"Brando, Brando?"

Roman lay nhẹ cánh tay của anh, nhưng Brando vẫn còn đắm chìm trong việc kiểm tra thuộc tính của mình. Sức mạnh chỉ có 1 cấp độ, anh không khỏi chửi thầm rằng NPC thật sự không có quyền lợi gì, bởi một bộ xương cũng có tới 1.5 cấp độ sức mạnh.

Mọi giá trị thuộc tính đều sử dụng đơn vị Oz, viết tắt của từ cổ "Oauth", được gọi là cấp độ năng lượng. Sức mạnh 1 cấp độ ám chỉ khả năng nâng vật nặng khoảng 50 kg, lực đánh không vượt quá 150 kg, tương đương với sức mạnh của một người đàn ông trưởng thành.

Trong trò chơi, thuộc tính cơ bản của người chơi là sức mạnh 2 cấp độ, linh hoạt 2 cấp độ, thể chất 2 cấp độ, trí tuệ, ý chí và cảm giác đều là 1.5 cấp độ, nghĩa là gấp đôi so với một người bình thường. Sức mạnh tuyệt đối, hay còn gọi là lực chiến, vào khoảng 5, tức là có thể chiến đấu cùng lúc với 5 người bình thường mà không gặp vấn đề gì.

Brando, sau vài tháng huấn luyện dân quân, vẫn có thuộc tính cách xa tiêu chuẩn của người chơi. Dù người chơi bắt đầu với chỉ số "anh hùng", nhưng sự chênh lệch này không thể quá lớn.

Trước đây, Brando luôn muốn chê bai rằng người chơi được gọi là "anh hùng", nhưng thực chất chiến đấu không hơn gì so với hai bộ xương. Không ngờ khi nhìn từ góc độ của Brando, anh phát hiện người chơi thật sự là nhân vật chính với hào quang bảo hộ.

Nghĩ đến việc có thể bản thân không thắng nổi một bộ xương, anh không khỏi cảm thấy buồn.

Brando sờ cánh tay của mình, con số màu xanh nhạt vẫn luôn hiện ra trước mắt anh. Anh nhận ra thế giới này có một số khác biệt so với thế giới mà anh biết. Trong game, băng bó sẽ hồi phục 1 điểm máu mỗi phút, với 6 điểm sinh lực, một người bình thường sẽ hồi phục hoàn toàn sau sáu phút. Nhưng ở đây, cần đến vài ngày để hồi phục.

Đây không phải là điềm tốt.

May mắn là cách sử dụng kỹ năng vẫn giống như trong game. Chỉ cần anh nhớ lại những kiến thức từ danh hiệu "Dân thường", anh có thể nhớ lại các kiến thức cơ bản về thế giới này. Tương tự, từ danh hiệu "Dân quân", anh có thể hồi tưởng lại các kiến thức quân sự về Eruin.

Dù có vài khác biệt, nhưng những kiến thức này dường như tồn tại trong ký ức thực sự của anh. Chẳng hạn như kiếm thuật, anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng đó là kỹ năng được tích lũy qua những tháng huấn luyện, thấm nhuần vào từng cử chỉ của mình. Ví dụ, tư thế tấn công, trọng tâm cơ thể, vị trí của đôi chân, thanh kiếm của anh ở đâu – và kiếm của đối thủ ở đâu. Còn trong game, hệ thống sẽ chỉ cung cấp cho bạn vài tuyến đường tấn công chính, và giúp bạn điều chỉnh động tác. Bạn không cần biết lý do, chỉ cần biết kết quả.

Dù vậy, một số game thủ kỳ cựu có những bí quyết riêng, nhưng vẫn phải nhờ vào sự hỗ trợ của hệ thống. Đó là lý do không thể có những người chơi trở thành cao thủ kiếm thuật hay đấu sĩ trong đời thực.

Có những thứ không thể có lối tắt.

Brando không khỏi nắm chặt tay, cảm giác kiểm soát hoàn toàn bản thân thật tuyệt vời. So với sự cứng nhắc trong game, cảm giác tự do này giống như những ký ức này thật sự là một phần của anh, và anh có thể sử dụng chúng tùy ý.

Trong khi suy nghĩ, Brando vẫn cảnh giác quay đầu lại khi Roman chạm vào cánh tay anh. Tai anh khẽ giật, anh đã nghe thấy những âm thanh nhỏ từ bên ngoài căn nhà.

"Brando, anh nghe thấy không?" Cô gái thương nhân nhẹ giọng hỏi từ sau lưng anh.

Brando gật đầu, bên ngoài có tiếng bước chân lạch cạch, và không phải chỉ có một vài. Tim anh chùng xuống, lập tức đoán ra rằng quân tiên phong của Madara đã đến. Anh làm dấu tay ra hiệu im lặng, nhanh chóng kéo Roman lùi lại.

Tiên phong của Madara đến nhanh hơn dự tính. Vào thời điểm này, vùng nông thôn Elson-Golan vẫn còn chìm trong giấc ngủ, không ai ngờ rằng thảm họa đang đến gần.

Ngoại trừ chính anh.

Sự khẩn cấp của thời gian khiến Brando không khỏi nhíu mày. Anh đưa Roman vào căn phòng ở phía nam, sau đó nhẹ nhàng đóng cửa lại. Bụi bặm trong phòng khiến cả hai ho khan, đây là một phòng khách đã lâu không được sử dụng, nhưng Brando biết từ cửa sổ này, họ có thể theo dõi toàn cảnh những gì đang diễn ra trong trang viên.

Brando bước tới cửa sổ, quét sạch bụi và kéo rèm lên.

"Những thứ này đến từ đâu, Brando? Anh biết chứ?" Roman hỏi với vẻ tò mò.

"Đó là quân đội Madara, chiến tranh đã bắt đầu." Vừa trả lời, Brando vừa nhìn ra ngoài cẩn thận. Đúng như anh dự đoán, quân tiên phong của Madara đang ở đó. Anh không khỏi hít một hơi sâu, giữa trang viên là một đám đông lính xương. Anh đếm được ba đội, tổng cộng 45 bộ xương, những đốm sáng đỏ lập lòe trong bóng tối. Cạnh đó còn có ba con thi vu điều khiển đội quân này. Chúng mặc áo choàng, cầm trượng xương, đôi mắt lóe lên ánh lân quang xanh lá, lặng lẽ theo dõi những binh sĩ cấp thấp của Madara.

Ngôi nhà cổ của ông nội Brando nằm trên một ngọn đồi không xa Butch, từ đây có thể nhìn xuống ngôi làng. Đây giống như một trang viên nhỏ, từng có năm, sáu gia đình sống ở đây, nhưng tất cả đã dọn đi, chỉ còn Roman và dì của cô.

Cô gái hít một hơi nhẹ trong bóng tối.

"Thế dì Jenny của tôi đâu?"

"Dì của cô đi thị trấn lân cận rồi, khoảng một tuần nữa mới về."

Brando quay đầu lại, trong bóng tối, anh chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt sáng lấp lánh của cô gái, ánh mắt lóe lên sự hứng thú khó hiểu.

"Không phải cô sợ sao?" Anh không kìm được mà hỏi.

"Tôi không biết nữa," cô gái nhỏ nhẹ trả lời. "Nhưng tim tôi đang đập rất nhanh, có vẻ rất kích thích."

Brando im lặng, suy nghĩ của cô gái này quả thật khác biệt với người thường. Nhưng có những người sinh ra đã có tinh thần phiêu lưu, có lẽ Roman là một trong số đó.

Anh giả vờ không nghe thấy và tiếp tục nhìn ra ngoài qua cửa sổ. Ánh mắt của các thi vu vẫn chưa quét đến hướng này, nên anh có thể yên tâm tiếp tục quan sát. Xa xa, bóng tối dày đặc giữa những tán cây cho thấy có lẽ còn nhiều kẻ địch ẩn nấp ở đó.

Ước tính sơ bộ, quân tiên phong của Madara có hơn một trăm người. Đây không phải là một con số nhỏ. Một đội quân lớn như vậy chắc chắn có sự chỉ huy của một chiêu hồn sư tập sự, và điều này với Brando là một tin xấu.

Trong game, một chiêu hồn sư tập sự của Madara tương đương với người chơi cấp 10. Ngay cả khi chiến đấu một mình, họ cũng dễ dàng đánh bại bảy, tám người đàn ông trưởng thành có vũ trang. Đừng nói đến việc bây giờ chỉ có anh và Roman, trong khi đối phương còn có một đội quân.

Brando không khỏi gõ nhẹ ngón tay lên bệ cửa sổ.

Đội cảnh vệ của Butch cần ít nhất năm phút để tới đây. Điều đó có nghĩa là nếu gặp phải kẻ thù, họ phải cầm cự ít nhất năm phút để chờ tiếp viện.

Đó là trong trường hợp Butch nhận ra ngôi làng đang bị tấn công.

Nhưng làm cách nào để báo động cho họ?

Brando cảm thấy đau đầu. Cách tốt nhất là đốt lửa, ánh sáng và khói lửa trong đêm sẽ truyền đi rất xa, và sẽ là lời cảnh báo rõ ràng cho mọi người. Nhưng đốt lửa ở đâu và bằng cách nào?

"Brando? Chúng ta sẽ chết sao?"

"Không chắc."

Căn phòng tối đen trở nên yên tĩnh.

Trong bóng tối, chỉ còn lại ánh trăng nhàn nhạt qua cửa sổ, chiếu một vệt sáng bạc dài trên sàn nhà.

Brando suy nghĩ một lúc, định hạ rèm cửa xuống và bình tĩnh tìm cách thoát thân. Nhưng đúng lúc đó, anh nghe thấy một cuộc đối thoại bên ngoài:

"Xác chết kia đâu rồi? Đưa hắn ra cho ta xem. Theo tin tức, trong trang viên này chỉ có hai người phụ nữ."

Giọng nói đầu tiên là của một người đàn ông trẻ, nhưng mang theo vẻ lạnh lùng, sắc nhọn.

Tiếng nói tiếp theo thì khô khan, già nua, giống như tiếng gỗ mục vỡ vụn: "Chỉ là một kẻ xấu số mà thôi, thưa chủ nhân."

Cuộc đối thoại này khiến tim Brando chùng xuống, anh liền nhìn ra ngoài một lần nữa. Nhanh chóng, anh phát hiện hai bóng người dưới gốc cây lớn: một kẻ mặc áo choàng đen rộng thùng thình đang nói chuyện với thi vu.

Ánh mắt của Brando nhanh chóng dừng lại ở ống tay áo của kẻ mặc áo choàng, anh chỉ kịp thấy hoa văn xương xám nhạt trên tay áo, chứng tỏ hắn là một chiêu hồn sư tập sự.

Anh đoán không sai.

"Nhớ kỹ, ta không cần ý kiến của các ngươi. Các ngươi chỉ cần làm theo lệnh." Gã pháp sư đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu lên nhìn về phía Brando.

Tim Brando đập thình thịch, anh vội vàng kéo rèm cửa lại. Xong rồi, trong phút chốc anh quên mất mình không còn là chiến binh cấp 130. Đối phương có cảm giác mạnh hơn nhiều so với anh.

Mặc dù không bị phát hiện ngay lập tức, nhưng chắc chắn chúng đã nghi ngờ.

Đúng như dự đoán, Brando nghe thấy giọng của pháp sư vang lên bên ngoài: "Được rồi, mau đi. Ta cảm thấy trong ngôi nhà kia có người sống. Các ngươi cẩn thận cho ta, dạo này ta luôn nghi ngờ rằng kẻ địch đã phát hiện ra kế hoạch của chúng ta."

Xong rồi, một khi chúng phát hiện xác của Brando biến mất, chúng sẽ lập tức hành động. Brando suy nghĩ nhanh chóng. Anh nghĩ ngay đến cửa sau của nhà bếp, nhưng khu vực Elson-Golan toàn là đồng cỏ tự nhiên, không có nơi nào để trốn.

Dưới sườn đồi có một khu rừng nhỏ, nhưng giữa đó là một khoảng trống rộng hơn một trăm mét, không có vật gì che chắn. Phải làm sao bây giờ?

"Brando?" Roman nhìn anh với ánh mắt thắc mắc.

"Đi theo tôi." Brando cắn răng. Đến đâu hay đến đó.

Anh mở cửa. Ngay lập tức, anh thấy một tử linh pháp sư và hai bộ xương lính bước vào từ cửa trước. Vừa trông thấy anh và Roman, thi vu giơ ngay chiếc trượng xương lên. Nhưng Brando phản ứng nhanh hơn – anh lập tức giơ tay phải lên, nhắm chiếc nhẫn vào đối thủ: "Oss!"

(Chú thích: "Oss" là từ cổ trong ngôn ngữ Vonze, có nghĩa là "gió".)

Giờ đây, anh chỉ có thể cầu mong chiếc nhẫn vẫn còn tác dụng.

May mắn thay, Brando cảm thấy chiếc nhẫn nóng lên một chút, không khí phía trước dường như đột ngột giãn nở ra, rồi "rầm" một tiếng lớn.

Tựa như một cơn bão quét qua, thi vu cùng hai bộ xương lính và cả cánh cửa của ngôi nhà bị thổi bay, những mảnh gỗ, đá và xương văng tung tóe trong không trung, rơi xuống như hàng nghìn cánh bướm bay lượn.

Trong khoảnh khắc vụ nổ, năm chấm sáng vàng bay ra từ cơ thể của thi vu và lính xương, rồi nhanh chóng nhập vào ngực của Brando. Tất cả diễn ra trong tích tắc, đến nỗi chính Brando cũng không nhận ra.

Sau vụ nổ, trên mặt đất chỉ còn lại một đống mảnh vụn rải rác.

Mọi thứ trở nên yên tĩnh, và Brando cũng sững sờ vì kinh ngạc. Trong game, "đạn gió" gây ra 30 điểm sát thương thuộc hệ phong, đủ để tiêu diệt thi vu cấp thấp và lính xương, nhưng không hề có cảnh tượng hoành tráng như vậy.

Cánh cửa nhà bị thủng một lỗ lớn, nhưng Brando không hề có suy nghĩ tiếc nuối cho tài sản của ông nội mình. Anh nhanh chóng nhớ ra mình vẫn phải chạy trốn.

"Brando, anh là pháp sư!" Roman thốt lên kinh ngạc từ phía sau.

"Không, để sau tôi giải thích." Anh hít một hơi sâu, nắm tay cô và lao nhanh xuống dưới, nhà bếp ở tầng một. Anh phải tới đó trước khi kẻ thù kịp phản ứng.

"Khoan đã, Brando, tôi không theo kịp anh...!"

"Cẩn thận, chúng ta đang xuống cầu thang!"

"Ah!"

Vụ nổ bất ngờ khiến những bộ xương bên ngoài quay đầu lại, nhưng chúng thiếu trí tuệ, chỉ phản ứng theo bản năng trước tiếng động. Vì vậy, chúng vẫn đứng yên, chờ lệnh của thi vu.

Thi vu đứng bên cạnh, đôi mắt xanh lục lóe sáng dữ dội, lập tức giơ cao cây trượng xương, nhưng một giọng nói khác vang lên, chặn hắn lại.

"Đừng dùng lửa, đồ ngu!" Gã pháp sư áo choàng đen xuất hiện, giữ chặt cây trượng, nghiến răng chửi rủa. Tiếng nổ lớn chắc chắn đã khiến dân làng Butch chú ý, nếu lúc này có thêm ánh sáng của lửa, chỉ càng làm dân làng cảnh giác.

Hắn lập tức quay sang phía ngôi nhà, chỉ tay ra lệnh: "Binh lính, bắt hai kẻ đó cho ta!"

Ngay lập tức, đám lính xương đồng loạt rút kiếm ra, rồi tiến vào ngôi nhà.

Lúc này, Brando đã lao xuống tầng dưới. Nhìn thấy đám xương đang tràn vào, trong bóng tối những chấm sáng đỏ lóe lên khắp nơi, da đầu anh tê dại. Nhưng giờ đây, anh không phải là chiến binh cấp 130, và chiếc nhẫn đang trong trạng thái nạp năng lượng. Lúc này chỉ còn cách liều mình đối mặt.

Một khi bị bao vây bởi đám xương, chắc chắn anh sẽ bị chém thành từng mảnh.

"Thật không may mắn chút nào." Brando không khỏi cảm thấy bất lực.

Cơn đau ở ngực càng lúc càng dữ dội, nhưng anh vẫn nhanh chóng hơn đám lính xương một chút, kịp thời đến nhà bếp trước khi chúng đuổi kịp. Anh lập tức đóng cửa lại, nhưng chưa kịp thở phào, những lưỡi kiếm đã "xoẹt xoẹt xoẹt" xuyên qua cửa gỗ.

May mắn là anh đóng cửa kịp, nếu không đã bị ghim lên cánh cửa rồi.

"Suýt chết!" Tim Brando đập thình thịch. Anh nhìn xung quanh, ở đầu bên kia nhà bếp chính là lối ra, nhưng anh biết mình không thể rời đi ngay. Anh cần phải tìm cách báo động cho Butch, chỉ có vậy mới cứu được bản thân.

Ngoài ra, lửa có thể ngăn cản đám xác sống cấp thấp.

"Brando?" Roman vừa cúi người thở dốc vừa ngước nhìn anh. Cô chưa bao giờ thấy Brando dũng cảm và quyết đoán như vậy, không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

"Tiểu thư Roman, cô hãy trông cửa giúp tôi." Brando không có thời gian giải thích thêm, anh phải tranh thủ từng giây từng phút.

"Xoẹt, xoẹt, xoẹt——"

Lính xương đã bắt đầu tấn công cánh cửa gỗ của nhà bếp. Cánh cửa vốn dĩ không được thiết kế để phòng thủ, và nhanh chóng bị đục thủng vài lỗ.

"Tôi sao?" Roman chớp chớp mắt.

"Ừ, giúp tôi một chút thời gian."

"Anh định làm gì?" Cô gái thương nhân tò mò hỏi.

"Tôi phải tìm cách báo cho dân làng biết, đây là quân đoàn xác sống của Madara, chúng ta phải cảnh báo cho mọi người." Brando cố gắng giữ bình tĩnh, vừa trả lời vừa lục lọi tìm đá lửa.

Anh nhớ là đã để thứ đó ở đâu rồi mà?

"Ừ, được rồi, để tôi lo." Roman nhanh chóng tiến tới đứng chắn giữa Brando và cánh cửa.

"Không sao chứ?"

"Tất nhiên." Cô nàng thương nhân giơ cao chiếc búa thợ nề trong tay, vẻ mặt đắc ý: "Tôi sẽ cố hết sức, tôi tương lai sẽ là một đại thương nhân đấy!"

Brando dừng lại, nhìn cô và không khỏi gật đầu.

"Cô sẽ làm được, tiểu thư Roman."

"Vâng, Brando."

---

Chú thích:

Thi vu: Lich

Chiêu hồn sư: Necromancer