NARRATORS POV

"ate! Si Amara?" tanong ni Cielo pagpasok niya sa bahay ni Amara. Ngayon na lang ulit siya bumisita, wala pa ang dalaga.

"naku! Umalis siya. May lakad daw siya sa bundok."

Napakunot-noo si Cielo. "bundok? Anong gagawin niya ron? Mamamasyal?"

"ewan ko ba don sa batang yun. Hinatid siya ni Mang Efren kanina. Napansin niyang wala pa siyang kasama." Bakas din sa mukha ng babae ang pag-aalala. Maging si Cielo ay hindi rin mapakali at kinalikot ang phone para tawagan si Amara pero hindi yun nagr-ring. Walang signal sa bundok.

Napamura sa isip si Cileo. Shit! Why I am feeling nervous. Hindi ako mapakali hanggat hindi ko siya nakikita.

"may sinabi po ba siya kung anong oras siyang uuwi? Magdidilim na hindi pa siya matawagan."

Umiling si Merlin na hindi rin alam.

Meanwhile, may kadiliman na pero busy pa rin si Hanimark sa research niya sa laboratory. Nandon rin si Aaron, hindi pa siya umuwi at tinutulungan ang professor niya. Halos siya na ang naging assistant. May hinahabol silang deadline. Kailangan matapos ni Hanimark ang research niya ngayong gabi para bukas ay mafinalize for processing.

Hanimark is too serious and concentrate in his experiment. Maging si Aaron na kilalang hinahaluan ng humor ang trabaho niya ay seryoso rin ngayon. Ito ang research na hindi basta-basta. Dito nakasalalay ang pangarap ni Hanimark abroad. And Aaron is too supportive in him. Aaron is just a happy go lucky guy. May kaya ang pamilya nila at may business naman na pinapaikot, and his parents him want him to enroll in a business related course. Pero dahil medyo matigas ang ulo niya dati ay pinili niyang ienroll yung course na malayo sa gusto ng parents niya. At isa pa, mahilig siya sa plants, that's why he searched about it. Hanggang sa mabasa niya sa isang website ang tungkol kay Hanimark. Namangha siya rito at ginawa ang lahat para maging isa sa mga estudyante niya.

Nilahad ni Hanimark ang kamay niya kay Aaron. Nagmamadali naman si Aaron na iabot sa kanya ang processed liquid ng poinsettia.

Pero ang alam ni Aaron ay nahawakan na iyon ni Hani kaya binitawan niya. Sa kasamaang palad ay nahulog iyon sa sahig at nabasag ang maliit na boteng kinalalagyan niya kaya nagkalat ang laman.

"shit!/shit!" sabay nilang mura.

Kinabahan si Aaron at halos mamutla na sa kaba dahil iyon na ang last na huling step na gagawin nila kaso natapon pa. Napapikit ng mariin si Hanimark at kinalma ang sarili. He knows that this is not rational to be angry for. The best way is to find another solution as soon as possible.

"m-may extra pa pala akong tinago diyan! Yun muna ang gamitin mo. Pareho lang naman, gagamitin ko sana iyon sa research ko." mabilis na hinanap ni Aaron yung sinasabi niya.

Hindi na rin tumanggi si Hanimark kasi hindi na pwedeng ipagpabukas pa ito.

While waiting for the result of the solutions thay have mixed ay seryoso lang si Hanimark ngunit may pagkabalisa. He didn't know if he is just nervous with the result of their experiment or he's nervous with something he can't name. Pero sa kabila ng nararamdaman niyang iyon, he tried to looked normal infront of Aaron. Aaron is feeling something too but he just concluded na excited at kinakabahan din siya sa result. Kaya tutok na tutok siya sa magiging resulta.

After an hour ay napasigaw si Aaron.

"yesss! Boss! We did it!" masayang sigaw ni Aaron. While Hanimark is still processing something on his thought. Pero kahit ganon at hindi siya nagkulang ng atensiyon sa research niya. He listed all his observation while Aaron is cleaning the mess in the laboratory. Habang pinupunasan ni Aaron ang table na ginamit nila ay napapahinto siya. Napatingin siya kay Hanimark na nagtatanggal na ng lab coat.

"boss. Ako lang ba?" tanong ni Aaron.

Seryosong nilingon siya ni Hanimark na nakataas ang isang kilay.

Bumuntong hininga si Aaron. "parang may kakaiba. Ewan diko maexplain. Pero sana hindi ito tungkol sa research mo. Wag kang mag-alala, boss. Ipagdadasal ko gabi-gabi na matanggap ang research mo abroad!" sabi ni Aaron na may halong humor. Pero alam niya sa sarili niya na hindi yun about sa research ni Hani if matanggap ba or mareject. Kasi may tiwala siyang matatanggap iyon. It's just something is not feeling right.

Hanimark also knows what Aaron wants to say pero nanatili siyang tahimik. Maging siya ay hindi rin mapin point kung ano ba yun.

"finish cleaning all the mess then we'll go home to rest." Hanimark said. umabot na silang ng hating gabi. Buti na lang ay naipagpa-alam pa nila yung laboratory at sa guard ng school na baka gagabihin sila.

Habang nag aayos ay napacheck sila ng phone. Biglang napaopen ng facebook si Hanimark kahit hindi naman niya ugali iyon. Kaso nainis lang siya nang makitang nagfriend request sa kanya si Mark. 'Mark again. Why the hell we almost have the same name. If I could just erase the mark on my name then it would be nicer to hear.' Sabi ni Hanimark sa isip niya.

Nagopen rin ng facebook si Aaron at basta na lang inaccept si Mark na nag friendrequest sa kanya. kaya nang palabas na sila ng lab ay tumunog ang messenger niya. Nag ring. Napakunot noo si Aaron.

"sino naman 'tong tumatawag na hindi ko kilala. Buti sana kung chix." Banggit ni Aaron habang sumusunod sa likod ni Hanimark.

"anak ng.." muli ay naasar na si Aaron nang muling nagring ulit yug messenger niya kaya inis na sinagot niya iyon.

"sino ka ba? Sorry pre hindi ko kailngan ng katawagan ngayon. Tsaka babae ang hanap ko hindi barako." Inis na bungad niya sa tumawatag.

[kasama mo ba si Hanimark.] seryosong sagot ni Mark sa kabilang linya.

Natawa si Aaron.

"bakit? Anong kailangan mo kay boss? Kung siya ang sadya mo. Siya ang tawagan mo."

Napahinto si Hanimark. Na-sense niyang si Mark iyon kaya due to his curiosity ay inagaw niya ang phone.

"what it is." Saad niya.

[saan mo huling nakita si, Amara. Imposibleng hindi kayo nagkita kanina.] the way how Mark speak ay alam niyang may hindi magandang nangyari. Naiinis man kay Mark ay sinubukan niyang kalmahin ang sarili. Hindi niya alam na basta tungkol kay Mark he can't help to be irrational.

Hanimark may look calm but his heart is already tugging throbbing hard. If there is something will happen to Amara, he knew that he can't forgive himself.

Did she really went to mountain alone? he asked himself.

"just saw her in the library yesterday." Simpleng sagot niya pero alam niya sa sarili niya na sobra na ang pag-aalala nito.

[hindi mo alam na umakyat siyang bundok mag-isa!? She didn't go home until now!] pagalit na sigaw ni Mark kasi parang wala lang si Amara kay Hanimark kung magsalita.

Hanimark checked his watch to saw it's already 11. He cursed in his head. Shit! Basta na lamang niya binato kay Aaron yung phone at mabilis na naglakad.

"boss..boss..hintayin mo ako!" nagawa pa niyang kausap si Mark sa phone bago humabol kay Hanimark.

"anong bang nangyayari!?" tanong niya kay Mark.

[Amara's gone!---] pinutol agad ni Aaron ang tawag nang mapagtanto niya na nangyayari. Mabilis na humabol siya kay Hanimark habang bumubulong at sinisisi ang sarili na kung hindi niya sinabi kay Amara ang village na nalaman niya ay sana hindi siya nagkainterest dito.

Umuwi silang dorm pero dumeretso agad sila sa parking at kinuha ang sariling bigbike. Nauna si Hanimark kaya sinundan na lamang iyon ni Aaron. They drove to Amara's house with full speed na parang hinahabol si kamatayan. The two already blaming themselves if something happened to Amara. Hanimark is always calm and composed but if its about her, he can't control himself anymore.

Hindi alam kung anong mararamdaman ni Aaron. He already treat Amara as a sister. Tulad ni Amara, he's also an only child kaya matigas ang ulo. He treat Hanimark as his older brother not just as a his professor in botany kaya nang malaman niyang umiibig ang seryoso at cold niyang professor ay natuwa siya. Mas lalo pa nang makausap at makabagayan niya ang babae. Madali silang nagkaclose at hindi siya nahirapan na siyasatin ang babaeng gusto ng prof niya. He knows that Amara is a worth person for his prof.

Tumigil sila sa harap ng bahay ni Amara. Ang dating walang katao-tao na bahay ay halos napuno na ng mga tauhan ni Cielo. Pagkahinto nila sa harap ay sakto rin ang pagdating ni Mark at mabilis na bumaba sa motor niya. Sinalubong sila ni Merlin.

"ate Merlin! Wala pa ba siya?" nag-aalalang tanong ni Mark habang naiiyak naman na niyakap siya ni Merlin.

"wala pa, wala pa, wala pa.....hindi ko na alam ang gagawin." inalo siya ni Mark.

Parang ligaw na bata naman yung dalawa na lalaki sa nasa gilid lang. Tumikhim si Hanimark para mapansin siya ni Mark. Lumayo si Mark kay Merlin at pinakilala ang dalawa.

"mga kaibigan din kayo ni Amara? Pasensya na si Mark lang ang kilala ko sa inyo kasi siya lang pumunta noon dito kasama ang iba pa."

"don't go back if you didn't find her!" nirinig nilang sigaw ni Cielo sa mga tauhan niya.

Lumabas si Cielo at hindi pinansin ang mga lalaki. All he wanted to do is to find Amara kaya wala siyang pake kung sino ang mga lalaking 'to. He just concluded na mga kaibigan ito ni Amara na tinawagan ni Merlin.

"maiwaan kayo dito ate Merlin para kung sakalli man na may umuwi sa kanya ay balitaan mo agad kami." lumingon siya sa mga lalaki. "those who want to come, come."

Kanya-kanya flashlight ay umakyat silang bundok. Habang nasa gitna ng kagubatan ay tanging pangalan ng babae ang sinisigaw.

Sinabi ni Aaron ang maaring pupuntahan ni Amara kaya hindi napigilan ni Cielo na mangalaiti sa galit. Nagkagulo sa gitna ng gubat, hinila niya ang kwelyo ni Aaron. "alam mong pupunta siya ron pero hinayaan mo lang nang walang kasama!? Ha!! Are you fucking idiot to let a woman went by herself inside this fucking forest!" inawat siya ng mga kasama niya.

Tahimik lang is Hanimark but he knows that he is the one be blamed here. Because he knows na hindi pupunta si Amara mag-isa, niyaya siya nito pero tumanggi siya. He's cursing himself inside his head.

Kahit halos sakalin na ni Cielo si Aaron ay sinunod pa rin niya ang way na sinabi nito. Hindi naman masamang magbakasakali. Madilim ang paligid pero dahil sa flashlight nilang lahat ay medyo may liwanag. Hindi na maiwasan ni Aaron ang maiyak habang sinisigaw ang pangalan ng babae. Nakita iyon ni Mark na katabi niya lang kaya napaismid ito at napabulong. "tsk. Ang bakla." Narinig iyon ni Aaron na muling pinagmulan ulit ng gulo.

Tinulak niya sa balikat si Mark. "anong sabi mo!? Bakla!? Masama bang umiyak ha sa sobrang pag-aalala!"

Hindi rin nagpatinag si Mark at tinulak niya rin ito katulad ng pagtulak niya. "imbes na magseryoso sa paghahanap, ikaw umiiyak!? Ganyan ba ang lalaki?" pag-iinis sa kanya ni Mark kaya binitawan ni Aaron ang flashlight niya at handa na sanang makipagrambulan ngunit hinila siya ni Hanimark sa likod ng shirt.

"babangas ko ang mukha mo pagkatapos nito! Tangina ka!" pahabol na sigaw ni Aaron habang hinihila siya ni Hanimark.

Meanwhile, Cielo is leading the group in looking of Amara kaya wala siyang pakialam kahit magpatayan pa yung mga tao sa likod niya. Isa sa tauhan niya ang patakbong lumapit sa kanya.

Inabot sa kanya ang isang kulay gintong bracelet.

"nakita namin ito don sa may malaking puno, mukhang may nakahulog. Baka po isa sa mga gamit ni ma'am."

Nagsilapitan na rin yung tatlong lalaki at nakitingin din don sa bracelet. Tinitigan iyon iyon ni Cielo at napahigpit ang hawak niya nang makitang kay Amara nga ito. Sa tagal nilang pag sasama na halos magkapatid na ay alam niya lahat ang mga gamit ni Amara. Hanimark is just observing. He knows that he can't do anything in this situation. Kaya gusto man niyang makaramdam ng selos patungkol kay Cielo ay hindi niya magawa sa ngayon. He's curious kung sino ang lalaking ito sa buhay ni Amara. But for now, he'll cooperate for the sake of her.

"sa kanya nga 'to!" sigaw ni Cielo.

They continue to search and trace every smallest clue they'll find.

Nawawalan na sila ng pag-asa at papasikat na rin ang araw. Saktong paglabas ng sunrise nang marating nila ang village, isang village na natupok na ng apoy. Hindi rin inaasahan ni Aaron na ang masaya at masaganang village na napuntahan nila noon ay ganito na ang nangyari.

"anong nangyari dito?" tanong ni Aaron sa sarili niya.

Ngunit hindi ang village ang iniisip ng iba. Kundi ang kalagayan ni Amara. Paano kung nangyari ang gulo nung nandito na si Amara?

Cielo ordered his men to search the surounding. Hanimark heard something kaya sinundan niya iyon hanggang sa medyo nakakalayo na sila sa village. Pero natigil siya at nagtago muna sa isang malaking puno doon nang makita ang ilang mga lalaki, mga apat na naghuhukay at isa-isang tinatapon doon ang mga bangkay ng mga residente sa maliit na village na sinunog nila. He cursed in his head. Nakita niya ang mga tambak-tambak na mga wala ng buhay ng tao. 'why did they do this!'

"nahuli kaya nila yung babae at yung bata? Lagot tayong lahat dito pag lumabas ito sa bayan. Si boss makakalusot pa, pero paano tayo?" nag-aalalang tanong nung isa.

'babae? At bata?' nabigyan ng pag-asa si Hanimark na baka si Amara ang sinasabi nilang babae ngunit bata? May kasamang bata? Baka mag-ina na nakatakas.

Meanwhile, Cielo try to call her phone pero napag-alamang walang signal.