As pontas dos dedos de Chu Qiao ficaram pálidas quando os sons de colisão de armaduras ressurgiram em sua mente como se ela estivesse sempre ouvindo uma sinfonia.

"Mestre, você vai me seguir?"

Chu Qiao balançou a cabeça e sorriu levemente.  "Eu vou ficar aqui."

He Xiao assentiu enquanto se curvava.  "Tome cuidado, mestre."

Havia algumas gotas de orvalho do lado de fora da janela, enquanto a lua pairava intensamente no céu noturno.  Chu Qiao olhou para a lua branca pairando no céu enquanto ela murmurava: "Uma tempestade está se formando."

A família Zhuge enviou três servidores diferentes para cuidar de Chu Qiao antes do casamento, mas todos foram enviados de volta.  A família Jing também enviou algumas pessoas, mas Chu Qiao ignorou suas ofertas.  No final do dia, foi Meixiang quem acompanhou Chu Qiao na noite anterior ao casamento.

Meixiang, que geralmente era forte e firme, tremia pela primeira vez ao vestir Chu Qiao com o vestido de seda vermelho coberto quase inteiramente com bordados.  Os patos mandarim bordados simbolizavam a fidelidade eterna;  flores de peônia floresceu em segundo plano.  Iluminada pelo fluxo de luzes, toda a cena parecia estar florescendo.

As lágrimas começaram a transbordar do canto dos olhos de Meixiang enquanto os cantos da boca se curvavam para cima.  Chu Qiao estendeu a mão para enxugar as lágrimas no rosto de Meixiang antes de abraçar a mulher que a seguia por tantos anos.  Agora, Chu Qiao parecia mais bonita do que nunca com a maquiagem recém aplicada no rosto.

“Missy.” Meixiang devolveu o abraço enquanto chorava.  "Missy ... Missy ..." Ela não podia mais formular frases apropriadas enquanto permanecia nessa posição e continuava chamando Chu Qiao enquanto deixava livremente suas lágrimas fluírem.

No dia seguinte, Chu Qiao finalmente deu as boas-vindas ao seu casamento.

Com os oficiais cerimoniais do Império Tang protegendo seu lado, a cerimônia seguiu o procedimento preciso de um casamento nobre.  A carruagem partiu da residência de Zhuge antes de chegar à Embaixada do Tang.  Primeiro, o decreto do falecido Imperador Tang, Li Ce, foi lido em voz alta, antes que as palavras de gratidão do atual Imperador Tang, Li Shuyi, fossem anunciadas, após o que ela saiu, acolhida por uma sinfonia de instrumentos com alarde a seguir.  ela onde quer que fosse.  Foi um espetáculo.

Os civis se aglomeravam como um mar de cabeças balançando.  80 damas de honra estavam sentadas em uma série de carruagens menores atrás dela e, no final do comboio, havia um grupo de parentes da família Zhuge junto com outra nobreza.  A palma da mão de Chu Qiao estava suando, enquanto o brilhante véu vermelho cobria sua visão, e ela só podia ouvir o som da fanfarra.

Nesse momento, Chu Qiao começou a ficar nervoso quando o comboio se aproximou da residência do Grande Marechal.  Chu Qiao já conhecia as rotas e os procedimentos de cor, e ela entendeu que, se tudo seguisse conforme o planejado, os oficiais de Tang entregariam sua carruagem aos oficiais cerimoniais do Império Xia na ponte do pavão à frente.  Zhuge Yue estaria lá para recebê-la.

No entanto, embora ainda estivessem longe do destino, sua carruagem parou subitamente.  O coração de Chu Qiao pulou uma batida ao ouvir um sinal sonoro do palácio Sheng Jin.

14 sinos desolados soavam no céu.  Havia cinco carrilhões longos, com nove curtos, totalmente diferentes dos nove costumeiros, cinco carrilhões curtos que simbolizavam a autoridade do Imperador.  Nesse momento, o som parecia tão desesperado e sério, enquanto o vento levava o som, espalhando o clima por todas as terras prósperas.

Todos aqueles que estavam andando, de pé, observando, correndo ao redor, todos pararam mortos enquanto seus céus desapareciam em silêncio.  Até os pássaros nos céus pareciam parar.  Alguém reagiu primeiro.  Outros seguiram o exemplo quando as massas de pessoas prostraram-se repentinamente na direção do Palácio Sheng Jin.  Ouviram-se sons de lamentação por toda a cidade, principalmente da Praça Zi Wei, onde multidões se reuniram.

Chu Qiao tirou o véu e levantou as cortinas da carruagem.  Os ventos a acariciaram, fazendo seus cabelos balançarem com o vento.  Somente nesse momento ela finalmente entendeu o que havia acontecido.

O imperador Xia finalmente faleceu….

Os oficiais cerimoniais do Império Xia se prostraram no chão enquanto gritavam alto.  Os oficiais que o acompanhavam no Império Tang foram pegos desprevenidos, atordoados, com a boca aberta, sem saber o que fazer nessa repentina situação.

Zhuge Huai montou em seu cavalo.  Com uma expressão extremamente séria, ele começou a dar ordens para o comboio voltar.

Com a brisa soprando nas cortinas da carruagem, Chu Qiao olhou para a ponte do pavão, que já era visível de onde ela estava.  Seus sentimentos pareciam tão complicados, e a mistura de emoções assaltou sua onda após onda.  Quando o comboio voltou, a Ponte do Pavão parecia parte de um sonho distante, pois foi gradualmente coberta por camadas e camadas de flores e folhas.

Chu Qiao de repente se sentiu ansioso, como se estivesse completamente perdida.  Ela parecia ter sido transportada para aquele dia de neve novamente.  Enquanto a mão do destino os afastava, eles foram finalmente separados por enormes faixas de tundras, incapazes de se encontrar.  Erguendo o vestido, ela abriu a porta da carruagem.

"Sua Alteza!" Um par de mãos magras de repente a segurou.  Yu Xiaohe olhou incrédulo para Chu Qiao, que parecia querer saltar da carruagem.  Yu Xiaohe gritou: "Sua Alteza, onde você está indo?"

Nesse momento, havia alguém se virando na frente da comitiva.  Seus olhos eram longos e finos, um pouco parecidos com Zhuge Yue.  Ele era o irmão de Zhuge Yue, Zhuge Huai.

Chu Qiao congelou ao ver milhares de soldados diante dela.  Ela gradualmente fechou as portas da carruagem quando se sentou no banco, afundando em silêncio.

Ela foi levada de volta à embaixada de Tang.  Durante o dia inteiro, ela ficou sentada na sala sem dar um único passo lá fora.  Ao anoitecer, Pingan voltou com notícias de que havia uma mobilização ativa além das muralhas da cidade, e que o Palácio Sheng Jin ainda não havia divulgado a causa da morte do imperador.  Os civis se escondiam em suas casas, encolhidos de medo.

Depois que a escuridão caiu completamente, a embaixada de Tang ficou completamente cercada.  Até Pingan não conseguiu sair para descobrir mais informações.

À luz prateada da lua, de repente houve uma enxurrada de passos.  Multidões cercaram toda a embaixada e, quando Pingan avançou para negociar, um homem alto e magro apareceu.  Zhuge Huai estava diante da porta, ainda sorrindo como sempre.  A única diferença é que a aura que ele emitia era muito diferente de antes.

“A cidade está uma bagunça.  Peço ao rei Xiuli que fique aqui para esperar e não se mexer.

Chu Qiao assentiu e gentilmente respondeu: “Eu entendo.  Irmão, você pode descansar.

Zhuge Huai sorriu levemente.  Sem responder, ele saiu.

A meia-noite chegou quando uma cacofonia de ruídos de luta irrompeu na direção do Palácio Sheng Jin.  Sons de luta, flechas voando, gemidos de várias baixas, junto com o bater dos tambores de guerra podiam ser ouvidos por toda parte, misturando-se em um requiem ensurdecedor.

Pingan correu ansiosamente e informou em voz alta: “Irmã!  Nós fomos cercados!

Chu Qiao ainda estava usando seu vestido de noiva enquanto estava sentada segurando uma xícara de chá.  Ao ouvir isso, ela nem se encolheu, e sua única reação foi franzir a testa com a notícia.

"Irmã, vamos garantir que você saia!"

Jingjing já usava seu traje de guerreiro enquanto carregava uma pequena besta.  Alguns oficiais idosos de Tang estavam em um canto enquanto observavam, com o rosto completamente pálido.

Chu Qiao balançou a cabeça enquanto olhava para a porta com o punho cerrado, o vestido auspicioso, como se estivesse ensopado de sangue sob a luz tremeluzente das velas.

“Senhorita, que Zhuge Huai não deve ser um bom homem.  Ele está tentando nos colocar em prisão domiciliar. Meixiang também se aproximou.

À 1 da manhã, os sons de brigas quase cessaram.  Zhuge Huai subiu, desta vez sem mais pretensões, e instruiu diretamente: "Por favor, siga-me."

"O que aconteceu com Rong'er?"

"Você pode descansar.  Não tenho problemas anteriores com Li Ce.  Enquanto você cooperar conosco, esse garoto estará seguro.

Chu Qiao se levantou e o informou casualmente: - Claro.  Vou te seguir."

Zhuge Huai olhou para ela com respeito e a elogiou: "Parece que meu quarto irmão tem um bom olho para as pessoas".

"Você não tem medo de trair sua família?"

Zhuge Huai riu.  Todos esses anos de sofrimento finalmente chegaram ao fim nesta noite.  Ele riu levemente.  Traindo a família?  Como tem certeza de que não o abandonamos?

O olhar de Chu Qiao se afastou e, depois de pensar um pouco sobre o incidente, ela finalmente assentiu e disse: "Eu entendo".

"Como esperado de uma pessoa tão inteligente."

Chu Qiao perguntou: "O que Zhao Yang poderia dar à Família Zhuge que fez valer a pena correr um risco tão grande?"

“Não havia muito.” Zhuge Huai respondeu levianamente: “A única preocupação é que, se Zhao Yang ascender ao trono, o Império Xia ainda será o Império Xia, como acontece com as famílias nobres.  No entanto, se Zhao Che for coroado, o Império Xia se transformará em Qinghai ou Hu Oriental.  Nesse caso, seria difícil dizer o que aconteceria às famílias nobres. ”

Como esperado.  Chu Qiao assentiu e não respondeu.

“O quarto irmão já foi cercado na praça Zi Wei.  Ele só tem 3.000 homens à sua disposição.  Os outros soldados estão todos fora da cidade.  O exército de Jingji, o exército de cavalaria e o exército verde estão todos do nosso lado.  A partir de agora, o exército de Hu Oriental de Zhao Che está saindo da capital para o leste, e ele não pode mais influenciar a situação.  Continuar lutando apenas atrasará a derrota inevitável.  Se você puder convencê-lo a se render, ainda posso deixá-lo vivo.

Chu Qiao sacudiu uma sobrancelha enquanto o encarava e perguntou: "Você é de verdade?"

Zhuge Huai sorriu: "Eu prometo."

“Tudo bem, o vencedor define as regras, e eu não tenho nada a dizer.  Por favor, mostre o caminho.

Zhuge Huai continuou: "Por favor, tenha paciência conosco por um tempo."

Chu Qiao estendeu as mãos e disse: “Claro.  Vamos."

Dois criados armados subiram segurando cordas, enquanto estavam preparados para amarrar Chu Qiao.

A sala estava bem iluminada, e os sons de matar lá fora haviam diminuído.  Chu Qiao usava as roupas auspiciosas enquanto ela parecia perfeitamente preparada e confiante enquanto dois enormes soldados estavam ao seu lado, cada pessoa segurando um de seus braços.  Zhuge Huai estava diante dela com outros quatro guardas atrás dele.

No crepitar das velas, os ventos uivavam.  Naquele momento, Chu Qiao pareceu ouvir os ensinamentos de seu instrutor de volta ao exército: Ataque rápido, mire com precisão, mantenha a calma e seja vigoroso.

Naquele exato momento em que o nó estava prestes a ser amarrado nas mãos, a figura de Chu Qiao brilhou.  Ela se agachou e deslizou entre as mãos do guarda.  Com movimentos como um raio, ela puxou as armas dos dois soldados corpulentos e, com um golpe rápido, sangue espirrou na sala!

Antes que os dois gritos de morte pudessem soar, as duas lâminas já haviam deixado suas mãos e se incorporado aos baús de dois outros guardas que haviam disparado.  Chu Qiao avançou, e agarrando um outro guarda pelo pulso, ela estrangulou o pescoço dele.  Com um rápido arremesso por cima do ombro, podia-se ouvir um estalo distinto quando aquele homem estava morto no chão em uma posição estranha.

Vendo como Zhuge Huai estava prestes a correr para o último guarda, Chu Qiao puxou o gancho de cabelo e o jogou.  Enquanto isso, ela pulou e puxou o cabelo do guarda.  Com um giro rápido, ela tirou uma grande mancha de pele e, com um giro rápido de seu pescoço, o homem caiu e parou de se mover após uma convulsão por um tempo curto.

Tudo parecia ter acontecido em um instante.  Depois de instalar a última guarda, Chu Qiao caminhou lentamente até Zhuge Huai, que tinha o gancho de cabelo embutido no pescoço.  Puxando uma adaga que estava escondida em seus sapatos, ela disse calmamente: - Os vencedores estabelecem as regras.  Você tem mais alguma coisa a dizer?

Os olhos de Zhuge Huai se arregalaram enquanto ele tentava lutar.  Com um ataque forte, uma raia de sangue voou.

A porta foi aberta, enquanto o vento acompanhava o tumulto e soprava uma onda de folhas caídas.  Os soldados no pátio ergueram a cabeça apenas para ver uma dama usando um vestido vermelho segurando a cabeça de Zhuge Huai.  Com absoluta calma em seus olhos, ela casualmente jogou a cabeça no chão.

Com os cavalos galopando, grandes manchas de tochas apareceram.  Todos os guardas se viraram surpresos.  A bandeira de guerra com nuvens vermelhas costuradas em um fundo branco tremulava no céu, com as palavras Xiuli costuradas abaixo.  He Xiao entrou no portão segurando uma criança que tinha apenas um ano de idade e proclamou em voz alta: "Mestre, ao seu serviço!"

Chu Qiao, sem medo, entrou na multidão.  Só então o pátio dos guardas respondeu, como um oficial de azul gritou: “Irmãos!  Vingue-se do Mestre Huai!  Mate isso ... Antes que ele pudesse terminar sua frase, uma flecha perfurou com precisão sua garganta.  Na escuridão, uma flor carmesim floresceu.

He Xiao inexpressivamente ficou lá com os incontáveis ​​soldados de armadura negra atrás dele.  Todos e cada um deles seguravam bestas e pareciam um enxame de guerreiros de terracota olhando para os soldados mortais.

A atmosfera pesada permaneceu enquanto Chu Qiao continuava andando em seu auspicioso vestido vermelho.  Casualmente pegando uma lâmina, ela virou o cavalo que Ele Xiao havia trazido.  Com seu olhar frio, ela varreu a multidão.  Em todos os lugares que ela olhava, a temperatura parecia baixar, como se seus olhos pudessem transformar o ambiente em um mar de gelo.