(*)"Back Straight Flush" trong poker là một tay bài hiếm và mạnh, bao gồm 5 lá bài liên tiếp từ 10 đến Át(10,J,Q,K,A), tất cả đều cùng chất, trong đó quân Át là lá bài cao nhất (Royal Flush). Tuy nhiên, "Back Straight Flush" thường là một cách gọi không phổ biến. Thông thường, các tay bài theo thứ tự và cùng chất được gọi là "Straight Flush", còn tay bài cao nhất từ 10 đến Át được gọi là "Royal Flush".

Joo Ha-won đã có một thói quen mới mà trước đây anh chưa từng có.

Giống như người mắc chứng "hỏa bệnh*(1)", việc tự đập nhẹ vào ngực mình đã trở thành thói quen thường xuyên. Joo Ha-won đang đi về phía siêu thị và dừng lại, vỗ nhẹ vào ngực. Vì dáng đi của tôi tương đối nhanh nên việc đi chậm rất khó khăn. Thói quen đi nhanh đã hình thành suốt gần 30 năm cuộc đời, không dễ gì thay đổi trong chốc lát.
*(1)Hỏa bệnh (화병, 火病) là một thuật ngữ trong y học cổ truyền Hàn Quốc, để chỉ một loại bệnh tâm lý hoặc trạng thái căng thẳng cảm xúc mãn tính do bị kìm nén cảm xúc tiêu cực quá lâu. Người mắc hỏa bệnh thường trải qua các triệu chứng như cảm giác tức ngực, tim đập nhanh, khó thở, nóng giận và căng thẳng. Bệnh này thường liên quan đến sự ức chế cảm xúc, đặc biệt là trong các mối quan hệ xã hội hoặc gia đình.

Khó khăn hơn cả việc thay đổi bước đi chính là từ bỏ thuốc lá. Dù bây giờ thỉnh thoảng tôi vẫn hút, nhưng không còn hút đến tận tàn như trước. Khi điếu thuốc cháy được khoảng nửa, phổi của tôi bắt đầu đau nhói dữ dội, buộc phải dụi tắt điếu thuốc.

Số thuốc lá mua từ một tháng trước vẫn còn, nên có thể coi tôi đã phần nào thành công trong việc bỏ thuốc. Thực ra, lý do lớn hơn việc bảo vệ sức khỏe chính là tôi tiếc tiền, nên càng nghĩ rằng không nên hút nữa. Đặc biệt, vào những ngày lạnh như bây giờ, cơn ho càng dữ dội hơn. Nếu chẳng may bị cảm, chắc hẳn tôi sẽ dễ bị hiểu lầm là một bệnh nhân lao phổi. Tôi lấy chiếc khẩu trang đã nhét nhăn nhúm trong túi ra, dù khó chịu nhưng vẫn đeo dây qua hai tai.

"Ha-won, cậu đi đâu đấy?"

Wagner hỏi, trong khi chờ Joo Ha-won lấy lại nhịp thở.

"Siêu thị"

"Chúng ta có xe mà," Ha-won đáp.

          "Nó ngay trước mặt thôi. Đi xe còn kẹt xe, mất thời gian hơn."

Những người đi qua lần lượt quay lại nhìn. Ở Hàn Quốc, đặc biệt là ở Seoul, không thể không chú ý đến một người da trắng với đầu cạo trọc. Nếu chỉ là một người da trắng bình thường, tôi có thể họ sẽ bỏ qua, nhưng cảnh tượng một người cao gần 2 mét, mặc bộ vest đen và theo sau một người châu Á, lạ lùng đến mức đạp vào mắt tôi.

"Hot dog(xúc xích)"

"Cái gì?"

"Hot dog, ketchup(tương cà). Ngon lắm."

"Tôi sẽ mua nó cho anh"

Gần đây, Wagner bị ám ảnh bởi món hotdog đông lạnh. Người đàn ông da trắng này đã nghiện cái vị ngọt ngào và mặn mà, đến mức đã bắt đầu chép miệng thèm thuồng.

          "Khi nào chúng ta về Đức?" Wagner hỏi.

          "Dự kiến là tháng sau, nhưng tôi cũng không rõ lắm."

Joo Ha-won kéo khẩu trang lên cao hơn, đút tay vào túi áo và tiếp tục bước đi. Sau sự việc đó, quá trình đưa 'STA Corporation' trở lại quỹ đạo vẫn đang diễn ra. Kwon Jae-hee đã trở thành đại diện của STA, còn Kwon Ale kế thừa vị trí chủ tịch Texsa từ Felix Kwon. Đó thực sự là dấu chấm hết cho cuộc đấu tranh của thế hệ cha ông, và thời đại của thế hệ thứ hai đã bắt đầu. Thế hệ trước là những con người méo mó, lệch lạc.

Không biết thế hệ thứ hai sẽ đưa ra những quyết định gì, nhưng Ha-won hy vọng rằng họ sẽ làm tốt hơn cha mình.

Siêu thị nằm trên một ngọn đồi thấp. Wagner lặng lẽ theo sau những bước chân chậm lại của Joo Ha-won mà không nói lời nào, và khi Ha-won dừng lại để lấy hơi một lát, Wagner vẫn đứng yên ở vị trí phía sau không một lời phàn nàn.

          "Chắc anh thấy chán nhỉ."

Dưới chân cầu, nơi dòng sông Tancheon đang chảy, Joo Ha-won tựa lưng vào lan can.

          "Buồn chán à?"

          "Chắc không có gì đặc biệt đâu, mà cứ theo sau tôi."

          "Không, không buồn chán. Tôi được trả tiền. Nhiều lắm."

          "Thì lương sẽ được trả."

          "Không phải... mà là trợ cấp sinh mạng. Đúng hơn là tiền sinh mạng."

          "Cái gì?"

Joo Ha-won kéo khẩu trang xuống. Có phải vẫn còn nguy cơ đe dọa đến tính mạng không?

          "Hàn Quốc. Đình chiến. Có Bắc Hàn*(2). Tôi là người Đức. Trợ cấp sinh mạng. Hàn Quốc tốt. Đưa thêm tiền."
*(2)"Bắc Hàn" là cách gọi khác của "Bắc Triều Tiên," tên chính thức là "Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên."

"Trợ cấp sinh mạng" (생명수당) là khoản tiền hoặc phúc lợi mà người lao động nhận được khi làm việc trong môi trường có nguy cơ cao ảnh hưởng đến tính mạng hoặc sức khỏe, như là khi làm việc ở khu vực chiến tranh, xung đột hoặc vùng nguy hiểm. Đây là một khoản trợ cấp đặc biệt nhằm bù đắp cho nguy cơ mà họ phải đối mặt. Trong bối cảnh câu chuyện, nhân vật người Đức nhận được trợ cấp này vì làm việc ở Hàn Quốc, một quốc gia trong tình trạng đình chiến với Bắc Triều Tiên.

*** Trên novel ghi từng dấu chấm 1 nên mình đoán nhân vật Wagner không giỏi tiếng Hàn chăng? Nếu sai thì mình sẽ sửa lại.

Haha, Wagner cười to, tiếng cười hòa cùng hơi thở trắng xóa trong không khí lạnh. Việc Wagner nhận trợ cấp sinh mạng vì Hàn Quốc là quốc gia đình chiến khiến Joo Ha-won tò mò, nên hỏi tiếp.

"Vậy thì ở lâu càng tốt chứ gì?"

Wagner cười mỉm, giơ ngón tay cái lên. Ở Hàn Quốc, việc sở hữu súng bị cấm, không có những tên tân phát xít vung bom xăng, và Hàn Quốc an toàn hơn bất kỳ quốc gia nào mà Wagner từng đặt chân đến.Dù an toàn hơn, nhưng vẫn nhận được trợ cấp sinh mạng, anh ta nghĩ đây đúng là một đất nước kỳ lạ mà tốt đẹp.

Trước khi chuyển sang làm vệ sĩ cho người thừa kế STA, Wagner từng thuộc lực lượng lính đánh thuê Black Water. So với việc bị coi như một cỗ máy giết người thì điều kiện làm việc bây giờ tốt hơn, dù mức lương có giảm đôi chút. Khi còn ở Black Water, có ngày anh nhận được 1.000 đô la tiền công, và trong thời kỳ chiến tranh Iraq, lương tháng của anh lên đến 30.000 đô la (khoảng 34 triệu won). Tuy nhiên, sau khi chứng kiến một đồng đội giết hại người Iraq chỉ để giải trí, Wagner đã thu dọn hành lý và rời đi ngay hôm đó.

Black Water không ép buộc lính đánh thuê ở lại hay thực hiện các hợp đồng không công bằng như những công ty dân sự khác. Họ chỉ trả lương dựa trên khả năng và thành tích, nhưng việc bỏ qua những hành vi vô nhân đạo thì khá phổ biến. Một đồng đội của Wagner là một người tốt bụng không thể tin nổi khi ở bên đồng đội, nhưng lại không phải vậy với người Iraq. Trong khi đang suy ngẫm về tính hai mặt của con người sau khi trở về quê hương, Wagner nhận được một lời mời tuyển dụng.

Mức lương là 100.000 đô la (khoảng 100 triệu won), và công việc là bảo vệ người kế nhiệm của STA. Việc chuyển từ lính đánh thuê sang nghề bảo vệ là điều bình thường như việc một cựu lính chuyển sang làm giáo viên. Black Water không chỉ cử lính đánh thuê cho các cuộc chiến tranh mà còn bảo vệ các sự kiện quan trọng của quốc gia, nhưng yêu cầu của STA là phải trực thuộc dưới quyền của Giám đốc Kwon.
😊 연봉은 10만 달러(약 1억 원)로⭐️⭐️⭐️
⭐️Lưu ý:theo như trong novel thì là 100,000 đô la Mỹ ở đây là khoảng 100 triệu won, nhưng mình thử search giá trên mạng thì thấy hơn 1 tỷ won(khoảng 1,35 tỷ) nên mình ko rõ lắm mình sẽ để bản gốc ở đây. Sự thật là mỗi lần dịch đến phần có số là mình cứ bị ngáo ngáo sao sao ấy nên các bạn thông cảm nếu như số tiền sai nhé. Đa tạ đa tạ🙏🙏

Hầu hết các vệ sĩ của ông chủ đều là lính đánh thuê từ Black Water mà Wagner đã quen biết, và họ luôn có vệ sĩ đi cùng bất cứ nơi đâu. Sau sự cố bị bắt cóc, họ trở nên rất cẩn thận để không để lộ bất kỳ sơ hở nào.

Thực tế đã có những lần đối mặt với nguy cơ bị bắn tỉa, và có lúc có người điên rồ xông vào đòi tiền. Mỗi lần như vậy, không chỉ Wagner mà các vệ sĩ khác cũng cùng nhau ngăn chặn, nhưng Wagner biết rõ rằng ông chủ mà anh bảo vệ không thực sự cần sự bảo vệ

Mặc dù đã thực hiện công việc bảo vệ rất nhiều lần, nhưng hiếm khi VIP tự tập luyện hoặc học tự vệ để bảo vệ bản thân. Nếu họ có thể tự bảo vệ mình, thì sao cần đến vệ sĩ? Wagner thường xuyên tập luyện đấu võ với ông chủ, nhưng ông chủ không phải là người dễ đối phó như người bình thường. Chỉ cần lơ là một chút là ngay lập tức nhận một cú đấm mạnh vào má. Điều này khiến Wagner nhớ lại sự việc xảy ra vài tháng trước và anh cảm thấy cần phải xoa dịu vết thương trên má.