Un'elegante auto executive nera svoltò e parcheggiò davanti all'ingresso di una villa. Le luci decorative e la musica dal vivo suonata in quel momento indicavano agli ospiti che all'interno della grande villa fosse in corso una festa.

L'auto che aveva appena parcheggiato era per Lily, con il figlio adottivo Keen come autista. Aveva fatto di Keen il suo assistente più stretto da quando aveva avuto l'incidente che gli aveva reso quasi inutilizzabile la mano destra. Da allora, sembrava che Keen fosse stato relegato sia nel ruolo che nell'importanza, riducendosi a svolgere compiti minori come le pratiche e la guida.

Naturalmente Lily si rammaricava delle ridotte capacità di Keen, ma dato che non era più in grado di svolgere le sue mansioni al livello precedente, doveva accettare la realtà. Un membro del personale della reception si avvicinò per aprirle la portiera dell'auto mentre questa si fermava.

"Ti chiamerò quando avrò finito, quindi non allontanarti troppo", disse a Keen, afferrando la sua borsa di alta gamma che era appoggiata accanto a lei per esaltare il suo aspetto lussuoso. Scese dall'auto, sfoggiando un dolce sorriso. La festa di compleanno della moglie del ministro era considerato un evento importante. In realtà, Lily non era particolarmente desiderosa di congratularsi con la moglie del ministro.

Era venuta alla festa per fare conoscenze.

Lily fece un bel sorriso alle telecamere della stampa prima di entrare. Aveva una certa reputazione nel mondo degli affari e all'evento c'erano diverse persone che sapevano quale fosse il suo vero lavoro.

Lily alzò la mano in segno di saluto al Ministro e a sua moglie, che erano i padroni di casa, e poi li salutò con disinvoltura. Ben presto sentì lo sguardo di un paio di occhi fissi su di lei.

Lily si voltò per guardare nella direzione in cui il suo istinto le indicava che qualcuno la stesse osservando. Vide solo la schiena di un cameriere maschio, che sembrava senza pretese. Tuttavia, i suoi occhi acuti notarono anche che nell'evento erano presenti diversi agenti di polizia in borghese.

"La sicurezza è piuttosto rigorosa, vero?". Lily osservò con il ministro. In effetti, l'uomo di fronte a lei era uno dei suoi clienti. Con questo intendeva dire che lo stesso ministro aveva ordinato spesso qualche uccisione. In effetti, era uno dei suoi clienti abituali. Ogni volta che aveva un problema che non riusciva a gestire, contattava sempre Lily.

"Beh, la padrona di casa è un po' preoccupata", rispose.

"Davvero?"

"Dopo l'assassinio del magnate Luerat, ha temuto che potesse accadere qualcosa di brutto alla sua stessa festa di compleanno, così ho ordinato severe misure di sicurezza per alleviare le sue preoccupazioni".

Lily chinò leggermente il capo come per ringraziare e sorrise gentilmente alla padrona di casa. La signora si aggrappò al braccio del marito, scuotendo leggermente la testa per indicargli di smettere di parlare.

"Non si preoccupi; non succederà nulla questa sera".

Certo, perché dietro la morte del Tycoon Luerat c'era lei, e oggi non aveva incaricato gli abili assassini Fadel e Bison di uccidere.

"Lo spero. Si senta libera di godersi la festa, signorina Lily. Se ha bisogno di qualcosa, lo faccia sapere al personale".

Ancora una volta, Lily annuì in segno di riconoscimento. Si allontanò dall'ospite, scrutando la sala alla ricerca di conoscenti da salutare o con cui parlare. Quando vide qualcuno, accelerò il passo.

"Lady Phailin...", salutò con voce dolce. Tuttavia, ci fu un momento in cui Lily si bloccò. Il cameriere maschio che passava le diede una strana sensazione, come se si stesse avvicinando troppo.

Smise di camminare, rimase immobile e si girò rapidamente a guardare il cameriere. Ne intravide solo il volto, ma il suo istinto la metteva in guardia da qualcosa. Lily era sicura di non esserselo immaginato; l'atmosfera che si respirava alla festa era strana. Pensò di seguire quel cameriere, ma Lady Phailin la chiamò appena in tempo.

"Signorina Lily, c'è qualcosa che vorrei discutere con lei".

Dovette reprimere la sua curiosità. Lily si voltò indietro, facendo un sorriso d'affari a Lady Phailin. Disse: "Troviamo un tavolo dove sederci e parlare".

Il cameriere che Lily aveva notato era in realtà Style, insieme a Kant, i due giovani desiderosi di partecipare all'evento importante. Il capitano Chris non voleva che persone innocenti come Style e Kant venissero coinvolte nell'arresto di grandi criminali, ma vista la loro determinazione ad aiutare, li aveva fatti travestire da camerieri per tenere d'occhio Lily.

Kant riferì che Lily fosse all'evento e stesse parlando con altri ospiti. Lui, Fadel e Bison potevano procedere con la fase successiva del loro piano. La squadra di sicurezza presente alla festa era quella del Capitano Chris. Sebbene il Ministro la intendesse come una semplice protezione, la verità era che si trattava di un'operazione per circondare e catturare Lily. Oltre a lei, all'evento erano presenti altre persone coinvolte negli omicidi su commissione.

Fadel aveva prontamente fornito alcune prove a sostegno della richiesta di rinforzi per l'operazione di cattura di Lily.

La festa era iniziata, e così il lavoro del capitano Chris. "Qualunque cosa accada, non sparate a nessuno durante l'evento. Lasciate fare alla polizia, capito?" disse a Fadel e Bison. I due assassini risero, apparentemente indifferenti. Il capitano Chris aveva probabilmente ripetuto questa frase già mille volte: sapevano che non dovevano uccidere nessuno all'evento, nemmeno una persona.

Bison indossò i guanti prima di iniziare l'operazione. Il suo compito era quello di introdursi nella sala di controllo per riprodurre il filmato che aveva preparato per smascherare Lily. Dopodiché, avrebbe mostrato le prove che collegavano i clienti di Lily ai loro crimini.

Fadel sarebbe rimasto con il capitano Chris, senza avere altre responsabilità se non quella di attendere al supporto. Fadel brontolò, pur non essendo un tipo che si lamentava, dicendo che lavorare con la polizia fosse molto snervante. Cos'altro poteva essere? Era il capitano Chris che continuava a dirgli di stare fermo e di lasciare che se ne occupasse la polizia.

Bison sapeva benissimo che Fadel non si fidava del capitano Chris, per questo insisteva per stargli vicino durante l'operazione di polizia. L'importante per Fadel era che il capitano capisse che Lily aveva una natura più sinistra di quella che mostrava. Essendo suo figlio, sapeva meglio della polizia. Non si sarebbe mai permesso di commettere errori lasciando tutto alla polizia.

Bison finì di infilarsi i guanti e fece un cenno a Fadel. Il fratello maggiore gli diede una decisa pacca sulla spalla.

"Stai attento".

"Fidati di me."

Bison scomparve dal punto in cui si era fermato in silenzio. Ora rimanevano solo Fadel e il capitano Chris. Il capitano guardò l'alta struttura di Fadel e disse: "Tuo fratello è davvero bravo. Se esce di prigione e vuole aiutare la polizia, basta che me lo faccia sapere. Metterò una buona parola con i superiori. Potresti anche trovare un lavoro mentre sei ancora in prigione".

"Non se ne parla".

"E poi cosa farai?".

"Aprirò un negozio di hamburger".

"Un negozio di hamburger?"

"Sì, così potrò stare vicino al mio ragazzo".

Il capitano Chris sgranò gli occhi esasperato. L'aspetto di Fadel non faceva pensare che fosse un tipo da mal d'amore, ma si svelava sempre troppo facilmente che questo ragazzo dall'aspetto duro fosse piuttosto romantico, e sembrava proprio essere il tipo che temeva di perdere il suo ragazzo.

Fadel non si rendeva nemmeno conto di ciò che il capitano Chris pensava di lui e, anche se lo avesse saputo, un ragazzo come lui avrebbe probabilmente scelto di ignorarlo. Controllò l'orologio da polso e vide che era ora, così uscì dal suo nascondiglio per entrare nella festa. Il capitano Chris si affiancò rapidamente a Fadel; non avrebbe permesso a questo affascinante assassino di fare strada.

Non appena Fadel entrò nell'evento, le luci si spensero. Si spostò rapidamente verso il punto in cui si trovava Lily, posizionandosi proprio dietro di lei mentre l'ambiente circostante piombava nell'oscurità.

Il capitano Chris ci mise un po' ad abituare gli occhi all'oscurità. Sentì le urla degli ospiti dell'evento. Sebbene si fosse coordinato bene con Fadel e Bison, doveva ammettere di essere più lento ad agire rispetto agli assassini professionisti.

Il Capitano Chris si mise vicino a Fadel. Un attimo dopo che le luci si erano spente, si riaccesero, illuminando nuovamente la zona. La polizia stava facendo un ottimo lavoro, bloccando tutte le uscite.

"Per favore, mantenete la calma; questa è la polizia", risuonò la nota frase del capitano Chris. Puntò la pistola su Lily, che sembrava ancora piuttosto sconcertata. Gli schermi utilizzati per visualizzare l'evento mostravano ora le immagini di Lily. Quando vide la sua immagine sullo schermo, sorrise e, quando si accorse che Fadel la stava osservando, cominciò a capire cosa stesse succedendo.

Lily fissò Fadel mentre le sue orecchie captavano il suono che proveniva dagli altoparlanti tutt'intorno. Era una registrazione delle sue conversazioni che ordinavano a Fadel e Bison di uccidere qualcuno. Sapeva chi aveva dato questo video incriminante a Fadel. Chi poteva essere se non Keen?

"Fadel, mio caro", chiamò suo figlio a denti stretti.

"Arrenditi. Sei in arresto".

"Non dirmi che stai lavorando con la polizia".

"Perché hai ucciso mio padre e mia madre?".

Lily scoppiò a ridere alla domanda. I suoi occhi erano rossi di rabbia. Non importava se suo figlio, il traditore, non avrebbe risposto alla sua domanda; credeva di averle già. Guardò Fadel e poi spostò lo sguardo sulla polizia, che stava puntando le armi contro di lei.

"Lo sai, quindi? Chi te l'ha detto?".

"Il signor Luerat. Ora dimmi solo perché hai ucciso mio padre e mia madre".

Lily si passò una mano tra i capelli e dalla furia passò a un sorriso allegro. Fece un passo avanti e la polizia indietreggiò in risposta. Poiché tutti erano così cauti, nessuno si aspettava che Lily afferrasse Lady Phailin, che si trovava nelle vicinanze, e la usasse come ostaggio.

La pistola che teneva infilata alla coscia fu puntata alla tempia della donna innocente. Lady Phailin urlò e il capitano Chris fece segno con la mano di non agire in modo avventato.

Fadel incrociò le braccia e si lasciò sfuggire un leggero sospiro alle grida di Lily. "Stai zitta, idiota. Per quanto tu possa urlare, ti spareranno e basta".

Minacciò Lady Phailin di farla tacere e poi cominciò ad allontanarsi cercando una via di fuga con lei al seguito. Non si sarebbe lasciata catturare facilmente; aveva ancora i soldi delle sue uccisioni che non aveva speso.

Fadel la seguì, senza preoccuparsi minimamente se Lily avrebbe sparato all'ostaggio o meno. Quando Lily vide il figlio che la seguiva, rise vivacemente, con la voce di una squilibrata che ricordava quella di un tempo.

"Mio caro bambino, qual era la domanda? Mi hai chiesto perché ho ucciso i tuoi genitori, giusto? La risposta è semplice: chi è troppo progressista non dovrebbe vivere a lungo. I tuoi genitori interferivano con gli interessi di qualcun altro, quindi sono stati segnati per essere eliminati. Non chiedetemi chi ha ordinato il colpo, perché non me lo ricordo nemmeno io. Ma se la mia mente funziona ancora bene, credo che tu e Bison lo abbiate già fatto fuori. È così che funziona il mondo. Oggi sei il carnefice e, chissà, domani potresti diventare la vittima".

"Grazie per aver risposto. Ora lascia andare l'ostaggio, andrai in prigione"

Fadel parlava con voce calma. Aveva una pistola in mano, proprio come Bison, che era appena entrato nella festa e aveva stretto anche lui la presa sull'arma. Avrebbero sicuramente sparato a Lily; avevano giurato di non lasciarla mai scappare. Non avevano intenzione di ucciderla, perché una persona come Lily meritava di affrontare la giustizia in prigione.

"Fadel, Bison, mettete giù le armi!". Il capitano Chris gridò per fermarli. Era preoccupato per l'ostaggio che Lily teneva in custodia. Lady Phailin era una persona importante; se le fosse successo qualcosa, sarebbe stato un disastro per tutti loro.

Fadel e Bison non pensarono nemmeno di abbassare le armi. Lily guardò il capitano Chris e sorrise beffarda.

"Voi poliziotti siete così lenti e stupidi. Voi ragazzi dovete aver commesso un errore a fare squadra con lui".

Lily premette la canna della pistola contro la tempia di Lady Phailin. La situazione aveva raggiunto un punto critico. Il capitano Chris era madido di sudore mentre valutava la situazione e considerava le sue opzioni.

Fadel armò la sua pistola, caricando un colpo e preparandosi a sparare. Il suo lungo dito si posò sul grilletto. Era un momento di tensione, una resa dei conti tra lui e Lily.

Bison non agì perché vide che Fadel stava per fare la sua mossa. Lily sorrise compiaciuta, concentrandosi solo su Fadel. Si nascose dietro l'ostaggio, sicura che la polizia non avrebbe osato farle nulla. Se Fadel avesse sparato, il proiettile avrebbe potuto colpire anche l'ostaggio.

"Fadel... idiota di un Fadel, se sbagli, dovrai affrontare altre conseguenze", disse il capitano Chris, con la voce tremante. Voleva implorare Fadel di stare calmo, ma purtroppo Fadel non gli prestava alcuna attenzione.

Il suo dito si contrasse, pronto a premere il grilletto, ma poi Fadel arrestò il colpo.

Perché notò per primo un piccolo punto rosso apparire sulla tempia della sua ex madre adottiva. Per quanto desiderasse che Lily fosse catturata, sembrava che qualcuno non fosse d'accordo con questa idea.

La punizione sarebbe stata la morte, e quel qualcuno era chiaramente stufo della situazione attuale.

Fadel abbassò la pistola. Bison sbatté le palpebre per mettere a fuoco l'attimo tra la vita e la morte della sua ex madre adottiva. Un singolo proiettile trapassò la tempia di Lily, colpendo il bersaglio con precisione come se fosse stato mirato direttamente. Tutto accadde così in fretta che persino Lily, la persona colpita, non ebbe il tempo di reagire. La pistola che aveva puntato contro l'ostaggio le cadde di mano e il suo corpo si accasciò.

La polizia si precipitò a controllare la situazione. Il capitano Chris alzò la pistola verso la direzione da cui proveniva il proiettile, ma non trovò nulla.

Fadel chiuse gli occhi con calma, mentre Bison si avvicinava a lui imprecando con rabbia.

"Non posso prendere quel bastardo stasera. Ma gliela farò pagare. È sicuramente opera sua. Eravamo d'accordo di portare Lily in prigione, e ora le ha sparato senza esitazione".

"Probabilmente è stufo di tutta questa storia", rispose Fadel.

"Che cosa è successo?" Chiese il capitano Chris, rivolgendo la domanda sia a Fadel che a Bison. Gli assassini si scambiarono un sussurro, poi tacquero insieme. Lui, insieme a Bison e a Keen, avevano concordato di non rivelare l'esistenza di Keen. Non ne avrebbero parlato e se non volevano diventare il prossimo bersaglio con una pallottola in testa, dovevano evitare di menzionare l'altro figlio adottivo di Lily.

Il capitano Chris notò il loro silenzio e strinse i denti. "Collaborate con la polizia, per favore".

Fadel allungò il braccio perché il capitano Chris lo ammanettasse.

"Questo non si chiama cooperare?".

Il capitano Chris poté solo ringhiare in risposta, tirando calci all'aria per sfogare la sua frustrazione. Ci volle un po' prima che tirasse fuori due set di manette. Ammanettò personalmente Fadel e Bison, congedando i suoi subordinati che erano pronti ad assumersi il compito di farlo. Il capitano Chris non usò la forza sui due assassini; mettere le manette fu facile e casuale come mettere dei braccialetti.

Fadel osservò come alcuni poliziotti si precipitassero a indagare sulla direzione da cui era arrivato il proiettile, poi rivolse lo sguardo agli agenti che arrestavano gli altri coinvolti.

È finita... finalmente possiamo dire che è finita.

"Fadel".

Si voltò verso la voce che lo chiamava e sorrise dolcemente.

"Style".

La figura alta del suo amante si precipitò ad abbracciarlo. In realtà, Style non aveva il diritto di avvicinarsi a lui, ma poiché il capitano Kris fingeva di non vedere, fu permesso loro di abbracciarsi. Anche Kant ebbe modo di avvicinarsi a Bison.

"Non piangere; eravamo d'accordo di non piangere", disse Fadel a Style, ricevendo in risposta un leggero pugno allo stomaco.

"Non sto piangendo! Ho solo chiesto segretamente alla polizia quando potrò venire a trovarti".

"Quando?".

"Hanno detto un giorno qualsiasi, circa dieci minuti ogni volta".

"Vieni quando sei libero; non ti affaticare".

"Ehi... Fadel".

"Cosa?"

"Non ti è permesso avere un'amante, ok?".

"Come potrei procurarmelo in prigione?" (*)

"Non mi interessa. Non farlo e basta. Se lo fai, ti ammazzo quando esci".

Fadel ridacchiò e annuì, abbassando il viso per baciare Style.

In un sussurro appena udibile dai due, Fadel disse: "Anche tu non puoi avere un nuovo amante. Se lo scopro, mi assicurerò che tu te ne penta".

Style sentì un brivido lungo la schiena. Si staccò dall'abbraccio e fece un passo indietro, guardando Fadel che veniva scortato verso l'auto della polizia. Lo seguì finché non riuscì più a vederlo, sapendo che dovevano separarsi temporaneamente per poter ricominciare da capo in futuro. Il tempo di separazione avrebbe richiesto solo un po' di pazienza.

Nel frattempo, Kant si avvicinò a Bison. Non abbracciò Bison come Style aveva fatto con Fadel. Il bel viso di Kant rifletteva dolore, mentre Bison sorrideva ampiamente come se non gli importasse affatto di essere arrestato.

"No, dai. Ne abbiamo già parlato. Non fare quella faccia triste. Non resterò in prigione a lungo".

"Quanto tempo sarà?".

"Hai detto che avresti aspettato".

"Un giorno di differenza è già troppo".

"Smettila di essere così piagnucolone. Vorrei confortarti, ma credo di dover andare adesso".

"Verrò a trovarti".

"Sì, ci vedremo. Occupati di quel gatto per me, ok?".

Bison fu scortato nella stessa auto della polizia di Fadel. Kant sentì un'ondata di vuoto che lo investì.

Nel suo ampio petto, si sentì momentaneamente perso, finché il capitano Chris non gli passò un braccio sulla spalla, portandolo a scortare Bison nell'auto della polizia.

Non si scambiarono una parola finché il veicolo di trasporto con i sospetti non scomparve dalla vista. Style si avvicinò a Kant e al capitano Chris.

Kant parlò: "C'è un modo per ottenere una sentenza più breve per quei due?".

Il capitano Chris rifletté per un momento. Anche lui voleva contribuire a trovare una soluzione, ma prima che potesse trovarla, uno dei suoi subordinati si avvicinò con una notizia.

"Capitano, l'avvocato del signor Luerat vuole parlare con lei".

"Il signor Luerat?" Il capitano Chris sollevò un sopracciglio, il suo volto mostrava confusione e curiosità. Il subalterno abbassò la voce, come se temesse che qualcuno potesse ascoltare la loro conversazione.

"Il signor Luerat è ancora vivo, e la cosa ancora più sconvolgente è che quei due assassini sono eredi di una ricca famiglia e... sono i nipoti del signor Luerat".

Il capitano Chris non poté che sbattere le palpebre incredulo di fronte alla nuova informazione. Style e Kant si scambiarono uno sguardo. Il capitano guardò verso la persona che sembrava essere l'avvocato del signor Luerat, poi si voltò verso Kant e Bison e disse: "Penso che... i vostri ragazzi non resteranno in prigione a lungo".

Kant e Style si guardarono l'un l'altro, le loro precedenti espressioni cupe ora erano illuminate da un barlume di speranza.

Almeno c'era una speranza. Dovevano aspettare, augurandosi con meno incredulità che non fosse un tempo troppo lungo.

*In prigione, Fadel, è più facile di ciò che pensi. Stai lontano dalle saponette, okay?