"Por favor tome asiento."

Las palabras fueron pronunciadas con bastante cordialidad, pero Archer pudo notar la anticipación subyacente en el tono que lo instaba a darse prisa.

Archer estaba actualmente en la oficina de Ozpin, y frente a él estaba Ozpin sentado en el asiento del director. Los archivos y los datos de los pergaminos estaban esparcidos frente a él, pero había hecho espacio para que cupieran un juego de tazas y una plataforma de calentamiento activada para una tetera llena de agua.

Frente a Ozpin estaba el asiento que le indicaron a Archer que tomara.

"¿Te gustaría un poco de té, café tal vez?" Ozpin preguntó después de ver a Archer acomodarse.

Al lado de Archer estaba la bolsa de lona que había estado cargando y dejó.

"Café", respondió Archer.

Ozpin asintió, vertiendo con cuidado el café en una taza antes de volver a alzar la voz.

"¿Leche, azúcar, crema o tal vez negro? A Bart, otro profesor de Beacon, siempre le gustó el café fuerte. Yo soy muy parecido".

"El negro está bien", respondió Archer, tomando un pequeño sorbo y volviendo a dejar la bebida.

Hacía mejor café, pero eso era irrelevante.

Al ver el vapor salir de la bebida ofrecida, Archer ordenó sus pensamientos y consideró cómo abordaría esta reunión. Ozpin estaba seguro de tener muchas preguntas y poseía la sabiduría para ver a través del engaño de los numerosos años que pasó viviendo de anfitrión en anfitrión.

Ozpin fue el que puso el ritmo del encuentro.

"Para empezar, esa fue una conferencia bastante informativa, ¿no es así?" Habló.

"Supongo", respondió Archer vagamente.

"Ah, humildad. Ahí es donde te estás cortando", respondió Ozpin con más entusiasmo del que Archer esperaba. "Más allá de las pretensiones, debemos sentirnos libres de hablar honestamente en nuestra calidad de compañeros practicantes de magia. Es aún más importante ya que esta es nuestra primera reunión real. Por lo tanto, las presentaciones deben estar en orden".

"Archer. Soy lo suficientemente conocido como para guiarme por eso", dijo Archer, señalando que a Ozpin no parecía importarle. En cambio, parecía como si estuviera a punto de revelar algún secreto asombroso, como un niño que no puede contener su emoción.

" Yo, soy Ozma". Ozpin declaró solemnemente, buscando a todo el mundo como un mago misterioso y omnisciente. Qué dramático.

"... Creo que me despediré". Archer no dudó en absoluto, haciéndose el duro para llegar a solidificar el acto.

Las facciones de Ozpin se contrajeron violentamente. Tosió. "No estoy bromeando. Puedo probarlo".

"¿Cómo?" Archer entretenido.

"Dame mi espada".

Ridículo.

"Realmente me voy". Archer empujó su silla hacia afuera.

"¡Espera espera!" Ozpin se abalanzó sobre el escritorio y usó el alcance de su bastón para empujar a Archer hacia su asiento. "¡Lo digo en serio!"

Oh, Archer sabía que Ozpin hablaba completamente en serio, pero solo creer sin alboroto traería demasiadas dudas y sospechas.

"Y esto no es solo un plan clandestino para obtener la espada de Ozma en tus manos y luego nunca devolverla, ¿verdad?" Archer resopló; sus ojos burlones cuando Ozpin se detuvo parcialmente como si hubiera golpeado el clavo con el martillo.

"No soy un hombre tan grosero". Ozpin tosió entre su respuesta, sin revelar nada. "Confía en mí." 'Aunque si pruebo que la espada es mía, eso abre otra vía para el debate...'

Archer finalmente cedió y con cautela pasó la espada, sabiendo que había hecho sudar lo suficiente a Ozpin.

En el momento en que Ozpin sostuvo la espada en las manos, brilló una oleada de energía mágica que iluminó toda la oficina en un verde verdoso. Un destello de nostalgia brilló en la expresión de Ozpin antes de que se tomara un largo momento para disfrutar del sentimiento. "Es lo mismo", murmuró antes de tragar.

Al momento siguiente, Ozpin cerró los ojos y concentró su atención en la espada, toda la hoja tomó el tono de la luz de la luna antes de expandirse en una espada de energía que ajusta su longitud a voluntad.

"¿No es esto prueba suficiente?" Ozpin preguntó después de abrir los ojos.

La espada de Ozma Archer que había presentado en su clase no era más que una forma latente. Solo al reconocer a su verdadero portador se revelaría su poder real. Más aún cuando se invoca su nombre, pero Ozpin no se arriesgaría a volar su oficina sin motivo alguno.

Contrariamente a lo esperado, el comportamiento y la postura de Archer no cambiaron en absoluto.

"Aunque yo también puedo hacer eso". Dijo rotundamente, sorprendiendo a Ozpin con un estupor casi infantil. No prueba nada.

"N-No, no puedes", Ozpin sonaba enojado.

"Sí, sí puedo".

" No. No, no puedes." Ozpin se mostró firme, mostrando un lado de él que solo Salem había visto. "Solo el propietario tiene acceso a este componente de mi espada".

"Dámelo aquí". Archer hizo señas, dándole a Ozpin una sensación siniestra.

Al final, Ozpin no pudo dar ninguna razón legítima para no devolver la espada cuando el hecho de que Archer no la activara probaría que las afirmaciones de Ozpin eran ciertas sin lugar a dudas.

De mala gana, Ozpin entregó la espada de Ozma.

Archer sabía que iba a hacer trampa, ya que era cierto que solo Ozpin debería poder activar la espada, pero toda la noción de Rastreo eludió eso.

En cuestión de segundos, ocurrió un fenómeno idéntico, Archer mantiene una cara seria mientras que Ozpin parece haber sido despedido y traicionado.

"Bueno, ¿algo más que decir, estafa?"

Archer no tenía intención de regalar la espada. Es mejor no darle a Ozpin la oportunidad de darse cuenta de que podría ser una falsificación después de todo. Sin embargo, Tracing no debía subestimarse.

Ozpin realmente creía que su maldita espada estaba siendo robada justo en frente de él.

Archer guardó la espada, Ozpin provocó un leve jadeo de amargura absoluta y confusión aturdida. "... No, espera, ah-"

Ya era demasiado tarde. La espada fue guardada y Archer hizo un gesto de 'sigamos adelante'.

Ozpin no pareció darse cuenta de que estaba lanzando dagas con la mirada, jurando internamente que esto no había terminado antes de apartar la mirada de mala gana de la bolsa de lona. Todavía tenía prioridades.

"Ahora vayamos al punto 'Ozma'", bromeó Archer, viendo cómo una vena se le reventaba en las sienes.

"Sí, bueno, yo soy Él . Duda todo lo que quieras, pero lo soy". Ozpin había perdido su entusiasmo y resopló. "En cuanto a cómo un antiguo Campeón de la Luz como yo sigue existiendo hasta el día de hoy, tengo mis propias circunstancias. Voy a enfatizar que seguramente soy el mayor aquí. Si bien has incursionado en la historia del pasado de Remnant, yo lo viví. Aunque, lo admitiré... tal vez no lo sabía todo".

Archer tomó la señal prevista. "¿Te refieres a la historia de los Campeones de la Luz y la Oscuridad antes de la era de Ozma que dispersó sus artefactos por Remnant?"

"Precisamente." Ozpin solo pudo asentir. "Según tu descripción, no nací exactamente entonces. Es probable que sea una era con magia y misterios incluso más antiguos que yo. La edad de mis predecesores en el pasado".

"¿Lo que nos lleva al asunto de esta reunión?"

"Porque?, si." Ozpin se aclaró la garganta y le dio al asunto la debida importancia. Propongo un intercambio de información, por supuesto en los términos más amistosos.

Ozpin luego comenzó a explicar los asuntos de la Guerra de las Sombras de Remnant, una guerra librada durante milenios entre las fuerzas de los Grimm y la humanidad. No era la primera vez que Archer había oído hablar de él, por lo que no pudo evitar notar las discrepancias.

La forma en que Salem lo había dicho, difería en que Ozpin enfatizó que todo terminaría después de la derrota de Salem. No mencionó el fin de la maldición que los atormentaba, ni las palabras dejadas por los Dioses originales del Remanente, los Dioses Hermanos. No era que estuviera haciendo esto a propósito, sino porque probablemente creía que era imposible de lograr y no tenía ninguna inclinación a mencionarlo en primer lugar.

Ozpin luego enfatizó la importancia de mantener contenido el poder de las Cuatro Reliquias en lugar de unirlas. No mencionó que hacer esto traería de vuelta a los Dioses Hermanos de la misma manera que lo había hecho Salem, pero aún así, la mayoría de lo que dijo coincidía con la propia explicación de Salem.

Era más bien triste o noble según cómo se viera.

Usando los objetivos de Ozpin como base, el hombre buscó la seguridad de la mayoría. Derrotar a Salem no curaría la maldición que los aquejaba a los dos. Salem y Ozpin seguirían siendo inmortales, sin encontrar tampoco la absolución de la muerte. Era bastante probable que Ozpin encarcelara a Salem, y los dos quedarían condenados a su suerte por la eternidad. Esto también dejó el regreso de los Hermanos Dioses enterrado como una mina terrestre esperando explotar. Una espada de Damocles como la había descrito Salem. Los Hermanos Dioses eran el verdadero árbitro y juez en Remnant, y Ozpin no correría ese riesgo.

Lo siento.

Archer solo pudo disculparse. El riesgo no era un factor para él. Entendería y estaría de acuerdo con el enfoque de Ozpin si fuera EMIYA, pero si había una manera de salvar a todos, y estaba en su capacidad, entonces ese era el camino que iba a tomar.

Ozpin y Salem eran inmortales, y Archer ciertamente tenía una manera de matar a aquellos que no podían ser asesinados, pero no sabía si hacerlo atraería la atención inmediata de los Dioses Hermanos. Salem había enfatizado que Ozpin estaba íntimamente ligado con el Dios de la Luz, y ella, con el Dios de la Oscuridad por sus acciones del pasado.

Conociendo la naturaleza de los Dioses, no era un riesgo que Archer simplemente iba a tomar, y eso significaba jugar con el propósito original de los Dioses Hermanos que Salem le había dicho.

Unidad.

El juicio de los Dioses Hermanos fue el verdadero evento del fin del mundo.

La gente de Remnant tendría que aprender a dejar de lado sus diferencias y vivir en un mundo sin prejuicios... y había una manera de catalizar tal resultado.

Por eso Archer ya había tomado una decisión.

"Estás siendo muy comunicativo", dijo Archer después de que Ozpin hizo una pausa y tomó un sorbo de su café. Ya no estaba caliente, pero ahora, tibio.

Ozpin no pareció darse cuenta y sopló su café como si todavía estuviera caliente. El hombre probablemente tenía muchas cosas en mente, la mayoría de las cuales era el objetivo que tenía al compartir toda esta información con Archer.

Reclutamiento, probablemente. Desafortunadamente, Ozpin no fue el primero.

"Toma mi voluntad de compartir como una muestra de sinceridad con la esperanza de que tú hagas lo mismo", expresó Ozpin antes de guardar su café y juntar los dedos. "Sobre lo que dijiste en la conferencia de hoy..."

"¿Los Campeones de la Luz y la Oscuridad y los artefactos que dejaron atrás?" Archer recordó, viendo como una luz parpadeaba en los ojos de Ozpin.

"Sí. Para ser más específico, ¿dónde encontraste estos artefactos y cómo llegaste a conocer la historia de sus portadores?" Esto fue lo que hizo que Ozpin fuera más curioso. Además, todavía tenía que llamar a Archer sobre la mentira de la proyección que usó con la esperanza de que Archer se sincerara ahora en lugar de ser puesto en el lugar más tarde.

Sin embargo, Archer nunca jugó realmente según las convenciones.

"¿Puedo elegir no responder?"

El labio de Ozpin se crispó. "¿Es eso una invitación para que adivine o investigue libremente?"

"¿Es realmente?" Archer se inclinó hacia delante. "De un usuario de magia a otro, ¿no crees que eso es una invasión de la privacidad?"

Como si, la expresión de Ozpin prácticamente gritara. "Créeme, habiendo vivido en una era llena de usuarios de magia, el hecho de que te pregunte ya es bastante cortés. ¿No crees que mi sinceridad al menos vale tanto?"

"Entonces te daré una propuesta".

"¿Mmm?"

Archer se preparó para lanzar el señuelo.

"¿La información que quieres, o la información que tengo actualmente sobre una ruina antigua que contiene un artefacto que puede matar a un inmortal?"

"..."

Ruby tenía mucho en su plato mental... y no eran nada como galletas. En cambio, bien podrían haber sido coles de Bruselas, brócoli o zanahorias, difíciles de masticar y procesar.

Ella gimió, pero sabía que sus problemas no eran algo tan fácil de manejar como las preferencias alimenticias, sino que eran temas pesados. Teniendo en cuenta que apenas estaba comenzando su primer año en Beacon Academy, los problemas que la aquejaban no eran los que alguien de su edad debería asumir. Tal como lo expresó Yang, debería estar pensando en la escuela, los próximos cómics de Valve y bueno... chicos.

Ruby negó con la cabeza, sintiendo el calor subiendo por sus mejillas, pero negándose a distraerse con la influencia de Yang. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que ella estuviera cavilando, sus miedos se convirtieron en preocupaciones.

Lejos de ser la niña ingenua que otros podrían ver en ella, ya era lo suficientemente capaz como para inscribirse en Beacon Academy temprano. Esto tenía que ver principalmente con sus habilidades de combate en lugar de sus habilidades interpersonales, pero el punto era que sus habilidades de combate abarcaban una observación astuta.

La apariencia de Ruby tenía que ver principalmente con la velocidad, por lo que su percepción espacial estaba muy por encima de lo normal. El tiempo se ralentiza en ráfagas de velocidad, y su capacidad para ver claramente en este tipo de perspectiva borrosa le permitió navegar libremente mientras usaba su Semblanza.

Integrada en la vida cotidiana, podía ver cosas y notar detalles que otros no podían.

Cada vez que Shirou mataba a Grimm, partes de su cuerpo se ennegrecían. A veces, solo las puntas de los dedos se ennegrecían, pero en otros, ella veía que toda su mano se envolvía antes de que él la ocultara detrás de su tela roja.

Nunca había preguntado ni preocupado antes, ya que Shirou siempre parecía estar bien después, pero después de la conferencia de hoy, ya no estaba tan segura.

Shirou nunca había entrado en detalles de su invocación desde que descubrió que no estaba en algún tipo de competencia. En cambio, se quedó a su lado y la cuidó.

Volviendo a la conferencia de hoy, Ruby frunció el ceño.

Campeones de la Luz y Campeones de la Oscuridad, a través de las propias cuentas de Archer, existieron.

Entonces, las historias que Ruby había crecido escuchando de Shirou eran definitivamente sobre estos campeones.

Ellos existieron.

Por las expresiones que hizo Shirou y la claridad de sus palabras, tenían que haber sido reales. Las historias eran reales.

La única discrepancia que Ruby encontró extraña fue que Shirou se había referido a sí mismo como un Espíritu Heroico antes. Por otra parte, también dijo que los espíritus heroicos son campeones de la humanidad repartidos a lo largo de la historia, por lo que básicamente eran lo mismo. ¿Estos Campeones también tenían Maestros entonces?

Archer tampoco dijo nada sobre Command Seals...

Ruby frunció los labios, sus dedos tamborileando nerviosamente sobre sus piernas.

No tenía suficiente información, pero preferiría que no se la presentaran.

"Corrupción", Ruby murmuró para sí misma vagamente.

¿Era esa la coloración negra cada vez que Shirou mataba a Grimm?

Era bastante probable.

Después-

La escena de Atalanta y Jeanne d'Arc sucumbiendo a la oscuridad volvió a la mente de Ruby. Dichas escenas ya fueron compartidas por los pergaminos de varios estudiantes, por lo que no debería pasar mucho tiempo antes de que comiencen a extenderse por Vale.

Ruby luego se imaginó a Shirou pasando por el mismo proceso y lo que tendría que hacer si sucediera.

En ambos casos, la única cura que Arche reveló fue... la muerte.

M-Tal vez debería ordenarle a Shirou que deje de matar a Grimm. Ya sabes, déjale todos los golpes finales a ella, y todo eso.

Ella sacudió su cabeza.

No fue razonable. No había manera de que ella hiciera eso incluso si quisiera. Además, este tema finalmente cambió no solo a Shirou, sino también a su madre.

El recuerdo de lo que había sucedido en Mt. Glenn nunca abandonaría la mente de Ruby.

El marcado cambio en los rasgos de su madre: la palidez pálida, las venas rojas palpitantes y la negatividad no adulterada que la rodeaba.

"¿Pasa algo, Rubes? Parece que vas a llorar. ¿Qué bastardo fue?"

Ruby parpadeó confundida, al darse cuenta de que Yang la dominaba en el dormitorio del equipo PRWN. Sin embargo, la confusión no duró mucho cuando notó la furia en las facciones de Yang.

Ruby entró en pánico y rápidamente se secó los ojos antes de poner una sonrisa nerviosa en su rostro. "No. Nada en absoluto. Nadie hizo nada tampoco. ¿Por qué? ¿Por qué pensarías eso? Estoy perfectamente normal en este momento-"

"Estás bromeando". Yang entrecerró los ojos y la reprendió, acercándose a su hermanita. "Solo haces eso cuando estás nervioso o atrapado. Si no es otra persona, entonces escucha, si todavía estás avergonzado por la clase de hoy, me disculparé, ¿de acuerdo?"

Ruby le dio a Yang una mirada al recordatorio que hizo que Yang resoplara.

"Supongo que no fue eso entonces", Yang se cruzó de brazos y se encogió de hombros. Luego, de repente, pellizcó los costados de las mejillas de Ruby y comenzó a tirar de ellas sin piedad, haciéndola retorcerse.

"¡Y-Yang detente!" Rubí graznó.

Yang no quiso escuchar.

"Dime qué te pasa, el dolor se detiene".

Los ojos de Ruby rodaron de izquierda a derecha, buscando una vía de escape antes de darse cuenta de que no había ninguna y gimiendo consternada.

Aún así, Ruby le prometió a Summer que mantendría su existencia en secreto por ahora, y Ruby no iba a romperlo y mucho menos mencionar el asunto con Shirou. No era como si Yang la creyera de todos modos.

Eventualmente, Yang resopló por no obtener lo que quería y cedió, sin saber que Ruby era tan terca en algo. Ella al menos tenía que respetar eso.

Ruby le diría a Yang si realmente necesitaba ayuda, y Yang estaría allí para ayudarla.

"¿Cómo entraste?" Ruby gimió, frotándose el entumecimiento de sus mejillas. "¡Ni siquiera eres parte de mi equipo!"

Yang no pestañeó y delató al perpetrador.

"Gracias por eso", señaló hacia la entrada donde Neopolitan saludaba sonriendo con Weiss resoplando en su rincón de la habitación, tratando de estudiar en paz. "Ella me abrió la puerta".

Ruby abrió y cerró la boca como un pez fuera del agua.

Neo! ¡Traidor!

Más importante...

"Oye-" Ruby entrecerró los ojos, inspeccionando la habitación ahora que ya no estaba perdida en sus pensamientos. "¿Dónde está Pirra?"

"Entonces, ugh, Jaune", Pyrrha trató de mostrarse lo más natural posible mientras se sentía como si estuviera de pie. "Qué casualidad verte aquí."

Estaban en la intersección de un pasillo de un dormitorio justo a la vuelta de la curva de la habitación del equipo BAYN.

Jaune acababa de salir, solo para encontrarse con Pyrrha en el camino para tomar un poco de aire fresco. Desafortunadamente, no estaba solo.

"Derecha." Blake hizo contacto visual con una Pyrrha de cara roja. "Una coincidencia sin duda".

Blake miró a Pyrrha de arriba abajo, haciéndola sentir completamente expuesta. Aun así, Pyrrha siempre había sido buena bajo presión y era capaz de recomponerse. "P-Por qué sí, eso sucede", razonó.

"¿Ah, entonces es así?" Blake resopló, mirando primero a Pyrrha y luego a la curva de la esquina. Estaba lo suficientemente cerca como para poder escuchar la puerta del equipo BAYN abrirse. "Supongo que tendré que creerte".

"S-sí", Pyrrha estaba demasiado dispuesta a cerrar el tema, y ​​Blake no era alguien que no supiera lo que estaba pasando.

Se acercó como si quisiera rodear a Pyrrha, pero se detuvo a medio paso y le susurró discretamente al oído a Pyrrha.

"¿Desde cuándo Pyrrha Nikos aprendió a usar maquillaje? ¿Cuánto tiempo te tomó? ¿Una hora? ¿Dos? ¿Eso es sombra de ojos?"

Pyrrha se puso rígida con un mini ataque de pánico, pero logró sofocar su arrebato.

Blake sonrió antes de palmear a Pyrrha en el hombro, actuando como si estuviera limpiando el polvo. "Además, no estabas tan callado a la vuelta de la esquina como pensabas. Los tacones no son los mejores para ser sigilosos. Ah, ¿y los tacones? ¿Me atrevo a preguntar la ocasión?"

La boca de Pyrrha se abrió y se cerró, sus palabras le fallaron antes de lograr un pequeño susurro. "Cómo hizo-"

La sonrisa de Blake se amplió antes de señalar sus rasgos de gato, y luego se alejó, dejando a Pyrrha mortificada por haber sido vista, pero agradecida de que Blake no la llamara abiertamente.

Tener habilidades de observación tan detalladas...

—Los ojos de un ladrón —murmuró Pyrrha.

Yang no había estado mintiendo durante la conferencia de hoy.

Blake tropezó justo cuando doblaba la esquina, habiendo escuchado a Pyrrha a través de su sentido del oído agudizado. Ahora era su turno de quedarse sin palabras, pero a diferencia de Pyrrha, Blake sabía exactamente a quién culpar por este malentendido y comenzó a maldecir el nombre de Yang en voz baja.

Cuando se quedó sola, Pyrrha se armó de valor y volvió su atención a Jaune. Sin embargo, el chico mismo no parecía estar presente incluso si estaba parado allí. Estaba demasiado perdido en sus pensamientos hasta el punto de que sus rasgos estaban algo caídos.

"¿Jaune?" Pyrrha gritó, solo luego sacó a Jaune de sí mismo cuando tentativamente le dio un golpecito en el hombro.

"Lo siento, Pirra". Jaune se resistió antes de comprender que había estado ignorando a Pyrrha. "¿Dijiste algo?"

Pyrrha suspiró, dejando de lado sus motivos para evaluar adecuadamente la condición actual de Jaune.

"¿Estás bien, Jaune?" Investigó, pensando en lo que podría estar afectándolo y llegando a una única conclusión. "¿Es por la clase de Artefacto Mágico?"

"Sí." admitió Jaune, mirando distraídamente sus manos. "Acabo de ver a mi antepasado hoy".

Pyrrha recordó la imagen exacta y no pudo evitar asentir para sí misma. "Ella se parece a ti. Un día, creo que serás igual de exitoso, si no más", animó.

"¿Y luego ser quemado en la hoguera por eso?" Jaune susurró, sacudiendo la cabeza con incredulidad por lo que había ocurrido.

"..." Pyrrha hizo una mueca, cambiando su peso de una pierna a otra.

"¿Cómo pudieron hacerle eso, Pyrrha? ¿Qué hizo ella mal?"

¿Qué hizo mal Cardin? Pyrrha no expresó la pregunta, solo la verdad. Muchos, muchos más ojos estarían puestos en Cardin después de la presentación en clase, pero Pyrrha se estaba dejando llevar por su lástima.

Jaune estaba tan afectado por la escena, si no más que Winchester... y de todos modos, se preocupaba más por Jaune que por Cardin.

"Lo siento. No lo sé", respondió Pyrrha, sabiendo que a veces el silencio era oro, pero se detuvo a pensar. Había algunos consejos que ella podía dar. “Por eso tenemos que trabajar duro para que los errores del pasado no vuelvan a ocurrir”, razonó.

Jaune escuchó y recordó la figura robusta de su antepasado antes de que la quemaran en la hoguera y la corrompieran.

"Voy a ser un héroe Pyrrha". Declaró, apretando las manos en puños. "Alguien que pueda detener este tipo de tragedias y honrar el legado de mi antepasado. Quiero ser una Campeona de la Luz, como lo fue ella antes que yo".

La resolución que Pyrrha podía ver en Jaune era alentadora, el brillo sutil de su aura a su alrededor era bastante agradable a la vista. Ella tosió, ocultando un sonrojo.

"Creo que si eres tú, Jaune", se humedeció los labios secos. "Entonces puedes hacerlo".

"Pyrrha, ¿tú...?"

Jaune se detuvo de repente después de mirar a Pyrrha y luego rápidamente por encima del hombro.

"¿Qué?" Pyrrha frunció el ceño con consternación, aplastando las mariposas en su estómago cuando Jaune la miró con tanta atención y luego se detuvo.

El estado de ánimo parecía haber sido asesinado.

"¿Esa es Rubí?"

'Cada vez…'

"Tch".

Existía una torre de reloj central en Beacon que actuaba como el edificio del director, pero debajo había una cámara oculta de la que pocos o ninguno sabían.

Archer era una de esas personas, y su visita de hoy tenía un propósito. Sin embargo, encontró a alguien aquí que no había tenido en cuenta. Según sus observaciones, Summer no debería haber estado aquí desde que terminaron las clases de Beacon por el día, a menos que estuviera en un turno de horas extras, lo cual no era así.

Sentada con la cabeza apoyada sobre una mesa, Summer no dejaba de murmurar para sí misma, de modo que una nube oscura se cernía sobre su cabeza. El resto de la habitación estaba escasamente decorado, sin dejar nada destacable excepto el escritorio en el que estaba sentada Summer. En la pared lateral había un juego de llaves de tarjeta que hacían juego con el par que llevaba Summer. Detrás de ella había una habitación cerrada con llave.

"¿Algo en tu mente, Summer?" Archer llamó a la mujer que levantó la vista sorprendida por su llegada, pero no le dio mucha importancia y plantó su rostro en el escritorio.

Esta no era la primera vez que Archer aparecía en la torre del reloj de Beacon, y generalmente era Summer quien lo dejaba entrar en secreto para "contenerla o matarla" si alguna vez perdía el control. Era una medida de seguridad que prefería que hiciera él antes que Qrow u Ozpin, ya que estaba segura de que Archer podría dominarla rápidamente antes de que pudiera causarle algún daño. Lo mismo ocurrió con Shirou, pero Summer preferiría que Shirou siempre protegiera a Ruby que dedicar su esfuerzo aquí cuando Archer ya estaba cerca.

"No, gracias a ti", reprendió Summer con desgana, finalmente sentándose en una posición adecuada.

Archer tarareó ante la respuesta de Summer, antes de encontrar una aproximada.

"¿Estabas viendo mi conferencia?" Él concluyó.

"¿Cómo no iba a hacerlo?" Summer no lo ocultó. Ella había estado en ese salón de clases desde el momento en que comenzó la lección de Archer, solo que obviamente se había escondido. "Fue tu primera conferencia y nunca me has contado las cosas sobre los artefactos mágicos y su historia. Simplemente no esperaba la... gravedad de esto".

Summer siseó, respirando hondo mientras resistía el impulso de tirar de su cabello. "¿Q-Qué me va a pasar? ¿Es por eso que perdí el control antes y traté de matar a mi propia hija? ¡¿Estoy maldito, corrompido ?!"

Sus ojos vacilaron antes de quitarse la máscara de la cara y mirar a Archer.

"¿Es eso en lo que me he convertido?" Preguntó lentamente, un dedo acariciando su piel pálida y estremeciéndose. "¿O-Uno de esos Campeones Oscuros?"

El silencio se prolongó mientras Archer consideraba cómo responder, pero finalmente optó por ser directo aunque un poco engañoso.

"En cierto modo", Archer hizo una pausa, sabiendo que su admisión sería un golpe. "Sí."

Summer parecía que iba a llorar.

"Sin embargo, eres diferente", se apresuró a agregar Archer.

"¿Cómo?" Summer parecía estar pensando en huir de Beacon y los reinos por completo.

Archer se encargó de compartir algunos datos que había aprendido de Salem. "Se dice que los ojos plateados son el regalo del Dios de la Luz a cierto linaje de grandes guerreros", dijo.

Summer parpadeó, perturbada.

"¿Ojos plateados? ¿Había más en ellos? Ozpin nunca realmente-"

"Es posible que simplemente no esté completamente al tanto de ellos. En realidad, puede saber más sobre su reputación que sobre sus antecedentes. Los guerreros de ojos plateados eran un clan de personas bastante recluso, como ves".

La duda brilló en la mirada de Summer, en realidad una reacción honesta.

"¿Y tu como sabes esto?" Ella cuestionó.

Archer ya tenía una respuesta.

"De la misma manera que aprendí sobre artefactos mágicos. En las representaciones y textos de las ruinas que quedaron atrás", dijo, ignorando el tic en la frente de Summer. Sabía que la excusa en realidad era bastante conveniente para todo, pero no restaba valor a lo auténtica que sonaba. "No es importante. Lo que es, es que se dice que los ojos plateados llevan el don del Dios de la Luz. Es probable que sean la razón por la que todavía estás cuerdo en este momento porque-"

"La luz contrarresta a la oscuridad, y viceversa", terminó Summer por él, capaz de concluirlo por su cuenta con un giro desagradable.

Archer hizo una mueca. Aquí estaba de nuevo.

Summer de repente comenzó a murmurar para sí misma, asintiendo varias veces como si estuviera justificado.

"A-Con más razón entonces", murmuró, perdiendo el foco en su mirada.

"El verano."

"Si mis ojos están sobreutilizados o dominados",

"Summer, maldita sea, escucha".

"... Me volveré loco o completamente corrupto como ese ancestro de Arc".

"¡El verano!" Archer se burló, sacudiendo el escritorio en el que se apoyaba Summer para sacudirla hasta que finalmente volvió a concentrarse en él. "Estás poniendo excusas para no volver a verlos, ¿no?" Se saltó las formalidades y la acusó directamente de lo que estaba tratando de hacer.

Summer frunció los labios y frunció el ceño. "No es una excusa si es verdad".

Esa no era la primera vez que Archer escuchaba eso, ni esperaba que fuera la última. Él resopló. "Entonces, supongo que tampoco es cobarde si es para protegerlos. Raven puede dar la misma excusa basada en su perspectiva de mantener a Yang alejado de la influencia de la tribu Branwen. ¿Eres Raven?"

La furia y el resentimiento se mezclaron con la indignación. Era la primera vez que Summer miraba que quería retorcerle el cuello.

"..."

"¿Dijiste algo?"

"¡¿Dije esto otra vez?!" El verano hervía. "¡Eso no es justo! Nuestras situaciones son completamente diferentes".

Archer no se dejó intimidar. Levantaste la voz, ¿y qué?

"¿Jugando a mantenerte alejado de tus hijas?"

"Me mantendré en contacto".

"Y también lo hizo Raven a su manera".

"Ella nunca dijo una palabra o envió un mensaje".

"Pero ella estaba allí".

"¡Y yo también! Estoy aquí, puedo cuidarlos".

"Desde la distancia. Raven hizo eso también".

"Nunca supe que eras tan insoportable".

"Y nunca pensé que una cazadora adulta podría ser tan indecisa". Archer niveló incluso con Summer, inclinándose a su nivel. "El poder de tus ojos plateados no es tan débil. Es tu determinación".

Silencio, los dos simplemente mirándose fijamente esperando que uno de los lados cediera. Al final, Summer se estremeció y volvió la mirada hacia un lado.

"Lo pensaré, ¿de acuerdo?"

"Eso es lo que dijiste la última vez".

Archer no estaba impresionado.

"Obviamente todavía estoy pensando en eso".

¿Se estaba… estaba volviendo petulante con él?

Las similitudes de Summer con Ruby eran asombrosas. Por lo tanto, Archer simplemente la trataría de la misma manera que su hija cuando se negó a socializar.

Acorralarla por completo.

Organizaré una reunión.

Sus ojos se desorbitaron de inmediato.

"¡N-No puedes!"

Estaba desfasado.

"Le pediré a Qrow y a Ozpin que permanezcan en alerta conmigo en caso de que 'perdan el control', lo cual dudo".

"¡No estoy de acuerdo!" Summer se puso de pie, las patas de su silla empujada chirriaron.

"Lo arreglaré para después de clases, más cerca del final de la tarde cuando la mayoría de los estudiantes de Beacon hayan regresado a sus dormitorios".

"¡Dije que no!"

"¿Quieres que invite a Tai también?" Archer levantó una ceja mientras Summer hacía gestos infantiles de asfixia. "Adelante, sigue protestando, a ver si no lo hago. Sabes que vendrá volando en el próximo toro".

"¡E-Eres un tirano!"

Dejar que Tai viera su estado actual era lo que más temía Summer. Al menos con Yang y Ruby podía ejercer su autoridad como 'madre' sobre ellos para que la escucharan, pero Tai era diferente. No tenía que escucharla, y era tan terco como un toro. De ahí es de donde Yang obtuvo su obstinación.

Summer sintió que ya había atormentado a Tai lo suficiente con su ausencia, y luego, al verla convertirse en este monstruo, este Campeón Oscuro, ¡habría puesto suficientes cargas sobre él! Conociéndolo, nunca se daría por vencido con ella y se negaría a dejarla a pesar de no saber si alguna vez perdería el control y lo mataría.

Archer ya no tenía piedad.

"La próxima semana a las 5 p. m.", Archer fijó la fecha límite para la crisis de la mediana edad de Summer. "Todavía tienes un par de días para prepararte. Has pospuesto esto por mucho tiempo".

"¿Qué pasa si no me presento?" Inmediatamente se volvió evasiva.

Previsible.

"Te contaré".

"¡Eres un parloteo! A nadie le gustan los parlanchines, ¡así que no puedes! ¡Así que ahí!"

Archer le dirigió la mirada menos impresionada que pudo y dijo dos palabras que sellaron el trato. "Pruébame."

Summer no pudo soportarlo más y desanimada se escabulló fuera de la habitación, mirándolo duramente como si pudiera culparlo para que reconsiderara cuando llegó a la puerta de salida.

Él le sonrió sonriente.

Le cerró la puerta en la cara.

Solo. Finalmente.

Ahora bien, la atención de Archer se centró en la puerta en la que se colocó el escritorio para tener siempre a la vista. Era una celda de detención para una dama especial que Salem dijo que todavía podría ser útil.

Caída de ceniza.

Era la mujer que Archer había capturado después de los eventos de Mt. Glenn. Había pasado mucho tiempo en cautiverio, y era un testimonio de su carácter que ni siquiera pronunció una palabra en el encierro. Miraba y gruñía a Summer, pero se ponía a la defensiva cuando Qrow u Ozpin intervenían. Los dos no eran tan reservados como Summer, y mucho menos Qrow, que creció en una tribu de bandidos.

Archer entró con éxito en la celda de detención e hizo contacto visual con la persona que estaba dentro.

Cinder había visto días mejores. Su cabello estaba despeinado y estaba firmemente asegurada con una firme camisa de fuerza atada a las paredes con varias cadenas. Todas sus extremidades estaban atadas, lo que significaba que no tenía más remedio que acostarse de lado. Se colocó una cámara de vigilancia en la esquina de la habitación, pero Archer ya había manipulado la transmisión en vivo para no mostrar ninguna anomalía. Para esto, Salem había solicitado la ayuda de alguien llamado Watt para guiar a Archer.

—Cinder —saludó Archer.

Ella no habló, solo continuó fulminándola.

"Hablador como siempre, por lo que veo", gruñó.

Esta vez, gruñó, incapaz de contenerse. Era culpa de Archer que ella estuviera aquí, atrapada y detenida.

Archer levantó las manos en un gesto universal de paz, pero no se acercó. Con cuánto resentimiento podía ver en el rostro de Cinder, no se le pasó por alto que intentara escupirle con las extremidades ya sujetas.

"Escucha, solo necesito que me escuches".

Sin suerte.

Cinder le dio la espalda.

Archer suspiró antes de hurgar en sus pertenencias y sacar un artículo que le dio Salem.

"¿Tal vez esto te hará cambiar de opinión?" Dijo, esperando hasta que la curiosidad finalmente se apoderó de Cinder y ella lo miró. Su expresión cambió repentinamente al ver lo que tenía en sus manos mucho más de lo que cualquier confirmación verbal podría lograr.

Ella rodó hacia atrás para mirarlo.

"T-tú, serpiente traicionera". Ella abruptamente tartamudeó, la luz volvió a sus ojos. "Todo este tiempo fuiste un durmiente..."

Cinder se lamió los labios secos antes de que su boca se curvara en una sonrisa expectante.

"Muy bien. Vamos a escucharlo entonces".

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