Посвящается Найлу, которого люблю и поздравляю с днем рождения.

Он поджал губы, повернув кепку козырьком назад. Тяжело вздохнул, устало проведя рукой по лицу.

- Элс. - Он потянул ко мне крепкую руку, но я шагнула назад.

Я помотала головой, призывая его отступить.

- Выслушай меня.

- Зачем? Чтобы ты снова сделал мне больно?

- Я совсем не хотел этого, ты же знаешь.

- Найл, прекрати. Зачем, черт возьми, ты ударил его?

- Он заслужил это,- сквозь зубы процедил он, смотря куда-то в даль.

- Интересно, чем же?

- Он лапал тебя, чудовищные вещи отражались в его глазах, и, поверь, он хотел все это сделать с тобой!

- Вовсе нет! Это абсурд! - Я не знала, что еще сказать, не находя больше подходящих к ситуации слов. Мой словарный запас будто опустел.

- Абсурдом было то, что он хотел сотворить!

- Он просто хотел меня поцеловать! - Я вдруг вскричала. Не так громко, но ясно давая понять, что разгневана.

- Поправочка. Он хотел изнасиловать тебя прямо в парке, на той скамье! - ядовито произнес он в гневе. - Тем более, вы только второй раз виделись! И это было всего лишь первым свиданием!

- Тебя это так волнует? - взревела я.

- Да, волнует с тех пор, как мы стали лучшими друзьями. - Найл произнес это более мягко, поджимая губы.

Наша крепкая дружба продолжалась на протяжении пяти лет с тех пор как в пятом классе Найл перевелся в нашу школу в Дублине. 'Мы переехали', тогда он сказал мне на уроке химии, деля со мной одну парту. Раньше он проживал в Маллингаре, и даже сейчас не знает причины переезда их семьи сюда. С тех самых пор мы были неразлучны.

Я не чувствовала нужды заводить отношений с каким-либо парнем, ведь с Найлом я попросту забывала о них всех, проведя время намного лучше, чем провождение времени на свидании с другим парнем. Но сейчас, набравшись смелости, я пошла на это чертово свидание с парнем на класс старше нас с Найлом. Но он не учился в нашей школе, мы чисто случайно познакомились в местном «Старбаксе». И Дин - так его звали,- пригласил меня на свидание, что было для меня удивительным, ведь раньше меня крайне редко кто приглашал куда-то - за исключением Найла,- и я всегда отказывалась, но не в этот раз. Дин показался мне миловидным и веселым, что заставило меня с улыбкой согласиться. Но я не до конца была уверена в правильности своего решения. Это все-таки было бы моим первым свиданием, и я вовсе не собиралась признаваться ему в этом. Да и что могло измениться? Он почти навярняка посчитал бы меня отставшей от молодежи старушкой и объсмеял бы, а я этого совсем не хотела. Все-таки это был парень, с кем я намеревалась провести свое первое свидание.

Но, конечно же, мой безрассудный друг решил все испортить. Он тогда заявился совсем некстати, когда Дин взял меня за руку, и смотрел в мои глаза пламенным взглядом. Все это было ново для меня: тепло сплетенных рук, его хищный взгляд и вызывающая ухмылка на лице. Но я ни разу не почувствовала бешенный стук сердца как это бывает в книгах, не почувствовала рой бабочек, танцующих где-то в животе, не почувствовала головокружительные ощущения. Но как бы мне все это хотелось ощутить. И когда Дин поддался вперед, я вроде была готова к поцелую, захотев ощутить чего-то большего. Но в тот момент я даже не подумала, что была готова отдать свой первый поцелуй почти незнакомому парню. Но мне не дали сделать этого, хоть я и хотела попробовать.

- Элс,- ошеломленно позвал меня голос друга, вдруг ниоткуда взявшегося, раздражая не только меня, но и парня, сидящего передо мной.

Я с примесью удивления и раздражения смотрела в его глаза, теперь уже сев прямо.

Ошеломление и удивление в его взгляде сменилось на гремучий гнев, его глаза метали молнии, но его злость была устремлена на Дина, как и взгляд. Он решительно двинулся в нашу сторону, но я даже подозревать не могла, что секундой позже случится. Найл ударил его. Он ударил Дина.

Я шокированно ахнула. А мой друг продолжал колотить Дина. Мой новый знакомый опешил, толкая Найла, и пытаясь встать.

Мои ноги подкосились, и я едва ли смогла подняться на ноги.

- Найл, прекрати! - завопила я, схватившись за его плечо, пытаясь оттащить. Но я была всего лишь хрупкой девчонкой, у которой не хватило бы на такое сил. - Найл, пожалуйста!

Его кулак замер прямо перед лицом Дина, до которого оставалось несколько сантиметров. Воспользовавшись уязвимым моментом, Дин нанес ответный удар. Найл пошатнулся, голова его дернулась вправо, и я ужаснулась, увидев хлынувшую кровь с его губы.

Почему я не так встревожилась, увидев раны Дина, и пришла в ужас, увидев раны друга? Ответ был однозначен, - Найл был для меня намного дороже.

- Хватит! Дин!

Он исподлобья взглянул на меня, но через минуту его взгляд смягчился.

- Оставь нас, пожалуйста,- обратилась я к Дину. Он удивился, но, хмыкнув, медленно зашагал к выходу, сначала бросив в плечо:

- Позвони мне.

- Элс!

Я тряхнула головой. Я вспоминала события произошедшие десятью минутами раньше, долго молча, ничего не произнося. Воспоминания нашего разговора и его совершённые действия накатили на меня. И я вспыхнула как огонь, нещадно опаляя его взглядом.

- И все же кто ты такой, чтобы нарушать мое равновесие и срывать свидание? - в гневе выпалила я, и с резкой досадой прикусила язык.

- Кто я такой? - Его голос был поникшим. Он поник. Это так отображалось на его лице, опущенных в землю глазах, что я вжалась в комочек. - Кто я такой? - повторил он, но с другой интоцией, словно уже спрашивая себя сам.

- Найл,- проскулила я, и поддалась вперед к нему, но он выставил руку перед собой, взывая меня остановиться. Его голова все еще была опущена.

Найл тяжело вздохнул, точно захныкал. И медленно повернувшись, он неувереннными шагами начал уходить...

Время было за полночь, когда я свернула с главной дороги в сторону дома. Я не любила гулять допоздна, но сегодня на меня накатила неимоверная грусть, заставляя бесцельно бродить по переулкам. Найл бы, как минимум, прочитал бы мне нотации по этому поводу.

Черт, снова я думаю о нем, мелькнуло в голове. Ни один час с того инцидента, быть точнее, с семи часов вечера, не проходил без океанов мыслей обо всем этом. Я все думала, жалела, что гнев полностью охватил меня, заставляя произнести роковые слова, которые нельзя было вернуть обратно. Его эмоции на лице, поникший, непонимающий и неверующий в мои слова вид, удивление. Это лицо снова и снова мелькало в подсознании. На сердце будто наносили шрамы, кричащие о несокрушимой боли, лезвием вины. Конечно, я чувствовала себя виноватой. Найл ведь просто хотел мне помочь, он думал обо мне, заботился. Возможно, он даже и помог, сохранив мой первый поцелуй, не дав ему затеряться в губах малознакомого парня. Сейчас былой гнев уступил пристыженности и благодаоности. Я чувствовала себя неловко. Поступила совсем необдуманно, и сейчас жалела об этом, входя в привычный уютный дом.

Прежде чем мама заметила мое прибытие домой, и здорово обругала бы меня, я быстро доковыляла до комнаты, а после рухнула на кровать будто была алкоголичкой. Но я была не опъянена, по крайней мере, спиртным. Я была опъянена собственным океаном мыслей в голове.

Сейчас Дин почти совсем не имел значения. Найл, Найл, Найл... Зачем я совершила такую глупость? Зачем ляпнула те необдуманные, произнесенные в гневе слова? Я знаю, что должна все исправить, я должна извиниться. И должна кому-то излить душу.

Набрав уже запомнившийся номер, я начала ждать. Гудки, гудки, гудки... Ну конечно, во дворе за полночь, а я надеялась, что возьмут трубку?

- Алло. - Сонный голос отвлек от накатившихся мыслей. Медленно улыбка расползлась по лицу.

- Привет! Эрика, мы должны поговорить,- пролепетала я.

- Элс? Ох, так поздно? Я, между прочим, сладко спала, пока ты беспардонно не разбудила меня. - Было очевидно, что в этот момент она хмурится и надувает губки.

- Ну, прости. Тогда давай завтра встретимся в «Старбаксе», идет?

- Конечно. - Ее голос смягчился, и я уже почти физически могла ощущать ее улыбку.

- Хорошо. Спокойной ночи!

- Спокойной ночи.

Я положила телефон на прикроватную тумбочку, откинув голову на мягкие шелковистые подушки. Тонкое одеяло скользнуло с моих ног, и я снова потянула его на себя, теперь уже укрывшись им по подбородок. Но тепло во всем теле никак не помогало уснуть, оставив далеко навязчивые мысли.

«Почему ты не позвонила Найлу?» - толковал тонкий голосок в моем разуме.

Я хочу поговорить с ним лично, вдруг подумала я, отвечая на свой же вопрос.

И вдруг незаметно для себя крепко заснула с еле заметной улыбкой.

***

- Что-что было? Ты прям так и сказала? «Кто ты такой?»

Мы с подругой, со вчерашней сонной Эрикой, ближе к вечеру, быть точнее, в восемь часов вечера сидели в «Старбаксе». Она послушала всю вчерашнюю историю, и теперь, не без удовольстаия все комментировала.

- Да. - Мой голос дрогнул, и вдруг я осознала как тоскливо мне становится. - Я знаю, что поступила необдуманно, и очень-очень сожалею.

- Не смей плакать!

- Я и не плачу, просто это... это... я не знаю. - Я вздохнула.

- Ладно, успакойся. Он сказал из-за чего ударил Дина?

- Найл сказал, что Дин лапал меня, но он просто хотел меня поцеловать.

- А тебе не кажется, что он ревновал? Только не говори мне, что никогда не замечала как Найл смотрит на тебя.

- Что? - удивилась я.

Почему-то я никогда не думала об этом. Найл казался мне самым лучшим другом, но я не думала о нем, как о парне.

- Я уверена, что он влюблен в тебя, Элс. Да он ТАК смотрит на тебя, когда ты не замечаешь. Так влюбленно, нежно и согревающе. Каждая девушка мечтает, чтобы кто-то смотрел на нее так. Так, как мы смотрим на любимые созвездия.

Я молчала, не зная что сказать. Обдумывала все.

- Как ты сказала ему такие убивающие слова? Верно, парень разрывается на кусочки. - Она говорила так серьезно и эмоционально. - Ты осознавала, что сегодня у него день рождение?

- Да, но... в тот момент я ни о чем не мыслила. - Я застонала, хныча.

Что он сейчас чувствует? Он должен сиять, улыбаться, а я в такой день заставила его грустить.

- Ты должна сейчас же к нему пойти!

- Да, так и сделаю.

Я решительно встала с места, но затем вспомнила:

- А разве ты не пойдешь? Он ведь хотел бы тебя тоже видеть на своем дне рождении.

- Присоединюсь к вам позже. Не хочу мешать. - Она подмигнула. А у меня екнуло сердце при осознании всего того, что она сказала.

Он влюблен в тебя...

Боже.

Я повернулась, и только хотела двинуться ко входу, но увидела Дина, сидящим с девушкой и другом. Я подумала, что это была девушка его друга, но каково было мое удивление, когда она села к нему на коленки и, поцеловав, прошептав ему что-то на ушко, пошла в сторону уборной. Моему удивлению не было границ. Я так и застыла, где стояла. Он, вероятно, не замечал меня. Ну конечно!

Медленно направилась к нему, чтобы сказать все, что думаю о нем. Но голос его друга, сидящего рядом с ним с непроницаемым лицом, отвлек меня, и припечатал к полу:

- А что будет с Элси? Она вообще доверяет тебе?

Да ничего со мной не будет! Продолжу счастливо жить как жила себе раньше. И сейчас я так была благодарна Найлу, и моей вине перед ним не было предела.

- Мы с ней в доверительных отношениях. И я бы уже поцеловал ее, если бы не ее дружок придурок. Я почти уверен, что уже стал первым человеком в ее списке «Любимые люди», ну, кроме родителей. Точнее быть, в списке знакомых парней. - Он самодовольно ухмыльнулся.

- Я никогда не доверяла тебе, и не буду! - встряла я, возникнув перед ним. Его глаза полетели наверх, в них читался испуг. - И первым парнем в моей жизни является Найл. И никто больше! - Моя рука взметнулась наверх, а через секунду его лицо дернулось. На щеке пылал красный отпечаток. Я сжала руки в кулаки и, повернувшись, направилась на выход, до этого услышав задорный смех друга Дина.

Я улыбнулась. Как будто тяжелый груз упал с моих плеч. И я с удовлетворением вдохнула свежий сентябрский воздух. Я чувствовала, что вот-вот расправлю крылья и запарю в воздухе. Полечу ввысь и доберусь до пушистых и мягких как вата, облаков.

Дом Найла был неподалеку. В нескольких кварталах отсюда.

Во мне присутствовала такая легкость, что я пританцовывала на месте. Звезды и луна украшали красивую темную ночь, а миниатюрные фонари - просторную улицу. И вот я даже не заметила время, пока добиралась до дома Найла. За квартал слышалась эта ушераздирающе громкая музыка.

Я уже стояла перед открытой дверью, колебаясь зайти. Ноги не ощущались, наровясь не удержать меня. Сердце бешенно застучалось, отдаваясь в висках. Руки похолодели, затем вспотели. Я не понимала, что со мной творится.

Музыка оглушала слух. Подростки окружили всю местность дома. Они танцевали во дворе, чуть ли не топча растения, дом был полностью забит этими пьяным сумашедшими ребятами.

Несмотря на волнение, я сумела зайти внутрь. Затем мои глаза начали разбегаться в поиске копны блондинистых волос и глубоких голубых глаз. Я передвигалась сквозь толпы людей, удивляясь как они все здесь вместились. Некоторые узнавали меня и здоровались. Я просто кивала им головой, и продолжала поиски.

И вдруг меня кто-то взял за руку. Я с улыбкой повернулась, думая, что это Найл. Середце колотилось как бешенное.

Но это был вовсе не мой лучший друг. Это был Стив. Мой худший кошмар. Табун неприятных мурашек прошелся по спине. Мне так был неприятен этот человек. Он домогался до меня полгода назад, и Найл тогда благополучно спас меня. Боже, я все еще покрываюсь гусиной кожей при воспоминании тех моментов.

Откуда он взялся тут? Я уверена, Найл в жизни не пригласил бы его на свою вечеринку. Верно, Стив вторгся без приглашегия.

- Привет, Элли. - Его язык так заплетался, что слова почти нельзя было разобрать.

- Не называй меня так! - прошипела я. - Отпусти меня, ты, чертов урод!

Но он еще крепче сжал мое запястье, из-за чего мне стало больно. И потащил куда-то. Я царапала и несколько раз пнула его, но он не отпускал меня, буквально таща меня вслед за собой.

Стив толкнул меня к пустому дивану. Я была чертовски испугана, когда он после этого положил руку мне на бедро. В его глазах горело желание.

Я попыталась толкнуть его, но он крепче сжал мое бедро, приближаясь ко мне.

- Помогите! - кричала я, пытаясь отгородить его от себя.

И вдруг, по неизведанной мне причине, он отскочил от меня. Найл стоял рядом со мной, и с такой гримасой смотрел на Стива. Горы перевернулись бы под натиском этих глаз.

- Что. Я. Тебе. Говорил? - четко все произнося и шипя, он надвигался на упавшего парня. - Что я говорил, если ты еще раз прикоснешься к ней?

Найл налетел на Стива, раз за разом колотя его. Его удары были столь мощны, что я зажмурилась. Нет, мне не было жалко Стива, я просто не могла на это смотреть.

Я открыла глаза, и увидела как Найла оттаскивали на приличное расстояние от почти бездыханного тела. Нет, конечно, Стив еще не потерял сознание, но был на грани этого. Он едва ли приоткрывал глаза, смотря на образовавшуюся толпу вокруг него. Многие уже не танцевали, но музыка продолжала играть. Никто не решался подойти к Стиву, но минутой позже к нему подошел незнакомый парень, и увел на выход. Скорее всего, в больницу.

Я посмотрела в сторону Найла. Его уже не было, и я заволновалась. Снова пошла его искать, едва ли ступая. Мои глаза снова разбегались, с досадой не находя его.

- Найл,- нетерпеливо звала я не переставая. Мне нужно было поговорить с ним. Сейчас же.

Но вот я перехватила его взгляд красивых глаз в кухне. И застыла от накативших эмоций.

Он хмуро стоял, попивая что-то - могу предположить, спиртное,- в одноразовом стаканчике, и стоял с друзьями, оттащившими его от Стива. Его взгляд медленно смягчился, когда мы встретились глазами, но секундой позже он отвернулся. Улыбка возникла от его забавности.

Я решительно направилась в его сторону, невольно заволновавшись.

- Найл,- тихо позвала я, думая, что он все равно не различит ничего из-за громкой музыки, но он посмотрел на меня, следовательно, услышав меня,- мы можем поговорить?

В этот момент его двое друзей, Луи с Гарри, опомнились, и оставили нас наедине. Тут почти не было никого, но вот уже последний парень вышел отсюда к толпе, и мы остались одни.

- О чем ты хотела поговорить? Я думал, мы уже все обговорили. - Он произносил это безэмоционально, отчего я вздрогнула.

- Найл, я...

И тут снова зашли два подростка, намереваясь взять спиртное. Их я, конечно же, видела впервые.

- Выйдем в задний двор. - Найл взял меня за руку, и утащил с грязной кухни. Приятный табун мурашей пробежался по всему телу. Я ощущала тепло его руки, текое приятное и согревающее. Я не хотела больше отпускать эту руку. Сладостное чувство пожирало меня.

Мы пробирались сквозь толпы танцующих и в стельку пьяных ребят в задний двор дома. Найл все также не отпускал мою руку, согревая ее своим теплом. Возможно, он просто не хотел потерять меня из виду, но мне это ощущение нравилось. Ощущение защищенности.

И вот мы уже стояли почти в середине двора. И я вжалась под натиском взгляда голуых притягивающих глаз Найла. Он уже не держал меня за руку, и я подловила себя на мысли, что мне это не нравится. Музыка уже не звучала так громко как в доме. Уличные фонари были отключены. Свет здесь был только природный. Только свет красивого полумесяца и звезд, тем самым создавая интимный просвет.

- Прости меня, Найл,- жалко прошептала я,- прости! - повторила еще раз.

Он поджал малиновые красивые губы, и я закусила губу.

- Я знаю, что не должна была все это говорить, срываться на тебя, но я просто не мыслила ни о чем...

- И думала лишь о своем бойфрэнде,- грустно хмыкнул он.

- Никакой он мне не бойфрэнд, да он мне никто!

- А мне казалось, он первый парень во всем мире для тебя. - Он сарказничал, имея полное право на меня злиться.

- Первым парнем во всем мире для меня являешься ты, Найл,- на одном дыхании призналась я.

Он замолчал, задержав дыхание.

- Прости меня, дурочку. - Я кинулась к нему и обняла, прижавшись носом в грудь.

- Ох, я не сержусь на тебя. Ты тоже прости, что ударил, как там его, ну, этого твоего дружка. - Найл обнял меня в ответ, крепко прижав меня к себе за талию. Конечно, я осознавала, что ему не жаль, что он ударил Дина, и извиняется Найл только потому, чтобы не огорчить меня, но я была очень рада, что он тогда остановил его и мое одурнение в тот момент.

- Нет, ни в коем случае не извиняйся за это. Спасибо за то, что сохранил мой первый поцелуй. - Я счастливо улыбнулась, все еще не отпуская его.

- Ты с ним больше не встретишься?

- Никогда.

Найл улыбнулся, смотря прямо в мои глаза, так искренне и широко улыбнулся, что я просто растаяла в его объятиях. Это было так просто и приятно: обнимать его, и ощущать горячую плоть. Я неровно дышала, а пульс вскочил до невозможности, никак не восстанавливаясь. Ноги никак не могли устоять, и, если бы не Найл, крепко прижимающий меня к себе, я бы давно упала.

- Ох, Элли, моя милая Элли,- сладко прошептал он мне на ушко, отчего я вздрогнула, а сердце еще больше пустилось в скачь. Он снова посмотрел в мои глаза, и я вдруг резко и безповоротно осознала, что хочу его поцеловать. Сладко, горячо, нежно и страстно.

- Элли,- позвал он. От того как он произносил мое имя, я, потеряв голову, закрыла глаза,- посмотри на меня,- попросил он, и я подняла к нему глаза. - Я так долго и упорно скрывал это, боялся быть отвергнутым, но если сейчас же не скажу, я просто сойду с ума. Хотя, чего таить? Я и так схожу с ума... от тебя.

Я застонала, так невыносимо приятно было все это слышать.

- Я искренне, безповоротно, безумно, глубоко влюблен в тебя. Я люблю тебя, Элли, и полюбил еще с первого дня нашей встречи, когда ты мне показывала школу. Я боялся признаться, но теперь боязнь ушла, и мне вдруг стало так легко. Но я не хочу давить на тебя. Если тебе нужно время...

- Тсс. - Я положила палец на его приоткрытые губы. Он сглотнул. - Просто поцелуй меня. - И я счастливо и искренне улыбнулась.

Как долго я искала свое счастье? Как долго искала любви? Ведь все это все время лежало под моим носом. Как мы иногда ошибаемся, ища свою судьбу далеко за пределами своего общения, ведь она может оказаться рядом с нами, совсем рядом.

И я в буквальном смысле ощущала свое счастье, тоня в объятиях любимого парня, в этот миг нежно и страстно целующего меня...

- С днем рождения, Найл. Прости, но я вспешке забыла твой подарок дома,- тяжело дыша произнесла я, на миг оторвавшись от его губ.

- Ты - мой самый лучший подарок на день рождение. - Он улыбнулся, снова вовлекая меня в долгий поцелуй.

Кто бы знал, что он спас мой первый поцелуй от малознакомого парня для того, чтобы украсть самому?