Encre était rentré chez lui, rassuré de l’état de santé d’Azur. Lofy l’avait gardé le reste de la journée et Rufous, le forgeron, était venu le raccompagner chez lui en fin de soirée.

   Le peintre, encore un peu secoué par l’exécution du vampire, était rentré chez lui pour aller peindre, terminant l’esquisse du tableau qu'on lui avait commandé.

   Une nuit étoilée en pleine forêt.

   Cependant, Encre avait du mal à terminer ses couleurs et avait prit pas mal de retard, alors qu'il devait la rendre le lendemain.

   Il ne savait pas si les nuances de bleu, vert et gris qu'il avait choisi allaient s'accorder avec le paysage.

   Soucieux de bien faire son travail, il prit un chevalet, ses pigments et ses pinceaux, sa toile et se rendit à proximité de la forêt, dans une petite clairière non loin du village, à quelques centaines de mètres. Il n'avait pas à s'inquiéter d'éventuels vampires.

   Après tout, le squelette qu'il avait vu mourir n’avait montré aucun signe d’appartenance au clan de la nuit.

   Il continua sa marche et finit par atteindre la clairière. C'était un endroit parfait, éclairé faiblement par la lune et les étoiles et mettant en valeur la forêt elle-même.

   Ravi, l’artiste posa ses affaires et s'assit sur une pierre pour pouvoir mettre ses couleurs tranquillement. 

   ******

    Fallacy termina ses doléances tard dans la nuit, épuisé tant moralement que physiquement. Ses cernes le montraient bien, même s’il faisait tout pour paraître neutre et impassible.

   Suave, un squelette en livrée avec un béret et de discrètes lunettes, son majordome, arriva avec un plateau de nourriture, dans son bureau, alors que le roi des vampires était encore plongé dans de nombreux documents administratifs et réclamatifs.

-Maître, vous devriez arrêter de vous torturer l'esprit pour ce soir, lui intima le squelette en soupirant légèrement.

  Son maître ne daigna pas répondre et continua sa lecture, ne cessant de tapoter la table avec ses ongles.

-Maître... Depuis combien de temps n’avez vous pas bu ?

   Le tapotement cessa instantanément et le vampire le détailla.

-I don’t have any time for it.

  Une réponse sèche et brève. À laquelle Suave avait l'habitude.

-Donc vous avouez que votre travail est plus important que votre santé, insista le majordome en laissant le plateau à côté de Fallacy et en lui enlevant ses papiers. 

   Le roi des vampires eut un mouvement agacé et soupira avant de s’avachir dans son fauteuil.

-You won’t let me continue my work, huh ?

-Allez chasser un peu, se radoucit le squelette aux os blancs. Je sais que vous répugnez vous nourrir comme ça mais vous devenez de plus en plus faible, surtout depuis les récents événements. Vos lettres peuvent attendre, votre santé non. Et puis, de nuit, vous pourrez prendre l'air et le temps de penser à votre deuil.

   Au mot « deuil »,  Fallacy se raidit et se leva brusquement, mettant une cape noire sur ses épaules.

-I’ll come back soon, take care of my son.

   Sans plus un regard ou un mot, il sortit par la fenêtre sous la forme d'une chauve-souris pour voleter entre les arbres de la forêt, se laissant guider par les ultrasons.

   Puis, brusquement, il se stoppa en reconnaissant la présence indésirable d'une personne, sur son terrain de chasse.

   Furieux et ayant surtout envie de passer ses nerfs sur quelqu’un, il se posa derrière un arbre et reprit sa forme originelle pour observer et identifier la personne assise devant lui.

   Tout d'abord, ce fut la surprise qui lui fit entrouvrir légèrement la mâchoire et plisser les arcades sourcilières. Un mortel seul ? Qui peignait ? C'était une blague ?...

   Intrigué, il s'approcha un peu de la silhouette et la détailla de dos. Un squelette aux os blancs, des vêtements de qualité toutefois assez simples, un chevalet et une délicieuse odeur de peinture, mêlée à celle de plusieurs fleurs et feuilles. La curosité le poussa à s’approcher sans pour autant se laisser repérer.

   C'était, sans se mentir, la première fois qu’il voyait un mortel venir peindre ici, aussi calmement et joyeusement.

   Ses coups de pinceaux étaient rapides, précis, et incroyablement... expert. Les couleurs en étaient juste éblouissantes, elles se confondaient presque avec la réalité, sans toutefois oublier la façon de peindre si personnelle à l’artiste. Le roi des vampires en était presque hypnotisé, incapable de détacher son regard de ce ciel étoilé, fasciné.

   Puis, soudainement, le peintre tourna la tête et se figea en voyant le vampire à quelques centimètres de son épaule. Fallacy sursauta de surprise et recula un peu, sa méfiance ayant reprit le dessus.

-Euh...Bonsoir ?... bégailla Encre en sursautant. Je... qui êtes-vous ?

   Le vampire reconnut la langue utilisée mais cela ne fit que renforcer sa méfiance. Que faisait un étranger dans la forêt ?

-I need explanations. Give me a good reason to not kill you now.

   Encre se figea un instant et recula.

-À...À L’AI-MMM !!!

   Le vampire ne lui laissa pas le temps de crier et le plaqua au sol, une main sur sa mâchoire et l'autre lui tenant le poignet. Le peintre ouvrit de grands yeux terrifiés et sentit son âme battre la chamade, sa respiration saccadée renforcée par sa peur.

-If you scream again, I’ll make sure you’ll be quiet forever. Understood ?

    Le pauvre squelette se tut instantanément et se mit à trembler, de froid et de peur.

-What were you doing there ? interrogea froidement le vampire en descendant sa main sur sa gorge de façon à l’empêcher de bouger ou le tuer s’il faisait le malin.

   Encre ne répondit pas tout de suite, tremblant et sentant son âme et sa respiration s’emballer. Il réussit cependant à ouvrir un peu la mâchoire en bégaillant.

-J-j-je p-peignais... pour u-un a-a-ami...

   Le vampire ressera sa prise, le regard froid et dur.

-Are you kidding me ? Nobody comes here, and surely not to paint at night ! Tell me the truth !

-C-c’est la vérité, suffoqua un peu Encre au bord de la panique. Je vous en prie... ne me tuez pas...

   Fallacy retint un sursaut et pensa qu'il ferait une proie simple pour cette nuit, avant de le mordre violemment à la nuque. Encre ne put retenir un cri qui se retrouva étouffer de nouveau par la main squelettique de son agresseur, tandis qu'il essayait de se débattre. Mais le vampire était sur ses hanches et l’empêchait de bouger. Le peintre sentit sa magie être drainée rapidement et commença à voir trouble à travers ses larmes. De sa main libre, il attrapa la chemise du vampire pour essayer de le repousser mais perdit rapidement ses forces avant de se relâcher et perdre conscience, épuisé.

, Le vampire finit par retirer ses crocs en passant sa langue sur ceux-ci pour y récupérer quelques gouttes de magie pure, laiteuse et teintée des couleurs de l’arc-en-ciel. Il regarda ensuite le peintre assoupi entre ses bras et se redressa. L’esprit un peu confus, il retourna chez lui sous la forme d'une chauve-souris et essaya sans succès de chasser le peintre et son sang étrangement goûteux de ses pensées, laissant le pauvre squelette inanimé transi de froid dans la clairière.
 
   ******

   Lorsque Encre reprit conscience avec la réalité, il fut d’abord aveuglé par la lumière des bougies, trop lumineuses à son goût. Il sentit ensuite son corps reposer dans un lit moelleux et chaud, ses os engourdis lui faire mal et sa nuque le faire souffrir plus encore lorsqu'il tenta de tourner la tête. Il laissa échapper un petit gémissement douloureux avant d’entendre plusieurs voix qu'il connaissait.

-Encre ! Tu es réveillé ? 

   C’était Azur qui devait s'inquiéter pour lui.

-S-s-s-il vous plaît... bégailla une femme qu'il reconnut être Lofy.  L-l-laissez-lui...u-un peu d’espace...

-Encre...

   Encre ouvrit un peu plus les yeux et vit le visage aux grands yeux dorés de son ami penché sur lui.

-Songe...

   Le squelette l'empêcha d'en dire plus.

-C'est Eterna qui t’a trouvé lors d'un de ses tours de gardes, avec Azur, expliqua-t-il en passant une main sur son front. Tu avais une énorme carence en magie et une morsure aux cervicales...

   Le peintre se rappela des événements de la nuit et se redressa un peu contre son oreiller de façon à voir les autres. Azur était à sa droite, Songe à sa gauche, sur les bords du lit, et Rufous était avec Eterna et Lofy dans le fond de la pièce et parlaient de vampires et de surveillance.

-J'ai... J'ai dormi longtemps ? demanda timidement le peintre.

-Il est 5 heures du matin, ils t'ont retrouvé il y a 2 heures, seul et faible, frigorifié. 

   Encre comprit au ton de sa voix qu’il avait vraiment eut une peur bleue pour lui et lui fit un sourire rassurant.

-Tu n’as pas besoin de t'inquiéter, je vais bien...

   L’astronome lui fit un sourire peiné et resta avec lui jusqu'à ce que la chasseuse de vampires revienne voir Encre, une expression dure et énervée sur le visage.

-Vous êtes inconscient, râla la femme-poisson. Tout ça pour peindre en pleine nuit ! Vous auriez pu mourir !

   Encre releva la tête, vexé et sévère.

-Si ce vampire avait voulu me tuer, je serais mort.  

  Eterna eut un sursaut incrédule et soupira avant de sourire et de donner une petite tape derrière le crâne d’Encre.

-Vous êtes incorrigible ! Ne vous faites pas tuer !

   Avec un dernier sourire, elle prit Lofy par le bras et l’emmena dehors pour rentrer chez elles, tandis que Rufous ramenait Azur chez lui, laissant le peintre avec l’astronome.

-Et...et mon tableau ?! s’affola l’artiste en se levant brusquement, sujet à un vertige.

   Songe se leva aussi pour le soutenir et le rassit tout de suite en le rassurant. 

-Il est là, ne t'inquiète pas...

   Il désigna la toile sous un tissu et sourit au peintre qui rougit un peu en le remerciant.

-J'imagine que ce n’est plus une surprise maintenant, se désola un peu Encre.

-Ce n’est rien... Il est magnifique... Tu as pris trop de risques pour ça... 

-Ça ne sera jamais trop de risques pour un ami...

   Encore épuisé, Encre se laissa emporté par le sommeil contre Songe qui sourit tristement.

   Un ami... Oui... c’était juste ça...