- Je suis sûre que tout le monde t'appréciera à la fête, Simon, rassura la mère d'Eleanor.

Pendant la majeure partie du déjeuner, la mère d'Eleanor a parlé de toutes les personnes qui viendraient, et Eleanor avait le sentiment que cela allait être une fête beaucoup plus importante qu'elle ne l'avait initialement prévu. L'effroi s'accumula au creux de son estomac.

- Eleanor a de belles robes, tu sais. Tu ne pourras pas la quitter des yeux, elle va être tellement magnifique, a déclaré sa mère en lançant un regard taquin à Simon.

Il remua mal à l'aise sur son siège.

- Oui, je suis sûr que les robes sont très jolies, répondit-il.

- As-tu passé un bon moment à la plage, a-t-elle finalement changé de sujet.

Ils avaient presque tous fini leur repas, attendant juste que la serveuse vienne avec l'addition. Simon hocha la tête.

- Je me sens toujours chez moi quand je suis à la plage.

- Oh, Eleanor ne m'a pas vraiment donnée d'informations à ce sujet. C'est là que vous vous êtes rencontrés ?

- Euh, oui, a répondu Simon, tandis qu'Eleanor répondait non.

Une fois de plus, ils se regardèrent, et ce n'était pas un regard amical. La mère d'Eleanor regarda entre eux deux, une expression incertaine sur son visage. Dieu, Eleanor allait le tuer. Ce n'était pas ce qu'ils avaient convenu entre eux pour leur première rencontre, et Eleanor n'avait pas pensé à entrer dans les détails. Elle réalisait maintenant que c'était une erreur. Simon posa une main sur celle d'Eleanor qui reposait sur la table et rit nerveusement.

- Eh bien, nous nous sommes officiellement rencontrés lors d'une fête chez Maddy. Maddy est ma cousine, expliqua Simon, mais quelques semaines avant la... fête, nous étions tous à la plage.

Eleanor se força à rire.

- Je ne sais même pas pourquoi nous étions là-bas. Il faisait si froid avec l'hiver et tout, coupa Eleanor en appuyant sur le mot hiver tout en lançant un regard noir à Simon.

Pourquoi diable seraient-ils à la plage en décembre ? Simon ria à nouveau puis serra plus fort la main d'Eleanor.

- Ouais, c'était l'hiver. Mais un groupe d'amis a pensé que ce serait une bonne idée, alors j'ai invité Maddy. Elle a amené Eleanor avec elle, mais cette rencontre a été si brève que je ne suis pas surpris que tu ne t'en souviennes pas, dit-il en regardant Eleanor.

Elle lui adressa un sourire crispé.

- Ah d'accord, mais comment ai-je pu oublier ? C'était une journée si froide.

- Il y avait beaucoup de monde là-bas, je suppose que ça doit être à cause de ça, a-t-il répondu en un haussement d'épaules.

- Eh bien, a soupiré la mère d'Eleanor, je me souviens de la première fois qu'Eleanor m'a parlée de toi, elle ne voulait pas me donner ton nom, et a continué à dire à quel point tu étais beau et à quel point tu étais drôle ...

Eleanor a essayé de garder un visage impassible, mais elle pouvait sentir les yeux de Simon sur elle. Sans doute, il allait se moquer d'elle plus tard.

- Je ne peux pas te dire à quel point j'ai été soulagé d'apprendre qu'elle avait enfin rencontré quelqu'un.

Eleanor prit une inspiration et détourna le regard. Même lorsqu'elle avait un petit ami, sa mère s'inquiétait qu'elle ne se marie pas et soit seule pour le reste de sa vie.

- Je vais voir si je peux trouver la serveuse, je lui ferai savoir que nous avons fini, dit Eleanor avec tension, glissant sa main hors de la prise de Simon et sautant pratiquement de son siège, désespérée de s'échapper.

Elle souhaitait que sa mère puisse être
heureuse pour elle, telle qu'elle était. Pourquoi avait-elle besoin d'un homme pour la compléter ? Pourquoi sa mère ne pouvait-elle pas être fière d'elle toute seule ? Le pire était à quel point elle serait déçue si elle savait la vérité. Eleanor trouva rapidement la serveuse et l'informa qu'ils étaient prêts pour l'addition. Elle a demandé à la serveuse de faire savoir à sa mère qu'elle attendrait près de la voiture. Eleanor ne voulait pas retourner à table, elle ne voulait pas en savoir plus sur le soulagement de sa mère que Simon ait béni leur vie avec sa présence.

- Merci, merci de m'avoir abandonné avec ta mère.

Eleanor se tourna pour voir Simon debout derrière elle, un air agacé sur le visage. Il tenait le sac à main d'Eleanor dans sa main droite.

- Je suis désolée, dit-elle doucement en se recroquevillant sur elle-même une fois de plus. Je ne pouvais tout simplement pas continuer à écouter a quel point c'était formidable que j'ai un petit ami. J'ai eu cette conversation trop de fois et je ne pouvais tout simplement pas la refaire.

Elle secoua la tête. Simon a tendu la main avec son sac à main pour le lui rendre.

- C'est bon, j'ai compris. Ce doit être difficile pour toi d'être tout le temps avec quelqu'un d'aussi beau et drôle que moi, ajouta-t-il après une courte pause.

Eleanor roula des yeux, mais n'eut pas la chance de dire quoi que ce soit que sa mère les rejoignit à nouveau.

- Êtes-vous prêts à partir ? sa mère s'avança vers eux, tout sourire.

Eleanor et Simon hochèrent la tête, et tous s'entassèrent dans la voiture. Simon était assis à l'arrière cette fois, probablement parce qu'il ne voulait pas être celui qui s'asseyait à côté de la mère d'Eleanor. Il s'écrasa sur le siège arrière derrière Eleanor, qui poussa pensivement son siège vers l'avant pour qu'il ait plus de place. Elle était plus petite et n'avait pas besoin d'autant d'espace. Il ne dit rien, mais lui adressa un rapide sourire d'appréciation. Le trajet de retour fut relativement calme, Eleanor ne pensant qu'à la fête du lendemain. Dès leur arrivée, la mère d'Eleanor a suggéré qu'ils aillent passer du temps ensemble en se promenant sur la plage, sous prétexte qu'elle ne leur avait pas permis d'y aller ensemble ce matin. Eleanor a essayé de décliner l'offre, mais sa mère les a pratiquement poussés hors de la maison.

- Tu es plutôt silencieuse, remarqua Simon lors de leur marche pendant qu'ils se rapprochaient de la plage.

- Il y a beaucoup de choses à penser, je suppose, soupira-t-elle.

- Ouais, ça va être une fête amusante demain, dit-il.

Eleanor pouffa de rire, un rire sans humour et regarda Simon comme s'il était fou.

- Eh bien, je suis contente que l'un de nous le pense.

- Allez !

Il lui donna un coup de coude.

- Détends-toi.

Eleanor ne dit rien, mais réussit à sourire légèrement.

- Tu sais, dit Simon, nous nous sommes vraiment rencontrés à la plage pour la première fois.

Eleanor le regarda, les yeux plissés pensivement.

- En es-tu sûr ? Parce que je ne m'en souviens pas... même s'il y a beaucoup de rencontres avec toi dont je ne me souviens pas, rajouta-t-elle. C'est assez facile de les oublier.

Simon eut un rire sarcastique.

- Drôle. La seule raison pour laquelle je m'en souviens encore, c'est parce que tu étais si ennuyeuse.

Eleanor roula des yeux.

- Ce n'était pas l'hiver cependant, clarifia-t-il en, ça devait être en août parce que l'anniversaire de Maddy approchait.

L'anniversaire de Maddy était juste quelques semaines avant celui d'Eleanor.

- Très bien, j'ai dit à ma mère que nous nous sommes rencontrés en décembre, alors même si nous pouvons dire que nous nous sommes rencontrés à la plage, nous devons dire que c'était en hiver.

Simon soupira mais hocha la tête.

- C'est comme tu veux, Cheffe.