Vải Hoàng Đế có thể đợi đến sau. Bison kêu meo meo, gọi con mèo mà anh ta đã cho ăn hàng ngày trong vài ngày qua. Anh ta tình cờ tìm thấy con mèo nhỏ khi anh ta ra ngoài vứt rác. Ngày đầu tiên họ gặp nhau, con mèo con rất sợ anh ta và trông có vẻ đói.

Fadel phàn nàn rằng việc cho mèo ăn là hoàn toàn bị cấm, cảnh báo rằng nếu họ tiếp tục cho mèo ăn, con mèo sẽ nghĩ rằng họ là chủ của nó và sẽ có thói quen đến đây. Anh ta có vẻ bực bội vì một lý do nào đó, liên tục nói rằng anh ta bị dị ứng với mèo, và nhấn mạnh, "Không cho mèo ăn... tuyệt đối không, không đời nào."

Nhưng anh trai của anh ta thì lại như vậy - lời nói của anh ta luôn trái ngược với hành động của anh ta. Cửa hàng không có bất kỳ thức ăn cho mèo nào, nhưng Fadel vẫn bướng bỉnh cố gắng cho con mèo ăn thức ăn thừa. Không phải Fadel là người, ngay đêm đó, đã nói với anh ta rằng mèo không nên ăn thức ăn có gia vị sao? Anh ta thậm chí còn đề cập đến một số thịt sống còn sót lại và thái nhỏ cho con mèo, nó đã ăn ngấu nghiến từng miếng cuối cùng. Ngày hôm sau, khi con mèo quay lại, Fadel đã cho nó ăn cá, trong khi đó vẫn càu nhàu rằng Bison phải chịu trách nhiệm vì đã cho nó ăn ngay từ đầu, khiến nó quay lại mỗi ngày và lãng phí nguồn cung cấp của cửa hàng. Sau khi càu nhàu, anh ta im lặng một lúc lâu trước khi cuối cùng thừa nhận rằng họ nên mua một ít thức ăn khô, vì chắc chắn con mèo sẽ quay lại.

Đau đầu quá. Không phải Fadel là người đã cho mèo ăn trong hai ngày qua sao?

"Meo, meo! Mèo con của bố ơi, mau ra đây ăn đồ ăn ngon của con đi. Lại đây!"

Bison thậm chí còn mua một cái bát đựng thức ăn đáng yêu từ cửa hàng thú cưng. Có vẻ như chú mèo đã khá quen với anh rồi; ngay khi anh gọi, nó chạy đến. Bison nghĩ rằng anh sẽ cho mèo ăn trước khi đến gặp Kant, nhưng có vẻ như Kant đã để ý đến anh, đang quan sát từ bóng râm bên cạnh cửa hàng. Với những bước chân dài, Kant bước tới mà không do dự.

Bison không nói gì, cũng không giải thích mình đang làm gì. Anh khom người xuống, đổ thức ăn ướt vào bát cho mèo. Thức ăn ướt vào buổi trưa, thức ăn khô vào buổi tối—đó lại là Fadel, tỉ mỉ nghiên cứu những gì mèo nên và không nên ăn.

Sau khi đổ thức ăn ướt cho mèo thưởng thức, anh ta mở một chai nước và đổ vào đĩa bên cạnh.

"Cảnh cho mèo ăn dễ thương quá! Em thực sự thích cảnh này, phải không?"

"Mới bắt đầu cách đây vài ngày. Nó chỉ cho tôi chạm lần đầu tiên vào hôm qua thôi", Bison giải thích với nụ cười tươi, vuốt ve lưng con mèo khi nó ăn.

"Tôi có thể giữ nó được không?"

"Hãy thử xem."

Kant không thực sự làm những gì Bison mong đợi. Thay vào đó, ngón tay anh nhẹ nhàng véo má mềm mại của Bison. Đôi mắt tròn tò mò của chú mèo mở to khi nó quay lại nhìn Kant, người vẫn đang véo má Bison và, để làm nổi bật điều đó, nở một nụ cười quyến rũ.

Bison chớp mắt chậm rãi, bụng anh đảo lộn một cách không thể kiểm soát.

Không có cách nào ngăn được sự đỏ mặt. Bison cắn môi dưới mà không nhận ra, và Kant nuốt nước bọt, yết hầu của anh cử động khi anh cố gắng, nhưng không thành công, để kiềm chế bản thân. Nhìn thấy Bison cắn môi khiến Kant mất hết ý thức về việc mình đang làm ở đó, các kế hoạch và trách nhiệm của hắn hoàn toàn tan biến.

"...Anh có thể hôn em được không?"

"...Tôi không thích hôn bất kỳ ai cả."

"Ồ..."

"Bởi vì nụ hôn khiến tôi cảm thấy được yêu thương, và tôi không thể không cảm thấy rằng người hôn tôi đặc biệt hơn bất kỳ ai khác."

Kant cắn đôi môi mềm mại của mình, ánh mắt chỉ chăm chú vào đôi môi ửng hồng của người đàn ông mà anh muốn hôn.

"Em không muốn hôn anh, Kant... nhưng đồng thời, em cũng muốn thử một lần. Em bối rối quá."

Kant lại nuốt nước bọt, hạ tay khỏi má Bison để nhẹ nhàng giữ gáy anh, kéo anh lại gần hơn để áp môi mình vào môi anh trong một cái chạm nhẹ, gần như không có. Mặc dù vậy, một luồng nhiệt dâng trào khắp cơ thể anh. Môi anh nán lại trên môi Bison chỉ một lúc trước khi anh lùi lại, nhìn vào mặt anh một lần nữa.

Không có sự mắng mỏ, cũng không có sự khen ngợi. Nhưng màu hồng nhạt trên má Bison chuyển thành màu đỏ thẫm lan rộng đến tận cả hai tai.

"Fadel chắc chắn sẽ giết tôi vì để anh đến gần thế này," anh lẩm bẩm với tiếng cười khẽ, cuối cùng rời mắt khỏi Kant để chơi với chú mèo đen nhỏ.

"Liệu anh trai của em có ngăn cản chúng ta không?"

"Có thể. Fadel là kiểu người khó có thể tin tưởng người khác."

"Anh ta thật vô tâm."

"Không, anh ấy có trái tim, và nó mong manh đến mức anh không thể tin được."

"Có vẻ không phải vậy."

"Anh có biết Fadel bị dị ứng với mèo không? Anh ấy không muốn nuôi mèo. Nếu anh thấy anh ấy nói về điều đó, anh sẽ nghĩ anh ấy ghét mèo."

"Nhưng thực ra, dị ứng của anh ấy là loại mà cuối cùng anh ấy sẽ thích nó. Chúng tôi di chuyển rất nhiều, và thường bất tiện khi mang theo một con mèo. Nếu anh ấy bị đính kèm, sẽ rất khó."

"Hắn..." Kant không biết nên nói gì, đành im lặng, chờ Bison nói tiếp. Ánh mắt Bison nhìn con mèo rất dịu dàng, nếu như nói với Kant rằng toàn bộ chuyện anh làm sát thủ chỉ là hiểu lầm, Kant có lẽ sẽ tin ngay.

"Anh ấy rất nghiêm khắc với bản thân, không muốn để mình biết đến tình yêu. Tôi ước Fadel có thể trải nghiệm tình yêu dù chỉ một lần, để xem nó như thế nào. Có lẽ khi đó, đám mây đen bao trùm anh trai tôi có thể tan đi một chút."

" "

"Anh có bạn nào giới thiệu anh ấy không? Để anh ấy ngừng can thiệp hoặc la mắng tôi về mọi chuyện."

Bison nói một cách vô tư, nhưng đôi mắt Kant sáng lên với một ý tưởng. Có lẽ... anh có thể nhờ một người mà anh tin tưởng tiếp cận Fadel, để thu thập thông tin từ phía bên kia.

Nhưng ai có thể chịu đựng được một người cáu kỉnh như Fadel...?

À... anh không thể nghĩ đến ai khác ngoài Style, người bạn thân nhất của anh.

"Tôi nghĩ tôi có một người bạn muốn giới thiệu với anh trai của em. Mức độ tương thích: 99%."

"Một người nào đó hợp với Fadel? Đó là người như thế nào?"

"Tin tôi đi, tôi đảm bảo điều đó."

"Được thôi, nhưng nói chuyện với Del không dễ đâu."

"Còn nếu tôi muốn nói chuyện và thậm chí hẹn hò với em thì sao? Tôi có thể được miễn mức độ khó không?"

Bison im lặng một lúc lâu, để lại Kant chờ đợi câu trả lời. Khi không có câu trả lời nào, Kant trêu chọc má Bison. Bison cuối cùng cũng ngẩng đầu lên và mỉm cười.

"Được rồi, chúng ta thử xem. Cho tôi số điện thoại của anh nhé."

Nụ cười của Kant nở rộng hơn, để lộ hàm răng trắng sạch, và họ nhanh chóng trao đổi số điện thoại. Nhưng trước khi họ có thể tận hưởng khoảnh khắc đó quá lâu, giọng nói nghiêm khắc của Fadel đã phá vỡ bầu không khí.

"Này, Bison! Có tin từ mẹ đây. Chúng ta vào trong cửa hàng nói chuyện nhé."

Bison liếc về phía cửa ra vào cửa hàng, nơi Fadel đang đứng, vẻ mặt nghiêm túc. Anh hiểu ngay ý của Fadel, nhận ra mình phải quay lại.

"Tôi phải đi."

"Mẹ em ở đây à?"

"Không, bà ấy sẽ không đến đây. Dù sao thì bà ấy cũng không phải mẹ ruột của tôi. Chỉ là mẹ nuôi đã đón nhận chúng tôi thôi." Giọng điệu của Bison rất bình tĩnh, nhưng nụ cười thường thấy trên đôi mắt anh đã biến mất, thay vào đó là một thoáng lóe lên của thứ gì đó đen tối hơn. Kant nhận thấy mọi chi tiết của sự thay đổi, đứng thẳng dậy khi Bison đứng dậy.

"Chúng ta hãy hái những quả vải đó trước đã."

"Ồ đúng rồi! Tôi gần như quên mất lý do tôi ra đây," Bison nói với nụ cười rạng rỡ.

Như thường lệ, Bison nửa đi nửa chạy đến phía sau xe của Kant, nhặt thùng vải mà Kant đã mua - không phải, như anh ta đã tuyên bố, nhận được từ người thân. Anh ta chạy bộ trở lại cửa hàng, hít một hơi thật sâu và chà xát đất một chút bằng chân.

Kant hít một hơi thật sâu. Người mẹ nuôi chưa bao giờ đến thăm... Chi tiết thú vị. Anh sẽ đào sâu thêm một chút và báo cáo với Đại úy Chris sau. Giờ chỉ còn một mình, anh quay lại xe, đầu ngón tay lướt nhẹ trên môi.

Bison, chú mèo bướng bỉnh, có đôi môi mềm mại đến ngạc nhiên.

Bison bước vào cửa hàng, mang theo một thùng vải lớn. Anh đặt trái cây xuống bàn và lau mồ hôi trên trán. Nhiệt độ bên ngoài rất khắc nghiệt, và việc kéo lê cái thùng nặng nề dưới ánh nắng mặt trời chẳng giúp ích gì. Mồ hôi đọng lại ở thái dương, và anh thở phào nhẹ nhõm khi cảm nhận được luồng không khí trong cửa hàng. Khi lau trán, anh liếc nhìn anh trai mình.

"Ý mày là 'Mẹ' là sao? Mẹ có gọi tao không?"

"Mẹ chưa bao giờ gọi cho chúng ta," Fadel trả lời, mắt anh ta hướng về phía sau cửa hàng. Bison nhìn sang và thấy cánh cửa dẫn đến khu vực phía sau đang mở. Khi cánh cửa mở rộng hơn, một người đàn ông cao lớn mặc vest, cà vạt và đeo kính xuất hiện, khoảng cùng độ tuổi với họ.

Đó là Keen, người con nuôi khác của Mẹ Lily. Trong khi Bison và Fadel thực hiện các nhiệm vụ ám sát cho bà, Keen đã đi theo một con đường khác sau một nhiệm vụ thất bại lớn khiến anh bị thương nghiêm trọng. Kể từ đó, Mẹ Lily đã giao cho anh công việc tình báo, thu thập dữ liệu cá nhân về các doanh nhân và chính trị gia là mục tiêu. Ba người họ làm việc cùng nhau như một đội.

"Keen," Bison gọi anh trai nuôi của mình. Keen gật đầu nhẹ, chỉnh lại kính khi trả lời, gọi lại tên Bison để chào.

"Bison."

"Điều gì khiến anh xuất hiện ở đây?"

"Mẹ bảo tôi đi tìm hai người và kiểm tra nơi ẩn náu mới của hai người, xem có thể ở được không."

"Tìm thấy chúng tôi à? Vậy là có việc mới à?"

"Được. Gặp nhau ở địa điểm thường lệ lúc 9 giờ tối nay.''

Fadel gật đầu, thận trọng khoanh tay. "Được rồi, bây giờ anh có thể đi. Lần sau, cố gắng ăn mặc để hòa nhập một chút. Xuất hiện như thế này thật... kỳ lạ."

Keen nhìn Fadel với ánh mắt khó chịu nhưng không phản đối. Thay vào đó, anh ta đổi chủ đề.

"Hai người nên cẩn thận. Tôi nghe nói cảnh sát đang tìm hai người ngay lúc này."

"Họ có thu thập được nhiều thông tin về chúng tôi không?"

"Không, tôi không phải là người vô tâm như vậy. Việc hai người là sát thủ vẫn còn nằm trong vòng bí mật."

Bison gật đầu, hài lòng với câu trả lời. Anh ta ngẩng đầu lên và nói với Keen, "Tốt. Đừng để thông tin của tôi bị rò rỉ. Tôi dự định sẽ nhận thêm một vài công việc nữa rồi nghỉ hưu."

Keen hơi nhíu mày, lắc đầu: "Mẹ không cho phép."

"Làm sao tôi biết được nếu tôi không hỏi? Nhưng tôi nói thật đấy - tôi xong rồi."

Giọng điệu của Bison kiên quyết, quyết định của anh ta rõ ràng. Keen vẫn nhìn anh ta chằm chằm, nghi ngờ. Cuối cùng, Fadel xen vào, nói

"Đừng lo lắng về điều đó, Keen. Ngay cả khi Bison nghỉ việc, tôi vẫn sẽ làm việc cho Mẹ."

"May cho hai người đấy. Dù một trong hai người có chết thì mẹ vẫn còn một người để dùng."

"Ai sẽ chết? Cẩn thận lời nói mày. Đừng nghĩ rằng chỉ cần ngươi thân cận với mẫu thân thì tao sẽ không dám động vào mày."

Lời đe dọa của Bison không làm Keen nao núng; anh ta nhún vai khi quay đi, biến mất trong tích tắc như một cái bóng chỉ xuất hiện trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Cả Fadel và Bison đều đã quen với việc anh ta đột nhiên đến rồi đi, cũng như cái lưỡi sắc bén của anh ta, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, như thể anh ta chưa từng tồn tại.

"Dọn bàn đi, Bison. Dọn bàn cho bạn mày ."

"Được thôi, Sếp!"

Một chiếc Ford Mustang màu đen cổ điển, vật gia truyền của gia đình từ người cha quá cố của anh, đã được đưa vào STYLE AUTO. Con trai của chủ xe đứng chống nạnh, biết chính xác đó là xe của ai. Style đợi cho đến khi chủ xe bước ra khỏi xe.

Đó là Kant, người hiếm khi lái xe ra khỏi chỗ đỗ. "Này, lần này cái gì hỏng thế? Không đảm bảo là tao có thể tìm được phụ tùng cho nó đâu," anh ta chào lớn, giọng anh ta vang vọng vì anh ta là kiểu người ồn ào. Kant lắc đầu nhẹ đáp lại.

"Không có gì. Tao chỉ lái nó ra ngoài để khoe một chút, hy vọng mày sẽ muốn nó."

"Sao lâu thế? Khi nào mày bán cho tao? Bố tao muốn mua, và tao sẽ mua cho ông ấy." Cánh tay dài của anh choàng qua vai bạn mình. Anh và Kant cao gần bằng nhau. Style kéo Kant về phía sau nhà. Sự hỗn loạn của gara bắt đầu chìm vào im lặng.

Kant ngồi xuống chiếc ghế sofa thường ngày của mình, nhìn Style một lúc rồi bắt đầu đặt ra một số điều kiện.

"Mày thực sự muốn chiếc xe đó phải không?"

"Cuối cùng mày có quyết định bán nó không?"

"Ờ... đại loại thế. Bố mày và mày có thể chăm sóc nó tốt hơn tao . Dù sao thì tao cũng không thể dùng nó, và với việc Babe đang lớn lên, ta thà bán nó đi và dùng số tiền đó để cho em trai tao đi học."

"Bao nhiêu? Tao sẽ đấu tranh để có được giá đó."

"Nhưng tao sẽ không bán nó ngay bây giờ. Tao cần mày giúp tao một việc trước. Nếu mày thành công, tao sẽ bán nó."

"Và tao nghĩ hôm nay mày sẽ bán nó. Tao rất vui khi được giúp đỡ."

"Tao muốn mày tiếp cận một ai đó, quyến rũ họ và dạy họ về tình yêu." Style nhướn mày, rõ ràng là rất ngạc nhiên.

"Mày đã cược với ai để tao dạy ai đó về tình yêu và làm tan vỡ trái tim ai đó? Không đời nào, đó là nghiệp chướng."

"Không, không phải vậy đâu. Mày có biết tiệm bánh mì kẹp thịt mới mở ở hẻm nhà tao không?"

"Ồ, nơi đó." Mắt phải của Style giật giật, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Ừ, tao đang cố gắng chinh phục em trai của chủ nhà đó. Anh trai của em ấy không thích tao lắm. Tao muốn mày giúp anh ấy hiểu một chút về tình yêu. Đến gần anh ấy rồi tránh xa anh ấy. Mày thậm chí không cần phải thực sự thích anh ấy, được chứ, bạn?"

Kant cố gắng thuyết phục người bạn của mình một cách hợp lý, không dám nói thẳng rằng anh muốn bạn mình giúp thu thập thông tin về một kẻ giết người.

"Chủ cửa hàng burger... Tao biết anh ta, đúng không? Fadel?"

"Ồ, nếu mày đã biết anh ấy rồi thì tốt quá!"

"Ừm," anh ta nói, khoanh tay hình chữ X. "Tao phải từ chối, được chứ? chủ cửa hàng thô lỗ đó không hề tiếp khách. Hắn ta có tâm trạng như thể đã nhiều ngày không đi ị. Và nếu mày hỏi tao biết hắn ta thế nào, hãy nhớ câu chuyện về chủ chiếc xe đó chứ? Người khó chịu mà tao đã va phải?"

"Đừng nói với tao là..."

"Đúng rồi đấy ! Chủ xe xấu tính là Fadel."

"Mày..."

"Tự tìm cách tán tỉnh con mèo bướng bỉnh của mày đi. Tao khá sợ chủ tiệm burger đó." Tiếng dao mài vang vọng bên tai anh. Một người như Style sẽ không bao giờ mạo hiểm dính líu vào những chuyện nguy hiểm.

Dạy Fadel về tình yêu hoặc cách tiếp cận anh ấy thật đáng sợ - bởi vì đó là Fadel.

"Anh chàng sành điệu, tao tin là mày có thể khiến Fadel phải lòng mày."

"Tao vẫn giữ nguyên tuyên bố trước đó của mình: không đời nào! Và tao không thấy việc tao cố gắng tán tỉnh hắn ta sẽ giúp ích gì cho mày và con mèo bướng bỉnh của mày... tên nó là gì ấy nhỉ?"

"Bison."

"Giống như trâu rừng à?"

"Ừ."

"Được rồi, vào vấn đề chính, tôi không thấy việc tao đến gần Fadel sẽ giúp anh và Bison dễ dàng tán tỉnh nhau hơn đâu."

"Mày biết gì không? Chỉ cần đồng ý giúp đỡ, chuyện tình cảm của tao sẽ trở nên suôn sẻ hơn."

"KHÔNG."

"Chúng ta là bạn, phải không?"

"Bạn bè, nhưng không."

"Thế này nhé: nếu mày đồng ý giúp, tao không chỉ bán xe cho mày mà còn giảm giá cho mày ba mươi phần trăm nữa."

"Giảm giá năm mươi phần trăm so với giá thẩm định."

"Mày nghĩ là tao thích đồ giảm giá đến thế sao?"

"Được rồi. Vậy thì tao không làm phiền mày nữa."

"Đúng vậy bạn tôi ơi, tôi thích những thứ được giảm giá năm mươi phần trăm so với giá thẩm định nếu tôi thành công."

Cuối cùng, Style đầu hàng. Những con số chạy qua tâm trí anh. Kant gật đầu đồng ý, nhưng vẫn không dám nói với bạn mình rằng anh đang cử anh đi làm một nhiệm vụ nguy hiểm.

"Tao không nghĩ điều đó quá khó. Chỉ cần tin tưởng Style."

Style lè lưỡi, hội chứng "Tôi thích tôi" lại bùng phát. Kant mỉm cười khô khan với người bạn thân vui vẻ của mình, người có vẻ quá lạc quan. Nếu anh ta phát hiện ra Fadel là một kẻ giết người, ai biết Style có còn mỉm cười không.

"Xin lỗi mày nhé."

"Xin lỗi vì điều gì?"

"Không có gì đâu. Đừng lo lắng quá nhiều

_________________________________________

Hình như tác giả tiểu thuyết thích gọi Bison là mèo bướng bỉnh , cũng dễ thương=)))