«Раз стук. Мороз по коже пробирает до нитки. Второй удар пронзает деревянный шов. В помещении невыносимо холодно становится теперь. Третий стук, маятника дрожь бьёт отбой часов старинных. Чьи-то когти вновь скребутся, оставляют нити царапин у дверей. Великий страх окутал тенью в глазах, не пропуская воздуха затем. Было здесь что-то странное, опасное и гадкое... Оно откроет дверь со скрипом, протянет руку чёрную к тебе и станет подходить....»

— Сынок, что ты делаешь? — над ухом мальчика, красивым почерком вырисовывающего буквы на белоснежной бумаге, послышался недоумённый голос женщины, что быстро уместилась на диванчике рядом, осторожно заглядывая в записи косым взглядом. — Ты снова что-то написал? — восклицает она, высматривая ровные предложения, не решаясь прочитать без разрешения. Мальчишка лишь пару раз покивал головой, поджимая маленькие губки в полосу. — Можно мне прочесть? — нежно просит мать, тепло улыбаясь слегка красноватыми губами на стеснительный взор младшего.

— Да... Только я не знаю что из этого выйдет, просто идея возникла, решил записать, пока не забыл, — тихонечко пробубнил мальчик, протягивая использованный лист матери, боясь смотреть за сменяющимися одна за другой эмоциями на её лице, предпочтительно отвернувшись в сторону бушующего ветра поздней ночью за окном. Тени пушистых веток так кстати укладывались на стеклянную поверхность, создавая в голове мальчика всё новые и новые картины для следующих действий в начинающей зарождаться прямо сейчас истории, что тот невольно думает: "А не могло ли быть это в реальности? Может имеет место быть такой истории?"

Женщина внезапно порывисто приобняла его за плечи, прижимаясь со всей своей немалой силой, выпутывая сына из недалёких мечтаний.

— Ты у нас такой талантливый! Горжусь, что уже в таком возрасте ты можешь писать подобное. — Мама горячо коснулась губами щеки мальчика, сияющим взглядом осматривая своё несравненное золотце. — Я даже сейчас, в своём возрасте, не смогла бы никогда добиться хотя бы отдалённо похожего на это. Ты мой умница! — последовал ещё один быстрый чмок уже в другую щеку, после чего женщина передала лист обратно сыну, с гордостью наблюдая за его действиями.

Младшему же было не совсем понятно почему мама так красноречиво реагирует на его обычное занятие, которое приносит ему радость, стоит только прикоснуться к ручке и увидеть перед собой белый лист бумаги, потом становившемся наполненным записями. Это было для него просто, не странно, что он умеет так просто расписывать текста.

Женщина ещё пару минут понаблюдала за ним, а после ушла на кухню, по пути также глянув в окно, в котором зловеще сверкнула первая длинная линия молнии, разрезая небо на два полушария и освещая замершую в немой тишине улицу. Сразу начал слышится нарастающий по геометрической прогрессии бударажущий стук по подоконникам, предупредительно оповещающий о начале бурного дождя, что покрыл окна прозрачными каплями, тянущими за собой причудливые хвосты вдоль стёкол и стекающие круглыми жемчужинами вниз. Мальчик не обратил на проявление природного явления ровным счётом никакого внимания, погружаясь в свой замудренный мир воображения, выплёскивая мечтания на бумагу.

«Они всегда одиноки, ходят в тени переулков, выжидая жертвы в поле зрения. Стучат зубами от пробирающей под кожей злости, будто выламывающей все кости наизнанку, пропуская боль по всем клеткам тела. Нигде нет спасения, они ждут только тебя. Тебя, что забрёл по незнанию на их территорию, вселяя весь ужас одним своим взглядом. Ты не узнаешь в них монстров, поймёшь только позже, смирившись со смертью, а после покинув сердечный сосуд. А они выпьют жизнь, без остатка, без надежды на помощь. Оставят в подарок лишь знак, определяющий жертву. А после заберут и его, высасывая жизненную силу из бездыханного тела.»

Вновь искра одарила город мелькнувшем светом, на миг раскрывая местоположение трёх человек, что находились в тёмном переулке в очень напряжённой атмосфере. Одни хитро улыбались, взирая на бледнеющую плоть под собой на холодном асфальте, а последний жалко изматывал свои истекающие силы, пытаясь удрать поскорее от них. Но тех категорически не хватает, ноги сводит судорогой, словно он находиться под заледеневающей коркой воды, а не на улицах города. Один из стоящих громко усмехается, намеренно подходя ближе к страдающему мучительным изнемождением, грубо касаясь подбородка невинного парня, этим действием делая намного хуже его состоянию, которое тут же заставило пострадавшего беззвучно хватать еле приоткрытым ртом напряжённый и пробирающий на мурашки воздух, обессиленно опускаясь спиной на стену и, не имея энергии хоть на что-то, практически растекаясь по грязной дороге.

— Почти закончено, скоро помрёт, — огласил итак понятные сведения подошедший к парню мужчина, рывком отталкивая бесчувственное тело от себя и брезгливо вытирая руку, которой хватанул того за голову, об ткани простеньких штанов.

— Ты так быстро с ним закончил. Я думал, захочешь с ним позабавиться, как с прошлыми, — выдохнул сигаретный дым стоявший в стороне мужчина, безэмоционально осматривая погибшего на его глазах человека. Жалко, что саму сигару выкинуть куда попало не получится, иначе заподозрят неладное. С горем пополам мужчина тушит её об своё запястье, запихивая не догоревший окурок в карман длинных шорт, в последний раз за час выдувая пар вперемешку с никотиновым дымом. — Давай забирай своё уродство и валим.

— Это у тебя уродливые метки, у меня они получше будут, — съязвил собеседник, за что получил пинок под зад и пожелания скорейшей смерти, пока он безпардонно приподнимал штанину джинс парня, не сразу отыскивая чёрные завитки в виде тату в темноте, что ни разу не помогала им даже учитывая, что с её помощью легче скрыться. — Нашёл, — оповестил мужчина, в предвкушении поднося руку к той самой татуировке, которая начала слегка светиться, как только он прижал мазолистую ладонь, после постепенно исчезая из вида.

— Теперь давай поспешим. Боже, я никогда не видел, чтобы Чернильные Художники охотились вдвоём. Даже больше не видел! — восхитился их глупой ситуации другой мужчина, собираясь уже сматывать удочки и прямым словом пулей лететь отсюда.

— Ты называешь это охотой? Сколько тебе лет, придурок? Давай бежать, а то поймают.

Тот недовольно цокнул языком об зубы, спокойной походкой начиная удаляться с места произошедших событий, которые так приелись этим двоим, что они уже не могли бояться убивать людей. Потому что им это необходимо, потому что без их энергии они просто напросто умрут. И ведь они не одни такие.

«А бывают хорошие монстры? Не те, что хотят лишь крови и плоти, а желающие тепла от объятий и света от глаз чужих напротив? Существуют ли добрые монстры? Будут ли они тогда считаться чудовищами, если им нет дела до кровопролития? Ведь однажды кто-то поймёт, переоценит свои силы и станет ждать момента, станет ждать признания, что никогда не получит. Лишь совесть за совершённые ошибки будет мучить.»

— А недавно появился ненормальный Художник? — сипло спросил один, через плечо посматривая на тело очередной жервты, оставшейся промерзать на улицах до льда. Никакого сочувствия нет и в помине, просто ещё один прожитый день, как всегда.

— А, этот, — товарищ на секунду задумался, гневно хмыкая себе под нос. — Этот гад мастер по меткам. Говорят, они настолько красивы, что невозможно отвести взгляд. Пф, неженка, ставит такие знаки только из-за сочувствия к этим людям. Хотя, — он приостановился, задумчиво смотря себе под ноги и проматывая услышанные новости в голове, чтобы точно пересказать. — Насколько я понял, он может их снимать с человека, не причиняя тому боли. Никто из нас на подобное не способен, за что он мне ещё больше омерзителен. Его прозвали Небесным Художником. Весь такой беленький и пушистый, а на самом деле такой же, как и мы.

Мужчины перебросились ещё парой фраз насчёт этого новенького, вскоре скрываясь из поля зрения. Дождь продолжал моросить всю ночь, не делая передышек. Рано утром всех ожидало вновь порализовывающие вести, заставляющие не раз обдумать своё место проживания в городе и задуматься о переезде.

Срочные новости! Не пропустите репортаж с нового места смерти!

«Этой ночью умер несовершеннолетний парень. Снова остановка сердца, нехватка жизненных сил и бледная, как снег, кожа. Никто не может предположить как так получилось, так как даже родители пострадавшего в недоумении приняли новость о смерти их сына несколькими часами назад.»

— На этот счёт могу сказать только несколько вещей, — проговорила миловидная девушка в микрофон и повернулась к камере, смотря пронзительным взглядом на всех. Позади неё фокус захватывал ограждённый жёлтыми лентами участок, делая картинку на экранах более пугающей. — Мы всё ещё не можем понять почему это происходит с людьми: виновата ли в этом явлении одна неизвестная болезнь, они умирают своей смертью или же в этом замешан серийный убийца, режущий всех направо и налево, не оставляя и следа за собой. Но одно ясно точно: это всё не просто так.