Os invernos curtos no Império Tang significaram que três meses se passaram rapidamente.  Alguns dias antes, surgiram notícias do Império Song de que o rei de Jinjiang, por suspeitar de problemas com a saúde do imperador, levou alguns de seus oficiais de apoio aos médicos imperiais para um anúncio público da saúde do imperador.  Sua proposta foi rejeitada por Nalan Hongye, quase culminando em uma briga.  No Império da Canção, espalharam-se rumores de que a princesa tentava reivindicar o trono, e que a morte do imperador anterior estava fazendo ela.  O mal-estar se espalhou na região com rumores de que o rei de Jinjiang acumulava forças secretamente, com alguns dos nobres já respondendo ao seu pedido de armas.

Enquanto Li Ce falava sobre isso, ele franziu o cenho ao comentar casualmente: "Se está tudo bem, por que eles não calaram a boca dessas pessoas?"

Também estava silencioso Chu Qiao, pois ela adivinhara algumas coisas.  Provavelmente não eram os únicos com toda a atenção no Império da Canção.  Chu Qiao se perguntou como a mulher que, sozinha, apoiara o império Nalan por tantos anos lidaria com esses esquemas?  Ela não pôde deixar de lembrar a carta que viu em Yan Bei anos atrás, onde dizia: 'A montanha nutria árvores, mas as árvores nutriam seus galhos;  Meu coração buscou sua felicidade, mas você não sabia.

Quem poderia permanecer para sempre firme?  Por mais que se possa manter uma aparência dura, eventualmente chega um dia de tristeza e tristeza.

No dia 9 de março, o segundo filho de Li Ce, Li Qiaoan, sucumbiu à febre tifóide aos três anos de idade.  Li Ce estava no lago Xiang, inspecionando uma barragem quando ele foi informado.  Embora Li Ce tenha corrido imediatamente para casa, quando chegou, seu filho já havia falecido.

Atualmente, Li Ce tinha dois filhos e uma filha, seu filho mais velho, seis anos, e filha quatro.  O filho que acabara de morrer nasceu de Lady Nanyun.  A morte da criança a devastou em uma doença que a levou apenas três dias depois.  Sendo pequeno demais para ser enterrado em um caixão, seu segundo filho foi cremado no templo de Nantian e deixado para descansar lá.

No passado, Li Ce estava sempre sóbrio e podia enfrentar vários desafios com uma mente clara.  Mas naquela noite, Chu Qiao o viu bêbado pela primeira vez.

Apertando os olhos, Li Ce deu um leve sorriso enquanto segurava a mão de Chu Qiao, murmurando enquanto bebia: "Eu tenho matado demais?" Ele agarrou com tanta força que o pulso de Chu Qiao doía.  Os corredores estavam silenciosos e, quando o vento frio soprou, levantou um pouco de poeira, levando consigo o coaxar dos sapos nos salgueiros distantes.  Aqueles ruídos suaves e distantes fizeram com que os necessitados nesta sala se destacassem ainda mais.  No topo, o suporte da vela do guindaste de cobre, a cera derretida da vela escorria como lágrimas de uma dama silenciosamente escorrendo por suas bochechas.

No dia seguinte, Li Ce concedeu postumamente o título de Concubina Yun a Lady Nanyun na entrada do Túmulo Imperial, dando encerramento e consolo à sua família.

Dois meses se passaram e era maio.  Lady Ziming deu à luz um filho com segurança e retornou ao palácio onde uma festa.  Li Ce nomeou a criança Qingrong e concedeu a ele o título de rei de Rong.  Em um instante, Lady Ziming tornou-se a mais poderosa dama no harém.

Em particular, as damas do palácio discutiram como ela havia, em tão pouco tempo, concebeu uma criança e subiu ao poder.  Considerando isso, seu tempo no topo não estaria longe.  No entanto, alguns disseram que ela nasceu como ninguém, com a família como nobres caídos e o pai como criminoso.  E enquanto o irmão estava subindo nas fileiras nos tribunais, suas identidades representavam uma barreira para posições mais altas.  Sem a herança e o apoio da família, seria difícil estabelecer um ponto de apoio.

Só então Chu Qiao percebeu que não estava totalmente relacionada a essa dama.  Quando Zhao Yun'er a estava caçando, Zhao Song confiou Chu Qiao a Zhan Ziyi.  E Zhan Ziyu era o irmão desta senhora.

Chu Qiao nunca prestou muita atenção ao harém de Li Ce, nem ela perguntou sobre essas questões.  Mas agora, de repente, ela percebeu algo e perguntou a Qiu Sui: "Por que a mãe do imperador não estava lá durante as celebrações?"

Qiu Sui respondeu: "Desde a morte do imperador, a imperatriz partiu para o templo de Anyin e não havia retornado nos últimos anos."

Chu Qiao ouvindo isso, não pôde deixar de sentir simpatia pelos altos e baixos da vida dessa imperatriz.

Poucos dias antes, Zhuge Yue havia enviado um par de pássaros bonitos e coloridos, únicos nas terras de Hu.  Dizia-se que essas espécies de aves vivem em pares, pelas quais não se viveria sozinho se seu parceiro passasse adiante.  Chu Qiao gostava tanto deles que os alimentava pessoalmente, e os havia renomeado como pombinhos com mais carinho.  A fêmea cresceu mais perto de Chu Qiao;  mesmo quando soltava da gaiola, ela voava pelo corredor, ocasionalmente pousando nos ombros de Chu Qiao e esfregando a bochecha de Chu Qiao com o pescoço.  O macho ficaria furioso ao ver isso, levando-o a voar pela casa e fazer muitos barulhos estranhos, dando a todos uma risada ao fazê-lo.  Li Ce parecia gostar do par de pássaros também, provocando-os ocasionalmente.

Uma noite, enquanto ela dormia, Chu Qiao de repente sentiu que estava sendo observada.  Quando ela abriu os olhos e sentou-se na escuridão, foi pega de surpresa em um abraço duro.  A familiaridade da respiração baixa e profunda de um homem adulto roçou seu pescoço com o cheiro de álcool.  Ele a agarrou com tanta força como se estivesse usando toda a força que estava quase a machucando.  Ela não lutou, e através de suas roupas estavam congelando, ela quase podia sentir sua solidão e agonia, antes de gentilmente estender a mão para dar um tapinha nas costas dele.

Enquanto a luz da lua brilhava sobre eles, podia-se ver os bordados vermelhos nas roupas do homem, parecendo as de um dragão.  Ao luar, os finos fios de seda vermelha pareciam derreter no amarelo brilhante, como um pulso ensangüentado com um pulso vago.

Gentilmente, Li Ce a deixou ir.

Chu Qiao perguntou cuidadosamente: "Li Ce, você achou que eu era ela?"

Atordoado, Li Ce virou a cabeça e olhou para ela, erguendo as sobrancelhas levemente.  Naquele momento, Chu Qiao se apertou, tendo percebido que ela poderia ter exposto segredos involuntariamente.  Ela explicou calmamente: "Ouvi de outras pessoas que era aqui que a princesa Fu morava."

Li Ce olhou diretamente para ela, seus olhos de longo alcance como um poço antigo abandonado com um significado preciso.

Chu Qiao, incapaz de compreender seu olhar, só achou que seu olhar era um pouco desconfortável.

"Haha ..." Li Ce riu, antes de comentar descaradamente: "A figura da princesa Fu era muito melhor."

Naquela noite, Li Ce deixou a residência Mihe e seguiu em direção ao palácio Rou Fu.  Quando ele saiu do corredor, Chu Qiao viu um objeto brilhante e suave sobre a mesa.  Era o anel de dedo de jade de Li Ce.  Ela correu em direção à janela, exclamando “Hey Li!  Seu anel de polegar!

Li Ce se virou e sorriu para ela, a luz da lua ofuscando sua expressão.  “Todo momento com as mulheres não tem preço.  Volto amanhã para recuperá-lo! ”, Retomando sua jornada ao terminar sua frase.

Segurando o anel de jade, Chu Qiao encarou o imperador confuso.  Quando ela se virou, bateu os dedos dos pés em uma superfície saliente no chão, causando grande dor ... Ela sentou-se, franzindo a testa, apenas para ver os dedos dos pés sangrando profusamente, manchando a camisola branca.

Nesse instante, um traço de má premonição surgiu em seu coração.  Uma súbita corrida de passos veio algumas horas depois da meia-noite.  Chu Qiao estava se sentindo desconfortável e não estava dormindo bem.  E quando ela se levantou, Mei Xiang e Qiu Sui entraram às pressas no complexo, os rostos de todos pálidos como se tivessem visto os mortos.

"Sua Majestade foi assassinada!"

Estrondo!  Na escuridão da noite, o anel de jade branco caíra no chão, mas em vez de se despedaçar, era apenas lascado e rolado pelo chão liso.

Quando ela chegou ao Palácio Yixin, os sons de choro e lamento encheram o ar, enquanto todo o contingente de médicos imperiais esperava do lado de fora do salão.  Alguns médicos experientes e bem qualificados estavam na sala, onde bacias de sangue e água eram trazidas constantemente.  A cena esfaqueou profundamente a medula óssea de Chu Qiao, cortando seu coração como uma faca afiada.

Qiu Sui disse que Li Ce foi esfaqueado à noite enquanto ficava com Lady Zi Ming.  O autor, sendo um eunuco idoso que afirmava que o rei Luo era seu benfeitor, não esperou que os guardas o capturassem antes de morder a língua e tirar a própria vida.

Chu Qiao apertou o punho.  Ela não estava autorizada a sofrer do lado de fora, muito menos entrar no salão interno.  Ela franziu as sobrancelhas em dúvida.  Não era apenas o complexo fortemente protegido, mas Li Ce era um lutador de primeira linha.  Como poderia um eunuco idoso se infiltrar e tentar esse crime?  Até o próprio Li Ce não permitiria que estranhos se aproximassem desprotegidos.

Enquanto olhava ao longe, uma senhora vestindo roupas finas ajoelhou-se sozinha no pequeno pátio em frente ao palácio, virado para longe de Chu Qiao, com os cabelos bagunçados.  Qiu Sui disse que era Lady Zi Ming, agora também conhecida como Concubine Ming.  Ela estava ajoelhada lá desde o início da provação.

Naquele exato momento, as portas do palácio se abriram.  Sun Di liderou uma multidão de ministros leais e perguntou nervosamente: "Como está Sua Majestade?"

O médico sênior limpou o suor da testa e respondeu: "A vida de Sua Majestade não está mais em perigo, mas ele precisará descansar". Ao terminar sua frase, a multidão soltou lágrimas e gritos de alívio enquanto estava no pátio próximo,  A Concubina Ming caiu no chão.

"Mestre Sun, Sua Majestade quer vê-lo", disse o médico sênior.  Quando ele se virou, ele viu Chu Qiao e acrescentou: "Você também, senhorita".

Em um instante, ela foi o foco da expressão confusa da multidão.  Chu Qiao respirou fundo, caminhou calmamente para frente, cumprimentou Sun Di antes de entrar na sala sob o olhar de todos.

O cheiro dos remédios pairava no ar do teatro devido à sua pouca ventilação.  Sun Di entrou primeiro, e depois do que pareceu uma eternidade, saiu e disse a Chu Qiao: "Sua Majestade não está em um bom estado de espírito, seja breve."

“Entendi.” Chu Qiao assentiu enquanto entrava no palácio interior através das camadas de véus, nas quais Li Ce se deitava em uma gigantesca cama de dragão.  Ela nunca o tinha visto em tal estado antes.  Seu rosto estava pálido, olhos amarelos e seus lábios pareciam ter sido sugados para secar sangue.  Ele olhou para ela atordoado.  Assim que Chu Qiao começou a entrar em pânico, Li Ce soltou um sorriso estranho, sua voz rouca, mas suave: "Eu assustei todos vocês?"

O tempo voltou ao dia em que se conheceram, onde ela arrastou o jovem príncipe para baixo do cavalo e espancou-o, deixando-o com o rosto inchado.  Ele deu uma expressão estranha a ela, estremecendo de desconforto.

"Li Ce", Chu Qiao gaguejou, quando viu uma faca aberta atravessar seu peito, a apenas alguns centímetros de perfurar seu coração.  Ela olhou para ele com medo, com os cabelos dormentes, querendo segurar a mão dele, mas sem ousar dizer repetidamente: "Está tudo bem, vá com calma e descanse".

"Na verdade", Li Ce gaguejou, "na verdade, eu queria preparar um dote para você nos últimos dias.  Eu acho que Sun Di teve sorte.  Não sei ... não sei se ele guardará secretamente alguns para si. "

Chu Qiao forçou um sorriso caloroso e respondeu gentilmente: "Não se preocupe, vou vigiá-lo."

"Umm", Li Ce respondeu fracamente, essas poucas frases parecendo drenar a pouca energia restante nele.

"Vá dormir um pouco, não fale mais", disse Chu Qiao às pressas.

"Vamos, Qiao Qiao, faça-me companhia aqui."

"Tudo bem", ela assentiu.  "Não vou a lugar nenhum, estarei aqui ao seu lado."

Li Ce logo caiu em sono profundo e, depois de um tempo, médicos imperiais entraram para trocar o medicamento.  Enquanto Chu Qiao olhava o ferimento no peito de Li Ce, suas suspeitas apenas se intensificaram, mas agora não era o momento de investigar tais questões.

Três dias depois, Li Ce estava fazendo um bom progresso em sua recuperação.  Ele parecia estar em melhor saúde também.

Naquela manhã, enquanto Chu Qiao abanava Li Ce, do lado de fora veio uma agitação.  Quando ela se virou para olhar, Qiu Sui correu e sussurrou em seu ouvido: "A mãe do imperador está de volta".

Atordoada, Chu Qiao correu para fora, apenas para ver o comboio transportando a mãe do imperador chegando.  Depois de trocarem as formalidades, os dois caminharam juntos para o Yixin Hall.  Quando a criada levantou a cortina, mostrando o casaco liso da mãe do imperador, Chu Qiao olhou para cima, surpresa com o que viu.  Apesar de estar ausente por alguns anos, a mãe do imperador parecia ter envelhecido muito mais, com todos os cabelos grisalhos e a pele enrugada.

Quando ela saiu, lágrimas escorreram por seu rosto.  Ela perguntou angustiada: “Imperador?  O que aconteceu com ele? "