Encre peignait comme à son habitude, dans une grande maison reculée du bourg, au calme, lorsqu'un petit squelette habillé en armure passa en trombe devant sa fenêtre avant de toquer à sa porte. Le peintre sourit et alla ouvrir en délaissant son matériel.

-Azur, comment vas-tu ? Tu es pressé on dirait !

-Encre il y a une grande nouvelle ! s'exclama énergiquement son ami, ses pupilles bleues brillant d'excitation. Sir Northwood revient aujourd'hui à Bloodhaven !

   Encre avait déjà entendu parlé de cette personne.

   C'était le seigneur qui dirigeait leur petite communauté de deux cent personnes. Les habitants le lui avait décrit comme un humain charismatique, généreux, avec un côté charmeur très apprécié des jeunes femmes.

-Aujourd'hui ? répéta Encre, curieux.

-Oui ! Il était parti en Espagne il y a deux ans, avant que tu ne t'installes ici. C'est lui qui a le pouvoir de nommer les futures gardes de la ville ! Je me suis entraîné tellement dur pour y arriver et là je sens que je touche au but !

   Plus ravi et enthousiaste que Azur, c'était quasiment impossible. Encre savait que son ami s'entraînait beaucoup avec Eterna, la sois-disant chasseuse de vampires de Bloodhaven.

   L'on disait que la forêt abritait des vampires, d'où le nom atypique de leur village, mais le peintre n'avait jamais prit cette histoire au sérieux. Il ne croyait pas aux vampires, loups-garous ou autres fantômes. Mais les habitants en avaient tous une peur bleue et comptaient sur elle pour les défendre.

-Je suis curieux de savoir à quoi ressemble cet homme, s'interrogea Encre en se faisant entraîner par Azur sur la place du village.

   Là, ils eurent du mal à avancer, une foule incroyable était massée devant une sorte d'estrade où reposait un simple socle de bois et parlait fort, s'exclamant et s'agitant.

   Des mots que put attraper le peintre, il comprit de la surprise et une certaine crainte mêlée de soulagement.

-Qu'est-ce qu'il se passe ? demanda Azur en se faufilant à un endroit plus accessible. C'est... Sir Northwood ?

   Encre tendit le cou et y vit un homme svelte de dos, à côté d'Eterna, enveloppé d'une cape pourpre brodée de blanc et d'or, ses cheveux blonds mi-longs attachés et tombant sur sa nuque. Mais le squelette reporta son attention sur l'estrade lorsque son ami lui tira la manche.

-Regarde... c'en est un... un vampire...

   L'artiste se focalisa sur la personne qu'un garde amenait et vit une silhouette de squelette, tremblante, habillée d'un simple pantalon de toile, une cicatrice rouge sur la joue droite.

   Encre sentit une bouffée d'excitation lui venir. Était-il réellement devant un véritable vampire ?

   Chaînes aux poignets et aux chevilles, il avança calmement, s'arrêtant devant ce billot lorsqu'on lui en donna l'ordre.

   En apercevant la personne monter derrière lui, un homme au visage couvert d'une cagoule noire, une hache à la main, Encre comprit.

   C'était une exécution.

   Le vampire attendit tranquillement qu'on le lui ordonne et s'agenouilla simplement, posant sa tête sur le billot de bois. Le peintre retint son souffle, l'âme battant la chamade, tandis que les habitants faisaient silence. Puis le condamné releva un peu la tête, détaillant la foule, un faible sourire aux lèvres.

-C'est étrange, n'est-ce pas ? fit-il assez fort pour être entendu. Ils disent que nous sommes des monstres, mais ils nous massacrent comme un vulgaire gibier.

   Il eut un petit rire avant de rebaisser la tête, le bourreau s'avança et ajusta sa hache au-dessus de sa nuque. Encre était tétanisé, à la fois de peur mais aussi d'une forme de répugnance et d'une certaine excitation.

   Il fut sûrement l'un des seuls à entendre quatre mots prononcés avant que l'arme ne s'abatte sur les os.

-Longue vie au roi...

   Du sang, beaucoup, un petit sourire et une foule qui criait et félicitait l'homme en noir qui brandissait la tête tranchée.

   Le peintre mit une main devant sa bouche lorsque le corps disparut en poussière et sentit Azur lui presser fortement le bras, les larmes aux yeux et nauséeux.

-Azur...

-Encre j'ai... je me sens... mal, bredouilla le jeune apprenti en vacillant, sujet à un malaise.

   Avant qu'il ait pu faire un geste, Eterna s'approcha du petit et le prit contre elle, l'emmenant plus loin.

-Je m'occupe de lui Encre, sourit doucement la femme-poisson. Jel'emmène chez Lofy. On se revoie plus tard.

   Le peintre lui fit un signe de tête et reporta son attention sur la place et les villageois qui partaient les uns après les autres, suivant la silhouette du seigneur du village. Il regarda le bourreau quitter l'estrade avant de se faire bousculer par une personne encapuchonnée.

-Sorry... I didn't notice you...

-Ce...ce n'est rien...

   Déjà l'inconnu repartait d'un pas pressé. Encre fronça les arcades. Il aurait juré voir une larme couler sur la joue de cette personne. 

-Bonjour, fit une voix chaude, le sortant de ses pensées.

   Il se retourna et vit un jeune homme aux yeux teintés de violet, l'air avenant, calme et souriant, les cheveux blonds et portant la même cape rouge.

-C'est donc vous le nouvel habitant dont on ne cesse de me parler ? demanda le bel inconnu en ricanant.

-Sir... Sir Northwood !

   L'artiste fit une révérence maladroite en bégaillant et fixa le sol.

-C-C'est un honneur d-de vous rencontrer...

   Le seigneur prit son menton et planta son regard améthyste dans le sien.

-Pas besoin d'être si gêné, sourit Northwood. Avez-vous un nom ?

-E-Encre messire...

-Charmant... ravi de faire ta connaissance. Adrian Northwood, pour te servir.

   Il s'inclina et lui fit un baise-main galant, s'attirant les soupirs indignés des jeunes femmes. Le squelette rougit et devint multicolore, gêné et flatté à la fois.

-N-Non je... Je suis votre... humble serviteur...

-Fort bien, sourit Adrian en se redressant. Je suis sûr que nous aurons l'occasion de nous rencontrer à nouveau. Bonne journée très cher.

   Il fit un clin d'oeil à Encre et le lâcha pour repartir vers le grand manoir de la ville, sa demeure. Troublé et rouge de gêne, le peintre se dirigea vers le cabinet médical de Lofy pour prendre des nouvelles de son ami.

  ******

   Au fin fond de la forêt, une silhouette enveloppé d'une cape noire rentrait dans une vieux château de pierres sombres, relevant son capuchon.

   Elle fit attention à ne réveiller personne, malgré le bel après-midi, et monta dans une pièce magnifique décorée avec goût, remplie de plusieurs étagères de papiers, parchemins, livres et autres paperasse.

   Le squelette détailla un instant ses traits devant un miroir, ses os noirs, ses yeux rubis cerclés d'or et soulignés de cernes, et ses marques bleues courant au coin de ses yeux.

   Avec force et un certain dégoût, il brisa le miroir mural sans bouger, juste à cause de sa colère, laissant à sa magie le temps de se tarir avant de s'asseoir à son bureau et d'envoyer ce qui la recouvrait valser sur le placer vernis.

   Un instant il se prit la tête entre les mains, les coudes sur la table, ses épaules secouées de quelques tremblements incontrôlés.

   Puis sa respiration se calma un peu, laissant son angoisse faire place à un calme royal. Il reprit le contrôle de ses émotions et regarda les papiers par terre, avant de se redresser et de se lever, marchant dignement vers le hall et la salle du trône, où plusieurs personnes attendaient déjà.

   Elles ne disaient rien et se tournèrent toutes vers lui. La nuit allait être longue.

   Mais il s'en fichait.

   Il prit place sur le trône de velours rouge et regarda ses visiteurs. Il devait se montrer fort et responsable, intransigeant et ferme, dur et parfois cruel car tel était le rôle qu'il devait tenir.

   Lui, Fallacy, roi des vampires.