Non ero sorpresa quando Chris mi chiamò nel suo ufficio la mattina dopo che venni dimessa.

Si spaventò un po' quando entrai con le stampelle con una ingessatura bianca brillante. Mi chiesi se lo facesse sentire in colpa.

Per tutto il fine settimana, i notiziari erano stati inondati di storie sulla morte di Marcus Jackson. La potenziale stella del football che aveva un futuro così brillante davanti a sé. Anche se non lo sapevano tutti nel mondo, l'intera scuola sapeva che tutte quelle storie riguardavano anche me e Zack.

Supposi che la voce si fosse sparsa.

Una volta che mi sistemai al mio posto, guardai Chris direttamente negli occhi. Quindi sapeva che io sapevo di non aver fatto niente di male.

"Amelia," iniziò.

Tenni il mento sollevato. Non avevi fatto niente di male.

"Sono sicuro che hai visto le notizie ultimamente," disse. "Devi sapere che sono così felice che tu stia bene."

"Ho passato tre giorni in ospedale e il mio ragazzo potrebbe non giocare mai più a football, quindi in realtà non sto bene," dissi, "Grazie per avermelo chiesto, comunque."

Fece una smorfia, prendendo una tazza di caffè vuota, poi si tirò indietro.

"Amelia," ripetè, la sua voce ora era tutta professionale. "Sei stata una grande risorsa per il nostro team per un po'. Sono sicuro che non importa dove andrai, farai grandi cose. Tuttavia," fece una pausa, "Zion è un'azienda che non solo rappresenta i nostri clienti attraverso il nostro lavoro ma grazie alla forte reputazione del nostro marchio. Hai capito, vero?"

Sbattei le palpebre, senza curarmi di imitare il suo tono fintamente educato. "Quindi mi stai licenziando."

"È stato un grande piacere lavorare con te. Semplicemente non pensiamo che tu sia in linea con ciò che vogliamo."

Lasciai che le parole risuonassero nella mia mente. Lasciai che il rifiuto penetrasse dentro. Ricordai a me stesso che sentire il dolore e la delusione fosse normale.

"Va bene," dissi. "Sarebbe una bugia dire che non sono delusa. Mi aspettavo molto di più da Zion e da te come mio manager. Tuttavia, nelle ultime settimane, hai ignorato ogni preoccupazione che ho espresso per la mia sicurezza e ora mi stai licenziano per il bene della tua falsa immagine. Quindi sono d'accordo. Non sono in linea con ciò che volete."

Detto questo, mi alzai dal mio posto.

"Apprezzo l'opportunità," dissi.

Detto questo, mi diedi una sistemata e me ne andai.