Ich wachte auf, als die Sonne durch das Fenster schien. Ich wollte nicht aufstehen. Obwohl ich die ganze Nacht geschlafen hatte, war mein Körper immer noch erschöpft. Ich schob es auf die Sorgen, die ich wegen meiner Abwesenheit von zu Hause hatte.

Schließlich stand ich auf und ging zur Schiebetür, die auf einen Balkon führte. Der Ausblick zeigte die Rückseite des Hotels, der wunderschöne Wald, der den größten Teil der Gegend bedeckte.

Ich dachte darüber nach, was meine Eltern jetzt wohl tun würden. Ich hatte meiner Familie und meinem Rudel Schande gebracht. Ich hatte keine Ahnung, ob Alpha Nicolas schon wusste, dass ich weggelaufen war.

Ich machte mir Sorgen über die Konsequenzen, die meine Familie ertragen müsste, aber ich versuchte mich davon zu überzeugen, dass dies die richtige Entscheidung war.

Nachdem ich Marie nach dem besten Ort zum Frühstücken gefragt hatte, führte sie mich zu dem Diner, das ich auf dem Weg hierher gesehen hatte.

Sie bot mir an, das Frühstück im Hotel zu machen, das im Preis inbegriffen war, aber ich wollte etwas frische Luft schnappen.

Ich saß allein in einer der hinteren Nischen. Es war etwa 10 Uhr morgens, aber in der Stadt schien alles langsam zu laufen.

„Stört es dich, wenn ich mich zu dir setze?" fragte mich ein braunhaariger Typ, als er sich in meine Nische setzte.

„Nur zu," sagte ich mehr zu mir selbst als zu ihm.

Er saß bereits. Es dauerte nicht lange zu erkennen, dass er ein Werwolf war, und ein starker dazu.

Er bestellte einen Kaffee und Pancakes, als das Mädchen seine Bestellung aufnahm. Ich bemerkte, dass sie ihm einen langen Blick zuwarf. Ich verstand warum.

Er war attraktiv — mit haselnussbraunen Augen, einer schönen Teint und einem starken Körperbau.

Das Mädchen ging bald darauf und kam schnell mit seinem Essen zurück.

Die ganze Zeit schaute mich der Typ an, brach jedoch nicht das Schweigen. Ich sagte nichts, nahm seinen Blick wahr, las aber weiter in meinem Buch.

„Weißt du, dass du hier unbefugt bist, oder?" fragte er mich, nachdem er einen Bissen von seinen Pancakes genommen hatte.

„Mir war nicht bewusst, dass es hier ein Rudel gibt, aber so oder so, ich bin nur auf der Durchreise," antwortete ich, während ich ihn direkt ansah.

„Ich bin Jace, Beta des Midnight Moon Packs," sagte der Typ und streckte seine Hand aus, um sie zu schütteln.

„Leila," antwortete ich und schüttelte seine Hand.

„Weißt du, du strahlst Macht aus. Dennoch rennst du alleine durch das Gebiet eines anderen Rudels," sagte Jace zu mir mit einem fragenden Blick.

„Wie gesagt, ich bin nur auf der Durchreise. Ich werde das Rudel nicht stören und halte mich vom Wald fern," antwortete ich trocken.

„Das macht dich nicht weniger zu einer Bedrohung," sagte er und hob eine Augenbraue, während er mich mit einem Blick ansah, den ich von meinem eigenen Vater kannte, wenn er Rogues betrachtete, die Probleme verursachen könnten.

„Also, was würde sicherstellen, dass dein Rudel in meiner Gegenwart sicher ist?" fragte ich ihn.

„Die meisten Rogues, die unser Gebiet betreten, verlassen es nicht lebend," sagte er in einem bedrohlichen Ton.

Er versuchte, mich einzuschüchtern, aber es funktionierte nicht. Seine Aura zeigte, dass er im Rudel einige Macht hatte, aber er war nicht der Alpha.

Sein Ton hatte keinerlei Wirkung auf mich. Die Tatsache, dass ich kein Teil eines Rudels mehr war, half nicht bei der Einschüchterung, die er anstrebte.

„Willst du damit andeuten, dass ich mich vor deinem Rudel in Acht nehmen sollte?"

„Das hängt von deinen Absichten ab. Wann planst du zu gehen?" Jace aß ruhig weiter, als würden wir nicht darüber sprechen, mich möglicherweise zu eliminieren.

„Ich werde bis Ende der Woche weg sein, das ist sicher," sagte ich mit fester Stimme.

Er war ein paar Jahre älter als ich, da war ich mir sicher.

„Das ist genug Zeit für einen Angriff, was nur eine Option lässt."

„Welche Option?" Mein Appetit war längst vergangen, und ich trank nur noch meine Limonade.

Ich war von einem kontrollierenden Rudel weggelaufen, nur um jetzt der Gnade eines anderen ausgesetzt zu sein. Abtrünnige wurden in meinem Rudel hart behandelt und es war in anderen nicht anders.

„Du musst den Alpha um Erlaubnis bitten, die Woche bleiben zu dürfen," antwortete Jace mit einem spöttischen Grinsen.

„Ich werde morgen weg sein," antwortete ich schneller, als ich wollte.

Ich wollte keinem Alpha gegenübertreten, weil ich befürchtete, dass sie entweder Nicolas oder den Alpha meines Rudels kannten.

„Warum bist du plötzlich so nervös? Hast du ein Verbrechen begangen, das du zu verbergen versuchst?" Jace sah amüsiert und neugierig aus.

Ich war mir nicht sicher, was das Beste wäre. Ihm vertrauen und ihn bitten, meine Anwesenheit geheim zu halten, oder weglaufen, bevor er die Chance hatte, mich zu seinem Alpha zu bringen.

„Ich bin nicht nervös, ich reagiere nur nicht gut auf Autoritäten," antwortete ich und atmete erleichtert aus.

Jace hob eine Augenbraue und grinste erneut.

„Was habt ihr Rogues und eure Probleme mit Regeln? Das werde ich nie verstehen," sagte Jace und schüttelte den Kopf.

„Es ist der Grund, warum ihr alleine in der Wildnis nicht überlebt. Es gibt kein Rudel, das euch den Rücken stärkt."

Ich sagte nichts zu seinen Gedanken über Rogues. Ich hatte nie das Leben eines Rogues erlebt, aber was ich gesehen hatte — es war schwierig.

„Manchmal ist es einfacher, sich nur auf sich selbst zu verlassen," antwortete ich, nachdem zwischen uns Stille eingetreten war.

„Du siehst jung aus, bist du überhaupt schon 18?" fragte Jace.

„Ich bin 18. Und du?" fragte ich ihn, nun neugierig auf den Wolf vor mir.

„Ich bin frisch 22 geworden," sagte Jace stolz.

„Also, wie lautet das Urteil? Kann ich heute hierbleiben, ohne dass dein Alpha davon erfährt? Ich werde sicherstellen, morgen früh zu gehen?" fragte ich, versuchte dabei flirtend zu klingen.

Er war übermäßig freundlich zu mir, also war es wahrscheinlich, dass er keine Gefährtin hatte.

„Wenn ein Wolf aus dem Rudel dich den ganzen Tag beaufsichtigen kann, dann kann ich deine Anwesenheit übersehen," sagte er, lehnte sich näher zu mir und rieb seinen Daumen über meine Hand.

„Und wer wäre dieser Wolf?" Er grinste, und ich dachte darüber nach, sofort zu gehen, sobald ich das Diner verlassen hatte.

Es lag nicht daran, dass Jace nicht gut aussah, denn das tat er. Ich fürchtete einfach seine Absichten, oder was er dachte, was zwischen uns passieren könnte.

Nachdem er bezahlt hatte, brachte Jace mich zu seinem grauen, schicken Auto, das vor dem Diner geparkt war.

„Wohin geht's?" fragte ich ihn, als er losfuhr.

Ich kannte diese Stadt nicht sehr gut, aber ich musste wissen, wo ich war. Wenn ich mich verletzlich machte, könnte das jeder ausnutzen.

„Es gibt etwa 100 Kilometer unbesetztes Land zum Laufen zwischen unserem Rudel und dem nächsten. Kein Wolf hält sich am Rand des Landes auf, also haben wir mehr Platz," antwortete Jace.

Ich war erstaunt über die Schönheit des Waldes, wohin Jace mich brachte. Ich verwandelte mich hinter einem Baum in meine weiße Wölfin, während Jace sich ein paar Bäume entfernt verwandelte.

Ich war eine rein weiße Wölfin, meine vier Pfoten waren schwarz gefärbt. Das war ein Merkmal, das in unserer Familie lag, und mein Vater war stolz darauf.

Jace kam mit den Kleidern, die er getragen hatte, im Maul heraus. Sein Wolf war hellbraun, ähnlich der Farbe seiner Haare, und er war deutlich größer als ich.

Ich folgte Jace, als er uns zu einer Lichtung führte, die mich angeblich beeindrucken würde. Ich sollte ihm nicht so leicht vertrauen, schließlich hatte er mein Leben in seinen Händen. Ohne nachzudenken und gegen meine besseren Instinkte ging ich mit ihm zu der sogenannten schönen Lichtung.

In kürzester Zeit erreichten wir unser Ziel. Jace ging hinter einen großen Baum und zog sich um. Ich ging in die entgegengesetzte Richtung und zog meine Kleider wieder an.

„Es sind nur noch ein paar Bäume weiter," sagte Jace, als wir wieder zusammen waren.

Ich erstarrte, als ich es sah. Ein großer See lag neben der Stelle, an der die Bäume zurückwichen.

Es war atemberaubend.

Jace war zufrieden mit meiner Reaktion und führte mich näher zum See.