Jade weszła do pokoju, gdy Ivar i Hvitserk rozmawiali.  Wpatrywała się cicho w ich twarze, gdy obraził swojego starszego brata, i poczuła się tak, jakby pękło jej serce.  Wszyscy wokół zaczęli się śmiać razem z Ivarem. Widzieli wstyd, wyraźny i boleśnie oczywisty, na twarzy Hvitserka. 
Blondyn spuścił oczy na podłogę, a gdy znalazł buty Jade, powoli jego spojrzenie spotkało się z nią i wszystko, co czuł, pogorszyło się.  Hvitserk wstał od stołu, zostawiając pusty talerz ze skrawkami kości i zabierając swój miecz z dala od twarzy napastników.  Jade powoli podeszła do Ivara, sprawiając, że jej buty odbijały się echem po okrągłym  pokoju.  Siedział przy wysokim stole, jedząc swoje owoce i mięso.  Wziął jabłko ze swojego talerza i wyciągnął rękę, by je jej podać.  Wzięła go z uśmiechem i zaczęła przyciskać palce do jędrnej, ciemnoczerwonej skórki owocu.  Ivar nic do niej nie powiedział, tylko gapił się, gdy pił z kubka do sucha.  Oczekiwał, że ​​dziewczyna-niewolnik wróci teraz każdego dnia, ale do tej pory nigdzie jej nie było.  Było to dla niej dobre i złe, ale nic nie powiedziała.  Źle, bo jeśli miała wkrótce odejść, chciała, by ktoś pocieszał Ivara w jego samotności.  To był jedyny powód, dla którego zgodziła się na tę głupią propozycję.  Gdyby tylko Ragnar nie przybył do niej, by ostrzec ją o rzeczach, które wkrótce wybuchną. Jade nie wiedziała, co jest gorsze: wiedza, że okropne rzeczy miały się wydarzyć, czy to że musiała wybrać, to komu ma  spróbować pomóc, nie wiedząc, czy jej wybór był  właściwy, słuszny lub po prostu pasjonujący.  Ale dobrze, że nie było jej jeszcze w pobliżu, ponieważ dawało to Jade jeszcze jedną szansę (i jeszcze jedną i jeszcze inną ...) na spędzenie nocy z Ivarem.  Całowanie go, pieszcząc go, kochając go.  Bez kości też był wyjątkowo uważny od czasu tej wieczornej rozmowy w lesie, ale to była informacja dla samej Jade.  Za każdym razem, gdy to sobie przypominała, uśmiechała się jak mała dziewczynka. 

-Czy jest coś, w czym mogę ci pomóc, Jade Charadi z Romów?

-Niezupełnie, Ivarze Bez kości. Niezupełnie.-Jade zbliżyła się do Ivara i zobaczyła, jak jeden z jego ochroniarzy jest trochę spięty.  Odwróciła swoje ciało w stronę mężczyzny i wpatrywała się intensywnie. 

-Czy jest ze mną problem, ty brutale?- Mężczyzna patrzył na Jade, a pot spływał mu po czole.  Jego oczy skierowały się na Ivara, a ona pstryknęła palcami przed jego twarzą, aby je z powrotem zwrócić na siebie.  Skinął nerwowo głową, odpowiadając na jej pytanie. 

-Nie, proszę pani. Nie ma.

-Dobrze. Teraz daj nam trochę miejsca- syknęła na niego, gdy poczuła, jak ręce Ivara unoszą się od uda do tyłka.  Mężczyzna posłuchał, odchodząc, jakby widział ducha.  Jade poczuła, jak ręka Ivara ściska się, wbijając paznokcie w jej ciało przez ubranie, i odwróciła się znów do niego. 

-Może powinienem mieć cię jako ochroniarza

-Czy mogę zapytać, o co chodziło?- Ivar pociągnął ją za kolana, sprawiając, że usiadła mu na kolanach.  Owinął ramiona wokół jej ramion i opuścił rąbek jej sukni na tyle, aby odsłonić większą część jej klatki piersiowej. 

-O co chodziło?  - zapytał niewinnie, kładąc miękkie pocałunki na jej piersi.  Jedną ręką odepchnęła jego głowę do szczęki i pociągnęła językiem gładką, powolną linię od podstawy do dolnej wargi. 

-Teraz nie jest na to czas- wyszeptała, kiedy skończyła. 

-Mmmmm, czyżby?- Zaczął podnosić jej spódnicę, a ona skrzyżowała nogi.  Ciekawa ręka Ivara zaczęła przeszukiwać fałdy jej ubrania między ciałem, ale powstrzymała go jednym spojrzeniem.  Ivar nie mógł powiedzieć, że niczego się od niego nie nauczyła.  Jęknął głośno, przewracając oczami, gdy opuścił ręce na boki siedzenia. 

-Co?

-Nie tak powinieneś traktować swojego brata

-Jak mam go więc traktować, hm? Jak mój równy?

-Czy on nie jest równy?

-Nie. Jest. Jestem przywódcą tej armii, a on jest pode mną! Podobnie Ubbe za odejście. Podobnie Bjorn za utratę tego, co mieliśmy! Nie wynagrodzę go za spieprzenie! I nie zamierzam ...

- Ivar. Posłuchaj mnie. - Jade mówiła po angielsku cichym głosem, więc nikt wokół nie był w stanie ich zrozumieć. 

-Twoi bracia popełnili wiele błędów, to prawda. Ale to nie jest powód, by ich nie szanować

-Być może. Ale mam powód, dla którego wciąż myśli, że może mnie przechytrzyć! Na długo zanim zobaczył problem, już znalazłem co najmniej trzy rozwiązania! Hvitser…

-Jesteś genialny, Ivar. Wszyscy wiedzą dlaczego. Nie pozwoliłeś mu odejść z Übbe, skoro miałeś go traktować jak gówno?

-Zdecydował się zostać

- Dokładnie. Wybrał cię. Dlaczego jesteś tak zdeterminowany, aby skłonić go do myślenia, że ​​popełnił błąd, skacząc z łodzi? 

-Ponieważ to właśnie próbowali sprawić, żebym uwierzył, że byłem całym moim życiem, pomyłką. Klątwą! Z powodu moich nóg, z powodu mojego kutasa, z powodu mojego urodzenia.  Od samego początku niewiele osób było dla mnie dobrych, Jade.  Gdyby tak było, byłbym inny.  I nie jest mi przykro.

-Proszę, Ivar, musisz uwolnić pewne wspomnienia.  Przynajmniej na razie.  Gorzej idą po naszej myśli, Ivar.  Wiesz, samotnym wilkom trudno przetrwać zimy.

- Jestem alfą, on jest omegą.  On się przystosuje. - Jade spojrzała smutno na swoje jabłko i uśmiechnęła się złośliwie. Bolało ją, gdy ich związek pogarszał się z taką prędkością. Dawno temu leżałaby na zielonej trawie w Kattegat, wpatrując się w Ivara i Hvitserka ćwiczących i ich  miecze. Jak bardzo to się zmieni za kilka miesięcy? Czy będzie w pobliżu, żeby to zobaczyć?

-Czy zobaczymy się później wieczorem?

-Oczywiście- odpowiedział rzeczowo.

-Chyba że zastąpię cię kilka następnych godzin niewolnikiem, którego widziałem tylko raz. - Uśmiechnęła się. Przyciskając usta do ust, Ivar pocałował ją w sposób, w jaki robił to tylko samotnie w ich sypialni.  Teraz nie przejmował się świadkami. 

-Do zobaczenia, Ivar.- Jade wstała, a on uderzył ją w tyłek, by odwzajemnić pożegnanie.  Patrzył, jak odchodzi, wiedząc doskonale, że idzie za jego bratem, próbując uratować kogoś, kto był dobrze zagubiony. 

-Marnujesz swój czas, Jade-  Ivar przechylił głowę do tyłu i pomyślał o najlepszym momencie, w którym mógł wprowadzić w życie kolejny ze swoich planów.  Zajęło to godziny, ale później tego popołudnia znalazła Hvitserka, wyglądającego bardziej jak uzbrojony żebrak niż książę, którym był kilka miesięcy temu.  Nie widziała już zarozumiałej pewności siebie ani zalotnego spojrzenia.  Teraz widziała tylko przestraszonego kota, który starał się wyglądać twardo i bezskutecznie. 

-Masz chwilę ?- Podniósł oczy ze skały, którą kopał, i westchnął. 

-Nie sądzę, że byłoby rozsądnie powiedzieć teraz Ivar, nie

Jade rozejrzała się, nigdzie nie widząc niczego podobnego do Ivara.  Podniosła ręce, unosząc dłonie w górę i kiwnęła głową. 

-A co dokładnie przez to rozumiesz? Nie widzę, żeby Ivar się wtrącił.

- Chodź, Jade.  Wszyscy wiemy, że wszystko, co ktokolwiek ci zrobi, otrzyma szybką odpowiedź od Bez kości.  Mogę tylko założyć, że jesteś tutaj, aby zrobić jego…

- Miałam podobny pomysł na Ubbe i powiem ci dokładnie to, co mu powiedziałam.  Ivar nie potrzebuje nikogo do pracy, jest samowystarczalny. - Przewrócił na nią oczami, a ona kontynuowała.

- Nie jestem tu, bo mnie przysłał.  Jestem tutaj, aby z tobą porozmawiać, bo chciałam.

-Naprawdę?  I o czym chcesz ze mną rozmawiać?- Hvitserk oparł łokieć na ścianie i spojrzał w ciemniejący las. Podeszła bliżej niego, widząc, jak linie jego ciała stają się coraz twardsze, im bliżej stała. Kilka kroków bliżej, a Jade była pewna, że ​​poczuje jego niepokój i stres jak zbroję wokół jego ciała. Czy to ten sam bezczelny mężczyzna, który uderzył ją wiele razy w Kattegat? Ten, który próbował
ją pocałować wiele razy, gdy był pijany?  Ten, który jako jeden z pierwszych nauczył ją walczyć? 

-Słyszałam, co powiedział ci Ivar.

-Przyszłaś też ze mnie kpić?- splunął.  Echo śmiechu i szczekanie Ivara krążyły wokół jego głowy

- Oczywiście, że nie! Kiedy …

- Nie wiem, co w nim widzisz, ale mówi o tym, o ile bardziej jesteś z nim popsuta, Jade.-  Wzięła go za ramię i pchnęła, by stanąć twarzą w twarz. 

-A co to w ogóle oznacza?- Hvitserk jedną ręką mocno chwycił rękojeść miecza. Jego oczy wpatrywały się w jej wściekłość, z każdym słowem twarz robiła się coraz bardziej czerwona. 

- To znaczy, że nie wiem, kto jest gorszy. Jego sadystyczny tyłek czy ty…  - Hvitserk zaczął odchodzić od Jade i odwrócił się, by znaleźć Ivara w odległym kącie.  Nie poruszył się, tylko się gapił.  Obejrzała się, by zobaczyć Hvitserka, ale już go nie było.  Jej oczy wróciły do ​​lasu przed murami miasta, a Jade walczyła z pragnieniem, by zacząć płakać.  Bjorn poszedł.  Ubbe uciekł.  Teraz traciła Hvitserka i czuła się bezradna.  Nigdy nie był kimś, kogo nazwałaby „dobrym przyjacielem”, ale tej nocy Jade była pewna, że ​​zaraz ją uderzy.  Hvitserk, mężczyzna, który wiele razy pomagał jej przy dużych obciążeniach i spędził niezliczone godziny, pomagając jej doskonalić wymach miecza lub blokadę tarczą lub toporem.  Hałas, gdy szedł Ivar, przywrócił ją do rzeczywistości i uśmiechnęła się lekko, gdy podszedł bliżej. 

-Z tym radzisz sobie lepiej- powiedziała mu. 

-Wkrótce nawet nie będziesz potrzebować tej kuli, aby ci pomagała

-Co on ci mówił?  - zapytał Ivar, od razu do rzeczy. 

-Nie wyglądał na szczęśliwego

-On jest zraniony, Ivar. I zawstydzony. Jeśli w ogóle pamiętasz Sigurda, przynajmniej poczułbyś do niego odrobinę współczucia.- Ivar pomyślał, że myli „współczucie” z „współczuciem”, ale zdecydował się na to, by się udało. Tym razem.

-Czy naprawdę porównujesz mnie do Sigurda?  Bo wygląda na to, że tak.- Jade zaśmiała się cicho.

-Niestety tak.  Być może nie zaatakowałeś bezpośrednio jego męskości, ale zaatakowałeś jego wartość jako osoby.

- I wyglądał, jakby miał zamiar cię zaatakować.

- Nie miał.

- Gdyby ... 

- nie, Ivar.  Hvitserk jest zdenerwowany, to wszystko.

- Jeśli kiedykolwiek to zrobi, spędzanie czasu w lochu byłoby najmniej…

- Próbuję tylko pomóc, Ivar.  Nie utrudniaj tego, bardziej niż jest teraz.- Przycisnęła dłonie do twarzy i westchnęła.

-możemy porozmawiać o czymś innym? - Dłoń przesunęła się do kieszeni i na jego ustach pojawił się delikatny uśmiech. 

-Zgoda! Chodź ze mną- Pojechała za nim na tę samą polanę, na której znalazł ją kilka dni temu.  Pogoda była teraz wietrzniejsza niż tamtej nocy, ale niebo i jego miliony gwiazd były warte zimna, które czuła w jej kościach.  Ivar wysiadł z powozu i  za nim dziewczyna zeszła z konia, której został pożyczone. 

-Dlaczego znowu mnie tu przyprowadziłeś?

-Kiedyś powiedziałaś mi, że lubisz gapić się w niebo nocą. To miejsce, w którym najlepiej je zobaczyć, nie sądzisz?

-Cóż, tak- odpowiedziała, obracając się z wyciągniętymi ramionami. 

-Ale czy nie powiedziałeś również, że przebywanie tutaj jest niebezpieczne? Co, jeśli przybędą Sasi?

-Pozwól im. Pokażę im, czym naprawdę jest ból, jeśli cię skrzywdzą-  Ivar patrzył na nią w milczeniu.  Jego ręka wróciła na chwilę do kieszeni, a potem podszedł bliżej do Jade. 

-Pamiętasz tę noc, kiedy uwolniłem cię z niewoli?- Zaśmiała się. 

-Jak mogę to zapomnieć?- Minęły miesiące po przybyciu do Kattegat.  Ivar od dłuższego czasu uczy jej nordyckiego, a ona bardzo się poprawiła. 

-Zaraz potem poprosiłem cię o zachowanie tego dla siebie.-  Harald i jego brat odwiedzali ją wtedy częściej niż zwykle.  Jade lubiła z nimi od czasu do czasu rozmawiać.  Ale Jade nie chciała nic oprócz Ivara.  I nadal tak było. 

-Nigdy nie pytałem dlaczego zostałaś. Powiedz mi teraz.

-Mogłabym zapytać o to dlaczego mnie uwloniłeś

-pierwszy cię spytałem

-Obiecujesz odpowiedzieć, kiedy skończę?

  Spojrzał na swoje stopy i zaakceptował to.  Ivar podniósł oczy na Jade i uśmiechnął się. 

-Tak zrobię.

-Nie chciałam, żeby inni mężczyźni otwarcie mnie ścigali, gdy tylko dowiedzą się, że jestem wolna. Chciałam pozostać u twego boku nie zamieszana w to wszystko, teraz twoja kolej

-Uwolniłem cię, bo chciałem, żebyś zdecydowała się zostać- Jade zachichotała. 

-Więc grałeś we mnie?

-Pozwól mi skończyć.- Zaczął krążyć wokół Jade, a ona podążyła za nim wzrokiem. 

-Zawsze zazdrościłem temu, co mieli moi bracia. Musiałem więc wymyślić, jak je zdobyć, nawet z moimi… problemami- Jade próbowała coś powiedzieć, ale poprosił ją o więcej czasu. 

-Ale nie chciałem, żebyś coś zrobiła, ponieważ po prostu ci to powiedziałem. Margrethe była niewolnicą, kiedy zaakceptowała propozycję Ubbe i nie chciałem być dla nikogo drzwiami wyjściowymi.

-Ivar…?

-Jeśli kiedykolwiek wyjdę za mąż, będzie to wolna kobieta. I to będzie jej wybór, nie ze strachu, ale dlatego, że mnie kocha

-Co próbujesz powiedzieć?

-trzymam to od dłuższego czasu - powiedział, wyciągając rękę z kieszeni.Zaciskając mocno pięść, wyciągnął do niej rękę, a ona wzięła ją w obie ręce, wyglądając na zmieszaną. 

-Ale biorąc pod uwagę okoliczności, myślę, że najlepiej przestać czekać i skakać na głęboką wodę, bez ceremonii. - Odsunął się, a ona otworzyła jej dłoń, by znaleźć parę żelaznych pierścieni.  Jade podniosła wzrok, nie wiedząc, co powiedzieć. 

-Ja ... nie mam posagu.  Zaśmiał się

-Prowadzę armię, nie potrzebuję posagu

-Ale jesteś księciem. Ja nie jestem…

-Nieprawda, Jade. Ty. Jesteś. Wszystkim. A mój martwy ojciec powiedział coś i myślisz, że musisz mnie zostawić, a ja chcę abyśmy byli w oczach ludzi

-Ale… dlaczego teraz?

-Kiedy będzie lepszy czas niż teraz? Czekałem na zakończenie wojny. Pomyślałem, że może wrócę do domu hrabia z wystarczającą ilością bogactw, by dać ci tyle sukienek i biżuterii, ile miałaś w Hiszpanii -
Dawno temu zrobił pierścienie przy fałszerstwie.  Zrobił je z noża, który należał do Ragnara, topiąc go i sam kształtując.  Ivar wybrał ten nóż, ponieważ był stary i widział wiele bitew.  Pomyślał, że symbolizuje to, czym chciał, aby jego związek z Jade był: długotrwały i godny zaufania.  Gdyby to był jego wybór, poprosiłby ją o rękę na wiele miesięcy przed żeglowaniem, ale nie chciał, żeby była tylko narzeczoną młodszego syna Ragnara.  Chciał być kimś, a tylko zwycięskie bitwy mogły mu to dać. 

- Ivar ...?

-Szczerze mówiąc, nie dbam o to, co według ciebie wydarzy się w ciągu najbliższych kilku miesięcy. Chcę, żebyś miała ten pierścień, abyś zawsze pamiętała, do kogo należysz-  Jade zrobiła krok w jego stronę i głaskała jego twarz smukłą ręką. 

-Nie jestem twoją własnością

-Może kiedyś będziesz moją żoną. Słyszałem, że to wystarczająco blisko.
-Owinęła ramiona wokół jego szyi i nie mogła powstrzymać się od śmiechu.

-Co jeśli poślubisz kogoś publicznie?

-Będzie musiała zadowolić się, by być druga po tobie  - Jade wzięła jego lewą rękę i założyła duży pierścień na czwartym palcu.

-Niech to będzie nasz mały sekret. - Wziął jej lewą rękę i zrobił to samo, jednocześnie  z szerokim uśmiechem na twarzy. Może któregoś dnia, jeśli będzie wystarczająco ciężko pracował, będą też mieć dziecko. I to, że nie odejdzie w ciemności anonimowości. Bez względu na to, jak bardzo błagała.

Tego się nie spodziewałam ale cieszę się że tak to się potoczyło. Niewiem co jeszcze mogę tu napisać więc do następnego.