Felicity

Wir gehen den Gang entlang, sein Arm fest um meinen gelegt und hält mich gefangen an seinem Körper. Als wir den Altar erreichen, lässt er mich nicht los.

Er wendet sich an den Priester. „Meine zukünftige Frau möchte, dass ihr die Gelübde vorgelesen werden. Ein einfaches ‚Ja' von ihr reicht aus."

Der Priester nickt Vincent fest zu. Seine Augen schweifen über seine massive schwarze Lederbibel, während er schnell die Worte vor sich liest. „Nehmt du, Felicity, dich, Vincenzo, zu deinem verheirateten Ehemann, um von heute an zu haben und zu behalten, zum Guten, zum Schlechten, zum reicheren, zum ärmeren, in Krankheit und Gesundheit, zu lieben und zu schätzen? und gehorchen, bis der Tod euch scheidet, nach Gottes heiliger Ordnung; und verpfände ihm dazu deinen Glauben?"

Gehorchen...

Ich denke an meinen Vater in seinem Haus, sicher und genährt. Ich denke an Vincents strafende Hände. Das Versprechen rutscht mir aus dem Mund. "Ja."

Und mit diesen beiden geflüsterten Worten... es ist vollbracht.

Fertig.

Nach seinen hitzigen Berührungen im Lagerraum warte ich darauf, dass seine Lippen meine berühren, fast möchte ich, dass er meinen Mund in einem besitzergreifenden Kuss in seinen nimmt und mich als seine Frau behauptet.

Aber er macht keine Bewegung auf mich zu. Stattdessen wendet er sich nach rechts. Aus dem Nichts taucht ein Mann im dunklen Anzug auf. In seinen Händen hält er ein Kissen aus burgunderrotem Samt.

Darauf sitzt eine Krone.

Die Krone ist schwarz.

Das Metall ist zu komplizierten Schleifen und Wirbeln gedreht, Onyxbrocken, die wie Juwelen geschnitten sind, ruhen in den Gliedmaßen der gebogenen Zweige.

Vincent nimmt die Krone vom Kissen und hebt sie hoch, als wäre sie ein Sprengstoff und die kleinste Beule könnte die Kirche in die Luft jagen.

Er steht vor der Menge und spricht zu ihnen, sein Blick ruht schwer auf ihren Gesichtern.

Aber seine Worte sind für mich bestimmt.

„Wenn ich der König meiner Welt bin, soll meine Frau die Königin sein. Lass sie diese Krone mit Stolz tragen, in dem Wissen, dass, obwohl andere ihr dienen, sie mir dient – ​​ihrem Ehemann", dreht er sich zu mir um und tritt so nah heran, dass nur meine Ohren seine geflüsterten Worte hören können, „und ihrem Herrn."

Er setzt die Krone auf meinen Kopf und schenkt mir ein selbstgefälliges Lächeln, das mich dazu bringt, seine Augen aus seinem Gesicht zu kratzen. Der Kuss, mit dem er meine Wange markiert, ist weich, sanft, aber es kann genauso gut eine Ohrfeige sein. Hitze steigt mir ins Gesicht.

Er verspottet mich.

Die Krone lastet schwer auf meinem Kopf wie ein Fluch.

Ich werde nicht zulassen, dass er mich bricht.

Ich werde nie seine Krone tragen.

Ich reiße es mir vom Kopf und werfe es ihm zu Füßen. Es landet mit einem klingelnden Geklapper, das die stille Kirche erfüllt.

Der Priester stolpert, sein Blick wandert von mir zu Vincent. „Äh... du darfst jetzt die Braut küssen?"

Der Blick in Vincents Augen sagt mir, dass ich weglaufen soll, dass ich nur wenige Augenblicke von seinen Bestrafungen entfernt bin. Knoten ziehen sich in meinem Bauch zusammen.

Zu meiner Überraschung lächelt er langsam.

Er nimmt mein Gesicht in seine Hände und führt seinen Mund an mein Ohr. „Du hast gerade den Krieg erklärt. Und um es klar zu sagen – ich verliere nie."

Sein Mund bewegt sich zu meinem, heiß, begehrlich und gefährlich.

Sein Kuss ist eine Warnung. Einer, bei dem mein Körper gegen meinen Verstand kämpft. Eine, die mich sowohl ärgert als auch belebt. Seine Hand legt sich um meinen Nacken und zieht mich näher an sich. Seine Zunge huscht in meinen Mund, streichelt meine besitzergreifend, schmeckt mich.

Beansprucht mich.

Als er sich zurückzieht, ist der Blick der Eroberung in seinem Blick unverkennbar.

Wir sind schnell aus der Kirche gefegt.

Gefeiert wird im großen Saal seiner mittelalterlichen Burg. Mein neues Zuhause. Der Empfang ist eine opulente Angelegenheit. Ich habe nichts getan, um diese Veranstaltung vorzubereiten – alles wurde für mich ausgewählt. Der monströs lange Tisch ist für hundert gedeckt. Es ist wunderschön, in Schwarz und Gold dekoriert. Düstere klassische Musik spielt. Flammen brennen von Kerzen auf Wandlampen und von schwarzen Kronleuchtern, die von der Decke hängen.

Wollte er für den Abend einen unheilvollen Tonfall haben?

Natürlich tat er das. Ich denke an die Krone. Er liebt es eindeutig, Gedankenspiele zu spielen.

Zwei Throne sitzen am Kopfende des Tisches für das Brautpaar.

Oder in diesem Fall König und Königin, die Russo Royals.

Felicity Russo. Ich hatte meinem Geist keine Zeit zum Nachdenken gegeben und ihn ausgeschaltet, um im Überlebensmodus zu bleiben.

Aber Russo ist der Name, den ich trage. Und das ist jetzt mein Zuhause. Zumindest bis ich entkommen kann.

Wenn ich kann...

Tränen brennen in meinen Augen und erinnern mich daran, warum ich mich entschieden habe, nicht nachzudenken.

Wir sitzen, Diener schlurfen um uns herum, Wein wird in unsere Gläser gegossen.

Sein Arm streift meinen, als er sein Glas hebt und hinterlässt eine Feuerspur auf meinem Fleisch.

Alle sitzen jetzt, alle Augen sind auf meinen Mann gerichtet, und auf sein Stichwort, das Heben seines Glases, heben sie abwechselnd ihre Gläser. Er sagt: „Auf einen bezaubernden Abend. Und auf meine neue Braut."

"Hört hört!" Rufe steigen aus dem Raum. Ich schnappe mir mein eigenes Glas, nicht um anzustoßen, sondern weil mein Körper irgendetwas braucht, um sich zu entspannen.

Ich nehme einen tiefen Schluck aus meinem Glas. Ich weiß nichts von Wein, aber der Geschmack ist reich, fruchtig und rauchig und er wärmt mich, wenn ich ihn trinke. Es ist lecker.

Die Gänge werden serviert und die Gäste beschäftigen sich mit Plaudern, Essen und Trinken. Ich beäuge die Teller im Vorbeifahren, plötzlich hungrig. Der Duft von Knoblauch und Kräutern erfüllt den Raum.

Vincent beugt sich zu mir herüber. "Ich hatte heute Abend ein Geschenk für dich."

"Hätten?" frage ich mit hochgezogenen Brauen.

Er nickt und greift nach einer Scheibe Brot. "Ja. Hätten."

"Was war es? Eine Kugel und eine Kette passend zu meiner Krone?" Ich beobachte, wie er das Brot in zwei Hälften zerreißt.

Er zuckt mit den Schultern. "Nein. Es war dein Vater."

Mein Vater?

Ich würde alles geben, um jetzt den Komfort einer Familie zu haben. Ich schaue mich im Zimmer um und finde ihn nirgendwo in dem Meer von Gesichtern. "Er ist hier?"

"Er war. Ich habe ihn nach dieser spitzbübischen Tat nach Hause begleiten lassen, die du mit der Krone gezogen hast, die ich für dich gemacht hatte." Das Brot fällt auf den Teller. Seine Hand gleitet meinen Nacken hinauf und zieht mich zu ihm, bis mein Ohr seinen Mund berührt. „Lerne das und lerne es schnell. Respektiere mich und das wird Konsequenzen haben. Sofort und hart. Und wenn Sie Spiele spielen wollen, wissen Sie, dass ich gewinnen werde."

"Du bist der Einzige, der die Spiele spielt." Ich gebe ihm nicht die Genugtuung, um meinen Vater zu betteln – Vincent hat seine Wahl getroffen. Ich weigere mich, Tränen meine Augen füllen zu lassen und darauf zu warten, dass er mich loslässt.

Ich werde nicht sanftmütig sein. Ich werde meinen Kopf nicht beugen.

Wenn ich die Königin bin, werde ich meine Rolle ausfüllen. Warte meine Zeit, bis ich fliehen kann. Und während ich das tue, werde ich jedes bisschen Würde bewahren, das ich kann.

„Du bist eine wunderschöne Braut. Schau dir die schöne Röte in deinen Wangen an." Er lässt mich gehen.

"Vielen Dank." Ich hebe mein Kinn in die Luft, der einzige Akt des Trotzes, den ich sicher bewältigen kann. "Mir scheint, dass Sie unfreundlich aussehen werden, Ihren neuen Schwiegervater ausgeladen zu haben."

Gelangweilt von unserem Schlagabtausch wendet er sich seinem Essen zu. „Er ist nichts für mich. Ich habe ihn nur eingeladen, weil ich wusste, dass er dir etwas bedeutet."

"Und dir die Gelegenheit gegeben, mich zu bestrafen."

Der Mundwinkel hebt sich. "Genau."

"Du bist ziemlich berechnend, nicht wahr?"

Er hebt sein Glas auf mich. „Man kann nicht Chef der italienischen Mafia sein, ohne strategisch gut zu sein. Schließlich ist das Leben nichts anderes als ein Schachspiel."

"Und ich bin dein Bauer."

"Nein, il mio amore, du bist meine Königin." Seine dunklen Augen ruhen auf mir.

Ich möchte ihm meinen Wein zuwerfen.

Stattdessen kippe ich mein Glas, schütte mir die Flüssigkeit in den Hals und trinke aus. Er überrascht mich, indem er ihn höflich nachfüllt.

So ein pflichtbewusster Ehemann.

Im Hintergrund beginnt Musik zu spielen, immer noch klassisch, aber jetzt optimistisch. Die Leute beginnen uns zu umkreisen und gratulieren uns. Als wären wir das glücklichste Paar im Land. Als ob wir Liebe füreinander empfinden.

So zu tun, als hätte er mich nicht aus meinem Haus gestohlen. Dass ich nicht zuerst meine Gelübde verweigert und dann seine Krone zerstört habe.

Es ist nicht ihre Schuld.

Ich schlürfe meinen Wein und schenke unseren Gästen ein höfliches Lächeln, kurze Dankesworte, kurzen Blickkontakt. Ich merke, dass ich nichts gegessen habe und nehme das Essen vor mir auf. Anstatt meine ungegessenen Kurse abzuräumen, haben sie sie mir überlassen.

Ich schmecke den knackigen Salat, das zarte Fleisch, die dünn geschnittenen Kartoffeln. Das Essen ist eine Delikatesse, wie ich es noch nie zuvor gegessen habe. Das Geld meines Vaters war für andere Dinge gebunden, das meiste, wofür wir je ausgegeben haben, war Pasta zum Mitnehmen.

Ich habe noch nie in einem guten Restaurant gegessen.

Ich nehme noch einen Bissen vom Rindfleisch und es zergeht auf meiner Zunge. Das Essen ist phänomenal und ich habe es nicht nur nicht zubereitet, ich muss auch kein Geschirr abwaschen. An diesen Teil eines Russo Royal könnte ich mich gewöhnen. Da unsere Flasche leer ist, rufe ich nach einem Diener und bitte um mehr Wein. Wenn ich hier auf unbestimmte Zeit gefangen bin, kann ich mich genauso gut amüsieren.

Die Gäste sitzen. Vincent unterhält sich im Vorbeigehen mit seinen Männern. Ich ignoriere sie und genieße mein Essen in vollen Zügen. Nachdem ich mein Abendessen beendet habe, sehe ich mich nach einem Dessert um.

Stattdessen finde ich seinen Blick schwer auf meinem Gesicht. „Komm, mia Bella. Ich möchte mit meiner Braut tanzen."