C'était le week-end, et Eleanor s'était rendue chez Maddy. Elle lui montrait la photo de certains hommes qui avaient aimé son profil tout au long de la semaine.

- Alors, que sait concrètement ta famille sur ton faux petit ami ? Leur as-tu donner son nom ? Une photo ? Des détails sur son travail, par exemple ? Ne devons-nous pas trouver un mec qui a des qualités similaires aux détails que tu leur a fourni jusqu'à présent ? demanda Maddy en parcourant le profil d'Eleanor.

- Cela a été difficile, mais j'ai toujours été discrète sur ma vie amoureuse, donc ma mère ne m'a pas pressée pour tant d'informations. Il a été difficile d'éviter les questions qu'elle m'a posées. Je lui ai dit que nous n'avions pas vraiment de photos de nous ensemble, mais que je lui en enverrais si nous en prenions. Chaque fois qu'on me demande son nom, je change de sujet. Elle a cessé de demander maintenant, mais elle est manifestement méfiante. Je lui ai dit qu'il travaillait dans la conception de sites Web, mais ce mensonge peut être facilement changé, je pense. Peut-être qu'il a décidé de changer de carrière, dit Eleanor avec un geste de la main.

Maddy regarda son amie avec une légère pitié dans les yeux.

- J'aurais aimé que tu me dises que tu étais stressée par la pression de ta mère d'être dans une relation.

Eleanor s'est déplacée sur son siège.

- Cela ne semblait pas juste de t'accabler avec mes problèmes. En plus, avoir un petit ami n'a jamais été super important pour moi. C'est important pour ma mère.

- Mais, El !

Maddy passa un bras autour de son amie.

- Tu n'es jamais un fardeau. Nous sommes de meilleures amies, nous nous entraidons.

Eleanor sourit à son amie en guise de réponse.

- Eh bien, sourit Maddy, Josh et moi allons avoir une soirée cinéma ce soir avec Simon, veux-tu te joindre à nous ?

Eleanor a fait de son mieux pour cacher son irritation à la mention du cousin de Maddy, Simon. Ils n'avaient parlé qu'à quelques reprises, mais d'une manière ou d'une autre, il réussissait à la mettre sur les nerfs à chaque fois.

- Merci, mais je pense que non.

- D'accord, répondit-elle. Trouvons ton faux petit ami.

Maddy frappa dans ses mains. Eleanor était surprise qu'elle ait déjà trouvé quelques hommes intéressés par elle, et même si aucun d'eux n'était des hommes qu'elle aurait l'habitude de choisir, cela n'avait pas vraiment d'importance. C'était juste temporaire, donc ce n'était pas grave qu'elle ne se sente pas attirée par eux. Une fois qu'elles ont réduit la liste à quatre hommes différents, Eleanor leur a envoyé des messages leur demandant s'ils seraient intéressés à se rencontrer pour prendre un café. Normalement, elle n'aurait pas été aussi directe ou si rapide à tendre la main, mais elle était un peu pressée par le temps et avait besoin de trouver un mec.

- Es-tu sûre de ne pas vouloir rester pour la soirée cinéma ce soir ?

Les coins des lèvres d'Eleanor se sont relevés.

- C'est tentant, mais je vais plutôt rentrer. répondit-elle.

Maddy haussa les épaules.

- Fais-moi savoir comment se passent les conversations avec tes potentiels petits amis, a-t-elle fait un clin d'ceil.

Elle roula des yeux et quitta Maddy, espérant que ce plan fonctionnerait pour elle.

Eleanor a travaillé les jours suivants, puis a eu le jeudi comme jour de congé. Elle parcoura le site de rencontre et constata que l'un des prétendants, Owen, avait répondu à sa demande. Elle savait qu'elle devait être franche avec eux, mais elle n'était pas sûre de savoir comment glisser sa préoccupation dans la conversation. Alors... tu aimerais être mon faux petit ami et t'envoler pour Vancouver rencontrer ma famille dans deux semaines ? Elle était sûre qu'ils penseraient qu'elle était folle.

Eleanor s'est assise dans le Starbucks local, l'endroit où elle et Owen ont convenu de se rencontrer. Elle était contente qu'il ait suggéré un endroit animé, elle aurait été nerveuse de rencontrer un étranger dans un cadre plus isolé. Elle avait envoyé un texto à Maddy juste avant de quitter l'appartement et lui avait demandé d'avoir son téléphone à portée de main au cas où ce type finirait par être un vrai crétin.

Elle prit une gorgée de son café glacé, ses yeux scrutant la pièce à sa recherche.

- Excusez-moi, Eleanor ?

Eleanor se tourna pour voir un homme, vraisemblablement Owen, debout à quelques mètres d'elle. Il avait les cheveux noirs crépus qui se dressaient sur sa tête et les yeux marron clair.

- Oui, acquiesce Eleanor en se levant de son siège. Êtes-vous Owen ?

Il hocha la tête avec un sourire.

- Ravi de vous rencontrer, il lui serra la main puis attrapa rapidement un café avant de suggérer qu'ils trouvent une table à l'extérieur pour discuter.

Ils trouvèrent une table de patio vacante à l'extérieur et s'assirent. Il y avait pas mal de monde, beaucoup d'entre eux revenant tout juste de la plage, ou peut-être, prenant un verre avant de descendre.

Ils s'engagèrent dans une petite conversation pendant un petit moment, Eleanor devenant de plus en plus anxieuse à chaque seconde. Elle avait besoin de lui dire pourquoi elle était sur l'application de rencontre mais elle ne savait tout simplement pas comment l'évoquer.

- Désolé si je semble un peu nerveux. Ça fait un moment que je n'ai pas eu de rendez-vous. dit soudainement Owen.

Il prit une gorgée de son verre avant de se reconcentrer sur Eleanor.

- Est-ce que c'est la première fois que tu rencontres quelqu'un en ligne ? il a demandé.

Elle se tendit légèrement.

- Oh-Oui, dit-elle.

C'était probablement là qu'elle était censée lui dire la vérité.

- En fait, je...

Son souffle se coupa.

- J'ai rejoint parce que je suis... dans une situation un peu... délicate.

Owen fronça les sourcils. Ouais, ce n'était probablement pas la bonne chose à dire, pensa Eleanor. Elle laissa échapper un rire nerveux.

- Tu vas penser que je suis folle et stupide, mais je ne le suis vraiment pas, essaya-t-elle de se défendre, mais elle était sûre qu'elle ne faisait qu'empirer les choses.

- Peut-être, s'inquiéta-t-il, mais continue.

- Eh bien, pour faire court, j'ai menti à ma famille sur le fait d'être en couple et elle veut maintenant rencontrer ce petit ami que j'ai inventé.

Elle risqua un coup d'oeil dans sa direction, l'expression de choc sur son visage était évidente. Il a soufflé.

- Désolé, je ne sais pas quoi dire, dit-il après un moment de silence. Alors, tu voudrais que j'aille dîner avec ta famille et faire semblant d'être ton petit ami ? il a demandé, la confusion sur son visage était palpable.

Eleanor grimaça légèrement.

- Oui, mais... c'est un peu plus compliqué que ça.

- De quoi il s'agit ?

- Ma famille... vit à Vancouver, et ma mère a réservé un vol pour y aller et y rester un peu.

Owen a éclaté de rire.

- Vancouver ? D'accord.

Il tendit la main comme pour stabiliser la situation.

- Tu sembles être une fille formidable, mais ce n'est vraiment pas ce que je recherche. Je pense que c'est tout simplement trop d'engagement pour moi.

Les épaules d'Eleanor tombèrent de déception, mais elle ne pouvait vraiment pas lui en vouloir. Si les rôles étaient inversés, elle dirait probablement non aussi.