Eleanor avait du mal à se concentrer au travail. Son esprit était rempli d'inquiétude sur ce qu'il fallait faire. Elle espérait vraiment que Maddy trouve un plan.

- Eleanor, est-ce que tout va bien ? Tu sembles un peu préoccupée, a déclaré l'une des techniciennes vétérinaires, Gwen.

- Ouais, je vais bien merci. Je suppose que je pense juste un peu à mon voyage, a-t-elle répondu en forçant un sourire.

C'était en partie vrai.

- C'est tellement bien que tu aies du temps libre à passer en famille.

Eleanor sourit simplement une fois de plus, ne sachant pas quoi dire. Les voyages étaient censés être une chose relaxante, et pourtant, cela n'avait fait que lui causer beaucoup de stress. La plupart d'entre elles ont été provoquées par elle-même, et elle le savait. Peut-être qu'il aurait été plus simple de dire la vérité.

Maddy lui a envoyé un texto après le travail, suggérant qu'elles se rencontrent le dimanche. Eleanor ne pensait pas pouvoir attendre un jour de plus, mais elle savait que Maddy et son petit ami Josh visitaient des appartements et qu'ils avaient un programme ce soir-là.

Quand Eleanor est rentrée chez elle, elle s'est forcée à commencer à faire ses valises. Elle était le genre de personne à attendre jusqu'à la dernière minute pour faire les choses car elle travaillait bien sous pression, mais elle savait que c'était une tâche qui ne devrait probablement pas être reportée. Le lendemain, elle profitait de son jour de congé quand Maddy lui envoya un texto à l'improviste pour lui informer qu'elle était au restaurant près de la plage. Elle a pris une douche rapide et s'est dirigée vers la plage pour rencontrer Maddy dans l'après-midi.

C'était une belle journée, il faisait chaud, et pas un nuage dans le ciel. Eleanor avait déménagé à Grand Bend il y a environ cinq ans et elle en était tombée amoureuse. Elle se souvenait que son père lui disait qu'il rêvait d'aller à Grand Bend quand il était petit, et il y avait emmené Eleanor quand elle était jeune. Elle n'avait pas la même appréciation de la région à l'époque qu'aujourd'hui. Elle a regretté de ne pas l'avoir adopté quand elle était plus jeune. Eleanor repéra Maddy assise à l'une des tables du patio à l'extérieur, grignotant une petite assiette de frites.

- Hé ! salua Eleanor en volant quelques frites à Maddy.

Maddy a écrasé les mains d'Eleanor, la faisant relâchée ses frites. Elle lâcha un petit grognement en caressant sa main. Les cheveux blond sable de Maddy étaient lâchés, son bronzage d'été faisant encore plus ressortir ses yeux verts.

- Ça fait longtemps que tu es là ?

- Simon surfait, alors je suis descendue ici parce que j'avais faim. Comment vont les choses ? demanda-t-elle après une pause.

- Une vraie catastrophe, soupira Eleanor. Jerry était ma dernière chance. Qu'est-ce que je suis censée faire maintenant ?

- Oh, je suis désolée El, compatit Maddy.

- Est-ce que Josh n'a vraiment pas d'amis qui pourraient m'aider ?

Eleanor a demandé, tout espoir qu'elle avait de ce plan s'évanouissant. Maddy réfléchit un instant, regardant la vue sur la plage. Il y avait beaucoup de monde aujourd'hui, jouant au volley, surfant, bronzant... Eleanor souhaitait pouvoir vivre cette vie insouciante. Soudain, le téléphone de Maddy sonna avec un SMS, les deux filles tournant la tête pour regarder le téléphone. Maddy le ramassa rapidement, Eleanor se trouva incapable de voir de qui il provenait. Probablement Josh se dit-elle. Maddy regarda alors Eleanor avec de grands yeux comme si elle avait soudainement une idée.

- Je ne pense pas que Josh ait des amis qui pourraient t'aider, mais je crois avoir une idée, sourit-elle.

Eleanor se redressa, toute son attention sur son amie.

- Tu connais quelqu'un ? demanda-t-elle avec espoir.

Maddy a ignoré la question, tapant rapidement sur son téléphone.

- Maddy ? Connais-tu quelqu'un ? questionne-t-elle à nouveau.

- Eh bien, ce n'est qu'une idée, dit Maddy.

Elle ne voulait pas faire monter ses espoirs en vain, mais Eleanor voulait faire pression pour plus d'informations même si elle savait que Maddy ne le lui donnerait rien. Elle patientait pendant que Maddy continuait à grignoter ses frites. Eleanor était sur le point de parler quand une voix se fit entendre.

- Hey Maddy !

Une main se posa sur la tête de Maddy et ébouriffa ses cheveux. C'était Simon, souriant effrontément à l'agacement de sa cousine. Maddy grogna en repoussant sa main.

- Simon ! cria-t-elle.

Même s'ils étaient cousins, ils avaient une relation frère-soeur. Simon ne s'était même pas rendu compte de la présence d'Eleanor, qui a simplement roulé des yeux face à son immaturité.
Eleanor n'arrivait pas à réellement identifier la raison pour laquelle elle détestait autant Simon. Il y avait juste quelque chose en lui qui l'irritait, l'agaçait. Simon, qui venait de rentrer de la plage, secoua ses cheveux blonds sales pour tenter de les sécher. Des gouttelettes d'eau tombèrent sur Eleanor et Maddy, les deux filles gémissent une fois de plus d'agacement.

- Simon, était-ce vraiment nécessaire ? Maddy se plaigna.

- Quoi ? demanda-t-il innocemment, mais en souriant.

Eleanor resta silencieuse, écoutant leur échange. Elle souhaitait que Simon n'ait pas interrompu leur déjeuner, car Maddy était en train de lui trouver un plan. Elle avait plus que jamais besoin de l'aide de Maddy en ce moment.

- Comment était le surf ? interrogea
Maddy en changeant brusquement de sujet.

Simon a souri, montrant ses dents droites d'un blanc nacré.

- Génial. C'est tellement agréable d'être là-bas.

- Simon, as-tu déjà surfé à Vancouver ? a demandé Mady.

Eleanor leva les yeux vers son amie, alertée. Qu'est-ce que tu fais ? Elle a demandé avec ses yeux. Maddy ignora son regard.

- Ouais, il y a quelque temps, répondit Simon, les vagues étaient superbes là-bas.

Maddy n'a pas manqué de répondre.

- Veux-tu y retourner ?

Simon hocha la tête avec impatience.

- Oh, bien sûr.

Eleanor a averti Maddy, mais encore une fois, elle l'a ignorée. Maddy posa ses bras sur la table et se pencha en avant.

- Simon, que penserais-tu si je te disais que tu pourrais voyager gratuitement à Vancouver et surfer à ta guise pendant l'été et de surcroît, avoir un logement gratuit ?

Simon laissa échapper un rire.

- Allez, Maddy, sois réaliste. Il n'y a pas moyen. En plus, j'ai du travail...

- Pffff, Maddy souffla, tu travailles à distance la moitié du temps, et je sais que je dis la vérité.

- Maddy, qu'est-ce que tu fais ?

Eleanor parlait en serrant les dents.
Maddy la fit taire et se tourna vers Simon.

- Alors, tu veux y aller ?

- Quel est le piège ? Simon interrogea en plissant les yeux.

- Rien ? couina sa cousine d'un air innocent en haussant les épaules.

- Maddy, sois sérieuse, s'il te plaît.

- Très bien, soupira-t-elle, il y a un... petit hic.

Eleanor voulait crier à Maddy qu'elle préférait aller seule et dire la vérité à sa mère plutôt que d'avoir Simon comme son faux petit ami, mais elle était paralysée, regardant la conversation se dérouler devant elle au ralenti.

- Tu dois faire semblant d'être le petit ami d'Eleanor pendant que vous êtes là-bas, a déclaré Maddy.

- Qui est Eleanor ?

Eleanor serra la mâchoire, son agacement pour lui grandissant. Était-il sérieux ? Maddy fit un geste des yeux dans la direction d'Eleanor, Simon se retournant comme s'il venait juste de la remarquer maintenant. Il pouffa de rire.

- Tu dois te moquer de moi.

- Maddy, Eleanor a finalement retrouvé sa voix, C'est une idée terrible. Jerry aurait été un meilleur choix. Je préfère y aller seule qu'avec lui. soutient-elle en avançant son menton en direction de Simon.

- Et pourquoi aurais-tu besoin d'un faux petit ami exactement ? Tu ne peux pas t'en trouver un pour de vrai ? rétorqua Simon, le regard froid comme la pierre.

Le sang d'Eleanor bouillait à ce stade, mais Maddy est intervenue avant que les choses ne se dégradent.

- Ok, les gars, on se détend.

Elle se tourna d'abord vers Eleanor.

- El, tu m'avais dit l'autre jour à quel point c'était horrible de supporter les harcèlements de ta mère. Simon est un choix sûr, il est lié à moi. Tu peux le prendre en sachant qu'il n'est pas un tueur en série ou quelque chose comme ça.

Sur ce point peut-être, elle avait raison. Maddy se tourna ensuite vers Simon.

- Simon, tu adores surfer, tu n'as pas pris de vacances depuis longtemps, et tu as la possibilité de t'évader gratuitement. Tu n'auras juste qu'à prendre la main d'El de temps en temps, et tout sera parfait. De plus, tu pourras prouver à tes amis que tu es parfaitement capable d'être dans une relation qui dure plus d'une semaine.

Simon a pratiquement reculé.

- Même si je devais accepter ce plan ridicule, qui va croire que je sortirais réellement avec...

Maddy savait ce qu'il allait dire par la suite et l'interrompit.

- Simon, soit tu le fais, soit je dirai à tante Sarah qui a vraiment totalisé sa toute nouvelle Audi l'année dernière.

Les narines de Simon s'écarquillèrent de frustration.

- Tu n'oseras pas.

- Tu me sous-estimes. affirme-t-elle après avoir haussé son sourcil gauche.

Simon serra la mâchoire, se sentant pris au piège, et se tourna pour jeter un coup d'oeil à Eleanor, pesant ses options.

- Alors ? Qu'en pensez-vous ? demanda Maddy, se sentant déjà triomphante.

Eleanor garda les yeux baissés, laissant Simon prendre la décision. Elle avait l'impression qu'elle n'avait pas le choix à ce stade. Elle ne pouvait pas supporter de penser à ce que sa mère penserait d'elle si elle savait qu'elle mentait. Tout dépendait désormais de Simon.

- Un voyage gratuit, un logement gratuit, tout le surf que tu pourrais souhaiter et une chance de prouver que tu peux t'engager. insista Maddy, gardant les yeux sur lui.

- D'accord, soupira Simon, je vais le faire.