Trong thế giới phù thủy, nơi đầy rẫy những điều kì bí và huyền ảo như trong các bộ phim của Muggle. Một nơi mà trong tay mỗi người là một cây đũa phép, trên bầu trời có thể vun vút những cây chổi bay có người cưỡi trên ấy, có những bầy cú đưa thư kì lạ nay khắp nơi để giao thư.

Dòng máu thuần chủng, dòng máu lai và dòng máu Muggle là cách phân biệt tầng lớp trong giới phù thủy thay vì phân biệt giàu nghèo như chế độ ở thế giới Muggle. Galleon, Knut, Sickle là những đồng tiền vàng, bạc, đồng khác nhau, có giá trị từ bé đến lớn, ít hơn những đồng tiền giấy của dân Muggle thường sử sụng nhưng lại có mệnh giá cao gấp đôi những tờ tiền giấy thấp kém ấy.

Ở đời sống của dân Muggle không thiếu các gia tộc danh giá và giàu có, được đánh giá tầng lớp bằng tiền tài gia sản hay địa vị chúng có được trong xã hội. Và ở thế giới phù thủy này cũng vậy, chúng như một khuôn đúc ra, trong nhiều thập kỉ đã có hàng trăm gia tộc quyền quý được sản sinh ra. Nhưng thay vì chỉ dựa vào tiền tài và địa vị thì tầng lớp của họ còn được đánh giá theo dòng máu thuần chủng, là thứ mà ở các gia tộc lớn mạnh rất hãnh diện và luôn tự cao tự đại với thế giới, khinh thường những kẻ có dòng máu lai hoặc là máu bùn.

Nhưng trong cái thế giới như vậy, đã có một gia tộc kì lạ xuất hiện từ rất lâu đời nhưng ít khi được đề cập đến trong sách vở hay các câu chuyện truyền miệng vì họ đã ẩn náu ở một nơi mà chẳng ai biết đến, một nơi không xuất hiện trên bản đồ thế giới cũng như không định vị được chỗ họ đang sinh sống hay trú ngụ. Có những lời đồn kì quái xoay quanh gia tộc bí ẩn và huyền thoại này, rằng họ là những phù thủy lưu vong hay các Á Phù Thủy không có nơi chốn trở về, lâu lâu cũng có những lời phán đoán kì dị trên các tờ báo rằng họ là những đứa con của thế lực Hắc dựng lên như một đế chế hùng mạnh. Nhưng tất cả những thứ trên đều là những phán đoán ngu ngốc của một lũ thấp hèn và ngu dốt chỉ biết nhìn một cách chủ quan.

-----
Gia tộc Mandison

Cái tên đã khiến cho thế giới phù thủy phải náo loạn trong nhiều thập kỉ qua vì sự bí ẩn của họ, không bao giờ xuất hiện trong những biến cố của thế giới pháp thuật dù có hiểm nguy đến họ. Luôn luôn án binh bất động, không có dấu hiệu liên lạc với thế giới bên ngoài, như thế họ có một thế giới dành riêng cho họ. Có thể cho rằng họ đã tồn tại rất lâu đời về trước, còn lâu hơn cả gia tộc Black huyền thoại nhưng lại ẩn mìn trong suốt nhiều thấp kỉ rồi cho đến một sự kiện nào đó thì gia tộc này mới lộ diện và từ đó câu chuyện huyền bí về gia tộc kì lạ này chính thức khai màu.

Gia tộc Mandison là một trong những dòng tộc phù thủy danh giá và quyền lực bậc nhất trong lịch sử, không chỉ vì dòng máu thuần khiết mà còn bởi trí tuệ, sức mạnh và tầm ảnh hưởng rộng lớn. Họ là những người lãnh đạo bẩm sinh, luôn đứng đầu trong các lĩnh vực mà họ tham gia, từ chính trị, pháp thuật, nghiên cứu sinh vật huyền bí cho đến chiến thuật và quân sự.

Gia tộc Mandison có lịch sử kéo dài hàng ngàn năm, xuất phát từ một nhánh phù thủy bí ẩn đã khái phá và lập nên một pháo đài kiên cố và vững chắc đã tồn tại qua hàng trăm đời của các lãnh đạo gia tộc. Dưới sự lãnh đạo của họ, Pháo đài Aetherhold không chỉ trở thành một pháo đài hùng mạnh mà còn là trung tâm của gia tộc, nơi chỉ có những người mang trong mình dòng máu ấy mới có thể ra vào thoải mái. Và ắt hẳn là nơi lưu trữ toàn bộ nhữn lịch sử bí ẩn của gia tộc mà không bao giờ được tìm thấy trong sách.

Dòng máu Mandison mang trong mình sức mạnh bẩm sinh, kết hợp giữa khả năng phép thuật thượng thừa và trí tuệ sắc bén. Họ có một năng lực đặc biệt kì lạ mà một gia tộc quyền quý ít quan tâm để ý đến, đó là giao tiếp với sinh vật huyền bí. Thứ mà đáng lẽ ra một gia tộc quý phái không có vì đa số đều không quan tâm đến những sinh vật hoang dã kì lạ, nếu có thì chỉ đem lại lợi ích cho riêng bản thân chứ không quan trọng lợi ích của các sinh vật.

Nhưng ở gia tộc Mandison, họ không chỉ coi sinh vật xung quanh là bạn mà còn có một hệ sinh thái dành riêng cho các loài vật huyền bí trên khắp nơi trên thế giới pháp thuật. Nơi đó như là một khu vực lí tưởng dành riêng cho các loài hoang dã, một khu rừng bao la mênh mông trải dài như thảm cỏ xanh mướt trong lành. Một vùng đất lí tưởng đối với cả con người lẫn loài vật, một khu rừng chứa đầy những sinh vật kì diệu lẫn kì dị khắp nơi kéo đến, những loại thảo dược quý có công dược mạnh hay các loài cây cổ đại dường như đã tuyệt chủng lại một lần nữa được tái sinh ở khu rừng này. Thánh địa huyền bí, nơi sinh vật huyền bí hội tụ và bảo vệ lãnh địa của gia tộc Mandison, rừng Aetherwood.

-----

Rừng Aetherwood không phải là một khu rừng bình thường, mà là một vùng đất khổng lồ, được xem như một vương quốc bí ẩn trong chính nó. Với diện tích trải dài hàng trăm nghìn hecta, Aetherwood bao phủ một phần lớn biên giới của của toà pháo đài trung tâm Aetherhold của gia tộc Mandison, kéo dài từ những thung lũng sâu thẳm đến những dãy núi cao chót vót.

Nếu so với thế giới thực, nó có thể rộng ngang với Pháp, Ai Cập. Đây không chỉ là một khu rừng, mà là một lục địa rừng, nơi ẩn chứa vô số bí ẩn. Một vùng đất lí tưởng của các sinh vật huyền bí trên khắp mọi nơi, là một hệ sinh thái vô cùng tươi tốt đối với các loài vật và kể cả con người, mọi thứ trong khu rừng đều đa dạng từ loài vật cho đến cây cỏ.

Nếu để một Muggle không có bất cứ phép thuật nào trong tay một thân một mình đi bộ liên tục mỗi ngày, họ sẽ mất từ nửa năm để băng qua khu rừng từ đầu này đến đầu kia, với điều kiện không bị lạc hoặc gặp chướng ngại vật. Nhưng thực tế, vì địa hình phức tạp, ma thuật biến đổi không ngừng, và sự xuất hiện của sinh vật huyền bí, việc đi qua rừng mà không có bản đồ phép thuật hoặc hướng dẫn viên là gần như bất khả thi.

Vì có diện tích tưởng chừng như vô hạn nên ẩn sâu trong khu rừng có vô vàn các hệ sinh thái cho riêng từng loài sinh vật, do tự nhiên hình thành hoặc do chính từ những loài vật làm ra.

Từ những dãy núi lửa bốc khỏi với những con rồng hay phượng hoàng lượn lờ quanh đỉnh núi ẩn mình trong làn khỏi xám xịt, những hình thù khổng lồ hay những bóng dáng như những con diều hâu của các loài phượng hoàng thỉnh thoảng xẹt qua xẹt lại quanh những ngọn núi lửa. Những đỉnh núi quanh năm phủ tuyết, dù bên ngoài phủ đầy tuyết lạnh giả nhưng bên trong lại sôi sùng sục những dòng dung nham nóng chảy như chực chờ phun trào ra bất cứ lúc nào. Là nơi ưa chuộng của các loài rồng kì lạ, các sinh vật khác có liên quan đến loài rồng hay kể cả là rồng cổ đại ẩn cư. Việc thấy rồng trong khu rừng này là việc quá đỗi bình thường khi mà gia tộc Mandison đã gắn liền với chúng trong hàng trăm năm qua, dù vậy thì mối liên kết là bất tận dù cả hai là giống loài khác nhau.

Không chỉ thế, ẩn mình dưới những tán cây khổng lồ che khuất bầu trời thì trong rừng, ngay dưới mặt đất là những thung lũng đầy những đỉnh núi đá trồi lên và phủ rong rêu khắp nơi vì đã quá xưa và chẳng có ai tiếp xúc ngoài những loài sinh vật. Một nơi mà các sinh vật như kỳ lân, hồ ly chín đuôi và các linh thú huyền thoại chỉ xuất hiện trong truyền thuyết của dân Muggle đang cư trú tại nơi đây, chúng sinh sôi nảy nở và đã sống qua hàng thế kỉ trước khi gia tộc được thành lập. Thấp thoáng dưới thung lũng sâu hoắm không thấy đáy ấy, trong màn đêm phủ đầy mọi thứ chung quanh thì chốc chốc nếu may mắn có thể thấy được những cái bóng toả sáng vút qua lại của những con kì lân bạc.

Trong khi khắp khu rừng là một hệ thống dòng sông trong xanh phản chiếu ánh nắng mặt trời  ngoằn ngoèo như chia lãnh thổ ra chảy khắp khu rừng, thì thay vì mặt hồ trong xanh hãy lõm nước nhỏ thì tại đây, tồn tại một khu vực ẩm ướt, trơn trượt, đầy sương mù và chỉ cần sơ suất sảy chân một cái hay không cẩn thận thì có thể bị lún sâu dưới lớp đầm lầy không lối thoát ấy. Nhưng trong khu vực tưởng chừng như bẩn thỉu và nguy hiểm ấy là nơi lí tưởng của những loài vật phù du nhỏ bé, đầm lầy vừa là nhà vừa là lớp bảo vệ che chở chúng không bị các sinh vật lớn khác tấn công.

Trong một khu rừng lớn thì có một dòng sông lớn trải dài khắp nơi là chuyện tất yếu và đều là do tự nhiên đúc kết thành một cách tỉ mỉ và khéo léo, nó uốn lượn như một con rắn đang trườn bò trên mặt đất, kéo khắp nơi trong khu rừng, qua bao hệ sinh thái cùng với đó là nguồn nước ngọt mát lạnh và trong xanh phản chiếu lại ánh nặng mặt trời hay lấp loáng những tán cây xanh rung chuyển trên mặt nước. Dù vậy nhưng dòng sông này cũng khá lớn và sâu vì bất cứ đâu trong Aetherwood đều mang một sự khổng lồ riêng biết, chỉ có bự trở lên chứ ít khi có nhỏ xuất hiện. Dòng sông trông có vẻ hẹp khi nhìn từ xa nhưng khi đến gần lại tưởng chừng như đang đứng trước một cây cầu chông chênh, tưởng chừng như cạn nhưng lại khá sâu đối với một người trưởng thành bình thường vì khi đứng thẳng dưới đó mực nước cũng cao lên tới cổ. Cũng như các đầm lầy thì dòng sông này cũng chất chứa biết bao sinh linh xinh đẹp bơi lội tung tăng dưới mặt nước và chốc chốc lại nhảy tung lên khiến nước bắn tung toé, các loài cá phát sáng hay các loài vật lớn hơn trú ngụ bên dưới.

Cây cối nơi đây có tuổi đời hàng ngàn năm, cao hàng trăm mét cùng với các tán cây mọc lên cao ngút trời, nó dường như che phủ cả bao trời trên cao, che mưa che nắng cho các loài vật phía dưới. Trong khu rừng xinh đẹp ấy đi tới đâu là cây cối cỏ lá mọc um tùm khắp nơi như một khu rừng cổ đại thời khủng long của bọn Muggle, các loại nấm kì dị và chỉ nhìn thôi chứ không dám ăn vì sợ trúng độc. Các loài hoa đa dạng và kì lạ mọc khắp nơi, có những loài nguy hiểm ăn thịt người hay chỉ ngửi mùi hương của nó thôi thì sẽ trúng phép hôn mê bất tỉnh ngay lập tức, chúng còn toả ra mùi hương dụ dỗ các loài sinh vật nhỏ bé đến để rồi rơi vào bụng chúng. Địa hình rất trắc trở khi cây cối mọc khắp nơi như vậy nhưng nếu biết đường thì nơi đây sẽ là một nơi lí tưởng để hưởng thụ, cứ đi vài khoảng hay vài bước là thấy những loài vật huyền bí trú ngụ trên những thân cây hai những chú nai đang gặm cỏ nhưng không phải nai bình thường vì trong rừng này đâu có con nào bình thường mà là dị thường. Các loài vật từ bé đến lớn sống khắp nơi trong rừng, dưới tán lá hay trong thân cây hoặc ngay cả bên ngoài thì cũng dễ dàng bắt gặp chúng, nếu là thành viên tộc Mandison thì sẽ dễ dàng tiếp cận nhưng nếu là người ngoài hoặc không tôn trọng chúng thì mọi chuyện sẽ đi đến ngõ cụt không có lối thoát khỏi chúng.

Địa hình ở nơi đây cũng rất trắc trở đối với những người trong gia tộc vì dường như cả khu rừng có phép thuật, chúng tự thay đổi, tự tách ra hay có thể tấn công nếu cảm thấy nguy hiểm, liên tục biến đổi hình dạng các ngõ ngách và lối đi nhưng không thay đổi hệ sinh thái của các sinh vật huyền bí mà chỉ thay đổi đường đi nước bước để đến đó, chỉ là khó tiếp cận hơn thôi. Lối đi có thể biến mất hoặc xuất hiện ngẫu nhiên, khiến ngay cả những nhà thám hiểm giỏi nhất của gia tộc cũng khó có thể vẽ được bản đồ chính xác các lối đi của khu rừng một cách đàng hoàng. Nhưng với sự thông thái vốn có đã lưu truyền trong dòng máu của gia tộc đã giúp họ tìm ra những cách dễ dàng hơn, họ khai thác những lối mòn bằng cách làm nghi thức xin khu rừng cho phép họ khai thác những cây cổ thụ khổng lồ để tiện cho đường đi, chỉ cần những lễ cúng tế đàng hoàng thì việc gì cũng có thể nếu trong khả năng. Gia tộc Mandison có thể bị chửi rủa rằng họ mê tín dị đoán khi xem một khu rừng vô hồn như thể đó là một vị thần nhưng đối với họ việc bị xỉa xói ra sao họ không quan tâm vì lập được hiệp ước với khu rừng đã là một vinh dự lớn với họ, khu rừng lẫn các sinh vật huyền bí đều là bạn là bè của họ, đối với họ có khi chúng còn tốt hơn cả loài người dù có hồn nhưng vô tâm lạnh nhạt.

Nhưng dù đã tồn tại hàng ngàn năm, vẫn có những phần bí ẩn của Aetherwood mà chưa từng có ai đặt chân đến. Các thành viên từ những đời trước khi khám phá được sự kì diệu của khu rừng này cũng choáng ngợp lần choáng váng bởi sự hùng vĩ khổng lồ lẫn vĩ đại của nó, chính họ khi tìm ra được khu rừng này tồn tại bơ vơ trên một vùng đất hoang vắng chưa có người đất chân đến và bất ngờ hơn rằng trên thế giới còn tồn tại một nơi lí tưởng như trong thế giới tưởng tượng, sau nhiều năm thì khu rừng và gia tộc Mandison như có liên kết đặc biệt với nhau. Nó chấp nhận những người có huyết thống Mandison chảy trong cơ thể đặt chân vào, nhưng dù vậy thì vẫn phải lập nghi thức xin xỏ đường hoàng thì khu rừng mới chấp nhận giúp đỡ cho lợi ích của họ. Và khu rừng này còn đảm nhận một trách nhiệm là bảo vệ pháo đài vững chắc của gia tộc, Pháo Đài Aetherhold.

Aetherwood không chỉ là một khu rừng rộng bằng cả một quốc gia bên thế giới Muggle mà còn chứa đựng những điều kỳ diệu không thể đong đếm, nó bao bọc một lâu đài cũng là một thành trì hùng vĩ ở ngay trung tâm, nhận trách nhiệm bảo vệ nơi trú ngụ của gia tộc lẫn các thành viên. Thứ nó đang bảo vệ là trái tim của gia tộc Mandison, là nơi lưu giữ sức mạnh, bí mật và những truyền thuyết vĩ đại của gia tộc.

-----

Ẩn sâu trong khu rừng Aetherwood bất tận, ánh trăng trải dài như một dòng sông phát sáng ánh bạc huyền bí chiếu rọi vào một toà thành khổng lồ ngay giữa trung tâm một lõm đất như một lỗ thủng do thứ gì đó phải rất nặng và mạnh mới đủ nổ tung khi va chạm với khu vực này mới kiến tạo ra một lãn đất đã và đang gánh vác cả một công trình kiến trúc vượt thời gian đã tồn tại qua nhiều thế hệ Mandison, lõm đất vĩ đại ấy đã được người xưa của gia tộc tận dụng như một khu vực để xây lên pháo đài kiên cố vững chắc như ngày nay. Pháo đài Aetherhold - Biểu tượng vĩnh cửu của tộc Mandison.

Được xây dựng từ một loại đá đen tuyền cứng cáp khó mà phá hủy bằng các công cụ thô sơ bình thường hay các loại bùa chú nổ tung và phá hủy ở cấp độ thông thường không thể làm thủ được tường thành kiên cố có phù phép của gia tộc, trong lớp lông dày đen tuyền ấy là sự hòa quyện cùng với những hoa văn bạc lấp lánh ánh phép thuật trải dài hết những góc cạnh của lâu đài và dường như phát sáng lấp lánh như một nhà hàng sang trọng cao ngút trời có gắn nhưng dây đèn led. những bức tường thành cao ngút trời, kiên cố đến mức không một lưỡi kiếm hay ma thuật nào có thể xuyên thủng được nó vì chính những bàn tay tinh thông lão luyện của các cụ thời xưa đã phủ lên những bức tường ấy một loài bùa chú bảo vệ cao cấp và như thể chính rừng Aetherwood cũng đã dùng chính sự kì diệu của nó để bảo vệ bảo vệ toà lâu đài. Những cánh  cổng vòm khổng lồ, được chạm khắc bằng hình ảnh một con Phượng Hoàng Bạc đang tung cánh lấp lánh ánh bạc khi có ánh trăng sáng ngời rọi vào, báo hiệu rằng chỉ những ai mang dòng máu Mandison mới có thể bước vào. Những ngón tháp cao vun vút chọc trời đứng sừng xững quanh toà lâu đài như những vệ sĩ bảo vệ cho chúa tể vậy, càng toát lên vẻ uy nghi bí ẩn của gia tộc. Để đi vào trong tiền sảnh thì cần phải bước qua một cây cầu thắp sáng những ngọn đèn lung linh trôi lơ lửng khắp nơi chiếu sáng thẳng tới cảnh cổng khổng lồ của toà lâu đài, cây cầu dù đã được xây lên hàng thế kỉ và chỉ là loại gạch bình thường không ếm bùa hay phù phép nhưng lại rất chắc chắn nâng đỡ cho từng bước đi.

Bên trong, đại sảnh lộng lẫy với những ngọn đèn trần lơ lửng trên không và chốc chốc lại di chuyển đến chỗ khác như thay ca cho nhau, ánh sáng dịu nhẹ phản chiếu lên sàn đá thạch anh bóng loáng chẳng có chút bụi bẩn tồn đọng làm cho sàn nhà như tấm gương phản chiếu lại bất cứ hình ảnh nào bước lên nó, nơi in hằn những dấu vết của các thế hệ Mandison. Dọc theo lối đi là những bức chân dung của những vị pháp sư và các Trưởng Lão đời trước đang tựa đầu vào ghế hay vào khu tranh mà ngủ, mỗi lần đi qua là những ánh mắt ấy lại liếc nhìn một cách sắc bén như đánh giá xem đó có phải là thành viên của gia tộc hay không hay chỉ là những kẻ ất ơ không phải dòng máu này.

Lâu đài có nhiều lối đi rẽ qua nhiều hướng khác nhau để tới gian phòng của từng hộ gia đình vì thàn viên gia tộc Mandison không chỉ có một hay hai người mà là rất nhiều hay nói cách khác là đại của đại gia đình khác nhau trong dòng tộc sinh sống tại đây nên toà lâu đài mới lớn như thế. Những chiếc cầu thang bắt lên những tầng lầu khác và cao hơn nữa hoặc những lối đi nhỏ và hẹp hơn dẫn xuống tầng hầm để đồ hay đi lên những ngọn tháp. Ở trung tâm và ở chỗ cao nhất mà người ta có thể đi tới là văn phòng của hai nhà lãnh đạo đương thời của gia tộc hiện nay, hai vợ chồng Mandison. Ngài Archer và Bà Seraphina Mandison.

Ngài Archer nổi tiếng với sự  tập trung chonhs các và khả năng quyết đoán mạnh mẽ không khoan nhượng. Ông là một nhà lãnh đạo sắc sảo, không bao giờ để lãng phí một cơ hội, giống như một cung thủ không bao giờ bắn mũi tên vô ích. Ông cũng giống như một người lính sẵn sàng bảo vệ gia tộc và người dân và kể cả khu rừng Aetherwood, giống như một chiến binh cầm cung luôn sẵn sàng nghênh chiến nếu có kẻ địch.

Còn bà Seraphina, bà là một người phụ nữ dịu dàng nhưng lại  cao quý, quyền lực, trí tuệ và lòng trung thành. Trong gia tộc Mandison, Seraphina có thể là một người phụ nữ mạnh mẽ nhưng thanh tao, mang khí chất hoàng gia cùng một tâm hồn thông thái. Bà được cho là một quân sư tài ba lập nên chiến lược cho chồng ba khi có chuyện xảy ra, với bộ óc tài năng bà cùng chống đã thành công lên được chức vụ hai vị lãnh đạo khét tiếng của gia tộc.

Archer Mandison đại diện cho sự bảo vệ, chiến lược và quyết đoán—một vị vua mạnh mẽ và khôn ngoan.

Seraphina Mandison thể hiện sự thanh cao, lửa tâm linh và trí tuệ—một nữ hoàng có quyền uy nhưng cũng đầy duyên dáng.

Họ đã là một cặp bài trùng ngay từ ban đầu là định mệnh của nhau trong suốt quãng đời còn lại và chịu trách nhiệm bảo vệ gia tộc và khu rừng Aetherwood. Họ rất ít khi xuất hiện tại Bộ Pháp Thuật nhưng cứ mỗi lần hiện diện thì mọi thứ chung quanh như thể tăng thêm trọng lượng đè nén kẻ khác, những nhân vật không tầm thường nếu xuất hiện thì chắc chắn có chuyện hệ trọng. Ông bà Mandison còn rất thông thái khi từ chối chấp nhận những mối quan hệ với gia tộc khác kể cả Black hay Greengrass, những trường hợp phản bội hay bị lợi dụng đều được họ suy tính trước.

Sự kết hợp đó cũng đã tạo ra một sinh linh bé nhỏ, một người kế vị của dòng tộc sau này - Bella Mandison.