Enquanto o cheiro de rosas se dispersava silenciosamente no ar, Chu Qiao permaneceu nas muralhas da cidade, seu olhar vagando entre as colunas de armadura abaixo. O dilúvio das eras passou por seus ouvidos, uivando como um tornado que passou pelos céus.

Enquanto a bandeira negra de batalha voava sobre a cabeça de Yan Xun, a escuridão da noite sem estrelas envolvia quase todos os rostos do soldado, iluminados por dezenas de milhares de tochas acesas. De pé, vestindo sua túnica preta, em cima de sua carruagem dourada, enquanto segurava seu arco dourado, Yan Xun levantou delicadamente a cabeça, olhando silenciosamente para uma silhueta familiar demais.

O silêncio tomou conta do campo de batalha enquanto todos prendiam a respiração. O barulho leve dos tambores de guerra parecia como se a terra estivesse pulsando, incitando o espírito de luta do soldado. Por um momento, o tempo pareceu parar, enquanto guerreiros de ambos os lados se encaravam. No momento seguinte, as duas formações começaram a atacar uma a outra pela luta de suas vidas. Em um instante, uma torrente de flechas foi desencadeada pela cavalaria atacante, atingindo os soldados, enquanto inúmeros homens atacavam o campo de batalha. O monstro da guerra começou a desencadear sua selvageria brutal e arrepiante.

Nuvens cobriam a lua, era como se o céu não desejasse ver o sangue da guerra enquanto a batalha se desdobra no caos, com o som de homens gritando e gemendo, e cavalos atacando o campo de batalha.

Depois de um dia inteiro e de uma noite de luta, o Exército Xiuli usou o tempo de inatividade do Exército Yan Bei ajustando sua formação para abrir subitamente o portão leste da cidade e sair a cavalo por um caminho estreito que levava às margens do rio Tiexian. Isso tornou impossível o ataque de grandes exércitos e, como tal, o Exército Yan Bei os perseguiu a cavalo. No entanto, quando chegaram às margens do rio, tudo o que viram foi o exército Xiuli usando suas jangadas de pele de carneiro para viajar rio abaixo na mais forte das correntes fluviais.

"Cuidado Mestre!"

"Cuidado, Alteza!"

Quase simultaneamente, Chu Qiao e Yan Xun pegaram e soltaram suas flechas. Eles colidiram no ar com um estrondo, atraindo os aplausos dos soldados ao redor. No canal, em cima de sua balsa, Chu Qiao olhou para Yan Xun de longe. Ela estava ciente de que essa batalha era para fins teatrais, pois não havia chance de Yan Xun a impedir.

Ser aliado com Senhora de Jingan significava que Yan Xun tinha que defender Hanshui por ela. No entanto, o momento em que conquistaria Tang Jing também foi o tempo em que lideraria o sucessor do rei Jing An no trono. Então, o destino de Yan Bei estaria nas mãos de outros. Portanto, essa era uma batalha que ele não deveria vencer, mas que não poderia desistir com muita facilidade. Ele ainda precisava de Chu Qiao para arrastar o conflito civil dentro de Tang para reservar para si o caminho através do Passo Tanghu.

Enquanto fileiras e filas de tochas acesas iluminavam o rio, a escuridão do amanhecer espreitava no rio junto com o vento, destacando ainda mais o brilho vermelho do fogo refletido na superfície da água.

Yan Xun continuou montando seu cavalo enquanto ele cavava no chão repetidamente com seus cascos em desconforto. Enquanto cavalgava, ele olhou para a figura que desapareceu rapidamente no vasto rio aberto, enquanto o vento agitava os pêlos do cavalo.

Naquele momento, uma fenda se abriu nas memórias geladas de Yan Xun, levando-o a um momento que ele mal conseguia se lembrar, apenas o suficiente para que os sons e visões fracos começassem a aparecer diante dele. No entanto, ele não conseguia se lembrar de quanto tempo atrás essas memórias eram. Foi também então que ele silenciosamente olhou para o vasto rio aberto na escuridão após o massacre naquela noite. Enquanto os incêndios na cidade de Zhen Huang queimavam, e sons intermináveis ​​de assassinatos se espalhavam pelas planícies, seus eus mais jovens decidiram seguir seus próprios caminhos individuais, para fazer o que achavam que era certo.

Talvez o destino tivesse sido gravado há muito tempo. À medida que os meteoros seguiam em direções opostas, seus breves encontros terminariam quando os dois lados se afastassem.

De pé nas margens do rio soldando sua espada, Chu Qiao observou como a última de suas tropas cruzava Hanshui. O rio largo que se dividia entre leste e oeste parecia levar milhões de vidas e almas. Ela olhou para longe, além da poeira que depositava e atravessou os campos em direção a Yan Xun, onde 100.000 soldados blindados ao seu redor pareciam simplesmente desaparecer. Deixado orgulhosamente em pé, estava um homem de roupão escuro, os olhos como se tivesse acabado de sair do inferno, capaz de destruir qualquer coisa em seu caminho.

"Senhora!" Pingan correu para cima. Com os olhos vermelhos, ele levantou a cabeça e disse: "Perdemos mais de 6.000 de nossos homens que estavam travando esta batalha".

Chu Qiao olhou para baixo, apenas viu sangue que ainda não secara em seu rosto, o derramamento de sangue que ele acabara de testemunhar destruindo qualquer forma de inocência desde o tempo em que cresceu durante o tempo de paz.

"Pingan, tudo tem um preço", respondeu o general do Exército Xiuli a cavalo. Ela olhou para as fileiras de tochas acesas pelo que pareceu uma eternidade antes de continuar suavemente: "A verdadeira paz é sempre alcançada através da guerra".

Pingan olhou intrigado, murmurando: "Verdadeira paz?"

"Sim. Não vou viver para ver, você também não. Mas um dia alguém o fará. Chu Qiao olhou para a margem do rio, mais próxima de Hanshui, onde os fogos enfurecidos haviam desaparecido, sua fumaça ondulante aparentemente contendo tons de ouro. Em sua armadura de tinta preta, um homem parecia vagar no vento da noite. Embora os detalhes parecessem confusos, Chu Qiao podia muito bem ver sua expressão e silhueta. Assim como ele fez muitos anos atrás, ele atirou uma flecha de seu cavalo. Com isso, ele salvou a vida dela, e então ela o acompanhou por uma década.

Ela segurava o ombro direito, onde usava uma armadura de ferro fundido preto que nem mesmo a flecha mais forte ou mais rápida podia penetrar. Foi um presente de Zhao Song que veio em um par, um dos quais ela deu a Yan Xun. Ela voltou para o exército, chicoteando o cavalo e cavalgou, nem uma vez olhando para trás.

Em algum lugar a oeste de Hanshui, Yan Xun e seu cavalo se viraram quando o general se aproximou dele. "Vossa Majestade, nós os perseguimos?"

Sem uma palavra, Yan Xun passou por ele por uma distância antes de responder suavemente: "Recue." Como uma maré que recuava de volta ao oceano, o exército recuou. Ao amanhecer e raios de luz se espalharam por todo o país, a distância do exército se distanciou cada vez mais.

No vasto espaço dentro de uma tenda, um general vestido com sua armadura se ajoelhou pelo que parecia ser uma eternidade. Quando o sol se pôs e a noite caiu, a escuridão envolveu a tenda, exceto pela fraca luz de um colar de pérolas douradas que lançava a silhueta do general como uma montanha no interior da tenda.

Desde que voltou do rio Tiexian, ele permaneceu sentado em silêncio na tenda, como se estivesse alheio a tudo ao seu redor. Do lado de fora da tenda, o vento agitava suavemente a grama, espalhando seu perfume pela paisagem noturna. O mês de maio em Tang significava que era verão. Os sons nítidos dos pássaros cantando reverberaram na escuridão. Da grama alta nas planícies vinham vaga-lumes, iluminando o ambiente como as estrelas no céu noturno.

O silêncio absoluto envolveu a tenda enquanto o general, completamente vestido com armadura, permanecia absolutamente imóvel, sem ousar acender uma vela ou até respirar fundo. Ele não foi um dos primeiros generais do Exército Yan Bei, muito menos da velha guarda da realeza Yan. De fato, desde a ascensão da família real, poucos restavam da velha guarda, pois os militares haviam chegado ao topo lutando entre si. Apesar de imprevisível, Sua Majestade foi muito clara quanto às recompensas e punições ao servi-lo. Um grande foco nas proezas militares significava que, enquanto alguém estivesse disposto a lutar, ele / ela teria a oportunidade de mostrar suas habilidades.

Sob o sobrenome de Mu, os ancestrais do general eram estudiosos conhecidos na região. Embora sua geração não tivesse atingido as mesmas alturas que seus antecessores, eles conheciam e estudavam literatura, além de táticas militares. Esse conhecimento e insight permitiram que ele subisse na hierarquia e se tornasse um dos principais generais do exército Yan Bei em apenas alguns anos.

Diferentemente dos outros, o general Mu não acreditava que Yan Xun fosse tão violento quanto os rumores o faziam parecer. E daí que ele matou seu próprio professor, sua própria irmã e muitos outros que o apoiaram ao longo dos anos? Embora a pessoa comum o visse como ambicioso e ingrato, eles não entenderiam as políticas internas e as lutas de poder dentro do governo, nem seriam capazes de compreender os assuntos militares que ele enfrentava. Apesar de ocuparem Yan Bei por tantos anos, eles não tinham nada para mostrar, mas procuraram ditar a política da região, apesar das incursões dos bandidos do norte e do leste serem governadas por Xia, que deixou a população de Yan Bei vulnerável. Outro governante e regime caóticos só aumentariam se Yan Xun não desencadeasse imediatamente uma repressão. Algumas vidas não significavam nada na busca de realizações maiores. Na busca pelo poder, sempre haveria derramamento de sangue. A diferença entre um governante de sucesso e a pessoa comum era a perspectiva diferente que cada um adotava em relação ao mesmo problema. Alguém veria e pensaria no cenário geral, ou colocaria seus interesses pessoais de antemão? Portanto, o general Mu não teve nenhuma impressão favorável em relação ao general Xiuli, pois sentia que as mulheres nunca estavam destinadas a realizar grandes coisas.

"Mu Lang", uma voz baixa de repente estalou, ecoando levemente na grande tenda. Ao ouvir isso, Mu Tang imediatamente se levantou, enquanto a pessoa acima continuava: "Passe a mensagem para Cheng Yuan. Diga a ele para espalhar suas forças pelas planícies de Song e proteger a área. Já que o Exército Xiuli quer entrar, faça-o. As forças da rainha Jingan ainda estão esperando por eles lá dentro.

"Sim sua Majestade."

"Além disso, informe-o para não atacar o exército de Zhao Yang. Em vez disso, lance um ataque total contra Zhao Che e faça o que for necessário para destruir os suprimentos alimentares de Zhao Che. "

"Sim", Mu Lang respondeu apressadamente. "Vou enviar alguém ao Baizhi Pass para passar a mensagem."

Yan Xun balançou a cabeça, sua expressão invisível na escuridão. "Não temos pressa, envie os caras amanhã de manhã."

Mu Lang ficou surpreso ao ouvir isso. Como as instruções militares podem não ser urgentes? No entanto, ele não se atreveu a refutar Yan Xun e continuou ajoelhando-se em silêncio.

"Aqui, tome uma bebida comigo." Yan Xun inclinou-se para a frente muito levemente, derramando vinho no copo, refletindo a luz fraca brilhando nas pérolas. Atordoado pelo calor repentino que Yan Xun havia demonstrado, Mu Lang rapidamente se adiantou para pegar a taça de vinho enquanto continuava ajoelhado.

Yan Xun apontou casualmente para um assento próximo. "Não fique aí, sente-se."

Mu Lang sentou-se cuidadosamente antes de brindar: "Obrigado, Majestade, pelo vinho."

Yan Xun brindou em troca. Quando Mu Lang derramou vinho em sua taça, foi-lhe dito levemente: "Já faz um tempo desde que alguém me acompanhou a beber. Inicialmente, as circunstâncias significavam que não tínhamos tempo para isso, mas agora que temos tempo, aqueles que poderiam me acompanhar para beber se foram. "

Mu Tang contraiu o pulso, seus instintos e profundo conhecimento lhe dizendo que algo estava errado desde que Yan Xun deu a ordem para cessar a perseguição ao Exército Xueli. Quanto mais ele pensava, mais ele sentia que acabara de ouvir coisas que não deveriam ter sido instruídas para começar.

"Aqui." Yan Xun disse casualmente, antes de brindar suavemente o vinho de vidro de Mu Tang, não o carinho pelo vinho tinto que pingava em sua mão. Mesmo com um barril inteiro de vinho, ele bebia copo após copo. Não demorou muito para o cano ficar meio vazio.