ENGRA'S POV

Nang nakarating na ako ngayon sa Base namin, napapansin ko na lalong napa-panic ang mga alagad namin for this war, like parang nagmamadali sila sa kung ano ang ginagawa nila as a Command and Monitor ng war for this night. Dahan-dahan lang akong naglakad habang patingin-tingin sa mga taong nasa kinaroroonan ko ngayon. Hindi ko parin maalis ang pagtataka kung ano na nangyayari ngayon sa kanila.

Nang nakapasok na ako sa tent na kung saan nandoon si Eunice, nabungad ko ang isang pag-uusap ng isang Offender na nasa harapan niya na babae.

"May mga bata pa na nandoon po ngayon sa kampo nila. Wala naman akong nakitang something about sa lugar na iyon ngunit ang nais nila ay ransom money na worth one billion pesos daw." Ito ang pahayag ng offender na kausap ni Eunice.

"Ano naman ang reason bakit kailangan nila ng ransom kapalit sa pagbati ng mga batang nandoon?" Eunice asked her habang may hawak siyang documents.

"Wala po akong ideya kung ano ang dahilan kung bakit gusto nila ng ransom mula sa gobyerno natin." Paliwanag naman niya na wala siyang ideya kung bakit. Tamang nakikinig naman ako sa kanila at maraming bagay na pumapasok sa isip ko. "Ang alam ko lang po, lahat ng bata na kini-kidnap nila ay mga galing sa iskwater area. Kung mayroon mga bata na galing sa mayaman na pamilya, mga dalawa o tatlo lang ang nandoon."

Lumingon si Eunice sa akin at ngumiti ito bigla. "Mabuti at safe ka, Engralinda." Sabi niya sa akin at nanatiling nakangiti ito.

"Sorry kung binigay ko yung walkie talkie ko sa iba-" Biglang na-interrupt ako ni Eunice habang lumapit siya sa akin, hindi na ako makapagsalita pa noong nagsalita ito.

"Don't worry about it dahil you have a great job, besh." Eunice commented from what happen to me. "Nasabi na sa akin ng isang offender about sa kalaban mo kanina at alam ko na kaagad kung paano natin matatalo ang isang iyon." Karagdagang sabi niya.

Tumingin naman si Eunice sa Offender na iyon at ito'y inutusan. "Ikaw, bumalik ka sa trabaho mo sa Command Area."

"Masusunod po..." Tugon naman ng offender na kasama namin at nagsimula maglakad palabas ng tent. Tanging kami nalang ni Eunice ang nasa kinaroroonan namin ngayon.

Sinarado ko ang pinto ng tent at sinabi kong "Masyadong pala-atake ang Krieg Gang ngayon lalo na't hindi natin alam ang gagawin ko kung ako ang in-charge dito."

"Huwag ka mag-aalala dahil may kilala akong makatulong sa atin ngayon, Engralinda." Eunice.

"At sino naman?" Ito ang tanong ko kaagad sa kanya.

"Mamaya pa siya makakarating dito ." Ito naman ang sagot niya sa akin habang tumalikod ito at naglakad palapit sa isang table. "So far, may idadagdag ka pa ba sa miyembro ng Gang na kinalaban mo kanina?" Tanong pa niya sa akin at daling sinabi ko sa kanya ang mga sagot according sa observation ng kalaban ko.

"Wind Element user siya pero hindi ko siya matalo dahil wala akong ability to how to avoid his attack except sa Cataclysm Shunt. May mga moves kasi siyang ngayon ko lang nakita at karamihan doon ay sa kanya lang mismo at wala sa tinuro noong trainee tayo."

"Nabalitaan ko daw na kaya niyang mag-dissolve ng Plant Blade, Besh."

"Ginawa niya iyon sa akin at using Wind Element niya." Kaagad na sabi ko sa kanya at napansin ko na nag-iisip na ng malalim si Eunice habang nakaupo na ito sa table.

"Besh, malalim ang iniisip mo, ano ba iyon?" Tanong ko sa kanya dahil napapansin ko na malalim ang kanyang iniisip. Nakatingin ito sa taas at nanatiling naka-cross ang kanyang mga braso.

"Nalaman mo ba ang pangalan niya?" Tanong ni Eunice habang nag-iisip ito kaya daling sinagot ko ang pangalan niya.

"Tedsen ang kanyang pangalan, besh."

"Okay! May nalaman na tayong name ng isa pa sa kanila."

"Isa nalang ang kulang sa kanila para ma-expose pa natin ang pagkatalo nila." Ito nalang ang sagot niya even alam kong kilala niya iyon. "Nga pala maiba lang, need mo muna magpahinga ngayon sabi ni Ate Diane at pagkatapos ay ikaw muna mag-manage sa lugar na ito."

"Ano?!" Kinagugulat ko naman sa kanyang sinabi. "B-bakit ako?!"

Humarap ito sa akin at sagot pa niyang "Ikaw nag inuutusan ni Ate Diane para bukas dahil may mission akong gagawin at three o'clock in the afternoon."

"Eh w-wala naman akong alam sa pag-handle nito, Eunice?"

"Nandito naman ako para tulungan kita, Engralinda."

"Eh paano ba?" Tanong ko naman para sa kanya at ito'y nag-crossarm sa harapan ko habang nanatiling seryoso ang mukha niya sa akin.

"Saka ko na 'yan sasabihin kapag nasa tamang oras na ang tulog mo, Engralinda." Ito nalang ang sinabi niya sa akin habang ako'y naguguluhan kung bakit ako. "After mong mag-rest, ako naman ang mag-rest at ikaw ang mag-manage dito para makaluwag ako for my mission." Karagdagang wika pa ni Eunice at ito'y lumihis na naglakad sa akin at nakarating ito sa pinto.

Hinayaan ko nalang si Eunice kaya't umalis na ito sa kinaroroonan ko ngayon, tanging ako nalang ang nasa tent na kinaroroonan ko ngayon at ako'y napaupo nalang sa isang upuan habang napaisip ko ang isang bagay.

Kung ako ang in-charge mamaya, hindi ko alam kung kakayanin ko dahil First time ko lang naman na ako ang mag-takeover ng base. Even kami lang ni Eunice ang mataas na unit ngayon, wala akong ideya kung ano ang gagawin ko.

-

LALA'S POV

"Babe, ito lang ba ang bibilhin ko?" I asked him while hold the list of the items that I buy in a groceries near in this place.

Mataas ang sikat ng araw ngayon, si Aron ang labandero for this day and si Rona is on the Capital Palace dahil need ng sister niya ng assistance for her sister's duty.

"Basta huwag mo kalimutan ang mga hygiene na nakalagay diyan." Bilin pa ni Aron sa akin habang naglalaba ito ng mga damit naming tatlo ni Rona sa Toilet Room. "At saka huwag mo rin kalimutan yung panglinis ng bahay dahil mamaya-maya ay maglilinis tayong tatlo ni Rona ng bahay na ito." He added while I'm reading the list na hawak ko.

"Ano pala flavor ng soap na bibili ko?"

"Charcoal lang naman, Babe."

"Eh bakit naman Charcoal?" Ito ang tanong ko kay Aron habang napatingin ako sa pinto ng toilet.

"Kasi mas hiyang iyon sa akin." Paliwanag pa ni Aron habang may echo ng konti ang voice niya while speaking because he's in the toilet room.

I suddenly turn around and nakahanap sa table. "Got it, babe." I replied.

"At saka babe, huwag mong kalimutan yung hotdog ah." Bilin pa niya.

"Yes, Babe." I replied him and going to our locker para hanapin ang eco-bag na gagamitin ko for today. While doing that, lumingon ako sa pinto dahil bumukas ito at dito na dumating si Rona kasama sila Ate Jelailah at Kuya Jadren.

 "Nakaraos na din!" Bungad ni Rona habang pumapasok sila sa kinaroroonan namin ngayon.

"Rona! Ate Jelailah! Kuya Jadren!" Sambit ko.

"Lala, pwedeng mag-usap muna tayong dalawa?" Anyaya ni Ate Jelailah sa akin.

"Ano naman pag-uusapan ninyo, Honeylabs?" Ito naman ang tanong ni Kuya Jadren kay Ate Jelailah.

"It is all about something lang naman." Paliwanag ni Ate Jelailah.

"Wala ka naman sinabi about it, Honeylabs."

"Honeylabs, hindi iyon ang pag-uusapan naming dalawa ni Lala."

Because of their words, nakaramdam ako ng pagkalito habang tumitingin sa kanila, at dito na akong lumapit sa kanila magtanong kay Ate Jelailah. "Ano ba kasi pag-uusapan natin?"

Lumingon si Ate Jelailah sa akin at sagot niyang "Sa labas tayo mag-usap at tanging tayong dalawa lang naman." kaya't tumango nalang ako bilang tugon ko sa anyaya niya sa akin.

Lumingon ito kay Rona at kay Kuya Jadren habang sabi niyang "Rona, Honeylabs, babalik lang kaming dalawa kaagad." At dito na niya akong hinila palabas ng HQ pero hindi naman gaano kasakit ang paghihila niya dahil sumusunod lang ako sa kanya.

Tamang lakad pa kaming dalawa and we walk too far from HQ, nakaabot kami sa isang cargo box na color blue na walang laman at pumasok kami room because bukas ang pinto. Magkaharap na kami dalawa after we go inside of cargo box.

"Ate Jelailah..."

"Alam kong dumating si Jadren sa inyo kahapon at inaway ka na naman niya, Lala."

"W-wala lang iyon sa akin, Ate Jelailah-"

"Huwag mong sabihing wala." Kaagad na sinabi ni Ate Jelailah sa akin and I'm going shut up while she's speaking. "He's so very protective sa kanyang kapatid which is your boyfriend."

"A-ano ba talagang nangyayari doon?" I asked her because I'm so confused and concern from what Kuya Jadren did yesterday. "Alam ko lang ay sinisi niya ako dahil suspended siya as a Witchcraft Special Force."

"Alam mo yung nangyari kay Mommy, diba?"

"Alam ko iyon, Ate Jelailah. B-bakit niya iniisip yung nangyari kay Inay when she's teen era? It is Deja Vu para kay Kuya Jadren?"

"Boyfriend ko siya pero sa lahat ng mayroon sa kanya, yung mindset ang hindi ko talaga malaman." Ito ang sinabi ni Ate Jelailah sa akin. "Alam ko yung ugali niya either positive and negative but ngayon ko lang nalaman na ganito siya especially sa iyo dahil ikaw ang boyfriend ng kapatid niya." She added at maraming bagay ang nasa isip ko habang nakatingin kay Ate Jelailah.

"How...?" Tanong ko sa kanya but she narrowed her eyes while stares at me.

"What do you mean 'HOW', Lala?" Tanong niya sa akin.

"How it happen like..." Pumikit muna ang mata ko habang nagsasalita ako. "Si Ate Richane nga, tanggap niya ako bilang girlfriend ni Aron at supportive pa nga sa akin siya, samantalang wala akong nakitang something kay Kuya Jadren."

"W-wala siyang opinion or reaction noong war on rebel noong magkasama kayong tatlo ni Rona at Aron." Paliwanag ni Ate Jelailah at tumingin ako sa kanya ng diretso. "Ngayon lang siya ganyan kung kailan naging kayo na."

"Hindi mo ba nakuwento sa kanya ang nangyari sa aming dalawa ni Aron?"

"Hindi ko nakuwento ko kasi akala ko alam niya at tanggap niya na ikaw ang girlfriend niya, Lala."

"Ate Jelailah, h-hindi ko na alam dahil natatakot ako kay Kuya Jadren." Daling sabi ko sa kanya dahil sa totoo lang ay may anxiety at kinakatakutan ako ngayon dahil kay Kuya Jadren. Tumahimik nalang si Ate Jelailah nang marinig niya ang sinabi ko at nakita ko na naglakihan ang kanyang mga mata.

My fear of him grew worse when I learned that he had been suspended for six months without bail or any punishment against him. I think it's my fault why he's acting like this now. Lalong bumigat ang damdamin ko dahil sa pangyayari at hindi ko alam kung kakayanin ko ito.

"I'm scared because of his actions, especially when he scolds me like it's my fault." I sincerely explained her as my confession from what I have right now. "Mas gusto ko pang nasa loob nalang ng HQ kasama si Aron pero laging dumadating si Kuya Jadren para lang siraan kaming dalawa na hindi alam ni Aron ang about doon." Paliwanag ko pa na may humagulgol na kasama at nagsimulang tumulo ang aking mga luha na naglalabas mula sa aking mga mata habang tahimik lang nakatingin si Ate Jelailah at napapansin kong naawa siya sa akin because her shoulders are dropping and bitting her bottom lips.

"I'm here in this country because to find my real family and my next generation who handle my company at dahil sa unexpected situation na iniisip kong nasa maling landas ako, nawawalan na ako ng ganang mamuhay pa at magpatuloy pa sa kung ano ang nais at gusto ko." I still speaking these words while tears continues to falling down on my face. "Tinitiis ko nalang dahil alam kong wala lang ito sa akin at hindi ito hinaharang ang goal ko but parang malapit na ata sa part na halos pati company ko ay madamay na sa conflict naming dalawa ni Kuya Jadren. Hindi ko naman siya inaaway o wala akong balak na gumanti sa kanya in a physical or emotional but negative way dahil hindi ako ganung tao. Lalo pang dumagdag at baka madadagdagan pa kapag hindi ako makabangon sa kung ano ako ngayon."

"Lala, ganun talaga ang buhay."

"Dati, si Aron lang naman ang ganito dahil not because of me but because of his dream to become a Chairman of the Capital State soon and because of his goal to end the war na natupad iyon even may part na hinadlangan ko siya." Karagdagang sabi ko pa at patuloy ako sa pag-iyak. "Pero wala akong makitang umiyak siya or nasasaktan siya sa sinasabi ng iba na hindi siya magiging Chairman dahil malayo ang agwat ng tatay niya or Political Dynasty na naman na halos Landez na ang nakaupo sa Chairman Position pero wala lang sa kanya iyon."

"Iba kasi si Aron kaya't nakakaya niya ang lahat. Like, naka-focus lang siya sa goal niya even kaaway na niya ang pamilya niya." Sabi pa ni Ate Jelailah sa akin. "At that time na wala ka dito, nagka-conflict nga silang dalawa ni Mommy because alam ni Mommy at that time na baka mangyari sa kanya ang nangyari kay Daddy or si Second Chairman."

Nakayuko nalang ang aking ulo habang umiiyak nalang ako sa harapan niya. Kahit kay Ate Jelailah lang, ilalabas ko na ang nararamdaman ko ngayon na halos baka lumala pa kapag nagkaroon ng conflict between me and Kuya Jadren.

"Kung tanggap namin si Aron sa kung ano ang gusto niya, ganun din ang sa iyo." Paliwanag pa ni Ate Jelailah habang lumapit ito at inakbayan niya ako. "Dito kasi sa Pilipinas, may mga taong hihila sa iyo pababa. Kaya only have to do is to keep move upward even a bunches of stone na ang hinihila mo. Bakit kamo may ganun? Kasi alam nilang magiging successful ka balang araw, not just as Aron's Girlfriend but as Ellainah Del Romeo."

I trying to stop crying while stares at her. Hindi ko alam kung I'm going to agree because I know that may kaya pa akong baguhin pa or not because alam kong aawayin na naman ulit ako ni Kuya Jadren.

"From now on, I'm your sister besides kay Ate Diane, ah? Tatlo na tayong magkapatid at kapag may problema ka, nandito kaming dalawa ni Ate Diane para sa iyo. Okay?"

"Okay, Ate Jelailah..."

"Ang cute naman ng bunso kong kapatid...." Nilambing na niya ako via pinched my cheek kaya't ngumiti nalang ako sa kanya. "Sinabi ko na ito sa kanya and mag-sister na tayong tatlo. Don't worry about it, Lala."

"Opo..." My reply.

"Huwag kana umiyak diyan, ah?"

"Opo..."

****

Nang bumalik na kaming dalawa ni Ate Jelailah sa loob ng HQ, may isang bilin si Kuya Jadren sa amin.

"Sasama ako sa iyo, Lala."

Dahil rito, naglakihan ang aking mga mata dahil sa narinig ko.

Magkatabi kami ni Aron sa isang sofa, dapat lang nasa Grocery na ako nang mga oras na ito or I'm done na pero dahil lang kay Ate Jelailah ay after this na ako pupunta doon. Si Rona ang nasa table as she prepares the ingredients na lulutuin niya. Sila Ate Jelailah at Kuya Jadren naman ay nakaupo naman sa maliit na sofa at may gana pa silang sumiksik doon.

Hindi ako makapagsalita ngayon dahil sa narinig ko, nakatingin nalang ako kay Ate Jelailah while nag-uusap itong dalawa.

"Honeylabs, ano naman nasa isip mo?" Tanong ni ate Jelailah kay Kuya Jadren but whispered at hindi ito sinagot ni Kuya Jadren.

"Magandang ideya yan, Kuya!" Tugon naman ni Aron at ito'y tumayo sa kanyang kinauupuan, lalong na-worry ako dahil sa narinig ko from my boyfriend.

Still nakatingin ako kay Ate Jelailah at napansin kong lumaki ang mata niya habang nakatingin na ito kay Aron, meaning to say that even siya ay nagulat sa sinabi ni Aron.

"Para mas lalong makilala ni Lala si Kuya as for sure na magkaroon naman kayo ng bonding." Sabi pa ni Aron kaya lalo pang tumaas ang anxiety ko sa mga naririnig ko mula sa boyfriend ko. "Maiba naman dahil parating si Ate ang kasama minsan ni Lala kaya't mas maganda kung si Kuya naman."

"Give me more time to talk about her and I'm promise to you that I'm going to become her real friend and soon to be a brother-in-law." Paliwanag pa ni Kuya Jadren pero alam ko na sa sarili ko na hindi ito ang reason kung bakit siya sasama sa akin.

"Lala?" Tinawag ako ni Aron at ako'y tumingin sa kanya, nakangiti itong tingin sa akin and I saw here innocent face that he didn't know what is going on. Mas okay na ito kaysa malaman pa niya ang lahat.

"Ahhhh..." I rolled my eyes and glaze on Kuya Jadren then back to Aron while my heart starts to beat faster. "Ehhh... I-ikaw bahala, B-babe..."

"Mas mabuti nga siguro." Biglang sabi ito ni Ate Jelailah at lumingon ako sa kanya.

"Ate Jelailah..." Sambit ko sa kanya at ito'y tumingin sa akin.

"Lala, don't worry about it." Ate Jelailah said. "Sandali lang muna at mag-uusap ulit kaming dalawa sa CR." Sabi naman ito kila Aron at Jadren."

"Ano naman gagawin ninyo doon?" Tanong ni Aron sa kanya. "Kung-"

"Aron, seryoso ako kaya huwag muna mag-dirty talk for today." Saway naman ni Ate Jelailah kaya't tumahimik nalang si Aron. "Tara..." Anyaya na niya sa akin.

"Huwag sa CR pala! Sa labas tayo." Biglang bago ng isip si Ate Jelailah at ako'y tumayo nalang. Naglakad siya at ako'y sumunod palabas ng HQ.

Sinarado ni Ate Jelailah ang pinto at nagsimula ulit ang usap naming dalawa para walang makarinig sa aming dalawa.

"Alam kong natatakot ka, Lala."

"Ano ba plano ni Kuya Jadren?" Tanong ko sa kanya.

"Hindi ko alam, Lala." Sagot naman niya habang nakadungaw siya sa bintana na kung saan nakita kong nag-uusap sila Aron at Kuya Jadren na naririnig namin ang boses nilang dalawa.

"Ang ganda ng Girlfriend mo, Aron James."

"Naku! Parehas lang sila ni Ate Jelailah, Kuya."

"No! Mas maganda pa girlfriend ko."

"Okay! Kwento mo yan, Kuya."

Tumingin kaming dalawa ulit ni Ate Jelailah sa isa't isa at nagpatuloy kami sa conversation naming dalawa. "Kung ano man ang plano niya, natatakot at natatakot ako dahil sa kanya."

"Ganito nalang! If he do something about you, mag-sumbong ka kaagad sa akin." Ito ang bilin ni Ate Jelailah sa akin. Kahit ganun, bumibilis parin ang tibok ng puso ko dahil sa takot.

"S-sigurado ka?"

"Ako bahala kay Jadren if mag-sumbong ka sa akin." Sabi pa niya at tumungo nalang ako sa kung ano ang bilin niya sa akin.

Lumihis ito sa akin at daling pumasok ulit sa HQ. Kaagad namang sumunod ako sa kanya at nakarating kaming dalawa sa kinaroroonan nila Aron ngayon. Tumayo naman ang dalawang boys sa kinauupuan nila at tanong ni Aron "Ano na?"

Tumingin si Ate Jelailah sa akin habang ako'y huminga ng malalim. Wala na talaga akong choice kundi gawin ko ito dahil trip ng dalawang ito, especially kay Aron.

Ngumiti ako sa kanilang dalawa at sabi kong "Sige! Mas maganda kung sasama siya sa akin para mag-grocery kami."

-

STUNN3R