Vân Sâm lướt nhanh qua bức thư, sau đó tùy ý đặt nó lên bàn, đầu ngón tay khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn, chậm rãi nói: "Hồi âm cho Tôn Chi Hà của Thịnh Vương phủ, báo rằng hai ngày sau có thể gặp mặt."

Mộc Thanh nhận lệnh rời đi, trong phòng lập tức lại chìm vào yên lặng, chỉ còn lại tiếng kể chuyện đầy nhiệt huyết bên ngoài, xen lẫn vài tiếng chửi rủa Hoài An Hầu và Cận Đại tướng quân, nghe vô cùng chói tai.

Vân Sâm lặng lẽ lắng nghe, trong đầu lại nhớ về lời mẫu thân dặn dò trước khi chàng lên kinh thành.

"Sâm nhi, Thịnh Vương phi Tôn Chi Hà vốn ghen tuông, nghi kỵ nặng, không dễ dàng tin tưởng người khác. Nếu con muốn moi được lời từ miệng bà ta, thì phải ra tay từ đứa con trai duy nhất của bà ta. Năm đó, khi hai mươi vạn đại quân Đột Quyết áp sát thành, chính là Thịnh Vương co đầu rút cổ ở Giang Châu, mãi không chịu phát binh, mới khiến cho ông ngoại con và Cận Đại tướng quân trúng kế địch. Nhớ kỹ, đừng để lộ họ Mộc của con."

Thế tử Thịnh Vương phủ, Quý Tùng, ba năm trước vì chấn thương ở chân, đã rất lâu không xuất hiện ở kinh thành. Dân chúng chỉ nghe qua danh hiệu của hắn, nhưng chưa từng biết hắn trông ra sao. Một thế tử tàn tật quanh năm đóng cửa không ra ngoài như vậy, ngay cả Vân Sâm cũng không biết phải ra tay thế nào.

Nhưng một tháng trước, cơ hội bất ngờ xuất hiện.

Tin tức Thịnh Vương bị mật thám Đột Quyết ám sát trọng thương ở biên cương truyền về kinh thành, nghe nói vết thương vô cùng nghiêm trọng, khó mà qua khỏi.

Tin này vừa truyền đến kinh thành, chẳng khác nào một giọt nước lạnh nhỏ vào chảo dầu nóng, khiến cả kinh thành dậy sóng.

Bách tính đều cho rằng Thịnh Vương chính là mãnh tướng trấn thủ biên cương, nếu mất đi người này, chẳng khác nào thành trì mất đi tường thành, Đại Long ắt sẽ lâm vào cảnh chiến hỏa ngút trời.

Triều đình lập tức phái danh y giỏi nhất đến chữa trị, thậm chí đặc cách cho Thịnh Vương phi đến thăm. Nhưng không ai ngờ, người phụ nữ đó lại từ chối, nói rằng trong nhà còn đứa con trai hành động bất tiện, bà không yên tâm.

Chuyện từ chối này thoạt nghe cũng không có gì lạ, ai cũng nghĩ rằng trong lòng Thịnh Vương phi, thế tử quan trọng hơn vương gia. Vân Sâm ban đầu cũng cho là vậy, cho đến khi tai mắt của hắn trong Thịnh Vương phủ bí mật báo về rằng, Thịnh Vương phi đang âm thầm tìm kiếm một đứa con riêng mà Thịnh Vương đã có bên ngoài từ mười lăm năm trước.

Hắn đã nhìn ra manh mối, liền sai người tìm đứa trẻ đó trước một bước. Đáng tiếc, người nọ sớm đã bị bắt nạt đến mức ngây ngốc, cùng một lão ăn mày nương tựa lẫn nhau, hỏi y về mẹ ruột, y cũng không biết gì. Nhưng dù sao người cũng đã bị hắn tìm được trước, hắn liền ra lệnh cho thuộc hạ đưa y đi nơi khác an trí, còn hắn, thay thế kẻ ngốc đó, trở thành ngoại sinh tử của Thịnh Vương phủ.

Lá thư của Thịnh Vương phi vừa bị chặn lại khi nãy viết rằng, nếu hắn có thể thay thế thế tử để giữ gìn huyết mạch cho vương phủ, Tôn Chi Hà sẽ nâng vị thiếp thất kia lên làm thiếp chính, ghi tên hắn vào gia phả, trở thành Nhị công tử của Thịnh Vương phủ. Nhưng trước khi chuyện thành công, hắn không được lộ thân phận.

Đúng như hắn dự đoán, thế tử không làm được, Tôn Chi Hà muốn tìm một người thay thế con trai bà ta để sinh con nối dõi.

Điều kiện này đối với kẻ ngoại sinh tử kia quả thực rất hấp dẫn. Đáng tiếc y đã hóa dại, nhờ ơn Tôn Chi Hà ban tặng. Cũng nhờ ơn vị phu quân của bà ta, cả gia tộc Mộc gia và Cận gia bị diệt vong, còn bị mang danh phản tặc. Thịnh Vương phủ tuyệt hậu, đúng là báo ứng.

Bảy vạn tướng sĩ và ba vạn dân chúng ở Thương Châu có lẽ đang đòi nợ bà ta rồi. Vân Sâm khẽ cười.

Mộc Thanh đột nhiên lên tiếng: "Chủ tử thật sự định giả mạo thế tử để vào vương phủ sao?"

"Ừm, không vào hang cọp sao bắt được cọp con. Năm đó Thịnh Vương vì sao làm vậy, bị ai sai khiến, ta không tin họ Tôn kia không biết."

"Nhưng... tổn thất này cũng hơi lớn." Mộc Thanh cười khan, lại nói, "Vậy chủ tử đã nghĩ cách chung sống với thế tử phi chưa?"

Không được để lộ thân phận, chẳng phải có nghĩa là phải chung sống hòa hợp với thế tử phi sao? Chủ tử nhà hắn xưa nay ghét tiếp xúc với nữ nhân xa lạ, không biết lần này đặt một nữ nhân bên cạnh, có khiến hắn phát điên không đây.

Quả nhiên, sắc mặt Vân Sâm trầm xuống, hắn đưa tay day trán, rồi phân phó: "Đi điều tra tính cách, dung mạo, thói quen cùng sở thích của Tam tiểu thư nhà Thị thư thừa. Phải tra cho rõ ràng."

Nếu nàng ta dung mạo xấu xí, tính tình quái gở, có lẽ hắn sẽ cân nhắc một cách khác để điều tra chuyện năm đó.

Dù sao đến nay, cũng chưa từng có nữ nhân nào vừa mắt hắn, cả về tính cách lẫn dung mạo.

Chạng vạng, Lâm An Chí tan học trở về, vừa bước vào Ngọc Thính Viện đã cảm thấy không ổn. Trong viện tĩnh lặng đến khác thường, Tôn ma ma cũng chỉ đứng ở cửa, không vào phòng hầu hạ, cửa phòng mẫu thân thì đóng chặt.

Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời, cảm thấy lúc này chưa phải giờ nghỉ ngơi.

Vừa bước tới, Tôn ma ma đã ra hiệu cho hắn đừng vào trong, sau đó kéo hắn ra một góc, do dự một lúc rồi nói: "Thiếu gia, hôm nay chủ mẫu đã định hôn sự cho Tam tiểu thư."

Lâm An Chí ngạc nhiên: "Nhà nào?"

Tôn ma ma cau mày, ngập ngừng. Bộ dạng này khiến Lâm An Chí lập tức đoán được, e rằng đối phương không phải là nhà tốt lành gì, sắc mặt hắn cũng lạnh đi.

Tôn ma ma nói: "Là thế tử của Thịnh Vương phủ."

"Thế tử Thịnh Vương phủ – kẻ mà cả kinh thành đều biết đã bị què chân vì ngã ngựa ư?!"

"Đúng vậy."

Nghe xong, Lâm An Chí lập tức quay người đi thẳng tới phòng Lâm Khuynh Lạc.

Lúc này, Lâm Khuynh Lạc đã ngồi dậy, tựa cằm vào tay, thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nghe tiếng bước chân, nàng quay đầu lại. Đôi mắt trong trẻo hơi hoe đỏ, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Lâm An Chí, nàng lập tức thu lại vẻ u buồn, chớp chớp mắt, cười nói: "Đệ về rồi à."

"Nếu tỷ không muốn lấy hắn, chúng ta nghĩ cách hủy hôn, đừng buồn."

Lâm Khuynh Lạc cười nhẹ: "Tỷ đã quyết định gả đi rồi, như vậy sẽ tốt cho tất cả mọi người."

"Tốt cho tất cả, chỉ là không tốt cho tỷ." Lâm An Chí hai bước đi đến đối diện nàng, khuôn mặt non nớt nghiêm nghị: "Hồ thị vốn dĩ chỉ là kẻ ham quyền thế, bà ta muốn dùng tỷ để trèo cao, tỷ không thể—"

"Nhưng tỷ cũng muốn trèo cao mà." Lâm Khuynh Lạc bất chợt ngắt lời hắn.

"Quyền thế lớn biết bao! Hồ thị sẽ không dám bắt nạt chúng ta nữa. Hơn nữa, thế tử kia tàn tật, cả kinh thành cũng chỉ có tỷ chịu gả, nếu không thì đệ nghĩ vương phi sẽ chọn một kẻ có thân phận thấp kém như tỷ làm thế tử phi sao?"

"Tỷ không thể nghĩ như vậy!" Có vẻ như tức giận vì tỷ tỷ không biết tự thương mình, Lâm An Chí gấp đến mức đỏ cả mắt.

"Được rồi, đệ không đi tập bắn tên sao? Nếu mẫu thân nhìn thấy, chắc chắn sẽ trách mắng đệ đấy."

Lâm An Chí vẫn ngồi yên đó, im lặng nhìn nàng.

"Với thân phận của tỷ, hoặc là làm thiếp cho nhà giàu, hoặc là làm vợ kẻ nghèo. Giờ có thể bám vào Thịnh Vương phủ, há chẳng phải là phúc phận lớn sao?"

Nhìn dáng vẻ cam chịu của nàng, Lâm An Chí siết chặt nắm tay, bỗng nhiên nói: "Hôm nay ở thư viện đệ nghe một chuyện thú vị, vốn định kể cho đại tỷ, nhưng giờ đệ không muốn nói nữa. Dù sao mẹ kế cũng thích phú quý, vậy để đại tỷ hưởng thụ đi."

"Đệ có ý gì?" Lâm Khuynh Lạc vội vàng hỏi, nhưng Lâm An Chí đã sải bước rời đi mà không hề ngoảnh đầu lại.

Hôn sự của Lâm Khuynh Lạc đã định vào mười lăm ngày sau. Lúc này, nếu có chuyện liên quan đến hôn nhân của nàng, đáng ra nên nói ngay mới phải. Nhưng nhìn dáng vẻ của Lâm An Chí, dường như hắn định giấu diếm.

Lâm Khuynh Lạc đuổi theo hai bước, nhưng khi thấy bóng dáng Lâm An Chí biến mất ở cửa, nàng lại dừng chân.

Tỷ tỷ cả của nàng, cũng giống như mẫu thân nàng, cực kỳ chán ghét ba người bọn họ. Tuy rằng nàng không có tâm tư trả thù, nhưng lúc này, nàng cũng chẳng còn sức để quản chuyện của người khác, huống hồ đó còn là kẻ không thích nàng.

Trong tiểu viện của Ngọc Thính Viện, sau khi bước ra ngoài, Lâm An Chí liền đi thẳng đến khoảng sân nơi mình thường ngày tập bắn cung.

Khuôn mặt non nớt của cậu chìm trong vẻ âm u, bước đến bên giá đựng cung tiễn, cậu vươn tay lấy cung, tay còn lại rút một mũi tên, kéo căng dây cung, rồi với tư thế lệch hẳn sang một bên, cậu bắn thẳng vào tâm bia trên thân cây.

Tiếng vút của đuôi tên vang lên, kéo theo ký ức về một chuyện bí mật mà cậu đã nghe được hôm nay trong thư viện.

Ngồi trước cậu là Nhị công tử của Binh Bộ Thị Lang, bằng tuổi cậu. Phần lớn những người trong Thanh Cổ Thư Viện đều là con cháu thế gia, khinh thường loại người như cậu—một đứa con vợ lẽ của một vị thư lại ngũ phẩm. Bình thường bọn họ chỉ dùng cậu làm trò cười, hoặc châm chọc, chứ chẳng bao giờ chủ động bắt chuyện. Vậy mà hôm nay, người kia lại đổi khác, mở miệng nói chuyện với cậu, nhưng trong từng câu từng chữ vẫn không giấu nổi ý mỉa mai.

Những kẻ cười nhạo cậu có lẽ tưởng rằng cậu và đại tỷ có quan hệ thân thiết, nên mới dùng chuyện này để trêu chọc. Nhưng bọn họ đâu biết rằng, cậu không hề thích hai vị tỷ tỷ do chính thất sinh ra.

Trong mắt cậu, chỉ có tam tỷ mới thực sự là tỷ tỷ của mình.

Hôm nay, vị Nhị công tử nhà họ Ninh cố ý tìm cậu gây chuyện:

"Ê, họ Lâm kia, tan học xong có muốn đi Thải Hoa Lâu ở phố Nam Tước không?"

Vừa nghe đến hai chữ Thải Hoa, cậu đã biết đó là nơi thế nào. Trong thời đại này, nam nhân cưới vợ ở tuổi mười hai cũng chẳng có gì lạ, mười ba, mười bốn tuổi đến kỹ viện chơi bời cũng không có gì hiếm hoi. Nhưng cậu không có hứng thú với những nơi như thế. Mẫu thân cậu vẫn thường nói, con người làm gì cũng phải đúng thời điểm. Có những chuyện không sợ làm muộn, chỉ sợ làm sớm. Sớm hưởng lạc chỉ là đang tiêu hao sinh lực của chính mình mà thôi.

Vậy nên cậu từ chối thẳng thừng, nhưng Nhị công tử nhà họ Ninh lại nhích lại gần, ghé sát tai cậu, hạ giọng đầy thâm ý:

"Ngươi có biết khách quen giàu có nhất của Thải Hoa Lâu là ai không? Là Tam công tử của Trung Bá phủ đó. Ta còn nghe nói, sở thích của hắn ta có chút... đặc biệt. Vân Thúy, Nhiễm Hà, Liễu Nhi trong kỹ viện đều bị hắn ta... chơi chết rồi."

Ba chữ cuối cùng hắn cố tình kéo dài, gương mặt lộ rõ vẻ hả hê, đôi môi khẽ mấp máy, hơi thở nồng nặc khiến Lâm An Chí không khỏi nhịn thở.

"Nghe nói đại tỷ của ngươi sắp tái giá cho hắn đấy." Hắn lại nói, "Hắn uống say trong kỹ viện, vô tình buột miệng nói ra, bảo rằng thê tử đầu tiên của hắn quá yếu, mới đụng vào một chút đã chết rồi. An Chí à, ngươi cứ bảo đại tỷ nhà ngươi, tự cầu phúc đi."

Dứt lời, hắn bật cười ha hả rồi rời đi.

Lâm An Chí không biết lời đồn này thật hay giả, nhưng cậu vẫn muốn về bàn bạc với mẫu thân và tam tỷ. Dù cậu không thân với đại tỷ, nhưng dù sao cũng là cùng chung huyết thống. Thế nhưng bây giờ...

Đúng lúc này, thư đồng* được cậu sai ra ngoài dò la tin tức đã trở về.

(*thư đồng: cậu bé giúp việc trong phòng sách)

"Thiếu gia, tiểu nhân đã hỏi thăm được, những lời Tôn ma ma nói đều là thật. Hôm nay di nương đã đến tiền sảnh cầu xin phu nhân, nhưng phu nhân không đồng ý, còn... đánh Tam tiểu thư, rồi hạ lệnh cấm túc. Đại tiểu thư và Nhị tiểu thư cũng có mặt, còn giúp phu nhân khuyên Tam tiểu thư chấp nhận hôn sự này."

Nghe xong, Lâm An Chí im lặng giây lát, rồi bỗng nhiên bật cười. Cậu giương cung, nhắm thẳng vào bia ngắm, mạnh mẽ bắn một mũi tên xuyên qua.

"Vậy thì, mong rằng những gì ta nghe hôm nay đều là sự thật."

"... Còn một chuyện nữa." Cao Trung chần chừ, như thể không dám nói.

"Nói."

"Hôm nay lão gia nhận được lời mời từ Thịnh Vương phủ, trở về nhà vô cùng vui vẻ. Chuyện của Tam tiểu thư... chỉ e là khó mà xoay chuyển rồi."

Nói xong, hắn cúi đầu thấp hơn nữa.