CAPITULO 27

LA BESTIA NEGRA

❝ No hay manera de retener algo que es verdaderamente bello, no sin consecuencias. Hay una razón por la que las rosas tienen espinas. ❞

►31 DE DICIEMBRE DE1924

Era el último día del año y Rose nunca pensó que lo pasaría en la mansión de Thomas Shelby. Pero, por desgracia, allí estaba ella, con una copa de champán en la mano y el vestido recién confeccionado que le quedaba demasiado ajustado al cuerpo. Sienna había sugerido que usara rojo, dijo que era "su color", pero Rose había insistido en usar negro. Le pareció apropiado: lo único que quería era enterrar el año viejo y empezar de nuevo. Pero ahora, entre todos los azules, beiges y dorados, se sentía un poco fuera de lugar. Los invitados la miraban fijamente, o mejor dicho, miraban fijamente su espalda y sus piernas, que el vestido dejaba al descubierto. Cuando le pidió a Sienna que le hiciera un vestido largo sin espalda y con una abertura lateral, sus hermanas casi se habían desmayado, pero a Sienna le encantó la idea y la entregó tal como Rose la había imaginado. Incluso dijo que empezaría a hacer más de ese estilo, que esto revolucionaría la moda y ayudaría a liberar a las mujeres de los estándares asfixiantes de la sociedad.

Rose seguramente así lo esperaba, pero con la piel de gallina recorriéndole la piel, deseó al menos haber traído un abrigo. Sin embargo, se alegró de haber traído sus tacones de aguja rojos, le devolvió un poco de su identidad.

—Deja de fruncir el ceño—siseó Angeline, al mismo tiempo que le sonreía a un camarero para distraerlo de tomar dos bebidas de su bandeja—Vas a arruinar la imagen familiar.

—Deberías agradecerle—Audrey, como siempre, acudió en su rescate—Es sólo por lo que sea que esté pasando con Thomas que podemos ser invitados a una fiesta Shelby de Año Nuevo y comernos con los ojos a todos estos hombres apuestos.

—Y las mujeres—añadió Sienna, con la mirada interesada recorriendo los vestidos de lentejuelas, claramente no por razones profesionales. La mayoría de las mujeres miraron hacia atrás.

—Por favor, todos sabemos que la razón por la que el infame Thomas Shelby nos invitó es por su interminable y descarado interés en mí—Nicolas sonrió, y eso fue lo único que hizo que el ceño de Rose desapareciera. Las cosas entre ellos habían sido... extrañas. Más claro, pero Rose todavía no estaba acostumbrada a que Nicolas no estuviera cerca de ella todo el tiempo, que no llamara su atención en todas las habitaciones. Había estado más distante, pero eso les había permitido a ambos respirar.

—¿Qué tenemos aquí?—con un vaso de whisky en la mano, Arthur tropezó frente a ellas, dejando que su mirada se detuviera en cada mujer. Finalmente, después de tropezar y derramar un poco de su whisky, señaló a Ros—Te recuerdo, linda flor. ¿Pero quiénes son estos otros ángeles que trajiste contigo? ¿Nos llevarán al cielo?

Lanzó una mano de borracho hacia Arwen, quien le ofreció una sonrisa lasciva. Pero antes de que sus dedos pudieran tocarla, una empuñadura de acero rodeó su muñeca y Nicolas se interpuso en el medio, con un tono más fatal que el de una bala con su nombre grabado.

—Vine aquí de buena fe. Pero debo advertirles. Cualquiera de ustedes, caballeros, ponga una mano sobre las damas, será la última vez que la tenga.

Algunos invitados a su alrededor se desmayaron. Arwen puso los ojos en blanco. 

—Aprecio el sentimiento, Nicolas, pero puedo cuidar de mí mismo. Además, este me gusta un poco. Creo que lo dejaré para esta noche, para divertirme un poco. ¿Quieres ver el cielo, dices?—con la gracia de una bailarina o la destreza de una leona, Arwen caminó de puntillas hacia él. Estaba radiante mientras entrelazaba los brazos con Arthur, quien tenía la sonrisa más estúpida y tonta que Rose jamás había visto plasmada en su rostro—Oh, pero el infierno es mucho más divertido, cariño. ¡Vamos, te lo mostraré!

Así se fueron, pero al instante John Shelby apareció frente a ellos, aparentemente atraído hacia ellos por el rostro disgustado de Kaya.

—No puedo creer que Arwen se entregara así. ¡A un Shelby, de todos los hombres!—Kaya negó con la cabeza, los rizos oscuros enmarcaban su rostro y los labios apretados en una línea de disgusto.

—¿Qué les pasa a los Shelby? No mordemos, sólo mordisqueamos—dijo Johnny, con una sonrisa torcida en sus labios mientras daba un paso tambaleante hacia ella—Aparte de Thomas, que es un imbécil controlador que actúa como si ya estuviera muerto, todos amamos para pasar un buen rato. Amamos a las mujeres, especialmente a las mujeres que son agradables a la vista. Como tú, amor.

El rostro disgustado de Kara se convirtió en pura indignación.

—¿Soy agradable a la vista? Cariño, ese es el único lugar donde soy agradable.

La sonrisa de Johnny se hizo más grande, el comportamiento fogoso de Kaya tendía a tener ese efecto en los hombres. 

—Oh, me gusta...

—¿Lo haces ahora?—una sombra se cernía sobre él y, un segundo después, Alfie Solomons lo rodeaba y lo golpeaba en la espinilla con su bastón. Podría haber pasado por un desafortunado accidente si no lo hubiera hecho repetidamente y con fuerte intención. Rose reprimió una sonrisa—¿Realmente te gusta ella?

Se detuvo junto a Kaya, con ambas manos enredadas sobre el mango de su bastón. Frente a él, Johnny gimió y se agarró la pobre pierna.

—No, no creo que te guste Kaya como a mí. Escápate, muchacho—Alfie lo espantó con desdén, como si espantara a una paloma. Kaya tenía el ceño fruncido, pero la sutil curvatura de sus labios la traicionó—Ve a buscar a Charlie, eh, y juega con sus juguetes. Kaya merece nada menos que un hombre.

Por un segundo, Johnny apretó los puños, ansiando una pelea. Luego se encogió de hombros, bebió otro trago y se alejó tambaleándose. Pero ahora la gente los miraba fijamente, mirando a Kaya, de una manera que a Rose se le erizaba la piel. Se hizo a un lado para protegerla de las miradas, pero Kaya ya lo había notado, siempre muy consciente de su entorno.

—¿Por qué todos nos miran fijamente? ¿Nunca han visto a una mujer negra con un bonito vestido siendo deseada por dos hombres en una fiesta elegante?

Los hombros de Rose se desplomaron. Esta era una de las muchas razones por las que odiaba la alta sociedad, por las que, a pesar de navegar a través de ella, nunca había encajado realmente. No mientras no aceptaran a todos como iguales, no mientras mantuvieran sus caras juzgadoras.

—¿Una tan encantadora como tú?—Alfie tomó suavemente su mano y se la llevó a la boca. El suave roce de sus labios sobre su piel fue suficiente para pintar sus mejillas de un cálido tono rosado—Oh, te aseguro que no.

La mirada de Kaya se entrecerró, penetrante pero sin intención real de cortar. 

—Los cumplidos no me harán acostarme contigo, Alfie Solomons.

—Entonces, ¿Debería pasar a los insultos?

—Podrían funcionar mejor, sí. Usa tu ingenio—el ceño de Kaya se transformó en una sonrisa, y luego Alfie le susurró algo al oído que la hizo reír y sonrojarse aún más, y la multitud los arrastró, cayendo en un mundo propio.

—No te importa si me voy también, ¿verdad?—preguntó Andrea, mordiéndose el labio inferior con los dientes. Su mente estaba muy lejos de allí, con la mirada pegada a los establos donde Finn e Isaiah se turnaban para beber de la misma botella, ambos mirándola boquiabiertos.

—No creo que sea una buena idea—dijo Renée, entrecerrando los ojos hacia los chicos—Chicos como ellos, que piensan que pueden tenerlo todo, a quienes nunca se les niega nada... no olviden que, ante todo, son Peaky Blinders.

—Sé que debería mantenerme alejada de ellos... ¡Pero son tan guapos!—Andrea dio vueltas, con las mejillas sonrosadas y los ojos brillantes. La luz de la luna se deslizó por su rostro y se reflejó en la S de su pecho. A Rose todavía le dolía cada vez que lo veía, pero Andrea no lo ocultaba, lo cual debe ser algo bueno—Además, esta es mi última noche aquí. Al menos debería hacerla memorable, ¿no?

Un escozor recorrió el pecho de Rose, extendiéndose desde su garganta hasta su estómago y de regreso a su maltrecho corazón. Christopher y Renée dejarían Inglaterra en los días siguientes para criar a su bebé en Francia, y Andrea se iría con ellos, porque eso era lo mejor para ella. Después de lo sucedido con los Sauret, merecía vivir una vida segura. Después de todo, había sido decisión de Andrea volver, e incluso si la separación de Finn la aplastaría, era lo mejor. Ella no era una verdadera Kisser, y mucho menos una Peaky Blinder. Esta no era vida para alguien como ella.

Rose la extrañaría muchísimo.

—¿Es solo Finn?—Renée suspiró, a un suspiro de la derrota—Porque a veces parece que estás saliendo con ambos.

—Estoy enamorada de Finn—dijo Andrea. Luego sus labios se curvaron, traviesos y sin duda franceses—Pero a Isaiah le gusta unirse a veces, y en esos momentos creo que también estoy un poco enamorada de él.

Jadeos de sorpresa recorrieron el grupo, pero Andrea no les dio espacio para discutir, saltando sobre la hierba cubierta de rocío hacia los dos chicos Peaky, que ya agitaban la botella hacia ella y cantaban su nombre.

—Señorita de La Cour, ¡No apruebo esto! ¡No lo apruebo en absoluto!—Christopher le gritó, las venas bajo la cruz alrededor de su cuello increíblemente tensas—Esa chica será mi muerte, lo juro por Dios. ¿Nadie le enseñó los caminos apropiados del Señor? Cristo, ¿Un Blinder no es suficiente para ella? ¿Realmente debe tener dos?

Rose se rió entre dientes. En ocasiones, habría odiado la idea de que Andrea también se mezclara con Blinders, pero Finn e Isaiah habían ayudado a salvarla, así que se habían ganado su oportunidad. Además, siempre fue cruel separar el amor joven y rara vez terminaba bien.

Haciendo caso omiso de la charla frenética y las alegres melodías de una canción de jazz, Rose miró a su alrededor. Ella evitó la orquesta, la visión de los violines todavía le dolía y hacía que su brazo sintiera un número par. Excavó un agujero dentro de ella que no sabía cómo llenar. Durante mucho tiempo la música había sido lo único que la mantenía a flote, manteniéndola humana, y ahora que lo había perdido ya no sabía cómo mantener esa parte.

Vio a Ada hablando con James, y luego a Raphael llevándolo a un rincón apartado, donde estarían escondidos de los ojos juzgadores. Arwen y Arthur, bailando descalzos sobre el césped, ambos aferrándose el uno al otro para mantener el equilibrio, tratando de no caer. Kaya y Alfie, besándose bajo un sauce, parcialmente envueltos por la noche y las largas hojas revoloteando. Johnny, jugueteando con un Kisser en su auto. A lo lejos, las paredes de madera de los establos temblaban por las risas y el amor más salvajes.

Rose dejó escapar un suspiro, completamente derrotada. Había intentado con todas sus fuerzas hacer que su pandilla y sus chicas se mantuvieran alejadas de los chicos Peaky, pero al final, fue inútil. Estaban mezclados como tinte en agua. Ya no podías separarlos, ya no podías tener uno sin el otro. Y tal vez eso no fuera tan malo. Quizás incluso podría ser bueno. Quizás ella y Thomas... no. Eso fue diferente. Ella y Thomas no eran colores en el agua: eran sangre en el barro, y Rose no estaba segura de quién era cuál.

Deambuló durante un rato, siendo las escasas estrellas del cielo azul cobalto su única compañía. No estaba segura si estaba tratando de evitar a Thomas o buscándolo. Apenas se habían visto el mes pasado, con Thomas demasiado ocupado involucrándose en política y Rose demasiado ocupada reconstruyendo su pandilla y decidiendo si se iría o se quedaría. En el fondo, sabía que lo estaba evitando porque él podría ser la persona que la hacía sentir completa otra vez, y eso era lo que más la asustaba.

Terminó en las escaleras superiores, mirando hacia la sala de estar, donde el remolino de invitados era aún más agitado que afuera. La voz de Sienna, inteligente y clara, llegó desde el piso de abajo, partiendo el aire en dos.

—La sociedad oprime a las mujeres porque teme que las mujeres la opriman a ella—estaba hablando con dos damas cuyas posturas eran tan majestuosas como la de ella, dejando que una de ellas encendiera su cigarrillo. Polly—Yo digo que se jodan las reglas y expectativas de esta sociedad retrógrada, las mujeres pueden ser o hacer cualquier cosa.

—Predica, déjame brindar por eso—la mujer más alta inclinó su bebida hasta el final, sorbiendo hasta la última gota. Era Lizzie con un vestido verde oscuro, captando a Rose cuando levantó la vista. Rose sabía que debería irse o al menos mirar hacia otro lado, dejar de escuchar. Ella no hizo ninguna de esas cosas—Y que se jodan los hombres. Que se jodan todos. Que se jodan especialmente Thomas Shelby, y su estúpida polla.

Como si la hubieran llamado a hablar mal de su hermano, intervino Ada, robando una aceituna del martini de Polly. 

—¿Qué hizo mi querido hermano esta vez?

—¿Aparte de enviar a su familia a la cárcel y dejarnos pudrirnos allí hasta que pudiera usarnos para conseguir lo que quería?—Polly se burló. Tenía tal presencia, tal manera de ordenar palabras. Rose saboreó el amargo resentimiento en su lengua cuando habló—Le rompió el corazón a Lizzie, eso es lo que hizo.

—¿Puedes creer su descaro?—Lizzie resopló, alcanzando una bebida de color rosa pálido sólo para mirar a Rose por encima del borde de su vaso—Dijo que lo que teníamos era bueno mientras duró, pero que nunca podría volver a suceder. Me prohibió casarme con John, me prohibió ver al chico italiano con el que estaba jugando, me mantuvo entre sus dedos, haciéndome pensar. Tendría la oportunidad de casarme con él... sólo para descartarme así, como si fuera un maldito pañuelo usado que ya no soporta mirar.

Ella parpadeó para contener las lágrimas, mientras sostenía la mirada de Rose. Rose había adquirido un caballo nuevo recientemente, un semental frisón, porque tenía debilidad por ellos. El caballo le recordaba a Noir, con su espesa melena y su fuerza ágil, pero con mucho peor temperamento. Era tan impredecible e indómito como un caballo salvaje, siempre desconfiado de los humanos y bastante solitario. Rose se había visto a sí misma en él, y tal vez por eso la había dejado acercarse a él. Lo había llamado Bête Noire: una persona o cosa que a uno le disgusta especialmente o que le molesta, la pesadilla de la existencia de alguien. El caballo había sido eso para su familia anterior, siempre se negaba a obedecer sus órdenes y seguir sus caprichos, lo maltrataban por ello, y por eso Rose le había dado un nuevo y amoroso hogar.

Porque ella sabía lo que era eso. A lo largo de su vida había sido una bestia negra para mucha gente, matones en la escuela cuando defendía a los niños más pequeños, las monjas y generales a los que desafiaba en los hospitales de guerra, empresarios y políticos que la menospreciaban, Tavish y los Sauret. Como el caballo, como Thomas, ella era una molestia. Cuando otros no le permitieron ocupar espacio en el mundo, ella lo conquistó.

Por la forma en que Lizzie la miraba ahora, Rose estaba segura de que ella también era su bestia negra.

—Te mereces algo mejor que él, Lizzie—Ada le dio un apretón reconfortante en el hombro, teniendo que ponerse de puntillas sobre los talones para poder hacerlo—Mereces más que un hombre que es sólo la mitad de un hombre. Quizás esto sea lo mejor.

—Dices eso como si fuera fácil dejarlo ir. No sabes lo que es amar a alguien que te mira como si quisiera tu corazón pero nunca te dará el suyo.

—Bueno, ya somos dos—aas orejas de Rose se animaron, ella reconocería ese tono gentil y grave en cualquier lugar. Era Nicolas, con un gin tonic en la mano y una sonrisa amable mientras miraba a Lizzie. Incluso desde arriba, Rose vio algo cambiar en su rostro, un rastro de interés y posibilidad—Soy Nicolas, por cierto.

—Lizzie Stark—ella le ofreció la mano. Él lo tomó suavemente y rozó con sus labios su pálida piel. Rose lo sintió como algo físico, tirando de sus entrañas, perder la única parte de él que todavía tenía, su ternura. Ya no era para ella y eso estaba bien—De repente me alegro mucho de no ser todavía una Shelby.

Nicolas se rió entre dientes y se formaron arrugas alrededor de sus ojos interesados. Rose nunca lo había visto así, tan libre. Hasta ese momento no se había dado cuenta de cuánto pesaba su amor sobre los demás, de cuánto los encadenaba. Se alegró de que Nicolas hubiera cortado la cuerda que los unía, pero eso no significaba que no le doliera.

—No necesitas convertirte en una. Por lo que he oído, creo que ambos merecemos algo mejor. Alguien que no esté sólo a medias cuando está contigo.

—¿Y crees que lo encontraremos esta noche?—Lizzie tomó un sorbo de su bebida rosada y lo miró a través de las pestañas, con la mirada entrecerrada pero completamente despierta.

—No lo sé—dijo Nicolas, valiente y sincero—Pero podemos intentarlo.

Rose le dio la espalda entonces, pensando que ya se había entrometido demasiado. Cuando se dio la vuelta, Polly Gray estaba frente a ella, con los labios rojos fruncidos sobre un cigarrillo a medio consumir, y ojos inquisitivos recorriendo su alma como si fuera un libro que ya hubiera leído mil veces. Midió a Rose de pies a cabeza, riéndose de su vestido negro, ahora aún más ajustado. De repente, Rose se sintió asfixiada, como si la mirada de Polly fuera algo físico alrededor de su garganta. No estaba acostumbrada a ver una rosa tan descaradamente orgullosa de sus espinas.

—Entonces esta es la mujer que hizo que un asqueroso escocés me visitara en prisión—Polly la rodeó lentamente, de cazador a presa, antes de apoyarse en la barandilla como si fuera dueña de todo el lugar—Así que ésta es la mujer que anda matando hombres con su boca tortuosa.

Rose no jadeó. Pensaría que si alguien supiera quién era ella, sería Polly. Aun así, le hubiera gustado saber si su tono ocultaba indignación o admiración. Ella no podía decirlo, con Polly, sonaban igual.

—No puedo creer que a Tommy le haya tomado tanto tiempo descubrir quién eres. Una mirada y puedo ver que naciste con el diablo en tu hombro—Polly hizo una pausa entonces, para lograr un efecto dramático, y dio una larga calada a su cigarrillo. Cuando exhaló, el humo golpeó a Rose directamente en la cara—Solo recuerda, querida. Es mejor un demonio en tu hombro que uno en tu cama.

Ella se alejó entonces. Rose debería dejarla ir, debería dejarle tener la última palabra, porque tenía razón, porque ella era Polly Gray, veía el futuro en hojas de té y había gobernado una pandilla desde la oscuridad mucho antes que Rose. Pero Rose no pudo evitar decir: 

—Yo diría que depende del diablo.

—Bueno, entonces—Polly se detuvo en el primer escalón para mirar por encima del hombro, con una sonrisa maliciosa adornando sus delgados labios—Las mañanas son siempre un buen momento para arrepentirse.

Los labios de Andrea estaban rojo cereza y mordidos cuando encontró a Raphael en la sala de música de Thomas Shelby. Tenía la cabeza entre las manos y golpeaba incesantemente con el pie el lujoso suelo alfombrado.

—¿Dónde está James?—preguntó suavemente, sentándose a su lado en el sofá de cuero. Hacía frío bajo sus muslos desnudos, se había hecho un vestido corto escandaloso y todo su arduo trabajo había dado sus frutos al ver los rostros asombrados de Finn e Isaiah mirándola boquiabiertos.

—Se fue hace un rato—Raphael levantó la cabeza, recorrió con cuidado los moretones de sus nudillos con un dedo. Después de perder su trabajo a causa del incendio en La Vie en Rose, había decidido convertirse en boxeador profesional. Rose estaba ayudando a que la pandilla se beneficiaría de las apuestas. Ella necesitaba a alguien que rivalizara con el Goliat de Alfie Solomons, y si había alguien que pudiera ir en su contra, era Raphael. Pero eso no significaba que Andrea quisiera estar allí para presenciar—No creo... No creo que lo que tenemos, sea lo que sea, dure mucho.

—¿Por qué no?—ladeó la cabeza y vio su reflejo en la ventana. La imagen perfecta de recatada e inocencia, si no fuera por la S enrojecida debajo de su clavícula. Siempre odiaría verlo, pero no lo ocultaría. Ahora era parte de ella y, en todo caso, ayudó a darle una sensación de peligro aún más real que los cuchillos que escondía en sus ligas. Todavía no sabía cómo explicaría la marca a sus padres, cómo podría encajar en la vida pacífica de Amiens después de la agitación de Londres, pero estaba lista para descubrirlo. Y no era como si se fuera a ir para siempre, tenía toda la intención de regresar. Su hermano estaba aquí, y también Finn. Finn, que la había besado en el heno del establo hasta que ella no pudo respirar. Finn, quien pensó que tal vez era el amor de su vida. Ella siempre volvería con él.

—Creo que somos de mundos demasiado diferentes. Él está pensando en ir a Irlanda para perseguir su sueño de ser escritor. Y yo me quedaré en Londres y me convertiré en un gran nombre en el mundo del boxeo. Le dije que será mejor que me dedique su libro y me envíe una copia firmada, y me lo dijo sólo si finalmente quedaba primero en el campeonato—Raphael se rió, pero sin humor. Sus ojos eran del tono más triste de azul—Creo que ahora tengo una motivación extra para ganar.

Andrea acarició la parte posterior de su cabello rubio como solía hacerle Raphael cuando eran pequeños y sus pies apenas llegaban al suelo. Recién ahora se estaba dando cuenta de que era un gesto reconfortante para ambas personas.

—Realmente te gusta, ¿no?

Los hombros de Rafael se pusieron rígidos. Todo su cuerpo se puso rígido, en alerta, de la misma manera que lo hacía cuando estaba bloqueando, preparándose para un golpe. 

—Por supuesto. Él es mi amigo.

—Raph, vamos...—ella acarició su cabello suavemente. Odiaba que éste fuera un mundo en el que su hermano tuviera que vivir con miedo simplemente por ser quien era. Raphael, quien la había salvado innumerables veces, quien siempre la respaldaba. Ya era hora de que ella le devolviera el favor—He perdido la cuenta de cuántas veces te escuché escabullirte de nuestro apartamento en medio de la noche para ir a casa de James.

Raphael se estremeció y giró la cabeza hacia ella, con los ojos grandes y vulnerables. 

—¿Nos escuchaste?

—¡Mon Dieu, no, así no! Estabas bastante callado—ella se rió, encantada con el rubor carmesí que se extendía por toda la cara de bebé de Raphael—Pero es obvio que te gusta como algo más que un amigo, y si tienes que ocultárselo al mundo, debes saber que nunca tendrás que ocultármelo a mí.

De repente, los duros rasgos de Raphael se suavizaron y sus hombros cayeron aliviados.

—No sé cómo voy a hacerlo sin ti, hermana.

—Te las arreglarás. Pero tienes que ser fiel a ti mismo y a tus sentimientos. He visto la forma en que miras a James. Es hermoso, Raphael. No hay nada malo ni feo en ello.

Rafael sacudió la cabeza, el peso del mundo amenazaba con curvar aún más sus hombros. Se llevó las manos a la cabeza como si pudiera evitar que sus pensamientos sucedieran y luego dejó escapar un suspiro de derrota y cansancio.

—No. Soy un hombre. Soy boxeador y gánster, joder. Me gustan las mujeres. No me pueden gustar... no me pueden gustar los hombres también.

—Pero lo haces, Raphael—Andrea le agarró las manos antes de que pudiera empezar a rascarse la piel. No podía imaginar cómo era eso, estar tan incómodo consigo mismo que deseaba desesperadamente salir. Ella odiaba más al mundo entonces, por hacerle esto a él, a la persona que siempre protegió más su mundo—Y eso está bien.

—No, no lo es, yo...

—Lo es, Raphael, está bien. Es lo que sientes, y no hay nada más precioso que eso. Si amas a las mujeres, ámalas. Si amas a los hombres, ámalos. ¿A quién le importa lo que diga la sociedad? Que se jodan. Se equivocan en tantas cosas, y ellos también se equivocan en esto. Sueño, ¿sabes? Sueño con un mundo en el que una hermana no tenga que escuchar el corazón de su hermano romperse sólo porque le gusta alguien que la sociedad le prohíbe, yo sueño un mundo donde puedas ser libre, donde puedas amar a quien amas sin recibir odio a cambio, donde no tengas que vivir con miedo o vergüenza. Sueño con un futuro mejor, porque tiene que ser mejor que este.

Tú, arañándote la propia piel porque odias lo que sientes. Y yo, con cuchillos en la liga porque los hombres me ven como presa fácil.

La sonrisa que le dedicó Raphael era de tristeza, mezclada con nostalgia del futuro.

—Todo futuro es bueno mientras estés en él.

Ella tragó saliva. No le gustaba dejar a Raphael así, pero sabía que los otros Kissers siempre lo respaldarían. 

—Tengo que volver, Raphael. Esta vida... no estoy hecho para ella. Pero volveré. O regresarás tú. Nos volveremos a ver, no te librarás de mi tan fácilmente.

—No lo querría de otra manera—su sonrisa se volvió más sincera, pero luego inspeccionó su rostro. Ella giró la cabeza hacia un lado, pero ya era demasiado tarde—Estabas con Finn, ¿no? Dios, escuché a Christopher quejarse algo sobre golpes al cuerpo... ¿Eran ustedes dos?

—Sí—ella se encogió de hombros y sonrió salvaje y libre—Con Isaiah.

—¡Jesucristo, eres peor que yo!—le empujó ligeramente el hombro, pero él también se reía—Espero que te traten bien.

—Lo hacen. Ya no desapruebas a Finn, ¿verdad? No olvides que nos ayudó con los Saurets.

—Sí, está bien. Y es guapo, te lo concedo. No tanto como su primo, pero...

—¿Michael?—Andrea gritó, su voz horrorizada resonó por toda la habitación—No me digas que estás interesado en...

—¿Qué? Dios, no, todavía estoy muy interesado en James, gracias. Sólo digo que es un hombre bello—se frotó las sienes con las palmas de las manos como para ahuyentar un inminente dolor de cabeza—Espera, ¿Por qué sonríes como ese gato espeluznante de Alicia en el País de Nunca Jamás?

—Alicia en el País de las Maravillas, quieres decir. Y estoy sonriendo porque finalmente admitiste que te gusta James.

—Mierda—los ojos de Raphael se abrieron como platos y luego se arrugaron—Mierda, lo hice. Realmente lo estoy.

Entonces le dio unos golpecitos en la mano, como hacía su madre cada vez que tenía razón en algo y sus hijos finalmente lo entendían. 

—Entonces no deberías dejarlo ir así. Puedes boxear en Irlanda. O él puede escribir sus libros aquí.

Raphael se mordió el labio, pero su cuerpo se lanzó hacia adelante, como si estuviera listo para salir corriendo, para agarrar ese fragmento factible de futuro. Aún así, su voz era más vulnerable cuando preguntó: 

—¿Pero y si nos atrapan?

Andrea suspiró. Por muy bien intencionado que fuera, su hermano a veces podía ser muy tonto. 

—Raphael, tienes a los French Kissers y a los Peaky Blinders apoyándote. Creo que estarás bien.

—Tienes razón. Joder, tienes razón—se levantó bruscamente y se secó las manos sudorosas en los pantalones ajustados. Corrió hacia la puerta, luego giró sobre sus talones para plantar un beso en la frente de Andrea—Gracias hermana, te debo una.

—Sí, sí, y como soy tan buena hermana, hoy incluso me quedaré a dormir en casa de Audrey para que puedas tener el departamento para ti sola y ser tan ruidosa como quieras.

Esta vez, la sonrisa de Raphael fue real y amplia cuando se despidió de ella.

—¡Eres la mejor!