Blake contó distraídamente cinco horas transcurridas desde la partida de Archer y Yang, y por ahora, la tensión en el bosque estaba desapareciendo. Soltó el agarre constante que había estado manteniendo en su arma preferida, Gambol Shroud, una espada tipo katana con múltiples funciones, y contuvo el aliento mientras cerraba los ojos.

Estuvo bien. Todo estuvo bien.

Blake parpadeó y una vez más se encontró aferrada al agarre de Gambol Shroud.

No, no todo estuvo bien.

Blake observó el paisaje a su alrededor y palideció, sus orejas de gato sobre su cabeza cayendo hacia abajo con cautela. Al igual que su padre y todos los demás Fauno en el área, ella estaba acurrucada cerca de ellos con la espalda frente a frente como medida defensiva. Alrededor de su vecindad y alcanzando la maleza del bosque, había todo tipo de Grimm.

Gruñían, resoplaban y aullaban, sus garras raspaban la tierra del suelo y dejaban agujeros, pero permanecían en un perímetro constante. El chasquido de las ramitas y la caída de los árboles indicaron la presencia de Grimm que podría aplastar a un hombre de un solo golpe. Más lejos, Grimm parecía un gigante del tamaño de los edificios que sacudían el suelo con cada paso.

Al principio, solo había habido Grimm estándar como Beowulf y Boarbatusk, pero es cierto que la presencia del miedo actuó como el señuelo más fuerte. Blake sabía que estaba empezando a desesperarse ante la gran cantidad de adversarios. Simplemente lo ocultó mejor que la mayoría de los Fauno en su grupo abiertamente encogidos mientras Adam y Sienna los alentaban a mantenerse firmes.

No queriendo mostrar su debilidad, Blake se agarró con más fuerza a Gambol Shroud para ocultar el temblor de sus manos. El viento comenzó a soplar, el escalofrío repentino la hizo estremecerse antes de que desviara su atención hacia la lanza roja apuñalada profundamente en el suelo cercano.

Era el arma que Archer había usado previamente para salvar a todos.

Antes de partir, Blake había escuchado a Archer decir "no preocuparse por Grimm" a su padre, Ghira. Después de ver las capacidades de Archer, su padre había decidido confiar en las palabras de Archer y aquí estaban ahora.

A medida que pasaban las horas, más y más Grimm se había reunido; sin embargo, ninguno se había acercado.

"Es seguro. No vendrán", finalmente Ghira hizo un llamado para que todos se relajaran.

Blake sabía que no importaba cuánta confianza hubiera depositado su padre en las palabras de Archer, la precaución seguía siendo clave. Por eso había ordenado a todos reunirse en una formación defensiva como un "esperar y ver acercarse", cuando llegaron los primeros Grimm.

Blake guardó cuidadosamente el Sudario de Gambol, una capa de intriga se abrió paso en sus ojos ambarinos.

Como Archer había dicho, el Grimm no sería actualmente un problema, y ​​Blake sabía por qué. El perímetro que mantenían los Grimm no era una precaución para Blake y su grupo, sino hacia una sola arma que irradiaba con una intensidad opresiva.

La mirada de Blake volvió a mirar la lanza carmesí erigida sobre el suelo. Al igual que el cuchillo con el que había luchado con Yang, la lanza debe haber tenido algún tipo de propiedad inexplicable. No había polvo ni apariencia involucrada. Como una persona que hizo a mano su arma como muchos aspirantes a Cazadores y Cazadoras, estaba segura de que la lanza no poseía mecanismos ocultos.

Blake no tenía mucha fe o creencia para poner en historias inventadas, pero como ávida lectora y alguien que previamente había experimentado lo imposible, ahora abordó la situación con una mente abierta.

Aparentemente, ella no era la única.

Después de que Ghira había dado el visto bueno para que todos se relajaran y salieran de una posición defensiva, Adam no tuvo precaución al acercarse a la lanza que tenía la capacidad de alejar a Grimm. Si alguien en el grupo actual pudiera comprender el carácter y las habilidades de Archer, era Adam.

Adam y Archer habían emprendido una misión de exploración entre ellos, por lo que Blake pensó que su suposición era correcta. Además, había algo en el comportamiento de Adam que se sentía mal, casi como si estuviera contemplando un problema o sospecha.

Tarareando para sí misma, Blake no se acercó de inmediato a Adam y, en cambio, ayudó a consolar a algunos de los Faunus más jóvenes que todavía se encogían al ver a Grimm en la distancia. Aunque la tensión se había desvanecido, Ghira todavía tenía como prioridad que alguien vigilara en caso de que Grimm decidiera atacar.

"Está bien, pequeña", Blake se agachó y le dio unas palmaditas en la cabeza a un niño con marcas oscuras en forma de mapache en los ojos. "Es seguro. Eso va para todos ustedes también". Miró fijamente a todos los otros jóvenes adolescentes y niños protegidos detrás de sus padres y hermanos mayores.

"¿De Verdad?" El niño pequeño preguntó.

"Sí", Blake dejó de lado sus dudas y respondió con fuerza, ganándose un asentimiento nervioso del chico.

Pensando en la noche anterior cuando escuchó a Archer contar historias de héroes de Yang, Blake no pudo evitar sentir curiosidad. De las lanzas rojas que recordaba que detallaba Archer, ¿ambas parecían provenir de un reino caído llamado Irlanda?

Por la forma en que habló Archer, estaba claro que para él, Irlanda era realmente un lugar que existía. Entonces, ¿por qué no estaba en la historia que Blake había leído en la línea de tiempo oficial de Remnant? Por otra parte, gran parte de la historia se había perdido en la batalla contra Grimm.

El Reino de Irlanda fue quizás otra víctima junto con los Reinos de Gran Bretaña, Estados Unidos, Europa, Japón, China y todo lo demás que Archer había mencionado.

La información hizo que Blake se diera cuenta de cuánta civilización había perdido a raíz del desastre que los Grimm habían causado en el mundo.

Suspirando, Blake se alejó de los niños que había consolado y luego regresó al objeto de su curiosidad: la lanza roja.

Con una observación cuidadosa, notó los patrones en forma de vena sobre el eje de la lanza que aparentemente pulsaban con una energía feroz a diferencia de Aura, a la que estaba acostumbrada a ver. Tenía púas en la punta, haciendo que Blake frunciera el ceño.

Grimm no sangras.

Al morir, Grimm simplemente se evaporó y no dejó nada atrás. Para un arma que debe haber matado a muchos Grimm, la lanza roja parecía poseer muchas características innecesarias.

Reflexionando para sí misma, Blake vaciló de repente cuando vio a Adam acercarse valientemente a la lanza para inspeccionarla. La sed de sangre que irradiaba era suficiente para ahuyentar incluso a ella de acercarse a ella, pero todo lo que Blake podía ver en la mirada de Adam era una fascinación mórbida. Todo esto terminó abruptamente cuando Adam decidió agarrar la lanza para inspeccionarla mejor.

Por falta de mejores palabras, se marchitó. Su cuerpo se enderezó antes de colapsar sobre su trasero y comenzar a gatear hacia atrás sobre sus manos. Estaba temblando, sus manos volando hacia la izquierda de su pecho sobre su corazón como para asegurarse de que todavía estaba allí.

Blake no podía entender lo que le había pasado. En un momento estaba inspeccionando la lanza roja que protegía la presencia de Grimm, y ahora estaba jadeando sobre sus rodillas en el suelo.

"¿Adán?" Ella gritó preocupada, corriendo con prisa. "¿Que pasó?"

Estaba sin aliento, sus hombros temblaban con cada exhalación. Sus manos estaban apretadas en puños tan apretados que mostraban el blanco de sus nudillos.

"Estoy bien. No te preocupes por eso", Adam descartó la preocupación de Blake, casi como si estuviera enojado consigo mismo. Sin embargo, rápidamente se dio cuenta de lo que estaba haciendo y sacudió la cabeza. No estaba tan lejos como para haber perdido su empatía y emociones. Todavía no había matado a nadie, y después de lo que acababa de experimentar, no sabía si alguna vez sería capaz de hacer el acto.

En el lapso de un par de segundos que se sintió como una eternidad, Adam sintió el frío abrazo de la muerte y se dio cuenta.

Fauno o Humano, todo fue igual en la muerte.

Venganza, idealismo, retribución, Adam entendió ahora que todo no significaba nada. El hombre que había visto en una llanura sangrienta, un asesino de miles, no se parecía en nada a la imagen de un Héroe protegiendo a su pueblo. En cambio, el hombre parecía muerto de cansancio, la emoción de la batalla se extinguió a raíz de matar enemigos muy por debajo de él en habilidad. No fue una batalla: fue una matanza.

¿Era ese el objetivo por el que Adam iba? No lo sabía, ni quería pensar en eso por el momento. En cambio, miró a Blake, que parecía molesto con su respuesta anterior y se dio una patada en el pie por hacerla usar esa expresión.

"Gracias por preguntar. Estoy un poco tenso en este momento", dijo Adam, haciendo que el ceño de Blake se ablandara, los pliegues de su frente se desvanecieron rápidamente cuando ella le ofreció una mano.

Adam tomó la mano de Blake y se levantó. Luego, la atención de Blake volvió a caer sobre la lanza roja.

"J-Simplemente no lo toques", Adam le dio a Blake una advertencia.

Él dijo que eso solo hacía que Blake quisiera tocarlo más, pero ella no lo haría justo después de que él le advirtiera. Por lo tanto, ella esperó hasta que Adam se recompuso y se fue para enfriar su cabeza en algún lugar mientras susurraba por lo bajo.

Blake podría haber jurado que lo escuchó murmurar la palabra "monstruo", pero podría haber sido solo su imaginación.

Mirando hacia atrás y adelante entre Adam, su padre, y luego hacia la lanza roja, Blake esperó cuando nadie estaba buscando acercarse a la lanza. Con la curiosidad brillando sobre sus rasgos que anulaban su sensación de peligro, siguió el ejemplo de Adam y agarró el eje de la lanza.

Entonces y solo entonces comprendió por qué Adam estaba tan conmocionado.

¿Donde estaba ella?

Sus ojos se movieron de un lado a otro, su aliento enganchado. Todo en su punto de vista parecía cambiar cuando una sensación de vértigo la golpeó en su lugar.

Estaba de pie sobre una colina con vistas a una llanura abierta llena de cadáveres ensangrentados. La revelación casi le provocó náuseas si ya no estaba acostumbrada a ver cadáveres del trabajo de Grimm. Sin embargo, a diferencia de Grimm, cada cadáver compartía una característica única detrás de sus armaduras de acero o cuero: un agujero sangriento atravesaba sus corazones y salía por el otro lado.

Una brisa del norte comenzó a soplar, haciendo que se le erizaran los pelos de la nuca al escuchar el susurro de las hojas en la hierba alta. Las cañas comenzaron a balancearse, cambiando de izquierda a derecha mientras la sensación de peligro se ahogaba.

Si esto fue un sueño o una alucinación, ¿por qué fue tan vívido?

Blake se acurrucó sobre sí misma, con la guardia en alto mientras su agarre instintivamente alcanzaba la empuñadura de Gambol Shroud, pero no encontró nada de su arma que debería haberse asegurado alrededor de su cintura. Sus pupilas se dilataron en pánico, sus brazos se dispararon en preparación para cualquier cosa.

Ocultación. Merodeando. Caza.

Sus oídos podían detectar movimiento, rápido y más rápido de lo que nunca había creído posible sin un Semblance. Era imposible hacer un seguimiento.

Izquierda, no derecha; sin centro

La presencia cambiaba continuamente hasta el punto en que era posible decir que estaba en todas partes a la vez. Fue entonces cuando lo vio; la figura de un hombre con la misma lanza que había estado tratando de inspeccionar.

La energía carmesí exudaba del asta de la lanza, amenazante y más aterradora que cualquier Grimm Blake que hubiera enfrentado.

" Gae Bolg . La lanza cuya punta nunca falla. Cuando se lanza, destruye ejércitos, cuando se maneja, reescribe las leyes de causa y efecto".

Las palabras que Blake había escuchado a Archer decir en una historia de repente estaban arraigadas en su mente. Ella ya había visto cuáles eran las capacidades de destrucción del ejército de Gae Bolg, pero ¿podría realmente creer que es el segundo poder?

¿Seguramente tenía que ser una mentira? No había forma de que las leyes del mundo en sí pudieran doblegarse a los caprichos de una simple arma, especialmente causa y efecto. Si la secuencia de la batalla cambió de 'apuñala, golpea' a 'golpea, por lo tanto debe haber apuñalado', ¿eso no significa que no hay escapatoria?

Blake se congeló solo por un momento antes de que sus instintos entraran en acción. Ella observó cómo el hombre bajaba su postura, la energía carmesí sobre Gae Bolg aumentaba bruscamente en intensidad mientras el hombre volvía a armar el arma.

Moverse. Moverse.

Blake no necesitó más indicaciones e instantáneamente se levantó de un salto y se alejó tanto del hombre como pudo. Importaba poco. Por lo tanto, cuando el hombre empujó su lanza, ella mantuvo un ojo cuidadoso en la trayectoria y se movió en consecuencia para desviarse del camino, solo para congelarse.

Ella lo había esquivado; Ella estaba segura de eso; incluso había usado un clon de sombra como sustituto.

¿Entonces por qué?

Observó con morbosa fascinación y horror cómo la lanza empujada se doblaba y retorcía, y un agujero apareció a través de su pecho.

No hubo escapatoria.

No. No, esto no puede estar sucediendo. Blake se tambaleó, su cuerpo cayó de rodillas antes de colapsar de lado.

Había una lanza corriendo directamente a través de su corazón. El gorgoteo de sangre que subía por su garganta se sintió tan real que su garganta se contrajo aterrorizada cuando el entumecimiento se extendió a través de ella. Ella trató de forzar la lanza en su desesperación. Se arañó el pecho, sabiendo que moriría incluso si sacaba la lanza. Era solo que el entumecimiento de la muerte y el dolor punzante de las púas la estaban volviendo loca.

Se estaba muriendo, y todo lo que podía ver frente a ella era un par de ojos carmesí y un traje azul.

De repente, Blake comprendió de repente que el propósito de las púas de la lanza nunca estaba destinado a Grimm.

El hombre se acercó.

"N-No, vete", se ahogó Blake, retorciéndose en el suelo.

El hombre no escuchó, y de repente, Blake vio rojo cuando la lanza fue sacada por la fuerza y ​​su propia sangre oscureció su visión. Se desmayó, y cuando pudo ver de nuevo, fue encontrarse hiperventilando en el suelo a un brazo de distancia de Gae Bolg.

Al instante, siguió el ejemplo anterior de Adam y comenzó a sentir el agujero que estaba segura de que le había perforado el pecho.

"¿E-estoy vivo?" Jadeó, solo para endurecerse cuando una sombra apareció a su lado.

"No deberías tocar cosas que no entiendes", la voz tranquila de Archer entró en sus oídos. "La sed de sangre te vencerá si no estás preparado".

¿Fue eso lo que pasó? ¿Una alucinación?

Pero fue demasiado real. Ella frunció los labios e inestablemente se puso de pie.

"Archer", Blake se reenfocó, pero no podía librarse del temblor en sus manos. Los ocultó rápidamente en sus bolsillos, pero no se dio cuenta de que la palidez malsana de su tez todavía era notable.

"¿Quien eres en realidad?" Ella preguntó.

¿Qué tipo de hombre o mercenario podría llevar y empuñar una lanza tan maldita? ¿Podría ser?

"¿C-Cu Chulainn?" Ella pronunció un nombre que tenía a Archer rígido en su lugar, sus propias manos inconscientemente buscando la ubicación de su corazón.

Archer sacudió la cabeza como si reviviera un recuerdo. "No. No, no soy él. Ahora, si me disculpa, tengo que hablar con el señor Belladonna".

"Uhm, ugh, claro", Blake buscó palabras. Ella siempre había sido bastante elocuente, pero no ahora.

Observó cómo Archer se movía para hablar con su padre sobre la tarea de escoltar a todos a salvo a Vermillion. Mientras tanto, trató desesperadamente de aliviar los rápidos latidos de su corazón. El terror aún no la había abandonado por completo.

"¿Está todo bien, Blake?" Gritó una voz. Blake se volvió para mirar y vio a su madre acercarse a ella, una mano descansando sobre el hombro de Blake. "Te ves bastante pálido".

"E-estoy bien. Todo está bien, solo un poco sacudido por el Grimm es todo", Blake se apresuró a inventar una excusa, no dispuesta a compartir que acababa de experimentar lo que la muerte sentía para su madre.

Su madre frunció el ceño, pero no presionó el tema. "Si estás seguro, Blake, pero recuerda, tu padre y yo estaremos aquí para escucharte en caso de que lo necesites".

"Gracias mamá", Blake estaba siendo sincero. Envolvió sus brazos alrededor de su madre y la abrazó con fuerza. Kali Belladonna correspondió el gesto.

Un momento después, y Blake vio como Archer regresaba y recogía a Gae Bolg sin siquiera estremecerse. La sed de sangre que rodeaba el arma parecía evaporarse a niveles controlables en su alcance.

"Ven. Yo lideraré el camino", dijo Archer secamente.

Liderar el camino? Blake reflexionó sobre la elección de palabras de Archer. Era como si supiera exactamente dónde estaba el camino a Vermillion. Estaban en medio del bosque sin recepción para sus pergaminos. ¿Cómo podría saber la dirección de Vermillion sin consultar los mapas en papel que habían traído?

Blake habría planteado este punto si no fuera por la facilidad con la que Shirou parecía estar dirigiendo a todos. Incluso Adam estaba cumpliendo sin quejas, lo que mostraba cierto nivel de reconocimiento.

Cuando Archer fue con la lanza en la mano, los Grimm se separaron. Aunque era cierto que Gao Bolg era una lanza maldita que asesinó a miles, también era la misma lanza que manejaba el guardián de la Tierra de las Sombras: una tierra de los muertos. Tenía propiedades antidemoníacas en las que los Grimm claramente caían.

Los Grimm siguieron al grupo, pero nunca se aventuraron demasiado cerca. Finalmente, muchos simplemente se dieron por vencidos, y el Grimm más grande decidió ir a otra parte para asombro de todos.

Blake escuchó a su padre debatir con su madre sobre la posibilidad de que Archer prestara la lanza para usarla durante la caza o las expediciones, y ella palideció rápidamente. Ella sacudió la cabeza con vehemencia en vista de su madre, que logró convencer a Ghira de que no le preguntara cuándo Archer ya les estaba haciendo un favor.

Blake suspiró de alivio, pero una vez más encontró su mirada a la deriva hacia Archer.

Era una anomalía y, evidentemente, mucho más fuerte de lo que Yang se había jactado. La hizo comenzar a pensar.

¿Cómo y dónde Archer había podido guardar sus armas?

Archer no llevaba una sola bolsa o funda de arma. Era casi como si los hubiera creado por capricho. Blake sintió que estaba llegando a algo, pero cuando consideró dónde había oído hablar de un individuo que podía fabricar armas de la nada, se resistió.

De ninguna manera. Eso no fue posible.

Inmediatamente arrojó la idea por la ventana. No había forma de que Archer, que podía empuñar una lanza tan maldita, pudiera ser el héroe idolatrado por cada Fauno que escuchara de su historia.

El protector de Vermillion. El profeta del sol.

El cazador de rojo.

Una vez que la idea apareció en la mente de Blake, comenzó a supurarse. Había leído suficientes novelas para darse cuenta de que lo que parecía poco probable podría serlo . Era un cliché con el que ella tenía experiencia.

En el transcurso del viaje a Vermillion, Blake examinó constantemente cada acción de Archer, pero no llegó a ninguna conclusión.

Solo Adam parecía mirar a Archer por más tiempo del necesario.

Blake hizo una nota en su mente para preguntar si Adam sabía algo.

Nunca subestimes los sentidos de un gato.

En cualquier caso, con la escolta de Archer, habían llegado:

Vermillion, Kingdom of Faunus y un nuevo comienzo de Menagerie, y al igual que Huntsman of Red, 'Archer' desapareció como si nunca hubiera existido.