Tiếng leng keng vang lên vài lần, sau đó là tiếng bưng chén nhỏ. Người đó đặt chén trong tầm tay Gia Di, gật đầu nhẹ rồi xoay người xoa mắt, lặng lẽ quay về phòng ngủ.

"Thế nào?" Phương Trấn Nhạc hỏi.

"Gia Tuấn mang cho ta một ly nước mật ong." Gia Di cầm ly lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm. Vị ngọt dịu dàng lan tỏa nơi đầu lưỡi, ấm áp và dễ chịu.

"Uống vào buổi đêm rất tốt." Phương Trấn Nhạc gật đầu.

"Ừm." Cảm giác ấm áp không chỉ trong ly nước mà còn len lỏi vào lòng.

"Hôm nay ta muốn chia sẻ với ngươi một vụ án ở trấn nhỏ này." Hắn nói.

"Được." Gia Di bật đèn bàn, lật tìm trong túi, lấy ra chiếc notebook đặt lên đầu gối, sẵn sàng ghi chép. "Nhạc ca, ngươi nói đi."

Một buổi sáng sương mù dày đặc.

Chủ tiệm bánh mì phát hiện nhân viên làm thuê đã hai ngày không đi làm, cũng không hề gọi điện xin nghỉ. Một vị thanh tra đến mua bánh mì, vô tình nhận ra điều bất thường. Sau khi hỏi thêm tình hình, hắn vừa nhai bánh vừa men theo con hẻm nhỏ kế bên, tìm đến nơi người làm thuê kia sinh sống.

Cô ta là một người mẹ đơn thân, 6 năm trước ôm đứa con còn quấn tã đến sống ở trấn nhỏ này. Là người kiệm lời, mái tóc nhạt màu, đôi lông mày mỏng, nhìn qua hiền lành và yếu đuối.

Thanh tra gõ cửa nhưng không ai trả lời. Sáng sớm không có khói bếp, trong nhà không có chút sinh khí.

Hàng xóm nói hai ngày nay không thấy hai mẹ con ra ngoài. Đứa trẻ sáu tuổi vốn rất hiếu động, mỗi tối đều chạy nhảy trong hẻm, nhưng hai hôm nay lại im bặt.

Vài phút sau, thanh tra phá cửa vào trong. Cảnh tượng trong phòng ngủ khiến hắn chết lặng—trên giường là hai mẹ con đã ch·ết từ lâu.

Bọn họ bị trói chặt bằng khăn trải giường, vải vụn và quần áo, bị sắp xếp trong tư thế quỳ sát chân giường.

Đầu hướng về phía Đông, đối diện cửa sổ, như đang sám hối.

Gia Di hít một hơi lạnh.

"Không ai thực sự hiểu rõ mẹ con họ."

Người mẹ trẻ mỗi ngày quét sạch lá rụng trong hẻm, khi đối diện với hàng xóm thì rụt rè tránh ánh mắt, nhưng vẫn gượng cười để bày tỏ thiện ý. Đứa bé của cô hoạt bát, đáng yêu.

Một người phụ nữ yếu đuối, không nơi nương tựa.

Sau sáu năm sống tại trấn nhỏ yên bình này, cô cùng con trai bỗng nhiên ch·ết trong căn phòng thuê của mình.

Gia Di trầm ngâm rồi lập tức hỏi bằng bản năng của một cảnh sát:

"Hiện trường có dấu vết gì khác không? Người phụ nữ có bị xâm hại khi còn sống không? Trong nhà có dấu hiệu bị c·ướp không? Dấu chân, dấu vân tay, hay bất kỳ manh mối nào khác..."

Phương Trấn Nhạc im lặng một lúc, sau đó nở nụ cười nhàn nhạt.

"Người phụ nữ ch·ết do bị ngạt thở. Hung khí là một chiếc gối.

Cô ấy bị xâm hại trước khi ch·ết. Cơ thể có dấu hiệu bị phá hủy nghiêm trọng, dụng cụ được xác định gồm: dao cắt bánh mì, chân đèn, bình hoa ở đầu giường, một cuốn Kinh Thánh và thìa đào pho mát.

Trên người có nhiều vết trói, đặc biệt rõ ràng ở cổ tay, cổ chân và cổ.

Đứa trẻ sáu tuổi ch·ết do bị đòn nặng vào đầu. Hung khí là một chày cán bột được bọc trong khăn để giảm âm thanh.

Dấu vết cho thấy cậu bé bị trói trên ghế, cằm sụp xuống, miệng bị nhét đồ lót của mẹ. Cơ thể cũng bị tổn thương nhưng không có dấu hiệu bị xâm hại.

Tài sản trong nhà không bị c·ướp, chứng tỏ h·ung th·ủ không ra tay vì tiền.

Dấu vết duy nhất là một nửa dấu giày. Ngoài ra, toàn bộ hiện trường đã được dọn dẹp sạch sẽ. Không có dấu vân tay. Trên trụ giường có vết dây thừng, dấu máu bị lau mờ. Rõ ràng, h·ung th·ủ đã đeo găng tay, mặc áo mưa và dọn dẹp hiện trường trước khi rời đi.

Nhưng ngoài những dấu vết được che giấu đó—hiện trường vô cùng hỗn loạn."

"H·ung th·ủ đã có sự chuẩn bị trước, đồng thời có kỹ năng phản trinh sát rất cao." Gia Di nhận định, rồi trầm tư hỏi:

"Tư thế quỳ hướng về phía Đông... có ý nghĩa tôn giáo nào không?"

"Ban đầu, thanh tra cũng nghĩ vậy. Nhưng trấn nhỏ này trước nay rất yên bình, chưa từng có vụ án nghiêm trọng nào. Kinh nghiệm của thanh tra ở đây khá hạn chế. Cảnh sát địa phương dốc toàn lực điều tra nhưng không có kết quả.

Mọi người nhất trí cho rằng h·ung th·ủ không thể là người trong trấn, nên chuyển hướng sang điều tra người ngoài, nhưng vẫn không có manh mối.

Sau đó, một chuyên gia tâm lý tội phạm từ Luân Đôn biết đến vụ án, mang theo đội ngũ đến trấn nhỏ..."

Dựa trên ảnh chụp và lời kể của thanh tra, chuyên gia đã phác họa chân dung h·ung th·ủ:
• Là một người đàn ông cao lớn, đã trưởng thành.
• Từng có quyền lực, hưởng thụ quyền lực, nhưng hiện tại quyền lực ấy đang dần mất đi, hoặc đã biến mất.
• Trong quá khứ, từng bị một người phụ nữ từ chối quan hệ t·ình d·ục.
• Sau một khoảng thời gian lên kế hoạch, hắn thực hiện vụ gi·ết người này như một màn "xử quyết" hoàn hảo.
• Đây không phải một vụ gi·ết người theo tà giáo, mà là một vụ trả thù cá nhân.
• Đứa trẻ sáu tuổi đóng vai trò "khán giả" trong buổi hành hình này—tựa như những người dân đứng xem cảnh xử t·ử công khai thời xưa.
• H·ung th·ủ muốn phô trương quyền lực của bản thân, khiến người khác sợ hãi và bất lực.

"Quyền lực." Gia Di lặp lại.

Phương Trấn Nhạc gật đầu:

"Đúng vậy. Hắn hưởng thụ quyền lực tuyệt đối—quyết định sinh tử của kẻ khác."

Gia Di nhíu mày: "H·ung th·ủ là cựu binh? Cảnh sát về hưu? Hay một kẻ liên quan đến thần quyền?"

"Ngươi đoán đúng rồi." Phương Trấn Nhạc chậm rãi nói. "H·ung th·ủ là một cựu cảnh sát, bị sa thải 15 năm trước do chứng nghiện rượu nặng."

Gia Di im lặng, chìm vào suy nghĩ.

Phương Trấn Nhạc không quấy rầy nàng. Đến khi nàng thở dài, hắn mới nói tiếp:

"Muộn rồi, ngươi nên ngủ đi."

"Nhạc ca còn chưa ăn tối." Gia Di chợt nhớ ra, nhưng khi nhìn đồng hồ, nàng sững sờ—cuộc trò chuyện đã kéo dài suốt 46 phút.

"Ngày mai, ta sẽ gửi ngươi toàn bộ hồ sơ về 15 vụ t·ử v·ong bất thường trong trấn nhỏ này. Ngươi đọc qua, rồi trả lời câu hỏi ta để lại."

"Câu hỏi gì?"

"Đôi mẹ con này... có phải là nạn nhân đầu tiên của hắn không?"

"Ta nhớ rồi." Gia Di chăm chú ghi lại.

"Ngủ ngon."

"... Good night."

Vài phút sau, nàng chìm vào giấc ngủ. Không ác mộng. Một đêm an lành.