6.

Một trong những điều chưa từng thấy

Tôi nghĩ rằng tôi sẽ có thể đối phó với việc không bị con người nhìn thấy. Xét cho cùng, tôi đã dành phần lớn thời thơ ấu của mình để bị phớt lờ, hoặc hy vọng rằng mình sẽ bị phớt lờ. Nhưng lần đầu tiên tôi đi qua thị trấn với tư cách là một yêu quái, tôi thấy điều đó thật đau đớn. Bằng cách nào đó, trong thời gian ngắn tôi ở đây, tôi đã thay đổi. Tôi tự hỏi liệu đó có phải là lý do tại sao các yêu quái lại ghét con người đến vậy không. Có lẽ tất cả bọn họ, ở một mức độ nào đó, đều muốn được nhìn thấy. Được chú ý.
_________________________________

Người đàn ông không nhìn thấy cậu ấy, mặc dù Natsume đang đứng ngay bên cạnh anh ta.

Đôi khi nó vẫn khiến anh ta ớn lạnh sống lưng. Nhưng như với tất cả mọi thứ, Natsume thấy rằng anh ta đang dần trở nên quen với nó.

Natsume đã giúp đỡ một yêu quái; một yêu quái trong hình dạng một cô bé bị mất món đồ chơi yêu thích của mình. Cô ấy còn đủ trẻ để không bị ảnh hưởng bởi sự sợ hãi và tôn thờ dường như đã trở thành trụ cột của các yêu quái sống ở đây, và đã đến nhờ cậu ấy giúp đỡ.

Đó là yêu cầu đầu tiên kể từ khi Natsume trở thành một vị thần. Mặc dù cô bé không biết điều đó, Natsume đã rất biết ơn về yêu cầu này, mặc dù làn sóng hoài niệm xâm chiếm lấy cậu hầu như rất đau đớn. Natsume chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ bỏ lỡ những ngày mà những yêu quái ngẫu nhiên đến với cậu, cầu xin những đặc ân nhỏ nhặt, nhỏ nhặt. Bây giờ họ không bao giờ đến, vì họ tin chắc rằng một vị thần không nên bị làm phiền bởi những vấn đề nhỏ nhặt, tầm thường của họ.

Đôi khi cậu ấy lo lắng.

Ai giúp họ bây giờ, những yêu quái đã từng đến với cậu, sẽ đến với cậu, nếu cậu ấy vẫn còn là con người? Họ có ai khác mà họ có thể tìm đến không? Hay bây giờ họ chỉ dựa vào chính họ, một mình chống chọi?

Natsume thở dài, rồi ngồi xuống băng ghế công viên, bên cạnh người đàn ông vừa mới ngồi xuống. Chuyển động của cậu ấy chuyển thành một cơn gió nhẹ, làm tung bay mái tóc mỏng và bạc của người đàn ông.

"A, thật là một làn gió tốt."

"Làn gió gì?" Natsume hỏi.

Khi người đàn ông không trả lời, Natsume đỏ mặt, nhớ rằng không con người nào có thể nhìn thấy cậu l trong hình dạng hiện tại.

Giờ đây, cậu ấy thấy thuận tiện hơn khi rũ bỏ hình dạng con người của mình khi giao dịch với các yêu quái, và nhờ đó, nỗi sợ hãi mà cậu ấy từng có khi bị nhìn thấy đang nói chuyện với không khí mỏng không còn nữa. Ngoài ra, nếu có vấn đề xảy ra, như chúng thường không xảy ra, Natsume không phải lo lắng về việc sử dụng thêm sức mạnh để duy trì hình dạng con người của mình ngoài bất kỳ việc gì khác mà cậu ấy có thể cần làm.

Rất may, điều này vẫn chưa xảy ra.

Nhưng cậu có cảm giác rằng nó sẽ xảy ra. Có lẽ không sớm, nhưng Natsume nhận thức rõ về những người khác—những người có thể nhìn thấy.

Và không giống như Natsume trước đây, không ai trong số họ có khả năng giúp đỡ các yêu quái.

Mãi cho đến khi trở thành một vị thần, Natsume mới nhận ra mình đã từng là một con người độc đáo như thế nào. Đủ mạnh mẽ để giúp đỡ, nhưng sự tồn tại của cậu  với tư cách là một con người đã cho phép các yêu quái khác áp đặt lên cậu ta mà không sợ bị trừng phạt. Ít nhất, cho đến thời điểm Natsume đã đấm họ.

Để có thể nhìn thấy… và không quan tâm.

Đã bao lâu rồi các yêu quái đã chờ đợi một người như cậu ấy? Chà, không phải chờ đợi, vì họ chưa bao giờ mong đợi con người giúp đỡ. Có một điều cần biết là con người không thể, bởi vì họ không biết, không thể nhìn thấy. Tuy nhiên, biết rằng họ có thể nhìn thấy, nhưng lại chọn không giúp đỡ—thực tế, có thể chủ động cố gắng làm hại họ lại là một chuyện khác.

Không phải tất cả các yêu quái đều vô hại, nhưng không phải tất cả chúng đều có hại.

"Tôi cần học để trở nên tốt hơn thế này," Natsume nói to. Cậu không chắc mình đang nói điều đó với ai. Rốt cuộc, người đàn ông ngồi bên cạnh anh ta không thể nghe thấy cậu ấy. Rồi Natsume mỉm cười. Nếu Nyanko-sensei ở đây, Natsume sẽ phải chịu thêm một đợt thuyết giảng về việc làm thế nào để các yêu quái không bất lực, rằng cậu ấy quá lo lắng và bận rộn.

"Chính cái tính cách đó đã đưa cậu vào hoàn cảnh hiện tại đấy, đồ ngốc!"

Về điều này, Natsume đồng ý với Nyanko-sensei. Cậu ta là một tên ngốc.

Ngày xửa ngày xưa, cậu từng là người mà các yêu quái cảm thấy đủ an toàn để tìm đến. Cậu sẽ làm việc để làm cho điều đó xảy ra một lần nữa. Và thời gian, vốn không còn là vấn đề đối với cậu. Có lẽ vì thế mà Natsume cảm thấy tự tin hơn là tuyệt vọng.

"Sau tất cả, bây giờ tôi là một vị thần."

Đã đến lúc cậu ấy bắt đầu hành động như một vị thần.

7.

Học bài

Bị cuốn vào những thay đổi trong cuộc sống của mình, tôi quên mất rằng vẫn có một số thứ sẽ theo kịp tôi ngay cả khi tôi bỏ mặc nó. Và việc trở thành một vị thần không thể bằng cách nào đó cho phép tôi học những điều này nhanh hơn. Trong việc này, giống như trước đây, tôi vẫn cần nhờ đến sự giúp đỡ của người khác.
__________________________________

"Ồ, tệ quá," Nishimura nói, nhìn qua vai Natsume. Anh ấy nhìn vào bài kiểm tra mà Natsume vừa nhận lại, và vào con số có một chữ số được viết ở góc trên bên phải.

"Nó không thay đổi, cho dù tôi có nhìn nó bao nhiêu lần," Natsume nói, thở dài.

"Tôi không nhớ là cậu bị điểm kém như vậy," là câu trả lời của cậu bé. "Ý tôi là, cậu chưa bao giờ làm tốt bài kiểm tra của mình, nhưng cậu cũng chưa bao giờ làm kém chúng."

"Nishimura..." Kitamoto nói.

"Nhưng đó là sự thật!"

"Không có nghĩa là cậu cần phải nói toạc ra!" Kitamoto đặt bữa trưa của mình xuống, sau đó chuyển sang liếc nhìn bài kiểm tra của Natsume. "Nhưng đó thực sự là một điểm kém Natsume, và nó không giống cậu chút nào. Có chuyện gì sao?"

"K-không hẳn."

"Hừm."

"Cậu chắc chắn?" Nishimura hỏi. "Bởi vì cậu biết đấy, Kitamoto khá giỏi về sinh học."

"Tôi sẽ giúp cậu sau giờ học nếu cậu muốn," Kitamoto nói, không chút khó chịu mặc dù thực tế là bạn của anh ấy đã khiến anh trở thành gia sư cho cậu ấy một cách thiếu suy nghĩ.

"Không thực sự. Tôi ổn. Tôi sẽ... học tập chăm chỉ hơn."

Natsume đứng dậy, gói hộp cơm rỗng của mình. Nó rất ngon, như thường lệ.

"Được rồi. Nhưng nếu bạn cần giúp đỡ, đừng ngần ngại hỏi."

"Cảm ơn." Cậu mở cửa đi xuống tầng dưới. "Nishimura, lát nữa gặp lại cậu ở lớp."

"Hẹn gặp lại sau!"

Cuối buổi chiều hôm đó, Natsume đến thư viện và mở cuốn sách giáo khoa của mình đến chương mà cậu đã được kiểm tra. Sau đó, cậu ấy lấy bài kiểm tra ra, vuốt phẳng các nếp nhăn dọc theo các cạnh. Thật trớ trêu, cậu ấy, người biết và hiểu cách cuộc sống thay đổi và phát triển một cách mật thiết hơn bất kỳ con người nào, lại trượt một bài kiểm tra trong một môn học cố gắng giải thích các hiện tượng. Nhưng các thuật ngữ và khái niệm khiến cậu ấy bối rối, mặc dù đã đọc đi đọc lại đoạn văn giải thích chúng là gì.

"Cậu đây rồi. Tôi nghĩ cậu có thể ở đây."

"Tanuma," Natsume nói, biết ơn vì đã cắt ngang. Rồi cậu cười buồn. "Vậy cậu đã nghe ."

"Ừ. Tôi nghe lỏm được Kitamoto và Nishimura," Tanuma thừa nhận, mỉm cười đáp lại. "Vì vậy những gì là sai?" Biểu cảm trên khuôn mặt anh thay đổi, trở nên nghiêm túc hơn. Bằng một giọng trầm lắng hơn nhiều, anh ta hỏi, "Có phải vì yêu quái không? Cậu có thể ngủ vào ban đêm không?"

Tôi không ngủ chút nào.

Nhưng Natsume không nói điều này. Thay vào đó, cậu lắc đầu và mỉm cười lần nữa.

"Không, tôi đã ngủ rất nhiều."

Cậu ấy không thể nói với Tanuma rằng cậu ấy không ngủ, không phải vì các yêu quái đang tìm đến cậu ấy để được giúp đỡ, mà bởi vì cậu ấy sẽ đến gặp họ để học bài. Những bài học về cách tạo kết giới, tạo và phá bỏ kết giới, pong ấn—một cách có chủ ý, thay vì theo bản năng như cậu từng làm—ma thuật ảo ảnh và bảo vệ, sức mạnh và phòng thủ, và cả nghìn lẻ một thứ nhỏ nhặt khác mà cậu cần phải học. Không nhất thiết phải là một vị thần, ít nhất, không chỉ thế. Nhưng để trở thành một vị thần tốt, một người không chỉ được bảo vệ những người theo mình, mà còn có thể bảo vệ họ .

"Dù sao thì, Kitamoto đã nhờ tôi giúp cậu về môn sinh học."

Điều này làm Natsume giật mình.

“Đợi đã… nhưng…”

"Tôi biết. Tôi biết cậu đã từ chối lời đề nghị của Kitamoto. Nhưng dù sao thì cậu ấy cũng đến hỏi tôi. Cậu ấy nói rằng cậu ấy cảm thấy rằng cậu có thể không từ chối với tôi, vì cậu đã từng đến gặp tôi để được huấn luyện." Tanuma cười, nhớ lại những bài học shougi . "Cậu biết đấy, tôi khá giỏi về sinh học. Thậm chí còn giỏi hơn cả Kitamoto. Bên cạnh đó, tôi muốn giúp đỡ. Tôi có thể vô dụng khi nói đến những thứ khác, nhưng đây là điều tối thiểu tôi có thể làm."

Thật khó để không cảm nhận được nỗi đau trong giọng nói của Tanuma, cảm nhận được sự cay đắng và khao khát. Hơn ai hết, Natsume biết rằng khao khát này là lỗi của cậu. Rốt cuộc, cho đến khi gặp cậu ấy, Tanuma đã không nhận thức được rằng có thể cảm nhận được nhiều hơn. Tuy nhiên, Tanuma, không giống như Natsume, không có sức mạnh để làm bất cứ điều gì. Đủ để cảm nhận, để cảm nhận điều gì đó ngoài kia, nhưng không đủ để làm. Thậm chí không thể xem.

"Cảm ơn, Tanuma. Nó thực sự không có gì... khác. Chỉ là tôi thực sự, thực sự không hiểu điều này." Natsume huých sách giáo khoa để nhấn mạnh.

Vẻ mặt nhẹ nhõm của Tanuma, làm Natsume nở mỉm cười.

"Được rồi. Đưa bài kiểm tra đó ra, và chúng ta hãy thử giải quyết các vấn đề."

Cậu đã quên. Trong lúc vội vàng trở thành loại thần mà cậu ấy muốn trở thành, cậu ấy đã quên mất thế giới khác mà cậu ấy đang sống. Thế giới chứa đầy những người quý giá không kém, mà cậu ấy quan tâm nhiều như vậy. Cảm giác tội lỗi lấn át Natsume ngay lập tức, khiến cậu mất tập trung trong giây lát khỏi lời giải thích của Tanuma.

"Cậu hiểu chưa, Natsume?"

"U-um. Xin lỗi. Cậu có thể giải thích lại được không?"

Natsume không chỉ phải lo lắng về việc trở thành một vị thần tốt hơn. Khăng khăng như cậu ấy về việc sống ở cả hai thế giới, điều đó là không đủ. Từ bây giờ cậu sẽ phải làm tốt hơn.

Như một vị thần.

Như một con người.

Như một người bạn.

8.

Dỗ dành Cuộc Sống

Càng tìm hiểu, tôi càng nhận ra mình thực sự biết ít như thế nào. Đôi khi tôi tuyệt vọng, và tự hỏi không biết bao giờ mình mới học xong, nếu có điểm dừng. Nhưng rồi có những lúc như thế này, khi tôi sử dụng những gì mình học được để giúp đỡ ai đó, và tôi nhận ra rằng có lẽ, chỉ có thể thôi, điều đó cũng đáng.
_________________________________

Mặt đất mát mẻ và ẩm ướt dưới bàn tay của cậu ấy, nhưng chứa đầy hơi ấm bên trong mà giờ đây Natsume có thể xác định đó là năng lượng tạo ra sự sống. Cậu ấy vỗ nhẹ xung quanh cây con đang bắt đầu nảy mầm. Sau đó, cậu ấy truyền hơi ấm đó một cách chậm rãi, cẩn thận vào cây con, mang lại cho nó sức mạnh và sự sống.

Đó là điều mà cậu ấy đã làm bất cứ khi nào cậu ấy đi ngang qua khu vườn. Những tia lửa nhỏ, cả từ sức mạnh của chính cậu ấy và từ chính trái đất, lặng lẽ ra lệnh cho cây cối đâm rễ sâu. Những tia lửa để nuôi dưỡng những loại rau và hoa mà Touko-san vô cùng mong đợi, để chúng lớn lên, khỏe hơn, đẹp hơn. Các bài học của cậu ấy đã tiến triển đến mức cậu ấy có thể kết hợp năng lượng của mặt đất để cậu ấy có thể điều hướng có mục đích đến nơi mà cậu ấy muốn năng lượng đi đến.

Bây giờ hành động gần như tự động và cậu ấy có thể thực hiện nó một cách nhanh chóng và dễ dàng. Natsume mỉm cười, nhớ lại khoảnh khắc cậu tìm ra lý do tại sao các yêu quái dường như luôn có thể tìm thấy những loại rau ngon nhất, những loại trái cây chín nhất, kể cả khi trái mùa. Mặc dù đúng là Natsume mạnh hơn rất nhiều, nhưng sự nhạy cảm với mặt đất của cậu ấy dường như ở mức độ thấp hơn trong tất cả các yêu quái, và nhiều người trong số họ sử dụng sức mạnh đó một cách tự do.

Không có gì ngạc nhiên khi những khu rừng nơi các yêu quái sinh sống luôn tươi tốt và đẹp đẽ như vậy.

"Ôi trời, tất cả chúng đều đang phát triển rất tốt," Touko-san nói bên cạnh cậu ấy. Cô quỳ xuống đất, mỉm cười hạnh phúc với cây con. Một chiếc giỏ chứa đầy dụng cụ làm vườn và một đôi găng tay nằm cạnh cô. "Dì chưa bao giờ nhìn thấy cây khỏe mạnh như vậy."

Natsume không nói gì, nhưng cậu thấy mình bừng sáng trong niềm vui, biết rằng cậu là nguyên nhân gián tiếp khiến cô vui sướng hiện tại.

"Mùa xuân này cuối cùng tôi cũng có thể sử dụng rau mùi tây từ khu vườn của chính mình."

"Huh?"

Niềm vui của cậu đột ngột dừng lại, thay vào đó là cảm giác mất tinh thần ngày càng tăng. Mặc dù trở thành một vị thần đã thay đổi nhiều thứ về anh ta, nhưng một số điều vẫn không thay đổi.

Natsume vẫn ghét mùi tây.

Khi Natsume quay sang nhìn Touko-san, cậu ấy nhận thấy một chút tinh nghịch trong mắt cô ấy. Cô ấy cười vui vẻ khi nhận thấy sự bối rối rõ ràng của Natsume.

"Ồ nhưng đúng rồi, con không thích rau mùi tây phải không, Takashi-kun?"

"Um..." Natsume nhìn cô ấy, không thể nghĩ ra bất cứ điều gì ngoại giao để nói.

"Con cũng kén ăn như Shigeru-san. Anh ấy luôn rên rỉ khi tôi bắt anh ấy ăn mùi tây. Đúng là giống một đứa trẻ!" Rồi nhẹ nhàng, cô đặt một bàn tay mềm mại lên má Natsume. "Những đứa trẻ như vậy."

"Con xin lỗi," Natsume nói. "Con sẽ cố gắng hơn nữa để thích nó."

Touko-san nói: “Có lẽ con sẽ thích ăn tempura hơn." Cô ấy nhìn qua khu vườn của mình một lần nữa, nhưng khi cô ấy làm vậy, khuôn mặt của cô ấy lộ rõ ​​vẻ bối rối. “Nhưng lạ quá…”

"Hửm?"

"Dì không thấy cây cỏ nào cả." Người phụ nữ im lặng, vẻ mặt trầm tư. "Trừ khi..." Sau đó, Touko-san đột nhiên thở hổn hển, và quay sang nhìn Natsume với ánh mắt vô cùng thích thú. "Ồ Con! Con đã làm điều này cho dì?"

"Cái gì?"

"Việc nhổ cỏ! Con nhổ cỏ vườn cho dì!"

"A, không, con..."

Rồi Natsume dừng lại.

Trong việc truyền năng lượng của đất, anh ấy đã để lại ít năng lượng hơn cho các loại cây khác, điều đó có nghĩa là về mặt kỹ thuật, cỏ dại sẽ khó bén rễ hơn. Nó không phải là vĩnh viễn và khi thời gian trôi qua, một số loại cỏ dại cứng hơn sẽ mọc lên, nhưng chúng sẽ mất nhiều thời gian hơn để làm như vậy.

"Takashi-kun," Touko-san nói. Cô quan sát cậu, mỉm cười theo cách quan tâm mà Natsume đã trở thành kho báu, thậm chí có thể là tình yêu. "Dì chưa bao giờ nói điều này trước đây, nhưng dì nghĩ điều quan trọng bây giờ là cho con biết, và dì biết Shigeru-san cũng đồng ý với dì." Touko-san tiếp tục nhìn chằm chằm vào cậu ấy, và Natsume cảm thấy có gì đó bên trong cậu rung động.

Ah, có lẽ đây là cảm giác có mẹ.

"Kể từ khi con đến sống với chúng tôi, chúng tôi chưa bao giờ hạnh phúc hơn thế."

Cậu cúi đầu trước điểm đó, quá xúc động để tin rằng mình sẽ trả lời đúng.

Đôi khi thật khó tin rằng cậu ấy, người đã trải qua phần lớn cuộc đời mình một mình và không ai mong muốn, lại có thể tìm được hạnh phúc như vậy.

9.

Lễ vật khiêm tốn

Thật khó để nhận một món quà, có lẽ khó hơn là tặng một món quà. Với những món quà mang đến hy vọng và ước mơ của người tặng, một lời cầu xin thầm lặng, một món nợ. Tôi không biết làm thế nào tôi sẽ trả lại cho họ, hoặc biết liệu điều đó có khả thi hay không. Có lẽ không phải vậy. Và học cách chấp nhận điều đó sẽ là điều khó khăn nhất mà tôi từng làm.
__________________________________

Khi Natsume giải phóng hình dạng con người của mình, cậu ấy ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng mọi thứ không còn như trước.

"Ồ, vậy là cuối cùng họ cũng bắt đầu," Nyanko-sensei nói. Anh ta đang cuộn tròn trên bãi cỏ, cố gắng tự tắm một cách chậm rãi và có phương pháp, nhưng Natsume có thể cảm nhận được cảm giác hài lòng tự mãn đến từ con mèo.

"Họ đã bắt đầu làm gì?" Natsume nói. "Và họ là ai?"

"Chiếc mũ trông hợp với cậu," thay vào đó, Nyanko-sensei nói, dừng lại ở những khoảng thời gian ngẫu nhiên giữa các lần liếm. “Và nếu cậu dùng cái đầu đó của mình, cậu sẽ có thể tìm ra nó, đồ ngốc.”

"Cái mũ gì... ồ!"

Vào thời điểm đó, Natsume nhận ra điều gì đó khác biệt, và cậu ấy nhấc vật thể ra khỏi đầu và giữ nó trước mặt. Và sau đó ngay lập tức hối hận. Trăng tròn đêm nay, và Natsume có thể nhìn rõ từng chi tiết.

"Hừm, vẫn là chuyện đơn giản thôi," con mèo nói với một tiếng khịt mũi khinh bỉ. "Nhưng một khởi đầu tốt. Có lẽ họ sẽ bổ sung thêm khi thời gian trôi qua."

Mặc dù Nyanko-sensei đã gọi nó là một chiếc mũ trùm đầu, nhưng trong đôi mắt và cảm giác kinh hoàng ngày càng tăng của Natsume, nó trông giống một thứ gì đó giống với chiếc khăn đội đầu mà cô dâu đội trong một đám cưới Shinto truyền thống. Phần đế được làm bằng giấy dày, có họa tiết trắng bao quanh đầu. Ở trung tâm là một khối hoa, lá và các vòng dây giấy đỏ và vàng, buộc bằng dây lụa đỏ kết thúc bằng tua dài. Hai trong số các tua kéo dài xuống ngay trên trán, trong khi phần còn lại dài hơn, kéo dài xuống hai bên. Nếu cậu ấy mặc nó trở lại, những chiếc tua đó sẽ dài qua vai anh ấy.

Nói cách khác, nó trông thật lố bịch.

"Làm thế nào để tôi trả lại điều này?"

" Cái gì ?" Nyanko-sensei khóc. "Đồ ngốc, quà không thể trả lại! Hãy nghĩ xem những người tôn thờ của cậu sẽ cảm thấy thế nào."

"Nhưng…"

"Xét về những thứ đó, của cậu khá đơn giản. Cậu có nhớ chiếc mũ đội đầu của Houzuki-gami không? May mắn thay, chiếc mũ của cậu không có màu hồng và tím."

Natsume thở dài.

"Tôi sẽ cảm thấy như một thằng ngốc, mặc cái này."

"Cậu sẽ quen với nó."

"Tôi thậm chí không biết làm thế nào điều này đến được đây!"

"Ngu xuẩn, những người tôn thờ của cậu đã làm nó cho cậu."

Cậu ném một cái nhìn miễn cưỡng vào con mèo.

"Tôi cũng đoán được," cậu nói khô khan. "Nhưng còn phần còn lại thì sao?"

"Phần còn lại của cái gì?"

"Làm thế nào mà nó lại ở trên đỉnh đầu của tôi?"

Con mèo thở dài, rồi bước đến ngồi cạnh chân Natsume.

"Có lẽ họ đã đặt nó ở cửa của ngôi đền của cậu." Trong khi Natsume vẫn đang tìm cách đối phó với điều này, Nyanko-sensei nói thêm, "Cậu cần phải đến đền thờ nếu cậu thực sự không thích nó lắm. Mặc dù ta khuyên cậu không nên."

"Tại sao không?"

"Bây giờ cậu là một vị thần, Natsume. Một chút khoa trương trong vẻ ngoài của ngươi là bình thường, và những người tôn thờ cậu cũng cần phải thấy điều đó. Hiện tại, việc tặng đồ cho cậu khiến họ rất vui. Tại sao lại phá hỏng niềm vui của họ?"

Biết không nên tranh cãi, Natsume nhăn mặt, nhưng vẫn đội lại chiếc mũ. Cậu ấy hầu như không cảm thấy sức nặng, và khi cậu ấy di chuyển hoặc nghiêng đầu, cậu ấy nhận thấy rằng vật đó không dịch chuyển hoặc trượt đi, mặc dù cậu ấy có thể cảm thấy những bông hoa và chiếc lá khẽ rung lên theo mỗi chuyển động của cậu ấy.

"Tôi đoán điều này có nghĩa là tôi nên đi xem ngôi đền của mình."

"Hừm." Con mèo khịt mũi và nhìn đi chỗ khác. "Đến lúc rồi. Đồ ngốc."

"Nó không quá phức tạp phải không? Tôi không muốn bất cứ thứ gì trông ngớ ngẩn."

"Cậu sẽ biết khi tới đó."

Với tâm trạng hiện tại của Nyanko-sensei, Natsume biết rằng ngay cả khi Sensei biết điều gì đó, anh ấy sẽ không nói ra. Tuy nhiên, cậu ấy không thể cưỡng lại sự trêu chọc khi nhấc yêu quái lên khỏi mặt đất. Ôm con mèo trước mặt, cậu cười.

"Sensei. Tôi biết anh biết."

"Cái gì? Còn cậu thì sao? Loại thần nào mà không biết nhà mình trông như thế nào?"

"Tôi đã có một ngôi nhà, Sensei. Tôi không cần một ngôi nhà khác."

"Psh. Ngươi. Ngươi vẫn nghĩ như một con người. Có gì sai với hai cái?"

"Có chuyện gì với một cái vậy?" Natsume phản bác. Rồi cậu mỉm cười. "Tôi sẽ đi, Sensei. Nhưng chỉ khi anh đi với tôi."

Nyanko-sensei khịt mũi khinh bỉ, rồi nhảy xuống, lạch bạch đi về phía khu rừng.

"Làm như cậu có thể bỏ lại ta!"

10.

Niềm vui thiêng liêng

Khi tôi còn là một con người, tôi thường quên thưởng thức những thú vui mà việc làm người mang lại. Bây giờ tôi là một vị thần, tôi thấy rằng mình đang phạm sai lầm tương tự. Giống như đã có niềm vui khi được làm người, thì cũng có niềm vui khi được làm thần. Những điều nhỏ nhặt, nhưng tất cả vì nó mà quý giá hơn.
________________________________

Không cần phải đi bộ khi cậu ta trút bỏ hình dạng con người của mình. Điều này cũng tốt, vì đôi chân của cậu ấy để trần. Quần áo của cậu ấy cũng thay đổi, bộ quần áo phai màu đã trở thành chiếc áo choàng lụa trắng và chiếc obi có hoa văn tinh xảo mà cậu ấy đã mặc vào ngày định mệnh đó.

Một lúc sau, cậu ta được bao phủ trong màu tím, khi Hinoe hét lên trong sung sướng và ném mình lên người anh ta.

"Mmmm—oh trông cậu thật đáng yêu!"

"Hinoe!" Natsume khóc. "Dừng lại. Làm ơn! Gah! Nyanko-sensei! Sensei, giúp với!"

"Cậu cầu cứu cái gì?" Nyanko-sensei nói, hài lòng ngồi trên mặt đất, một chai rượu sake trong một bàn chân. "Bây giờ cậu là một vị thần. Hãy học cách đối phó với nó."

"Hinoe, ngươi thực sự nên tôn trọng hơn," nửa một mắt của cặp trung lưu nói với vẻ không tán thành. " Natsume bây giờ là một vị thần."

“Thần , thần ,” yêu quái đầu bò đồng ý.

"Hừm, như thể điều đó thay đổi mọi thứ vậy," Hinoe nói, rúc vào người Natsume một cách thích thú. "Ồ, thật tuyệt khi bây giờ cậu không còn mùi hôi của con người."

Đến lúc này, Natsume đã từ bỏ giãy giụa, và chỉ thở dài trong khi chịu đựng cái ôm nhiệt tình của Hinoe.

"Tôi không biết là mình đã bốc mùi, Hinoe," thay vào đó cậu nói, hơi mỉm cười.

"Chà, nó không hẳn là bốc mùi," Hinoe sửa đổi, "nhưng cậu thực sự khá mạnh mẽ với tư cách là một con người, và nó chỉ... thực sự rất mạnh."

"Hmm," Natsume nói, đánh giá điều này. Mặc dù bây giờ cậu ấy đã quen với mùi hương mà con người tỏa ra, nhưng cậu ấy vẫn chưa có cơ hội kiểm tra tuyên bố của Hinoe. Rốt cuộc, không có con người nào khác trong khu vực này mạnh như cậu ta.

"Vậy thì, chúng ta phải đến thăm đền thờ của Natsume, phải không?" Nyanko-sensei nói. Anh khẽ kê tới kê lui chai rượu rồi nấc lên từng tiếng.

"Ngươi còn có thể đi bộ sao?"

"Ôm tôi đi, Natsume!"

Ôm con mèo trong tay, Natsume đi theo hướng của bọn trung cấp, những người dẫn đường vào sâu trong núi. Hinoe theo sau.

Có thể đi lên núi mà không thấy mệt mỏi là một cảm giác kỳ lạ. Natsume lơ lửng cách mặt đất vài centimet, và nếu đẩy mạnh , cậu có thể bay nhanh theo bất kỳ hướng nào mình muốn và hạ cánh mà không sợ bị trượt. Đất bây giờ là mỏ neo của cậu ấy, và Natsume cảm thấy sức hút của nó ngay cả khi cậu ấy lùi lại.

Mùa xuân đang diễn ra tốt đẹp. Natsume hít một hơi thật sâu, hấp thụ mùi hương của những cây mới mọc. Nếu cậu ta lắng nghe, cậu ta có thể nghe thấy tiếng chồi lá hé nở, tiếng hoa nở, lan rộng ra thành một mặt trời ấm dần lên từng ngày.

"Anh cũng cảm thấy cái này?" Natsume hỏi. "Mùa xuân. Mọi người có cảm nhận được không?"

Cậu ta đáp xuống một mảng rêu xanh tươi tốt, cảm thấy lâng lâng vì hạnh phúc.

Những yêu quái khác không nói gì, chỉ trao cho nhau những cái nhìn đầy hiểu biết trước khi mỉm cười khoan dung với anh ta.

"Hãy đến, Natsume-sama," yêu quái một mắt nói. "Chúng ta gần đến điện thờ của ngài rồi."

Khu rừng đột nhiên nhường chỗ cho một nửa khoảng trống, được bao quanh bởi những cành cây rủ xuống. Vào mùa hè, hầu hết khu vực sẽ được che phủ trong bóng râm, nhưng vẫn đủ ánh sáng để hoa và các loại cây khác phát triển. Gần đó có một dòng suối nhỏ chảy từ khu rừng xuống dưới, uốn lượn qua những tảng đá lớn để biến mất xa hơn giữa những tán cây.

"Ngài Natsume...!"

"Anh ta ở đây!"

"Đây…"

"Cuối cùng…"

" Natsume-gami sama cuối cùng đã đến."

"…tới nơi…"

"Đây là..." Natsume nói, nhìn xung quanh.

"Đây là nơi đặt điện thờ của cậu," Hinoe nhẹ nhàng nói.

"Nhưng..." Natsume nhìn xung quanh, bị quyến rũ bởi vẻ đẹp dịu dàng xung quanh mình. "Ở đâu…"

"Nhìn qua những cái cây," Hinoe nói.

Rồi ở đó, dưới bóng cây anh đào vẫn trụi lá, Natsume nhìn thấy nó.

Cậu tiến thêm một bước. Sau đó, một bước khác.

"Cậu là một vị thần của các yêu quái," Nyanko-sensei giải thích. "Không cần phải để lộ ngôi đền của cậu cho những người ngu ngốc."

"Khi hoa anh đào nở nơi này sẽ thực sự đẹp," yêu quái một mắt nói thêm. "Những người tôn thờ của ngài đã chọn một vị trí tốt."

"Nó đã đẹp rồi," Natsume nói.

Cậu nhìn vào ngôi đền. Nó được làm bằng gỗ, nhưng bằng cách nào đó, Natsume nghi ngờ rằng loại gỗ này sẽ không bao giờ mục nát, cũng như những bức tường sẽ không bị nứt theo thời gian. Về phần đền thờ, nó rất nhỏ, chỉ cao bằng nửa chiều cao và rộng chưa đến một mét, nhưng có điều gì đó khiến nó có vẻ ngoài ấm cúng. Màu vàng nâu mời gọi, và cánh cổng nhỏ được xâu bằng dây thừng và giấy niêm phong đang chào đón hơn là quá hoành tráng và cấm đoán.

"Muốn thử đi vào sao?" Nyanko-sensei hỏi.

"Tôi muốn," Natsume nói. Ngay từ đầu, cậu ấy nhận ra rằng cậu ấy có ý đó. "Nhưng tôi không biết làm thế nào."

"Không sao đâu," Hinoe nói. "Chúng tôi sẽ dạy cậu. Cậu có nhiều thời gian để học."

Những lời nói khiến cậu đau nhói, nhưng cậu gạt nó đi.

"Cảm ơn." Natsume mỉm cười. Một lần nữa, cậu ta quan sát xung quanh, chú ý đến một số yêu quái nhỏ bé ẩn mình trong những cái cây, vẫn còn quá nhút nhát để tiếp cận cậu ta.

"Cảm ơn."