Owned Hearts

It's been a month since I started working as a sales lady, kontento naman ako sa ganitong trabaho dahil alam kong mahirap nang maghanap ng trabaho, at hindi ako pwedeng mawalan ng trabaho at manatili sa bahay, maghintay ng tawag dahil may anak ako.

"Good morning Ma'am, lipstick for you Ma'am I suggest this shade, it's the new relea----," I was cut off when she face me and say, "Alam ko ang bibilhin ko," sambit ng customer kaya lumayo ako ng konti at ngumiti.

"Ok ma'am" I utter and let her choose by herself, she keeps on trying some tester lipstick, every shade, and type but she still didn't choose, so I try to speak to help her, "Ma'am want me to help you po?" I ask.

But instead of letting me help her she glared at me, padabog niyang binitawan ang lips stick na kanyang hawak bago pumunta sa power and foundation section. I just purse my lips and just let it be, I think she's not in a good mood.

Babalik na sana ako sa pwesto ko ng mapansin kong palingon lingon yong babae kanina, I slowly walk to the edge of my lipstick section to look at her, and watch what she is doing, she suspiciously walks to the palette section where there is no sales lady standing and act differently.

I kept on watching her until she grabbed a palette and quickly put it in her bag, my eyes widened, and instantly walked towards her and grabbed her wrist. "Ma'am I think you put something in your bag." I utter and she instantly looked at me.

"Anong pinagsasasabi mo?!" galit niyang sambit at sinubukan tanggalin ang aking kamay sa ppagkakahawak sa kanya, pero hindi ako pumayag at magalang na nagsalita, "Ma'am I saw you taking a palette in your bag, now please let me check your bag," I said but she keeps moving.

"Louen ang nangyayari?" dumating na si Ace na nakaassign dito sa section na ito. She confusedly walked towards us and gave me those asking eyes. "She put one palette in her bag," I said.

"Hindi ko alam ang pinagsasabi mo ano ba bitawan mo ako!!!!" she started raising her voice, while trying to secure her bag from us. "Ma'am, please can we check your bag," I said and didn't let go of her.

"Sigurado ka ba El?" Tanong ni Ace at lumapit na din si Lendy sa amin, "I'm sure of it, I saw her stealing one" I said and tried to get her bag. But she moved aggressively and pushed me away, causing me to fall on the floor. "Ah!" inda ko ng tumama ang braso ko sa racks ng mga make up.

"Louen," sambit ni Ace at tinulungan ako tumayo, "Wala akong ninanakaw, sinungaling ka!!!" the lady shouted, and our boss stepped out of her office to check us up, "What's happening here?" she asks us and looks at the lady who's stealing some palette.

"What's the problem here ma'am?" She asked the lady nicely, then the lady glared at me, and also pointed at me. "Itong walang utak niyong sales lady, pinagbibitangan akong magnanakaw!!!" She shouted again, nagsimula nang manood ang mga tao dito sa shop dahil sa lakas ng boses niya.

"But it's true ma'am I saw you ste---," hindi ko natapos ang sasabihin ko ng mahigpit na hinawakan ng boss namin ang kamay ko. It was a tight grip so I stopped and looked at her. She smiled at the lady, "We're so sorry for the trouble Ma'am, please can we keep our voice low" she said.

"Mga walang utak ang mga sales lady nyo dito!! hindi na ako pupunta ulit dito!!!" sambit nito at biglang umalis, "Ma'am yong palette p----ah," natigilan ako ng hilain ako ng boss namin, when I try to go after the lady and get the palette that she steal.

"Ma'am," I utter when she glared at me and pulled me into her office. Masakit ang uri ng pagkakahawak niya sa akin kaya napainda ako ng konti habang hila-hila niya ako, at ng marating namin ang loob ng opisina niya agad niya akong pabalibag na binitawan.

"Tingnan mo ang ginawa mo, bakit nagbibintang ka ng customer!!!" she shouted out of madness.

"Ma'am, because she really stole something, I saw it with my own eyes," I said but she just looked at me and hit her table. "You are causing our shop some shame!!! At isa pa hindi ba sinabi ko na doon ang section na hawak mo bakit napunta ka sa palette section?" galit niyang sambit.

"Akala ko ba magna cum laude ka bakit simple instruction you can't attain!!! The instruction is focused on the section you are selling!! Napakasimple hindi mo magawa ng maayos!!!" she said and sat on her chair and didn't stop glaring at me.

Hindi ako nakapagsalita sa sinabi niya dahil kumirot ang pasa ko sa aking braso at napansin ko rin ang pamumula ng kamay ko dahil sa maling pagbagsak.

"Sorry Ma'am, but I'm telling the truth ma'am kahit na tingnan pa natin sa CCTV ng sho----," I stopped talking when she hit her table so loud and threw her pen in my place. "Get out!!!!" She shouted and continued throwing things on where I'm standing.

"Get out!!!" she repeated and that time a pen hit my legs, kaya napaatras ako at mabilis na lumabas gaya ng sabi niya. Pagkalabas ko sumalubong sa akin ang tingin ni Ace at Lendy.

"Ganyan ang ugali niyan," Bulong ni Ace pagdaan ko sa kanya, "Kaya walang tumatagal na sales lady dito" she said and go back to her section. "Ok ka lang ba?" Tanong ni Lendy sa akin, tumango ako bilang sagot at bumalik sa lipstick section.

Pagtayo ko doon napahawak ako sa braso ko at napapikit ng konti sa sakin nito, nagpatuloy ako sa trabaho na parang walang nangyari bago matapos ang araw. "Ganun talaga ugali non Louen kaya mag ingat ka," sambit ni Ace habang kinukuha namin ang aming mga gamit sa locket dito sa shop.

"Wag kang basta basta nagbibintang ng customer girl,"ani ni Lendy kaya agad ko siyang sinagot, "Pero totoo ang nakita ko, nagnakaw talaga ng babaeng iyon ng palette!" Sambit ko.

"Hayaan mo na tapos na ang mabuti pa umuwi na tayo at anong oras na oh," sambit ni Ace at sabay-sabay na kaming lumabas ng shop, "Kita na lang tayo bukas Louen," sambit nila Ace at Lendy paglabas namin ng mall, lumiko na siya sa kabilang daanan habang ako ay naglakad na pauwi ng bahay.

Pagpasok ko sa bahay hahakbang palang ako papasok ng nagmamadaling tumayo si Erille habang sinusuot ang hikaw at dumiretso sa pinto. "Rie," I utter.

"Tulog na si Tabi, papasok na ako, nagmamadali ako daming customer sa club sayang kita," she said and run outside the out and ride a tricycle.

Napabuntong hininga ako sinara ang pinto ng bahay at tumuloy sa itaas kung saan natutulog si Tabi, she's sleeping while hugging my pillow. That makes me smile and slowly lay down beside her, napapikit ako ng tumama ang pasa ko sa side table.

Nang Tingnan ko ito hindi ko inaasahan na ganito pala kalaki ang pasa ko. Hindi maganda ang tama ko kanina sa rack kaya hindi na nakakapagtaka na malala ang itsura ng pasa ko.

Kahit na masakit mas pinili ko na lang pagmasdan ang anak ko habang mapayapa itong natutulog, siya lang ang nakakapagpawala ng lahat ng pagod at sakit ng katawan na meron ako.

"Daddy," natigilan ako ng biglang nagsalita si Tabi habang natutulog, did she just say daddy?Is she dreaming about Lynus? But she never calls him daddy, she calls him dada.

I continue watching her and again she speaks, "D-daddy," she whispers before she moves closer and hugs me so tight with my pillow between us. "Daddy is far away from us Tabi," I whisper then kiss her forehead before falling asleep with her.

And we're not gonna see him again.

***

Louen's Point of View

2 years pass by, "Ano na naman yang pasa mo sa hita Louen!!! Nong nakaraan sa bewang ngayon sa braso!!!!" nagaalalang sambit ni Erille pag uwi ko ng bahay galing sa trabaho, I was undressing here inside my room while she's fixing her hair for work.

"Wala ito tumama ulit ako sa rack sa shop dahil sa kakamadali," sagot ko at nagpalit na ang pantulog, hindi ko na sasabihin sa kanya na di sinasadyang natamaan ako ng upuan kanina sa shop nong nagwawala nanaman sa galit ang boss namin.

"Grabe naman yan araw-araw ka bang nagmamadali at araw-araw ka rin bang tanga para tumama at magkapasa lagi Louen!!" sambit niya bago tumayo at tuluyan nang sinuot ang bag para pumasok.

"Bukas na ang checkup ni Transpution ulit ni Tabi, uuwi ako ng maaga para maabutan ka ng pera" sambit niya, "Hindi na may itinabi na ako para bukas kaya wag kana mag-alala Rie, pumasok ka na at mag ingat," Ani ko bago umupo sa tabi ni Tabitha habang nadra-drawing siya sa kama.

"Sigurado ka?" seryoso niyang tanong habang diretsong nakatingin sa akin, "Oo ako na ang bahala haha" sambit ko bago ngumiti at inayos ang buhok ni Tabi. "Sige pala pasok na ako," sagot niya at tumuloy na sa pinto.

"Rie, may balita kana ba kay Six?" habol ko, tumigil siya sgalit bago ako nilingon, "Sabi nasa manila may jowang bago," sagot niya at mabilis na bumababa. Dalawang taon nang hindi dumadalaw dito si Six, simula ng umalis siya hindi na siya nagparamdam.

Naging mabilis ang lahat, nagpatuloy ako sa trabaho habang si Rie naman ay mas lalong nagiging busy sa club. Simula nung umalis si Six hindi na umingay ang bahay namin, tanging si Tabi na lang ang nagbibigay ng buhay sa tahanan na ito.

"What is that?" I ask her while looking at her drawing, "It's me and Daddy Mommy," she whispers. "Daddy? You mean Dada Lynus?" I ask, but she shakes her head and looks at me, "No mommy my real daddy, he's far far away but he's here" she pointed at her heart and smiles.

Hindi ako nakapagsalita dahil sa sinabi niya at ngumiti na lamang, bago hinayaan siya ulit magpatuloy sa pagdradrawing, Since that night Tabi whisper Daddy she started asking me about him, lagi ko na lang sinasabi na nasa malayo ang Daddy niya at hindi na namin ito makikita.

She understands it very well but she keeps imagining and hoping for things, like a complete family but I know I can't give her that. At isa pa sigurado akong kasal na sa matino at mayamang babae ngayon ang ama niya at pangako ko na hindi ko ito guguluhin.

He will never know about our existence, never. "Tabi, are you finished na? You have to go to sleep because Dada Lynus will change your blood again tomorrow," I said with a smile on my face, she glanced at me before starting to pack her Art material in her bag and put it on the side of the bed, then lay beside me here in the bed.

"Mommy," she called me as we lay down on the bed, and wrapped her arms around my waist, "Yes Tabi?"

"How many times does Dada Lynus need to change my blood?" She ask, I take a deep breath and, "Konti nalang Tabi ok, malapit na matapos ang change of b-blood mo," my voice almost crack when I said that.

She giggled and hugged me tighter, "I can't wait to finish changing my bloods, hihi," she whispered before she started praying and sleeping on my tummy.

Tiningnan ko siya at hinaplos haplos ang kanyang buhok hanggang sa lumalim na ang kanyang pagtulog, sobrang sikip sa dibdib na pagmasdan mo ang anak mo na dumaan sa ganitong sitwasyon.

I know she's strong and she can fight as long as she wants but I'm weak, I'm always wrong, and my decision always leads us to problems. "Sorry Tabi," I whisper.

Kinabukasan gumising ako ng maaga upang ihanda ang susuoting damit ni Tabi papunta sa hospital, maaga na rin akong nagigib ng tubig sa ibaba dahil hindi kaya umakyat ng tubig dito sa itaas na banyo.

Matapos magigib tuluyan na akong naligo at sakto naman ng mmatapos akong magbihis ay ang pagising ni Tabitha, "Good morning Tabi," I said, carry her from the bed while she's still half asleep and continue fixing things until she finally wakes up.

I give her a bath and tie her hair up, dress her up, and pumper her well before we go to the hospital, actually, Tabi wasn't afraid of needles anymore, I'm the one who's always afraid of going to the hospital because I'm scared of bad result from her anemia.

"DADA!!!" Tabi shouted as we entered Lynus' office here in the hospital. His office is filled with kids' toys because he's a Pedia doctor. Tabi spreads her arms and does a close open on her palm when she sees Lynus.

"Tabi" Lynus instantly stood up from his chair and got Tabi from me, also I noticed that he purposely moved close to me while getting Tabi from me, he stared at me like he always does before he smiled and brought Tabi into the transfusion room.

"Ready na ba ang Tabi ko?' Tanong niya habang inaayos nilang dalawa ng nurse ang kailangan nila para sa transfusion. Tabi did an OK sign on her arms and wink at Lynus, that's why the nurse chuckled at her and handed the needle to Lynus.

"Wow, my Tabi is ready," Lynus cheered her, Tabi looked at me and reached for my hand, her little hand held my hand so tight and smiled at me, she was looking at me and not at the needle.

"Ok, let's go," Lynus uttered and started the transfusion process. Tabi bit her lower lips with her cute little teeth and smiled at me. I know she's hurt but instead of showing that she's in pain, she started making funny faces with me.

I did the same and we continued exchanging funny faces until the process was finished. Lynus put a pink bandaid on her arms and carried her to her seat, "Sobrang strong talaga ng Tabi namin," he said and kissed Tabi's cheeks.

Tabi giggles at him and they just talk and talk until Lynus finishes writing Tabi's record and faces me, "She's doing well Louen," he said. Doon lang ako nakahinga ng maluwag ng sabihin niya iyon, Thank God.

"Ahm Louen, you don't need to pay the bil---," I cut him off and say, "Magbabayad ako Ly," diretso kong sambit at agad tumayo, lumabas ng office niya at tumuloy sa lobby kung saan nagbayad ako para sa transfusion na ito.

Sobrang hiyang-hiya na ako kay Lynus kaya hindi na ako papayag na siya pa ang gagastos sa transfusion ni Tabi, kaya ko naman bayaran ito. Bumalik ako sa office niya para kunin sana si Tabi ng maabutan kong nakahubad na ang lab gown niya at tila aalis siya.

"Let's have some lunch together," he said, standing up then reaching for my hand while carrying Tabitha and leading us out of the hospital. Sumakay kami ng sasakyan niya at dinala niya kami sa isang mamahaling restaurant dito sa Baguio.

"Lynus pwede naman kaming umuwi na lang at doon na mananghaliaan bakit dinala mo pa kami dito," sambit ko pagkaupo namin sa loob, he was busy fixing Tabi on the high chair when I said that.

He urge to smile and glance at me, "I wanna have some date with you," he said, "and Tabi," pahabol niya ng makitang hindi ako umimik sa una niyang sinabi.

"Maghati tayo sa bayad," sambit ko, "No, this is my treat," sambit niya at hindi na ako pinansin at basta na lang uumorder ng mamahaling pagkain para sa aming lahat, wala akong nagawa kundi manahimik na lang dito at panoodin siyang kausapin si Tabi.

While eating I feed Tabi while she continues talking to Lynus about some stuff, "Really you drew something yesterday? Can Dada see it?" tumango si Tabi na tila excited ipakita kay Lynus ang kanyang drinowing.

Kinuha ni Tabitha ang drawing notebook sa maliit niyang bag at ipinakita kay Lynus ang frawing niya kagabi, "Dada meet my Daddy, he's fa far away, mommy said we won't see him again but I know my daddy is handsome like thishhhhhh," she confidently said.

Mabilis akong tiningnan ni Lynus ng sabihin ni Tabitha iyon, dahil doon umiwas ako ng tingin at nagpatuloy sa pagkain. "Wow, really how bout' me? Is Dada also handsome?" he playfully asked Tabi.

"Yes!!! Dada is handsome doctor," Tabi said, "Tabitha," sambit ko at sinubuan siya ng kanin. Pagkatapos non ay sumubo naman ako ng kanin, "Do you want me to be your Daddy?" mabilis akong nasamid dahil sa sinabi ni Lynus, agad kong inabot ang tubig at ininom ito.

Tiningnan nila akong dalawa ng matapos akong uminom at masamid, Tabi reaches for my hand and give me those are you ok Mommy look, I smile at her to show her that I'm fine and gaze at Lynus.

He's seriously staring at me, "Ahmm, no you're my Dada, not my Daddy," cute na sambit ni Tabi at nginitian si Lynus, Lynus tapped her head and chuckled. "Don't ask her that question Ly," I said and continued eating, trying to ignore what he said.

After eating, hindi ko napigilan si Lynus na bilhan ng mga pagkain si Tabitha, at kung ano-ano pa, dahil agad niyang sinabi na ginagawa niya ito para kay Tabi, and that has a double meaning for me, and I can't argue with it.

Then hinatid niya kami sa bahay, "Tata!!!" Tabi shouted when we open the door, agad tumayo si Rie at kinuha si Tabitha mula kay Lynus. "Hello Tabiiiii chuchuuuuu," at dinala niya ito sa dating kwarto ni Six na ginawa na rin niyang kwarto.

"Lynus hindi mo naman kailangan bilhan si Tabitha ng mga ganito," buntong hininga kong sambit, "Let me do this Louen, and isa pa I want to be close to her, I love Tabitha and I love you," he seriously said, reach for my hand and gently caress it.

"Lynus alam mong hindi pa ako handa sa ganitong bagay," mahina kong sambit bago binawi ang aking kamay mula sa kanya, "I know and I'm willing to wait even if it takes a decades" hinawakan niya ang baba ko upang hulihin ang aking tingin.

He always looks so sincere to me, and I'm afraid I can't give the same stare at him. "Hindi ako para say----," he cut me and speak, "Louen, you are always worth the wait, so don't give me those excuses that you are not for me because I know you are, don't look down on yourself when in fact you are stronger than you know, that's why I will wait for you," he kisses my forehead, "No matter what," he whispers before he steps backward and walks towards his car.

Take a last glance and drive away, I sigh and slowly close the door. Pagpasok ko sa kwarto ni Rie dito sa baba agad kong nakita na nakaidlip na si Tabi sa balikat niya. "Tulog na agad," sambit ko ng may ngiti sa labi.

Hinaplos ni Rie ang bandaid sa braso ni Tabi bago ako tiningnan, "Knock down ang bata hahaha mukhang nagenjoy kasama ang Dada niya," sambit niya, umupo ako sa kama katapat niya at muling nag buntong hininga.

"Narinig ko iyon ah, bakit kasi ayaw mong pagbigyan si Doc?" malumanay niyang tanong bago inihiga ng dahan-dahan si Tabi sa kama niya at tinabihan ako. Hinarap ko siya at agad siyang tumango na tila alam na agad ang dahilan. "Mahal mo tatay nito noh?" tanong niya na tila parang sigurado siya sa magiging sagot ko.

"Hindi" bulong ko, "Sus hindi, kung hindi bakit dumaan na si Six at Lynus sayo pero wala ka pa ring binibigyan ng chance sa kanila?"

"H-hindi pa ako handa sa pag-ibig Erille," mahina kong sambit at pinaglaruan ang aking daliri, "Hindi handa o may hinihintay?"

I gaze at her, "Alam mo naman hindi kami pwede, Rie," sambit ko. "Edi lumabas din ang totoo na hinihintay mo ang tatay ni Tabitha" hindi ako nakaimik sa sinabi niya at yumuko na lamang. "Sa tingin mo ba hinahanap ka 'non? Eh stripper ka lang naman na binayaran niya noon, sa tingin mo ba may chance kayo?" tanong niya, na nagbigay kirot sa aking puso.

"Wala akong oras para isipin siya at ang pag-ibig Rie, kailangan kong kumita at magtrabaho lalo para kay Tabitha, dahil siya ang kailangan kong unahin sa lahat" sambit ko bago tumayo at binuhat si Tabitha para iakyat sa itaas.

"Paano pag dumating ang araw na hanapin ni Tabitha ang tatay niya?" I stop when Rie asks that.

"Hindi niya hahanapin ang Tatay niya Rie, dahil nandito ako para sa kanya," sagot ko at tuluyan nang umakyat sa itaas.

Kinabukasan at tumuloy muli ako sa trabaho at buti na lang umalis si Boss kaya naging maayos ang takbo ng araw ko hanggang sa umuwi na ako ng bahay at naabutan si Rie na nagluluto sa kusina, "Tabi" tawag ko sa anak ko ng makita siyang nagdradrawing sa salas.

"Mommy," she waved at me and I walked toward the kitchen and asked Rie, "You're not going to work?" I ask. "Night off ko ngayong gabi," sagot niya, sumandal ako sa sink ng lababo at pinanood siyang magluto.

"Hindi mo ba namimiss si Six?" tanong ko. Pero imbes na sagutin ang tanong ko ay sinagot niya ako ng tanong rin, "Anong balak mo sa birthday ni Tabitha? Next week na iyon," sambit niya at isinalin ang nilutong adobo sa plato.

"May ipon na ako at swesweldo naman ako sa sabado kaya sakto birthday niya ng linggo makakapaghanda tayo," sagot ko at ngumiti.

"Sige ako na ang bahala sa cake," Rie said, "Inimbitahan ko si Six, ok lang ba sayo?" tanong ko, inilagay niya ang pagkain sa lamesa at kunot noo akong tiningnan. "Bakit mo naman ako tinatanong kung ok lang sakin, eh diba kayo ang may something," diretso niyang sagot.

"Ikaw naman ang may gusto sa kanya," balik ko, kaya tumawa siya, "Hindi na," sagot niya.

But I know she still does love him, she will always be, Six's girl, Six owns Erille's heart