CAPITULO 2

DESAYUNO EN SALVAGE'S

❝ El hogar es el lugar al que vas cuando te quedas sin casas. ❞

SOLO HABIA UN TIPO DE PERSON QUE Rose Salvage no podía entender, y esa era la gente mañanera. Como un ave nocturna que a menudo pasaba la noche en vela, se sentía ofendida por ellos y a menudo se encontraba con ganas de golpearles en la cara por la mañana. Las mañanas la obligaban a confrontar su conciencia y las cosas que había hecho horas antes, y si había un lugar en el que Rose siempre intentaba no estar, era su conciencia.

Porque mientras otras personas usaban la noche para tener sueños, Rose usaba la noche para planear pesadillas. Eso es lo que había estado haciendo las últimas semanas, planeando y llevando a cabo su última pesadilla, y siempre había terminado con sangre en sus manos. A Rose no le gustaba matar; pero ella disfrutaba aún menos muriendo. Y en sus pesadillas, constantemente hacía ambas cosas. Sin embargo, eso era lo que pasaba con las pesadillas de Rose: sólo las tenía mientras estaba despierta.

Lamentablemente, y como ni siquiera ella pudo cometer el asesinato perfecto, Rose tuvo que deshacerse de su bolso para eliminar cualquier rastro y ahora no tenía forma de entrar a la casa de los Salvage excepto rompiendo una ventana e invadiendo su propia casa. 

La propiedad de los Salvage era una mansión de maître ubicada en las afueras de Londres y rodeada de exuberantes jardines e imponentes árboles. La mansión tenía tres pisos y más habitaciones y ventanas de las que Rose tuvo paciencia para contar. Su arquitectura y ambiente sumergieron el lugar en un silencio de cuento de hadas que contrastaba con el ruido y el frenesí de Londres, pero el lugar favorito de Rose no eran los tranquilos bancos de piedra, ni siquiera los establos, era la fuente del jardín delantero con una estatua del Pensador, realizada por el propio Auguste Rodin como regalo a la familia.

Esa mañana, sin embargo, Rose pasó por allí sin mirarla dos veces y caminó directamente hacia la puerta principal. Miró a su alrededor buscando una piedra hasta que se dio cuenta de que era sábado, lo que significaba que sus hermanas estarían en casa. Rose maldijo en voz baja, había pensado que tal vez tendría tiempo para inventar una mentira, o al menos dormir un poco antes de enfrentarse a su familia.

Suspirando profundamente, movió su mano hacia el timbre antes de recordar por qué le costaba tanto distinguir a la gente mañanera.

Su hermana mayor era una de ellas.

—Renée—llamó Rose—Sé que probablemente estés al otro lado de esta maldita puerta, así que ¿te importaría abrirla?

—¡Oui!—gritó su hermana desde adentro, su voz familiar tirando de los hilos de Rose—¡Definitivamente es ella! ¡En todo caso, la maldición la delata!

Ni un segundo después, la puerta se abrió rápidamente y Rose fue recibida por la encantadora sonrisa matutina de la hermana mayor de Salvage.

—¡Ah, soeurette, cómo extrañé tus maldiciones!—exclamó, antes de darle a Rose un fuerte abrazo que se sintió más como un sermón que como un gesto tierno—¿Puedo saber dónde has estado? ¡Han pasado tres semanas desde la última vez que supimos de ti! ¡Tres semanas!

—Bueno, estoy segura de que estas semanas fueron las más pacíficas que jamás hayas tenido—Rose esbozó una sonrisa, profundamente agradecida de tener un abrazo tan cálido al que regresar.

—¡Rose, no bromees con eso! Estábamos muy preocupados. ¿Qué pasó?—preguntó Renée, con sus ojos cerúleos serios y preocupados.

—Renée—preguntó Rose con calma—¿Me consideras una persona peligrosa?

Su hermana la miró fijamente, tratando de encontrarle sentido. Buena suerte con eso.

—Rose, ¿estás borracha? Eres la persona más peligrosa que conozco.

—Sí, y es entonces cuando no estoy cansada ni hambrienta. Y adivina qué, ahora mismo estoy con ambas cosas, así que si fueras tan amable de quitarte de mi camino para que pueda dormir un poco después de las tres semanas más jodidas de mi vida, estaría eternamente agradecida— Rose le sonrió, aunque todo lo que quería era acostarse en la cama y quedarse dormida. Habían pasado tres semanas desde que había partido para la misión en el Ritz, y desde entonces se había alojado en diferentes lugares para burlar a los alemanes hasta que finalmente pudiera llevar a cabo su misión.

Dos agujeros más en el cementerio, menos dos en su corazón.

—Ah, non, Rose, eres peligrosa, pero soy tu hermana mayor y las hermanas mayores son inmunes a las amenazas. ¿Qué pasó?

Rose puso los ojos en blanco. Renée, a pesar de su molesta energía matutina, era la persona más cercana a Rose en el mundo, pero en momentos como este sentía que estaban a años luz de distancia. Renée no entendía por qué Rose tenía que ser así. Y Rose no entendía por qué tenía que ser de otra manera.

—Tenía asuntos que atender. ¿Dónde están los demás?

—En el comedor. ¿Y los negocios? ¿Qué tipo de negocios te impiden hablar con tu familia durante tres semanas enteras?

—Del tipo que no quieres en tu conciencia—dijo Rose simplemente y Renée apretó sus labios, sus rasgos se suavizaron. Siempre fue así, con ella. Renée tenía más compasión hacia ella que la que la mayoría de la gente tenía hacia la vida. Y Rose la odiaba. Porque era aún más difícil ser una mala persona cuando estabas rodeado de gente buena.

—¿Entonces se quedará en el tuyo? ¿Dónde te destrozará?

—Mientras sea sólo yo—suspiró Rose y tomó el brazo de su hermana. Sabía que los demás aún no habían aparecido porque Renée seguramente les había pedido que hablaran con ella a solas—Renée, lamento haber desaparecido y te diré por qué más tarde. Pero ahora mismo estoy exhausta, me muero de hambre y voy a comer.

—Bueno, tienes suerte si aún no se han comido toda la despensa—se rió la hermana mayor mientras se dirigían al comedor—Pero Rose, lo que sea que tuviste que hacer, puedes decírmelo. Tu conciencia es mi conciencia. Se necesitan la una a la otra.

Rose asintió con la cabeza antes de detenerse en la puerta del comedor, una sonrisa involuntaria se formó en su rostro al ver a sus otras dos hermanas discutiendo entre sí mientras tres hombres se inclinaban sobre la mesa planeando y discutiendo, con los ojos fijos en contratos y acuerdos.

Rose no conocía otro hogar. Lo suyo siempre habían sido las personas, no las casas. Esta era su familia y ella moriría por todos y cada uno de ellos. En cierto modo, ya lo había hecho. Nunca dejaría de ensuciarse las manos si eso significara mantener las suyas limpias.

—¡Mira quién decidió aparecer!—exclamó Angeline Salvage, con cara mucho menos preocupada que la de Renée mientras se metía en la boca una fresa llena de chantilly. Rose trató de no tomárselo como algo personal mientras su estómago gruñía y se concentraba en que todos los ojos estuvieran fijos en ella.

—¡Rose!—Audrey, la hermana menor, saltó de la silla y corrió hacia ella.—Estaba empezando a pensar que estabas muerta, o peor, que habías conocido a un británico y te habías fugado con él.

Rose sintió un golpe en el pecho cuando sus ojos inquietantes vinieron a su mente. Ella lo había visto una vez. Y, sin embargo, en su cabeza siempre lo fue.

—Nunca elegiría a un hombre, británico o no, antes que a mis hermanas—le aseguró Rose, colocando un rizo del cabello de Audrey detrás de su oreja—¿Y por qué pensaste que estaba muerto? No es la primera vez que desaparezco.

—No lo sé. Pero no me dejes pensar eso otra vez.

Afortunadamente para Rose, Audrey le evitó hacer promesas que no podía cumplir al abrazarla con fuerza, y los ojos de Rose se dirigieron a Angeline, que no se había movido de su lugar y ahora estaba untando felizmente crema batida en sus panqueques. En ese momento Rose no sabía qué quería hacer primero, si comerse los panqueques, si asesinar a su hermana.

—Oh, no te preocupes—Angeline puso los ojos en blanco—Te dejaré un poco.

—Tu amabilidad nunca deja de sorprenderme—bromeó Rose y los labios de Angeline se torcieron ligeramente. Era lo máximo que Rose iba a sacar de ella. Angeline siempre expresó su amor con pequeños gestos, a menudo ambiguos. Si la gente no la conociera lo suficiente, podrían confundirlo con odio.

—Tus planes tampoco. ¿Quién fue la víctima esta vez?—Angeline respondió, una sonrisa adornando sus rasgos angelicales. Sin embargo, era lo único angelical en ella. Todo lo demás pertenecía al diablo—¿Winston Churchil?

—Bueno, espero que no, dado el hecho de que es uno de nuestros aliados más confiables en este país—los ojos de Rose se movieron hacia el hombre de cabello castaño que había hablado. Nicolas Bardin era dueño de los ojos más oscuros que jamás había visto y de la mente más aguda con la que jamás había tenido el placer de trabajar. Rose se acercó a él, puso una mano en su hombro y le dio un rápido beso en la mejilla.

—Es bueno ver que el negocio estaba en buenas manos—dijo. Nicolás era su mano derecha y la persona que siempre dejaba a cargo cuando ella faltaba; la guerra los había unido y la paz no había podido romper eso.

—La próxima vez, te agradecemos mucho que te avises que te vas a ir—replicó, sosteniéndola en sus brazos para comprobar si tenía heridas.—Pareces estar bien.

—Estoy bien—le aseguró, y él llevó sus dedos a su frente, tocándola suavemente.

—¿Aquí también?

—Honestamente, todos ustedes se preocupan demasiado. Lamento haber desaparecido sin decir nada, pero había algo de lo que necesitaba ocuparme. Gracias a todos por mantener el negocio funcionando mientras estuve fuera.

—Pero ahora estás a cargo otra vez, ¿verdad?—Angeline preguntó con amargura—Y todos nosotros volvemos a ser sus soldaditos de plomo. Joder, haz esto, joder, haz aquello...

—Ustedes no son mis soldados—interrumpió Rose—Ustedes son su propia gente y tienen decisiones que tomar. Cada vez que les pido algo, tienen la opción de decir que no.

—Y sin embargo, siempre decimos que sí—replicó Angeline—Irónico, ¿no?

—¿Nos vas a decir qué has estado haciendo? ¿Si hay alguien con quien tengamos que tratar?—el hermano menor de Nicolas, Jules, intervino rápidamente antes de que la conversación se torciera. Jules no pertenecía allí, al mundo del crimen. Debería haber sido artista en París, pero la guerra decía lo contrario. La guerra lo cambió todo. Eran hombres que habían venido con Rose desde Francia, soldados que regresaban del campo de batalla y a quienes ella les había ofrecido una segunda vida. Serían simplemente otra parte olvidada de la Generación Perdida si no fuera por ella, pero la propia Rose se habría perdido sin ellos. Esperaba que lo supieran. Cómo se arregló a sí misma arreglándolos.

—No, todo está solucionado—Rose se dejó caer en una de las sillas y finalmente tomó un plato—Ahora, por favor, déjame comer.

—¿HICISTE QUÉ?—Nicolas grito después de que Rose les dio una versión muy breve de los acontecimientos de las últimas semanas.

—No sé cuál es más increíble, que intentaras asesinar a dos espías alemanes o que Thomas Shelby estuviera allí para salvarte cuando fracasaste—intervino Angeline con sus clásicas palabras de motivación.

—¿En qué estabas pensando, Rose? Esto podría haber puesto en peligro toda nuestra operación aquí en Inglaterra—Nicolas retrocedió, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Hice lo que había que hacer. Esos hombres estaban lejos de ser inocentes y tenían que irse.

—Y por supuesto, decidiste tomar el asunto en tus propias manos sin siquiera pensar en consultarnos—Nicolas sacudió la cabeza y Rose se levantó de su asiento y plantó las manos sobre la mesa. A veces odiaba ser la líder. Porque el éxito de la pandilla era de todos, pero el fracaso era sólo suyo.

—Habrías intentado detenerme y no habría funcionado. Sólo me habría hecho perder tiempo. Sabía lo que estaba haciendo y conocía los riesgos. He tratado con los espías.

—Quieres decir que los mataste—afirmó el hombre rubio sucio y de cabello rizado al lado de Renée, incapaz de ocultar el ligero tono de acusación en su voz. Christopher Chester era un británico nacido en Francia que había sido objetor de conciencia durante la guerra. Rose lo amaba por eso, pero no fue fácil cuando su conciencia se oponía a la de ella, algo que era cada vez más frecuente a medida que sus planes se volvían más y más ambiciosos.

—Quiero decir que hice lo que tenía que hacer. Esos hombres eran enemigos de nuestro país.

—Rose...—Renée suspiró, la empatía en sus ojos hacía imposible que Rose la mirara—No se puede buscar a los asesinos de nuestro padre y de nuestros hermanos en cada hombre que conoces, en cada soldado que ha luchado en Francia. Fue la guerra la que los mató. No se puede luchar contra la guerra. Y ciertamente no puedes matarlos.

Si no lo hago, ellos me matan, pensó Rose.

—No se trata de lo que hicieron allí, en la guerra, sino de lo que estaban haciendo ahora. Los espías alemanes pasan información sobre Gran Bretaña a Alemania, uno de los mayores enemigos de Gran Bretaña—y de Francia—Ambos países investigarán esto, y sin embargo, ninguno de ellos lo hará abiertamente. Alemania no querrá levantar sospechas de su actividad en Inglaterra, e Inglaterra, bueno, no querrá admitir que tuvieron espías en su territorio en primer lugar.

—¿Tu punto es?—Angeline preguntó, levantando una ceja.

—Ambos países estarán desesperados por obtener información sobre la otra parte, y el único que la tiene somos nosotros. Así que haremos lo que siempre hacemos. Trabajar detrás de escena, moviendo los hilos correctos. Los espías estaban en posesión de información valiosa podemos usar. Planes sobre todo tipo de acuerdos comerciales y transacciones de armamento. Planeo usar esa información para negociar con ambos países. Así que mi punto es este: es la oportunidad perfecta para cerrar acuerdos tanto con Gran Bretaña como con Alemania.

—Pour l'amour de Dieu, Rose, nunca dejas de pensar en los negocios, ¿verdad?—Renée se pellizcó la nariz, su preocupación por Rose era evidente. Ella era la única que había visto el nacimiento de Rose, que la había sostenido en sus brazos, por lo que era la única que todavía pensaba en ella de esa manera. Una persona frágil que necesitaba ser protegida. Pero ella debería saberlo. Rosa no lo hizo. A su vez, ella los protegió—Todo lo que haces tiene que ver con lo que puedes ganar con ello.

—¿Qué pasa con el tono de sorpresa, Renée? Ya lo sabíamos—intervino Angeline, su tono sardónico.—¿Pero qué pasa con la parte de que quieres llegar a un acuerdo con la maldita Alemania? ¿No acabas de decir que eran enemigos de Francia?

—Bueno, según mi experiencia, es mejor hacer tratos con enemigos que con amigos. Ambos terminan traicionándonos, la cosa es que con los enemigos podemos predecir cuándo. Ya sabes lo que dicen, mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos más cerca. Sólo es cuestión de saber exactamente qué contar y a quién.

—Estás caminando hacia territorio peligroso, Rose—advirtió Nicolas. Rose se sintió decepcionada; ella pensó que él la apoyaría en esto. Nicolas a menudo estaba al lado de Rose cuando se trataba de hacer movimientos audaces, a menos que pensara que no valía la pena arriesgar su seguridad por el peligro. Él siempre pondría su protección en primer lugar y sus ganancias en segundo lugar.

—Ninguna persona ha hecho historia en aguas seguras.

—¿Y crees que Inglaterra y Alemania no sospecharán que fuimos nosotros quienes asesinamos a los alemanes cuando intentamos hacer tratos con ellos con la información que sólo tenían los espías?—Nicolas insistió. A Rose le gustaba tenerlo a su lado por eso cuestionó sus planes y detectó cada pequeño defecto en ellos hasta que pudieron encontrar uno infalible.

—No, porque las filtraciones ocurren. Y entre todos nuestros alias y compañías ni siquiera sabrán con quién están haciendo negocios y no podrán rastrear nada hasta nosotros.

Angeline chasqueó la lengua y sacudió la cabeza.—Estás jugando con fuego y todos vamos a quemarnos por ello.

—En defensa de Rose, has dicho lo mismo cientos de veces antes y siempre ha funcionado—afirmó Audrey, y Rose le devolvió un gesto de agradecimiento—Tengan un poco más de fe en ella. Estamos donde estamos gracias a ella.

—Entiendo tus preocupaciones. Sé que crees que no te escucho, pero lo hago—dijo Rose. No podía ver el liderazgo de otra manera; no podía mandar con miedo, sólo con respeto. Eso le dio el tipo de lealtad que ningún soborno podría revertir.—Pero no tienes que preocuparte. Lo arreglé todo para que pareciera un accidente. Nadie sospechará jamás que tuve parte en esto.

—¿Ni siquiera Thomas Shelby?—preguntó Renée, con una ceja perfectamente arqueada—Siempre nos dijiste que nos mantuviéramos alejados de los Peaky Blinders, especialmente de su líder. Seguramente estará intrigado por ti. Él conectará los puntos.

—Tal vez. Pero Thomas Shelby no es una amenaza. Tiene tanto interés como nosotros en que esos espías desaparezcan.

—¿Y si decide investigarte? ¿Descubrir quién eres?

—Entonces eso está fuera de mi control. Si Thomas Shelby quiere encontrar algo, lo hará. Sería un tonto si pensara que podría detenerlo. Lo mejor que puedo hacer es contraatacar. Puede que él encuentre suciedad sobre mí, pero yo tengo la misma información sobre él.

—Lo estás subestimando—respondió Nicolas—Es un hombre muy inteligente.

—Y yp una mujer muy inteligente—dijo Rose, ofreciéndole esa sonrisa suya de infartoPor lo tanto, estoy en ventaja.

—Rose, esto es serio—replicó Renée—Cuando llegamos a Inglaterra y Angeline y Audrey oyeron hablar por primera vez de esos chicos de Birmingham, les prohibiste que se acercaran a ellos. ¿Y ahora te has topado con uno, el peor de ellos, y no te preocupas?

—No, no lo hecho, porque...

—¿Es tan encantador como dicen?—Audrey interrumpió, su tono más soñador de lo que a Rose le hubiera gustado.

—¿Te acostaste con él?—Nicolás preguntó al mismo tiempo.

—Sí...

—¿Qué?—todos estallaron al unísono, con los ojos incrédulos y la boca muy abierta.

—¿Me dejarán hablar?—Rose preguntó exasperada—Sí, es encantador, y no, no me acosté con él y nunca lo haré.

—¿Él también era parte de tu plan?—cuestionó Jules. Él era el observador. El que encontró cosas donde otros ni se molestaban en mirar—¿Thomas?

Todos la miraron fijamente esperando una respuesta, como si ella fuera a darles una.

—Lo importante ahora es que nos mantengamos discretos y no le demos a nadie ningún motivo para sospechar de nosotros. Quiero que tengas mucho cuidado en todo lo que hagas. Además, alguien de mis contactos me traicionó, y me gustaría mucho saber quién.

—Seguramente no estás sugiriendo que fue uno de nosotros—Angeline arqueó una ceja.

—Si pensara que es uno de ustedes, no les diría esto. Estaré hablando y quiero que ustedes hagan lo mismo. Descubra quién es entre nuestros telefonistas, socios comerciales, trabajadores de fábrica, etc. Podría haber oído hablar de esto y ser sobornado para traicionarnos, pero si los encuentras, envíamelos.

—No siempre son tus manos las que tienen que estar ensangrentadas, Rose—declaró Nicolas.

—Lo es, porque soy a quien menos le molesta.

Renée y Nicolas abrieron la boca para protestar, pero antes de que cualquiera de ellos pudiera, Kaya Yende irrumpió en la habitación, seguida por un ama de llaves que se disculpó y que seguramente no se había atrevido a ir en contra de la pura bola de energía y rabia que era Kaya y la había dejado. 

—Está bien, Lucille, puedes irte—le dijo Rose al ama de llaves con una sonrisa antes de que Kaya se acercara a ellos y le diera a Rose un rápido abrazo.

—Es bueno ver que no tendré que usar ese vestido negro que compré hace unos días. ¡Ahora nunca creerás quién fue arrestado!—exclamó Kaya, arrojando un periódico a la mesa en un gesto dramático—Aparentemente, sucedió hace tres semanas, pero la prensa recién se enteró ahora. Apuesto a que el engreído Brummie tuvo algo que ver con esto y movió algunos hilos para retrasar la noticia—se volvió hacia Rose, cuyos ojos no habían movido del título en la portada—¿Habías oído hablar de esto?

—No, no lo he hecho.

—Rose, si Thomas Shelby pudo ocultar esto al público, si pudo ocultárselo a ti, ¿Qué garantías tienes de que podrás ocultarle tu verdadera identidad?—alguien preguntó.

Rosa no respondió. En la página del periódico se podía leer:

FAMILIA SHELBY ARRESTADA EN OPERACIÓN GRANDE.
Entre los detenidos en Arrow House en Warwickshire se encuentran John y Arthur Shelby y Elizabeth y Michael Gray. Los delitos imputados incluyen el asesinato del mayor Chester Campbell, extorsión, apuestas ilegales y la explosión de un tren que ocurrió el mes pasado. Los cuatro miembros de la familia Shelby serán juzgados en breve. Si se demuestra su culpabilidad, la sentencia esperada es la muerte en la horca.

—Bueno, en todo caso, estará más preocupado por el destino de su familia que dos insignificantes espías alemanes.

—Rose...—los ojos de Renée se abrieron como platos—Dime que no tuviste nada que ver con esto. Que no provocaste el arresto de su familia para que el asesinato de los espías pasara desapercibido. Que no organizaste todo esto para que Thomas centrara su atención en otra cosa que no fueras tú. Que este no era un plan para debilitar su imperio para que el tuyo pudiera fortalecerse.

Una vez más, Rose Salvage no respondió.