"Chị không hiểu!" Tiếng gầm gừ thất vọng của Edward vọng lên từ ngoài phòng. "Hắn là một kẻ theo dõi, Rosalie, em tưởng hắn đã nói rõ rồi cơ chứ?! Hắn là một kẻ theo dõi! Đó là sở thích, là sự ám ảnh của hắn, và hắn muốn cô ấy. Việc săn đuổi sẽ bắt đầu ngay đêm nay! Em phải đưa cô ấy rời khỏi đây, càng xa càng tốt!"

Sau đó, Carlisle ấn vai Edward và nói điều gì đó khiến anh ta tạm thời bình tĩnh lại. Nhưng Edmund không hề bận tâm đến những lời tranh luận đó.

Chàng trai tuấn tú đang đứng trước bàn làm việc trong phòng mình, nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính IBM với vẻ mặt không thể tin được. Cậu dám thề, lúc đi chơi bóng máy tính vẫn còn tắt, nhưng giờ thì nó đã bật.

Edmund quay đầu nhìn ra ngoài. Edward dường như đang cãi nhau với Carlisle, Esme đứng cạnh Bella an ủi cô, còn những người khác đang bàn bạc đưa ra ý kiến.

Nghĩ vậy, có lẽ cậu là người đầu tiên về nhà?

Cậu bé chống cằm suy nghĩ một lát, rồi đặt tay lên con chuột, kiểm tra các biểu tượng trên màn hình. Đúng như cậu dự đoán: trong máy tính có thêm một tập tin, có vẻ là một đoạn video được quay lén ở đâu đó.

Edmund chần chừ một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nhấp vào mở nó.

Gần như ngay lập tức, cậu hối hận. Cậu biết ai đã sao chép đoạn video này, và cũng biết mục đích của đối phương là gì.

Trong hình ảnh là một chàng trai trẻ bị trói chặt hai tay cố định vào tường gỗ. Cậu có mái tóc đen mềm mại, đôi mắt màu sô-cô-la, và vài vết tàn nhang lấm tấm trên mũi.

"Việc gọi em trai ngươi ra khỏi hang ổ rụt rè của nó khó đến thế sao? Nghe này, Peter, ta nói lần cuối cùng. Chỉ cần ngươi tránh được gia đình Cullen, gọi nó ra đây, ta sẽ thả ngươi tự do, ngươi có thể trở về trường học, và ta sẽ không bao giờ làm phiền ngươi nữa." Giọng nói của một người đàn ông vang lên ngoài khung hình. Edmund rất quen thuộc giọng nói này, đó chính là tên sát nhân.

Peter Perth ngẩng đầu lên, thở dốc. Điều không hề ăn khớp với khuôn mặt trắng bệch, yếu ớt của cậu là đôi mắt mèo màu nâu đầy phẫn nộ.

"Mơ tưởng!!! Ngươi đừng bao giờ nghĩ đến chuyện làm hại em ấy!!! Ta thà chết cũng sẽ không liên lạc với nó!"

Một khoảng lặng đáng sợ bao trùm.

"Ồ, quả là một người anh vĩ đại," người đàn ông nói với giọng điệu chế nhạo như đang hát. "Ngươi nghĩ ngươi từ chối, ta sẽ không có cách giết nó sao?"

"Họ đã nhận nuôi Edmund thì sẽ phải chịu trách nhiệm cho nó," Peter mím đôi môi khô khốc, nghiến răng ken két. "Ngươi cứ sống mãi trong sự ảo tưởng hận thù đó đi!"

Một bàn tay thiếu ngón trỏ xuất hiện trong hình ảnh, dùng một con dao găm dơ bẩn đâm mạnh vào ngực Peter. Edmund mở to mắt, bật khỏi ghế, hoàn toàn không hề nhận ra chiếc cốc nước trên bàn đã rơi xuống sàn vỡ tan.

"Được thôi, nếu ngươi kiên quyết như vậy." Người đàn ông nói với vẻ tiếc nuối. "Nhìn vào ống kính đi, chàng trai. Có điều gì muốn nói với em trai ngươi không? Coi như là lời trăn trối?"

Peter cắn răng ho vài tiếng, rồi nhìn thẳng vào màn hình, nơi Edmund đang đứng.

"Edmund," cậu nói, đôi mắt mèo giống hệt Edmund giờ đây tràn đầy sự dịu dàng. "Anh không sao đâu... Thật sự không sao."

"Edmund?"

Nghe thấy tên mình, chàng trai mắt xanh lam đột nhiên quay người lại, mở to mắt nhìn vị ma cà rồng tóc vàng đang lo lắng trước mặt.

Máy tính IBM của Edmund đã được Alice mang xuống lầu. Thành thật mà nói, cậu không biết mình đã phải cố gắng đến mức nào mới thuyết phục bản thân công khai đoạn video này cho gia đình xem.

Đúng vậy, chuyện này không nên giấu giếm. Gia đình là nơi để chia sẻ niềm vui, nỗi buồn. Gánh vác một mình là vô trách nhiệm với bản thân, và cũng là thiếu tôn trọng đối với họ. Cả Carlisle và cậu đều nghĩ như vậy.

Cậu bé đóng cửa phòng tắm, nhanh chóng cởi bỏ quần áo, rồi đứng trong bồn tắm trắng tinh ngửa đầu để nước từ vòi hoa sen chảy dọc theo khuôn mặt, từ từ làm đầy chiếc bồn lớn.

Cậu không dám xuống nhà xem lại đoạn video đó cùng gia đình. Cậu sợ mình sẽ sụp đổ ngay tại chỗ. Cảnh tượng đó chắc chắn sẽ chỉ gây thêm rắc rối cho họ, và điều đó là không cần thiết. Vì vậy, cậu trốn vào phòng tắm, lấy lý do tắm rửa để cố gắng trấn tĩnh bản thân.

"Edmund?"

Edmund lập tức mở mắt, quay đầu nhìn ma cà rồng tóc vàng đang đứng bên cạnh cửa. Carlisle đã vào từ lúc nào? Sao cậu không hề nghe thấy tiếng động nào?

Cậu bé nhìn bạn đời của mình với ánh mắt dò hỏi, gần như quên mất mình đang trần truồng đứng trước mặt đối phương.

"Anh... cũng muốn tắm à?" Edmund khó hiểu nhìn Carlisle đang đặt một bộ quần áo sạch sẽ lên giá trong phòng tắm. Edward không phải vừa đưa Bella về nhà để thu dọn đồ đạc sao? Họ còn hơn một giờ nữa, đâu cần vội vàng như vậy?

Carlisle nhìn cậu, rồi bước tới, kéo lấy chàng trai ướt đẫm, dường như rất muốn lôi cậu ra khỏi bồn.

"Khoan đã! Em còn chưa tắm xong!"

Giây tiếp theo, Carlisle hôn lên môi Edmund, hai tay ôm chặt eo cậu, bế cậu lên như nhổ củ cải, bọc cậu trong chiếc khăn tắm và đặt lên bàn trang điểm.

"Ưm..." Cậu bé kéo cổ áo Carlisle, đáp lại nụ hôn không mấy nhiệt tình, có lẽ vì trong lòng vẫn còn tiếc nuối bồn nước ấm kia.

Nhưng Carlisle không có ý định để Edmund tiếp tục tắm. Anh dùng tay trái ghì chặt cổ tay cậu, đưa lên đỉnh đầu, và chỉ khi chắc chắn cậu không thể thoát ra, anh mới cúi xuống hôn lần nữa.

Nụ hôn này mãnh liệt hơn, đồng thời cũng mang hơi thở nồng đậm, xâm lấn hơn bất kỳ lần nào trước đây. Không đợi Edmund kịp phản kháng, cánh tay còn lại của Carlisle đã thuận thế lướt lên ngực cậu. Những đầu ngón tay hơi lạnh của ma cà rồng nhẹ nhàng xoa nắn, mặc cho cậu giãy giụa cũng không có ý dừng lại.

"Carlisle!" Edmund, cuối cùng cũng giành lại được quyền lên tiếng nhờ khoảng dừng của nụ hôn, đỏ mặt trách móc. "Anh đang làm cái gì..."

"Anh sợ hãi, Edmund." Carlisle cau mày nhìn chàng trai đang thở dốc trước mặt. "Anh không biết tại sao, nhưng anh thề rằng mình chưa bao giờ bất an như vậy."

Edmund sững người, rồi khẽ hỏi: "Là vì em sao?"

"Người duy nhất có thể ảnh hưởng đến anh, chỉ có em," Carlisle nhẹ nhàng trả lời. Đôi mắt vàng kim của anh dường như chứa đầy cảm xúc giằng xé.

"Em xin lỗi. Em nên làm gì để anh an tâm hơn một chút?"

"Anh không biết em đang nghĩ gì, nhưng anh biết em đang rất tức giận. Anh sợ em sẽ bất chấp tất cả mà chạy đi tìm hắn vì những gì hắn đã làm với Peter," Carlisle nhấn mạnh từng chữ. "Em không thể tưởng tượng được con người mong manh đến mức nào trong mắt ma cà rồng. Anh đang có một linh cảm vô cùng tồi tệ, Edmund. Nó tệ đến mức khiến anh có ảo giác rằng mình có thể đột nhiên mất em... Đúng vậy, ngay cả những năm trước ở núi Denali cũng không mãnh liệt như thế này..."

"Không, em sẽ không chạy đi tìm hắn. Dù có đi cũng sẽ mang theo anh," cậu bé lắc đầu, đưa tay ôm lấy khuôn mặt hoàn hảo của Carlisle, nghiêm túc nói. "Giờ đây đừng nói là chặt một ngón tay, em thậm chí còn không chạm được vào tóc hắn. Sự chênh lệch thực lực rõ ràng như vậy, em đâu có ngu, sao lại chạy đi tìm hắn chứ? Đừng lo lắng cho em, hãy yên tâm, Carlisle. Anh là gia trưởng của nhà Cullen, không thể vì một mình em mà bị rối loạn tâm trí."

"Vai trò của anh lúc này không phải là bố của em, Edmund," Carlisle ôm chặt cậu bé vào lòng. "Anh là bạn đời của em. Và chính vì chuyện của em mà anh đang lo lắng đến mức không thể suy nghĩ bình thường. Hãy cho anh một chút an ủi, được không?"

Cậu bé mím môi, ngẩng đầu ôm gáy Carlisle, hôn mạnh lên đôi môi có đường cong duyên dáng của đối phương, sau đó mới tách ra sau một hồi lâu.

"Như vậy đủ chưa?"

"Chưa đủ." Carlisle siết chặt vòng tay quanh eo Edmund, nghiêng mặt, khẽ cọ vào vành tai cậu, rồi hạ giọng nói. "Có thể tiến thêm một bước nữa không?"

Edmund cứng đờ. Carlisle có ý đó sao?! Thật sự là ý đó sao?! Khoan đã, làm như vậy thật sự được sao? Dưới nhà đang có cả một đám ma cà rồng đấy!

Thấy Edmund không phản ứng, ma cà rồng tóc vàng nghịch ngợm ngậm lấy vành tai cậu, dùng lưỡi nhẹ nhàng liếm láp làn da hồng hào đó.

Cậu bé lập tức run rẩy như bị điện giật, suýt nữa rên thành tiếng. Tai cậu rất nhạy cảm, không chịu nổi sự đụng chạm, càng không chịu nổi khi người làm là Carlisle.

"Tiếng nước đủ lớn rồi," Carlisle ghé sát tai Edmund thì thầm. "Yên tâm đi, họ không nghe thấy đâu."

"Nhưng, nhưng mà..."

"Anh sẽ không ép buộc em. Nếu em thực sự không muốn."

[Chết tiệt, đã bị đè ở đây rồi mà còn nói gì miễn cưỡng hay không miễn cưỡng nữa!!!]

Cậu bé gào thét trong đầu, rồi quang vinh hy sinh trong nụ hôn nhiệt tình của ma cà rồng.

"Edmund?" Carlisle kết thúc nụ hôn sâu, ôm mặt cậu bé, lộ ra ánh mắt dò hỏi.

"Ừm... Cẩn thận một chút, đừng tháo dỡ em ra," Edmund, người bị hôn đến choáng váng, ôm lấy cổ lạnh lẽo của ma cà rồng, khẽ rên lên.

"Tất nhiên rồi, chàng trai của anh." Carlisle cười khẽ, cúi đầu hôn nhẹ lên má cậu bé đã trở nên nóng bỏng.