CAPITULO 22

EL MINUTO DEL SOLDADO

❝ Amor es que eres el cuchillo que me hundo en mí ❞

—¿Qué pasó?—Rose le dio la espalda al infierno viviente detrás de ella, aunque lo que encontró en Raphael estuvo lejos de ser pacífico. Las lágrimas colgaban de sus pestañas, el suave azul de sus ojos se desvaneció en cientos de vasos rojos, los puños tan apretados que las venas de sus brazos parecían a punto de estallar de su piel. Un hermano que había perdió a una hermana. Un alma que había perdido la mitad de sí mism—¿Cómo se la llevaron?

—Estábamos en Portsmouth, camino al Canal. Estuve fuera por un minuto. Un maldito minuto y luego...—su voz se derrumbó bajo el peso de los gritos de los bomberos. El humo y el smog, violentos y acre, giraban a su alrededor al ritmo del ajetreo de los transeúntes—Un grupo de hombres salieron de un auto y la sacaron del nuestro. Corrí hacia ella, pero eran demasiados. Cuanto más intentaba alcanzarla, más se la llevaban. Soy un puto boxeador. Y no pude ayudarla, Rose. Me quedé allí y vi cómo se la llevaban.

—Te superaban en número—sus manos se apresuraron a encontrar sus hombros, allí para mostrarle el camino para salir del laberinto. Aunque ella también estaba allí. Aunque todas las salidas eran sólo puertas a algo peor—No había manera de que pudieras vencerlos.

—¡Ella es mi hermana, debería haberlo hecho!—gritó, sus largos dedos rastrillando sus mechones despeinados. Un corte largo recorría la línea del cabello—Le dije que siempre la mantendría a salvo. Y ahora ella... ella está Dios sabe dónde con esos cabrones haciéndole Dios sabe qué. Necesitamos encontrarla, Rose, nosotros...

—Lo haremos—su voz era de acero, lo único que había en ella que no estaba en ruinas. Las llamas todavía bailaban sobre sus hombros y, para evitar que alcanzaran los de él, lo rodeó con un brazo y lo apartó. Pero entonces su mirada chocó con el fuego. Con el cadáver oscurecido de su primera casa en Londres.

—¿Qué carajo pasó aquí?—caminó de un lado a otro, sus manos fuertes comenzaban a temblar—¿Evelyn? ¿Dónde diablos está Evelyn?

Ella desvió la mirada. La forma en que esos dos reían y discutían detrás del mostrador estaba entre los escombros. Los recuerdos eran incombustibles y se erguían entre las brasas. No podía quemar su mundo más de lo que ya estaba, así que Thomas sacudió la cabeza y lo hizo por ella. En ese gesto solemne y atemporal, se perdió otra parte del alma de Rafael.

—Raphael...—Rose alcanzó su brazo, pero él les dio la espalda y fue tragado por la multitud hambrienta. La mano de Thomas presionó su espalda, una roca sólida que incluso desgastada evitó que se ahogara en el mar de sus dudas.

—No puedo perderla, Thomas—se detuvo, con el aire pesado en sus pulmones. La fría garra de la muerte en su cuello se hizo más fuerte—Putain, su madre debería haberlo sabido, enviarla a mí es enviarla a la muerte.

—Rose—su voz era un susurro de vida; su aliento el ancla. Él agarró su rostro y sus dedos secos tocaron la piel más suave. Sus narices se tocaron, ella era de todos los colores en el azul de sus ojos—Oi, Rose, mírame. La encontraremos, ¿no? Te lo prometo. La traeremos de regreso sana y salva.

—No soy Charles, Thomas—su mente no tenía forma de agarrar el ancla, así que la dejó ir. Dedos delicados se cerraron sobre sus brazos, como una serpiente que se muerde la cola para evitar morder a los demás. Ella apartó sus brazos. Estaba mejorando en eso—No me hagas promesas que no puedas cumplir.

Dejó caer el ancla y se abrió paso entre la multitud, esquivando rostros familiares con preguntas que no estaba dispuesta a responder. Un policía le gritó, ella no se detuvo. Entonces Audrey gritó y Rose se detuvo.

—¡Rose, Rose! El café...—corrió hacia ella, con los ojos verde azulado llenos de lágrimas proféticas—¿Evelyn...?

Rose empezó a caminar de nuevo. Quería detenerse y abrazar a su hermana como si mereciera ser abrazada, pero el reloj no esperó a nadie.

—Rose, ¿Qué le pasó a Evelyn?

—Está muerta—su tono era frígido, más frío que una ráfaga de viento en una noche solitaria. Alcanzó la puerta del auto, casi arrancándola de los pestillos. Un abismo se abrió entre los labios de todos los Kissers reunidos en la acera.—Lo mismo ocurre con los trabajadores de la destilería. Lo mismo con mi caballo. Lo mismo con Andrea si no llegamos a ella lo suficientemente rápido.

Le llovieron preguntas y gritos; cada nuevo la clavó en la cruz.

—¿Qué?—Rose se quedó helada ante esa voz, sobre los jirones del acento familiar que desprendía—¿Qué carajo pasó con Andrea?

Se giró hacia el chico alto que cubría el sol. La gorra con visera se le cayó de los dedos y las pecas de su piel quedaron envueltas en surcos.

—Los Sauret la tienen.

Finn miró de Rose a Thomas y se abalanzó hacia la única persona a la que podía culpar.

—¡Dijiste que estaría a salvo!—se alzaba sobre su hermano mayor, con las mejillas rojas e indignadas. Detrás de él, Isaiah intentó agarrarlo. Frente a él, Thomas no se movió—¡Dijiste que ella estaría a salvo!

—No fue su culpa—una voz planchada construyó una barrera entre los hermanos. Raphael apareció en la acera enfundando una pistola, las manchas moradas en su rostro levantaron más cejas—Fue mi culpa. Ahora puedes quedarte aquí y discutir, pero voy a encontrar a Andrea.

Finn recogió la gorra del suelo y aceptó el arma que Thomas le puso en la mano. 

—No estás solo, no lo estás.

Detrás de nubes de acero, un sol pálido rodaba lánguidamente hacia un océano invisible cuando Rose detuvo el auto al costado del canal.

—¿Estás segura de que está aquí?—preguntó Renée, con una mano protectora sobre su vientre.

—Si—Rose miró por la ventana. Ella no debería haber venido. Ninguno de ellos debería haberlo hech—Tavish sabe que pensaré en este lugar. Nos estará esperando. Si hay un conflicto directo, tendrá la ventaja. Así que, Raphael, no podemos irrumpir. Necesitamos...

—Guarda las estrategias para Sun Tzu—dijo Raphael desde el asiento trasero, abriendo la puerta y saltando—Ella es mi hermana.

—¡Espéranos, cabrón!—gritó Finn, corriendo tras él con Isaiah.

—Merde—Rose salió antes de mirar hacia atrás—Renée, quédate aquí.

—Rose...

—Piensa en el bebé.

Un gesto de seguridad por parte de Christopher fue todo lo que necesitó Rose para unirse a Thomas junto al canal, sus zapatos tintineando al mismo tiempo sobre la hierba húmeda. Una niebla silenciosa emergió del agua, mecida por una débil brisa. A lo largo del canal, el río fluía lentamente, su superficie vidriada por la líquida luz de la luna, como si las treinta piezas de plata se hubieran fundido en él.

De repente los chicos se detuvieron, mirando el viejo puente que se alzaba entre dos edificios; un pub escocés que Rose y Steaphan solían visitar a un lado y una iglesia a la que nunca entraron.

—¿Qué te parece?—Raphael la miró—¿La iglesia o el pub?

—Te lo aseguro, es el pub—Finn cambió su peso de una pierna a la otra. Un dedo tembloroso golpeaba incesantemente el arma en su funda.

—Es la iglesia—ella y Thomas dijeron al mismo tiempo, y eso desencadenó todo. Los muchachos corrieron hacia allí y, desde el tejado y el puente, varios escoceses les dispararon. Al instante, Rose y Thomas levantaron sus armas y dispararon, el mundo de repente se volvió borroso por remolinos de pólvora y golpes de lluvia rojiza. Entre disparos, alguien gritó su nombre.

En el puente, el león en el cuello de Callan rugía al viento. Él apuntó a ella. Una de las balas pasó por encima de su cabeza y la otra le rozó la oreja. A su lado, Thomas se apresuró a devolverle el favor.

En la iglesia, Raphael y Finn abrieron las puertas de madera de una patada, e Isaiah hundió bala tras bala en cualquier piel escocesa que pudo encontrar.

—¡Ve tras ellos!—gritó Kaya, cubriéndose detrás de un auto—¡Vayan tras los malditos hombres! Los retendremos aquí.

No necesitaba decirlo dos veces, como una marea que no se puede detener, Rose y Thomas acudieron en tropel a la iglesia. Alguien les disparó, y más rápido que Thomas, más rápido que Rose, Nicolas levantó su pistola y disparó, la bala atravesó un Sauret y arrasó el cardo sobre la entrada.

Por dentro, el cielo se había convertido en un infierno. Tres hombres durmieron sobre el charco de su propia sangre. Rafael había cambiado el arma por sus puños, Rose nunca lo había visto pelear así. Cada golpe era más fuerte que el anterior, sus nudillos eran carne viva y sangre de los demás. Cerca de él, Finn e Isaiah se habían quitado las gorras para arrancarles los ojos a aquellos que nunca verían a Dios.

Y en medio del caos, Tavish estaba de pie contra el altar, el sol entrando a través de las vidrieras colocando un halo dorado alrededor de su cabello. Él sonrió cuando la vio, nunca pensó en todos los lugares que una iglesia daría hogar al diablo.

Ignorando los disparos retumbantes, la pólvora sofocante e incluso los lamentos familiares de los hombres moribundos, irrumpió en la nave con el arma en la mano. A ambos lados de ella, Thomas y Nicolas la protegían, Dos hombres enamorados más letales que todo un regimiento.

—¿Dónde está ella?—preguntó Rose, Luger en mano.—¿Dónde carajo está ella?

—Rose... estoy decepcionado—Tavish saltó del altar, parándose justo frente a ella, y el repentino olor a petricor la hizo retroceder años. Nada daba vida a los fantasmas tan bien como los olores. Y en el caso de Rose, nada parecía mantenerlos enterrados permanentemente. Llevaba la colonia de Steaphan—Siempre haces las mismas preguntas.

Su dedo estaba alrededor del gatillo, la serpiente ahora lista para morder la cola de la víbora. 

—¿Dónde está Andrea?

Más disparos sonaron en su columna. No podía mirar atrás para ver si Nicolas y Thomas estaban bien. Si su familia afuera estaba viva o muerta. No podía hacer nada que Tavish no quisiera que hiciera. Ella era la devota ahora. Y él, el sacerdote, con el vino y el pan en las manos.

—Tuviste que pasar por el cementerio en el que se encuentra tu madre de camino hacia aquí, ¿no?—arrancó el cáliz del altar y tomó un sorbo, una sola gota rojiza goteó de sus labios—¿Le hiciste una visita? Tal vez puedas enterrar ese asqueroso caballo tuyo junto a ella.

Su dedo cobró vida, la bala se deslizó por encima de su cabeza y rompió las ventanas de colores detrás de él. El cristal se hizo añicos en miles de pedazos relucientes, cayendo sobre el altar como una lluvia divina. Entre los reflejos de luz, sus miradas se encontraron. El halo sobre su cabeza había desaparecido.

—Te pregunté—movió el arma de su cabeza a su corazón—¿Dónde está Andrea?

Chasqueó la lengua y la víbora le devolvió el mordisco.

—En un lugar mejor, dirían algunos—lentamente, con la mirada fija en ella, hizo la señal de la cruz, frotando con el dedo de la otra mano la S de su anillo—Que Dios descanse su alma.

—¡Maldito!—como un animal que acaba de soltarse, Raphael se liberó de los dos hombres con los que estaba peleando y el grito casi le arrancó las cuerdas vocales. Las venas de su cuello estaban tensas como flechas a punto de ser disparadas. Finn se detuvo, con la gorra plana temblándole en las manos. Pero antes de que Raphael pudiera arrojarse sobre Tavish y caer en manos de la muerte, Finn lo agarró por la solapa y lo bajó para cubrirlo del diluvio de balas que caían sobre ellos.

—¡Suéltame!—dijo Raphael, luchando bajo su abrazo mientras Isaiah respondía—¡Lo mataré! ¡Lo mataré!

—¡Quédate abajo, maldito idiota!—Finn gritó, con lágrimas en los ojos—¡Estoy tratando de salvar tu maldita vida!

Cualquier palabra que Rafael dijera fue tragada por el torbellino de personas que irrumpió en la iglesia; Kaya lideraba el grupo, seguida por Arwen y Élodie. Luego aparecieron más Saurets detrás de ellos, y los bancos fueron acribillados a balazos en segundos, las paredes blancas, una vez inmaculadas, de la iglesia salpicadas de rubíes fundidos.

—¡Por el amor de Dios, Rose, mátalo!—Raphael gritó entre golpes ensangrentados.

—Andrea no está muerta—Rose se volvió hacia Tavish. El polvo reposaba sobre sus párpados y fragmentos de todos colores se amontonaban a sus pies—Siempre tocas tu anillo cuando estás mintiendo.

El más mínimo destello de sorpresa cruzó por sus ojos, si no estuviera ocurriendo un baño de sangre a su alrededor, Rose podría haberlo confundido con asombro.

—Hablando de mentir...—hizo girar el anillo lentamente, esta vez a propósito—¿Has descubierto quién te apuñaló por la espalda? Tu Judas está aquí, ¿sabes?

Rose miró hacia atrás, Thomas tenía las mangas arremangadas, un brazo entero cubierto de sangre, el cabello liso y desordenado y empapado de sudor. Arwen mantuvo toda su elegancia cuando tomó la estatua de un santo y la golpeó en la cabeza de un escocés. Y Nicolas tenía un puñado de pelo en las manos, aplastando el cráneo de un hombre contra el banco después de haber intentado matar a Jules.

Ella sacudió la cabeza.—No tengo un Judas.

—¿Está segura?—Tavish sonrió, el tipo de sonrisa forjada en el cielo para reinar sobre el infierno. Hizo un gesto hacia un punto detrás de ella y Rose giró sobre sus talones, justo a tiempo para ver al marido de Arwen tambaleándose hacia Callan. Entonces Élodie empujó a Callan a un lado y disparó dos veces.

El hombre cayó de espaldas con la boca abierta, el grito que nunca dio brotó de los labios de Arwen.

—Élodie... qué...—la estatua se le resbaló de los dedos y se hizo añicos contra las baldosas. Se arrodilló junto a su marido y le tomó la mano sin vida. Sus ojos adquirieron el color de lágrimas no derramadas.

—Mi nombre es Eilidh—ella cortó, con voz lo suficientemente gélida como para enviar a la Tierra de regreso a la edad de hielo. Rose se tambaleó. El mundo no tenía sentido. Le dolía la espalda como si la hubieran apuñalado, no una, sino infinitas veces. No por un cuchillo, sino por un meteorito—Lo siento por tu marido, pero estaba a punto de asesinar a mi hermano. Y cuando se trata de nuestro clan, familia significa sangre.

Callan rió con aprobación. Tavish mantuvo sus ojos en Rose. Arrancando sus pétalos uno por uno, como él le había dicho que haría.

—¿Qué...?—Arwen sacudió la cabeza, incapaz de reconocer los dulces tarareos del francés bajo ese frío acento escocés—Eres mi mejor amiga...

—¿Lo soy?—Élodie arqueó una ceja y su parecido con Callan se volvió insoportable—¿O lo fui?

—Élodie...—Eran Audrey susurrando ahora, y Sienna y Kaya. En cada mirada la misma traición, en cada espalda la misma cicatriz.

La garganta de Rose se apretó, su estómago se retorció por la nada. Miró hacia abajo y sus ojos la miraron entre los fragmentos rotos en el suelo.

Recordó momentos del tiroteo en su casa, cómo el arma de Élodie no se había movido cuando todos los demás sí lo habían hecho. Y sus palabras en la boutique, hace tiempo. Quería ser actriz, protagonizar Broadway.

—Supongo que, después de todo, lograste convertirte en actriz—su voz se destacó entre los escombros de su amistad. Tenía una voz que podía ahogar los cielos y resonó por toda la iglesia como si el cielo mismo estuviera siendo inundado—Tiene sentido. Entraste en la pandilla meses después de la muerte de Steaphan.

—Después de que lo asesinaste—Élodie la miró fijamente y sus nudillos se pusieron blancos por la fuerza con la que agarraba el arma. Un arma que Rose le había dado. Porque eso era amor; un arma que damos a otros para que puedan usarla contra nosotros.

—Tú reuniste las pruebas contra nosotros. Ayudaste a destruir la destilería y el café, tú...—in charco de lágrimas oscureció el colorete de sus mejillas—¡Evelyn está muerta!

Las palabras cayeron sobre la iglesia como un telón sobre un acto final. Raphael intentó levantarse de nuevo, pero Finn lo hizo bajar. Un mínimo brote de emoción floreció en los ojos de Élodie. Tenía las mejillas sonrojadas, manchadas de sangre invisible. Pero su agarre sobre el arma no flaqueó.

—Eso depende de ti, Rose. Ella murió porque pensó que algunos papeles de Kissers valían más que su vida.

Antes de que nadie pudiera respirar otra vez, Nicolas presionó su pistola contra su sien. 

—Dame una buena razón para no volarte los sesos.

—Te daré una—dijo Callan, apoyando a su vez un barril entre los rizos de Nicolas.

—No—otra voz, generalmente silenciosa, y Jules estaba moviendo su arma hacia Callan desde el otro lado de la habitación—Estoy seguro de que Steaphan te dijo que soy un buen francotirador. No es sólo en tu maldito clan que la familia significa sangre.

—Élodie...—Arwen, arrodillada sobre las frías baldosas, la miró—¿Cómo pudiste? Te conté cosas cuando estaba borracho, en confianza, y tú fuiste y les informaste.

—Patético—Tavish escupió en el cáliz—La estás tratando como si fuera una traidora, pero ella nunca estuvo de tu lado en primer lugar. Eilidh es una Sauret. Mucho antes de que fingiera ser una French Kisser.

Los labios de Élodie se torcieron. 

—El papel más difícil de mi vida.

Nicolas quitó el seguro del arma.

—Nicolas, no—era lo único que lo detendría, esa voz—Necesito saberlo. ¿Por qué las mentiras? ¿De decir que eras francés y te mudaste a Gran Bretaña antes de la guerra para escapar de ella? ¿Por qué la pasión por la paz cuando obviamente no la tienes?

—Oh, Rose. Sabíamos que estarías más inclinada a incluirme en la pandilla si te golpeaba en tus debilidades. Me convertí en lo que querías ser.

La Luger en la mano de Rose se dirigió a Élodie.

—Confié en ti. Mierda, confié en ti—su brazo tembló—No puedo dejar que te alejes de esto.

—Vamos, Rose, no matarías en tierra santa, ¿verdad?—Élodie ladeó la cabeza—Puede que no creas en el cielo, pero sé que crees en el infierno.

Rose miró a Nicolas. Él siempre mató a traidores por ella. Esta vez no. Contuvo la respiración, puso el dedo sobre el gatillo y se mordió la lengua. Luego, temblando, dejó caer el brazo y los charcos de sus mejillas se convirtieron en lagos.

Élodie sonrió. Tavish dio un paso hacia Rose.

—Sabia elección—su aliento se enrolló alrededor de su cuello como una soga—Ahora que estamos en el lugar de Dios, déjame enviarte al infierno.

Levantó el brazo, con el cuchillo en la mano brillando al sol, y lo hundió profundamente en su espalda. Un grito de dolor salió de sus dientes y se aferró al banco para no caer. El cuchillo volvió a cortar el aire, pero antes de que pudiera apuñalarla por segunda vez, Thomas lo derribó y lo tumbo.

Rodaron por el suelo entre balas perdidas y cristales caleidoscópicos, entre maldiciones romaníes y palabrotas escocesas. Tavish le dio un poderoso golpe en la mandíbula, haciendo que Thomas le escupiera sangre en la cara. Entonces Thomas lo golpeó con una cruz de madera y le arrebató el cáliz cuando la cruz se partió por la mitad.

—Thomas...—murmuró Rose, tratando de agarrar su hombro. Disparos, gritos y golpes le arañaron los oídos. La sangre goteaba por su omóplato—Thomas, no puedes matarlo. No mientras no sepamos dónde está Andrea. ¡Thomas!

Se detuvo, se bajó y dejó rodar el cáliz. Tavish gimió y agitó los párpados. Una S enrojeció la piel de Thomas. Tenía las manos empapadas de sangre escocesa.

Tropezó hacia ella y le agarró la cara. Su mano subió por su espalda, deteniéndose debajo de su corte. Ella se aferró a su camisa y abrió la boca para hablar. Pero entonces Tavish gruñó, sacó su arma y apuntó a la cabeza de Thomas.

Al instante, Rose se arrojó frente a él y disparó en su lugar. La golpeó en el brazo, justo donde tenía una leve cicatriz.

Ella se tambaleó. Varias personas gritaron, pero sólo una la atrapó, su mano callosa presionó contra su herida para detener la hemorragia. Y antes de que alguien pudiera terminar lo que Thomas había comenzado, Tavish se levantó, gritando una sola orden en medio de la lluvia de balas que siguió.

—¡Retrocedan!—corrió hacia una puerta lateral y, más rápido de lo que el diablo irrumpió en las casas de la gente, los Sauret abandonaron la iglesia, dejando atrás el infierno.

Cuando abrió los ojos, Jesús la estaba mirando. Clavado en una cruz y ensangrentado, tan miserable como ella. Velas rojas parpadeaban en los bordes de su visión y un fuerte olor a hierro oxidado flotaba en el aire.

—Rose... quédate quieta—Audrey se apartó los mechones de cabello sudorosos de la frente. A su lado, con mucha menos suavidad, Angeline colocó un vaso entre sus labios.

—Bebe esto.

Rose tragó el láudano y se atragantó. Sobre la mesa de nogal, el mantel de lino se manchó por las gotas que se deslizaban por su brazo.

Un brazo que apenas podía sentir, excepto por un escozor permanente, que lentamente se desvanecía hasta convertirse en un hormigueo.

—No puedo...—Rose intentó hablar por encima del nudo en su garganta, pero las palabras se convirtieron en espuma en su boca. Detrás de ella, alguien le presionó un trapo contra el omóplato—No puedo sentirlo. No puedo sentir mi maldito brazo.

—Rose, shh...—murmuró Audrey, sus lágrimas cayendo sobre las mejillas de Rose—Ahorra tu aliento.

A su lado, Sienna agarraba una amenazadora aguja.

—Déjame hacerlo—dijo Renée, tomando su lugar.

—Renée...—Rose intentó sentarse, pero una punzada de dolor recorrió su brazo y ella vaciló. Audrey acomodó su cabeza antes de que golpeara la mesa—Te dije que te quedaras en el auto.

—Me quedé en el auto. Y luego vi a Tavish y los demás salir corriendo como si el diablo hubiera venido a la iglesia. Soy tu hermana mayor, Rose, se supone que debo cuidar de ti. No puedes Pídeme que me mantenga alejada.

Rose gimió cuando la aguja atravesó su piel. Miró hacia arriba, al hombre moribundo en la cruz, preguntándose si le pasaba algo, preguntándose por qué no podía sentirlo, por qué nunca lo había sentido.

Preguntándose por qué había muerto por una humanidad que era todo menos humana.

—¿Por qué no puedo... por qué no puedo sentir mi brazo?—preguntó entre dientes. En la rápida mirada que compartieron sus hermanas, encontró la respuesta.

—La bala dio en un nervio—los ojos tranquilizadores de Renée provocaron una tormenta en su interior, una tormenta que arrasó con todo un futuro—Lo sacamos pero... no puedo prometerte...

Rose cerró los ojos. No puedo prometerte que volverás a jugar. El mundo giró y el sol se retiró hacia la noche. Un golpe en la puerta ahogó sus sollozos.

—¿Cómo está ella?

—Nic...—ella murmuró, y él abrió la puerta rápidamente, las luces de las velas bailando en sus ojos de obsidiana. Tragó cuando vio su espalda, y luego cuando vio su brazo, como si las heridas se abrieran en su propia piel.

Él tomó su mano y respondió a sus preguntas incluso antes de que ella las hiciera.

—Los Sauret se retiraron al pub. Se estaban quedando sin municiones y nosotros también. Probablemente se estén reorganizando, por lo que deberíamos esperar un ataque pronto—sus dedos encontraron sus rizos, entretejiéndose entre ellos como llamas entre ramitas quemadas—Déjame sacarte de aquí. Necesitas descansar.

—No, necesito... necesitamos encontrar a Andrea. ¿Cuántos... cuántos Blinders?

—Cinco.

Ella tragó saliva.—¿Y los Kissers?

Su agarre sobre su mano se hizo más fuerte. 

—Siete.

Apretó el puño y miró por encima del hombro a Kaya.

—¿Llegó al hueso?

—No, afortunadamente las capas adicionales que Sienna cosió en tu abrigo amortiguaron la puñalada. Aún así, desgarró la piel. Las palabras ya no se pueden leer.

—Bien—Rose hizo una mueca cuando Renée terminó de coserla—Era hora de enterrarlos. Raphael, Jules... Thomas... ¿Están...?

—Están vigilando—Nicolas le ofreció una pequeña sonrisa. Había pasado demasiado tiempo desde que lo hizo—Christopher casi sufre un infarto cuando los vio limpiando sus heridas con agua bendita.

Intentó sonreír, pero sus músculos no tenían fuerzas para hacerlo.

—Nic... algunos de los Kissers aquí, les dije que fueran a Escocia. ¿Por qué no lo hicieron?

Apartó la mirada de ella, de la cruz, hacia el fuego que ardía en las velas. El fuego que ardía en sus ojos.

—¿Por qué no lo hicieron, Nicolas?—ella suspiró cuando él le ofreció silencio—Fuiste en contra de mis órdenes con Joseph y ahora fuiste en contra de mis órdenes en esto. ¿Cómo puedo confiar en ti si actúas a mis espaldas?

Él soltó su mano y sus dedos rozaron su rostro cuando le dio un beso superficial en la frente. Un beso superficial para los sentimientos más profundos.

—Confía en mi amor.

Ella se alejó de él como si la hubiera abofeteado. Las llamas todavía danzaban en el ébano de sus ojos. Sus labios le habían dado más que un beso. Sabía que tenía una parte de su corazón, pero no todo.

Antes de que pudiera decir algo, alguien más llamó a la puerta. Era Thomas, su rostro nuevamente era un retrato de sí mismo, no del hombre en el que se convirtió cuando regresó a la guerra. Débiles toques de rojo adornaban su piel, sus ojos azules eran el punto donde todas las demás miradas convergían, llamas ociosas parpadeaban más sutilmente en ellos.

Se quedaron mirando a Rose, porque el cielo en ellos era sólo para ella. Sorprendiendo a todos en la sala, Nicolas se aclaró la garganta.

—Damas, revisemos a los caballeros, ¿de acuerdo?

Uno por uno, la habitación se vació, hasta que solo quedaron Thomas y Rose y su corazón golpeando más y más contra sus costillas con cada paso que él daba hacia ella.

Tenía el pelo alborotado y si Rose pudiera mover el brazo, lo habría tocado. Ella habría agarrado su rostro y gritado milagros y oraciones en su boca. Pero ella era atea, incluso enamorada.

—¿Por qué lo hiciste, Rose?—el miró su brazo cosido y sus dedos se cernieron sobre su hombro desnudo—¿Por qué recibiste esa bala por mí?

Sacó un hilo suelto de lino hasta que se desprendió. Su brazo no sintió nada.

—No quería que Charles fuera huérfano.

Su pulgar se deslizó por su mejilla y luego agarró su mandíbula y la obligó a sumergirse en las olas que surgían de sus ojos.

—No lo dudaste. No pestañeaste.

Ella le devolvió sus ondas con una fuerza que sólo la naturaleza podía dominar.

—Tú mismo lo dijiste, en la guerra no hay opciones. No hay tiempo para ello. Simplemente actuamos. El minuto del soldado, ¿verdad?

Se acercó un poco más, sacudiendo la cabeza. Su aliento giró en sus labios. Su corazón pesaba sobre el de ella.

—Esto no es una guerra, Rose.

—Todo es una guerra, Thomas—ella juntó sus dedos y se levantó de la mesa para pararse frente a él. Ella vaciló y él la agarró por la cintura—Especialmente esto. Entre nosotros.

Él pasó las manos por sus brazos y los escalofríos que ella no podía sentir en su brazo derecho se duplicaron en el izquierdo. Le levantó la barbilla y avanzó un dedo lo suficiente como para tocar su labio inferior. Se quedó allí.

—¿Por qué recibiste esa bala por mí, Rose?—su voz buscó las grietas en la de ella, para poder llenarlas, para poder profundizarlas.

—Porque cuando estoy en los túneles, tú eres el que está al final de ellos. La luz es pálida en comparación, Thomas. Todo es pálido en comparación contigo.

Su pulgar trazó una línea recta sobre su labio. 

—¿Estás en esos túneles ahora?

Sus ojos se dirigieron a sus labios. Se le secó la garganta. Su olor a whisky, humo y peligro era embriagador, algo en lo que ella quería emborracharse.

—Si lo estoy—tragó—No quiero salir.

Con el cielo en sus ojos convirtiéndose en cielo, aplastó el espacio entre ellos. Los túneles se derrumbaron bajo sus labios. Él agarró la nuca de ella, su agarre en su cintura la mantuvo quieta cuando el suelo se desmoronó bajo sus pies.

Su cercanía era más letal que el opio en sus venas, más curativa que los puntos en su piel.

Se besaron bajo los ojos de Cristo, labios suaves deslizándose sobre el otro, lenguas convirtiendo el veneno en miel. Un acto pecaminoso en un lugar santo y, sin embargo, un pecado que Rose no confesaría. Allí no había fantasmas, no se atrevieron a levantarse de sus tumbas, porque sabían que este momento pertenecía solo a dos humanos.

Cuando él finalmente retrocedió, su nariz deslizándose por la de ella, ella se acercó más, lo atrajo hacia ella, besándolo hasta que sus labios se hincharon y su respiración se hizo entrecortada, hasta que sus dedos se deslizaron desde su cuello hasta su espalda, sus caderas y los latidos de su corazón fue agarrado en su mano.

Se separaron. La más simple de las sonrisas flotaba en el aire, ambas bocas lo captaron. El vitral detrás de ellos borró los cuernos en sus cabezas, dando paso a un halo.

Su mano no había dejado su barbilla cuando la miró.

—Hoy.

—¿Um?

—Hoy. Una vez que besaste a alguien pero no lo mataste—un solo dedo recorrió su mandíbula y luego su toque desapareció—Guárdalo.

—¿Qué?

—En este mismo momento. Lo querré de vuelta.

Salió furioso de la habitación, dejando el cielo detrás de él. Rose miró el cuerpo en la cruz. Por primera vez en mucho tiempo sintió algo parecido a la fe. Si no en Dios, en el hombre que la hacía sentir como tal.