L'edificio della fondazione di Luerat era un grattacielo di una ventina di piani e l'ufficio del signor Luerat, il ricco magnate, si trovava proprio all'ultimo piano. Erano nel cuore della città, circondati da grattacieli su tutti i lati.

In genere, una missione come quella avrebbe richiesto un assassinio a grande distanza, ma le informazioni inculcate nella loro testa da Madre Lily - che Luerat era il mandante dell'uccisione dei loro genitori - avevano spinto Fadel e Bison a sceglierne uno a distanza ravvicinata.

Avevano alcune domande da porre al signor Luerat, come il motivo per cui aveva ucciso i loro genitori. Sembrava anche che la persona, secondo sempre l'avvertimento della loro Madre, che stava dando loro la caccia fosse proprio Luerat, costringendoli a mantenere segreta la loro vera identità.

A causa del loro primo tentativo alla Fondazione, la sicurezza all'interno dell'edificio era stata notevolmente rafforzata. Il loro contatto aveva inviato una mappa con le posizioni delle guardie e Fadel e Bison si erano infiltrati nell'edificio travestiti da addetti alla riparazione degli ascensori.

Avevano organizzato anche un piano per rompere l'ascensore, facendolo bloccare all'ottavo piano dell'edificio. Quando il personale rimasto nell'edificio avevano chiamato i tecnici, e si erano presentati loro due.

Fadel e Bison, vestiti in modo convincente da tecnici, avevano scortato rapidamente il personale irrilevante fuori dall'area fingendo di eseguire la manutenzione. Gli altri membri del personale, compresa la sicurezza, non volevano interferire con le "riparazioni". In pochi minuti riuscirono a far funzionare di nuovo l'ascensore. Tuttavia, Bison non permise a nessuno di utilizzarlo. Chiese gentilmente alla guardia di sicurezza di tenere la zona dell'ascensore off-limits per il momento.

"Lasciatemi testare l'ascensore per un po'. Quando sarà sicuro, ve lo farò sapere. Nel frattempo, la prego di aiutarmi a tenere lontane le persone", chiese.

Con il suo aspetto gentile - e dato che la gente spesso giudicava in base all'aspetto - la bugia di Bison fu molto efficace. I due fratelli assassini portarono la loro attrezzatura all'interno dell'ascensore, premettero il pulsante per il piano dell'ufficio di Luerat e prepararono le loro armi mentre l'ascensore saliva.

Non appena le porte dell'ascensore si aprirono, Fadel alzò la pistola e sparò un colpo di avvertimento. Il colpo riecheggiò in tutto il piano, incutendo paura. Le guardie del corpo di Luerat si precipitarono in avanti per intervenire.

Né Fadel né Bison miravano a uccidere nessuno e la maggior parte dei colpi che sparavano erano pallottole di tranquillanti. Riservavano i proiettili veri solo per il loro bersaglio.

In un batter d'occhio, Fadel e Bison sottomisero la segretaria e le guardie del corpo di Luerat. E a quel punto calciarono la porta dell'ufficio del magnate Luerat.

La stanza era vuota. Bison chiuse gli occhi, attivando i sensi acuti che si era allenato ad affinare nel corso degli anni.

Sentì un respiro irregolare provenire da sotto la scrivania e fece segno a Fadel in quella direzione.

Il fratello maggiore balzò sulla lussuosa scrivania, restando in piedi con la schiena dritta e puntando la pistola sotto la scrivania.

Il suono del respiro irregolare si fece più forte mentre Luerat, colto di sorpresa dalla paura, ansimava in cerca di aria. Fadel rimase in silenzio; raramente parlava durante le missioni. Di solito era Bison il chiacchierone.

"Vieni fuori, vecchio. Sono stanco di giocare a nascondino con te".

"Ti prego... non uccidermi. Che cosa vuoi? Quello che il tuo capo paga, io posso offrire di più... ti prego, non farmi del male".

"Io? Non voglio i tuoi schifosi soldi. Soprattutto non quelli che hai rubato agli altri".

"Cosa... cosa vorresti dire? Di chi sono i soldi che ho preso?". Luerat balbettò.

Infrangendo la sua regola del silenzio in missione, Fadel lo incalzò con una domanda. "Ti ricordi di Empire Estate and Property? E la Compagnia Kesemsan?".

Luerat scelse di rimanere in silenzio, continuando a nascondersi sotto la scrivania.

"Perché hai ucciso i nostri genitori?" Bison chiese lentamente e chiaramente. Gli occhi di Luerat si allargarono.

Fadel e Bison si trattennero, in attesa di una risposta. Invece di rispondere, Luerat pose una domanda tutta sua.

"Voi due... siete i figli di Buran e Phaya?".

"Quindi ricordi i loro nomi? Allora dimmi, bastardo, perché hai ucciso la nostra famiglia?".

Bison, in preda alla rabbia, si mosse per puntare la pistola alla tempia di Luerat, ma Fadel lo trattenne, allontanando l'arma. I suoi occhi acuti scrutarono i documenti sulla scrivania di Luerat.

Il magnate si affrettò a spiegare.

"No! Non li ho uccisi io. È stata Lily a farlo. Non lo sapete? Vi ho cercato entrambi per tutto questo tempo. Sono fortunato che siate ancora qui. Parliamone... parliamone".

Fadel abbassò la pistola, ma Bison la tenne puntata. Sembrava perplesso dal comportamento di Fadel, mentre improvvisamente scendeva dalla scrivania e sfogliava alcuni documenti. Fadel tirò un sospiro che sembrò di sollievo.

"Stavo preparando questi documenti", continuò Luerat, "per lasciare l'azienda a entrambi. I vostri genitori me l'hanno affidata quando hanno capito di essere presi di mira. Pensavo di essere il prossimo dopo la festa dell'altra sera, così ho iniziato a preparare un testamento. Non sapevo nemmeno se fossi riuscito a trovarvi, ma ci speravo".

Bison sembrava sconcertato. Fadel consegnò al fratello minore alcuni fogli di carta. Luerat non stava mentendo: i documenti erano effettivamente stati preparati come parte di un testamento. Tra questi c'erano i documenti che dimostravano che il padre di Bison aveva trasferito alcune azioni a Luerat, con la clausola che sarebbero passate ai suoi eredi. Sembrava che Luerat fosse pronto a cedere la proprietà ai suoi legittimi eredi se gli fosse successo qualcosa.

"Signore... o forse devo chiamarti zio?". Chiese Bison, con la voce piena di confusione.

"Io... ero il figlio minore di tuo padre", rispose Luerat, visibilmente scosso.

"Puoi dirlo di nuovo? Chi ha ucciso mio padre?".

"Lily. Lily Amorn-Asavathanakul".

Bison posò i complessi documenti che teneva in mano, sostenendosi alla scrivania mentre le ginocchia si facevano deboli. Alzò lo sguardo verso Fadel, con un viso misto di sollievo e dolore, come se fosse in bilico tra il sorriso e le lacrime. Luerat, nel frattempo, si alzò lentamente e con grande cautela.

"Chi vi ha mandato qui per uccidermi?". Chiese Luerat, con la voce tremante.

Bison rispose, con voce appena udibile. "Lily Amorn-Asavathanakul... la nostra madre adottiva".

Alla risposta di Bison, nell'ampio ufficio calò il silenzio. Luerat iniziò ad avvicinarsi a Bison, ma prima che potesse raggiungerlo, Fadel gli sferrò un calcio, facendo cadere il magnate sul pavimento.

Prima ancora che Luerat potesse elaborare l'accaduto, un proiettile sparato da lontano infranse la finestra dell'ufficio, rompendo il silenzio con un forte rumore. Il colpo lo mancò di poco, colpendo invece un vaso nell'ufficio.

Il comando di Fadel risuonò forte e chiaro. "A terra!"

Bison reagì abbastanza rapidamente per proteggersi, ma Luerat non fu altrettanto fortunato. Era più anziano e non era addestrato all'autodifesa. Mentre si susseguivano altri proiettili, che sembravano mirati a lui, Fadel lo tirò fuori dai guai appena in tempo per salvarlo da una morte certa.

Vedendo la situazione disastrosa, Bison capovoltò la pesante scrivania usandola come copertura, si accovacciò e strisciò verso Fadel.

"Fadel... Fadel, ti hanno sparato?".

"È solo una ferita di striscio. Niente di grave".

"E il vecchio? È stato colpito?".

"No... sto bene", riuscì a dire Luerat, scosso ma illeso.

Bison imprecò sottovoce, notando che gli spari lontani fossero finalmente cessati.

Avvicinò a sé la borsa delle armi che giaceva sul pavimento, cercando un'arma da fuoco adatta per un contrattacco. Quando trovò un fucile utile per il tiro a lunga distanza, lanciò un'occhiata a Fadel.

"Hai portato con te un fucile da cecchino?".

"Solo... lo tenevo in caso di emergenza, sai", rispose Fadel con nonchalance.

Con l'arma pronta, Bison puntò nella direzione da cui provenivano i proiettili. Individuò il cecchino nascosto in un edificio vicino e sparò un colpo a sua volta, non che si aspettasse di colpire, ma solo per dimostrare che non era uno che si tirava indietro facilmente.

Bison si rilassò e guardò Fadel e Luerat.

"Prova a indovinare. Chi è davvero qui per far fuori il vecchio?".

"Chi? Keen?" Rispose Fadel.

"Sì, chi altro? Maledetti stronzi".

"Forse è qui anche per farci fuori".

"E con quella ferita al polso... puoi almeno sparare dritto?". Bison mormorò, guardando con scetticismo la ferita sulla vita del fratello. Le labbra di Fadel tremarono leggermente per il dolore. Non era invincibile, poteva sentire il bruciore come chiunque altro.

"Bison, spegni le luci", ordinò Fadel.

Bison obbedì all'istante; sul lavoro, raramente discuteva con Fadel. In un attimo, la stanza piombò nell'oscurità. Fadel si alzò in piedi, anche se un po' instabilmente.

"Copritevi le orecchie. Il rumore diventerà forte e accecante", avvertì.

Fadel iniziò a sparare a caso. La stanza buia si riempì di un rumore assordante e di lampi di luce che facevano male agli occhi. Luerat, seduto con le mani sulle orecchie, era sconcertato dalle azioni di Fadel. Solo quando il caricatore si svuotò, Fadel si fermò, respirando pesantemente e trasalendo per il dolore della ferita.

"Luerat... zio, ho un piano. Ma dovrai fingere di essere morto per un po'".

Bison emise una risatina bassa mentre Fadel tirava fuori il telefono, componeva un numero e lo metteva in vivavoce.

La linea squillò solo per un attimo prima che qualcuno rispondesse.

-Pronto?-

"Che diavolo stai facendo, Keen?". Fadel chiese.

-Beh, non stavi finendo il lavoro. La madre si sta spazientendo- fu la risposta di Keen.

"Quindi ti ha mandato a pulire dopo di noi?".

-No, non esattamente.-

Keen rise all'altro capo del filo. Se fosse stato nelle vicinanze, Bison lo avrebbe preso volentieri a pugni in quel momento. Dopo aver ridacchiato, Keen continuò.

-Allora, hai finito il lavoro o no? Era un caricatore pieno, non puoi aver sbagliato-.

"Qui non si può sbagliare. Chi è il prossimo obiettivo? Dimmelo", chiese Fadel.

Keen rise di nuovo, come se l'intera situazione fosse uno scherzo per lui.

-Chiunque venga colpito, ecco chi-

"Lo fai apposta?"

-Mi bastava tornare indietro e riferire che l'avevo mancato di proposito. Se ti sei fatto solo un graffietto, non fare il pietoso- lo schernì Keen.

"Maledetto bastardo", sibilò Bison, in preda alla rabbia. Strinse i pugni, desiderando più che mai di prendere a pugni la faccia di Keen. Keen rise di nuovo, evidentemente divertito, finché non si calmò.

-I prossimi obiettivi siete voi due. La mamma mi ha mandato a fare pulizia, anche se siete riusciti a uccidere Luerat. Allora, cosa ne pensi, Fadel? Sono sicuro che un ragazzo intelligente come te capisca. Sei in viva voce, Bison? Perché... Sto venendo a uccidervi entrambi-.

"Fatti sotto, pezzo di spazzatura! Prima ti spacco la faccia con un'ascia, maledetto coglione!". Gridò Bison, la sua pazienza si spezzò. Fadel fece un respiro profondo: "Quindi, in breve, i prossimi obiettivi siamo tutti e tre. La Madre ti ha mandato a ucciderci, ma se uccidiamo prima voi, non importerà a nessuno", disse Fadel, tirando le somme.

-Esattamente. Siamo tutti bersagli. Madre Lily pensa che abbiamo esaurito la nostra utilità. Allora, qual è la tua prossima mossa?-

Fadel chiuse gli occhi, strofinandosi le tempie mentre cercava di elaborare tutti i contorti dettagli.

"Credo di avere un piano, ma tu e Bison dovete essere d'accordo".

-Va bene, allora. Sentiamo.-

"Ma prima, perché hai mentito sul tuo polso ferito?".

Bison ascoltò attentamente la risposta. Sentì una risata bassa e inquietante da parte di Keen, una risata diversa da quelle che Bison aveva mai sentito da lui, quasi come se fosse impazzito.

-Una volta ho promesso a qualcuno che non avrei più ucciso nessuno-, rispose Keen.

"Davvero? Allora, sei ancora preciso come sempre?". Fadel chiese scettico.

-Il fatto che non abbia sparato per uccidere dovrebbe essere una prova sufficiente. Quello era solo un riscaldamento-

Fadel non insistette oltre, ma fece cenno a Bison di avvicinarsi e spiegò con calma il suo piano. Pochi istanti dopo, i due fratelli assassini sparirono dall'ufficio di Luerat senza lasciare traccia.

Dopo che se ne furono andati, Luerat si sedette sulla sedia del suo ufficio, cercando di riprendersi. I suoi uomini si precipitarono nella stanza, esaminando i resti della stanza, ma era chiaro che Luerat ne fosse uscito illeso.

"Capo... sta bene?" chiese uno dei suoi subordinati. Luerat sospirò e annuì leggermente.

Il piano di Fadel richiedeva la sua collaborazione e Luerat era più che disposto ad assecondarlo.

"Andate avanti e diffondete la notizia che sono stato assassinato", ordinò Luerat. "E... assicuratevi di contattare il miglior avvocato che riuscite a trovare".

Sebbene i suoi subordinati fossero perplessi, nessuno osò metterlo in discussione. Vedendolo appoggiarsi alla sedia e guardare fuori dalla finestra, non poterono che annuire obbedienti.

"Sì, signore. Ci occuperemo di tutto come ci ha ordinato. E gli aggressori...?".

"Lasciateli stare per ora. Fate come vi ho chiesto".

Il corpo di Fadel, dopo tutto, era fatto di carne e sangue e una ferita da proiettile poteva fargli molto male. Quando Bison lo riportò a casa, Fadel era madido di sudore. Non era la sua prima ferita da arma da fuoco e cercava come sempre di nascondere il dolore. Andò a farsi una doccia e a pulirsi le ferite. Una volta tornato nella sua camera da letto, Bison lo aspettava già sul letto con una grande cassetta del pronto soccorso.

"Ho già chiamato Style", disse Bison.

"Perché l'hai chiamato?".

"Ho pensato che volessi un po' di supporto morale".

"È solo un graffio".

"Allora lo chiamo e gli dico di non venire".

"Non ce n'è bisogno."

"Ah, ammettilo: vuoi un po' di sostegno morale".

Bison sorrise. Fadel sospirò, ma lo lasciò continuare a curarsi le ferite. Dopo un attimo, Bison passò a un tono più serio.

"E a te sta bene, vero? Il nostro piano per smascherare Madre Lily?".

"Chiami ancora quella vecchia megera 'madre'? Mi fa venire voglia di vomitare".

"Non la chiamo più così. Solo Lily, va bene?"

Fadel si tolse la camicia e rimase seduto, in attesa che il fratello si occupasse della sua ferita.

"Va bene. Prima devo andare a parlare con Kant. Dopo tutto questo, andremo in prigione, vero?".

"Già, non sembra che riusciremo a scamparla".

"Lascia che mi occupi io di questa ferita... a meno che tu non voglia che Style lo faccia per te".

"Fallo tu. Avrei paura per la mia vita se lo facesse lui".

"Capito." Bison si stropicciò il viso e si mise al lavoro per medicare rapidamente la ferita di Fadel. Aveva rattoppato il fratello maggiore innumerevoli volte, era un esperto. In meno di dieci minuti aveva finito.

Fadel iniziò a parlare mentre veniva curato.

"Sai dov'è Kant, vero, Bison?".

"Certo. L'ho legato e chiuso io stesso. Quando Style arriverà per tenerti compagnia, andrò a trovarlo. Ma non sono sicuro che sia ancora lì ad aspettare o meno".

"Perché non dovrebbe essere lì ad aspettare?".

"Anche se lo definisco un ladruncolo, devo ammettere che Kant è piuttosto bravo a liberarsi. Non gli ho proprio legato i polsi. Probabilmente a quest'ora sarà già fuori. Inoltre, prima di andarmene, gli ho detto che avrei ucciso qualcuno. Non ho idea se sia già corso a dirlo al suo amico poliziotto o meno".

"Quindi non l'hai legato di proposito. Significa che avevi davvero intenzione di lasciarlo andare".

"Già... se Style è la prova che un assassino come te ha un cuore, allora anche Kant potrebbe essere la prova che ne ho uno".

Bison continuò a medicare la ferita con abilità. Una volta finito, si spostò un po' indietro.

Mentre Bison riponeva il materiale medico, Fadel si accigliò leggermente sentendo un forte tonfo provenire dal piano di sotto.

"Ecco che arriva il tuo rinforzo".

Prima che potesse finire, Style si precipitò su per le scale. Bison non aveva chiuso a chiave la porta della casa fin dall'inizio; dopo tutto, non c'erano segreti in questo posto per Style.

"Bison ha detto..." annaspava "ha detto... che ti hanno sparato quasi a morte! Perché non sei andato all'ospedale?".

Style ansimava pesantemente. Fadel sbatté le palpebre per la sorpresa e guardò il fratello, che rideva soddisfatto. Bison batté la spalla a Style mentre si incrociavano.

"Ti stavo solo prendendo in giro. Era solo un'escoriazione. Niente di mortale. Tieni d'occhio Fadel per me, ok? Devo occuparmi di una cosa".

"...Cosa?" Style esclamò, confuso. Si era precipitato da Fadel in preda al panico perché Bison aveva detto che era in punto di morte, ma sembrava invece che gli stessero facendo uno scherzo. Fadel era seduto contro il letto e lo guardava con occhi sibilanti.

Non era ancora morto, ma nel cestino c'erano dei batuffoli di cotone e della carta velina macchiati di sangue, il che significava che era stato ferito.

"Aspetta qui", disse Bison al fratello e Fadel annuì, guardandolo fino a quando non fu fuori dalla sua vista. Anche Style seguì Bison con lo sguardo. Una volta che Bison se ne fu andato, Style chiuse la porta e si avvicinò al suo amante, che era mezzo seduto e mezzo sdraiato sul letto, calmando il suo precedente panico.

"Dove sei ferito? Ti fa male...?".

"Non mi fa male", disse Fadel, sollevando la camicia per mostrare a Style la ferita sulla vita che era già stata medicata, a indicare che non aveva problemi seri. Style annuì rapidamente, sollevato.

Vedere Style seduto immobile fece capire a Fadel una cosa. Se avesse ammesso di soffrire, cosa avrebbe fatto Style? Così cambiò la sua risposta. "In realtà, sto mentendo. Sto soffrendo molto".

"Molto, eh? Hai preso qualche medicina?".

"Devo prendere delle medicine?".

"Se prendi una medicina, non ti farà male. Hai mangiato? Dovrei prepararti del porridge di riso".

"Sai cucinare?"

"No."

"Allora ordina qualcosa".

Style sbatté le palpebre e tirò fuori il telefono per prepararsi a ordinare il cibo.

"Non hai mangiato nulla, vero?".

Fadel scosse la testa. "Non ancora".

"Cosa vuoi mangiare? Te lo ordino io".

"Noodles di riso".

"In quale ristorante?".

"Quello dell'ultima volta... era buono".

"Hai intenzione di mangiarli? Pensavo ti avessero fatto schifo e che li avessi buttati". Style sorrise e alzò lo sguardo su Fadel. Doveva ricordarsi di quale ristorante si trattasse. Non pensava che Fadel l'avrebbe mangiato davvero, visto che allora si comportava come se lo odiasse.

"Non li ho buttato via. Ho mangiato tutto".

"Hai intenzione di mangiare la stessa cosa dell'ultima volta?".

"Sì, proprio come piace a te".

"Anche a te piace, vero?".

"Mi piaci tu".

"Oh, smettila! Ti prendo a schiaffi! Non essere così smielato, mi fai battere il cuore come un pazzo".

Style gettò il telefono sul letto dopo aver ordinato il cibo. Poi si sdraio, rotolandosi, e spostò la testa per appoggiarla sulle ginocchia di Fadel, guardando l'uomo ferito.

"Ho sempre voluto dormire a casa tua", disse.

"Allora dormi", rispose Fadel.

"No".

"Perché no?"

"Se io dormo qui stanotte, tu non potrai riposare".

"Ma Bison potrebbe non tornare. Non voglio dormire da solo".

"Stai mentendo. Si vede che stai mentendo. Puoi dormire da solo, fallo e basta".

"Style."

"Mangiamo e poi me ne vado".

Fadel fece il broncio e si grattò l'occhio con la punta del dito. È arrivato al punto di dover implorare Style? Ma poi disse: "Per favore... puoi dormire con me, solo per questa volta?".

Style non rispose, ma si rotolò sul letto, timido... Fadel emise un profondo sospiro. Se gli avessero chiesto se era carino, avrebbe dovuto ammettere che lo era. Molto. Ma il dolore per la ferita lo tratteneva dal tuffarsi su Style e saziare i suoi istinti già mezzi risvegliati.

Doveva solo aspettare di guarire: una volta che non sentiva più dolore, quel grande e morbido Style sarebbe stato sicuramente bloccato sul letto da Fadel!