Kelley is one of the caretakers of this entire house habang nandito ang mga high school classmate ko. What are the odds, right?

Hindi siya nagjo-joke nang sabihin niyang itu-tour niya 'ko sa buong bahay. He was flexing his muscles na natatakpan ng black bath towel mula sa left shoulder. His hair was damp and shiny. His leather necklace's gold K pendant was sparkling every time na tumatama ang ilang linya ng sinag ng araw sa kanya. The golden light of his pendant was reflecting on the walls.

Ang ganda ng liwanag ng umaga. The summer sun was so dreamy and magical. Ang daming bukas na bintana sa bahay kaya sobrang tipid sa koryente. Walang AC na nakabukas pero malamig pa rin, probably because of the trees surrounding the neighborhood. Ang light sa feeling ng bahay, maybe because of the paint? It was stormy blue and light cream. The halls were narrow pero mukhang malawak dahil sa pintura.

"The boys' room, left door. Girls' room, last door," Kel guided. "May personal toilet and bath every room. May toilet sa ibaba na malapit sa kitchen. May separate bath house sa dulo ng pool if you want sauna or something."

"Dito ka na ba nakatira?" tanong ko kay Kel. It was a genuine question pero paglingon niya sa 'kin, nakangisi na naman siya.

"Why? Hinanap mo ba 'ko sa 'min?"

Wow, ang kapal.

ANG KAPAL.

I crossed my arms and raised a brow. "Bakit naman kita hahanapin? Pusa ba kita?"

"Hahaha!' His crisp laughter covered the whole hallway. "Okay. I'll change my question." He then faced me. Paghakbang niya, napaatras ako. "Bakit ka curious malaman kung dito ako nakatira?"

Gusto kong sumagot, pero gusto ko munang magtanong kung bakit ba siya hakbang nang hakbang, wala na akong maaatrasan?!

"Bakit ba ang lapit mo?" reklamo at bumangga na nga ako sa may frame ng bintana.

"We're talking. Wala akong salamin, hindi kita makita nang maayos."

"Shut up, Kelley. Matagal ka nang walang salamin."

"Hahaha! Nice. Ang observant mo naman."

Nalipat ang tingin ko sa kamay niyang nakapatong na sa ibabang frame ng bintana, katabi ko. Paglipat ko ng tingin sa mukha niya, sumimangot agad ako. Ngiting-ngiti, parang tanga.

"I'm not here to flirt, buff guy," I warned.

"I'm not even flirting," he confidently answered. "If I do, I won't bring you through an open window."

I was staring at his brown eyes na ang light nang tingnan dahil natatamaan ng kaunting reflection ng araw. Kelley smiled like a naughty Shiba Inu, and I wasn't liking it.

"Hoooy! Ano 'yaaan?" biglang tili sa ibaba.

Biglang nanlaki ang mga mata ko at napalingon sa likuran. Nakatingala sa amin ang mga kaklase ko sa ibaba—kahit sina Nathan at Vicky na nasa pool!

Ibinalik ko ang tingin kay Kel na nakikisilip din sa ibaba ng bahay.

Nilingon ko uli sila. "We're just talking!" sigaw ko.

Bumalik ang tingin ko kay Kel nang tumawa siya nang mahina.

"See? We're just talking." Lumayo na rin siya kaya lalong ang sama na ng tingin ko. "If you need anything else, nasa may pool area lang ako. Lifeguard din ako rito, just in case someone attempts to unalive one another here."

• • •

Kel was being Kel. Pero ang shady kasi niya most of the time.

Not really shady. Gusto lang talaga niyang mang-asar.

I fixed my backpack sa sala kasama ng ibang bag na may kanya-kanyang block sa wooden shelf. Mukhang matagal nang rent a house ang bahay. May shelf talaga sila na lagayan ng gamit kada guest. Hindi lang basta itinambak. Mukha tuloy locker ng hotel na walang lock.

Swimming kaya kailangang makisama. Hindi naman ako pumunta rito para lang maging loner, duh?

Pumunta ako rito to show everyone na ang saya maging single kasi eighteen pa lang ako, and I didn't need to have a boyfriend just to fit in with everyone's tastes.

From my cargo pants and hoodie, nagpalit ako ng white triangle top and string bikini. Not my first time to wear something like this na makikita nilang lahat. Usual swimsuit ko na nga 'to. Baka nga mas magulat pa sila kung naka-leotard ako. Sa daming beses na naming nakapag-swimming dati, sanay naman na siguro sila. Ako lang siguro ang nako-conscious kasi one year din akong hindi nakapag-bathing suit because of Vicky's annoying sexy outfits.

I'm cup B before na naging cup C after kong huminto sa basketball. Kaya rin naninibago ako because my side boob was showing a lot of skin, my underboob wasn't fully covered, and the string consumed a lot of length para lang ma-support sa batok ko. Well, I guess, Cody was right. I'm getting bigger.

Mas lalo akong na-conscious kasi ayokong masabihang nakikipag-compete kay Vicky kaya ganito ang suot ko. I'd never imagined na mapapababa niya ang confidence ko from oozing to zero nang gano'n lang kadali.

Pero ang iba ko kasing bathing suit, hindi ganito. Puro na pang-dive! Alangan namang magsuot ako ng latex tank suit dito?

Inilugay ko ang mahaba at medyo nag-wave ko nang buhok dahil sa pagkakatali ko kanina. Para lang maitago ko ang ilang parts ng balat kong ang awkward ipakita.

My god, gusto ko lang namang ipakitang happy ako sa life ko. Wala naman sa usapan na ipapakita ko ang ibang parts ng boobies ko rito.

Naglakad ako palabas sa pool area. Ang fake pa ng ngiti ko, nakakainis. But anyway, I'm a strong, independent woman. Hindi masamang maging single. I love being single. At least, hindi ako obligated na mag-good morning at good night sa kung sinong lalaki o magtampo kapag hindi sila nagre-reply. Like, duh?

"Chi!" Kriselle shouted, waving her hands to call my attention. "Dito ka!"

They were sitting on a picnic mat, kumakain na rin sila ng meryenda. Tapos na yata silang mag-breakfast. Ako rin naman. It was almost ten in the morning. Brunch time na nga.

Nasa kabilang side sila ng pool. Sa part na 'yon, naka-gray marble tiles na. Artifical grass naman mula sa gilid ng pool at real grass at lupa na sa bandang mga bakod na may mga puno at halaman.

Naglakad ako mula sa entrance ng arko sa may sala, and my guy classmates were cheering for me, like they did kapag may liga.

Minsan na 'kong naisali sa school pagent no'ng senior high because of how I walk. Pang-beauty queen daw kasi tapos matangkad pa 'ko para sa iba kong classmates. Mama Jae walks like this, and I didn't find this walk special at all kasi nasanay akong maglakad gaya niya and ni Naynay. Kahit nga si Mommy Sabby, naglalakad sila nang normal, pero tinatawag sa school na beauty queen walk daw ako.

Pero kapag naman baggy suit ang damit ko, para naman daw akong gangster maglakad. That was very opposite, and I didn't know kung alin doon ang totoong lakad ko.

Nathan and Vicky was near the picnic mat kung nasaan sina Kriselle. Pero nakahiwalay naman sila. Nasa garden table sila nagmemeryenda.

Napapatingin ako sa kanila kasi doon din ang punta ko. Nathan was looking at me, napahinto pa sa pagkagat ng sandwich niya.

Sorry, jerk, hands off ka na sa 'kin.

Vicky was watching me too, but her smile wasn't as glowing as when I saw her at the school with Nathan.

Not here to compete with you, bitch. Wear anything you wanna wear, and I'll wear anything that fits on my body.

"'Kainis! Rumampa na naman ang reyna!" Gigi joked and pouted. "Kiss ko, bunso?"

I laughed at Gigi and kissed her hard on the cheek.

Gigi was our basketball team's captain. She's a year older than me. If I wasn't the campus sweetheart, then here we are with the real thing.

Bridgette Castillejo was the queen sa campus namin during high school. She's taller and slimmer than me. Former team captain, former SSG President, valedictorian, and sobrang gifted niya. She's half-British at sobrang ganda niya kahit walang effort siyang mag-ayos.

She's one of my closest friends no'ng high school kasi nasa iisang team din kami for three years. Nag-stop siya sa basketball no'ng naging president siya ng SSG. Priorities were set kaya napalitan ang captain namin na eksaktong paghinto ko sa varsity. Hindi ko na rin naipagpatuloy kasi hindi na kayang isabay sa acads.

Magkakasama kaming nasa basketball team dati sa picnic mat. Gigi was hugging me and biting the corner of my right shoulder.

"Close kayo niyan?" biglang bulong niya at nalito ako kung sino ang ka-close ako.

Akala ko pa, sina Nathan at Vicky ang tinutukoy niya as a sarcastic joke, pero pagnguso niya kay Kelley na inaayos ang napupuno nang trash bags sa dulong gilid ng bakod na malapit sa 'min, saka ko lang na-gets ang nangyayari.

"Kuya, may girlfriend ka?" natatawang tanong ni Gigi kay Kel.

Lumilingon pa si Kel sa paligid para hanapin kung sino ang nagsasalita.

"Kuya Pogi!"

"Sshh!" saway ko kay Gigi.

"Hahaha! Why? Magtatanong nga, e."

Saka lang bumaba sa amin ang tingin ni Kel, dala na ang isang punong black trash bag. "Yes, ma'am?" tanong niya kay Gigi.

"May girlfriend ka?" tanong ni Gigi kaya kinurot ko na siya sa pisngi para awatin.

Biglang lumipat ang tingin ni Kel sa 'kin.

Napasimangot naman ako.

Ngumiti naman siya.

Luh?

"Bakit sa 'kin ka nakatingin?" tanong ko pa kay Kel.

"Hahaha!" biglang tawa niya.

"HOOOY!" tili nina Kriselle at pinaghahampas ako sa braso habang nakatingin silang lahat kay Kelley.

"Secret," natatawang sagot ni Kel kay Gigi kaya naiwan naman akong nakanganga.

Ang kapal mag-secret?! Guwapo 'yan?!

Naglakad na siya paalis habang nagtitilian sina Kriselle at binubugbog na ang braso ko sa kilig.

"Nalani."

Biglang huminto yata ang buong pool area matapos tawagin ni Kel ang second name ko. Gusot na gusot tuloy ang mukha ko nang tingnan siya.

"Ano'ng gusto mong lunch?" tanong niya.

LUNCH?!

"Ewan ko sa 'yo," sagot ko naman.

"Ako na bahala? Okay, noted."

"Aaahhh!" biglang tilian nina Gigi at ginawa na akong manikang pinag-aagawan matapos sumagot ni Kel sa sarcasm ko sa kanya.

Sheeet. Nang-iinis ba talaga 'tong taong 'to? Ano'ng trip nito sa buhay?!

♥♥♥