—Regresó —dijo Ada mirando por la ventana.

—¿Estuvo fuera toda la noche? —preguntó Michael.

Ada suspiró—. Todas las noches desde que le dispararon a Tessa.

La familia Shelby se había reunido en la casa de Tommy en el campo después de haber sido convocada por él para ocuparse de los negocios. Pospuso la reunión hasta que Tessa estuviera en casa, y ahora que estaba a salvo, estaba listo para regresar al mundo del que estaba a cargo.

Hetty estaba sentada en uno de los sofás, esperando instrucciones.

—Vuelve por la mañana para ver a Tessa y Bella y alimentar a los caballos —dijo Ada—. Luego cuando oscurece, vuelve a irse. No creo que pueda soportar dormir junto a ella.

—Solía dormir afuera cuando era un niño —dijo Polly, sosteniendo su periódico—. Curly lo encontraba en los pastizales, y, a veces, Tessa estaba con él.

—¿Cómo está Bella? —preguntó Hetty mirando a Ada, que había pasado tiempo en la casa de Tommy para ayudar con Tessa y la bebé.

—Por la noche pregunta por su mamá —dijo Ada—. La mantuve alejada de Tess porque sé que querrá ayudarla. Pero ella todavía quiere que su mamá la arrope por la noche y no sé qué decirle.

Hetty suspiró—. Va a mejorar. Es Tessa, saldrá adelante.

Ada asintió—. Tienes razón. Pero mientras lo haga, Tommy hizo una lista. Quiere verlos a los tres primero.

—¿Y John, Arthur y Mason? —preguntó Polly.

La puerta se abrió y apareció Tommy. Sin siquiera mirar a su familia, atravesó la habitación y entró en su oficina, cerrando la puerta detrás de él. 

Ada rompió el silencio—. Supongo que deberían entrar.

Cuando entraron en la oficina de Tommy, Hetty no tomó asiento. Todavía desconfiaba después de enfrentarse a él, y era consciente de que, en cualquier momento, Tommy podría comenzar a perseguirla e intentar matarla, por lo que pensó que era mejor permanecer de pie para tener una oportunidad de escapar por si intentaba estrangularla.

Polly y Michael se sentaron, y Hetty permaneció de pie, en silencio durante cinco minutos mientras Tommy escribía en su papeleo.

Cuando finalmente habló, actuó como si no pasara nada—. ¿Cómo están los libros?

—Sin modificaciones —respondió Polly, aunque por su compostura rígida parecía que quería decir más.

—Hubo un ligero aumento —dijo Michael—. También se han triplicado las donaciones a la organización benéfica de la Fundación Shelby.

—El abogado sugirió nombrarlo "Instituto Tessa Shelby" —agregó Hetty.

Tommy apagó el cigarrillo con fuerza y juntó las manos—. Dile al abogado que el nombre "Instituto Tessa Shelby" no es aceptable porque no está muerta. Seguirá siendo "Instituto Shelby" porque mi esposa está viva y no necesita ser recordada.

—Por supuesto —dijo Hetty—. Pero Tommy, la mayoría de la gente piensa que Tessa está muerta porque no han escuchado nada que diga lo contrario.

—Bueno, hagan correr la maldita voz de que no está muerta —dijo Tommy.

—Tommy, no estaba siendo grosera —dijo Polly con suavidad—. Ella solo estaba diciendo que mantener en secreto el bienestar de Tessa está haciendo que la gente crea los rumores.

—Entonces es tu trabajo ponerle fin a los malditos rumores, ¿no? —espetó Tommy, entregándole un sobre a Polly—. Esta es una lista de las otras tareas que no quiero hechas. Eso es todo.

Mientras Michael se levantaba, Tommy lo señaló—. Tú te quedas —Hetty miró a Michael y comenzó a caminar lentamente hacia la puerta, solo para que Tommy también la llamara—. Hetty, siéntate.

Polly se quedó en la puerta, pero Tommy le informó que tenía que hablar con ellos a solas y que le informaría una vez que hubieran terminado. Hetty se sentó tentativamente, cerca del borde de la silla por si necesitaba hacer una escapada rápida.

—Tommy, lamento la forma en que te hablé el otro día —dijo Hetty—. Estuve fuera de lugar y sé que estabas molesto. Todos lo estábamos, pero...

—Está bien, Hetty —dijo Tommy—. No estoy enojado.

—¿En serio? —preguntó Hetty—. Oh, gracias a Dios. Pensé que me ibas a disparar en las rodillas o algo así.

—¿Y por qué haría eso? —respondió Tommy—. Eso solo significaría que habría mucho para limpiar.

—¿Qué quieres, Tommy? —preguntó Michael, intentando volver al asunto más urgente.

Tommy asintió—. Bien. Como Hetty me informó tan amablemente, he reconsiderado mi decisión. Ustedes dos parecen llevarse mejor, y siento que empujarlos a casarse no beneficiaría a nadie. Por lo tanto, la boda queda suspendida hasta nuevo aviso. Hetty, permanecerás aquí; Michael, puedes seguir viendo a Charlotte Murray, pero no debes ir más lejos, ¿entiendes? Pero créanme cuando les digo que esta boda sucederá. Ya sea en dos años o en veinte, no hay forma de que puedan escapar de esto.

—Lo entendemos —dijo Michael—. Gracias, Tommy.

Hetty se puso de pie—. ¿Podemos irnos?

Tommy asintió—. Sí, envía a los demás, ¿quieres?

Hetty asintió pero se detuvo en la puerta—. ¿Tommy?

—¿Sí? —murmuró Tommy.

—Tú no decidiste eso, ¿no? —preguntó Hetty—. Fue Tessa.

Tommy levantó la vista—. ¿Y?

—Nada —dijo Hetty—. Solo pienso en la suerte que tenemos de que ella esté viva. Por tu bien y por el nuestro.

—Sí, gracias por recordarme que mi esposa evita que me convierta en un sociópata, Hetty —dijo Tommy—. Es bueno saber que siempre puedo confiar en tus sabias palabras cuando las necesite.

Hetty sonrió—. De nada.

—Piérdete —dijo Tommy, señalando la puerta con la mano.

Al salir en la habitación, Hetty vio a Arthur, Mason y John hablando con Polly y Michael.

Arthur se puso de pie y dejó de avivar el fuego, sacudiéndose el abrigo—. Bien, vamos.

—Ya lo vimos —dijo Polly, compartiendo una mirada con Ada.

—Quería recibir a la gente en un orden específico —explicó Ada.

Polly suspiró—. En general, lo entiendo. Pero ahora es difícil, ten cuidado.

—Pensé que sería una maldita reunión familiar —dijo John con amargura—. Pensé que estaríamos juntos.

—John, todavía está en shock —dijo Polly—. Vernos a todos juntos sería demasiado.

—Vamos, John, Mason —dijo Arthur, palmeando a sus hermanos en los hombros y dirigiéndose hcia la oficina de Tommy.

—Arthur, necesitamos que regrese —dijo Polly—. Sabini y Solomons ya enviaron flores y condolencias, deseándole a Tessa una pronta recuperación. Saben que Tommy se salió del negocio, por lo que no tardarán en aparecer en la carretera como lobos.

—Vamos, hay un horario —dijo Ada.

—Solo buenas noticias —le dijo Polly a los chicos.

—Solo hay buenas noticias, Polly —respondió Mason.

Michael miró a Hetty y señaló la puerta. Ambos se disculparon y salieron. Michael encendió un cigarrillo y dio una calada.

—¿No podías hacer eso adentro? —preguntó Hetty.

—Aquí es más privado —dijo Michael—. Pensé que podríamos usar algo de tiempo para hablar.

—No hay nada de qué hablar —dijo Hetty—. La boda se canceló... otra vez. ¿Sigues viendo a Charlotte Murray? La chica que conociste en la boda de Tommy.

—Sí —dijo Michael—. Sí, todavía nos estamos viendo. ¿Qué hay de ti?

—Nadie —dijo Hetty—. No tengo permiso para hacerlo. El último chico que intentó salir conmigo me llevó a dar un paseo y nunca volvió a hablarme.

—¿Por qué? —preguntó Michael.

—Mason nunca lo admitirá, pero lo amenazó —dijo Hetty—. Y ni siquiera fue por orden de Tommy. Simplemente estaba exagerando.

Michael se rió—. Eso suena a Mason.

—Sí, no tuve mucha suerte con el asunto de chicos —dijo Hetty—. Quiero decir, tengo a Isaiah, pero es mi mejor amigo.

—Bueno, me tienes a mí —dijo Michael.

—Y tú me tienes a mi —dijo Hetty, sonriendo—. Tu futura esposa, siempre fiel.

—Dios, por favor, no digas eso —dijo Michael.

Hetty se rió—. Bueno, va a pasar, Michael. Y cuando lo haga...

—Seguirá siendo igual de extraño —dijo Michael, interrumpiéndola.

Se rieron, sintiéndose más amigos de lo que se habían sentido en mucho tiempo. Finalmente estaban comenzando a llevarse bien, y tal vez cuando intercambiaran votos, habría algo significativo detrás de las palabras que dijeran.