Ngoảnh qua ngoảnh lại, đám nhóc lớp 10 đã bước chân vào học kỳ mới được một tháng.

Long Việt, do đặc thù về vị trí địa lý, đồng thời cũng là trường Chuyên trực hệ của Đại học Khoa Học và Công Nghệ, nên biểu đồ học tập ở đây có nhiều khác biệt so với các trường cấp ba bình thường. Nếu không muốn nói là gần giống như một trường Đại học, hơn là một trường Phổ thông. Bao gồm: bắt đầu vào học từ tháng 8, chỉ lấy điểm ở hai đợt thi giữa kỳ và cuối kỳ, chế độ nghỉ Tết và nghỉ hè cũng kéo dài hơn, cốt để học sinh có thời gian về thăm nhà.

Lúc này, An Hạ đang nằm vắt chân chữ ngũ trong phòng ký túc xá, vừa rung đùi vừa nghe điện thoại.

"Vâng... Vâng... Con nhớ tất cả rồi màaaa...!" Cô nhỏ kéo dài giọng, ra chiều ấm ức. "Lâu lâu con mới gọi điện hỏi thăm, mà mẹ chẳng quan tâm gì hết, chỉ toàn nói mấy câu con nghe đã thuộc lòng rồi thôi!"

"Tại mẹ không gọi được cho thằng Giang nên mới phải nhắc nhở con đấy chứ!" Cô Hương đang ở cửa hàng, vừa cười với con gái, tay cũng tranh thủ chỉnh trang lại mấy món đồ trên kệ.

Như rồi nhớ ra chuyện gì, cô Hương vội hỏi:

"Mà thằng Giang nó mất điện thoại sao mãi vẫn chưa mua cái mới à? Sao cô Hường bảo mẹ nó tự mua được rồi mà?! Không có vấn đề gì đấy chứ?!"

"À... Cái đó..." An Hạ vừa nghe mẹ hỏi đã chột dạ, vội bỏ ngay cái chân đang rung rung trên cao xuống, đánh trống lảng. "Đang chờ người ta làm sim hay gì đó mẹ. Ở đây bọn con học cũng bận, phải đợi khi nào rảnh rảnh mới ra ngoài lấy được."

"Vậy hả?!" Cô Hương lập tức trúng kế, liền quay ra động viên con. "Đúng rồi. Học vẫn là quan trọng nhất. Hai đứa cố gắng lên, đến Tết về mẹ sẽ có quà!"

An Hạ vâng vâng dạ dạ một hồi mới cụp máy. Vừa xong, cô lập tức nhảy xuống giường, vồ lấy cái va li đựng đồ để sau bàn học của mình, vội vã mở ra.

Về cái vụ điện thoại ấy mà. Hồi Trường Giang mới đánh mất, cô nhóc có buột miệng nói sẽ dùng tiền tiết kiệm của mình mua tặng hắn một cái làm quà sinh nhật. Thế mà đã hơn tháng trôi qua, ống heo để dành của An Hạ vẫn nằm yên ở chỗ cũ, thậm chí còn không được nhớ tới một lần nào. Xin thề, không phải là mình cố tình quên chuyện đó, mà đúng là bị nhiều chuyện khác làm cho không có tâm trí nào mà... nhớ tới thôi. - An Hạ vừa nghĩ, vừa hì hục moi con lợn sứ hoa đỏ ra khỏi đáy va li, nhìn nó đầy đắm đuối.

Lắc lắc con vật đã rất lâu không được ăn trên tay, cô nhỏ gật gù cắp vào nách, rồi nhón chân chạy ra chốt cửa chính, sau đó tiếp tục lén lút, đóng cửa sổ. Cầm chắc cây nhíp inox nhọn hoắt sáng loáng, An Hạ bắt đầu sự nghiệp... "rút tiền tiết kiệm" đầy gian nan của mình, theo đúng nghĩa đen.

***

Một buổi sáng thứ bảy đẹp trời của mùa thu tháng 9.

Trong căn phòng ký túc nhỏ bé tại khu A trường PTTH Long Việt, có một cô gái nhỏ đang mắm môi mắm lợi, ra sức... đục khoét cái hũ tiết kiệm tội nghiệp. Dưới chỗ ngồi của cô, là hàng loạt những tờ tiền giấy quăn queo rơi vãi lung tung. Cứ như chúng vừa được lấy ra không phải từ hũ tiết kiệm, mà từ mớ giấy lộn nào đó trong thùng rác vậy.

"Có... ra không thì bảo nào!"

An Hạ nghiến răng kêu lên. Một tay nâng con heo đất lên cao ngang tầm mắt, một tay điều khiển cái nhíp, hết sức kiên nhẫn thò qua khe hở trên cái lưng lốm đốm hoa đỏ của món đồ sứ cứng đầu. Mướt mồ hôi từ sáng mà cô nhóc vẫn chưa moi hết được mấy đồng bạc nằm tít sâu trong đó. Thiệt tình, gã bạn thối kia bắt cô hứa dùng tiền tiết kiệm để mua đồ cho hắn, không phải vì tên đó đã biết chắc, cô sẽ phải khổ sở trong việc... lấy tiền ra như thế này chứ?!

(Trường Giang: Đừng có nghĩ xấu cho tôi! Con heo bằng sứ, bà chỉ cần đập một phát là nó tự nôn tiền ra liền, ai bảo cứ thích tự ngược làm gì?!

An Hạ: Đồ tàn ác! Tôi không đời nào giết hại một thứ dễ thương như vậy!

Trường Giang: Bà moi gan kéo ruột của nó ra từ nãy đến giờ, so với việc hóa kiếp cho nó trong một giây, cái nào tàn ác hơn?

An Hạ: "...")

"Đồ đáng ghét! Chẳng phải con heo này là ông mua tặng tôi hồi lớp 5 hay sao?! Ai bảo nó lại... dễ thương quá như thế, làm người ta không thể xuống tay hay sao?! Ai bảo nó làm bằng sứ, vỡ rồi thì chẳng thể dán lại, chỉ có vứt đi luôn hay sao?!"

An Hạ vừa tập trung chuyên môn, vừa làu bàu. Sau mỗi từ "làm sao", là một lần cô lại dùng nhíp kéo một tờ tiền ra cái "Roạt!". Đến khi con heo sứ trở nên nhẹ tênh, cũng là lúc trên giường đã ụ lên một đống giấy bạc nhàu nhĩ.

Cô nhỏ giờ mới quẹt mồ hôi trán mà thở phào một cái. Không chần chừ thêm, lập tức xông vào... đếm tiền.

Năm mươi... Một trăm... Năm trăm... Quái! Sao mình để dành cả mấy năm rồi mà vẫn chưa được một triệu thế này?! - An Hạ vừa đưa tay vuốt phẳng tờ giấy bạc xanh xanh cuối cùng, vừa nhăn mày thầm nghĩ. Nếu cô nhớ không nhầm, thì trước đây Trường Giang dùng điện thoại BlackBerry, giá trị cũng phải gấp năm bảy lần so với mớ "tài sản" cô đang có hiện giờ. Cái gã này... Hắn đúng là quá đề cao khả năng bỏ ống của cô đi!

An Hạ thở dài thườn thượt nhìn con heo có cái lưng hoa đào trước mắt. Cầm nó trên tay, bỗng nhiên cô nhóc cảm thấy, hình như trong bụng nó vẫn còn "thứ gì đó" nữa, chưa được lấy ra thì phải. Buồn ngủ gặp chiếu manh, An Hạ lập tức ôm con heo lắc lên sòng sọc, rồi vội vã chộp ngay lấy cây nhíp ở trên bàn. Cái gì xanh xanh kia? Qua khe hở không tài nào nhìn rõ được. Cầu trời... biết đâu còn sót tờ nào cỡ như... năm trăm nghìn thì sao?! Nghĩ vậy, An Hạ hí hửng, gấp gáp tìm cách moi nốt đồng tiền cuối cùng kia ra.

Hì hục một hồi, cuối cùng cô nhóc cũng rút ra được một... mảnh giấy. Đúng! Một mảnh giấy lộn nhàu nát, chứ không phải giấy bạc, càng không phải polyme. Trên đó được ghi một hàng chữ to tướng bằng bút mực xanh, trông quen quen, hẳn là của cô:

Năm trăm nghìn đồng.

An Hạ: "..."

Lật mặt bên, lại thấy một hàng chữ nữa, nhỏ hơn.

Đói. Lâu không được ăn. Mới bị thịt. Làm ơn để tôi yên.

Ký tên: Lợn hoa đào.

Thiệt tình, tiếc là trên tường không cái gương nào nên An Hạ tuyệt đối không thể thấy được khuôn mặt của mình lúc đó. Biếm họa chẳng khác gì tranh trừu tượng theo trường phái siêu tưởng của Picasso cả. Cô nhóc lầm lầm lũi lũi đút mảnh giấy và ít tiền lẻ còn sót lại trong ví vào bụng em heo rồi cất lại chỗ cũ. Trong bụng thầm nguyền rủa mình tơi tả.

Cái gì mà "biết đâu là tờ năm trăm nghìn" chứ?! Mặt An Hạ trở nên "nhọ" hơn bao giờ hết. Chuyện này mà đồn ra giang hồ khéo chừng sẽ trở thành trò cười đến lưu danh thiên cổ, vạn kiếp bất phai cho xemmmm...!

***

Sau trận nội chiến với chú heo sứ, An Hạ rốt cuộc cũng thu được chín trăm tám mươi bảy nghìn năm trăm đồng, hiện đã được vuốt ve phẳng phiu và bó lại để cẩn thận trong túi xách. Cầm mớ tiết kiệm suốt năm năm của mình trên tay, cô hết nhìn sang phải, rồi lại ngó sang trái, cuối cùng ngửa cổ lên trời ai oán kêu.

"Từng này tiền biết mua cái gì bây giờ..."

iPhone? Đừng có mơ! BlackBerry? Đùa à?! Samsung? Vẫn còn xa lắm... Chẳng nhẽ... lại mua cho hắn cục gạch, sau này nếu có không may mắn mà làm mất thêm một lần nữa, cũng chẳng phải tức giận hay tiếc rẻ đi?!

Chỉ sợ nếu biết cô tặng cho hắn cục gạch, hắn sẽ cầm nó mà chọi cô đầu tiên mất!

An Hạ ôm một bụng phiền muộn nhìn đồng hồ. Chưa tới 9 giờ, có khi nào nên ra chỗ anh Bút Chì đăng ký một suất vào thành phố không nhỉ?! Biết đâu đang có cửa hàng điện thoại nào giảm giá nhân dịp năm học mới thì sao?! Trời hôm nay cũng khá đẹp, nắng vàng nhẹ, gió mát hiu hiu, cũng thích hợp để đi chơi bời ngó nghiêng mua sắm lắm!

Nghĩ là làm, An Hạ liền mở tủ, tùy tiện lấy ra một bộ đồ mặc vào, rồi đeo túi xách lên vai. Hàng tuần, cứ đến sáng thứ bảy là sân trường lại trở nên nhộn nhịp. Với những dòng người từ khắp các khu ký túc, tấp nập tiến về bãi đậu xe của trường, cùng tập trung lên xe bus để vào thành phố. Nhìn cảnh người người chen chúc, thật không ngờ có ngày, cô cũng nhập vào làm một trong số đoàn quân đông đảo kia. - An Hạ vừa lắc lắc đầu cười, vừa cầm tờ giấy phép đã được đóng dấu đỏ chót ra khỏi phòng quản lý.

Đi qua khu B ký túc xá nam sinh khối 10, An Hạ theo thói quen rẽ vào, định rủ Trường Giang đi cùng. Nhưng, hình như lần này... đi mua đồ (cùi) cho hắn... lại rủ hắn đi cùng... có vẻ không được hợp lý cho lắm thì phải. Chân An Hạ đã bước đến cửa phòng quản lý, theo sự nghĩ ngợi trong lòng mà lại vòng ra, thành một đường cua số tám hoàn hảo. Có điều, nếu đi một mình, thì lại ngại ngại sao đó, còn sợ bị lạc đường nữa, cũng sợ bị bắt nạt nữa.

Cứ thế, cô nhóc cứ đi đi lại lại trước sảnh chính khu B đến chóng cả mặt. Tới khi có một tốp nam sinh tầm bốn, năm người đang cười hỉ hả, từ cầu thang đi xuống.

"Công chúa ngủ trong rừng hôm nay lại dậy sớm vậy à!" Giọng một cậu trai vui vẻ cất lên bên tai cô. "Tìm ai?"

An Hạ quay mặt lại, là anh chàng tóc xoăn Xuân Sơn. Theo sau là mấy cậu bạn cùng lớp cô, có cả Hoàng Hải.

"Chào mọi người! Tớ... tình cờ đi ngang qua thôi!" Từ hồi vào học, cô đã được mấy gã quỷ sứ trong lớp đặt đủ mọi biệt danh từ mỹ miều cho tới quái gở, nghe mãi cũng quen rồi. Nhìn đống ba lô các chàng trai đeo trên vai, cô nhỏ liền hỏi. "Mấy cậu đang định đi đâu à?!"

"À, được hôm đẹp trời, bọn này định vào thành phố chơi một buổi!" Cậu bạn đeo kính Tuấn Hùng mỉm cười, quen thói xoa xoa đầu An Hạ. "Bấy bì đi cùng không?!"

"Bỏ tay ra!" Hoàng Hải không biết tiến lên từ lúc nào, hơi khó chịu gạt tay gã trai nọ ra khỏi đầu cô bạn nhỏ. "Mày chỉ cao hơn An Hạ có mười lăm xen-ti-mét thôi, không cần phải ra vẻ!"

"Phải đó! Cẩn thận không... bố của bé Hạ mà nhìn thấy, lại chẳng chẻ bọn mình ra làm đôi!" Hải Đăng cũng không bỏ lỡ cơ hội, vừa xẹt tay qua cổ làm điệu bị chém qua, vừa góp thêm một câu.

"Đương nhiên! 'Nhạc phụ đại nhân' mang tiếng là mọt sách nhưng hổng dễ bị bắt nạt đâu nha. Nghe mấy đứa con gái truyền tai nhau vụ cậu ta chỉ đá một phát mà văng cả bản lề cửa, khéo đây là mọt... sắt thép, mọt kim cương chứ mọt sách cái nỗi gì!"

Hoàng Long vừa xốc ba lô trên vai, vừa múa may diễn lại cú đá nào đó theo trí tưởng tượng của mình. Mấy gã trai đứng đó đều cười lên ha hả ra chiều khoái chí lắm. Chỉ có An Hạ, là cười một cách méo xệch.

Thiệt tình, cái gì mà "bố của bé Hạ", rồi "nhạc phụ đại nhân" cơ chứ! Chuyện đã qua lâu lắm rồi mà mấy tên quỷ sứ này vẫn cứ lôi ra làm trò được! - An Hạ nhìn mấy gã trai đang tán chuyện rôm rả bên cạnh một cách bất lực. Chẳng là, cái hôm gặp nhau ở nhà ăn một tháng trước ấy, Hoàng Hải tự dưng lại hỏi thẳng cô về mối quan hệ với cậu bạn thân kia, ngay trước mặt bao nhiêu người. Lúc đó, An Hạ đã quyết tâm chui vào mai rùa rồi. Nào ngờ, cái kẻ vốn chẳng bao giờ thèm bận tâm đến mấy chuyện tầm phào ấy là Trường Giang, lại bất ngờ lên tiếng.

"Không phải bạn. Cũng không phải một cặp."

"Mà tôi là... bố của con nhóc này! Các cậu ở đây ai dám đụng vào nó một sợi tóc, thì đừng có trách!"

Khỏi nói, câu trả lời không đỡ nổi đầy tính thị uy được thốt ra từ bộ mặt nghiêm túc của Trường Giang đã làm cả chục gã trai lớp 10 Chọn hôm đó, lẫn An Hạ, đều đen mặt. Không muốn thừa nhận quan hệ gì với cô thì thôi, cũng đâu cần phải nói ra những lời khó nuốt như vậy chứ! Chưa kể về sau, mỗi khi được dịp, mấy gã trai nghịch ngợm kia lại lôi chuyện này ra để trêu chọc cô, như hôm nay này.

"Thôi đi mấy cậu!" An Hạ đứng tại sảnh chính khu B giữa một đám con trai, liên tục xua tay. "Nếu định đi thì mau đi thôi, hôm nay tớ cũng rảnh. Đứng đây ồn ào nãy giờ, khéo bạn Giang lại nghe được thì mệt đấy!"

Cô nhóc còn chưa dứt lời, thì từ phía sau, một thân sơ mi trắng lấp ló đã từ tốn bước lại gần. Kèm theo đó là giọng nói lãnh đạm quen thuộc.

"Khỏi lo! Tôi 'nghe được' hết rồi!"

Mọi người: "..."

. . . . . .

Thứ bảy, một ngày đẹp trời...

Trường Giang mở mắt ra thì trời đã sáng bảnh. Hắn vốn không có thói quen đặt chuông báo thức vào cuối tuần. Tối qua lại ngủ hơi muộn vì ngồi đọc mấy cuốn sách mới mượn từ thư viện, nên lúc rời giường thì kim đồng hồ đã chỉ sang 8 giờ.

Hắn ở tầng ba, nhìn ra ngoài cửa sổ vừa khéo thấy mặt trời đang rải những sợi nắng vàng óng, len lỏi qua từng áng mây, hắt nhẹ lên bàn học của mình. Bầu trời cao và trong xanh. Có vẻ như mùa thu, luôn là quãng thời gian không tệ cho dù có ở phương Bắc hay phương Nam đi nữa, nhỉ!

Mấy ngày gần đây, Trường Giang ít có cơ hội gặp An Hạ. Mới bắt đầu học kỳ một, nhưng khối lượng bài vở trên lớp đã khá nhiều. Cộng thêm việc đàn anh khối 11, 12 sau khi nghe danh hắn, đã tìm tới tận lớp 10 Chuyên Lý để mời hắn vào Câu lạc bộ Vật Lý của trường. Lẽ ra, Trường Giang đã không gia nhập. Dù gì nếu chỉ đến đó để cùng làm bài tập, hay trao đổi một số kiến thức mới, thậm chí tán dóc, thì hắn ở nhà đọc sách còn hơn.

Thế nhưng, Câu lạc bộ Vật Lý này lại không chỉ có những trò nhàm chán như vậy. Vài anh lớp 11 đã mượn một phòng học trống và biến nó thành một phòng thí nghiệm loại nhỏ, làm nơi tụ tập của những con người có chung sở thích về máy móc. Lần đầu được cầm trên tay những dụng cụ cơ khí như máy hàn, máy mài, khoan điện... khiến Trường Giang bị thu hút không ít. Và đó cũng chính là thứ đã lấy mất phần lớn thời gian rảnh còn lại trong ngày của hắn. Đến nỗi, có nhiều hôm, hắn cũng không đến nhà ăn đúng giờ hẹn với cô bạn nhỏ của mình được.

Thời gian này năm ngoái, hắn đã cùng An Hạ đi chơi một lần thì phải. Từ đó đến nay, hình như chưa thêm được lần nào. - Trường Giang vừa chậm rãi cài khuy cổ tay, vừa ngẫm nghĩ. Có khi tranh thủ sáng nay qua rủ con nhỏ vào thành phố một lần xem sao. Sẵn tiện mua điện thoại và sim mới luôn. Lúc trước nói là nói thế thôi, chứ hắn thề con nhóc kia đã quên béng mất lời xu nịnh sẽ tặng điện thoại mới cho hắn rồi.

Mấy ngày không gặp nhau, điện thoại cũng không có mà gọi, hình như cũng thấy... nhơ nhớ một chút. Mà, chả biết mấy thằng con trai luôn cười ngớ ngẩn ở lớp kia có đối tốt với con nhóc không. Sau câu đe dọa trắng trợn trong lần đầu gặp nhau ấy, Trường Giang không tin, vẫn có thằng nhãi nào dám bỏ ngoài tai lời cảnh cáo của hắn.

Quả thật, chẳng ai dám bỏ ngoài tai lời của hắn cả. Thậm chí còn "ghi lòng tạc dạ" đến mức, chốc chốc lại đem ra để "nhắc" lại với nhau.

***

Trường Giang tay đút túi quần, nhàn hạ tiến về phía đám con trai đang lố nhố giữa sảnh, cất giọng không mặn không nhạt. Hắn không mang theo kính, sơ mi trắng mọi khi đã được che bớt đi phần nào bởi áo khoác mỏng màu đen, trông có vẻ phong trần hơn hẳn.

"Hình như mọi người đang định đi đâu?"

"À... À... Đúng... Đúng!" Trong bọn, Xuân Sơn luôn là người nhanh miệng nhất, liền đáp lời. "Bọn tớ đang định vào thành phố giải ngố, cậu đi cùng chứ?!"

"Bọn tớ?!"

Trường Giang hơi nhíu mày, khẽ nhắc lại. Ánh mắt của hắn xuyên qua "hàng rào" con trai, dán lên đứa con gái duy nhất đang đứng lọt thỏm trong đó. An Hạ biết điều lủi thủi bước lên. Cô nhóc hôm nay mặc một chiếc váy kẻ caro màu đỏ dài tới gối, bên trên là áo khoác len mỏng màu vàng nhạt. Mái tóc mới gội buổi sáng vẫn còn hơi ẩm nên không được thắt thành bím như mọi khi mà để để xõa xuống cổ, chỉ kẹp lên qua loa bằng một chiếc kẹp nhỏ hình quả dâu tây. Thoạt nhìn rất bắt mắt.

"Đúng, cả tôi cũng đi nữa!" An Hạ chắp hai tay ra sau, đầu hơi cúi xuống. Đứng trước mặt Trường Giang quả như một đứa con gái nghịch ngợm đang lo sợ bị người cha nghiêm khắc của mình đánh đòn.

"Trong tình trạng này?!" Trường Giang nhìn cô nhỏ từ đầu đến chân, rồi từ chân lên đầu. Ánh mắt mỗi lúc một tối dần.

"Sao chứ?!" Cô gái đáng thương rụt rè hỏi lại.

"Trời lạnh rồi!" Trường Giang không nói hai lời, đã chộp lấy tay cô nhằm hướng khu A bước đi. "Như này sẽ bị cảm!"

Ông lại đang giở cái trò quái quỷ gì ra vậy?! An Hạ hét toáng lên trong lòng. Lạnh, lạnh cái búa á! Mặt trời thì treo tít trên cao, nhăn nhở nhìn xuống đất từ sáng sớm kìa. Nhiệt độ có thấp lắm cũng chỉ đạt ngưỡng 25 độ C là cùng. Không có gió mùa đông bắc, lại càng không có mưa! Lạnh cái nỗi gì hả trời?!

Năm trước lúc trời còn lạnh hơn, cô cũng mặc cái váy này ngồi đón gió ở ban công suốt cả buổi tối với hắn, sao lúc đó không hảo tâm mà lo cô bị cảm đi?!

Nghĩ đến đây, An Hạ liền giằng tay ra khỏi tay Trường Giang với một vẻ ấm ức vô tận. Gã này, mới mấy hôm không gặp, không phải tính tình càng ngày càng xấu đi đấy chứ!

"Ông làm sao vậy?! Kéo tôi đi đâu?! Lạnh cái gì?!"

Trước bộ dạng bất phục của cô bạn nhỏ, Trường Giang cũng xoay người lại, khoanh tay trước ngực, đều đều nhả ra vài từ.

"Tóc còn ướt không được ra gió!"

An Hạ: "..."

Ra là còn cái lý này...!

Thế nhưng, "cái lý" của bạn Giang lần này lại không có cơ hội được thực thi. Khi cả đám người còn đang lùm xùm ở sảnh nhà B, thì anh Bút Chì tình cờ đi ngang qua. Trông thấy An Hạ đứng đó liền gọi với vào.

"Mấy đứa chưa đi hả?! Hôm nay nhiều bạn xin vào thành phố từ sớm, không chừng hết xe thì phải chờ đến mai đấy!"

Và thế là chỉ cần một câu nói bâng quơ nọ, chưa đầy mười phút sau, gần chục đứa nhóc đã yên vị trên chuyến xe bus cuối cùng trong ngày hôm nay của Long Việt, để tiến vào thành phố.

Trước khi lên xe, An Hạ còn nghe thấy tiếng Xuân Sơn thì thầm.

"Cậu đúng là... có 'ông bố' khó tính thật!"

An Hạ: "..."

***

Thành phố Vạn Xuân xét về độ sầm uất, thì không thể nào bằng Đông Quan được. An Hạ rút ra điều này trên suốt dọc đường đi của mình. Hồi mới nhập trường, cô chỉ từ sân bay đi taxi theo đường vành đai để tới Long Việt thôi. Nên giờ được tận mắt nhìn thấy những trục chính dẫn vào trung tâm, cũng không khỏi có chút lạ lẫm.

Tuy không nhộn nhịp bằng, nhưng Vạn Xuân là thủ đô hành chính, nên về khía cạnh thoáng đãng và trật tự, thì lại bỏ xa quê nhà của cô. Không nhiều tòa nhà cao chọc trời, không nhiều khu mua sắm đông đúc. Bù lại, là những con đường trải nhựa rộng hút tầm mắt, những hàng cây cổ thụ đều tăm tắp xếp thành hàng dọc hai lối đi, những tòa biệt thự xa hoa nghiêng mình ngạo nghễ... Tất cả như vẽ nên bức tranh về một thành phố êm ả, cổ kính nhưng cũng không kém phần hoa lệ.

Trên xe bus, An Hạ liên tục nhấp nhổm nhìn qua cửa sổ, thi thoảng lại kín đáo kéo kéo tay áo của cậu bạn ngồi cạnh mà chỉ trỏ, xoa xuýt. Đáp lại cô, Trường Giang trước sau vẫn chỉ chống tay lên cằm, lười biếng ậm ừ. Đôi chân dài của hắn cố tình gác lên nhau một cách bừa bãi, làm chỗ ngồi của cô vốn đã khiêm tốn, lại càng trở nên nhỏ bé hơn.

"Ông ngồi xê ra chút được không?! Chật quá!" An Hạ cuối cùng cũng nhận ra hoàn cảnh "thiệt thòi" của mình, quay sang bên cạnh nói khẽ.

"Tôi thấy bà nên khép chân vào nữa thì hơn!" Trường Giang mấp máy môi. Ánh mắt thản nhiên nhìn xuống hai đầu gối đang lấp ló sau mép váy của cô nhóc.

"Hừ!" An Hạ thoáng ngượng, vội vã ngồi thẳng dậy, vắt chân thành hình chữ ngũ. Sau đó không quên tặng cho người bên cạnh một cái lườm dài ngoằng. Thường ngày đi cùng Trường Giang, cô đều hết sức vui vẻ thoải mái, mà sao hôm nay, cứ thấy mình "giấu đầu hở đuôi", thế nào ấy... Cái váy này mọi khi vẫn mặc bình thường, mà qua ánh mắt của hắn, cứ như nó phải ngắn đi tới ba tấc vậy!

An Hạ lúng túng tiếp tục ngó mặt ra ngoài cửa sổ. Không hề biết rằng, mình nên cảm thấy may mắn vì chỗ ngồi bên cạnh, đã không có ai khác dám giành với gã bạn quái vật kia đi. Bằng không, rất có thể hôm nay sẽ là ngày cuối cùng cô nhóc được mặc váy đi xe bus mất!

Nhìn điệu bộ có phần khổ sở của cô, Trường Giang nhếch môi cười một chút. Nhưng nụ cười trên mặt hắn lúc này, lại có gì đó là lạ, không giống với vẻ lạnh nhạt mọi khi. Hắn một tay vẫn chống cằm, tay kia hơi vươn sang, tìm vài lọn tóc đen nhánh giờ đã gần chạm đến vai của An Hạ mà vân vê nhè nhẹ. Mới không gặp nhau có mấy ngày, mà sao hắn đã cảm thấy con nhóc này khác đi vài phần vậy?! Người tròn hơn (?) Tóc cũng dài ra. Là mới đây, hay đã lâu rồi? Là cô đã có chút biến đổi, hay chỉ vì trước giờ, hắn chưa lần nào nhìn kỹ thôi...?!

"Gì nữa đấy?!" An Hạ giật mình vì cảm giác nhồn nhột nơi cổ, khẽ rít lên.

Trường Giang thu ngay ánh mắt xa xôi của mình lại, vò nhẹ đầu cô.

"Tóc còn ướt nguyên! Lần sau phải sấy khô rồi mới được ra ngoài, nhớ chưa?!"

An Hạ: "..."

Thiệt tình, sao tay bạn Giang nhạy cảm quá vậy? Làm ơn phân biệt cho đúng giữa "ẩm" và "ướt" nha. Mà ngồi trước cửa sổ nãy giờ, tóc cô cũng đã kịp rối tung lên, khô đét rồi ấy chứ, còn ở đó mà ẩm với ướt. An Hạ hơi giật giật khóe miệng bất mãn, nhưng rồi cũng chẳng thèm đôi co gì thêm nữa. Cứ để mặc người bên cạnh hết xới, đến vuốt, rồi lại xoắn những lọn tóc lỡ cỡ của mình trong từng ngón tay một lúc thật lâu...

Hồi nhỏ, chính Trường Giang là người đã dạy cô tết tóc, cũng là người đã tết hai bím tóc đầu tiên cho cô ở lớp mẫu giáo năm đó. Cũng có một thời, sáng nào ngủ dậy, cô bé cũng mè nheo đòi người vừa đánh thức mình kia, chứ không phải mẹ, chải tóc cho. Lớn lên, An Hạ đã có thể tự buộc tóc một mình. Nhưng rồi vẫn theo thói quen cũ, tiếp tục giữ đúng kiểu mà cô đã được cậu bạn thân thiết làm cho thời ấu thơ. Do đó, bây giờ, nếu hắn có nhìn tóc cô rồi bỗng dưng trỗi dậy ham muốn gì đó "biến thái" với nó, thì An Hạ cũng sẽ vì đôi chút "kỷ niệm xưa" mà im lặng nhượng bộ.

Chuyến xe bus cuối cùng vào Vạn Xuân dù đông nhưng rất trật tự. Bên mấy hàng ghế dưới, nhóm bạn lớp 10 Chọn đang chụm đầu lại cùng chơi game. Chỉ có Hoàng Hải thi thoảng lại dõi mắt lên trên, rồi lập tức liếc luôn sang ngang, như không muốn bị cảnh tượng đã diễn ra hồi lâu kia tiếp tục đập vào mắt mình thêm nữa. Xung quanh, những người bạn cùng trường khác cũng đang chăm chú làm việc riêng của mình. Hay nói đúng hơn, là cố tỏ ra chăm chú...

***

Hơn một tiếng di chuyển, cuối cùng xe bus cũng đáp xuống trung tâm Vạn Xuân. Quanh chiếc bùng binh khổng lồ nằm giữa ngã năm rộng lớn, là những nẻo đường hướng đến mọi địa chỉ gần như nổi tiếng nhất ở đây. Một khu vui chơi, mua sắm lớn. Một khu phố đi bộ đầy cổ kính và trầm mặc. Một bờ hồ với những vỉa hè uốn quanh được phủ kín bằng những tán lá dừa xao xác rì rào...

Sau khi căn dặn đám nhóc không được đi đâu quá xa, và phải quay lại xe trước 4 giờ chiều để trở về trường, thì bác tài xế và thầy quản lý cũng cho phép lũ nhỏ đổ quân xuống.

Lần đầu được nhận lệnh "ân xá", "ra trại", không khỏi khiến những đứa nhóc "lần đầu lên thành phố" kia hưng phấn bừng bừng. Đám trai lớp 10 Chọn lập tức rủ nhau tiến vào khu vui chơi VinPearl. Bốn cậu trai nọ đều đến từ những thành phố nhỏ hay các vùng quê ngoại thành, nên việc được trực tiếp thử nghiệm những trò chơi hiện đại ở đây, là một cơ hội không dễ gì có.

"Bạn đi cùng bọn tôi chứ?!" Hoàng Hải chưa vội bước đi theo nhóm bạn lớp mình, mà quay sang hỏi An Hạ. Hôm nay cô bạn ít khi hưởng ứng mấy trò chơi bời này lại chủ động xin ra thành phố, không biết định làm gì.

"An Hạ đi cùng tôi!" Trường Giang mới xuống xe đã trầm ổn lên tiếng. Hắn thản nhiên vòng tay qua vai An Hạ, rồi cũng chẳng đợi cô phản ứng, kéo luôn về phía tuyến phố đi bộ. Trời lúc này đã gần sang trưa, nhưng nắng vẫn không gay gắt hơn mà chỉ buông vàng nhàn nhạt. Thời tiết cũng rất mát mẻ dễ chịu. So với việc chui xuống lòng đất cùng mấy gã trai ồn ào kia, thì đi bộ thong thả hít thở khí trời dường như hấp dẫn hơn nhiều.

Hoàng Hải, từ lúc còn ngồi trên xe bus tâm trạng đã không được tốt lắm. Giờ lại bị người kia nẫng tay trên một cách trắng trợn như vậy, thật không cam lòng. Cậu khẽ hít một hơi thật sâu, rồi tay vẫn nắm chặt quai ba lô trên vai, dợm bước theo hai người phía trước.

"Vậy thì cùng đi!" Hoàng Hải nở một nụ cười vô tội. "Tôi cũng đang muốn mua sắm mấy thứ!"

Có điều, lần đầu tiên chủ động làm "kì đà" này của cậu, đã lập tức bị tiêu diệt ngay từ trong trứng nước. Lạ một chỗ, người ra tay không phải là Trường Giang, mà là... anh chàng đeo mắt kiếng cùng lớp.

"Hải! Sao bảo qua bên kia chơi bóng rổ cùng bọn tao cơ mà?!" Tuấn Hùng không biết đã tới gần từ lúc nào, đang đứng ngay sau lưng Hoàng Hải, bá lấy vai cậu.

Trường Giang đương nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội, nhanh chóng lôi An Hạ đi xa, bỏ lại phía sau hai từ gọn lỏn.

"Lát gặp!"

Nhìn cô nhóc phía trước đang xiêu xiêu vẹo vẹo bước dưới cánh tay của gã trai bên cạnh, vẻ không hài lòng trên mặt Hoàng Hải mỗi lúc một đậm hơn. Cậu "Hừ!" một tiếng rất nhỏ trong cổ họng, mãi sau mới quay người về hướng ngược lại. Trước bộ mặt không lấy gì làm vui vẻ nọ, Tuấn Hùng chỉ cười mỉm, tay hất cao gọng kính.

"Thời gian, vẫn còn rất nhiều... Trên đời này, chẳng gì có thể vội vàng mà chiếm được trọn vẹn đâu..."

Giọng cười của Tuấn Hùng chỉ nhẹ qua như gió thoảng, mà với Hoàng Hải, lại như súng nổ bên tai. Cậu giật mình thực sự, vội nhìn sang. Bắt gặp ánh mắt phức tạp của cậu, Tuấn Hùng liền vỗ nhẹ lên vai chàng lớp trưởng lớp mình vài cái.

"Đi thôi...!"

Tuấn Hùng cất giọng nhẹ bẫng. Ánh mắt lấp lánh dưới cặp kính trắng như hòa tan vào trong từng tia nắng óng ả. Bốn người bạn cứ thế bình thản chia nhau đi về hai hướng, để lại sau lưng một lời "tuyên chiến" ngầm.

Bầu trời mùa thu tháng 9 hôm đó, vẫn rất đẹp...

. . . . . .

Đào said: chương này dài vl. Vì lười làm 21.1, 21.2 quá :((((