1

MỤ C LỤ C

HỒI 11 ......................................................................................................................2

Đôi tình nhân thuở trước của Chung Nam Sơn. .....................................2

HỒI 12 ....................................................................................................................28

Người đàn bà trong cổ mộ đài....................................................................28

HỒI 13 ....................................................................................................................60

Mộ đài hoạt tử nhân....................................................................................60

HỒI 14 ....................................................................................................................80

tôn bà bà.........................................................................................................80

HỒI 15 .................................................................................................................. 104

Năm cỗ quan tài .........................................................................................104

HỒI 16 .................................................................................................................. 132

Thiên la địa võng: thế nhập môn của phái mộ cổ ...............................132

HỒI 17 .................................................................................................................. 157

Ngọc nữ tâm kinh.......................................................................................157

HỒI 18 .................................................................................................................. 185

Khi đoạn long thạch đã rơi.......................................................................185

HỒI 19 ..................................................................................................................211

Bí mật của Thạch Thất - một lối thoát thân........................................211

HỒI 20 ..................................................................................................................236

Trùng Dương di thiên - cửu âm chÂn kinh..........................................236

2

HỒI 11

ĐÔI TÌNH NHÂN THUỞ TRƯỚ C CỦA CHUNG NAM SƠN.

Tĩnh Quang nói đến đây, Dương Qua xen vào cười hề hề, làm cho Tĩnh Quang không dằng nổi cơn giận, chỉ mặt mắng:

- Đồ nhãi ranh! Mi cười cái gì đó. Dương Qua ngẩng đầu lên, nói:

- Tôi cười việc của tôi có can hệ gì đến ông.

Tĩnh Quang toan xông vào tóm cổ Dương Qua đánh một trận nhưng Vương Xử Nhất biết trước, chặn lại, nói:

- Đừng cãi vã với trẻ con, hãy kể rõ đầu đuôi cho ta nghe. Tĩnh Quang hậm hực thưa:

- Xin sư phụ biết cho con là thằng bé ấy rất đỗi tinh nghịch, nó toan giết con.

Rồi Tĩnh Quang kể tiếp:

- Lúc đó con ngã sấp xuống vũng nước tiểu của nó, vừa muốn đứng dậy tát cho nó mấy cái, thì nó cười hì hì, nói: "Ấy chết, cháu làm bẩn cả quần áo của chú rồi".

Mọi người nghe Tĩnh Quang nhại lại giọng nói của Dương Qua, ai nấy đều buồn cười. Vương Xử Nhất cau mày tỏ vẻ khó chịu khi thấy đệ tử của mình hành động không mấy đẹp mà phải bêu rếu trước mặt người khác.

Tĩnh Quang lại kể:

- Đệ tử nghe nó nói vậy tưởng nó là đứa vô dụng, chẳng nên chấp trách làm chi. Ngờ đâu nó tiến sát đến với dáng điệu như van lơn, rồi bất thần nó nhảy lên lưng con, cắn vào cổ con.

3

Kể đến đây, Tĩnh Quang lấy tay sờ cổ như còn đau đớn lắm,

và nói:

- Con giật mình định trở người vật nó xuống, nhưng nó cắn quá mạnh con sợ lủng cổ không dám cựa quậy. Nó được dịp cứ cắn mãi bảo gì cũng không nhả, túng thế quá con mới năn nỉ nó, xem nó muốn gì con chiều ý nó. Song nói gì nó cũng lắc đầu. Cuối cùng con bảo: "Mầy đừng cắn nữa, tao mở trói cho mầy". Bây giờ nó mới gật đầu.

Ngừng một chút để lấy hơi, Tĩnh Quang kể tiếp:

- Thật ra đứa bé nhỏ nhít như thế, dẫu mà cởi trói cho nó, nó cũng không thể nào thoát được tay con. Vì vậy con quyết định mở trói cho nó, để nó khỏi cắn, rồi sau sẽ hay. Nhưng con vừa lần mò mở hết tay chân nó xong thì lanh như cắt nó rút thanh kiếm trong lưng con, dí vào ngực con và hăm dọa: "Nếu nhúc nhích nó đâm chết liền".

Đoạn, nó ra lệnh cho con phải dùng sợi dây con đã trói nó, tự trói lấy chân, không thì nó đâm chết. Mắt nó nhìn con không chớp như nó sẵn sàng nhấn mạnh lưỡi kiếm vào tim con. Do đó, không biết làm sao, buộc lòng con phải tự trói lấy mình. Con vừa trói chân xong, nó lanh lẹ nhảy ra phía sau lưng, dí mũi kiếm vào lưng ra lệnh bắt con đưa hai tay ra đằng sau, rồi nó dùng dây trói nốt.

Trói xong cả chân tay của con rồi, nó cắt vạt áo nhét vào miệng, đến lúc lửa cháy nơi võ điện con không còn la lối kêu cứu được nữa, đành nằm đó chịu chết. Nếu không có Doãn tiên sinh vào thì tính mạng của con chẳng còn.

Mọi người nghe Tĩnh Quang kể hết, ngó Dương Qua lại ngó Tĩnh Quang. Thật là hai thái cực. Một đàng thì to lớn vạm vỡ, một đàng thì nhỏ thó, ai cũng phải phì cười.

Đợi đến lúc Tĩnh Quang kể hết câu chuyện, mọi người đều cười rộ lên. Tĩnh Quang sượng sùng, bứt đầu gãi tai tỏ vẻ giận dữ cho đỡ ngượng.

Mã Ngọc cười hỏi Quách Tĩnh:

4

- Thằng bé này là con của đồ đệ phải không? Đúng là nó theo mẹ nó nên cótính ngỗ ngịch tinh quái dường ấy.

Quách Tĩnh lắc đầu thưa:

- Đâu phải! Nó chính là con của một người bạn thân, kết nghĩa từ thủa bé. Cha nó là Dương Khang.

Khưu Xử Cơ nghe nhắc đến Dương Khang bỗng lòng hồi hộp, chăm chú nhìn Dương Qua như để tìm lại trong người thằng bé những nét di lưu của cha nó.

Khưu tiên sinh với Dương Khang là tình sư đệ. Nhưng về sau Dương Khang tham mùi phú quí nên hắn đã chạy theo đường tà. Giờ đây Khưu Xử Cơ biết được Dương Khang có con, lòng rất hoan hỉ. Nhân dịp này ông ta cố hỏi câu chuyện cho rõ đầu đuôi, nên xoắn xuýt bên Dương Qua không rời.

Trong lúc đó, các đạo nhân ở Trùng Dương cung cũng có dịp ngồi nhìn tòa võ điện điêu tàn chỉ còn lại một đống tro tàn, đượm màu bi thảm.

Thật vậy, Trùng Dương điện hôm qua còn là một tòa đài đồ sộ nguy nga, mà giờ đây chỉ còn lổm chổm một mớ than hồng, và từng đống gạch ngói ngổn ngang.

Mã Ngọc và nhiều đạo sư khác vốn là những người có đạo tâm, nên chẳng màng gì đến ngoại vật. Họ đối với ngôi võ điện là bao nhiêu mồ hôi của biết bao nhiêu người trong hàng mấy mươi năm trùng tu, trong chốc lát bị thiêu thành khói lửa, làm sao chẳng buồn cho được.

Bấy giờ Quách Tĩnh kể sơ lược về thân thế của Dương Qua cho mọi người nghe, ai nấy đều khe khẽ gật đầu thương hại.

Khưu Xử Cơ nói:

- Này Quách đồ đệ. Võ nghệ của đồ đệ nay đã cao cường hơn bọn ta nhiều, sao lại không đem truyền cho đứa bé này.

Quách Tĩnh nói:

- Đệ tử sẽ xin thưa với sư phụ sau này về chuyện ấy. Bây giờ dám xin sư phụ thấu hiểu rằng đệ tử rất lấy làm áy náy. Hôm nay

5

toan thượng sơn để yết kiến sư phụ thì lại phạm phải tội lỗi với các đạo huynh ở đây.

Kế đó Quách Tĩnh kể lại chuyện vị đạo trưởng tưởng lầm mình là kẻ địch nên bố trí trận bắc đẩu để cản ngăn.

Khưu Xử Cơ nghe nói trợn mắt nhìn Triệu Chí Kính, nói:

- Chí Kính giữ phía ngoài sao không phân biệt được bạn thù, thực là đồ vô dụng. Ta lấy làm lạ chẳng biết vì sao phía ngoài bố trí mạnh mẽ dường ấy mà trong chớp mắt địch nhân lại có thể vào được võ điện để chúng ta trở tay không kịp. Giờ đây mới biết họ đã đem bắc đẩu đại trận để cản trở đệ tử, làm sai lạc việc kháng địch.

Nói đến đó, râu tóc Khưu Xử Cơ dựng ngược lên vì giận dữ. Quách Tĩnh thưa:

- Có lẽ chỉ vì lúc ra chân núi, trong Phổ Quang Tự, đệ tử đã vô ý làm bể tấm bia có khắc chữ nên các đạo huynh hiểu lầm chăng?

Khưu Xử Cơ dịu nét mặt, nói:

- Đúng vậy! Hèn chi sự việc xảy ra như thế. Thật ra cũng không đáng trách các vị đạo sư vì bọn tà đạo đến phá Trùng Dương cung cũng lấy việc đập bia làm hiệu lệnh. Hành động của đệ tử ăn khớp với hành động của bọn tà đạo làm sao họ không lầm!

Quách Tĩnh nói:

- Bọn nó to gan thực, dám đến phá quách Trùng Dương điện. Thưa sư phụ, bọn chúng là loại người nào vậy?

Khưu Xử Cơ nói:

- Chuyện này dài lắm! Vậy trước tiên đệ tử hãy theo ta ra phía sau điện này có chút việc.

Quách Tĩnh đứng dậy, bước theo Khưu Xử Cơ. Hai người tiến bước về phía sau núi, và dặn Dương Qua phải ở yên nơi đấy, không được đi đâu cả.

6

Khưu Xử Cơ chân bước thoăn thoắt, trông dáng điệu còn quắc thước chẳng khác lúc thanh niên. Quách Tĩnh lòng rất khâm phục.

Đi chừng một lúc, đến một đỉnh núi cao chót vót, Khưu Xử Cơ dừng chân, đến sau lưng một tấm đá lớn, lẩm bẩm nói:

- Ở đây có khắc ít chữ...

Bây giờ trời đã xẩm tối, phía sau tảng đá lại càng tối hơn, Quách Tĩnh đưa tay mò vào tảng đá, quả nhiên thấy dấu chữ ăn sâu vào đó, biết là một bài thơ:

"TửPhòng xưa chí diệt Tần,

Khuông phò Hán đế đem thân giúp đời. Tài ba nắm vững cơ trời,

Dưới cầu nhặt dép, đợi thời ra tay. Phong lưu cuộc thế đến ngày,

Giàu sang không thiết, phải tay xa đời. Xích Tùng cùng bạn thảnh thơi,

Anh hùng cảm mến, người đời nể danh. Truyền rằng từ buổi sơ khai,

Nhị tiên tương ngộ cả hai mở đường.

Sau khi mò tay lên tảng đá, lần theo dòng chữ, Quách Tĩnh ngạc nhiên quay lại nói với Khưu Xử Cơ:

- Chữ này đâu phải khắc, hình như kẻ nào đã lấy tay vạch lên đá!

Khưu Xử Cơ vừa cười vừa nói:

- Đệ tử thật tinh ý, nhận không sai. Thực ra việc này ai cũng cho là kỳ quái! Bởi vì làm thế nào có thể dùng ngón tay mà viết lõm xuống thành chữ được!

Quách Tĩnh phụ họa:

7

- Chẳng lẽ trên đời này lại có kẻ thần thánh đến ư? Họa chăng chỉ có thánh thần mới làm nổi.

Khưu Xử Cơ nói:

- Kẻ viết đó không phải thần thánh mà là một người bằng xương bằng thịt, võ nghệ tuyệt luân, mưu trí không lường, một trăm năm giang hồ không dễ có một người.

Quách Tĩnh xoắn xuýt hỏi:

- Sư phụ có biết người ấy là ai chăng? Nếu biết xin nói cho đệ tử rõ để đệ tử được đến bái kiến thì thật vạn hạnh.

Khưu Xử Cơ nói:

- Ta cũng chưa hề thấy mặt người ấy lần nào, chỉ nghe nói thế thôi. Vậy cứ ngồi xuông đây nghe ta kể một câu chuyện để rõ nguyên do.

Quách Tĩnh vâng lời ngồi xuống tấm đá, ngoảnh nhìn về phía sườn núi chỗ võ điện đã biến thành một đống than hồng, lòng chàng tự nhiên thấy có cái gì hậm hực lạ lùng.

Khưu Xử Cơ nói:

-Ý nghĩa bài thơ này ra sao con có hiểu rõ chăng?

Quách Tĩnh bây giờ đã đến tuổi trung niên mà Khưu Xử Cơ vẫn ăn nói với Quách Tĩnh cũng chẳng có gì thay đổi lắm.

Quách Tĩnh thẫn thờ nghĩ ngợi một lúc rồi nói:

- Đoạn đầu bài thơ nói về Trương Lương giúp Hán diệt Tần, đến lúc thành công không màgn phú quí cùng với Xích Tùng bỏ đi ẩn thân. Còn đoạn sau nói về đức Trùng Dương tổ sư là người sáng lập môn phái Toàn Chân, nhưng đoạn này con không rõ lắm.

Khưu Xử Cơ nói:

- Con có biết Trùng Dương tổ sư là người thế nào chăng? Quách Tĩnh lấy làm lạ đáp:

8

- Con chỉ biết Trùng Dương tổ sư là người sáng lập ra môn phái Toàn Chân, xưa kia đã thuyết về kiếm đạo ở núi Hoa Sơn, võ nghệ giỏi vào bậc nhất trong thiên hạ.

Khưu Xử Cơ nói:

- Đúng vậy! Nhưng con có biết lúc thiếu thời Trùng Dương tổ sư là người thế nào chăng?

Quách Tĩnh lắc đầu:

- Con chưa hiểu rõ điều ấy! Khưu Xử Cơ nói:

- Trùng Dương tổ sư không phải lúc sinh ra đã xuất gia tu đạo. Người là một nhà ái quốc. Thuở thiếu thời tổ sư thấy quân xâm lược phạm đến bờ cõi, lấy làm phẫn nộ, ngồi đứng không an. Đã bao lần tổ sư khởi nghĩa chống quân Kim, nhưng đã mấy lần tổ sư bị thua, quân sĩ chết hết. Quân Kim quá mạnh, không làm sao cự nổi, tổ sư phải nuốt hận xuất gia ẩn nặc mang tên là Hoạt Tử Nhân, mấy năm liên tiếp ở trong ngôi mộ dài tại núi này. Và, tổ sư chẳng bao giờ bước ra khỏi mộ một bước để giữ trọn lời thề là cùng quân Kim chẳng đội trời chung, tuy còn sống, nhưng tổ sư coi như mình đã chết. Đó là một việc thủ tiết của biệt hiệu Hoạt Tử Nhân.

Quách Tĩnh nghe nói cảm động rưng rưng nước mắt, chàng hồi tưởng lại trong ký ức hình ảnh của Mục Niệm Từ và Dương Khang năm xưa cãi nhau trong võ điện. Và cũng ở trong võ điện ấy, Quách Tĩnh trông thấy một bức ảnh có đề chữ "Hoạt Tử Nhân". Chính hình ảnh ấy đã gợi cho Quách Tĩnh ý muốn xuất gia tầm đạo.

sao!

Thì ra vị đạo sĩ trong tranh kia lại là Trùng Dương tổ sư đó

Khưu Xử Cơ kể tiếp:

- Ôi! Đã từ lâu lắm rồi, các thân bằng cố hữu của tổ sư không ngớt đến thăm viếng, và yêu cầu Tổ sư rời khỏi ngôi mộ kia để ra gánh vác việc đời. Nhưng Tổ sư vẫn không lay chuyển, chán ngán

9

cho thân thế sự nghiệp mình, chẳng còn muốn ngó tới bạn hữu thâm tình thuở trước.

Mãi tám năm sau, một địch nhân cũ của Tổ sư đến trước mộ đài chửi bới Tổ sư ròng rã bảy đêm ngày. Tổ sư chịu không nổi nên ra khỏi mộ, định đấu với địch nhân một trận để địch nhân hết đến phá phách. Nhưng lúc Tổ sư ra khỏi mộ thì địch nhân cười hề hề, xem chừng đắc ý vì đã dùng kế làm cho Tổ sư xuất mộ đài.

Địch nhân nói:

- Thôi thế cũng đủ rồi! Đạo hữu đã ra khỏi mộ tức là tôi đã thắng cuộc, chẳng cần chiến đấu làm chi! Hẳn đạo hữu không còn trở vào mộ nữa chứ?

Về sau, Tổ sư biết rằng địch nhân vì lòng tốt, tiếc đức hạnh và tài năng của Tổ sư, muốn tổ sư ra cứu dân giúp nước, không muốn Tổ sư chôn sống cuộc đời trong nấm mộ, nên đến trêu chọc mà thôi. Và, cũng từ đấy, hai người cứu địch trở thành đôi bạn ý hiệp tâm đầu, cùng nhau dong ruổi trong chốn giang hồ nghĩa hiệp.

Quách Tĩnh nghe kể đến đấy lấy làm xúc động, hỏi:

- Thưa sư phụ, vị địch nhân trở thành bạn của Tổ sư có phải là một trong các người: Đông Tà, Tây Độc, Nam Đế, Bắc Cái chăng?

Khưu Xử Cơ nói:

- Không phải đâu! Nói đến võ nghệ thì người này cao hơn bốn vị tổ sư kia một bực, nhưng vì người ấy là bực nữ lưu nên không xuất đầu lộ diện, không ai biết đến và tiếng tăm cũng chẳng có gì.

Quách Tĩnh ngạc nhiên nói:

- Ồ! Lại thuộc vào phái nữ lưu ư? Thật hiếm có vậy. Khưu Xử Cơ tiếp:

- Người ấy rất có thâm tình với tổ sư, muốn theo hầu tổ sư, ước ao sẽ trở thành phu phụ. Nhưng tổ sư biết ý, thường tỏ với người ấy: "Chưa diệt được hung nô, đâu màng đến chuyện gia thất". Rồi bề ngoài giả điên giả dại như người chẳng biết gì. Vị nữ

10

lưu kia lầm tưởng tổ sư khinh mình nên lấy làm tức giận. Thế là đôi bạn từ thù đến thân, rồi lại từ thân đến thù. Họ hẹn nhau một cuộc tỉ thí tại núi Chung Nam.

- Oái oăm thế chứ sao? Chỉ vì tổ sư cứ tưởng rằng nàng có lòng yêu tất phải tương nhượng nhau, chẳng ngờ nàng lại có ý khác. Một lần nàng nói với tổ sư:

- "Đạo hữu coi tôi chẳng ra gì, thế thì đạo hữu phải trở thành đối thủ của tôi".

Thế là tổ sư cứ bị vị nữ lưu ấy thách đố mãi, cuối cùng tổ sư phải nhận đấu một trận nơi núi Chung Nam. Hai bên đánh nhau trong ít ngàn hiệp, nhưng tổ sư chẳng bao giờ đánh hết tay, dùng hết sức.

Thấy thế, vị nữ lưu kia lại càng tức giận mắng:

- Thì ra đạo hữu chẳng thèm để tâm vào việc đấu chiến với tôi, đạo hữu xem tôi là loại người thế nào đây?

Tổ sư đáp:

- Đấu võ xem ra khó phân thắng bại, thôi thì đấu văn cho dễ biết hơn thua.

Vị nữ lưu cũng bằng lòng nói:

- Thế cũng được. Nếu tôi thua đạo hữu tôi thề suốt đời không gặp mặt đạo hữu nữa, để trí óc đạo hữu được thảnh thơi.

tôi ở.

Tổ sư nói:

- Nếu ngược lại ta bị thua cô nương thì sao? Vị nữ lưu mỉm cười bảo:

- Nếu đạo hữu thua tôi thì xin nhường lại ngôi mộ đài kia cho

Thật ra ngôi mộ đài Hoạt Tử Nhân ấy, tổ sư đã gởi gắm không biết bao nhiêu tâm huyết trong bao nhiêu năm trời, nếu để cho vị nữ lưu ấy chiếm đi thì sao an lòng được, còn nếu thắng nàng để cho nàng phải vĩnh viễn xa lìa tổ sư thì cũng là chuyện không hay.

11

Tuy nhiên, hai đàng phải chọn một, tổ sư thấy võ nghệ mình cao hơn nàng một bực, thôi thì đấu với nàng một phen để nàng lảng đi cho rảnh.

nói:

Tổ sư bằng lòng giao đấu thì vị nữ lưu lại hẹn đến hôm sau,

- Hôm nay trời đã tối và cả hai có vẻ mệt nhọc rồi. Vậy để ngày mai sẽ tranh hùng.

Hôm sau đúng hẹn, hai người lại gặp nhau ở đỉnh núi này. Trước khi giao đấu, nàng nói:

- Trước khi quyết định việc ăn thua tôi muốn chúng ta cùng thề đi đã.

Tổ sư hỏi:

- Phải thề làm sao bây giờ? Nàng nói:

- Thề rằng: nếu đạo hữu thắng tôi, tôi phải tự vận trước mặt đạo hữu, còn nếu tôi thắng đạo hữu thì đạo hữu phải lìa khỏi mộ đài để tu luyện thành một đạo sĩ hay một hòa thượng, và phải xây một ngôi đền trên đỉnh núi này mà ở, ít ra cũng phải ở đó trên mười năm.

Tổ sư nghe vị nữ lưu đó nói thế hiểu ý, nói:

- Cô nương kia bảo ta làm đạo sĩ hay hòa thượng cốt buộc ta suốt đời không lấy vợ. Điều đó ta đã hiểu. Còn việc cô nương bị thua, cô nương tự vận trước mặt ta là để làm gì?

Nàng nói:

- Thì để khỏi phải nhìn cái bạc bẽo của cuộc đời. Nhưng thôi, chúng ta đã giao hẹn nhau thi văn, vậy thì mỗi người chúng ta lấy tay viết vào đá ít dòng chữ, hễ ai viết sâu nét hơn thì người đó thắng cuộc.

Tổ sư nghe nói ngạc nhiên hỏi lại:

- Lấy ngón tay viết mà có thể in sâu nét chữ vào đá sao? Nàng cười lớn nói:

12

- Chứ sao nữa! Ai viết nét chữ sâu hơn thì thắng cuộc. Tổ sư lắc đầu:

- Ta đâu phải bậc thần tiên mà làm cái chuyện đó được. Cô nương đừng tìm cách đùa giỡn.

Vị nữ lưu nghiêm nghị nói:

- Đâu phải tôi bày chuyện đùa giỡn. Nếu tôi khắc chữ được vào đá bằng ngón tay, đạo hữu phải chịu thua cuộc chứ?

Tổ sư không tin nàng có thể làm được chuyện đó, nên đáp:

- Nếu cô nương làm được ta chịu thua, bằng cô nương làm không được thì hai bên hòa nhau không đàng nào thắng.

Lời nói ấy, làm cho vị nữ lưu đó thấy rõ cảm tình của tổ sư đối với nàng. Dẫu không kết nghĩa với nàng làm phu phụ, song cũng không bạc tình lắm.

Vị nữ lưu mỉm cười, nói:

- Được, tôi làm thần tiên cho đạo hữu xem.

Dứt lời, nàng lấy tay rờ vào tấm đá, rồi tì ngón tay viết mấy hàng chữ, nét chữ ăn sâu hơn khắc.

Tổ sư trông thấy ngón tay nàng đưa đến đâu là bột đá từ từ rơi đến đó, nét chữ lõm sâu vào làm cho tổ sư kinh ngạc trố mắt nhìn không biết sao mà nói.

Những dòng chữ nàng viết trên tấm đá đó là đoạn đầu bài thơ mà đồ đệ vừa đọc.

Tổ sư thua cuộc chẳng còn biết nói gì hơn, liền theo lời ước ra khỏi mộ đài, sống một cuộc đời đạo sĩ, lập nơi núi này một cái đền nhỏ mà thờ, ấy gọi là Trùng Dương điện của tiền nhân vậy.

Quách Tĩnh nghe kể, thầm phục tài năng của vị nữ lưu kia vô cùng. Chàng đưa tay sờ soạng các nét chữ trên đá một lần nữa, quả nhiên các nét chữ ấy đúng là vết ngón tay ghi sâu vào. Chàng nói:

- Công phu luyện tập nhân diện của vị nữ lưu kia thật là siêu việt. Đời nay có người nào sánh kịp.

13

Khưu Xử Cơ ngẩng đầu lên trời cười lớn.

Quách Tĩnh ngạc nhiên, trố mắt nhìn không hiểu gì cả. Khưu Xử Cơ nói:

- Tài năng ấy lừa được tổ sư, lừa được ta, lừa được đồ đệ, chứ nếu đem nói với Hoàng Dung, vợ của đồ đệ thì hẳn vợ của đồ đệ không lấy làm kinh ngạc.

Quách Tĩnh hỏi:

- Làm sao vợ của đồ đệ lại hiểu được việc này. Hẳn trong việc này có gì gian ý chăng?

Khưu Xử Cơ nói:

- Đúng vậy, việc đó chỉ lừa được những kẻ thực tâm chất phác mà thôi.

Quách Tĩnh bán tin bán nghi, nói:

- Lấy tay viết được trên đá hẳn kẻ ấy có luyện được phép nhân điện tuyệt đỉnh mới phải.

Khưu Xử Cơ nói:

- Tài siêu việt như Đoàn hoàng gia Nhất Đăng mà vẫn chưa thế lấy ngón tay viết sâu vào gỗ, huống hồ trên phiến đá.

nào?

Quách Tĩnh hỏi:

- Vì đâu sư phụ lại biết việc ấy có gian ý, và gian ý như thế

Khưu Xử Cơ nói:

- Tổ sư xuất gia tu đạo một thời gian mà vẫn không sao hiểu được việc đó, nghĩ mãi không ra. Sau Tổ sư đem nói lại với Hoàng Dược Sư. Hoàng Dược Sư ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:

- Việc ấy tôi cũng làm được, nhưng chưa luyện xong. Một tháng nữa tôi sẽ trở lại tiếp kiến.

Nói xong Hoàng Dược Sư cười lớn rồi xuống núi.

14

Qua một tháng, Hoàng Dược Sư trở lại, cùng với Tổ sư ra coi phiến đá kia, và cũng để đề tiếp vào đó bài thơ của vị nữ lưu còn bỏ dở.

Thật vậy Hoàng Dược Sư sờ sẫm vào tấm đá một lúc rồi viết hai câu:

"Trùng Dương môn phái Toàn Chân, "Trên cao nhìn xuống long vân đợi thời".

Đến đó thì ngừng. Hai câu thơ này tỏ ý tán dương môn phái Toàn Chân lúc nào cũng làm việc nghĩa và đợi thời ra giúp nước.

Thấy Tổ sư ngạc nhiên, Hoàng Dược Sư cười lớn viết tiếp mấy câu cho đến hết bài thơ có ý ca tụng Tổ sư, người sáng lập ra môn phái ta.

Tổ sư lấy làm lạ, nghĩ rằng Hoàng Dược Sư võ nghệ thua Tổ sư một bậc, làm sao mà điện lực lại có thể phát xuất nơi đầu ngón tay mạnh đến thế.

Bất thần Tổ sư lấy ngón tay chỉ vào mặt phiến đá, thì phiến đá lủng sâu vào một lỗ.

Nghe nói đến đây, Quách Tĩnh ngạc nhiên hỏi:

- Vì sao có chuyện lạ lùng? Khưu Xử Cơ nói:

- Không có gì lạ! Nhưng nếu lúc đó Hoàng Dược Sư không cắt nghĩa rõ ràng với tổ sư thì có lẽ đến bây giờ chúng ta cũng không được biết cái bí quyết kỳ diệu đó.

Quách Tĩnh lấy tay đặt vào cái lỗ hổng thì thấy vừa vặn một ngón tay ấn xuống. Chàng cũng bắt chước vận dụng điện lực lấy đầu ngón tay ấn xuống mặt phiến đá, nhưng phiến đá dội lên làm cho đầu ngón tay chàng đau nhói, chàng hỏi:

- Cái bí quyết kỳ diệu gì? Chẳng lẽ mặt phiến đá này khác hơn các tảng đá khác sao?

Khưu Xử Cơ nói:

15

- Không khác gì cả, nó cũng cứng y nhau. Nhưng theo lời Hoàng Dược Sư thì muốn viết trên mặt đá tất phải luyện được chất hoá thạch đơn. Chính chất hoá thạch đơn đã làm cho phiến đá lưu kia, trước khi viết họ đưa tay trái lên mân mê mặt đá chính là để bôi chất hoá thạch đơn vào.

Quách Tĩnh nghe đến đây chắc lưỡi nhủ thầm:

- Ôi chao! Thế thì nhạc phụ ta quả là người cao kiến.

Lòng Quách Tĩnh mang mang nhớ đến Hoàng Dược Sư, không biết hiện giờ ông ta ở nơi nào.

Khưu Xử Cơ không để ý đến cử chỉ nhớ nhung của Quách Tĩnh nói tiếp:

- Tổ sư ta lúc bắt đầu tu luyện cũng không vì phẫn chí hay vì khổ cực mà chính vì tổ sư đã đọc sách nhiều hiểu rõ cái cơ diệu huyền trong phép thanh tịnh hư vô. Cho nên tổ sư đã lập ra Trùng Dương điện, thu thập đồ đệ làm cho môn phái Toàn Chân trở nên vinh dự. Ngày hôm nay chúng ta được thừa hưởng cũng nhờ công khó của tổ sư.

Ngừng một lúc, Khưu Xử Cơ cười lớn nói:

- Nếu không có lời thách thức của vị nữ lưu thuở trước chắc gì bây giờ chúng ta có Trùng Dương điện, có một số môn đồ di lưu hậu thế.

Quách Tĩnh gật đầu nói:

- Vị nữ lưu kia tên họ gì, ngày nay ở chốn nào, có còn sống chăng?

Khưu Xử Cơ thở dài:

- Ngoài Tổ sư ra không ai biết tên thực của nàng. Tổ sư cũng không cho ai biết người ấy sống hay chết ra sao. Chẳng biết vì đâu một người võ nghệ dường ấy mà chẳng bao giờ xuất đầu lộ diện, để người đời biết đến.

Quách Tĩnh hỏi:

16

- Chẳng biết hiện nay có người nào thừa hưởng sự nghiệp võ nghệ của vị nữ lưu đó chăng?

Khưu Xử Cơ thở dài đáp:

- Bao nhiêu rắc rối là ở chỗ đó. Vị tiền bối nọ bình sanh không nhận môn đệ, chỉ có một người con gái nhỏ theo hầu tên là Ả Hoàn. Hai người cùng sống chung với nhau trong mộ đài hơn mười mấy năm, không một lần ra khỏi cửa. Bao nhiêu điều bí ẩn huyền diệu trong võ nghệ, Ả Hoàn đều được truyền thụ. Nhưng trong giới võ lâm cũng không ai biết đến Ả Hoàn. Bởi vì Ả Hoàn chưa bao giờ bước chân vào đường giang hồ nghĩa hiệp.

Ả Hoàn lại có thâu nhận hai người đệ tử. Người lớn họ Lý, trong giới giang hồ đều gọi là Lý Mạc Thu, tên tự là Xích Luyện Tiên tử.

Quách Tĩnh nghe nói đến đây reo lên một tiếng:

- A! Thì ra tông tích của Lý Mạc Thu là thế! Khưu Xử Cơ hỏi:

- Con đã biết người con gái ấy rồi sao? Quách Tĩnh nói:

- Mấy tháng trước con đã từng đấu với ả ít hiệp ở Giang Nam. Võ nghệ của nàng cũng thuộc vào bậc khá cao.

Khưu Xử Cơ nói:

- Con không đả thương nàng chứ? Quách Tĩnh lắc đầu:

- Không! Nhưng con thấy nàng hạ thủ mấy người nhà họ Lục với những ngón đòn rất độc, hơn cả Mai Siêu Phong và Đồng Thi.

Khưu Xử Cơ nói:

- May mà con không đả thương Lý Mạc Thu, nếu đã phạm đến nàng thì không sao tránh nổi nguy biến. Nàng còn có một người em nữ đạo sĩ họ Long...

Quách Tĩnh nghe đến đây giật mình hỏi:

17

- Sao? Người con gái họ Long ư? Khưu Xử Cơ hơi biến sắc hỏi dồn:

- Con đã gặp nàng ấy rồi ư? Có chuyện gì nguy hiểm xảy ra chăng?

đáp:

Quách Tĩnh thấy Khưu Xử Cơ sắc diện thay đổi, vội vàng

- Con chưa gặp lần nào. Nhưng vừa rồi lúc đăng sơn, các đạo hữu cứ mắng con là dâm tặc, và cho con thượng sơn vì người con gái họ Long, con chẳng biết ý sao cả.

Khưu Xử Cơ thở dài, vừa cười vừa nói:

- Cũng vì thế mà Trùng Dương cung mới xảy ra tai nạn vừa qua. Nếu không có sự hiểu lầm như vậy thì Bắc đẩu trận có thể thắng được bọn giặc kia mà con còn có thể lên núi sớm hơn.

Khưu Xử Cơ thấy Quách Tĩnh ngẩn người, liền nói:

- Hôm nay là ngày sinh nhật của người con gái họ Long vừa đúng hai mươi tuổi.

Quách Tĩnh thuận mồm hỏi:

- Kỷ niệm ngày sinh nhật hai mươi tuổi của cô gái nhà họ Long mà có thể gây biến loạn nơi Trùng Dương cung đến thế sao?

Tuy nói thế, Quách Tĩnh hình như để ý nghĩ vào đâu không chú ý đến câu hỏi của mình.

Khưu Xử Cơ cũng không đáp ngay câu hỏi của Quách Tĩnh, nói trống:

- Người con gái họ Long này tên là gì cũng chẳng ai biết thấy, bọn tà thuật kia gọi nó là Tiểu long Nữ thì chúng ta cũng gọi là như vậy thôi.

Quách Tĩnh như sực nhớ lại cuộc đàm thoại, vội hỏi:

- Lý lịch của cô gái đó thế nào, sư phụ biết rõ chứ? Khưu Xử Cơ gật đầu, chậm rãi nói:

18

- Cách đây hai mươi năm về trước. Một tối nọ, các đạo sĩ trong Trùng Dương cung đều nghe tiếng khóc của một hài nhi giữa cảnh đêm trường tịch mịch của núi rừng. Hài nhi đó do đâu mà có, nào ai biết được, mọi người đều chạy ra, thì thấy đó là một đứa bé gái, bọc vào một tấm khăn đặt dưới đất. Các nhà tu hành không tiện việc nuôi nấng trẻ thơ trong điện đài được, nhưng bỏ rơi đứa bé sơ sinh thì thật là tội nghiệp.

Lòng tư bi là đạo hạnh đầu tiên của việc tu hành, nên ai cũng cố tìm phương kế để cứu giúp đứa trẻ sơ sinh. Nhưng trong lúc mọi người chưa tìm ra kế hoạch giải quyết, thì bỗng một thiếu phụ từ phía sau núi đi lại, tuổi trạc trung tuần, thấy vậy tỏ lời thương xót ngỏ ý muốn rước đứa bé về nuôi. Mọi người như thoát được cơn lo, trao đứa bé cho thiếu phụ.

Quách Tĩnh nóng lòng hỏi:

- Người thiếu phụ đó là ai vậy? Khưu Xử Cơ đáp:

- Mãi đến sau này Mã sư huynh và ta nghe nói lại mới đoán được thiếu phụ đó là Ả Hoàn, người đàn bà tu luyện trong mộ đài Hoạt Tử Nhân.

Quách Tĩnh hỏi:

- Làm sao sư phụ đoán được thiếu phụ ấy làẢ Hoàn? Khưu Xử Cơ nói:

- Ả Hoàn cũng đã có lần gặp thất tử trong phái Toàn Chân nhưng chẳng bao giờ chuyện trò. Vì thế nên ta mới đoán biết. Trùng Dương điện và mộ đài cách nhau không xa, gà gáy chó sủa, hai bên đầu nghe rõ tiếng, nhưng vì tiền nhân có rắc rối với nhau, hai bên không bao giờ lai vãng. Lúc đó bọn ta nghe chuyện cũng biết vậy chứ không để ý làm gì.

Sau này đệ tử của Ả Hoàn là Lý Mạc Thu xuất sơn. Lý Mạc Thu tâm địa độc ác nhưng võ nghệ cao cường, đã nhiều phen làm những chuyện động trời trong giới giang hồ nghĩa hiệp. Môn phái

19

Toàn Chân cũng nhiều lần toan ra tay sửa trị, song vì nể nang vị đạo hữu trong mộ đài chẳng tiện ra tay.

Quách Tĩnh hỏi:

- Thế chúng ta không tìm cách nào để ngăn cản Lý Mạc Thu trên bước đường tàn ác sao?

Khưu Xử Cơ nói:

- Chúng ta đã có nhiều lần gởi thư đến mộ đài, nói rõ hành động của Lý Mạc Thu, có ý tố cáo với Ả Hoàn, nhưng bao nhiêu thư đều chẳng được hồi âm. Mà Ả Hoàn cũng chẳng ngăn cản Lý Mạc Thu, để Lý Mạc Thu lộng hành khắp chốn.

Rồi cách đây khoảng mười năm, thấy trong đám sậy có một khuông vải trắng, chúng ta đoán biết vị đạo trưởng trong mộ đài đã qua đời nên sáu sư huynh đệ đến ngoài mộ tế viếng.

Vừa hành lễ xong, một đứa bé độ mười tuổi, từ trong đám sậy bước ra vái trả lễ và nói:

- Lúc sư phụ tôi sắp qua đời có ra lệnh cho tôi nói cùng quí đạo trưởng biết: Người nào tung hoành làm điều ác nghiệt, sư phụ tôi đã có cách kềm chế họ lại, quí đạo trưởng khỏi phải nhọc lòng.

Nói dứt lời, đứa bé quay gót vào mộ đài. Bọn chúng ta định hỏi thêm cho cặn kẽ, nhưng đứa bé đã mất dạng.

Quách Tĩnh hỏi:

- Sao chúng ta không vào thẳng mộ đài để nói với họ cho rõ ràng lại thư đi thư lại làm chi?

Khưu Xử Cơ nói:

- Ấy chết! Lúc tổ sư qua đời có dặn trong môn phái chúng ta không ai được lẻo hánh đến mộ đài dù là ngoài cửa. Bởi thế trong phái Toàn Chân ai cũng phải tuân theo lệnh ấy.

Quách Tĩnh nói:

- Lạ thật! Vị đạo trưởng trong mộ đài đã qua đời còn làm sao cản trở được đứa học trò tinh nghịch như Lý Mạc Thu mà trăn trối với chúng ta như vậy.

20

Khưu Xử Cơ chậm rãi gật đầu nói:

- Bọn chúng ta cũng nghĩ như vậy. Ai cũng lấy làm lạ rằng người chết còn có cách gì có thể kềm chế được đệ tử còn sống. Hơn nữa, mọi người thấy đứa nhỏ kia bé bỏng sống cô độc một mình, không người nương tựa, nên đem lòng thương, muốn đến săn sóc tiếp tế lương thực, song gởi gì đến đứa bé cũng từ chối không nhận. Có lẽ tính tình nó ưa sống cô độc như sư phụ của nó.

Ngừng một lúc, Khưu Xử Cơ nói tiếp:

- Từ đó, chúng ta vì bận việc ít khi ở trong võ điện, nên không được nghe tin tức của đứa bé kia. Và cũng từ đó Lý Mạc Thu bỗng nhiên vắng hoạt động trong giới giang hồ.

Mãi đến ba năm trước đây, lúc ta cùng với Vương sư đệ có việc sang Tây Vực, vào trú nơi nhà một vị đại nghĩa hiệp, trong khi chuyện trò bỗng nghe một tin kinh dị.

Quách Tĩnh hỏi dồn:

- Tin gì vậy? Khưu Xử Cơ nói:

- Đó là tin các tà đạo khắp nơi hẹn nhau tập trung đến Chung Nam sơn để hành sự. Chúng ta ái ngại nghĩ rằng Chung Nam sơn là nơi võ điện của phái Toàn Chân, chúng tập trung đến đây nếu không ngoài mục đích phá rối đạo giáo chúng ta thì còn làm gì nữa. Tuy nhiên, tin ấy chưa căn cứ, chúng ta chưa vội tin. Đến khi cho người đi dò xét, thì mới biết tin ấy quả xác thực.

Thấy Quách Tĩnh ngơ ngác, Khưu Xử Cơ cười nói tiếp:

- Không phải chúng tập trung nơi Chung Nam Sơn để phá rối chúng ta mà để đối phó với Tiểu Long Nữ.

Quách Tĩnh càng ngạc nhiên hơn, nói:

- Tiểu Long Nữ! Con bé ấy thủa nay chưa ra khỏi mộ đài, nào có thù oán với ai mà họ đối phó, vậy đối phó vì lẽ gì?

Khưu Xử Cơ cười hề hề nói:

21

- Việc thật rắc rối! Tuy Tiểu Long Nữ chưa bao giờ cất bước ra khỏi mộ đài, song Lý Mạc Thu, đệ tử của Ả Hoàn, một đứa ác tặc đã từng gây sóng gió trong giới giang hồ gây nên việc ấy.

Quách Tĩnh nói:

- Thế sao họ không đối phó với Lý Mạc Thu lại đến đây để đối phó với con bé Tiểu Long?

Khưu Xử Cơ nói:

- Nguyên là vì sư phụ Lý Mạc Thu dạy nàng trong ít năm, thấy tính nết của nàng không có đạo hạnh, không thể trở thành thiên nhân được, nên đã dạy nửa chừng rồi nói dối là đã thành tài và cho hạ sơn.

Lý Mạc Thu lúc còn vị sư phụ tuy làm những điều ác nhưng vẫn nể sợ, đến lúc sư phụ hắn qua đời, hắn trở nên bất chấp đạo lý, lấy cớ đi đến phúng điếu sư phụ, đột nhập vào Hoạt Tử Nhân mộ đài toan đuổi Tiểu Long Nữ ra để độc chiếm những bảo vật.

Lý Mạc Thu đã thông thuộc hết mọi nẻo trong mộ đài, thế mà nàng đem hết sức bình sinh chỉ vượt qua được có hai cửa, đến lần cửa thứ ba, Lý Mạc Thu thấy có mấy chữ của sư phụ hắn ghi lại. Sư phụ hắn đoán biết ngày Lý Mạc Thu trở lại phá phách, và ngày Tiểu Long Nữ xuống núi tìm cha, nên đã di chúc khuyên hai người nếu gặp nhau trên đường giang hồ nghĩa hiệp phải giữ vẹn tình đồng môn, chớ nên tranh chấp. Ngoài ra sư phụ hắn còn khuyến cáo hành động Lý Mạc Thu phải làm sao cho hợp với chánh đạo, để khỏi gặp những hậu quả không tốt.

Nhưng Lý Mạc Thu lòng tham ngùn ngụt không kể đến lời di chúc người trên, không nghĩ đến chánh đạo, đẩy cánh cửa thứ ba toan xông vào. Nhưng vừa đặt chân qua ngưỡng cửa thì nàng trúng phải thứ kim độc của sư phụ nàng đã cài sẵn. Nếu không nhờ Tiểu Long Nữ cứu chữa thì có lẽ nàng đã chết ngày tại chỗ.

sơn.

Nàng thấy không thể phá phách được, rút lui ra khỏi mộ, hạ

Nhưng chẳng lẽ đành chịu thúc thủ hay sao? Lý Mạc Thu là đứa kiêu hãnh không chịu nhục nổi, nàng lại xông lên mấy lần,

22

nhưng lần nào cũng bị thiệt hại, nhọc nhằn mà chẳng nên công cán gì.

Lần sau cùng, Lý Mạc Thu toan hạ Tiểu Long Nữ, chẳng ngờ lúc bấy giờ Tiểu Long Nữ tuy mới mười bảy tuổi mà võ nghệ đã vượt hơn nàng rất nhiều. Nếu không vì tình đồng môn, nàng bị Tiểu Long Nữ hạ sát như chơi.

Quách Tĩnh nghe đến đây ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:

- Chuyện này con e các giới giang hồ đã xuyên tạc sự thực. Khưu Xử Cơ nhìn Quách Tĩnh hỏi:

- Vì sao con lại nghĩ thế? Quách Tĩnh thở dài, nói:

- Con đã đấu với Lý Mạc Thu trong mấy hiệp, Lý Mạc Thu là kẻ võ nghệ phi thường có nhiều ngón độc đáo, thiên hạ ai nghe đến tên nàng cũng phẳi khủng khiếp, còn Tiểu Long Nữ kia một cô gái mới đến tuổi hai mươi làm sao địch nổi với nàng.

Khưu Xử Cơ nói:

- Thật ra Lý Mạc Thu đã từng đem võ nghệ gây sóng gió trong giới giang hồ không phải ít. Song việc này Vương sư đệ nghe một người bạn trong Cái Bang kể lại rằng chính Tiểu Long Nữ đã thắng Lý Mạc Thu. ấy thế nên Lý Mạc Thu mới căm tức Tiểu Long Nữ, rêu rao khắp nơi rằng ngày này tháng này Tiểu Long Nữ ở trong Hoạt Tử Nhân mộ đài, xuất đầu lộ diện, tỷ thí với thiên hạ anh tài để chọn người tuấn kiệt.

Quách Tĩnh nghe đến đấy gật gù nói:

- À thì ra đó là một lối trả thù của Lý Mạc Thu đối với cô gái Tiểu Long Nữ kia sao?

Khưu Xử Cơ gật đầu nói:

- Đúng vậy, hắn đánh không lại bạn đồng môn nên dùng thủ đoạn mượn tay thiên hạ đến đánh. Lý Mạc Thu rêu rao rằng nếu ai thắng nổi Tiểu Long Nữ thì không những được Tiểu Long Nữ chọn làm bạn trăm năm, mà bao nhiêu báu vật trong Hoạt Tử

23

Nhân mộ đài sẽ được nàng đem hiến dâng trọn. Thế là những tay háo sắc, những phường dâm tặc, những bọn tà ma ngoại đạo đua nhau để xô đến đem tài sánh cùng Tiểu Long Nữ để mong đoạt lấy nguyện vọng.

Quách Tĩnh hỏi:

- Làm sao họ biết được nhan sắc của con bé Tiểu Long Nữ thế nào mà liều đem tính mạng đến để cầu duyên?

Khưu Xử Cơ nói:

- Những kẻ háo sắc chẳng hề biết Tiểu Long Nữ ra sao, nhưng Lý Mạc Thu tuyên truyền ầm ĩ rằng sư muội của hắn đẹp hơn hắn nhiều, võ nghệ lại ít ai bì kịp, ngay cả đến các tiểu thư đài các cũng không ai có thể sánh với nhan sắc của nàng.

Quách Tĩnh mơ màng liên tưởng đến việc cầu hôn của mình, bụng bảo dạ:

- Như thế có lấy gì làm lạ! Người vợ của ta còn đẹp gấp trăm

phần.

Thực ra, chỉ vì Quách Tĩnh sủng ái người yêu của mình nên tưởng Hoàng Dung lúc nào cũng là người đẹp nhất thế gian. Cứ theo lẽ công bằng thì về mặt xinh đẹp Hoàng Dung làm sao địch nổi Lý Mạc Thu.

Khưu Xử Cơ nói tiếp:

- Trong đám tà ma ngoại đạo sống đời giang hồ hiệp sĩ rất có nhiều người cảm cái nhan sắc của Lý Mạc Thu, nhưng thấy Lý Mạc Thu đã lớn tuổi, lại tính tình trở nên độc ác nên không ai dám động đến. Bây giờ nghe nói nàng có sư muội đẹp hơn, lại đang thách người tỷ thí để tìm bạn trăm năm, thì ai lại chẳng muốn ứng thí.

Quách Tĩnh nói:

- Thì ra bọn này muốn đến Chung Nam sơn để cầu thân với con bé Tiểu Long Nữ, nên lúc con thượng sơn, quí đạo huynh đã lầm tưởng con là bọn đó và mắng con là đứa dâm tặc.

Khưu Xử Cơ lớn tiếng cười hề hề nói:

24

nay.

- Chính thế mà Trùng Dương cung mới bị hại như ngày hôm

Quách Tĩnh hỏi:

- Nếu bọn chúng đến đây để cho con bé Tiểu Long Nữ kén duyên thì có can hệ gì đến Trùng Dương cung mà sư phụ ra công cản trở. Điều ấy thực con không biết.

Khưu Xử Cơ nói:

- Ta và Vương sư đệ được tin này nghĩ bụng rằng: bọn ta và Tiểu Long Nữ tuy mới thấy mặt nhau có một lần song là tình lân bang, hơn nữa đời trước tiền nhân đi lại với nhau rất thân thiết. Vả lại bọn dâm tặc yêu tinh mà dồn đến là dám coi thường Toàn Chân môn phái của chúng ta, bọn ta chẳng lẽ chỉ biết ăn no ngồi nhìn chúng hoành hành ở chốn Chung Nam sơn này sao. Vì thế chúng ta mới phải truyền lệnh đi khắp nơi, triệu tập những tay cự phách trong môn phái trước mười hôm tại Trùng Dương cung, và một mặt tập dượt Bắc đẩu đại trận, một mặt đưa tin vào trong mộ đài để báo tin cho Tiểu Long Nữ biết trước để đề phòng. Ai ngờ bức thư đưa tới như liệng đá vào lòng Trùng Dương. Tiểu Long Nữ chẳng thèm để ý, và cũng chẳng thèm phúc đáp:

Quách Tĩnh nói:

- Hay là nàng không còn ở trong mộ đài nữa chăng? Khưu Xử Cơ lắc đầu nói:

- Không! Mỗi ngày chúng ta vẫn thấy khói từ trong mộ đài tỏa ra, quyện khắp rừng cây...

Nói đến đây Khưu Xử Cơ chỉ tay về phía trước mặt, mắt đăm đăm nhìn:

- Kìa! Con hãy nhìn kìa!

Quách Tĩnh nhìn theo phía tay chỉ thấy núi rừng trùng điệp, trong khoảng trên mười dặm, toàn là rừng cây, chẳng biết Hoạt Tử Nhân mộ đài ở đâu cả.

Khưu Xử Cơ lại nói:

25

- Bọn ta họp nhau thảo luận, quyết định ngăn ngừa kẻ địch, che chở cho Tiểu Long Nữ, phái người đi dò tin tức bọn dâm tặc trước đây năm ngày. Tin tức dồn dập đưa về cho biết có rất nhiều bọn vô lại đến Chung Nam sơn đấu võ cầu thân. Có bọn thấy Trùng Dương cung ở sát cạnh mộ đài cũng ngán, có bọn lại vì cô thế chẳng dám bén mảng đến đây. Tuy nhiên, bọn cô thế kia lại được một số ngoại đạo giúp sức, nên chúng mới thừa cơ hội theo đám ăn tàn tụ họp nơi Phổ Quang Tự dưới chân núi, lấy ám hiệu vỗ tay trên bia đá làm đích.

Quách Tĩnh gật đầu lẩm bẩm:

- Hèn chi, con vì sơ ý đấm vỡ bia đá làm cho các đạo huynh nghi kỵ.

Khưu Xử Cơ nói:

- Nhất là cái đấm của con lại là cái đấm xuất thần, biểu lộ một tài nghệ tuyệt luân trong phái giang hồ hiệp khách.

Quách Tĩnh hỏi:

- Chẳng hay bọn cầm đầu trong đám phá phách Trùng Dương cung là ai vậy?

Khưu Xử Cơ nói:

- Chúng gồm có hai bọn đều thuộc về ngoại đạo. Chúng là những bọn đã nổi danh trong thiên hạ, nhưng ít khi đến miền Trung Nguyên này. Đã hơn mười năm nay, con ẩn thân trên Đào hoa đảo nên không biết rõ sự thể. Chàng công tử nọ chính là con vua Mông Cổ, cháu Thành Cát Tư Hãn. Hắn sống ở miền tây được một vị Quách Hiền nào đó truyền dạy, cho nên tuy còn nhỏ tuổi mà đã luyện được võ công rất uyên thâm, mọi người đều gọi hắn là Hoắc Đô Hoàng tử.

Quách Tĩnh nhẩm đi tính lại bốn tiếng "Hoắc Đô Hoàng tử", hồi tưởng hình dung và cử chỉ của hắn, nghĩ mãi không rõ hắn giống ai, chỉ thấy cử chỉ của hắn trang nhã và đôi mắt ngời oai vệ.

Khưu Xử Cơ hỏi:

26

- Con ở nơi sa mạc lâu ngày đã từng tiếp xúc với những người trong vương tộc Mông Cổ, con có thể nhận được lai lịch của chàng trai đó chăng?

Quách Tĩnh thưa:

- Thành Cát Tư Hãn có bốn người con, người con trưởng là Thuật Xích rất hung tợn, người con thứ hai là Sắt Hợp Đài rất cuồng bạo, người thứ ba là Ô Phá Đài tức là vua Mông Cổ bây giờ, tính tình nhân từ, còn người con thứ tư là Phi Lôi thì có khí phách hơn người. Nhưng tướng mạo bốn người đó đều không giống Hoắc Đô Hoàng tử một chút nào cả.

Khưu Xử Cơ nói:

- Chỉ ngại hắn muốn đề cao phẩm giá để cầu hôn mà thôi. Tuy nhiên tài năng của hắn, bọn ta không thể chối cãi vào đâu được. Đầu năm nay, vừa mới vào miền Trung Nguyên, hắn đã ra tay trổ tài đả thương tam hùng miền Giang Nam, sau về trên con đường Cam Lương một mình hắn đã giết chết thất bá miền Giang Châu, tiếng tăm của hắn nổi lên như sấm. Bọn ta không ngờ hắn lại nhúng tay vào việc này nữa.

hắn?

Quách Tĩnh hỏi:

- Còn người sư Tây Tạng kia là ai mà cũng tùng hành theo

Khưu Xử Cơ nói:

- Nhà sư ấy tên Đạt Nhĩ Ba, thuộc về một tông ở Tây Tạng, làm trưởng giáo. Hắn nổi tiếng đã từ lâu, kể ra về võ nghệ hắn cũng đóng bực với ta đó. Hắn là một hòa thượng, mà đương nhiên, đến chốn này không phải với ý muốn chiếm đoạt Tiểu Long Nữ, có lẽ hắn đến để đoạt các bảo vật trong mộ đài, hoặc giả để phô trương thinh thế. Còn bọn dâm tặc khác thấy được hai người kia đứng đầu, không còn dám nuôi ý tưởng cầu hôn nữa, mà chỉ muốn theo đám ăn tàn, gỡ gạc được chút nào hay chút ấy. Do đó có hơn hàng trăm người đến Chung Nam Sơn này. Lẽ ra Bắc đẩu trận của chúng ta có thể chận được bọn chúng không cho bước lên khỏi chân núi, hoặc không bắt sống được số đông bọn chúng cũng chẳng cho

27

chúng đến gần Trùng Dương cung. Âu cũng là việc rủi ro nên mới khiến trong môn phái ta hiểu lầm nhau để xẩy ra câu chuyện đáng tiếc.

Quách Tĩnh lấy làm ăn năn toan ngỏ lời tạ lỗi với Khưu Xử Cơ thì Khưu Xử Cơ đã hiểu ý nói:

- Những điện đài lầu các đều là những vật ngoài thân mình. Ngay cả cái thân xác mình đây cũng còn chẳng nên lưu luyến quá, huống chi là lầu đài. Con đã tập luyện đến mức cao điệu lẽ đâu không thấu tiệt đạo lý.

Quách Tĩnh thưa:

- Sư phụ dạy rất phải. Lòng con chỉ tiếc là tiếc cái công trình Trùng Dương điện đã qua bao nhiêu đời góp nhặt, bao gian lao trong giáo phái, nay chỉ vì bọn dâm tặc kia mà một phút ra tro.

Khưu Xử Cơ nói:

- Bởi Bắc đẩu đại trận vây chặt lấy con, nên hai gã kia mới thừa cơ đột nhập vào Trùng Dương điện, châm lửa đốt. Xích sư đệ đấu với Hoắc Đô công tử chỉ vì khinh địch trước một kẻ võ nghệ khác thường, tài nghệ chênh lệch nên vô ý bị hắn đánh một chùy vào ngực. Bọn ta vội lập thế để bảo vệ Xích sư đệ. Người thay Xích sư đệ lại quá kém nên phép tắc của trận pháp không tinh vi, nếu không có con đến kịp thời can thiệp thì môn phái Toàn Chân hôm nay ắt vướng phải một nhục nhã không ít.

Hai thầy trò Quách Tĩnh vừa nói chuyện đến đấy thì bỗng đàng xa vọng lại một hồi tù và, tiếng tù và rất nên kích động.

Quách Tĩnh hồi tưởng lại lúc chàng còn ở trong bãi sa mạc mênh mông cũng đã từng nghe giọng tù và ấy cuả quân Mông Cổ.

28

HỒI 12

NGƯỜI ĐÀN BÀ TRONG CỔ MỘ ĐÀI

Thầy trò đang ngớ ngẩn thì một hồi tù và nữa lại nổi lên, tiếng tù và đằng đằng sát khí, báo hiệu có người đang giao đấu với nhau.

Khưu Xử Cơ tỏ vẻ giận dữ, nói:

- Quân gian ác! Quân gian ác!

Rồi ông ta nhìn về phía rừng cây rậm, nói tiếp:

- Quách Tĩnh con! Bọn gian phi kia đã nguyền mười năm nữa đến trả thù. Lời nguyền ấy dụng ý trong mười năm sau chúng khỏi bận tâm đương đầu với con, để rảnh tay phá phách thiên hạ. Ở đời lại có những bọn lợi dụng danh dự làm kế tiểu xảo như vậy sao? Thôi, ta đi đây.

Quách Tĩnh hỏi:

- Bọn đó là Hoắc Đô công tử chăng? Khưu Xử Cơ nói:

- Còn ai vào đây nữa! Bọn đó lại đến gây việc giao chiến với Tiểu Long Nữ rồi.

Vừa nói, Khưu Xử Cơ vừa chạy như bay xuống núi. Quách Tĩnh chạy theo sau.

Hai người vượt qua khỏi chừng một trăm dặm đường thì tiếng tù và nổi bật lên. Trong tiếng tù và ấy có chen lẩn tiếng lêng kêng, chứng tỏ rằng vị sư Tây Tạng Đạt Nhĩ Ba cũng đã xuất trận.

Khưu Xử Cơ nói:

- Hai đứa này vốn sanh trong chốn danh gia vũ nghệ mà lại hợp nhau đi hiếp đáp một thiếu nữ thì không còn biết sỉ nhục là gì.

29

Quách Tĩnh theo chân Khưu Xử Cơ rảo bước, mỗi lúc một nhanh hơn. Chỉ chốc lát cả hai đến sau lưng núi. Nhìn qua vách đá. Quách Tĩnh trông thấy núi rừng một màu đen đặc, phía trên khoảng rừng cây thấp thoáng bóng mười người, đứng sừng sững như những bóng ma si tình đã vây đánh nơi Trùng Dương điện trước đây.

Hai người ẩn sau vách đá để xem xét động tĩnh ra sao!

Hoắc Đô hoàng tử và nhà sư Tây Tạng đứng khít nhau, cứ sau mỗi tiếng tù và thổi lên là họ nối theo những tiếng keng keng cốt sao khiêu khích Tiểu Long Nữ ra khỏi mộ đài.

Sau một lúc khích lệ, rừng cây náo động trở lại với trạng thái êm đềm giữa rừng khuya.

Hoắc Đô hoàng tử bỏ chiếc tù và xuống đất, dõng dạc với giọng nói sang sảng:

- Ta là Tiểu vương xứ Mông Cổ, tên Hoắc Đô, kính hướng Tiểu Long Nữ chào mừng.

Cứ mỗi lần nói xong, trong rừng cây có tiếng đờn "tanh tanh" vọng lại chào mừng.

Thấy Tiểu Long Nữ đánh đờn đáp lễ, Hoắc Đô hoàng tử mừng rỡ, cất giọng nói tiếp:

- Được nghe thiên hạ đồn về đạo hạnh cô nương, nên ta đến đây xin đem tài tỉ thí để cầu duyên, xin cô nương vui lòng chỉ giáo cho chút ít tài nghệ.

Lời nói vừa dứt, tiếng đàn bỗng trở nên kích động, bao hàm ý giận dữ như muốn đuổi khách. Bọn tà ma nào có hiểu gì tâm trạng của kẻ chơi đàn. Hoắc Đô lại cất giọng nói:

- Tiểu vương tôi vốn giòng dõi danh gia vong tộc, dung mạo nào có thô kệch gì, ước mong được cô nương thưa tiếp, tôi tin rằng với tài nghệ của tôi không đến nỗi làm cho cô nương thẹn mặt.

Giọng đờn bỗng cao vọt lên như có ý trách móc. Cây thiết huyền cầm vốn có âm thanh thật hòa nhã trong trẻo, thế mà chẳng biết tâm trạng của cô gái ấy ra sao mà lúc bấy giờ tiếng đàn

30

bỗng trở nên chua chát, khiến những kẻ biết nghe đờn không dám kiên nhẫn đứng nghe lần thứ hai nữa.

Hoắc Đô quay sang phía nhà sư Đạt Nhi Ba, đưa mắt hỏi dò ý kiến. Nhà sư Tây Tạng gật đầu, Hoắc Đô nói:

- Cô nương nhất định không ra, Tiểu vương này chỉ còn có cách là dùng võ lực để thỉnh cầu thôi.

Nói đoạn, hắn vung tay phải lên ra hiệu, tức thì bọn yêu tà ào ào chạy về hướng rừng cây.

Trong bọn chúng đứa nào cũng nghĩ bụng:

- Bọn Toàn Chân là môn phái lợi hại trong giới võ lâm mà hai người cầm đầu của chúng còn chưa sợ, chúng dại gì mà không hứa theo hai đứa này để vào mộ đài cướp bóc.

Nghĩ thế, chúng tranh nhau, mạnh ai nấy chạy vào rừng. Khưu Xử Cơ trông thấy nổi giận lớn tiếng hét:

- Đây là chốn cũ của tổ sư chân nhân ta, chúng bay không được vô lễ phạm đến.

Mọi người nghe giọng nói của Khưu Xử Cơ oang oang trong rừng, một giọng nói hùng hồn như có một mãnh lực chặn đứng mọi hành động phi nghĩa, tất cả đều rờn rợn nhưng lòng tham của chúng thúc giục chúng không dừng bước.

Khưu Xử Cơ quay lại nói với Quách Tĩnh:

- Quách đồ đệ, chúng ta ra tay kẻo trễ.

Tức thì hai thầy trò Quách Tĩnh từ sau bức tường đá co chân nhẩy vọt tới. Nhưng bỗng họ dừng chân lại, vì trước mặt họ, bọn tà sư kia một lũ lố nhố ôm đầu chạy thối lui, miệng rên rỉ kêu cứu.

Khưu Xử Cơ cũng như Quách Tĩnh đều đứng ngây người nhìn cuộc rối loạn của chúng.

Chẳng bao lâu Hoắc Đô và Đạt Nhi Ba cũng trồi đầu ra, vẻ mặt hầm hầm kinh sợ chẳng khác nào vẻ mặt thảm hại khi chúng rút lui ở Trùng Dương cung.

31

Khưu Xử Cơ và Quách Tĩnh trong lòng không khỏi ngạc nhiên tự hỏi:

- Chẳng biết Tiểu Long Nữ đã dùng biện pháp nào mà xua đuổi bọn chúng mau lẹ như thế?

Hai người chưa tìm được lời giải đáp thì bỗng nghe đằng xa có tiếng kêu vù vù vọng lại. Dưới ánh trăng màu sữa loãng, một đoàn côn trùng đang bay đến vun vút. Đoàn côn trùng tỏa ra tứ phía, bâu vào đầu bọn dâm tặc kia mà cắn.

Quách Tĩnh lấy làm lạ, hỏi:

- Chẳng biết giống côn trùng ấy thuộc loại gì.

Khưu Xử Cơ lắc đầu không đáp, chăm chú nhìn, thấy trong bọn kia có nhiều người nhảy chồm lên kêu la vì đau đớn quá.

Quách Tĩnh nói:

- Đúng là loài ong rồi! Nhưng tại sao ong lại có sắc trắng.

Lúc ấy bầy ong lại xúm đến đốt vào đầu bảy tám người nữa. Họ nằm lăn ra, kêu thảm thiết.

Quách Tĩnh nghĩ bụng:

- Bị ong đốt mà đau đớn như thế tất loài ong này có một thứ nọc độc khác thường khiến người ta không thể chịu nổi.

Bây giờ, bầy ong đang thắng thế, cất cánh vù vù tiến dần về phía Khưu Xử Cơ và Quách Tĩnh.

Khưu, Quách hai người cũng ái ngại không biết phải đối phó bằng cách nào. Khưu Xử Cơ vận khí dồn xuống đơn điền, rồi búng miệng thổi ra một hơi. Một luồng gió làm xào xạc rừng cây thổi ngược lại bầy ong.

Bầy ong đang lúc hăng say thẳng hướng, thấy có luồng gió vội dừng cánh. Khưu Xử Cơ búng miệng thổi tiếp một hơi nữa, và Quách Tĩnh cũng búng miệng thổi phụ vào. Bầy ong bị gió cản lại quay sang hướng khác. Hai người này áp dụng ngón võ nghệ vi diệu của phái Toàn Chân, làm cho bầy ong chống cự không nổi.

32

Bầy ong lại tỏa ra, tìm bọn Hoắc Đô, Đạt Nhĩ Ba mà cắn. Hơn mười nạn nhân nữa quằn quại rên la vì nọc độc của bầy ong quái quắc kia. Chúng nói lớn:

- Chúng con biết đã phạm trọng tội, xin Tiểu Long Nữ cô nương vui lòng cứu sống cho.

Quách Tĩnh lấy làm lạ nghĩ thầm:

- Bọn kia toàn là những đứa đã từng sống trong đời võ sĩ giang hồ, can đảm có thừa, coi cái chết như không, cớ sao lại rên rỉ thảm thiết trước một bầy ong nhỏ bé như thế nhỉ?

Bấy giờ từ trong rừng vọng ra tiếng đàn cầm. Trên ngọn cây dâng lên một đám khói thưa thớt, trắng phau. Và một mùi hương phảng phất thơm ngát.

Một lát sau, tiếng bay phần phật của bầy ong mỗi lúc một gần. Khi ngửi thấy hương hoa, bầy ong nhóm lại bay trở về rừng.

Thì ra Tiểu Long Nữ đã tung hương hoa để chiêu hồi đàn ong

trở về.

Khưu Xử Cơ đã từ hai muơi năm trường là kẻ lân bang của Tiểu Long Nữ thế mà cũng chẳng biết nàng có thể làm được những chuyện lạ lùng như thế, nên nay đem lòng cảm phục.

Với một giọng nói hình như thích thú, Khưu Xử Cơ quay lại Quách Tĩnh:

- Nếu chúng ta sớm biết tài nghệ Tiểu Long Nữ thế này thì Trùng Dương cung của chúng ta chắc không đến nỗi phải bị tiêu diệt.

Câu nói của Khưu Xử Cơ tưởng chỉ để mình Quách Tĩnh nghe thấy mà thôi nhưng hình như trong mộ đài Tiểu Long Nữ cũng biết được ý tứ của hai người bằng phép "độc tâm thuật" nên bỗng có tiếng đàn vọng ra, giọng rất dịu dàng tựa hồ như một lời cảm tạ kẻ tri âm.

Khưu Xử Cơ cười hề hề, nói:

33

- Cô nương bất tất phải dùng đến lễ độ như thế. Bần đạo Khưu Xử Cơ này xin cho đệ tử Quách Tĩnh thân đến nơi kính chúc cô nương.

Bên trong, đàn cầm vọng ra hai tiếng ''tanh-tanh" để cảm ơn rồi im bặt.

Quách Tĩnh nghe trong bọn Hoắc Đô có những tiếng kêu thảm thiết, động lòng nói với Khưu Xử Cơ:

- Bọn họ kể ra thì cũng tội nghiệp. Xin sư phụ thỉnh cầu với Tiểu Long Nữ để cho chúng ta được cứu mạng họ.

Khưu Xử Cơ nói:

- Cứ để tùy ý Long cô nương xử trí, chúng ta chớ nên dự vào. Chúng ta trở về thôi.

đông.

Nói xong, hai thầy trò Khưu Xử Cơ lui gót, trở về hướng

Dọc đường Quách Tĩnh đem thân thế Dương Qua kể lại tỷ mỷ cho Khưu Xử Cơ nghe.

Khưu Xử Cơ thở dài, nói:

- Dương Khang, cha của Dương Qua là một vị anh hùng, lẽ nào chúng ta không thương tình đào luyện cho Dương Qua trở nên người nối nghiệp. Phần con, con đã có lòng tốt với Dương Qua thì cũng nên ráng hơn nữa. Còn ta, ta sẽ tận tâm nuôi dạy để mai sau nó nên người.

Quách Tĩnh nghe Khưu Xử Cơ nói, rất mừng rỡ, tuy dọc đường giữa rừng núi, Quách Tĩnh cũng quỳ xuống để tạ ơn.

Khưu Xử Cơ lại hỏi:

- Có lần con nói rằng tại Đào hoa đảo có người đến vẽ trộm địa đồ, và bên trong có Cái Bang dính líu việc ấy có nghĩa gì vậy?

Quách Tĩnh thưa:

- Sư phụ còn nhớ đến đứa học trò bất hiếu là Bành không? Khưu Xử Cơ như nhớ ra, nói:

34

-À! Ta nhớ rồi! Nó lớn gan lắm! Nhưng không ngờ nó lại dám đến tận đảo Đào hoa mà sanh chuyện nhỉ.

Quách Tĩnh nói:

- Vợ chồng đệ tử đã suy nghĩ rất nhiều, cố tìm hiểu chuyện đó: "Nếu chỉ có Bành thị thì nhất quyết Bành thị không dám làm liều, ngặt vì trong việc còn có người đứng sau ném đá giấu tay.

Khưu Xử Cơ cười, nói:

- Hiện nay võ nghệ của Hoàng Dung và lối bố trí trên đảo Đào hoa, nếu có người toan đến phá phách thì kẻ ấy nhất định mang thất bại, chẳng làm được trò trống gì. Vậy con chẳng cần bận tâm đến làm chi!

Quách Tĩnh gật đầu tỏ vẻ đồng ý rồi bỏ qua việc ấy.

Hai người chuyện trò với nhau một lúc thì về đến Trùng Dương điện. Bấy giờ trời đã sáng tỏ, mọi người đang dọn dẹp, tìm gỗ đá chặt cây dựng lên mấy túp lều tạm trú. Ngôi võ điện nguy nga trước đây bây giờ chỉ còn lại những vết chân tường làm kỷ niệm.

Khưu Xử Cơ triệu tập các đạo sĩ họp mặt, rồi dẫn đạo sĩ râu dài đã chỉ huy trận Bắc đẩu giới thiệu với Quách Tĩnh:

- Người này học trò của Vương sư đệ, tên là Triệu Chí Kính làm tam đại đệ tử, đã tập luyện rất thuần thục. Ta định giao trách nhiệm giáo dục Dương Qua cho Triệu Chí Kính.

Quách Tĩnh đã từng giao đấu với Triệu Chí Kính, nên biết Triệu Chí Kính võ nghệ đã điêu luyện, lấy làm mừng, liền gọi Dương Qua bảo phải làm lễ nhập môn Triệu Chí Kính.

Kế đó, Quách Tĩnh ở lại Chung Nam sơn ít bữa dặn dò Dương Qua cặn kẽ, rồi từ biệt mọi người trở về đảo Đào hoa.

Dùng dằng mãi, Quách Tĩnh mới xa Chung Nam sơn mà lòng đầy lưu luyến.

Khưu Xử Cơ nhớ lại hồi năm xưa, Dương Khang vì võ nghệ siêu quần nên được giao giữ việc nuôi dưỡng Tôn Xử Ưu ở Vương phủ. Sau đó vì hư hỏng ở Trù Thành nên mang hại. Do lẽ đó Khưu

35

Xử Cơ tự nghĩ rằng: Phàm thầy dạy có nghiêm thì mới tạo nên được trò giỏi, cha có nghiêm thì mới rèn được đứa con có hiếu. Việc dạy dỗ Dương Qua phải rất nghiêm thì mới tránh được vết xe đổ của cha nó.

Ngay lúc ấy, Khưu Xử Cơ gọi Dương Qua vào, nghiêm sắc mặt lớn tiếng ra lệnh cho nó phải chịu sự khó nhọc, khổ sở bất cứ việc gì cũng phải vâng lời Triệu Chí Kính.

Dương Qua vốn đã không muốn ở lại Chung Nam Sơn. Bây giờ mới vừa thọ giáo đã bị một trận quở mắng trong lòng lại càng thêm ấm ức. Tuy cố nhẫn nhục nghe, song nước mắt tràn ra, không ngăn nổi.

Rồi đợi đến lúc Khưu Xử Cơ đi khỏi nó oà ra khóc. Triệu Chí Kính thấy thế nhỏ nhẹ hỏi:

- Có điều gì thế! Đạo trưởng có điều gì làm cho con không đẹp ý chăng?

Dương Qua quay đầu lại, thấy Triệu Chí Kính, sư phụ mình, lấy làm bối rối, chấp tay thưa:

- Thưa sư phụ, con nghĩ đến chú Quách đảo Đào hoa, lòng nhớ nhung không cầm được.

Triệu Chí Kính thấy Dương Qua chỉ vì bị Khưu Xử Cơ nghiêm khắc nên khóc lóc, giờ đây nó lại viện cớ nói dối là nhớ Quách Tĩnh mà khóc. Lời ấy làm cho Triệu Chí Kính không bằng lòng, thầm nghĩ: Thằng bé chưa bao nhiêu tuổi mà đã dùng lời lẽ lừa dối! Vậy ta phải răn dạy thế nào cho nghiêm mới có thể sửa đổi được tính nết của hắn.

Nghĩ như vậy Triệu Chí Kính hầm hầm nét mặt nạt:

- Đối với bực sư phụ mà ngươi dám dối ư?

Thật ra, Dương Qua chính mắt đã trông thấy các đạo sĩ Toàn Chân môn phái, người nào cũng đều bị Quách Tĩnh đánh tơi bời như lá rụng. Nó lại thấy Khưu Xử Cơ và đồng bọn lại bị Hoắc Đô dùng yêu tà làm cho thất điên bát đảo phải nhờ vào sức Quách Tĩnh mới thoát được cảnh đại bại. Nó cho võ nghệ của các đạo sĩ

36

Trùng Dương cũng chỉ là bậc tầm thường không đi đến đâu cả. Ngay đối với Khưu Xử Cơ nó còn chẳng khâm phục, huống hồ Triệu Chí Kính.

Tuy nhiên, lòng nó cũng có đôi chút thắc mắc: tại sao võ nghệ họ như vậy mà trong giới giang hồ ai cũng ca tụng môn phái Toàn Chân, cho môn phái Toàn Chân là một môn phái chân truyền thuộc vào hạng nhất trong thiên hạ.

Phải chăng vì môn đồ đã biếng nhác, tập luyện không đến nơi đến chốn, để cho phái võ này càng ngày càng đi đến chỗ thất truyền?

Nhưng dù sao, trước mắt nó, với Khưu Xử Cơ, Triệu Chí Kính, những kẻ nó đã cho rằng bất tài thì dẫu nó có thọ giáo cũng chẳng ích gì.

Dương Qua đã nhồi đi nhồi lại trong óc bao nhiêu ý tưởng như trên. Và cũng chính vì ý tưởng đó mà sau này lắm chuyện không hay đã xảy đến cho nó.

Dương Qua thấy sắc mặt sư phụ tỏ ra khó chịu, nghĩ thầm:

- Ta tuy làm lễ thụ giáo, nhận người là thầy thực, song chỉ vì bất đắc dĩ. Dẫu ta có cố ý vâng lời, gắng công tập luyện một lối võ như người rồi ra cũng chỉ làm trò cười cho thiên hạ.

Nghĩ như thế, nó quay mặt đi, không thèm nói gì đến Triệu Chí Kính cả.

Triệu Chí Kính nổi giận, quai mồm ra hét:

- Ta hỏi mi, mi dám to gan không trả lời sao? Dương Qua quay lại nói:

- Sư phụ muốn tôi trả lời sao thì tôi trả lời vậy, không cần phải hỏi tôi làm chi.

Triệu Chí Kính thấy nó vô lễ lòng giận dữ không thể nén được, đưa tay tát vào mặt nó một cái, trán nó sưng lên một cục biếu rất lớn.

37

Dương Qua kêu lên một tiếng, rồi vừa nhón chân khóc vừa chạy vào rừng.

Triệu Chí Kính đuổi theo kịp, nắm nó lại hỏi:

- Mày chạy đi đâu?

Dương Qua trừng mắt nói:

- Ông thả tôi ra, tôi không thèm học võ nghệ của ông làm gì. Triệu Chí Kính càng giận hơn, quát mắng:

- Đồ vô loại! Mày nói gì thế?

Dương Qua lúc bấy giờ chẳng cần gì nữa, mắng lại:

- Đạo sĩ hèn hạ! Cứ đánh ta cho chết đi!

Thời xưa, bổn phận của học trò đối với thầy được xem là tuyệt đối, tình thầy chẳng khác gì tình cha con. Trong giới võ lâm cũng thế, sư phụ có quyền xử tử đệ tử, mà đệ tử chẳng hề dám nói một tiếng. Lúc bấy giờ Dương Qua dám mở mồm mắng lại Triệu Chí Kính là một điều ít trông thấy, một cử chỉ trái nghịch, một hành vi vô đạo.

Do đó, Triệu Chí Kính mặt tái đi vì giận, khi uất lên đến tuyệt đỉnh, liền đưa tay tát vào mặt Dương Qua mấy cái. Dương Qua né tránh rồi thừa cơ nắm được tay Triệu Chí Kính, cắn lấy ngón tay trỏ.

Trước đây Dương Qua được Âu Dương Phong truyền dạy nội công tuy chưa đến đâu song cũng có thể sử dụng tạm thời trong các việc lặt vặt. Nó cắn chặt ngón tay Triệu Chí Kính, làm cho Triệu Chí Kính vùng vẫy thế nào cũng không được.

Đau quá, Triệu Chí Kính hét lớn:

- Muốn sống bỏ ra! Mầy muốn chết sao?

Dương Qua đã lỡ, không còn biết sợ hãi nữa. Vả lại nó cũng đã đến mức tức quá không thể nhịn nổi, nên Triệu Chí Kính càng nói nó lại càng cắn chặt hơn, nhứt là lúc nó bị Triệu Chí Kính dùng tay đánh vào đầu vào vai nó.

38

Triệu Chí Kính rút tay không ra, bị đau quá cũng không còn e dè gì nữa, dùng tay trái đánh một chùy thật mạnh vào "Thiên linh cái" của nó, thằng bé bị tê hẳn người đi té xỉu xuống đất. Nhờ đó Triệu Chí Kính mới rút tay ra được, thì ngón tay của ông ta đã đứt thấu xương.

Ngón tay đó, Triệu Chí Kính có thể dùng kim khâu lại, xức thuốc lành, song chịu tật, không cử động lanh lợi được nữa.

Nhìn ngón tay bị thương, Triệu Chí Kính cơn tức chưa nguôi, dùng chân đá vào mình Dương Qua mấy cái cho hả dạ, rồi mới xé áo buộc ngón tay lại.

Nhìn cùng bốn phía, Triệu Chí Kính không thấy có bóng một người nào, lẩm bẩm:

diện.

- May mà không ai thấy, nếu có kẻ biết được thì ta còn gì thể

Triệu Chí Kính lấy nước rảy vào mặt Dương Qua cho tỉnh lại. Nhưng thằng bé vừa tỉnh, nó chồm dậy, xông vào Triệu Chí Kính toan đánh.

Triệu Chí Kính trợn tròn đôi mắt, nắm áo trước mặt nó, hét:

- Đồ súc sinh! Mày muốn ta đánh chết sao? Dương Qua đôi mắt đỏ ngầu, chửi lớn:

- Đồ chó má! Mi là đồ đạo sĩ khốn nạn!

Triệu Chí Kính không còn nhẫn nhục được nữa lấy ngón tay xỉ vào mặt nó một cái.

Như đã đề phòng trước, Dương Qua tránh khỏi, rồi tiến sát vào đưa tay đánh lại. Triệu Chí Kính thoi cho nó mấy cái nữa, làm cho nó xiểng niểng. Tuy nhiên, thằng bé vẫn như không biết đau, lì lợm dấn thân vào.

Thật ra, Triệu Chí Kính chỉ dùng một tay một chân cũng đủ làm cho Dương Qua thọ thương song ông ta nghĩ rằng nó là đệ tử mình, nếu đánh nó bị thương tích, lúc trở về các sư phụ và sư bá hỏi thì biết trả lời làm sao.

39

Nghĩ thế Triệu Chí Kính cố tình nhân nhượng.

Nhưng Dương Qua không biết thế. Cơn giận làm cho nó như điên như dại. Nó lấy hết sức bình sinh coi như mình đang đứng trước một địch thủ bất cộng đái thiên, mặc dù bị đánh té xiển niển, nó vẫn xông đến, không chịu đầu hàng.

Sau một hồi đấm đá liên tiếp, Triệu Chí Kính thấy mặt mày, mình mẩy Dương Qua tím bầm, không còn sót chỗ nào, lòng hối hận muốn thôi, không đánh nữa. Song Dương Qua vẫn một mực nhất định không chịu thôi, buộc lòng Triệu Chí Kính phải dùng tay điểm vào huyệt phía dưới lưng nó, nó mới chịu nằm xoài xuống đất.

Ấy thế mà trong lúc nằm xoài dưới đất, đôi mắt nó nộ khí vẫn còn tiết ra ngùn ngụt.

Triệu Chí Kính nói:

- Mày là đứa môn đệ phản nghịch. Mày có chịu sửa lỗi hay không?

Dương Qua vẫn trợn đôi mắt nhìn Triệu Chí Kính tỏ vẻ bất phục, mà không nói năng gì cả.

Triệu Chí Kính bực bội, bước lại ngồi trên một tảng đá thở hào hển.

Thật ra, Triệu Chí Kính đấu với một đối thủ võ nghệ cao cường, hơn ba tiếng đồng hồ liền mà chẳng bao giờ ông ta thở hổn hển như thế. Ấy bởi khí tức của ông ta lên quá cao, làm cho người ông ta mất thăng bằng đó thôi.

Triệu Chí Kính nhìn đứa học trò mình nằm dài dưới đất, nghĩ đến tính ngang bướng của nó, chưa biết nên xử trí thế nào, thì bỗng một hồi chuông từ nơi võ điện vang rền.

Ngọc.

Đó là tiếng chuông chiêu tập môn đệ của vị giáo trưởng Mã

Triệu Chí Kính nghe tiếng chuông giật mình, quay lại bảo Dương Qua:

40

- Nếu từ rày trở đi mày còn ngang bướng vô lễ như thế thì ta đánh đến chết không tha.

Nói đoạn, Triệu Chí Kính lấy ngón tay ấn vào huyệt để giải đau cho Dương Qua.

Nào ngờ Dương Qua vừa nhỏm dậy lại xông vào đánh nữa. Triệu Chí Kính tức giận, nói:

- Tao không đánh mày nữa sao mày lại làm thế? Dương Qua hậm hực nói:

- Từ nay trở đi người còn đánh nữa chăng?

Tiếng chuông giục vang hồi khiến cho Triệu Chí Kính không còn thì giờ nói nhiều hơn.

- Mày mà không chừa tật hỗn ẩu, vô lễ thì ta còn đánh mãi, đánh đến chết mới thôi.

Dương Qua nói:

- Thế càng tốt! Nếu không đánh ta, ta gọi bằng sư phụ, còn nếu cứ đánh mãi, ta chẳng thèm nhận là sư phụ nữa.

Triệu Chí Kính cười chua chát, gật đầu nói:

- Trường giáo triệu tập chúng ta về võ điện. Thôi hãy trở về nhận lệnh đã, bữa khác sẽ hay.

Thấy Dương Qua áo quần tơi tả, mặt mày tím bầm, sợ có người trông thấy hỏi nó, nó nói thật thì danh dự làm thầy của Triệu Chí Kính còn gì, Triệu Chí Kính lòng lo lắng, cực chẳng đã phủi lại quần áo và lau mặt cho thằng bé nắm tay nó dắt về võ điện.

Bây giờ nơi điện Trùng Dương cung đã được cáo đạo sĩ dựng lên mười mấy túp lều tranh, xây cất trên nền cũ. Triệu Chí Kính và Dương Qua về đến nơi thì ai vào phòng nấy, chỉ còn có Mã Ngọc Khưu Xử Cơ và Dương Xử Nhất hãy còn ngồi ở bên ngoài.

Mã Ngọc vỗ tay ra hiệu, mọi người đều im bặt. Giọng ông sang sảng nói:

41

- Trường Sinh chân nhân sai Thành Tinh từ Sơn Tây đến, cho biết bên ấy tình thế rất nguy ngập, Trường Xuân và Ngọc Dương chân nhân đã tới ứng điện, nay yêu cầu ta và đệ tử đi cứu ứng đây.

Mọi đạo sĩ nhìn nhau tỏ ra rất phẫn uất.

Tiếp theo đó, Khưu Xử Cơ đọc danh sách mười đạo sĩ đã được lựa chọn ra đi. Ông ta nói:

- Các ngươi sửa soạn hành lý để sáng sớm theo ta. Các đạo sĩ xôn xao bàn tán:

- Lý Mạc Thu chẳng qua là một nữ nhi, vì sao Trường Sinh chân nhân và Lưu sư thúc không địch nổi?

Có người nói:

- Nếu Khưu sư bá và Vương sư thúc đến đó thì chắc Lý Mạc Thu phải cúi đầu hàng phục.

Trong lúc mọi người đang bàn tán thì Khưu Xử Cơ bước đến bên Triệu Chí Kính nói:

- Ta muốn đem ngươi theo ta, nhưng thấy ngươi không thể trễ tràng việc giáo dục Dương Qua nên đành phải để ngươi ở lại.

Đoạn ông ta liếc mắt nhìn Dương Qua, thấy thằng bé mặt tím bầm, ngạc nhiên hỏi:

- Làm sao thế? Ai đánh cháu thế này?

Triệu Chí Kính lo sợ nếu Dương Qua kể ra sự thật ắt Khưu Xử Cơ sẽ quở trách, nên hốt hoảng đưa mắt nhìn Dương Qua với thái độ trấn an. Nhưng, Dương Qua làm ngơ không thèm để ý.

Khưu Xử Cơ giận dữ nói:

- Đứa nào đánh cháu thế này thật là đốn mạt! Cháu hãy nói rõ cho ta biết.

Câu nói ấy càng làm cho Triệu Chí Kính bối rối hơn. Song Dương Qua tỏ vẻ bình thản nói:

42

- Không có ai đánh cháu cả. Vì vô ý, cháu bị vấp ngã trong hang núi.

Khưu Xử Cơ không tin, hét lớn:

- Đừng nói dối! Làm thế nào lại bị vấp ngã mà bầm mặt mày nhiều chỗ như vậy?

Dương Qua thưa:

- Vì sư phụ con có dặn lúc nào cũng để tâm đến võ nghệ, do đó con lãng ý nên bị rủi ro.

Nghe nói thế, Khưu Xử Cơ hỏi dồn:

- Rồi sao? Rồi vì đâu bị vấp ngã như thế? Dương Qua thưa:

- Thấy sư phụ dạy thế con không muốn phụ lòng sư phụ, luôn luôn nghĩ đến việc học hành...

Những lời nói khôn ngoan của Dương Qua khiến Triệu Chí Kính rất hài lòng, nét mặt dịu lại.

Dương Qua kể tiếp:

- Nào ngờ, đột nhiên có một con chó dại đến cắn cháu. Cháu đánh nó, nó vẫn cứ sấn lại làm dữ, cháu sợ nó cắn trúng nên thoát thân, chạy trốn. Trong lúc vội vàng cháu sơ ý trợt chân té xuống hang đá. May sao gặp sư phụ và nhờ sư phụ đến lôi cháu dậy.

Khưu Xử Cơ bán tin bán nghi, đưa mắt nhìn Triệu Chí Kính có ý hỏi dò hư thực thế nào.

Triệu Chí Kính nét mặt hầm hầm, giận dữ nói:

- Mày xấc láo đến mức đó là cùng! Tại sao mày lại dám gọi ta là loài chó dại?

Khưu Xử Cơ ngạc nhiên, nhìn Triệu Chí Kính không hiểu ra

sao cả.

Triệu Chí Kính trong lúc nóng nảy đã lỡ lời trước mặt Khưu Xử Cơ còn biết giấu giếm thế nào nữa. Nếu đồng lõa với Dương

43

Qua lừa dối Khưu Xử Cơ thì cũng khốn, mà nói thực ra thì cũng chẳng yên.

Triệu Chí Kính quay sang Khưu Xử Cơ thưa:

- Dạ dạ! Đúng là đệ tử có vực nó dậy.

Chẳng biết Khưu Xử Cơ có thật tin lời Triệu Chí Kính không, chỉ thấy ông ta nét mặt lạnh nhạt rồi nói lảng sang chuyện khác:

- Ta đi rồi, ngươi phải rán sức truyền thụ cho Dương Qua những huyền công của bản môn. Cứ mười ngày một lần phải lên trình với Mã sư bá, để Mã sư bá xem xét lại.

Triệu Chí Kính lòng không vui đối với đứa đồ đệ như Dương Qua, song Khưu Xử Cơ đã dặn dò không dám nói gì hơn phải cúi đầu vâng lệnh.

Dương Qua lúc đó thích thú lắm, vì nó đã ám chỉ sư phụ nó là một con chó dại mà sư phụ nó không dám phản đối. Nó không để ý gì đến lời dặn dò của Khưu Xử Cơ nữa.

Khưu Xử Cơ vừa bước đi được mười bước, lửa giận phừng phừng bốc lên làm cho Triệu Chí Kính không còn dằn được nữa, ông ta đưa tay đánh mạnh vào đầu Dương Qua một cái. Dương Qua kêu lớn:

- Khưu tiên sư! Khưu tiên sư! Khưu Xử Cơ ngoảnh lại hỏi:

- Cái gì thế?

Tay của Triệu Chí Kính vẫn còn giơ lên ngay đầu Dương Qua nên không chối cãi vào đâu được nữa. Triệu Chí Kính vừa tức vừa ngượng cúi đầu không nói.

Dương Qua chạy về phía Khưu Xử Cơ, mếu máo khóc và nói:

- Thưa tiên sư, tiên sư đi rồi không ai che chở cháu, chắc là các sư bá, sư thúc sẽ đánh con đến chết mà thôi.

Khưu Xử Cơ nhìn mặt Dương Qua quát:

- Đừng nói bậy, làm gì có việc như thế!

44

Tuy bên ngoài Khưu Xử Cơ vẻ nghiêm khắc song bên trong nghĩ đến đứa bé thân cô thế quả, mồ côi cha mẹ, động lòng thương liền gọi Triệu Chí Kính bảo:

- Ta giao đứa bé này cho ngươi, nếu lúc ta trở về có gì sơ xuất ta sẽ quả trách ngươi đấy.

Triệu Chí Kính không biết nói sao chỉ cúi đầu nghe dạy.

Ngày hôm ấy, sau bữa cơm chiều, Dương Qua hăm hở chạy đến một gian nhà tranh, cửa phòng của Triệu Chí Kính sư phụ nó.

công.

Vừa bước vào, thấy Triệu Chí Kính, nó đã vồn vã nói:

- Sư phụ!

Giờ ấy là giờ các đạo sĩ Trùng Dương điện đang luyện võ

Triệu Chí Kính ngồi xếp bằng trên một tấm ván, đang chú mục nhìn xa xăm, bỗng thấy thằng bé chạy vào, với dáng điệu ấy, Triệu Chí Kính suy nghĩ:

- Thằng nhỏ này thật ranh mãnh, tinh ma. Ngay bây giờ nó đã bướng bỉnh, hỗn xược, nếu nó học được thành tài thì nó còn kể ai vào đâu nữa. Dạy nó thật hoài công. Tuy nhiên, Đạo trưởng đã có lời truyền, nếu ta những tận tâm chỉ dạy thì cũng không được.

cười.

Lòng Triệu Chí Kính băn khoăn mãi, nghĩ chưa ra lối thoát. Thấy sư phụ ngồi im lìm, thằng bé chậm rãi bước đến mỉm

Cử chỉ ấy lại gieo vào lòng Triệu Chí Kính một cái gì chán ghét. Thốt nhiên, Triệu Chí Kính nghĩ ra được một giải pháp, bụng bảo dạ:

- Được, ta cứ cho nó học một số ít trăm câu ca về môn huyền công, còn mánh khóe về võ nghệ ta chỉ dạy đến nửa chừng mà thôi. Như vậy nó không thể nào đến mức điêu luyện được. Sau này đạo trưởng có hỏi đến, ta cứ đổ thừa cho nó là đứa biếng nhác, không chịu cố gắng học hành.

45

Nghĩ như thế, nét mặt Triệu Chí Kính bỗng tươi hẳn lên. Ông ta quay về phía Dương Qua nói:

- Qua nhi! Con đã đến đó sao? Dương Qua nói:

- Hôm nay có đánh ta nữa chăng?

Cũng vẫn với giọng hỗn láo đó, song Triệu Chí Kính không thèm giận dữ như trước, nói:

- Ta truyền võ nghệ cho con nào có đánh đập con làm gì? Từ nay con phải lo học tập mới được.

Dương Qua thấy thái độ Triệu Chí Kính đổi khác, đổi một cách nhanh chóng ngoài sự ức đoán của nó lên lấy làm lạ, dần dần tiến lại gần, tuy chưa được yên trí lắm.

Triệu Chí Kính liếc mắt nhìn nó với thái độ ung dung, chẳng tỏ ý gì thù oán nó, nói:

- Môn phái Toàn Chân của ta luyện tập võ nghệ không giống các môn phái khác. Ở đây chúng ta luyện tập từ trong ra ngoài chứ không phải từ ngoài vào trong. Bây giờ ta truyền cho con tâm pháp, con phải cố công học cho thuộc lòng.

Dứt lời Triệu Chí Kính đọc một mớ khẩu quyết về nội công của môn phái Toàn Chân.

Dương Qua vốn thông minh hơn người, chỉ học qua là thuộc làu hết. Tuy nhiên, qua những vết nứt rạn giữa tình sư đệ, qua những trạng thái đổi thay bất ngờ của Triệu Chí Kính, Dương Qua nghĩ rằng: có lẽ Triệu Chí Kính đã đem những khẩu quyết giả mạo để dạy nó lấy lệ, làm cho nó mất thời giờ đi chăng?

Nghĩ như vậy, nó giả vờ quên một vài đoạn đến hỏi Triệu Chí Kính thì Triệu Chí Kính cũng nói y như vậy.

Mặc dầu thế, nó vẫn chưa tin cách đó, hai ngày nó lại giả quên và hỏi lại nữa. Nhưng lần nào Triệu Chí Kính cũng nói không khác.

Nó tin lời, cho khẩu quyết đó không phải là thứ giả.

46

Trong khoảng mười ngày, Triệu Chí Kính không dạy món gì ra khác hơn là khẩu quyết. Còn việc tập luyện võ nghệ thì Dương Qua không hề biết đến một mảy may nào.

Đúng ngày thứ mười, Triệu Chí Kính đưa nó đến trình với Mã Ngọc, và bảo là đã truyền cho nó bảo môn tâm pháp. Triệu Chí Kính ra lệnh cho Dương Qua đọc lại khẩu quyết cho Mã Ngọc nghe.

Nó đọc không sót một chữ nào, khiến cho Mã Ngọc phải tấm tắc khen thầm:

- Thằng bé này thông minh đáo để. Sau này ắt nó phải trở thành một tay võ hiệp siêu quần trong phái Toàn Chân.

Mã Ngọc đâu có ngờ quỉ kế của Triệu Chí Kính!

Mấy tháng trời trôi qua như chớp, thấm thoắt đã đến mùa đông! Dương Qua bấy giờ cũng chỉ thuộc làu một mớ khẩu quyết để khi cần đàm luận võ nghệ có thể nói thao thao bất tuyệt, còn việc thực hành chẳng biết một mảy may. Tài năng và trí tuệ tuyệt vời của thằng bé cũng đành vô dụng.

Qua mười ngày đầu, Dương Qua đã cảm thấy được ác ý của Triệu Chí Kính, sư phụ nó, nhưng nó như con chim nhốt trong lòng, ai muốn cho ăn gì tùy ý, đâu dám đòi hỏi gì hơn.

Oán hận của nó mỗi ngày một tăng, cấu kết trong tiềm thức mà không có một ai để ý giãi bày. Nó nóng lòng đợi Khưu tổ sư về nhưng chờ mãi vẫn chưa thấy.

Hình như, nơi Trùng Dương điện chẳng phải mình sư phụ nó có ác ý với nó, mà nó có cảm giác mọi người nơi đó ai cũng ghét nó. Do đó, nó thấy chán ngán trước cuộc sống cô đơn, không người tâm sự. Tuy không nói ra mà lòng nó khinh thị tất cả những ai gọi là môn phái Toàn Chân.

Về phần Triệu Chí Kính, ông ta lấy làm đắc ý khi thấy Dương Qua không thi thố nổi tài năng. Thường khi thấy Dương Qua chôn vùi trí óc trong mớ khẩu quyết vô dụng kia, Triệu Chí Kính tự bảo:

47

- Mày hỗn láo với sư phụ mày rốt cuộc mày chỉ mang thiệt thòi vào thân!

Trời đông tuyết đổ mỗi lúc một nhiều. Chẳng mấy chốc mùa đông cũng sắp hết.

Theo thông lệ của Tổ sư Trùng Dương cung truyền lại, hàng năm cứ gần đến đêm trừ tịch có tổ chức một cuộc so tài trong võ điện mục đích để kiểm điểm lại tài năng từng người và sự tiến triển của môn phái qua một năm rèn luyện.

Các đạo sĩ thấy ngày so tài gần đến, ai nấy chăm chú tập luyện không lúc nào nghỉ.

Họ mơ đến ngày rằm tháng chạp, cái ngày trăng tròn vành vạnh, đó là cái ngày mọi người chứng kiến cho công trình học tập của mỗi vị đạo sĩ Trùng Dương cung.

Lúc đó, môn đệ phái Toàn Chân phân ra nhiều nhóm, cứ mỗi nhóm nhỏ đấu nhau thì gọi là cuộc so tài sơ bộ. Kẻ nào thắng ở hiệp sơ bộ mới được vào đấu các hiệp tuyển chọn.

Mã Ngọc cùng với các đệ tử lớn nhỏ hợp thành một nhóm, Khưu Xử Cơ cùng với đồ đệ lớn nhỏ họp thành một nhóm, còn nhóm thứ ba là nhóm Đàm Xử Thụy.

Tuy Đàm Xử Thụy đã qua đời song đệ tử của Đàm Xử Thụy toàn là những tay cự phách. Do đó Mã Ngọc, Khưu Xử Cơ tỏ lòng nhớ tiếc một đạo hữu sớm qua đời thường nhắc nhở môn đệ của Đàm Xử Thụy, và dành riêng cho Đàm Xử Thụy một vinh dự.

Mỗi năm đến ngày chánh thức so tài thì môn đệ ba nhóm ấy được họp mặt, tuyển dụng.

Năm nay Khưu Xử Cơ, Vương Xử Nhất v.v... đi chưa về, chỉ còn có Mã Ngọc, Xích Đạo Thông ở nhà, hai người này trấn giữ võ điện.

Tuy nhiên, khác mọi năm, năm nay Trùng Dương cung vừa xảy ra một tai biến nên cá nhân mỗi người trong môn phái đều cố tâm rèn luyện võ công, cốt làm sao cho tiếng tăm của môn phái khỏi suy kém, và môn phái chính thống này khỏi mai một.

48

Thật vậy, đã mười năm nay, các đệ tử cừ khôi trong môn phái đều phiêu lưu tản mác chỉ còn lại một vài vị tiên sư cầm đầu có bản lĩnh, còn các môn đệ đều chưa mấy thuần phục.

Đúng vào giờ ngọ ngày hôm ấy cứ theo thứ tự đã định sẵn, Triệu Chí Kính, Thôi Chí Phương tụ tập ở Đông nam nơi khoảng đất trống cùng nhau kiểm điểm lại lối tổ chức hàng năm trong vũ điện, và chủ tọa cuộc so tài sơ bộ của lớp đệ tử nhỏ tuổi gọi là "đệ tử đại đệ tử".

Lớp đệ tử này liền biểu diễn quyền thuật, hoặc múa đao, múa kiếm, múa các vũ khí nhẹ ngắn, hoặc vận dụng nội công tùy theo sở trường mỗi người, và tất cả đều do Triệu Chí Kính phê bình để thẩm định hơn thua.

Nhưng "đệ tử đại đệ tử" là gì?

Toàn Chân môn phái do Vương Trùng Dương khai sáng gọi là vị tổ sư. Mã Ngọc cùng trong bọn bảy đạo sĩ kia là học trò tổ sư nên liệt vào hạng "đệ nhị đại đệ tử". Còn Dương Khang, Triệu Chí Kính, Doãn Chí Bình v.v đều là học trò của bảy vị kia, nên gọi là "đệ tam đại đệ tử". Đến lớp nhỏ tuổi như Dương Qua và đồng bọn đều là học trò của lớp "đệ tam đại đệ tử" nên gọi là "đệ tử đại đệ tử".

Dương Qua nhập vào hạng đệ tử đại đệ tử sau cùng nên ngồi ở sau rốt.

Nhìn thấy các tiểu đạo sĩ khác cũng lớp tuổi với mình mà ai nấy quyền thuật đều có vẻ tinh thục hơn, mỗi người đều chuyên môn một ngón, Dương Qua thấy bực bội và oán hận trong lòng.

Triệu Chí Kính nhìn thấy nét mặt nó có vẻ giận dữ oán hờn thì lại muốn cho nó xuất trận để các đệ tử khác thấy cái bất tài của nó mà chê cười cho bõ ghét.

Ông ta đợi đến lúc hai tiểu đạo sĩ so tài xong, cất khí giới rồi thét gọi Dương Qua:

- Dương Qua! Ra đấu đi!

Dương Qua đứng ngẩn người ra nghĩ bụng:

49

- Chưa dạy người ta một chút võ nghệ nào mà bảo người ta đấu là đấu cái quái gì chớ?

gọi:

Trong lúc Dương Qua đang chần chờ, thì Triệu Chí Kính lại

- Dương Qua! Có nghe ta gọi không! Hãy mau ra đấu trường!

Bị gọi nhiều lần như thúc giục, Dương Qua không biết làm sao bước tới trước mặt Triệu Chí Kính xá dài, và nói:

- Đệ tử là Dương Qua kính trình diện sư phụ.

Trong Toàn Chân phải phần đông là những kẻ tu hành, song cũng có một số ít như Dương Qua, không thuộc hẳn vào hạng tu hành cho nên lúc chào hỏi, lúc yết kiến có những cử chỉ khác hơn.

Thấy Dương Qua bước đến cúi đầu chào, Triệu Chí Kính chỉ tay vào đấu trường thách:

- Có tiểu đạo sĩ nào dám đấu với Dương Qua chăng?

Một tiểu đạo sĩ nghe Triệu Chí Kính nói, ung dung bước ra đấu trường. Vị tiểu đạo sĩ này thân hình vạm vỡ, to béo hơn Dương Qua nhiều.

Dương Qua chần chờ không dám bước ra. Triệu Chí Kính vẫy tay nói với Dương Qua:

- Nó không lớn gì hơn người bao nhiêu đâu, người hãy ra tỉ thí với nó xem nào?

Dương Qua thưa:

- Đệ tử chưa học được một môn võ thuật đâu dám cùng với đạo huynh tỉ thí.

Triệu Chí Kính nổi giận hét:

- Ta đã dạy ngươi hơn nửa năm võ nghệ, tại sao ngươi lại nói chưa học một môn nào? Thế thì nửa năm nay ngươi làm cái trò trống gì?

Dương Qua không biết trả lời sao đành đứng im cúi đầu

xuống.

50

Triệu Chí Kính nói:

- Mày lười biếng, ham chơi, chẳng khổ công tập luyện, quyền thuật chẳng ra gì không dám thi thố với đồng bạn thực là hổ nhục. Ta hỏi mi: Chân tay tiến đều, ngang dọc múa còn câu dưới là gì?

Dương Qua đáp:

- "Tay múa lung tung đâu vào đấy". Triệu Chí Kính khen:

- Đúng! Vậy ta hỏi mi: "Hai phép sanh khác tùy nghi" còn câu dưới là gì?

Dương Qua đáp:

- "Né tiến tùy theo thế đối phương". Triệu Chí Kính mỉm cười, nói:

- Giỏi lắm! Không sai một chữ. Thế thì mi đem cái biết ấy ra đấu trường mà áp dụng xem sao.

Dương Qua sợ sệt nói:

- Đệ tử chẳng hiểu gì về những câu khẩu quyết đó.

Triệu Chí Kính bề trong tuy thích chí, nhưng bề ngoài làm ra vẻ giận dữ quát mắng:

- Học hành gì mi! Học khẩu quyết rồi thì phải tập luyện! Còn dùng dằng mãi chẳng chịu ra chiến đấu ư?

Các đạo sĩ nghe Dương Qua đọc khẩu quyết không sai chữ nào thế mà khi ra tỉ thí thì lại khiếp sợ, nên xúm nhau khích lệ, kẻ bỉm môi, người giục giã với luận điệu gần như châm biếm.

Bao nhiêu ác cảm hình như đổ dồn vào Dương Qua.

Nguyên nhân chỉ vì lúc Quách Tĩnh lên núi đã đem sức mình hạ mấy tên cự phách trong môn phái Toàn Chân nhục nhã ấy còn ghi trong lòng các đạo sĩ Trùng Dương điện. Thế rồi bao nhiêu bực tức đổ dồn vào Dương Qua, ai trông thấy Dương Qua cũng đều nhớ lại cái ngày bại trận xấu hổ đó.

51

Thật ra, cùng một môn phái, cùng là bạn mà những người có thái độ như thế đâu phải chính đáng. Âu cũng là thói thường trong thiên hạ. Mà chốn Trùng Dương cung nào phải ai cũng tốt đâu.

Dương Qua thấy mọi người đến thúc giục mình, mỉa mai mình lòng tự ái nổi lên, không đằng được, nghĩ thầm:

- Bữa nay ta liều chết một phen xem sao!

Nghĩ đoạn, nó xông ra đấu trường múa máy tay chân, đưa thẳng tay lên bổ vào đầu tiểu đạo sĩ đối thủ.

Tiểu đạo sĩ kia thấy Dương Qua bộ tịch khác thường, không theo nguyên tắc của môn phái, không biết tiến thoái theo phép vũ thuật chỉ múa lung tung, lấy làm lạ chưa dám đụng thế, cứ lùi mãi.

Dương Qua hăng quá đánh thí thân, tấn công địch thủ đủ mọi mặt mà không cần tự vệ.

Tiểu đạo sĩ địch thủ lùi hoài bất giác nhận thấy chỗ sơ hở của Dương Qua, liền dùng thế "Phong thảo lạc diệp" nghĩa là gió quét lá rụng, đánh vào chân, làm cho Dương Qua mất đà ngã sấp xuống đổ máu mũi máu mồm chảy ra một lượt.

Các tiểu đạo sĩ đứng xem thấy Dương Qua bị thương rộ lên cười một lượt.

Dương Qua thấy thế càng căm tức hơn, không còn biết đau đớn là gì, chờm dậy chân đá tay đấm lăn xả vào địch thủ.

Tiểu đạo sĩ địch thủ thấy nó hầm hầm nét mặt, xông đến tấn công như vũ bão, chỉ còn biết né tránh. Dương Qua cứ một mặt đánh bừa, không kể gì đến nguyên tắc võ biền nữa. Hắn cúi đầu lủi vào nắm chân trái của đối thủ vật xuống.

Đối thủ luồn tay mặt qua một bên, cứ hông Dương Qua đánh thốc tới, dùng theo thế "Thiên thân đảo huyền" để cứu nguy việc bị địch thủ bẻ cẳng.

Dương Qua lúc trước một thời gian ở Đào hoa đảo chẳng luyện tập gì hết, từ ngày tới Trùng Dương cung thấm thoắt đã hơn

52

nửa năm cũng chẳng luyện được một miếng võ nào. Nhưng vì máu hăng của nó xông lên ngùn ngụt, nên nó chưa thấy đau thấm tới.

Địch thủ lấy làm lạ, chẳng biết vì sao nó nhỏ bé như thế kia mà đánh mãi vẫn không chuyển. Tiểu đạo sĩ định thử, liền vận dụng hết sức mình, thoi vào hông Dương Qua một cái đích đáng.

Lần này Dương Qua bị đau điếng cả người. Nhưng lạ thay nó càng đau lại càng hăng lên. Nó bỏ chân trái của địch thủ ra, rồi lại xông vào nắm lấy chân phải. Địch thủ bị hắn lao vào quá mạnh, giật mình mất thăng bằng. Nhân đó, hắn bồi vào một chùy trúng ngay quai hàm, địch thủ phải ngã ngửa ra, nằm sải dưới đất như một tấm ván. Nó xông tới! Đạo sĩ địch thủ thừa cơ vận nội công vào mông và hai bàn tay, tung người đá bật vào ngực Dương Qua. Dương Qua chụp được chân, lật trái một vòng, làm cho đối thủ lăn tròn như chiếc vụ.

nói:

Bị đau quá, đạo sĩ đối thủ không còn chịu nổi nữa, đứng dậy

- Dương Qua! Ta xin cầu hòa!

Ban chấm điểm thấy thế tưởng rằng đối phương đã chịu hòa thì Dương Qua ngưng đấu, ngờ đâu nó vẫn cứ xông vào đánh mãi, càng đánh càng hăng, càng đánh càng dẻo, chỉ vài ba đòn kế tiếp, đạo sĩ đối thủ phải bị vọt máu mũi, nằm sải dưới đất.

Các đạo sĩ đứng xem thấy sợ để Dương Qua hung hăng quá sẽ gây tai họa, liền bảo phải thôi đấu.

Mặc kệ, Dương Qua như một đứa điên dại, cứ đấm đá liên hồi. Đối thủ lùi bao nhiêu thì Dương Qua tiến tới bấy nhiêu, cuộc đấu võ trở thành một cuộc đuổi bắt buồn cười.

Dương Qua từ ngày lưu lại Chung Nam sơn đến nay đã nửa năm, có lẽ khí uất tích lũy lâu ngày chỉ chờ đợi có dịp là phát tiết ra. Thì ngày hôm nay chính là dịp để cho Dương Qua phát tiết cái uất khí trong người nó vậy.

Do đó càng đánh nó càng hăng, khí uất đã làm cho nó không còn biết đau đớn gì nữa.

53

Đến cuối cùng, đối thủ của nó chịu không nổi la lên cầu cứu. Thấy đối thủ cứ chạy mãi, miệng la ôi ối, Dương Qua hét:

- Đạo sĩ khốn kiếp! Đồ đểu giả! Hèn mạt!

Câu mắng đó chẳng những Dương Qua mắng đạo sĩ đối thủ của nó mà nó có ý mắng tất cả các đạo sĩ Trùng Dương cung mà nó cho là thù địch với nó.

Các đạo sĩ đứng xem nghe Dương Qua mắng chửi bừa bãi, nghĩ thầm:

- Thằng bé này không được dạy dỗ cẩn thận ắt sau sẽ trở thành một phường phản phúc.

Ai nấy đều nhìn Dương Qua với thái độ căm tức.

Giữa lúc đó thì Dương Qua rượt đối thủ của nó, miệng vẫn la chửi om sòm. Còn đối thủ của nó như đã mệt sức, kêu lớn:

- Sư phụ ơi! Sư phụ ơi! Cứu con với. Triệu Chí Kính thấy thế hét lên:

- Hãy ngừng trận đấu! Dương Qua!

Mặc cho lời kêu gào của Triệu Chí Kính, Dương Qua vẫn đuổi theo đối phương, như muốn bắt lấy đối phương để giộng đầu xuống đất cho hả giận.

Bây giờ, trong đám đạo sĩ lớn tuổi, có một người quá nóng lòng vùng chạy ra đấu trường, nắm cổ Dương Qua ghì chặt lại.

Vị đạo sĩ này to lớn, mập mập, cử chỉ rất lanh lẹ.

Đạo sĩ ấy đưa tay đấm mạnh vào đầu vào cổ Dương Qua lia lịa, miệng hét lớn:

- Đồ phản phúc! Đồ nhãi ranh!

Dương Qua quay đầu lại nhìn thấy vị đạo sĩ đó là Tĩnh Quang. Nó nhớ lại lúc mới đến Trùng Dương cung, chính nó đã làm nhục vị đạo sĩ này.

Thực vậy, Tĩnh Quang đã hậm hực thù oán Dương Qua từ mấy tháng trường, mối thù ấy cấu kết vào lòng, trong cho có dịp là

54

ra tay. Nay nhân chỗ sơ hở của Dương Qua, Tĩnh Quang dại gì không thừa cơ hội ấy. Hắn dùng toàn những miếng đòn độc đánh Dương Qua cho hả dạ.

Về phần Dương Qua, khi liếc thấy bộ mặt căm hờn của Tĩnh Quang nó đã có cảm giác thấy trước việc chẳng lành. Song nó bị Tĩnh Quang nắm lấy cổ không làm sao giãy giụa được.

Sau mấy tràng cười gằn, Tĩnh Quang dùng bàn tay chặt vào gáy của Dương Qua như đánh một kẻ thù, và nói:

- Mày không nghe lời các bậc sư phụ, mày là đứa học trò ương ngạnh, bội thầy phản bạn, trong môn phái ta ai đánh mi cũng được.

Dứt lời Tĩnh Quang lại tiếp tục đánh nữa.

Trong đám đạo sĩ đứng xem có Thôi Chí Phương là người chính trực, thấy Dương Qua ra tỉ thí mà chẳng hề biết gì võ công của bản môn, lòng nghi hoặc sự hẹp hòi của Triệu Chí Kính, lại đoán biết có điều gì tư vị thù hằn, khi thấy Tĩnh Quang dùng những ngón độc đánh Dương Qua mà chẳng ai nói rằng gì cả, liền xông vào, quát:

- Tĩnh Quang! Tĩnh Quang! Không được đánh nữa.

Tĩnh Quang nghe tiếng quát của sư thúc Thôi Chí Phương, tuy không bằng lòng, song cũng đành phải buông Dương Qua ra, nói:

- Dám thưa sư thúc! Tôi đoán rằng sư thúc chưa rõ tính tình của thằng nhóc xảo quyệt này. Nó cứng cổ lắm, chẳng thèm nghe theo lời chỉ giáo của sư phụ. Nếu cứ dung thứ nó mãi thì trong môn phái chúng ta chẳng còn qui củ nào nữa.

Thôi Chí Phương như chẳng nghe lý luận của Tĩnh Quang, chạy đến trước mặt Dương Qua nhìn thấy miệng mũi nó đầy máu, mặt sưng húp, tím bầm, động lòng thương, ôn tồn hỏi:

- Dương Qua! Sao sư phụ dạy dỗ mà chẳng ráng tập tành để đến ngày tỉ thí lại đánh loạn đả như thế? Nguyên tắc võ chẳng rành rẽ.

55

Dương Qua lòng hậm hực, phát hiện ra cả tiếng nói, nó đáp:

- Sao tiên sư lại nói thế? Tiên sư không biết rằng sư phụ tôi không hề dạy cho tôi một chút võ nghệ nào sao?

Thôi Chí Phương nói:

- Ta đã nghe mi đọc khẩu quyết không sai một chữ, lẽ nào mi lại chưa được tập luyện?

Lời nói của Thôi Chí Phương làm cho Dương Qua nhớ lại lúc nó còn ở Đào hoa đảo Hoàng Dung đã dạy cho nó nào Mạnh Tử, Luận ngữ, nào Đại học, Trung Dung, nay đến Triệu Chí Kính thì dạy nó khẩu quyết những món chỉ để nhồi sọ nó, thực ra không đem ra áp dụng trong thực tế được chút nào. Nghĩ như thế nó oán hận và nghi hoặc cả loài người. Nó tưởng không còn ai thực tâm thương nó nữa.

Và cũng vì nghĩ thế, nó quắc mắt nhìn Thôi Chí Phương, nói:

- Đấu võ không đấu bằng miệng mà phải đấu bằng tay chân. Sư phụ tôi chỉ dạy tôi bằng miệng thì làm sao đấu với ai được. Nếu kẻ nào đấu võ bằng miệng thì lối dạy của sư phụ tôi quyết chẳng thua ai.

Thôi Chí Phương lòng nghi ngờ chưa tin lời nó là thật, nên muốn thử xem nó có tập luyện ít nhiều chăng, liền làm ra vẻ giận dữ quát mắng:

- Mi ăn nói hỗn xược với bề trên như thế sao?

Dứt lời, Thôi Chí Phương dùng tay đánh vút xuống đầu nó.

Miếng đánh ấy nếu kẻ nào không chân truyền tập luyện theo phái Toàn Chân sẽ phải ngã gục ngay tức thời. Còn những người đã tập luyện có thể dùng "nhu chế cương, hư chế thực" mà trừ được.

Nhưng lạ thay! Dương Qua không hề đỡ mà đầu nó chỉ rung lên một chút, rồi lùi lại đằng sau mấy bước chớ không bị ngã.

Thôi Chí Phương thuộc vào hạng tam đại đệ tử của Toàn Chân phái, là một trong những tay cự phách cao thủ, tuy không

56

giỏi bằng Triệu Chí Kính song cũng đủ sức dọc ngang trong giới giang hồ.

Thấy mình đánh một đòn nội công mà Dương Qua chịu nổi, Thôi Chí Phương lấy làm ngạc nhiên tự nghĩ:

- Cứ như sức đề kháng này thì ít ra nó cũng phải luyện trên mười năm nội công mới chịu nổi chứ nó vừa nhập môn trên sáu tháng làm gì có bản lãnh dường ấy? Nhưng nội công đã khá tại sao lúc giao đấu nó lại đánh loạn đả như thế?

Thôi Chí Phương thắc mắc mãi vẫn không tìm hiểu nổi. Vì Thôi Chí Phương có biết đâu rằng trước kia Mã Ngọc đem bí thuật của Toàn Chân truyền lại cho Quách Tĩnh, Quách Tĩnh truyền lại cho Tần Nam Cầm. Trong mấy năm trời, Dương Qua đã học phép nội công của Tần Nam Cầm cho nên trong lúc giao đấu Dương Qua không biết ngón đánh nào hay mà căn bản nội công của nó rất vững chắc, có thể ngang với người đã từng rèn luyện trong mười năm.

Dương Qua bị Thôi Chí Phương giáng cho một đòn như thế càng giận, dẫu ông trời nó chưa nể huống hồ Thôi Chí Phương. Nó lao đầu đến, đánh vào bụng Thôi Chí Phương một thoi.

Thôi Chí Phương né sang một bên, và rất đắc ý như đã tìm thấy được trình độ võ công của Dương Qua, mỉm cười bảo Tĩnh Quang:

- Tĩnh Quang! Ra mà đấu với Dương Qua! Nhưng chớ đánh nó mạnh nghe.

Tĩnh Quang đã hờm sẵn, chỉ còn có lời nói ấy là nhảy ra đánh Dương Qua lập tức.

Dương Qua cũng không nhịn, đâm bổ vào Tĩnh Quang. Nhưng hễ Dương Qua đâm vào bên trái thì Tĩnh Quang dùng tay mặt đánh vào hông, còn Dương Qua đâm vào bên phải thì Tĩnh Quang dùng tay trái thoi vào ngực với thế "Hổ môn thủ".

Với lối đánh độc hiểm của Tĩnh Quang, nếu Dương Qua không luyện nội công trong mười năm tất phải bị hộc máu rồi.

57

Tuy vậy, mặt Dương Qua vẫn trắng bạch ra như giấy.

Tĩnh Quang thấy đánh nó miếng này vẫn không chuyển, lấy làm kinh ngạc, liền vận khí vào bàn tay bồi một quả thôi sơn vào mặt. May thay, đòn này Dương Qua dùng vai đỡ được, song nó không hiểu một tí gì về quyền thuật nên cứ xông vào một cách vụng về, mặc tình cho đối phương đánh đá.

Ác ý hơn nữa, Tĩnh Quang dùng tay mặt nhử nó rồi lòn tay trái đánh vào bụng dưới nó một đòn chí tử, nó đau quá phải gò bụng gò lưng lại mà chịu.

Trong lúc nó cúi lom khom người lại bị Tĩnh Quang dùng bàn tay chém vào ót nó mấy cái, làm cho nó xây xẩm mặt mày, lảo đảo muốn ngã. Các đạo sĩ đứng xem thấy thế rộ lên cười trước tính liều lĩnh của nó.

Thực ra, mọi người có đâu rằng Dương Qua vốn giống tính ông nội hắn là Dương Thiết, một con người gan dạ đến chẳng bao giờ chịu đầu hàng trước kẻ địch.

Bây giờ Thôi Chí Phương hiểu rõ Dương Qua chẳng được tập luyện võ nghệ gì cả, nên quay sang bảo Tĩnh Quang:

- Thôi! Đừng đánh nữa Tĩnh Quang.

Nhưng Tĩnh Quang được dịp trả thù, nhất định không thôi, vừa đánh túi bụi, vừa nói:

- Nào, mày đã biết tay tao chưa? Dương Qua cất mồm mắng:

- Khốn nạn! Tao nhất định không coi mày là gì!

Tĩnh Quang tức giận quá, hai tay đánh lia lịa vào sống mũi Dương Qua làm cho nó chẳng còn trông thấy trời đất gì nữa, lảo đảo quỵ chân xuống đất.

Khí uất xông lên, trong người nóng nực. Dương Qua cảm thấy một hơi nóng chạy khắp mình, tập trung xuống đơn điền, tỏa ra tay chân, ra mồm, rồi cả người nó như có một mãnh lực nào sai khiến, nó há mồm "ngoạp" một tiếng, hai chân dí vào mặt đất tung

58

người lên, dùng đầu đâm bổ vào ngực Tĩnh Quang nhanh như điện chớp.

Thân hình Tĩnh Quang to lớn thế kia, mà với ngón đòn đó đã làm cho Tĩnh Quang tung lên không trung mấy thước, rồi rơi huỵch xuống đất như một tấm phản nằm chết cứng.

Những đạo sĩ đứng xem nãy giờ thấy Tĩnh Quang cậy lớn hiếp bé, cậy mạnh hiếp yếu, giở những ngón đòn độc ác đánh Dương Qua, tuy không nói ra nhưng lòng cũng hồi hộp cho tính mệnh Dương Qua. Giờ đây bỗng thấy Dương Qua chỉ đánh một đòn mà làm cho Tĩnh Quang bay bổng lên trời, rồi rơi xuống nằm chết cứng, đều lấy làm lạ chạy đến xem sao.

Thật ra trong lúc bí thế, Dương Qua đã vô tình dùng thế võ "hàm mô công", thế võ ấy trước kia nó đã đánh chết một đệ tử của Cái Bang tại đảo Đào hoa vậy.

Nó nghe các đạo sĩ nhôn nhao lên, lào xào nói:

- Thôi chết mất rồi! Hết thở rồi! Trời ơi! Chúng ta phải lập tức vào thưa với trưởng giáo tiên sư.

Dương Qua lúc đó mới biết địch thủ nó đã bị thế "hàm mô công" đến chết, và nó cảm thấy một tai vạ ghê gớm sắp xảy đến cho nó, nó liền thừa lúc mọi người không chú ý, co giò ù té bỏ chạy.

Các đạo sĩ đang lao nhao trước cái chết của Tĩnh Quang, Dương Qua chạy trốn lúc nào chẳng ai hay biết gì cả.

Triệu Chí Kính thấy Tĩnh Quang thương tích nặng nề, thập tử nhất sanh, không còn hy vọng sống được, vừa giận vừa thương, gọi tên Dương Qua mắng lớn:

- Dương Qua! Mày học ngón võ giết người ở đâu thế?

Võ công của Tĩnh Quang tuy khá giỏi, song khổ nỗi từ lâu nay chỉ trấn thủ nơi võ điện, ít kinh nghiệm kiến văn, không biết chống với miếng đòn "hàm mô công" là miếng đòn rất độc.

Triệu Chí Kính la hét một hồi chẳng thấy Dương Qua trả lời đâu cả, xem lại thấy Dương Qua đã mất dạng, liền phân công bốn mặt tìm kiếm.

59

Các đạo sĩ bàn nhau:

- Chung Nam Sơn chu vi có mấy chục dặm lại là phạm vi thế lực của Trùng Dương cung, làm thế nào thằng bé có thể thoát thân dễ dàng.

Trong lúc đó, Dương Qua hoảng hốt, chẳng cần chọn lựa xem lối nào hạ sơn, cứ việc cắm đầu chạy một mạch rồi lẩn vào trong rừng rậm để ẩn trốn.

Chạy một lúc, nó nghe đàng sau có tiếng gọi:

- Dương Qua! Dương Qua! Mi ở đâu? Muốn sống hãy trình diện lập tức.

60

HỒI 13

MỘ ĐÀI HOẠT TỬ NHÂN

Bốn bề đều có người đuổi bắt làm cho Dương Qua hoảng sợ. Nó chạy mãi vào rừng, không dám dừng bước.

Bỗng trước mặt có bóng một đạo sĩ chạy đến đón đường, nó vội rẽ sang phía khác, thì lại có tiếng kêu:

- Nó kìa! Bắt lấy nó!

Đạo sĩ ấy vừa nói, vừa nhảy ra đón đường toan thộp lấy nó.

Nhanh như cắt, Dương Qua cúi đầu khom lưng, vận dụng miếng võ "hàm mô công" bắn vào đối phương". Đạo sĩ kia, tuy không chết cứng như Tĩnh Quang song cũng bị thương văng ra xa hơn bảy thước.

Hai đạo sĩ khác thấy nó đánh hiểm độc quá cũng hết hồn chẳng dám đến gần, chỉ đứng đằng xa kêu cứu om sòm. Nhờ vận dụng thế "hàm mô công" Dương Qua đã thắng được hai đạo sĩ. Nó cảm thấy bớt sợ hãi. Tuy nhiên, chân nó vẫn chạy không ngừng.

Chạy một hồi, nó thấy đã xa những đạo sĩ kia, nên lấy làm sung sướng.

Bỗng nhiên ở chòm cây trước mặt nó có tiếng sột sạt rồi một người diện mạo phương phi, hình dung tuấn tú xuất hiện theo sau là Doãn Chí Bình, đệ tam đại đệ tử của Khưu Xử Cơ, lấy làm lạ, nghĩ thầm:

- Vị đạo trưởng này sao lại trở về trong lúc nó tìm đường trốn

thoát.

Lòng nó phân vân chưa biết phải đối phó ra sao, thì nhanh như chớp Doãn Chí Bình đã nhảy sang một bên, đưa tay thộp vào ngực nó, nói lớn:

61

- Mày có chạy đi đàng trời mới thoát nổi tay ta.

Dương Qua phản ứng ngay. Nội công "hàm mô" được vận dụng lên tức thời ở đầu ngón tay. Doãn Chí Bình cảm thấy sức điện nội công của nó lợi hại liền siết chặt cổ tay nó, để ngăn nội công không cho phát xuất và buộc phải thối lui về đơn điền.

Thuật "hàm mô công" tuy là một thuật nội công lợi hại vào bực nhất, song Dương Qua thời gian tập luyện chưa được bao nhiêu, vả lại đối với một người như Doãn Chí Bình, cao đệ trong môn phái Toàn Chân, dày công tập luyện và chiến đấu thì nó làm sao thắng nổi.

Bị ngăn nội công lại, chân nó nhảy chồm chồm lên như một con cóc. Thì ra nội công không trở về đơn điền mà lại trở dồn xuống dưới chân, phì ra đằng mồm, buộc nó phải thốt ra những lời chửi rủa:

- Khốn nạn! Dã man! Tàn ác!

Thốt nhiên, Doãn Chí Bình buông tay Dương Qua, bảo:

- Mi muốn trốn thoát hãy hạ sơn đi. Ta đứng đây bảo vệ cho mi. Nếu mi chần chờ sư phụ mi bắt được thì cái mạng nhỏ nhoi của mi ắt không toàn vẹn.

Doãn Chí Bình xưa kia vốn cùng Dương Khang, cha của Dương Qua, tập luyện võ nghệ, tình đồng môn thực thắm thiết. Nay Doãn Chí Bình vừa về đến thì được biết câu chuyện của Dương Qua, lại nghe nói Triệu Chí Kính hẹp hòi nghiêm khắc quá mức, đối với Dương Qua nhiều ác ý. Bởi vậy khi nhìn thấy mặt mày Dương Qua sưng húp và tím bầm, quần áo rách nát, Doãn Chí Bình cảm thấy thằng bé bị đánh đập quá nhiều đem lòng thương hại.

Dương Qua lấy làm lạ đứng ngây người, không hiểu thái độ của Doãn Chí Bình đối với mình ra sao cả.

Nhưng ngày vừa qua nó gặp nhiều cơ nhục quá nên chẳng biết tin vào lòng tốt bất cứ ai. Bởi vậy, tuy Doãn Chí Bình đã thả nó ra mà nó vẫn nghi ngờ chẳng biết đây có phải vì lòng tốt hay vì

62

một xảo kế nào để hãm hại nó. Nó chẳng nói chẳng rằng, cắm đầu chạy một mạch, không quay lại.

Giây phút, nó nghe một nhóm người đàng sau nó đang cãi lộn lao xao.

Tứ chi nó không đến nỗi rã rời mệt mỏi, vì nó đã có công luyện tập nội công hồi nhỏ. Nó chạy gần đến chân núi, nhảy vượt qua mấy đám sậy, rồi ngẩng mặt lên nhìn thì lúc đó trời đã bắt đầu tối nhá nhem. Cơ thể nó đã vận dụng sức lực quá nhiều, cho nên nó thấy cần phải vận dụng hơi thở để lấy lại sức. Nó ngồi trên một tảng đá, ngẩng cổ lên hút những làn không khí trong lành của miền rừng núi.

Ngồi nghỉ được một lúc, nó cảm thấy đã khỏe khoắn, toan đứng dậy chạy nữa thì bỗng nhiên trước mặt nó, vị đạo sĩ râu dài, đứng sừng sững tự lúc nào.

Vị đạo sĩ ấy chính là Triệu Chí Kính, sư phụ của nó.

Triệu Chí Kính gương to đôi mắt nhìn nó chòng chọc, hơi giận dữ bốc lên ngùn ngụt. Dương Qua thốt nhiên kêu to lên một tiếng, rồi cắm đầu vụt chạy. Triệu Chí Kính phi thân đuổi theo. Dương Qua tay quờ được hòn đá ném lại phía sau, Triệu Chí Kính tránh được. Hai thầy trò kẻ trốn người theo bắt, chạy ngoằn ngoèo trong rừng đêm.

Dương Qua chạy được một lúc thì thấy trước mặt có bức tường đá chắn ngang. Nó hoảng hồn chưa biết làm sao, thì thấy dưới chân tường ấy có một con suối. Chẳng ngần ngại, nó nhảy ùm xuống đấy.

Triệu Chí Kính thấy nó nhảy xuống suối, biết nó sẽ lội sang bãi cỏ xanh để vào rừng thông trước mặt trốn thoát nên đi vòng qua bờ suối đến đón ở rừng thông.

Nhưng, trong lúc Triệu Chí Kính đi vòng bờ suối thì Dương Qua đã vượt khỏi suối, chạy vào khu rừng. Triệu Chí Kính phải theo dấu đường mòn đuổi theo. Rừng càng sâu cây cối càng rậm, màn đen phủ dăng như mực.

63

Bỗng nhiên, Triệu Chí Kính nhớ lại nơi đó là Hoạt Tử Nhân mộ đài, chỗ của vị sư tổ Trùng Dương võ điện.

Luật lệ của Toàn Chân môn phái cấm ngặt không cho đệ tử nào được vào một bước, nên Triệu Chí Kính cho rằng Dương Qua không thể vào đấy dung thân được, bèn kêu lớn:

- Dương Qua! Dương Qua! Muốn sống thì ra ngay.

Kêu mấy tiếng vẫn không có người đáp lại, Triệu Chí Kính bôn bả đuổi theo. Nhưng vừa tiến vào ít bước thì ông ta thấy một hàng chữ khắc trên bia đá, nhờ có ánh sao, nên có thể vận nhỡn quang dọc được:

"Người ngoài hãy dừng bước".

Ái ngại, Triệu Chí Kính không dám đi sâu vào cất tiếng kêu:

- Thằng nhãi ranh Dương Qua! Nếu mày không trở ra mày sẽ chết tươi trong đó không kịp trối!

Vừa dứt tiếng, Triệu Chí Kính nghe bên mình có tiếng o! o! o!, tiếng kêu khác thường. Tiếng đó, trong bóng tối chập chờn hiện ra một đàn ong không đáp xuống được.

Nhưng loại ong này rất tinh, thấy Triệu Chí Kính dùng áo che chở tách ra làm hai bầy, một bầy tấn công phía trước, một bầy tấn công phía sau. Triệu Chí Kính lại múa áo vòng quanh thân thể để đón ngừa. Bầy ong lại rẽ làm tư tấn công vào bốn mặt.

Triệu Chí Kính thấy nguy, chỉ còn có cách lấy vạt áo che kín đầu, kín mặt, chạy thối lui cho nhanh.

Bầy ong vù vù đuổi theo sát Triệu Chí Kính chạy hướng nào chúng bay theo hướng đó.

Triệu Chí Kính thỉnh thoảng phải hé mắt ra để thấy đường chạy. Bỗng hai chú ong thấy chỗ sơ hở đó, thừa dịp luồn vào, đốt ngay nơi trán. Triệu Chí Kính không chịu nổi hét lớn:

mất.

- Ôi chao! Ong gì mà đốt đau đến thế. Có lẽ lần này ta sẽ chết

64

Thật vậy, loài ngọc ong rất độc, chỉ cần chích một mũi mà nạn nhân đủ thấy rêm khắp người, bất tất phải bị nhiều mũi. Triệu Chí Kính đến độ đau không sao chịu nổi, nằm lăn xuống bãi cỏ, vật mình kêu la. Bầy ong thấy đã thắng trận kéo nhau bay vào rừng.

Lúc bấy giờ, Dương Qua cũng không tránh khỏi sự tấn công của bầy ong. Nó bị ngã gục xuống bãi cỏ bất tỉnh chẳng biết tự lúc nào. Cho đến khi nó tỉnh dậy thì thấy toàn thân đau nhức, quanh mình nó vẫn còn lảng vảng mấy con ong trắng. Tuổi nó còn nhỏ, nó vừa trải qua một ngày gian lao khổ cực nào đấu võ với các đạo sĩ kia nào các đạo sĩ Toàn Chân rượt bắt, bây giờ nó lại bị ong độc cắn nữa. Với tấm thân bé bỏng đó, sức đâu chịu nổi. Nó đã đến lúc kiệt quệ, mắt nó hoa lên không còn trông thấy đường nó, thiếp đi một hồi lâu.

Trong cơn mê, nó cảm thấy một vị thơm tho ngọt ngào mát mẻ tan dần vào miệng nó, rồi từ từ chạy xuống cổ họng. Nó sung sướng nuốt vào bụng. Nước ấy chạy đến đâu là mát rượi đến đấy. Nó mở bừng mắt ra tỉnh dậy thì thấy trước mặt nó một bà lão mặt mày xấu xí lạ thường.

Bà lão mặt mày xấu xí ấy, tay trái đặt lên trán nó, tay mặt cầm một cái bình nhỏ, trút lần lần chất nước ngọt kia vào miệng. Thứ nước thần thánh ấy chính là thứ mật ong ngọc, có tác dụng trừ nọc độc và làm cho tinh thần người mệt nhọc được sảng khoái rất mau lẹ.

Mật ong kia làm cho Dương Qua mỗi lúc một tỉnh. Nó biết rằng bà lão mặt mày xấu xí đó đã cứu sống nó, bà là một ân nhân chứ không phải một địch thủ, toan hãm hại nó. Lòng nó lâng lâng một niềm thương, để tỏ vẻ tri ân, nó mỉm miệng cười. Bà lão thấy nó cười tỏ ra là hiểu ý nó.

Nó mở mắt nhìn, thấy nụ cười bà lão làm nhăn nheo cả một khuôn mặt già nua. Vẻ xấu xí lại càng xấu xí hơn khiến cho ai trông thấy cũng phải khiếp sợ. Nhưng đối với Dương Qua trong phút này nó đã chán ghét những khuôn mặt hùng hồn quắc thước rồi. Nó cho rằng những khuôn mặt quắc thước yên hùng chỉ là

65

những khuôn mặt chứa đựng cái gì tàn ác hung hăng. Chỉ có khuôn mặt xấu xa mới giữ được nơi đó những cái hiền từ đáng mến.

Tuy ý nghĩ của nó nông cạn, song hoàn cảnh đã tạo cho nó một ý nghĩ kỳ quái như thế thì còn biết làm sao? Nó thấy khuôn mặt của bà lão đã làm cho lòng nó ấm áp, chứ không như những khuôn mặt của các đạo sĩ Trùng Dương cung mà lúc nào nó cũng thấy lạnh nhạt như băng tuyết.

Nó buột miệng se sẽ nói:

- Bà ơi! Bà đừng để sư phụ con đến bắt con nhé!

Bà lão thấy giọng xưng hô thân mật của nó, mừng rỡ hỏi:

- Cháu ơi! Sư phụ cháu là ai thế?

Đã từ lâu, Dương Qua chưa bao giờ nghe được một câu nói êm đềm thân mật như thế. Còn nhỏ tuổi, tuy đã trải qua những ngày thực là phiêu lưu vất vả, tâm hồn nó vẫn còn dễ xúc động trước những hành vi cao đẹp nhân từ.

Quá cảm kích, Dương Qua nghẹn ngào không nói nên lời, òa khóc nức nở.

Bà lão tay siết chặt lấy nó không một lời an ủi. Bà ta chỉ ngoẹo đầu sang một bên, đôi mắt long lanh như mặt sóng trùng dương, chứa đựng một tình thương mênh mông không bờ bến.

Bà lão đợi cho Dương Qua khóc một hồi rồi mới cất giọng hỏi:

- Cháu đã bớt đau chưa hở cháu?

Bản tính Dương Qua ưa ngọt chứ không ưa xẵng. Cũng vì thế mà nó không sao chịu nổi cảnh hà hiếp, khắc bạc của mọi người. Vả lại, đối với những kẻ hà hiếp khắc bạc, nó chẳng bao giờ nhỏ ra một giọt nước mắt, mà nó chỉ xúc động trước cái dịu hiền tình cảm mà thôi.

Bởi vậy, bà lão chỉ nói vài câu đã làm cho nước mắt nó tuôn tràn không dứt.

66

Nó khóc! Khóc mãi không nói ra lời! Tuy không nói được mà hai dòng nước mát nó đã nói lên tất cả.

Bà lão lấy khăn nhẹ nhàng lau nước mắt cho nó, và dùng lời dịu ngọt dỗ dành chẳng khác gì bà đã dỗ một đứa con.

- Thôi nín đi cháu! Cháu đừng khóc nữa! Chỉ chốc lát cháu sẽ khỏi hẳn.

Dương Qua chẳng cần biết bà lão nói gì, nó chỉ cần nghe cái giọng dịu hiền kia cũng đủ làm cho nó khóc ngất rồi. Bà lão càng nói nó càng khóc, và khóc ngất không thôi.

Bỗng một giọng ngọt ngào và trong như nước suối, từ trong rặng cây vẳng lại:

- Tôn bà! Sao tôn bà lại thân ái với một đứa bé dối trá, khinh nhờn đệ tử của người khác?

Dương Qua ngẩng đầu lên nhìn thấy sau rèm cây, một thiếu nữ đẹp tựa tiên sa, nõn nà trong bộ xiêm y trắng muốt. Một sắc đẹp hoa nhường nguyệt thẹn mà trong cõi trần gian tưởng chưa bao giờ thấy.

Tự nhiên mặt Dương Qua đỏ bừng lên, nó cúi xuống vì xấu hổ như nhận thấy thiếu nữ đưa mắt nhìn từ đầu đến chân nó.

Bà lão vừa cười vừa nói:

- Ta chẳng biết làm thế nào cho nó nín, xin cô nương khuyên nhủ nó giùm ta.

Thiếu nữ tiến đến gần nhìn những vết thương của Dương Qua bị ong đốt, rồi đưa tay sờ lên trán nó xem nó nhiễm độc đến mức nào. Lòng bàn tay thiếu nữ vừa chạm vào trán Dương Qua thì Dương Qua có cảm giác như lành lạnh. Nhưng không phải lạnh như băng tuyết, mà cái lạnh êm đềm như nhung gấm.

Nàng nói:

- Không sao đâu! Em nhỏ ạ! Em đã uống chút mật rồi chỉ trong nửa ngày em sẽ bình phục.

67

Dương Qua nhìn chăm chăm vào thiếu nữ, chưa biết thiếu nữ ấy là ai? Ở đâu? Tại sao lại có một sắc đẹp hồn nhiên, nõn nà, trong trẻo đến thế, thì bà lão như đã hiểu ý, nói:

- Đây là chủ nhân chốn này, cháu phải lễ phép đối xử với cô nương.

Người thiếu nữ đẹp như hoa, trắng như ngọc kia, chính là Tiểu Long Nữ trong mộ đài Hoạt Tử Nhân mà khách giang hồ đã từng được nghe danh hiệu. Còn bà lão chính là người lão bộc của vị tổ sư mộ đài và Trùng Dương cung vậy.

Từ ngày vị đạo trưởng ở mộ đài tạ thế, hai người này vẫn sống chung với nhau trong mộ đài không rời nửa bước.

Vừa rồi, nghe tiếng ong bay, Tôn bà biết có người xâm nhập địa phận mộ đài, và kẻ ấy tất bị ong cắn trọng thương nên ra nhìn thử xem sao. Bỗng bà thấy Dương Qua, một thằng bé còn đang tuổi ấu thơ nên Tôn bà đem lòng thương hại ra tay cứu độ cho nó.

Tôn bà đã đưa nó vào trong lấy mật cho uống giải độc. Do đó, Dương Qua mới được hồi tỉnh mau chóng như vậy.

Theo luật lệ thì người ngoài không được vào mộ đài, đầu là nơi của mộ, tối kỵ nhất là nam giới. Dương Qua tuy thuộc vào nam giới song tuổi còn nhỏ, lại bị ong độc cắn bị thương nặng quá, Tôn bà đánh liều vượt ra ngoài luật lệ đã quy định để mong cứu sống nó làm phước.

Nếu Tôn bà là một sư phụ xấu nhất ở trần gian thì cũng là một người có lòng tốt nhất, từ bi nhất trên cõi thế.

Dương Qua lần lần thấy các vết thương êm dịu và tinh thần trở nên mạnh mẽ vô cùng. Nó ngồi sụp xuống đất, cúi đầu lạy bà lão và Tiểu Long Nữ cô nương.

Nó nói:

- Cháu là Dương Qua kính bái Tôn bà và Long cô nương.

Vẻ hoan hỉ lộ trên nét mặt bà lão. Bà đỡ Dương Qua dậy nói:

- A! Cháu tên Dương Qua! Thôi chẳng cần phải lạy nữa!

68

Bà lão dắt nó vào trong mộ đài.

Tôn bà ẩn cư trong mộ đài đến nay đã hàng mấy mươi năm, chẳng bao giờ tiếp xúc với người ngoài, nay bỗng dưng thấy Dương Qua làmột đứa bé khôi ngô, ăn nói lanh lợi, lâm vào hoàn cảnh tai nạn nên đem lòng thương mến.

Tiểu Long Nữ lúc nào dáng mặt cũng trầm lặng như mặt nước hồ thu. Nàng ngồi trên một chiếc tràng kỷ gần đó, chỉ khe khẽ gật đầu khi nhìn nó.

Tôn bà hỏi Dương Qua:

- Cháu từ đâu đến? Vì sao mà bị nhiễm thương tích? Có kẻ nào ác nghiệt đánh cháu như thế?

Dứt lời, Tôn bà không chờ Dương Qua đáp, lấy một cái bánh cho Dương Qua bảo ăn cho đỡ đói.

Dương Qua ăn mấy miếng bánh ngon miệng, đem đầu đuôi câu chuyện mình kể lại cho hai người trong mộ đài nghe. Nó ăn nói hoạt bát, linh lợi, thỉnh thoảng pha vào câu chuyện những lời nói tình cảm khiến người nghe phải xúc động không ít.

Tôn bà nghe kể xót xa cho thân thế nó, thỉnh thoảng thở dài chép miệng, Tiểu Long Nữ thanh sắc vẫn không lúc nào thay đổi. Nàng vẫn thư thái ngồi nghe cho đến lúc Dương Qua kể đến chuyện Lý Mạc Thu, nàng mới đưa mắt nhìn Tôn bà một chút.

Tôn bà nghe Dương Qua kể hết câu chuyện. Liền dang tay bế nó vào lòng âu yếm, nói:

- Chao ôi ! Sao mà số phận của cháu lại khổ cực đến thế. Tiểu Long Nữ từ từ đứng dậy nhìn Tôn bà nói:

- Những vết thương của em bé chẳng có gì đáng ngại. Thưa Tôn bà, xin Tôn bà hãy đưa cháu ra khỏi mộ đài đi.

Câu nói của nàng làm cho cả hai người đều run lên. Dương Qua thổn thức nói:

69

- Cháu chẳng muốn trở về! Cháu chẳng muốn trở về! Xin cho cháu ở lại đây với bà với cô nương, dẫu đến chết cháu cũng chẳng rời.

Tôn bà nói:

- Dám thưa cô nương! Nếu để nó trở về Trùng Dương cung nó sẽ bị cực khổ lắm. Sư phụ nó chẳng ưa gì nó!

Tiểu Long Nữ đáp:

- Tôn bà nên dẫn nó ra ngoài. Còn về đâu, ở đâu tùy ý nó. Tôn bà có thể bảo với sư phụ nó đừng khe khắt nó nữa.

Tôn bà nói:

- Ôi! Việc bên Trùng Dương cung chúng ta nào có biết ra sao. Tiểu Long Nữ nói:

- Tôn bà lấy cho nó một hũ mật để nó mang theo rồi đem nó ra khỏi chốn này.

Lời nói của nàng tuy rất nhẹ nhàng, song có vẻ uy nghiêm làm cho người khác không dám chống lại.

Tôn bà thở dài, biết rằng Tiểu Long Nữ đã nói đi nói lại như thế là đã quyết định rồi dẫu có nói gì nàng cũng chẳng nghe. Hai mắt bà lão nhìn Dương Qua có vẻ luyến tiếc.

Dương Qua động lòng, đứng phắt dậy chắp tay cúi đầu bái hai người và nói:

- Cháu xin tạ ơn Tôn bà và cô nương đã chữa cho cháu khỏi các vết thương. Cháu xin phép Tôn bà và cô nương đặng lên đường.

Tôn bà nhìn Dương Qua với vẻ mặt rất ái ngại, nói:

- Bây giờ cháu định về đâu?

Dương Qua lặng người đi một lúc rồi đáp:

- Trời đất vô cùng vô tận... Cháu thấy chỗ nào tốt thì về thôi. Giờ đây cháu chưa thể nào biết trước được.

70

Thật ra, Dương Qua cũng chưa biết rồi đây nó sẽ ra sao? Đi về đâu? Ở đâu? Nó phó mặc tấm thân nó cho hoàn cảnh.

Thấy nét mặt buồn rầu của nó đượm vào hai ánh mắt, Tiểu Long Nữ nói:

- Em đừng lấy làm lạ khi thấy ta phải giục em rời khỏi chốn này. Ấy bởi qui luật nơi đây nghiêm ngặt, không cho phép người ngoài được vào chớ đừng nói đến chuyện lưu trú nữa.

Dương Qua đáp với giọng hồn nhiên:

- Em đã từng sống trong hoang lạnh thì nay dẫu có ra đi cũng chẳng sao. Nhưng chẳng biết đến bao giờ em có thể thấy lại được Cô nương và Tôn bà!

Lời nói tuy bắt chước người lớn, song hàm xúc ít nhiều cái ngây thơ của một đứa bé! Tôn bà nghe giọng nói ấy vừa buồn cười vừa thương hại, nhìn vào mặt nó thấy đôi mắt nó rướm lệ, hai giọt nước mắt đang cuộn tròn lăn xuống đôi gò má.

Nữ,

Tôn bà không cầm được lòng thương, lại năn nỉ Tiểu Long

- Thưa cô nương! Thân nó bé bỏng, giữa đêm khuya canh vắng biết đâu mà về. Xin cô nương cho nó lưu lại đến sớm mai.

Tiểu Long Nữ đã quyết định điều gì thì đâu có ai năn nỉ cũng coi như chẳng nghe thấy. Nàng nể lời khe khẽ lắc đầu nói:

sao?

- Thưa Tôn bà, Tôn bà đã quên qui luật mà Tiên sư đã dặn

Tôn bà biết có nói nữa cũng chẳng ích gì, tiến đến gần Dương Qua nói nhỏ:

- Thôi ta cùng với cháu đi chơi vậy. Dương Qua dụi mắt cúi đầu bước ra, nói:

- Thưa bà, cháu chẳng dám phiền bà dẫn cháu ra đi.

Nó vừa ra đến cửa mộ, bỗng có tiếng nói từ ngoài vọng vào:

- Tôi là đệ tử của Toàn Chân phái Doãn Chí Bình, phụng mệnh sư phụ tôi đến xin yết kiến Tiểu Long Nữ cô nương.

71

Tiếng nói rõ ràng từ trong rừng gần mộ đài nghe rõ mồn một. Tôn bà vội lướt tới, nắm chặt tay Dương Qua nói:

- Có người ở ngoài toan bắt cháu. Cháu đứng yên nơi đây, đừng ra nữa.

Mặt Dương Qua bỗng nhợt nhạt, nửa kinh hãi, nửa tức giận, thân thể nó run lên.

Tiểu Long Nữ nói:

- Thưa Tôn bà, xin Tôn bà hỏi xem họ muốn yết kiến chúng ta có điều chi.

Tôn bà nghĩ ngợi một lát rồi quay sang nói với Dương Qua:

- Cháu ở đây, để ta ra ngoài hỏi xem họ muốn yết kiến cô nương có việc gì?

Dương Qua bẩm tính vốn ngang ngạnh, lúc bấy giờ khí uất lại nổi lên, nó trọn đôi mắt tròn xoe nhìn ra ngoài nói:

- Thưa Tôn bà, Tôn bà chẳng cần che chở cháu làm chi, việc cháu làm cháu chịu, cháu đã lỡ tay đánh chết một đạo sĩ ở Trùng Dương cung, dù cháu có bị họ giết cũng được.

Nói dứt lời nó nhảy thót ra ngoài. Bà lão thở dài, nói:

- Thằng bé này thực khó bảo. Bọn họ đang ở nơi trung tâm khu vực của mộ đài, nó làm sao thoát ra khỏi được.

Nói là mộ đài, nhưng kỳ thực đây là một tòa nhà rộng lớn xây ngầm dưới lòng núi. Xưa kia chính Vương Trùng Dương đã dùng chốn này để luyện tập võ nghệ. Lúc đầu, Vương Trùng Dương chỉ xây cất sơ sài nhưng cũng đã bố trí nghiêm chỉnh nơi cư trú của mình, để xứng đáng là nơi trung tâm của một môn phái. Sau đó người bạn cũ của Vương Trùng Dương đến ở, lại chỉnh đốn thêm lên, làm cho mộ đài thêm vẻ uy nghi diễm lệ, nhất là các phòng, các động và những lối ra vào trở nên huyền ảo khác thường.

72

Bấy giờ Tôn bà thấy Dương Qua bướng bỉnh liền nhảy theo, nắm tay dắt đi.

Chỉ một lúc, hai người ra khỏi cửa động, xuyên qua rừng thông đến một miếng đất trống trước rừng.

Trăng sáng, xuyên qua các cành cây kẽ lá như thếp vàng, dưới ánh trăng, có bóng sáu, bảy đạo sĩ. Đàng xa lại có bốn đạo nhân đang phục dịch săn sóc cho hai người bị thương là Tĩnh Quang và Triệu Chí Kính.

Mấy đạo nhân trông thấy Dương Qua liền bàn luận với nhau rồi tiến lên phía trước mấy bước.

Dương Qua giật tay ra khỏi bàn tay bà lão, chạy đến đàng trước nói lớn.

- Ta ở chỗ này chờ chúng bay đến để giết chết ta đây.

Mấy đạo nhân không ngờtính khí Dương Qua lại có thể cứng cỏi và liều lĩnh đến thế. Trong đám đạo nhân ấy có một người xông ra, định chộp lấy Dương Qua ấn đầu đẩy nó về phía trước.

Dương Qua điềm tĩnh, cười nhạt, nói:

- Ta đâu thèm trốn tránh mà ngươi lại vội vàng đến thế.

Vị đạo nhân ấy là đệ tử của Triệu Chí Kính. Vì thấy sư phụ nó vì Dương Qua mà bị ong đốt trọng thương nên nóng lòng muốn bắt Dương Qua đánh cho chết. Từ thuở nhỏ, đạo sĩ này sống bên Triệu Chí Kính được Triệu Chí Kính săn sóc coi như con đẻ vậy, nay Triệu Chí Kính bị ong đốt chết đi sống lại làm sao nó khỏi đau lòng. Nó hăm hở dùng quyền đánh vào đầu Dương Qua.

Tôn bà định bụng sẽ đem lời phải trái nói chuyện với các đạo sĩ, song thấy Dương Qua bị đạo sĩ kia nắm đầu, đột kích một cách tàn nhẫn, bà lão trong phút động lòng thương liền phi thân tới phóng vạt áo đánh vào bọn kia để cứu Dương Qua. Bọn kia bị đau tê tái cả người tưởng như một lằn roi sắt đánh vào da thịt phải buông Dương Qua ra.

Tôn bà tay trái bồng Dương Qua, tay phải chống vào hông, hiên ngang lui về phía rừng thông.

73

Miếng đánh bằng vạt áo để cướp lại người nhanh như điện, khiến cho các đạo sĩ đứng ngây người, không kịp đề phòng.

Tôn bà đi xa được vài trượng thì ba đạo sĩ tức giận hét lớn:

- Bỏ thằng ấy ra!

Dứt lời, họ hò nhau xông đến. Tôn bà ngoảnh đầu lại, cười nhạt nói:

- Các người làm gì thế.

Bấy giờ Doãn Chí Bình xông đến, nhận ra được bà lão là người đã ở lâu năm trong Hoạt Tử Nhân mộ đài, nên chẳng dám khinh thường, sợ mắc tội với tiền nhân liền ra lệnh cho các đạo sĩ kia:

- Tất cả mọi người đều phải dang ra, không được vô lễ với Tôn bà.

Đoạn Doãn Chí Bình cúi rạp đầu làm lễ:

- Đệ tử Doãn Chí Bình xin kính bái bậc tiền bối. Bà lão hỏi:

- Có chi thế.

Doãn Chí Bình thưa:

- Có thằng bé kia là đệ tử của Toàn Chân phái, kính xin tiền bối vui lòng trả lại cho.

Tôn bà quắc mắt nghiêm nghị nói:

- Trước mặt ta, các ngươi dùng những đòn độc ác đánh nó. Nếu ta trao nó cho các ngươi mang về Trùng Dương cung thì không biết các ngươi còn đối xử tàn ác với hắn bằng cách nào nữa. Ta nỡ lòng nào để cho đứa trẻ thơ phải chịu đày đọa oan uổng?

Doãn Chí Bình nuốt nhục, nói:

- Thằng nhỏ này thực ngoan cố chưa từng thấy. Nó lừa thầy dối bạn, không còn biết lễ nghĩa, trời đất là gì. Chúng tôi răn phạt nó thì nó lại còn ương ngạnh hơn.

Bà lão vẫn giận dữ, nói:

74

- Ghê gớm chưa! Nó lừa thầy bạn ư? Hay là những bậc làm anh làm cha đã lừa dối nó? Suốt nửa năm, chẳng dạy nó được một ngón võ nào, thế mà bảo nó phải ra tỉ thí với những đồ đệ hảo hán trong phái. Nó không muốn đấu mà cứ ép nó phải đấu. Đến khi đấu tất phải có kẻ hơn người thua, sao lại buộc nó vào tội ương ngạnh? Đối với một đứa trẻ thơ như thế đó mà mọi người xúm lại đánh nó như đánh một kẻ thù thì còn mặt mũi nào dám xưng là sư phụ, sư thúc, sư bá của nó ư? Bực trên lầm lỗi bao giờ cũng đắc tội hơn kẻ dưới.

Tôn bà có nét mặt xấu xí, khi máu giận bốc lên, mặt đỏ gay, các bắp thịt nhăn nheo rung chuyển lại càng làm cho bà lão thô kệch hơn nữa. Các đạo sĩ ai nhìn vào mặt bà cũng phải rợn người.

Doãn Chí Bình nghe bà lão nói một hồi, nghĩ bụng:

- Việc đả thương Tĩnh Quang đâu phải là lỗi của Dương Qua, chỉ tại những người đứng xem kích bác.

Nghĩ như vậy, hắn nói:

- Việc phải quấy chúng tôi cần trình với vị đạo trưởng chúng tôi phán xét. Bây giờ xin kính lão tiền bối giao trả Dương Qua thôi.

Tôn bà cười nhạt nói:

- Toàn Chân môn phái từ Vương Trùng Dương trở về sau không có lấy một người xứng đáng. Bởi thế tuy bọn ta ở gần mà chẳng bao giờ lui tới.

Doãn Chí Bình nghe nói, bảo thầm:

- Lỗi ấy do mộ đài đâu phải lỗi của bọn ta không lui tới.

Tuy nghĩ thế, Doãn Chí Bình cũng chẳng muốn biện luận làm gì với bà lão, chỉ muốn bà lão trả Dương Qua lại cho xong việc bèn nói xuôi:

- Lão tiền bối là bậc tài cao đức trọng, nếu trong phái Toàn Chân chúng tôi có điều gì sơ xuất dám xin lão tiền bối nói với đạo trưởng chúng tôi để răn dạy, và cũng để có dịp chúng tôi đến tạ tội cùng bậc tiền bối và Long cô nương.

75

Giữa lúc đó, Dương Qua đang được Tôn bà bế ngang hông, kề tai nói nhỏ:

- Thưa Tôn bà, lão đạo sĩ này quỉ quái lắm, nhiều mưu kế thâm độc lắm, xin Tôn bà hãy cẩn thận kẻo lầm mưu đó.

Tôn bà thấy thằng bé đối với mình thân thiết chẳng khác tình bà cháu ruột thịt, lấy làm thích thú, nghĩ bụng:

- Dù chúng có nói đến đâu ta cũng không thể trao trả thằng bé này cho chúng hành hạ được.

Tôn bà nói lớn:

- Ngươi định đem thằng bé này về Trùng Dương cung để đối phó với nó chớ gì. Trời ơi! Làm bậc sư phụ lại phải đối phó với đệ tử, đối phó với con nít ư?

Doãn Chí Bình nói:

- Đệ tử đây với cha đứa bé xưa kia vốn là tình đồng môn. Nay cha nó mất đi, nó là đứa con côi cút, đệ tử nỡ nào quên tình cha nó mà xử tệ với nó. Xin trưởng lão cứ an tâm.

Bà lão lại lắc đầu nói:

- Già này vốn chẳng ưa kẻ khác nói nhiều lời.

Nói đoạn Tôn bà bồng Dương Qua rảo bước vào rừng.

Bấy giờ Triệu Chí Kính đang bị ong độc cắn, được mọi người cứu chữa gần đấy. Tuy Triệu Chí Kính vẫn còn đau đớn khó chịu, nhưng khi bà lão nói, Triệu Chí Kính vẫn nghe rõ và không dằn được sự căm tức, liền vùng dậy chạy về hướng Tôn bà quát lớn:

- Thằng nhỏ kia là đệ tử của ta, muốn đánh muốn mắng chửi nó là do quyền ta quyết định. Ai ngăn cản sư phụ không cho trừng phạt đệ tử tất kẻ ấy không biết điều.

Bà lão thấy Triệu Chí Kính nhảy lồng lộn như đứa mất trí, lại nghe giọng nói hỗn láo ấy biết hắn là sư phụ của Dương Qua, và lời Dương Qua là đúng, nên chẳng thèm phân lời hơn thiệt, cất tiếng nói:

- Ta chẳng để cho ngươi có quyền, ngươi làm gì ta.

76

Triệu Chí Kính đỏ ngầu đôi mắt, quát:

- Đứa bé đó là đệ tử của ta. Bà có can hệ gì đến nó? Bà có quyền gì giữ lấy nó.

Tôn bà giọng run run, đáp:

- Từ trước nó đã không phải là người trong môn phái Toàn Chân. Nó đã tôn Tiểu Long Nữ làm sư mẫu, Tiểu Long Nữ trong mộ đài có quyền định đoạt số phận của nó, các ngươi không có quyền.

Các đạo sĩ nghe bà lão nói đều nhốn nháo lên.

Bởi vì theo quy tắc trong võ lâm, một đệ tử đã nhận ai làm thầy rồi thì không có quyền chạy sang thầy khác khi không có sự đồng ý của thầy trước. Trái lẽ đó sẽ bị ghép vào tội bội nghịch. Ngược lại, các bậc thầy cũng không có quyền nhận đệ tử của kẻ khác làm đệ tử của mình khi chưa được vị thầy trước yêu cầu. Hơn nữa, một đệ tử người này sang học người khác cũng không được gọi người khác bằng sư phụ. Trong đời võ chỉ được gọi một người bằng sư phụ mà thôi. Ví như Quách Tĩnh trước kia đã làm lễ thụ giáo Giang Nam thất tử, sau đến học Hồng Thất Công, vẫn không được gọi Hồng Thất Công là sư phụ. Mãi đến Kha Trấn Ác vì có sự dàn xếp chính thức với Thất tử, thỏa thuận phân công nên mới gọi Kha Trấn Ác là sư phụ.

Tôn bà bị Triệu Chí Kính vặn hỏi, không biết trả lời làm sao phải nói bừa như thế, bà không biết rằng nói như thế là trái với quy tắc trong võ lâm. Hơn nữa, bà lão tự thuở nay có bao giờ giao thiệp với người ngoài đâu mà hiểu biết quy tắc.

Các đạo sĩ trong phái Toàn Chân nghe bà lão nói, ai cũng tỏ vẻ căm tức, bởi vì bà đã công khai phản lại luật lệ của tổ sư.

Triệu Chí Kính cắn răng cố nhịn đau, thét hỏi Dương Qua:

- Dương Qua! Có đúng thế chăng? Có phải mày đã nhìn nhận Tiểu Long Nữ làm sư phụ chăng?

Dương Qua chỉ là một đứa bé, đâu biết trời đất là gì. Nó thấy ai bênh vực cho nó thì nó hưởng ứng nói theo.

77

Bởi vậy nó gườm mắt nhìn Triệu Chí Kính, quát lớn:

- Đạo sĩ khốn kiếp kia! Cả bọn đánh ta, ta còn làm sao nhận là thầy được! Ta đã bái lạy Tôn bà làm sư mẫu và cả Tiểu Long Nữ cô nương nữa.

Lửa giận xông lên ngùn ngụt ở họng ở cổ, Triệu Chí Kính như muốn xé tung lồng ngực, Triệu Chí Kính vùng dậy như một con hổ đói, lấy tay xỉa về phía bà lão.

Tôn bà mắng lớn:

- Súc sanh! Ngươi muốn làm gì ta?

Rồi bà lấy tay gạt phắt Triệu Chí Kính ra.

Triệu Chí Kính vốn là một tay cự phách trong phái Toàn Chân so với những người trong hàng đệ tam đại đệ tử. Bởi vậy mặc dù đang bị thương, Triệu Chí Kính ra quyền vẫn còn mãnh liệt lắm.

Sau một đòn chạm nhau, cả hai bên đều lui về một bước để thủ thế.

Tôn bà lườm mắt nhìn Triệu Chí Kính nói:

- Khá khen mi cũng là tay bản lĩnh, không phải là tầm thường.

Triệu Chí Kính lại xông vào xỉa một đòn thứ hai nữa. Nhưng ngón đòn này cũng bị Tôn bà đánh vẹt ra.

Lấy làm uất ức, Triệu Chí Kính lấy toàn lực tấn công đòn thứ ba nữa.

Lần này Tôn bà không gạt, né sang một bên mà vút vạt áo tung ra, Triệu Chí Kính nghe tiếng gió toan tránh sang một bên thì bỗng nhiên đến lúc cái vết độc trong người trở lại hành hạ làm cho Triệu Chí Kính đau nhức không chịu nổi, ôm đầu ngồi phịch xuống đất.

Tôn bà tiến đến đá vào mông Triệu Chí Kính một đá làm cho Triệu Chí Kính tung bổng lên trời như một trái banh, tiếng la ú ớ không dứt.

78

Thấy vậy các đạo sĩ hô nhau lập bày thế trận Bắc đẩu để đối phó với Tôn bà.

Tuy Tôn bà không biết đến trận Bắc đẩu, song chỉ giao đấu vài hiệp, bà lão đã biết thế trận lợi hại như thế nào rồi. Tay trái bà phải bồng Dương Qua chỉ còn có một tay mặt để ứng phó với đối phương mà thôi.

Sau khi đánh tới hiệp thứ mười ba, bà lão đã bị thế trận vây hãm, buộc bà ở trong tình trạng hiểm nghèo.

Thật ra, nếu đem tài võ nghệ của mỗi đạo sĩ ra mà so sánh thì trong bọn còn kém thua bà lão nhiều. Nhưng nhờ thế trận Bắc đẩu bảy người hợp sức lại thành một, nên mãnh lực phi thường, trận thế nhờ đó biến chuyển theo lối liên hoàn làm cho bà lão ở trong thế "mãnh hổ nan địch quần hồ".

Mỗi ngọn cước Tôn bà công kích đều bị Doãn Chí Bình chỉ huy trận thế một cách linh diệu, giải vây một cách dễ dàng.

Còn thế công của Bắc đẩu trận luôn luôn liên tục, không hề gián đoạn. Bởi vậy, chỉ đánh thêm mười hiệp nữa, là Tôn bà bị hai đạo sĩ khóa được tay phải, mé hông trái lại bị hai người nữa công kích bằng những đòn bổ thượng.

Ở vào thế bắt buộc, Tôn bà phải buông Dương Qua ra để được rảnh tay ứng chiến.

Nhưng bà vừa buông Dương Qua thì bỗng nghe một tiếng huýt, hai đạo sĩ xông đến bắt Dương Qua.

Tôn bà nghĩ bụng:

"Dương Qua mắng bọn đạo sĩ kia là khốn khiếp thật cũng đúng. Ta không ngờ bọn chúng lại nhiều thù oán với thằng bé như thế".

Đoạn, bà lão tung vạt áo quất đuổi hai người, mồm ngân lên mấy tiếng o! o!. Tiếng ngân lúc đầu nhỏ sau lớn dần.

Doãn Chí Bình đã rõ được tài nghệ của lão bà nên từ lúc giao đấu đến giờ hết sức thận trọng. Doãn Chí Bình thừa hiểu vị tiền bối kia từ xưa đến nay cư trú trong Hoạt Tử Nhân mộ đài, so với vị

79

tổ sư sáng lập ra môn phái Toàn Chân thì tài nghệ kể cũng suýt soát, chỉ vì bà lão già nua vậy thôi. Ấy vậy, muốn thắng bà lão đâu phải chuyện dễ, dẫu rằng với thế Bắc đảu trận.

Lúc nghe tiếng o! o! o! Doãn Chí Bình tưởng rằng đó là một phép "truyền âm nhiếp tâm" để điều hoà hơi thở và ổn định tâm thần, phòng bị địch nhân dùng pháp thuật chế ngự, nào ngờ đâu những âm thanh ấy mỗi phút một lớn dần, rồi gây nên một biến cố làm cho các đạo sĩ phải kinh hoàng khiếp vía.

80

HỒI 14 TÔN BÀ BÀ

Tiếng ngân o! o! o! của bà lão hoà với tiếng vo vo từ đằng xa vọng lại.

Doãn Chí Bình thất sắc ra lệnh cho các đạo sĩ:

- Toàn thể hãy rút lui lập tức.

Mọi người nghe hiệu lệnh ngẩn người ra, không hiểu tại sao bọn chúng đang thắng thế, bà già kia chỉ ngân mấy tiếng O! O! O! mà phải rút lui, sợ sệt.

Thì ra, một bầy ong trắng nhấp nhó trong ánh trắng đang tiến đến vun vút. Chỉ phút chốc, bầy ong đã bủa vây trên đầu các đạo sĩ.

Các đạo sĩ đã chính mắt trông thấy Triệu Chí Kính bị ong cắn đau đớn thế nào rồi nên lúc thấy bầy ong, ai nấy thất sắc, cắm đầu chạy không dám ngoảnh cổ lại.

Đàn ong trắng cố sức bay nhanh đuổi theo.

Thấy các đạo sĩ không thể nào tránh nổi ong độc đốt, bà lão mỉm cười sung sướng.

Giữa lúc nguy biến đó, bỗng phía Trùng Dương cũng xuất hiện một đạo nhân râu tóc bạc, hình dung quắc thước, tay cầm một cây đuốc, lửa cháy ngùn khói toả um tùm chạy đến nung vào bầy ong đốt, bầy ong trắng bị khói lửa liền bay tứ tán vào rừng hết.

ta?

Bà lão trông thấy ngạc nhiên, cất tiếng hỏi lớn:

- Lão đạo sĩ kia là ai mà dám cả gan phá hoại bầy ong của

81

Vị đạo sĩ ấy, sau khi xua đuổi bầy ong, bước đến trước mặt bà lão, vừa cười vừa nó:

- Bần đạo chính làXích Đại Thông, kính chào Tôn bàbà.

Tôn bà xưa nay không tiếp xúc với người trong phái võ lâm song vì ở gần Trùng Dương cung nên có nghe danh Xích Đại Thông là một tay trong bảy cao sư đại đệ tử của Vương Trùng Dương, cao thủ trong Toàn Chân phái.

Thấy Xích Đại Thông uy dũng như thế, Tôn bà liên tưởng đến Doãn Chí Bình và các đạo sĩ đồng hạng khác không phải là những tay tầm thường.

Trong lúc đó, đằng sau Xích Đại Thông có một đạo sĩ nói lớn:

- Khưu, Vương sư huynh! Chúng ta có thể dừng chân nơi đây mà không sợ bị ong đốt nữa đâu.

Xích Đại Thông quay lại nhìn thì thấy Khưu Xử Cơ và Vương Xử Nhất, hai người này quần áo còn vương nét bụi đường chưa phai, liền hỏi:

- Ủa! Sư huynh Khưu, Vương đã về đến rồi sao. Cuộc du hành có gì lạ không?

Không đợi Vương Xử Cơ và Vương Xử nhất đáp lời, Xích đại Thông quay lại nhìn Tôn bà thì bấy giờ Tôn bà đã mất dạng. Mọi người chỉ nghe trong phía rừng sâu có tiếng cười the thé của bà lão.

Doãn chí Bình nói:

- Xích sư thúc! Chúng ta có đuổi theo chăng? Xích đại Thông lắc đầu đáp:

- Không nên! Tổ sư chúng ta đã căn dặn không ai được đến đó. Chúng ta nên trở lại võ điện hội kiến rồi lo liệu.

đài.

Lúc đó Tôn Bà đã bồng Dương Qua trở lại Hoạt tử Nhân mộ

82

Qua một cơn biến cố, hai bà cháu càng quyến luyến nhau hơn trước. Dương Qua lòng hồi hộp, không biết Tiểu Long Nữ có bằng lòng cho mình lưu trú chăng nên nét mặt dàu dàu.

- Không sao! Cháu cứ yên tâm, bà sẽ tìm cách nói thế nào cho cô nương phải chấp nhận.

Kế đó, bà lão dặn Dương Qua ngồi ở phòng ngoài, còn bà vào một mình để bàn bạc với Tiểu long Nữ.

Một lúc sau, Dương Qua chờ mãi không thấy bà lão ra, lòng nó nghĩ mniên man, hết chuyện nọ sang chuyện kia, bụng bảo dạ:

- Thế này chắc là Long cô nương không bằng lòng nhận mình ở lại đây rồi. Nếu để Tôn bà cứ ép cô nương tức là mình đã làm phiền lòng luôn cả hai người. Như vậy đâu phải mình báo ân họ.

ra.

Nghĩ vậy, dương Qua quyết rời khỏi mộ đài. Nó đứng dậy đi

Vừa ra đến cửa thì Tôn Bà đã hơ hãi chạy đến hỏi nó:

- Cháu đi đâu thế? Phải cháu tìm ta chăng? Dương Qua rơm rớm nước mắt nói:

- Thưa Tôn bà, cháu đi đây! Cháu đã lớn rồi chẳng lẽ cứ làm phiền đến Tôn bà mãi sao?

Tôn bà nói:

- Không! Ta phải đưa cháu đến gửi một nơi nào và phải làm thế nào để họ thành tâm dạy dỗ cháu mai sau trở nên người.

Nghe Tôn bà nói vậy, Dương Qua biết Tiểu Long Nữ không muốn cho nó trú tại mộ đài, lòng nó se thắt, một nỗi buồn vô hạn từ đâu đột nhập vào người nó. Nó cúi đầu nói:

- Cũng chẳng sao ạ! Cháu là một đứa bé hư hỏng thì dầu đến đâu cũng chẳng ai ưa cháu. Dám xin Tôn bà đừng vì tình thương cháu mà phí công.

Lời nói như hờn dỗi ấy đã làm cho lòng bà lão đau đớn.

Bà lão vốn là người nhanh chân nhẹ miệng dễ vui mà cũng dễ cảm động. Sau khi thuyết phục Tiểu Long Nữ mà nàng cứ nhất

83

định không cho Dương Qua ở lại, bà lão đã có ý giận hờn, bây giờ nghe Dương Qua nói, bà lão gắt lên:

- Thôi được, bà cháu ta cùng ra đi. Cháu ở chốn nào ta ở chốn nấy, miễn bà cháu ta được gần gũi nhau.

Thật ra, tính tình một bà già có khác. Do cái bất thường ấy mà người đời có câu "già trẻ đồng nhau".

Dương Qua mừng rỡ, trố mắt nhìn bà lão tươi cười hỏi:

- Bà thương cháu đến thế sao? Nếu bà đi theo cháu rồi bỏ cô nương cho ai?

Bà lão nói:

- Ta nuôi cô nương từ lúc nhỏ đến giờ. Nay cô nương đã lớn rồi, không cần đến bà cũng được. Còn cháu, cháu quá nhỏ dại, nếu để cháu ra đi một mình tất bị chúng hà hiếp.

Giọng nói của Tôn bà run lên vì cảm động.

Hai bà cháu dắt nhau ra cửa mộ. Trong lúc bực tức, bà lão không đem theo gì cả. Bỗng sực nhớ đến Triệu Chí Kính bị thương vì nọc độc, bà lão lẩm bẩm:

- Hắn ta là người ác song cũng chưa đáng tội chết. Nếu không đưa một ít mật ong để cứu hắn thì không thoát khỏi tay tử thần.

Bà lão quay vào lấy ra một hũ mật rồi dắt tay Dương Qua tiến bước về Trùng Dương cung.

Bây giờ, Trùng Dương cung tuy đã sửa sang lại rồi song so với lúc trước thì không qui mô bằng. Các vách tường, các mái ngói đều kém vẻ uy nghi.

Thấy Tôn bà cứ hướng về phía Trùng Dương cung mà đi, Dương Qua nắm tay bà nói:

- Thưa Tôn bà, tại sao Tôn bà lại đến đó. Tôn bà nói:

- Ta đến để cho họ một ít thuốc.

84

Dương Qua tin ở lòng tốt của Tôn bà nên không có ý nghĩ gì, ngoan ngoãn bước theo.

Chỉ chốc lát, hai bà cháu đến trước một ngôi võ điện, Tôn bà nhảy qua tường nơi chánh điện mà vào.

Bỗng một hồi chuông rung lên làm chuyển động cả núi rừng, Hồi chuống đó là hồi chuông báo động.

Tức thì xa gần có tiếng người lao xao, bầu không khí tĩnh mịch trở nên náo loạn. Tôn bà tuy là người võ nghệ cao cường đảm lược có dư cũng không khỏi rợn người.

Cũng nên biết rằng Toàn Chân môn phái là một môn phái lớn trong võ lâm. Ngày thường lối canh phònh cẩn mật rồi, những ngày gần đây có nhiều biến cố xảy ra nên việc canh phòng lại còn thận trọng hơn gấp bội. Bốn bề tám hướng đều có người canh gác. Hễ trông thấy một bóng người nào bén mảng là lập tức báo động không những ở phía trong các đạo sĩ phân công rõ ràng nghênh địch mà phía ngoài một số đạo sĩ đã bố trí sẵn sàng để bao vây.

Tôn bà thấy sự thế như vậy, lòng bị dao động song vẫn lớn tiếng nói:

- Triệu Chí Kính đâu rồi? Mau ra ngay! Ta có chuyện nói với

ngươi.

đáp:

Trên nóc đại điện có một đạo sĩ tuổi đã trũng niên ứng khẩu

- Kính thưa tiền bối! Chẳng hay đêm khuya tiền bối có điều gì đến đây chỉ giáo.

Bà lão giơ chiếc bình mật ong ra trước mặt nói:

- Đây là thuốc trị nọc độc ong. Hãy cầm lấy mà mang vào cho Triệu Chí Kính.

Dứt lời, bà lão ném chiếc bình mật ong đến cho đạo sĩ đó. Đạo sĩ đưa tay bắt lấy nhưng lòng bán tín bán nghi tự hỏi:

- Lại cho thuốc ư? Sao bà ta lại tốt như thế nhỉ? Rồi sang sảng nói:

85

- Thưa tiền bối! Thuốc này là thuốc gì vậy? Bà lão nói:

- Hỏi làm chi cho nhiều lời, cứ đem vào cho hắn uống tự nhiên sẽ biết.

Lời nói của Tôn bà khiến cho đạo sĩ kia thêm nghi. Hắn nói:

- Tôi chẳng biết đây là lòng tốt hay ý độc. Đây là thuốc giải hay thuốc độc. Triệu sư huynh tôi đối với Tôn bà không được xứng ý mấy, lẽ nào có thể nhận được tấm lòng Bồ tát của Tôn bà?

Tôn bà vốn tính thẳng, đã đem thuốc giúp người mà bị người ta nghi kỵ lấy làm tức, không kiềm nổi giận dữ, bỏ Dương Qua nhảy lên phía trước giành lấy bình mật ong, quay sang bào Dương Qua:

- Cầm lấy, mở ra!

Dương Qua chẳng hiểu dụng ý của Tôn bà, hễ bảo đâu làm đó, nó mở nút bình.

Tôn bà dốc cả bình mật ong vào mồm Dương Qua và nói:

- Càng tốt phải không cháu? Bị người ta nghi ngờ là độc dược thì thôi, mình uống hết đi có sao?

Dứt lời, bà cầm tay dương Qua dắt ra phía ngoài tường.

Đạo sĩ kia thấy Tôn bà lấy lại bình thuốc cho dương Qua uống biết không phải là thuốc độc nhưng đã trễ. Đạo sĩ lại nghĩ đến bệnh tình của Triệu Chí Kính nếu không có thứ thuốc kia thì khó mà khỏi được, liền phóng đến đón Tôn bà lại, nói:

- Thưa Tôn bà, có gì mà Tôn bà phải giận dữ đến thế? Tôi buột mồm nói một câu vô lễ xin Tôn bà miễn chấp mà ban cho bình thuốc giải độc kia.

Tôn bà nghe giọng nói của đạo sỹ càng thêm chán ghét, cười nhạt nói:

- Ta chỉ có một bình thuốc mà thôi, đâu có nhiều mà cho nữa. Nếu Triệu Chí Kính có mệnh hệ nào thì là lỗi ở ngươi tất cả đó.

Dứt lời, bà lão dùng mu bàn tát vào mặt đạo sĩ một cái mắng:

86

- Ngươi không biết kính trọng bậc tiền bối! Ai dạy ngươi những cử chỉ vô lễ thế?

Cái tát ấy quá mạnh và quá nhanh, đạo sĩ kia không tránh được, để trúng vào phía thái dương đau nhói. Đạo sĩ ngã quỵ xuống đất kêu cứu.

Hai đạo sĩ đứng ngoài nghe tiếng kêu thất thanh biến sắc lẩm bẩm:

- Lại gây rắc rối với vị tiền bối rồi.

Đoạn hai người tiến vào, một người bên mặt, một người bên trái tấn công bà lão.

Tôn bà thấy hai ngườ xuất thủ, biết ngay họ dùng thế trận Bắc đẩu vô cùng lợi hại nên chẳng muốn nghênh chiến, vội cắp Dương Qua nhảy thoát lên tường.

Nhìn về phía chân tường không thấy bóng người, bà lão toan nhảy xuống thì bỗng có một giọng quát lớn:

- Xuống ngay.

Tiếng hét vừa dứt thì bỗng một đạo nhân xuất hiện. Hắn chuyển khí và giơ cả hai tay ra, trong lúc Tôn Bà còn lơ lửng trên không, nhảy chưa xuống đất, tay mắc cắp Dương Qua chân không chỗ dựa để đối phó với đòn chưởng ấy.

Tuy vậy Tôn bà vẫn lách người đi tránh được sức mạnh của đối phương.

Khi Tôn bà xuống đến mặt đất thì lại bị sức công của bày đạo sĩ đánh một lượt, bà lão chỉ còn có cách lui lại để tránh.

Mấy người này dồn cả nội khí ra ép bà lão vào góc tường.các đạo sĩ này thuộc vàop hàng đệ tam đại đệ tử là những tay cự phách, giữ nhiệm vụ đứng phònh thỉ bên ngoài võ điện.

Qua một lúc giao đấu, có lúc tiến, có lúc thoái, bà lão vẫn không nao núng. Các đạo sĩ sở dĩ dồn vào được tận góc tường là vì bà lão một tay mắc bồng Dương Qua còn một tay để đối phó. Nếu không, bảy đạo sĩ kia không làm sao địch nổi bà.

87

Qua mười hiệp đấu, người chỉ huy phòng thủ là Trương Chí Quang được biết đối phương không thể nào làm gì hơn được, bèn ra lệnh đốt đèn lên để vây hãm bà lão.

Chỉ mười chiếc lồng đèn ánh sáng đủ làm rực rỡ một phía góc

tường.

Bây giờ nét mặt xấu xí của bà lão đượm vẻ buồn lành lạnh làm cho ai trông thấy cũng phải khiếp sợ.

Trương Chí Quang ra lệnh cho các đạo sĩ khép chặt vòng vây chỉ giữ bà lão không cho thoát chứ không tấn công nữa.

Các đạo sĩ được lệnh liền nhảy lùi lại, rút tay về trước ngực để nhận điện lực của mình quy hồi nội thân, đứng giữ thế thủ.

Tôn bà thấy vậy cười nhạt nói:

- Toàn Chân môn phái vang danh trong thiên hạ, thật chẳng lưu truyền. Mấy thanh niên vây đánh một bà già và một đứa con nít, cử chỉ bắt nạt như thế có anh hùng chăng?

Trương Chí Quang mặt mày đỏ lên vì hổ thẹn, gượng gạo nói:

- Chúng tôi có nhiệm vụ canh gác nơi võ điện này, bất kỳ kẻ lạ mặt nào đến đều phải bị giữ lại. Bà đã ngang nhiên vào thì phải cúi đầu mà ra.

Tôn bà cười ha hả nói:

- Thế nào? Ngươi bảo ta phải cúi đầu mà ra ư?

Dứt lời, bà lão xông tới đánh vào mặt Trương Chí Quang một chuỳ đau nhói lên.

Trương Chí Quang không kịp né tránh cú đánh bất ngờ ấy, vận nội công chịu đựng.

Đợi cho hết đau, Trương Chí Quang tiến tới một bước nói:

- Có khó khăn gì đâu mà bà phải giận dữ. Nếu bà làm đúng ba điều kiện này chúng tôi sẽ mở rộng vòng vây cho bà trở về mộ đài.

Bà lão hỏi:

88

- Ba điều kiện gì vậy? Trương Chí Quang nói:

- Điều thứ nhất bà phải đưa chai thuốc giải độc để cứu chữa cho Triệu Chí Kính. Điều thứ hai bà phải hoàn trả đứa bé kia cho môn phái Toàn Chân vì nó là đệ tử của môn phái Toàn Chân, chỉ có những người trong môn phái Toàn Chân mới có quyền định đoạt số phận của nó. Điều thứ ba là bà đã đương nhiên đột nhập vào Trùng Dương Cung nay phải quỳ gối tạ tội.

Tôn bà cất tiếng cười hề hề, nói:

- Ta cũng phải về báo cho Tiểu Long Nữ cô nương rằng các đạo sĩ Toàn Chân không có ai lầm lỗi chi cả, chỉ có già này lầm lỗi mà thôi. Thôi lại đây, ta xin cúi đầu đền tội với ngươi.

Dứt lời, bà lão quỳ gối xuống đất làm cho Trương Chí Quang không ngờ ngỡ rằng bà đã nhận lỗi. Bỗng nhiên từ phía sau lưng Tôn Bà, một mũi tên bắn ra trúng vào hàm bên trái của Trương Chí Quang. Tên bắn nhanh quá sức, Trương Chí Quang không tránh kịp chỉ biết kêu lên một tiếng "ối trời".

Thứ khí giới bí ấy làm cho mọi người xôn xao, sửng sốt, không ai hiểu ra sao cả.

Thực ra Tôn bà đã để sẵn một chiếc cung trong lưng áo, lúc cúi xuốngcánh cung bị hai vai ấn xuống, đẩy dây cung bất lên, tên chọc qua khỏi lằn vải mà bắn ra. Cái khó là làm sao sử dụng được hai vai ấn trúng cánh cung không động đến giây cung và làm sao cúi xuống vừa tầm để nhắm trung kẻ địch. Tôn bà trong bụng muốn bắn vào cổ họng Trương Chí Quang nhưng đã nhắm sai bắn trúng lên quai hàm.

Lúc đó, các đạo sĩ đều cung kiếm một lên lượt. Ánh kiếm loang loáng khắp nơi. Tôn bà dựa vào tường để giữ thế thủ, và mỉm cười đoán biết câu chuyện ngày hôm nay còn dây dưa rắc rối hơn thế nữa. Bẩm tính của bà lão vốn chẳng bao giờ chùn chân trước khó khăn, và khuất phục trước uy vũ, cho nên bà lão quay sang nói với Dương Qua:

- Cháu có sợ chăng?

89

Dương Qua lúc đó thấy bọn đạo sĩ tuốt kiếm ra, phủ vây bốn phía, nghĩ thầm:

- Nếu chú Quách Tĩnh mà gặp trường hợp này thì bọn đạo sĩ khốn kiếp kia phải tan xương nát thịt tức thì. Còn Tôn bà tuổi tác quá già nua, chẳng biết có đối phó với chúng được không?

Nghe Tôn bà hỏi, Dương Qua dõng dạc đáp:

- Dám thưa Tôn bà, xin Tôn bà để cho cháu xông ra, dẫu chúng có giết cháu cũng được, cháu chẳng bao giờ sợ chết.

Tôn bà thấy thằng bé can đảm khác thường, vì mình mà nó liều chết, lòng lại thấy thương yêu hơn nữa.

dạ?

Bà lão nói:

- Bà đâu có để cháu chết nơi chốn này để chúng hả lòng hả

Đột nhiên, bà lão quát lớn lên một tiếng, tức thì hai thanh kiếm của đối phương lọt vào tay bà. Bà lão lại tung mình tới dùng chân đá vào một huyệt ở cổ tay một đạo sĩ làm cho đạo sĩ ấy bủn rủn phải buông kiếm ra. Nhanh như chớp, bà lão đoạt thanh kiếm giắt vào mình, rồi lại tung người sang phía khác nắm lấy cổ tay một đạo sĩ nữa. Tay bà vừa rờ đến thì thanh kiếm của đạo sĩ ấy không còn hiệu lực, phải rời ra khỏi bàn tay lập tức.

Chỉ loáng mắt, bà lão đã đoạt bốn thanh kiếm của bốn đạo sĩ như chơi.

Các đạo sĩ thấy lối thoát của bà lão vô cùng lợi hại, đều trố mắt nhìn, lấy làm kinh ngạc.

Tôn bà trao cho Dương Qua một thanh kiếm và nói:

- Cháu có dám ra tay với những tên đạo sĩ hèn hạ này chăng? Dương Qua thưa:

- Thưa Tôn bà, họ là kẻ hèn hạ, cháu dẫu là đứa trẻ thơ vẫn không sợ họ bao giờ. Nhưng cháu chỉ tiếc thiếu mặt một người...

Bà lão hỏi:

- Người nào? Người ấy là ai?

90

Dương Qua nói:

- Người ấy là một kẻ biết sỉ nhục, rõ được lẽ phải trái. Người ấy sẽ chứng kiến cái uy dũng của phái Toàn Chân ngày hôm nay ra tài để uy hiếp một bà lão và một trẻ thơ.

Dương Qua tuy còn bé song nó lanh lợi lắm. Qua một hồi nghe Tôn bà và Trương Chí Quang đối đáp, nó khai thác được chỗ yếu của đối phương. Vì vậy nó đã đánh một đòn tâm lý vào các đạo sĩ trước mặt nó.

Quả nhiên danh dự của các đạo sĩ bị chạm! Câu nói của nó đã làm cho các đạo sĩ Trùng Dương cung nổi lên lòng tự ái. Họ nhìn nhau bàn tán:

- Hay là chúng ta vào trình với sư trưởng quyết định.

Trương Chí Quang từ lúc bị trúng tên đau buốt, đau mỗi lúc một tăng, lòng lại sợ bà lão dùng tên độc thì bỏ mạng nên hắn cố bắt sống bà lão cho được để đổi thuốc giải độc.

Hắn nói:

- Chúng ta cứ bắt sống cho được bà lão trước đã, rồi sẽ trình cùng sư trương cũng chẳng muộn.

Ấy chỉ vì Trương Chí Quang nghĩ sai lầm mà xảy ra câu chuyện đáng tiếc.

Hơn nữa, lúc bấy giờ Mã Ngọc, người điều khiển nơi Trùng Dương cung lại mắc đi ra ngoài mười dặm để tu tỉnh, việc trong Trùng Dương điện giao cho Doãn Chí Bình định đoạt. Nếu Mã Ngọc hay được chuyện ấy thì đã tìm cách dàn xếp, không dám vô lễ với Tôn bà.

Tiếc thay! Mã Ngọc không có ở đây, Trương Chí Quang vì sợ chết quên các nghĩa nhân, còn Xích Đại Thông thì tính tình nóng nảy, không suy trước tính sau.

Trận Bắc đẩu lần lần thu hẹp lại. Tuy vậy, Tôn bà cũng bị bó tay vì vướng Dương Qua. Ấy thế mà các đạo sĩ kia không thể tiến quá ba thước sát bà, vì bà đã thủ một thế rất lợi hại.

91

Nếu trận đấu đó chính Trương Chí Quang điều khiển thì thế trận sẽ biến hóa vô cùng lợi hại. Đằng này Trương Chí Quang bị thương, lòng nơm nớp lo sợ, vết thương mỗi lúc một đau, máu cứ rơm rớm chảy mãi, nên Trương Chí Quang không dám ra trước trận tiền, chỉ đứng một chỗ hô hoán. Do đó uy thế Thiên cang Bắc đẩu trận bị sút giảm đi nhiều.

Phần khác, các đạo sĩ đánh mãi không thắng, lòng rất hoang

mang.

Bà lão lợi dụng cơ hội ấy, hét lên một tiếng, buông thanh trường kiếm xuống, xông vào giữa rừng gươm thộp cổ một đạo sĩ ít tuổi lôi ra khỏi vòng vây, và nói:

- Nhãi con khốn kiếp! Bây giờ là lúc chúng bay phải nhường đường cho ta đi.

Thế trận bị rối loạn. Tôn bà toan phi thân nhảy ra ngoài vòng chiến thì đàng sau bỗng có một người xuất hiện, nắm lấy cổ tay bà lão, làm cho bà lão đau buốt phải buông đạo sĩ kia ra để tự vệ.

Nhanh như chớp, Tôn bà tấn công vào kẻ mới đến một đá. Người mới đến đưa tay chận được đòn cước của ba lão rồi đánh trả lại một đòn.

Khí lực hai bên chạm nhau làm cho mỗi người phải dang ra mấy bước. Tôn bà nhìn đối phương nghĩ thầm:

- Chà! Tay này cũng cừ khôi lắm!

Người kia, sau khi lùi lại mấy bước đã vận dụng nội công kịp liền tấn công vào bà lão một đòn thứ hai. Bà lão đưa hai bàn tay ra trả miếng lại, nhưng lần này bà lão phải lùi thêm hai bước. Đối phương tiến tới và vận dụng sức lực đánh ngón đòn thứ ba. Ngón đòn này còn nặng hơn gấp mấy lần hai ngón đòn trước. Bà lão bị ép vào chân tường, tâm thần không còn được thư thái nữa.

Thấy đối phương hung hăng và lợi hại, bà lão liếc nhìn dung mạo thấy đó là một đạo sĩ tóc bạc râu dài, thân hình quắc thước, chính là đạo sĩ đã dùng đuốc để xua đuổi bầy ong bạch, tên hắn là Xích Đại Thông vậy.

92

Nội công của Xích Đại Thông rất thâm hậu, nổi tiếng trong phái Toàn Chân, còn bà lão tuy võ nghệ cao cường song tuổi tác già nua làm sao địch lại. Nếu Xích Đại Thông vận dụng hết nội công thì Tôn bà lùi bước là phải.

Tuy nhiên, Tôn bà bổn tính cương ngạnh, thà chết chứ chẳng khuất phục ai, bà nói lớn:

- Ta nhất định giữ đứa bé này. Nếu ngươi muốn bắt nó lại thì hãy giết ta trước đã.

Xích Đại Thông biết Tôn bà đối với Tổ sư Vương Trùng Dương trước kia ân nghĩa thật sâu xa, nên chẳng dám đem hết sức mình làm cho bà lão bị tổn thương, liền ôn tồn nói:

- Chúng ta từ mấy chục năm nay là chỗ lân cư, lẽ đâu chỉ vì một đứa bé dại khờ kia mà để mất hòa khí?

Tôn bà cười nhạt, nói:

- Ta đến đây với tất cả thịnh tình giao hảo nên mang theo thuốc giải độc để cứu Triệu Chí Kính. Ngươi hỏi lại xem tên đệ tử của ngươi ăn nói với ta như thế nào?

Xích Đại Thông chưa kịp đáp lời thì bà lão đã tung người lên, dùng chân đá vào bụng dưới Xích Đại Thông một đòn rất mạnh.

Ngón cước ấy nhanh như điện, lẹ làng đến nỗi chân đá mà kiếm không kịp tung lên. Ngón đá ấy bà lão đã dày công tu luyện được mệnh danh là ngón "Quần lý thối" nghĩa là đã ngầm trong mộng.

Ngọn đá trúng vào bụng dưới Xích Đại Thông đánh nhói một cái. Xích Đại Thông hứng chịu, không kịp lùi lại để làm giảm bớt sức mạnh.

Tuy nhiên, là một đệ tử cao thủ của Vương Trùng Dương, đã nhiều kinh nghiệm giao đấu với các bậc anh hùng trong thiên hạ, Xích Đại Thông dù có bị đau cũng đã quen chịu. Vả lại sức nội công của Xích Đại Thông rất mực uyên thâm nên không làm cho hắn giảm mất nhuệ khí.

93

Cơn nóng giận phừng phừng, Xích Đại Thông vận hết sức lực mình dồn vào hai tay, miệng hét lên một tiếng, đánh tạt về phía Tôn bà. Sức gió và áp lực nội công của Xích Đại Thông quá mạnh, đẩy bà lão đánh huỵch vào tường.

Tường bị rung chuyển, gạch ngói rơi xuống, và bà lão bị hộc máu ra, té xỉu xuống.

Dương Qua thấy thế kinh sợ, nhảy tới án ngữ trước mặt Tôn bà, và nói lớn:

bà?

- Các người là quân sát nhân! Sao không giết ta lại giết Tôn

Tôn bà mở mắt khe khẽ mỉm cười, nói:

- Cháu ơi! Có lẽ ta phải chết ở chốn này chăng?

Dương Qua đau lòng, hai tay ôm Tôn bà, quay mặt về phía đạo sĩ, quên rằng mình đang ở trong tình thế hiểm nghèo, nói lớn:

bà.

- Hãy giết ta đi! Hãy giết ta nữa đi! Ta quyết chết theo Tôn

Lúc đó Xích Đại Thông thấy lòng hối hận, tiến bước về phía Tôn bà để xem xét thương thế Tôn bà ra sao. Nhưng Dương Qua chắn lối, không để ai động đến Tôn bà cả.

Xích Đại Thông hét:

- Dương Qua, hãy tránh ra để ta xem Tôn bà ra thế nào.

Dương Qua không tin lòng tử tế của ai cả, hai bàn tay nó cứ ôm chặt lấy Tôn bà.

Nói mãi, Dương Qua vẫn chẳng nghe lời. Xích Đại Thông liền gỡ tay nó ra, hất mạnh nó một cái làm cho nó té sang một bên.

Nó tức giận, hét:

- Đạo sĩ khốn nạn! Ta không bao giờ để chúng bây hãm hại Tôn bà.

Đang lúc Xích Đại Thông dằng co với Dương Qua thì đằng sau bỗng nhiên nổi lên một giọng nói lạnh lùng:

94

- Bắt nạt bà già trẻ con như thế có đáng một anh hùng chăng?

Giọng nói lạnh như băng tuyết ấy làm cho mọi người kinh ngạc. Xích Đại Thông quay đầu lại thì thấy một thiếu nữ nhan sắc diễm ảo đã đứng sững trước điện đài từ bao giờ.

Nàng nõn nà trong bộ xiêm y màu trắng, thần sắc lạ lùng không biết lấy gì để so sánh. Ánh mắt sáng ngời nhưng lạnh lùng của nàng như có mãnh lực trấn áp, chế ngự mọi người khác.

Bấy giờ, nơi Trùng Dương cung tiếng chuông báo động cho môn đệ xa gần trong phạm vi mười dặm phải cẩn mật canh phòng thế mà nàng lọt vào đại điện chẳng một ai hay biết.

Xích Đại Thông có cảm giác rờn rợn trước cái uy nghi của thiếu nữ. Ông ta cất tiếng hỏi:

- Cô nương là ai? Đến đây có điều chi chỉ giáo? Thiếu nữ không đáp, tiến về phía Tôn bà.

Dương Qua ngẩng đầu lên trông thấy buồn rầu nói:

- Kính thưa Long cô nương, người đạo sĩ độc ác kia đã đánh chết Tôn bà rồi.

Người thiếu nữ y phục màu trắng đó chính là Tiểu Long Nữ.

Nàng có ngờ đâu Tôn bà cõng Dương Qua rời khỏi mộ đài, vào Trùng Dương cung, vì thế bách phải giao đấu, đến nỗi bị Xích Đại Thông đánh trọng thương.

Khi thấy Dương Qua lấy thân mình che chở cho Tôn bà, Tiểu Long Nữ nghĩ bụng:

- Thằng bé này có bản tính thế nhân, đa tình, đa cảm.

Đến khi thấy Dương Qua ôm Tôn bà khóc nức nở, Tiểu Long Nữ nói:

- Việc gì phải thế? Ai lại khỏi chết được?

Tôn bà là người nuôi nấng Tiểu Long Nữ từ tấm bé, ơn sâu nghĩa nặng chẳng khác tình mẹ con, Tiểu Long Nữ há chẳng biết lẽ ấy sao? Chẳng qua bản tính của nàng trầm tĩnh, lại đã luyện

95

nội công từ ngày thơ ấu. Trong phép luyện nội công thì việc trừ thất tính: hỉ, nộ, ai, lạc, ái, ố, dục là điều cần thiết. Bởi vậy, dầu việc gì đau đớn bi thương, hờn giận đến đâu nàng cũng vẫn lạnh lùng như băng tuyết. Tình cảm của nàng có lẽ cũng vì cuộc sống mà khác hơn người thường chăng?

Xích Đại Thông thoáng thấy Tiểu Long Nữ hơi buồn một chút rồi vẻ mặt lại thản nhiên không hề đổi sắc.

Nàng ung dung đưa mắt nhìn các đạo sĩ qua một loạt. Các đạo sĩ gặp phải thái độ lạnh lùng của nàng, ai nấy đều rợn người như chạm phải băng tuyết, chỉ trừ Xích Đại Thông sức nội công đã uyên thâm nên tâm vẫn định.

Tiểu Long Nữ cúi xuống hỏi bà:

- Tôn bà bị đả thương vào đâu thế? Tôn bà thở dài nói:

- Cô nương! Từ trước đến nay tôi chẳng hề dám phiền đến cô nương, nay có việc cần cô nương giúp đỡ, chẳng biết cô nương có vui lòng chăng?

Tiểu Long Nữ linh cảm rất thông, nghe Tôn bà nói nàng đã đoán biết ý định phần nào, liền hỏi:

- Tôn bà có điều gì sai bảo con đây?

Tôn bà khẽ gật đầu, lấy tay chỉ vào Dương Qua. Rồi bà ngất xỉu đi, không nói nên lời nữa.

Tiểu Long Nữ nói:

- Tôn bà muốn dặn con coi sóc nó phải không? Tôn bà vận dụng hết tàn lực phều phào nói:

- Cô nương, lo liệu, săn sóc, dạy dỗ cho nó nên người, không thể gởi gắm nó vào tay ai được.

Tiểu Long Nữ chần chờ nói:

- Lo liệu cuộc đời cho nó ư?

96

Tôn bà với giọng nói đã hết sinh lực, nhưng vẫn cố gắng nhếch mồm, ú ớ:

- Này cô nương! Nếu già này chưa chết thì vẫn còn săn sóc cô nương. Lúc còn nhỏ, già đã chăm nom cô nương từng miếng ăn miếng trông... bây giờ cô nương báo đền cho già như thế sao?

Tiểu Long Nữ thở dài, cắn môi nói:

- Được! Con xin tuân lời Tôn bà.

Trên nét mặt xấu xí của Tôn bà hiện lên một nét vui. Bà mỉm cười, mắt nhìn sang phía Dương Qua như muốn nói điều gì, nhưng không còn nói được nữa.

Dương Qua biết ý, ghé sát vào mặt bà lão, khe khẽ thưa:

- Thưa Tôn bà, Tôn bà muốn bảo cháu điều gì? Bà lão nói trong hơi thở:

- Cháu hãy ghé vào nữa, ghé vào mồm ta...

Dương Qua ghé tai sát bên mồm. Tôn bà chỉ còn nói được mấy tiếng:

- Cháu cởi áo bông ngoài của ta, áo này...

Tôn bà không còn hơi nữa. Huyết từ trong miệng chảy ồng ộc. Bà thở dốc lên, trợn mắt rồi nhắm nghiền lại.

Dương Qua kêu thất thanh:

- Tôn bà! Tôn bà ơi!

Rồi hắn ôm Tôn bà khóc ngất.

Người đàn bà xấu xí nhất đời lại có tấm lòng vàng ngọc kia không còn nữa. Bà đã chết trong lúc bà mang thuốc đến để cứu kẻ địch, thật đáng quí hóa cho lòng từ tâm của bà.

Những tiếng khóc thảm thiết của Dương Qua thốt ra tự lòng chân thành, thương tiếc một người đã chết vì nghĩa làm cho các đạo sĩ không khỏi áy náy.

Xích Đại Thông bước đến bên xác Tôn bà, cúi đầu hành lễ, lẩm bẩm:

97

- Thưa Tôn bà, tôi lỡ tay đánh Tôn bà đến mạng vong, thật tôi có tội với kẻ tiền bối. Tuy nhiên đó là chuyện rủi ro, thực tình tôi không cố ý, xin vong linh Tôn bà xét cho.

Tiểu Long Nữ đứng gần đó, nét mặt vẫn bình thản như mặt nước hồ thu. Nàng liếc nhìn Xích Đại Thông trong lúc ấy Xích Đại Thông cũng đưa mắt nhìn Tiểu Long Nữ để dò xét ý tứ.

Qua một lúc, Tiểu Long Nữ nhíu đôi mày, trừng mắt nói với Xích Đại Thông:

- Sao? Nhà người không chịu tự hủy diệt để đền tội còn đợi chừng nào?

Xích Đại Thông là kẻ võ nghệ cao cường, tâm đạo khá cao, thế mà khi nghe câu nói đầy vẻ uy phong của Tiểu Long Nữ cũng phải rởn ốc.

Xích Đại Thông ú ớ:

- Sao? Sao...?

- Giết người phải đền mạng. Nếu ngươi biết điều tự xử lấy thì ta có thể dung tha cho tất cả các đạo sĩ ở Trùng Dương cung này.

Xích Đại Thông đứng lặng người đi một lúc. Trong khi ấy các đạo sĩ kia nhao nhao lên vì sợ sệt cũng có, vì tức giận cũng có.

Sau phút giận dữ vì chạm lòng tự ái, Xích Đại Thông trở lại trầm tĩnh, kêu Tiểu Long Nữ nói:

- Tiểu cô nương mau lùi bước. Tuy lời nói của cô nương có xúc phạm đến danh dự của môn phái ta, song cô nương là một cô gái bé bỏng chúng ta không trách móc làm gì.

Tiểu Long Nữ không nói gì cả, thong thả lấy ra hai cuộn dây trắng toát như hai vuông lụa, dùng tay mặt quấn lấy đầu dây.

Các đạo sĩ đứng xung quanh lấy làm lạ, không biết nàng lấy cuộn dây để làm gì, và tác dụng cuộn dây ấy ra sao.

Tiểu Long Nữ nhìn Xích Đại Thông ung dung nói:

- Lão đạo sĩ kia, ngươi đã ham sống sợ chết không chịu tự vẫn thì hãy rút kiếm ra để ứng chiến.

98

Xích Đại Thông rầu rầu nói:

- Bần đạo đây lỡ tay làm bà lão bị tử thương, thực ra không muốn có sự xích mích như thế. Vậy cô nương liệu bề cõng Dương Qua ra khỏi điện này thì tốt hơn.

Nói như thế, Xích Đại Thông nghĩ rằng, Tiểu Long Nữ còn nhỏ tuổi dẫu võ nghệ cao cường đến đâu nữa cũng chẳng qua như Tôn bà là cùng. Nay Xích Đại Thông đã nhân nhượng lắm rồi. Nhưng có ngờ đâu lời nói của hắn chỉ là một cơn gió thoảng, không lọt vào tai Tiểu Long Nữ. Nàng vung tay trái lên một cái thì một dải lụa trắng được phóng ra đụng vào mặt Xích Đại Thông; sự xảy đến thực không ngờ được.

Dưới ánh sáng của những cây nến, dải lụa lóng lánh ở ngoài đầu một vật tròn như một quả cầu bằng kim khí.

Xích Đại Thông thấy nàng xuất thủ mãnh liệt và nhanh như chớp, êm như ru, lại sử dụng một thứ vũ khí quái dị, chưa tìm ra cách nào để ứng phó. Ông ta là người đã lớn tuổi, giàu kinh nghiệm chiến đấu trên bước giang hồ, nên việc gì dẫu lớn nhỏ cũng đều dè dặt. Vì vậy, thấy Tiểu Long Nữ xuất thủ, hắn chỉ né tránh để xem chừng sức lực và tài nghệ của đối phương.

Dải lụa của Tiểu Long Nữ có thể tự động sai khiến quả cầu quay tít trên không nhắm vào đối phương tấn công như vũ bão.

Ba tiếng "tinh! tinh! tinh" ngân dài, quả cầu nhanh như chớp nhảy lên nhảy xuống ba lần điểm vào ba huyệt đạo: tử bạch, hạ quan và địa thương không sai một mảy.

Xích Đại Thông là người đã giàu kinh nghiệm, trông xa thấy rộng, nên khi nghe tiếng "tinh, tinh, tinh" của quả cầu biết ngay địch thủ dùng ngón độc liền ngả người về phía sau dùng thế "thiết băn kiều" để tránh. Xích Đại Thông để cho quả cầu xoay qua khỏi mũi mình rồi lần lần đưa tay đẩy sang một bên.

Ngón "Thiết băn kiều" có nghĩa là tấm cầu bằng sắt. Ngón này Xích Đại Thông đã dày công rèn luyện mấy mươi năm trời, nhờ sức nội công uyên thâm mới có thể luyện nổi...

99

Thật vậy, thế ấy đã cứu nguy cho Xích Đại Thông trước làn kinh cầu của Tiểu Long Nữ.

nghĩ:

Sau khi quả kim cầu bị mất hiệu lực, Tiểu Long Nữ thầm

- Ta dùng quả cầu điểm huyệt đối phương cả trăm lần chưa sai một, thế mà tên đạo sĩ này tự giải cứu được, kể ra hắn cũng thuộc vào bậc nhất trong thiên hạ rồi.

Tuy Xích Đại Thông vận nội công dùng miếng võ điêu luyện để phản nguy, song không vì thế mà tránh khỏi ảnh hưởng về điện lực. Sức quả cầu quá mạnh, làm cho Xích Đại Thông phải dùng hết sức mình. Mặt ông ta bỗng tái nhợt đi, rồi đờ người ra.

Các đạo sĩ đứng xung quanh tuy không phải là học trò của Xích Đại Thông, song thấy Xích Đại Thông như thế đều nóng lòng nhảy vào tiếp cứu.

Bốn vị đạo sĩ thuộc vào hạng khá, vung trường kiếm xốc vào. Tiểu Long Nữ hét:

- Này, hãy chuẩn bị binh khí chống đỡ đi.

Dứt lời, nàng múa hai tay lên, hai dải lụa trắng như hai con rắn uốn khúc trên không. "Tinh! tinh!" hai tiếng, rồi "Tinh! tinh!" hai tiếng nữa, huyệt "đại uyên" ở cổ tay các đạo sĩ đều bị quả cầu bằng kim khí điểm vào, bốn thanh trường kiếm rơi xuống đất.

Các đạo sĩ tái mặt kẻ ôm đầu người rút cổ bỏ chạy ra khỏi vòng chiến đấu.

Xích Đại Thông lúc đầu gặp Tiểu Long Nữ không ngờ nàng có một sức nội công mãnh liệt như thế nên thiếu đề phòng. Bây giờ hắn đã lấy lại được uy mãnh, bước đến giật một thanh trường kiếm trong tay một đạo sĩ gần đây, và nói với Tiểu Long Nữ:

- Long cô nương tài nghệ đến mức tuyệt luân. Bần đạo không còn dám khinh xuất trước cô nương nữa, mong cô nương chỉ giáo cho bần đạo một ngón cao cường hơn.

100

Tiểu Long Nữ gật đầu một cái. Tức thì hai tiếng "Tinh! tinh!" phát ra, dải lụa trắng từ tay trái sang tay phải vút ngang mặt Xích Đại Thông rồi lại thu về.

Xích Đại Thông ngả người ra tránh và so tài mình với Tiểu Long Nữ thấy còn thua nàng một bực.

Để tỏ lòng tôn kính bậc lớn tuổi hơn mình, Tiểu Long Nữ nhường cho Xích Đại Thông đánh trước ba ngọn.

Xích Đại Thông vung kiếm tấn công ba hiệp liên tiếp, nhưng Tiểu Long Nữ như một vị nữ thần không hề nao núng. Nàng chỉ tung dải lụa kia ra làm vũ khí của Xích Đại Thông trở nên yếu hèn vô dụng.

Xích Đại Thông nghĩ bụng:

- Người con gái này có nhiều ngón võ độc đáo, được rèn luyện rất công phu, nếu nàng được nhiều kinh nghiệm giao đấu nữa thì chắc trong thiên hạ không ai bì kịp.

Nghĩ như vậy, Xích Đại Thông cố dùng hết cái uyên thâm về kiếm thuật trong phái Toàn Chân để đối phó với thuật dùng kim cầu của Tiểu Long Nữ.

Kiếm pháp phái Toàn Chân quả thật mãnh liệt, Xích Đại Thông cố gắng biểu diễn hết những nét độc đáo trong nghề, mong áp đảo hai quả kim cầu kia.

Các đạo sĩ đứng xung quanh đều nín hơi xem đấu. Dưới ánh đèn lồng, thấp thoáng bóng một thiếu nữ xiêm y màu trắng uyển chuyển như một cành mai, sắc đẹp như một nữ thần và một lão đạo sĩ da hồng, râu tóc phất phơ, áo quần màu tro, chít khăn vàng, đang so tài thử sức mỗi lúc một kịch liệt.

Với mười năm khổ công rèn luyện, Xích Đại Thông là một tay kiếm lợi hại trong hạng ba bốn người tài cao của phái Toàn Chân thế mà khi đem so với Tiểu Long Nữ trong ít chục hiệp, người ta thấy đường kiếm của Xích Đại Thông mỗi lúc một bối rối thêm.

Tiểu Long Nữ thì vận dụng hết tinh lực của hai quả cầu, xử dụng bằng hai dải lụa, uốn khúc như rồng bay phượng múa, thỉnh

101

thoảng phát ra những tiếng "Tinh! Tinh" làm cho đối phương phải hồn xiêu phách lạc.

Đánh lâu mà không sao áp đảo được đối phương, Xích Đại Thông tự hổ thẹn cho tài nghệ mình, lòng bối rối, khiến cho sức nội công vì thế mà suy giảm. Đường kiếm bám sát vào dải lụa không cho kim cầu tự do hoạt động, bây giờ chỉ đủ sức ngăn cản kim cầu không còn áp đảo được sức vùng vẫy của hai dải lụa nữa.

Đánh thêm ít hiệp nữa, sức vùng vẫy của hai dải lụa đã điều khiển hai kim cầu một cách mạnh mẽ chạm vào lưỡi kiếm của Xích Đại Thông nghe lẻng kẻng.

Xích Đại Thông kinh hãi, liền vận dụng sức nội công uyên thâm của mình mong đánh đội hai quả kim cầu trở lại. Mũi kiếm được nội công tiếp sức tấn công như vũ bão.

Các đạo sĩ đứng xem hoan hô cổ võ khi thấy Xích Đại Thông phóng mũi kiếm quấn vào dải lụa chuyển về phía tay Tiểu Long Nữ. Nếu Tiểu Long Nữ không buông dải lụa tất mũi kiếm đâm lủng tay.

Nào ngờ, Tiểu Long Nữ mặt lạnh như đồng, chẳng hề đổi sắc dùng tay phải chận thanh kiếm rồi hãm khí phóng ra. Thanh kiếm bị gãy làm đôi nơi giữa lưỡi.

Thấy thế các đạo sĩ la thất thanh vì kinh ngạc.

Xích Đại Thông chạy đến tay run run lượm thanh kiếm gãy, mặt tái đi vì hổ thẹn, nghĩ bụng:

- Công phu ta tập luyện mấy mươi năm trời, nay đánh không lại một đứa con gái nhỏ thế này, còn gì là uy danh nữa.

Đoạn Xích Đại Thông cất giọng nói với Tiểu Long Nữ:

- Bần đạo xin khuất phục tài nghệ cô nương. Vậy cô nương có quyền đem Dương Qua về dạy dỗ. Chúng tôi xin nhường hắn cho cô nương đó.

Tiểu Long Nữ lạnh lùng đáp:

- Ngươi đánh chết Tôn bà rồi chịu nhường đệ tử và thú nhận cái bất lực của ngươi như thế là xong chuyện ư?

102

Xích Đại Thông ngẩng mặt lên trời cười ngạo nghễ nói:

- Nếu biết ta là một đạo sĩ biết trọng danh dự, ngươi chớ quá

hồ đồ.

sinh.

Dứt lời Xích Đại Thông đưa lưỡi kiếm gãy vào cổ toan quyên

Ngay lúc đó, bỗng một tiếng "keng" nổi lên làm đội lưỡi kiếm của Xích Đại Thông ra, rơi xuống đất.

Xích Đạo Thông ngạc nhiên nghĩ thầm:

- Ai đã dùng thủ đoạn này để cản trở ta? Kẻ nào đây nhỉ? Hắn quay lại nhìn, không thấy bóng người nào cả.

Nghĩ một lúc Xích Đại Thông lẩm bẩm:

- Chỉ có Khưu Xử Cơ mới sử dụng được ngón bí quyết này. Nghĩ như vậy Xích Đại Thông nói lớn:

- Thưa sư huynh, đệ tử là kẻ bất tài đã làm nhục cho môn phái xin sư huynh xét lại.

lên.

nói:

Dứt lời, Xích Đại Thông lại cúi xuống nhặt thanh kiếm gãy

Bỗng từ ngoài võ điện, một tràng cười nổi lên, tiếp theo giọng

- Sư đệ Xích Đại Thông ơi! Thua được là chuyện thường. Đây là một dịp thúc đẩy chúng ta phải tập luyện nhiều hơn nữa. Đã có mười tám người nữa rửa nhục cho sư đệ.

Rồi theo tiếng nói đó, một đạo sĩ râu tóc bạc phơ, tay cầm trường kiếm nhảy qua bức tường mà nói.

Đạo sĩ ấy chính là Khưu Xử Cơ. Bản tính Khưu Xử Cơ ít ưa chuyện dài dòng khách sáo, nên vừa chạm mặt Tiểu Long Nữ là ông ta vung trường kiếm đâm thẳng tới, và nói:

- Bần đạo là Trường Xuân Khưu Xử Cơ xin lãnh giáo vài đường với người láng giềng tài cao.

Tiểu Long Nữ đáp:

103

Cơ.

- Ngươi chắc thừa hiểu tài năng ta cũng chẳng có gì.

Đoạn nàng đưa tay bắt lấy thanh trường kiếm của Khưu Xử

Xích Đại Thông đứng bên ngoài trông thấy kêu thất thanh:

- Sư huynh! Sư huynh! oi chừng.

Nhưng câu nói Xích Đại Thông đã trễ. Hai người đang vận nội công giành nhau thanh kiếm.

Một tiếng "rắc" thanh trường kiếm gãy làm đôi. Khưu Xử Cơ thất kinh. Còn Tiểu Long Nữ lần này cảm thấy tay nàng đau buốt và ngực hơi thiếu thở.

Nàng nghĩ thầm:

- Lão này hơn Xích Đại Thông một bực. Ta chưa luyện xong Ngọc nữ tâm kinh chưa chắc nắm phần thắng được.

Nghĩ như vậy Tiểu Long Nữ một tay bồng xác Tôn bà một tay ôm Dương Qua khinh thân qua khỏi vách tường biến dạng.

Khưu Xử Cơ và Xích Đại Thông đã giao đấu với Tiểu Long Nữ đoán biết tài võ công của nàng cũng chẳng hơn họ bao nhiêu, song lối khinh thân thần tốc của nàng làm cho mọi người không ngớt kinh dị. Tài khinh thân ấy không có một ai so sánh nổi.

Xích Đại Thông nhìn Khưu Xử Cơ, nói:

- Thật là quá đỗi! Ôi thôi! Khưu Xử Cơ nói:

- Xích sư đệ, chúng ta uổng công tập luyện mấy mươi năm trường, há chẳng chiêm nghiệm cuộc thua trận nhục nhã này sao? Nhưng thôi, chuyện này chưa vội, bây giờ một số trong chúng ta phải đi Sơn Tây gấp đã.

Xích Đại Thông ngạc nhiên hỏi:

- Lại có việc gì gây rối sao? Có ai bị thương đó? Khưu Xử Cơ nói:

- Chuyện này kể ra còn dài dòng. Hiện giờ Mã Ngọc sư huynh đã lên đường rồi. Chúng ta tiếp tục nối gót.

104

HỒI 15

NĂM CỖ QUAN TÀI

Đến đây, chúng ta cũng cần biết nguyên nhân nào đã thúc đẩy các đồ đệ của môn phái Toàn Chân phải đấu bước giang hồ.

Số là, Xích Luyện Tiên tử Lý Mạc Thu từ khi đả thương một số người ở miền Giang Nam, Hồ Châu, tự thấy mình kết oán, gây thù sâu sắc, nên chuyển bước sang đất Sơn Tây. Tại đây, Lý Mạc Thu vẫn không bỏ tính háo chiến. Nàng đả thương một số anh hùng hào kiệt ở Tấn Bắc, làm cho các thủ lãnh trong giới giang hồ đều căm phẫn. Họ kêu gọi các môn phái hợp tác nhau để khử trừ cho được Lý Mạc Thu.

Toàn Chân là một môn phái có hạng trong thiên hạ, bấy giờ do Mã Ngọc, Khưu Xử Cơ lãnh đạo. Hai vị này thấy Lý Mạc Thu lắm điều tội lỗi, song khổ nỗi nàng lại ở trong môn đồ của Vương Trùng Dương vị Tổ sư của họ, nên chẳng biết làm thế nào hơn là đóng vai trò trung gian hòa giải, tìm cách cho Lý Mạc Thu cải tà quy chánh.

Bây giờ, Lưu Xử Huyền và Tòa Bất Nhị liên hiệp nhau ở phía Bắc. Lý Mạc Thu chẳng kể ai vào đâu cả, coi đời bằng khóe mắt, nghe tin họ liên hiệp để chống lại mình, liền mò đến đánh. Trước sau Lý Mạc Thu đã hạ Lưu và Tôn hai trận liên tiếp.

Sau này Khưu Xử Cơ và Vương Xử Nhất, hai tay cao cường trong Toàn Chân phải đến ứng chiến. Lý Mạc Thu khôn ngoan tự thấy một mình không thể đánh nổi số đông, liền dùng lời lẽ ôn tồn làm cho Khưu và Vương bị khích động không thể tham chiến. Nàng hẹn với Khưu và Vương sẽ tỉ thí với nàng ở một nơi khác.

Ngày thứ nhất, tỉ thí với Tôn Bất Nhị, Lý Mạc Thu đã dùng kim độc phóng vào huyệt "thân thượng" của đối phương. Sau đó nàng lại cho người mang thuốc đến giải trừ. Hành động ấy khiến

105

cho Khưu-Vương hai người không rõ tâm tính của Lý Mạc Thu ra sao cả.

Phàm trong nguyên tắc võ lâm, kẻ đã cứu đối thủ không thể coi như kẻ thù được.

Ấy vậy các tay thủ lãnh đến hợp tác với Tôn Bất Nhị thấy vậy đều mỉm cười chua chát rồi rút lui không tham chiến nữa.

Cũng may, Khưu Xử Cơ và Vương Xử Nhất tự thấy mình chưa phải là lúc ứng chiến với Lý Mạc Thu nên mới trở về kịp Trùng Dương cung cứu nguy cho Xích Đại Thông.

Nhắc lại, Tiểu Long Nữ lúc ra khỏi Trùng Dương điện, một tay bồng xác Tôn bà một tay bồng Vương Qua, khinh thân thẳng về Hoạt Tử Nhân mộ đài một mạch.

Nàng đặt xác Tôn bà lên giường nàng ngủ thường ngày, còn nàng thì ở trên ghế trường kỷ chống tay thẫn thờ suy nghĩ.

Dương Qua ôm xác Tôn bà khóc sướt mướt không thôi. Một lúc lâu Tiểu Long Nữ mới nói:

- Đàng nào Tôn bà cũng đã chết, khóc mãi chẳng ích gì? Bây giờ mi khóc Tôn bà như thế, ngày mai mi chết có ai khóc cho mi chăng?

Nghe Tiểu Long Nữ nói những câu lạnh nhạt như vậy, Dương Qua không hiểu gì cả, càng buồn rầu hơn, và càng khóc to hơn nữa!

Tiểu Long Nữ nói:

- Thôi ta đi an táng Tôn bà đây. Mi hãy theo ta.

Nói dứt lời, nàng bước đến bồng xác Tôn bà đi về phía Tây. Dương Qua lấy vạt áo chùi nước mắt bước theo.

Đường trong mộ đài tối lờ mờ, ánh sáng bên ngoài rọi vào yếu ớt. Dương Qua phải chú mục vào màu trắng của xiêm y Tiểu Long Nữ để nối gót.

Hai người đi quanh co một lúc thì đến một con đường hầm tối đen như mực. Con đường hầm đó dẫn đến một cánh cửa bằng đá

106

Tiểu Long Nữ đưa tay đẩy cánh cửa thì bên trong lộ ra một căn phòng cũng bằng đá, và tối om. Nàng rút trong bọc ra lấy một viên đá lửa đập vào một tảng đá. Bùi nhùi nàng đã chuẩn bị sẵn. Lửa bén vào, cháy bùi nhùi tỏa ánh sáng tạo thành một màu kinh dị.

Tiểu Long Nữ thắp một ngọn đèn dầu đặt giữa căn phòng.

Nhìn bốn phía Dương Qua cảm thấy trong người ớn lạnh. Đó là một căn phòng rộng, trống rỗng, trơ trọi có năm cái quan tài bằng đá. Nó nín hơi lấy can đảm đưa mắt nhìn về năm cỗ quan tài ấy thì thấy hai cái đã có nắp đậy kín, còn ba cái nắp đậy hở.

Nó ngơ ngẩn tự hỏi:

- Chẳng biết trong ba cỗ quan nắp hở này đã có xác người chết hay chưa.

Tiểu Long Nữ đưa tay chỉ chiếc quan tài bên trái nói:

- Sư phụ phu nhân an giấc ở chỗ này.

Rồi nàng lại chỉ vào cái quan tài bằng đá thứ hai, nói:

- Còn sư phụ an giấc ngàn thu ở chỗ này đây.

Tiếp đó, nàng lại đưa tay chỉ vào chiếc quan tài thứ ba.

Dương Qua lòng ngờ ngợ, chẳng biết Tiểu Long Nữ sẽ bảo ai an giấc trong đó. Nhìn nắp quan tài chưa đậy, nó chẳng biết có xác chết nào trong đó chưa.

Bỗng nghe Tiểu Long Nữ nói:

- Tôn bà an giấc trong cỗ quan tài này.

Nó đánh thót người nhẹ nhõm và tìm hiểu rằng: "những chiếc quan tài chưa đậy nắp là chưa có người chết".

Thu.

Trí tò mò của nó lại nổi dậy, nó nhìn Tiểu Long Nữ hỏi:

- Thưa cô nương, còn hai cỗ quan tài không kia nữa. Tiểu Long Nữ thản nhiên đáp:

- Một cái dành cho sư tỉ của ta là Xích Luyện tiên tử Lý Mạc

Dương Qua ngẩn người hỏi:

107

- Lý cô nương cũng lại về đây an giấc sao? Tiểu Long Nữ đáp:

- Sư mẫu ta đã dự liệu trước, sư tỉ rồi thế nào cũng phải về. Dương Qua lại hỏi:

- Còn một cỗ quan tài nữa? Tiểu Long Nữ nói:

- Cỗ quan tài đó dành cho ta. Ở đây còn thiếu một cỗ quan tài nữa chỉ vì sư mẫu ta không dự liệu được rằng mi sẽ đến đây.

Nghe nói vậy, Dương Qua giật mình. Tự nhiên bản tính "uý tử cầu sinh" nổi dậy, nó hoảng hốt đáp:

chết!

- Cô nương ơi! Tôi không chết nơi đây đâu! Tôi không muốn

Tiểu Long Nữ nghiêm nét mặt nói:

- Ta nhớ lời dặn của Tôn bà là sẽ chăm lo săn sóc đến mi trọn đời. Lời hứa ấy ta chẳng dám sai.

Dương Qua lạnh toát cả mình, nhất là trước căn phòng âm u với năm cỗ quan tài ấy, làm cho nó ám ảnh một mối buồn rùng rợn.

Nó nói rối rít:

- Nếu cô nương không bằng lòng để tôi đi thì lúc cô nương chết rồi tôi cũng tìm cách ra khỏi chốn này.

Tiểu Long Nữ nói:

- Ta đã bảo theo lời trăn trối của Tôn bà, ta phải lo liệu cho mi trọn đời, thì có bao giờ ta để cho mi chết sau ta?

Dương Qua lấy làm lạ hỏi:

- Tại sao vậy? Cô nương nhiều tuổi hơn tôi mà! Tiểu Long Nữ lạnh lùng đáp:

- Chết sống không cần phải ít hay nhiều tuổi. Phỏng sử ta có chết trước mi ta cũng tìm cách cho mi được chết theo.

108

Dương Qua tuy còn nhỏ tuổi song tâm cơ đã có nhiều mưu trí. Mặc dù vậy, những mưu trí có hay đến đâu cũng chỉ là mưu trí của trẻ con.

Khi nghe Tiểu Long Nữ nói như vậy, tâm trạng chống đối lại âm thầm nổi đậy trong đầu óc nó.

Nó nghĩ thầm:

- Tại sao lại buộc ta phải chết, mà phải chết nơi đây? Nhưng cái chết cái sống hãy còn xa vời, ta có đủ thì giờ để đối phó.

Tiểu Long Nữ thấy nó thẫn thờ suy nghĩ hiểu ngay tâm trạng của nó, liền bước đến giờ nắp quan tài, đặt xác Tôn bà vào trong.

Dương Qua chợt nhớ đến lời trăn trối của Tôn bà: "Mi hãy lấy chiếc áo bông phủ ngoài của ta. Áo này..."

Nó vùng đứng dậy, chạy đến bên Tiểu Long Nữ, nói:

- Thưa cô nương! Theo lời trăn trối xin cô nương cho tôi chiếc áo bông ngoài của Tôn bà.

Tiểu Long Nữ không muốn cho người bên mình phải buồn phiền, lại thấy Dương Qua với Tôn bà quen biết mới trong ngày mà tình quyến luyến đã sâu đậm, nên cởi chiếc áo bông ngoài của Tôn bà trao cho Dương Qua.

Dương Qua cầm lấy chiếc áo khóc nức nở, nghĩ đến lời trăn trối của Tôn bà, mặt mày nó đau đớn như mất một người thân.

Tiểu Long Nữ thừa lúc nó gục mặt xuống khóc, lấy tay kéo nắp quan tài đậy kín lại khít rịt, không khí không còn ra vào được nữa.

Tiểu Long Nữ sợ Dương Qua lại khóc nữa, liếc mắt nhìn nó một chút, rồi nhìn lãng sang chỗ khác nói:

- Thôi! Hãy theo ta ra ngoài.

Dứt lời, nàng lấy vạt áo quạt một cái, ngọn đèn dầu tắt, căn phòng rộng lớn bao la bỗng trở nên tối đen như mực.

109

Dương Qua sợ nàng bỏ rơi nó lại trong căn phòng mộ địa này vội vàng vớ chiếc áo bông của Tôn bà mà theo luôn Tiểu Long Nữ bước ra.

Trong mộ đài, ngày cũng như đêm bóng tối đen ngòm.

Vì hai người đã hoạt động hơn nửa ngày, nên ai cũng có cảm giác mệt mỏi. Tiểu Long Nữ ra lệnh cho Dương Qua ngủ ở căn phòng mà bình sinh Tôn bà dùng làm chỗ nghỉ ngơi.

Dương Qua từ tấm bé, tuy đã trải qua những lúc quạnh hiu cô độc, đã từng ngủ ở đầu hè, xó chợ, đã từng ngủ nơi núi rậm, rừng sâu, song đối với mộ đài này như cái gì rùng rợn oai nghiêm làm cho nó muốn rỡn óc. Nó không dám tuân lời của Tiểu Long Nữ.

hỏi:

Thấy như nó không để ý đến lời mình, Tiểu Long Nữ nhìn nó

- Mi không nghe ta nói gì sao? Dương Qua thưa:

- Thưa cô nương, tôi sợ... Tiểu Long Nữ hỏi:

- Sợ cái gì?

Dương Qua thở dài đáp:

- Tôi cũng không hiểu nữa... Tôi không dám ngủ một mình. Tiểu Long Nữ nghĩ thầm:

- "Tuổi nó hãy còn nhỏ, nó sợ sệt cũng phải". Nàng suy nghĩ một lúc rồi thở dài, khẽ nói:

- Được, cứ theo ta vào đây mà ngủ.

Rồi nàng dẫn Dương Qua vào phòng nàng. Nàng thường có thói quen không thắp đèn, nhưng nay có Dương Qua, nàng thắp lên một ngọn đèn dầu nhỏ.

Dương Qua thấy Tiểu Long Nữ dung mạo mỹ miều, không gì sánh kịp, trong bộ y phục trắng như tuyết không vướng chút bụi

110

trần, ngỡ rằng khuê phòng nàng hẳn trần thiết cực kỳ diễm ảo. Nào ngờ lúc bước vào phòng thì thực là thất vọng. Phòng xây bằng đá trống rỗng, không có gì cả, chẳng khác gì căn phòng có năm cỗ quan tài kia. Giường nàng là một phiến đá xanh dài có trải thảm bằng cỏ, trên phủ một lần vải thô. Ngoài mấy thứ ấy ra, căn phòng chẳng còn có gì khác.

Dương Qua nghĩ bụng:

- Chẳng biết nàng cho mình nghỉ ở đâu nhỉ! Có lẽ nàng bắt mình nằm dưới đất là phải.

Đang lúc nó phân vân chưa kịp hỏi thì Tiểu Long Nữ cất tiếng bảo:

- Mi leo lên giường nằm ngủ đi. Dương Qua hỏi:

- Thế thì cô nương ngủ ở đâu? Tiểu Long Nữ nghiêm nghị nói:

- Ta đã có chỗ khác, mi khỏi phải lo. Dương Qua nói:

- Ngủ trên giường bất tiện, xin cô nương cho tôi ngủ dưới đất cũng được.

Tiểu Long Nữ nghiêm sắc mặt nói:

- Ta là bậc sư phụ mi, ta nói gì mi cũng phải nghe. Mi đừng quen thói đánh lại sư phụ như ở bên Trùng Dương cung mà mất mạng đó.

Dương Qua thấy Tiểu Long Nữ dùng lời gay gắt, vội nói:

- Xin cô nương đừng giận dữ như thế. Tôi chỉ cần vâng theo lời cô nương là được chứ gì?

Tiểu Long Nữthấy giọng nói của Dương Qua có vẻ không tôn kính mình nên không vừa ý, nói:

- Mày bướng bỉnh phải không?

111

Dương Qua thấy nàng còn ít tuổi lại đẹp đẽ mỹ miều, không có vẻ gì đáng bậc sư phụ mình, nên nó chép miệng một cái, rồi nói:

hét:

- Tôi đâu dám chẳng tuân lời...

Tiểu Long Nữ thấy Dương Qua chép miệng, đoán được ý nó,

- Tại sao mi có cử chỉ khinh thường ấy. Mi không phục ta phải không?

Dương Qua thấy Tiểu Long Nữ làm dữ, không dám nói nữa vội tuột hài, nhảy phóc lên giường nằm.

Nằm được một lúc, nó cảm thấy lạnh buốt xương, vội chồm dậy, tụt xuống đất la lớn:

- Lạnh quá! Lạnh chết đi thôi!

Tiểu Long Nữ không nhịn được cười, chạy đến phía sau vách lấy chiếc phất trần chỉ vào mặt nó:

- Ta bảo mi phải nằm lên đó, và ngủ đi. Nếu còn rên rỉ than lạnh ta đánh cho mười roi này.

Dương Qua thất kinh, vội leo lên giường nằm nữa, lần này nó cố chịu đựng, nhưng lạ thay, sức lạnh từ đâu xông vào người nó, làm cho nó tê cứng cả người, hai hàm răng đánh vào nhau cầm cập.

Tiểu Long Nữ lấy chiếc áo bông của Tôn bà để vào một nơi khiến Dương Qua không rờ tới.

Lạnh quá, nhưng Dương Qua sợ đánh đòn không dám tuột xuống như lần trước nữa, ré lên:

- Ôi chao! Cô nương ơi!

Tiểu Long Nữ mỉm cười hỏi:

- Cái gì thế? Dương Qua nói:

- Ôi chao! Chiếc giường này như có gì kỳ lạ! Tôi không thể nằm được lâu.

112

Rồi nhìn thấy nét mặt tươi cười của Tiểu Long Nữ, Dương Qua cho rằng nàng đã sung sướng trước cái đau khổ của nó, nó nổi giận nói:

- Tôi không muốn nằm nơi đây nữa đâu. Cô nương cho tôi nằm dưới đất mà thôi.

Tiểu Long Nữ giơ chiếc phất trần trước mặt nó nói:

- Hãy nằm im và ngủ. Trái lời, mi đừng trách ta độc ác.

Dứt lời, nàng rút hai sợi dây cột vào kẹt đá, leo nằm lên hai sợi dây đó, rồi lấy tay vẫy một cái, ngọn đèn phụt tắt.

Trong phòng tối mịt, Dương Qua lấy làm lạ:

"Tại sao nàng lại có thể nằm ngủ lơ lửng trên hai sợi dây như thế nhỉ?" Nó bắt đầu khâm phục tài nghệ của Tiểu Long Nữ, và hỏi:

- Thưa cô nương, cô nương có thể dạy tôi nằm ngủ như thế chăng?

Bản tính con nít dễ giận mà cũng dễ làm thân. Nó vừa có ác cảm với Tiểu Long Nữ, bây giờ thấy Tiểu Long Nữ vui vẻ, nó lại cảm mến ngay.

Tiểu Long Nữ thấy tính nết trẻ con của nó cũng tức cười. Nàng nói:

- Dạy mi nằm ngủ như thế này để làm gì? Ta còn lắm điều phải chỉ dạy cho mi.

Câu nói ấy làm cho Dương Qua đoán biết Tiểu Long Nữ không có ác ý với nó, mà chỉ muốn dạy dỗ nó thôi. Nó hối hận cất tiếng nói:

- Thưa cô nương! Cô nương có thể cho tôi biết những điều mà cô nương sắp dạy bảo tôi chăng? Lúc nãy tôi có lỗi với cô nương.

Tiểu Long Nữ nói:

- Ta biết rồi! Tự nhiên mi oán ta! Điều đó có gì lạ! Dương Qua vội nói:

113

- Không, không! Tôi đâu dám oán giận cô nương. Lúc nãy tôi cứ tưởng cô nương cũng như sư phụ trước của tôi, cứ hành hạ tôi mà không truyền dạy cho tôi gì cả.

Tiểu Long Nữ cười lạt nói:

- Mi trách sư phụ trước của mi không dạy dỗ cho nên mi oán hận. Bây giờ ta dạy dỗ sao mi cũng oán hận?

Dương Qua nói:

- Chỉ vì cô nương cũng hành hạ tôi, bắt tôi nằm trên chiếc giường giá lạnh này.

Tiểu Long Nữ nói:

- À ra mi cho thế là ta đã hành hạ mi ư? Ta thiết tưởng suốt đời mi nên tìm cái cực nhỏ như vậy để nên người.

Dương Qua trố mắt nhìn Tiểu Long Nữ hỏi:

- Thế thì sống để chịu cực hình sao? Tiểu Long Nữ nói:

- Các cực hình ấy sẽ đem lại cho mi biết bao điều hay! Dương Qua mới hiểu ra, hỏi:

- Thưa cô nương, chiếc giường lạnh này có gì bí quyết ư? Tiểu Long Nữ nói:

- Những tay võ nghệ cừ khôi trong thiên hạ chưa chắc đã nằm nổi trên chiếc giường này. Nhưng thôi, việc đó mi sẽ hiểu sau, bây giờ mi phải nhắm mắt ngủ đi, không được nói nữa.

Trong căn phòng tối om, Dương Qua chỉ nghe giọng kêu cót két của hai sợi dây mà Tiểu Long Nữ dùng làm võng.

Sau câu nói như ra lệnh của nàng, Dương Qua không dám hỏi nữa, song nó không làm sao ngủ được. Chốc chốc nó lại xuýt xoa vì lạnh.

Một lúc lâu nó cất tiếng khẽ nói:

- Cô nương ơi! Tôi không chịu nổi sự lạnh này nữa.

114

Không nghe tiếng Tiểu Long Nữ đáp lại, nó lắng tai nghe thì thấy hơi thở của nàng đều đều và chậm lại.

Nó đoán chừng Tiểu Long Nữ đã ngủ, nó nghĩ bụng:

- Cô nương đã an giấc, vậy ta xuống đất một chút cho đỡ lạnh cũng chẳng sao.

Nghĩ vậy nó rón rén tụt xuống giường, không dám thở mạnh.

Nào ngờ nó vừa bước chân xuống đất thì một tiếng đàn cầm vang lên. Tiểu Long Nữ từ trên dây nhảy xuống một tay vớ cây phất trần, một tay thộp vào cổ nó, quất mấy cái vùn vụt nói:

- Mi dám trái lời ta sao! Nếu còn lừa dối ta sẽ đánh đến chết. Nàng đánh đủ mười roi khiến Dương Qua đau tím ruột.

Nó lồm cồm lên giường nằm trở lại không dám động đậy.

Tiểu Long Nữ ngỡ là sau trận đòn thế nào Dương Qua cũng khóc và oán trách nàng. Nhưng thấy nó nằm im thin thít không hề than thở gì cả. Tiểu Long Nữ lấy làm lạ gọi nó hỏi:

- Dương Qua tại sao mi nằm im thế? Dương Qua thỏ thẻ:

- Cô nương bảo sao làm vậy. Cô nương bắt nằm là phải nằm, bảo đánh thì đánh, thế thì khóc lóc ích gì?

Tiểu Long Nữ nói:

- A! Thế ra mi nằm im để hờn dỗi ta phải không? Dương Qua nói:

- Tôi chẳng bao giờ hờn cô nương. Tôi đã thấy lòng cô nương thương mến tôi rồi.

Tiểu Long Nữ nói:

- Ai bảo mi thế? Dương Qua nói:

- Cô nương đánh tôi, nhưng thực ra cô nương không đánh mạnh. Như vậy không phải vì cô nương sợ tôi đau sao.

115

Thật vậy, Tiểu Long Nữ đánh Dương Qua là để bắt nó thi hành theo lệnh mình. Vì vậy nàng chỉ đánh mạnh hai roi đầu, còn mấy roi sau chỉ đánh cho đủ số.

Tiểu Long Nữ thấy Dương Qua ranh mãnh, tìm hiểu được dụng ý của mình, liền hét lớn:

- Đừng tưởng lầm! Nếu lần sau mi còn trái lệnh ta sẽ đánh đến thối thịt đó.

Dương Qua thấy lời nói nàng tuy hăm dọa nhưng có âu yếm, lòng hớn hở nói:

lòng.

- Dù cô nương có đánh đến tan xương nát thịt tôi vẫn vui

Tiểu Long Nữ nói:

- Ta chỉ sợ rồi đây với tính ương ngạnh, rắn mặt của ngươi, ngày nào cũng bị đòn là khác.

Dương Qua nói:

- Tôi chỉ ghét và thù hằn những người đánh tôi với ác ý. Còn như cô nương vì thương tôi mà đánh, tôi đã không giận mà lại còn sung sướng hơn nữa. Cô nương thuộc vào những người tôi thương.

Tiểu Long Nữ nghe nó nói, mỉm cười, hỏi:

- Mi thử kể ta nghe ai là người mi ghét? Ai là người mi thương.

Dương Qua nói:

- Những người tôi ghét tôi không thèm nhớ đến làm chi. Còn những người tôi thương như mẹ tôi thì đã chết mất rồi. Âu Dương Phong là cha nuôi tôi, rồi đến Quách Tĩnh và sau nữa là Tôn bà và cô nương.

Tiểu Long Nữ nói:

- Ta đã làm gì mà mi thương ta? Dương Qua nói:

- Vì cô nương đã thương tôi.

116

Tiểu Long Nữ nói:

- Chưa chắc ta đã thương mi. Chỉ vì Tôn bà dặn ta săn sóc mi thì ta phải làm tròn lời hứa. Còn việc ta thương mi, mi chớ vọng tưởng.

Câu nói của Tiểu Long Nữ như một gáo nước lạnh tưới vào mình Dương Qua. Nó đang lạnh lại cảm thấy còn lạnh hơn. Nó nói như trách móc:

- Thưa cô nương! Chắc tôi có điều gì không tốt nên cô nương ghét tôi.

Tiểu Long Nữ nói:

- Mi tốt hay không, không quan hệ đến ta. Ta chưa hề biết ghét thương ai cả, suốt đời ta chỉ biết ngôi mộ đài này.

Dương Qua hỏi:

- Thế ra từ lúc nhỏ đến giờ cô nương chẳng hề có một lần du ngoạn sao?

Tiểu Long Nữ nói:

- Ta chưa hề ra khỏi Chung Nam sơn này. Dương Qua vỗ tay lớn tiếng nói:

- Ôi chao! Thế thì uổng lắm! Cô nương không được thưởng thức bao nhiêu cảnh đẹp bên ngoài.

Tiểu Long Nữ nói:

- Ở ngoài bất quá cũng là rừng núi, trăng thanh, gió mát là cùng. Những cái đẹp đó nơi đây cũng có.

Dương Qua nói:

- Nào phải có thế thôi! Ở mộ đài tuy đẹp, song nhìn mãi cũng chán mắt. Còn cảnh đẹp bên ngoài biến ảo không cùng, mỗi nơi có cái đẹp mỗi khác, chẳng bao giờ làm cho ta chán được.

Rồi ngay lúc đó, Dương Qua thuật lại cho Tiểu Long Nữ nghe những chuyện xảy ra trong cuộc đời nó từ tấm bé, và những cảnh đẹp đó đây, mà vì hoàn cảnh nó đã trải qua.

117

Với tài ăn nói của nó, nó thêu dệt nhiều chỗ làm cho câu chuyện trở nên kỳ thú, lạ lùng.

Đối với Tiểu Long Nữ, một cô gái từ tấm bé đến giờ chưa bước ra khỏi ngôi mộ, nào có hiểu đời là gì, nên dầu Dương Qua có thêu dệt thế nào nàng cũng cho là sự thực.

Nghe Dương Qua kể một lúc, nàng buông tiếng thở dài. Dương Qua nói:

- Thưa cô nương! Tôi muốn dẫn cô nương đi du ngoạn, cô nương có bằng lòng chăng?

Tiểu Long Nữ có vẻ giận dữ, mắng:

- Mi đừng nói nhảm! Lời di huấn của tổ sư để lại rằng: "Phàm người nào đã sống ở Hoạt Tử Nhân mộ đài thì không được ra khỏi Chung Nam sơn nửa bước".

Dương Qua giật mình hỏi:

- Thế tôi cũng không được ra ngoài nửa bước sao? Tiểu Long Nữ đáp:

- Dĩ nhiên là thế.

Dương Qua nghe nàng nói như vậy, nghĩ bụng:

- Té ra mình không thích cảnh tù túng ở đảo Đào hoa, đem thân đến đây để bị giam hãm thì đời sống còn gì là vui nữa. Chẳng lẽ thân ta sống để chôn vùi trong mộ đài này sao?

Tuy nghĩ thế, song gần Tiểu Long Nữ, Dương Qua cũng cảm thấy không còn cô độc nữa. Dẫu có ở mãi trong mộ đài nó thấy cũng vui.

Trong lúc chuyện trò với Tiểu Long Nữ, Dương Qua quên cả lạnh. Đến khi Tiểu Long Nữ không nói chuyện nữa, nó cảm thấy rét buốt tràn trề, liền nói:

- Cô nương có thể tha cho tôi khỏi nằm nơi giường đá này chăng?

Tiểu Long Nữ nói:

118

- Mi có muốn cho các đệ tử môn phái Toàn Chân tha cho mi đừng đánh mi nữa chăng?

Dương Qua nói:

- Họ là những kẻ thù của tôi! Nếu họ giết tôi, tôi cũng không khi nào xin tha cả.

Tiểu Long Nữ nói:

- Như vậy sao mi nằm trên giường này lại than vãn. Dương Qua nói:

- Vì cô nương tốt với tôi! Cô nương không muốn cho tôi phải khổ cho nên tôi mới than vãn.

Tiểu Long Nữ từ nhỏ nhờ ơn sư mẫu và Tôn bà nuôi nấng dạy dỗ, đã hai mươi năm trời chỉ biết sống gần hai người cao tuổi ấy mà thôi. Hai người này tuy đối với nàng thực là tốt, nhưng từ buổi nàng lúc còn nhỏ họ đã dụng ý đào luyện nàng thành một người mất cả thất tình: "hỉ, nộ, ái, ố, dục" để có thể nối dõi rèn luyện môn "Ngọc nữ tâm kinh" là ngón võ duy nhất và lợi hại nhất của Cổ Mộ đài.

Bởi vì muốn luyện "Ngọc nữ tâm kinh", điều căn bản trước tiên là phải cởi bỏ thất tình đi đã.

Ngày nay, Dương Qua tới chốn này, mang vào đây những tình cảm nồng nhiệt của một thường nhân thật là trái mong muốn của các bậc tiền nhân trong mộ đài vậy.

Tiểu Long Nữ từ khi thừa tiếp Dương Qua đã rõ lẽ đó, song vì có lời Tôn bà, không dám làm khác hơn.

Dương Qua thấy bề ngoài Tiểu Long Nữ vẫn với thái độ lạnh lùng song bên trong không khỏi có tình cảm với nó. Nó nói:

- Ôi chao! Cô nương bắt tôi nằm đây lạnh quá có lẽ tôi không còn chịu nổi nữa.

Thực ra, chiếc giường ấy lạnh lắm, song không đến nỗi làm cho Dương Qua lồng lộn lên như thế. Một phần nào nó giả vờ để thử lòng Tiểu Long Nữ đối với nó.

119

Tiểu Long Nữ nói:

- Mi đừng than vãn gì cả. Ta sẽ cho mi nghe sự ích lợi của chiếc giường này.

Dương Qua nghe nói mừng quýnh hỏi vội:

- Hay lắm! Xin cô nương vui lòng cho tôi biết một chút. Vì đâu nó lại lạ lùng?

Tiểu Long Nữ nói:

- Lúc nãy ta nói với mi là những khách anh hùng trong thiên hạ vị tất đã hiểu được cái huyền diệu của chiếc giường này. Tổ sư phu nhân ta đã phải mất bảy năm công trình lao tâm lao lực đến mãi tận miền băng tuyết đào hàng trăm trượng dưới đất sâu mới lấy được thứ ngọc lạnh này đem về luyện nội công. Nằm trên giường ngọc này luyện nội công trong một năm thì hiệu quả bằng mười năm.

Dương Qua kinh ngạc nói:

- À ra lai lịch chiếc giường này là thế? Chiếc giường bằng ngọc mà tôi không biết cứ ngỡ là đá!

Tiểu Long Nữ nói tiếp:

- Lúc đầu mi ngủ trên giường này thấy lạnh buốt không chịu nổi, phải vận dụng hết sức để kháng cự lại sức lạnh đó. Nhưng lâu ngày thành thói quen tự nhiên ngủ được. Ngay trong giấc ngủ, tự nhiên cơ năng vẫn vận dụng từng lúc để đề kháng. Như vậy là cơ năng suốt ngày đêm luyện tập không lúc nào nghỉ.

Theo người thường khi luyện nội công chỉ luyện lúc thức mà thôi, đến khi ngủ thì cơ năng trở lại bình thường. ấy vậy, họ tập được bao nhiêu thì phải phí đi một ít trong lúc nghỉ ngơi. Đằng này, chúng ta nhờ chiếc giường có thể luyện từ ban đêm, từ trong giấc ngủ. Suốt ngày đêm cơ năng luôn luôn tiến tới để chiếm đoạt sức đề kháng bên ngoài. Do đó nội công tiến bộ phi thường.

Dương Qua vốn thông minh và lanh lợi nghe nàng nói đến đâu là lãnh hội đến đó.

Nó hỏi:

120

này?

- Nhưng tại sao lại phải nằm trên chiếc giường lạnh buốt

Tiểu Long Nữ đáp:

- Ta đã bảo rằng muốn luyện nội công tất cơ năng con người phải vượt qua sức uy hiếp của mãnh lực bên ngoài. Nằm trên giường tức là luyện cho sức nóng chống lại với lạnh. Lạnh mạnh quá, sức nóng phải thua chạy vào trong trở vào tiềm phục trong huyệt đạo của nó. Dần dần quen, thân thể người luyện tập hóa thành nước. Tiến hơn lên bước nữa, nước hoá thành băng tuyết so với sức lạnh của hòn ngọc chỉ mới một phần mười. Đại phàm tập luyện nội công là phải hàm súc chân hỏa không bao giờ để nó thoát ra ngoài sào huyệt của nó. Hàn ngọc là một vật chí âm. Lạnh nhiều tức cũng là hàm dưỡng sức nóng. Sức nóng đã được tập trung đến cực độ thì đến lúc vận dụng chân hỏa chúng ta sẽ đạt được một sức mạnh phi thường không gì sánh kịp.

Dương Qua hiểu ra, sung sướng nói:

- Thưa cô nương, cô nương đối với tôi thật chí tình. Tôi đã được nằm trên giường này rồi chắc sau này không còn phải sợ một ai trong võ lâm nữa. Ngay như Quách, Hoàng tôi cũng chẳng sợ. Còn như Triệu Chí Kính với sức nội công ấy chắc tôi sẽ đuổi kịp.

Tiểu Long Nữ mỉm cười nói:

- Di huấn của Tổ sư phủ nhận chẳng cho một ai trong mộ đài này có tính hiềm khích. Muốn tập luyện mi phải bỏ hết thù hằn và ý nghĩ ganh đua mới được.

Dương Qua nói:

- Tôi xin vâng lời cô nương. Tuy nhiên, tôi chẳng hiểu vì đâu bọn họ lại khi dễ tôi, ghen ghét tôi, họ lại dám đánh chết Tôn bà người tôi yêu quí. Cái chết của Tôn bà, cô nương cũng không cho phép tôi được thù hận họ sao.

Tiểu Long Nữ nói:

- Ai là người chẳng phải chết? Vì dù Tôn bà chẳng chết vì Xích Đại Thông thì vài ba năm nữa cũng phải chết vì duyên cớ

121

khác. Sống thêm ít năm hay chết trước ít năm nào có nghĩa lý gì. Ta không muốn rằng từ nay trở đi mi còn nói đến chuyện oán hận, phục thù...

Dương Qua xem chừng lời nói ấy có lý lắm, song nó vẫn không khỏi thắc mắc trước hoàn cảnh của nó đã trải qua.

Tiểu Long Nữ dò hỏi xem cha nuôi của nó là Âu Dương Phong dạy nội công cho nó như thế nào.

Nó lần lượt kể lại sự thật tất cả. Tiểu Long Nữ bảo nó áp dụng nội công của Âu Dương Phong truyền dạy, xem có hiệu quả gì chăng.

Nó lấy gân suốt từ đầu đến chân nằm thẳng đờ trên giường đá lạnh buốt. Khí lực chuyển khắp nơi trong mình nó. Nó thấy khắp người nóng ran. Nó nằm nghiêng một phía mắt nhắm lại, cố mơ màng để ngủ.

Nhưng nó ngủ được một khoảng ngắn thì khí nóng trong người nó lại tiêu tan đâu mất. Cả người nó lạnh buốt như cũ.

Nó lại vận gân cốt nữa. Rồi cứ thế, ngủ và thức, nóng và lạnh cứ tiếp diễn mãi suốt đêm.

Tuy nhiên, đến sáng trong mình nó không chút mệt nhọc. Nó cảm thấy tinh thần thanh sảng vô cùng.

Tiểu Long Nữ sờ trán nó, thấy nhiệt độ điều hòa lấy làm lạ tỉ tê hỏi nó.

Nó đem việc áp dụng phương pháp nội công của Âu Dương Phong truyền dạy kể lại.

cả.

Tiểu Long Nữ thầm nghĩ:

- Mỗi người có một lối tập luyện và phương pháp nào cũng lợi

Nàng nghiền ngẫm lối nội công của thân mẫu Dương Qua và lối nội công của Âu Dương Phong rồi đem so sánh với lối tập luyện của nàng. Bấy giờ nàng không còn có ý khinh thường các môn phái khác nữa.

122

Sáng hôm ấy, hai người dùng cơm xong, Dương Qua xuống dưới bếp rửa chén, và làm những việc thay thế Tôn bà.

Khi Dương Qua trở lại phòng lớn, Tiểu Long Nữ bảo nó:

- Ta có một điều cần hỏi mi. Vậy mi phải suy nghĩ kỹ càng trước khi trả lời mới được.

Dương Qua thưa:

- Việc gì xin cô nương cứ dạy. Tiểu Long Nữ nói:

- Mi muốn nhận ta làm thầy mi chăng? Và suốt đời mi có chịu nghe ta chỉ dạy chăng?

Dương Qua không ngần ngừ đáp:

- Sao cô nương lại nói thế. Tôi nguyện sống với cô nương, nhờ cô nương chỉ bảo mà.

Tiểu Long Nữ nói:

- Nếu mi không nhận ta làm thầy mà ta chỉ dạy cho mi sau này thế nào mi cũng bỏ ngôi mộ này mà đi.

Dương Qua nói:

- Tôi xin nhận cô nương làm thầy. Dù cô nương không truyền cho tôi chút võ nghệ nào tôi vẫn coi cô nương như bậc sư phụ, lúc nào tôi cũng vâng theo lời cô nương không chút trái ý.

Tiểu Long Nữ hỏi:

- Tại sao ta không truyền võ nghệ cho ngươi mà ngươi vẫn kính ta là thầy?

Dương Qua nói:

- Thưa cô nương, lòng cô nương đối đãi với tôi như vậy lẽ nào tôi không biết.

Tiểu Long Nữ tươi hẳn nét mặt, nói:

- Được, ta sẽ xem mi có thành thực với ta chăng? Mi có chịu nghe lời ta chăng? Mi đã nhận ta làm thầy vậy phải ra đằng sau làm lễ.

123

Dứt lời nàng bước ra phía phòng sau. Dương Qua vội vã nối gót theo.

Đó là một căn phòng không trần thiết vật gì cả, ngoài hai bức chân dung treo ở vách tường.

Vách tường phía Tây treo một bức họa, vẽ hình hai thiếu nữ một người trạc độ hai mươi lăm tuổi, đang đứng trước gương chải đầu và sửa sang quần áo. Một người trạc độ mười sáu tuổi một tay đang cầm một cái bồn đứng hầu bên cạnh. Người thiếu nữ nhiều tuổi lông mi dài đẹp, đôi mắt như có ẩn sát khí căm hờn.

Dương Qua nhìn hai bức chân dung không hiểu gì cả.

Tiểu Long Nữ đưa tay chỉ vào chân dung người thiếu nữ lớn tuổi nói:

- Đây là di ảnh sư tổ phu nhân. Mi phải quỳ xuống ra mắt. Dương Qua lấy làm lạ hỏi:

- Người ấy là sư tổ phu nhân sao? Tại sao lại ít tuổi như thế? Thưa cô nương.

Tiểu Long Nữ nói:

- Bức di họa đó vẽ lúc sư tổ còn trẻ tuổi.

Dương Qua nghe Tiểu Long Nữ nói thế, lòng suy tư lẩm bẩm:

- Lúc còn trẻ... và sẽ già đi...

Nó ngắm bức tranh một hồi, chẳng biết nghĩ sao, nỗi buồn xâm chiếm tâm hồn nó, đôi dòng nước mắt chảy ra ràn rụa.

Tiểu Long Nữ vô tình, không làm sao hiểu được mối cảm xúc của nó, lại chỉ vào bức chân dung thứ hai, nói:

- Đây là ảnh sư mẫu ta, mi phải quỳ xuống làm lễ. Dương Qua sụp lạy, nghĩ thầm:

- Sư tổ, sư mẫu đều ít tuổi cả, và ai cũng có sắc đẹp phi phàm. Chẳng hiểu đến lúc già, sắc đẹp họ ra sao nhỉ?

Tiểu Long Nữ đợi Dương Qua bái kiến xong, mới chỉ sang bức tường phía đông, nơi có treo một bức ảnh, nói:

124

- Mi hãy khạc nhổ vào hình đạo nhân này.

Dương Qua liếc mắt nhìn thấy người đạo sĩ trong tranh dáng điệu cao lớn, lưng giắt thanh trường kiếm, tay phải đang chỉ về hướng đông bắc, lưng xây ra ngoài nên không trông rõ mặt.

Nó ngạc nhiên hỏi:

- Người ấy là ai? Vì sao phải khạc nhổ? Tiểu Long Nữ đáp:

- Đó là giáo chủ của môn phái Toàn Chân tên Vương Trùng Dương. Ở đây đã có lệ, hễ làm lễ trước Tổ sư phu nhân xong rồi thì phải quay sang khạc nhổ vào bức hình đó.

Dương Qua đã sẵn có thành kiến ghét môn phái Toàn Chân, nên khi nghe nàng bảo, không ngần ngừ gì cả, liền khạc nhổ vào bức họa Vương Trùng Dương một bãi rất lớn.

Đoạn nó hỏi:

- Thưa cô nương. Tổ sư phu nhân có gì oán hận Vương Trùng Dương sao?

Tiểu Long Nữ nói:

- Đúng vậy. Dương Qua nói:

- Thế sao không đem bức ảnh của hắn liệng quách ra ngoài rừng còn treo nơi đây làm gì?

Tiểu Long Nữ nói:

- Ta cũng chẳng hiểu nữa, chỉ nghe thấy sư mẫu và Tôn bà bảo là những người đàn ông trong thiên hạ không ai tốt cả.

Nói đến đấy đột nhiên nàng nghiêm sắc mặt, quay nhìn Dương Qua:

- Mai này lúc lớn lên, nếu mi có những điều xấu xa mi sẽ coi ta có tha thứ cho mi chăng?

Dương Qua nói:

- Tuy nhiên cô nương sẽ tha thứ cho tôi.

125

Câu nói bất ngờ và đột ngột ấy của Dương Qua làm cho Tiểu Long Nữ chột dạ. Nàng vốn có tính uy hách, muốn cảnh cáo Dương Qua không ngờ Dương Qua lại nói thế.

Nàng trừng trừng nhìn Dương Qua bảo:

- Hãy quỳ xuống lạy sư mẫu của mi đi. Dương Qua nói:

- Thưa cô nương! Việc quỳ lạy sư mẫu là việc dĩ nhiên rồi, tôi không thể nào từ chối. Song xin cô nương nhận cho đệ tử này một điều kiện đã.

Tiểu Long Nữ nghĩ thầm:

- Xưa nay chỉ có bậc sư phụ mới buộc đệ tử điều kiện này điều kiện nọ chứ làm gì có chuyện môn đồ buộc sư phụ phải theo điều kiện.

Tuy nhiên, nàng vẫn trầm tĩnh muốn tìm hiểu ý muốn của hắn thế nào.

Nàng hỏi:

- Được. Mi muốn gì cứ nói, ta sẽ xét nghĩ cho. Dương Qua nói:

- Lòng tôi kính cô nương như sư mẫu. Cô nương dạy bảo tôi cũng nghe, không dám sai lời. Song cô nương cho phép tôi gọi bằng cô nương, không gọi bằng sư mẫu có được chăng?

Tiểu Long Nữ hỏi:

- Như thế nghĩa là thế nào? Dương Qua thưa:

- Tôi đã có những người từng làm sư phụ tôi. Những người đó đều không tốt đối với tôi, nên lòng tôi oán hận lắm. Ngay cả trong giấc mơ tôi cũng nguyền rủa sư phụ tôi. Chẳng lẽ bây giờ tôi gọi cô nương bằng sư mẫu, cũng là bậc sư phụ, thì thế nào cũng sẽ lẫn lộn giữa người thương và kẻ ghét. Xin cô nương châm chước cho tôi điều đó.

126

Tiểu Long Nữ thấy Dương Qua có ý nghĩ ngộ nghĩnh, mỉm cười, hỏi:

- Thế ra mi chỉ kính ta trong lòng thôi sao? Dương Qua nói:

- Không phải! Tôi kính cô nương cả trong lòng, ngoài mặt, và suốt đời, song chỉ không gọi là sư mẫu mà thôi.

Tiểu Long Nữ vốn còn trẻ tuổi cũng chẳng cần tiếng gọi sư mẫu sớm, nàng gật đầu nói:

- Được, ta bằng lòng đó.

Dương Qua mừng rỡ, tỏ vẻ cung kính, quỳ gối, vập đầu xuống đất nói:

- Đệ tử Dương Qua tôi từ nay trở đi kính bái Tiểu Long Nữ cô nương làm thầy. Kể từ đây tôi vĩnh viễn nghe lời cô nương. Nếu cô nương gặp điều gì hiểm nghèo cùng quẫn tôi sẽ đem cả tính mệnh ra để bảo vệ cô nương. Nếu có người nào làm nhục cô nương tôi quyết tâm giết hắn.

Thực ra, lúc đó Dương Qua cũng chưa biết Tiểu Long Nữ võ nghệ đến bực nào. Nó chỉ thấy Tiểu Long Nữ là người trang nhã, kiều mị, khả ái, nên nó đem lòng kính mến, muốn được con người đẹp như thế bảo vệ cho mình, và nguyện đem thân để phụng sự người đẹp mà thôi. Đó cũng là bản tính tự nhiên của những chàng trai đối với phái nữ lưu vậy.

Lời nói của nó mỗi lúc một khẳng khái hơn, bộc lộ sự thành khẩn, làm cho Tiểu Long Nữ không khỏi động tâm.

Dương Qua vập đầu làm lễ xong, đứng dậy với nét mặt vui mừng hớn hở.

Tiểu Long Nữ nói:

- Mi quá nhiều thiện chí đối với ta. Ta chỉ sợ tài nghệ của ta không đủ cho lòng ngưỡng mộ của ngươi, không chắc đã thắng các vị lão thành trong môn phái Toàn Chân và chưa chắc đã thắng nổi Quách Tĩnh, sư bá của mi.

127

Dương Qua nói:

- Những người ấy chẳng can hệ gì đến tôi. Họ có giỏi họ cũng chẳng truyền dạy cho tôi được chút nào. Xin cô nương cứ thương tình truyền dạy cho đệ tử là được.

Tiểu Long Nữ thở dài nói:

- Dẫu ta có cố gắng truyền dạy cho mi thành tài thì cũng chẳng ích gì, vì suốt đời mi không được ra khỏi chốn này. Và ở nơi mộ đài này thực là vô sự .

Dương Qua hỏi:

- Nếu học hành mà không đem tài năng thi thố với anh hùng thiên hạ thì chẳng uổng công tập luyện lắm sao?

Tiểu Long Nữ trầm lặng, mắt mơ màng như nghĩ đến điều gì xa xăm, nàng nói:

- Ta dạy mi để mi trông coi mộ đài, để ta rảnh rang có dịp phải đi xuất du một lần.

Dương Qua nghe nói đến việc phải ở trong mộ đài một mình, đâm ra lo sợ , nói như mơn trớn:

nhé.

- Này cô nương! Hay là cả tôi lẫn cô nương, hai ta cùng đi

Tiểu Long Nữ gườm vào mặt nó, nói:

- Mi đã thề vĩnh viễn nghe theo lời ta, sao mới đó đã trái ý? Dương Qua thở dài nói:

- Tôi sợ... lắm!

Tiểu Long Nữ nghiêm sắc mặt bảo:

- Là tu mi nam tử, muốn trở thành bậc trượng phu mà lại sợ thì còn làm nên trò trống gì. Thế mà mi nói vì ta mi đánh những kẻ toan làm hại...

Câu nói ấy chạm vào lòng tự ái của đứa bé đã quyết tâm. Nó suy nghĩ một lúc rồi hăm hở bảo:

128

- Được! Tôi sẽ ở lại một mình. Nhưng thế nào cô nương cũng mau trở về nhé.

Tiểu Long Nữ lạnh lùng như không mấy để ý đến lời nói của Dương Qua, nàng nói trong ngớ ngẩn:

- Chẳng thể định trước được! Còn phải xem có làm được xong công việc khi xuất mộ đài không đã! Phải bắt...

Nói đến đó, nàng lặng thinh. Dương Qua ngạc nhiên hỏi:

- Làm được việc gì? Cô nương định bắt ai?

Tiểu Long Nữ như sực tỉnh, nhìn Dương Qua không đáp, bỏ ra ngoài.

Nàng đi khỏi, không khí trong phòng trở nên lặng lẽ phi thường. Không một tiếng động, dù là tiếng động trong không gian.

Dương Qua phân vân chẳng biết nàng xuất mộ đài để làm gì? Để bắt ai? Chẳng biết nàng có phải qua Chung Nam sơn để bắt bọn đạo sĩ Toàn Chân chăng?

Nó nghĩ quanh quất một hồi rồi ung dung ra khỏi căn phòng lớn, rảo bước về phía tây. Đi chừng mười lăm bước, nó thấy tối om. Một con đường hầm bằng đá sâu ngòm chẳng biết ăn thông vào đâu. Nó lần mò theo đường hầm. Bóng tối mỗi lúc mỗi đen đặc. Nó không còn trông thấy đường nữa, phải đưa tay mò mẫm vào các tường đá để đi.

Đi mãi không tìm ra ánh sáng, nó thất kinh, quay lưng trở lại, định trở về đại sảnh.

Nhưng tìm mãi không thấy đại-sảnh đâu nữa. Những con đường hầm ngoằn ngoèo cứ dẫn nó càng đi càng tiến sâu vào bóng tôi.

Thực sự, nó đã lạc đường rồi. Nó la hoảng:

- Cô nương ơi! Cô nương ơi! Cứu tôi với!

Nó chỉ nghe tiếng kêu của nó vọng lại đáp lời. Nó hoảng vía băng mình vụt chạy về phía trước.

129

Chạy được một lúc, nó cảm thấy chân nó bỗng nhiên nong nóng khác thường, và dưới đường có bùn. Nó đoán biết nó chẳng còn ở trong mộ đài nữa. Đó là đường mộ đài ăn thông ra hang núi này.

Nó càng sợ sệt hơn, nghĩ thầm:

- Bây giờ mình đã ra khỏi mộ đài thì làm sao cô nương trông thấy để cứu mình được. Hơn nữa, nếu cô nương bắt gặp mình bỏ trốn thì còn nguy hiểm hơn nữa.

Sờ thấy một phiến đá, nó bấu tay trèo lên, ngồi thừ ra, mặt lo lắng không ngớt.

Bỗng đàng sau nó có tiếng gọi:

- Dương Qua! Dương Qua!

Nghe giọng kêu, nó mừng quýnh nhận ra đó là tiếng kêu của Tiểu Long Nữ. Nó nhảy xuống chạy về phía đó, gọi lớn:

- Cô nương ơi! Cô nương ơi! Tôi ở chốn này.

Tiếng kêu ấy lại im bặt không đáp lại. Bốn bề vẫn lặng ngắt. Nó càng sợ hơn, phân vân chẳng biết tiếng gọi vừa qua là tiếng gọi của Tiểu Long Nữ hay của ma quái.

Bỗng nhiên, tai nó đau nhói. Một bàn tay véo vào tai nó. Nó giật mình kinh sợ, quay lại, thì đó là Tiểu Long Nữ.

Nó mừng quýnh reo lên:

- Cô nương ơi! Cô nương đến lúc nào mà tôi chẳng biết? Tiểu Long Nữ sừng sộ hỏi:

- Mi đến chốn này để làm gì? Dương Qua đáp:

- Tôi bị lạc đường.

Tiểu Long Nữ tu mồm "suỵt" một tiếng rồi đưa tay nắm lấy nó dắt về phía đường hầm.

130

Trong đường hầm tối nghịt, chằn chịt như màn nhện, thế mà Tiểu Long Nữ bước đi thoăn thoắt, lúc rẽ bên này, lúc sang lối nọ như đi giữa chốn ban ngày.

Dương Qua khâm phục quá thốt ra miệng:

- Ồ! Sao cô nương lại trông thấy nhỉ! Tôi mù mịt chẳng biết đâu là đâu cả.

Tiểu Long Nữ nói:

- Ta từ nhỏ sống trong chốn tối tăm này đã quen, chẳng cần đến ánh sáng.

Dương Qua nói:

- Thế thì tôi có thể quen đi được như cô nương chăng? Tiểu Long Nữ nói:

- Dĩ nhiên, nếu mi là người của cổ mộ đài.

Chỉ chốc lát Tiểu Long Nữ dắt Dương Qua về đến đại sảnh. Dương Qua vừa mừng vừa sợ, thở dài nói:

- Cô nương ơi! Tôi khâm phục cô nương quá! Nhưng tôi sợ... Tiểu Long Nữ hỏi:

- Sợ cái gì? Ta đã đến cứu mi dẫn về còn sợ gì nữa? Dương Qua nói:

- Không, tôi chẳng sợ những việc đó nữa. Tôi chỉ sợ cô lại cho rằng tôi trốn đi thì buồn quá.

Tiểu Long Nữ nói:

- Nếu mi trốn đi thì ta chẳng còn giữ lời trối trăn của Tôn bà và chẳng biết ta sẽ phải đối xử với mi thế nào đây?

Dương Qua thì vẫn còn giữ tính tình của con người thường với đầu đen máu đỏ, còn Tiểu Long Nữ thì từ tấm bé luyện nội công đã dứt hẳn được thất tình, nên lúc nào nàng cũng lạnh nhạt, chẳng chút bợn lòng.

131

Tâm lý hai người đã không giống nhau thì sự suy tư nào có giống nhau được.

gì?

Dương Qua hỏi:

- Thưa cô nương, cô nương để tôi đi bắt, được chăng? Tiểu Long Nữ nói:

- Ta đã bắt rồi. Dương Qua hỏi:

- Cô nương làm thế nào mà bắt được hắn? Và bắt hắn để làm

Tiểu Long Nữ nói:

- Bắt hắn để về luyện tập võ nghệ cho mi. Mi hãy theo ta ra ngoài này.

hỏi:

Dương Qua bước theo Tiểu Long Nữ, nhưng lòng phân vân tự

- Cô phải nàng đã bắt một người trong phái Toàn Chân chăng? Nếu nàng bắt một người trong phái Toàn Chân đem về luyện võ nghệ cho mình thì còn gì thú vị nữa.

Tuy phân vân, song không dám hỏi, Dương Qua lặng lẽ lẽo đẽo theo chân Tiểu Long Nữ.

132

HỒI 16

THIÊN LA ĐỊA VÕNG: THẾ NHẬP MÔN CỦA PHÁI MỘ CỔ

Tiểu Long Nữ dẫn Dương Qua đến một căn phòng nhỏ xây toàn bằng đá. Mở cửa bước vào trong thấy phòng vừa chật vừa thấp, phải đi cẩn thận để khỏi va chạm. Nóc nhà cũng toàn bằng đá. Dương Qua đi theo, lòng hồi hộp nghĩ chắc phòng này thế nào cũng có nhốt một tên Đạo sĩ của phái Toàn Chân. Một chập sau nhìn không thấy gì hết, Dương Qua hỏi:

- Thưa cô nương, người Đạo sĩ nhốt chỗ nào rồi?

- Tại sao lại hỏi như vậy, làm gì có Đạo sĩ!

- Thế không phải cô đã bắt Đạo sĩ đem về đây để luyện võ cho tôi sao?

Tiểu Long Nữ mỉm cười chỉ vào trong và nói:

- Ta nào có bắt Đạo sĩ, mà chỉ tìm thứ này cho ngươi thôi, tý nữa sẽ thấy.

Nói xong, nàng bước thêm vài bước rồi cúi lom khom lấy một cái túi vải đặt tại góc phòng, hí hoáy mở nút. Bỗng có tiếng vỗ cánh, ba con chim sẻ vụt bay ra.

Dương Qua vừa ngạc nhiên vừa thích thú nhưng chưa dám hỏi, tự nghĩ:

- Chẳng lẽ nào cô nương xuất mộ đài để bắt chim sẻ ư?

Tiểu Long Nữ bảo Dương Qua tìm cách bắt lại ba con chim sẻ ấy cho nàng, nhưng không được làm chúng bị thương tích lũy rụng lông.

Tưởng dễ ăn, Dương Qua vội đáp:

- Vâng tôi sẽ bắt được liền!

133

Nhưng sự thật đâu phải dễ. Chim sẻ vừa nhỏ vừa lanh lẹ, bay nhảy lung tung từ đông sang tây, từ cao xuống thấp. Dương Qua chụp mãi mồ hôi nhễ nhại, hơi thở hồng hộc vẫn không chụp được con nào, phải đứng thẫn thờ nhìn theo, mặt có vẻ bẽn lẽn.

Tiểu Long Nữ mỉm cười bảo nếu không bắt được, nàng sẽ dạy phương pháp. Lúc đầu nàng dạy lối đứng trên cao nhảy xuống để chụp.

Có tính thông minh sẵn, Dương Qua dư hiểu nàng lợi dụng lối bắt chim sẻ để luyện võ cho mình, nên nó chăm chú nghe và để ý bắt chước làm theo y như lời dạy.

Nói thì dễ, nhưng đưa ra làm thật quả là khó. Tuy nhiên sau khi chỉ bảo kỹ, nàng dặn thêm phải bền chí và cố gắng tập thành thuộc rồi bỏ đi ra ngoài ngay.

Suốt ngày hôm ấy, Dương Qua mệt nhoài người không bắt được con nào. Chiều đến cơm nước xong, Dương Qua lại lên giường lạnh luyện nội công và ngủ.

Suốt ngày hôm sau và ba bốn hôm nữa vẫn chưa bắt được con nào hết. Nó đổi cách nhảy, lối rình và chụp nhưng không kết quả, lòng vừa buồn vừa chán nhưng vẫn cố gắng tiếp tục.

Mãi đến ngày thứ năm nó mới vồ được một con. Nó hân hoan cầm con sẻ đến trình với Tiểu Long Nữ, nhưng nàng chỉ lạnh lùng bảo:

- Một con thì được tích sự gì đâu? Phải bắt cho được ba con.

Dương Qua nghĩ hễ bắt một con rồi thì ba con bắt chẳng khó gì. Nhưng suốt hai ngày sau vẫn không bắt được con nào nữa.

Thấy ba con sẻ đã đói và mệt nhiều nên Tiểu Long Nữ đem gạo vào cho chúng ăn rồi thả bay mất. Đoạn nàng tìm bắt ba con khác vào thả trong phòng cho Dương Qua tập nữa.

Mãi đến ngày thứ tám, Dương Qua mới bắt được cả ba con sẻ. Thấy nó bắt đã thuần thục, nàng bảo:

- Thôi được rồi! Bây giờ đi theo ta tới Trùng Dương cung. Dương Qua ngạc nhiên quá, vội hỏi:

134

- Theo cô, đến đó để làm gì?

Nàng không trả lời, chỉ rảo bước đi ra, nó vội vàng chạy theo.

Sau mấy ngày luyện tập trên giường hàn ngọc và bắt sẻ, Dương Qua thấy đã tiến bộ nhiều. Bước đi nhẹ nhàng thoăn thoắt, mạnh và chắc chắn hơn trước.

Đến gần Trùng Dương cung, Tiểu Long Nữ lớn tiếng gọi:

- Triệu Chí Kính đâu, ra đây mau!

Tiếng nói lanh lảnh vọng đi rất xa và rõ mồn một. Một chập sau cửa Trùng Dương cung mở rộng, có mười đạo sĩ đi ra. Hai người đi đâu dìu Triệu Chí Kính đi chầm chậm, bước từng bước một, vẻ mặt bơ phờ mệt nhọc, mắt thâm quầng, da mét xanh, chân run lẩy bẩy.

Vừa trông thấy hai người đến gần các đạo sĩ đã rút kiếm hờm sẵn, nét mặt hầm hầm.

Tiểu Long Nữ rút bọc lấy một bình nhỏ bằng sứ đưa cho Dương Qua bảo lớn:

- Mi đưa bình này cho Triệu Chí Kính, đấy là mật ong trắng, dùng làm thuốc chữa nọc độc đấy.

Nhìn thấy mặt Triệu Chí Kính, Dương Qua cảm thấy oán hận tràn trề, máu nóng xông lên, chỉ muốn túm lấy đánh cho đã giận. Nhưng không dám làm phật ý cô nương trước mặt người lạ, nó lẳng lặng tiếp lấy bình mật, nhanh nhẹn đem giao cho Triệu Chí Kính.

Tất cả các người của Trùng Dương cung đoán chắc Tiểu Long Nữ đến đánh để phục hận và trả thù cho Tôn bà, nhưng không ngờ nàng lại đem mật đến để cứu Triệu Chí Kính, cho nên ngạc nhiên đứng ngẩn người không biết nói năng làm sao.

Đặt bình mật trước mặt Triệu Chí Kính xong, Dương Qua liếc nhìn y với cặp mắt khinh bỉ rồi lầm lũi chạy trở lại.

Vừa nhìn thấy Dương Qua, Tĩnh Quang giận sôi không dằn nổi, ở trong đám đông bước ra quát lớn:

135

- Thằng nhắt con, đã đến trước cửa thầy, tại sao còn bỏ chạy?

Nói xong hắn nhảy xổ theo Dương Qua cố đánh cho được để trả mối thù trước kia bị Dương Qua dùng "Hàm mô công" đánh gần chết, may nhờ Mã Ngọc cứu thoát.

Tiểu Long Nữ khẽ dặn:

- Hôm nay ngươi không được ra tay đánh đập đấy nhé!

Dương Qua đang chạy bỗng nghe tiếng chân phía sau và thoáng một luồng gió lộng như có bàn tay chộp trên lưng.

Nhờ bao nhiêu ngày luyện công trên giường hàn thạch và tập bắt sẻ là những phương pháp tối điệu riêng biệt của phái Cổ Mộ đài, Dương Qua đã thấy tiến bộ nhiều và chủ động được ý muốn, cử chỉ mình. Nó bình tĩnh ngồi sụp xuống, đưa tay khẽ đẩy một bên, Tĩnh Quang đang hăm hở chạy đến, bất ngờ lại bị nó đẩy ngang một cái mất thăng bằng, té lăn đùng như trời giáng.

Khi lóp ngóp đứng dậy được thì thấy Dương Qua đã đến bên cạnh Tiểu Long Nữ rồi. Tĩnh Quang tức cành hông, la hét om sòm, toan chạy đến đánh nữa, nhưng bỗng một đạo sĩ xông đến khóa cánh tay hắn lôi về hàng cũ. Tĩnh Quang cảm thấy cánh tay tê buốt, toàn thân cứng đờ không cưỡng nổi, phải riu ríu bước đi và ngó lại thấy đó là sư thúc Doãn Chí Bình.

Doãn Chí Bình mắng thêm mấy câu rồi đuổi hắn ra phía sau đám đông.

Doãn Chí Bình lễ phép bước tới nói:

- Đa tạ cô nương đã có lòng tốt đem thuốc cho chữa bệnh. Nói xong cúi đầu làm lễ.

Tiểu Long Nữ không đáp lễ chỉ nắm tay Dương Qua bảo:

- Thôi, chúng ta về! Doãn Chí Bình nói thêm:

- Dương Qua là đệ tử của phái Toàn Chân, cô nương định chiếm bắt nó hay sao?

Nàng lạnh lùng đáp:

136

- Tôi không thích nhiều lời.

Nói xong nàng kéo Dương Qua thoăn thoắt trở về Cổ Mộ đài. Tất cả các đạo sĩ chỉ biết ngẩn người nhìn theo cho đến khi hai người đi khuất vào rặng cây rừng đàng xa.

Về đến Cổ Mộ đài Tiểu Long Nữ bảo Dương Qua:

- Võ công của mi có mòi tiến bộ hơn trước chút ít, nhưng lối đánh tên đạo sĩ mập té như thế chưa phải cách chút nào.

Dương Qua lễ phép thưa:

- Thưa cô nương, tên đạo sĩ ấy đã từng đánh tôi bị thương nặng, tiếc rằng cô nương đã ra lệnh nên hôm nay tôi chưa được cơ hội đánh trả thù cho hả dạ. Nhưng thưa cô nương, vì sao tôi không được đánh hắn?

Tiểu Long Nữ bắt đầu đáp:

- Không phải là mi không được đánh hắn, nhưng ta thấy võ nghệ mi còn non kém, chưa muốn cho thi thố trước mặt người. Lối đánh ngã sấp không phải cách. Cần đánh cho hắn ngã ngửa mới được.

Dương Qua mừng rỡ hỏi ngay:

- Thưa cô nương, làm sao đánh được như thế, cô nương dạy tôi nhé!

Tiểu Long Nữ bảo Dương Qua giả làm lão đạo sĩ mập còn mình giả làm Dương Qua. Nàng vừa nói chuyện vừa chầm chậm đi tới.

Dương Qua thích chí tiến tới toan chụp lấy Tiểu Long Nữ. Nhưng Tiểu Long Nữ hình như nhìn thấy phía sau cho nên hễ nó đuổi mau thì nàng bước mau, nó đuổi chậm thì nàng bước chậm lúc nào khoảng cách giữa hai người cũng độ một thước.

Dương Qua vừa cười vừa nói lớn:

- Tôi bắt cô nương đây nè

Nói xong nó lạng mình về phía trước, hai tay ôm choàng ngang eo ếch nàng. Tiểu Long Nữ vẫn điềm nhiên không tránh né,

137

chờ khi tay Dương Qua đến gần sát, nàng dùng vai hất vào hàm nó. Dương Qua bị một sức mạnh đẩy mạnh về phía sau loạng choạng mất thăng bằng. Nàng tiếp luôn dùng tay đánh vào hai tay nó để nó khỏi băm vào lôi nàng ngã theo.

Cả đầu và lưng ngã về sau, hai tay không chống đỡ được. Dương Qua bị ngã bật xuống, toàn thân ê ẩm.

Tiểu Long Nữ cầm tay mặt của nó kéo đứng dậy. Dương Qua mừng rỡ nói rối rít:

- Cô nương tài tình quá, lối đánh thật tuyệt diệu.

- Mi cố tập bắt sẻ cho thuần thục, tự nhiên sẽ biết những thế đánh hay ho như vừa rồi.

- Tôi đã tập bắt được rồi cơ mà. Nàng mỉm cười nói:

- Ồ, thế đã ra gì mà gọi là bắt được rồi! Nếu vậy, hóa ra võ thuật của phái ta dễ dàng quá sao?

Dương Qua không dám nói nhiều, chỉ đứng lặng yên. Thấy nó im lặng tỏ vẻ phục thiện, nàng đưa tay bảo:

- Thôi, đi theo ta.

Dương Qua ngoan ngoãn bước theo. Hai người đi đến một căn phòng đá khác. Phòng này rộng hơn phòng trước, có nhốt sẵn sáu con chim sẻ. Phòng lớn, sẻ lại nhiều hơn, bắt được chúng không phải dễ. Nhưng nhờ được Tiểu Long Nữ chỉ cách bắt có qui củ và truyền thụ thuật khinh công nên sau chín ngày tập luyện, Dương Qua đã bắt được trọn sáu con sẻ.

Cứ như thế tiếp tục, những phòng sau càng rộng hơn, số chim lại tăng thêm nữa, cuối cùng đến nhà đại sảnh, số chim sẻ tăng đến 81 con.

Ngày bắt sẻ, đêm nằm luyện công trên hàn thạch, sắc diện của Dương Qua có phần hưng vượng thêm, da mặt hồng hào, sức lực tăng tiến rõ rệt. Ba tháng sau nó đã bắt luôn một lúc cả 81 con sẻ.

138

Thấy nó tập luyện tiến bộ nhiều, Tiểu Long Nữ mừng rỡ lắm. Một ngày kia nàng bảo:

- Hôm nay chúng ta xuất mộ tìm bắt nữa.

Suốt ba tháng liền cầm chân trong Mộ đài, nay được đi ra ngoài thật không có gì đáng mừng hơn nữa, nên Dương Qua cuống quít vâng dạ luôn mồm.

Tiểu Long Nữ bảo:

- Có gì mà cuống quít như thế! Lối tập luyện này không thể vội vàng hấp tấp được. Phải làm thế nào cho cả 81 con sẻ không bay thoát được.

Nói xong nàng bắt cả 81 con nhốt vào một cái túi xách đi ra khỏi Mộ đài.

Lúc này đã bước qua thượng tuần tháng ba, khí trời mát mẻ, cây cối đua nhau đâm chồi nẩy lộc đầy nhựa sống. Hoa rừng nở khắp nơi, bướm lượn từng đoàn, phơi màu sắc rực rỡ tưng bừng.

Nhìn cảnh vật ngày cuối xuân, ngửi mùi hoa rừng ngào ngạt, Dương Qua cảm thấy cõi lòng rạo rực như một luồng sinh khí mới chạy khắp huyết quản, tâm hồn thơ thới hân hoan.

Tiểu Long Nữ tháo dây cột túi vải cho bầy sẻ cất cánh tung bay. Nàng lấy tay gạn giúp chúng bay ra từng đàn theo thứ lớp khỏi xô đẩy nhau. Vừa được tự do, 81 con sẻ mặc tình vỗ cánh bay tứ hướng.

Nhưng nàng vận khí chuyển nơi tay, dang rộng hai tay một vòng lưới bủa. Lạ thay, cả 81 con sẻ hình như bị một lực gì bao phủ không thoát đi xa được, chỉ quanh quẩn quanh nàng chừng non một thước.

Đoạn nàng vung tay xoay múa một hồi, chưởng lực từ ngón tay chuyển đi chia thành 81 luồng điện lực cho 81 con chim, hút chúng lại gần, không con nào chạy thoát. Nàng túm từng con bỏ vào túi.

Dương Qua trân trối nhìn, lòng lạ lùng say mê vừa nể vừa kinh ngạc.

139

Nó muốn hỏi, nhưng bỗng nghĩ bụng "cô nương đã dạy ta luyện công tập võ, ta cần chú tâm theo dõi để ghi lòng tạc dạ từng cử chỉ, từng điệu bộ để thấm nhuần mà tập luyện".

Nó chăm chú ngưng thần theo dõi từ lối vận chuyển xuất động nội công từ động tác một, thật là phân minh rành mạch vô cùng linh động, kỳ diệu.

Nhờ khiếu thông minh thiên phú, nó hiểu rõ rành và ghi nhớ nằm lòng để sau tập lại.

Giữ chúng một chập, nàng thu hồi dưỡng lực, phóng tay cho chúng được tự do như mở trói, 81 con chim sẻ được tự do vỗ cánh tung trời bay bổng.

Nhưng nàng múa hai vạt áo, gây thành sức gió, hút cả ầy chim sẻ cách rơi xuống đất, chim kêu chíp chíp rối rít. Mãi một chập sau chúng mới bay trở lại được.

Dương Qua vô cùng thán phục bản lĩnh cực kỳ siêu việt và lối tập luyện kỳ lạ của nàng, kéo vạt áo Tiểu Long Nữ và nói:

- Cô nương, tôi thấy bác Quách Tĩnh còn kém cô nương xa, vì bác ấy không có lối luyện công này.

Nàng mỉm cười nhìn thẳng vào mắt nó ôn tồn nói:

- Lối xuất nội công này gọi là "Thiên la địa võng thế", một bài nhập môn của phía Cổmộ đài của chúng ta đó. Mi cố sức mà luyện tập cho được nhé.

Nàng tuần tự chỉ vẽ cho nó từng cách tập, biết từng đường xuất nhân điện lực tích tụ ở đơn điền ra ngón tay, cả thảy 10 đường, mỗi đường có một động tác khác nhau.

Sau đó, liên tiếp mười ngày trọn, Dương Qua lần lượt học hết một bài thế "Thiên la địa võng".

Tiểu Long Nữ khi thấy Dương Qua tập luyện đã thuần thục, nàng đưa ra một con sẻ và tập cho Dương Qua biết cách dùng điện lực kìm chế không cho nó bay thoát, nàng dạy cách điện dụng đúng phép, chuyển ra đầu ngón tay để cho chim không bay, không nhúc nhích được. Lúc đầu Dương Qua giữ được một giây, nhưng vì

140

yếu sức, sơ hở, chim sẻ thừa cơ đã bay mất. Tiểu Long Nữ dùng phép xuất nội công ra bắt trở lại.

Ngày ngày lần lượt trôi qua, việc tập luyện vẫn được tiếp tục. Dương Qua luyện nội công đến lối vận dụng ra ngoài thành chưởng lực, không kể sớm tối, ngày đêm, gió mưa, nóng rét.

Qua hạ sang xuân, thấm thoắt Dương Qua đã lớn như thổi. Từ một chú bé nay đã thành một thiếu niên, thân hình vạm vỡ, tiếng nói sang sảng, gương mặt đẹp thanh tú, không còn giống ngày nào trong Cổ Mộ đài. Nhờ sự tập luyện đúng cách, sức khỏe dồi dào, lối đi đứng vững vàng, da đỏ hồng hào, hơn nữa một phần nhờ thiên tư đĩnh ngộ và Tiểu Long Nữ tận tình dạy bảo nên bản lĩnh Dương Qua tăng tiến rất mau.

Cuối thu, dượt tập thuần thục các thế "Thiên la địa võng", chưởng pháp của Dương Qua trở nên thâm hậu vững vàng, phát xuất mau lẹ, có thể sử dụng kìm chế được 81 con chim sẻ, mặc dầu đôi lúc sơ hở vẫn còn để một vài con bay thoát.

Một buổi sáng, Tiểu Long Nữ bảo Dương Qua:

- Đến nay chưởng lực và nội công của mi đã tiến bộ nhiều. So với nhiều người trong giới võ lâm, chưa chắc mấy ai đối địch nổi. Bây giờ mi hãy tìm tên đạo sĩ mập ngày nọ khiêu khích hắn đấu một trận xem thử sức lực ra sao.

Nghe nói, Dương Qua như cởi mở tấm lòng, tự thấy như lớn hơn trước nhiều. Nó hân hoan hỏi:

- Thưa cô nương, có phải cô nương muốn tôi đấu với tên Triệu Chí Kính hay không?

Vốn biết rõ Triệu Chí Kính là một cao thủ có hạng, thuộc hàng đệ tam đệ tứ của Toàn Chân phái, đã từng nổi tiếng trên giang hồ, so với hắn tài nghệ của Dương Qua còn thua kém xa, nên nàng lặng yên không trả lời.

Thấy Tiểu Long Nữ làm thinh không đáp, Dương Qua biết ý vội hỏi:

141

- Thưa cô nương, tôi chắc chưa đủ sức đấu với hắn. Thôi tôi cố gắng luyện tập ít năm nữa chẳng muộn gì. Chừng nào võ nghệ vượt được hắn sẽ tính sau. Thưa cô nương võ nghệ của phái Cổ Mộ đài tài hơn hẳn bên Toàn Chân nhiều phải không?

Tiểu Long Nữ đưa mắt nhìn tấm đá gắn trên nóc nhà có khắc chữ và nói:

- Lời nói tiên tri khắc trên đá này cho biết ta và mi có thể tin nhau được. Trước đây ta có đấu với lão đạo sĩ họ Khưu bên Toàn Chân thì quả võ nghệ ta còn kém hắn. Nhưng như thế đâu phải là phái ta thua môn phái Toàn Chân. Chẳng qua vì ta chưa luyện được đến chỗ tuyệt diệu của võ thuật Cổ Mộ đài. Nghe Tiểu Long Nữ bảo Khưu Xử Cơ hơn nàng, Dương Qua không được hài lòng vội hỏi tiếp:

- Thưa cô nương chỗ tuyệt diệu ấy là gì cô đã bắt đầu tập chưa và đã đến mức nào rồi?

- Bây giờ mi đã nhận ta là thầy trước bàn thờ Tổ sư phu nhân thì ta cũng có thể kể cho mi nghe một ít lai lịch về người. Tổ sư vốn họ Lâm tên gọi Triều Anh đã nổi danh trên võ lâm nên cách bảy mươi năm về trước giới giang hồ đã có câu:

Nam Lâm Bắc Vương Bà lạ i hơn ông

Nam Lâm tức là tổ sư phu nhân của ta quê ở Quảng Tây, Bắc Vương làVương Trùng Dương quê ở Sơn Đông.

Trong thời bấy giờ hai vị là người giỏi nhất trong hạng võ nghệ cao cường, khó mà phân biệt ai hơn ai kém. Sau này vì phải lo khởi nghĩa đánh giặc Kim nên Vương Trùng Dương phải gác việc tập luyện để lo việc nước. Trong lúc đó tổ sư phu nhân vẫn tiếp tục trau dồi bản lĩnh. Như thế đương nhiên phải vượt hẳn Vương Trùng Dương một bực, nghĩa là bà đã thắng ông.

Sau này vì thất bại trong việc lớn, Vương Trùng Dương phẫn chí lui về trong Cổ Mộ này để trau dồi lại võ nghệ.

142

Khi ấy tổ sư phu nhân lại xuất bước giang hồ làm việc nghĩa và có dụng ý chờ đợi Vương Trùng Dương hạ sơn lần nữa. Một thời gian dài trôi qua hai người không hề gặp nhau. Sau đó không hiểu vì một lẽ gì bất hòa cả hai đánh cá với nhau và đấu võ. Vương Trùng Dương thua nên nhường Cổ Mộ đài cho phu nhân. Ta sẽ đưa mi đi coi để thấy các di tích của hai vị tiền bối ấy. Tất cả các nơi trong Cổ Mộ đài đều kiến trúc bằng đá. Không hiểu các vị đã dùng cách nào xây dựng nên.

Ngay sau đó, Tiểu Long Nữ dẫn Dương Qua đến một căn nhà kiến trúc thật lạ lùng. Bên ngoài hẹp, bên trong rộng hình như cái thang, phía đông có một khoảnh hình bán nguyệt và phía tây một khoảnh hình tam giác.

Thấy lạ lùng quá, Dương Qua hỏi:

- Thưa cô nương, tại đây kiến trúc sao kỳ lạ thế này? Tiểu Long Nữ đáp:

- Chính đây là nơi Vương Trùng Dương dùng để luyện võ. Phía trước hẹp để xuất chưởng lực tập trung, phía sau rộng để sử dụng quyền thuật, bên khoảnh tròn để sử dụng bát xà mâu. Dương Qua chạy tung tăng khắp nơi nhìn kỹ và nhận thấy đây quả là một cung đài vừa sâu vừa cao. Nhưng Tiểu Long Nữ đưa tay trở lên trên mà bảo rằng:

- Nơi đây thể hiện tất cả những cái tinh túy ảo diệu nhất của võ nghệ màVương Trùng Dương đã ghi chép.

Nhìn theo ngón tay của Tiểu Long Nữ, Dương Qua nhận thấy có khắc sâu vào đá những nét ngòng ngoèo như chữ bùa hay hình chữ cổ tự, chỗ sâu chỗ cạn, nét nào cũng rõ ràng tinh xảo, diễn tả sự linh động của sự kỳ diệu tinh vi.

Bước qua một bên, Tiểu Long Nữ khép một cánh cung thì thấy một cánh cửa đá từ từ mở rộng. Nàng đốt một cây đèn cầy soi đường và nắm tay Dương Qua dắt vào.

Ở đây cũng có một căn phòng nữa bằng phòng bên kia, xây toàn bằng đá, phía trước rộng, phía Tây tròn và phía Đông hình ba góc.

143

Nhìn kỹ trên nóc đá, Dương Qua cũng trông thấy những nét chữ và dấu hiệu khắc sâu diễn tả những phù chú và có nơi chạm hình người.

Tiểu Long Nữ nói:

- Chốn này thì chép lại tất cả những linh diệu kỳ ảo của võ thuật của tổ sư phu nhân.

Xưa kia Tổ sư phu nhân chiếm lại tòa Cổ Mộ của Vương Trùng Dương không phải vì tài nghệ mà nhờ xảo kế. Thật ra bản lãnh của người so với Vương Trùng Dương vẫn còn thua sút. Nhưng suốt bao nhiêu năm sống ẩn dật tại đây, người đã khổ tâm nghiên cứu tất cả những tinh diệu đã học phối hợp với võ nghệ của Vương Trùng Dương rồi sáng chế ra được một pho võ công hết sức tinh vi. Tất cả nhưng thế độc đáo của người đều có ghi khắc vào đây để lưu hậu thế.

Nghe nàng kể, Dương Qua vừa mừng vừa kỳ lạ, nên khi Tiểu Long Nữ dứt lời nói đã nói ngay:

- Thưa cô nương, như vậy thật là lạ lùng đáng phục thật. Bọn Khưu Xử Cơ, Xích Đại Thông và bọn bên phái Toàn Chân dẫu có tài giỏi bất quá cũng như Vương Trùng Dương là cùng. Pho võ công này tổ sư phu nhân đã dùng cả võ thuật của hai người chế biến thêm ra thì quả đã đều một mức cao diệu hơn rồi. Nếu cô nương luyện xong các ngón này, chắc chắn sẽ thắng được bọn họ dễ dàng như bỡn.

khác.

Tiểu Long Nữ nói:

- Đúng đấy, nhưng chỉ tiếc ta không có người phụ giúp. Dương Qua đáp ngay:

- Tôi xin lãnh phần ấy.

Tiểu Long Nữ điềm tĩnh nhìn nó rồi bảo:

- Mi không làm được việc ấy đâu.

Dương Qua cụt hứng và bẽn lẽn đỏ mặt làm thinh nhìn nơi

144

Tiểu Long Nữ giải thích thêm:

- Môn võ thuật này Tổ sư phu nhân đặt tên là "Ngọc Nữ Tâm Kinh". Luyện môn này cần phải có hai người để hòa hợp công lực và phù trợ lẫn nhau mới có kết quả. Xưa kia Tổ sư phu nhân đã có dạy cho ta với một người nữa gần đến mức thành công.

Dương Qua bỗng nghĩ được một cách để chữa thẹn và để tâng bốc Tiểu Long Nữ:

- Tôi là học trò của cô, chắc có thể luyện với cô được chứ? Tiểu Long Nữ trầm ngâm một chập đoạn đáp nho nhỏ:

- Cũng được, để ta thử xem đã. Bây giờ mi cần luyện cho biết tất cả các môn võ công của môn phái cho thành thục để gây dựng một nền tảng căn bản vững chắc, sau đó mới học đến các ngón võ Toàn Chân phái. Khi ta nhận thấy có đủ điều kiện sẽ cho luyện "Ngọc-nữ Tâm-kinh".

Từ đó trở đi, ngày ngày Tiểu Long Nữ truyền thụ cho Dương Qua tất cả các môn quyền thuật, chưởng thuật, cách sử dụng đủ loại binh khí, ám khí của Cổ Mộ đài.

Một năm trôi qua, nàng tận tình dạy bảo từ lý thuyết đến thực hành. Thời gian tuy ngắn, nhưng nhờ đêm đêm Dương Qua luyện nội công trên giường hàn thạch, mức tiến bộ nhanh chóng lạ thường, hơn nữa vốn nhờ bản chất thông minh lanh lợi, nghe ít hiểu nhiều, nên bản lãnh cũng có thể ngang với người thường khổ luyện năm bảy năm.

Võ nghệ của phái Cổ Mộ đài đã bốn đời truyền thụ, từ người sáng lập cho đến các đệ tử nối tiếp đều là đàn bà, cho nên bản chất nặng về phụ nữ, mềm yếu linh động, ẻo lả, tuy đẹp mắt nhưng thiếu tính chất sâu sắc, cường dũng. Dương Qua bình sinh phù táo, khinh động nên rất hợp với môn pháp này.

Thời gian qua, Tiểu Long Nữ ngày càng lớn thêm, càng đẹp mỹ miều. Nhan sắc nàng càng lộng lẫy, duyên dáng, từ thân mình tuyệt mỹ do công phu khổ luyện, đến nước da trắng mịn như tuyết, khuôn mặt sáng rỡ, đôi mắt đen láy, đẹp vô ngần.

145

Năm ấy, Dương Qua cũng được 16 tuổi, nó đã thành một thiếu niên đẹp trai, thân hình cân đối, bề cao đã bằng sư phụ rồi. Tuy nhiên Tiểu Long Nữ xem nó như con nít, nên không e ngại gì về vấn đề nam nữ gần nhau.

Hai thầy trò chung sống với nhau, ngày càng thắm thiết. Tiểu Long Nữ thương mến tính ngoan ngoãn, khéo léo và siêng năng của Dương Qua. Đối với sư phụ, Dương Qua luôn luôn tỏ lòng kính mến, trọng vọng không bao giờ làm trái ý thầy.

Dương Qua còn khéo léo tìm hiểu tính ý của thầy để chiều chuộng. Gặp việc gì Tiểu Long Nữ không bằng lòng thì dù có muốn hết sức nó cũng không dám nói ra lời, lắm khi còn tìm lời biện bác bào chữa bênh vực quan niệm của nàng nữa.

Vốn có bản chất lãnh đạm từ ngày tấm bé, Tiểu Long Nữ lúc nào cũng có vẻ lạnh lùng, ít khi để ý hay bàn cãi nhiều. Mỗi khi nghe Dương Qua bàn luận nàng thường làm thinh. Đã từng quen với tính ý ấy rồi, nên Dương Qua không còn nhận thấy nữa, vì vậy trong sự giao thiệp hàng ngày không hề có sự bất mãn hay phiền lòng.

Một ngày kia Tiểu Long Nữ bảo Dương Qua:

- Đến nay mi đã học hết môn võ của phái Cổ Mộ đài, mai đây ta sẽ luyện cho mi các môn võ của phái Toàn Chân.

Qua nhiều ngày sau, Tiểu Long Nữ cứ dựa theo các dấu hiệu chỉ dẫn trên phiến đá để giảng dạy cho Dương Qua. Những phù chú văn tự, hình vẽ kỳ lạ đều do Vương Trùng Dương dùng mũi kiếm khắc sâu vào đá trên xà nhà.

Lâm triều Anh và Vương Trùng Dương vốn là hai bạn chí thân đã từng am thạo vũ thuật bản lãnh của nhau.

Võ thuật của Vương Trùng Dương đã cao siêu rồi. Lâm Triều Anh còn dùng nó để biến chế thêm nữa, cao siêu hơn, và thích hợp với bản chất của phụ nữ hơn. Triều Anh tự luyện thật tinh thục, truyền lại cho A Hoàn. A Hoàn truyền lại cho Tiểu Long Nữ và ngày nay Tiểu Long Nữ truyền đến Dương Qua.

146

Trong mấy ngày đầu, Dương Qua tập thấy tiến bộ lạ thường, bởi vì nó có căn bản sẵn, khi nghe nói đã lãnh hội được ngay. Nhưng từ mười ngày sau nó không thấy tiến nữa mà càng tập càng lùi là khác. Càng luyện nó càng cảm thấy toàn thân rung động, tay chân hình như bị giảm bớt năng lực.

Sự thay đổi kỳ lạ đột ngột này làm cho Tiểu Long Nữ hết sức ngạc nhiên. Nàng suy nghĩ, cố tìm ra nguyên nhân vì sao có hiện tượng này.

Dương Qua thì buồn vô cùng nhưng không dám hé môi.

Sau một thời gian suy nghiệm, Tiểu Long Nữ đã tìm ra nguyên nhân của sự trở ngại này nên nàng bảo Dương Qua:

- Thôi đừng buồn phiền làm gì nữa. Ta đã hiểu nguyên nhân này rồi. Bây giờ ta cứ đi tìm cho được một tên đạo sĩ bên phái Toàn Chân rồi buộc hắn phải truyền dạy cho mi những khẩu quyết nhập môn của phái này, như thế là vừa xong chứ có khó gì đâu. Thôi chúng ta đi ngay bây giờ thì vừa.

Lời nói của Tiểu Long Nữ làm cho Dương Qua bỗng sực nhớ lại những khẩu quyết do Triệu Chí Kính đã buộc nó học thuộc lòng: "Phải sử dụng cân lực dần dần", ở đoạn giữa lại có nói: "Sức mạnh không phải do đâu đưa đến mà chỉ do tứ nội tại con người phát sanh ra. "Vận dụng tâm lực mà để tâm rung động, thì chẳng khác nào thu vào tay này mà dùng tay khác vứt đi, lực lượng tự nhiên xuất mà không biết nữa. Như nước triều chảy, như sấm rung động, là những điểm thuyết yếu. Như đi thuyền trên sóng, phải chầm chậm vậy.

Thêm đoạn sau có nói:

"Phép luyện căn cứ ở quẻ Dịch. Dịch là biến động, thay đổi mãi mãi. Thay đổi có thể dùng sang lực bên trong phù trợ bên ngoài cho nên gân có thể cứng rắn như sắt vậy".

Tiểu Long Nữ nghiêng tai chú ý nghe đọc, suy nghĩ một chập

và nói:

- Thôi được rồi! Trước kia tiên sư có dạy ta tập luyện được nửa chừng rồi bỏ dở, nguyên nhân cũng vì thiếu căn bản nhập

147

môn. Khi học đến đoạn giữa của môn phái Toàn Chân bỗng dừng lại không tiến được nữa. Rất tiếc lúc đó phu nhân đã qua đời nên không thể hỏi han tập thêm tới nơi tới chốn. Phàm không học được từ đầu khẩu quyết chân truyền của một môn phái không làm sao đoạt được đến mức thành công mỹ mãn. Tiên sư vốn giàu lòng tự ái, người nhất định bác bỏ ý kiến của ta muốn yêu cầu cho qua bên Trùng Dương cung học các khẩu quyết nhập môn của phái này. Ngày nay mi học cũng khá nhiều nhưng vẫn chưa đầy đủ để luyện tập.

Dương Qua cố nhớ lại hết tất cả khẩu quyết do Triệu Chí Kính đã truyền dạy và đọc cho nàng nghe thêm. Những khẩu quyết này nó học như vẹt chứ chưa bao giờ được thực hành luyện tập.

Nhưng đối với Tiểu Long Nữ nhờ có bản lãnh, nên sau một hồi suy nghĩ nàng đã quán thông được ý lý, phối hợp đối chiếu với lý thuyết đã được Tần Nam Cầm đã dạy, tức cũng là pháp huyền môn mà Mã Ngọc đã chân truyền cho người khác.

Nghiên cứu hai sự hiểu biết này trong vòng mấy tháng, Tiểu Long Nữ và Dương Qua đã thấu triệt được tất cả những gì do Vương Trùng Dương ghi khắc trên nền đá kia.

Một ngày kia, sau khi hai người đang tập luyện kiếm thuật trong căn nhà đá, Tiểu Long Nữ bỗng dừng kiếm, buồn rầu nói với Dương Qua:

- Mấy lúc này ta mắc phải một khuyết điểm lớn là tự phụ, xem thường võ thuật của phái Toàn Chân. Ngày nay phái này đã nổi danh đệ nhất thiên hạ, lại một chân truyền chính cống, đáng kể là đệ nhất võ lâm. Thật ra bây giờ ta mới nhận thấy võ thuật Toàn Chân thật kỳ ảo, biến hóa vô cùng, càng luyện càng thấy tinh vi huyền diệu.

Mặc dầu ta đã tìm hiểu được các căn bệnh kỳ yếu, nhưng về mặt tập luyện thực hành làm sao cho tay chân theo kịp sự hiểu biết của óc não, hễ tâm động thì tay cứng, sức lực tự nhiên phát ra, chẳng biết còn phải bao nhiêu năm tháng nữa mới thành công được.

148

đáp:

Vốn còn non như con nghé đâu biết sợ oai cọp, Dương Qua

- Thưa cô nương, võ thuật Toàn Chân tuy cao siêu, nhưng Tổ sư phu nhân đã nghiên cứu kỹ, biến chế hết những cái tinh túy, tìm cách khắc chế nó rồi, ta chỉ theo đó mà luyện tập cũng như bước theo một kẻ dẫn đường, chắc chắn một thời gian ngắn cũng đoạn kết quả mong muốn. Như thế dù võ thuật Toàn Chân có cao cũng không vượt nổi võ thuật của Tổ sư ta.

thôi.

Tiểu Long Nữ nói:

- Kể từ ngày mai ta cần luyện lại "Ngọc-nữ Tâm-kinh" đi

Ngày hôm sau, hai người đưa nhau đến gian phòng đá thứ hai, theo các dấu hiệu phù chú ghi khắc sẵn để tự luyện.

Môn pháp này có phần dễ dàng hơn pháp môn Toàn Chân phái nhiều. Sở dĩ trước kia Lâm Triều Anh sáng chế môn này để khắc phục võ thuật Toàn Chân của Vương Trùng Dương, căn cứ vào pháp môn của mình, biến đổi thêm phần tinh diệu nữa, cho nên cả hai có căn bản hiểu rõ võ thuật của đôi bên rồi, nên học rất dễ.

Sau một thời gian học hết các khẩu quyết, thực hành xong "Ngọc-nữ Tâm-kinh" pháp môn đến mức có thể sử dụng phát huy ngoại công được rồi, hai người cùng nhau đấu dượt. Có khi Dương Qua dùng kiếm pháp Toàn Chân đấu với Tiểu Long Nữ sử dụng Ngọc-nữ kiếm pháp. Cũng có khi Tiểu Long Nữ dùng kiếm pháp Toàn Chân khắc chế Ngọc-nữ kiếm pháp do Dương Qua sử dụng. Nhưng bất cứ trong trường hợp nào Ngọc-nữ kiếm pháp vẫn thấy trội hơn và có thể khắc phục rất hiệu quả từng thế một của võ thuật Toàn Chân phái, mặc dầu được người sử dụng linh hoạt tài tình đến đâu cũng vậy. Ngoại công tập xong, tiếp đến luyện nội công. Môn nội công của Toàn Chân cũng đã huyền diệu không lường. Muốn sáng chế ra một môn khác biệt nữa đâu phải chuyện dễ. Tuy nhiên với một ý chí mạnh mẽ muốn tiến bộ vượt bực hơn người, Lâm Triều Anh đã vận dụng tất cả học lực, kinh nghiệm sẵn có, đồng thời sử dụng lối luyện công trên giường hàn thạch,

149

nên đã khai ra một môn mới riêng biệt. Phép luyện công trên giường hàn thạch của bà tuy rất khó nhọc đòi hỏi cả một sự quyết tâm, chịu đựng kiên trì, nhưng lúc đã có theo học được thì mức tiến bộ thực phi thường. Khổ luyện trong một thời gian, nhưng kết quả vượt hẳn bên Toàn Chân phái.

Sau khi nhìn một đoạn chữ khắc trên nóc nhà, Tiểu Long Nữ bỗng thở dài rồi lặng thinh chỉ lắc đầu không nói gì nữa. Liên tiếp mấy ngày sau nàng cũng chỉ giữ một thái độ yên lặng và sau cùng vẫn lắc đầu rồi thở dài mấy cái.

Dương Qua e ngại hỏi:

- Thưa cô nương, đoạn này khó tập lắm sao?

Tiểu Long Nữ nhìn Dương Qua một chập rồi điềm nhiên nói:

- Trước kia nghe sư phụ dạy ta phép "Ngọc-nữ Tâm-kinh" này phải có hai người cùng luyện tập một lúc. Ta những tưởng có thể cùng tập với mi nhưng đến nay mới biết không thể được.

Dương Qua hết sức kinh ngạc vội hỏi:

- Tại sao vậy hở cô nương?

Tiểu Long Nữ ngập ngừng một chập rồi nói:

- Nếu mi là gái thì mới được.

Dương Qua ngẩn ngơ một chập rồi hỏi liến thoắng:

- Sao lại có việc phân biệt nam và nữ như thế? Hễ có đủ sức lực và có ý chí thì trai hay gái cũng có thể tập luyện được chứ.

Tiểu Long Nữ lắc đầu không đáp, một chập sau mới nói:

- Không thể khác giống được. Mi cứ nhìn trên những nóc nhà thì tức khắc hiểu.

Dương Qua nhìn theo tay nàng chỉ, thấy trên mặt đá có những hình người khắc bằng mũi kiếm, cả thảy chừng mười người, mỗi người một kiểu, toàn là đàn bà lõa thể không mặc y phục. Bấy giờ Dương Qua mới hiểu:

- Thưa cô, trong lúc luyện nội công "Ngọc nữ Tâm kinh" không thể mặc y phục phải không?

150

Tiểu Long Nữ đáp đúng như thế và lời ghi chú cũng có dạy rõ như sau:

''Khi luyện nội công sức nóng trong người bốc ra cần phải để cho nó tản thoát hết đi. Vì vậy lúc tập phải tìm nơi khoáng đãng, không có người và không mặc quần áo. Nếu không, nhiệt khí uất tích sẽ nhiễm vào trong, nếu ít thì lâm trọng bệnh, nếu nhiều thì có thể chết".

Dương Qua thản nhiên nói:

- Như thế thì ta không mặc quần áo tập luyện chứ sao. Tiểu Long Nữ mắc cỡ đỏ mặt, nói:

- Khi tập luyện phải truyền khí lực cho nhau, ta với mi nam nữ cách biệt, nếu không mặc quần áo ở trước mặt nhau thì còn ra thể thống gì nữa.

Phàm trai mười sáu gái mười ba là đến tuổi dậy thì, cần phải giữ gìn khi tiếp xúc giao thiệp. Dương Qua đã mười sáu tuổi rồi nhưng bản chất hồn nhiên, nó chưa hề biết gì về tình ái và chưa để ý đến vấn đề nam nữ. Thấy sư phụ nó đẹp đẽ tuyệt vời nó càng thấy vui mừng thích thú. Nó cũng nhận nếu nữ sư phụ và nó cùng lõa thể trong lúc tập luyện thì có sự bất tiện, nhưng vì lẽ gì thì cũng không hề để ý và chưa biết giải thích ra sao.

Về phần Tiểu Long Nữ tuy đã hai mươi hai tuổi đầu nhưng từ bé đến giờ sống trong Cổ Mộ đài, cuộc đời riêng biệt không hề tiếp xúc với người ngoài nên đối với Dương Qua càng ngây ngô hơn nữa. Ngoài ra vì cần phải tu tâm khổ luyện nên vấn đề tình dục và nam nữ càng không hề có một ý thức gì. Hai thầy trò tuy là nam nữ thanh niên chung sống với nhau tại chốn hoang vu vắng vẻ, sớm hôm gặp gỡ nhưng rất tự nhiên và lúc nào cũng đối xử với nhau không hề có ý thức gì vượt ngoài vòng lễ nghi. Hôm nay khi đề cập tới việc lõa thân để tập luyện nội công, họ cảm thấy có điều gì chướng và khó chịu. Nhưng chỉ có thể thôi chớ không hề có ý nghĩ gì khác.

Tiểu Long Nữ nói:

151

- Ta cần phải đào luyện môn nội công tinh thục hơn nữa. Nếu luyện thành thục cũng đủ sức đánh bại những tay cự phách nhất của phái Toàn Chân. Vì vậy tưởng không cần luyện môn nội công này nữa.

Biết sư phụ không muốn tiếp tục luyện "Ngọc-nữ Tâm-kinh" nữa, nên Dương Qua cũng thuận theo không hề đòi hỏi.

Một ngày kia sau khi tập luyện xong, Dương Qua xuất Mộ săn bắn ít thú rừng về làm lương thực. Vừa bắn được một con nai rồi nó bỗng gặp một con thỏ lông đỏ, đầu đen, rất tinh khôn và nhảy mau lẹ. Lúc bấy giờ thuật khinh thân đã tiến một bực nhưng vẫn chưa lanh bằng thỏ. Nhưng vì tuổi trẻ nhiền anh hùng tính, Dương Qua tự nhiên nảy ý nghĩ muốn đuổi bắt thỏ cho kỳ được, không dùng đến ám khí để sát hại. Nghĩ xong, nó vận dụng khinh thân đuổi thỏ chạy khắp rừng cố làm cho đuối sức rồi sẽ bắt. Cuộc đuổi bắt tiếp tục thỏ trước người sau, càng lâu càng đi xa. Khi đến gần chóp núi, con thỏ chạy ngoặc vào một cái miếu mọc đầy hoa hồng, rồi biệt tích tìm không ra. Dương Qua chắc lưỡi thầm tiếc con thỏ đẹp đã uổng công trình quần đuổi nửa ngày ngày để sẩy mất.

Dương Qua đứng ngẩn ngơ nhớ nhung chú thỏ và đưa mắt nhìn thấy cái miếu bề dài độ mười trượng, mùi hương bay lên ngào ngạt khắp xung quanh hoa hồng mọc bao phủ từng lớp, hết lớp này đến lớp khác, những cánh hoa vừa thơm vừa đẹp, mơn mởn nằm trên thảm lá xanh tươi, chẳng khác nào một nhà kết hoa, càng trông càng tuyệt vời.

Dương Qua thích quá lại gần quan sát, đưa tay ngắt một mớ hoa hồng, định mang về tặng Tiểu Long Nữ.

Nhưng khi về khoe với Tiểu Long Nữ, nàng thản nhiên bảo:

- Ta không ưa hoa, mi giữ lấy mà chơi.

Dương Qua tiu nghỉu một chập nhưng bỗng sực nhớ một điều, vội nói:

- Tôi không có chủ định hái hoa về cho cô nương, nhưng muốn điềm chỉ cho một chỗ rất thích hợp để luyện nội công Ngọc

152

nữ Tâm-kinh. Nơi miếu này hoàn toàn hoang vu vắng vẻ, hoa hồng bao phủ tứ bề, ở cách nhau vài thước không trông thấy. Dù phải lõa thể theo điều kiện bắt buộc cũng tiện không ai trông thấy. Khi nàng luyện tập tôi sẽ ở đàng cuối miếu canh phòng cho nàng, cũng như nàng sẽ coi chừng hộ khi tôi luyện tập.

Phàm phép luyện nội công lúc nào cũng phải lặng lòng không gợn một chút lo nghĩ xao xuyến, tâm tư hết sức bình thản để dốc vào sự tập nội tâm, gạt bỏ tất cả những gì thuộc ngoại cảnh, không được để ý đến điều mắt thấy tai nghe.

Khi đang tập luyện, nếu có ai phá rối, hay địch tấn công thì hết sức nguy hiểm, đã làm hỏng mất cả phép nội công mà còn có thể mất mạng như chơi. Vì vậy lúc tập cần có người canh giữ, đề phòng mọi bất trắc có thể xảy ra.

Xưa kia Hoàng Dung tập nội công bị tả công khí xâm nhập, Quách Tĩnh đứng canh phòng, trời đang mưa lớn, mẹ của Dương Qua là Tần Nam Cầm, lúc còn là gái tân phải cắm dù che mưa, không dám đưa vào nhà dụt vì tránh giật mình trong lúc tham thiền nhập định dễ gây nguy hại đến mạng sống của nàng.

Lúc tham thiền nhập định luyện công chẳng những phải có bản lĩnh cao mà còn phải có chí cương quyết giữ được tâm thần khỏi rung động và kỵ nhất là những sự náo động bất ngờ có thể xảy đến. Vì vậy nên yếu tố vắng vẻ của nơi luyện tập và cần người canh giữ cần thiết lắm.

Nghe Dương Qua nói đến miếu này, Tiểu Long Nữ nhận thấy có lẽ được nên muốn quan sát lại.

Nàng liền xuất Mộ Đài, phi thân lên ngọn cây cao nhất đưa mắt nhìn vào hướng ấy, trông thấy tòa cổ miếu nằm khuất trong rặng hoa hồng tứ bề vắng lặng, tĩnh mịch, ngoài tiếng suối reo, gió thổi, chim kêu, không thấy một điều gì có thể làm xao động, thật là một nơi hết sức thuận lợi cho công cuộc luyện công.

Nàng nói với Dương Qua:

- Ta rất đồng ý với mi. Vậy chiều nay, chúng ta cùng tới đó để luyện tập.

153

Nàng đã học thuộc lòng từ lâu tất cả khẩu quyết "Ngọc-nữ âm-kinh" nay đọc mấy câu cho Dương Qua nhớ.

Vào khoảng canh hai, hai thầy trò đưa nhau đến miếu ấy tìm chỗ sân bằng phẳng kín đáo nhất để tập. Rừng khuya lặng lẽ, mọi vật lắng trong màn sương, cả tòa miếu chìm trong rặng hoa hồng mùi thơm ngào ngạt. Cả hai người ngồi cách nhau một đoạn, có thể nói chuyện được, nhưng không nhìn thấy nhau, cởi hết y phục để bắt đầu luyện tập.

Dương Qua cố ý đánh dấu hướng ngồi của sư phụ đề phòng lúc bất trắc có thể vận nội công hỗ trợ lẫn nhau. Họ ngồi cách nhau độ hơn một sải tay.

Kể từ hôm ấy trở đi, cứ đêm đêm họ đưa nhau vào đấy tập luyện, ban ngày về Cổ Mộ để nghỉ sức dưỡng thân. Lúc bấy giờ đang giữa mùa hè, khí hậu oi bức, nên tập về đêm mát mẻ dễ chịu hơn.

Thời gian thấm thoát đã hơn hai tháng, Tiểu Long Nữ đã luyện đến phần thứ bảy của chín đoạn phép Ngọc-nữ tâm-kinh.

Trong quy tài tập luyện số lẻ là "âm tiến", số chẵn là "dương thoái". Khi đó Dương Qua cũng luyện đến phần thứ sáu.

Tối hôm ấy trời mát trăng song, giữa miếu hồng, hai người đang ngồi luyện tập, nhiệt khí trong người bốc ra ngùn ngụt, hòa lẫn mùi hoa thơm ngào ngạt. Trăng sáng vằng vặt vừa đứng đỉnh đầu, hai người sắp hoàn thành đoạn 6 và đoạn 7 của Ngọc-nữ tâmkinh, thì bỗng đàng xa có tiếng chân bước dồn dập khua lá động xào xạt hướng về miếu hồng. Hai người vừa đi vừa nói chuyện lớn tiếng, làm náo động cả cảnh rừng đêm lặng lẽ. Họ vừa nói vừa đi, bước chân càng lúc càng gần.

Khi ấy Dương Qua sắp hoàn thành đoạn chót của buổi tập, còn Tiểu Long Nữ mới bước qua giai đoạn vận khí vào, tức là phần quan trọng nhất. Nàng đang tập trung hết tư tưởng vào việc tập luyện nên không nghe biết sự gì bên ngoài nữa.

154

Khi nghe có tiếng nói, Dương Qua thất kinh vội vàng xả hết trọc khí ở đan điền thật hết để hoàn tất buổi tập thì tiếng chân bước càng gần thêm, giọng người nói nghe rõ mồn một.

Dương Qua lắng nghe đó là Triệu Chí Kính và Doãn Chí Bình đang cãi cọ lẫn nhau.

Triệu Chí Kính nói:

- Thôi sư đệ chối cãi làm chi nữa, để ta trình lại Khưu sư bá xét định.

Doãn Chí Bình giận dữ đáp:

- Anh cứ buộc tôi làm gì. Tôi thừa hiểu rồi, trong hàng ngũ các đệ tam đại, đệ tứ đại sau này, anh tưởng tôi không thể đoạt được hàng trưởng giáo chăng?

Triệu Chí Kính cười mãi nói:

- Anh không giữ được quy tài, phạm giới cấm thì làm sao có đủ tư cách để thành người đứng đắn của các đại đệ tử nhóm này được.

- Tôi đã làm gì mà gọi là phạm giới cấm? Triệu Chí Kính nổi nóng quát lớn:

- Thôi đừng già mồm ngụy biện nữa. Ngươi há biết hết bổn giới trong luật của môn phái rồi sao? Ngươi đã phạm vào luật giới dâm nghe chưa?

Dương Qua núp trong đám hoa hồng, vội ngẩng đầu lên dòm thấy hai người đang ngồi đối diện nhau. Dưới ánh trăng, sắc mặt của Doãn Chí Bình tái mét, mắt trợn ngược, môi run run, hình như không kìm chế được nỗi bực tức.

Hắn cố dằn lòng hỏi tiếp:

- Ta phạm giới dâm chỗ nào?

Nói xong, hắn đưa tay nắm chuôi kiếm. Triệu Chí Kính liếc qua một cái và nói tiếp:

155

- Từ ngày gặp Tiểu Long Nữ cô nương bên Hoạt Tử Nhân Mộ Đài, thì anh đã xiêu hồn thất phách, không lúc nào là không mơ tưởng đến hình bóng người đẹp. Đứng đâu cũng mơ tưởng được ôm ấp nàng vào lòng, nói với nàng những câu tình tứ nồng nàn. Như thế làm sao gọi là xứng đáng một kẻ chân tu, làm sao đủ tư cách điều khiển cả một hàng đại đệ tử được? Đối với kẻ tu hành, hành động ấy không phải phạm giới dâm sao?

Dương Qua lúc nào cũng tôn sùng sư phụ xem như một đấng thiêng liêng. Khi nghe Triệu Chí Kính nói những lời ấy thì bực tức vô cùng. Tuy chưa hiểu rõ ý của các danh từ, nhưng suy nghiệm cũng đoán biết đó là những lời không chính đáng.

Vừa lúc đó nghe Doãn Chí Bình dằn giọng hỏi lại:

- Thôi đừng ăn nói hồ đồ nữa? Anh có bằng chứng gì để nhận xét và quả quyết được như thế?

Triệu Chí Kính cười nhạt nói:

- Tôi làm sao nhìn thấy lòng anh được. Sở dĩ tôi quả quyết như vậy là vì những bằng cớ. Khi mơ tưởng đến Tiểu Long Nữ, anh đã viết tên nàng trên giấy, trong lúc ngủ mê anh đã gọi tên nàng. Đây có phải bút tích của anh không?

Nói xong hắn thò tay vào túi rút ra một mảnh giấy đưa trước mặt Doãn Chí Bình vừa nói tiếp:

- Tôi sẽ trình giấy này lên Khưu sư thúc, người phụ trách dạy dỗ anh và đồng thời cũng trình lên Mã Ngọc sư bá để hai vị nhận xét việc làm của anh.

Không chịu nổi nữa, Doãn Chí Bình rút kiếm đâm vào người Triệu Chí Kính.

Triệu Chí Kính nghiêng người tránh khỏi đường kiếm, rồi cười ha hả:

- Anh tưởng anh giết tôi để phi tang, vì tôi không còn sống để phát giác tội lỗi của anh phải không? Đâu có dễ dàng như vậy.

Nói xong hắn bỏ mảnh giấy vào túi, lùi ra sau hai bước tránh luôn hai đường kiếm của Doãn Chí Bình vừa phóng ra như gió.

156

Qua đường kiếm thứ tư, Triệu Chí Kính cũng vung kiếm đấu lại. Dưới ánh trăng sáng như ban ngày, hai làn kiếm loang loáng, nhấp nháy như sao sa. Hai đạo hữu của Toàn Chân phải kịch chiến cùng nhau trên sân hồng hoa miếu.

Vốn là hai cự phách của phái Toàn Chân, thuộc hàng đệ tam đại đệ tử, một người đứng đầu nhóm đệ tử của Khưu Xử Cơ, một người đứng đầu nhóm đệ tử của Vương Xử Nhất, cho nên cuộc chiến đấu diễn ra vô cùng ác liệt.

Doãn Chí Bình nghiến răng, mím môi đưa toàn lực đổ vào làn kiếm, liều chết chiến đấu. Triệu Chí Kính bất đắc dĩ mới ra tay tự vệ, nhưng thỉnh thoảng thốt ra những lời khiêu khích chọc giận, làm Doãn Chí Bình mất bình tĩnh, do đó đường kiếm bị giảm bớt phần hiệu lực.

Núp trong bụi hoa hồng, Dương Qua chú mục theo dõi, hai tay cự phách của phái võ Toàn Chân quyết đấu, từ bước tiến, thoái, đến các thế né, đỡ, đường kiếm biến hóa phi thường, ảo điệu vô cùng tận. Tuy không được thâm hậu, nhưng nó nhận thấy sự chỉ dạy của Tiểu Long Nữ rất đúng phép.

Cả hai người quay cuồng xoắn với nhau giữa làn kiếm lấp lánh không ngừng. Doãn Chí Bình càng tăng gia sức tấn công, còn Triệu Chí Kính vẫn bình thản né đỡ và một chập sau cười nhạt nói rằng:

- Chúng ta đã hiểu nhau quá nhiều, các thế võ cùng giống nhau, dầu dánh nhau suốt đêm cũng không ích gì đâu. Anh nên bỏ ý định hạ sát tôi thì hơn.

Nói xong hắn cười ha hả. Doãn Chí Bình càng bực tức gia tăng sức tấn công. Nhưng ngọn nào cũng bị hắn chặn được hoặc tránh né rất dễ dàng.

Hai người càng đấu càng xê dịch đến gần phía Tiểu Long Nữ. Dương Qua thất kinh hét lớn:

- Coi chừng! Hai tên đạo sĩ kia, nếu bây đến gần làm kinh động đến cô nương ta, sẽ mất mạng ngay, nghe chưa.

157

HỒI 17

NGỌ C NỮ TÂM KINH

Nhưng bỗng thình lình Triệu Chí Kính phản công xông đến đánh luôn ba ngón liên tiếp mạnh như vũ bão, buộc Doãn Chí Bình phải thối lui trở về võ điện.

Nhờ vậy mà hai người xa dần chỗ ngồi của Tiểu Long Nữ. Dương Qua đang mừng rỡ thì kế đó Doãn Chí Bình thay đổi chiến thuật, chuyển kiếm sang tay trái, vận dụng chưởng lực ra tay phải, tung ra một luồng nhân điện hết sức mãnh liệt.

Triệu Chí Kính vừa đánh vừa cười:

- Dẫu anh sử dụng ba tay cũng chẳng làm gì tôi được đâu.

Nói xong y cũng vận dụng chưởng lực ra tay trái nghênh chiến tức thì.

Cả hai vừa sử dụng kiếm pháp, vừa sử dụng nhân điện phổ thành nhân điện tấn công dồn dập, miếng đánh, miếng đỡ càng lúc càng thêm gay cấn.

Trong lúc ấy Tiểu Long Nữ vẫn tập trung tư tưởng vào việc luyện công, chẳng hề để ý hay biết gì về ngoại cảnh.

Dương Qua thì thấp thỏm theo dõi, lòng hồi hộp sợ hãi khi thấy hai người đến gần sư phụ, và vui mừng khi họ ra xa.

Sau một chập Doãn Chí Bình quát to lên một tiếng vận dụng đủ mười hai thành công lực, tung ra một ngọn độc hiểm để kìm chế đối phương. Vì sự tấn công đột ngột và dũng mãnh, Triệu Chí Kính cảm thấy lâm vào thế hạ phong, tay chân luống cuống không phối hợp được chưởng lực, bắt đầu e ngại và cảm thấy đối thủ quyết tâm hạ sát mình, vì lẽ mình hiểu thấu mối tình thầm lặng bất chính của y đối với người đẹp.

158

Trước kia hai người đã không ưa gì nhau. Nay do việc này đã gây thêm xa cách thù hận đến nỗi nảy sanh ý nghĩ sát hại lẫn nhau không nương tay.

Đấu thêm mấy hiệp nữa, Doãn Chí Bình mím môi, tay trái phóng thẳng thanh kiếm, tay phải tung ra một chưởng đồng thời đá liên tiếp ba ngọn cước theo "Liên hoàn thế" một ngón tuyệt diệu bí truyền của phái Toàn Chân vào hạ bộ đối thủ.

Triệu Chí Kính vung kiếm một vòng che đỡ đồng thời nghiêng mình một bên để tránh chưởng lực và cước ác nghiệt. Nhưng vì ánh kiếm của Doãn Chí Bình phóng quá mạnh toàn thân tung lên cao gần một trượng. Nếu người khác thì ngọn quyền này phối hợp với chưởng lực của hai tay Doãn Chí Bình tận lực phóng ra, có thể gãy xương dập ngực ngay. Nhưng Triệu Chí Kính nhờ khổ công đào luyện, nên mặc dầu bị đánh tung lên bất ngờ vẫn giữ được bình tĩnh và uốn mình nương theo đà bay lên, lộn luôn một vòng, hạ chân xuống đất một cách nhẹ nhàng.

Dương Qua hồi hộp nhìn theo thấy chỗ hắn rơi đúng là nơi Tiểu Long Nữ đang luyện công, nếu không trúng ngay đầu nàng thì cũng rơi ngay vào bụi hoa hồng bên cạnh. Lúc bấy giờ Tiểu Long Nữ đang lõa thể, vì ánh trăng không chiếu vào chỗ ấy, nên người vô ý không nhìn thấy nàng.

Dương Qua thất kinh vội vàng vận dụng chưởng lực vào hai tay theo thế "Sư-tử hí cầu" đẩy mạnh vào lưng Triệu Chí Kính. Tiếp đến y phi thân nhảy đến, dùng sức xô người hắn bay bổng về phía trước vài trượng.

Tuy vậy, một nửa thân hình trắng như tuyết của Tiểu Long Nữ đã hiện ra lồ lộ dưới ánh trăng.

Thân hình Triệu Chí Kính rơi xuống rất mạnh, làm gẫy mấy nhánh cây răng rắc, khiến Tiểu Long Nữ giật mình, toàn thân rung động mồ hôi toát như tắm. Tất cả khí lực đang vận dụng nửa chừng bỗng thối lui dồn hết xuống dưới bụng, khiến nàng tức thở chịu không nổi té xỉu ngất đi.

159

Doãn Chí Bình vừa thấy Dương Qua đột nhiên xuất hiện chưa hết ngỡ ngàng, bỗng nhìn rõ ràng thân hình người ngọc mà mình hằng mơ tưởng, lồ lộ dưới trăng trong đám hoa hồng, thật hết sức kinh ngạc, ngỡ là chiêm bao. Hắn chỉ biết trợn mắt, há miệng đứng nhìn, không nói năng gì hết.

Triệu Chí Kính đã lăn mình một vòng đứng dậy được. Là người có bản lĩnh, sự té ngã như thế đâu có nghĩa lý gì và mặc dầu bị té hắn vẫn giữ đủ sức bình tĩnh nhận định tình hình xung quanh và nhìn thấy rõ ràng Tiểu Long Nữ.

Hắn reo to lên:

- Ồ, bọn này đã rủ nhau lén lút tới nơi này làm điều bất chính đây mà.

Dương Qua nghe nói nộ khí xung thiên trợn mắt quát lớn:

- Hai tên đạo sĩ khốn kiếp này, khôn hồn nên mau mau rút lui khỏi nơi đây, trở về chỗ võ điện của bây.

Vừa thét, y vừa cởi áo đưa cho Tiểu Long Nữ bảo nàng mặc vào. Nhưng chờ một chập không thấy sư phụ đáp lời hay cử động gì, y chột dạ quay đầu lại nhìn, nhận thấy nàng đã ngất xỉu nằm im trên mặt đất.

Dương Qua bỗng nhớ đến lời Tiểu Long Nữ dặn:

"Trong khi luyện nội công phải đề phòng xung quanh, dẫu một bóng thỏ chạy qua cũng có thể gây thành đại họa". Triệu Chí Kính đã rơi mạnh bên cạnh nàng, thế nào cũng khiến nàng giựt mình và tai hại này quả thật không thể nhỏ.

Vừa nghĩ đến đó, hắn vội vã chạy đến bên Tiểu Long Nữ, cởi luôn chiếc áo lót của mình quàng cho nàng và đưa tay lên rờ trên trán thấy mồ hôi đầm đìa, lạnh ngắt. Hắn lật đật quơ luôn cái áo đắp kín người nàng, nắm vai nàng lay mạnh và hỏi:

- Cô nương ơi sao thế cô nương?

Tiểu Long Nữ chỉ ú ớ nho nhỏ không nói nên lời. Dương Qua nói thêm:

160

- Bây giờ tôi cần đưa cô nương về tịnh dưỡng cho bình phục rồi trở lại đây đánh chết hai tên đạo sĩ khốn kiếp này mới được.

Tiểu Long Nữ không trả lời, toàn thân mềm lả trong tay Dương Qua. Dương Qua vội ôm sư phụ vào lòng chạy vụt qua trước mặt hai đạo sĩ. Doãn Chí Bình ngẩn ngơ đứng ngó không thốt nên lời, còn Triệu Chí Kính cười ha hả nói lớn:

- Này sư đệ, ý trung nhân của sư đệ đã lõa thể ra chốn này cùng chàng thanh niên đẹp trai này, sao sư đệ không giết ngay tình địch có hơn là cố tâm đi giết hại ta.

Doãn Chí Bình vẫn ngẩn ngơ không nói nên lời. Nhưng Dương Qua nghe nói tức giận vô cùng, vội đặt Tiểu Long Nữ dựa vào một gốc cây, lấy quần áo của nàng lót sau lưng cho êm, đưa tay bẻ một cành cây làm khí giới, rồi tung mình nhảy đến trước mặt Triệu Chí Kính quát lớn:

- Tên đạo sĩ khốn nạn hãy câm mồm đừng nói hồ đồ bậy bạ.

Sau hai năm trời xa cách, Dương Qua đã lớn nhiều, từ một đứa con nít, ngày nay nó đã trở thành một thanh niên tuấn tú, lúc đầu Triệu Chí Kính nhìn không ra, nhưng sau khi nghe tiếng nói quen quen, y định thần xem lại, biết là Dương Qua, học trò cũ của mình lúc trước. Bị xô té nhào lại bị chửi mắng, Triệu Chí Kính quá tức quát lớn:

- Dương Qua, mày là đứa súc sinh! Dương Qua nạt lại:

- Chính mi mới là đồ súc sinh chứ ai. Mi mắng ta bao nhiêu cũng được, sao cả gan dám nói xấu cô nương ta?

Triệu Chí Kính cười gằn nói:

- Ta nghe truyền rằng phái Cổ Mộ đài chỉ kết nạp đồ đệ phụ nữ, đâu ngờ ngày nay lại xảy ra sự tình tệ như thế này. Một nàng mệnh danh là Ngọc-tuyết Bàng-thanh, trưởng môn phái lại đi phá lệ, kết nạp và truyền nghề cho một thanh niên tuấn tú, rồi những đêm trăng tỏ lại đưa nhau vào chốn thâm u vắng vẻ, chiếu đất

161

màn trời, để làm điều tồi bại, thật đáng khinh. Các ngươi tưởng dấu nhẹm được mãi sao?

Dương Qua nghe nói đang suy nghĩ định đối đáp, vì thật ra hắn chưa hiểu hết ý nghĩa lời nói của Triệu Chí Kính. Khi ấy Tiểu Long Nữ vừa chợt tỉnh nghe câu nói ấy tức giận tràn hông. Khí uất cuồn cuộn dâng lên. Nàng cố tâm đè nén xuống, giằng co một chập, không thể nào chịu đựng nổi nữa, vì đã bị nội thương nặng, không còn đủ hơi sức kìm hãm, nàng chỉ thốt lên được một câu:

nữa.

- Mi ăn nói quá hồ đồ, chúng ta đâu có...

Rồi máu tươi hộc ra cuồn cuộn, nàng tắt lời không nói được

Doãn Chí Bình thất sắc chẳng biết nói gì, bước dần đến và hỏi Dương Qua.

- Vậy ngươi đến chốn này làm gì?

Đã có định kiến sẵn là Doãn Chí Bình muốn đến gần để ám hại sư phụ, nên Dương Qua không thèm trả lời, vung tay đánh ra một quyền ngay mặt Doãn Chí Bình thật mạnh. Doãn Chí Bình khom người tránh được và đáp ngay bằng một đường móc trái bằng tay phải. Dương Qua đã học thuộc lại các thế võ của phái Toàn Chân, thêm am thạo hết những phương pháp để khắc chế cho nên tránh đỡ quá dễ dàng. Vì vậy hắn vung hai tay lanh như chày máy, vừa đỡ vừa thoi liền mấy thế, tấn công tới tấp, khiến Doãn Chí Bình phải né tránh và thối lui xa dần chỗ Tiểu Long Nữ.

Kể về mức luyện tập và võ thuật thì Dương Qua còn kém thua Doãn Chí Bình. Nhưng nhờ các môn khắc chế do Lâm triều Anh đã tìm trước để đối phó với các môn võ Toàn Chân phái, cho nên việc chống đỡ dễ dàng, và ngoài ra, Dương Qua cũng nhờ đó, có đủ sức để ứng phó với bất cứ một đệ tử nào của bên Trùng Dương cung.

Vốn trước kia Lâm triều Anh nghiên cứu, sáng chế ra những thế võ này, bà chỉ âm thầm truyền lại cho đệ tử, luôn mấy đời các đệ tử cũng chỉ luyện tập, trau dồi thêm chứ chưa hề ra thi thố hay

162

tranh đấu cùng ai, cho nên tác dụng chưa rõ ra sao, và cũng chưa kẻ nào biết tới.

Ngày nay bất ngờ Dương Qua đem ra áp dụng, khắc chế được tất cả các thế tấn công của Doãn Chí Bình một cách rất lợi hại. Tuy chưa đến nỗi ngã gục hay thua chạy dài, nhưng Doãn Chí Bình rất kinh ngạc thấy tài nghệ của Dương Qua hết sức tinh điệu và dần dần y lâm vào thế hạ phong, phải đi thụt lui đến cạnh chỗ Triệu Chí Kính đang đứng.

nói:

Dương Qua để y đứng thở một chập, day qua Tiểu Long Nữ

- Thưa cô nương an tâm, cô nương cho phép tôi mang cô nương về lo chạy chữa xong sẽ trở lại đánh bọn này một trận để trả thù cho cô nương.

Nàng cố gắng nói qua hơi thở:

- Không, không cần, mi cứ đánh chúng nó một trận ngay bây giờ. Ta không chịu nổi để chúng nó... hỗn láo... nói xấu như thế được.

Dương Qua đáp:

- Xin tuân lệnh cô nương.

Nói rồi, hắn đưa tay bẻ một cành cây gần đó rồi phóng thẳng một đường vào ngay ngực Triệu Chí Kính. Triệu Chí Kính vung kiếm ra gạt mạnh. Lưỡi kiếm chẻ trúng đầu nhánh cây làm tróc mấy miếng dăm văng mạnh vào bàn tay hắn, làm toạc hai ba đường rườm máu, khiến hẳn phải thối lui ôm tay xuýt xoa một chập.

Tức thời Dương Qua vận dụng chưởng lực vào bàn tay, đánh mạnh vào phía má bên trái của Triệu Chí Kính.

Nhờ sự luyện tập bền chí trên giường hàn thạch, mức nội công của Dương Qua đã hết sức thâm hậu, nên chưởng lực tung ra quá mạnh, kìm chế đối phương không nhúc nhích nổi. Biết không thể nào tránh kịp, Triệu Chí Kính đành nghiến răng, vận sức vào

163

đầu chịu trận. Nếu cần phải đối phó với chưởng lực này, Triệu Chí Kính không đủ gân sức để giữ lấy thanh trường kiếm nữa.

Nhờ già công tập luyện có đủ nghị lực để nhận định tình hình, nên Triệu Chí Kính đành vứt bỏ thanh kiếm, cúi đầu xuống sát đất để tránh lằn chưởng của Dương Qua, một tay đưa ra để dò xét chiều hướng của chưởng lực đối phương, rồi lăn vòng qua một cái lẹ như chớp chụp lại thanh kiếm và tung mình đứng dậy chuẩn bị tấn công lại.

Trong khi nghiên cứu võ học của phái Toàn Chân, Lâm Triều Anh đã gia tâm phân tách từng thế võ, tiên đoán được mọi sự biến chuyển để định cách ứng phó, chế phục hết sức xảo điệu, cho nên bất kỳ thế võ nào của Toàn Chân phải có cao siêu đến đâu cũng có sẵn một thế khác để đối phó.

Triệu Chí Kính đâu có ngờ như vậy, cho nên trong bụng đinh ninh rằng thế độc đáo vừa rồi có thể chuyển bại thành thắng như chơi. Nhưng Dương Qua đã thuộc nằm lòng từng thế đi nước bước của đối phương rồi, nên chỉ nhìn qua mỗi một động tác nhỏ đã đoán trước được thế võ đó và tấn công được ngay.

Sau khi dò biết chiều hướng xuất phát chưởng lực của Dương Qua, Triệu Chí Kính đột nhiên nắm lấy tay đối phương rút mạnh để chận đứng luồng nhân diệt xuất phát.

Nhưng Dương Qua đã tiên đoán được, xông đến lẹ như chớp tay trái chặn lấy tay cầm kiếm của Triệu Chí Kính, hắn hoảng sợ vội rút tay về, nhưng đã muộn. Dương Qua đoạt lấy thanh kiếm, dí vào ngực và hét lớn:

- Mi đã tận số rồi!

Triệu Chí Kính hoảng hốt nhảy lùi lại một bước, nhưng Dương Qua đã lẹ làng tung chân trái đá quẹt ngang một ngọn. Bị ngọn cước ấy, Triệu Chí Kính mất đà bật ngửa trên cỏ. Dương Qua vung kiếm chỉ thẳng vào bụng hắn muốn đâm sâu một nhát cho rồi đời, bỗng nhiên có một luồng gió mát thổi lộng tới, đồng thời có tiếng thét lớn:

- Mi cả gan hạ sát sư phụ à?

164

Dương Qua vội thu kiếm, hoành thân chém một vòng ra phía sau, vừa kịp chận đứng ngọn kiếm giải vây của Doãn Chí Bình. Trong bụng Dương Qua thầm khen phục Doãn Chí Bình đã tiếp cứu kịp thời.

Nhưng khi hai luồng kiếm vừa chạm nhau, Dương Qua cảm thấy hổ khẩu tê rần như chạm phải một luồng nhân điện và toàn thân cũng bị rung động, không thể điều khiển cánh tay theo ý muốn nữa, vội vàng định thần vận nội công lấy lại thế quân bình. Tuy nhiên nội công của Doãn Chí Bình có phần thâm hậu hơn một bực, cho nên sau mấy đường kiếm, Dương Qua có vẻ lúng túng, lối đánh rời rạc dần.

Doãn Chí Bình càng phấn khởi tấn công tới tấp để hạ sát ngay đối thủ. Chẳng ngờ đấy chỉ là dụng ý nghi binh của Dương Qua để gây tinh thần tự kiêu tự đại của Doãn Chí Bình.

Sau vài hiệp thình lình Dương Qua vứt kiếm, tung cả song chưởng đập mạnh vào ngực rồi lẹ như chớp chụp lại thanh kiếm, phổ hết điện lực vào tấn công luôn. Bất ngờ bị tấn công cả hai thế Doãn Chí Bình thất kinh, mồ hôi xuất đầm mình, vội vàng tập trung hết công lực để đối phó với thế võ cực kỳ hiểm hóc này. Nhưng vì hai luồng chưởng lực quá mạnh, Doãn Chí Bình phải lật đật buông kiếm chốp hai chưởng trước mặt để đón đỡ chưởng lực đối phương.

Nhưng khi vừa chạm vào tay Dương Qua, y cảm thấy một luồng điện nóng rần rật chuyển vào thân hình, khiến cánh tay tê tái và toàn thân rung động. Cũng may là sức đào luyện của Dương Qua chưa đến mức thâm hậu, khiến y cũng phải bại người ngã quay ra liền lúc đó. Doãn Chí Bình run lẩy bẩy và cảm thấy hình như có một mũi dùi xuyên vào ngực, chạy khắp nội tạng đau nhức chịu không nổi, muốn tắt thở, y vội vàng rút tay lại ấp lên ngực, hít mạnh vào một hơi vận dụng nội lực để chống lại cơn đau nhức.

Dương Qua đưa tay chụp lấy luôn thanh kiếm của Doãn Chí Bình rồi hai tay múa tít lên xông vào tấn công cả hai người. Hai đại đệ tử của phái Toàn Chân bị một thiếu niên bất ngờ xung xích mãnh liệt không kịp xoay trở, tay chân cuống cuồng suýt nữa bỏ

165

mạng. Mỉa mai hơn nữa thiếu niên này trước kia đây một thời gian ngắn, là đệ tử của họ! Cả hai mệt thở hổn hển, tay run, mồ hôi nhễ nhại, cử động hết muốn nổi. Bấy giờ mỗi người đều cuống cuồng không còn dám tự phụ khinh thường như lúc đầu nữa.

Hai người cùng hiệp sức bồi dưỡng cho nhau, phối hợp quyền lực thủ thế, không dám nghĩ đến tấn công nữa.

Dương Qua tuy có binh khí trong tay, đang thắng thế, nhưng hai người biết chéo phối hợp lối liên hoàn để ứng phó, nên hắn cũng chưa dễ gì hạ sát được.

Kiếm pháp của Cổ Mộ đài tuy khắc chế được kiếm pháp của Toàn Chân phái, nhưng nhờ hai người có công phu võ thuật già dặn, tập luyện nhiều năm hơn, sự phối hợp giao đấu được chặt chẽ cho nên tuy Dương Qua thắng thế mà vẫn không thể nào hạ thủ được.

Nhờ sức nội công thâm hậu, Triệu Chí Kính vươn lên dần dần chống cự hữu hiệu những đường kiếm của Dương Qua. Riêng Doãn Chí Bình sau một hồi định tâm giữ được bình tĩnh chỉ chú ý đối phó.

Hai cao thủ đem hết tài nghệ được bí truyền để đánh một thiếu niên miệng còn hơi sữa, dầu may ra thắng được cũng chẳng có giá trị gì, huống chi hiện tại phần thua đã nghiêng về mình quá rõ rệt. Phần nữa, Doãn Chí Bình luôn luôn lo âu băn khoăn chẳng rõ Tiểu Long Nữ ra sao nên gọi lớn:

- Bớ Dương Qua, sao ngươi không lo săn sóc đến sức khỏe của cô nương lại cứ cố tình tranh đấu mãi với chúng ta hay sao?

Dương Qua vẫn không ngừng tấn công và đáp lớn:

- Ta đã nhận lệnh cô nương phải hạ sát hết hai đứa bay, rồi sẽ hay.

Doãn Chí Bình cười lớn:

- Mi tưởng dễ hạ thủ anh em ta đấy à! Mi lầm rồi. Thôi hãy thu xếp đưa cô nương về mà điều trị cho mạnh đã. Mi nên thưa với cô nương nên bỏ qua đi cho, vì bất ngờ để xảy ra câu chuyện hôm

166

nay, ta hết sức ân hận và cũng không ngờ đến. Nếu cô nương cố chấp, ta nguyện xin lấy sanh mạng mà tạ lỗi cùng nàng. Miễn cô nương ban cho một lời nói, nếu cần, ta có thể tự vẫn không chút ngần ngại để nàng được vui lòng. Mi không tin lòng ta ư. Đây này, một việc làm đầu tiên của ta sẽ giúp cho mi và nhất là cô nương hiểu rõ.

Nói xong, Doãn Chí Bình tập trung ý chí, mắt sáng ngời, hai tay chắp lại, vận dụng nhân điện, như chớp xông vào cướp thanh kiếm rồi múa lên một vòng chặt đứt một lóng ngón tay trỏ và ngón tay vô danh của mình rơi xuống đất.

Hành động ấy diễn ra quá đột ngột ngoài sự dự đoán và óc tưởng tượng của Dương Qua. Nó bàng hoàng suy nghĩ và nhận thấy những lời nói trước kia của Doãn Chí Bình quá thành thật không có một ẩn ý gì khác.

Nhưng nó nghĩ thêm:

- Ta chưa đủ sức hạ thủ một lần cả hai đứa thì ngay bây giờ cứ tập trung mũi dùi vào tên đạo sĩ đáng ghét kia trước đã. Còn đầu óc của Doãn Chí Bình có thật tình hay không, rồi hạ hồi phân giải.

Bỗng Doãn Chí Bình nói tiếp với một giọng ân cần chí thiết:

- Ngay cả mạng sống của ta, nếu cô nương thấy cần, chỉ ban một lời, ta cũng không hề luyến tiếc.

Kính.

Dương Qua đáp lại nho nhỏ:

- Ta hiểu, thôi rồi hãy hay!

Nói xong, hắn múa tít thanh kiếm tiến về phía Triệu Chí

Thình lình bị tấn công mãnh liệt, Triệu Chí Kính đang ở tư thế phù trợ chiến đấu qua thế phải chịu đựng một mình tất cả sự tấn công của đối thủ, nên bất thần không phản ứng kịp. Hắn giật mình thì vừa lúc ấy mũi kiếm đã đâm thẳng vào bụng dưới. Thật không hổ thẹn đại đệ tử một danh môn chánh phái đã trên hai mươi năm khổ luyện. Khi mũi kiếm Dương Qua chọc qua lằn áo

167

rạch một đường dài, tự nhiên Triệu Chí Kính nhanh như điện chớp, thóp bụng, cong mình lại như con tôm, bước lùi ra sau một tí, tung một ngọn cước đá mạnh vào cổ tay của Dương Qua làm văng thanh kiếm lên cao như sao xẹt, chuyển bại thành thắng.

Bị rơi kiếm bất ngờ, Dương Qua chuyển lực xòe bàn tay chặt mạnh vào đầu gối của địch, trúng nhằm huyệt đạo, Triệu Chí Kính cảm thấy tê rần cả người, đầu gối run lẩy bẩy, rồi không gượng nổi té nhào xuống cỏ không cử động.

lớn:

Dương Qua nhặt thanh kiếm dí vào cổ Triệu Chí Kính hét

- Trước kia ngươi xưng sư phụ ta để dày vò đầy đọa ta. Ngày nay ngươi không phải sư phụ ta nữa. Ta sẽ cho lưỡi kiếm này xuyên qua cổ để kết liễu đời người cho rồi.

Nói rồi Dương Qua ấn mạnh một tý, làn thép cửa rách một lớp da cổ, máu đỏ chảy một đường dài.

Triệu Chí Kính vừa đau đớn, vừa uất ức, nét mặt tái mét lại càng tái thêm. Mặc dầu đã kề bên cái chết, nhưng sự phẫn nộ làm y không biết sợ hãi, trừng mắt nhìn Dương Qua nói lớn:

- Súc sinh, ngươi cứ giết ta đi! Đồ hèn hạ, đồ phản thầy!

Dương Qua nổi nóng, mím môi định nhấn mạnh một cái để kết liễu tính mạng hắn, nhưng Tiểu Long Nữ đã gọi giật lại:

- Dương Qua, không nên giết sư phụ. Ngươi buộc hắn thề giữ kín việc này thì tha mạng hắn cũng được.

Lời nói của Tiểu Long Nữ làm Dương Qua chợt tỉnh nghĩ lại và tuyệt đối tuân theo. Hắn nhìn Triệu Chí Kính nói:

đi.

- Cô nương ta đã dạy, mi nghe chưa. Nếu muốn sống phải thề

Tuy bản chất khẳng khái, tiết tháo, lúc nóng giận càng ương gàn hơn. Hơn nữa, trước một sự mất còn của sanh mạng mình, Triệu Chí Kính không biết làm sao hơn, đành nói nhỏ:

- Ừ ta thề như vậy đó!

168

Dương Qua quát lớn:

- Đâu có nói suông như vậy được. Người cần có sự cam kết nghiêm chỉnh để giữ lấy lời thề mới được.

Triệu Chí Kính ngoan ngoãn long trọng thề:

- Câu chuyện hôm nay đã xảy ra giữa bốn người được chứng kiến, tôi lấy danh dự thề không bao giờ thổ lộ cho người thứ năm nữa, nếu tôi không giữ được lời hứa thề danh dự tiêu tan không xứng đáng người của môn phái, người đời sẽ khinh miệt tôi, trong võ lâm sẽ xem tôi như cỏ rác, sau này sẽ chết đường chết chợ, chết một cách khổ sở không toàn thây.

Dương Qua và Tiểu Long Nữ vốn người chất phác, nghe hắn thề độc như vậy là tin ngay. Dương Qua thu kiếm, quay qua phía Tiểu Long Nữ chăm sóc cho sư phụ . Đối với Doãn Chí Bình thì những lời thề ấy có nhiều ẩn ý khác, huống chi bản chất của Triệu Chí Kính như thế nào y cũng hiểu quá rồi. Doãn Chí Bình đang bâng khuâng chưa biết nói những gì, kế thấy Dương Qua bồng Tiểu Long Nữ phi thân phóng trước mặt, thẳng hướng về phía Cổ Mộ đài, y càng thêm bàng hoàng, tâm thần bấn loạn như trải qua một cơn bão lòng mãnh liệt. Y âm thầm nhìn lại hai ngón tay bị chặt đứt, máu tươi còn rỉ rả chảy, sự đau đớn của thể chất và nỗi xót xa của tâm hồn chưa biết bên nào nặng hơn.

Dương Qua bồng Tiểu Long Nữ chạy về đến Cổ Mộ đài, đặt nàng trên giường hàn thạch.

Tiểu Long Nữ ngó lên nhìn hắn và nói nho nhỏ :

- Ta yếu quá đâu đủ sức chống lại sức lạnh của giường này.

Dương Qua chợt nhớ lại, vội bồng nàng lên chạy qua đặt trên giường của Tôn bà.

Tiểu Long Nữ nằm im, thở nhè nhẹ , thân hình mềm nhũn như không còn hơi sức, da mặt trắng bạch, mồ hôi rịn ướt trán, đôi mắt nhắm nghiền. Dương Qua lau mồ hôi cho nàng. Bỗng Tiểu Long Nữ mở mắt, kêu lên một tiếng và hộc luôn mấy búng máu tươi. Dương Qua chưa kịp mặc áo và vì đang cúi xuống nhìn nàng, nên bị máu phun đầy cả ngực.

169

Nàng nhắm mắt, mím môi cố vận khí lực đè nén cơn tức, nhưng càng vận dụng bao nhiêu, máu càng trào thêm bấy nhiêu.

Dương Qua cuống cuồng lấy tay bịt mồm nàng cho máu bớt chảy và cuối cùng không biết làm gì hơn nữa, chỉ ôm mặt khóc lớn.

Nghe tiếng khóc, Tiểu Long Nữ nhìn hắn và cười nhạt:

- Ta chỉ muốn máu trào cho hết mà không được. Dương Qua bệu bạo nói:

- Không nên đâu, cô nương đừng nghĩ và đừng làm như thế. Cô chưa thể chết được đâu.

Tiểu Long Nữ hỏi:

- Mi sợ chết không?

Dương Qua hết biết đáp ra sao, chỉ ấp úng:

- Thưa... tôi... tôi đấy à... Thưa cô nương, tôi... Nhưng Tiểu Long Nữ đã cất lời:

- Trước khi ta chết, ta phải giết ngươi đã.

Trước đây hai năm, Tiểu Long Nữ đã nói câu này một lần. Không ngờ bây giờ nàng nhắc lại. Dương Qua không biết đáp thế nào chỉ nhìn nàng ngơ ngác.

Thấy dáng điệu của nó như vậy, Tiểu Long Nữ nói thêm:

- Ta phải giết mi, nếu không ta về âm phủ gặp Tôn bà ta biết nói năng làm sao? Ta đã hứa cùng Tôn bà dạy dỗ, chăm nom, săn sóc mi, nếu ta chết đi, bỏ ngươi một mình bơ vơ, lấy ai là người giúp đỡ. Ta không nỡ để ngươi một thân một bóng quạnh hiu không người thương yêu chăm sóc. Chừng ấy cuộc đời mi sẽ ra sao? Ta chết cũng không yên tâm được.

Dương Qua bối rối, chưa biết đối đáp làm sao, chỉ đứng lặng thinh sụt sùi.

Nói xong, nàng lại mửa thêm mấy búng máu tươi, lịm dần và nằm yên bất tỉnh.

170

Bỗng linh tính nhắc hắn một điều. Dương Qua chạy đi lấy bình mật ong trắng, dùng thìa múc đổ vào miệng Tiểu Long Nữ. Mật ong trắng có đủ sức bồi dưỡng sinh khí, chữa các chứng nội thương nhiễm độc rất hiệu quả. Sau một chập, nàng thở đều, có vẻ khỏe hơn trước và nằm yên như ngủ say. Máu cũng ngừng chảy.

Dương Qua cảm thấy yên chí. Nhưng bây giờ hắn đã thấm mệt tay chân mỏi rã rời, đầu hoa mắt quáng, bèn ngồi bệt xuống đất dựa lưng vào giường, ôm chân nàng ngủ thiếp lúc nào không biết.

Một chập sau, Dương Qua cảm thấy một cái gì lành lạnh nơi cổ, vội mở mắt nhìn.

Tuy sống nhiều năm nơi Cổ Mộ đài, luyện tập công phu khá dày, nhưng Dương Qua chưa đoạt được mức nhìn xuyên qua màn tối như sư phụ, cho nên mỗi đêm phải thắp nến các phòng.

Hôm nay vì có việc bận rộn bất ngờ, hắn quên thắp nến, tuy nhiên trong ánh đêm mờ mờ, hắn vẫn trông thấy Tiểu Long Nữ điềm nhiên ngồi bên cạnh giường, tay cầm trường kiếm gí vào cổ mình.

Hắn hết sức ngạc nhiên và sợ hãi vội hỏi:

- Cô nương, cô nương làm gì vậy? Tiểu Long Nữ lạnh lùng nói:

- Ta tự thấy bịnh tình không thuyên giảm nổi. Thôi chúng ta cùng nhau đi gặp Tôn bà vậy nhé.

Hoảng quá, hắn chẳng biết nói sao, chỉ lẳng lặng trố mắt nhìn nàng.

Tiểu Long Nữ hỏi:

- Sao? Mi sợ lắm phải không? Có gì mà sợ! Chỉ một nhát kiếm là xong, có gì đau đớn đâu mà ngại chứ.

Dương Qua thoáng nhìn thấy ánh mắt nàng bỗng nhiên sáng ngời, và tay vẫn lăm lăm cầm thanh kiếm nên đoán chắc nàng đã quyết định hạ sát mình rồi.

171

Tâm linh tự vệ và bản chất ham sống tự nhiên đến, hắn bỗng nghĩ đến cách đối phó thoát khỏi luồng kiếm thép. Thình lình hắn tung mình phóng lùi ra sau một bước, rồi tung cước đá vào tay kiếm Tiểu Long Nữ. Thanh trường kiếm rơi xuống đất.

Tuy bị thương khá nặng, nhưng nhờ bản lãnh cao siêu, Tiểu Long Nữ vẫn giữ được bình tĩnh chuyển thể kịp thời, phản ứng lẹ như chớp, vừa bị đá rơi kiếm, nàng tung mình vươn tay phải thu hồi lại được ngay và loang một vòng kề sát cổ Dương Qua.

Dương Qua vận dụng hết tâm trí chống đỡ. Nó xoay đủ thế để tránh né, nhưng hình như nàng đã tiên liệu tất cả các thế võ ấy nên thanh trường kiếm loang loáng bao quanh thân hình hắn.

Tránh né không được, Dương Qua vận dụng những thế tấn công hạ bộ, nhưng ngón nào cũng bị Tiểu Long Nữ đón trước, hóa giải quá dễ dàng. Thanh trường kiếm lấp loáng xoay chiều đổi hướng bao quanh mình Dương Qua như hình với bóng, không khi nào cách xa quá ba tấc.

Dương Qua tháo mồ hôi hột, vừa kinh hãi vừa lo âu thầm:

- Lần này chắc không thoát khỏi tử thần, thôi đành để cho sư phụ định đoạt tính mạng, về âm ty gặp Tôn bà chứ sao. Nhưng phúc chí tâm linh làm nó chợt nhớ: - Sư phụ đang bị nội thương nặng, chắc không đủ sức vận dụng thế lực, chi bằng ta dùng nhân điện để ứng phó có lẽ hơn.

Tiểu Long Nữ cũng nhận thấy nhược điểm của mình trong lúc này, nên vừa nghiêng mình lách sang một bên để luồng chưởng lực của hắn phớt mạnh qua, nàng gọi nhỏ:

- Dương Qua, đừng vận khí nữa.

Nói xong, nàng tung trường kiếm lên trời, lưỡi kiếm lộn mấy vòng rơi xuống, nàng đổi tay hứng lấy rồi theo một thế "phân hoa phất liễu", thoáng đấy đã kề vào cổ hắn ngay.

Tiểu Long Nữ nghiêng mình thêm phía trước vài tấc, định xiên mũi kiếm qua cổ họng Dương Qua, nhưng bỗng nhiên nàng cảm thấy mất cả sinh lực, toàn thân bủn rủn, tứ chi mệt rũ rượi, buông thanh kiếm rơi xuống đất nghe "xoẻng" rất lớn.

172

Dương Qua tưởng mình đã đến giờ về cõi chết, nhắm mắt đợi, bất ngờ hắn thấy Tiểu Long Nữ ngưng lại, lảo đảo buông kiếm ngã xỉu ra đất. Như cái máy, hắn cúi xuống lượm tham trường kiếm, cắm đầu chạy thẳng ra cửa, tìm lối thoát thân.

Thoát khỏi nơi đen tối của tử thần, Dương Qua tung mình phóng đại ra cửa, mắt bị chói lòa bởi ánh sáng của vừng thái dương tỏa qua cành cây khe lá. Gió thổi lộng mát dịu cả lòng, như được thấm nhuần một nguồn sanh khí mới. Ngàn cây đầy tiếng chim kêu ríu rít vọng đến bên tai, Dương Qua có cảm giác như được nghe một điệu nhạc hồi sinh và bồi hồi xua đuổi ám ảnh của khung cảnh ảm đạm chết chóc trong Cổ Mộ đài mà nó vừa thoát khỏi.

Một chập sau nó hoàn hồn định thần dừng chân lại nghỉ. Nhưng chợt nghĩ sợ Tiểu Long Nữ dùng khinh công đuổi theo nữa, nên nó lại cuống cuồng băng mình cắm đầu chạy nữa. Tuy thời gian tập luyện chưa bao lâu nhưng sức phi hành của Dương Qua cũng đủ lướt nhanh như gió và trên giang hồ chưa mấy tay đã theo kịp.

Băng không biết bao nhiêu dặm trường đường núi, lúc tạm dừng chân thì mặt trời đã đúng ngọ. ánh nắng gay gắt làm cho Dương Qua cảm thấy cổ nóng như bỏng vì khát nước. Nhìn lại sau lưng không thấy bóng Tiểu Long Nữ đuổi theo, lúc bấy giờ hắn mới yên tâm ngồi lại trên tảng đá để nghỉ.

Từ đêm đến giờ trong bụng không có một thức ăn nào, nên Dương Qua thấy đói và xót xa như bị cào xé. Muốn đi tìm quá trong làng gần đấy mua thức gì ăn đỡ dạ, nhưng sực nhớ lại trong túi không có một đồng, nên Dương Qua thở dài suy nghĩ. Tấm thân lưu lạc từ thuở bé, không mẹ không cha, bao lần trôi nổi cam go, chịu cực nhiều nỗi đắng cay ê chề, nên đã quen rồi, dù có phải nhịn đói vài hôm hay nằm rừng ngủ bụi, đối với Dương Qua cũng là việc quá thông thường. Vốn bản chất lanh lẹ tháo vát, nên sau khi nghỉ xả hơi vài khắc, hắn tìm suối vốc nước uống, rồi phi thân lên một cây ý dĩ gần nhất, cành sum sê cả trái. Bứt một mớ trái

173

vừa sồn sồn chưa được chín mang xuống đem lại gành đá, bẻ củi khô, nhúm lửa nấu chín để ăn đỡ dạ.

Bỗng có tiếng động và từ đàng xa có bóng người lướt đến gần Dương Qua chỉ liếc mắt nhìn lại, rồi giả bộ không trông thấy, y lẳng lặng vừa đun lửa vừa theo dõi, người này là một đạo cô, mặc áo vàng, nét mặt sáng rỡ, dáng đi nhẹ nhàng thanh thoát thật mau và uyển chuyển, sau lưng gài một trường kiếm bao sơn màu máu trên nền áo vàng bay phât phới. Nàng lướt đi mau, tiếng gió lộng vào bao kiếm, bật thành tiếng vi vu như sáo diều. Dáng điệu nàng di chuyển quả là con người sành võ nghệ.

Dương Qua nghĩ có lẽ người này thuộc phải Trùng Dương, cũng đang đi giang hồ, nên chẳng muốn làm quen hay hỏi han làm gì cho bận trí. Vì vậy nên hắn vẫn lui cui chụm lửa như không trông thấy nàng.

Đạo cô tiên đến trước mặt Dương Qua dừng lại hỏi:

- Ông bạn ơi, xin vui lòng, chỉ hộ đường lên núi phải theo ngõ nào cho đúng?

Dương Qua ngạc nhiên tự hỏi:

- Ủa, nếu nàng này là đệ tử của phái Toàn Chân sao lại không biết đường vậy à? Chắc có gì bí ẩn đây chăng.

Tuy nghĩ thế, nhưng hắn cũng chẳng muốn hỏi lại, chỉ điềm nhiên đưa tay chỉ ra phía trước nói bâng quơ:

- Theo ngõ đó thì đúng.

Nhìn thấy thiếu niên này ăn mặc lam lũ, lui cui nấu ăn, Đạo cô đoán có lẽ là một nông dân hay tiều phu của vùng này. Nàng tự thấy mình ăn mặc sang trọng, mặt mày đẹp đẽ mỹ miều, từ trước đến nay hỏi đến ai cũng được người ta vui vẻ đón mời cực kỳ vồn vã, thế mà người này lại có vẻ thờ ơ lạnh nhạt, hay là hắn chưa nhìn thấy mình chăng?

Đứng lặng một chập, nàng thấy Dương Qua vẫn giữ thái độ bình thản, khinh khỉnh hình như không hề đoái hoài tới mình, nên bực tức bước lại gần nói gắt:

174

đây.

- Này anh bạn kia ơi, hãy đứng dậy, ta có chuyện muốn hỏi

Đã có thành kiến với các đạo sĩ phái Toàn Chân, nên Dương Qua cũng bực mình, giả ngờ làm thinh không đáp lại.

Nàng nổi nóng nói lớn:

- Ê, thằng oắt kia, không nghe cô nương nói đấy à? Dương Qua đáp:

- Có chứ, nhưng chẳng qua không muốn đứng dậy đó thôi.

Nàng nghe nói vậy, bụng nghĩ có lẽ nó chưa nhìn thấy mình, nên kiên nhẫn nói ngọt:

- Ông bạn hãy nhìn tôi một tí xem nào.

Giọng nói lần này êm dịu làm sao, nghe như rót vào tai, vừa ấm vừa thanh tao. Dương Qua cảm thấy lòng xao xuyến và suy nghĩ:

- Lạ thật, người con gái này là ai, mà giọng nói vừa ngọt vừa êm như vậy nhỉ?

Rồi hắn ngẩng đầu nhìn lên thấy nàng đạo cô quả đẹp đáo để. Nước da trắng và hồng hồng, cặp mắt đen láy sáng như sao, mũi dọc dừa, làn môi cắn chỉ đỏ mọng dễ thương quá! Một thiếu nữ xinh tươi mỹ miều khả ái như thế này, chắc không có ác ý gì. Tuy nghĩ thế, Dương Qua vẫn làm thinh, rồi cúi xuống nhóm lửa như cũ.

Đạo cô thấy người này đã nhìn mình rồi, mà lòng không mảy may xúc động, có lẽ y là con người nông dân sơn dã mộc mạc, suốt đời chỉ lam lũ, chưa biết mùi đời, chưa có cảm giác rạo rực trước gái đẹp chăng. Nếu quả vậy thì hắn thực thà, mình cũng nên tìm cách lôi kéo thu phục được hắn thì hơn. Đoán như thế nàng bỗng thấy đắc ý rồi mỉm cười hỏi thêm:

- Ông bạn làm gì thế, có thích món này không, tôi xin tặng cho đây.

175

Vừa nói, nàng vừa thò tay vào túi lấy ra hai thoi bạc sáng loáng, ném ngay trước mặt Dương Qua.

Dương Qua vốn ranh mãnh lanh lẹ lạ thường. Tuy không cố tâm chọc giận nàng này làm gì, nhưng vì thấy trong lối ăn nói đối xử của nàng có vẻ kẻ cả hách dịch, cho nên nó càng giả bộ ngây ngô, nhìn sững hai thoi bạc e dè hỏi:

- Vật này là thứ gì mà sáng trắng lóng lánh, trông cũng khá đẹp đây nhỉ?

Đạo cô bỗng bật cười rồi nói:

- Bạc đấy! Dùng thứ này để mua gạo, mua thức ăn ngon, sắm được quần áo đẹp.

Dương Qua giả bộ ngớ ngẩn hỏi thêm:

- Thế ra cô cho tôi đấy ư?

- Chứ sao nữa? Nếu không cho thì ta ném ra đây làm gì? À, mà ông bạn tên là gì nhỉ?

nhỉ?

- Tôi họ Sồ, tên Ngốc Tử. Cô không biết sao? Còn cô tên gì

Nàng mỉm cười đáp:

- Hỏi tên ta làm gì? Cứ gọi là tiên cô cũng được mà, má của cậu làm gì nhỉ?

Dương Qua nói:

- Má tôi đang kiếm củi ở trên núi kia kìa. Nàng hỏi tiếp:

- Ta muốn lên núi này lắm, nhưng ăn mặc như thế này bất tiện. Vậy cậu làm ơn dẫn tôi đến gặp má, nhờ đổi hộ bộ quần áo khác có được không?

Dương Qua giả bộ sửng sốt đáp:

-Ý! Không được đâu. Cô ăn cắp áo quần má tôi đánh chết. Nàng cười khì khì nói:

- Ta mua trả tiền chứ ăn cắp đâu mà ngại!

176

Nói xong, nàng lấy thêm một thoi bạc nữa vung đến cho Dương Qua.

Hắn đưa tay ra bắt, nhưng giả bộ hụt để cho thoi bạc chạm vào vai rơi xuống đất, rồi dùng chân đạp lên, loay hoay trượt té, nhủi về phía trước, rồi rảo bước chạy về phía đạo cô vừa chạy vừa la:

- Tại sao cô lại đánh tôi, xô tôi. Tôi sẽ mách má tôi đánh lại cho mà xem.

Nói rồi nó ù té chạy.

Thấy bộ điên điên khùng khùng của nó, đạo cô cũng phát tức cười, vội tung một mảnh lụa trắng đến phía trước, quấn vào chân nó kéo lại.

Thấy lối tung lụa này, Dương Qua rất ngạc nhiên, nghĩ bụng:

- Ủa, đây là thế võ Cổ Mộ đài, chứ đâu phải là người của Toàn Chân phái. Vậy nàng này là ai? Mấy lúc nay chưa hề nghe cô nương nói đến.

Nghĩ thế nó giả bộ loạng choạng vấp ngã nhoài ra, rồi lồm cồm đứng dậy. Như một người hoàn toàn không biết gì là võ nghệ, nó cố dẫy dụa nhưng chân vẫn lúng túng mắc vào giải lụa, để nàng khỏi dùng thế võ khác, lòng nó phân vân suy nghĩ mãi không hiểu nàng là ai, lên núi để làm gì? Hay để tìm cách ám hại cô nương mình chăng?

Nghĩ đến đây, Dương Qua liên tường đến Tiểu Long Nữ trong giờ phút này chẳng hiểu sức khỏe ra sao, hay là... đã?... bề gì rồi.

Rồi một mối lo ngại sâu sắc bỗng xâm chiếm tâm hồn nó. Quên tất cả mọi sự hiểm nghèo, Dương Qua chỉ còn e ngại sợ Tiểu Long Nữ đã bị nội thương mà chết rồi chăng?

Lo lắng quá, nó chỉ muốn trở lại gặp nàng, săn sóc cho nàng, mặc dầu nàng có bắt nó để giết đi, nó cũng cứ an tâm. Đang mải hoang mang suy nghĩ, bỗng đạo cô bước đến gần, nhìn kỹ vào mặt

177

nó. Tuy thấy mặt mày lem luốc, quần áo bẩn thỉu, nhưng vẫn có những nét rất khôi ngô tuấn tú, nàng nghĩ thầm:

- Ồ, chú bé này đẹp quá, rất tiếc vì lam lũ đói khổ, nên thân hình tiều tụy thôi. Nếu được ăn no mặc đẹp, thanh niên thế gian chưa mấy ai qua khỏi hắn nổi.

Thấy Dương Qua nhảy múa lung tung, la réo ầm ĩ, mặt mày mếu máo, nàng bỗng tức cười, đưa tay tuốt gươm đánh soẹt một cái chỉ vào mặt hắn hỏi lớn:

- Gã kia, nhà ngươi muốn chết hay sống?

Nhìn thấy nàng xuất thủ theo thế "Cầm bút điểm tự" đúng là một tử thế của phái võ Cổ Mộ, Dương Qua không còn nghi ngờ gì nữa, lòng đinh ninh nhất định nàng này phải là môn đồ của Lý Mạc Thu sư bá, nhưng chưa rõ tên họ là gì, và không biết nàng lên núi làm gì, hay muốn tìm cô nương mình để sinh sự chi đây.

Thấy nàng xuất thủ gọn gàng lanh lẹ quá, Dương Qua đoán bản lĩnh vượt cao hơn mình nhiều, nên tự nghĩ:

lực.

- Đối với hạng này, ta nên dùng mưu để đối phó, hơn là dùng

Nghĩ thế, hắn bỗng thối lui mấy bước làm ra vẻ kinh sợ lắm, rối rít nói:

nghe.

- Tôi sợ lắm, xin cô nương đừng giết, rồi khiến gì tôi cũng

Đạo cô cười gằn rồi nói:

- Nếu ngươi trái ý ta, thì một nhát kiếm cũng đủ đưa hồn mi chầu diêm chúa đấy nhé!

Dương Qua càng làm ra vẻ ngớ ngẩn sợ sệt, lật đật đáp:

- Dạ! dạ, xin nghe, xin nghe. Đạo cô loang kiếm thành một đường tròn, quả là oai nghi uyển chuyển; rồi tra kiếm vào vỏ. Dương Qua trố mắt nhìn, há hốc mồm một chập, rồi dạ, dạ luôn quả là một thằng khùng chính cống.

Đạo cô nghĩ thầm:

178

- Thằng này điên điên khùng khùng, nhưng có vẻ dễ thương. Mình muốn dạy nó học võ, chẳng biết nó có học được không? Bộ tịch nó thật điên hay giả ngộ, chờ một chập sẽ rõ ngay. Trông nó có vẻ cục mịch nặng nề như chàng nhà quê chính gốc!

lên.

Nàng chỉ vào mặt nó bảo:

- Hãy đi vào xóm tìm cho ta một cái rìu để cần dùng, mau

Dương Qua vội vàng vâng dạ, rồi hấp tấp chạy, tập tễnh như người chưa biết tí võ nghệ nào, thỉnh thoảng quay đầu ngó lại xem chừng.

Nàng quát thêm:

- Mau đi, phải cẩn thận đấy.

- Dạ! dạ, dạ.

Dương Qua làm ra bộ ngờ nghệch chăm chú bước vào nhà một tiều phu ở bên đường. Qua khỏi cổng nó nhìn thấy tứ bề hiu quạnh không có bóng người, nên đoán chắc chủ nhà đã đi vào rừng đốn củi.

Lẻn ra sau bếp, Dương Qua nhìn lên vách thấy có treo một cái rìu nhỏ, vội lấy xuống, vác lên vai rồi khập khễnh trở lại trao cho đạo cô.

Tuy giả bộ đóng kịch đánh lừa đạo cô, nhưng trong lòng Dương Qua luôn luôn suy nghĩ, băn khoăn lo lắng đến bệnh tình Tiểu Long Nữ, không biết hiện nay ra sao.

Quá lo đến sư phụ, nét mặt nó không che đậy được nỗi buồn man mác.

Đạo cô nhìn thấy nên ôn tồn hỏi:

- Ngươi có điều gì lo nghĩ mà có vẻ đăm chiêu buồn bực như người đưa đám ma vậy? Hãy cười lên một tí xem nào?

Dương Qua bỗng cười lên khành khạch một tràng dài, không

trả lời.

Đạo cô cau đôi mày liếc nhìn nó bảo:

179

- Bây giờ ngươi theo ta cùng lên núi nghe chưa. Dương Qua lắc đầu đây đẩy đáp:

- Không đâu, tôi phải về với má tôi để ăn cơm chứ, không về má tôi đánh đòn đau lắm cô ơi!

ròng:

Đạo cô xách tai nó quát lớn:

- Mày trái lệnh, tao giết chết ngay tức khắc.

Nói xong, nàng tuốt kiếm hoa lên trước mặt nó mấy vòng. Dương Qua cuống cuồng thụt lùi ra sau kêu la ầm ĩ như heo

- Tha tôi đi, bỏ tôi ra, ối trời ơi!

Thấy thiếu niên quả ngu ngốc ngờ nghệch nhưng nếu dùng được thì hay lắm, nên đạo cô nắm vạt áo nó kéo đi và dịu dàng bảo:

- Hãy theo ta.

Nói xong, nàng phăng phăng bước đi lên núi.

Với một người võ nghệ cao siêu, dẫu bước đi thường cũng mau lẹ thoăn thoắt. Vì đã giả bộ như người thường không biết tí võ nghệ, cho nên Dương Qua cố ý tập tễnh bước theo, vừa đi vừa chạy thỉnh thoảng ngã quay ra đất hoặc đứng lùi lại sau một quãng sau xuýt xoa.

Cứ đi một chập Dương Qua lại ngồi xệt xuống nắn bóp ống chân, thở hổn hển, khiến đạo cô phải đứng lại chờ, hoặc lớn tiếng thúc giục.

Cáu quá nàng nắm lấy tay Dương Qua kéo đi. Dương Qua vội vã bước theo, chân nam đá chân chiêu, thỉnh thoảng giả bộ vấp nhào tới ôm choàng lấy chân của đạo cô, làm cô ta giật mình trợn mắt mắng lớn:

- Thằng ranh, mi làm gì thế? Bộ muốn chết sao?

Dương Qua chỉ thở hổn hển, mắt ngó láo liên hình như quá mỏi mệt:

180

Nhìn bóng tà đã xế qua, nếu trì hoãn sẽ tối mất, nên đạo cô không e dè đưa tay quàng ngang hông Dương Qua dùng thuật phi hành vùn vụt đi lên núi. Nàng khinh thân quá mau, không mấy chốc đã vượt qua trên mười dặm đường.

Lần đầu tiên được người đàn bà ôm choàng ngang người, Dương Qua cảm thấy lòng rung động một cảm giác là lạ, thích thú, dễ chịu làm sao. Da thịt của nàng vừa mềm, vừa êm, vừa ấm, nó mong cứ như thế này mãi, nên vui lòng nằm yên không cưỡng lại!

Phi thân đi được một đoạn đường dài. Đạo cô liếc mắt nhìn thấy vẻ mặt Dương Qua ngơ ngác, đôi mắt mở rộng nhìn mình có vẻ khâm phục lắm, nên rất lấy làm hài lòng.

Chạy thêm một chặp nàng đặt nó trên cỏ và hỏi:

- Mi thấy ra sao! Có sướng không?

Dương Qua bỗng sa sầm nhăn nhó rồi dưa tay nắm cổ chân kêu lớn:

- Ối chao, đau quá! Cô nương ném tôi mạnh quá làm tôi suýt gãy xương chân đây rồi.

Nàng không giận mà trái lại thấy sung sướng nên lườm nó một cái và bảo:

nhỉ?

- Mày lại lên cơn rồi, hèn chi gọi là thằng khùng cũng phải. Dương Qua liến thoắng hỏi ngay:

- Ủa, người ta gọi tôi là thằng khùng ư? Còn tiên cô họ là gì

- Thì cứ gọi là tiên cô được rồi, cần gì hỏi đến họ nữa, có ích chi đâu.

Thật ra nàng họ Hồng, tên Lăng Ba, vốn là đại đệ tử của Xích Luyện Tiên tử Lý Mạc Thu. Xưa kia, Hồng Lăng Ba có thừa lệnh thầy đến hạ sát toàn gia Lục Lập Đỉnh, sau bị đuổi bắt phải tìm đường trồn tránh.

Dương Qua thấy nàng tìm cách nói lảng, biết chưa thể tìm hiểu tông tích được, nên chờ cơ hội khác không dám hỏi nữa.

181

Đạo cô đến ngồi trên một phiến đá, lấy gương ra rồi dùng lược chải lại làn tóc mây cho thêm óng ả. Dương Qua lén nhìn thấy nét mặt nàng khá đẹp, da trắng, tóc đen, đôi mày thanh, miệng tươi thắm, nếu so sánh với bác Hoàng Dung ở Đào Hoa đảo thì còn có phần hơn, nhưng so với Tiểu Long Nữ, sư phụ mình thì còn thua xa.

Thật ra giữa Hoàng Dung và Tiểu Long Nữ, chưa chắc ai hơn ai, nhưng vì Tiểu Long Nữ còn trẻ hơn, huống chi đối với Dương Qua, nàng là người mà hắn cảm phục nhất cho nên đối với hắn, Tiểu Long Nữ là đệ nhất mỹ nhân trong thiên hạ.

Hồng Lăng Ba liếc nó một cái và hỏi:

- Mi làm gì mà nhìn ta kỹ thế? Dương Qua làm bộ ngớ ngẩn đáp:

- Tôi muốn nhìn là cứ nhìn, có phải tại sao đâu? Nếu cô nương không thích thì tôi khỏi nhìn nữa chứ sao!

Nàng nghe đáp ngồ ngộ, cười xòa và hỏi thêm:

- Mi thấy ta có đẹp không?

Vừa hỏi nàng lấy lược vuốt thêm làn tóc rủ trên trán. Dương Qua gật đầu lẩm bẩm:

- Đẹp, đẹp lắm.

Nàng thích chí hỏi thêm:

- Đẹp như thế nào mới được chứ. Hắn bỗng lắc đầu, chiếp lưỡi nói:

- Tiếc không được trắng lắm.

Xưa nay Hồng Lăng Ba vẫn tự hào mình có làn da mịn trắng nhất đời, nay bỗng bị chê, lòng vừa ngạc nhiên vừa bực tức, hỏi gắt hơi lớn tiếng:

- Mi muốn chết sao mà nói bậy. Mi dám bảo ta không được trắng à?

Dương Qua lắc đầu, phùng má nói:

182

- Không được trắng lắm. Nàng tức mình đứng dậy hỏi:

- Thế mày chỉ kẻ nào trắng hơn tao nào? Dương Qua điềm nhiên đáp:

- Tôi cũng không còn nhớ ai trắng hơn cô nữa. Nàng không chịu được hỏi lớn:

- Ai nào? Cố nhớ lại xem thử? Có phải chị của mày không? Hay là bố của mày, hở thằng khùng.

Làm bộ suy nghĩ một chập rồi Dương Qua ấm ớ nói:

- Không phải, không đúng. Cô không trắng bằng con dê bạch của tôi. Lông nó trắng như tuyết cơ.

Nghe nói, Hồng Lăng Ba bỗng cười rũ rượi hết bực mình.

- Quả là đồ khùng, ai đời đem ví da người với lông dê.

Nói xong nàng có vẻ hài lòng đến ôm choàng hắn băng lên núi lần nữa. Gần đến quãng đường rộng lên Trùng Dương Cung, Hồng Lăng Ba quẹo sang tay phải qua phía tây đi về phía Cổ Mộ đài.

nghĩ:

Dương Qua theo dõi hành trình của nàng bỗng giật mình tự

- Cô này đến đây với dụng ý gì? Có muốn gây sự hay tìm cách hãm hại sư phụ ta chăng?

Đi thêm một khúc đường dài nữa, tới mấy chỗ rẽ, Hồng Lăng Ba thò tay vào bọc rút ra một bản đồ, ngừng chân một chập để xem và quan sát lối đi.

Dương Qua muốn tìm cách cản trở, và chỉ về phía rừng trước mặt vừa nói nho nhỏ ra vẻ sợ sệt:

- Thôi cô ơi, đừng vào khu rừng đó nữa, ma nhiều lắm, tôi chả dám theo đâu.

Nàng trợn mắt hỏi:

- Tại sao mi biết?

183

- Trong rừng này có một ngôi mộ bí mật to lớn, có đầy cả hồ ly ma quỉ. Tôi nghe người ta nói như thế và không ai dám đến chỗ này bao giờ.

Hồng Lăng Ba nghe nói lòng mừng khấp khởi. Nếu như thế thì đúng là Hoạt-tử Mộ-đài đây rồi.

Nàng vốn là học trò số một của Lý Mạc Thu, được sư phụ chân truyền võ nghệ đã vào bậc khá. Nàng đã từng theo Lý Mạc Thu đi đánh bại được nhiều anh hùng trên giang hồ, nên tự cao cho mình là người nhiều bản lãnh.

Thỉnh thoảng nàng được sư phụ kể cho biết nơi xuất phát nền võ thuật của môn phái và chính nơi Cổ Mộ-đài là trung tâm đào luyện nên những bí quyết cao siêu của một môn võ kỳ diệu bậc nhất trên thiên hạ là "Ngọc-nữ tâm-kinh". Môn này chưa mấy ai học được và nếu học được, đủ sức đối phó tất cả cao thủ trên võ lâm.

Lý Mạc Thu chưa được chân truyền môn võ thuật này, lòng vẫn ấm ức, nên sau khi được biết sư phụ tạ thế, cố đột nhập về Mộ đài một lần quyết đoạt cho kỳ được pho "Ngọc nữ tâm kinh" nhưng không thi hành được thủ đoạn phải bỏ chạy. Vì tự cao tự đại nàng không nói thật cho học trò nghe mà chỉ cho biết lý do là hiện nay Mộ ấy đã giao lại cho một sư muội là Tiểu Long Nữ. Nàng và Tiểu Long Nữ có nhiều điểm không hợp ý nhau nên nàng không muốn quay về nơi ấy nữa.

Thấy sư phụ nói thế, nhiều khi Hồng Lăng Ba khuyên Lý Mạc Thu dùng võ lực chiếm Cổ Mộ đài để đoạt pho sách quý. Lý Mạc Thu đâu phải không có ý nghĩ đó, nhưng ngặt vì đường đi trong Cổ Mộ đài muôn phần bí hiểm, thêm lắm cơ quan máy móc nguy hiểm chết người nên không đủ sức thực hiện được. Tuy nhiên nàng chỉ mỉm cười không nói ra sự thật.

Hồng Lăng Ba thấy sư phụ hình như không còn nghĩ đến việc ấy nữa, nên nàng định thâm tìm dịp nhập Cổ Mộ đài một chuyến.

184

Nhiều lúc nàng dò hỏi sư phụ lối ra vào nơi Cổ Mộ đài, lấy bút ghi thành bản đồ để sau này sử dụng. Thừa dịp được sư phụ phái đi Trường Tống diệt gia đình một địch thủ, sau khi làm xong công việc, nàng tự ý đi luôn đến núi Chung Nam, tình cờ lại gặp Dương Qua.

Chỉ được nghe Lý Mạc Thu nói là ngôi mộ ở giữa khu rừng rậm âm u, cỏ cây bao phủ tứ bề, chứ nàng cũng chưa hình dung được thế nào cho rõ rệt. Ngoài ra Lý Mạc Thu cho biết trong mộ khác hẳn bên ngoài và có những đường lối giao thông liên lạc hết sức bí hiểm.

Hồng Lăng Ba sai Dương Qua dùng sứ chặt cây phát bụi hai bên để nhìn thấy đường vào Cổ Mộ đài.

185

HỒI 18

KHI ĐOẠN LONG THẠCH ĐÃ RƠI

Dương Qua đã biết rõ đường đi nước bước trong Cổ Mộ, cần phải tránh những cạm bẫy nguy hiểm khắp nơi mới bảo toàn tính mạng. Tuy nhiên hắn vẫn giả vờ không hề hay biết, bảo sao làm vậy, dùng rìu chặt bậy lung tung theo lời của Hồng Lăng Ba.

Còn độ hơn một dặm nữa đến Cổ Mộ dài, bỗng Dương Qua sực nhớ đến Tiểu Long Nữ hiện giờ chẳng rõ ra sao. Lòng nó xót xa băn khoăn nóng nảy muốn tìm cách trở về gặp sư phụ ngay, dầu phải hiểm nguy đến sanh mạng cũng không cần.

Nghĩ thế, hắn làm bộ mệt lả, đi chậm lại, nhường Hồng Lăng Ba đi trước, thỉnh thoảng hắn lại ngồi xuống không đi nữa, khiến nàng phải quay lại dắt đi vì ngại đêm tối hắn lạc mất.

- Mau lên thằng ngốc ơi. Bộ tướng vật trâu cũng ngã mà làm như người hết gân rồi. Sao mà tệ quá vậy? Hãy đi mau lên xem nào.

Dương Qua chẳng thèm nói gì, ngồi bẹp xuống bên đường, một chập sau lắc đầu nói:

- Thôi, tôi chịu rồi! Không dám đi tới nữa đâu, sợ ma lắm.

Hồng Lăng Ba đang nóng lòng tìm đường vào Cổ Mộ, thấy chú khùng trở chứng nói bạt mạng e ngại nó bỏ đi thật, còn một mình bơ vơ biết đâu mà mò, cho nên nàng lật đật đến cạnh nó ôn tồn hỏi:

- Sao, mày sợ thứ gì? Ma à?

- Dạ tôi sợ ma lắm cô ơi.

- Ma ở đâu, mày đã gặp bao giờ chưa?

186

Dương Qua mở mắt tròn xoe nhìn một chập đoán chừng đạo cô tin lời hắn, mới chậm rãi nói:

mộ...

- Thưa cô, có một lần tôi lùa dê vào đây, đi lạc đường vào ngôi

Hồng Lăng Ba mừng lắm vội hỏi:

- Thế bây giờ em còn nhớ đường đi vào không? Dương Qua giả bộ không nghe, nên tiếp tục kể:

- Tôi mệt quá nằm dựa bên mộ, ngủ thiếp một chập, khi chợt tỉnh thấy trời đã tối mò, tứ bề vắng vẻ, bỗng có tiếng gà trong xóm xa vọng đến, chắc vào khoảng canh ba...

Đạo cô nóng ruột hỏi thêm, ngắt lời nói:

- Thế bây giờ em còn nhớ đường đi chứ?

Dương Qua tin chắc nàng hết nghi ngờ về tính sợ ma của mình nên hỏi thêm một câu:

- Thế tiên cô có sợ ma không? Nàng cười đáp:

- Ta không bao giờ sợ ma. Ma lại phải sợ ta là khác nữa. Hắn giả bộ ngớ ngẩn, ngạc nhiên và hỏi tiếp:

- Tại sao cô không sợ ma. Cô có phép sao? Nàng vung thanh kiếm lên một vòng và nói:

- Ta đã có thanh kiếm này, ma cũng phải sợ. Gặp nó ta chỉ cho một nhát đứt hai.

Dương Qua làm ra bộ tin tưởng, gật đầu nói:

- Thế thì được rồi. Nhưng tôi chỉ sợ cô nương nói dối. Nàng trợn mắt, nạt:

- Đừng nói bậy, đã là đạo cô ta không hề nói dối bao giờ. Dương Qua cãi lại:

- Cô nương chẳng biết đó chứ. Trên đời hiếm gì đạo cô nói dối như cuội, ví dụ như...

187

Đang nóng lòng vào Cổ Mộ, thấy nó cứ lè nhè kể lể, Hồng Lăng Ba bực tức nạt lớn:

- Thằng khùng, đừng nói bá láp. Mày láo và hỗn xược lắm đấy. Ta nói dối mày để làm gì mới được chứ?

Dương Qua vẫn cúi đầu nhìn xuống đất nói thêm:

- Xin cô cứ nghe tôi kể tiếp. Khi tôi chợt tỉnh giấc, bỗng thấy một con ma mặc toàn áo trắng bay lả lướt trên bụi cây, giống như đạo cô, chập chờn khi ẩn khi hiện khi xa khi gần, tôi sợ quá vội vùng lên chạy trốn thì...

Hồng Lăng Ba mừng quá, nàng tin rằng chú bé này đã vô tình khám phá được ngôi cổ mộ, nơi trú ẩn của Tiểu Long Nữ và bóng trắng lả lướt ấy nhất định là Tiểu Long Nữ rồi.

Nàng giục nó đi mau. Dương Qua vẫn tiếp tục nói:

- Để tôi kể tiếp cho xong đã, cô cần hiểu rõ oai lực của con ma này, rồi mới giết được nó chứ.

Nàng gật đầu bảo:

- Ừ, thì cứ kể đi.

Nó vừa kể chậm chậm vừa suy nghĩ:

"Nàng này tuy lớn tuổi hơn mình, nhưng so bề sức vóc chưa chắc ta kém nàng. Mình cố tìm cách lung lạc nàng để sau còn tiện bề thao túng chứ".

Nghĩ xong, hắn tiếp tục kể:

- Trời ơi! Tôi khiếp sợ quá cắm đầu chạy bạt mạng, không kể trời đất, đến nỗi nhào vào một tảng đá bên đường, vỡ trán chảy máu ướt mặt, mãi đến ngày nay vẫn còn một cái sẹo lớn đây này, cô sờ xem thì biết.

Vừa nói xong, hắn nắm lấy tay của Hồng Lăng Ba kéo về phía mình.

Từ lúc theo Lý Mạc Thu học võ nghệ, Hồng Lăng Ba đã từng đi phiêu bạt giang hồ, chạm trán biết bao nhiêu đối thủ hung ác, nhưng đến nay nàng vẫn còn là một thiếu nữ đang tân, tình xuân

188

phơi phới, chưa nếm mùi đời, chưa bao giờ đụng chạm với nam nhi. Những khi phải đối phó với kẻ thù hay ác thú, từng đứng trước tử thần, nàng chưa hề thấy lòng xao xuyến hay sợ hãi. Hiện nay, vừa chạm bàn tay của một người con trai, Hồng Lăng Ba cảm thấy bủn rủn cả người, một luồng nhiệt khí rần rật bốc lên, đôi má đỏ bừng và mất cả sự bình tĩnh. Tim nàng đập từng hồi rối loạn, hơi thở dường như đứt quãng, muốn rụt tay lại, nhưng không tự chủ được, để phó cho Dương Qua mặc ý lôi kéo.

Sự đụng chạm bất ngờ này đã làm mờ cả lý trí, tựa hồ như mới nhắp phải ly rượu nóng hay hút một điếu thuốc phiện.

Dương Qua dùng hai tay ấp chặt bàn tay của Hồng Lăng Ba đưa qua đưa lại trên trán mình và nói:

- Đấy, cô xem, cái sẹo to chưa? Nàng khẽ bảo:

- Thôi, em đưa ta đi chứ?

Hắn vẫn không thả tay nàng, đứng dậy kéo nàng đi sát bên mình, dò dẫm trong đêm tối, và cứ xoa mãi để chỉ vết sẹo vô hình. Bất giác Hồng Lăng Ba cười ngặt nghẽo, miệng reo lên:

- Thằng ranh con, thằng ranh con.

Một lúc sau chẳng rõ có sờ thấy cái sẹo hay không, nhưng dần dần chợt trở lại thực tế với một cảm giác mới đối với Dương Qua, nàng khẽ bảo nó:

- Thôi, em đưa ta đi nhé.

Dương Qua không đáp lời, vẫn lặng thinh siết chặt bàn tay ấm áp của đạo cô, dìu nàng đi trong tối yên lặng đến rợn người.

Nó bỗng nhớ lại ngày nào trong Cổ Mộ đài đã từng cùng sư phụ Tiểu Long Nữ dắt tay cùng đi và trò chuyện, nhưng sự đụng chạm hai lần hoàn toàn khác nhau. Bàn tay của Tiểu Long Nữ mát lạnh như băng, bàn tay của Hồng Lăng Ba thấy ấm áp và nắm lấy như chạm phải luồng điện, người cảm thấy âm ỉ như lên cơn sốt.

189

Mặc dù lương tri phân tách được hai cảm xúc này, nhưng Dương Qua vẫn không quên chủ đích của mình. Vừa đi tới nó vừa cầm lấy bàn tay ấm áp của đạo cô, vừa siết mạnh, vừa xoa nhè nhẹ như muốn gây lại cảm giác đặc biệt vừa có lúc ban đầu.

Giá là một thanh niên nào khác kéo dài sự đụng chạm này thì Hồng Lăng Ba đã nổi nóng, rút kiếm kết liễu ngay tính mạng, nhưng đối với Dương Qua trong lúc này hình như có một cảm xúc đặc biệt khác thường đã gây được sự rung cảm, thích thú, nên nàng chỉ để yên, mỉm cười, không rụt tay lại.

Nàng tự nghĩ:

- Có lẽ người thiếu niên này không phải khùng điên hay rồ dại như mình đã tưởng.

Rồi nàng cứ để yên trong tâm trạng ấy, lòng lâng lâng suy nghĩ như muốn kéo dài thời gian nhấp ly rượu men tình, chẳng để ý gì đến sự vật chung quanh, mặc cho Dương Qua tự ý dìu đi trên con đường vào Cổ Mộ. Dương Qua muốn dùng ảnh hưởng xúc động sinh lý để khiến nàng không quan tâm đến những bí mật của Cổ Mộ đài.

Khi đến Cổ Mộ rồi, Dương Qua mới thả tay nàng ra, ngồi bẹp xuống đất thở hổn hển như quá nhọc mệt. Lúc bấy giờ Hồng Lăng Ba mới trở lại trạng thái bình thường. Nàng tưởng nó quá khổ nhọc vì đoạn đường dài đã qua, nên ân cần hỏi:

- Em mệt lắm sao? Dương Qua đáp:

- Tôi không mệt bao nhiêu, nhưng...

- Nhưng... tôi sợ ma lắm.

Nói xong nó bỗng ôm choàng lấy thân hình đạo cô, làm cho nàng bủn rủn cả tay chân. Nhưng hắn lại buông ra ngay và nói:

- Ồ, chưa vào đến mộ mà cô đã sợ phát run cả người rồi! Như thế làm sao chống cự được với ma. Thôi, tôi chả dám tin mà theo cô nữa đâu. Thôi để tôi về cho rồi. Theo cô, cô sẽ để ma hút hồn tôi.

190

Phần e thẹn vì bị Dương Qua bắt gặp cảm giác run cảm của mình, phần bực tức vì gán tiếng sợ ma, nên Hồng Lăng Ba nổi nóng rút thanh kiếm ra hét:

- Ranh con, đừng nói bậy, hãy xem đây này.

Nói xong, nàng múa kiếm một vòng tiếng xé gió vun vút, để trấn tĩnh tinh thần Dương Qua và để che đậy nhược điểm của mình.

nói:

Thấy đã đánh lạc hướng được đạo cô, Dương Qua đứng dậy

- Vâng, xin cô cứ theo tôi.

Nói xong, nó nắm tay nàng trèo lên cổng đá, hí hoáy một chốc làm cửa đá mở toang, rồi kéo nàng chạy bừa vào phía trong. Lúc bấy giờ nó không đi nữa mà chạy bừa. Hồng Lăng Ba không còn nhận định được phương hướng nào nữa, cứ bước càn theo Dương Qua, quanh co, khúc khuỷu, khi qua trái, lúc quẹo mặt, hết biết đâu là đâu.

Nhớ lại trước kia có lần sư phụ Lý Mạc Thu có kể cho biết đường Cổ Mộ đài rất bí hiểm, sa cơ một tý mất mạng ngay. Thế mà kỳ này thằng ngốc kéo mình chạy bay vẫn không đụng chạm hề hấn gì hết. Rồi nàng tự nghĩ:

- Hay sư phụ ngại mình mò về đây để tìm pho "ngọc-nữ tâmkinh" nên bịa ra như vậy gạt mình chăng?

Một chập sao cả hai đã đến trung tâm Mộ-đài, trước bức tường đá, ngăn che phòng Tiểu Long Nữ.

Dương Qua lại gần khẽ gõ cộp cộp mấy tiếng vào vách đá theo đúng mật hiệu giữa hai thầy trò. Chờ một khắc, không thấy trả lời, tứ bề vẫn yên lặng, tấm cửa không di chuyển, nó kinh hãi rụng rời, mồ hôi tuôn ướt áo, đinh ninh Tiểu Long Nữ đã nguy đến tính mạng rồi chăng?

Tuy vậy, nó vẫn còn giữ bề ngoài thản nhiên, lẩm bẩm nói:

- Lúc trước tôi thấy bóng ma từ nơi này đi ra. Có lẽ bây giờ nó sợ oai của cô nên biến mất không dám xuất lộ chăng?

191

Hồng Lăng Ba an ủi:

- Không phải ma đâu, đó là người, và chính là sư thúc của ta đấy. Cứ tông cửa mà vào đi.

Dương Qua làm bộ mừng rỡ nói:

- Nếu quả là người thì tôi không sợ nữa. Rồi nó gọi lớn:

- Cô nương ơi, cô nương ơi!

Bỗng có tiếng nói nho nhỏ từ trong vọng ra:

- Cứ đẩy cửa mà vào.

Cánh cửa đá vừa nhích ra, Hồng Lăng Ba đã lanh chân phóng vào trước, đánh lửa thắp nến.

Ánh đèn vừa lòe lên, nhìn thấy thân hình một thiếu nữ toàn thân mặc đồ trắng, nằm im lìm trên phản đá, đôi mắt nhắm thiêm thiếp nửa tỉnh nửa mê.

Hồng Lăng Ba đặt kiếm xuống đất, lớn tiếng thưa:

- Đệ tử Hồng Lăng Ba xin yết kiến sư thúc.

Dương Qua không ngờ sự việc xảy ra như vậy. Nó đinh ninh bước vào trước, tìm cách đem sư phụ đi nơi khác, rồi thừa đêm tối lẩn tránh, sau sẽ liệu định. Không dè Hồng Lăng Ba bám sát bên mình và xông vào trước. Bây giờ đã lỡ, biết xử sự làm sao cho ổn. Nhìn sư phụ nằm mê man trên giường, không biết sống chết ra sao, nay lại bị tên đạo cô này khuấy rầy nữa, thật là nan giải. Rồi không biết tính sao, Dương Qua chỉ bụm mặt khóc thảm thiết.

Hồng Lăng Ba quay lại nhìn nó:

- Mày làm gì lạ thế, ranh con?

- Tôi sợ lắm.

Bỗng một giọng yếu ớt trả lời nó:

- Ta đã thành ma đâu mà mi sợ.

Hồng Lăng Ba nhìn lại thấy quả là một trang tuyệt sắc giai nhân. Nàng vốn tự hào mình có nhan sắc kiều diễm, nhạn sa cá

192

lặn, trên gầm trời chưa dễ có mấy ai, thế mà ngày nay nàng phải ngẩn người trước dung nhan tuyệt trần của Tiểu Long Nữ. Chả biết nói gì hơn là lặng yên để chiêm ngưỡng, càng nhìn càng đẹp, càng ngắm càng đắm say. Quả thật danh bất hư truyền, hảo hán bốn phương đã tranh nhau tỉ thí để hi vọng chiếm nàng, tưởng không phải điều quá đáng.

Thấy đạo cô lặng người nhìn mình như ngây như dại, Tiểu Long Nữ hỏi:

thúc.

- Ngươi là ai, muốn gì?

Hồng Lăng Ba chấp tay thưa:

- Kính bẩm sư thúc, đệ tử Hồng Lăng Ba xin bái kiến sư

Tiểu Long Nữ hỏi:

- Ngươi là đệ tử của Lý Mạc Thu à! Sư phụ ngươi đâu rồi? Hồng Lăng Ba thưa:

- Sư phụ đệ tử sai đệ tử đến đây trước để vấn an sư thúc. Sư phụ đệ tử sẽ xin tới sau.

Tiểu Long Nữ đưa bàn tay trắng bạch như giấy, khoát nhẹ mấy cái bảo:

- Thôi, ngươi hãy đi đi, ở đây là chỗ tôn nghiêm, hãy dang ra đừng đến nữa và bảo sư phụ ngươi cũng không nên bước chân vào nữa.

Hồng Lăng Ba đưa mắt nhìn kỹ, thấy sắc mặt Tiểu Long Nữ nhợt nhạt như không có sinh khí, hơi thở hổn hển từng hồi, chắc nàng đang bị nội thương, không có sức lực bao nhiêu, nên trong lòng không ngại, nàng chẳng quan tâm đến câu nói của Tiểu Long Nữ và hỏi tiếp:

- Còn Tôn bà đâu rồi?

- Đã chết hai năm nay rồi, thôi ngươi mau rời khỏi chốn này.

193

Hồng Lăng Ba thầm nghĩ, đây là dịp may hiếm có, nếu không thừa lúc này chiếm Cổ Mộ đài thì biết chừng nào mới có dịp tốt hơn.

Nhìn thấy trạng thái sức khỏe của Tiểu Long Nữ, nàng e sư thúc chết gấp, biết hỏi ai tìm ra "Ngọc-nữ tâm-kinh", nên vội hỏi:

- Thưa sư thúc, đệ tử nhận lệnh sư phụ đến đây xin sư thúc cho mượn bộ "ngọc-nữ tâm-kinh". Đệ tử sẽ nhận trách nhiệm chữa lành vết thương cho sư thúc.

Tiểu Long Nữ được tu luyện từ tấm bé, gạt bỏ được cả thất tình lục dục, trong lòng khi nào cũng có những tư tưởng thanh cao thoát trần. Nay vừa nghe đạo cô thốt những lời trái tai quá đáng bỗng nổi cơn tức, uất khí tràn lên đùng đùng không chế ngự nổi, trắng đôi mắt ngất lịm trên giường.

Hồng Lăng Ba vội điểm vào nhân trung huyệt nàng mới tỉnh lại nhưng vẫn còn tức giận quát lớn:

- Thầy trò bay lúc nào cũng nuôi một ý tưởng xằng bậy. Mày hãy gọi sư phụ đến đây gặp ta, có chuyện cần nói.

Bỗng Hồng Lăng Ba cười nhạt, không nói năng gì, suy nghĩ một chập, rút ra một dãy gấm, lấy hai mũi ngân châm giơ lên sáng lóng lánh rồi nói:

- Chắc sư thúc cũng thừa rõ sự lợi hại của độc trâm này? Nếu giờ phút này sư thúc còn tiếc rẻ bộ kinh, thì đừng trách đệ tử sao nhẫn tâm vô lễ.

Trước kia bản thân mình đã từng nếm mùi độc trâm này của Lý Mạc Thu, ngày nay vừa nhìn thấy, Dương Qua đã rùng mình lo sợ cho số phận của Tiểu Long Nữ.

Cố nhiên Tiểu Long Nữ cũng biết rõ trâm này quá sức độc, chỉ bị châm một tý vào da, sức độc cũng có thể khiến cho kẻ xấu số trở thành bán sanh bán tử, toàn thân sẽ bị xốn xang như muôn ngàn mũi kim chích trong huyết quản. Độc này có phần ác nghiệt ghê gớm hơn nọc ong trắng nữa. Nhưng Tiểu Long Nữ chỉ điềm nhiên nhìn Hồng Lăng Ba không nói một tiếng.

194

Hồng Lăng Ba cầm trâm từ từ bước đến sát cạnh giường của Tiểu Long Nữ.

Dương Qua thấy tình thế quá cấp bách, vùng kêu thất thanh:

- Cô ơi có ma, có ma, tôi sợ quá!

Vừa la, nó vừa nhoài người ôm choàng lấy Hồng Lăng Ba và lanh tay điểm luôn vào hai yếu huyệt "kiên trì" và "tiểu yêu" khiến nàng bủn rủn tay chân, ngã gục xuống đất như một cái xác không hồn.

Dương Qua chưa chắc ý, còn sợ nàng tự giải được, nên tiến tới điểm luôn vào huyệt "cù cốt", xong đâu đấy hắn mới thở một hơi thoát nạn và chắp tay thưa cùng Tiểu Long Nữ:

- Thưa cô nương, đạo cô này đã vô lễ làm điều phạm thượng xin cô nương cho phép tôi dùng độc trâm này để kết liễu tính mạng nó cho rồi.

Vừa thưa xong, hắn cúi xuống nhặt mũi độc trâm lên.

Tuy bị điểm vào các yếu huyệt, toàn thân không cử động được, nhưng Hồng Lăng Ba vẫn còn tỉnh táo, nghe và hiểu mọi việc. Nàng hoảng sợ muốn quỳ lạy van xin tha tội, nhưng khổ nỗi toàn thân bất động, môi nói chẳng nên lời, chỉ còn cặp mắt nhìn với vẻ van lơn muôn phần bi thiết. Mặt hoa trước kia kiêu hãnh bao nhiêu, bây giờ càng ủ dột bấy nhiêu.

Dương Qua đắc ý cười lớn. Tiểu Long Nữ khẽ bảo:

- Hãy ra đóng kín cửa ngõ lại đã, cần phải đề phòng sư tỷ ta đến cứu hắn đấy.

Dương Qua vâng lời, vừa quay mặt ra nhìn thấy một bóng người đạo cô đứng sững tại cửa từ khi nào rồi. Nhìn qua ánh nến bập bùng, hắn nhận thấy chính con người năm xưa đã từng bị hắn xúi chim hồng mổ thủng mắt. Quả thật đạo cô là Xích Luyện tiên tử Lý Mạc Thu.

195

Nguyên trước đây Lý Mạc Thu đã hiểu ý định của Hồng Lăng Ba lúc nào cũng muốn tìm cách xâm nhập Cổ Mộ đài để chiếm đoạt "Ngọc-nữ Tâm-kinh", nên luôn luôn để ý theo dõi. Tuy là phái học trò đi sát hại thù nhân tận Trường An, nhưng Lý Mạc Thu có dụng tâm để theo dõi xem hắn có dở ý định này ra không hòng đối phó, tránh hậu họa về sau. Vì lẽ ấy nên Lý Mạc Thu luôn luôn bí mật bám sát Hồng Lăng Ba như bóng với hình. Khi thấy Hồng Lăng Ba hướng về Cổ Mộ đài, thì nàng đã biết rõ sự việc, nhất là khi đã gặp Dương Qua, rồi cùng hắn xuyên qua các nẻo đột nhập Cổ Mộ đài, thì không còn nghi ngờ gì nữa.

Khi mới gặp, nàng không để ý đến Dương Qua, nhưng sau khi nhìn kỹ mới thấy đây là đứa trẻ năm xưa, ngày nay đã trở thành một thiếu niên mặt mày đĩnh ngộ tuấn tú. Nhớ lại cái hận bị hư một mắt, Lý Mạc Thu đùng đùng nổi giận, bao nhiêu căm hờn dồn lên nhỡn tuyền, và sắc diện nàng trở nên vô cùng hiểm ác.

Vừa trông thấy Lý Mạc Thu, Tiểu Long Nữ cố chống tay từ từ ngồi dậy nói:

- Xin chào sư tỷ...

Vừa chào dứt lời, máu tươi trào ra miệng, nàng ngã vật

xuống.

Lý Mạc Thu không đáp, hầm hầm chỉ tay vào Dương Qua hỏi Tiểu Long Nữ:

- Thằng này là ai? Theo huấn luyện của tiên sư, nơi này không bao giờ chứa chấp đàn ông, cớ sao hắn vào được và cô đem hắn vào để làm gì?

Tiểu Long Nữ không trả lời, chỉ ho một tràng dài và máu tiếp tục trào ra miệng.

Dương Qua vội vàng chạy lại đỡ nàng ngồi dậy cho máu bớt ra và tiếp lời với Lý Mạc Thu:

- Tôi là đồ đệ của cô nương chứ có gì mà hỏi? Lý Mạc Thu cười gằn nói:

196

- À, thế ra mi không phải ngốc tử họ Sồ sao? Thật khéo ngụy trang, khéo che đậy nhỉ?

Vừa dứt lời, Lý Mạc Thu rút cây phất trần đánh luôn ba cái liên tiếp. Nói là ba cái, nhưng vì bản lãnh của nàng quá cao siêu, ba cái đánh tung ra liên tiếp, nhanh như chớp giật, không thể phân biệt là bao nhiêu. Với tài nghệ tuyệt luân trong việc sử dụng phất trần ba cái đánh này có thể hạ sát trong nháy mắt nhiều cao thủ trong võ lâm, và từ trước đến nay chưa mấy ai tránh nổi.

Nhưng Dương Qua mặc dầu chưa học được đến mức siêu việt như Lý Mạc Thu, nhưng hắn đã học và đoán biết trước được thế "Tâm yểu đầu lâm" này, nên tránh né được dễ dàng.

Lý Mạc Thu quá ngạc nhiên, vội định thần nhìn lại xem có phải là thằng bé ngày xưa chăng. Nàng không thể tin được rằng trong một khoảng thời gian quá ngắn, mà nó đã luyện tập bản lãnh khá cao cường, và nhìn trong lối tránh né có quy củ, rõ ràng hắn đã trở thành một đệ tử tinh thông của phái Cổ Mộ rồi.

Suy nghĩ, rồi nàng dừng tay nhìn Tiểu Long Nữ hỏi:

- Sư muội nuôi thằng bé con này để làm gì thế?

Tiểu Long Nữ không dám đáp lớn, e động ngực máu sẽ trào ra nữa, nàng chỉ nhìn Dương Qua khẽ bảo:

- Qua nhi! Ngươi hãy làm lễ ra mắt sư bá mi đi. Dương Qua trố mắt nhìn Lý Mạc Thu và hỏi lại:

- Hắn là sư bá tôi đấy à? Tiểu Long Nữ bảo nho nhỏ:

- Mi lại gần ta bảo cái này.

Dương Qua vâng lời đến bên cạnh giường, kề tai xuống gần miệng nàng.

Tiểu Long Nữ nói nho nhỏ vừa đủ nó nghe:

- Phía bên trái chiếc giường đá có một phiến đá nhỏ đó là chốt để điều khiển máy móc. Mi lên giường làm lễ ra mắt sư bá, rồi

197

thừa cơ xoay cái nút ấy, thì tự nhiên cả cái giường này sẽ tuột xuống hầm sâu. Như thế chúng ta sẽ thoát nạn, rồi sau sẽ hay.

Lý Mạc Thu đoán Tiểu Long Nữ đang trối trăn điều gì, nhưng nàng ỷ y một người đang hấp hối không còn bao nhiêu khí lực, còn một người là con nít chưa có bản lĩnh, nên khinh thường không thèm đề phòng hay ngăn cản.

Dương Qua nghe nói mừng quá, lật đật trèo lên giường, quỳ xuống, hai tay chắp lạy Lý Mạc Thu, miệng nói:

- Đệ tử xin chào sư bá.

Vừa nói, hắn vừa lẹ tay đẩy mạnh vào nút đá.

Cả chiếc giường đá từ từ vụt xuống sâu, đồng thời một phiến đá thật to từ trên cao rơi ầm xuống, ngăn cách chỗ thầy trò Lý Mạc Thu và Tiểu Long Nữ.

Trong khi chiếc giường bị tuột xuống, Tiểu Long Nữ bị ngột hơi nên máu ra lênh láng, Dương Qua cũng vì vô ý để tay chạm phải phiến đá, rách một đường, máu tuôn rất nhiều.

Khi máy ngưng chuyển động, Dương Qua có cảm giác như chiếc giường rơi vào một phòng kín, bày trí đàng hoàng. Hắn vội bước xuống giường lấy đá quẹt lửa thắp nến soi tìm thì thấy Tiểu Long Nữ nằm yên bất động, máu trào ướt cả người và cánh tay của hắn cũng đầy máu đỏ.

Không nghĩ gì đến bản thân mình, Dương Qua chỉ sợ cho sư phụ, lật đật chạy đến hỏi nho nhỏ:

- Thưa cô nương, cô nương thấy trong người ra sao?

Trên nét mặt trắng bạch như sáp, nở một nụ cười hy vọng, Tiểu Long Nữ nói khẽ:

- Thế là ta thoát khỏi tay độc thủ của chúng nó rồi.

Tuy nàng nói được nhưng Dương Qua nhìn thấy máu vẫn rướm chảy bên mép, nên lo lắng vội nói:

- Thưa cô nương, nên nằm tịnh tâm dưỡng bệnh, không nên khinh động, để máu ra mãi e nguy đến tính mạng.

198

Tiểu Long Nữ cố gắng nói:

- Ta cảm thấy mệt quá rồi, không còn sức lực để vận nội công chữa bệnh nữa. Nhưng nếu cả chúng ta đều mạnh khỏe, cũng chưa chắc chống cự nổi với thầy trò Lý Mạc Thu đâu.

Dương Qua nghe nói vừa buồn rầu, vừa chán nản, lòng nghĩ vớ vẩn bâng khuâng.

Tiểu Long Nữ hỏi thêm:

- Mi xem chừng bệnh ta ra sao? Dương Qua nói:

- Cô nương để tôi thử truyền máu cho, may ra cứu vãn được.

Nói xong, nó xăn tay áo lên, lấy vạt áo lau thật sạch. Đoạn dùng dao trích một vết vào cổ tay của Tiểu Long Nữ và áp hai vết thương vào nhau. Nhưng máu của hắn vẫn chảy ra ngoài lênh láng.

Tiểu Long Nữ thở dài nói:

- Tiếc mi chỉ đủ sức vận động máu chạy trong cơ thể mi, chứ làm sao cung cấp cho một cơ thể khác nữa được. Thôi đừng tiếp tục vô ích, chỉ làm mất nhiều máu, có hại cho sức khỏe của mi mà thôi.

Dương Qua cúi đầu suy nghĩ một chập bỗng reo lớn:

- Tôi nhớ rồi, bây giờ tôi làm được rồi!

Nó bỗng nhớ lại bài học của nghĩa phụ Âu Dương Phong đã dạy khi truyền cho nó lối tập đi ngược thân. Nghĩa phụ nó có giảng rằng:

- Người đời cho lối đi ngược người của ta không đúng quy tắc vũ lâm, nên ít ai dùng đến. Nhưng biết đâu đúng, biết đâu sai? Miễn đi được đến mục đích mong muốn, đâu có cần đến phương pháp hay hoặc dở, phàm khi ta chổng ngược người để đi thì khí huyết lưu hành mãnh liệt gấp năm mười lần lúc bình thường.

Nghĩ xong, Dương Qua quả quyết làm ngay. Hắn đảo ngược thân hình, lấy đầu làm điểm tựa, chân đứng thẳng lên trời, một

199

tay nắm lấy cổ tay Tiểu Long Nữ áp chặt vào vết thương của mình. Hắn hô hấp mạnh, vận dụng công lực giúp máu chạy mạnh. Bốn mắt hồi hộp nhìn nhau, chờ đợi kết quả. Bỗng đôi bên cảm thấy huyết quản hòa hợp, đôi tim cùng theo một nhịp, má Tiểu Long Nữ đượm sinh khí, ửng đỏ dần dần, nước da lúc đầu trắng như sáp, đã qua màu san hô, đôi môi bớt tái, mắt sáng dần. Dương Qua quên cả mệt nhọc, lòng mừng hớn hở. Hắn sung sướng quá hỏi nho nhỏ:

- Sao, cô nương thấy có khỏe được tí nào không? Tiểu Long Nữ mỉm cười gật đầu không đáp.

Trên phiến đá, đĩa dầu đã cạn, ngọn đèn lụn dần rồi tắt ngấm, căn phòng đã lặng chìm trong âm u yên lặng. Cả hai nín thở nghe tim cùng đập. Tiểu Long Nữ đã luyện từ tấm bé đến mức diệt được lục dục thất tình, có đủ sức chống trả với niềm mừng vui cảm động của giờ phút này chăng?

Phần Dương Qua, hắn không mong gì hơn lo cứu mạng sư phụ. Khi nhìn thấy kết quả, hắn mừng quá, lặng thinh không dám nói thêm gì nữa.

Bỗng Tiểu Long Nữ bảo lớn:

- Thôi, chúng ta qua phòng Tôn Bà, ta có chuyện cần bàn cùng mi.

Dương Qua hỏi:

- Cô nương không thấy mệt sao? Nàng lắc đầu:

- Khá lắm rồi, không sao đâu.

Nói xong nàng đến cạnh tấm vách xoay một nút nhỏ, bỗng tấm vách từ từ nứt ra, chừa một cửa nhỏ, trước mắt có một đường dài thăm thẳm từ trước đến nay Dương Qua không hề hay biết.

Tiểu Long Nữ đưa tay dắt nó ra, cùng bước trên con đường ấy, không mấy chốc đã đến phòng Tôn Bà.

200

Vào phòng, Tiểu Long Nữ đốt đèn, thu nhặt tất cả quần áo, của Dương Qua bỏ vào một túi nhỏ; nhét thêm vào hai tấm lụa dệt vàng của nàng.

Dương Qua chẳng hiểu thế nào, vội hỏi:

- Cô nương làm gì vậy?

Nàng vẫn lặng thinh không nói, đi lấy hai bình ngọc phong tương (chất tinh túy của mật ong trắng) bỏ luôn vào túi.

Dương Qua kinh ngạc quá hỏi:

- Sao, cô nương muốn rời khỏi nơi này sao? Tiểu Long Nữ nhìn hắn và đáp:

- Mi quả thật có lòng tốt đối với ta, ta rất hài lòng và có lời khen mi, vậy mi có thể rời ngôi mộ này để tìm nơi khác dung thân.

Dương Qua giật mình, hỏi:

- Ủa, còn cô nương ở lại sao? Tiểu Long Nữ đáp:

- Ta đã phát thệ chung thân vĩnh viễn nơi đây. Sống ở Cổ Mộ thác ở Cổ Mộ, không hề đi nơi khác.

Thấy Tiểu Long Nữ nói với vẻ mặt trang trọng nghiêm chỉnh, Dương Qua đoán nàng đã quyết định một điều quan hệ, nên chẳng dám nói suy nghĩ một chập, nó chậm rãi đáp:

- Nếu cô nương không rời Cổ Mộ, thì tôi cũng nguyện ở lại bên cạnh cô nương, ngõ hầu giúp đỡ cô nương được phần nào.

Tiểu Long Nữ nói:

- Hiện nay thầy trò Lý Mạc Thu muốn dùng võ lực bức sách ta chiếm đoạt "Ngọc-nữ tâm-kinh". So võ nghệ thì ta còn thua sút không thể đấu để bảo vệ kinh được. Chắc mi cũng nhận thấy chứ?

Dương Qua đáp:

- Thưa vâng.

Tiểu Long Nữ nói tiếp:

201

- Lương thực hiện nay chỉ còn chi dùng nhiều lắm là vài mươi hôm. Nếu kể cả mật ong trắng nữa cũng chỉ cầm thực thêm mười hôm nữa là cùng. Sau đó mình biết giải quyết làm sao?

Dương Qua cúi đầu suy nghĩ rồi nói:

- Vậy chúng mình cứ xông ra đánh bừa để mở đường trốn đi. Tuy không thắng được họ, chứ cũng có thể thoát thân chứ.

Tiểu Long Nữ lắc đầu đáp:

- Không thể tính liều như thế được, Lý Mạc Thu sư bá là tay võ nghệ cao cường, nhiều mưu lắm kế, khó lòng mà trốn thoát, nếu chạy ra khỏi nơi đây, y cũng có thể đuổi theo để bắt lại, chừng đó phải mất mạng cả hai không?

Dương Qua lại hỏi thêm:

- Như thế một mình tôi làm sao chạy thoát được? Tiểu Long Nữ đáp:

- Ta sẽ đấu sức một với Lý Mạc Thu, dẫn y đi sâu vào Mộ đài, để mi thừa cơ tẩu thoát.

Dương Qua còn đang do dự, nàng nói tiếp:

- Khi ra khỏi cửa mộ, hãy nhìn bên tay trái, phía dưới chân cửa có một tảng đá lớn nằm án ngữ. Mi dùng nội lực đẩy mạnh tảng đá ấy qua một bên, tự nhiên sẽ làm mất thăng bằng, khiến một tảng đá nặng hàng vạn cân ở trên cửa sẽ lăn xuống cắt đứt đường ra vào Cổ Mộ. Những ai ở bên trong sẽ vĩnh viễn không lối thoát ra ngoài nữa.

Dương Qua hỏi:

- Ngoài cửa này ra, cô nương có biết lối liên lạc nào bí mật khác chăng?

Nàng lắc đầu đáp:

- Không có lối thoát nào nữa. Ngày xưa khi xây dựng Cổ Mộ đài, Vương Trùng Dương đã tiên liệu kẻ thù không đội trời chung của mình là Kim Chúa thế nào cũng tìm cách đến vây đánh. Nếu gặp quân địch quá đông, không kháng cự nổi, người sẽ dùng cơ

202

quan bí mật này để bế tắc lối ra vào và tuẫn tiết trong Cổ Mộ, đó là ý bất khuất của người.

Nhưng suốt mười năm liền, mặc dầu Kim Chúa nhiều lần sai quân đến bắt, cả thảy đều bị Vương Trùng Dương phá tan hoặc bắt nhốt trong các phòng đó.

Thời gian sau, Kim Chúa chết, người kế vị không lưu ý đến việc này, nên không bao giờ phái quân đến nữa, thành thử tảng đá vạn cân vẫn còn mãi không được sử dụng tới.

Khi giao Hoạt Tử Nhân Mộ đài lại cho Lâm Triều Anh tổ sư, Vương Trùng Dương có kể chi tiết cho Bà nghe, do đó sư bà mới biết và truyền lại.

Dương Qua thổn thức nói qua dòng lệ:

- Thưa cô nương, dù sống hay chết, tôi muốn ở mãi bên cạnh cô nương mà thôi.

Tiểu Long Nữ an ủi:

- Theo ta làm gì nữa, có ích lợi chi đâu. Mi đã từng kể cho ta nghe bên kia có lắm cái đẹp, thú, kỳ lạ, hãy ra mà tận hưởng lấy. Ta đã truyền cho ngươi "ngọc-nữ tâm-kinh" cứ theo đó mà đào luyện thêm, chắc chắn sẽ khuất phục hết các cao thủ của Toàn Chân phái, như thế chẳng thích hơn sao? Đã oai phong, sung sướng, được người nể sợ, hưởng hết thú vui trên đời không hơn ở lại chết trong chốn này?

Dương Qua nước mắt ràn rụa, khóc tức tưởi, tiến tới níu lấy vai áo Tiểu Long Nữ, vừa khóc, vừa van lơn:

- Cô nương, trên đời này chỉ có cô nương là người thương yêu tôi, đối xử rất tốt cùng tôi mà thôi. Nếu không còn cô nương thì vạn sự trên đời này có nghĩa lý gì nữa đâu.

Tiểu Long Nữ được luyện tập từ bé, dẹp bỏ được mọi tình dục, cảm xúc, lòng như nguội lạnh, nhưng trước tấm lòng chí thiết, chí tình của người đệ tử trung thành, nàng cũng cảm thấy con tim xao xuyến, hai giòng lệ từ từ lăn trên má. Khi cảm thấy lành lạnh

203

trên mặt, Tiểu Long Nữ thất kinh nhớ lại lời dặn của sư phụ trước giờ lâm chung:

- Mức kết quả của công phu luyện tập tựu trung nhờ vào sự thành công trong việc đoạn tình, tuyệt dục, không để ngoại cảnh chi phối lòng mình. Nếu còn để bị mềm yếu vì cảm tình, thì chẳng những bao nhiêu công phu sẽ tiêu tan mà còn có hại đến mạng sống là khác. Con phải ráng khắc cốt ghi tâm lời này, nhớ cho kỹ, con nhé!

Nhớ đến đây, Tiểu Long Nữ như người chợt tỉnh, vội vàng vận dụng nghị lực xua đuổi hết cảm giác vừa rồi và vung tay đánh mạnh một quyền vào người Dương Qua, nghiêm nghị bảo:

- Mi phải tuyệt đối tuân theo lời ta bảo, nhất thiết không được sai. Tại sao mi dám cưỡng lại lệnh thầy trong lúc này hử?

Dương Qua bỗng thấy sư phụ trở nên nghiêm khắc lạnh lùng quá, chẳng dám nói nữa, chỉ cúi đầu lặng yên, lòng nó xao xuyến bồi hồi khôn tả.

Tiểu Long Nữ trao thêm đôi giải lụa trắng, cột chặt túi vào lưng nó như người ta thắt yên ngựa, tay phải tuốt kiếm, tay trái dắt nó đi lại gần một bức tường, nghiêm nghị bảo:

- Khi được lệnh xuất môn, mi phải tuyệt đối thi hành ngay, lúc ra đến cửa phải xô tảng đá để vận động cơ quan đóng kín Cổ Mộ đài như đã dặn. Lý Mạc Thu sư bá muôn phần hiểm ác, nếu mi chậm trễ làm hỏng kế hoạch của ta thì nguy hiểm lắm, nghe chưa?

Dương Qua miễn cưỡng cúi đầu vâng dạ, ruột rối như tơ. Tiểu Long Nữ dặn thêm:

- Nếu mi không làm theo lời ta bảo, mai sau ta chết cũng còn oán hận mi đời đời.

Nói xong nàng nắm tay Dương Qua dắt ra khỏi mộ. Biết bao nhiêu lần thầy trò đã nắm tay nhau, nhưng trong những lần trước, mỗi lần nắm tay Tiểu Long Nữ thấy lạnh như băng tuyết, trái lại lần này nó cảm thấy bàn tay Tiểu Long Nữ siết chặt tay nó và hình như có một luồng nhiệt khí chuyển qua người, sưởi ấm cả cõi lòng và nó thấy toàn thân như rung chuyển. Bỗng chốc nó thấy

204

nhiệt độ trong người thay đổi bất thường, lúc ấm, lúc lạnh, chẳng hiểu vì sao?

Hai người cùng bước đến trước một tảng đá rồi dừng lại. Tiểu Long Nữ khẽ dặn:

- Thầy trò Lý Mạc Thu đang đứng phía sau kia, ta sẽ khiêu chiến cùng Lý Mạc Thu và dụ nó đi xa dần, mi chắc phải đấu cùng Hồng Lăng Ba, nên sử dụng Ngọc phong sa để chống cự với nó nhé.

Ngọc phong sa là một vũ khí hết sức đặc biệt, vô cùng lợi hại của phái Cổ Mộ. Lâm Triều Anh sở dĩ nổi tiếng là nhờ hai món khí giới kỳ lạ: Băng phách ngân vàNgọc phong sa.

Ngọc phong sa là một loại kim tiêu hình lục giác đã được tôi luyện bằng nọc độc của giống ong trắng, nó tuy bé nhỏ nhưng nhờ nặng, nên có thể phóng đi rất xa và mạnh. Tầm tấn công của nó rất bao la. Tuy nhiên vì chất độc của nó rất lợi hại nên Lâm Triều Anh chỉ sử dụng trong những trường hợp đặc biệt cần thiết mà thôi. Khi đã cao siêu, bản lĩnh đã đạt đến mức thượng thăng, bà không mấy khi sử dụng đến nữa vì xem nó như là loại ám khí.

Sở dĩ biết được bản chất Lý Mạc Thu ác độc, nên sư phụ Tiểu Long Nữ chỉ dạy nàng Băng phách ngân châm, mà không truyền thụ Ngọc phong sa.

Trong lúc tâm thần rối loạn, ý chí bất định, Dương Qua nghe lời dặn như gió thoảng qua, tự nhiên gật đầu vâng dạ, chưa nghĩ đến việc thi hành sẽ ra sao.

Dặn vừa dứt lời Tiểu Long Nữ vận dụng thần khí, nạt lớn một tiếng, giơ chân đạp tảng đá văng đi nơi khác, rồi vung tay vung hai giải lụa trắng đột nhiên tấn công thầy trò Lý Mạc Thu và Hồng Lăng Ba.

Lúc bấy giờ Lý Mạc Thu đang vận công khai giải yếu huyệt cho Hồng Lăng Ba vừa xong, căn dặn cách thức đề phòng và đưa mắt quan sát địa thế dự định dùng lực phá cửa đi ra. Không ngờ Tiểu Long Nữ xuyên qua ngõ kín tấn công bất thình lình, khiến nàng vội vã múa phất trần thống trả mãnh liệt. Giải lụa bạch và

205

phất trần là những vũ khí mềm dịu nhu chuyển, múa tít lên, quyện chặt lẫn nhau trông rất đẹp mắt. Mới nhìn vào thì thấy nhẹ nhàng, uyển chuyển nhưng cả hai đối thủ đã phí vào đó biết bao nhiêu công phu nội lực.

Càng nhìn thấy sự mềm dịu thướt tha và lợi hại của giải lụa bao nhiêu, Lý Mạc Thu càng nghĩ càng căm giận sư phụ đã bất công vì thành kiến đối với mình, không truyền thụ cho những thế võ độc đáo huyền ảo như vậy.

Riêng Hồng Lăng Ba, từ xưa đến nay vẫn tự kiêu tự đại, cho rằng trên đời ngoài sư phụ chẳng biết nể vì ai, nay bị Dương Qua dùng kế giả điên, giả dại, gạt gẫm, điểm huyệt, trong lòng hậm hực vô cùng.

Vừa thấy hắn nàng gầm lên một tiếng, vung kiếm chém liền, nàng vừa xông tới vừa nghiến răng bảo:

-À thằng oắt con ranh mãnh, phen này cho mi nếm tài ta.

Nàng vung kiếm, tận lực chém xả vào mình Dương Qua không chút nhân nhượng. Dương Qua cũng muốn diễu cợt thêm mấy câu chọc giận, nhưng nhận thấy Hồng Lăng Ba quá hung hăng, cố tình hạ sát mình, hơn nữa vì cõi lòng đang đau xót sắp phải xa lìa sư phụ thân yêu, nên nó chẳng còn bụng dạ nào tấn công, chỉ tránh né cầm chừng mà thôi.

Thấy vậy Hồng Lăng Ba, tưởng hắn không có tài nghệ bao nhiêu, thầm nghĩ vì mình sơ ý để bị điểm nhằm yếu huyệt đến nỗi bủn rủn cả người nên lòng càng bực tức và ân hận.

Phía Lý Mạc Thu và Tiểu Long Nữ làn lụa bạch và bóng phất trần xoắn lại nhau, phút chốc đã trên mười hiệp bắt phân thắng bại.

Đột nhiên Lý Mạc Thu hét lớn:

- Sư muội hãy mở mắt xem bản lĩnh của ta này.

Nói rồi nàng chuyển thế bất ngờ đảo ngược cây phất trần chặt mạnh giải lụa bạch đứt làm đôi, kể ra dùng một cây phất trần

206

mà cắt đứt được nhung lụa, quả khí lực thần công của nàng đã thuộc hạng siêu đẳng mới làm nổi.

Nhưng Tiểu Long Nữ vẫn điềm nhiên không chút bấn loạn và trả lời:

- Khá đấy, sư tỷ cũng còn xứng đáng một đệ tử hữu hạn của phái Cổ Mộ đài..

Nói xong, nàng dùng hai tay múa tít nhung lụa còn lại, một đầu cuốn chặt vào cán, một đầu bao quyện đầu phất trần, rồi chuyển lực xoay ngược một vòng, hai nhung lụa đã bứt gãy cây phất trần làm hai khúc.

Sự phản ứng quá mãnh liệt và bất ngờ, Lý Mạc Thu không kịp giữ vũ khí, phải buông tay cho hai đoạn phất trần rơi xuống đất, rồi múa chưởng xông vào tấn công luôn.

Tất cả sự bực tức tập trung vào hai cánh tay chưởng lực tỏa ra hết sức mãnh liệt, chấn động cả không khi như một luông cuồng phong. Tiểu Long Nữ tự lưọng sức mình không thể thắng được nên múa giải lụa chóng đối cầm chừng và thối lui dần vào phía trong.

Lý Mạc Thu thấy vậy bỏ bụng mừng thầm, nàng đâu có biết sự rút lui này đã có dự định tính toán từ trước.

Dần dần Tiểu Long Nữ lùi sát vách tường, hai chân dậm vào một phiến đá để làm điềm tựa, đưa mắt nhìn đằng xa, thấy Dương Qua đang uể oải đánh cầm chừng với hồng Lăng Ba, nàng gọi lớn:

- Qua nhi, hãy đi cho mau.

Vừa quát, nàng tung chân đạp mạnh vào phiến đá, tức thì vách đá tự nứt ra một đường vừa một người chui lọt.

Tiểu Long Nữ gia tăng nội lực quyết tâm cầm chân Lý Mạc Thu để Dương Qua có đủ thời giờ chạy thoát nhưng thấy nó vẫn uể oải đấu cầm chừng với Hồng lăng Ba, nàng giận quá thét lên:

- Qua nhi, ngươi không tuân lệnh ta sao?

Tiếng thét vang lên như xé màn không khí âm u của Cổ Mộ đài, dư âm vọng lại trong mấy từng vách đá.

207

Vì quá bịn rịn nên Dương Qua không muốn đi ngay, đưa mắt nhìn sư phụ lần chót, cõi lòng tan nát, tâm tư giao động, đường kiếm bấn loạn suýt chốc nữa đã bị Hồng Lăng Ba thích vào hông.

Hắn vội vàng tập trung ý chí chống đỡ, nhìn thấy Tiểu Long Nữ đang bậm môi đánh cầm chân Lý Mạc Thu nên miễn cưỡng lui dần vào ngách đá.

Tiểu Long Nữ đưa mắt nhìn theo, cảm thấy thần trí nhẹ nhàng phơi phới, dường như chính nàng thoát nạn. Khi bóng Dương Qua vừa qua khỏi khe đá, nàng cảm động quá thở phào một cái. Tâm tư xúc động, nội lực suy giảm bất ngờ, quyền thế rối loạn. Trông thấy, Lý Mạc Thu rất ngạc nhiên tuy nhiên nàng không bỏ qua cơ hội gia tăng tấn công tới tấp và điểm trúng huyệt "hồi tông" khiến Tiểu Long Nữ loạng choạng ngã lăn ra đất, miệng trào máu tươi. Nhìn thấy sư phụ lâm nguy, Dương Qua không còn kể gì nữa, vội thét lớn:

- Không được hại sư phụ ta, không được hại cô nương ta.

Hắn bất chấp hiểm nguy, tung mình phóng thẳng vào giữa hai người, ôm choàng lấy Lý Mạc Thu.

Đang thắng thế bỗng bị Dương Qua ôm chầm lấy mình, bất chấp luật lệ nguyên tài võ công, Lý Mạc Thu cảm thấy nàng bàng hoàng, cả người toàn thân rung động bởi một cảm giác kỳ lạ.

Dương Qua ranh mãnh siết chặt vào nửa thân người và cọ xát vào vật sinh lý của Lý Mạc Thu. Nàng đỏ bừng đôi má, không biết cách nào đối phó cũng như trước kia cũng gặp trường hợp này, nàng đã để tâm trí xao xuyến đến nỗi bị chim hồng tấn công phá huỷ một mắt. Suốt bao nhiêu năm lưu lạc giang hồ, Lý Mạc Thu chưa có dịp nào bị kích thích đồng tình, lần này sự đụng chạm với Dương Qua cũng như lần trước ở Giang Nam, nàng cảm thấy một cảm giác vừa mới lạ vừa thích thú, không còn tự chủ được nữa.

Sự thay đổi đột ngột này là một dịp hiếm có để tiểu Long Nữ giải nguy. Nàng tung người ngồi dậy, nhìn thấy Lý Mạc Thu bị Dương Qua ôm choàng cả thân hình mà không phản ứng chống cự thì ngạc nhiên. Bỗng Hồng Lăng Ba vung kiếm chém mạnh vào

208

người Dương Qua và Lý Mạc Thu khiến cả hai người lăn long lóc ra xa tránh khỏi luồng kiếm của Hồng Lăng Ba. Hồng Lăng Ba chém hụt mất trớn té nhủi về phía bên kia.

đáp:

Tiểu Long Nữ hét lớn:

- Dương Qua, chạy mau, chạy mau!

Dương Qua vẫn không rời thân hình Lý Mạc Thu, miệng

- Cô nương thoát đi. Tôi đã ôm chặt được sư bá rồi, cô nương thừa dịp thoát thân thì hơn.

Lý Mạc Thu bỗng chợt tỉnh trí, nhận định tình hình quá nguy hiểm, thấy mình đang ở vào thế bị địch tấn công hai phía, cần phải vận công đối phó thoát khỏi đôi tay của Dương Qua. Nhưng lạ quá, thân rạo rực, mềm nhũn, như mất cả sinh lực giữa hai cánh tay của chàng thanh niên này, không còn đủ sức điều khiển cử động của mình nữa.

Tiểu Long Nữ hết sức ngạc nhiên vì một người bản lĩnh cao cường như sư tỷ, tại sao lại bất lực trước Dương Qua?

Nàng đang suy nghĩ bỗng thấy Hồng Lăng Ba múa kiếm tấn công Dương Qua theo một thế khác. Nàng nổi nóng tự nghĩ:

được.

- Con ranh này quả vô lễ, phải cho hắn nếm thử một đòn mới

Nói xong, nàng tung quyền lanh như chớp đánh vào hai cổ tay của Hồng Lăng Ba, khiến hai lưỡi kiếm chạm mạnh vào nhau rang rảng, lửa xẹt tứ tung. Hồng Lăng Ba cảm thấy hai tay tê liệt, vội vàng thối lui năm bước.

Làn lửa xẹt rọi sáng trong chốc lát, Lý Mạc Thu đang nằm gọn trong lòng Dương Qua bỗng thấy đôi mắt Tiểu Long Nữ quắc lên một cách dị thường nhìn mình.

Nàng cảm thấy e thẹn vì cái nhìn nghi ngờ xoi bới ấy, nên vội dùng cùi chỏ thúc mạnh vào hông Dương Qua thét lớn:

- Thằng ranh con tiểu tử, muốn chết hay sao?

209

Nói xong, nàng phi thân tung mình đứng lên và tấn công ngay vào Tiểu Long Nữ.

Tự thấy mình chưa hết bệnh, không đủ sức cự đương với người sư tỷ đang hằn học vì căm hờn, Tiểu Long Nữ thét lớn vào mặt Dương Qua:

- Qua nhi, mi nhất định không tuân lệnh ta phải không? Dương Qua khẩn khoản đáp:

- Thưa cô nương, lúc nào tôi cũng tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh cô nương. Nhưng lần này xin cô nương cho phép tôi trái lệnh vì tôi tha thiết muốn cùng sống chết bên cạnh cô nương mà thôi.

Nghe qua những lời nói quá ư chí thiết, Tiểu Long Nữ cảm thấy lòng rung động bồi hồi, rồi chẳng kể đến chưởng lực như vũ bão của Lý Mạc Thu đang ào ạt tấn công mình, phóng tới như điện xẹt đưa tay ôm ngay mình Dương Qua rồi phi thân chạy mất.

Lý Mạc Thu tung mình đuổi theo, miệng gọi:

- Đừng chạy, hãy dừng lại ngay.

Tiểu Long Nữ quay mình phóng lại một mũi Ngọc phong sa, Lý Mạc Thu thấy một lằn xẹt đều có thoảng mùi mật ong thơm phức thì thất kinh. Tuy chưa biết loại vũ khí này, nhưng trước đây có nghe sư phụ thường nói Ngọc phong sa mỗi lúc bay đi có thoát ra mùi mật ong nên thoáng ngửi mùi này nàng đã đoán ra sư muội dùng loại vũ khí lợi hại đó để đối phó. Lý Mạc Thu vội vàng nhảy xuống để tránh, rồi kéo luôn Hồng Lăng Ba phóng mình về phía sau chạy trốn.

Tức thì xung quanh có tiếng chuyển động ầm ầm, rung động cả một vùng, Tiểu Long Nữ đã vận chuyển máy móc trong Mộ Đài, di chuyển những tảng đá cực kỳ to lớn để che chỗ ẩn nấp.

Hai người cùng theo một đường bí mật đó ra khỏi mộ đài. Dương Qua sung sướng quá, chạy lăng xăng theo Tiểu Long Nữ và thưa với Tiểu Long Nữ:

- Xin cô nương cho phép tôi vận chuyển khối đá khổng lồ môn Cổ Mộ để chôn sống thầy trò nữ đạo cô này cho rồi.

210

Vừa nói xong, hắn loay hoay tìm chốt, nhưng Tiểu Long Nữ khoát tay bảo:

- Khoan, hãy chờ ta vào trong trước đã.

Dương Qua kinh hãi trố mắt nhìn nàng, ấp úng hỏi:

- Cô nương bảo sao?

Tiểu Long Nữ điềm nhiên giải thích:

- Khi sư phụ truyền ngôi mộ này cho ta, người đã căn dặn sống chết phải vĩnh viễn ở đây không bao giờ được bỏ đi hay truyền lại cho người khác.

Dương Qua nói:

- Nhưng ta đã lấp ngõ rồi. Họ ở trong ấy sẽ chết nay mai có gì đáng quan tâm đâu mà cô nương e ngại.

Tiểu Long Nữ đáp:

- Ta phải trở vào, sống chết ở trong mộ theo lời của sư phụ, không phải như mi được.

nói:

Nói rồi nàng buồn rầu nhìn ngay mặt Dương Qua.

Dương Qua đau đớn nắm hai tay sư phụ chậm rãi tha thiết

- Thưa cô nương, lời nói của cô nương quả chí lý.

Nói rồi nó buồn rầu nhìn nàng mãi. Tay trong tay, nàng cảm thấy sóng lòng dào dạt, cố nén sự rung cảm của con tim trong giây phút trước giờ biệt ly.

Nhưng nàng bỗng cố gắng nén ngăn tình cảm, rút vội tay ra, chạy vụt vào Cổ Mộ và hét lớn:

- Mi hãy hạ đá lấp kín lối vào! Mau lên, hạ gấp đi, đừng do dự nữa.

211

HỒI 19

BÍ MẬT CỦA THẠCH THẤT - MỘT LỐI THOÁT THÂN

Dương Qua bàng hoàng đứng yên như tượng đá. Hắn hít một hơi dài, cố thu hết nghị lực để hành động. Mùi hoa rừng ngào ngạt thông qua mũi làm Dương Qua ngây ngất. Hắn đưa mắt nhìn trời, thấy những vì sao nhấp nháy, lẩm bẩm:

- Lần chót mình nhìn sao tại nơi đây.

Rồi hắn quả quyết chạy qua phía trái, đến chân tấm bia đá trước cửa Mộ, đưa tay sờ soạng tìm chốt đá tròn. Tìm thấy rồi, hắn vận dụng nội lực đưa tay đẩy mạnh làm bật tung chốt ấy ra. Tức thì một luồng cát nhỏ từ lỗ ấy phụt ra như vòi nước. Bên trên tảng đá vạn cân bắt đầu chuyển động.

Ngày xưa, lúc kiến thiết cửa Mộ Đài, Vương Trùng Dương đã vận dụng nội lực phi thường, đưa tảng đá nặng bằng sức hàng mấy trăm người lên bệ cao, ăn liền bên trong bằng một lỗ hổng có chứa đầy cát nhỏ, dùng chốt đá bịt lại, khi chốt đá bật ra, cát trong tảng đá sẽ mất thăng bằng rơi xuống án ngữ lối ra vào Cổ Mộ.

Vì sức ép của tảng đá quá nặng, đẩy cát trào ra mạnh quá, sức chuyển động ầm ầm.

Nghe tầng đá chuyển, Tiểu Long Nữ biết giờ phút chia ly đã đến, nàng đưa mắt đầy lệ nhìn theo bóng dáng đứa học trò thân yêu, con tim chan chứam dạt dào tình cảm.

Nhưng bỗng dưng nàng thét lên một tiếng vì ngạc nhiên và kinh khủng!

Khi tảng cự thạch rơi xuống gần đến mặt đất, thình lình Dương Qua phi thân phóng qua khe hở như một bóng mờ. Chỉ chậm một tý là thân hình hắn bị sức đá đè ép nát như cám.

Vừa thoát khỏi tảng đá, Dương Qua vội thưa:

212

- Thưa cô nương, chắc bây giờ Cô nương không còn nỡ đuổi xua tôi đi nữa.

nói:

Tiểu Long Nữ bồi hồi cảm động, đứng lặng yên một chập rồi

- Thôi, định mệnh đã khiến vậy thì càng hay. Chúng ta chung chết nơi đây vậy.

Nói xong, nàng nắm tay Dương Qua đi vào phía trong.

Lúc bấy giờ Lý Mạc Thu và Hồng Lăng Ba đang loay hoay tìm lối thoát trong nội thất nhưng chưa có. Bỗng nghe tiếng nói của Tiểu Long Nữ, nàng mừng quá vội nhìn ra thì Tiểu Long Nữ đã đến trước mặt điềm nhiên nói:

- Sư tỷ hãy theo tôi vào đây.

Lý Mạc Thu nghe nói, nghĩ thầm:

- Không biết hắn đưa mình đi đâu đây. Tại nơi này đầy dẫy các máy móc và cạm bẫy, vô ý mộ chút là mất mạng ngay. Nếu hắn cố hại mình làm sao tránh nổi.

Tiểu Long Nữ không chờ Lý Mạc Thu trả lời đã nói tiếp:

- Tôi sẽ đưa sư tỷ vào bái kiến linh cữu sư phụ. Dẫu sư tỷ không muốn cũng không thể được.

Lý Mạc Thu nói:

- Thôi, người đừng hòng đem sư phụ ra để dọa nạt hay gạt gẫm ta nữa.

Tiểu Long Nữ không đáp, chỉ mỉm cười rồi lẳng lặng đi trước dẫn đường.

Thấy thái độ của Tiểu Long Nữ nghiêm trang, lời lẽ đứng đắn không thể không nghe, nên thầy trò Lý Mạc Thu phi lặng lẽ bước theo nhưng trong lòng vẫn lo âu, luôn luôn chú ý đề phòng.

Tiểu Long Nữ điềm nhiên dắt Dương Qua đi trước hình như không mảy may lo ngại có thể bị thày trò Lý Mạc Thu tấn công thình lình vào sau lưng.

213

Một chập sau mọi người đã đến phòng đá, nơi quàn linh cữu các bậc tiền bối.

Lý Mạc Thu vốn một lòng kính mến sư phụ. Nhưng từ trước đến nay chưa bao giờ nàng được phép đặt chân đến căn nhà táng này, nay được Tiểu Long Nữ đưa đến, bỗng nàng có ý nghĩ căm hờn oán trách sư phụ đã xem thường mình và trọng tin Tiểu Long Nữ.

Nàng hằm hằm nói lớn:

- Tình thầy trò giữa ta và sư phụ đã cắt đứt từ lâu. Ngày nay ngươi còn muốn đưa ta đến đây để làm gì nữa?

Tiểu Long Nữ đáp:

- Sư tỷ, tại đây còn hai chiếc quan tài do sư phụ dành lại cho tôi và sư tỷ. Vậy tùy ý sư tỷ lựa chọn một cái.

Rồi nàng đưa tay chỉ vào hai chiếc quan tài đặt vào cuối

phòng.

Lý Mạc Thu nổi nóng nạt lớn:

- Tiện tỳ quá lớn gan dám đùa cợt cùng ta lúc này?

Vừa nói, nàng tung ra một chưởng lực vào người Tiểu Long Nữ nhưng vì trong phòng tối, mắt nàng lại chột, trong lúc nóng nảy bộp chộp, chưởng nàng đã đi trật mục tiêu. Tiểu Long Nữ vẫn bình tĩnh nói:

- Sư tỳ đừng nóng nảy lúc này vô ích. Lý Mạc Thu trợn mắt hỏi:

- Vì sao?

Nàng mỉm cười đáp:

- Vì lối ra vào của Cổ Mộ đã bị đoạn Long thạch án ngữ mất rồi, chúng ta vĩnh viễn bị nhốt nơi đây không còn lối thoát.

Lý Mạc Thu điếng hồn, mặt mày tái mét, tất cả sự giận dữ tiêu tan, nhường chỗ cho nỗi lo âu sợ sệt.

214

Tuy chưa hiểu rõ hết các cơ cấu trong Cổ Mộ đài, nhưng Lý Mạc Thu cũng hiểu rõ được phần nào về đoạn Long thạch.

Khi đã dùng đoạn Long thạch thật đã gặp phi bước đường cùng. Nàng suy nghĩ không hiểu tại sao đã cóNgọc phong sa trong tay mà Tiểu Long Nữ còn dùng đến biện pháp tuyệt vọng này di chuyển đoạn Long thạch bế tắc Cổ Mộ đài mà chôn sống cả bốn mạng nơi đây?

Nàng ngước mặt hỏi gằn Tiểu Long Nữ:

- Thế Sư muội còn biết có lối nào khác nữa không? Tiểu Long Nữ bình thản đáp:

- Hết rồi! Sư tỷ cũng thừa hiểu một khi đoạn Long thạch đã rơi, Mộ Đài với thế giới bên ngoài đã vĩnh viễn biến thành hai vũ trụ riêng biệt.

lớn:

Quá thất vọng, Lý Mạc Thu túm lấy áo Tiểu Long Nữ quát

- Ngươi đã nói láo để lừa dối ta!

Trước vẻ hốt hoảng của người sư tỷ đã cao niên vẫn còn thiết tha với câu tham sanh úy tử, Tiểu Long Nữ vẫn điềm tĩnh làm thinh không trả lời.

Trông thấy thái độ của nàng như thế, Lý Mạc Thu càng bấn loạn tâm thần vì thấu hiểu Tiểu Long Nữ đã nói thật.

Quá tuyệt vọng nàng mím môi nói:

- Như thế, thày trò ngươi phải chết trước.

Nói xong nàng vận dụng nội công vào bàn tay phóng một chưởng vào người Tiểu Long Nữ mạnh như sấm sét.

Dương Qua lập tức phi thân xông vào, xô sư phụ lệch qua một bên thoát khỏi chưởng lực của Lý Mạc Thu, miệng thét lớn:

- Không được hạ sát cô nương tôi, hãy giết tôi trước đã.

Nói xong, hắn đứng chắn giữa hai người, tay buông thẳng sau lưng, ngực ưỡn ra trước đầy vẻ kiêu hùng, mắt hiên ngang

215

nhìn thẳng vào mặt Lý Mạc Thu như chờ đợi cái chết không chút sợ sệt.

Lý Mạc Thu ngừng tay cười nhạt:

-À, thằng oắt con, mày hết lòng bảo vệ cô nương mày đến thế sao? Nếu mày thật tâm muốn chết thay cô nương mày thì hãy nói lớn lên cho ta nghe nào?

Nàng vừa nói vừa xòe bàn tay đã nổi danh Xích luyện thần chưởng, mắt mở lớn nhìn sững vào Dương Qua như thúc giục trả lời gấp.

Dương Qua vẫn bình tĩnh tĩnh đáp:

- Ta quyết thế, ngươi cứ giết đi.

Lý Mạc Thu thấy chồn tay trước thái độ quá kiêu hùng của Dương Qua liền dừng tay lại, rồi đưa mắt nhìn thấy thanh trường kiếm còn cài bên lưng, liền túm lấy hắn nạt lớn:

- Ta cho mi biết, ta chẳng cần giết cả hai, mà chỉ giết một đứa thôi. Vậy tùy ý mi muốn ta giết mi hay Tiểu Long Nữ, cứ lựa chọn đi, và trả lời gấp.

Dương Qua chẳng thèm trả lời, đôi mắt đăm đắm nhìn về phía Tiểu Long Nữ đầy vẻ luyến ái hình như bất chấp cả lời dọa nạt của con người đa sát Xích luyện tiên tử. Trước mối tình thâm nghĩa trọng, gắn bó như keo sơn, dù kiếm sắt hay thần chưởng cũng không nghĩa lý gì nữa.

Lý Mạc Thu vứt kiếm xuống đất thở dài chép miệng nói:

- Sư muội, đến nay sư muội đã được giải lời phát thệ ngày xưa trước sư phụ, giờ phút này sư muội có quyền tự ý thoát ly khỏi Mộ Đài này.

Tiểu Long Nữ và Dương Qua ngơ ngác nhìn nhau chẳng hiểu nàng muốn nói gì.

Nguyên trước kia Lâm Triều Anh hãm mình trong ngôi Cổ Mộ này là vì giữa nàng và Vương Trùng Dương có một mối tình ngang trái. Nàng đã đem lòng yêu mến người thanh niên tài ba kia với một mối tình tuyệt vọng mà không bao giờ gột rửa được. Vì

216

vậy nên nàng đã định ra một quy tắc bất khả di dịch cho tất cả nữ đệ tử nào đã khoác áo sư môn trú ngụ tại Cổ Mộ đài, phải chung thân không được rời khỏi Chung Nam sơn, chỉ trừ một trường hợp nếu có một chàng trai nào tình nguyện chết thay cho mình, thì lời nguyện này mới giải được.

Sở dĩ Lâm Triều Anh đặt thêm ngoại lệ này vì nàng nghĩ trong giới mày râu, nhất định không có một kẻ nào thật tình chung thủy đến nỗi tình nguyện thế mạng cho người mình yêu. Như thế dẫu có đặt lệ nhưng chắc không thể nào xảy ra được.

Chính bản thân của Lý Mạc Thu không dám phát thệ vì nàng cũng không thể tin được bọn nam nhi, và trong đời tình ái của nàng vẫn còn một vết đen ghi sâu trong tâm khảm mà lúc nào nàng cũng muốn lấy máu để gột rửa cho xong.

Ngày nay chính tai Lý Mạc Thu đã nghe Dương Qua tự nguyện chết thay cho Tiểu Long Nữ, nàng cũng hết sức ngạc nhiên, và bồi hồi cảm kích. Tuy nhiên những lời này không khỏi ghi vào lòng nàng một sự xót xa thấm thía lúc nghĩ đến số phận hẩm hiu giữa mình và Lục Triển Nguyên.

Nàng chép miệng nói:

- Sư muội, quả em là con người tốt phước!

Nói xong, nàng như điên cuồng không còn suy nghĩ gì nữa thích mạnh mũi kiếm vào cổ Dương Qua.

Tiểu Long Nữ vội vung tay phóng ngay một ngọn Ngọc phong sa để cứu nguy cho đệ tử. Lưỡi gươm bị Ngọc phong sa chạm vào đánh xoảng một tiếng lớn, rơi ngay xuống đất.

Lý Mạc Thu vội nằm xoài ra để tránh ám khí. Tiểu Long Nữ đưa tay kéo Dương Qua phi thân phóng về phía trước và ngoái đầu lại nói:

- Sư tỷ, lời thệ của tôi có thể giải được hay không giờ phút này không còn nghĩa lý gì nữa đâu. Đoạn Long thạch đã bế kín Mộ Đài, trước sau gì cả bốn người chúng ta đều phải chết cả. Để khỏi làm bận lòng nhau, chúng ta tìm mỗi người một nơi riêng chết cho yên thân tốt hơn.

217

Nói xong nàng đưa tay bấm vào một chiếc nút bí mật, một tảng đá trên cao rơi đánh sầm xuống, ngăn cách mỗi cặp một nơi.

Trải qua những giây phút quá mệt nhọc về thể xác và bấn loạn về tinh thần, Tiểu Long Nữ cảm thấy tứ chi rũ rượi đi hết nổi. Dương Qua phải dìu nàng đi chầm chậm đến phòng Tôn Bà để dưỡng sức. Đặt nàng nằm trên giường, rồi Dương Qua tìm hai cái ly rót đầy mật ong trắng, nâng đầu sư phụ để nàng uống một ly, còn một ly tự mình uống cạn.

Tiểu Long Nữ cảm thấy thần trí mênh mang như trải qua cơn ác mộng, nàng nhìn Dương Qua chậm rãi hỏi:

- Qua nhi, tại sao mi nhất tâm ở lại cùng chết theo ta? Dương Qua chắp tay lễ phép đáp:

- Thưa cô nương, trong đời tôi chỉ còn một mình cô nương là người chăm nom tôi, đối xử rất tốt với tôi, nên tôi không ngần ngại gì để chết thay cô nương.

Tiểu Long Nữ gật đầu hỏi thêm:

- Mi nghĩ cũng phải. Tuy nhiên ở chốn đây rồi ai cũng phải chết, chỉ khác là kẻ trước người sau mà thôi. Thiết tưởng không cần phải tìm để giết nhau làm gì vô ích.

Dương Qua hỏi:

- Tại sao chúng ta không thể tìm một lối nào để thoát ra ngoài Cổ Mộ?

Tiểu Long Nữ buồn rầu đáp:

- Cổ Mộ đài kiến trúc vô cùng kỳ diệu. Khi đoạn Long thạch đã rơi, mối liên lạc với thế giới bên ngoài đã chấm dứt. Ta đã bảo như thế, mi đừng nghĩ đến việc thoát thân vô ích.

Dương Qua lặng thinh thở dài. Tiểu Long Nữ hỏi ngay:

- Bây giờ mi nghĩ lại và hối hận việc đã làm phải không?

218

- Thưa cô nương, được ở bên cạnh cô nương tôi không còn thiết đến việc gì nữa. Với cô nương, chắc chắn trên thế gian này không còn một thứ gì còn có thể cám dỗ tôi được nữa.

Nghe Dương Qua thốt ra lời chót, Tiểu Long Nữ bỗng thấy cõi lòng thơ thới hân hoan như nhấp phải ly rượu nồng. Một luồng khí nóng từ từ bốc lên làm ửng hồng đôi má. Nàng nhìn nó và hỏi thêm:

- Nhưng tại sao mi thở dài? Dương Qua đáp:

- Thiết nghĩ giá cả hai chúng mình đều hạ sơn, với cô nương bên cạnh, tôi sẽ đưa đi khắp những nơi sơn thủy hữu tình, nếm những cái đẹp thiên nhiên của tạo hóa, chẳng thú vị lắm sao? Với bản lãnh của cô nương, trên đời này dễ mấy ai dám hà hiếp hay khinh rẻ mình được.

Từ bé đến lớn chỉ sống trong Cổ Mộ đài, chưa hề hiểu biết mảy may bên ngoài, ngày nay nghe Dương Qua kể, như thế, Tiểu Long Nữ cũng suy nghĩ cảm thấy lòng hiếu kỳ rạo rực, muốn được dạo xem cho biết một phen.

Nghĩ đến đây, bất giác nàng cảm thấy trong huyết quản máu nóng chạy rần rật, tim đập mạnh, lòng nôn nao không thể kìm giữ được sự bình thản như ngày xưa. Nàng đoán đó là một hiện tượng suy yếu của tinh thần và cơ thể và nàng bỗng quên mất rằng trong cơ thể mình hiện nay đã chứa đựng một phần lớn nhiệt huyết của Dương Qua. Hai chất máu, hai bản tính hàn nhiệt khác nhau, há dễ trong phút chốc có thể hòa hợp được dễ dàng không gây phản ứng cho cơ thể được!

Nàng vội lại nằm trên giường, tập trung ý chí, vận dụng nội công để điều hành sinh lực, nhưng vẫn không hiệu quả. Nhiệt độ trong người nàng bỗng tăng giảm bất thường, hơi thở không được tự nhiên nữa. Nàng bỏ giường đứng dậy đi qua lại nhiều bận trong phòng, nhưng vẫn chưa thấy lại sự yên tĩnh.

Nhìn thấy sắc diện thay đổi của sư phụ, Dương Qua hỏi:

219

- Thưa cô nương, cô nương thấy trong người có gì khó chịu hay sao?

Tiểu Long Nữ không đáp, nhìn hắn một chập và khẽ bảo:

- Mi hãy lại gần đây.

Dương Qua đoán tưởng sư phụ muốn nhờ mình xem thử nhiệt độ nên vội đến bên cạnh giường. Tiểu Long Nữ nắm chặt tay nó áp vào má mình.

Dương Qua ngạc nhiên vội hỏi:

- Sao cô nương nóng như thế này? Cô nương bị sốt chăng? Tiểu Long Nữ cười đáp:

- Không hề chi đâu, mi đừng lo. Và nàng hỏi tiếp:

- Dương Qua, hỏi thật nhé! Mi thật lòng thương ta không? Dương Qua nhìn nàng thành thật đáp:

- Cô nương xem, trên đời tôi, ngoài cô nương ra còn có ai là người thân yêu nữa, tôi không thương cô nương thì còn thương ai chứ.

Nàng hỏi tiếp:

- Nếu sau này có một người con gái khác cũng tỏ lòng thương mi, thì mi có thương người ta không?

Dương Qua ngây thơ đáp:

- Ai đối xử thành thật tốt với mình, thì mình cũng phải tốt với họ chứ.

Tiểu Long Nữ biến sắc, mặt lợt lạt, buông tay Dương Qua, rồi mới run run nói xẵng:

- Nếu mi còn thương một người con gái khác thì đừng nói đến chuyện thương ta nữa, nghe chưa?

Dương Qua ngạc nhiên, nhưng bỗng hắn bật cười nói:

220

- Cô nương không nhớ chỉ còn vài hôm nữa cả hai ta đều chết cả, như thế còn cô gái nào có thể lọt vào chốn này nữa mà hòng suy nghĩ cho bận tâm?

Câu nói đó đã đưa Tiểu Long Nữ trở về với thực tế. Nhìn thấy vẻ mặt thành thực ngây thơ của Dương Qua, nàng cũng bật cười rồi vui vẻ nói:

- Ừ nhỉ, ta chỉ mơ sảng, nghĩ bậy và ăn nói hồ đồ quá! Nhưng sở dĩ ta hỏi như thế là vì lòng ta muốn chính miệng mi thốt ra lời thề mà thôi.

Dương Qua ngơ ngác hỏi:

- Thưa cô nương, thề như thế nào?

Tiểu Long Nữ bình sanh chất phác, nghĩ sao nói vậy, không có tính e thẹn như phụ nữ khác, dẫu là chuyện tình cảm của lòng mình. Nàng đáp:

- Ta muốn mi thề suốt đời chỉ thương một mình ta, ngoài ra không thương một người đàn bà nào khác nữa. Nếu làm trái lời thề sẽ mất mạng ngay.

Dương Qua ngoan ngoãn quỳ xuống chắp tay trịnh trọng thề:

- Đệ tử Dương Qua xin thề suốt đời một dạ mến yêu cô nương. Nếu sau này tôi thay đổi, chẳng những cô nương sẽ tự tay giết tôi mà khi nhìn thấy mặt cô nương tôi cũng phải tự kết liễu mạng mình không chút ân hận.

Nghe lời thề như cởi mở tấm lòng, Tiểu Long Nữ thấy tâm hồn hân hoan thơ thới vui vẻ nói:

- Mi thật quả hết lòng cùng ta. Lời thề của mi đã khiến ta hết sức vui mừng được người tri kỷ.

Nói rồi nàng nắm chặt tay Dương Qua. Lần này bàn tay nàng không giá lạnh như trước. Dương Qua cảm thấy một nguồn nhiệt khí ấm áp từ người Tiểu Long Nữ dồn vào mình. Nó chỉ đứng lặng yên, sung sướng.

Tiểu Long Nữ bảo nhỏ nó:

221

- Ta thật không phải với mi, ta đã nghi ngờ và có những cử chỉ thiếu đứng đắn đối với mi. Thôi đừng buồn nhé.

Dương Qua lật đật cãi lại:

- Ồ, cô nương, sao lại nói thế? Cô nương đối với tôi hết sức tử tế. Trên đời này chỉ có cô nương là người mến thương tôi mà thôi, không bao giờ tôi có ý gì hờn giận cô nương đâu.

Tiểu Long Nữ nói:

- Trước đây ta có nhiều lần không tốt với mi. Chính ta đã phản đối không cho Tôn Bà nuôi mi và ra lệnh đuổi mi ra khỏi Cổ Mộ đài. Nếu ta tử tế với mi, không đến nỗi Tôn Bà phải bỏ mạng.

Nói đến đây nàng cảm thấy tâm tư xúc động, sụt sùi nhỏ lệ. Niềm hối hận lẫn tình cảm dạt dào xâm chiếm lòng nàng, bất giác khiến Tiểu Long Nữ ôm mặt khóc nức nở như một đứa trẻ ngây thơ, vừa khóc vừa cảm thấy mừng vui lẫn lộn. Đây là trường hợp chưa bao giờ xảy ra trong đời Tiểu Long Nữ. Nàng đã được đào luyện từ tấm bé, khắc khổ chống lại với mọi tình cảm, buồn vui, đã trở nên hững hờ lạnh lùng trước mọi việc, không ngờ lúc này, nguồn rung cảm đã thắng, khiến nàng trở nên mềm yếu cũng như trăm ngàn nhi nữ khác.

Dương Qua nhìn nàng khóc nức nở, bỗng ngạc nhiên vừa sợ sệt, vội gọi:

- Ủa, cô nương, cô nương?

Vừa lúc ấy có tiếng đá rung động và cả tấm tường bên cạnh bị đổ nhào xuống, hai thày trò Lý Mạc Thu hiện sừng sững trước mặt.

Nguyên sau khi bị tấm đá ngăn cách và giam hãm trong Cổ Mộ đài, Lý Mạc Thu cảm thấy đời mình sắp kết liễu vì đoạn Long thạch đã rơi. Nhưng trước giờ chết, một ý chí ham sống bỗng vùng lên mãnh liệt nàng cố sức tìm lối thoát thân, mặc dầu nàng thừa rõ nơi đây tàng trữ đầy máy móc bí hiểm giết người như chơi.

222

Sau khi lồng lộn đi tìm khắp nơi không ra cơ cấu vận động máy móc, tìm chỗ ra, cả hai thầy trò cùng hợp lực thí triển nội ngoại thần công xô ngã được tấm đá án ngữ trước cửa.

Dương Qua thất kinh nhún mình phóng ra đứng chận ngay trước mặt Lý Mạc Thu vì sợ nàng ám hại sư phụ. Nó thét lớn:

- Ngươi còn muốn gì nữa chứ? Lý Mạc Thu đáp:

- Ta có câu chuyện muốn nói cùng sư phụ mi. Dương Qua lắc đầu nói:

- Làm sao có thể tin nổi bụng dạ lật lường của ngươi được? Lý Mạc Thu nhìn nó, lắc đầu, chậm rãi nói:

- Thật ra ít có một nam tử như mi.

Nghe câu ấy, Tiểu Long Nữ bước lại gần hỏi:

- Thế nào? Sư tỷ nói sao? Sư tỷ cho hắn tốt hay xấu? Lý Mạc Thu đáp:

- Sư muội sinh trưởng nơi đây, từ bé đến lớn chưa hề rời khỏi nơi đây, nên chưa hiểu rõ bọn nam tử trên đời toàn là hạng dối trá lừa bịp, luôn luôn tìm cách phụ bạc mà thôi. Quả sư muội rất tốt số nên đã gặp một người như Dương Qua, thật là tình thâm nghĩa trọng. Trên gầm trời dễ đâu tìm được người thứ hai như hắn.

Sở dĩ vì bị Lục Triển Nguyễn phụ bạc, Lý Mạc Thu đâm ra chán đời, ngờ vực tình yêu của mọi người rồi vì thành kiến ấy, nàng đã cho rằng tất cả đàn ông đều phụ bạc, mà nhận xét quá khắt khe, thật ra đàn ông có tình cảm như Dương Qua đâu là khó kiếm.

Tiểu Long Nữ nghe nói như uống được ly rượu nồng, cảm thấy hân hoan vô tả, nàng vui vẻ nói:

- Kể ra nếu có một người bạn trai hết dạ yêu thương mình thì cuộc đời đáng sống lắm chứ.

Lý Mạc Thu bỗng nghiêm nghị hỏi:

223

- Này sư muội, ta hỏi thật, tuy hơi đường đột, nhưng sư muội đừng giấu nhé! Sư muội có dự định lấy hắn làm chồng không?

Tiểu Long Nữ điềm nhiên nói:

- Không đâu! Nó là đệ tử của tôi, nó hết dạ mến thương tôi, còn tôi đối với nó ra sao, chưa rõ lắm.

Lý Mạc Thu cười gằn nói:

- Ta không tin được, lửa gần rơm thế nào lâu ngày không cháy được.

Vừa nói nàng chợt đưa tay xé toạc chiếc xiêm của Tiểu Long Nữ. Bất ngờ không né kịp, Tiểu Long Nữ bị xé rách một mảnh lụa, lộ cánh tay trắng như tuyết, trên ấy có một dấu son đỏ hồng. Vết điểm thủ cung sa đã nói ra sự thật, chứng minh và bào chữa hùng hồn nhất cho Tiểu Long Nữ. Bất kỳ trường hợp nào, khi người con gái bị thất trinh thì vết son này tan mất ngay.

Nhìn vết thủ cung sa đỏ ửng trên làn da trắng, Lý Mạc Thu vừa ngạc nhiên vừa thán phục. Nàng không ngờ Tiểu Long Nữvẫn giữ được lòng trinh trắng mặc dầu sống chung với một chàng thanh niên tuấn tú hết dạ yêu mình trong cảnh thâm u hiu quạnh của Cổ Mộ đài.

được.

Quả là một chuyện phi thường mà nàng không ngờ có thể

Lý Mạc Thu chỉ biết thở dài và nín thinh.

Tiểu Long Nữ đâu đoán được thâm ý của người sư tỷ, nàng ngây thơ hỏi:

- Sao, sư tỷ muốn nói điều gì với tôi.

Trước đây Lý Mạc Thu dự định tìm bắt quả tang sự tư tình giữa Dương Qua và Tiểu Long Nữ để vạch mặt chỉ tên, mắng chửi một trận là gái trắc nết dẫn trai vào Cổ Mộ làm điều ô uế, loạn luân để rồi tìm lý lẽ trục xuất ra khốn này. Nhưng khi nhìn thấy chứng cớ lòng trinh trắng của người sư muội, Lý Mạc Thu ngẩn người và lúng túng chẳng biết nói năng làm sao.

Khi nghe Tiểu Long Nữ hỏi, nàng vội tìm lời nói quanh:

224

- Ta dự định hỏi sư muội để ta cùng theo sư muội.

Tiểu Long Nữ đâu có lạ gì tính tự kiêu tự đại của Lý Mạc Thu nữa. Ngày nay tự nhiên thấy nàng hạ mình xin một chuyện như vậy làm sao tin được.

Nàng đáp:

- Giữa hai ta ai lo phận nấy. Sư tỷ cứ liệu lấy công việc của mình cho xong, phần tôi, tôi không cần thiết điều gì nữa.

Lý Mạc Thu mỉm cười, mỉa mai:

- Ta thừa hiểu ý sư muội lắm! Phải, người đời nói thế mà đúng, tìm của thì dễ, tìm bạn mới khó. Ngày nay sư muội đã có chàng bên cạnh, còn thiếu thốn đòi hỏi gì nữa đâu?

Tiểu Long Nữ vốn thật thà, chưa hiểu thâm ý mỉa mai của Lý Mạc Thu, trả lời:

- Vâng, tôi hiểu rõ và chắc chắn điều đó. Hắn luôn luôn ở cạnh tôi và suốt đời không bao giờ xa tôi nữa.

Lý Mạc Thu lại tiếp lời chua chát hơn:

- Ồ, cả cặp cứ đưa nhau xuống núi, vui thú giang hồ, rầy đây mai đó, thì có gì hạnh phúc cho bằng.

Tiểu Long Nữ tình thật trả lời:

- Vâng, nhưng ngay bây giờ chưa được. Lý Mạc Thu ngang nhiên hỏi:

- Vì sao vậy?

Tiểu Long Nữ cười đáp:

- Sư tỷ há không nhớ đoạn Long thạch đã rơi rồi sao? Một khi Cổ Mộ đã bị cắt đứt lối ra vào, dù sư phụ tái sanh cũng đành khoanh tay, không tài nào ra ngoài được nữa.

Lý Mạc Thu thất vọng đứng lặng yên. Thì ra thâm tâm của nàng cố đem những ảo ảnh hạnh phúc bên ngoài câu Tiểu Long Nữ, may ra nàng ham thích có bộc lộ ra lối thoát thân tìm đường sinh lộ. Nhưng khi nghe Tiểu Long Nữ thành thật trả lời, nàng

225

cảm thấy như một gáo nước lạnh dội trên đầu, càng nghĩ càng căm hờn không thể dằn được.

Thình lình Lý Mạc Thu vung đôi xích huyền thần chưởng đánh vãi vào đầu Tiểu Long Nữ cho hả giận.

Dương Qua từ nãy giờ vẫn chú tâm theo dõi sự đối đáp giữa hai người. Nhìn thấy cặp mắt Lý Mạc Thu trợn trừng như tóe hào quang, mặt đầy sát khí, hắn đã đoán trước thế nào sư bá cũng hạ độc thủ nên hết sức đề phòng cho sư phụ.

Khi vừa thấy Lý Mạc Thu chuyển động song chưởng, Dương Qua vội vàng thu mình ngồi xổm xuống, tập trung gân lực theo đúng thế võ "Hàm mô công" của Âu Dương Phong đã truyền thụ, miệng kêu "cum, cum, cum", tung chưởng lực dội ngay vào mình Lý Mạc Thu đánh bật nàng dội lên cao và rơi xuống đất.

Vì thiếu đề phòng, bị phải thế võ bất ngờ độc ác, Lý Mạc Thu cảm thấy toàn thân rung động, ngực tức, đầu óc hoang mang. Vừa lồm cồm đứng dậy, nàng tung thẳng xích luyện thần chưởng nhắm vào người Dương Qua để kết liễu sang mạng thằng oắt con đáng ghét ấy.

Nếu đòn này trúng phải thì thân hình Dương Qua phải dập nát không sống nổi. Nhưng đúng vừa lúc ấy, Lý Mạc Thu cảm thấy một luồng kinh lực đột nhập vào nội tạng, toàn thân bủn rủn, đầu óc choáng váng, hai tai ù ù như nghe sấm động. Thì ra nàng đã bị Tiểu Long Nữ lần đầu tiên vận dụng ngón kỳ diệu trong "Ngọc-nữ tâm-kinh" đột kích.

Tiểu Long Nữ nhìn thấy sư tỷ xửng vửng, mặt mày ngơ ngác như kẻ mất hồn, bỗng cười lớn và nói:

- Bây giờ sư tỷ chắc đã hiểu rõ uy lực của "ngọc-nữ tâm-kinh" rồi chứ? Ít ra võ thuật này cũng phải có điểm khác đời phải không sư tỷ?

Nghe nói đến Ngọc-nữ tâm-kinh, Lý Mạc Thu bàng hoàng cả người, vội đưa tay rờ lên màng tai thấy không còn đau nhức nữa. Toàn thân mỏi mệt như thế nào và đánh trúng nơi đâu, suy nghĩ mãi chẳng biết tư thế của ngọc-nữ tâm-kinh xuất phát ra sao nữa.

226

Nàng ngẩn người, tái mặt, nhìn trân trân bất động, trong lúc đó Tiểu Long Nữ ung dung cầm tay Dương Qua dắt sang phòng bên.

Lúc bấy giờ Lý Mạc Thu mới định thần, lau mồ hôi trán và lẩm bẩm:

- Cũng may con bé bị giao động tinh thần, nội lực phân tán bớt, chứ nếu nó sung sức như lúc bình thường thì ta dễ mất mạng như chơi.

Dương Qua bước theo sư phụ, nghĩ đến ngón đòn Tiểu Long Nữ vừa khắc phục Lý Mạc Thu, hắn rất khoái chí, vừa cười vừa hỏi:

- Thưa cô nương, ngón đòn vừa rồi tài tình quá! Có lẽ chưa một võ thuật nào vượt nổi "Ngọc-nữ tâm-kinh" phải không cô nương?

Nhưng hắn vừa nói dứt câu bỗng thấy Tiểu Long Nữ toàn thân run rẩy như bị trúng gió, đứng không vững, ngã xỉu xuống, hắn vội vàng đưa tay đỡ và dìu nàng để nằm trên tảng đá, miệng la khan:

- Cô nương, cô nương ơi, cô nương làm sao thế?

Hai hàm răng Tiểu Long Nữ đập vào nhau bồm bộp, nàng cố gắng trả lời:

- Lạnh!!! Lạnh lắm.

Trước kia trong lúc Tiểu Long Nữ đang luyện ngọc-nữ tâmkinh tại miếu hoa hồng, Tiểu Long Nữ bị 2 đạo sĩ thình lình phá rối, buổi học dang dở, khi lực chạy ngược suýt tý nữa mất mạng. Nàng tự cứu chữa chưa lành thì tiếp đến bao nhiêu chuyện bất ngờ đưa đến dồn dập, nội lực càng suy giảm, tinh thần giao động mãnh liệt vì những hiện tượng xúc động tâm tình. Vừa rồi vì phải giải nguy cho đệ tử, Tiểu Long Nữ quên mình đang trương bệnh, vận dụng quá sức để xuất một tư thế trong Ngọc-nữ tâm-kinh tấn công Lý Mạc Thu. Nên lúc bấy giờ cơ thể bị suy nhược, nhiệt khí tiêu tan, toàn thân như bị giá lạnh hoàn toàn.

227

Nhìn Tiểu Long Nữ run rẩy nằm co quắp trên tảng đá, hai hàm răng đánh vào nhau lộp bộp mãi, Dương Qua kinh hãi quá khóc rống lên và gọi lớn:

- Cô nương ơi, cô nương, biết làm sao bây giờ hở cô nương?

Nhìn thấy sư phụ mến yêu bị lạnh quá sức, hắn cảm thấy như thân mình cũng bị lạnh lây. Loay hoay một chập hắn bỗng nhớ đến chiếc áo bông của Tôn Bà tặng cho khi gần lâm chung, vội vàng cởi áo ngoài ra, lấy áo đắp choàng trên ngực Tiểu Long Nữ.

Nhờ sức ấm của chiếc áo, mặt nàng có vẻ hồng hào được đôi tý. Nhưng chỉ trong giây phút, hắn chưa kịp mừng, bỗng cơn lạnh nổi trở lại, hai hàm răng càng rung nhiều hơn nữa.

Sợ quá, Dương Qua vội ôm choàng lấy Tiểu Long Nữ, dùng nhiệt độ của mình để sưởi cho nàng. Hắn cố vận dụng nội công mãnh liệt truyền nội lực vào người cô nương để chống với sức lạnh.

Phương pháp này cũng giúp cho Tiểu Long Nữ thấy dễ chịu đôi chút, nhưng không phải là phương pháp cứu vãn được tình thế. Đối với một người đã bao năm khổ công vận dụng công lực chống với sức lạnh băng giá của giường hàn thạch, thì nhiệt độ của Dương Qua chuyển vào có nghĩa lý gì đâu.

Tiểu Long Nữ cố gắng nói qua giọng rên:

- Mi hãy buông ta ra.

Hắn càng cuống quít, cố siết chặt toàn thân nàng như để trút tất cả nhiệt khí trong người cứu vãn sức khỏe cho sư phụ thân yêu.

Hắn vừa ôm vừa thổn thức nói:

- Cô nương để mặc tôi, tôi ôm thật chặt để cô nương bớt lạnh, bây giờ cô nương thấy có đỡ được phần nào chưa?

Nàng vẫn lắc đầu, nghiến răng, mím môi, chống đối với sức lạnh ngày càng thêm.

Một chập sau hắn cảm thấy bất lực, thả nàng ra, nhìn nàng chẳng biết làm cách nào hơn.

228

Bỗng Tiểu Long Nữ đưa tay chỉ vào chiếc áo lông cừu của Tôn bà, hắn vội vàng cầm chiếc áo trong tay, xoay qua trở lại, chẳng biết phải làm sao. Bấy giờ hắn mới thấy bực tức vì Tôn Bà chết quá gấp không kịp trối trăn về công dụng của áo này. Giờ đây tuy Tiểu Long Nữ dự định chỉ bảo cho hắn, thì nàng lại bị cứng miệng nói chẳng ra lời, làm sao mà hiểu đây. Hắn vừa giận vừa lo, loay hoay một chập định đốt chiếc áo để sưởi ấm hơn. Nhưng khi để kề gần ngọn đèn, bỗng nhìn thấy có lộ ra mấy hàng chữ, hắn vội vàng vạch ra nhìn kỹ thấy có 16 chữ:

"Trùng Dương tiên sư Công truyền hậ u thế Quan kỳ họa tương Cứu kỳ thứ chỉ".

nghĩa là: (hãy nhìn kỹ trên chỉ tay của bức họa, sẽ tìm thấy công tích của Vương Trùng Dương lưu lại hậu thế).

Vừa nhìn thấy mấy hàng chữ, Dương Qua mừng rỡ như người chết trôi vừa vớ phải tấm ván, nó vội vàng xốc Tiểu Long Nữ bồng đi về phía nhà mồ. Tiểu Long Nữ ngơ ngác nhìn nó chả hiểu gì hết.

Hắn bảo nho nhỏ:

- Tôi đưa công nương đến xem lại di ảnh của Vương Trùng Dương.

Tiểu Long Nữ nghe xong, vẫn ngơ ngác như chẳng hiểu gì hơn. Chân bước dồn, đầu óc Dương Qua vừa lo âu, vừa e ngại gặp phải Lý Mạc Thu thì nguy hiểm lắm. Khi đến đại sảnh, hắn đưa chân đẩy cánh cửa nhìn vào thấy tối om. Dương Qua mò mẫm ẵm nàng đi vào, đặt yên trên giường, rồi tìm đá đánh lửa mồi đèn.

Qua ánh sáng mập mờ trong đá âm u vắng lạnh, bỗng năm chiếc quan tài song song một hàng, khi ẩn khi hiện như ma trơi. Xung quanh không có bóng dáng một người nào, Dương Qua chạy đến chân tường nhìn kỹ vào di ảnh Vương Trùng Dương.

229

Nhớ lại ngày nào được Tiểu Long Nữ đưa vào đây làm lễ nhập môn và bát sư, hắn có nhìn vào bức ảnh của bậc tiền bối quá cố một lần, nhưng bây giờ quan sát kỹ vẫn không có gì thay đổi hết.

Hắn ngạc nhiên khi trông thấy bàn tay vẽ úp trên bức họa, và các hàng chữ trên áo Tôn Bà bảo phải nhìn kỹ trên chỉ tay.

Bàn tay úp thì làm sao thấy được chỉ. Hắn lẩm bẩm tự hỏi mãi không đáp được. Xoay lại phía sau, hắn thấy Tiểu Long Nữ đưa mắt nhìn hình như muốn biết kết quả.

Dương Qua trở lại đỡ nàng đến gần bức di ảnh và bảo:

- Cô nương thử nhìn xem có nhìn được gì không? Tôi chẳng thấy gì cả.

Tiểu Long Nữ lắc đầu nói khẽ:

- Mắt ta hoa cả, không thấy gì hết.

Dương Qua đặt nàng nằm xuống rồi đứng nhón chân hạ bức ảnh đến gần đầu nàng, bưng đèn kê sát soi sáng cho nàng nhìn rõ.

Nàng lắc đầu nói:

- Vô ích.

Dương Qua giận quá đặt bức ảnh trên bàn đá và dằn mạnh thếp đèn lên trên. Vì đặt mạnh tay làm sáp vung tung tóe rơi trên mu bàn tay của Vương Trùng Dương. Sáp thấm vào lụa làm hiện ra những nét vẽ khác thường. Dương Qua ngạc nhiên quá vội tiến tới nhìn kỹ hơn. Hắn có cảm giác những nét vẽ tượng hình những chữ Hán có nhiều chữ nhỏ chi chít, mắt thường không nhận định rõ.

Nóng lòng vì tình trạng nguy ngập gần đất xa trời của sư phụ, hắn cố định thần quan sát thêm, nhưng cuối cùng cũng chỉ đọc được vài ba chữ nhất nhì, tiểu đại mà thôi.

Bỗng hắn quên phứt rằng Cô nương mình đang thập tử nhất sinh, kêu lớn:

- Cô nương ơi, xem đây nè. Lạ quá! Lạ quá!

230

Tiểu Long Nữ cũng quên mất tình trạng sức khỏe của mình, cố chồm dậy nhìn sát vào bức họa. Một nụ cười hy vọng thoáng nở trên làn môi tái mét vì lạnh.

Đôi mắt nàng mở to tràn trề hy vọng. Dương Qua nóng ruột hỏi:

- Họ ghi chép những gì thưa cô nương?

Tiểu Long Nữ chầm chậm trả lời qua hơi thở yếu ớt:

- Ngày trước, khi nữ Sư phụ mệnh chung, Vương Trùng Dương có trở lại đây một lần...

Dương Qua vội cắt lời:

- Ông trở lại làm gì vậy Cô nương?

- Lần này ông ta trở lại để thân điếu người yêu. Khi tiên sư vào đến ngôi nhà này nhìn thấy bộ Ngọc-nữ tâm-kinh do nữ Sư phụ trang trọng đặt trên bàn thờ thì người có bảo:

- Ngọc-nữ tâm-kinh tuy kỳ diệu thật, nhưng nếu võ thuật của Toàn Chân phái được luyện tập đến mức thượng thừa thì có thể khắc chế được Ngọc-nữ tâm-kinh như không.

Dương Qua ngạc nhiên hứ một tiếng lớn và hỏi thêm:

- Ông ta có giải thích thêm lý do vì sao không? Tiểu Long Nữ đáp:

- Người có truyền rằng, có một căn phòng đá khác đã ghi tạc tất cả bí quyết chống lại Ngọc-nữ tâm-kinh. Sau này kẻ nào có phần phước lắm mới tìm được và hấp thụ được tinh hoa của nền võ thuật vô cùng kỳ diệu này.

Dương Qua nóng ruột quá hỏi tiếp:

- Vậy đã có ai tìm ra chưa Cô nương? Chúng ta có thể đi tìm ngay bây giờ được chăng?

Tiểu Long Nữ lắc đầu đáp:

- Ta ở đây từ lúc bé nhưng chưa bao giờ được biết hay trông thấy phòng này.

231

Nói xong nàng chăm chú nhìn lại bức họa một lần nữa và lẩm bẩm:

- Lạ quá, thật lạ!... Khó mà tin được. Dương Qua cũng tiếp lời ngay:

- Chính tôi cũng không thể tin có một võ công nào cao siêu hơn Ngọc-nữ tâm-kinh.

Tiểu Long Nữ cãi lại ngay:

- Không phải ta cố ý nói thế đâu. Ta muốn chỉ sự lạ lùng và khó tin về căn phòng này mà thôi.

Dương Qua làm thinh và Tiểu Long Nữ cũng lặng yên suy nghĩ. Một lúc sau Dương Qua có vẻ sốt ruột hỏi thúc:

tài.

- Vậy chúng ta thử tìm xem, có mất công là bao đâu? Tiểu Long Nữ đáp:

- Nếu không biết cách thì có tìm cũng vô ích.

Nói xong nàng kéo Dương Qua lại bên cạnh mấy chiếc quan

Và chỉ vào hai chiếc quan tài bỏ trống, nàng bảo:

- Trong thực tế hiện nay trong Cổ Mộ chỉ có hai chiếc quan tài mà chúng ta những bốn mạng. Như thế hai chiếc quan tài làm sao chứa hết bốn kẻ sắp lìa đời?

Dương Qua buồn rầu đáp:

- Nếu Cô nương bằng lòng, chúng ta cùng chung một quan tài còn chiếc kia dành cho thầy trò Lý Mạc Thu chứ sao?

Lời nói chân thành của Dương Qua tuy không chứa đựng một hậu ý gì nhưng khiến cho Tiểu Long Nữ cảm thấy lòng xao xuyến và nóng bừng cả mặt.

Lặng đi một lúc, nàng nói:

- Nếu chúng ta chết sau thì được lắm. Rủi bọn mình chết trước thì chắc gì chúng nó để yên cho thân xác mình được nằm đây, hay lại đem vứt nơi nào khác?

232

nói:

Dương Qua cảm thấy máu nóng bừng dậy trong lòng hùng hổ

- Vậy Cô nương cho phép tôi tìm thầy trò nó hạ sát đi cho rồi. Tiểu Long Nữ tức cười bảo:

- Sao mi lẩn thẩn thế? Ngay tài nghệ của ta còn chưa địch nổi sư tỷ thì bản lãnh mi làm sao chống nổi với họ được?

Tuy nhận thấy nàng nói đúng nhưng Dương Qua vẫn nói

gượng:

- Hay bây giờ chúng ta tìm cho ra pho võ công thượng thừa của Vương Trùng Dương, cố tâm trau dồi cho cao siêu thì sẽ đủ sức hạ chúng ngay chứ gì.

Tiểu Long Nữ mỉm cười nói:

- Luyện tập vũ nghệ đâu phải một vài ngày là xong. Ít nhất cũng phải một năm hay sáu tháng. Lương thực nơi đây không còn được mấy ngày, thử hỏi làm sao sống để tập luyện.

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác và tuyệt vọng của Dương Qua nàng nói thêm:

- Tiên sư có đi ngôn rằng cửa phòng này dính liền với quan tài nữ sư phụ. Không biết có cách nào để vào đó được và đây có phải là sự thật hay là quỷ kế của người.

Dương Qua trố mắt hỏi:

- Vì sao lại là quỷ kế?

- Ta chỉ dự đoán như vậy thôi. Cũng có thể đây là phòng riêng của nữ sư phụ. Ngày xưa nữ sư phụ tính ý bất thường, có lúc tức giận người bỏ về phòng đóng chặt cửa, gọi không nghe, vào không được. Một khi cửa đã đóng, đứng ngoài tìm không thấy cửa nữa.

Khi nữ sư phụ đã tịch rồi, Vương Trùng Dương có lẻn vào Cổ Mộ đài, viện lẽ là để viếng thăm nhưng biết đâu với mục đích dò xét. Khi hỏi lại thì được biết cửa phòng đã liền với quan tài rồi. Biết đâu người đã đột nhập vào và đã ghi lại pho võ công kỳ diệu

233

nơi đó chăng? Có lẽ cũng do đó mà tiên sư đã lưu lạii di ngôn này cho hậu thế. Thật là huyền bí khó tin quá. Lẽ nào Vương Trùng Dương lại đi lừa gạt chúng ta, và người cũng không muốn lừa gạt kẻ khác làm gì.

Dương Qua nói:

- Đó cũng chỉ là giả thuyết. Điều thực tế nhất là phải tìm cho ra phòng này rồi mới tới việc hạ sát thầy trò Lý Mạc Thu.

Suy nghĩ thêm một chặp, Tiểu Long Nữ lẩm bẩm:

- Hay chả có gì trong ấy chăng? Dương Qua hỏi:

- Cô nương muốn nói trong phòng ấy sẽ không có gì chăng? Nàng lắc đầu đáp:

- Ta không nói thế. Thôi thì mi cứ cạy nắp áo quan xem sao.

Dương Qua mừng rỡ tiến đến sát chiếc quan tài của Lâm Triều Anh. Chàng ta vận dụng nội công để lật chiếc nắp hòm đá, nhưng cẩn thận nín thở để tránh mùi hôi thối sẽ phát ra từ đáy hòm.

Thật lạ thay, nắp hòm vừa hở lên thì một mùi hương thơm ngát tỏa khắp gian phòng. Dương Qua đang vận nội công, lại nín thở đề phòng nên chẳng hay biết gì. Bỗng nó la lên kinh ngạc:

- Cô nương! Không có gì ở trong hết!

Tiểu Long Nữ tiến đến nhìn vào trong, chỉ có hai bình thủy có đựng một chất cao trong trong. Có lẽ mùi hương tỏa ra từ đây.

Tiểu Long Nữ lẩm bẩm:

- Lạ quá! Lẽ nào đây là di thể của Sư phụ? Vương Trùng Dương lừa phỉnh ta chăng?

Dương Qua nói:

- Phải đấy Cô nương. Ông ta dối mình làm gì? Chính đây là cửa vào phòng đá. Ta đi vào đi!

234

lên:

Nói xong nó chúi đầu vào hòm lấy tay mò ở đáy hòm rồi kêu

- Đúng rồi! Đúng rồi! Đây là ngách vào.

Tiểu Long Nữ nghe nói biết ngay đó là lối vào.

Dương Qua hì hục nạy ngách đá nhưng không thấy nhúc nhích. Nó vận khí nội công, mồ hôi nhễ nhại nhưng vẫn không hiệu quả. Tiểu Long Nữ để nó hì hục một hồi rồi nói:

- Mi có tài thánh, sức thần cũng không mở được đâu. Dương Qua dừng tay hỏi:

- Thế thì cô nương giúp tôi một tay. Tiểu Long Nữ khẽ bảo:

- Trong Mộ đài này, cơ cấu vào ra đều được bố trí bằng máy móc. Mi đem sức lực vũ phu của mi thử thách với trí xảo của máy móc được thì ta cũng phục mi đấy. Mi muốn mở ngách vào thì chuyển nhẹ sang phía tả, rồi dở mạnh lên.

Dương Qua y theo lời, tự nhiên ngách đá để lộ giữa hòm một lối vào đen ngòm.

đã.

Hắn mừng rỡ la lên:

- Đúng rồi cô nương! Thôi chúng ta chui vào đi. Tiểu Long Nữ đáp:

- Mi đừng hấp tấp, hãy chờ một chốc để cho xú khí thoát hết

Dương Qua vâng lời ngồi cạnh chiếc hòm chờ. Nhưng lòng không yên, chốc lát lại hỏi:

- Bây giờ ta vào được chưa Cô nương? Tiểu Long Nữ bảo:

- Ta lấy làm lạ, sao mi có tính hấp tấp như vậy lại có thể cùng sống với ta mấy năm nay!

235

Dứt lời, nàng thủng thẳng tay cầm chiếc đèn bước vào hòm soi vào lỗ ngách đá. Thấy Tiểu Long Nữ cầm thẳng đèn đưa lên trước mặt. Dương Qua lấy làm lạ hỏi:

- Cô nương làm phép gì lạ thế? Tiểu Long Nữ phì cười bảo:

- Mi tự phụ rành rẽ việc đời lắm thế mi không biết ở một nơi thiếu dưỡng khí thì lửa không đỏ được sao? Gian phòng đá này lâu ngày chứa đầy xú khí. Ta phải dùng ngọn đèn này đi tiên phong nếu nó tắt là báo hiệu thiếu dưỡng khí thì mình phải lui ngay không thì chết hết. Mi đã hiểu chưa?

Nữ.

Dương Qua vừa nghe vừa lặng lẽ bước theo chân Tiểu Long

236

HỒI 20

TRÙNG DƯƠNG DI THIÊN - CỬU ÂM CHÂN KINH

Dương Qua lòng vừa thư thái được một chút thì mệt mỏi từ đâu đã tràn về. Nó mơ mơ màng màng rồi cũng ngủ thiếp đi.

Một lúc sau, nó cảm thấy đau nhói ở sau lưng nơi huyệt "tiếu yêu" nó giật mình tỉnh dậy và có ý định vùng lên chống đỡ lại, nhưng đã có một bàn tay nắm chặt lấy cổ nó khiến không còn cựa quậy được.

Nó khe khẽ nghiêng đầu liếc mắt nhìn thì thấy thầy trò Lý Mạc Thu đang mỉm cười đứng bên cạnh.

Lúc đó Tiểu Long Nữ cũng bị điểm huyệt mất rồi.

Nguyên do chỉ vì Dương Qua và Tiểu Long Nữ cả hai đều chưa có kinh nghiệm giang hồ nghĩa hiệp, và khinh địch nên đã sơ ý không đóng kín căn phòng bằng đá.

Bởi vậy Lý Mạc Thu mới biết được phòng ngầm này, và đột nhập vào, hành động theo ý muốn.

Lý Mạc Thu cười nhạt bảo:

- Khá thiệt! Chỗ này là một căn phòng để nghỉ ngơi tốt nhỉ! Hai đứa nhỏ này đã lẻn vào đây để hưởng hạnh phúc với nhau đây. Sư muội! Bây giờ cô còn chối cãi vào đâu. Đã biết thân biết phận liệu bề mà nói đi, hay là vẫn cố giữ kín. Nếu có bề nào thì đừng trách ta.

biết.

Tiểu Long Nữ đáp:

- Tôi biết hết cả rồi. Tôi nhứt định không bao giờ nói cho chị

Lý Mạc Thu biết Tiểu Long Nữ vốn là một người cương nghị không mấy ai bì kịp, lúc sinh tiền sư phụ phải nhượng nàng ba lần

237

rồi tiến tới cương quyết, đối phó gấp chín lần, cũng chẳng hề lay chuyển được. Nhưng nay, trước công việc quan trọng đến sinh mệnh của mình, chẳng lẽ lại không dùng hết mọi áp lực để bức sách nàng làm theo ý muốn. Nghĩ vậy, Lý Mạc Thu rút ra hai cái ngân châm vứt xuống đất, tiếng kêu tinh tinh!

Nàng nói:

- Ta đếm từ một đến mười, nếu cô không nói thật, ta sẽ cho cô nếm mùi vị hai cây ngân châm này.

Tiểu Long Nữ mắt nhắm nghiền lại, như chẳng thèm để ý gì đến lời Lý Mạc Thu.

Lý Mạc Thu đếm một... hai... ba... bốn Dương Qua nói lớn:

- Nếu cô nương tôi mà biết được lối ra thì việc gì tôi và cô nương tôi lại ở đây làm gì?

Lý Mạc Thu cười nhạt nói:

- Ta biết rằng thế nào căn phòng này cũng có ngả bí mật thoát ra ngoài được. Sở dĩ các người còn ở lại đây là để nghỉ ngơi lấy lại tinh thần sức lực, để rồi lại đi nữa chớ gì?

Nói xong nàng lại đếm năm... sáu... bảy... tám... chín...

- Sư muội! đếm chín rồi, cô có nói hay không?

Lúc bấy giờ, một luồng gió lạnh đột nhiên tạt vào ngọn nến trên tay Hồng Lăng Ba, làm phụt tắt.

Tiểu Long Nữ cười gằn một tiếng rồi nói:

- Tôi đã ngủ nghê được chút nào đâu, vừa mới vào đây được một lát.

Lý Mạc Thu cố làm ra vẻ bình tĩnh nói:

- Thôi! Thế thì được!... Ta đã đếm đủ đến mười rồi, cô đừng có trách tôi nghe! Độc tính của ngân châm này là bí thuật của môn phái ta do sư phụ phu nhân truyền cho ta, vì cô ngoan cố nay ta phải tặng cô để cô được biết ý vị nó ra sao.

238

Nói đoạn, cô ta cúi xuống lấy đầu ngân châm chà lên huyệt "Tướng đài" của Dương Qua.

Tiểu Long Nữ bị chà lên huyệt "Huyền Cơ" nơi trước ngực.

Tiểu Long Nữ vốn là người gan dạ và điềm tĩnh dị thường, cũng phải oằn oại vì chất độc của ngân châm, đã theo huyệt dạo xâm nhập vào toàn thân. Từ da thịt đến xương tủy và các cơ thể lúc bấy giờ như ngàn vạn con kiến rần rần cắn ở khắp nơi. Thực là chưa có một hình phạt nào trong thiên hạ có thể làm cho người đau đớn kỳ lạ đến thế được. Đó là một thứ độc dược độc đáo của bản môn, dĩ nhiên ngay trong bản môn đã phải có thứ thuốc giải độc, nhưng khốn nỗi cả hai người đều đã bị điểm huyệt, không còn cử động được nữa, nên vô phương cứu giải.

Lý Mạc Thu vốn ác độc, tàn nhẫn, nên thản nhiên ngồi ở dưới đất, đợi coi những biến chuyển phát hiện từ hai người xem độc dược đã thấm vào nội tạng chưa. Cô ta vẫn phân vân chẳng biết Tiểu Long Nữ có chịu tiết lộ những bí mật trong mộ đài không. Chỉ trong chốc lát là huyết mạch Tiểu Long Nữ và Dương Qua đã chạy khẩn cấp, người đã phát nóng. Cô ta biết độc dược đã thấm vào nội tạng thì không còn nói đến việc cứu giải được nữa.

Dương Qua khe khẽ nói:

- Thưa cô nương, hay là cô đem những bí mật của Mộ đài nói đi thôi. Hai người này chẳng ngần ngại gì mà không dùng đủ mọi ngón độc để hại ta đó.

Tiểu Long Nữ cũng khe khẽ nói:

- Chính thế. Họ là tay ác độc nhất đời.

Thoáng nghĩ tới những đường bí mật ra khỏi mộ đài, nàng ngẩn đầu nhìn lên trên nóc nhà chỗ có ghi các hình đố.

Năm xưa, Vương Trùng Dương đã thề không trở lại mộ đài. Ông tiên tri Lâm Triều Anh thế nào rồi cũng qua đời trong Mộ đài.

Đối với người đã say mê đắm đuối vì yêu mình, ông không khỏi thấy bâng khuâng thương nhớ dù rằng bà thi ân với ông khá nhiều mà cũng kết oán với ông chẳng ít. Nghĩ và cảm như thế ông

239

bỏ lời thề xưa, đã dấn bước theo mật đạo nhập Mộ đài, lén cho á Hoàn là đệ tử của bà hay đường lối xuất mộ và đồng thời nhìn lại di thể của người bạn thân thiết trước kia đã cùng mình rong ruổi cuộc đời giang hồ nghĩa hiệp.

Ông đau khổ vô cùng, nức nở khóc; khi đi một lượt khắp ngôi Mộ đài mà xưa kia ông đã mất bao nhiêu công trình, sau bao nhiêu năm tháng xây dựng nên. Thấy bà Lâm Triều Anh đã vẽ hình mình ra trên mặt một bức tường, rồi lại thấy trên đỉnh hai căn phòng bà đã đi khắc võ thuật. "Ngọc-nữ tâm-kinh", thực là tinh vi ảo diệu, mỗi ngón đều để chế khắc mỗi ngón của Toàn Chân võ thuật, mặt ông tự nhiên xậm lại và lập tức ông rút lui ra khỏi chốn Mộ đài.

Ông một thân lủi thủi vào chốn núi sâu, kết lập một thảo lư.

Ba năm liền không rời bước khỏi núi, để nghiên cứu cho tinh tường võ thuật "Ngọc-nữ tâm-kinh" tìm ra những ngọn để phá lại, tuy cũng đã thành hẳn một võ thuật có hệ thống uẩn súc, lòng ông bực bội đối với trí tuệ thông minh dị thường của bà Lâm triều Anh, đành phải chịu thua và bỏ không nghiên cứu thêm nữa.

Sau 10 năm, nhân cơ luận hội kiếm ở núi Hoa Sơn có đoạt được bộ "Cửu âm chân kinh" là một sách hiếm có, kỳ lạ về vô học, ông thề chẳng luyện tập theo kinh sách này. Nhưng để thỏa mãn tính háo kỳ, ông lại đọc qua ít lần.

Võ nghệ của Vương Trùng Dương thời ấy đã là đệ nhứt trong thiên hạ. Vì thế, chỉ đọc qua những thiên trong Cửu âm chân kinh là ông đã quán thông được hết những tình tiết bí ảo trong đó sau 10 ngày suy ngẫm.

Bỗng nhiên quán thông, ông sung sướng ngẩng mặt lên trời cười hả hê một hồi, rồi trở lại Mộ đài, tìm đến căn phòng bằng đá bí ẩn nhứt, khắc lên nóc nhà những yếu chỉ của Cửu âm chân kinh mỗi ngón đều phá được võ thuật Ngọc-Nữ tâm kinh của bà Lâm Triều Anh. Ông lại còn ghi mấy câu ở dưới ngón tay trong bức hình của ông với ngụ ý muốn cho hậu sinh, nếu ai có duyên lành sẽ biết được rằng võ thuật của Toàn Chân phái không phải hoàn toàn bị võ thuật Ngọc nữ tâm kinh chế khắc được hết cả, và vị tổ

240

sư sáng lập ra Toàn chân môn phái đã sáng tạo ra được võ pháp lại rồi. Lúc rời khỏi mộ đài ông có ghi lại trên một phiến đá trên núi Chung Nam những lời ai điếu của ông với bà Lâm Triều Anh, hiện còn để lại bút tích.

Lúc đó ông hồi tưởng lại những lời ông đã ghi chú ở bức họa hình ông tại cổ mộ đài, thấy rằng lời lẽ ẩn ý khó hiểu e rằng hậu nhân thuộc cổ mộ môn phái vị tất đã có người lãnh hội nổi. Nhưng nếu nói rõ ra thì chẳng hóa ra là làm tiết lộ cho đời biết môn đệ nhứt kỳ thư trong thiên hạ sao?

Trong lúc ông đương phân vân như thế, có một phu nhân nước mắt chảy ròng, nức nở khóc, đến trước ông, dáng điệu rất sầu thảm. Ông hỏi thì được biết người ấy là họ Tôn, xưa kia đã cùng với bà Lâm Triều Anh là đôi bạn cùng phiêu bạt giang hồ đã từng cứu giúp nhau. Phu nhân họ Tôn được biết bà Lâm Triều Anh đã qua đời nên thượng sơn đến cầu xin cho được làm lễ ai điếu tại Mộ đài để giữ trọn tình bằng hữu.

Vương Trùng Dương thấy phu nhân kia nên xúc động, bèn chỉ cho đường đi nước bước khả dĩ vào được mộ đài.

- Ta có mười sáu chữ truyền cho, phải nhớ kỹ lấy và chẳng được tiết lộ cho ai hay. Đến giờ lâm chung chỉ được trao lại cho người chủ nhân mới của mộ đài thôi.

Phu nhân kia cúi đầu tạ lễ, rồi lẩm nhẩm đọc thật kỹ ghi khắc vào lòng. Bà theo đường đi nước bước vào mộ đài để làm lễ ai điếu. Rồi vì cảm nghĩa Ả Hoàn bà ta mà ở lại luôn trong Mộ Phu nhân đó chính là Tôn bà vậy.

Tôn bà đem mười sáu chữ kia viết vào một miếng vải trắng khâu vào trong chiếc áo bông mà lúc lâm chung đã trao lại cho Dương Qua, mười sáu chữ ấy là mười sáu chữ mà Dương Qua và Tiểu Long Nữ đã đọc được khi xét chiếc áo lông cừu.

Tôn bà không phải là người thông minh cho lắm nên không hiểu được dụng ý nói đến những điều bí ẩn chứa trong căn phòng bằng đá kia.

241

Vương Trùng Dương và Lâm Triều Anh đều là hai bực kỳ tài vang danh một thời đã để lại cho đời những ngón tuyệt diệu. Đáng tiếc thay tình vừa chớm nở, thì vì truyện tranh luận võ nghệ mà đôi bạn trở nên nghịch với nhau. Nếu hai bên hợp tác được thì sự nghiệp để lại cho đời sau còn đẹp đẽ hơn nhiều.

Vì nghịch nhau như thế nên về sau người thì phải xuất gia mặc áo vàng làm một kẻ tu hành, người thì ôm uất hận cho đến lúc chết tại chốn Mộ đài.

Từ chỗ yêu thương đã trở thành thù nghịch. Dẫu đã xa nhau nhưng còn vương vấn tơ lòng.

Ôi chữ tình càng gỡ càng vương. Thương nhau nhiều, ghét nhau lắm, càng oán nhau thì tơ lòng càng buộc chặt. Tâm trạng đôi tri kỷ cứ mãi mãi như thế cho đến ngày cùng đem thân chôn chặt xuống tuyền đài.

Lâm Triều Anh thì sáng lập ra "Ngọc-nữ tâm-kinh" để chế khắc Toàn Chân võ thuật. Vương Trùng Dương cũng chẳng chịu thua, lấy Cửu âm chân kinh chống lại. Vương Trùng Dương tự thấy mình phải thua kém bà một bực, nên từ đó ông càng khiêm nhường, thường nhủ các đệ tử phải khắc kỷ hư tâm, sống âm thầm chẳng nên xuất đầu lộ diện.

Tiểu Long Nữ mới nhìn qua đã biết được lối thoát bí mật của Mộ đài, khổ nỗi đã bị điểm huyệt nên có biết cũng chẳng làm gì được nữa. Nàng hối hận sao lại mải mê truyện trò với Dương Qua, mà chẳng sớm tìm lối thoát bí mật kia ra khỏi Mộ đài. Toàn thân nàng nhiệt độ mỗi lúc một tăng. Liếc mắt nhìn lên đồ hình trên nóc nhà, nàng thở dài. Đưa mắt về phía bên mặt nàng đọc thấy mấy câu về "Cửu âm chân kinh" bỗng nhiên nhìn thấy 4 chữ "giải huyệt bí huyết", mắt nàng đột nhiên sáng ngời lên. Nàng lạnh lùng vừa đọc vừa suy ngẫm, bỗng nhiên nàng tỏ ra vui mừng vô hạn. Nếu người không tự kềm chế được thì có lẽ nàng đã thốt nên những tiếng reo mừng.

Đại khái thì bí quyết ấy nói về những nguyên lý khi luyện nội công làm cho hỏa khí tụ đan điền, các đường huyệt đạo đều

242

ngưng lưu thông vì đã dồn vào tới đó. Còn đối với người đã từng tập luyện tới "Cửu âm chân kinh" các kinh lạc đều luân lưu điều hòa, thông hoạt từ trên xuống dưới từ dưới lên trên, nhứt định không thể bị ai điểm huyệt được.

Cứ lý ấy mà suy ra, huấn giáo này đã là bùa cứu mạng cho Tiểu Long Nữ trong lúc khốn đốn này.

Nàng suy đi nghĩ lại, thấy dầu mình có khai thông được huyệt đạo cũng chẳng ích gì vì làm sao mà địch nổi sư tỷ Lý Mạc Thu. Nàng lại đọc kỹ đoạn kinh văn ghi trên nóc nhà, có đoạn chỉ giáo cho phương thế, nếu biết và sử dụng được, thì hễ xuất thủ là có thể chế ngự được các ngón của Lý Mạc Thu. Huấn giáo chỉ từ đầu xuống chân, từ chân lên đầu, cả thảy hai đoạn, công phu luyện tập thực là dễ dàng, nhưng cũng phải 10 ngày mới thành thuộc được.

Lòng nàng miên man suy nghĩ, ngoảnh nhìn về phía Dương Qua thấy hắn đang rét run lên bần bật. Có lẽ giờ này chất độc của ngân châm đang thấm vào mãnh liệt.

Những lúc nguy cấp thường là những lúc phát sinh tâm trí sáng suốt. Chính giữa lúc khốn này nàng đã âm thầm học đến nhập tâm hai đoạn "giải huyệt bí quyết" và "bế khí bí quyết" của Cửu âm chân kinh.

Nàng ghé mồm vào tai Dương Qua nói rất nhỏ cho nó biết.

Dương Qua vốn dĩ là người thông minh, lanh lợi nên nói sơ là nó đã hiểu hết.

Tiểu Long Nữ vẫn khe khẽ nhấn mạnh:

- Trước hết phải làm cho thông huyệt đạo. Dương Qua khẽ gật đầu.

Lúc bấy giờ căn phòng bằng đá tối đen như mực, hai thầy trò Lý Mạc Thu ở lại đó để đợi hai người bị độc được hành hạ cơ thể rang chín người đi, rồi phải nói ra tất cả những điều bí ẩn chứa đựng trong Cổ mộ đài, nào có ngờ đâu họ đang âm thầm tìm cách giải nguy và đối phó lại.

243

Tiểu Long Nữ và Dương Qua cứ theo y như lời chỉ dạy của Vương Trùng Dương để giải huyệt bí quyết.

Hai người đã có sẵn cái vốn về nội công kha khá chỉ còn việc theo lời dạy về cách vận khí khác thường, là trong giây lát đã làm thông hoạt được huyệt đạo.

Nàng nhè nhẹ thò tay lấy ở bọc ra hai viên "giải độc linh đơn" khẽ chuyền một viên đưa vào mồm Dương Qua còn một viên thì nuốt đi.

Nàng cử động rất là nhẹ nhàng khoan thai. Lý Mạc Thu chẳng biết có pháp thuật gì mà tự nhiên nhận thấy, vừa hai người trở lại bình thường chạy xô lại vừa quát:

- Chúng bây làm trò gì thế!

Tiểu Long Nữ xuất chưởng, nhè nhẹ vỗ vào đầu Lý Mạc Thu. Đó là một ngón đã vận dụng điện lực của võ thuật Ngọc-nữ tâmkinh, một ngón võ thượng thặng.

Lý Mạc Thu hết sức kinh sợ vì việc xảy đến quá bất ngờ nên phải vội vàng nhảy lại phía sau để cho áp lực giảm sút phần nào.

Tiểu Long Nữ nói:

- Chúng tôi muốn ra khỏi đây! Sư tỷ thế nào! Có ra hay ở?

Lý Mạc Thu vẫn tự phụ là người võ nghệ cũng như tài sắc vô địch trong giang hồ, nay lại bị một đàn em giở chưởng lực ra đối địch lại, thì lấy làm uất giận lắm. Tuy thế cô ta chẳng dám giở giọng tự cao tự đại, sợ phật ý, nàng không dẫn ra khỏi căn phòng này thì sẽ đành chết ngộp ở chốn này.

Cô ta nghĩ bụng: mình võ nghệ ăn hẳn sư muội, cứ làm thế nào cho nó dẫn mình ra khỏi, lúc đó hãy sửa trị cũng chẳng muộn gì. Nó cũng có ít ngọn hiểm độc lạ thường, nhưng những ngọn ấy cũng chẳng ăn thua gì. Nghĩ vậy cô ta cố nén giận, cười khẽ nói:

- Cô tiến bộ lắm rồi đó, ta phục cô gấp bội. Thôi, bây giờ dẫn chị đi ra, nghe cô!

Dương Qua rất tinh khôn, muốn nhân dịp ấy làm lạc hai thầy trò Lý Mạc Thu mỗi người đi mỗi ngả. Nó cũng tươi cười nói:

244

- Làm sao mà dẫn cả hai người cùng ra một lúc được. Cô nương tôi chỉ dẫn được từng người một, đem người này ra rồi lại trở vào đón người kia.

Lý Mạc Thu cũng tinh ý mắng át:

- Thôi mày! Hẳn tạm im cái mồm đi!

Tiểu Long Nữ chưa thông được tinh ý của Dương Qua. Tuy vậy nàng vẫn chiều theo ý nó đáp lại Lý Mạc Thu:

- Chỉ dẫn một người một thôi. Hai người cùng đi một lúc thì không được.

Dương Qua cười ra vẻ cởi mở thú vị lắm, nói:

- Thưa sư bá, sư bá cho sư tỉ tôi theo chúng tôi ra trước có được không ạ!

Lý Mạc Thu nuốt giận chẳng thèm đáp nửa lời. Dương Qua lại tiếp:

- Thôi sư bá đã bằng lòng rồi, chúng ta cùng đi cho sớm. Cô nương đi trước dẫn đường tiếp đến là tôi và sau đó ai muốn nối chân theo cũng được.

Bấy giờ Tiểu Long Nữ đã lãnh hội được ý Dương Qua, chỉ mỉm cười không nói gì cả, nắm tay Dương Qua bước dần ra khỏi thạch thất. Lý Mạc Thu và Hồng Lăng Ba tuy không nói gì với nhau nhưng cả hai đều ái ngại chỉ sợ bất thình lình thầy trò Dương Qua vận chuyển máy móc đổ sập một cửa đá ngăn cách chia ly mỗi người một nơi thì nguy to. Cho nên cả hai đều sát cánh nhau đứng song song tại cửa, lăm le chen chân bước đi trước.

lớn:

Thấy thái độ của học trò như thế, Lý Mạc Thu nổi nóng quát

- Nghiệt súc, mi toan chen lấn cùng ta chăng?

Nói xong, nàng đưa tay trái nắm chóp đầu Hồng Lăng Ba.

Hồng Lăng Ba vốn biết sư phụ mình hễ đã ra tay thì vô cùng hiểm độc cho nên vội lùi ra sau một bước, lòng vừa lo sợ vừa bực tức không dám nói một lời.

245

Lý Mạc Thu nối gót liền theo sau Dương Qua không rời gang tấc. Phía trước Tiểu Long Nữ thoăn thoắt bước đi quanh qua quẹo lại và mỗi lúc lại đi vào con đường thấp hơn. Một chặp sau nàng cảm thấy dưới chân ẩm ướt, biết rằng đã ra khỏi Cổ mộ Đài, thoạt trông phía trước có nhiều ngã ba đường. Bất thình lình đường đi tuột xuống thật sâu thăm thẳm. Cả bốn đều là những tay võ công thượng thặng dày công tập luyện nội công, quen với biến chuyển bất ngờ ứng phó vô cùng lanh lợi, chứ nếu là tay tầm thường thì có lẽ đã sa chân lăn xuống vực sâu rồi.

Vừa đi Lý Mạc Thu vừa ngẫm nghĩ:

- Núi Chung Nam Sơn nào có cao gì cho lắm mà ta cứ quanh mãi trong lòng núi như thế này, không biết bây giờ đang đứng đâu.

Một chặp sau lối đi bằng phẳng dần và ngập cả nước. Càng đi nước càng lên cao dần, không mấy chốc đã cao quá gối. Sau đó nước lên tới hông, tới bụng, quá ngực rồi dần dần lên cổ họng.

Tiểu Long quay lại khẽ hỏi Dương Qua:

- Mi đã nhớ kỹ bí quyết bế khí rồi chứ?

Dương Qua không trả lời sợ họ nghe thấy, chỉ lặng lẽ gật đầu mấy cái ngụ ý đã thuộc kỹ rồi.

Tiểu Long Nữ dặn nhỏ thêm Dương Qua đừng trò chuyện dưới nước và chờ nàng lấy hơi một lúc rồi từ từ đi tới.

Dương Qua vừa bước theo vừa khẽ đáp:

- Cô nương khỏi bận trí về tôi, cứ yên tâm mà đi.

Tiểu Long Nữ gật đầu xăm xúi bước mau hơn. Nước đã lên quá cổ, mọi người phải ngậm miệng để khỏi sặc.

Lý Mạc Thu run sợ khẽ hỏi Tiểu Long Nữ:

- Sư muội biết bơi đấy sao? Tiểu Long Nữ đáp:

- Từ bé đến lớn, tôi sống trong Cổ mộ đài chưa bước chân đi xa, làm sao mà biết bơi được?

246

Nghe nói thế Lý Mạc Thu cũng hơi vững bụng, yên tâm bước theo. Thình lình gặp chỗ sâu bất ngờ, nàng giật mình sụt chân xuống, hoảng hốt há miệng uống một ngụm nước và đi chậm một chút. Trong khi ấy Tiểu Long Nữ và Dương Qua vẫn điềm nhiên bước tới, giữ đúng bí quyết kềm hơi định khí. Lý Mạc Thu cảm thấy run sợ vô cùng nhưng vì đã trót lỡ nên cũng đành nhắm mắt đưa chân.

Bỗng hình như có người ghì lại phía sau. Nhìn lại thì Lý Mạc Thu thấy Hồng Lăng Ba đã ghì chặt áo mình. Nàng cố sức gỡ ra, nhưng cứ nhùng nhằng mà không thoát khỏi. Phàm người ta khi gặp sự nguy hiểm đe dọa, thì ý chí tự vệ nổi lên, ai cũng cố liều chết bám lấy cái sống. Giòng nước mỗi lúc càng chảy lạnh, sức mạnh ồ ạt, tiếng reo như thác lũ. Hồng Lăng Ba và Lý Mạc Thu bị nước cuốn đi trôi nổi bập bềnh.

Lúc thường bình tĩnh bao nhiêu thì bây giờ càng cuống cuồng lên bấy nhiêu. Lý Mạc Thu giẫy giụa, quơ quàng bậy bạ, đụng gì chộp nấy, gặp cái gì cũng níu lại. Đột nhiên nàng nắm được một vật mềm mềm vội túm chặt lấy, nhìn lại là chớp vai của Dương Qua.

Trong lúc đang nắm tay Tiểu Long Nữ bình tĩnh nín hơi bước tới, Dương Qua bị chộp bả vai bỗng giật mình cố gỡ ra nhưng Lý Mạc Thu lại níu chặt thêm. Ngại cử động mạnh hô hấp không đều, nước có thể vào miệng mũi được nên Dương Qua cố gắng đi, mặc kệ nàng bám bên vai.

Bốn người nối tay kéo nhau bước tới mặc tình cho nước cuốn sống nhồi.

Độ nửa giờ sau vì nín thở quá lâu cả hai thầy trò Lý Mạc Thu cảm thấy ngộp hơi, không chịu nổi nữa. Nhưng may sao nước bỗng chảy chậm và cạn dần xuống tới cổ. Đi thêm một lúc nữa nhìn trước mặt thấy ánh sáng do một cửa động từ từ chiếu lại.

Cố gắng bước tới cửa động cả hai cảm thấy mệt lả, vội ngồi trên tảng đá vận khí trục bớt số nước uống lỡ vào bụng và ngồi thở hào hển.

247

Tiểu Long Nữ dùng ngón độc của Lý Mạc Thu đã hại mình trước kia, lẳng lặng đưa tay điểm vào yếu huyệt của hai thầy trò khiến cả hai mềm nhũn rồi đem đặt trên một tấm đá tròn, để nằm ễnh bụng lên cho nước từ từ thoát bớt ra ngoài.

Một chặp sau thầy trò Lý Mạc Thu từ từ tỉnh lại hé mắt nhìn thấy ánh sáng chiếu vào mặt đoán chắc đã ra khỏi Cổ mộ đài, chưa rõ Tiểu Long Nữ và Dương Qua đã tỉnh trước chưa, e rằng họ có thể dùng vũ lực phục thù thì nguy hiểm lắm. Sau khi bị ngâm nước lâu, cả hai đều cảm thấy lạnh run, hai hàm răng đánh cồm cộp. Tuy nằm yên nhưng cả hai cảm thấy chân tay rũ liệt và bắp thịt hầu như muốn tan rã đi hết.

Lúc nãy Tiểu Long Nữ đã vận nội công điểm huyệt, nếu không cao thủ biết rõ lối giải của Vương Trùng Dương thì ít nhất cũng cần qua bốn mươi chín ngày mới tự giải quyết được.

Tiểu Long Nữ hỏi Lý Mạc Thu:

- Trước khi chia tay, sư tỷ có cần dùng gì thì cứ bảo.

Lý Mạc Thu tuy bị điểm huyệt nhưng trí khôn vẫn còn sáng suốt, nghe hiểu được mọi việc. Nàng chỉ nhìn Tiểu Long Nữ với cặp mắt vừa vui mừng vừa bực tức.

Hỏi xong, Dương Qua và Tiểu Long Nữ xoay mặt kẻ trước người sau bước ra đi.

Đưa mắt nhìn chung quanh mình, Dương Qua thấy tứ bề cây cối tươi xanh, lá phủ mát rượi, ánh sáng chiếu lập lòe trong lòng, cảm thấy nôn nao dâng lên một niềm thú vị. Dương Qua vui vẻ hỏi Tiểu Long Nữ:

- Cảnh đẹp quá Cô nương nhỉ?

Tiểu Long Nữ chỉ nhìn nó rồi mỉm cười không đáp.

Hồi tưởng lại cảnh tượng vừa trải qua cả hai cùng cảm thấy chùng mình ngao ngán, nhưng giờ đây đứng trước cảnh trời mây bao la thì lòng lại thêm hân hoan rào rạt.

Một lúc sau cả hai thấy mỏi mệt nằm dưới gốc cây, gió mát thổi hiu hiu, ngủ thiếp đi một giấc thật ngon lành.

248

Nơi đây là một cửa động ở tại chân núi Chung Nam Sơn, tứ bề hoang vu tịch mịch, cây cối um tùm ít người lai vãng. Qua một lúc hai người chợt tỉnh dậy, bấy giờ chất độc của ngân châm đã tiêu hết không còn lạnh buốt như trước nữa, trong người cũng hết nhức mỏi, chân tay được thơ thới nhẹ nhàng, tinh thần sảng khoái.

Dương Qua ngỏ ý muốn đi du ngoạn để nếm mùi siêu thoát của cảnh rừng nội mây ngàn bù lại những giờ phút gian nguy dưới vuốt tử thần. Nhưng Tiểu Long Nữ từ tấm bé nào biết được cái thú đó cho nên lòng nàng không hề nghĩ đến. Nàng tỏ ý không bằng lòng và khuyên Dương Qua để thì giờ tập luyện võ công, nhất là thuật "Ngọc nữ tâm kinh" trong thời gian bị bỏ dở.

Đối với Dương Qua thì ý kiến nào của thầy cũng là chí lý nên hắn vui vẻ tán thành ngay. Hai người đưa nhau vào rừng sâu, tìm nơi cảnh đẹp vừa mát mẻ vừa hoang vắng, cùng nhau đắp nền, cắt tranh chặt cây dựng nên một túp lều để ban ngày nghỉ ngơi. Và đêm đêm cả hai đưa nhau vào rừng sâu tìm nơi thật hoang vắng, cây cối rậm rạp rồi mỗi người một bụi xung quanh che kín, trút cả y phục, lõa thể để rèn luyện nội công "ngọc nữ tâm kinh".

Ba tháng trời lặng lẽ và êm đềm trôi qua. Tiểu Long Nữ rèn luyện đã tinh thục. Một thời gian sau nữa Dương Qua cũng theo kịp. Lúc bấy giờ hai người cùng nhau luyện võ bằng cách đấu với nhau. Tất cả các môn đều được Tiểu Long Nữ tận tình chỉ dạy, chẳng mấy lúc mà Dương Qua tập luyện lão thông.

Trong những phút nhàn rỗi Dương Qua đem những chuyện nhân thế ra bàn luận.

Từ tấm bé Tiểu Long Nữ đã sống một cuộc đời hư tâm tòng đạo không mảy may vướng nghiệp hồng trần, lòng lúc nào cũng nhẹ nhàng thanh thoát. Nàng thấy Dương Qua thường đưa những câu chuyện bên ngoài ra nói, biết nó khó sống mãi trong cảnh rừng núi hoang vu cô tịch như thế này, cho nên có lúc nàng tìm cách hỏi để dò ý:

- Dương Qua, đến nay chúng ta luyện tập đã tiến bộ nhiều. Mi so sánh xem giữa ta và Hoàng Dung tài nghệ ai hơn ai kém.

249

- Cả hai đều giỏi cả, nhưng Bác Hoàng Dung so với cô nương chắc cũng không hơn nổi đâu.

Tiểu Long Nữ nói:

- Bác Quách Tĩnh đem hết võ công truyền lại cho vợ ngoài ra còn truyền cho hai anh em họ Vũ nữa. Nếu ngày sau gặp nhau, chắc thế nào chúng ta cũng bị mang nhục vì thảm hại.

Nghe nói, Dương Qua như tức nghẹn lời. Một lát hắn trợn mắt đưa tay quả quyết nói:

- Thưa Cô nương, nếu họ làm nhục ta thì tôi nhất định không bao giờ để họ ở yên đâu.

Nàng lạnh lùng nói:

- Sức mi làm sao địch nổi họ. Thôi đừng suy nghĩ làm gì cho bận tâm.

Dương Qua vẫn cãi:

- Nhưng họ làm thương tổn danh dự tôi thì không thể nào làm thinh được.

Tiểu Long Nữ lắc đầu nói tiếp:

- Sức ta nhắm không địch nổi Hoàng Dung đâu. Dương Qua lẩm bẩm:

- Phần tôi thì nhất định không thế nào so tài được với Bác Quách Tĩnh rồi. Ngay như bộ hạ của bác cũng toàn là cao thủ cả!

Tiểu Long Nữ lặng nhìn nó một chập và nghĩ thầm:

- Bao năm qua sống bên cạnh mình, Dương Qua đã chịu ảnh hưởng bản tính lạnh lùng của mình và cuộc sống thanh đạm trong Cổ mộ đài quá nhiều nên tính nông nổi của nó ngày nay cũng giảm bớt nhiều lắm.

Thật ra bản chất nóng nảy của Dương Qua vẫn chưa thay đổi chút nào. Sở dĩ bây giờ nó đã lớn tuổi, có chút ít kinh nghiệm và óc suy nghĩ, cho nên nó thốt ra câu ấy vì nhận thấy trước kia Quách Tĩnh đã tận tình chăm sóc và thương yêu nó. Bản chất của nó lúc

250

nào cũng muốn dĩ ân, trả ân, dĩ oán, trả oán, ân oán phân minh để giữ lẽ công bằng, trọn tình nghĩa mà thôi.

Tiểu Long Nữ hỏi tiếp:

- Nhưng nếu sức họ không địch nổi mi thì mi tính sao? Dương Qua đáp:

- Thưa cô nương, giữa họ và chúng ta không thù không oán thì dầu tài nghệ tôi có trội hơn mà họ không khiêu khích thách đấu thì khi nào tôi tự nhiên xuất thủ được.

Tiểu Long Nữ gật đầu từ từ nói:

- Phải, giữa mi và họ không oán không thù, mi cư xử như vậy thật là phải lắm. Nhưng giữa nhóm người trên Đào Hoa Đảo và ta, tuy không mảy may liên hệ, nhưng gặp nhau chưa chắc họ chịu để yên đâu.

Nghe nói Dương Qua giật mình vội hỏi:

- Sao? Giữa gia đình đó và cô nương có kết thân thù oán hay sao. Họ có ý khinh miệt cô nương từ lúc nào. Xin cô nương nói rõ cho nghe.

Tiểu Long Nữ lạnh lùng nói:

- Giữa họ và ta không hề quen biết. Nhưng giữa Quách Tĩnh và phái Toàn Chân có cựu tình sâu sắc. Ta đã ra tay cùng các đạo sĩ Toàn Chân, như thế lẽ nào Quách Tĩnh không tìm cách rửa hận? Đời nào họ để ta yên thân?

Dương Qua giật mình nhưng bặm môi nói lớn:

- Cô nương đừng lo, dù cho họ tài giỏi đến đâu, nhưng nếu một khi họ dám động đến cô nương thì Dương Qua này dầu phải đổi mạng cũng liều sống chết với họ một trận.

Tiểu Long Nữ đáp:

- Nhưng tiếc thay bọn ta chưa đủ tài đủ sức để cự đương cùng họ!

Vốn có khiếu thông minh lanh lợi tuyệt vời, nên Dương Qua thoáng nghe đã hiểu ngay ý muốn của sư phụ. Nó mỉm cười nói:

251

- Thưa Cô nương, hiện nay bọn ta còn yếu sức, nhưng nếu chịu khó luyện tập hết điều di huấn của Vương Trùng Dương thì chắc chắn bọn Đào Hoa Đảo không đủ sức chống lại ta.

lớn:

Tiểu Long Nữ mừng rỡ, mắt nhìn nó cười tươi như hoa và nói

- Ồ, nếu được vậy thì họ có ba đầu sáu tay cũng khó cự được với ta, phải không?

Thầy trò đắc ý cười vang, lòng hân hoan sung sướng đầy tự tin và hy vọng.

Chỉ mấy lời ấy mà Dương Qua quyết tâm tiếp tục cuộc sống cùng Tiểu Long Nữ tại chốn thâm sơn cùng cốc này đến hơn một năm sau nữa.

Trong khi bị điên đảo tại thạch thất trong Cổ mộ đài, Tiểu Long Nữ đã chú ý xem và học thuộc lòng tất cả các dấu hiệu bí quyết của Cửu âm chân kinh. Nhờ lòng lúc nào cũng thanh thoáng sáng suốt không mảy may bận rộn vì ngoại cảnh, thêm óc thông minh tuyệt vời và lòng kiên nhẫn vô kể nên Tiểu Long Nữ đã chú ý là thông hiểu ngay. Chẳng phải như mẫu thân của Hoàng Dung trước kia, tuy thông minh nhưng chỉ đọc để mà nhớ, không suy nghiệm thấu đáo và không giữ được lòng yên tịnh cho nên dù học thuộc lòng vẫn không bổ ích và lúc chết đi chỉ mang theo một mớ lý thuyết, chưa rõ được kỳ diệu tinh xảo của Cửu-âm chân-kinh.

Một năm trôi qua, cả hai đã luyện được nội ngoại thần công tinh diệu, bản lãnh tiến thêm một mức khá dài.

Họ bẻ những cành cây non mềm mại song đấu với nhau. Họ luyện chuyển nội lực vào các cành cây mềm yếu với mục đích trau dồi nội công thành thục, dầu gươm cứng dao bén đâm vào cũng chẳng nghĩa lý gì.

Nhưng một hôm nọ, sau khi tập luyện xong, Tiểu Long Nữ có vẻ âu sầu khác thường. Sắc mặt nàng luôn luôn đăm chiêu suy nghĩ không nói chẳng cười. Dương Qua lo lắng tìm cách khơi chuyện để nàng tiêu sầu giải muộn nhưng vẫn không kết quả. Nét mặt nàng lạnh lùng và ảm đạm làm sao.

252

Dương Qua tự biết đến nay đã luyện tập chu đáo tất cả những bí quyết của pho Cửu âm chân kinh rồi, nhưng muốn đạt được mức tinh diệu của pho võ công này thì dầu tốn hao hàng trăm năm công phu chưa chắc đã tới chốn. Nhưng với căn bản sẵn có, nếu muốn tiếp tục trau dồi thì bản lĩnh sẽ tiến bộ đến chỗ siêu việt.

Ngày nay đối với Tiểu Long Nữ, nó tự thấy không còn lý do gì phải tiếp tục cùng chung sống ở chốn này nữa. Nhưng còn nàng thì sau khi nó hạ sơn, một mình thui thủi, làm sao nàng không buồn rầu đau đớn?

Nghĩ đến đó nó thấy tâm tư rung cảm, vội đến gần nàng thỏ thẻ hỏi:

- Thưa cô nương, nếu tôi không muốn hạ sơn và tình nguyện cùng cô nương sống mãi nơi đây cho đến mãn đời, chẳng hay cô nương có bằng lòng không?

ngay:

Mặt đang buồn rầu, Tiểu Long Nữ vụt sáng lên, hớn hở nói

- Nếu được vậy, còn gì sung sướng cho bằng!

Vừa nói xong nàng bỗng nín ngay và giữ yên lặng. Trong lúc quá vui mừng nàng không kiềm chế được lòng mình đã bộc lộ tâm tư, nghĩ lại thấy ngượng nên không nói thêm được gì nữa.

Riêng phần Dương Qua, tuy thương thầy nói như thế nhưng lòng lại nghĩ khác. Bây giờ lỡ đã nói ra khó nổi thu lại. Nhưng nó đinh ninh sẽ tìm cách đính chính hoặc sửa đổi chút ít. Vì vậy mà lúc nào nó cũng suy tư và chiều đó không ăn cơm, cũng chẳng nói năng gì thêm. Tối đến nó lủi thủi vào một góc lều tranh nằm khoanh rồi ngủ thiếp đi lúc nào không biết.

Túp lều tranh được xây dưới gốc cây tùng lớn để nhờ bóng mát và núp gió. Từ trân các cành tùng, nhưng bó giây leo chằng chịt lòng thòng, thêm những giây hoa rừng đủ màu sắc rực rỡ bó lòng từng tua ngũ sắc bao phủ xung quanh trông như một chùm hoa. Ngoài ra Dương Qua đi tìm các loại hoa cúc hoa hồng trồng xung quanh hè, nay đã lớn trổ bông rực rỡ vừa đẹp mắt vừa thơm

253

ngào ngạt. Nhưng tất cả bông hoa tươi thắm đều dành trang trí cho phòng của Tiểu Long Nữ, còn riêng phía bên mình thì để trống trơn.

Tuy nhiên ở bên trong, Tiểu Long Nữ vẫn giữ sạch sẽ và đơn giản vô cùng.

Thấy cô nương không được vui vẻ lắm nên Dương Qua cũng rầu rầu chậm bước đi qua đi lại trước cửa lều suy ngẫm mãi, đến khi trăng lên thật cao khỏi núi mới vào ngủ lại.

Ngủ luôn một hơi đến nửa đêm, nó đang mơ màng bỗng nghe tiếng khiêu khích và bước chân vang động gần đâu đấy, hình như có người đang đấu với nhau.

Nó bỗng giật mình choàng dậy, lắng tai nghe, quả là có ạt hòa với những đòn quyền liên hồi không ngớt. Nó vội vã chạy qua phòng Tiểu Long Nữ khẽ gọi:

- Cô nương, cô nương ơi, cô có nghe gì không?

Lúc bấy giờ không có tiếng đáp lại mà tiếng động và chưởng lực càng gia tăng thêm nhiều. Ngày thường Tiểu Long Nữ vốn tỉnh ngủ, nếu gọi như thế là tỉnh dậy ngay nhưng chẳng hiểu vì sao lần này gọi mãi không thấy trả lời. Gọi thêm mấy tiếng nữa không được, Dương Qua tống cửa bước vào chỉ thấy giường không mà nàng đi đâu mất.

Dương Qua hối hả vội vàng phi thân phóng về phía có tiếng động. Chạy hơn mười trượng vẫn chưa thấy người, chỉ nghe tiếng gió của chưởng lực phát ra. Hắn nhận ra luồng chưởng yếu hơn là của Tiểu Long Nữ, còn luồng chưởng của địch thủ thì có vẻ hùng hậu và mạnh mẽ hơn nhiều.

Nóng ruột quá, Dương Qua tăng thêm tốc lực, tung người phi mau như gió cuốn.