Se era vero che la polizia andasse sotto copertura per indagare sui casi, questo sicuramente succedeva anche nel mestiere di un assassino. Difatti, anche Fadel e Bison avevano un lavoro di copertura, poiché ogni missione da assassino accadeva più occasionalmente. La madre - o capo, come la chiamavano loro- approvava quella loro professione. Per lo più, gestivano un ristorante. Bison non aveva alcuna opinione in merito, era Fadel, il fratellastro, a decidere che tipo di lavoro dovessero avere.

L'hobby di Fadel era la cucina e la pasticceria, quindi il loro lavoro di copertura aveva sempre previsto qualcosa del genere. Difficile da credere, poiché la sua faccia non era esattamente la più cordiale e accogliente che si potesse immaginare sul viso di un cuoco – spesso infatti si poteva descrivere acida come il posteriore di un cane - ma le sue abilità culinarie erano di prim'ordine.

Dopo essersi nuovamente trasferiti, la loro ultima impresa era ben presto diventata un ristorante di hamburger.

L'insegna fuori dal ristorante recitava con orgoglio "HEART BURGER" o, come pensava sarcasticamente Bison, "Heartbreak Burger". In quale altro modo avrebbe potuto chiamarsi? Il proprietario era irrimediabilmente indifferente all'amore e si intrometteva persino nelle vicende sentimentali del fratello minore. Bison, che era più giocherellone, desiderava in realtà un amore bello e genuino. Ma, come al solito, Fadel continuava a lasciare che la sua vita sentimentale andasse in frantumi.

Come poteva avere il coraggio di mettere la parola "Cuore" nel nome del negozio, quando si comportava in modo così insensibile.

Fadel affilava un coltello, mentre Bison brontolava silenziosamente contro suo fratello maggiore, che appariva molto pericoloso: poteva benissimo esserci il rischio che se un cliente avesse sputato il cibo servito, lui avrebbe usato quel coltello per farlo pentire amaramente.

Erano al loro primo giorno di attività e non aveva idea di cosa stesse facendo Fadel, visto che non c'era un solo cliente in vista.

"Cosa c'è? Vedo che mi stai fissando da un po'", chiese Fadel senza nemmeno alzare lo sguardo. Bison sgranò gli occhi, frustrato, pensando di non essere così evidente, ma a quanto pare lo era stato.

"Mi chiedo cosa stai facendo. Non c'è nessuno qui, eppure sei rimasto accanto ai fornelli da quando abbiamo aperto".

"Affilo i coltelli".

"Qui, in bella vista? Se la gente passa e ti vede affilare i coltelli con uno sguardo assassino, nessun cliente oserebbe entrare".

"Abbassa la voce. Vuoi far sapere che tipo di lavoro facciamo in realtà?". Bison fece il broncio infastidito, ma non discusse oltre.

Alla fine Fadel smise di affilare il coltello.

Il proprietario del negozio si tolse il grembiule a forma di cuore, guardò l'orologio e vide che l'autofficina era aperta.

"Esco per una commissione veloce. Tieni d'occhio il negozio da solo per un po', ok?".

"Dove stai andando?"

"Porto la macchina a riparare".

"Vuoi dire dopo che quell'idiota ha lasciato che la sua auto si schiantasse addosso alla tua?".

"Sì. Andrà tutto bene qui da solo, vero?".

Bison alzò un sopracciglio in segno di assenso. Non sapeva cucinare, ma tanto valeva visto che l'Heart Burger non avrebbe avuto clienti quel giorno. Inoltre, Fadel aveva detto che sarebbe stato via solo per un po'.

"Certo, me la caverò. Ma come fai a tornare?".

"Prenderò un mototaxi. L'autofficina non è lontana da qui".

"Va bene, fai presto", rispose Bison, spazzolandosi la frangia e osservando le azioni di Fadel per un altro momento. Mentre il fratello prendeva le chiavi dell'auto e usciva dalla porta sul retro, Bison prese il telecomando per mettere un film. Non aspettava clienti e non gli importava che qualcuno entrasse o meno.

Solo nel pomeriggio il campanello appeso alla porta dell'hamburgheria tintinnò. Il primo cliente entrò: un ragazzo alto circa 185 centimetri, dai tratti familiari che ricordavano a Bison il compagno di letto della scorsa notte.

"Oh, sei tu..." salutò l'uomo, sorridendo quando riconobbe Bison.

"Ci incontriamo di nuovo..."

Bison pensò che fosse solo una coincidenza, senza sospettare che si trattasse di un piano ben ponderato.

"Sì, ci incontriamo di nuovo così... Credo che oggi finalmente conoscerò il tuo nome".

Il sorriso malizioso dell'uomo si allargò, ma non rivelò ancora il suo nome. Invece, Kant si avvicinò di un passo, fermandosi a una distanza sufficiente perché Bison potesse percepire un leggero sentore di colonia, poi continuò a parlare con disinvoltura.

"Passo spesso di qui e ho notato che il locale è stato allestito. Ero curioso di sapere che tipo di negozio fosse. Una hamburgheria. Visto che sembrava che aveste aperto, ho pensato di fermarmi a provare. Bel posto", osservò Kant, osservandosi attorno.

Kant si guardò intorno nel negozio di hamburger in stile americano, arredato con cura. Oltre agli hamburger, nel frigo c'erano anche birre artigianali.

"Lo chef, nonché proprietario, è fuori al momento", disse Bison. "Ti dispiacerebbe bere qualcosa di fresco mentre lo aspettiamo? Posso richiamarlo, è mio fratello ed è appena uscito per una commissione".

Kant finse un leggero sguardo di confusione, poi sorrise.

"Quindi hai aperto il negozio insieme a tuo fratello?".

"Sì, solo noi due".

"Non c'è bisogno di richiamarlo subito", rispose Kant. "Ti andrebbe bene se invece ti chiedessi di preparare l'hamburger per me?".

"Potrebbe uscirne fuori un vero disastro se lo preparassi io. E non sarebbe il massimo per una prima apertura: se decidessi di farci una recensione negativa?" disse Bison, alzando un sopracciglio.

"Non lo farei mai", rassicurò Kant. "Mi hai già detto che non sei il cuoco. Oggi assaggerò la tua cucina e poi domani tornerò a provare quella di tuo fratello".

Bison si leccò le labbra mentre i bellissimi occhi di Kant ammiccavano invitanti. "Non voglio sprecare il mio viaggio e, soprattutto, mi piacerebbe conoscerti meglio", aggiunse Kant con un sorriso affascinante.

"Va bene, ti faccio un'offerta a metà prezzo, ma non lamentarti se è scadente", acconsentì Bison, cedendo infine. Gli piacevano lo sguardo accattivante e le parole dolci di Kant. Fadel sarebbe potuto ritrovarsi sorpreso nel vederlo entrare in cucina. In fondo, Bison aveva osservato molte volte il fratello lavorare, con il cipiglio sul volto, e il menù offriva delle immagini che potevano guidarlo nella costruzione dei panini. Quanto poteva essere difficile? Bastava mettere insieme le cose, no?

Bison si diresse verso il retro, aprì il menù, che era ancora nuovo e intatto, e lo porse al primo cliente.

"La voce consigliata è l'hamburger di manzo. E il mio nome è Bison. Quanti anni hai?".

"Venticinque. Prenderò ciò che consiglia la casa"

"Abbiamo la stessa età".

"Ti chiami Bison, più che un bisonte sembri un gatto".

"Lo dicono tutti".

"Con 'tutti' intendi quelli che cercano di flirtare con te?".

"Non ho mai detto il mio nome alle persone che ci provano con me".

"Allora, posso reputarmi tanto speciale?".

Le mani di Bison si bloccarono sui fornelli. Alzò lo sguardo su Kant, che sorrideva giocosamente, con gli occhi che si restringevano leggermente.

Che ragazzo civettuolo.

"Oh, stai flirtando con me? Wow, non ne avevo idea".

"Non posso?"

"Chi sono io per fermarti? Fai pure, se vuoi. Ti dico solo che ieri sera non ho provato niente di speciale e non sento alcun legame con te".

"Quindi sei difficile da conquistare".

"Dipende da come la vedi".

"Ma tu sei single, giusto?".

"Sì, lo sono".

"Solo sentirlo dire mi ha rallegrato la giornata", disse Kant con un sorriso.

Anche Bison non poté fare a meno di sorridere. Trovando l'interruttore del fornello, si mise il grembiule e indossò i guanti mentre iniziava a preparare l'hamburger. I suoi movimenti imitavano tutto ciò che aveva imparato osservando Fadel.

Kant osservò la figura snella di Bison che si muoveva in cucina un po' goffamente. Ripose il menù sul bancone vicino ai fornelli, dove c'erano i posti a sedere per i clienti. Invece di sedersi per aspettare il suo hamburger, si avvicinò al frigorifero, prese due bottiglie di birra e tornò a sedersi.

"Questa la offro io", affermò, porgendo una bottiglia.

"Grazie. Se Fadel... cioè mio fratello, scoprisse che bevo sul lavoro, mi sgriderebbe di sicuro".

"È così severo?".

"A volte. Per lo più, è solo molto pignolo ed eccessivamente meticoloso... come dire, estremamente meticoloso. Se pensi che ci sia troppo silenzio, metti pure della musica o guarda la televisione".

Kant annuì, ma non fece nessuna delle due cose.

Bison non disse altro. Mise un panino per l'hamburger fatto in casa sulla griglia calda, poi andò al frigorifero per prendere due polpette di manzo che Fadel aveva preparato, proprio come quelle nelle foto del menù.

Mise le polpette sul fornello caldo e lo sfrigolio riempì il silenzio tra loro. Ben presto, il delizioso odore di carne alla griglia si diffuse nel negozio. Kant pensò che probabilmente l'hamburger di Bison non sarebbe venuto male. Osservò Bison da vicino, chiedendosi ancora una volta come una persona come lui potesse essere un assassino. Aveva sempre immaginato gli assassini come grandi e minacciosi o dall'aspetto rozzo.

Ma... le apparenze spesso ingannavano. Considerando che l'agente Chris aveva preso personalmente provvedimenti in merito, c'era un'alta probabilità che Bison fosse davvero ciò che i sospetti dichiaravano su di lui.

"Allora, perché hai scelto di aprire un ristorante?".

"Piace a mio fratello", rispose Bison.

"Allora perché aprire da queste parti? Non è una zona molto frequentata. Ci saranno abbastanza clienti?".

"Non lo so. Mio fratello ha scelto il posto. Ha detto che gli piaceva la tranquillità di questa zona e che comunque avrebbe aperto il negozio più per l'aspetto sociale. Prima di questo, gestiva un ristorante giapponese che andava piuttosto bene... poi l'ha venduto".

"Se andava bene, perché venderlo?".

"Abbiamo cambiato casa e lui si annoia facilmente".

"Pensi che si stuferà presto di questo ristorante di hamburger? Spero di no, vorrei venire qui tutti i giorni".

"Ti piacciono così tanto gli hamburger?".

"No... mi piaci tu".

"Non posso prenderti sul serio."

"Sono serio. Ho sentito un legame con te da ieri. Sarebbe troppo chiamarlo amore a prima vista?".

"Assolutamente no".

"Mi spegni così in fretta, eh?".

"Perché ho capito che sei uno a cui piace solo flirtare".

Quando Bison lo identificò per ciò che era, Kant fece finta di essere nervoso, per poi scrollare scherzosamente le spalle un secondo dopo. Gli piaceva questo botta e risposta con Bison, anche se era ancora curioso di sapere se Bison fosse davvero un assassino. Stranamente, non si sentiva minimamente spaventato.

"Anche tu sei uno che flirta, si vede. Non è meglio così? Saremmo una bella coppia".

"Io non lo sono".

"Più un tipo da 'sono qui per divertirsi', allora... Hmm, senti odore di bruciato? Il calore è troppo alto?".

"Bruciato? È cotto al punto giusto".

Bison spense rapidamente il fornello. A dire il vero, aveva sentito un po' di odore di bruciato e aveva voglia di asciugarsi la fronte per lo sforzo. Si scusò silenziosamente con Fadel per aver pensato che cucinare non fosse così difficile. Ora che lo stava facendo davvero, si rese conto della difficoltà.

Prese il panino leggermente carbonizzato, lo mise sul piatto e cominciò ad assemblare la polpa e le verdure fino a quando non assomigliò in qualche modo a un hamburger.

Bison ignorò completamente Kant, così non notò che il suo unico cliente lanciava occhiate sospettose all'hamburger in corso. Dopo aver terminato l'assemblaggio, si concentrò sulla disposizione del piatto, accigliandosi di fronte al risultato. Non aveva un aspetto così appetitoso. 

Di solito, se Fadel non preparava i pasti per entrambi, usciva a comprare il cibo. Non aveva mai pensato di mettere piede in cucina e ora cucinare non sembrava affatto facile.

Anche se l'aspetto non era molto invitante, Bison era sicuro di aver usato solo ingredienti commestibili. Quindi, l'hamburger era senz'altro commestibile. Spinse il piatto verso Kant, insieme al cesto di salse e condimenti che Fadel aveva preparato. Togliendosi i guanti e il grembiule, Bison girò intorno al bancone e si sedette accanto a Kant, che stava per prendere forchetta e coltello. Bison sollevò la bottiglia di birra che Kant gli aveva generosamente offerto.

"Fadel dice che il modo migliore per mangiare un hamburger è con le mani".

"Con le mani?"

"Sì... vuoi dei guanti? Oh, giusto! Mi ha detto che dovremmo fornirli per il servizio".

"Diamo al cliente i guanti insieme all'hamburger".

Bison si avvicinò per prendere un paio di guanti e li porse a Kant. Ancora un po' diffidente nei confronti del cibo, Kant li indossò lentamente, sentendo di avere poca scelta. L'hamburger non sembrava affatto appetitoso e si chiese se avesse potuto fingere in modo convincente di aver improvvisamente sviluppato una paura per quell'alimento in particolare Probabilmente no: il fatto che fosse entrato di sua spontanea volontà in una hamburgheria per indagare, gli rendeva arduo da realizzare quell'ipotesi.

Alla fine, Kant prese l'hamburger e ne diede un piccolo morso per saggiarne il sapore.

Era... orribile. Ma disse: "Non è male".

"Non preoccuparti, ho usato solo ingredienti commestibili", rispose Bison.

Kant posò l'hamburger e bevve un sorso di birra, avvicinandosi a Bison. Nel suo solito stile civettuolo, si chinò su Bison.

"Quando hai i giorni liberi?".

"Perché?"

"Usciamo qualche volta. Vorrei chiederti un appuntamento".

"Mi stai chiedendo di nuovo il permesso".

"Allora, ce l'ho?".

Per la prima volta in vita sua, Bison si sentì davvero in difficoltà. La sua mente insisteva che non doveva cedere al fascino giocoso di Kant, che non doveva innamorarsi del sorriso di quel chiacchierone.

Non abbassare la guardia con questo ragazzo... non abbassare la guardia.

"Certo, sembra che tu conosca bene questa zona. Che ne dici di mostrarmi qualche bel posto qui intorno? Magari qualche posto tranquillo o con del buon cibo?".

Il dolce sorriso di Kant accompagnò le sue parole e, con il suo contegno naturalmente permaloso, lasciò che la sua spalla si appoggiasse a quella di Bison, avvicinandosi come se volesse eliminare tutta la distanza fra loro.

Ma proprio in quel momento una mano si incuneò tra i due. Era solo una mano, ma la forza che la sosteneva era innegabile e spingeva Kant a tornare a sedere, e non poté fare a meno di sentire che la spinta era un po' più brusca del necessario.

Si voltò per vedere la persona che ora si trovava tra lui e Bison: nientemeno che Fadel, che aveva un passo furtivo ma una mano pesante.

Kant pensò che la presenza di Fadel fosse ancora più intimidatoria di persona che in foto, e non sembrava affatto soddisfatto. Senza rivolgere una parola a Kant, Fadel lo guardò dalla testa ai piedi in modo apertamente scrutatore prima di rivolgersi a Bison.

"Un amico?".

"Un cliente", rispose Bison.

"Cliente?" Fadel ripeté, guardando con cipiglio l'hamburger sul piatto di Kant. L'hamburger aveva un aspetto tutt'altro che appetitoso, con i bordi carbonizzati all'esterno e il centro poco cotto. "L'hai fatto per un cliente?".

"Sì. Ma mentre eri fuori, ci ho parlato e ora siamo praticamente amici", rispose Bison con un sorriso.

Kant annuì educatamente, salutando il fratello maggiore iperprotettivo. Quando Bison era vicino a Fadel, il suo atteggiamento cambiava sensibilmente.

Bison era piuttosto sfidante e ribatteva con disinvolta sicurezza, mentre Fadel appariva impassibile, aggrottando solo leggermente le sopracciglia senza rivelare molte emozioni.

"Vai sul retro. Non disturbare il cliente", ordinò Fadel, poi prese il piatto dell'hamburger scadente di Bison e ne gettò i resti nella spazzatura.

L'azione era al tempo stesso scortese e dura, ma in qualche modo Kant si sentiva grato a Fadel per avergli evitato quello che avrebbe potuto essere un pasto terribile.

"Aspetta, te ne preparo uno nuovo. Quello non è commestibile", affermò Fadel, e Bison replicò: "Glielo servirò io".

"Ho detto di andare sul retro. Verrò a cercarti quando avrò bisogno di te", insistette Fadel, il cui tono non lasciava spazio a discussioni. Anche se Bison brontolò, alla fine si adeguò.

"Ci vediamo dopo, Kant".

"Sì, a dopo".

Quando Bison sparì nel retro, l'atmosfera tra Kant e Fadel si fece sempre più tesa. Kant deglutì a fatica mentre guardava Fadel affilare un coltello, trovandolo improvvisamente più intimidatorio, rispondente al profilo dell'assassino che aveva immaginato.

Il rumore dell'affilatura del coltello gli dava sui nervi, ma dopo aver osservato per un po', Kant non percepì alcuna minaccia da parte di Fadel. L'uomo alto si spostò con grazia dietro la griglia e presto l'aroma invitante del cibo riempì il ristorante. In breve tempo, Fadel tornò, servendogli un hamburger perfettamente realizzato che assomigliava a quello del menù.

Un assassino che sa cucinare così bene? Era possibile?

"Vuoi ordinare qualcos'altro?". Chiese Fadel, distogliendo Kant dai suoi pensieri.

"N... no, non credo", balbettò Kant.

"Va bene allora, ti porto il conto. Puoi scannerizzare per pagare. Non ho da cambiare in contanti".

Kant sbatté le palpebre per la sorpresa, ma scannerizzò rapidamente il pagamento per il suo pasto, mostrando la ricevuta a Fadel, che mantenne la sua espressione stoica.

"Se hai bisogno di altro, suona questo campanello", disse Fadel. "Vado a controllare il retro con mio fratello. Mi dispiace di non aver potuto fornire subito un servizio migliore; è il nostro primo giorno".

Kant annuì, ancora sorpreso dall'atteggiamento intimidatorio di Fadel. Dopo aver saldato il pagamento, si diresse verso il retro per seguire Bison, lasciandolo da solo a gustare il delizioso hamburger.

Ah... che solitudine. Sono l'unico qui dentro. Forse la prossima volta inviterò Style. Sembra che anche a lui piacciano gli hamburger.

Eh già, se avessi portato Style con me, sicuramente non sarei seduto qui da solo.