Yan Xun conversou muito naquela noite, mais do que nunca no mês passado. Ele perguntou a Mu Lang sobre a comida nas forças armadas, quantos membros da família ele tinha, como estava a saúde de seus pais, quantos filhos ele tinha e se eles foram educados. Ele até perguntou de brincadeira com quantas esposas Mu Lang eram casadas e se as prostitutas em sua base militar eram bonitas.

Mu Lang estava nervoso. Nunca tendo conhecido Yan Xun pessoalmente, tudo o que sabia sobre ele era de boatos ou boatos. No entanto, como ele viu pessoalmente sua personalidade acessível, isso apenas serviu para reforçar ainda mais suas opiniões de que ele havia tomado a decisão certa desde o início para acreditar em Yan Xun. Quanto à dama que desertou para Tang, ela fez a escolha errada de ousar trair Sua Majestade.

Os dois conversavam até altas horas da noite. Quando os tambores para sinalizar a 11ª hora da noite tocaram, Yan Xun já estava aparentemente bêbado, meio encostado no assento. Suas palavras de fofoca ficaram cada vez mais suaves a cada minuto antes que ele finalmente caísse em silêncio. Pensando que tinha adormecido, Mu Lang usou uma colcha como um cobertor improvisado para Yan Xun antes de sair cautelosamente da tenda.

A tenda estava agora quieta novamente, tão quieta que os sons de tropas distantes cantando as canções folclóricas de Yan Bei podiam ser ouvidos na noite fria. Na escuridão, o homem abriu os olhos, sua visão não mais turva pelos efeitos do álcool.

Mais uma vez, ele foi deixado sozinho.

A terra ao seu redor era tão fria quanto vazia, sem uma única pessoa à vista. Os ventos quentes sopravam, mas parecia frio ao entrar na tenda. Sozinho, ele deitou em seu amplo sofá, a cabeça em seus travesseiros de pérolas, o cheiro do incenso queimando rodopiando acima e no nariz, aparentemente o acalmando.

Mas mesmo com o conforto exuberante do sofá e a serenidade absoluta da noite, ele estava afinal de contas, ainda sozinho. Assim como naquela noite, há muitos anos, ela foi levada para o sul por uma canoa. De pé no topo da torre da cidade em Beishuo Pass, ele olhou para longe, onde a neve se acumulava nas planícies e as montanhas ao longe pareciam com o ferro. Por fim, ela se libertou das garras dele e o deixou.

Na verdade, ele esperava esse resultado desde que era apenas uma criança.

Ela sempre manteve seu tipo e justo personalidade, nunca dando acima a esperança para o futuro, independentemente das lutas que ela enfrentou. No começo, era ele que a encorajou a diante. No entanto, como o tempo passou, os seus papéis invertidos. Ela descreveria o futuro deles juntos, juntamente com suas esperanças, sonhos e opiniões políticas. Sem crise iria impedi-la de encontrar uma solução para os seus problemas, como ela lhe ensinou tiro com arco e táticas militares. Embora Wu Daoya fosse seu professor pelo nome, ele havia aprendido muito mais com ela do que com qualquer outra pessoa.

Não só ela era uma mentora, uma amiga e uma pessoa em quem ele confiava, ela era a única mulher que ele já amou em sua vida.

No entanto, quanto mais esses sentimentos se acumulavam, mais inseguro e com medo ele se tornava. Não estava claro exatamente quando, mas um súbito entendimento o atingiu um dia que seus caminhos provavelmente seriam divergentes. Um dia, ela acabaria por deixá-lo.

Quando isso começou?

Ele não conseguia se lembrar. Talvez tenha sido quando ela começou a mostrar simpatia pelos escravos ou quando se aproximou de Zhao Song. Poderia ter sido quando ela lhe explicou como a sociedade se estabeleceria no futuro para prosperar, ou mais cedo do que isso. No fundo, ele sabia muito claramente que, algum dia no futuro, acabaria por desapontá-la e magoá-la, destruindo para sempre a ponte de confiança e dependência que haviam construído ao longo dos anos.

Portanto, ele planejou um plano para aliená-la e excluí-la de assuntos militares, a fim de impedi-la de ver o derramamento de sangue e a crueldade que desencadearia em sua busca para alcançar seus objetivos.

Ele não era um caçador que quebraria as asas de uma águia branca; ele era uma coruja noturna que passeava no céu noturno. Como a longa noite passou e raios de sol começaram a subir no horizonte, uma pontinha de medo começou a golpeá-lo.

Uma risada sarcástica e profunda começou a ecoar na escuridão, enquanto um tom de embriaguez permanecia em seus olhos. De repente, ele lembrou os tempos de sua infância em que era adolescente inseguro, e perguntou repetidamente: "Você vai ficar comigo para sempre?"

A garota sorriu brilhantemente, abaixando a cabeça na direção dele.

"Você vai me intimidar?"

Você vai me intimidar? Você vai me intimidar? Você poderia...

Ele fechou os olhos quando a voz nítida continuou a reverberar em torno de sua cabeça.

Eu só quero lhe dar o melhor. No entanto, o que considero ser o melhor pode não ser o que você deseja.

Na escuridão, um som nítido ecoou repentinamente. Yan Xun desfez a fivela sobre o braço direito, como um pedaço de prata armadura matizado caiu para o chão, refletindo fracamente a luz acima. Foi um presente que Zhao Song deu a ela. Ele veio em um par, ao qual ela dera a Yan Xun um conjunto que ele usava por décadas desde então.

"Quando eu embarcou nesta viagem, eu sabia muito bem que não havia nenhuma maneira a sua vida nunca poderia caber em meu. Você representa esperança e paz, enquanto eu sonho com derramamento de sangue. Por isso, queria que você me ouvisse e me obedecesse. No entanto, no final, eu falhei. Ele riu para si mesmo silenciosamente na escuridão.

Um preço tinha que ser pago para atingir qualquer objetivo. Evidentemente, ele já havia pago seu preço.

"Ninguém sonha com uma vida medíocre e obsoleta. No entanto, quando uma oportunidade se apresenta, a chave é se alguém tem coragem de aproveitá-la. "

Sua voz era baixa e rouca na escuridão, como se ele tivesse passado por alguns ciclos de reencarnação como um homem velho. Ele deitou-se no sofá dourado; o requintado vinho derramava-se por toda a mesa, emitindo um aroma intoxicante. Vestido com sua túnica extravagante, ele sorria muito amplamente na escuridão, emitindo as vibrações de uma criança inocente.

"Zhuge Yue, você tem coragem de aceitar?"

"Não posso", disse Zhuge Yue, humilde, olhando atentamente para o homem diante dele.

O cabelo de Zhuge Muqing era todo branco. Sua pele estava toda enrugada; os últimos anos haviam drenado quaisquer restos de energia que restavam nele. Ele parecia tão sem vida quanto a água parada. Tudo o que restou foi seu último ataque de loucura, enquanto olhava para o filho com os olhos injetados.

"Zhao Che já foi derrotado e Zhao Yang não aguentará por muito mais tempo. Em todo o território Xia, a única pessoa que pode mudar a situação é você. Se abandonarmos Zhao Yang, ele estará fadado ao colapso. Até então, você seria a pessoa mais poderosa em Xia, capaz de comandar qualquer pessoa lá dentro. Em dez anos, a família Zhuge poderá derrubar Yan Bei e ascender ao auge do poder! "

Como um animal selvagem, Zhuge Muqing olhou para o filho com os olhos injetados de sangue e agarrou os dois ombros. Em voz alta, ele exclamou: "Yue'er, o destino de Xia e o futuro da família Zhuge depende de sua decisão agora!"

Zhuge Yue olhou para o pai em silêncio, permanecendo em silêncio pelo que parecia ser uma eternidade. Seu pai tinha envelhecido, o que significava que ele não era mais o líder reverenciado e com visão de futuro da família. Em vez disso, ele se tornara senil, bobo, vaidoso e insano.

Ao longo de sua vida, ele nunca tinha estado tão perto de seu pai. Ele havia perdido a mãe quando era criança, enquanto passava os dias da infância passeando sozinho na enorme mansão da família Zhuge. Foi só quando ele cresceu e se esforçou mais que ele começou a se destacar entre seus irmãos, finalmente chamando a atenção de seu pai que tinha muitas mulheres e filhos.

Mas, quando caiu e se machucou mais tarde, ele sobreviveu contra as probabilidades, apenas para ser cruelmente deserdado por sua família.

Mesmo quando ele recuperou o poder e restaurou a glória de sua família, eles ainda escolheram seu irmão mais velho do que ele, enquanto continuavam tentando suprimi-lo. Era assim que sua família era.

No entanto, ele ainda não podia suportar a ressentir-los totalmente.

Como o que Wei Shuye havia dito, mesmo diante de toda essa feiúra e rejeição, eles eram sua família que o sustentava desde que era jovem. Por isso, ele foi obrigado a assumir a responsabilidade de manter a reputação de sua família.

Afinal, ele era seu pai, uma figura vital que o havia criado e ensinado, que estava empolgado com seus resultados e melhorias. Apesar de seu pai ter sido cruel com ele, isso não apagou o fato de ele ter lhe proporcionado uma infância rica e feliz. Naquela época, quando ele ainda era uma criança pequena que não conseguia se defender, seu pai defendia ele e sua família.

"Pai, eu não posso." Zhuge Yue deu um passo para trás, abaixou a cabeça, curvou-se profundamente e respondeu: "Uma pessoa só pode fazer muito. Eu não posso fazer tudo.

A vela estalou, sua luz refletindo no rosto de Zhuge Yue com um tom de ouro. Ele olhou calmamente para o pai, enquanto continuava de maneira gentil: - Obrigado, pai, por me ter levantado. No entanto, eu não posso fazer isso. Mesmo sem mim, Xia ainda tem outros generais. Mesmo sem mim, pai, você ainda tem outros filhos. No entanto, se Xing'er me perdesse, ela perderia toda a esperança na vida.

Inclinou-se e curvou-se, olhando para o pai, que havia criado, abandonado e tentado matá-lo. Calmamente, ele declarou: "Pai, tome cuidado".

Zhuge Yue se virou, a luz das velas ainda refletindo sobre ele, destacando ainda mais sua figura alta e forte. Zhuge Muqing só podia assistir com a boca entreaberta, atordoado, enquanto as mãos mantinham a postura de agarrar o espaço onde os ombros do filho estiveram momentos atrás.

Foi nesse momento que ele percebeu que esse era o dia em que poderia perder para sempre esse filho dele. Um filho que ele cuidara e com tanta esperança, mas também um que havia derrotado, violado sua vontade, abandonado, exilado fora de casa e até tentado assassinar.

Anos de seu relacionamento passaram voando, enquanto o vento soprava na tenda, agitando seus cabelos brancos e pelas costas magras. De repente, envelheceu um pouco mais e só conseguiu estender a mão laboriosamente para recuperar aqueles anos perdidos em vão.

Zhuge Yue saiu lentamente. Ele sabia há muito tempo que esse dia chegaria. Esse dia seria o dia em que ele expressaria exatamente o que realmente importava, através de suas ações.

Não se tratava de conquistar o mundo ou deixar sua marca na história, nem governar as formas de vida abaixo dele, quando ele se sentou no pináculo do poder, sozinho.

Tudo o que ele procurava era que ela estivesse viva, vivendo sua vida bem em um lugar que ele pudesse vigiá-la.

A única razão pela qual alguém se dizia para reconstruir sua força era ter algo ou alguém para proteger e defender. No entanto, se tudo isso foi perdido, o significado por trás de tudo se tornou poderoso e poderoso.

Ele nunca faria coisas das quais se arrependeria.

Quando as cortinas da tenda foram abertas, ele entrou sob a luz da lua, o vento frio soprando em seu rosto. Foi então que ele teve um súbito momento de clareza.

Territórios perdidos poderiam ser recuperados. Um exército dissolvido ou derrotado pode ser reconstruído. Mas, os humanos nunca poderiam ressuscitar dos mortos.

As palavras de Zhao Che antes de sua partida mais uma vez vieram à mente.

"Saiba o que você realmente quer e viva a vida uma vez por si mesmo."

Esse amigo fora traído por seu irmão e perseguido por seus inimigos implacavelmente a partir de então. No entanto, apesar disso, ele fez uma longa viagem para vê-lo, apenas para dizer-lhe essas palavras, que aparentemente não tiveram efeito no resultado do quadro geral.

As tropas do lado de fora da base haviam terminado os preparativos e estavam prontas para serem enviadas. Zhuge Yue respirou fundo, deu um passo à frente e pulou em seu cavalo, gritando: "Vamos!"

Os sons dos cavalos reverberaram no ar enquanto eles avançavam em direção à terra distante de Tang.

A terra e o trono estavam todos diante dele. Mas foi sua falta de vontade e não uma falta de coragem que o fizeram ignorar essa oportunidade.