31.

Chọn thời điểm

Không có gì một vị thần có nhiều hơn thời gian. Nhưng cách đây không lâu, tôi là con người, và một phần trong tôi không muốn hoàn toàn quên đi sự thiếu kiên nhẫn của con người, sự liều lĩnh của con người, cảm giác rằng cần phải làm điều gì đó. Vì tôi có cảm giác giây phút quên đi, tôi cũng sẽ quên đi sự quan tâm. Vì khi luôn có thời gian để làm mọi việc, thì cần gì phải làm chúng?
_______________________________

Dinh thự của gia tộc Onizuka đã cũ, một dinh thự truyền thống của Nhật Bản nằm giữa rừng, chỉ có một con đường nhỏ dẫn trở lại đường chính. Nhưng khu rừng xung quanh, thường là nơi ẩn náu của các yêu quái, được bao quanh bởi những con dấu già cỗi, mạnh mẽ và chỉ những yêu quái yếu nhất mới có thể sống sót.

Cho đến bây giờ.

Không có những thầy trừ tà mạnh mẽ để gia hạn phong ấn, ảnh hưởng của gia tộc Onizuka đối với khu rừng đang suy yếu, và dần dần những nhóm nhỏ yêu quái cấp thấp bắt đầu xuất hiện. Mặc dù vẫn còn tương đối yếu, nhưng với số lượng lớn, các yêu quái có đủ sức mạnh để gây ra những trò nghịch ngợm lớn. Và trong khu rừng của một nhà trừ tà, sự cám dỗ để tàn phá sẽ chỉ là quá hấp dẫn.

Không có gì ngạc nhiên khi gia tộc Onizuka lo lắng. Họ biết rằng, ngay cả khi có một người thừa kế tương đối quyền lực, thì một nhà trừ quỷ đó cũng không đủ để đẩy lùi làn sóng giận dữ phi thường.

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là các phong ấn đã bị xói mòn đủ để Natsume có thể tự do vào rừng với một mức độ thận trọng nhất định. Tất nhiên, một trong những điều đầu tiên mà Natsume dự định làm là loại bỏ những phong ấn rườm rà nhất khôi khu rừng. Bởi vì cho đến khi cậu ấy làm vậy, Nyanko-sensei không thể tham gia cùng cậu ấy.

"Natsume," yêu quái cáo đứng bên cạnh cậu, trông có vẻ lo lắng. "Anh có cảm thấy ổn không? Các phong ấn có ảnh hưởng đến anh không?"

"Không, bây giờ tôi ổn," Natsume nói. Nhưng cậu ấy sẽ phải xóa các con dấu sớm. Câu hỏi duy nhất là làm thế nào. Cậu ta có nên nhanh chóng dọn sạch nó, gửi một làn sóng ra ngoài như cậu ta đã làm ở Khu rừng phía Tây không? Hay cậu ta nên thận trọng hơn, tiêu diệt dấu ấn theo từng nhóm nhỏ?

Cái trước thì nhanh, nhưng năng lượng mà Natsume gửi ra sẽ bị gia tộc cảm nhận, và nếu Natsume định thương lượng với họ, tốt nhất là không nên làm gia tăng sự lo lắng của họ. Tháo các con dấu từ từ có thể tốt hơn, mặc dù sẽ mất thời gian.

Cậu ấy cảm thấy có một lực kéo ở dưới áo choàng của mình, và nhìn xuống thì thấy đó là một trong nhiều yêu quái của ao, trông giống như những người đeo mặt nạ thu nhỏ trong bộ áo choàng truyền thống của Nhật Bản.

" Xin hãy đi theo chúng tôi, Onwa -sama, chúng tôi sẽ chỉ cho ngài vị trí của những phong ấn."

"Cảm ơn."

Natsume tiến một bước về phía những yêu quái nhỏ bé, nhưng có điều gì đó buộc cậu phải quay trở lại dinh thự Onizuka. Cậu dừng bước, thận trọng mở rộng các giác quan.

"Có cái gì đó đang tới." Natsume cau mày tập trung. "Không, không phải cái gì, ai đó."

"Natsume?"

"Ta muốn xem một chút."

" Chúa tể của tôi?"

"Hãy đi với tôi," Natsume nói với yêu quái cáo nhỏ, biết rằng yêu quái cáo sẽ đi theo cậu ta. Cậu ta quay sang các yêu quái ao. "Tôi sẽ trở lại trong một vài phút."

Natsume cần nỗ lực rõ ràng để giảm tốc độ cho đứa trẻ, người mặc dù nhanh hơn con người nhưng không thể so sánh với một vị thần. Cuối cùng họ cũng đến được một mỏm đá nhìn ra dinh thự.

"Natsume, anh cảm thấy được cái gì?" cậu bé hỏi, nhăn trán tập trung khi cố gắng cảm nhận những gì Natsume đã cảm nhận được.

"Một thầy trừ quỷ đang đi theo hướng này. Một người mạnh mẽ," Natsume nói. Sức mạnh không chỉ mạnh mẽ mà sức mạnh còn đánh thức sự háu ăn trong Natsume mà trước đây cậu chưa từng cảm nhận được. Một cơn đói. Ngay lúc đó, cậu ta hiểu tại sao rất nhiều yêu quái muốn ăn tươi nuốt sống con người. Nó đậm đà, một mùi cay nồng mà không từ nào tốt hơn có thể được mô tả là ngon tuyệt đối. Onizuka Kiyoshi cũng có một sức mạnh tương tự, nhưng yếu hơn, Natsume đã quá mất tập trung vào thời điểm đó để nhận ra đầy đủ tác động của bản năng yêu quái của mình.

Khi sức mạnh gần đến địa điểm, Natsume cuối cùng cũng nhìn thấy một chiếc ô tô ở đằng xa, màu đen và kiểu dáng đẹp, chạy ầm ầm trên con đường rải sỏi không bằng phẳng. Một lúc sau, những người mặc bộ kimono màu xám xuất hiện ở cửa, nhưng khi Natsume tiếp tục quan sát, cậu nhận thấy rằng không ai trong số họ thực sự xuống xe để chào đón. Cậu ta có thể cảm nhận được điều đó: một đám mây phẫn nộ và giận dữ đang cuộn trào. Những người mặc áo choàng đen và hakama bước ra khỏi xe, phớt lờ bữa tiệc chào mừng ở cửa.

"Ai đang đến, Natsume? Cảm giác như một nhà trừ tà thực sự, thực sự mạnh mẽ," yêu quái hồ ly nhỏ thì thầm, giọng run run. Ngay cả bây giờ nó cũng có thể cảm nhận được sức mạnh.

"Xuống dưới bụi cây," Natsume thì thầm. "Nếu bất kỳ ai trong số họ cảm nhận được chúng tôi, tôi không muốn em bị nhìn thấy."

Đứa trẻ ngoan ngoãn nấp sau bụi cây, nhưng tai và đuôi của nó cứng đơ vì cảnh giác, bộ lông phồng ra như một quả bóng.

Đó là khi cậu nhìn thấy Onizuka bước ra khỏi cửa. Chàng trai trẻ không còn mặc áo phông hay quần jean rách mà là bộ vest màu xám. Anh ta cúi đầu về phía chiếc xe, nhưng không sâu. Thật vậy, cử chỉ lịch sự cảm thấy chiếu lệ.

Và rồi nhà trừ tà bước ra.

"Matoba-san..." Natsume thì thầm, đông cứng vì sốc. Đột nhiên cảm thấy như nó quá gần, khiến cậu nghẹt thở vì khẩn trương. "Em nói bọn họ có ý cự tuyệt?" Natsume nói với yêu quái cáo nhỏ.

"Đó là những gì chúng tôi tình cờ nghe được," con cáo nhỏ nói lại. "Nhưng..."

"Chúng ta sẽ phải nhanh lên," Natsume nói.

Sự vội vàng...

Natsume quan sát Onizuka và Matoba trao đổi với nhau, thì đột ngột, Matoba dừng lại và nhìn lên. Onizuka cũng nhìn lên, đôi mắt của chàng trai mở to đầy cảnh giác.

Ngay lúc đó Natsume biết. Cậu đã được nhìn thấy.

"Chúng ta có lẽ nên rời đi bây giờ."

"Hắn có thấy anh không? Natsume..." Đôi mắt cậu bé mở to sợ hãi. "Người trừ quỷ mạnh mẽ đó..."

"Anh ta sẽ không đuổi theo chúng ta," Natsume nói. "Anh ta không thể. Phong ấn ngăn cản các yêu quái cấp trung bình đến cao cấp đến đây, đủ để ngăn shiki của anh ta săn lùng chúng ta."

"Chúng ta làm gì bây giờ?" Yêu quái cáo chạy dọc theo những cái cây và bụi rậm ngoằn ngoèo để che giấu sự hiện diện của mình.

"Kế hoạch của chúng ta sẽ phải thay đổi." Tại thời điểm này, có thể an toàn hơn nếu để lại các con dấu tại chỗ của chúng. Điều đó có nghĩa là cậu phải bắt đầu cuộc đàm phán mà không cần sự giúp đỡ của Nyanko-sensei.

Không có thời gian để làm bất cứ điều gì khác.

32.

Thế tục và tâm linh

Tôi đã sống cuộc sống của mình khi đi trên ranh giới giữa con người và yêu quái, học cách tách biệt cả hai. Nhưng khi sự tham gia của tôi vào thế giới yêu quái ngày càng lớn, tôi thấy mình trở nên thiếu kiên nhẫn với thế giới con người, trần tục. Cuộc sống của con người đã bắt đầu can thiệp vào trách nhiệm của tôi, và tôi tự hỏi bao lâu trước khi tôi thấy việc sống với con người là quá rắc rối.
_________________________________

"Natsume. Natsume."

Cậu ấy gần như không nghe thấy tiếng giáo viên, tập trung vào bản báo cáo mà Zangaki đang đưa cho cậu ấy.

"Hiện tại lời đề nghị của gia tộc Matoba đã bị từ chối. Tôi ước tính rằng chúng ta còn khoảng một tháng nữa trước khi..."

"Đợi đã," Natsume thì thầm, nhận thấy giáo viên của mình đang đến gần hơn.

"Natsume, tôi phải gọi cho em bao lâu trước khi bạn chú ý?"

"À...ừm." Natsume nhìn xuống. "Em xin lỗi."

"Xin lỗi không có ý nghĩa gì, không phải khi điểm số của em đang giảm. Bất kỳ điểm nào thấp hơn và chúng tôi sẽ trả lại điểm cho em," Kitahara-sensei nói, trừng mắt nhìn cậu ấy sau cặp kính. Trong khi đó những đứa còn lại trong lớp cười khúc khích.

"Em xin lỗi. Em sẽ cố gắng hơn nữa."

"Em có thể bắt đầu bằng cách giải bài toán này trên bảng."

Natsume nhìn lên, và tái mặt, nhìn thấy x và y nằm rải rác trong một biển số.

"Sensei, tôi không nghĩ rằng tôi có thể làm điều đó."

Kitahara-sensei chỉ đơn giản là nhìn cậu ấy không cho phép tranh cãi, và Natsume miễn cưỡng đứng dậy, để Zangaki lịch sự chờ đợi trên bàn của mình. Vẫn nhìn chằm chằm vào bảng, cậu cầm viên phấn, nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Cậu ấy có giải được x không? Hay y? Có cách nào để làm cả hai cùng một lúc?

"Chà, em sẽ làm điều đó?" Kitahara-sensei nói. "Vấn đề sẽ không tự giải quyết."

Nhiều tiếng cười khúc khích hơn, khi các bạn cùng lớp của cậu ấy tiếp tục cười khúc khích trước cố gắng của cậu ấy. Và đó là khi Natsume cảm thấy một điều gì đó xa lạ, một cảm xúc sâu sắc mà cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trải qua.

Cơn thịnh nộ.

Cậu cứng người trong phản ứng. Cảm xúc cứ dâng trào trong cậu, cậu, Natsume, một vị thần bị mắc kẹt trong thế giới con người, chịu đựng sự sỉ nhục mà không vị thần nào nên trải qua. Sao họ dám, những con người này, quá bất lực và yếu đuối, quá ngu dốt, tự cho mình là kẻ thống trị thế giới khi... khi...

"Natsume, bắt đầu bằng cách đơn giản hóa công thức đầu tiên, sau đó làm điều tương tự cho công thức thứ hai!"

Giọng nói cắt ngang cơn thịnh nộ của cậu, và trong một khoảnh khắc Natsume cảm thấy mình mất thăng bằng. Cậu quay lại.

"Nishimura, im lặng và để Natsume làm việc!" Kitahara-sensei hét lên.

Nishimura ngay lập tức im lặng, nhưng anh ấy vẫn tiếp tục cười toe toét trên bàn làm việc, miệng nói những lời ám chỉ rằng Natsume, trong cơn sốc, không thể hiểu được.

Điều gì đang xảy ra với tôi?

"Thưa ngài, tôi có thể đến vào lúc khác không?" Zangaki hỏi, vẫn ngồi trên bàn làm việc.

"Vâng, làm ơn."

"Natsume, cậu đang lẩm bẩm cái gì vậy?" Kitahara-sensei thở dài, hai tay khoanh trước ngực. "Được rồi, trở về chỗ ngồi đi. Tôi có thể thấy em cái gì cũng không biết."

"Tôi xin lỗi."

"Sắp đến kỳ thi giữa kỳ. Em sẽ buồn hơn khi trượt bài kiểm tra," người đàn ông cộc cằn nói. "Tất cả các em nghe đây! Sắp có kỳ thi giữa kỳ rồi. Vì vậy, các em tốt nhất hãy học hành chăm chỉ."

"Vâng, Kitahara-sensei," cả lớp đồng thanh đáp.

"Còn cậu, Natsume," Kitahara-sensei nói trong khi Natsume chầm chậm quay lại bàn làm việc của mình. "Sau giờ học trực tiếp đến bàn của tôi."

"Vâng, Kitahara-sensei."

Khi chuông reo, giờ học toán kết thúc, Natsume đứng dậy khỏi ghế, cố gắng làm cho khuôn mặt của mình trở nên trống rỗng nhất có thể.

"Natsume, cậu không sao chứ? Trời ạ, hôm nay Kitahara-sensei thực sự đã làm khó cậu," Nishimura bắt đầu, đặt một tay lên vai cậu.

"Nishimura, cảm ơn vì đã gợi ý cho tôi," Natsume nói. "Tôi xin lỗi tôi đã không hiểu nó."

"Không sao đâu," Nishimura nói. Anh ấy mỉm cười, nhưng Natsume có thể cảm nhận được sự lo lắng phát ra từ cậu bé kia. "Nhưng cậu thực sự ổn chứ? Ý tôi là, gần đây cậu đã không ở trường."

"Tôi không sao. Chỉ... mệt thôi."

"Ồ."

"Bây giờ tôi đi vệ sinh. Hẹn gặp lại sau."

Nishimura gật đầu và bỏ tay ra khỏi vai Natsume. Natsume ngay lập tức ra ngoài, nhưng thay vì đi vào phòng tắm, cậu ấy lại đi lên mái nhà.

"Natsume?"

Cậu ta đang ở giữa cầu thang, nhưng Natsume không buồn nhìn lại. Cậu không cần nhìn cũng biết rốt cuộc là ai.

"Tanuma, tôi xin lỗi, nhưng tôi cần ở một mình một lúc," cậu nói, nhìn xuống sàn nhà. "Chúng ta có thể nói chuyện sau?"

"Ồ... à. Ừ. Tôi cho là vậy. Tôi cho là cậu có việc khác phải làm phải không?" Có tiếng bước chân không đều. "Tôi... ừ. Xin lỗi. Tôi đoán tôi sẽ, gặp lại sau nhé?"

"Ừm. Cảm ơn, Tanuma."

Và vẫn không nhìn lại, cậu ta chạy lên cầu thang cho đến khi đến cửa, nơi cậu ta mở tung nó ra rồi đóng sầm lại ngay lập tức. Cậu dựa vào nó một lúc, nhìn lên trời, rồi từ từ ngã xuống sàn, hai cánh tay ôm chặt lấy đầu gối. Sau đó, cậu ta cúi đầu xuống, và cuối cùng cho phép mình run rẩy.

"Zangaki, chuyện gì đang xảy ra với tôi vậy?" Natsume lặng lẽ hỏi, cảm nhận được yêu quái chiếc lá khô héo trôi chậm xuống bên cạnh chiếc giày phải của mình.

"Thưa ngài?"

"Tôi đột nhiên cảm thấy rất... rất tức giận . Tại sao? Tôi chưa bao giờ cảm thấy tức giận như vậy trước đây," cậu nhẹ nhàng nói.

"Đó là cơn thịnh nộ chính đáng của một vị thần bị xúc phạm, Onwa-gami-sama. Con người đã quá thô lỗ. Nghĩ rằng một sinh vật thấp kém như vậy lại nói như vậy với Onwa-gami-sama là hoàn toàn..."

"Ý của cậu là, bởi vì tôi bây giờ là thần, tôi sẽ cảm thấy tức giận mỗi khi có người xúc phạm tới?"

"Ngài chưa bao giờ cảm thấy tức giận trước đây sao, Onwa-săm?"

"TÔI..."

Cậu ấy đã bao giờ cảm thấy tức giận trước đây chưa? Tức giận vì bị ức hiếp, bị vu oan? Cậu ta là một đứa trẻ yếu đuối và bất lực, sự tức giận của cậu ta là nhiên liệu bất lực chống lại những thế lực mà cậu ta không thể làm gì được.

Ngoại trừ bây giờ.

"Zangaki, hãy nói với Misuzu rằng cuộc họp chiều nay của chúng ta sẽ hơi muộn một chút, nhưng tôi sẽ đến."

"Hiểu."

"Cảm ơn."

Một cơn gió thoảng qua, mang theo yêu quái bé nhỏ. Cuối cùng cũng chỉ còn một mình, Natsume thở dài, vùi đầu sâu hơn vào vòng tay cậu.

Và sau đó cậu ấy bắt đầu run rẩy.
_________________________________
Lưu ý về văn hóa: Tình huống trong trò đùa này là cơn ác mộng đối với bất kỳ học sinh nào, nhưng ở Nhật Bản, kiểu tách biệt này đặc biệt đáng xấu hổ, khi tầm quan trọng của việc hòa nhập với nhóm được ưu tiên hơn là nổi bật (kể cả nổi bật). Trong thời gian dạy học ở Nhật Bản, tôi đã được hướng dẫn là không bao giờ được làm điều này, thậm chí không được bắt học sinh trả lời một câu hỏi. Nếu một học sinh khẳng định rằng họ không thể, chúng tôi phải tin lời họ và tiếp tục, cho đến khi chúng tôi đưa ra câu trả lời cho cả lớp, ngay cả khi chúng tôi biết rằng học sinh đã thực sự biết câu trả lời. Và thực sự, giáo viên hiếm khi chỉ trích học sinh để làm xấu hổ nơi công cộng. Nếu sự xấu hổ đã được thực hiện, thì đó là của cả lớp. Vì vậy, kịch bản này sẽ đặc biệt đau đớn đối với Natsume, người không chỉ bị tách biệt mà còn là người cố gắng hết sức để hòa nhập.

Điều đó đang được nói, tôi chưa bao giờ làm điều này với bất kỳ học sinh nào của mình (hiện tại, mwahahahahaha). Điều duy nhất họ nhận được là những cái ôm, haha.

33.

Nhiều khuôn mặt của cậu ấy

Bản thân tôi thể hiện với những người tôi biết không chỉ là một khuôn mặt. Đối với nhà Fujiwara, tôi là Takashi-kun, con nuôi của họ. Gửi đến Nishimura và Kitamoto, Sasada và những người bạn cùng lớp của tôi, tôi là Natsume, một người bạn, một học sinh. Nhưng tôi là gì đối với những người biết khuôn mặt khác của tôi, khuôn mặt mà tôi đã cố gắng che giấu? Và còn những người chưa biết... nhưng có thể tìm hiểu thì sao? Tôi cho họ thấy bộ mặt nào đây? Đối với một điều tôi biết: với những người đó, nó phải là cái này hay cái kia. Tôi không đủ khả năng để cho phép họ biết cả hai.
__________________________________

Ngay cả trước khi đến cửa, Natsume đã có thể cảm nhận được sức mạnh phát ra từ mảnh giấy nhỏ kẹp giữa cánh cửa và khung. Không thể nhầm được: sức mạnh không phải là yêu quái, mà là con người.

"Natori-san..." Cậu nói, tiến lên một bước. Nhưng cậu ấy không đến gần hơn nữa. Thay vào đó, cậu ta trải rộng các giác quan của mình ra bên ngoài, khẩn trương cố gắng cảm nhận xem người trừ tà có ở trong khu vực hay không. Nhưng cậu không cảm thấy gì cả. Bằng cách nào đó, điều đó càng khiến cậu cảm thấy khó chịu hơn.

Khi cậu ta đến gần cửa, mảnh giấy kêu sột soạt, nhưng không di chuyển.

"Ngươi không chắc tôi là Natsume, phải không?" Cậu ta thì thầm. "Hào quang của tôi thay đổi nhiều như vậy sao?"

Tất nhiên là có. Nhưng cho đến bây giờ, Natsume đã nghĩ rằng cậu ta có kỹ năng biến mình thành một con người.

Ngay lúc đó, cậu ta nhận ra rằng sẽ nguy hiểm hơn nhiều nếu tờ báo không phản ứng trước sự hiện diện của cậu ta. Vì Natori-san sẽ mong nó bay đến chỗ anh ấy, nói với anh ấy rằng Natsume đã trở lại. Và nếu không...

"Tôi về nhà," Natsume nói. Và cậu ấy tập trung cao độ vào những ký ức của mình với tư cách là một con người, những cảm giác, sự ấm áp, và vâng, mùi hương, phóng chiếu nó về phía tờ giấy.

Tiếng sột soạt tăng lên, rung động kịch liệt, sau đó trong nháy mắt phóng lên không trung, bay về phía dãy núi. Đi sâu vào khu rừng nơi Natsume dành phần lớn thời gian của mình.

"Nyanko-sensei," Natsume nói sau đêm đó. "Các nhà trừ tà có thể che chắn cho mình không?"

"Ở một mức độ nhất định," con mèo nói, tình cờ liếm một bàn chân sạch bột thừa từ daifuku . "Nhưng con người không thể che giấu mùi hương con người của họ, và một thầy trừ tà có nhiều thứ hơn hầu hết. Nếu bất kỳ ai trong số họ đến gần một yêu quái, yêu quái sẽ biết."

" Shiki giấy của Natori-san đã bị mắc kẹt trong cửa khi tôi về nhà hôm nay," Natsume nói, ngồi xuống tấm nệm mà Touko-san đã chuẩn bị cho cậu ấy khi cậu ấy đang tắm.

Nyanko-sensei nhìn lên sắc lẹm, không còn thích thú nữa.

"Điều đó không tốt."

" Shiki gần như không nhận ra tôi, tôi đã thay đổi rất nhiều," Natsume nói thêm. "Sensei... liệu Natori có thể cảm nhận được sự thay đổi trong tôi không? Nếu shiki có thể cảm nhận được điều đó..."

"Nhưng nó đã bay trở lại, phải không? Cậu thuyết phục được nó à?"

"Ừm."

"Vậy thì đừng quá lo lắng về điều đó. Nhà trừ tà lấp lánh lấp lánh đó tin rằng cậu là con người. Hắn ta sẽ bỏ qua mọi bằng chứng chứng minh ngược lại. Đó là một đặc điểm của con người."

"Nyanko-sensei..."

"Bên cạnh đó, không phải Hiiragi đứng về phía cậu sao? Cô ấy sẽ không để Natori nghĩ khác."

"Còn Urahime và Sasago thì sao?"

Nyanko-sensei khịt mũi.

"Cậu quên bài sớm thế à? Không yêu quái nào có ý thức bảo vệ bản thân sẽ tiết lộ bí mật của cậu. Họ không thể làm thế. Vậy nên cậu an toàn ở đó."

Tuy nhiên, Natsume chỉ cảm thấy mình ngày càng căng thẳng hơn.

"Sensei, nó bay về phía khu rừng."

"Hmmm. Vì vậy, có khả năng anh ta đang điều tra cậu." Nhìn thấy vẻ mặt nhợt nhạt của Natsume, con mèo lắc đầu. "Không, ý tôi là Onwa-gami-sama. Thằng nhóc Natori đó không có lý do gì để nghi ngờ cậu, mặc dù anh ta có thể thắc mắc liệu cậu đã gặp anh ta chưa."

"Vậy anh nghĩ shiki có thể chỉ để kiểm tra xem tôi có ổn không?"

"Có lẽ."

Nhưng Nyanko-sensei có vẻ không chắc lắm.

"Tôi có nên hủy phiên tòa tối nay không?" Natsume hỏi, nhăn mặt ngay cả khi cậu ấy nói điều đó. Cảm giác như cậu ấy đang chạy trốn vậy. Không, cậu ta đang chạy trốn. Và nhận ra điều đó khiến cậu phát ốm.

"Sớm muộn gì cậu cũng phải đối mặt với anh ta, Natsume."

"Tôi biết. Nhưng đó sẽ là Natsume Takashi, hay Onwa-gami?" Natsume thì thầm. Và khi cuối cùng họ gặp lại nhau, đó sẽ là một người bạn hay một kẻ thù?

"Điều đó tùy thuộc vào cậu," Nyanko-sensei nói. "Nhưng nếu có một người trừ tà trên núi, thì những người theo dõi cậu có thể cũng gặp nguy hiểm. Thay vì lo lắng cho bản thân, cậu nên nghĩ đến họ. Không phải tất cả họ đều có khả năng phá hủy phong ấn, đặc biệt là những thứ do người trừ tà như Natori tạo ra."

Cậu ta cúi đầu, chấp nhận lời quở trách.

"Cảm ơn, sensei."

"Hừm."

"Tối nay tôi sẽ ra ngoài với tư cách là Onwa-gami."

"Đừng quên rằng cậu có buổi biểu diễn vào ngày mai."

"Tôi biết." Natsume nặn ra một nụ cười. Đó là một nỗ lực nông cạn để thể hiện sự dũng cảm, nhưng Nyanko-sensei nhận ra nỗ lực đó là gì. Con mèo nhảy lên bậu cửa sổ, móng vuốt trên kính.

"Ta sẽ đi ra ngoài và gửi lời cảnh báo đến những người theo dõi cậu hãy cẩn thận. Tuy nhiên, ta không nghĩ sẽ có nhiều rắc rối. Người trừ tà đó không giống như Matoba."

"Mm. Hãy quay lại với tôi khi anh hoàn thành."

"Tất nhiên rồi, đồ ngốc. Có cần phải hỏi không?" Con mèo mở cửa sổ, biến thành con thú màu trắng khi làm như vậy. "Hẹn gặp lại sau một giờ nữa."

Natsume gật đầu, đóng cửa sổ khi Nyanko-sensei rời đi. Vài giây sau, con mèo, người bạn của cậu, không thể phân biệt được với những vì sao trên trời.

Và sau đó cậu ngồi xuống để chờ đợi.

34.

Trở thành một vị thần (Lord Mibu Arc: Phần 1/5)

Sự giàu có của một vị thần được cho là dấu hiệu cho thấy sự giàu có của những người tôn thờ ông. Sau đó, những người tôn thờ tôi có mặc quần áo cho tôi với hy vọng rằng sự phong phú trong trang phục của tôi cuối cùng sẽ phản ánh họ không? Đối với tất cả những gì tôi là một vị thần, có những điều tôi vẫn chưa biết. Nhưng vì lợi ích của họ, tôi hy vọng điều đó xảy ra.
_________________________________

Đầu tiên , họ tháo thắt lưng vải, obi, tháo nó ra khỏi cơ thể cậu ta cho đến khi nó rơi xuống một cuộn dây có hoa văn sặc sỡ quanh chân cậu ta. Đôi xăng-đan của ông từ lâu đã được thay bằng một đôi khác-bằng gỗ sơn mài đen với quai bằng bạc và vàng. Những yêu quái tự nhận mình là người hầu cận của cậu ta hối hả đi lại, một số gấp chiếc obi đã vứt đi một cách trang nghiêm , trong khi những người khác đang chỉnh sửa những nét cuối cùng cho chiếc mũ đội đầu mới của cậu ta. Một người bắt đầu thắt chiếc obi mới quanh eo, tấm vải lung linh có màu vàng ấm áp, hoa văn trắng nhạt và tinh tế, có hình dạng như những chiếc lá mùa thu.

Cuối cùng, họ mang ra chiếc áo choàng ngoài, một bộ kimono vẽ cảnh rừng mùa thu, hồ nước và dòng suối tuyệt đẹp, những bông hoa cúc thêu bằng chỉ vàng dọc viền.

Natsume đặt chân xuống.

"Tôi không mặc cái đó."

"Nhưng, Onwa-gami-sama..." một trong những người hầu phản đối.

" Cái đó dài quá, chắc tôi sẽ vấp phải nó mất."

"Các vị thần không thể bị vấp," Hinoe nhắc nhở Natsume, đôi mắt cô lấp lánh dưới hàng mi nặng trĩu.

"Đó không phải trọng điểm!" Natsume nói, bắt đầu hoảng sợ. Cậu ta đã thua trong trận chiến về cái mũ. Yêu quái cáo nhỏ đang giữ nó, hào hứng dự đoán thời điểm nó sẽ được phép đặt thứ đó lên đầu Natsume. Một cách cẩn thận, đứa trẻ đảm bảo không giẫm lên bất kỳ tấm màn che dài, nhiều lớp, trong suốt nào, là vật được bổ sung gần đây nhất gồm hoa, cành cây, tua rua đỏ và vàng... những thứ . "Ngay cả Houzuki-gami cũng không mặc bất cứ thứ gì như thế," Natsume tiếp tục.

" Houzuki-gami là một vị thần nhỏ, như vậy," Nyanko-sensei nói. "Nhưng cậu chắc chắn là không . Nếu cậu đến buổi hòa nhạc của Mibu-gami mà ăn mặc kém hơn Houzuki-gami, cậu sẽ không được tôn trọng nhiều."

"Akaga-Senzai trông không như thế này."

"Senzai, nếu bạn nhớ lại, là người hầu của Mibu-gami ," Nyanko-sensei nói, lén lút phớt lờ sơ suất trước đó của Natsume. Akagane, một người cầm ô đơn thuần, thậm chí không đáng để so sánh. "Ngay cả khi anh ta ở cấp độ cao hơn."

Natsume rên rỉ, che mặt.

"Tôi sẽ trông rất ngu ngốc."

"Em nghĩ anh sẽ trông rất đẹp," yêu quái cáo nói, khuôn mặt rạng rỡ. "Mọi người sẽ nói rằng anh trông đẹp như thế nào."

Đó chính xác là vấn đề.

"Cậu cũng sẽ thua cuộc tranh luận này thôi," Nyanko-sensei nói. Con mèo ngồi xuống và bắt đầu liếm bàn chân của mình.

"Miễn là tôi có thể trở lại bình thường sau chuyện này," Natsume nói, cuối cùng cũng nhượng bộ.

Một giờ sau, với mạng che mặt và bộ kimono dài, Natsume ngồi trên một chiếc kiệu mở, cố gắng hết sức để trông thanh thản khi đoàn diễu hành từ từ tiến lên núi. Vì một lúc như vậy cậu ấy hài lòng với chiếc mặt nạ, vì nó che đi đôi má nóng bừng của cậu ấy, và nếu tình cờ nhìn thấy mình phản chiếu trong ánh sáng, cậu ấy có thể giả vờ rằng đó là một người khác. Cậu ấy ngồi một mình, vì người ta đã quyết định rằng Nyanko-sensei nên tránh bị nhìn thấy. Thay vào đó, con mèo trốn, che giấu cơ thể béo tròn của nó ở đâu đó trong khu rừng xung quanh.

Rốt cuộc thì Natori-san vẫn có thể ở trên núi.

"Tránh đường! Tránh đường cho Onwa-gami-sama!" Yêu quái một mắt bước về phía trước, trong khi yêu quái bò cầm một chiếc ô dài có tay cầm trên đầu Natsume.

"Nhường đường, nhường đường," bọn trung cấp vang vọng nói, trông thật hạnh phúc.

"... may mắn quá."

"Hãy xem áo choàng của ngài ấy lộng lẫy như thế nào? Thật là một vị thần đẹp."

"Chúng ta được ban phước..."

"Ừ, thật may mắn..."

"...rất vui vì tôi đã đến xem..."

Natsume nhìn, nhìn thấy con đường được đánh dấu bằng ngọn lửa cáo màu xanh phát sáng, khiến những yêu quái vốn đã trông rất kỳ quái dọc con đường trở nên thanh tao hơn. Cậu ấy không bận tâm đến họ. Thay vào đó, cậu mở rộng các giác quan của mình, tìm kiếm, tìm kiếm.

" Onwa-gami-sama, tôi tìm kiếm một lợi ích."

Giọng nói vang lên rõ ràng, quen thuộc đến đau lòng, nhưng chất lượng phụ thuộc đánh dấu nó là khác biệt.

"Sao ngươi dám! Ngươi là ai mà làm gián đoạn cuộc rước của Onwa-gami-sama?" một yêu quái hét lên. Một số người khác tiến lên phía trước, khuôn mặt thể hiện sự phẫn nộ.

"Hiiragi..." Natsume thì thầm, hơi thở dồn dập ở âm tiết cuối cùng. "Dừng đám rước," cậu gọi to.

"Nhưng Onwa-gami-sama..."

"Tôi là thần linh," Natsume lặng lẽ nói. "Tôi sẽ là thần gì nếu tôi không dành thời gian cho họ?" Cậu ta liếc nhìn yêu quái bò, người gật đầu. Dần dần đoàn rước dừng lại.

Vài giây sau, bị bao quanh bởi một nhóm yêu quái đang oán giận, lẩm bẩm, Hiiragi đến. Ngay lập tức yêu quái chìm xuống đầu gối của cậu.

" Onwa-gami-sama..."

Natsume đợi.

"Nếu ngươi có điều gì muốn nói với Onwa-gami-sama, hãy nói ngay bây giờ. Chúa của tôi rất nhân từ," Hinoe nói, lời nói của cô ấy chậm rãi, giọng điệu gay gắt.

"Cô yêu cầu một lợi ích," Natsume nói, phá vỡ giao thức. "Nếu đó là trong khả năng của tôi để làm như vậy, tôi sẽ cho phép."

Ngay lập tức đám rước vỡ thành những tiếng thì thầm lớn.

"Chúa... Onwa-gami-sama," Hiiragi nói, khuôn mặt đeo mặt nạ của cô ấy vẫn hướng xuống đất, cơ thể cô ấy quỳ trong tư thế phục tùng. "Tôi cầu xin lợi ích không phải cho bản thân mình, mà cho Chủ nhân của tôi."

"Chủ nhân của ngươi là ai?" Hinoe hỏi.

"Chủ nhân của tôi là một nhà trừ tà. Tên ông ấy là Natori. Natori Shuuichi."

Khu rừng lập tức náo động.

"Một người trừ tà! Ở đây!"

"Một con người xấu xa ... làm sao họ dám!"

"Kiêu ngạo."

"... để gửi Onwa-gami-sama làm chủ, một người trừ tà."

"Thối. Làm chủ. Để xúc phạm Chúa của chúng tôi như vậy."

"Không thể tha thứ."

"Một cái thành thực!" Hinoe nói, không còn thích thú nữa. Sự khinh thường trong lời nói thật sâu. Cô quay sang Natsume. "Onwa-gami-sama..."

"Không sao đâu, Hinoe," Natsume thì thầm, sử dụng sức mạnh của mình để khiến bản thân cô nghe thấy, nhưng không phải bởi những người khác. "Tôi biết cô ấy."

"Nhưng, Onwa-sama..." cặp đôi trung cấp phản đối.

Natsume nhìn xuống Hiiragi từ chiếc kiệu của mình, ước trong một khoảnh khắc, rằng cậu ấy chỉ là chính mình. Natsume. Không phải thần. Một cậu bé. Chàng trai từng là bạn. Nhưng trong mong muốn đó cũng có sự sợ hãi, vì Natsume biết rằng mình không còn là một cậu bé nữa. Cậu ấy là một vị thần. Và cũng như bây giờ cậu ta mạnh mẽ theo cách mà cậu bé Natsume không bao giờ có thể hy vọng trở thành, cậu ta giờ cũng dễ bị tổn thương theo những cách khác.

Tuy nhiên, chiến đấu với nỗi sợ hãi, hối tiếc và khiếp sợ, còn một điều nữa. Vẫn còn hy vọng.

"Tôi sẽ nghe yêu cầu của cô," cậu ấy nói, lần này đảm bảo rằng tất cả mọi người đều nghe thấy giọng nói của cậu ấy.

Khu rừng rơi vào sự im lặng chết chóc.

"Cảm ơn, Onwa-sama," Hiiragi nói. "Tôi xin thề, theo bản hợp đồng ràng buộc tôi, rằng Chủ nhân của tôi không mong tổn thương ngài."

"Làm như bất cứ điều gì được nói bởi thầy trừ tà đều đáng tin cậy," một yêu quái cười khẩy.

"Im lặng!" Hinoe nhìn Natsume, đôi mắt lộ rõ ​​sự không chắc chắn, nhưng có sự tin tưởng ở đó. Hinoe sẽ hỗ trợ Natsume trong bất kỳ quyết định nào của cậu ấy. "Tiếp tục đi," cô nói với Hiiragi. "Một nhà trừ tà muốn làm gì với một vị thần?"

"Chủ nhân của ta muốn gặp ngài."

35.

Thần và thầy trừ tà (Lord Mibu Arc: Phần 2/5)

Tôi đã luôn biết rằng ngày này cuối cùng sẽ đến. Ngay cả khi tôi nghĩ vậy, phần còn lại của tâm trí tôi đã nao núng muốn rời xa nó. Một điều như vậy là quá đáng sợ để suy ngẫm. Nhưng giờ phút này đây, tôi thấy mình bình tĩnh lạ thường. Suy nghĩ của tôi đáng sợ hơn thực tế.
__________________________________

"Và tại sao," Hinoe nói, vẻ mặt lạnh lùng hoài nghi, "một nhà trừ tà lại muốn gặp một vị thần?"

Natsume tiếp cận các giác quan của mình một lần nữa, tìm kiếm người trừ tà, con người, người đàn ông - người bạn mà cậu ấy biết phải ở đó. Nhưng khi làm như vậy, trái tim cậu nhảy lên trước dấu hiệu quen thuộc mờ nhạt, cậu biết rằng tiết lộ mình là ai sẽ quá nguy hiểm. Và vì vậy, ngay cả khi cuối cùng cậu ấy cũng cảm nhận được Natori đang ẩn náu trong đám đông các yêu quái, cậu ấy đã đẩy Natsume sang một bên, trở thành Onwa-gami hoàn toàn.

"Hinoe, thế là đủ rồi," Natsume nhẹ nhàng nói.

" Onwa-gami..." Hinoe nói, mở to mắt nhìn cậu.

"Hãy để Chủ nhân của cô tự nói," Natsume nói, quay sang Hiiragi. "Cô nói hắn không có ác ý?"

"Chúa tể của tôi." Hiiragi, vẫn quỳ gối, cúi người về phía trước cho đến khi cô ấy hoàn toàn phủ phục trên mặt đất. "Chúa tể của tôi, tôi thề, tôi xin thề, trên bản hợp đồng ràng buộc tôi, trên mạng sống của tôi..."

"Cuộc sống của một thầy trừ tà có giá trị gì?"

"Làm như thể cam kết một hợp đồng bẩn thỉu như vậy là..."

"Chúa tể của tôi!" một yêu quái hét lên, chiếc áo choàng đầy màu sắc của nó tương phản với cơ thể vô hình màu đen của nó, "Không cần phải tử tế với những kẻ đã thành thạo như thế này. Chúng ta hãy giết kẻ này, sau đó săn lùng kẻ trừ tà điều khiển nó!"

" Sẽ không."

"Nhưng... Onwa-sama..."

Khu rừng vỡ ra thành những tiếng thì thầm sửng sốt, nhưng bên dưới sự kinh ngạc đó là những lời lẩm bẩm và càu nhàu đen tối của những yêu quái phẫn uất. Natsume cảm thấy rằng nếu cậu ta không hành động và hành động sớm, sẽ có một cuộc bạo động.

Nhưng Natsume không còn là cậu bé ngây thơ như vài tháng trước nữa. Cậu ta đã phát triển quyền lực của mình, và những đêm mà cậu ta hầu tòa đã giúp định hình lại cách ăn nói, tư thế của cậu ta, chính khí chất mà cậu ta toát ra. Và bây giờ cậu ấy làm một điều nữa: làm trầm giọng nói của mình, thêm vào một phẩm chất trống rỗng để khiến cậu ấy nghe có vẻ xa xôi, xa cách.

" Onwa-gami-sama, nếu ngài tiếp tục điều này, có vẻ như ngài thiên vị shiki và trừ tà hơn những người theo mình," Hinoe thì thầm, giọng cô nghe có vẻ khẩn cấp. "Ngài không được..."

"Tôi là thần linh, phải không?" Natsume trả lời, cao giọng. Với ý chí và sức mạnh của mình, cậu ấy khiến mọi yêu quái trên đường đều nghe thấy mình. "Tuy nhiên," cậu nói, hạ thấp giọng một lần nữa, "những người không hài lòng có thể rời đi bất cứ lúc nào. Tôi sẽ không ngăn cản họ, tôi cũng sẽ không ép buộc bất kỳ ai ở lại trái với ý muốn của họ." Cậu ta nhìn vào yêu quái vô hình, người đang trố mắt nhìn, rồi dần dần co rúm người lại dưới cái nhìn kiên định của Natsume. "Bạn sẽ nghe lời tôi chứ, Katachinashi ? Hay bạn sẽ rời đi?"

Yêu quái cúi đầu, cơ thể của nó tạm thời hình thành một cái gì đó giống như một cái đầu.

"Tôi... tôi sẽ ở lại, Onwa-sama."

Cậu gật đầu một cái, trong khi yêu quái vội vã quay trở lại vị trí ban đầu ở bên đường. Sau đó, cậu ta quay về hướng mà nhà trừ tà đã ẩn mình, và nói, bằng một giọng mà chỉ Natori-san mới nghe thấy, "Natori Shuuichi, anh sẽ bước tới chứ?"

Trong bóng tối, Natsume nhìn thấy một bóng người nao núng, nhưng cậu biết Natori-san, thấy người đàn ông đứng thẳng dậy, rồi bước về phía trước, không sợ hãi bước dưới ánh sáng xanh của ngọn lửa cáo. Cặp kính hiện tại của anh ấy nhấp nháy dưới ngọn lửa lơ lửng, làm nổi bật vị trí của đôi mắt anh ấy, nhưng không để lộ chúng.

"Vậy là anh đã biết tôi ở đâu trong suốt thời gian qua, kể cả khi tôi có kết giới," Natori-san nói, bỏ chiếc mũ che gần hết khuôn mặt ra. Bên dưới, người đàn ông đang mỉm cười, một biểu hiện mà Natsume cảm thấy hoài niệm một cách đau đớn, nhưng dù vậy, cậu vẫn rùng mình. Đôi mắt của Natori-san cứng rắn, không bị nụ cười chạm tới. Nhưng đó chỉ là để được mong đợi. Bởi vì người mà Natori-san đang đối mặt không phải là Natsume, mà là Onwa-gami. Không phải là một cậu bé con người, mà là một yêu quái. Một vị thần.

"Quả nhiên là không phụ mong đợi từ một vị thần mạnh mẽ. Lời khen ngợi của tôi, Onwa-gami-sama."

Bên cạnh cậu ta, Natsume có thể cảm nhận được Hinoe nổi giận trước sự xúc phạm. Cậu đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào vai trái của cô. Hinoe quay lại nhìn cậu, sự tức giận vẫn còn hiện rõ, nhưng cô mím chặt môi trước khi nhìn về phía trước một lần nữa.

"Bây giờ ngươi đã gặp Onwa-gami-sama, trừ tà."

"Điều đó chắc chắn là đúng," Natori-san nói, nụ cười của anh ấy sâu hơn, khuôn mặt anh ấy chuyển sang biểu cảm thích thú thực sự. "Nhưng tôi cũng muốn nói chuyện với Onwa-sama, nếu có thể."

" Onwa-gami-sama đang trên đường đến một buổi hòa nhạc, ngài ấy không có thời gian cho các trò chơi của ngươi."

"Tôi không đến đây để chơi game," Natori-san nói. "Tôi chỉ đơn thuần đến để có một câu trả lời."

Người đàn ông di chuyển, tay anh ta vô thức nhích về phía những nơi trên áo choàng nơi Natsume cảm nhận được phong ấn. Có một cái lọ trong số các con dấu? Anh ta chỉ có thể cảm nhận được sức mạnh, nhưng không phải là hình thức.

"Bạn đã không hỏi câu hỏi," Natsume nói, một lần nữa phá vỡ giao thức.

Sự thay đổi thứ hai trong tư thế của người trừ tà hầu như không thể nhận thấy, và nếu Natsume vẫn còn là một cậu bé, anh ấy sẽ không cảm nhận được điều đó. Nhưng Natsume có thể cảm thấy người đàn ông hơi thư giãn trước sự sẵn lòng của Natsume.

"Như ngài đã biết, tôi là một nhà trừ tà," Natori-san nói, mỉm cười theo cách quen thuộc mà Natsume biết quá rõ. "Và trong số những người trừ tà, sự tồn tại của ngài gần đây đã khiến chúng tôi chú ý. Số lượng người theo dõi của ngài ngày càng tăng và các cuộc điều tra của chúng tôi đã tiết lộ rằng ngài cũng có một số yêu quái mạnh mẽ trong số những người theo dõi ngài."

Natori-san nhìn thẳng vào Natsume, đôi mắt của người đàn ông nhìn thẳng vào cậu ta, dễ dàng tìm thấy đôi mắt đằng sau chiếc mặt nạ. Đó là một thách thức mà Natsume không thể không nhận ra, nhưng chính tại thời điểm đó, cậu ấy nhận ra. Nhuốm màu trong thách thức đó là cảm giác tuyệt vọng, một bóng đen của cảm xúc mà Natsume đã cảm thấy trong Onizuka Kiyoshi. Tuy nhiên, nguồn là khác nhau.

Nỗi kinh hoàng khi phong ấn một vị thần...

Vào lúc đó, khi nhìn Natori-san đứng trước mặt cậu, cậu nhận ra rằng không chỉ Natsume đã thay đổi. Liệu Natori-san của vài tháng trước có tin vào lời của một yêu quái, thậm chí là của một shiki ? Đủ để công khai đứng trước một vị thần ở giữa những người theo ông ta?

"Bạn đã đến đây để mong được chết, Natori Shuuichi," Natsume nói.

Nhà trừ quỷ bắt đầu rõ ràng, khuôn mặt anh ta lấp lánh dưới một lớp mồ hôi bất ngờ. Mặc dù vậy, người đàn ông nhanh chóng hồi phục.

"Nỗi sợ hãi của tôi có minh bạch như vậy không?" Natori-san mỉm cười, mặc dù thoáng qua một chút căng thẳng. Nhưng anh ấy vẫn kiên trì, một sự thật khiến Natsume đau đớn và khiến cậu ấy ngưỡng mộ. "Ngài nói đúng. Nếu ngài không phải như những gì Hiiragi nói, nếu tôi buộc phải phong ấn ngài..." Phần còn lại của câu bị chìm trong cơn bão những tiếng gầm gừ đe dọa và rít lên khi các yêu quái xung quanh Natori-san phản ứng với lời nói của anh ta . Giọng anh trở nên khô khốc, khản đặc vì căng thẳng. "Ở giữa những người theo dõi của ngài ..."

Những người theo Onwa-gami-sama, trong cơn thịnh nộ và kinh hoàng khi nhìn thấy vị thần của họ bị phong ấn, sẽ xé nát Natori-san thành từng mảnh.

"Ngay cả khi bạn sử dụng giọt sức mạnh cuối cùng của mình, bạn cũng không thể phong ấn tôi," Natsume nói, biết rằng sự thật trong lời nói của mình cũng sẽ được nghe bởi Natori-san.

Natori-san rất mạnh mẽ. Nhưng trong khoảnh khắc khi Natsume thực sự nhìn thấy người đàn ông mặt đối mặt, anh nhận ra rằng như thế là chưa đủ.

Trong vài tháng qua, sức mạnh của Natsume đã phát triển vượt xa sức mạnh của các vị thần có khi mới sinh ra.

Natori-san cười.

"Vì vậy, cái chết của tôi sẽ chẳng là gì cả," người đàn ông thì thầm, cười khúc khích. "Thật ngu ngốc."

"Hãy tin vào shiki của bạn ," Natsume nói, dịu giọng. Nhưng sự dịu dàng đã mất đi đối với Natori-san.

"Ngài yêu cầu rất nhiều ở một nhà trừ tà, Onwa-sama," Natori-san nói, giọng anh ấy vẫn còn ẩn chứa một chút tiếng cười cay đắng.

"Bạn sẽ không đến đây nếu bạn không," Natsume chỉ ra.

"Đó là sự thật. Rất đúng," người đàn ông nói. "Vậy thì tốt. Tôi đã tìm ra điều mình cần biết rồi. Hiiragi."

"Vâng thưa chủ nhân," Hiiragi nói.

"Rời đi."

"Vâng, chủ nhân."

Các yêu quái bắt đầu chia tay khi người trừ tà và shiki quay lưng rời đi. Nhìn thấy lưng của họ khiến Natsume đột ngột đau nhói. Đã lâu không gặp Natori-san, chỉ để chia tay quá sớm...

"Chờ đợi." Bên dưới ống tay áo choàng, tay Natsume nắm chặt lại. "Tôi sẽ là bạn với bạn."

Natori-san quay mặt về phía Natsume, biểu hiện trên khuôn mặt của người đàn ông không có dấu hiệu thích thú.

"Bạn bè? Với một nhà trừ tà?" Natori-san đội mũ trở lại, một lần nữa giấu mặt vào bóng tối. "Ngay cả một vị thần như ngài, Onwa-sama, cũng không thể làm được điều không thể đó."

Và rồi không ngoảnh lại, Natori-san quay trở lại khu rừng.