chapter xxix of the death season :
" WE'RE GOING BACK TOGETHER. OR NOT AT ALL "

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" Isn't that the 'why we fight'? So we can end the fight? So we get to go home? "

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3 de mayo, 2012

nueva york

HACE ONCE AÑOS

LOS CHILLIDOS DE LOS CHITAURI LLENAN EL AIRE.

Leviatanes y guerreros en carros caen del portal desgarrado en el cielo azul.

Los siete Vengadores originales forman un círculo en el centro del campo de batalla, con las armas levantadas y los ojos letales, finalmente reunidos en equipo.

Y en una calle lateral a casi cinco cuadras de distancia, se materializa el primer equipo de viejos Vengadores.

Sus trajes rojos y blancos a juego se desvanecen para revelar sus "disfraces" debajo.

—¡Aún me pido al Capi! —anuncia Laurie, saltando en su lugar y levantando una mano.

Todos se giran lentamente, enviando algunas cejas arqueadas. A la chica no le importa, con la mano aún levantada y los ojos muy abiertos. Steve mira torpemente a Lisa, que le da una palmada en el brazo cuando Scott solo levanta la barbilla con gran ofensa.

—Um, ¡sigo yendo con Capitán América! —Laurie mira a su alrededor—. ¿Vale, chicos?

—Muchas gracias, Laurie —Scott gruñe, sintiéndose no deseado.

Dando vueltas, Laurie murmura con voz entrecortada:

—Esta es una oportunidad única en la vida, papá, ¡no me la arruines!

—La cuidaré, Scott —Steve solo asiente seriamente al otro hombre—. No te preocupes.

Laurie suelta una pedorreta y le dice:

—No está preocupado, es que es sensible.

Repentinamente, un Chitauri gruñe desde arriba y, antes de que el grupo pueda reaccionar, una Lisa Stark de dieciséis años se eleva sobre sus cabezas y lanza a la criatura desde el cielo antes de que grite tontamente y vuele.

Lisa solo sonríe a los demás. Tony pone los ojos en blanco.

—Psst —Laurie se acerca—, tenía un pijama basado en este aspecto tuyo.

—No puede ser, ¿en serio? —los ojos de Lisa están muy abiertos antes de mostrar una expresión de orgullo—. Sabes, hice ese traje yo misma.

—Oh —Laurie retrocede con la nariz arrugada—. Eso explica mucho.

—¿Verdad? —salta Tony, estirando un brazo hacia la chica Lang—. Muy poco práctico. No es a prueba de balas.

—Es suficiente —vestido con su traje de principios de 2012, Steve inmediatamente se pone manos a la obra—. Todos tenemos nuestro cometido. Dos Gemas en el norte y una en la zona sur. Sed discretos y controlad la hora.

2012 Hulk lanza un rugido que hace temblar la tierra, cortando a Steve, destrozando absolutamente cualquier cosa y todo a su paso. Las cejas de Tony se levantan sorprendidas y Lisa parpadea ante la evidente exageración de los guerreros Chitauri mientras el ser verde les arroja autos y salta sobre sus cuerpos hasta que se rompen y mueren.

El actual Bruce, torpemente, hace una mueca y se da la vuelta, levantantando la mano con vergüenza.

Steve lo mira con una rápida inclinación de la cabeza.

—Aplasta algunas cosas por el camino.

—Creo que es innecesario, pero como quieras —Bruce deja escapar un suspiro de sufrimiento mientras se quita la camiseta y sale a la calle.

El resto del equipo observa con ojos bastante impresionados como Bruce gruñe sin comprometerse y golpea ligeramente un automóvil, haciendo una pequeña abolladura apenas visible. Levanta las manos y las descubre con cansancio antes de alzar una motocicleta olvidada y tirarla a la pared, pero hace una mueca cuando hace contacto.

Después de eso, se dividen.

Tony, blindado en el Mark 85, y Lisa, vestida con el traje negro de vibranium de Shuri, se detienen detrás del borde del Empire State; la Torre Stark original aparece, solo una 'A' sigue en pie después de la batalla. A lo lejos, los Stark y un Scott en miniatura miran en infrarrojo como todos los Vengadores se reúnen detrás del Dios de las Travesuras.

—Date prisa, Cap. Aquí la cosa casi ha terminado.

—Entendido —responde Steve a través de su enlace de comunicación—. Nos estamos acercando al ascensor.

Una vez que aterrizan segura y silenciosamente en el ático, Lisa los guía con cautela detrás de la media pared de la chimenea, donde se detienen para ver el resto de los eventos.

Los Vengadores originales están listos, mirando al Dios cortado y magullado.

Una de las flechas de Clint apunta al centro de la cara de Loki, mientras que Natasha sostiene el cetro y Thor se para a su lado con el martillo en la mano y frunce. Con sus cejas rubias curvadas, Steve sigue con su escudo y Lisa se para a su lado y frente a Hulk, cuyos dientes aún están desnudos. El Teseracto permanece encerrado entre los dedos de Lisa, quien le da a Loki una sonrisa satisfecha de Stark; Tony está a su derecha con una expresión poco impresionada en su rostro.

—Si no os importa —Loki los mira y exhala, dirigiéndose a Tony—, ahora acepto esa copa.

2012 Bruce gruñe.

—Muy bien, ponedlo en pie —el Tony más joven asiente rígidamente antes de mirar a los otros Vengadores—. Luego ya nos quedaremos todo ahí luciendo palmito. Y por cierto, ¡ya podéis limpiar esto!

—Umm... ¡va a ser que no! —replica 2012 Lisa, alejándose torpemente, siguiendo a su padre mientras él se sirve un vaso de whisky dorado y leche con chocolate en una copa de champán para ella.

La adolescente se sube a la barra, balanceando sus botas repulsoras, golpeando su copa de champán contra la otra. Él deja escapar un gran bostezo, descansando un codo cubierto de traje dañado en el mostrador a su lado.

—Oh, Dios, mirad a mi yo de dieciséis, que flaca... —Lisa se encoge y se pasa una mano por los ojos, apenas capaz de mirar a su antiguo yo—. ¡Uf, y ese corte de pelo!

El flequillo de Lisa de dieciséis años cuelga desordenadamente sobre su frente y el corte en sí es simplemente vergonzoso, su pelo demasiado grueso oculta las curvas y los bordes de su rostro, haciéndola parecer mucho más joven de lo que realmente es.

Ladeando la cabeza, Tony estrecha los ojos para estudiar a la chica un poco más de cerca.

—A mí me gustaba.

Lisa pone los ojos en blanco.

—Tienes que decir eso.

—¡No! —Tony responde indignado, luciendo ofendido—. Pensaba que le daba forma a tu cara.

—¿En serio? ¡Wow, gracias! —ella suspira pensativamente, quitándose los mechones sueltos de su coleta fuera de sus ojos—. Pensaba en cortarlo cuando volvamos, eso se vería genial. Tal vez debería inspirarse en el estilo de Clint 'Oscuro y Deprimido' Barton, me gusta lo que lleva, como un mohawk o algo así.

—Sería guay —Tony lo considera por un momento antes de encogerse de hombros—. Deberías hacerlo —su mirada se desvía y luego se burla con desaprobación—. Uf, señor Rogers, casi había olvidado que ese traje no te hacía buen culo.

La voz de Steve refunfuña.

—Pues no mires, Tony.

—No es que yo estuviera mirando, pero creo que se veía genial —Lisa se encoge casualmente, con una sonrisa distante en su rostro.

Tony se da la vuelta para mirarla, con la cara torcida de incómodo asco.

—¡Estás estupendo, Cap! En mi modesta opinión —Scott saluda muy patrióticamente—, ¡ese es el culo de América!

Lisa se disuelve en un ataque de risa, tocando ligeramente la cabeza de Scott con aprobación. Lang sonríe y le da un pulgar en miniatura. Tony inclina su cabeza lejos de ellos con el ceño fruncido y un resoplido apenas sofocado.

Al otro lado de la media pared, Natasha 2012 se mueve con el cetro en mano.

—¿Quién se queda la varita mágica?

—Ya viene el equipo STRIKE para asegurarla.

Justo entonces, suena el ascensor. Los Stark se miran con pánico y se deslizan rápidamente por la mitad de la pared, perdiéndose de la mirada vigilante de Brock Rumlow cuando sale del ascensor con el resto del equipo de STRIKE a cuestas.

No es otro que el Agente Jasper Sitwell quien lidera la pequeña fiesta de agentes secretos de HYDRA, con una sonrisa falsa en su rostro.

—Nosotros podemos ayudarla.

—Por supuesto —Natasha le cede fácilmente el cetro y camina hacia el mostrador, donde Lisa está sentada con las piernas cruzadas. Y como si ya supiera que Sitwell está jugando con eso, casualmente dice de espaldas—. ¡Cuidado con esa cosa!

—Sí, a no ser que quieran que les borre la mente —habla Clint respecto al cetro—. Y no es divertido.

Sacando el vaso de su cara, 2012 Lisa hace una mueca a su padre.

—¿Es que tiene una forma divertida?

El joven Tony sonríe como si lo supiera por experiencia.

—Mejor créetelo, cielo.

—¿Qué significa...? Sabes qué, no importa.

Rumlow prácticamente rezuma con falsa seguridad.

—Iremos con cuidado.

Mientras Lisa bromea, Scott hace una mueca de incomodidad.

—¿Quiénes son esos tíos?

—Son de S.H.I.E.L.D... Bueno, en realidad son de HYDRA —Tony se esfuerza por explicar, parpadeando con fuerza—. Pero eso no lo sabíamos.

La Lisa actual simplemente resopla.

—Malditos nazis.

—En serio, ¿no lo sabíais? —Scott se burla—. Porque... tienen pinta de manos.

Tony le lanza una mirada.

—Serás pequeño, pero hablas muy alto.

—Es como si estuvieras susurrando a través de una bocina —Lisa asiente con simpatía hacia él.

Llevando un dedo a la oreja, 2012 Steve avanza con determinación saliendo de cada paso.

—Coordino la operación de búsqueda y rescate.

El cuerpo de Loki se transforma repentinamente en el Capitán América, con un traje rojo, blanco y azul completo y una dosis extra de patriotismo en el costado.

—¡Coordino la operación de búsqueda y rescate! —el falso Capitán se burla de sí mismo antes de que Loki se transforme de vuelta, burlándose—. En serio, ¡sinceramente! ¿Cómo conseguís no vomitar?

—¡Cállate! —ladra 2012 Thor, golpeando un protector bucal de metal sobre la boca de su hermana para silenciarlo.

A medida que los diversos grupos internos comienzan a irse, su plan debe ponerse en marcha rápidamente.

—Ooh, te toca, amiguito —hablando con Lang, Tony señala el maletín de metal que contiene el Teseracto—, ahí está nuestra Gema.

—Vale —Scott se posiciona sobre el hombro de Tony, agachándose y levantando un pequeño trasero—. ¡Lánzame!

Lisa se muerde el labio para no reír.

Tan pronto como el dedo de Tony lanza a Scott por el aire, Ant-Man aterriza justo en el estuche, corriendo a toda velocidad por el borde antes de saltar sobre el dedo corazón de 2012 Tony y viajar por todo su brazo.

Lisa se agacha, entrecerrando los ojos y asintiendo con aprobación.

—Buen objetivo.

Tony sonríe y le hace un guiño.

Los Vengadores originales se apiñan en el ascensor, apenas encajando con un par de dioses, dos asesinos secretos, la energía caótica adolescente de Lisa Stark y el enorme ego de Tony Stark. El joven Tony se sienta sobre la caja de metal y se tambalea inestable cuando Lisa le da un ligero empujón. El hombre da un gran suspiro juguetón, deslizándose para que ella pueda acostarse a su lado; el padre y la hija apenas caben en el maletín.

2012 Hulk los sigue, gruñendo.

—¡Fuera!

—¡Whoa! —2012 Thor extiende una mano para detenerlo—. ¡Whoa, whoa!

—¡Eh, eh! Chaval. ¿Qué te has creído? —El joven Tony extiende sus manos a ambos lados—. Aquí ya se ha alcanzado la ocupación máxima.

—¡Ve por las escaleras! —Thor lanza un pulgar sobre su hombro.

—Lo siento, Doc —2012 Lisa se disculpa mientras Loki dobla hace un saludo burlón.

—Sí —el joven Tony acepta antes de que sus ojos se abran cuando Hulk retira su puño hacia atrás mientras las puertas comienzan a cerrarse—. ¡Para, para!

2012 Hulk sigue con el golpe, haciendo una gran abolladura en la pared de metal.

—Por escaleras —Hulk se enoja, pisando fuerte y levantando sus grandes brazos—. ¡Odio escaleras!

—Olvidaba lo infantil que solía ser Hulk —Lisa sacude pensativamente su cabeza—. Huh.

Dándose la vuelta, Tony revisa su escáner de seguridad.

—De acuerdo, Cap y Pitufina. Tenemos nuestro cetro en el ascensor pasando por la planta 80.

—¡Heeey! —Laurie de pelo azul se queja.

Sin embargo, Steve acepta:

—¡Entendido! Id al vestíbulo.

—Nos vemos allí —Tony está de acuerdo.

Tocando dos veces su pecho, su traje de nanotecnología toma forma y Tony se deja caer por la ventana. Pero Lisa se detiene en el borde del alféizar y mira hacia el ático durante un segundo.

Extraños y buenos recuerdos pasaron aquí... Una parte de sus dolores por esos buenos viejos tiempos, cuando eran solo ella y su padre contra el mundo. Cuando la abrazó por primera vez de niña, cuando la metió en su propia cama o la dejó dormir en la suya, las interminables horas en el taller, los viajes y demostraciones a todas partes del mundo cuando simplemente no podía dejarla atrás, diseñar los primeros trajes, reunirse con Pepper... Sea cual sea el problema que enfrentaron, siempre lo superaron juntos. Su mejor amigo su brillante caballero.

El día que Lisa de dieciséis vio a Loki parado en el balcón, sabía que todo iba a cambiar. Este lugar ya no era la Torre Stark. Era algo más. Pertenecía a algo más. Su padre pertenecía, y finalmente ella también. Pero estuvo bien. Se convirtió en lo que debía ser porque el mundo los necesitaba. A través de cada discusión y fracaso, volvieron una y otra vez porque el mundo necesitaba a los Vengadores.

Aún lo hacen. Todavía necesitan a su padre.

Con una respiración profunda, la mujer decide que no pasa nada. Que puede continuar. Entonces, Lisa golpea dos veces sus repulsores metálicos, su traje de vibranium se pinta sobre su cuerpo y empieza a saltar por la ventana rota.

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TODAVÍA ESPERANDO AL ASCENSOR, Laurie espera impaciente junto a Steve, balanceándose de un lado a otro con los zapatos. Parpadea inocentemente hacia él, que deja escapar un suspiro, sin saber cómo lidiar con la joven que claramente tiene algo por él. Ya tienen una historia extraña, después de que ella lo llamara viejo y que técnicamente debería estar muerto.

Las puertas del ascensor se abren repentinamente y los agentes de S.H.I.E.L.D., o más bien los de HYDRA, se congelan al ver al Capitán América al otro lado.

—Capitán —el agente Sitwell habla brevemente—. Creía que coordinaba la búsqueda y rescate...

La cara de Steve sigue siendo estoica.

—Cambio de planes.

Los ojos oscuros y brillantes del Agente Sitwell se dirigen a la chica a su lado.

—¿Y tú eres...?

—Uh —los ojos de Laurie se ensanchan, dándose cuenta de que no ha inventado ningún tipo de alias razonable. Entonces escupe lo primero que puede pensar—. Su novia...

—... Una científica.

Steve y Laurie se miran rápidamente, el primero definitivamente está frunciendo el ceño.

Laurie suelta una risa incómoda y saluda a los agentes de HYDRA.

—Es complicado.

El Capitán intenta recordarse a sí mismo que ella es la hija de un amigo y que tal vez no debería dejarla "accidentalmente" en 2012. En cambio, aprieta la mandíbula y le hace un gesto a Laurie para que entre al ascensor antes que él. Ella lo golpea con los dedos sutilmente antes de arrastrarse cuidadosamente entre los hombres armados. Steve entra con cautela detrás de ella y, de alguna forma, se siente más cómodo con el hombro de la chica presionado con seguridad contra su brazo, ya que los agentes encubiertos comienzan a encerrarlo como lo harán nuevamente en solo dos años a partir de ahora.

Al lado de Laurie, el agente Rumlow habla en voz baja.

—Capitán.

Steve apenas le echa una mirada.

—Rumlow.

La energía cambia y los agentes buscan sus armas sutilmente, y Laurie puede decir que todos sospechan y que su guardia sube lentamente.

—Acaba de llamarme el Secretario —Steve habla de repente—. Seremos nosotros quienes se encarguen del cetro.

—¿Señor? No lo entiendo.

—Han dicho que pueden intentar robarlo.

—Eso... —Laurie se ríe torpemente, mirando a su alrededor—. Robarlo.

Los ojos de Steve giran hacia el techo, los de Laurie también.

—Lo siento, Capitán —Rumlow no se lo cree, los ojos destellan amenazados—, no podemos entregarlo.

Sitwell está de acuerdo con los ojos entrecerrados.

—Voy a llamar al Director.

—Tranquilo. Confía en mí —deteniéndolo, Steve se inclina lentamente para susurrar—. Hail HYDRA.

La mandíbula de Laurie golpea absolutamente el suelo.

Incluso cuando se abren las puertas, todos quedan atónitos en silencio. Laurie sigue apresuradamente a Steve con total asombro nada más él sale con el cetro y una sonrisa en su rostro.

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LOS AVENGERS DE 2012 ESTÁN HACIENDO SU SALIDA CON ESTILO.

Tony y Lisa están encubiertos, esperando oscuramente en la recepción de la Torre Stark, ambos completamente vestidos con trajes de S.H.I.E.L.D. azul y chalecos. Los Vengadores salen del ascensor detrás de ellos y los dos observan como empiezan a caminar hacia el vestíbulo.

Con los brazos cruzados sobre su pecho, Lisa le lanza una mirada fulminante a su padre.

—Odio este plan.

—Lo sé —responde Tony distraídamente, aún observando la escena que se desarrolla delante de ellos—. Pulgarcita, ¿me recibes? Tengo el premio a la vista. Hora de actuar.

Mini Scott cuelga de la perilla de 2012 Tony. El joven Stark se rasca la extraña picazón en la barba que hace que Scott caiga directamente a su reactor ARK azul.

—¡Bomba va! —Scott aterriza en el borde del reactor del joven, antes de detenerse y olfatear—. ¿Eso... eso es desodorante Axe?

—¡Dios mío! —Lisa sonríe burlonamente hacia Tony, empujándolo a un lado porque sabe que lo odia—. Te dije que no lo usaras.

Él inmediatamente se aleja, mirándola con las dagas mientras murmura:

—Sí, tenía un bote en la mesa para emergencias. Relájate. ¿Nos centramos?

—Me meto dentro de ti... ¡ya! —y Scott se encoge una vez más y se desliza hacia el reactor.

El grupo de Vengadores recién reunidos se detiene en medio del vestíbulo cuando un hombre mayor con un traje entra al edificio, con casi ocho agentes de S.H.I.E.L.D. que lo flanquean desde ambos lados. 2012 Tony sonríe incómodamente y levanta la mano; Lisa se desliza un poco más cerca de él, ya que siempre tuvo un extraño sentimiento sobre el tipo. Los fríos ojos del Secretario del Consejo de Seguridad Mundial se deslizan sobre cada uno de ellos con una mirada de leve disgusto.

—¿Se puede saber a dónde van? —pregunta el secretario Pierce.

2012 Thor responde alegremente:

—A picar algo y luego a Asgard.

—¡Shawarma! —la joven Lisa informa felizmente a los hombres trajeados que no pueden dar una mísera sonrisa.

Los hombres trajeados miran a la de dieciséis con miradas oscuras y sin impresionar, haciendo que Tony y Thor se acerquen a la niña.

Thor agita su martillo hacia ellos.

—Perdona, ¿tú eres...?

—Alexander Pierce —responde 2012 Tony—. Él está por encima de los que responden por Nick Fury.

2012 Lisa estrecha los ojos y levanta la vista para entender lo que acaba de decir su padre.

—Mis amigos me llaman señor secretario —dice Pierce sarcásticamente antes de señalar a Loki—. Tendrán que entregarme ese prisionero.

—Uh... Loki responderá ante Odín en persona.

Un Loki encadenado simplemente rueda los ojos.

—Responderá ante nosotros. Odín tendrá lo que quede —Pierce los rechaza inmediatamente, avanzando y buscando el maletín—. Y quiero ese maletín. Ha sido de S.H.I.E.L.D. durante más de setenta años.

El joven Tony aparta rápidamente el maletín de su alcance.

2012 Lisa se pone un poco delante de su padre y el Teseracto, una extraña luz azul se enciende en sus ojos. Sus flacos hombros se enderezan y su barbilla se levanta como si pensara que puede enfrentarse a los ocho hombres alrededor del secretario.

—Oye, Stuart Little —Tony respira hondo—, la cosa se está poniendo peligrosa. ¡Vamos!

Mientras Thor los retiene, 2012 Tony intenta con cautela calmar la situación, negándose a renunciar al maletín.

—Yo no voy a discutir quién tiene mayor autoridad aquí, ¿de acuerdo?

—¿Me prometes que no vas a morir? —pregunta Scott, vacilante, en su enlace de comunicación—. Creo que tu hija podría matarme si lo haces.

—No 'podría', es que lo haré —Lisa acepta de inmediato, mordiéndose las uñas nerviosamente.

Tony aprieta la mandíbula.

—Solo me vas a provocar una leve arritmia cardíaca.

—Eso no suena leve.

—Quiero el maletín —repite Pierce cuando sus agentes intentan agarrar el estuche

—Ya sé que usted tiene mucha influencia, pero la jurisdicción...

Pierce asiente rápidamente.

—Vamos, deme el maletín.

—Y la jurisdicción...

—¡Hazlo, Lang! —espeta Tony, observando la escena con la respiración contenida.

—¡Danos el maletín! —los hombres comienzan a agarrar y jalar al joven Tony.

—¡Eh! —espeta 2012 Lisa protectoramente—. ¡Las manos fuera, tíos!

—Tranquila, Lees —mientras más y más manos tocan sus muñecas para sacar el estuche, Thor y Tony luchan para defenderse antes de que el padre trate furiosamente de alejar a los agentes que intenta contener a Lisa—. ¡Quitad las manos de ella!

—Perdemos la oportunidad —Tony se pone nervioso.

Gimiendo, Lisa presiona sus dedos contra sus ojos.

—¡No puedo mirar!

—¡Allá va! —Scott da un tirón final y el alambre grueso en el reactor cede por completo.

Y luego el joven Tony se congela, dejando escapar un jadeo ahogado, la luz en su reactor se estremece mientras se sacude y cae al suelo.

—¿Stark? —el secretario Pierce parece confundido y Thor se apresura a ayudar a su nuevo amigo.

—¡Papá! ¡Ay madre! —2012 Lisa se deja caer en pánico a la baldosa a su lado, agitando temblorosamente sus hombros—. Dios mío, ¡¿puedes oírme?!

—¡Tiene convulsiones, dejadle aire! ¡Un médico!

—¡Un médico! —Tony llama discretamente sobre su hombro—. ¡Necesita ayuda!

Lisa pone los ojos en blanco y lo golpea suavemente en el estómago.

—¡Háblame, Stark! —Thor se cierne sobre él, con los ojos muy abiertos en pánico—. ¿Es la máquina de tu pecho?

Mini Scott corre a lo largo del brazo de 2012 Tony, corriendo directamente hacia el maletín, golpeando su pequeño pie contra el borde plateado. Loki voltea lentamente para seguir el camino de la caja giratoria, inusualmente confundido sobre lo que está sucediendo. El Dios mira confusamente a los dos individuos que se apresuran para cogerla.

La mirada de Loki se encuentra con la de Lisa y sus ojos verdes se estrechan en confusión, lanzando su mirada apresuradamente a 2012 Lisa y luego a esta nueva Lisa con una amplia mirada. La actual se lleva un dedo a los labios y le muestra al dios un dedo pasando por su garganta. Loki solo la mira de reojo.

Tony se agacha a su lado, toma la caja plateada y camina apresuradamente hacia la salida.

—¡Buen trabajo! Nos vemos en el callejón, voy a por una pizza.

—Y un shawarma —Lisa da un pequeño salto feliz, contenta de que esto esté funcionando tan bien.

—Oh, sí, eso suena delicio... —y luego la puerta sale disparada de sus bisagras y se estrella directamente contra Tony.

—¡Ooo! —Lisa salta justo a tiempo y hace una mueca por él, observando cómo lo arrojan por el aire y emerge un Hulk grande, verde y muy enojado.

—¡Escaleras no! —Hulk ruge, haciendo que la gente corra y grite aterrorizada.

Solo cuando el Teseracto sale del estuche y cae al pie de Loki, Lisa se da cuenta de que ya no está al alcance de Tony. El Dios vuelve a mirar hacia abajo y sonríe felizmente, observando alrededor y enviando lo que Lisa solo puede imaginar es una sonrisa burlona en su dirección.

—¡No te atrevas! —Lisa recupera el aliento y da un salto hacia el dios, con los brazos extendidos y el pánico en los ojos—. ¡Loki, no...!

Pero el dios se inclina, agarra el Teseracto y desaparece por completo.

Lisa aterriza y se desliza sobre su estómago, con los ojos bien abiertos y las manos todavía estiradas. Ella parpadea.

—Estamos en problemas.

—¡Relájate, Stark, no te vayas! —cerca de Lisa en pánico, Thor levanta un poco su martillo—. Probaré algo, ¿vale? ¡No tengo ni idea de si funcionará!

Thor presiona el Mjolnir contra el reactor de Tony antes de enviar un ligero rayo en su pecho y obligar a su corazón a volver a su ritmo normal. Las convulsiones cesan inmediatamente, una nueva bocanada de aire se filtra en sus pulmones y su cabeza cae hacia atrás en alivio.

—¡Sí! —Thor se ríe y grita de alegría.

—Oh, Dios mío... —2012 Lisa se derrumba en el pecho de Tony mientras él deja caer un brazo sobre sus hombros—. ¿Estás bien?

—Que bien ha salido —él jadea sin aliento, con la mano libre presionando su pecho—. ¡Ha sido una pasada!

—¡No sabía si iba a funcionar! —dice Thor con una gran sonrisa.

2012 Lisa lo mira lentamente con un ojo entrecerrado mientras la cabeza de Tony se inclina, como si recordara algo.

—¿El maletín?

—El maletín está... —la cabeza de Lisa aparece de inmediato cuando Thor mira confundido a su alrededor—. ¿Y el maletín? ¿Dónde está Loki? ¡Loki!

Todo el lugar estalla en el caos.

—Eso no tenía que pasar, ¿verdad? —Scott se inquieta.

Todavía tendido en el suelo, los ojos de Tony se abren.

—La hemos fastidiado.

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STEVE Y LAURIE CAMINAN LADO A LADO.

Forzando sus manos en sus bolsillos, Laurie mira preocupada sobre su hombro.

—¿Sabes algo de ellos?

—Aún no —Steve niega con la cabeza, oyendo la estática en su oído—. Tony, Lees, ¿qué ocurre? ¡Dime que habéis encontrado el cubo!

—Ruh-roh —murmura Laurie, deslizándose hasta detenerse aterrorizada, lo que hace que Steve prácticamente la golpee.

Al ver a la chica tropezar, Steve la estabiliza antes de darse cuenta de que ni siquiera ha reaccionado. Enarcando una ceja, el capitán levanta la vista lentamente y suspira ante lo que ve.

—Oh no, no me jodas.

Porque frente a ellos se encuentra nada menos que 2012 Steve con los ojos entrecerrados y su escudo listo.

Laurie se inclina para susurrar:

—Aunque verte patear tu propio trasero puede ser extrañamente entretenido, sé que esto está a punto de ponerse súper rarito.

El otro Steve levanta un dedo hacia su propio comunicador.

—Estoy viendo a Loki y a una niña rara de pelo azul. Piso catorce.

—Quédate detrás de mí —empujando suavemente a una irritada Laurie detrás de él, Steve deja lentamente el maletín—. No soy Loki. Y no quiero hacerte daño.

Tienen un enfrentamiento visual por solo un breve segundo antes de que el joven Steve se abalanza hacia adelante y los dos Capitanes choquen, sus escudos se conectan con un fuerte y resonante sonido metálico.

Toda la cara de Laurie se encoge en una enorme vergüenza, retrocediendo.

—Me quedaré al margen, uh uh... va a ser que no.

A medida que la pelea se acerca más y más a la chica, Laurie aprieta los dientes y obliga a su cuerpo a encogerse y crecer y esquivar cada golpe y patada que se le presenta. Los dos Steve continúan, cada uno sabiendo que el otro se mueve perfectamente, hasta que una patada envía a Steve #1 hacia atrás. El cuerpo choca contra Laurie, que no logra encogerse a tiempo, golpeando su cabeza contra la barra de metal de la barandilla.

—¡Agh! —Laurie gime, presionando una mano en el lugar ahora sangrante—. ¡He dicho que no, gracias!

Mirando a sus dos enemigos caídos, el Capitán América de 2012 se mantiene erguido.

—Aguantaría todo el día.

—¡Sí, lo sé! —Steve, que ha estado 'aguantando todo el día' durante más de una década, suspira y se pone de pie—. Lo sé.

Ambos Steve se lanzan sus escudos, lo que los hace chocar y volar. Mientras continúan peleando, uno de los pies de Steve patea inadvertidamente el maletín que contiene el cetro, rompiendo barandilla de vidrio. Todavía acunando su dolorida cabeza, Laurie grita y entra en pánico, boquiabierta mientras la caja cae hasta el piso inferior.

Entonces, como Steve todavía lucha detrás de ella, Laurie se da cuenta de que ahora tendrá que ser la heroína.

Con un gemido, Laurie se voltea y apunta su bláster a su muñeca, pero luego entrecierra los ojos cuando no puede entender quién es quién. Sus ojos helados se estrechan y se limpia la sangre de las orejas, concentrándose antes de lanzar un aguijón en el enmascarado. Ese Steve se sobresalta y retrocede, lo que le da al actual un momento de alivio. En cambio, antes de que Laurie pueda procesar cómo este tipo de cosas le sucede a Steve, ambos capitanes se enfrentan y caen desde el borde hasta el último piso de la torre.

—Venga ya, Steve, yo solo... —levanta una mano, se detiene y luego se ríe—. Mejor que a Gordo le guste esta historia.

Lanzando un resoplido, Laurie comienza a correr y salta tras ellos sin problemas. Largas alas de color azul pálido se extienden inmediatamente por la parte posterior de su traje, dejándola aterrizar con gracia justo cuando Steve #2 sostiene a Steve #1 en una llave de cabeza apretada e implacable.

Sonriendo, Laurie se agacha y mueve un dedo entre los dos.

—Ooohahoo, menudo bloqueo.

Ambos la miran con una irritación tan evidente que Laurie puede sentirlo.

—O no.

Y luego la voz de Steve actual rompe la lucha.

—Bucky... está... vivo.

2012 Steve se afloja inmediatamente.

—¿Qué?

Steve actual aprovecha la oportunidad para golpear a su contraparte en la cara mientras Laurie toma el cetro y lo deja caer contra el pecho de Steve 2012. El capitán más joven se congela en su lugar, con los ojos llenos de negro antes de que Laurie levante una mano y tire de su hombro lo suficiente para que se derrumbe frente a ella.

El otro se toma un momento para levantar su brújula caída y respirar profundamente, extendiendo una mano hacia la chica de cabello azul.

La cara de Laurie se ilumina y rápidamente lo ayuda a levantarse.

—Gracias.

Casualmente dejando caer el cetro sobre su hombro, Laurie guiña bromeando.

—Cuando quieras.

Steve solo suelta una carcajada y pone los ojos en blanco, dejando que su mirada aterrice y permanezca en su antiguo yo.

—Es el culo de América —se da cuenta.

—Será mejor que te lo creas, amigo.

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—CAP.

Ante el sonido de la voz abatida de Tony, Laurie y Steve se dan vuelta para encontrar al grupo encorvado en medio del callejón en el que acaban de entrar. Tanto Tony como Scott están sentados en un automóvil averiado y Lisa se apoya contra su costado, tirando hoscamente de su voluminoso uniforme de S.H.I.E.L.D.

—Lo siento, amigo —Tony hace una mueca, presionando su pulgar en su frente—, tenemos un problema.

—Huh —Scott se burla cuando Tony cierra los ojos—. ¡Sí lo tenemos!

Lisa solo gime.

Pronto la historia se explica casi por completo, con algunos detalles omitidos, en su mayoría la oportunidad perdida del shawarma y la cabeza de Tony viendo dos Lisas al mismo tiempo, sabiendo que ciertamente no debería.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

—No me agobies —espeta Tony, enviando una mirada hacia el capitán—. ¡Me acabo de dar de cabeza contra Hulk!

—Hulk lo aplastó, literalmente —Lisa trata de resistirse a una risa pero falla miserablemente, tristemente acariciando el hombro de su padre—. Fue trágico.

Él levanta los ojos hacia ella, claramente no divertido.

—¡Ooof! —Laurie, por otro lado, se divierte totalmente cuando resopla—. Suena retorcido.

—Fue un fracaso —Lisa se ríe, ambas chicas sonríen tontamente.

Tony gime.

—Si, si, gracias por el aparte, Lisa y Marge.

—¿Marge? —Laurie no sabe si está sorprendida u ofendida—. ¿Soy Marge Simpson?

Mientras tanto, Scott está ocupado paseando.

—¡Dijiste que teníamos un intento! ¡Esta era nuestro intento! ¡Y se ha quedado en intento! Seis Gemas o nada. ¡Seis Gemas o nada!

—Tu padre se repite, ¿lo sabes? —Tony se vuelve de Laurie a Scott con las cejas arqueadas—. ¡Te estás repitiendo!

Scott se vuelve hacia él con un tono áspero en su voz.

—Tú te estás repitiendo. ¡Tú te estás repitiendo!

—Tío, ¡venga ya!

Rascándose la frente, Lisa suspira mientras Laurie se deja caer aburrida sobre algunos escombros al azar.

—¡No! —Scott continúa delirando—. Tú no querías el Robo en el Tiempo, no te subiste al carro...

—¡Metí la pata! —Tony está de acuerdo con dos manos extendidas molestas.

Scott le señala con el dedo.

—¡Te has cargado el Robo en el Tiempo!

—Scott, él no... —Lisa inmediatamente intenta intervenir, solo para ser interrumpida.

—¿Eso he hecho? —Tony estrecha los ojos.

—¡Sí!

—Muy bien, ¡basta! A callar y a calmarse, ¿de acuerdo? —Lisa deja escapar un suspiro largo y tembloroso, frotando sus dedos índices en sus sienes—. Estoy segura de que tiene que haber otra forma.

—Ella tiene razón —Steve asiente a la mujer—. ¿Hay alguna otra opción con el Teseracto?

—¡No, no, no! —Scott los calla rápidamente, con los ojos saltones—. No hay ninguna otra opción. No hay segundos intentos —Scott cierra la puerta del auto, haciendo que Tony salte y se congele en un pensamiento profundo—. ¡No vamos a ningún otro sitio! ¡Nos queda una sola partícula a cada uno! Y punto, ¿vale? Si la usamos, adiós, ya no vuelves a casa.

—Pero si no se intenta, nadie podrá volver a casa —señala Steve fuertemente.

—¡Ya lo tengo! —de repente, Tony se levanta de su asiento en el auto, haciendo que todos lo miren bruscamente con una chispa de esperanza.

Lisa se acerca ansiosamente y Laurie se levanta lentamente.

—Hay otra forma de recuperar el Teseracto y conseguir más partículas —él cierra la puerta, mirando entre el grupo antes de enfocarse en Steve y Lisa—. Un paseo por los recuerdos: una instalación militar en Nueva Jersey.

Los ojos de Steve parpadean lentamente al darse cuenta antes de que su rostro se retuerza confundido.

—¿Cuándo estuvieron allí?

—Estuvieron en algún momento —tartamudea Tony—, tengo una idea vagamente exacta.

Cuando Lisa frunce el ceño, la cabeza de Steve se inclina hacia atrás con irritación.

—¿Cómo de vaga?

—¿Qué habláis? —Scott lucha por mantener el ritmo mientras Laurie cae a su lado—. ¿A dónde vamos?

—Sé que estuvieron allí.

—¿Quiénes? —Scott sigue intentando—. ¿Qué estamos haciendo?

—Y sé cómo lo sé.

—¿Cómo podemos saber que sabes lo que sabes? —repite Lisa con velocidad antes de detenerse y hacer una mueca ante su propia pregunta—. Espera, ¿qué?

—Nuestro querido y viejo Jarvis —Tony chasquea rápidamente los dedos y la señala—. ¿Recuerdas alguna historia de los viejos y buenos días?

Lisa lo mira fijamente por un largo momento, una sonrisa brillante rompe lentamente su precaución hasta que está casi radiante. Entonces salta hacia adelante, le agarra la cara y le planta un beso en la mejilla.

—¡Eres un genio! —grita, apuntando con un dedo hacia su cara—. ¡Un genio!

Tony asiente bruscamente, Tony exhala:

—Lo sé.

—¿Hola? —Laurie mira a su alrededor—. Tíos, ¡compartir es bueno! ¿Qué pasa? ¿Qué es?

Steve se toma un largo momento para sí mismo, asimilando esta nueva información antes de mirar entre los dos Stark. Luego suspira.

—Parece que estamos improvisando.

—Genial —Tony responde de manera algo plana.

Lisa da una sonrisa irónica, repitiendo la pregunta de T'Challa de hace tanto tiempo.

—¿Cuándo sale algo de acuerdo al plan?

—¿Nueva Jersey? —Scott y Laurie todavía están muy confundidos, esta última se retuerce las manos nerviosamente.

—No quiero ser ruda, pero ¿por qué es Nueva Jersey de entre todos los lugares?

Después de que Steve entregue el cetro a los Lang con la orden de llevarlo de manera segura, los dos líderes se paran uno al lado del otro y presionan rápidamente las siguientes coordenadas y fecha para lo que podría ser su destino final.

—¡Cap! Capitán Steve... —Steve mira mientras Tony se da vuelta molesto—. Perdón, América. Rogers...

—Lo estás pifiando, papá —Laurie le da un ligero codazo en el costado.

—Mira, si haces esto y no sale bien —hace una pausa, formando arrugas entre sus cejas dobladas—, no vas a volver.

Laurie deja escapar un jadeo silencioso, incapaz de evitar que la preocupación tuerza su cara.

Steve aprieta los dientes y rápidamente aparta la mirada, Lisa cierra los ojos con fuerza, tratando de ignorar esa sensación familiar de pánico de su infancia. Tony aprieta la mandíbula y respira hondo, luchando contra un ataque de pánico propio.

—Gracias por los ánimos, gusano —dice Tony, volviéndose hacia Steve—. ¿Confías en mí?

Steve responde resueltamente con un "sí."

—Yo también —Lisa se une, con la muñeca levantada y el dedo listo para activar su reloj.

—Espera, Lees, ¿qué? —los pulmones de Tony dejan de funcionar, el pánico se acurruca en su pecho—. De ninguna manera, pequeñaja, ¡vas a volver a casa...!

—¡No! —Los cálidos ojos de Lisa se iluminan con ese azul vicioso y familiar—. Hicimos un trato. Vamos a volver juntos.

Tony se congela, mirando a su chica con los ojos muy abiertos.

—Así que voy —Lisa reitera, mirando entre los dos hombres antes de respirar profundamente, cerrando los ojos y luego golpeando su reloj de pulsera.

Y la chica desaparece.

Después de un latido, Tony vuelve a mirar al Capitán.

—Terca.

—Me pregunto de dónde lo habrá sacado —devuelve Steve con una pequeña sonrisa.

Tony frunce al capitán, sabiendo que tiene razón, no queriendo admitirlo. Stark resopla antes de que los dos hombres asientan y desaparezcan juntos.

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[ don't think about it at all

just keep your head low

and don't think about it all

soldier on, soldier on

keep your heart close to the ground ]

xxix. soldier on the temper trap