Cuộc chiến bắt đầu vào cuối tháng Giêng và kéo dài hơn một tháng. Việc tận dụng triệt để một tàu sân bay tiêu chuẩn đầu tiên trong trận chiến là một thành công của Hải quân. Các cuộc tiến công nhanh, tập trung trên không có sức tàn phá lớn đối với địch, gần một tháng sau khi tham chiến, máy bay chiến đấu của tôi đã bắn rơi một máy bay địch, ghi chiến công đầu tiên cho bộ đội Hải quân.

Với tư cách là tàu sân bay tiêu chuẩn và là soái hạm, tôi ngay lập tức nhận được khen ngợi, nhưng điều đó cũng có nghĩa là những điểm yếu của tôi cũng bộc lộ rõ ​​ràng trong trận chiến. Các vấn đề với hệ thống xả bị lỗi, tốc độ chậm và sàn đáp máy bay nhỏ của tôi đã bị chỉ trích và đánh giá. Một số người trong số họ ca ngợi màn trình diễn của tôi bằng những lời khen có cánh, nhưng số còn lại hướng về tôi với những câu chê bai, đi xa đến mức gọi tôi là một con tàu tầm thường. Có lẽ họ đang trong quá trình lập kế hoạch đưa tôi ra khỏi biên chế để tái trang bị hoặc hiện đại hóa.

Tenryuu và Yura nói đỡ cho tôi, cả hai không mấy hài lòng vì họ nghĩ rằng cấp trên đang chèn ép tôi, nhưng tôi thực sự không quan tâm.

Vai trò của tôi trong cuộc chiến này đã thu hút sự chú ý mà tôi cần đối với hàng không mẫu hạm.

Đó là những gì tôi luôn nói với bản thân, để quên đi điều khủng khiếp mà tôi đã làm.

Tôi nhớ căn cứ vô cùng, đến nỗi tôi tự hỏi tại sao bản thân lại có thể vui mừng về ý tưởng tiến hành chiến tranh lúc trước.

Tuy nhiên, trong cả tháng đó, tôi cảm thấy nhớ Akagi nhất.

Vô số lần, tôi đã đứng trước điện thoại và không thể làm gì khác ngoài việc chăm chú nhìn vào nó. Tôi không thể lắng nghe giọng nói dịu dàng của Akagi hỏi tôi, "Trận chiến đầu tiên của cậu thế nào, Kaga-san?"

Tôi không muốn nói với cậu ấy về điều đó.

Tôi biết điều đó thật ngu ngốc. Akagi có lẽ đã nghe về những gì tôi đã làm từ những người khác trong căn cứ. Không gọi cho cậu ấy có lẽ sẽ chỉ khiến cậu ấy lo lắng hơn cho tôi.

Nhưng tôi là một kẻ hèn nhát. Akagi đã gọi cho tôi, nhiều lần, nhưng tôi từ chối nói chuyện với cậu ấy. Tôi không muốn cậu thất vọng về tôi thêm một lần nữa. Không thể cho đến khi bản thân cuối cùng có thể mang một số tin tốt về cho cậu ấy.

Tin tức có thể khiến cậu ấy tự hào về tôi với tư cách là một tàu sân bay, chứ không phải là người thay thế chị gái mình.

Mặc dù thực tế là tôi đã phải trở về nhà với đôi bàn tay đầy máu.

Sau khi tuyên bố ngừng bắn, hạm đội được phép quay trở lại căn cứ chính.

Chúng tôi không gọi đó là một chiến thắng, nhưng cuộc chiến đã kết thúc với những thiệt hại nặng nề cho kẻ thù.

Nó cũng kêu gọi sự chú ý đến tiềm năng của hàng không mẫu hạm trong một trận hải chiến.

Tôi đã hoàn thành mục tiêu của mình, nhưng thành thật mà nói, tôi không cảm thấy hoàn thành. Tôi cảm thấy do dự khi phải quay trở lại.

Những mối e ngại lởn vởn trong đầu khiến tôi không thể liên lạc với cậu ấy trong cả tháng, trong khi Houshou có lẽ đã gọi điện cho Akagi, làm thế nào tôi có thể đối mặt với cậu khi tôi trở về nhà?

Các cô gái còn lại của hạm đội chào đón chúng tôi nồng nhiệt khi chúng tôi trở về. Trước khi tôi có thể nghỉ ngơi, tôi đã bị dồn dập bởi những câu hỏi từ mọi phía. Nhiều người trong số họ tò mò về trận chiến tàu sân bay thực sự diễn ra như thế nào, và họ cũng chúc mừng tôi về thành tích của mình. Đánh giá từ sự phấn khích của họ, bạn sẽ nghĩ rằng nó đã trở thành tin tức trên trang nhất hay gì đó. Mọi người dường như coi đó như một chiến thắng, họ tổ chức một bữa tiệc cho chúng tôi và liên tục nói với tôi rằng hãy thả lỏng tận hưởng tất cả. Thậm chí còn có rất nhiều trò chơi và giải thưởng. Tôi không quá hiểu tại sao họ làm to chuyện như vậy. Có lẽ vì chừng nào chiến tranh còn tồn tại, các cô gái trong hạm đội chúng tôi sẽ không bao giờ được phép sống tự do cho đến ngày chúng tôi chết, vì vậy một số người trong họ mừng rỡ trước những cơ hội như thế này.

Các đồng đội còn lại trong hạm đội ngay lập tức hòa vào đám đông để ăn mừng, ngoại trừ Houshou, người có lẽ muốn giúp đỡ việc trong bếp hơn là tận hưởng tiệc, và có lẽ là Mutsuki, vì tôi không thấy em ấy ở đâu cả. Tenryuu trở nên xấu miệng và là một con nghiện cờ bạc sau một vài ly rượu, Kirishima thì đang đánh bạc và cố gắng tìm cách làm cho quần áo của mọi người trở nên ít dần, và Yura, người đang kể lại trận chiến với tàu chị em Abukuma trong khi hào hứng vẫy tay, vô tình đánh vào mặt của người bồi bàn và làm mắt kính của anh ta bay mất.

Tôi thực sự không có tâm trạng để tiệc tùng, và tôi không thể chịu được tất cả những tràng cười của họ. Mọi người trong căn cứ đều đã nghe về mọi chuyện xảy ra ở tiền tuyến. Và điều đó có nghĩa là Akagi cũng thế, mặc dù cậu ấy không ở đây. Mọi chuyện còn tệ hơn vì mọi người cứ nhắc đến tên cậu ấy và tiếc rằng cậu ấy không thể đến được.

Và tại sao nơi này lại đông đúc như vậy? Họ chẳng lẽ cũng mời hạm nương từ các căn cứ khác? Lễ chúc mừng này chắc chắn chỉ là một cái cớ để tiệc tùng. Không có gì ngạc nhiên khi những kẻ say rượu trở nên rất ồn ào.

"Ashigara, chị nghĩ vậy là đủ cho ngày hôm nay rồi."

"Nachi, chị đang phá hỏng không khí đấy. Đừng làm phiền em."

"Không, em ấy nói đúng. Em đang làm chúng ta xấu hổ đấy, em phải dừng lại ngay bây giờ."

"Myoukou, thôi nào. Hãy thoải mái đi. Chiến dịch đã thành công tốt đẹp. Chúng ta còn được hộ tống những binh lính bảnh trai đó! Dù là họ không đáp ứng cho em cơ hội."

"Em rủ những binh lính đó đi chơi?"

"Đúng vậy, Haguro. Chị đã nhìn thấy cơ bắp của họ chưa? Và trang bị chiến đấu của họ? Họ thực sự giúp em yêu đời hơn. Đây chắc chắn không phải là công việc hấp dẫn nhất trên thế giới, nhưng nó có những điểm tuyệt của riêng mình."

Tôi thở dài và nhìn chằm chằm vào chiếc cốc của chính mình. Nó vẫn còn đầy nguyên. Tôi đoán mình đã sai khi ngồi gần các tàu tuần dương hạng nặng lớp Myoukou, Myoukou, Nachi, Ashigara và Haguro. Họ có lẽ không cảm thấy gì về những thứ tôi đã phải trải qua để cho phép họ hộ tống Quân đội trong lúc đó. Nghe những lời nói đùa vui vẻ của họ chỉ khiến tôi cảm thấy kinh khủng hơn về bản thân mình.

Tôi thực sự muốn trở về phòng của mình, nhưng tôi không muốn làm thất vọng những người đã tổ chức bữa tiệc này cho các hạm đội tham gia chiến đấu.

Ngay khi tôi nghĩ không có gì có thể khiến ngày hôm nay của tôi trở nên tồi tệ hơn hiện tại, thì tôi nghe thấy một giọng nói từ chỗ ngồi bên cạnh.

"Tên tàu sân bay chết tiệt."

Tôi chớp mắt vài lần, không chắc mình có nghe đúng không. Đó là một cô gái buộc tóc dài đuôi ngựa. Chiếc cột tóc của cô ấy được trang trí bởi một mảnh vải màu hồng và một chiếc chuông tròn, và khuôn mặt của cô ấy đỏ đến mức tôi có thể chắc rằng cô ấy đã hoàn toàn say ngất ngưởng.

"Uh ... xin lỗi?" Tôi cố hỏi, nhưng tôi đoán đó là một hành động sai lầm vì cô ấy đã đập đồ uống của mình xuống bàn và hét vào mặt tôi, "Tên tàu sân bay chết tiệt! Ngươi là tên tàu sân bay chết tiệt! Tại sao ngươi lại mang vẻ mặt hờ hững như vậy trong một bữa tiệc? Có phải ngươi nghĩ chính mình thật cao quý và mạnh mẽ, chỉ vì có những chiếc máy bay, tên tàu sân bay tồi tệ! Ta sẽ ... "

"Akebono-chan!" Cô gái bên cạnh cắt ngang lời nói của chị mình. Cô ấy có mái tóc dài màu quạ, và cô ấy đang mặc đồng phục màu xanh và trắng giống như Akebono. Cô ấy trông rất lo lắng khi mắt cô ấy đảo qua giữa Akebono và tôi. "Akebono-chan, đó không phải là những gì chị định nói vừa rồi! Chị nói rằng mình muốn chúc mừng!"

"Hả? Chị không phải đang chúc mừng cô ấy sao?" Cô ấy nấc lên.

"Akebono-chan!"

Ôi tuyệt vời, một người say mất trí.

"Ushio, lấy cho chị một chai rượu." Cô ấy vụng về vung vẩy chiếc cốc giấy của mình và gõ vào đầu một cô gái đi ngang qua, người cũng có vẻ như đang say rượu. Cô gái này có mái tóc nâu được buộc thành đuôi ngựa với một dải ruy băng đen, và cô ấy trông cực kỳ tức giận.

Ôi trời, bắt đầu rồi đây.

"Này, có chuyện gì với em vậy?!"

"Cái quái gì cơ?!"

" Em vừa đánh vào đầu chị, Akebono!"

"Câm miệng! Làm sao ngươi biết tên ta? Ngươi là ai ?!"

" Em đang nói cái quái gì vậy! Chúng ta cùng cấp mà, ngu ngốc!"

"Shikinami, dừng lại!"

"Buông ra, Ayanami!"

"Hãy để chị giải quyết chuyện này! Em đang đưa chị đi đâu vậy Ushio?!"

"Xin lỗi, chúng tớ sẽ rời đi ngay bây giờ, Akebono-chan! Chị phải dậy sớm để làm nhiệm vụ tuần tra vào ngày mai!"

"Chị nghỉ việc!"

"Xin đừng đùa về điều đó!"

Tôi chứng kiến ​​cảnh hỗn loạn diễn ra trước mắt khi Ushio lôi Akebono ra khỏi bữa tiệc, trong khi Akebono tiếp tục hét lên những lời tục tĩu với mỗi người họ đi qua. Shikinami lè lưỡi với Akebono, nhưng cô gái mà cô gọi là Ayanami, người buộc tóc đuôi ngựa dài một bên bằng một dải ruy băng đen tương tự, vẫn đang ôm chặt cô từ phía sau. Có một cô gái khác bên cạnh họ, tóc được thắt bím, cầm hai chiếc cốc giấy và nói. "Trời ạ, thật tốt khi Ushio ở đây trước khi Akebono kịp bắt đầu ném đồ uống vào người người khác. Bởi vì tớ không nghĩ Sazanami hay Oboro sẽ quan tâm đâu."

"Whoa, whoa, chuyện gì đã xảy ra vậy ...?"

Tuyệt, sau khi hành hung tôi bằng lời nói, Akebono đã thu hút sự chú ý của các tàu tuần dương hạng nặng về phía tôi. Nhờ có cô ấy, bây giờ có hơn năm cô gái xung quanh tôi, những người tỏ ra quá thân thiết đến mức khiến tôi cảm thấy hơi không thoải mái.

Các tàu tuần dương hạng nặng lớp Myoukou đều mặc quần áo màu xanh lam và trắng với quần tất và tay áo phồng. Tất cả đều để tóc đen dài với nhiều kiểu khác nhau, ngoại trừ Haguro, tóc ngắn.

Ashigara là người đầu tiên chào tôi. "Heeey, Kaga phải không? Này, Kaga, cảm ơn vì sự chăm chỉ của cậu! Công việc của chúng tớ trở nên dễ dàng hơn nhờ cậu đấy!"

Ayanami và những chị em của cô ấy trông rất ngạc nhiên khi nghe điều đó. "Ôi trời, cậu là Kaga? Tớ thực sự xin lỗi về điều đó," cô gái với bím tóc nhanh chóng nói, "Akebono ... em ấy không thực sự như vậy khi tỉnh táo."

"Không, em ấy thực sự giống như vậy khi tỉnh táo," Ayanami sửa lại.

"Chỉ với một số người nhất định. Nhưng em ấy thường đối xử tốt với các cô gái trong hạm đội. Xin hãy tha thứ cho sự thô lỗ của em gái tớ."

Huh. Tại sao mọi người bắt đầu cư xử kỳ lạ xung quanh tôi như thể tôi đang đe dọa họ hay gì đó?

"Không sao đâu, Isonami. Kaga có thể trông đáng sợ nhưng thực ra cậu ấy không như vậy."

Tôi trừng mắt nhìn cô ấy. "... Nachi-san."

"Xin lỗi, Kaga. Cậu sẽ không thể tin được có bao nhiêu lần tớ đã nói điều đó với những tàu khu trục đã cố gắng nói chuyện với cậu tối nay."

Tôi ném cho cô ấy một cái nhìn dò hỏi. "... Tớ không nghĩ rằng có ai đó đã cố gắng nói chuyện với mình."

"Điều đó chỉ cho thấy rằng em không thể thuyết phục họ chút nào, Nachi," Myoukou cười.

"Chà, tớ phải nói gì đây?"

"... Xin lỗi vì đã làm khó cậu."

"Ồ, không, không Kaga, đừng nói vậy," Haguro vội vàng nói, "Họ có lẽ chỉ hơi sợ cậu vì họ đã quen nói chuyện với Akagi."

Nghe họ nhắc đến tên Akagi khiến tôi như bị một tảng đá nặng đè vào bụng.

"Nhắc đến Akagi, chiếc tàu sân bay đó đi đâu rồi?"

"Tại sao em lại hỏi chị? Bạn đồng hành của cậu ta đang ở ngay trước mặt kìa."

"Tớ không phải...của cậu ấy..."

"Cậu ấy vẫn ở nhà máy à?"

Vậy bây giờ mọi người đều cho rằng tôi là bạn thân nhất của cậu ấy hay đại loại thế ...? Buồn cười đấy, vì tôi đã không liên lạc với Akagi suốt một tháng.

"Có lẽ ..." Tôi trả lời một cách cẩn thận.

Ayanami, Isonami và Shikinami trông rất phấn khích khi Akagi được nhắc lên. "Không biết khi nào thì cậu ấy có thể ra ngoài?"

"Cậu ấy trông thật duyên dáng trong các cuộc diễn tập của hạm đội liên hợp."

"Phải không! Các tàu sân bay của hạm đội thực sự là một thứ gì đó khác xa."

Các tàu tuần dương hạng nặng gật đầu đồng ý và tôi nhướng mày trước nhận xét của họ. Tôi không biết Akagi là người nổi tiếng như vậy đối với các hạm đội khác, vì tôi chưa bao giờ trò chuyện nhiều với họ. Quả vậy, rất nhiều người đã đến thăm cậu ấy, nhưng tôi đoán Akagi có nhiều người ngưỡng mộ hơn tôi nghĩ.

Các tàu tuần dương hạng nặng có vẻ thích thú và bây giờ họ đang nói chuyện về cả Akagi và tôi.

"Akagi và Kaga xuất kích cùng nhau sẽ là một cảnh tuyệt vời phải không?"

"Khi nào chúng ta có thể thấy điều đó nhỉ? Dường như họ chưa bao giờ luyện tập cùng nhau?"

"Nếu cậu nhìn thấy cậu ấy, Kaga, cậu có thể nói với Akagi rằng chúng tớ đang chờ cậu ấy trở lại không ...?"

"Chúng tớ có thể không đủ giỏi để trở thành tàu hộ tống cho tàu sân bay, nhưng mà..."

"Tớ đoán chúng ta chỉ là nhớ cậu ấy và những trò hề của cậu ấy."

"Ý cậu là khi Akagi làm nhà bếp đóng cửa sau khi ngấu nghiến mọi thứ và chỉ đưa ra một lời xin lỗi khập khiễng cho chúng ta?"

"Uh, tớ không thực sự nhớ cái đó."

"Tuy nhiên, tại sao mọi người lại tha thứ cho cậu ấy ngay lập tức?"

"Bây giờ nghĩ lại, cậu ta giống như không hối hận chút nào về hành động của mình."

"Mặc dù là một kẻ háu ăn, nhưng cậu ấy trông rất ngầu khi nghiêm túc."

"Và thật dễ thương khi cậu ấy cầu xin sự tha thứ, khiến mọi người không thể không bỏ qua."

Tôi ngẩng đầu và thấy tất cả họ đang mỉm cười với tôi.

Họ khiến tôi nhận ra rằng Akagi ... người đã đến căn cứ này trước tôi, người đang chịu rất nhiều áp lực với tư cách là tàu sân bay tiêu chuẩn duy nhất, vẫn có thể mang lại một loại hạnh phúc nhất định cho những cô gái xung quanh mình. Những cô gái này không nghĩ về chúng tôi theo cách mà cấp trên đã làm. Thứ đã thúc đẩy chúng tôi tiếp tục tiến bước, bất chấp những tội ác mà mình mắc phải, ở ngay chính căn phòng này, đó là sinh mệnh của mỗi một vị đồng bạn. Và điều đó cũng bao gồm cả Akagi nữa. Tôi không thể cứ tiếp tục thiếu chín chắn và trốn tránh Akagi mãi mãi. Tôi tự hứa sẽ đến thăm cậu ấy vào sáng mai.

Sau khi các tàu tuần dương lớp Myoukou rời khỏi bữa tiệc, Isonami, Ayanami và Shikinami đã chúc mừng tôi và tự giới thiệu mình là Đội Khu trục 19. Chúng tôi không nói nhiều vì Shikinami đã say và trở nên nói năng lộn xộn, nhưng họ đã nói với tôi rằng họ muốn xuất kích cùng Akagi và tôi trong tương lai. Rõ ràng Mutsuki đã kể cho họ nghe tất cả về những trận chiến của tôi và họ thực sự rất ấn tượng. Tôi chưa bao giờ nhận ra rằng em ấy lại chú ý đến tôi nhiều như vậy.

"Mutsuki đâu rồi?"

"À, em ấy đã ở đây chỉ một lúc trước, cùng với Fubuki và những người chị em của mình."

"Luyên thuyên về cậu, Kaga-san."

"Tớ đoán thật là một vinh dự khi được xuất kích với một tàu sân bay tiêu chuẩn!"

Tôi nốc một ngụm to hơn từ cốc của mình để che giấu sự xấu hổ của bản thân.

Nếu có nhiều cô gái bắt đầu ngưỡng mộ tôi như vậy, tôi cần phải nhanh chóng bắt tay vào hành động và thực sự thực hiện lời hứa hẹn gặp Akagi vào ngày mai.

________________________________________________________________________________

Sau khi không thể kìm chế được cảm giác tội lỗi của mình nữa, tôi lê chân đến nhà máy, hy vọng rằng Akagi sẽ không tức giận khi nhìn thấy tôi.

Khi tôi bước trên con đường trải nhựa nơi dẫn đến cửa nhà máy, lòng tôi vẫn chưa chuẩn bị gì cả.

Tôi đứng ở cửa trước 5 phút trước khi quyết định rằng mình chưa sẵn sàng cho việc này.

Tôi đang định quay lại và rời đi thì cánh cửa đột nhiên mở ra và cô gái mà tôi đã cố gắng tránh né  một cách tuyệt vọng đang đứng ngay trước mặt mình.

Tuyệt, nói về việc một giây cũng có thể tạo ra sự khác biệt đáng kể.

Tôi nuốt khan khi Akagi nhìn thẳng vào mặt tôi và kiểm tra tôi từ đầu đến chân.

Mặc dù rất nhớ cậu ấy, tôi hít một hơi thật sâu và nhắm mắt lại, chờ đợi sự quở trách không thể tránh khỏi của Akagi.

Nhưng thay vào đó, tôi cảm thấy những ngón tay cậu ấy chạm vào má mình một cách đột ngột khiến mắt tôi mở trừng trừng vì ngạc nhiên. Akagi đang lướt tay qua mặt tôi với vẻ lo lắng, như thể cậu ấy đang muốn chắc chắn rằng tôi thực sự ở đó. Cậu ấy gần với tôi hơn bao giờ hết, và điều đó khiến bộ não của tôi lo lắng. Những cái vuốt ve nhỏ đó của cậu ấy đã hoàn toàn biến tôi thành một cậu học sinh lóng ngóng.

"A ... A ... Aka..."

"Kaga-san ..." cậu ấy nói với một giọng hơi run, "... Cậu thực sự ở đây ..."

Điều đó khiến tôi bối rối nhìn chằm chằm vào cậu ấy, nhưng rồi tôi nhớ ra đây là lần đầu tiên tôi gặp Akagi kể từ khi tôi quay lại.

"... Tớ đã nghĩ ... Tớ nghĩ mọi người đang nói dối mình." Cậu ấy tiếp tục. "Vì cậu chưa bao giờ gọi ... Tớ nghĩ rằng cậu đã chìm và mọi người đang giấu tớ ... Ơn trời ... Ơn trời cậu vẫn an toàn!"

Trông cậu ấy nhẹ nhõm đến nỗi một làn sóng cảm giác tội lỗi ập vào mặt tôi.

Trong cả tháng, Akagi nghĩ rằng tôi đã chìm và những người khác cố gắng che đậy nó, tất cả chỉ vì tôi quá sợ để gọi điện.

Tôi đã gây ra cho cậu ấy quá nhiều lo lắng không cần thiết.

Tôi thực sự muốn hét lên với bản thân trong quá khứ để gọi hoặc nhận cuộc gọi của cậu ấy. Có vẻ như bao nhiêu gánh nặng vừa được trút bỏ khỏi vai khiến Akagi trông như sắp khóc.

Một lời xin lỗi muộn còn hơn không.

"Akagi-san ... Tớ xin lỗi vì ...đã không gọi ..."

"Không sao đâu, điều quan trọng là cậu được an toàn." Akagi kéo tôi vào lòng, ôm chặt và vòng tay qua vai tôi. Đứng chôn chân tại chỗ, tôi tưởng như mình đã tan chảy trong vòng tay của cậu ấy ngay giây phút nào, và tai tôi ù đi như thể một hồi chuông báo động đang vang lên trong não. Tôi không biết phải làm gì với đôi tay của mình.

Tôi ... tôi ... tôi có thể cảm thấy ngự ...

"Cậu không cần phải cố gắng như vậy ..."  ấy nói khẽ bên tai tôi, "Cậu không thể cứ chìm ...như vậy. Xin đừng làm tớ sợ như vậy."

Những lời đó đã sưởi ấm trái tim tôi, và một lần trong đời tôi biết ơn bản thân khi bị đưa ra chiến trường.

Akagi-san ... thực sự đang đợi tôi về nhà.

Tôi có thể cảm thấy ... rằng tôi cũng có ý nghĩa gì đó với cậu ấy, phải không ...?

Tay tôi lướt trên lưng Akagi và một cách chậm rãi, tôi áp lòng bàn tay vào cơ thể cậu ấy và cảm nhận mái tóc dài mượt trên đầu ngón tay mình. Nhiệt độ cơ thể của cậu ấy truyền sang tôi và mùi hương của cậu ấy tràn ngập không khí mà tôi hít thở. Thật dễ chịu, thật thỏa mãn, như toàn thân mình đang chìm vào trong ly rượu vậy.

Chúa ơi ... cảm giác này thật tuyệt, chắc chắn có điều gì đó không ổn xảy ra với tôi rồi...

"A-Akagi-san, tớ đã làm được. Đó là một thành công. Tớ đã ghi được chiến thắng đầu tiên trong trận không chiến." Tôi nói với cậu ấy, "Bây giờ họ đang chú ý nhiều hơn đến các tàu sân bay."

"Thật là tuyệt vời, Kaga-san, cậu đã làm rất tốt." Tôi nghe cậu ấy nói, và trái tim tôi trào dâng lên vì tự hào.

"Cảm ơn." Tôi rụt rè đáp.

Tôi tự hỏi liệu cậu ấy có xem tôi như một tàu sân bay hợp cách hơn chưa ...? Giọng nói ngọt ngào của cậu ấy thực sự khiến tôi cảm thấy rất hài lòng về bản thân mình. Oh, đúng rồi, chúng tôi đã hứa sẽ ăn tối cùng nhau. Tôi có thể nói chuyện với cậu ấy nhiều hơn theo cách đó. Nếu vậy sẽ rất tuyệt.

"Kaga-san ... cậu quá quan trọng đối với tớ." Akagi nói. "Tớ không biết Amagi-nee sẽ nói gì nếu ... người mà chị ấy đã chết thay lại chìm ..."

Cảm giác dễ chịu và vui vẻ đang tràn ngập trong tâm trí tôi đột nhiên bị cuốn trôi hoàn toàn.

Mọi điều...

Tất cả những gì cậu ấy nói ...

Mọi thứ cậu ấy đã làm cho tôi ...

Mọi thứ được thực hiện vì lợi ích của chị gái mình ...

Để nuôi dưỡng tôi, để làm cho tôi mạnh mẽ hơn ...

Cậu ấy chỉ đơn giản là không muốn chị gái mình chết một cách vô ích ...

Mọi thứ ... Mọi thứ là ...

Tôi đặt tay lên vai cậu ấy và nhẹ nhàng đẩy cậu ấy ra khỏi bản thân.

Tôi cảm thấy hơi hối hận khi nhìn thấy sự kinh ngạc trong ánh mắt ấy, nhưng tôi không quan tâm.

"Kaga-san ...?" Cậu dò hỏi với một giọng nói nhỏ nhẹ. Tay tôi vẫn đặt trên vai Akagi và vẻ mặt của tôi có lẽ khiến cậu ấy kinh hãi, nhưng nhận ra đó khiến tôi đau khổ hơn nhiều so với những gì tôi  dám thừa nhận.

Tôi thường không để cảm xúc thể hiện trên khuôn mặt mình. Làm thế nào mà nó trở nên thế này? Tại sao cô gái này lại có ảnh hưởng quá lớn đến tâm trí và cơ thể của tôi?

Tôi ghét cậu.

Tôi ghét cách cậu ấy có thể chơi đùa với cảm xúc của tôi trên lòng bàn tay của mình như một món đồ chơi.

Tôi hận tại sao cậu ấy có thể khiến tôi khinh bỉ bản thân mình đến vậy.

Tôi ghét việc cậu ấy không bao giờ nhìn tôi như là một tôi chân chính, bất chấp mọi thứ tôi đã làm và hoàn thành chỉ để khiến cậu ấy chú ý đến tôi.

Nó không đủ.

Thậm chí đạt được chiến thắng trong cuộc chiến đó là không đủ.

Một lần nữa, tôi đã quá ngây thơ.

Không điều gì, không gì có thể khiến cậu ấy chú ý đến tôi.

"Akagi-san ..." Tôi nói với cậu ấy. "... Mình muốn cậu nhìn mình."

Tại sao lúc đó tôi lại nghĩ những lời đó sẽ khiến Akagi cảm thấy điều gì ngoài việc khiến cậu ấy kinh ngạc, bản thân tôi cũng không hiểu.

"... Mình muốn cậu nhìn Kaga ..." Tôi tiếp tục, trong khi cổ họng bắt đầu đau. "Mình muốn cậu nhìn bản thân mình, và thấy Kaga, không phải Amagi!"

Cảm xúc mà tôi đã kìm nén hàng tháng trời tuôn ra từ miệng như một lời thú nhận đau đớn, và tôi hối hận gần như ngay lập tức.

Điều đó thật tàn nhẫn, thật đáng ghét.

Tôi có thể nghe thấy tâm trí mình đang gào thét với bản thân trong cơn giận dữ tột cùng, hét lên tất cả những gì mà tôi đã khóa chặt trong tâm trí kể từ khi tôi được cải tạo.

Mày thật đáng khinh, Kaga.

Làm sao mày có thể nói điều đó với người em gái thân yêu nhất của người đã cứu mạng mình??? Đồ rác rưởi vô ơn! Mày là một thất bại với tư cách là một thiết giáp hạm, một thất bại với tư cách là một tàu sân bay, và bây giờ là một thất bại với tư cách là một người bạn! Mày chỉ nên chìm xuống đáy đại dương! Mày không xứng đáng được cứu. Đáng lẽ ra là Tosa và Amagi còn sống chứ không phải một tên cặn bã vô ơn như mày ...!

Tôi lấy tay bịt tai, cố chặn những tiếng nói trong đầu, nhưng những gì đã tuôn ra cũng đủ khiến tôi trào nước mắt.

Một thất bại!

Mày chỉ nên chìm xuống!

Mày thậm chí không xứng đáng đứng trước Akagi!

Đi đi và đừng bao giờ trở lại!

Chân tôi tự di chuyển và theo phản xạ, tôi chạy khỏi nơi đó, không muốn Akagi nhìn thấy tôi khóc.

Kết thúc rồi ... Tôi nghĩ trong vô vọng. Kết thúc rồi, cậu ấy bây giờ chắc chắn sẽ ghét tôi.

"Kaga-san, cậu định đi đâu?"

Một bàn tay bất ngờ nắm lấy cổ tay tôi ngăn tôi chạy, nhưng tôi không đủ can đảm để đối mặt với cậu ấy nữa.

"Akagi-san, để mình đi." Tôi yêu cầu, nhưng cậu ấy túm chặt hơn.

"Akagi-san." Tôi gọi một lần nữa, nhưng trước khi tôi có thể giật tay mình ra, cánh tay của Akagi đã ôm lấy đầu tôi và tôi lại thấy mình bị ôm sát vào cơ thể cậu ấy. Mùi hương của cậu ấy thật tuyệt, và tôi càng muốn thoát ra khỏi cậu ấy, thì lý trí của tôi lại từ chối tôi bằng tất cả sức mạnh của nó và đôi chân tôi yếu dần đi trước mặt cậu ấy.

"Akagi-san!" Tôi nói, lớn hơn lần trước. Nước mắt tôi đã đến bờ vực của sự kìm chế, tôi cần phải nhanh chóng rời đi.

"... Xin lỗi ..." Tôi nghe thấy tiếng cậu ấy thì thầm mà không buông tôi ra, "Xin lỗi ... Thật xin lỗi ... Thật sự rất xin lỗi, Kaga-san ..."

Trước khi tôi nhận ra, cậu ấy đã xin lỗi tôi hết lần này đến lần khác, giống như một cuộn ghi âm bị rối, và cậu ấy không ngừng xoa đầu tôi, khiến tôi nhớ đến cái chạm nhẹ nhàng của Tosa khi chị ấy vò tóc mình.

Tôi không muốn ... cô gái này làm tôi nhớ đến Tosa.

Tôi không muốn cô gái này nhìn thấy tôi khóc.

Tôi không muốn ... Tôi chỉ không muốn ở gần cô ấy, bởi vì tôi không biết làm thế nào mà cô ấy có thể gây ảnh hưởng đến tôi như vậy...!

Nhưng mắt tôi nhanh chóng phản bội tôi vì cơ thể cô ấy là thứ dễ chịu nhất mà tôi từng tiếp xúc, có lẽ còn hơn cả Tosa.

"Akagi ... san ..." Tôi nức nở, "Để tớ đi ..."

"Kaga-san ... luôn cố gắng hết sức." Cậu ấy nói với tôi, "Tớ biết, Kaga-san hầu như không bao giờ nói với tớ, nhưng mọi người luôn nói về nó. Mình ... luôn sợ rằng người thay thế Amagi-nee là một hạm nương sẽ lãng phí cuộc sống quý giá mà chị ấy đã đánh đổi. Đó là lý do tại sao tớ chỉ trích cậu. Tớ đã dại dột, căm giận và sợ hãi. Nhưng khi hiểu về cậu nhiều hơn...nó khiến tớ thật hạnh phúc rằng người đó là cậu, Kaga-san. Khi tớ nhìn cậu, tớ không thể kìm nén và ước rằng Amagi-nee sẽ ở đây để nhìn thấy vị hạm nương thay thế chị ấy. Cậu mạnh mẽ, chăm chỉ và chưa từng một lần coi sự hi sinh của Amagi-nee là điều hiển nhiên. Tớ rất tự hào về cậu, Kaga-san. "

Những giọt nước bắt đầu rơi tự do trên mặt tôi, gây ra những vết ướt trên quần áo của Akagi.

Tôi đã quá quẫn trí đến mức không biết cậu ấy có thật lòng hay không, nhưng đó là những lời mà tôi muốn nghe nhất trên đời này từ cậu ấy.

Tôi vùi mặt vào vai Akagi, muốn cảm nhận thêm hơi ấm của cậu ấy trên cơ thể mình.

"... Tớ không ... họ nói tớ tầm thường." Tôi nói trước khi tôi không thể kiểm soát được giọng nói của mình nữa. "Tớ là một con tàu tầm thường, Akagi-san, giống như cậu đã nói từ đầu! "

"Chà, cậu có thể tiến bộ." Akagi nhanh chóng nói, "Nhưng nếu cậu không làm thế, không sao cả. Kaga-san vẫn ổn theo cách của mình."

"Không, cậu không biết, Akagi-san." tôi kêu lên, "Họ ra lệnh cho tớ giết những người vô tội, và tớ đã tuân theo họ! Trong khi tớ, so với tất cả mọi người nên biết cảm giác mất đi gia đình như thế nào, tớ không thể thương xót họ đủ để cứu họ. Khi kéo cây cung của mình, tất cả những gì tớ có thể nghĩ đến là bản thân. Bản thân mình, Akagi-san! Cuộc sống đáng thương này mà tớ được trao cho là tất cả những gì tớ có thể nghĩ đến. Tớ thà cứu bản thân mình hơn là cứu họ. "

Không ai trong chúng tôi nói chuyện trong giây lát.

Tôi không biết mình đang làm gì. Tôi chỉ nghĩ rằng, mặc dù tôi khao khát nó ... trong tâm trí của tôi, tôi vẫn không xứng đáng được sự chấp thuận của cậu ấy.

Hoặc có thể ... Cuối cùng thì tôi cũng có thể thừa nhận rằng tôi sợ.

Sợ hình phạt của tội lỗi bản thân gây ra.

Không ai có thể nhận được một tấm vé lên thiên đường miễn phí sau khi phạm một tội ác đáng khinh như vậy.

Có thể mất năm, mười, hai mươi năm ... nhưng một ngày nào đó, tôi sẽ bị trừng phạt ... và tôi sẽ trả giá cho từng mạng sống tôi đã lấy đi, từng gia đình tôi đã hủy hoại, từng đứa trẻ bị bỏ lại một mình trên thế giới này vì tôi...

"... Kaga-san ..." Akagi bắt đầu, "Cậu biết chúng ta là gì, phải không?"

Tôi nhìn vào đôi mắt nghiêm túc của cậu ấy và gật đầu.

"Lý do duy nhất mà họ tạo ra chúng ta là để giết người, không hơn không kém." Cậu ấy tiếp tục, "Để dễ sử dụng, dễ bị mất, dễ bị thay thế, chúng ta các hạm nương không được phép có bất kỳ loại cảm xúc nào đi kèm."

"Nhưng ..." Tôi ngắt lời cậu ấy, "Dù vậy thì chúng ta cũng có."

"Nếu để đảm bảo lòng trung thành tuyệt đối với Hải quân, thì đó là đặc điểm hiệu quả nhất trong tất cả." Cậu nói. "Nhưng cũng giống như mọi bản chất con người mà chúng ta sao chép, nó quá dễ mắc lỗi."

Giọng cậu ấy không ổn định và tôi chắc chắn rằng cậu ấy đang cố kìm nước mắt.

Tôi tự hỏi liệu có điều gì đã xảy ra trong khi tôi vắng mặt.

Akagi ... đã khóa chặt cảm xúc của mình vào sâu bên trong sau khi Hải quân phản bội cậu ấy và gạt chị em mình sang một bên.

Tôi tự hỏi liệu đây có phải là cách cậu ấy nói với tôi rằng những thứ vụn vặt như tình cảm là không cần thiết khi là một hạm nương của Hải quân.

Được xây dựng bằng cảm xúc, bị tiêu hao bởi cảm xúc, sau đó bị xé nát bởi cảm xúc.

Tất cả những gì Akagi còn lại bây giờ là chính mình.

Niềm tự hào của cậu ấy, kỹ năng của cậu ấy, máy bay của cậu ấy.

Ngoài ra, cậu ấy không còn gì ngoài một cái vỏ rỗng.

________________________________________________________________________________

                                                                         Tháng 2 năm 1932

Máy bay chiến đấu Nakajima A1N2 của Kaga đã bắn hạ một chiếc Boeing P-12 trong chiến thắng không đối không đầu tiên của IJN.

                                                                          Tháng 3 năm 1932

Sau khi tuyên bố ngừng bắn, Kaga và Hạm đội 3 trở về vùng biển quê hương.

                                                                                       Amagi

https://danbooru.donmai.us/posts/2355270