"Vậy thì, chúng ta đang ở đâu đây?"

Brando âm thầm chiếm lấy thế chủ động trong cuộc nói chuyện, bắt đầu dò hỏi những thông tin mà anh muốn biết. Anh nhận ra rằng mình đã có chút thay đổi; trước đây, anh chỉ có thể nói chuyện một cách trôi chảy như vậy trong trò chơi, dễ dàng nắm giữ nhịp độ của cuộc nói chuyện.

Có lẽ vì vẫn coi đây là thế giới của "Thanh gươm Hổ Phách".

Những kinh nghiệm trong trò chơi khiến anh, khi đối diện với những người trẻ này, như thể họ vẫn chỉ là những đứa trẻ, tự nhiên toát ra một khí chất tự tin.

Sự tự tin này vô thức tác động đến những người khác, dù là Freya hay những người khác, họ cũng dần cảm nhận được sự khác biệt. Tâm điểm của cuộc trò chuyện dần chuyển về phía Brando.

Ở xa, một vài người trẻ khác cũng ngẩng đầu nhìn về phía này.

"Đây là Rừng Thông Đỏ, đừng cử động." Cô gái tóc đuôi ngựa hít một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh trả lời.

Brando ngạc nhiên ngẩng đầu – không hổ danh là Valkyrie tương lai, cô ta học cách điều chỉnh cảm xúc nhanh như vậy, nhưng trong mắt anh thì vẫn có chút ngây thơ.

"Rừng Thông Đỏ?"

"Đợi đã, sao các cậu lại ở đây?" Brando lại thêm phần ngạc nhiên. Anh nhớ rõ nơi này, trong trò chơi gọi là 'Thung lũng Lùn', là nơi cư trú của những con gấu nâu cấp 14. Nhưng đây là phía nam Butch, không lý gì dân quân của Butch lại có mặt ở hướng này.

"Chúng tôi đến tìm các anh."

"Là tìm cô Roman, cô ấy là bạn của chị đại."

"Và Roman là thành viên của Đội Ba." Tiếng ồn ào vang lên từ nhiều người.

"Các cậu đã đẩy lùi đội tiên phong của Madara rồi sao?" Brando nhìn về phía Freya, đây mới là điều anh quan tâm nhất.

"Sao có thể!" Cô gái ngơ ngác nhìn anh, biểu cảm như thể đang nói, "Sao anh có thể hỏi một câu ngu ngốc như vậy chứ?" 

"Các đại nhân của đội phòng vệ đã bảo vệ người dân làng rút lui về phía bắc rồi, chúng tôi bị tách khỏi mọi người. Hơn nữa, trên đường lớn càng ngày càng có nhiều quái vật hơn, chúng tôi chỉ có thể đi về phía nam, hơn nữa tôi cũng lo lắng cho Roman..."

"Vậy nên mọi người mới đến đây sao?" Brando cảm thấy lòng mình dần nặng trĩu.

Cô gái gật đầu một cách hiển nhiên, mái tóc đuôi ngựa dài nhấp nhô lên xuống theo.

Freya ngay lập tức cảm thấy có gì đó không ổn - người thanh niên này đâu phải là đội trưởng Marden, sao cô lại cảm thấy mình thấp kém hơn trước mặt anh ta chứ!

Brando cũng không kìm được mà xoa trán, không biết nên nói những người trẻ này ngây thơ hay ngu ngốc nữa, khi bản thân còn chưa an toàn đã lo cứu người khác.

Không, có lẽ phải nói rằng họ có lòng nhân hậu.

Nhưng trên chiến trường không cần lòng nhân hậu không cần thiết, điều đó chỉ làm hại chính mình.

Brando lặng lẽ suy nghĩ, trong lòng không khỏi đau đớn. Anh đã đốt cháy trang viên của ông nội để cảnh báo cho làng, nhưng lịch sử vẫn tiến theo quỹ đạo ban đầu - không, là lặp lại một cách bi thảm.

Thậm chí còn có tăng thêm lũ thiếu niên ngốc nghếch này, Thánh Martha, người đang đùa với con đây sao?

Anh thở dài trong lòng, những gì anh có thể thay đổi vẫn quá ít, quán tính của lịch sử không thể bị ngăn cản chỉ bởi một chút sức lực. Anh cần trở nên mạnh hơn, nhưng trước đó, anh phải sống sót.

"Đội trưởng Marden ơi, e rằng ngay cả tôi cũng không thể cứu ông được nữa rồi."

Hoa hồng đen Madara của Bromando sao có thể phát động chiến tranh biên giới trước lễ hội Vĩnh Vong Tháng Năm chứ? Kế hoạch rõ ràng như vậy, chẳng lẽ không ai phát hiện ra?

Hy vọng mong manh của Brando đã tan thành mây khói, khiến anh cảm thấy trống rỗng trong lòng. Những nỗ lực mà anh dốc sức suốt thời gian qua cuối cùng lại chẳng thể thay đổi chút nào trong lịch sử, và cú sốc này khiến anh vô cùng chán nản.

Nhưng dù sao thì anh cũng chỉ là một con người bình thường, anh đã cố hết sức rồi.

"Brando!"

Đúng lúc đang bực tức, một giọng nói vui mừng vang lên bên tai anh, như tiếng chim chiền chiện ríu rít. Brando quay đầu lại và thấy cô nàng thương nhân Roman với vẻ mặt ngạc nhiên xuất hiện ở phía bìa rừng. Đi cùng cô là một cô gái trẻ mặc áo giáp da màu xám – chắc hẳn cô gái này là người đã đi báo tin.

Roman như một cơn gió lao đến bên cạnh anh, nhìn anh với ánh mắt cẩn thận, như thể sợ rằng anh đột nhiên biến mất vậy.

"Em biết mà, Brando nhất định không sao cả." Cô nói với vẻ thở phào nhẹ nhõm, nở một nụ cười vui vẻ.

"Brando, Freya không cho em quay lại Butch, em... " Roman vội vàng giải thích, như thể sợ rằng anh sẽ giận.

Lúc này Brando mới để ý thấy trên khuôn mặt cô nàng vẫn còn vương những vệt nước mắt lấp lánh, khiến lòng anh mềm đi.

"Không sao đâu, anh ổn rồi." Anh trả lời nhẹ nhàng.

"Thật sao?"

"Thật mà." Brando gật đầu.

"Roman, đừng động vào anh ấy, Brando bị thương nặng lắm." Freya không thể không nhíu mày, hai người này rốt cuộc có biết rằng vết thương đó nặng đến mức nào không, suýt chút nữa là đã chết rồi còn gì?

"Không sao đâu." Mặc dù nói vậy, Roman vẫn lè lưỡi rồi lui lại.

Brando khẽ cười, cô thương nhân này vốn dĩ tính tình như vậy. Trong khi anh đứng nhìn hai cô gái xinh đẹp đứng cạnh nhau, lòng chợt thấy thoải mái hơn.

Anh chợt nhận ra không phải mọi thứ đều không thay đổi, mà có những thay đổi từ một góc độ khác. Từ lúc anh đến thế giới này, thế giới đã thay đổi.

Nếu mình không xuyên không, có lẽ Roman và Brando đã gặp nạn rồi. Bọn cướp của Madara không phải loại biết thương hoa tiếc ngọc.

Anh lại nhìn về phía những người khác, những thanh niên đi cùng với Freya. Sau cuộc chiến này, có mấy ai trong số họ sẽ còn sống sót?

Brando nhớ rất rõ, trong trận chiến đó, dân quân và đội phòng vệ ở tuyến biên giới chỉ còn lại chưa tới một phần mười.

Nhưng giờ anh đã đến đây, có lẽ lịch sử cũng sẽ phải thay đổi. Anh không biết nhiều hơn nữa, nhưng ít nhất những người này nên được bảo toàn, vì họ là những hạt giống cho tương lai của vương quốc này...

Brando tuyệt đối không cho phép lịch sử lặp lại.

"Được rồi, quay trở lại vấn đề chính. Các cậu có biết tình hình hiện tại nghiêm trọng đến mức nào không?" Anh thở dài, cố gắng để bản thân không cảm thấy quá khó chịu. Thành thật mà nói, điều anh cần nhất bây giờ là nghỉ ngơi, nhưng rõ ràng tình hình hiện tại không cho phép điều đó.

Anh nhìn về phía những người khác, Freya và các dân quân trẻ đều sững sờ.

Chỉ có Roman tinh nghịch nháy mắt.

"Anh nói gì?" Cô gái tóc đuôi ngựa thắc mắc.

Brando ho khan hai tiếng yếu ớt, rồi hỏi: "Tôi đang nói là các cậu dự định làm gì tiếp theo? Nếu tôi đoán không nhầm, thì quân đội của Madara đã kiểm soát con đường lớn, đúng không?"

Xung quanh im lặng như tờ.

"Làm sao anh biết?" Freya khẽ giật mình, kinh ngạc nhìn anh.

Tất nhiên là tôi biết, không chỉ biết mà tôi còn trải qua rồi, Brando đáp lại trong lòng. Tuy nhiên, ánh mắt ngạc nhiên của mọi người vẫn khiến anh có chút tự hào.

Được làm tiên tri cũng có lợi thật.

Nhưng chút tự hào nhỏ đó không thể che lấp nỗi lo lắng trong lòng anh: Quân đội của Madara trong cuộc tấn công vào tháng Tư hành động rất nhanh chóng và toàn diện. Anh cần phải lập ra một kế hoạch chu toàn hơn để bảo toàn mạng sống của mình.

Và cả những người trẻ này.

Hiện tại, Butch đang đối mặt với kẻ thù là một cánh quân của đại quân Madara, chỉ huy đội quân đó chính là 'Hắc Bá Tước' Instalon, người sau này sẽ nổi danh lẫy lừng. Mặc dù hiện tại gã này chỉ mới ngoài hai mươi tuổi, nhưng chính từ cuộc chiến này, ngôi sao sáng tương lai này bắt đầu bộc lộ tài năng.

Còn anh thì sao? Trong dòng lịch sử hiện tại, anh chỉ là một kẻ vô danh.

Nhưng Brando hiểu rõ lợi thế duy nhất của mình lúc này là tiên tri. Quả thật, lợi thế này có thể cứu mạng anh trong một loạt các sự kiện tiếp theo - nhưng phải nắm bắt cơ hội đúng lúc.

Anh chỉ có hai lựa chọn.

Một là đi qua Hẻm Đá Nhọn, nơi tương đối an toàn. Anh nhớ rõ, đến tận ngày 17, phụ tá của Instalon, 'Độc Nhãn' Tagus, mới kiểm soát được khu vực này.

Tuy nhiên, quãng đường quá xa, anh lo rằng mình không kịp đột phá trước khi đối phương hoàn thành vòng vây. Trừ khi có ngựa, nhưng lúc này anh tìm đâu ra ngựa cho mười người?

Vì vậy, chỉ còn lại một con đường duy nhất, đó là đột phá qua vùng bãi cát ở Dagger River trước khi hai trung đội do 'Thi Quỷ' Wesar và 'Bạch Kỵ Sĩ' Eberton chỉ huy hợp lực bao vây.

Cho đến cuối tháng Tư, nơi đó chỉ có một tiểu đội lính xương do một phù thủy xác sống chỉ huy.

Anh không kìm được mà chạm vào chiếc nhẫn lạnh buốt trên ngón tay mình. Chỉ cần có chiếc Nhẫn Phong Hậu, việc đột phá tuyến phòng thủ của mười một bộ xương và một phù thủy xác sống chẳng phải là chuyện không quá khó khăn sao?

Tuy nhiên, trước hết, anh phải khiến cho toàn bộ đội dân quân này nghe theo lệnh của mình. Đó cũng là lý do tại sao từ đầu anh đã tỏ ra mạnh mẽ như vậy.

Brando lại nhìn mọi người một lần nữa.

"Đây chỉ là suy đoán hợp lý thôi, chỉ cần có chút kiến thức quân sự là có thể đưa ra kết luận như vậy. Phong tỏa con đường lớn là để cắt đứt liên lạc và dọn đường cho đại quân. Bước tiếp theo là dọn dẹp những tàn dư của Eruin trong khu vực này, với trọng tâm là Butch," anh nói theo kinh nghiệm của mình, cố gắng làm cho tình hình có vẻ nghiêm trọng hơn. 

Sau đó, anh dừng lại, nhấn mạnh: "Chính là chúng ta."

Không gian lặng thinh, chỉ còn lại tiếng hít thở nhẹ của những người khác.

"Vậy nên, bây giờ mọi người định làm gì?" Brando yếu ớt hỏi.

Mọi người đều nhìn nhau ngơ ngác.

Trên con đường đến Butch, có hơn mười bộ xương lính đang canh giữ. Chẳng lẽ lại phải xông ra ngoài mà đánh sao? Mặc dù trong lòng còn một chút tự tin của người trẻ tuổi, nghĩ rằng kẻ thù không phải là gì to tát, nhưng khi đối diện với cuộc chiến sinh tử thật sự, ai nấy đều có chút lo lắng.

Freya lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt, khi ra quyết định cô không nghĩ đến nhiều thứ như vậy. Dù là dân quân, nhưng cuối cùng họ cũng chỉ là một nhóm người trẻ không có kinh nghiệm.

Cô gái tóc đuôi ngựa không nói gì, nhưng sự hoang mang đã hiện rõ trên khuôn mặt.

Ánh mắt của mọi người đã đổ dồn về phía Brando, sự từng trải của anh khiến anh có vẻ điềm tĩnh hơn tất cả bọn họ, và ấn tượng này dần trở nên rõ ràng hơn trong những lúc nguy cấp.

"Brando?" Roman cũng hỏi một câu.

Brando quay lại, nở một nụ cười nhẹ để trấn an cô.

"Chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất." Sau đó anh quay lại nhìn mọi người, định đánh tan những hy vọng ngây thơ còn sót lại của họ.

Đây không phải lần đầu tiên anh làm điều này. Trong các hội nhóm, những người mới lần đầu tham gia chiến trận thường mang tâm lý lạc quan, và một khi bị tấn công, họ sẽ rơi vào trạng thái hoang mang bối rối, dẫn đến sự tan rã nhanh chóng trước những đội nhóm kinh nghiệm.

Thực ra, sự khác biệt giữa các người chơi không lớn như tưởng tượng, điều quan trọng là tâm lý.

Và những người chơi già như họ phải có trách nhiệm tiêm cho tân binh một liều thuốc tâm lý trước.

"Chuẩn bị cho tình huống xấu nhất?"

Brando chuẩn bị lên tiếng thì đột nhiên từ trong rừng phát ra một loạt âm thanh sột soạt. Tất cả mọi người đồng loạt quay đầu nhìn về hướng đó, chỉ có Freya cau mày và hỏi về phía bụi cây gần đó: "Johnson?"

"Là em đây, đội trưởng Freya."

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Brando lặng lẽ ra hiệu cho cô gái tóc đuôi ngựa, nhắc nhở cô phải cẩn thận hơn. Freya ngạc nhiên khi thấy tín hiệu của anh, nhưng ngay lập tức hiểu ra – trong quân đội Eruin, không bao giờ có chuyện một người dân quân tự ý rời bỏ vị trí mà không có lý do chính đáng.

Và Brando rất tin tưởng vào kỷ luật quân sự của dân quân Eruin, mặc dù những người trẻ này còn ngây thơ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể quên đi những quy định đã được rèn luyện mỗi ngày.

Trên chiến trường, không được phép có bất kỳ sai lầm nào.

"Có chuyện gì xảy ra không, Johnson?" Freya vừa hỏi vừa đặt tay lên chuôi kiếm.

"Xin lỗi, đại tỷ, tôi... tôi đã bị bắt..."

Bụi cây vang lên một tiếng rào rào, tách ra hai bên, hai người bước ra từ phía sau. Đi đầu là một thanh niên với gương mặt tái nhợt, cầm hai tay lên cao như đang đầu hàng.

Theo sau là một con thi vu (Lich), nó chĩa đầu ngón tay về phía sau gáy của chàng trai trẻ, đồng thời dùng đôi mắt rực lửa xanh lá để quan sát những người còn lại.

"Ha ha, bắt được một đám chuột nhỏ rồi."

Tất cả mọi người đều sững sờ.

"Johnson!"

"Sao ngươi có thể –"

Rồi một loạt tiếng nói đầy hoang mang vang lên.

---

**Chú thích:**

Bất khuất, tài năng thức tỉnh đầu tiên được gọi là thiên phú huyết mạch. Nó không phải ai cũng có - nhưng nhân vật chính chưa nhận thức được điều này.

Bất Khuất có hai khả năng chính:

Một là "cứng cỏi", trong thời gian duy trì, bỏ qua tất cả các đòn tấn công vật lý, trừ khi bị chặt đầu hoặc tổn thương tim. Đồng thời, ý chí tăng lên 10 cấp độ - điều này sẽ giúp sinh vật vẫn tỉnh táo trong năm phút sau khi chịu vết thương chí mạng, thậm chí sau khi ngừng thở.

Hai là "tự phục hồi", tăng cường khả năng tự phục hồi cơ thể, nhưng khả năng này chỉ phát huy sau khi vết thương đã ổn định.

Thiên phú huyết mạch sẽ dần dần được tăng cường theo sự phát triển của nhân vật, từ đó hiển thị thêm nhiều đặc điểm.