(Một thể loại mỳ ăn liền nhưng vì mình thích kiểu dungeon nên mình đã viết nó, chỉ để thỏa mãn bản thân!)

Ngày 2 tháng 7 năm 20XX.

Một cuộc khủng hoảng chưa từng có giáng xuống địa cầu.

Từ hư không, những vệt nứt kỳ dị xuất hiện. Chúng treo lơ lửng giữa không trung, như vết thương rách toạc trong kết cấu của thế giới.

Người ta gọi chúng là Cổng.

Ban đầu, chẳng ai hiểu chúng là gì, chỉ biết rằng sau khi xuất hiện, từ trong đó tràn ra những sinh vật chưa từng thấy trong bất kỳ tài liệu khoa học nào.

Những con quái vật gớm ghiếc, dị hình dị dạng, vượt xa khỏi nhận thức của loài người. Có con mang cơ thể khổng lồ phủ đầy giáp thịt, có con mảnh khảnh nhưng tốc độ nhanh đến mức mắt thường không thể bắt kịp.

Con người, với tất cả vũ khí tối tân trong tay súng đạn, pháo hạng nặng, thậm chí cả xe tăng đều trở nên vô dụng.

Đạn bắn vào lớp da quái vật chỉ để lại những tia lửa vô nghĩa, không hề tạo nên một vết trầy xước.

Cả thế giới rơi vào hỗn loạn.

Ai cũng tưởng ngày diệt vong của nhân loại đã điểm.

Thế nhưng, giữa tuyệt vọng, một hiện tượng lạ xảy ra.

Một số ít người bỗng thức tỉnh những năng lực phi thường. Họ có thể tung ra sức mạnh vượt ngoài lẽ thường.

Người thì điều khiển ngọn lửa, kẻ lại xé toạc không khí bằng sức mạnh cơ bắp, có người chữa trị vết thương chỉ trong nháy mắt.

Chính họ là những người đầu tiên chống lại quái vật và bằng một cách khó tin, những con quái tưởng chừng bất khả chiến bại kia lại dễ dàng bị đánh bại trong tay những con người mới này.

Nhờ họ, loài người được cứu thoát khỏi bờ vực sụp đổ.

Từ đó, khái niệm Hunter ra đời.

Họ là những kẻ nắm giữ năng lực đặc biệt, gánh vác trọng trách dọn dẹp các Cổng.

Thế giới dần lấy lại sự bình yên, dù đâu đó vẫn thấp thoáng nỗi bất an.

Các Cổng dẫn tới bên trong cái gọi là Dungeon, chính là những hầm ngục dị giới nối liền với địa cầu.

Mỗi cổng mở ra một vùng đất khác biệt. Rừng tối, hang động dung nham, đồng hoang băng giá, hoặc thành phố đổ nát do quái vật thống trị.

Bên trong, quái vật tồn tại thành từng tầng lớp, hung hãn và vô tận.

Miễn là hầm ngục được dọn sạch trong thời gian quy định, quái vật sẽ không kịp tràn ra thế giới bên ngoài.

Nhưng nếu thất bại, khi hầm ngục bị vỡ, quái vật sẽ ồ ạt thoát ra ngoài, gây nên thảm họa quy mô mà quân đội cũng bó tay.

Hầm ngục không chỉ là hiểm họa.

Ẩn sâu bên trong là những phần thưởng vô giá, khoáng thạch năng lượng, trang bị đặc thù, thậm chí những hiện vật huyền bí có thể thay đổi cả số phận một quốc gia.

Bởi vậy, việc thám hiểm dungeon dần trở thành một ngành nghề, dù đầy máu và mạng sống.

Để quản lý, loài người đã tìm ra cách phân loại Hunter. Mỗi người khi thức tỉnh sẽ được đo cấp độ, chia từ F đến S.

F – E: Yếu ớt, chẳng hơn người thường là bao. Đa số rơi vào nhóm này, bị coi là vô dụng, không đủ sức tiến vào cổng và nếu có, họ chỉ là người khuân vác.

D – C: Những cấp trung, đủ khả năng tham gia tổ đội và sống sót trong dungeon cấp thấp. Đây là tầng lớp đông đảo và là trụ cột của nghề săn.

B: Một bước tiến vượt bậc. Hunter cấp B thường có năng lực cá biệt, chiến đấu hiệu quả vượt xa C. Họ là lực lượng được săn đón, thường được các guild lớn tranh giành.

A: Hiếm hoi hơn nhiều. Hunter cấp A là những chiến lực có thể quyết định cục diện trong những dungeon nguy hiểm. Họ thường trở thành anh hùng trong mắt dân chúng.

S: Đỉnh cao sức mạnh. Xác suất thức tỉnh cấp S cực kỳ thấp, một quốc gia may mắn lắm cũng chỉ có hai ba người. Sức mạnh của họ vượt khỏi mọi so sánh, tựa như những sinh vật huyền thoại sống giữa nhân loại.

Như thế, thế giới đã bước vào một kỷ nguyên mới.

***

Tại Hàn Quốc

Ngày 15 tháng 10.

Tin tức chấn động lan truyền khắp nơi, không chỉ trong nước mà còn trên toàn thế giới.

Thợ săn cấp S đầu tiên của Hàn Quốc đã xuất hiện.

Không phải người thức tỉnh đầu tiên, nhưng lại là cấp S, cấp độ đỉnh cao mà cả thế giới chỉ đếm trên đầu ngón tay!

Trước đó, toàn cầu mới chỉ có năm thợ săn cấp S được ghi nhận, mỗi người đều là chiến lực tối thượng khiến quốc gia của họ trở nên bất khả xâm phạm.

Vì thế, sự xuất hiện của một cấp S mới chẳng khác nào vàng rơi từ trên trời xuống.

Người đó mang cái tên Kim Taeyang.

Cậu không chỉ nổi bật nhờ sức mạnh, mà còn bởi năng lực đặc biệt liên quan đến thứ quang hệ. Một dạng sức mạnh vừa rực rỡ vừa áp đảo.

Với khả năng tạo ra và điều khiển nó, Kim Taeyang có thể tấn công với tốc độ cực hạn, hủy diệt kẻ thù chỉ trong chớp mắt.

Nếu chỉ có sức mạnh thôi thì cũng đã đủ khiến cậu trở thành niềm kiêu hãnh của đất nước.

Bởi vì Kim Taeyang còn sở hữu nhiều hơn thế, một ngoại hình khiến biết bao báo chí, truyền thông và cả người dân phải trầm trồ bàn tán.

Mái tóc vàng óng ánh như phản chiếu ánh nắng, đôi mắt xanh lam sắc sảo như bầu trời mùa hạ, khuôn mặt đẹp đến mức nhiều người từng nhầm tưởng cậu là một ngôi sao điện ảnh nào đó đi lạc tới.

Trên thực tế, lúc này Kim Taeyang mới chỉ mười chín tuổi, chính xác vẫn là một sinh viên đại học còn đang lo nghĩ về tương lai như bao người khác. Nhưng kể từ khi thức tỉnh, cuộc đời của cậu hoàn toàn thay đổi.

Giảng đường đại học đối với cậu giờ đây chỉ là một cái tên xa vời.

Các buổi học dễ dàng bị bỏ dở, lịch trình học tập cũng liên tục bị thay thế bằng những cuộc triệu tập khẩn cấp từ Hiệp hội.

Kể cả khi không muốn thì cậu vẫn phải tham gia vô số cuộc tấn công dungeon. Và ở bất kỳ đâu, sự hiện diện của Kim Taeyang cũng giống như ánh mặt trời xua tan bóng tối.

Có lẽ chính vì thế, người dân đã đặt cho cậu biệt danh là "Mặt trời."

Bởi vì cái tên Taeyang trong tiếng Hàn có nghĩa là mặt trời, phần khác cũng vì cậu thật sự tỏa sáng rực rỡ, mang đến hy vọng trong những thời khắc nhân loại tưởng chừng sẽ bị bóng tối nuốt chửng.

Dĩ nhiên, đó chưa phải là tất cả.

Trong các diễn đàn của giới thợ săn, người ta còn gọi cậu bằng những danh xưng khác nhau.

"Kỵ sĩ ánh sáng" bởi khả năng chiến đấu của cậu giống như một chiến binh bất khả chiến bại, vũ khí và cơ thể đều tỏa ra hào quang rực rỡ.

"Hoàng tử Seoul" vì vẻ ngoài điển trai cùng xuất thân trong một gia đình trung lưu, khiến cậu mang phong thái vừa gần gũi vừa kiêu hãnh.

Với những kẻ thù từng đối diện với cậu, họ thì thầm truyền tai nhau một cái tên khác lạnh lùng hơn "Thiên sứ hủy diệt."

Nghe nó cũng ngầu đấy, phải không? Dù đôi khi Kim Taeyang không thích những danh xưng nghe lố bịch như vậy...

Sự ra đời của Kim Taeyang quả thật là chẳng khác nào một cơn địa chấn khi đó.

Các quốc gia láng giềng, thậm chí là những cường quốc xa xôi, đều đưa ra rất nhiều lời mời, đề nghị hợp tác, thậm chí ngầm tung ra những lời hứa hẹn khổng lồ nhằm chiêu mộ nhân tài này.

Tuy nhiên, chính phủ Hàn Quốc không đời nào lại cho phép viên ngọc quý của họ rơi vào tay kẻ khác.

Trong mắt những người dân, Kim Taeyang không chỉ là một thợ săn.

Cậu trai đó là biểu tượng, là niềm hy vọng, là minh chứng rằng Hàn Quốc có thể đứng ngang hàng với bất cứ quốc gia nào.

Dù là ca ngợi hay đố kỵ, không thể phủ nhận Kim Taeyang đã trở thành một tâm điểm lớn mà không ai cũng không biết đến.

...

Đến nay, Hàn Quốc không chỉ dừng lại ở một. Đất nước này tiếp theo đó cũng đã dần xuất hiện thêm ba thợ săn cấp S khác, nâng tổng số lên bốn người.

Trên quy mô toàn cầu, số lượng thợ săn cấp S cũng đã không còn hiếm hoi như thuở ban đầu nhưng vẫn là một áp lực lớn.

Từ chỉ vài cá nhân lẻ tẻ, tính đến nay thế giới đã ghi nhận hơn khoảng một trăm Hunter cấp S.

Đối với nhân loại, đó được coi là niềm an ủi to lớn, một bức tường phòng thủ vững chắc trước hiểm họa dungeon.

Tuy nhiên, danh hiệu cấp S không phải tấm vé đảm bảo cho sự vĩ đại tuyệt đối.

Có những người, dù sở hữu năng lực thuộc cấp S, nhưng lại thiếu kỹ năng chiến đấu, kinh nghiệm thực tiễn hoặc thậm chí là ý chí cần thiết để phát huy hết tiềm năng.

Điều nguy hiểm hơn cả, chính là khả năng một thợ săn cấp S cố tình che giấu thân phận hoặc chọn đứng về phía ngược lại của nhân loại.

Nếu một kẻ sở hữu sức mạnh như thế quyết định dùng năng lực của mình cho mục đích xấu xa, khủng bố, hủy diệt hay thậm chí thao túng cả quốc gia.

Thì hậu quả sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát.

Chỉ một thợ săn cấp S phản bội cũng có thể đe dọa sự cân bằng của cả thế giới.

Thời gian cũng theo đó trôi qua, thế giới cũng dần bước vào một trật tự mới.

Các công hội (Guild) mọc lên khắp nơi, từ những tổ chức nhỏ chỉ vài chục thành viên đến các tập đoàn khổng lồ vận hành như quốc gia thu nhỏ.

Công hội trở thành xương sống mới của nghề săn, tổ chức đội ngũ, quản lý nhân sự, thương thảo hợp đồng và khai thác phần thưởng từ dungeon.

Cùng lúc đó, hệ thống quản lý Hunter quốc tế cũng được thành lập.

Mỗi quốc gia phối hợp với nhau để giám sát, đo cấp độ, ghi nhận thành tích và quản lý rủi ro.

Cơ chế kiểm tra định kỳ được áp dụng, nhằm đảm bảo rằng không có thợ săn nào vượt khỏi tầm kiểm soát của chính phủ.

Nhưng cho dù hệ thống đã định hình, dungeon vẫn là hiểm họa chưa bao giờ biến mất. Chúng xuất hiện ngẫu nhiên, không theo bất kỳ quy luật nào và quái vật bên trong ngày càng tỏ ra mạnh hơn.

Điều đó khiến nhân loại nhận ra một sự thật rằng, dù đã quen với sự tồn tại của dungeon, họ chưa bao giờ thật sự là an toàn.

***

Ba năm trôi qua.

Trên màn hình bản tin buổi tối, hình ảnh quen thuộc của Kim Taeyang, thợ săn cấp S nổi danh Hàn Quốc, luôn luôn , lại một lần nữa xuất hiện.

Chỉ cần cái tên ấy được nhắc tới, khắp đất nước dường như sáng bừng trong niềm tự hào.

Nụ cười tươi sáng, đôi mắt xanh lam tỏa ra thứ ánh sáng khiến người ta không thể rời mắt.

Ánh hào quang của cậu khiến cho bao người dân tin tưởng, như thể đang nhìn thấy một thiên thần khoác lớp vỏ con người.

Trong căn phòng nhỏ, một cô gái tần mười sáu tuổi ngồi xếp bằng ngay trước màn hình tivi.

Mái tóc nâu buộc cao khẽ đung đưa theo từng cái lắc đầu khúc khích của em. Đôi mắt to tròn sáng long lanh dán chặt vào hình ảnh chàng trai tóc vàng trên màn ảnh.

Âm thanh quen thuộc vang lên từ chiếc tivi.

— Tôi nghe nói cậu vừa dọn sạch một dungeon cấp A, và hoàn toàn một mình, không hề có sự hỗ trợ. Chắc hẳn đó là một trận chiến rất vất vả? Thợ săn Kim Taeyang, cậu cảm thấy thế nào?

Trước những lời ca tụng ấy, Kim Taeyang chỉ mỉm cười hiền hòa. Nụ cười ấy, dù qua màn hình, vẫn có thể khiến trái tim thiếu nữ rung động.

Người dẫn chương trình cũng gần như ngẩn ngơ trong giây lát khi đối diện với gương mặt ấy.

— Không mệt lắm đâu. Chỉ cần người dân cảm thấy an toàn hơn, với tôi như vậy là đủ rồi.

Một câu trả lời ngắn gọn, dịu dàng, nhưng lại làm dậy sóng trái tim biết bao người.

Trước màn hình, cô bé ấy ôm gối, gương mặt đỏ ửng

"Ôi trời ơi, Kim Taeyang... Kim Taeyang..."

Cái tên ấy lặp đi lặp lại, như khắc sâu vào tâm trí. Em reo lên với giọng ngây ngất.

"Người gì đâu mà hoàn hảo không chỗ chê thế không biết!"

"Ai hoàn hảo cơ?"

Đột nhiên, một giọng nam khàn và trầm cất lên từ phía sau.

Cô bé giật nảy, quay đầu lại.

Ngay khoảnh khắc ấy, một cánh tay dài vươn ra, giật phắt chiếc điều khiển từ tay em.

Tách.

Màn hình TV vụt tắt, để lại một khoảng tối lạnh lẽo.

"Oppa à! Trả điều khiển lại đây!!"

Cô bé. Tên Han Yerin hét ầm lên, lao tới định giành lại. Nhưng chàng trai đứng phía sau chỉ nghiêng người né tránh rất dễ dàng, động tác dứt khoát, uyển chuyển đến mức khó tin.

Trước khi em kịp phản ứng, cốc! Một cú gõ nhẹ vào trán.

"Á!"

Han Yerin ôm đầu, ngồi phịch xuống sàn. Dù cú gõ ấy chẳng đau chút nào, nhưng cô bé vẫn làm ra vẻ mặt méo xệch, ôm đầu như thể vừa chịu đựng đòn chí tử.

Chàng trai chỉ khoanh tay, thở dài.

"Em nên tập trung vào việc học thì hơn, đừng suốt ngày mơ mộng mấy thứ viển vông. Kỳ thi của em còn vài tuần nữa thôi đấy."

Lời nhắc nhở lạnh nhạt, nhưng trong giọng nói có ẩn chút quan tâm. Anh trai nào mà chẳng lo cho em gái mình?

Han Yerin phụng phịu, môi mím lại, gương mặt làm nũng đến mức đáng thương. Đôi mắt to long lanh giả vờ như sắp rơi nước mắt.

"Oppaaaa...!"

Đó là chiêu trò quen thuộc mà cô bé dùng mỗi lần bị nhắc nhở.

Cũng như mọi lần, chàng trai kia lại thua cuộc. Anh khẽ nhăn mày, thở hắt ra, rồi đưa lại chiếc điều khiển.

"Đây. Nhưng học xong bài rồi hẵng xem."

Ngay lập tức, Han Yerin nở nụ cười tươi, giơ hai tay lên thể hiện sự chiến thắng của cô bé.

Thấy vậy chàng trai đó chỉ lắc đầu, chẳng buồn đáp lại. Anh quay đi, ánh mắt vô tình lướt qua màn hình TV giờ đã tối đen.

Trong một thoáng, đôi mắt đen ấy trở nên sâu thẳm, chất chứa điều gì đó khó tả vừa mệt mỏi, vừa kiềm nén, như thể anh có một bí mật chẳng thể thổ lộ.

Bí mật ấy, đến cả Han Yerin còn chưa biết nữa mà.​