Chương 142: Thái Lam Thăm Cửa Hàng

Nếu từng theo dõi giới giải trí Hồng Kông thời trẻ, hẳn ai cũng biết Hương Cảng có truyền thống bình chọn "Tứ Đại Tài Tử" và "Tứ Đại Mỹ Nhân". Không chỉ là những gương mặt tiêu biểu trong lịch sử, mà ngay cả những nhân vật đương đại cũng được lựa chọn.

Với các tài tử đương đại, giới báo chí và học thuật không cần tranh luận nhiều, bốn vị được công nhận rộng rãi chính là Kim Dung, Nghê Khuông, Hoàng Triêm và Thái Lam.

Thái Lam xuất thân từ một gia đình danh giá: cha là nhà thơ, họa sĩ; mẹ là hiệu trưởng trung học. Ông bước chân vào làng giải trí từ năm 1955 với tư cách nhà phê bình điện ảnh, sau đó trở thành giám đốc điều hành tại Thiệu Thị Điện Ảnh, giám chế nhiều bộ phim của Thành Long, dẫn chương trình truyền hình phá kỷ lục rating, xuất bản sách và lấn sân thương trường.

Người bạn thân Kim Dung từng nhận xét:
"Thái Lam kiến thức uyên bác, cầm kỳ thi họa, tửu sắc tài vận, ăn nhậu chơi bời, điện ảnh văn học, cái gì cũng tinh thông. Đặc biệt với điện ảnh, thơ ca, thư pháp, mỹ thực, ông càng am hiểu sâu sắc."

Nghê Khuông thậm chí còn đánh giá ông cao hơn:
"Dù là phong lưu như thời Ngụy Tấn, cũng khó sánh kịp."

Vì thế, ông còn có một danh hiệu khác – "Thực thần". Là một chuyên gia ẩm thực, ông chu du khắp nơi, nếm trải hàng trăm nhà hàng lớn nhỏ ở Hồng Kông.

Nghe danh "Dịch Ký"

Nửa tháng gần đây, Thái Lam liên tục nghe thấy tên một món ăn mới lạ. Đặc biệt là những người giới thiệu cho ông lại thuộc hai trường phái đối lập:
• Những người yêu thích ẩm thực bình dân thì khẳng định đây là mỹ vị chân chính, chỉ có thể tìm thấy trong những quán nhỏ ẩn sâu trong ngõ hẻm.
• Những người theo đuổi đẳng cấp sang trọng thì lại bảo: "Tiền nào của nấy, đây là một món ăn xa xỉ đáng giá."

Vì vậy, một buổi chiều nọ, ông dành thời gian rời khỏi phim trường, cùng trợ lý và một nhiếp ảnh gia lên đường khám phá.

Chiếc xe chạy xuyên qua Cửu Long, đến gần giao lộ Phúc Toàn Phố và Ai Hoa Phố ở Thâm Thủy Bộ. Nhưng khi vừa rẽ vào con hẻm nhỏ, cảnh tượng trước mắt khiến họ sững sờ.

Một con hẻm toàn siêu xe

Thái Lam hạ cửa kính xe, nhìn dọc theo vỉa hè: BMW, Mercedes, Rolls-Royce, Porsche, Ferrari, Bentley... đủ loại siêu xe đắt tiền xếp dài, như thể đây là một buổi triển lãm xe hơi xa xỉ.

Trợ lý lái xe, Luck, cũng trố mắt:
"Chỗ này... không giống khu biệt thự cao cấp, sao lại tụ tập nhiều siêu xe thế này?"

Sau một hồi khó khăn mới tìm được chỗ đậu xe, cả hai bước xuống và vô thức nhìn lại dãy siêu xe phía sau.

Rồi bỗng nhiên, họ đồng loạt giật mình thốt lên:
"Không lẽ... tất cả những xe này đều đến ăn ở Dịch Ký?"

Họ nhớ lại khung cảnh đông đúc khi đi ngang qua quán, bất giác tăng tốc bước vào.

"Dịch Ký Trà Thất – Xa Gần Lừng Danh"

Ngay tại giao lộ, biển hiệu sáng chói hiện ra trước mắt họ:

"Dịch Ký Trà Thất – Xa Gần Lừng Danh"

Bước vào bên trong, Clara nhanh chóng nhận ra hai vị khách có phong thái đặc biệt, liền nở nụ cười chào đón và sắp xếp chỗ ngồi.

Do quán quá đông, bàn vừa trống chưa kịp dọn dẹp, Clara vừa ghi đơn vừa gọi Đinh Bảo Thụ đến dọn bàn. Nhưng thấy Đinh Bảo Thụ đang bận phục vụ bàn khác, Lưu Gia Minh liền chủ động xắn tay áo giúp thu dọn.

Ngay cả Gary, em trai Dịch Gia Di, cũng không thể ngồi yên. Anh chạy vào bếp lấy khăn lau bàn, nhiệt tình tiếp đãi khách.

Thái Lam kinh ngạc

Trong đời, Thái Lam đã đi khắp Hồng Kông, từ khách sạn năm sao đến quán ăn vỉa hè, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này:
• Khách hàng tự đứng dậy giúp chủ quán dọn dẹp.
• Mọi người trông có vẻ đều không phải dân bình thường.

Với kinh nghiệm của mình, ông lập tức nhìn ra Lưu Gia Minh và Gary không phải người tầm thường – ánh mắt sáng ngời, phong thái mạnh mẽ, không giống khách ăn thông thường.

Lưu Gia Minh bắt gặp ánh mắt của ông, cười lớn:
"Lần đầu tiên đến Dịch Ký phải không? Nhất định phải thử thục cua ngâm rượu và gạch cua mặt! Toàn Hồng Kông chỉ có chỗ này có món đó!"

Nói rồi, anh chỉ vào chiếc bảng đen gần cửa, trên đó viết:

"Thanh triều hoàng đế ngự thiện – Từ Hi Thái Hậu gặp nạn sau yêu thích nhất!"

Thái Lam bật cười: "Lại thêm một truyền thuyết nữa sao?"

Dù vậy, ông vẫn hứng thú gọi ngay:
"Vậy lấy bốn phần thục cua ngâm rượu!"

Clara tiếc nuối:
"Xin lỗi, hôm nay chỉ còn hai con cua cuối cùng."

"Vậy lấy hết hai con đó!"

Những người xung quanh cũng nhiệt tình giới thiệu:
• Cửu Thúc: "Cổ pháp chưng cá đác cũng ngon lắm!"
• Gary: "Đậu hủ Ma Bà ở đây là chính tông, không thể bỏ qua!"
• Clara: "Tiếc là vịt quay hôm nay bán hết rồi, không thì cũng đáng thử lắm! Ta là người làm đó!"

Thái Lam vui vẻ gọi thêm:
• Cổ pháp chưng cá đác.
• Đậu hủ Ma Bà.
• Cải luộc.
• Lá sen chưng cơm.
• Gạch cua mặt.
• Trà sữa "Dịch Băng Nhạc".
• Bánh dứa tráng miệng.

Gặp người quen bất ngờ

Khi đang nhâm nhi ly trà sữa, bỗng nhiên một giọng nói hào hứng vang lên:
"Thái tiên sinh?!"

Ông ngẩng đầu lên – Quách Vĩnh Diệu, thanh tra quan hệ xã hội của Sở Cảnh Sát Hồng Kông đang tiến về phía mình!

Thái Lam từng hợp tác với cảnh sát khi sản xuất các bộ phim về cảnh đội, nhưng không ngờ lại tình cờ gặp nhau trong một quán ăn thế này.

Quách Vĩnh Diệu cười lớn, vỗ vai ông:
"Tới đây đi! Cùng bàn với chúng ta cho vui!"

Thái Lam nhìn sang bàn của họ – một bàn toàn cảnh sát cấp cao, vừa mới gọi món xong.

Đối với nhiều người, chuyện ngồi chung bàn với cảnh sát có thể khiến họ e dè. Nhưng Thái Lam thì không – ông cười sảng khoái, nâng ly:
"Vậy thì quá tốt rồi! Đây là bàn có trị an tốt nhất trong quán!"

Một buổi tối thú vị

Ngay khi ông ngồi xuống, ở bàn của B tổ cảnh sát, Dịch Gia Di cũng vừa bưng đồ ăn lên.

Nhìn thấy cảnh sát, tài tử, và những người "không đơn giản" cùng tụ họp tại Dịch Ký, có lẽ không ai ngờ rằng, tất cả những gì kéo họ đến đây lại chỉ là một món thục cua ngâm rượu...

Hương Giang Mỹ Vị và Câu Chuyện Bếp Núc

Gia Di ban đầu còn tưởng mình bị điểm danh để đi họp với trưởng quan nào đó, nhưng hóa ra Quách Sir lại giới thiệu cô với một vị khách quý khác—Thái Lam tiên sinh, một người đam mê mỹ thực và là bạn lâu năm trong giới ẩm thực.

Gia Di kiếp trước chỉ quen thuộc với bậc thầy Kim lão tiên sinh trong nhóm tứ đại tài tử Hương Giang, nhưng cô cũng từng nghe danh Thái Lam. Vì thế, khi được giới thiệu, cô vô cùng hào hứng, đến mức quên cả ăn cơm. Thấy vậy, Quách Sir sắp xếp cho Gia Di ngồi cạnh Thái tiên sinh, vừa dùng bữa vừa hướng dẫn ông về các món ăn đặc sắc.

Thái Lam vốn rất thích trò chuyện với người trẻ, bởi ông tin rằng họ có sức tưởng tượng vô biên và giúp ông khám phá những góc nhìn mới mẻ. Quả nhiên, khi bàn đến món cua ngâm rượu, ông lập tức bị thu hút.

Lúc nhấm nháp miếng thịt cua thấm đẫm gia vị, Thái Lam híp mắt tận hưởng, rõ ràng vô cùng yêu thích. Nhìn thấy khách quý đánh giá cao món ăn, Gia Di cũng cảm thấy đầy tự hào, dù bản thân chỉ góp ý công thức chứ không trực tiếp nấu nướng.

Cô tươi cười hỏi:
"Thái tiên sinh có biết trong nước sốt này có nguyên liệu nào giúp khử mùi tanh của cua không?"

Thái Lam suy nghĩ một chút rồi đáp:
"Là gừng?"

Gia Di lắc đầu:
"Không phải, mà là vỏ quýt."

Thái Lam kinh ngạc, lập tức nếm lại, quả nhiên nhận ra một hương quýt nhẹ nhàng len lỏi giữa vị ngọt của thịt cua, chút cay nồng của rượu hoa điêu, và hương thơm của các loại gia vị. Ông gật gù tán thưởng:
"Đúng là tinh tế! Chân chính mỹ thực gia lại ở trong đội cảnh sát Hương Giang a."

Gia Di vội xua tay cười:
"Ta chỉ là tay ngang, biết suy nghĩ nhưng không biết làm. Đại ca ta và Tôn Tân mới là đầu bếp chân chính."

Thái Lam tò mò hỏi tiếp:
"Vậy ngoài vỏ quýt, các ngươi còn dùng gia vị gì khác? Món này là chưng rồi ướp, hay ướp rồi mới chưng?"

Gia Di mỉm cười, bắt đầu chia sẻ một cách hào hứng:
"Trong nước sốt này, ngoài vỏ quýt còn có rượu hoa điêu ủ lâu năm, không phải rượu trắng hay rượu gia vị thông thường. Khi nấu, phải sử dụng lửa nhỏ để hòa quyện hương rượu vào nước sốt, nhưng không được nấu quá lâu kẻo bay mất mùi thơm.

Vị ngọt của nước sốt không đến từ đường trắng hay đường đỏ, mà từ những viên đường phèn vàng nguyên chất.

Trình tự chế biến phải thử đi thử lại hàng trăm lần mới đạt được tỉ lệ hoàn hảo. Từng loại gia vị, thời gian nấu, và mức lửa đều được điều chỉnh kỹ lưỡng để tạo ra nước sốt ngon nhất."

Nghe đến đây, Tôn Tân—đầu bếp chính của nhà hàng Dịch Ký—đang bưng món đậu hũ Ma Bà lên, vô thức ngước nhìn Gia Di.

"Sao lạ vậy?" Anh thầm nghĩ. "Hôm làm nước sốt, rõ ràng cô ấy đã có công thức sẵn, làm một lần là xong. Sao giờ lại kể rằng thử nghiệm đến hàng trăm lần?"

Tôn Tân gãi đầu, thầm đoán: "Chẳng lẽ Gia Di đã nghiên cứu trước ở nhà, thất bại mấy trăm lần rồi mới đem công thức đến đây?"

Anh không khỏi thán phục, trong lòng Gia Di bỗng trở thành một nhân vật vĩ đại.

—

Trong bữa ăn, Gia Di tiếp tục trò chuyện sôi nổi, giải thích từng món ăn với đủ loại câu chuyện thú vị. Cô không chỉ chia sẻ cách chế biến mà còn "sáng tác" luôn cả câu chuyện gây dựng sự nghiệp của anh trai và Tôn Tân, khiến Thái Lam và mọi người nghe mà say sưa.

Cô kể về việc Tôn Tân mỗi sáng chạy khắp chợ để tìm đậu hũ tươi ngon, tả cảnh gian nan chẳng khác gì Đường Tăng đi thỉnh kinh.

Cô miêu tả đại ca Dịch Gia Đống mỗi ngày trước bình minh đã đi mua nguyên liệu, mỉm cười lựa từng món như một nghi thức trang nghiêm.

Lời kể của Gia Di sinh động đến mức Tôn Tân đỏ mặt, cuối cùng cũng hiểu ra: Gia Di không kể sự thật, mà đang kể chuyện!

—

Sau bữa ăn, Thái Lam tiên sinh vô cùng hài lòng. Ông tựa lưng vào ghế, uống một ngụm rượu, cảm nhận dư vị còn đọng lại.

Trợ lý của ông thì tranh thủ chụp ảnh tất cả món ăn. Khi nghe nói có thể vào bếp chụp ảnh cùng đầu bếp Dịch Gia Đống và Tôn Tân, ông lập tức xin phép.

Gia Di vui vẻ dẫn trợ lý vào bếp, giúp bày biện để có những bức ảnh đẹp. Cô cũng không quên để Gia Như và Đinh Bảo Thụ—hai nhân viên làm đồ uống—cùng góp mặt trong những khung hình.

Cả bữa ăn không chỉ là một trải nghiệm ẩm thực, mà còn là một câu chuyện tràn đầy hương vị và niềm vui.

Khi Thái Lam và Dịch Gia Đống chụp ảnh chung, Gia Di chợt nhớ đến một đánh giá về Thái tiên sinh ở kiếp trước:
• Nếu Thái tiên sinh không cười khi chụp ảnh cùng chủ quán, nghĩa là ông ấy thực ra không thích món ăn đó, chỉ đang hợp tác quảng bá.
• Nếu có nụ cười nhẹ, chứng tỏ ông ấy thật sự thấy ngon miệng.
• Nhưng nếu cười đến mức không thấy mắt, hạnh phúc tràn đầy, thì chắc chắn đó là một nhà hàng mà ông ấy cực kỳ yêu thích.

Nghĩ đến đây, Gia Di vội nhìn sang Thái tiên sinh—quả nhiên, ông ấy cười đến mức hai mắt híp lại, miệng rộng đến tận mang tai. Không chỉ thế, ông còn đặt tay lên bụng, bộ dáng như muốn nói "rượu đủ, cơm no, mỹ vị tuyệt vời!"

Gia Di khóe môi nhếch lên, trong lòng vui sướng. Tốt quá! Thái tiên sinh nhất định sẽ viết về Dịch Ký! Không chỉ viết, mà chắc chắn sẽ khích lệ hết lời! Nghĩ đến viễn cảnh bài viết xuất hiện, Gia Di hai mắt sáng lấp lánh, tràn đầy mong đợi.

Đến lúc tính tiền, Gia Di kiên quyết không nhận tiền của Thái tiên sinh, nhưng ông ấy cũng không đồng ý miễn phí.
• "Một quán ăn tốt kiên trì đến ngày hôm nay không dễ dàng, điều kiện ta cho phép, vô luận thế nào cũng phải ủng hộ."

Hai bên khách sáo qua lại, cuối cùng Quách Vĩnh Diệu liền chớp lấy cơ hội.
• "Thôi được rồi! Hôm nay ta mời khách. Trương thanh toán! Lần sau Thái tiên sinh có thời gian, mời ta một bữa là được!"

Nói xong, Quách sir cười ha ha, vỗ vai Thái tiên sinh một cái, dẫn đầu nhóm trưởng quan rời đi.

Gia Di nhiệt tình tiễn Thái tiên sinh xong, Clara tò mò hỏi:
• "Đó là ai vậy?"
• "Thực thần Thái tiên sinh! Hương Giang mỹ thực đèn sáng!" Gia Di phấn khởi khoác tay Clara, hào hứng nói: "Tất cả quán ăn ông ấy đề cử đều sẽ bùng nổ, kiếm tiền không ngớt!"

Clara tròn mắt tiếc nuối:
• "Thật sao? Sớm biết ông ấy tới, ta đã giữ lại một phần vịt quay cho ông ấy ăn rồi!"
• "Ha ha ha, lần sau đi! Chắc chắn còn cơ hội." Gia Di vỗ trán, bắt đầu suy nghĩ về món ăn tiếp theo.

Ở thời đại này, học nấu ăn phải bái sư, các công thức gia truyền thường không truyền ra ngoài. Nhưng đời sau thì khác, các đầu bếp vì muốn nổi tiếng đã công khai vô số công thức nấu ăn. Thậm chí quốc yến cũng bật mí, có khi còn hướng dẫn tận tay.

Gia Di không lo thiếu thực đơn, chỉ lo không biết chọn món nào cho lần sau.
• "Quay lại ta sẽ nghiên cứu phát minh món mới, dụ ông ấy tới tiếp!"

Nói xong, nàng vỗ nhẹ Clara rồi quay lại quầy.

Tại quầy thu ngân, Gia Tuấn đang bận rộn tính toán, bàn tính gõ vang không ngừng.
• "Hôm nay kiếm được bao nhiêu?" Gia Di tò mò hỏi.

Gia Tuấn mặt đỏ bừng, ngẩng đầu nhìn đại tỷ, ánh mắt sáng rực:
• "Đại tỷ, nói ra chị không tin đâu! Chỉ tính đến giờ, chúng ta đã thu về 4.600 đô la Hồng Kông!"
• "Thật sao?!" Gia Di mừng rỡ, vươn tay vò đầu đệ đệ.

Dịch Gia Tuấn luôn không thích ai chạm vào đầu mình, nhưng lúc này bị tiền tài làm cho lâng lâng, mặc kệ để Gia Di vò tóc thành tổ chim.

Một lát sau, Gia Di tiễn đi nhóm cảnh sát B tổ, duỗi lưng trở lại quầy, thấy Gia Tuấn nghiêng đầu nhìn lên trời, mặt mày nghiêm túc như đang suy ngẫm nhân sinh.
• "Nghĩ gì thế?" Gia Di vừa hút một ngụm trà sữa, vừa hỏi.

Dịch Gia Tuấn quay đầu lại, ánh mắt tràn đầy quyết tâm:
• "Đại tỷ, chúng ta sắp giàu rồi. Nhưng dù có nhiều tiền đến đâu, cũng không thể quên bản chất con người. Không thể xa hoa dâm dật, xa xỉ lãng phí. Sau này dù có là đại phú hào, em vẫn phải đi học xe điện leng keng, không thể suốt ngày ăn ngon uống sướng. Còn phải ngủ sớm dậy sớm, rèn luyện thân thể. Đặc biệt là phải học hành chăm chỉ, không thể có quá nhiều tiền tiêu vặt. Dục vọng sẽ nuốt chửng tinh thần con người!"
• "Phụt!"

Gia Di vừa uống một ngụm trà sữa, ngay lập tức phun thẳng ra quầy, sau đó ho sặc sụa.

Cái tên tiểu anh hùng này... Suýt chút nữa làm nàng nghẹn chết!