El Festival Vytal tuvo gran importancia en Remnant.

La festividad tenía significado. Los Grimm se sentían atraídos por la negatividad, y eso significaba que los eventos que elevaban el ánimo eran de vital importancia para cualquier asentamiento y mucho menos para un reino.

Celebrado anualmente, el Festival Vytal era un evento nacional organizado por uno de los reinos restantes año tras año, y esta vez se celebraría en Vale. Los delegados de los otros Reinos vendrían a ser espectadores mientras que el Reino anfitrión recibiría una afluencia de turismo.

El evento principal fue, naturalmente, la competencia entre las Academias de Cazadores y Cazadoras rivales entre los Reinos. Esto no sólo podría traer honor y reconocimiento a la academia de los ganadores, sino que también inspiró confianza y anticipación para la próxima generación de Cazadores y Cazadoras.

Naturalmente, esto se tradujo en un aumento de las tasas de inscripción en las academias populares que mostraron su excelencia durante todo el festival. El aumento de estudiantes se correlacionó con mayores ingresos de la academia, y eso significó más dinero para gastar para el personal docente y los profesores.

Por supuesto, Beacon no fue diferente.

En años anteriores, Glynda solucionó los límites de las habilidades físicas de un estudiante, mientras que Port probó los límites de la disciplina mental y Oobleck enseñó el carácter usando la historia de los héroes y eventos pasados ​​de Remnants.

Teniendo en cuenta que Beacon tenía la ventaja de jugar en casa en el Festival Vytal de este año, había mucho peso para reclamar la victoria.

Más aún porque dichos profesores se habían ido y Archer había intervenido para recibir clases de combate personal. Incluso Ozpin se tomó un tiempo de su apretada agenda para dar conferencias y animar a aquellos que todavía están sumidos en la confusión y la duda. Summer también había entrado y salido como instructora, mientras que Raven y Qrow, reacios, tenían la tarea de acosar a los estudiantes distraídos con ataques sorpresa.

Si Raven usó la mayor parte de ese tiempo para apuntar con intenciones asesinas a Yang para entrenar sus sentidos mientras excluía a otros estudiantes, entonces no había nadie con tiempo para corregir su comportamiento y lo dejaron ir.

Qrow era el más justo de los dos gemelos, pero también era vago. En cambio, se tomaría el tiempo para beber mientras practicaba las nuevas limitaciones de su Semblanza utilizando a estudiantes distraídos como conejillos de indias.

Branwens, ambos tenían sus peculiaridades malvadas en una forma como una tribu de bandidos.

"¿Ya estás listo, Santo?" Yang pasó un brazo alrededor de los hombros de Jaune mientras el equipo BAYN se preparaba para salir de su dormitorio y dirigirse hacia el muelle de Bullhead en ruta a Vale.

Jaune no lo notó en su creciente inquietud, pero mientras Yang bromeaba con él, sus ojos se movían cautelosamente de un lado a otro en busca de cualquier señal de peligro. Alguna perra le había estado lanzando objetos punzantes cuando menos lo esperaba.

Todos estaban dirigidos a puntos vitales por lo que Yang había estado nervioso durante las últimas semanas incluso después del agotador entrenamiento de Archer.

Un inocente cuervo de ojos rojos se posó en el hombro de Yang y asintió ante la muestra de vigilancia.

Yang ahuyentó a su pájaro mascota y se centró nuevamente en su equipo.

Jaune estaba haciendo esa tontería de nuevo como un conejo asustado.

"Pensándolo bien, sigo pensando que debería ir de incógnito". Jaune tragó, vacilando cuando Blake y Nora llegaron para completar el equipo y empujar a Jaune a través de la puerta.

Blake resopló ante las palabras de Jaune, pero sonrió suavemente con alegría a pesar de ofrecer un consejo sincero. "Más de la mitad de los visitantes están aquí para ti. ¿No dijiste que tu familia también vendría?"

"¿Qué, asustado?" Yang ahogó una risa, pero en realidad no fue divertido.

"¡Deja de sonreír así!" Jaune refunfuñó, liberándose de sus burlones compañeros de equipo y estremeciéndose. "¡Todos ustedes no saben cómo fue después del Monte Glenn! ¡La gente está loca por conseguir un pedazo del Amarillo!"

"Ooh, ¿no fue eso por el rumor de que ayudas a desbloquear naturalmente el Aura de las personas?" Blake parpadeó, hojeando los artículos de su pergamino.

"¡Eso es mentira! ¡Yo no hago eso, la pancarta hace eso!" Jaune se marchitó por los recuerdos ante Beacon.

"¡Te cubro la espalda, líder intrépido!" Nora se golpeó el pecho con la mano, tratando de levantar el ánimo del grupo.

Yang y Blake apoyaron la declaración de Nora y por un momento, Jaune realmente se sintió tranquilo hasta que recordó las estadísticas. El equipo estaba formado por cuatro personas y el enemigo eran hordas de civiles y paparazzi.

Los pasos de Jaune hacia el muelle de carga Bullhead de la escuela se desaceleraron, pero Nora y Yang lo arrastraron por los brazos antes de que pudiera pensar más. Blake sacó un libro y leyó en silencio desde atrás, atento al misterioso agresor de Yang y al aparente miedo de Jaune de ser acosado.

Blake dejó que una pequeña sonrisa apareciera en sus labios.

Honestamente, fue un buen cambio de ritmo después de la tristeza de Forever Fall. Junto con la noticia de que Vermillion, Adam y un grupo heterogéneo habían repelido con éxito a Cursed Arm, Blake sintió que el futuro ya no era tan sombrío.

En medio de constantes reveses y fracasos, ese primer éxito fue un motivador devastadoramente eficaz.

Y no fue sólo el equipo BAYN el que se tragó el creciente impulso.

Blake notó una mancha roja pasar a su lado y hacia Yang, pero ella no hizo ningún movimiento para intervenir.

"¡Yang!"

Derribada por detrás, Yang reveló un equilibrio sorprendente y evitó caer.

Sonriendo, Yang movió su dedo sobre la frente de Ruby para quitársela de encima.

"Qué bueno, hermanita", saludó Yang mientras Ruby se frotaba la cabeza.

"Malo", se quejó Ruby antes de mirar a Jaune y los demás. Abrió la boca para hablar, pero un glifo apareció sobre ella y sopló viento cuando los otros tres compañeros de Ruby saltaron de la plataforma.

"¡Loca, está loca! ¡¿Quién salta por la ventana cuando hay una puerta?!" Weiss resopló, una vena le saltó sobre las sienes.

Neo hizo un signo de paz junto a Weiss furioso, y Pyrrha asintió a todos los demás.

"Ella simplemente está de mal humor". Susurró Ruby, señalando a Weiss, pero eso sólo exasperó aún más a la heredera Schnee.

"Cállate. ¡Es tu culpa!" Weiss ya estaba furioso desde la mañana y el día empeoraba. Sólo rezó para que Ruby recordara las tácticas discutidas por el equipo para los combates iniciales del Festival Vytal. "Solo presta atención cuando comience el festival. ¡Si alguien va a olvidar el plan eres tú!"

¡Weiss se negó a ser derrotado el primer día! Además, su hermana vendría a observar junto con los barcos de defensa aérea Atlas.

Weiss se pellizcó el puente de la nariz y finalmente dejó escapar un suspiro. Incluso con un compañero de equipo poco confiable, al menos había uno que podía compensarlo. La fuente de confianza de Weiss provino de un compañero de equipo y solo de un compañero de equipo.

"Pyrrha, gracias a Dios que te tenemos en nuestro equipo". -murmuró Weiss-.

"-No contaría con eso."

Weiss siseó, con la boca abierta, con ataques verbales listos, hasta que vio quién estaba hablando mal de su equipo.

Ector Verdant, el joven que regresó de la agotadora batalla defensiva del Monte Glenn, participó en los torneos y empató contra la Chica Invencible.

"Urgh." Weiss apretó los dientes.

Detrás de Ector, aparecieron Emerald, Vernal y Ren. Ese equipo parecía el más formidable si Weiss excluyera la influencia de Jaune del Equipo BAYN.

De lo contrario, el objetivo común de todos los equipos Beacon si se encontraran era someter a Jaune primero. Su curación pasiva con su estandarte hizo que no pudiera ser ignorado. Afortunadamente, no era el mejor manejador de armas de la clase y un tipo de combate cuerpo a cuerpo como Ruby o incluso Cardin podían presionarlo.

"Parece que todos se han reunido", dijo Ozpin.

Ozpin ya estaba esperando junto a los Bullheads listo para llevar los equipos a Vale.

Con Glynda y los otros profesores fuera de escena, Ozpin era quien actuaba como apoyo moral y guía. Aunque Archer había hecho un trabajo espléndido como profesor, no era ante todo un profesor de Beacon, sino un trabajador contratado.

"El escenario mundial aparecerá ante todos ustedes por primera vez. Lamentablemente, el Beacon Dance se retrasó desde su propósito previsto antes del Festival Vytal hasta la noche del festival, pero tratémoslo como un baile de la victoria". Dijo Ozpin con voz descarada y un brillo en sus ojos. "El éxito o el fracaso dependerán de usted, pero puedo decir con seguridad que ninguno de sus competidores ha pasado ni siquiera por la mitad de lo que ustedes han pasado este año académico. Ustedes han visto lo que realmente da miedo, y ustedes también lo harán. ¿Dejar que el vigor de sus competidores lo disuada, y mucho menos una multitud o los medios de comunicación?

Maldita sea, Jaune pudo sentir a Ozpin mirándolo, notando claramente su desgana.

Como portador del Estandarte del Santo, la gente ya lo consideraba un salvador.

El director tenía razón.

Respirando profundamente, Jaune enderezó su postura, ensanchó los hombros y caminó hacia adelante.

Esto no era algo de lo que pudiera alejarse.

Si quisiera ser un héroe, no podría ser el mismo niño que se encoge de miedo ante el peligro o la incomodidad.

Mientras las festividades estaban en marcha, Archer regresó a la sede de los Mercenarios Rosa en el distrito subterráneo de Vale. El exterior era como cualquier otro edificio, pero el interior era lo suficientemente espacioso como para albergar a decenas de personas.

El estilo también recordaba al arte clásico, los marcos llamativos y las tendencias descoloridas que volvieron a estar de moda. Sin duda la influencia de Roman, pero eso era secundario.

Caminando por el edificio, Archer entró al estudio principal del grupo donde se delegaban, rechazaban o aceptaban asignaciones de misión y tareas.

El hombre en el centro del departamento de solicitudes no era otro que el propio Roman.

Muerto y desinflado, el hombre estaba acostado sobre un escritorio lleno de papeles y solo reconoció lánguidamente la entrada de Archer poniendo los ojos en blanco.

El otro, no tanto.

Summer se animó inmediatamente cuando Archer entró en la habitación. Se alejó de su posición acosando a Roman y apartó los papeles antes de acercar una silla a Archer.

"Roman, Scarlet", saludó Archer.

Roman abrió la boca para responder con una réplica mordaz u otra queja, pero Summer lo interrumpió.

"Gracias por venir, Archer." Summer se puso manos a la obra. Considerando su personalidad habitual, su urgencia era evidente. Ella se aclaró la garganta. "Ya comencé los preparativos con Roman durante la semana pasada y estuve en contacto con el equipo plateado en Haven. Forge y Mercury están en camino. Pero volvamos a Vale".

Summer señaló los numerosos contactos sobre la mesa.

"Hemos estado trabajando a toda marcha y Roman ha sido de gran ayuda". Summer reconoció a pesar de su aversión a utilizar a un criminal como colega.

Tiempos desesperados y todo.

Archer miró fijamente a Roman, quien le devolvió la mirada.

"Puedo decir." – murmuró Archer.

Al fondo, Román hizo el gesto de atarse una soga al cuello por el exceso de trabajo. No era así como se imaginaba a un jefe de la mafia con estilo viviendo su vida, sino, ya sabes, dinero. El dinero habla y Roman lo estaba blanqueando legalmente como un fondo mercenario.

Fingiendo desmayarse, Summer le dio una palmada en la espalda a Roman y lo fulminó con la mirada.

"¡Examina a todos los que ingresan a Vale, verificaciones de antecedentes y planes de viaje!"

Roman se estremeció y rechinó los dientes. Lo que daría él por darle a esta mujer sus justos postres...

"Esclavista", Roman se pasó una mano por la cara, exasperado. "¡Haces que parezca que nos estamos preparando para algún tipo de invasión! Esta es Vale. Mi ciudad. ¿Crees que no sé lo que sucede por aquí? Lo máximo que recibimos son ataques aleatorios de Grimm, idiotas de Atlas y borrachos". !"

Summer hizo una mueca. Es cierto que todavía no consideraba a Roman lo suficientemente digno de confianza como para divulgar secretos críticos. Era comprensible que se estuviera enojando con ella incluso con el dinero extra que le estaba ayudando a embolsar como soborno.

"Sólo hazlo. Sube a algunos miembros de la pandilla de Junior si es necesario". —murmuró Summer.

Román estaba horrorizado. "Por favor, ¿ los has visto o trabajado con ellos antes?"

Summer parpadeó y le dio un ultimátum al que Roman no podía oponerse.

"Son ellos o tú, Roman."

"...Creo que te odio. Oh, no tanto como esa otra mujer, ¡pero estás poniendo a prueba tus límites, gran rojo!"

Roman se levantó de su asiento y se fue de mala gana. En lugar de que él hiciera el trabajo, los hombres de Junior eran una alternativa mucho mejor.

Dejados solos, Summer y Archer llegaron al verdadero meollo de la cuestión.

"¿Cuánto falta para que llegue Brazo Maldito?" -Preguntó Arquero.

Summer abrió y cerró la boca, sin saber cómo transmitirle la advertencia de Ruby a Archer sin que sonara como el fin del mundo.

"En cualquier momento dentro de los tres días posteriores a la inauguración del Festival Vytal, pero Roman tenía razón. Habrá una invasión".

Summer miró distantemente hacia las paredes de Vale.

"No es sólo Brazo Maldito, sino Grimm, la oscuridad y... Salem".

Parados juntos en el techo de un rascacielos, Shirou y Archer contemplaron la totalidad de Vale con ojos reforzados.

Summer había tenido razón, el plan era comenzar dentro de tres días basándose no en Archer o Shirou, sino en Salem y la marcha de los Grimm hacia Vale.

"Después de esto no hay vuelta atrás". Advirtió Shirou mientras Archer fruncía el ceño, todavía pensando en las cosas incluso ahora.

"Entre la elección de salvar a muchos y salvar a todos", Archer se puso de pie, observando llegar a los delegados y civiles de los otros Reinos de Remnant. "Ya sabemos la respuesta. Quizás fue incluso por eso que nos convocaron aquí, para ayudar a reparar lo que estaba abandonado".

"¿Siendo su mayor villano?" Shirou se cruzó de brazos. Tenía un límite de tiempo para evitar que Ruby sospechara.

"No puede haber mayor fuerza unificadora". Razonó Archer.

"... ¿Para que el mundo una fuerzas incluso con Salem?"

Shirou jugó con cierta daga ritual extrañamente retorcida preparada hace mucho tiempo.

"Ella ya ha sufrido bastante". Archer respiró hondo y giró los hombros. "Dudo que incluso Ozpin fuera tan insensible".

Volviéndose para mirar a Shirou, Archer levantó las palmas hacia adelante, con energía mágica ardiendo.

"Lo hacemos tal como lo planeamos".

En silencio, Shirou asintió. Como copias idénticas del otro, ambos entendían inherentemente su razonamiento. Por eso, ambos se propusieron hacer lo que habían pretendido durante las últimas semanas.

"Seguimiento activado".

Las palabras pronunciadas dieron lugar a la creación de varias armas y armamentos modificados pertenecientes a 'Leyendas' olvidadas a lo largo de la historia de Remnant; para que sean "descubiertos" por aquellos que más los necesitan en la oscuridad venidera.

Asintiendo el uno al otro, Shirou y Archer desaparecieron en motas de luz azul.

El ascenso de un héroe, el villano y la espada que señala el camino.

/-/

El primer partido del Festival Vytal estaba en marcha.

Equipo SSSN de Haven Academy contra CRDL de Beacon Academy

"Oye Sun, ¿crees que hay algo en ellos que parece extraño?" Neptune del Equipo SSSN sintió algo peculiar en la forma en que CRDL los miraba fijamente.

"¡Relájate, lo tenemos!" Sun Wukong del equipo SSSN restó importancia al asunto.

"No, en realidad no", insistió Neptune. "¿Qué pasa con esa muñeca o ese palo que sostienen y por qué diablos llevan protectores en la entrepierna? Está tan pasado de moda".

"Realmente necesitas seguir la corriente. No es que estemos perdiendo. No parecen tan duros". Insistió Sol.

"Bien, lo que tú digas." Neptuno suspiró y se rindió.

Mientras tanto, al otro lado de la arena, el Equipo CRDL se miraban con determinación.

De todos en Beacon, CRDL se había convertido en el equipo contra el que incluso los equipos más destacados dudaban en luchar. No fue porque los equipos más destacados no tuvieran confianza en la victoria, sino porque eran prácticamente venenosos.

"Cielo-"

"Fue un honor".

"... Pídele tratamiento a Jaune más tarde. Beacon obtendrá los primeros lugares y todos seremos famosos".

¡Gracias por leer!