Hiếm khi thấy Hách Liên Bái chôn chân trong thư phòng, không biết có phải đã lâu lắm ngài không tới chỗ này không, mà những thứ trên bàn ngài đều thấy quen thuộc lắm, rồi lại cứ có cảm giác kỳ quái làm sao. Ngài cho tất cả người xung quanh lui xuống, chỉ để lại mình Hỷ công công hầu hạ bên người. Đột nhiên, ngài rầm rì như tự nói: "Có đôi khi trẫm cảm thấy bản thân đã làm sai."

Hỷ công công cười gượng: "Sao hoàng thượng lại nói như vậy?"

Hách Liên Bái ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn vị công công, thần sắc có phần đờ đẫn. Mái tóc ngài đã lấm tấm pha sương, sắc mặt tuy không tệ nhưng đã có nếp nhăn. Cánh tay có cơ có thịt, da dẻ lại vừa chùng vừa nhão, người khác liếc mắt trông qua sẽ sinh ảo giác người này gầy gò tựa cành khô - dù bệnh tình đã khỏi, ngài cũng đã già rồi. Bỏ bộ long bào khoác trên người xuống, vẻ mặt thẫn thờ của ngài giống như tất cả những cụ già cô đơn trong thiên hạ, tiều tụy, đờ đẫn, mang theo vẻ chờ mong có chút gì mờ mịt, khiến người khác nhìn vào cũng thấy xót xa. Như thể cả con người ngài chỉ còn lại một tấm long bào kia thôi.

Mãi đến khi nụ cười trên mặt Hỷ công công đã cứng đờ cả lại, Hách Liên Bái mới thong thả cất lời: "Tưởng ái khanh làm quan trong triều nhiều năm, không có công lao, cũng có khổ lao, ngày mai... ngày mai ông ấy rời khỏi kinh thành, ngươi hãy đi tiễn ông ấy một đoạn đường, đừng để ông ấy tới chỗ ẩm thấp kia phải chịu khổ. Chớ làm trong kinh thành, mà khiến chúng khanh gia đi tiễn biệt phải lo lắng hãi hùng."

Hỷ công công nghe mà chấn động, không khỏi ngẩng đầu nhìn thoáng Hách Liên Bái, sau mới khom lưng thưa: "Nô tài tuân chỉ!"

Người như lá rụng, mạng như cỏ rác, sĩ tộc công khanh mà còn như thế, huống chi bách tính tầm thường? Địa vị không đủ cao thì phải đủ thông minh, đủ tàn nhẫn, đủ khoan ngoan sâu sắc, đủ biến hóa khôn lường.

Chỉ vì có thể sống sót mà thôi.

Đêm hôm đó Lương Cửu Tiêu đã mơ một giấc mơ, thấy bản thân đang ở trong một khu vườn lớn. Như nơi hắn từng ở khi còn rất nhỏ, khu vườn lưng chừng giữa sườn non, có hoa đào bừng nở khắp núi rừng. Hoa đào đang độ tươi tốt nhất, nở đến sum suê, phảng phất như che lấp mất cả trời cả đất. Quanh khu vườn có một con lạch nhỏ quanh co nông nước, uyển chuyển kéo mình xuống tận chân núi mới thôi. Đứng từ đỉnh cao nhìn xuống, nom như một dải lụa trắng ngần như ẩn như hiện giữa biển hoa. Phía sau núi còn có thác, có sông nhỏ, có ánh trăng mềm như nước, có đỉnh núi lồng lộng tựa trời cao.

Còn cả... đại sư huynh nữa.

Đại sư huynh mấy năm nay vẫn quay cuồng trong đủ thứ việc thế tục, hành tung xuất quỷ nhập thần, nay gương mặt phảng phất nét cười, đến cả mắt mày cũng giãn ra thư thái. Sư huynh tay xách hai vò Trúc Diệp Thanh, tự uống một vò, rồi ném cho hắn vò còn lại, sau đó nói với hắn rằng sư huynh sẽ không đi đâu nữa, mỗi năm trở về khu vườn nhỏ này trú qua đông giá, đợi đến khi hoa đào nở hết, sẽ dẫn hắn cùng đi lang bạt giang hồ.

Lương Cửu Tiêu không khỏi cười vang.

Chỉ là, núi sâu không ngày tháng, ngoài đời đã ngàn năm. Đợi đến khi Lương Cửu Tiêu tình lại đã là chạng vạng ngày hôm sau. Lương Cửu Tiêu lồm cồm bò dậy, ngồi trên giường, đưa tay dụi mắt, ngơ ngác nhìn sắc trời đang tối dần bên ngoài. Một lúc lâu sau hắn mới nhận ra bây giờ là lúc nào, có phần kinh ngạc lắm. Hắn chỉ thấy lúc bản thân ngã xuống là giờ này, sao mở mắt ra vẫn là giờ này?

Hắn ngồi ngây ra một lúc, đầu thì không đau, chỉ có phần dại ra, không suy nghĩ cho rõ ràng được. Hắn bèn từ từ bò dậy, tự rót cho mình một chén trà, uống xong rồi mới tỉnh táo ra chút ít. Cảnh mộng như rõ ràng trước mắt, hoàn toàn không giống thường ngày chỉ cần tỉnh dậy là sẽ quên hơn phân nửa. Hắn nhớ tới nét cười chủa Chu Tử Thư bên dưới gốc đào, nghĩ sao cũng giống y như thật vậy. Lương Cửu Tiêu nghĩ đến xuất thần, sau lại không kìm được mà ngây ngô cười rộ lên.

Đột nhiên, có người nhẹ nhàng đẩy cửa tiến vào, thấy hắn tỉnh rồi mới "A" một tiếng, cất lời: "Lương đại hiệp, rốt cuộc ngài cũng tỉnh lại rồi."

Lương Cửu Tiêu hoàn hồn, quay đầu lại thấy là Cát Tường thì có phần xấu hổ, bèn day day thái dương, hỏi: "Ngươi xem xem, vương gia nói loại rượu này uống xong rất say, ta lại chẳng nghe. Khi say ta không làm chuyện gì mất mặt đấy chứ?"

Cát Tường liền cười đáp: "Đại hiệp có làm gì đâu, chỉ uống nhiều đến nỗi ai gọi cũng không tỉnh dậy mà thôi. Ngài có cần rửa mặt chải đầu không, để Cát Tường bưng nước tới cho?"

Lương Cửu Tiêu vội hỏi: "Giờ là giờ nào rồi?"

Cát Tường đáp: "Ngài đã ngủ trọn một ngày một đêm rồi."

Lương Cửu Tiêu sửng sốt một hồi, sau đó đứng phắt dậy, miệng nói rằng: "Ôi chao, thế thì chết rồi, ta đã hứa sẽ tiễn Tưởng đại nhân lên đường, thế này thì..." Hắn loanh quanh mấy bước ở đó, gõ thật lực vào trán mình mấy cái liền: "Này thì uống rượu, lại làm lỡ việc rồi!"

Cát Tường khuyên: "Lương đại hiệp chớ nóng ruột, vương gia thấy không gọi ngài dậy được, sáng sớm nay đã cùng chư vị đại thần tới tiễn Tưởng đại nhân rồi. Chắc hẳn vương gia cũng đã giải thích rõ ràng, Tưởng đại nhân sẽ không trách ngài đâu."

"Tưởng đại nhân không trách móc ta, chẳng lẽ Tiểu Tuyết lại không hận ta cả đời hay sao?" Lương Cửu Tiêu cau mày, rồi lao ra ngoài như vừa hạ quyết tâm gì đó: "Không được, ta phải lên đường đuổi theo bọn họ - Cát Tường huynh đệ, phiền ngươi báo lại với vương gia một tiếng giúp ta..."

Lời còn chưa dứt, người đã mất hút chỉ sau mấy cái nhín người. Thực ra giờ này Cảnh Thất đang ở trong thư phòng, đứng bên song cửa đưa mắt nhìn tất thảy. Y nhìn bóng người Lương Cửu Tiêu nhoáng lên một cái, liền biến mất khỏi tầm mắt, gương mặt không lộ chút cảm xác nào.

Bình An đứng sau lưng y, thấp giọng thưa một câu: Vương gia, Lương đại hiệp đã đi rồi."

Thật lâu sau Cảnh Thất mới gật đầu, khẽ bảo: "Ngươi tới chỗ Chu công tử, báo cho hắn một tiếng. Cứ nói người ta chỉ giữ được tới lúc này thôi, những chuyện còn lại hắn xem rồi giải quyết đi."

Bình An thưa vâng một tiếng, sau đó lui ra ngoài. Ô Khê ngồi sau đọc sách bên bàn, ấy thế mà nửa ngày không lật nổi một trang. Cảnh Thất thất thần nhìn ra ngoài cửa sổ, hắn liền thất thần nhìn bóng lưng y. Một lúc lâu sau, hắn thấy Cảnh Thất đột nhiên giơ một tay lên che ngực, lưng hơi khom xuống, nghiêng người tựa lên tường. Ô Khê vội đứng bật dậy, bước tới bên người hắn, lo lắng hỏi: "Ngươi làm sao thế?"

"Lòng ta đau." Con mắt Cảnh Thất hơi khép lại, hàng mi dài khẽ rung lên, chân mày cau lại, làn môi khẽ động như đang lẩm bẩm một mình: "Lương tâm đau..."

Ô Khê lẳng lặng đứng su lưng y một chốc, sau đó từ từ vươn tay lên, thử thăm dò mà ôm lấy thắt lưng Cảnh Thất. Người kia tự nhiên sẽ không tự động tựa người vào lòng hắn, hắn liền xích lại gần, áp lồng ngực bản thân sát vào lưng y, xuyên qua tấm lưng hơi khom lại đó, hắn cảm giác được nhịp tim đối phương đang đập, rất chậm, từng nhịp giáng xuống, phảng phát thứ cảm giác nặng trĩu mà mục nát.

Cảnh Thất để mặc cho hắn ôm.

Ô Khê vô thức đếm số nhịp tim y đập, như thể làm vậy hắn có thể lý giải được thứ cảm giác kỳ quái như có như không phảng phất trên thân thể người này, như thể làm vậy hắn có thể ngửi ra chút dấu vết của tiền căn hậu quả trên người y. Nhưng hắn không làm được, Ô Khê bi ai nghĩ, thế giới của hắn vĩnh viễn chỉ là một đường thẳng tắp, còn trong lòng Cảnh Thất lại có vô số những vòng tròn xoắn lại với nhau, quanh co ngoằn ngoèo, có lẽ đến chính bản thân y cũng chẳng phân cho rõ được đường ấy từ đâu bắt đầu, đến đâu kết thúc.

***

Đi từ kinh thành ra ngoài, qua đình nghỉ chân, vượt khỏi cổng thành là bước lên lối Hàm Dương xa mờ, tin tức bặt tăm(*). Đường dẫn về Nam, càng đi càng hoang vu, càng đi càng xa tít, đường càng thêm hẹp, trời càng u ám.

(*) Lấy ý từ câu thơ "Hàm Dương cổ đạo âm trần tuyệt" trong bài Ức Tần Nga của Lý Bạch.

Lương Cửu Tiêu giục ngựa phóng như bay. Hắn nhẩm tính đoàn người Tưởng Chinh phần lớn là người già yếu, tất sẽ không đi nhanh được. Đoàn người mới xuất phát được một ngày, giờ này cũng phải dừng lại nghỉ chân. Giờ hắn lao đi như vậy, chỉ cần nửa đêm là đuổi kịp. Ven đường qua mấy thôn trấn nhỏ, Lương Cửu Tiêu nghe ngóng từng chỗ một, cả một nhà Tưởng Chinh lên đường, người nhiều vật nhiều, cũng xem như dễ gây sự chú ý, người qua lại thấy rồi ai cũng nhớ, hắn liền dễ dàng lần được dấu đuổi theo. Càng cách xa kinh thành, cự ly giữa các thôn, trấn, huyện cũng lớn hơn. Rời kinh thành khoảng hơn năm mươi dặm về phía Nam, vừa lúc gặp huyện Thanh Hà, cũng xem như là huyện lớn. Lương Cửu Tiêu phỏng đoán đến tám chín phần là chỗ này rồi, liền đi khắp các nhà trọ gõ cửa tìm người. Thế nhưng đã gõ cửa hết mọi nhà, tiểu nhị bị đánh thức không ai không bực dọc lắc đầu, như thể đoàn người Tưởng Chinh chưa từng qua đây vậy. Lương Cửu Tiêu đột nhiên có dự cảm không lành, bèn nhảy lên lưng ngựa, chạy trở về. Hắn vừa giục ngựa vừa nghĩ, trấn nhỏ phía trước rõ ràng có người nói đã từng thấy đoàn người như thế, sao đột nhiên lại không có tin tức nữa.

Đã không ở trong huyện, lại không dừng chân ở trấn nhỏ kia, bọn họ có thể đi đâu được nữa? Chẳng lẽ lại dẫn theo đoàn người toán người già trẻ nhỏ cùng tài sản, nghỉ đêm giữa rừng sao? Lần này hắn thả chậm tốc độ, vừa đi vừa chú ý quan sát, đến cả miếu hoang bên đường cũng không bỏ qua, xông vào kiểm tra một lượt. Trời đã quá nửa đêm mà vẫn không thu hoạch được gì.

Lương Cửu Tiêu liền định trú tạm trong miểu đổ một tối, đợi đến ngày mai trời vừa sáng sẽ đi nghe ngóng một phen. Hắn bèn nhóm một đống lửa lên, định co người ngủ tạm trên cỏ. Nhưng mới vừa nằm xuống, khóe mắt đã liếc thấy mấy vết gì chỗ góc tường. Hắn nhảy dựng lên, nương theo ánh lửa tiến lại gần xem thử - không ngờ lại là vết máu. Tim Lương Cửu Tiêu đột nhiên đập gấp, hắn lần theo vết máu nửa rõ nữa không kia lần ra phía sau, đẩy cánh cửa sau của căn miếu đổ ra, không khỏi chết sững cả người.

Xác người chất đầy sân, la liệt ngổn ngang, mặc cho máu thịt hỗn độn, hắn vẫn có thể nhận ra mấy gương mặt quen thuộc trong số đó. Còn cả thân thể nho nhỏ cuộn trong lòng vú em, bị một đao xuyên qua cả hai người lớn nhỏ. Lương Cửu Tiêu vô thức gầm một tiếng khản đặc, thấp trầm nghẹn đắng, không thành âm thành tiếng. Đầu hắn ong lên, nghĩ chuyện này sao có thể xảy ra, nhất định lại là một giấc mộng chân thực đến kinh hoàng.

Bó đuốc trong tay rơi xuống đất, lăn hai vòng liền tắt ngúm. Ánh trăng lạnh lẽo buông mình, chiếu xuống thân thể những con người chết không nhắm mắt kia, địa ngục nhân gian, còn gì khác với chốn này.

Thật lâu sau, hắn mới xông ra ngoài, bỗng lại vấp phải ngưỡng cửa, lảo đảo bổ nhào tới cạnh chỗ thi thể nhỏ bé của Tưởng Tuyết. Hắn quỳ sụp xuống, run rẩy đẩy tay vú em đang ôm tiểu cô nương đáng yêu ra. Vòng tay của nữ nhân kia đã cứng còng cả lại, hắn thử hai lượt vẫn không làm được, chỉ có thể xuyên qua khe hở giữa cánh tay mà trông thấy một gương mặt bé con.

Đôi đồng tử lúc nào cũng cười đến cong vút như trăng khuyết nay mở thật to, nhưng chẳng còn chút ánh sáng nào trong đó. Lương Cửu Tiêu ngây ngốc một lúc lâu, sau mới đờ đẫn đứng dậy, rầm rì trong miệng: "Không được, không thể để Tiểu Tuyết rét lạnh ngoài này được..."

Hắn lảo đảo vừa đi vừa như muốn té nhào, sau đó dùng thanh đao cài bên hông điên cuồng đào đất, rồi lại bực mình thấy đào chậm quá, bèn bắt đầu dùng tay cào, vẻ mặt dại ra.

Mãi dến khi bị một người từ phía sau thình lình ôm chặt lấy - hắn đã nhếch nhác tàn tạ cả người, không biết hắn đang đào hố, hay là muốn chôn sống luôn cả bản thân trong đó. Lương Cửu Tiêu ngơ ngác quay đầu lại, một đám người tay cầm đuốc đang đứng phía sau, ánh lửa chói khiến mắt hắn nhói lên. Một lúc lâu sau hắn mới nhận ra người đang ôm mình là đại sư huynh Chu Tử Thư của hắn.

Cuối ùng hắn cũng không kìm được, bèn lớn tiếng khóc nấc lên.

Chương 57: Báo ứng không xa

Một khi thể xác chết đi, sẽ là âm dương cách biệt

Lương Cửu Tiêu tuy đã từng hùng hổ xông tới ám sát Cảnh Thất, có điều tay hắn trước giờ chưa từng thực sự dính chút máu người nào. Chỉ cần hắn nhắm mắt lại thì mùi máu nồng lẫn hơi bùn đất sẽ xông tới đổ ập xuống người, như thể muốn chốn sống luôn hắn vậy. Vòng tay đến chết cũng không buông của người đàn bà cùng đôi mắt trợn trừng như muốn nứt ra của tiểu cô nương... Lệ nam nhi không dễ dàng rơi xuống, chẳng qua vì chưa chạm mức thương tâm.

Hắn không biết bản thân đã về kinh như thế nào, không biết bản thân đã chìm vào giấc ngủ ra sao, thế nhưng hắn biết bản thân đã choàng tỉnh dậy từ cơn ác mộng như thế nào. Vào khoảng khắc mở mắt ra, một nỗi trông mong mãnh liệt dâng lên trong lòng hắn, như thể cảnh tượng thảm thiết trong giấc mộng kia đều không phải là sự thật, đều do hắn tưởng tượng mà ra. Lương Cửu Tiêu rửa mặt cho tỉnh táo, hắn nghĩ ngay tiểu cô nương kia vẫn còn đang yên ổn sống trong nhà, rồi sẽ bám dính lấy hắn mà chuồn ra ngoài, tới quấy rầy vương gia một hồi về vấn đề kiên quan đến nghĩa vụ và thê tử.

Lương Cửu Tiêu ngẩn người một lúc lâu, sau đột nhiên nhớ ra, đó đều là thật. Nhắm mắt là ác mộng, mở mắt ra cũng vẫn là ác mộn. Thiên hạ nhân gian, như thể ngút ngàn không biên giới, biển khổ cuồn cuộn đều ở lòng người, chỉ động một chút đã khổ sở như thể chết chìm. "Cạch" một tiếng, cánh cửa bị người đẩy ra từ bên ngoài. Chu Tử Thư đứng ở cửa, ngơ ngác quay đầu nhìn hắn, vẻ mặt trống rỗng. Chu Tử Thư liền không kìm được tiếng thở dài, bước lại gần, ngồi xuống bên giường Lương Cửu Tiêu: "Không ngủ được à?"

Lương Cửu Tiêu đờ đẫn lắc đầu. Chu Tử Thư lẳng lặng ngồi một chốc, sau đó vươn tay ôm lấy bờ vai sư đệ, giống như khi hắn còn rất nhỏ vậy. Thế nhưng đứa bé trai cứng đầu cứng cổ ngày nào giờ đã cao lớn đến mức khó có thể rúc hết người vào lòng y được. Lương Cửu Tiêu chỉ có thể dùng môt tư thế không tự nhiên, khom người lại như con tôm lớn, tựa vào lồng ngực đại sư huynh. Chu Tử Thư đột nhiên phát hiện, thì ra cách xa đằng đẵng, năm tháng vô tình, đã sớm khiến con người ta hoàn toàn thay đổi. Hắn nghĩ, một đêm này ai ngủ được giấc say?

Thái tử không ngủ được, vương gia không ngủ được, bản thân hắn cũng chẳng chợp nổi mắt.

Còn hoàng thượng thì sao? Hoàng thượng hẳn đã ngủ được nửa giấc nồng, cũng đang chờ bị giật mình tỉnh giấc.

Thế nhưng Chu Tử Thư đã nghĩ lầm, Hách Liên Bái kỳ thực không hề ngủ. Nửa đêm ngài đột nhiên tỉnh giấc, cũng chẳng biết đã mơ thấy những gì, tần phi xinh đẹp cạnh bên ngồi dậy, chậm rãi xoa ngực cho ngài. Có điều ngài không vào giấc được nữa, hỏi xem giờ là lúc nào, nghĩ bụng chắc Hỷ công công cũng sắp trở về, liền thức chờ luôn. Gần đến canh bốn, Hỷ công công mới trở lại, vị công công xuất thân là thái giám Ti Lễ(*) như ông vốn đã thành lão làng trong cung cấm, thế mà lúc trở về lại tóc tai tán loạn, gần như bò về vậy.

(*) Ti Lễ Giám là cơ quan chuyên quản lý hoạn quan và sự vụ trong cung.

Hách Liên Bái lập tức ngồi dậy, cho cung nữ và mỹ tần lui cả xuống, bấy giờ mới ló nửa người khỏi giường, hỏi: "Sao vậy? Chẳng lẽ Tưởng Chinh kia dám kháng chỉ hay sao?"

Hỷ công công thở dốc mấy hơi, sau đó bỏ nhào xuống đất, run rẩy trả lời: "Hồi hoàng thượng, lão nô... lão nô giữa đường gặp phải một đám thích khách mặc hắc y, giao đấu thật lâu, không biết là người phương nào, võ công rất khá. Vốn lão nô cứ nghĩ sẽ không về gặp hoàng thượng được nữa, lại không biết từ đâu vang lên một tiếng còi, đám thích khách liền rút lui ngay. Lão nô không rõ mọi chuyện ra sao, cũng không dám trì hoãn, lập tức lên đường đuổi theo Tưởng đại nhân. Vốn lão nô nghĩ nơi cách thành bốn mươi dặm về phía nam vừa khéo nằm giữa hai huyện, lại ít người sinh sống, liền tính toán vượt đoàn người nhà họ Tưởng ở đó, giữ chút thể diện cho Tưởng đại nhân. Sau khi xong việc sẽ lệnh cho gia quyến tiếp tục lên đường là được, cũng có thể che mắt người đời... Ai ngờ, ai ngờ..."

Hách Liên Bái sốt ruột đến độ ho khan một tiếng: "Làm sao?"

"Trên dưới mấy chục mạng người nhà Tưởng đại nhân, toàn bộ đều bỏ mạng trong miếu đổ, ngay cả gia súc mang theo cũng không thoát được."

Hách Liên Bái cả kinh, sau đó giật phắt màn giường ra, ngón tay siết chặt đến độ run lên bần bật: "Ngươi nói... ngươi nói cái gì?"

"Hoàng thượng, toàn bộ Tưởng gia đều đã chết không minh bạch trong căn miếu đổ, thích khách ngay đến xác chết cũng không xử lý sạch sẽ, cạnh đó còn có một hố nông do kẻ nào đó đào, không biết có phải đám thích khách đó không kịp chôn đi, liền để gia đình Tưởng đại nhân ... phơi xác ở đó như vậy..."

Hách Liên Bái với tay nhặt gối ngọc lên, vung tay nên xuống đất. Gối ngọc bị ngài nện mẻ đi một góc, vang lên một tiếng đanh tai: "... Súc sinh."

Hai chữ thật trầm thoát khỏi vòm họng, ngài mệt mỏi tựa người ở đầu giường: "Đám súc sinh!"

Hỷ công công không dám nói nhiều một tiếng, chỉ quỳ bên cạnh. Mãi lâu sau, Hách Liên Bái mới thấp giọng nói: "Truyền lệnh, tới phủ nhị hoàng tử trong đêm... khám xét, tịch biên tài sản cho trẫm!"

Khắp nơi náo loạn, đại đa số người trong kinh thành đều không hay biết, ngủ qua một đêm này, sáng ngày thứ hai thời thế liền thay đổi. Hoàng thượng muốn giết Tưởng Chinh, ấy là ân điển ngài ban cho ông ấy, Hỷ công công đương nhiên sẽ xử lý gọn ghẽ chuyện của người chết, khiến Tưởng Chinh chết trên đường lớn mà thần không biết quỷ chẳng hay.

Huống gì, vua muốn thần chết, thần không chết không xong. Thế nhưng Hách Liên Kỳ tính thứ gì? Thuê người ám sát, già trẻ không tha, thủ đoạn khiến người ta căm phẫn, khiến người ta rét lạnh cả tâm can! Hách Liên Bái tức thời nhớ đến cái ngày trong phủ Tông Nhân, nhớ đến những lời Hách Liên Kỳ vừa khóc vừa nói với mình lúc bị giam cầm. Ngài nghĩ, đứa con kia đã mắc phải sai lầm lớn như vậy, thế mà trong ngục vẫn không quên hãm hại huynh đệ đang vì nó mà chạy ngược chạy xuôi. Hung ác độc địa như vậy, không có tính người như vậy, quả thực khiến người ta rùng mình ớn lạnh.

Tâm địa kia, phải chém!

Ba nghìn lính ngự lâm nâng cao thánh chỉ, bất thình lình xông vào phủ nhị hoàng tử. Trong khoảng khắc náo loạn khôn cùng, Hách Liên Kỳ áo quần xộc xệch bước từ phòng một nam tử mà gã nuôi, cũng không kinh sợ, chỉ trưng ý cười lạnh lẽo bên khóe miệng. Hỷ công công quay đầu sang một bên, cơ hồ không dám nhìn bộ dạng gã. Đến khi tảng sáng, tổng cộng đã tịch biên được từ phủ nhị hoàng tử hơn ba ngàn vạn lượng tiền vàng, cơ hồ xấp xỉ số của cải nhập quốc khố Đại Khánh trong cả một năm, càng không thiếu các thức đồ cổ vật báu, mức độ vơ vét của cải càn rỡ cực độ, quả thực khiến người ta phẫn nộ. Trong phủ ngoài Lý đạo nhân, còn có mấy chục tiểu đạo, cả ngày luyện đan tu tà pháp, qua lại với đám luyến đồng xinh đẹp nuôi trong phủ, bẩn thỉu xấu xa, khó coi không thể tả. Bên cạnh đó còn một phần chứng cứ, ba vạn lượng bạc trắng - đó chính là số tiền mua mạng Tưởng đại nhân.

Chứng cớ rành rành.

Thế nhưng từ lúc xét nhà đến khi bị trói giải vào cung, từ đầu chí cuối vẻ mặt Hách Liên Kỳ đều cực kỳ bình tĩnh. Gã nghiêm chỉnh quỳ trước mặt Hách Liên Bái, thản nhiên như thể bản thân chưa từng gây ra bất cứ chuyện gì. Hách Liên Bái lạnh lùng vặn hỏi: "Hách Liên Kỳ, ngươi đã biết tội chưa?"

Hách Liên Kỳ quan sát xung quanh, phát hiện ngoài mấy người tâm phúc của phụ hoàng ra thì đến cả thái tử cũng không có mặt, trong lòng không khỏi cười nhạo rằng: Lão già này đúng là càng có tuổi càng đa nghi, càng ưa sĩ diện. Khóe miệng gã liền cong lên, nhẹ giọng đáp: "Phụ hoàng, muốn gán tội người khác, cớ nào chẳng tìm ra."

Hách Liên Bái bị gã chọc giận đến độ run rẩy liên hồi, liền vung tay nện chén trà vào trán gã: "Nghịch tử, nghịch tử... ngươi... ngươi lại rồ dại điên cuồng, táng tận lương tâm đến mức này, mua chuộc người ám sát mệnh quan triều đình, ngay đến cả người già trẻ nhỏ cũng chẳng buông tha, thường ngày ta dạy ngươi nhân nghĩa lễ trí tín, đều là nói cho chó nghe sao?!"

Hách Liên Kỳ nhẹ khép mắt lại: "Phụ hoàng, nhi thần..."

"Ngươi còn muốn ngụy biện?! Đây là cái gì?!" Hách Liên Bái nện tờ chứng từ kia xuống bàn, trừng mắt nhìn kẻ đã từng là đứa con dứt ruột của mình, cơn giận ngút trời.

Hách Liên Kỳ không coi ra gì, tiếp tục nói: "... Chỉ muốn hỏi người một câu, theo cách nói của đám đại thần tới tịch biên phủ nhi thần, người tối hôm qua mới bỏ mạng nơi thôn quê hoang vắng, sao người lại biết tin nhanh như thế?"

Gã liếc mắt nhìn Hách Liên Bái, vẻ mặt phảng phất ý cười như có như không, thấp thoáng vài phần điên loạn. Biểu cảm trên mặt Hách Liên Bái lập tức cứng lại, phụ tử hai người lạnh lùng nhìn nhau, tựa như người trước mắt không phải là cốt nhục chí thân, mà là kẻ thù không đội trời chung vậy. Một lúc lâu sau, Hách Liên Bái mới cứng nhắc thốt lên, giọng không mang chút cảm tình: "Giam vào phủ Tông Nhân, ngươi đã muốn điên, thì vào đó mà điên cả một đời đi."

Hách Liên Kỳ phá lên cười lớn, tiếng cười khục khặc như cú kêu đêm. Gã bị thị vệ cưỡng chế kéo ra, nhưng tiếng cười cứ quẩn quanh bên cạnh, cực độ thê lương. Suốt dọc đường gã bị lôi xềnh xệch, nghiêng nghiêng ngả ngả, xiêu vẹo bước đi. Lại trông thấy Hách Liên Dực vội vã chạy đến cầu xin ngoài cửa, tiếng cười bỗng chốc ngưng bặt. Hách Liên Dực nhìn gã, vẻ mặt có chút không đành lòng: "Nhị ca, huynh cố chịu đựng vài hôm, đệ sẽ nói với phụ hoàng, huynh..."

Hách Liên Kỳ thình lình mở miệng ngắt lời, gã mở to đôi mắt tà khí mà xinh đẹp kia, chậm rãi nhả từng từ từng từ một: "Hách Liên Dực, ngươi lợi hại, ta không đấu lại ngươi."

Hách Liên Dực im bặt, chỉ thấy Hách Liên Kỳ há miệng ra, thấp giọng bảo rằng: "Sẽ có báo ứng đấy."

Thị vệ áp giải vội vàng kéo gã xa khỏi thái tử điện hạ, đã đi xa rồi mà Hách Liên Kỳ vẫn cứ quay đầu lại, chòng chọc nhìn Hách Liên Dực, vẻ mặt như cười như không, mãi đến khi không nghe được thanh âm rồi, miệng gã vẫn lập đi lập lại: "Sẽ có báo ứng đấy."

Cảnh Bắc Uyên từng nói với Chu Tử Thư rằng, làm nhiều điều bất nghĩa ắt tự tiêu vong, ấy là đạo lý ngàn đời vẫn đúng. Hách Liên Kỳ bị tống vào ngục, giam giữ cả đời. Tin tức vừa truyền ra, những kẻ cuối cùng theo phò gã cũng cây đổ khỉ tan. Tô Thanh Loan ở trong phòng không ngừng đi đi lại lại, lòng rối rắm như tơ, đột nhiên cửa bị người đẩy ra, nha đầu hầu hạ bên người là Hoa Nguyệt bước vội vào trong: "Tiểu thư, tiểu thư đã nghe tin gì chưa..."

Tô Thanh Loan vội vàng vươn ngón tay lên chặn lời nàng đang định nói.

Hoa Nguyệt ép giọng thấp xuống: "Tiểu thư, nhị điện hạ đã bị tống giam, chúng ta phải cứu ngài mới được." Nàng cùng Tô Thanh Loan đồng thời được Lý đạo nhân mua từ gánh hát, rời xa thứ nghề ti tiện ấy. Nàng biết nhị hoàng tử là đại ân nhân của các nàng, cũng từng đứng từ xa trông thấy Hách Liên Kỳ một lần. Chẳng biết có phải trùng hợp hay không, lúc ấy Hách Liên Kỳ cũng như cảm thấy điều gì mà ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt nàng, còn nở nụ cười thật nhẹ với nàng. Trong lòng mình, Hoa Nguyệt chỉ cảm giác nhị điện hạ là người như thể thần linh vậy, cao quý rực rỡ đến nhường kia. Nàng tự biết bản thân hèn kém, không xứng thương nhớ đến ngài, nàng chỉ muốn vì người ấy mà làm bất cứ việc gì, dù có phải vì thế mà mất mạng, cũng xem như trút bỏ được tâm tư.

Tô Thanh Loan nghe vậy, tức khắc kinh hoàng, hoang mang hỏi: "Cứu... cứu... cứu ngài? Ta thì có cách gì cứu được ngài?"

Hoa Nguyệt nói: "Nhị điện hạ bị kẻ khác hãm hại, chúng ta chỉ cần nghĩ cách phanh phui chuyện này ra..."

Tô Thanh Loan vội hỏi: "Là ai làm?"

Hoa Nguyệt buông tiếng cười lạnh: "Tiểu thư còn không trông ra sao, trừ thái tử ra thì còn ai nữa?"

Tô Thanh Loan trợn tròn mắt nhìn Hoa Nguyệt, vẻ mặt khó mà tin được: "Ngươi nói thật sao?"

Hoa Nguyệt gật đầu đáp: "Tuyệt đối chính xác, nô tỳ có gan to bằng trời cũng không dám đem chuyện này ra dối lừa tiểu thư. Không giấu gì tiểu thư, người biết chuyện ấy cũng ở trong Nam Ninh vương phủ, là người hầu bên cạnh vương gia - Cát Tường.

Tô Thanh Loan kinh ngạc nghi ngờ, nhìn nàng một hồi lâu, sau đó đột nhiên bình tĩnh lại, đầu óc cũng linh hoạt hơn. Nàng cụp mắt, thấp giọng bảo: "Chuyện này không thể nhắc tới được. Ngươi lui đi, tuyệt đối không được nhắc lại, nếu nhắc lại thì đến ta cũng không bảo vệ được ngươi đâu."

Hoa Nguyệt sững người: "Tiểu thư, tiểu thư nói gì vậy? Thế còn nhị hoàng tử thì sao..."

Tô Thanh Loan bực dọc cắt ngang lời nàng: "Nhị hoàng tử tất nhiên có ơn với chúng ta. Nhưng chúng ta cũng vì ngài mà bám sát bên cạnh thái tử bao lâu rồi, chúng ta cũng coi như không còn nợ nần gì nhau nữa. Hôm nay việc ngài thất thế đã không thể vãn hồi, trừ thái tử ra, chúng ta còn trông cậy vào ai được nữa? Ngươi liệu đường giữ miệng mình cho kín."

Hoa Nguyệt há hốc miệng, lại không thốt được lời nào. Tô Thanh Loan nhìn nàng, mặt mũi có phần dữ tợn: "Ta hỏi ngươi, ngươi có muốn sống nữa không?"

Hoa Nguyệt ngơ ngác gật đầu, Tô Thanh Loan vươn tay xoa nhẹ lên gương mặt mềm mại đáng yêu của nàng: "Vậy thì được rồi, nghe lời ta thì ngươi không chỉ sống được, mà còn được sống sung sướng nửa đời còn lại nữa kia. Ngươi mau tới vương phủ, nghĩ cách gì đó hẹn Cát Tường ra, càng nhanh càng tốt."

Hoa Nguyệt nhìn nàng hồi lâu, sau đó như đã hạ quyết tâm, liền cắn chặt răng, gật đầu đi ra ngoài.

Chương 58: Thế ngoại đào viên

Mỗi sáng sớm, Cảnh Thất sẽ theo lệ vào triều lượn một vòng, sau đó nếu không có chuyện gì cần làm thì sẽ ra ngoài dạo đó đây, phải dính chút phấn son cùng hương rượu mới chịu mò về. Buổi trưa đánh tạm môt giấc ngắn, về chiều thì có hôm Ô Khê tới, có hôm chẳng ai lại nhà, y sẽ ngủ liền một mạch. Chẳng ai hay trong đầu vị vương gia này biết được bao nhiêu chuyện, nhưng nhìn thế nào cũng chỉ thấy y uể oải lờ đờ, bộ dạng cực kỳ gà gật. Đến lúc màn đêm buông xuống y mới hăng hái được chút đỉnh, có lẽ sẽ tới chỗ Chu Tử Thư, có khi lại ngồi một mình trong thư phòng xem thứ này thứ nọ. Chẳng bao giờ y cho kẻ khác vào hầu hạ, trừ Bình An thỉnh thoảng vào trong châm trà mài mực ra thì chẳng để ai lại gần nữa cả.

Hạ nhân trong vương phủ nhàm hạ vô cùng, thường ngày trốn việc ngồi không, dù Cảnh Thất với quản gia Bình An có trông thấy thì hơn phân nửa cũng mắt nhắm mắt mở cho qua. Bao nhiêu năm qua, trừ lần ra ngoài gặp thích khách sau đó trở về chấn chỉnh một phen ra, trừ luôn cả việc bị Bình An lảm nhảm dông dài đến nhàm tai ra thì đến một câu khó chịu thốt ra từ miệng vương gia cũng chẳng có kẻ nào có phúc mà nghe được. Cát Tường đã theo Cảnh Thất nhiều năm như vậy, hắn tự tin bản thân đã thuộc nằm lòng thói quen sinh hoạt hằng ngày của vương gia. Mỗi lần ra ngoài gặp riêng Hoa Nguyệt, hắn đếu hành động cực kỳ cẩn thận, tuyệt đối không dám chậm trễ mảy may, chuyện trò chốc lát giải mối riêng tư liền thôi. Có điều lần này hắn vẫn bất an cực độ.

Hắn biết Hoa Nguyệt đang chờ hắn tại cổng sau. Lý ra giờ này vương gia đã đi ngủ trưa rồi mới phải, nhưng hôm nay chẳng hiểu vì sao, Cảnh Thất vẫn đang tựa người vào tháp mềm, tay cầm quyển sách, tùy tiện lật giở mấy trang, đến trà cũng đã uống đến hai ấm. Như thể vương gia đã hạ quyết tâm hôm nay sẽ ngồi mọc rễ trong thư phòng vậy. Trong lòng Cát Tường có phần sốt ruột, ngoài mặt lại không dám lộ vẻ gì. Hắn nhẫn nhại một lúc lâu mới dám hỏi dò: "Chủ tử, đã đến giờ đi nghỉ rồi. Hôm nay chủ tử không ngủ trưa sao?"

Cảnh Thất uể oải "ừm" một tiếng, đường nhìn vẫn không rời quyển sách. Cát Tường mím môi, lát sau thấy y không phản ứng gì, bèn lớn gan hỏi thêm câu nữa: "Thường ngày chủ tử ngủ trưa đã thành quen giấc, giờ vẫn nên chợp mắt một chút thì hơn? Cẩn thận buổi chiều lại nhức đầu."

Bấy giờ Cảnh Thất mới ngẩng đầu nhìn gã, chẳng biết là vô tình hay cố ý, cặp mắt hoa đào kia mang theo chút ý tứ gì, giống cười rồi lại như không, có điều đường nhìn không chút ôn hòa. Lúc ánh mắt y quét ngang, Cát Tường cảm thấy như thể có mũi đao nào đó vừa đâm xuyên thân thể mình, mang theo sự lạnh lùng ngấm ngầm trong đó. Cát Tường thình lình thấy kinh hãi, cứ có cảm giác vương gia hình như đã hay biết điều gì. Có điều chỉ một thoáng sau gã đã bình tĩnh lại, tự tin bản thân đã quá hiểu rõ vương phủ này, quá hiểu vị chủ tử này rồi, tuyệt đối sẽ không lộ ra sơ hở. Chẳng qua thường ngày gã đã thấy quá nhiều thủ đoạn quỷ quyệt của chủ tử nhà mình, giờ mới nảy sinh vhut1 ảo giác xuất phát từ kính sợ.

Huống gì... Cùng lắm cũng chỉ là thanh niên trưởng thành thích môt cô nương, có bị ngài biết thật thì đã làm sao, chẳng lẽ lại là lỗi gì to lắm? Nghĩ vậy, nỗi thấp thỏm trong lòng gã dần lắng xuống.

Lúc này, gã nghe Cảnh Thất nói: "Trà pha đặc quá, giờ ta hết cả buồn ngủ rồi, không nghỉ trưa nữa. Huống gì ngày mai được nghỉ, không cần dậy sớm, khi ấy ngủ bù là được."

Cát Tường thầm nhủ, xem ra phải chờ lát nữa vu đồng tới đây, lại tìm cách phân tán sự chú ý của vương gia mới được. Đành phải để Hoa Nguyệt đợi thêm chốc nữa. nghĩ vậy gã liền vâng một tiếng, ngoan ngoãn đứng một bên. Sức chú ý của Cảnh Thất lại đổ dồn về trang sách, Cát Tường thoáng yên lòng, cúi người rót thêm nước cho Cảnh Thất, lại thấy y đột nhiên lật sách, vừa như vô tình lại như có ý nói rằng: "Đừng để cô nương người ta phải đợi lâu, đi đi, sai người mời nàng ta vào đạy, ta thử nhìn xem thế nào."

"Cạch" một tiếng, chiếc ấm trong tay Cát Tường rơi xuống dất. Hắn kinh hãi ngẩng đầu lên, giật lùi ra sau nửa bước, đầu gối mềm nhũn, hai chân khuỵu xuống: "Chủ... chủ tử..."

Cảnh Thất không đoái hoài gì đến gã, lập tức có người lẳng lặng tiến lên thu dọn nền nhà sạch sẽ.

Một chốc sau, Hoa Nguyệt thấp thỏm bất an bị người dẫn vào thư phòng của Cảnh Thất. Hoa Nguyệt lúc nào cũng theo hầu bên cạnh Tô Thanh Loan, bởi vậy cũng từng trông thấy vị Nam Ninh vương gia này. Trước giờ nàng chỉ cảm thấy y là một thanh niên thanh nhã đáng mến, làm người cũng hào phóng, làm những việc của đám thiếu gia công tử, trên người lại chẳng mảy may chút kênh kiệu của đám quyền quý giàu sang, đối xử với các nàng vẫn luôn cực kỳ lễ độ. Thế mà giờ này, tân đáy lòng đang dâng lên một thứ cảm giác hoang mang cực độ.

Nàng biết người này chính là vị mưu sĩ giấu mình sâu nhất trong thái tử đảng, nhưng dù gì ấy cũng là chuyên của cánh nam nhân, hoàn toàn không can hệ gì đến các nàng, bởi vậy cũng không mấy để tâm. Hôm nay dường như nàng mới trông rõ được một góc mặt thật của vị vương gia có vẻ ngoài ưa nhìn đến hơi quá mức này.

Cảnh Thất mỉm cười, gật đầu bảo: "Hoa Nguyệt cô nương, ngồi đi." Hoa Nguyệt không ngờ y còn nhớ tên mình, cũng chẳng biết sâu cạn thế nào. Nàng bèn cúi người làm lễ, sau đó nghe lời ngồi xuống chiếc ghế cạnh đó, bền gan mặc Cảnh Thất quan sát đánh giá.

Cảnh Thất ung dung nói: "Tên tiểu tử Cát Tường này rất không hiểu chuyện, bắt cô nương khổ sở đứng chờ ở cổng sau lâu như thế, ban nãy bản vương đã phạt hắn rồi."

Hoa Nguyệt liếc mắt nhìn Cát Tường mặt mày trắng bệch đang quỳ một bên, đột nhiên chẳng biết lấy đâu ra dũng khí, cũng đứng dậy, quỳ xuống cạnh hắn: "Vương gia, nô tỳ có chuyện mong vương gia chấp nhận."

Vị vương gia xưa nay vốn nổi danh thương hoa tiếc ngọc nay như đã biến thành kẻ khác, hờ hững nhìn cô nương kia cùng Cát Tường quỳ trên nền nhà lạnh lẽo, điềm tĩnh ung dung mở nắp chén trà, nhấp sơ một ngụm, bấy giờ y mới cười hỏi: "Cô nương làm vậy là sao?"

Hoa Nguyệt nói: "Vương gia, nô tỳ và Cát Tường đại ca đôi bên thương nhớ đã lâu, nô tỳ... tự biết phận mình ti tiện, không xứng với Cát Tường đại ca, ngày sau dù có phải làm thiếp, làm nô tỳ cũng được, chỉ cần có thể hầu hạ Cát Tường đại ca cả một đời, thay chàng chăm bữa cơm giấc ngủ là nô tỳ cam tâm rồi."

Cảnh Thất thầm nghĩ, cô nương này gan cũng lớn ra trò, cũng là kẻ có tài đây, ngoài mặt lại không rõ là vui hay giận, chỉ lãnh đạm đáp rằng: "Vậy sao, thế mà bản vương lại không biết đấy." Đột nhiên, Cát Tường không nói không rằng, ra sức dập đầu xuống đất, chẳng mấy chốc trán đã xanh tím cả lên, còn mơ hồ có tia máu chảy xuống. Nhìn vào quả là có chút ý tứ muốn máu chảy đầu rơi đây. Đến cả Hoa Nguyệt đứng bên trông vậy cũng không khỏi rùng mình, nhỏ giọng khẩn cầu: "Vương gia..."

Cảnh Thất khẽ cười, nói với Bình An chẳng biết đã đứng sau lưng y tự khi nào: "Ngươi xem, bản vương lại thành ác nhân cầm gậy đánh uyên ương rồi kìa."

Bình An nhìn Cát Tường đang dập đầu liên tục, sắc mặt cực khó coi.

Chỉ nghe Cảnh Thất hỏi tiếp rằng: "Ngươi tới tìm hắn, là muốn làm gì?"

"Là..." Hoa Nguyệt cảm thấy thanh âm bản thân có phần run rẩy, bèn hắng giọng, sau mới nói được một câu hoàn chỉnh: "Nô tỳ nghĩ phận mình hèn kém, định bụng dẫn Cát Tường đại ca về gặp tiểu thư nhà nô tỳ, cầu tiểu thư ban ân điển, sau đó sẽ bảo chàng cầu xin vương gia, ai ngờ lại bị vương gia phát hiện..."

"Ừm." Cảnh Thất gật đầu, bâng quơ như thể không có gì to tát: "Người đã mò tới tận cửa vương phủ thế kia mà bản vương còn không biết, thì ta khác gì kẻ chết rồi."

Hoa Nguyệt sợ hãi vô cùng, vội nói: "Nô tỳ không có ý mạo phạm vương gia..."

Cảnh Thất xua tay, lại đưa mắt nhìn Cát Tường: "Được rồi, ngươi đừng dập đầu nữa."

Cát Tường sấp mình trên đất, không chịu đứng lên: "Chủ tử, Cát Tường..."

Cảnh Thất cúi mặt, nói: "Nếu người ta đã tới tận cửa, muốn dẫn ngươi về gặp tiểu thư nhà mình, thì ngươi cứ đi đi - nếu Tô tiểu thư gật đầu thì bản vương tự nhiên cũng vui vẻ thành toàn cho hai ngươi."

Nói đến đây y liền dừng một thoáng, nở nụ cười, thấy Cát Tường ngơ ngác nhìn mình, bộ dạng chẳng dám tin. Bấy giờ y mới tiếp lời như có điều ẩn ý: "Chẳng qua là... Cát Tường, ngươi sang bên Tô tiểu thư, nhớ phải có chừng có mực, chớ đánh mất thể diện của vương phủ ta."

Cát Tường cơ hồ sắp khóc đến nơi: "Chủ tử, tạ chủ tử ban ơn, tạ chủ tử ban ơn!"

Khóe miệng Cảnh Thất cong lên, nhưng rốt cuộc vẫn không lộ ra một nụ cười hoàn chỉnh. Y khoát tay: "Các ngươi đi đi."

Đợi đến khi Cát Tường và Hoa Nguyệt đã chạy ra ngoài cả, Bình An mới thở hắt một hơi dài, sau đó không nói không rằng quỳ sụp xuống.

Cảnh Thất liếc mắt nhìn hắn, bấy giờ mới buông tiếng thở dài uể oải, đưa tay kéo hắn dậy: "Đứng dậy đi."

Bình An cố chấp quỳ ở đó: "Chủ tử, chức quản gia này của Bình An làm cũng như không, lại để kẻ dưới gây ra chuyện tày trời như vậy, xin chủ tử trách phạt."

Cảnh Thất cười giễu rằng: "Trách phạt ngươi làm gì, có thời gian thì tìm việc gì tử tế làm có tốt hơn không - ngươi ra sảnh trước, báo với Tô cô nương rằng, hai người kia ta đã thả đi rồi, nhờ nàng ta..."

Cảnh Thất dừng lời tại đó, những từ phía sau nuốt cả vào trong bụng, sau đó chỉ vỗ nhẹ lên gáy Bình An: "Đi đi."

Bình An nhìn Cảnh Thất, muốn nói lại thôi, rốt cuộc hắn vẫn dằn lời lại trong lòng, đứng dậy, lẳng lặng lui ra.

Hôm ấy Cảnh Thất lỡ mất giấc nghỉ trưa, lại khiến Cát Tường nói ra mọi chuyện. Ngồi thêm một lúc y liền thấy đầu xây xẩm, tự than thở một hồi rằng bản thân đúng là ăn sung mặc sướng thành quen mất rồi. Kế đó liền nghe có người đứng ngoài cửa báo, nói rằng vu đồng đã tới.

Y không đứng dậy, vẫn tựa người trên tháp mềm, hai mắt khép hờ. Thấy Ô Khê tiến vào liền uể oải gật đầu ý bảo hắn ngồi, bấy giờ mới nói: "Ta tạm nghỉ một lát, ngươi cứ tìm quyển sách nào tự đọc trước đi, đợi lát nữa hẵng gọi ta."

"Ngươi sao thế?" Không đợi Cảnh Thất hồi đáp, Ô Khê đã vươn tay sờ thử trán y, sau lại kéo tay y kiểm tra tỉ mỉ một hồi, bấy giờ mới yên tâm. Hắn biết cái bệnh lười của y lại tái phát rồi đây. Ô Khê nhìn sắc mặt Cảnh Thất, chân mày liền cau lại: "Sao ngươi lại mất hứng rồi?"

Cảnh Thất nghe mà sửng sốt, hai mắt mở to: "Ta nói mất hứng hồi nào."

Ô Khê nói: "Ta vừa nhìn đã biết rồi. Ngươi đừng ườn người ra nữa, người khỏe mạnh cũng bị ngươi lường cho ra bệnh. Dậy đi, ta dẫn ngươi ra ngoài."

Cảnh Thất phì cười, chẳng buồn nhúc nhích lấy một cái: "Ngươi dẫn ta ra ngoài ấy hả? Lông cánh tiểu tử ngươi đã cứng cáp rồi đấy hử, đường lớn ngõ nhỏ đất kinh thành mới đi được mấy vòng mà đã dám lớn tiếng muốn dẫn ta đi."

Ô Khê quyết định ngay: Ra tay trực tiếp nhanh gọn hơn nhiều. Thế là hắn bèn cúi người xuống, định bế bổng cả người y lên khỏi tháp mểm, Cảnh Thất vội lấy ngay khuỷu tay đẩy y một cái, không nặng cũng chẳng nhẹ, nhưng ép được hắn phải buông tay.

"Ta muốn dẫn ngươi ra ngoài giải sầu." Ô Khê nói.

Cảnh Thất đối diện với hắn hồi lâu, rốt cuộc cũng phải đầu hàng sự kiên trì của hắn. Y thầm nhủ, rõ thật là vỏ quýt dày có móng tay nhọn, đứng trước mặt tiểu độc vật này y chỉ có nước chịu thua. Cảnh Thất loạng choạng đứng dậy: "Ta sợ ngươi rồi, đi thì đi. Mà đi đâu?"

Ô Khê nghe vậy, rạng rỡ mặt mày.

Hai người thúc ngựa phi thẳng hướng ngoại thành. Thời hạn mười năm đã gần kề, những ngày Ô Khê còn ở kinh thành cũng chẳng được bao nhiêu nữa. Thường ngày hắn không lộ diện, lại ít lời, cáng khiến người ta cảm thấy vu đồng thần bí uy nghiêm, ít giao du với người ngoài, bởi vậy cũng chẳng ai dám tùy tiện gây chuyện với hắn. Với thân thủ hiện giờ của Ô Khê, đừng nói là ra khỏi thành một chuyến, xông vào hoàng cung đại nội chỉ sợ cũng là chuyện như trở bàn tay, vì thế, quy định con tin không được rời khỏi kinh thành cũng chỉ còn là hình thức. Hiện đang độ hoa xuân sắp tàn, vó ngựa sải dài tung cánh hoa rơi, gió từng luồng mơn trớn, tới nơi hoang vu không người, thỏa thuê giục ngựa chay như bay, lại khiến người ta sinh ra mấy phần hào hùng tráng khí. Đột nhiên, Ô Khê ghìm cương ngựa, trở mình nhảy xuống, cười bảo với Cảnh Thất rằng: "Xuống ngựa, đi theo ta."

Cảnh Thất liền xuống ngựa, chân thấp chân cao theo Ô Khê đi một đoạn, mặt đất lồi lõm, gồ ghề nào đá nào sỏi, cả dấu vết của trận mưa đêm trước cũng còn lưu lại. Sau đó họ đột nhiên rẽ lối vào một khe đá nhỏ, khung cảnh trở nên rộng rãi, thoáng đãng hơn nhiều: Một dòng nước nhỏ trong veo chảy qua chính giữa, tải mình tuốt về xa, còn cả tiếng róc rách của con suối nào trong núi mơ hồ vọng bên tai. Gần kinh thành là đồng bằng rộng lớn, không có núi cao, chỉ có những núi nhỏ đồi con vào cỡ thế này, nhưng cũng có nét độc đáo riêng. Hai người đi men theo dòng nước, càng ngày càng thấy rộng rãi hơn, hai bên bờ cỏ xanh cao vút, oanh hót say sưa, hoa rơi buông theo nước, trông như thể một chốn tiên cảnh không có thực trên trần gian.

Cảnh Thất hỏi: "Dòng nước này chảy vào thành, chính là sông Vọng Nguyêt đó sao?"

Ô Khê gật đầu.

Cảnh Thất buông lời cảm thán: "Không ngờ một con sông nặng vị phấn son như thế lại cũng có lúc trong trẻo đến nhường này."

Ô Khê kéo tay Cảnh Thất: "Qua bên này."

Cảnh Thất theo hắn đi qua mấy chỗ vòng vèo, liền thấy được con sông trong núi chỉ thấy tiếng mà chẳng thấy hình lúc trước. Chẳng biết nó từ đâu chảy tới, treo mình trên lưng chừng núi đá, có chỗ nước rơi xiết quá khiến bọt trắng bắn tung lên, trông phảng phất đôi phần bóng dáng con thác nhỏ, điểm một dãi rực rỡ giữa không trung. Trên mặt đất cỏ hoa mềm mại, Cảnh Thất liền ngồi luôn xuống đó. Y cứ cảm thấy trong không khí như phảng phất thứ hương gì mát lành đến lạ, hệt như đã được dòng sông kia gột rửa một lần, nỗi phiền muộn trong lòng quả thật đã vơi đi không ít.

Ô Khê ngồi xuống sát cạnh y, nói: "Chỗ các ngươi không có núi cao, cũng chỉ có thể tìm được chỗ thế này, nếu là ở Nam Cương chỗ ta..." Nói đến đây hắn liền ngưng bặt, bởi Cảnh Thất đang quay đầu nhìn hắn, miệng tủm tỉm cười. Chẳng biết bắt đầu từ khi nào, tên tiều tử này hễ mở miệng là kiểu gì cũng phải nhắc Nam Cương tốt thế nọ Nam Cương tốt thế kia, cứ như đang sốt ruột muốn bán đứt Nam Cương cho y vậy.

Bản thân cũng nhận ra điểm ấy, mặt Ô Khê liền đỏ bừng lên, cười mấy tiếng, sau đó không nói gì nữa. Lúc hắn nở cụ cười, vẻ u ám lạnh lùng trên người liền biến mất hoàn toàn, hệt như đứa trẻ lớn đầu đang ngượng nghịu, đáng yêu vô cùng: "Sau này nếu ngươi lại không vui nữa, ta sẽ dẫn ngươi tới chỗ này giải sầu, có được không?"

Cảnh Thất không gật đầu cũng chẳng lắc đầu, chỉ khen một câu: "Nơi này thật đẹp.", nói xong liền vượn vai, nằm ngả ra sau.

Ô Khê do dự trong chốc lát, sau đó thử nhích lại gần, cúi người xuống, vội vàng thơm vào má y một cái nhanh như chớp.

Cảnh Thất cười: "Đừng làm bừa nữa."

Ô Khê thấy y không giận, liền thỏa mãn vươn tay ôm lấy y. Hắn nghiêng người, vùi mặt vào hõm vai Cảnh Thất, hít hà thứ hương thoag thoảng tỏa ra từ y phục của người kia, hai mắt nhắm nghiền.

Khe núi thanh u, gió lành vấn vít, người thương trong lòng.

Chương 59: Trái tim nguội lạnh

Từ khoảng khắc nghe được câu "muốn cứu nhị hoàng tử" thốt ra từ miệng Hoa Nguyệt, Tô Thanh Loan liền nảy ý giết người. Nàng đột nhiên nhận ra, nha đầu trước mắt đã trưởng thành, tâm tư cũng lớn theo, đã chẳng còn là tiểu cô nương ngơ ngác vô tri ngày đó mới được mua về theo hầu nàng nữa. Ngày trước, việc Hoa Nguyệt thông đồng với Cát Tường của phủ vương gia được nàng ngầm đồng ý. Nàng cũng muốn học theo những nhân vật lớn kia, nói nói cười cười như đánh cờ phân cao thấp, ngầm theo sát một quân cờ như thế, Có điều chẳng được bao lâu, nàng phát hiện Cát Tường có một nỗi sợ xuất phát từ bản năng đối với Cảnh Bắc Uyên, dù đối diện với người mình thương nhớ, gã cũng chẳng dám hé lộ nửa lời.

Mà nàng được nhị hoàng tử xếp đặt làm người gần gũi nhất bên thái tử điện hạ, cũng hoàn toàn không được trò trống gì. Ý đậm tình nồng thuở ban đầu nhạt mất, nàng mới biết cái gì gọi là "Tình chàng đổi như đào mau phai sắc, nỗi thiếp sầu như nước chảy miên man"(*). Trong lòng người kia là quốc gia thiên hạ, sinh ra đã trong cảnh trăng sáng sao quanh, nàng chẳng qua chỉ là một ca nữ nhỏ nhoi, cất cao tiếng ca trên dòng Vọng Nguyệt, thứ đào kép mua vui cho dân chúng khắp thành mà thôi. Nữ nhân có ngốc đến thế nào, cũng phân biệt được đâu là chân tình, đâu là giả ý. Cũng bởi thế, yêu đắm say sinh lòng u oán, lòng u oán này nảy nỗi căm hờn, rồi sau đó mộng dài một giấc nay mới tỉnh, thôi cũng đành để lòng như băng lạnh. Ôi chao ơi những nàng tuổi trẻ, với nam nhân đừng quá si mê. Nam say nữ buông tay thật dễ, nữ lụy tình muốn thoát khó thay.(**)

(*) Nguyên văn: "Hoa hồng dịch suy tự lang ý, thủy lưu vô hạn thị nông tình." Trích trong bài Trúc chi từ số 2 của Lưu Vũ Tích đời Đường.

(**) Nguyên văn: "Vu ta nữ hề, vô dữ sĩ đam! Sĩ chi đam hề, do khả thuyết dã. Nữ chi đam hề, bất khả thuyết dã." Trích trong bài Mạnh thuộc nhóm thơ Vệ Phong trong Kinh Thi.

Hiện giờ, nàng chỉ muốn tiếp tục sống vinh hoa phú quý thế này mà thôi.

Hoặc chăng Hoa Nguyệt cũng có cái mưu nho nhỏ của mình thật đó. Hiềm nỗi nàng ta hoàn toàn không hay biết chuyện của những nhân vật lớn kia. Cứ cho mọi chuyện thật là như nàng ta nói, nhị hoàng tử bị người ta vu oan giá họa, song nguyên nhân chân chính ngài bị vạch tội chắc chắn không chỉ có vậy, nhất định đã phạm phải điều cấm kỵ gì kinh khủng lắm, nên mới rơi vào kết cục bị giam giữ cả đời. Có đôi khi, chân tướng sự việc không phải thứ gì quan trọng đến vậy - Tô Thanh Loan biết, lần này Hách Liên Kỳ thực sự đã hết lối trở mình, giờ này bản thân còn không biết khôn ra, mặc Hoa Nguyệt đi làm chuyện ngốc, thì chỉ sợ cái mạng này cũng khó bảo toàn.

Đến con kiến cũng còn muốn sống kia mà!

Nữ nhân một ngày đã hạ quyết tâm tàn độc nhất, vậy không làm thì thôi, đã làm phải làm cho trót. Một mặt nàng kiếm cớ đuổi Hoa Nguyệt ra ngoài, một mặt âm thầm cải trang, tới vương phủ theo lối tắt. Cát Tường không giống Hoa Nguyệt, hắn là nô tài trong vươn phủ, dù có đánh chó cũng phải ngó tới mặt chủ nhân. Chỉ sợ tới giờ vương gia còn chưa biết vương phủ nhà mỉnh lại có thứ hẹ nhân ăn cây táo rào cây sung như vậy, nàng phải nhân cơ hội này bán cho Cảnh Thất một món nợ ân tình. Từ tận đáy lòng, Tô Thanh Loan sợ Hách Liên Dực. Giờ tình đã hết, chỉ còn sót lại sợ hãi mà thôi, nàng sợ ánh nhìn lạnh lẽ trong mắt nam nhân ấy, bởi ở gần bên vua như kề cận hổ. Nhưng nàng lại có một thứ trực giác rất kỳ lạ rằng vạn nhất có một ngày nàng thật sự phải chết dưới tay thái tử, thì đến lúc đó người cứu nổi mạng nàng chỉ có duy nhất vương gia mà thôi.

Cảnh Thất xác thực không lường được việc này, một là Cát Tường quả tình nắm rất rõ tập quán sinh hoạt của y, hành động cực kỳ cẩn thận, hai là Cát Tường đã theo hầu y mười năm có lẻ, dù không sánh được với thứ nghĩa tình đã tích lũy đến mấy kiếp người của Bình An, thì cũng xe như là đứa trẻ y chứng kiến trưởng thành từ bé, cố ý bồi dưỡng.

Y đề phòng hoàng thượng thái tử, đề phòng đại thần văn võ, thế nhưng đến cả người trong nhà cận kề bên cạnh y cũng phải thấp thỏm đề phòng, vậy đời này còn gì để y vui sống nữa? Những kẻ nhìn bên ngoài càng lạnh nhạt, kỳ thực tình cảm bên trong càng nồng nàn; càng là những kẻ phải đối mặt với nhiều chuyện bẩn thỉu xấu xa, lại càng muốn lưu giữ những chuyện tốt đẹp trong lòng, có đôi khi những kẻ ấy vẫn muốn tin tưởng ai đó, lưu luyến ai đó.

Cảnh Thất nghĩ, nhớ tình xưa nghĩa cũ đến mức độ này, bản thân đúng là già rồi.

Y nghe ra ý tứ của Tô Thanh Loan, chuyện của thái tử, chuyện của bản thân y, chuyên của Tử Thư, Cát Tường đương nhiên không biết, chỉ có điều thân là hạ nhân vương phủ được cái nhất cự ly, Cát Tường lại thông minh lanh lợi, ít nhiều gì cũng đoán được vài phần manh mối. Cảnh Thất làm việc gì cũng có tính toán của riêng mình, dù là Bình An y cũng ít khi tùy tiện nói lộ điều gì. Không phải y không chịu tin người khác, mà chỉ cảm thấy rằng những chuyện xấu xa ghê tởm như vậy, nếu có thể thì mình mình biết là đủ, tội tình gì khiến người khác cũng hãi hùng theo... chứ chưa từng để tâm kiêng dè bọn họ bao giờ.

Không đợi Tô Thanh Loan nói hết lời, y đã gật bừa mấy cái, nói như than thở: "Cô nương cứ xem tình hình rồi xử lý, bản vương coi như không biết chuyện này." Sau đó y sai người gọi Cát Tường tới thư phòng hầu hạ, tay nâng quyển sách, máy móc lật giở, kỳ thực một trang cũng không đọc vào đầu. Khóe mắt y liếc thấy vẻ mặt gắng sức kìm nén của thiếu niên kia, bề ngoài cố tỏ vẻ không có chuyện gì, nhưng vẫn lộ vẻ thấp thỏm bất an. Nỗi đau trong lòng y lúc này quả thực không thể diễn tả bằng lời.

Mà cũng chẳng có ai để y bộc bạch.

Bình An quản nhà quản tiền thì giỏi giang tháo vát, mà hễ đụng phải mấy chuyện phải dùng mánh khóe kế mưu này là hoa mắt ù tai ngay tức khắc. Chỉ sợ đến giờ hắn vẫn còn ngơ ngác chưa biết chuyện gì xảy ra, chỉ sợ đến giờ vẫn nghĩ chủ tử nhà mình anh minh thần võ không gì không lường trước được. Bình An chỉ đứng đó, lạnh lùng nhìn Cát Tường...

Thế nhưng y đâu phải là thần.

Cảnh Thất mơ hồ nghĩ trong lòng như vậy. Bản thân y chẳng phải thần, chỉ là thường ngày đã quen trưng vẻ điềm tĩnh như không, chứ nào phải người thần thông đến mức có thể rõ ràng năm trăm năm trước tỏ tường năm trăm năm sau, bất cứ chuyện gì xảy ra cũng đã nghĩ sẵn cách ứng phó chu toàn. Chẳng qua y chỉ... đau lòng, còn không được để bất cứ kẻ nào nhận ra y đang đau lòng mà thôi. Câu nhắc nhở Cát Tường trước khi đi, xem như Cảnh Thất đã tận tình tận nghĩa lắm rồi - nếu ngươi có thể tỉnh ngộ hoàn toàn, biết lời gì nên nói lời gì không nên nói, để Tô Thanh Loan kia biết ngươi là một kẻ trung thành, chẳng qua cũng chỉ muốn bản thân nợ nàng ta một việc mà thôi, bất kể thế nào cũng không xuống tay với gã.

Còn không...

Vậy sống chết do trời định.

Bỗng trời nổi cơn gió nhẹ, Ô Khê cởi áo ngoài xuống, trải ra, đắp lên thân thể hai người. Cảnh Thất không mở mắt, lại bất thình lình nắm chặt lấy tay hắn. Ô Khê sửng sốt, chỉ thấy y tự rầm rì như nói mộng: "Ta không nỡ, một kẻ như vậy, thế nhưng... nếu đột nhiên không còn nữa, ta vẫn không đành lòng..."

Ô Khê không biết y đang nhắc tới ai, nhưng hắn biết con người vui giận không hiện lên mặt này khó khăn lắm mới thốt được mấy lời chân thật, hiếm có vô cùng. Bởi vậy hắn vừa thấy mừng lại vừa thấy sợ, gần như nín thở chờ y nói tiếp. Cảnh Thất thở dài một tiếng, mí mắt thoáng nâng lên, ánh mặt trời chênh chếch, đường nhìn của y vô định, đôi mắt lộ vẻ mịt mờ: "Thế nhưng ta hết cách rồi." Y khẽ nở nụ cười ảm đạm, gạt tay Ô Khê ra. Y xòe một ngón tay, nhẹ nhàng điểm vào lồng ngực mình: "Ngươi nói thử coi lòng này dạ này làm từ gì vậy? Bảo là lòng muông dạ thú ta còn sợ làm bẩn mấy chữ này..."

Ô Khê thình lình chặn miệng y không cho nói tiếp, lẳng lặng kéo y vào lòng, ôm thật chặt - đối với ta, ngươi là mọt người rất tốt rất tốt, đừng nói những lời khiến người ta đau lòng như vậy nữa.

Ngươi cho là đùa, ta cho là thật.

***

Hoa Nguyệt cùng Cát Tường rời vương phủ, Hoa Nguyệt lấy một chiếc khăn lụa ra, cẩn thận giúp gã lau sạch miệng vết thương trên trán. Cát Tường đột nhiên nắm chặt lấy tay nàng, ánh nhìn sáng rực: "Nguyệt Nhi, ta tuyệt đối sẽ không phụ lòng nàng đâu."

Hoa Nguyệt thấy lòng mình run rẩy, ngước mắt lên nhìn gã.

Cát Tường khẽ nở nụ cười: "Nàng cứ yên tâm."

Trong giây phút ấy, trên gương mặt nhếch nhác của thiếu niên nàng vẫn coi như hạng mù quáng ngờ nghệch mà lừa gạt lộ ra thần thái nghiêm trang đến đi thường, lại khiến trái tim nàng thình lình nổi trống. Những lời ngọt tiếng ngon chỉ hé môi là nói được nay đột nhiên nghẹn trong cổ họng, khiến lòng nàng khổ sở không thôi. Hoa Nguyệt nhào vào lòng gã, hai mắt nhắm nghiền. Nàng nghĩ, Cát Tường ca, thiếp chỉ lợi dụng chàng một lần cuối này thôi, qua hôm nay, thiếp quyết một lòng một dạ theo chàng, một lòng một dạ cùng chàng sống trọn kiếp người. Trước đây thiếp xử tệ với chàng, bày mưu lợi dụng chàng, Hoa Nguyệt này sẽ dùng cả một đời hoàn trả.

Người sống trên đời, phải biết tri ân báo đáp, đâu phải chỉ quốc sĩ vô song mới biết tận trung - trước đây nàng nợ điện hạ, lần này trả được ân tình cho ngài rồi, sau này nàng chỉ nợ một mình Cát Tường ca. Nghĩ đến đây, nàng đột nhiên hạ được quyết tâm, cơ thể liền thả lỏng không ít. Thế là nàng nhẹ nhàng rời khỏi vòng ôm của Cát Tường, mở nụ cười sáng rực, cất tiếng trong veo: "Vậy chúng ta đi nhé."

Lương Cửu Tiêu vốn đang ngồi uống rượu một mình ở tửu lầu. Trong lòng hắn có rất nhiều rất nhiều chuyện nghĩ mãi không thông, có điều mấy ngày nay đại sư huynh hắn cứ phải phân tâm chăm lo cho hắn, hết bôn ba vì thái tử lại hối hả vì sư đệ, người cũng tiều tụy hẳn ra. Hắn nhìn mà không nỡ, ngày nào cũng lấy cớ giải sầu chuồn ra ngoài một mình, sau đó mò lên lầu cao uống mấy vò rượu. Uống say bí tỉ, giải nỗi sầu trong chốc lát, su đó úp người lên bàn ngủ một giấc, tỉnh thì gọi người trong quán đem một thùng nước nóng lên, lau rửa sạch hơi rượu trên người xong mới trở về, cũng có sức mà gượng gạo nói cười, để sư huynh bớt nhọc công lo lắng.

Tiểu cô nương hát mua vui trong tửu lầu mới ca xong một khúc, đang cầm chiếc khay nhỏ xin tiền thưởng. Nàng đến trước mặt Lương Cửu Tiêu, tuy khúc hát nàng biểu diễn chẳng vào tai hắn được mấy từ, nhưng hắn cũng không đành lòng để tiểu cô nương thất vọng mà đi, liền vươn tay móc chút tiền thưởng ra, thả vào chiếc khay trên tay nàng. Tiểu cô nương nhỏ giọng nói: "Cảm tạ đại gia."

Tạ ơn rồi nhưng nàng vẫn chưa đi. Lương Cửu Tiêu không nhịn được bèn ngẩng đầu lên nhìn nàng, chỉ thấy cô nương kia ngó nghiêng xung qunh một thoáng, sau đó thình lình thò tay khỏi vạt áo, giữa lòng bàn tay có một tờ giấy nhỏ. Nàng thấp giọng bảo Lương Cửu Tiêu rằng: "Có người nhờ tôi đưa thứ này cho ngài, nói nếu ngài muốn biết hung thủ là ai thì hãy tới chỗ này."

Tức thời men rượu trên người bay đi hơn nửa, Lương Cửu Tiêu còn chưa kịp hỏi cho rõ ràng, tiểu cô nương kia đã tuôn ngay một tràng: "Tôi chẳng biết gì cả, chỉ được người ta nhờ làm việc mà thôi, đại gia đừng làm khó tôi."

Đúng là hạng láu cá đã quen lăn lộn phố phường.

Lương Cửu Tiêu mở tờ giấy trong tay ra, thấy trên đó có viết một địa chỉ bằng dòng chữ nhỏ li ti, liền cau mày, đặt tiền rượu lên bàn, sau đó quay người đi mất. Hắn cũng xem như đã thông thuộc chốn kinh thành, vậy mà cũng cảm thấy chỗ này vắng vẻ. Khó khăn lắm mới tìm tới nơi, hắn ngẩng đầu thấy tường viện xây cao vút, bẻn hỏi thăm người đi phía trước: "Cho hỏi người phương nào sống ở trong này vậy?"

Hỏi liên tiếp mấy người liền, ai cũng lắc đầu nói không biết rõ, xem ra là người ít bước chân ra khỏi cổng. Lương Cửu Tiêu sinh lòng nghi ngờ, bèn lẳng lặng vòng ra tường sau, thi triển khinh công bay vào trong. Suốt dọc đường hắn cẩn thận tránh đụng mặt những nha đầu lui tới bên trong, sau lại phát hiện chỗ này toàn là nữ nhân cả, ít nhiều cũng thấy hơi xấu hổ. Đang lúc không biết làm thế nào, Lương Cửu Tiêu lại đột nhiên trông thấy hai người bước vội vào từ ngoài cửa, một là tiểu cô nương xinh xắn đáng yêu, người còn lại là... là Cát Tường của phủ vương gia? Lương Cửu Tiêu cau mày, mơ hồ cảm thấy có chuyên gì không ổn, liền âm thầm theo sau hai người họ. Hắn thấy hai người bước vào một nơi trông có vẻ giống phòng chính của khu nhà, liền lẩn tới chân tường, nghiêng tai nghe ngóng.

Võ công của hắn được Chu Tử Thư một tay dạy dỗ từ khi còn bé, cả khinh công lẫn nhĩ lực đều cực tốt, vừa nghe đã nhận ra ngay trong phòng dường như có rất nhiều người ẩn nấp, đều biết võ công cả. Bọn họ biết cách giấu hơi thở của mình đi, có phần giống thị vệ.

Chỉ nghe thấy tiếng một nữ nhân vang lên, thanh âm rất êm tai. Nàng vừa mở miệng đã đánh phủ đầu: "Hoa Nguyệt, tiểu tiện nhân, ngươi quỳ xuống cho ta!"

Sao đó là tiếng tách trà rơi xuống đất, môt giọng nữ khác vang lên: "Tiểu thư, nô tỳ..."

"Quỳ xuống!" Thanh âm của nữ nhân cao vút lên, su đó nàng hít sâu hai bận mới đổi giọng nói rằng: "Cát Tường công tử, thật có lỗi, lại nằng nặc lôi công tử đến tận đây - cậu đoán xem tiểu tiện nhân ăn trong nhà lo ngoài ngõ này đã nói những gì với ta?"

Kế tiếp là tiếng Cát Tường đáp lời: "Tô cô nương làm vậy là sao, có gì thì từ từ nói, Nguyệt... Hoa Nguyệt cô nương đã làm gì sai ư?"

Chỉ nghe nữ nhân kia lạnh giọng bảo: "Chỉ trách ta không quản được hạ nhân, nhất thời sơ sẩy lại để tiện nhân này nảy dã tâm, lại muốn trèo cao bấu víu vào nhị hoàng tử."

Lương Cửu Tiêu nghe mà kinh hãi, không khỏi áp người lại gần hơn, không dám thốt ra dù chỉ là một tiếng.

Nữ nhân kia lại nói: "Ngươi bảo ngươi trèo lên được cành cao rồi đúng không? Đến giờ lại muốn thế nào? Hiện tại thấy nhị hoàng tử bị tội, còn không biết an phận thủ thường, lại điên điên dại dại nói cái gì mà muốn cứu nhị hoàng tử ra, ngươi là cái thứ gì? Chuyện triều đình, chuyện của các bậc bề trên có chỗ cho ngươi chen miệng vào sao?!"

Cát Tường hình như có phần ngây dại, một lúc lâu sau mới thấy hắn lúng búng hỏi rằng: "Lời này... lời này của Tô cô nương từ đâu mà có?"

Nữ nhân cười lạnh đáp: "Nàng ta nói với ta, chuyện nhị hoàng tử sát hại mệnh quan triều đình là án oan, việc này do chính Cát Tường công tử nói cho nàng ta hay... Đủ thấy tiểu tiện nhân này đê tiện trơ tráo đến mức độ nào, sắp chết đến nơi rồi còn muốn kéo theo công tử. Ngươi nghĩ phép tắc vương phủ mất cả rồi sao?! Hôm nay ta mời Cát Tường công tử tới cũng không vì gì khác, chỉ mong công tử đối chất một phen, khiến nàng ta chết cũng được minh bạch! Người đâu, giải xuống cho ta!"

Chỉ nghe thấy một trận lục tục, phỏng chừng là thị vệ nấp ở một bên đã xông ra, muốn bắt tiểu cô nương kia lại. Cát Tường lập tức quỳ xuống, ca giọng nói: "Tô cô nương thủ hạ lưu tình!"

Nữ nhân cười bảo: "Sao vậy, nha đầu này bôi nhọ thanh danh công tử như vậy, công tử còn muốn cầu xin cho nàng ta hay sao? Nếu là vậy thì tuyệt không thể được, Tô Thanh Loan ta tuy chỉ là con hát, nhưng trong nhà cũng có quy củ đàng hoàng, mong công tử chớ nhúng tay vào chuyện nhà ta, giải xuống!"

Cát Tường trầm mặc. Trong phòng vang lên tiếng nữ nhi kêu thất thanh. Tô Thanh Loan nói: "Lôi xuống cho ta, làm theo quy củ, quất roi đến chết!"

Có thị vệ lên tiếng đáp lời, nữ tử kia càng khóc la dữ dội hơn, Cát Tường đột nhiên lên tiếng: "Chờ đã! Tô cô nương, Hoa Nguyệt không hề nói láo!"

Thanh âm trong phòng như đột nhiên đình trệ, trong khoảng khắc ấy, Lương Cửu Tiêu cảm thấy trái tim mình cũng đột nhiên dừng nhịp.

Chỉ nghe Cát Tường chậm rãi thốt từng từ: "Vào ngày Tưởng đại nhân gặp thích khách, ta chính mắt trông thấy vương gia bỏ thuốc vào rượu của Lương đại hiệp, sau đó sai người thông báo cho Chu công tử..."

Chương 60: m mưu bại lộ

Trời vào khuya, Cảnh Thất mới trở về vương phủ. Y nằm nghỉ một chốc giữa khe núi nhỏ kia, lại không hay không biết mà thiếp đi mất, khi tỉnh giấc thân thể nhẹ nhõm hơn không ít, hiềm nỗi vừa nghĩ đến chuyện còn phải trở về vương phủ, tâm trạng lại hậm hực không thôi.

Kinh thành này đúng là chốn ăn thịt người.

Y cưỡi trên lưng ngựa, chậm rãi quay về, lại bắt đầu cân nhắc chuyện phải lui thân thế nào sau khi đại sự đã xong. Ở lại bên cạnh Hách Liên Dực ấy à, đúng là nói nhảm, bất kể đã sống bao nhiêu năm trên đời, bất kể đã học được cách sống "biết điều" hơn trước, thì y vẫn là y, Hách Liên Dực vẫn là Hách Liên Dực. Đối mặt với người kia, lúc nào Cảnh Thất cũng thấy muốn tránh còn không kịp, lần nào cũng như hành hạ tra tấn, thế nhưng không đối mặt với hắn, rốt cuộc vẫn thấy trong lòng chẳng yên. Oán hận năm xưa còn, tình cảm cũng vậy, yêu và hận chính là thứ khắc cốt ghi tâm, hôm nay y đã nhìn thấu, cũng xem nhẹ nói rồi, nhưng rốt cuộc vẫn có một chút gì tiếc nuối lưu dấu trong lòng, muốn lui mà không được.

Cảnh Thất nghĩ, nếu muốn rời đi vẹn nguyên lành lặn, thần không biết quỷ không hay, y cần một cục diện hỗn loạn, càng hỗn loạn càng tốt.

Ô Khê đi ngay bên cạnh, thấy y trầm mặc, đột nhiên cất tiếng: "Ngươi nói xem... nếu trước lúc đi ta âm thầm trói gô ngươi lại lôi về Nam Cương, thì liệu Hách Liên Dực có đem quân đánh Nam Cương không?"

Cảnh Thất trợn mắt nhìn hắn: "Toàn nói chuyện linh tinh."

Ô Khê cười rộ lên, một lúc sau mới nhỏ giọng nói tiếp: "Ta tự có cách dẫn ngươi đi, ngươi cứ yên tâm." Cảnh Thất chỉ cười không nói, thầm nghĩ đến giờ ta còn chưa nghĩ ra biện pháp, ngươi lại ngẫm ra chủ ý gì đây?

Ô Khê nói: "Nếu ta trở lại Nam Cương, trong vòng ba năm nhất định sẽ khiến Nam Cương trở thành mảnh đất Đại Khánh phải kiêng dè. Ngươi muốn gì đó, không thể tay không bắt giặc được, cần phải tạo lợi thế cho mình, đến lúc đó dù cho ta có đề ra yêu cầu gì, hoàng đế Đại Khánh cũng phải cân nhắc một phen mới được. Đạo lý này khi còn bé ta không hiểu được, giờ đã tỏ tường lắm rồi."

Cảnh Thất nghe vậy không khỏi ngẩn người, y nghiêng đầu quan sát thiếu niên mình đã que từ nhỏ thật kỹ càng, chút ngây ngô cuối cùng trên mặt người kia đã biến đâu hết, đa số thời gian vẫn cái vẻ không nói không cười, thế nhưng lúc này bên khóe miệng lại vương chút ý cười, trong ánh mắt là vẻ dịu dáng khôn tả, từng cái giơ tay nhấc chân đều không còn thấy bóng của hài tử phương Nam không hiểu chuyện năm nào còn náo loạn triều đường.

Đã từng được mài dũa giờ đã thành mỹ ngọc.

Cảnh Thất đột nhiên thấy trong lòng dâng lên một luồng cảm xúc thật khó tả, như thể trái tim thoáng chút bùi ngùi vì cảm khái, lại tựa hồ lồng ngực mềm đi vì cảm động, lại như là... nỗi tự hào khi nghĩ đến việc khối ngọc kia là do y tự tay rèn giũa mà thành. Cảnh Thất không kìm được lời thốt ra khỏi miệng: "Ngươi làm vậy là vì..."

Ô Khê cắt ngang lời y: "Đương nhiên là vì ngươi, ta cũng có muốn chiến tranh đâu."

Cảnh Thất phì cười, hài tử có thay đổi ra sao thì cái nết thẳng thừng ấy vận không thay đổi. Thình lình, Ô Khê giục ngựa đi sát lại, bắt lấy cánh tay y, nghiêm mặt nói: "Vì ngươi ta có thể làm bất cứ chuyện gì, thế nhưng có một chuyện, ngươi không được thích người khác, ta cũng không thích ngươi tới mấy chỗ phấn son kia, không thích người khác đụng vào ngươi."

Hắn thoáng nừng lời, sau lại căm hận tiếp lời: "Ở Đại Khánh việc gì ta cũng bó tay chịu trói, song nếu là ở Nam Cương, kẻ nào dám đụng vào ngươi ta chặt tay kẻ đó, kẻ nào dám nhìn ngươi nhiều một chút ta móc mắt kẻ đó, kẻ nào cả gan mấp mé tới ngươi, ta sẽ moi tim hắn ra ném lên cây."

Nụ cười trên mặt Cảnh Thất cứng đờ, y dở khóc dở cười thở hắt ra, sau đó kẹp chân vào bụng ngựa, ngựa rảo bước vút về phía trước - tên tiểu độc vật này, nhìn ngoài trông sao cũng thấy hiền lành chân chất, té ra tim gan đều vớt từ hũ hạt đỉnh hồng ra sao? Đợi đến khi y về tới vương phủ, Bình An mới tiến lại gần thấp giọng báo cáo: "Tô cô nương đã đưa... đưa trả người về rồi ạ."

Cảnh Thất ốn định hỏi một câu, nhưng ngước mắt lên lại thấy vành mắt Bình An đỏ ửng, y biết ngay "người" được đưa trở lại đã chết rồi. Y bèn khẽ thở dài: "Khiêng đi chôn đi, ngươi cân nhắc rồi xử lý, đừng để ta trông thấy... Tô cô nương thật đúng là thành thật, làm vậy là muốn ta kiểm hàng sao?"

Giây phút bảo Cát Tường rời đi, y đã biết, mạng gã mất hay còn, đều do một lời gã nói mà ra.

Rốt cuộc vẫn là, rốt cuộc vẫn là...

Hoa Nguyệt đã tính toán rất cẩn thận, nàng chỉ biết tiểu thư nhà mình vốn là người không có chủ ý, là ngọn đèn mỹ nhân nương mình theo sóng nước. Để đó ngắm nghía thôi thì vô sự, chứ nếu giao việc gì lớn thì chẳng trông mong nàng ra được chủ ý gì. Mắt thấy Tô Thanh Loan nghiêng mình về phía thái tử như cỏ đầu tường, Hoa Nguyệt biết, nếu giờ còn chần chừ thì hỏng việc. Nàng tính toán một phen, biết Tô Thanh Loan bảo nàng gọi Cát Tường đến, nhất định là muốn biết thêm chi tiết. Cát Tường chắc chắn không chịu nói, vậy Hoa Nguyệt nàng phải tự ra tay, lấy việc gả cho gã làm mồi, gạt gã nói sự thật cho tiểu thư nghe. Nhưng chỉ vậy thôi thì chưa đủ, Tô Thanh Loan biết chuyện rồi sẽ chỉ thêm rối rắm, càng dao động không ra được quyết định gì, cần phải có một ngườ thích hợp, một phương pháp thích hợp mới được. Người thích hợp ấy, tất nhiên cần có quan hệ mật thiết với thái tử đảng, ít nhất cũng phải là người bọn họ không thể tùy tiện ra tay diệt khẩu.

Hoa Nguyệt nghĩ tới nghĩ lui, liền nhớ đến vị Chu công tử thường theo thái tử đến đây, cùng sư đệ của hắn.

Cát Tường thường kể cho nàng ngghe không ít chuyện thú vị trong vương phủ, trong số ấy người được nhắc đến nhiều nhất, một là vương gia, hai chính là Lương Cửu Tiêu. Hoa Nguyệt biết, người kia không chỉ hòa hợp với vương gia, quan hệ với Chu công tử càng là mười phần thân thiết, ngay đến thái tử thỉnh thoảng cũng thuận miệng đùa với hắn mấy câu, bằng lòng nghe hắn kể vài mẩu chuyện trên giang hồ. Mà điểm quan trọng nhất là, nghe nói hắn còn từng dẫn tiểu thư của Tưởng phủ tới vương phủ chơi, giao tình với nhà họ Tưởng cũng tương đối tốt.

Dưới vòm trời này còn người thích hợp hơn hắn ư? Nghĩ vậy, nàng bèn âm thầm thăm dò hành tung của Lương Cửu Tiêu, sau đó nhờ tỷ muội năm xưa cùng chung gánh hát với mình đưa thư hộ.

Nàng tự tin kế hoạch của bản thân hoàn hảo không kẽ hở, nhưng lại không ngờ được rằng Tô Thanh Loan muốn giết mình bịt miệng.

Hoa Nguyệt chỉ mới mười lăm tuổi, là người con gái xinh đẹp động lòng người, tự cho mình rất thông minh. Mà quả thực nàng cũng thông minh lắm, nhưng dù sao cũng còn quá nhỏ, chưa đến cái tuổi biết lòng người quỷ quyệt ra sao.

Song cũng bởi nàng trẻ người non dạ, khiến tất cả mọi người chẳng ai để tâm đến chút tính toán cỏn con của nàng, mới giúp kế hoạch ấy thành công một nửa.

Lương Cửu Tiêu thấy hồn phách của bản thân như đã bị rút sạch khỏi người. Hắn không biết bản thân ra khỏi chỗ ấy như thế nào, không biết bản thân rời đi ra sao, thậm chí còn không nghe được tiếng Tô Thanh Loan hạ lệnh giết hai người kia. Hắn chỉ nhớ lại... khi ấy thái tử đích thân bế Tưởng Tuyết từ chỗ sư huynh tới tận vương phủ, chỉ vì dỗ dành cho con bé vui cười, vương gia vừa thấy đã thích ngay, thiếu chút nữa còn nhận Tiểu Tuyết làm dưỡng nữ. Thời gian ấy đến cả sư huynh hắn cũng thường mang theo mấy thứ bánh kẹo đồ chơi. Bọn họ đều thương tiểu nha đầu tinh ranh kia là vậy, sao có thể như thế chứ?

Tưởng đại nhân là trung thần kia mà, là vị trung thần thái tử từng không tiếc lấy lùi làm tiến, sai Lục đại nhân vắt óc tìm mưu, dùng cách vạch tội để bảo vệ cơ mà!

Lương Cửu Tiêu thình lình sải bước phóng như bay, hắn phải trở về tìm sư huynh hỏi cho tường tận!

Chu Tử Thư đang ngồi trong thư phòng, thấy hắn chẳng buồn chào hỏi lấy một câu đã xông vào cũng không trách cứ. Hắn ngẩng đầu nhìn thoáng, sau liền tiếp tục kiểm tra sổ sách trên tay, thuận miệng hỏi rằng: "Sao hôm nay về sớm vậy? Hiếm thấy quá."

Lương Cửu Tiêu ngây ngẩn nhìn hắn một chốc, lời đã tới miệng lại đột nhiên không thốt được ra, liền ấp úng thưa một tiếng, sau đó ngồi xuống, nâng chén trà lên, dốc vào trong miệng.

Chu Tử Thư liếc thấy mới cau mày bảo: "Đi gọi người đổi ấm mới lên đây, trà ấy lạnh cả rồi."

Lương Cửu Tiêu miễn cưỡng nở nụ cười, đáp: "Không sao, đệ chạy nhanh quá, cổ họng khát khô."

Chu Tử Thư buông thứ trong tay xuống, nhìn hắn có phần nghi hoặc: "Đệ làm sao mà tinh thần không yên thế?"

Lương Cửu Tiêu tránh đi ánh mắt, không dám đối diện với sư huynh, nở nụ cười ảm đạm: "Không có gì, chỉ là... đệ trông thấy một nha đầu béo cầm kẹo hồ lô đi trên đường, lại nhớ đến..."

Hắn nói xong liền gục đầu xuống, khóe mắt lại len lén quan sát thần sắc Chu Tử Thư. Chu Tử Thư than thở: "Cửu Tiêu, đệ đừng như thế."

Gương mặt hắn như có vẻ âu sầu, chân mày cau lại, trừ cái ấy ra thì không còn gì khác. Đột nhiên, Lương Cửu Tiêu không tài nào xác định được vẻ mặt của sư huynh là thật hay giả - sư huynh là người thương yêu hắn nhất, người hắn gần gũi nhất, vậy mà giờ đây hắn đã không hiểu được người ấy nữa rồi. Hắn lại nhớ đến những lời Cát Tường đã nói, liền hỏi: "Sư huynh, gần đây đệ... ngủ không được yên giấc. Chỗ huynh có thứ hương hay thứ thuốc gì giúp ngủ ngon không?"

Chu Tử Thư thấy hắn ngày càng hốc hác, thương yêu cùng nóng ruột tuy không hiện lên vẻ mặt, lại tuyệt không giả dối. Hắn đứng dậy, nắm lấy cổ tay bắt mạch cho sư đệ, lại cẩn thận quan sát sắc mặt sư đệ, cảm thấy đúng là nên uống chút thuốc an thần mới được, liền lấy từ trong ngực ra một miếng lệnh bài nhỏ: "Đệ tới phòng thuốc tìm người lấy chút thuốc đi, nói rõ là bản thân đệ dùng, bảo bọn họ đưa loại tốt nhất ra. Thuốc lấy từ chỗ vu đồng về đều là hàng thượng đẳng cả."

Lương Cửu Tiêu liền cầm theo lệnh bài ra ngoài. Người quản lý phòng thuốc tự nhiên biết hắn là ai, lại thấy lệnh bài trên tay hắn, liền ân cần tìm thuốc giúp. Người kia bày đủ thứ thuốc ra, giới thiệu từng loại từng loại một, xong mới nịnh nọt cười: "Lương thiếu gia, cậu thử nhìn xem cậu cần dùng loại nào. Những thứ này đều không ảnh hưởng tới sức khỏe, uống bao nhiêu cũng được."

Lương Cửu Tiêu nhớ lại những việc bản thân trải qua tại vương phủ ngày hôm đó, chỉ cảm thấy giấc mộng khi ấy giống y như thật vậy, thời gian đã qua lâu như thế mà bản thân vẫn nhớ rõ ràng, liền hỏi: "Có thứ thuốc nào... sau khi uống vào sẽ khiến người ta có giấc mơ đẹp không? Ta cứ mơ thấy ác mộng suốt, bởi vậy mới không ngon giấc được."

Người quản lý phòng thuốc ngẩn người, sau đó tự vỗ đầu mình một cái: "Đúng rồi, cậu không nói thì tiểu nhân cũng quên luôn."

Người kia kéo một ngăn tủ nhỏ ra,lấy từ trong đó chiếc bình con, cười bảo: "Thứ này gọi là "Túy sinh mộng tử", chỗ tiểu nhân cũng chỉ có một bình thôi, khó kiếm lắm đấy. Ban nãy tiểu nhân quên khuấy mất, cũng tại thứ này vốn là thuốc mê, không màu không vị, nếu uống hoặc hít phải một chút thôi cũng có thể khiến người ta vô tri vô giác bất tỉnh rất lâu. Còn về phần cái tên "Túy sinh mộng tử", là bởi người trúng thứ thuốc này sẽ mơ thấy chuyện mà mình cho là hạnh phúc nhất, quả thực là thứ thuốc tốt."

Lương Cửu Tiêu ngơ ngẩn nhận lấy thuốc, nở nụ cười khó coi hơn khóc: "Thì ra..." Thì ra vương gia đúng là bằng hữu tốt, lại chịu lấy thứ hiếm có thế này ra cho hắn dùng.

Hắn cầm chiếc bình con đựng "Túy sinh mộng tử", hồn bay phách lạc đi ra ngoài - rốt cuộc, cũng chỉ có mình tên khờ như hắn, chỉ có mình tên khờ như hắn bị gạt mà thôi.

Lương Cửu Tiêu lại bước vào trong thư phòng của Chu Tử Thư lần nữa, với tay chốt lại cửa phòng: "Sư huynh, một nhà Tưởng đại nhân là do huynh động thủ, có đúng không?"

Chu Tử Thư há to miệng, lại nghẹn họng không nói được tiếng nào, một lúc lâu sau mới miễn cưỡng cười: "Sao đệ lại sinh ra ma chướng vậy? Nghĩ lung tung gì thế?"

"Sư huynh, huynh đừng gạt đệ nữa, đệ nghĩ thông hết mọi chuyện rồi." Lương Cửu Tiêu nói: "Nhị hoàng tử giết Tưởng Chinh, bản thân bị giam lỏng, người cuối cùng được lợi là ai? Suốt thời gian ấy bảo vệ cho Tưởng phủ, mãi đến khi ngài bình an rời khỏi kinh thành, cẩn trọng chu đáo, tận tụy hết mình, người không bị hoài nghi nhất là ai? Vì cớ gì đêm hôm ấy huynh lại xuất hiện trong căn miếu đổ hoang vu ấy? Dù vương gia có đưa tin cho huynh đi chăng nữa, thế nhưng năm ấy huynh yên tâm để mình đệ lang bạt khắp trời nam biển bắc, sao giờ lại vì một tối tiễn đưa mà cuống quýt dẫn người đuổi theo tìm?"

Sắc mặt Chu Tử Thư biến đổi. Chỉ nghe Lương Cửu Tiêu tiếp tục nói: "Cuối cùng đệ cũng hiểu được, tại sao mỗi lần vương gia bế Tưởng Tuyết đều bế đến độ tay mỏi nhừ cũng không chịu buông ra, lần nào nhắc đến chuyện muốn nhận nha đầu ấy làm dưỡng nữ cũng bị thái tử gạt đi bằng cách nói sang chuyện khác."

... Vương gia làm vậy đâu phải vì muốn nhận nữ nhi, mà bởi trong lòng biết rõ sẽ xảy ra chuyện gì. Y thực lòng thích tiểu nha đầu ấy, nên mới muốn bảo vệ một mạng nhỏ này!

"Sư huynh, sư huynh..." Ánh mắt Lương Cửu Tiêu và Chu Tử Thư chạm nhau, hắn chỉ cảm thấy ánh mắt của sư huynh trống rỗng hệt như người chết: "Sao nỡ đang tâm làm vậy?"

"Các người làm thế là vì cái gì? Quyền thế? Hoàng vị? Phú quý vinh hoa? Các người..." Cuối cùng hắn cũng không nhịn được mà rơi lệ, lòng đau như cắt.

Chu Tử Thư đờ đẫn ngồi trên ghế, con người vốn trăm kế nghìn mưu như hắn trong giây phút ấy đầu óc lại trở nên trống rỗng, đến cả một lý do biện giải cũng không nghĩ được ra. Một lúc lâu sau Lương Cửu Tiêu thình lình đứng bật dậy, qua quýt vuốt mặt mấy cái rồi liền nhìn Chu Tử Thư chăm chú, nói: "Sư huynh, đệ không thể giấu giếm, chuyện này đệphải chiêu cáo thiên hạ!"

Đến lúc này Chu Tử Thư mới hoàn hồn, đứng phắt lên: "Đệ nói cái gì?"

Lương Cửu Tiêu phát hiện ra bản thân bình tĩnh đến phát sợ: "Sư huynh, huynh là người trong cuộc nên còn chưa tỏ, thái tử kia mặt ngoài nhân nghĩa đạo đức, mới phút trước còn gần gũi nuông chiều người khác, ngay phút sau đã làm ra được... chuyện độc địa nhường này. Nếu huynh cứ như vậy sẽ không có kết cục tốt đẹp gì đâu, huynh tỉnh táo lại đi!"

Chu Tử Thư tái xanh cả mặt: "Đệ có biết đệ đang nói gì không?"

Lương Cửu Tiêu lắc đầu: "Sư huynh, giết người đền mạng, nói gì đến tàn hại trung lương?"

Thân thể Chu Tử Thư thoáng lảo đảo: "Đệ... đệ muốn ta đền mạng hay sao?"

Lương Cửu Tiêu cao giọng nói: "Sư huynh, sao huynh vẫn không hiểu ra? Huynh chỉ bị thái tử kia lợi dụng, kẻ giết người là thái tử, là Hách Liên Dực! Hắn sát hại Tưởng đại nhân, hãm hại nhị hoàng tử, kẻ bất trung bất hiếu bất nhân bất nghĩa như thế, huynh còn muốn giúp hắn đến khi nào?" Đến khi hắn lên làm hoàng đế? Để hắn gây tai vạ cho giang sơn Đại Khánh ta sao..."

Hắn không nói tiếp nữa, vì đã bị Chu Tử Thư dùng một cái bạt tai cắt đứt, Lương Cửu Tiêu ôm má nhìn sư huynh, vẻ mặt không sao tin được: "Sư huynh..."

Người thương yêu hắn nhất từ nhỏ cho đến lớn lại đang tâm đánh hắn?Động tĩnh bên này lập tức kéo người đang đứng gác ngoài cửa vào, và bóng đen đột ngột xuất hiện trong phòng, lặng lẽ không tiếng động.

Chu Tử Thư nghiến răng thốt ra mấy tiếng: "... Giải hắn xuống cho ta."

Chương 61: Hiệp chi đại giả(*)

(*) Đây là câu nói rất nổi tiếng trong tiểu thuyết Kim Dung.

Tâm tình Cảnh Thất phập phòng cả một ngày, thân thể cực kỳ mệt mỏi, không sao yên giấc được. Y vừa nhắm mắt liền mơ đủ thứ hỗn loạn, một chốc dương gian một chốc lại âm ty, đợi đến khi mở mắt ra chỉ thấy mặt mày xây xẩm, đầu nặng trịch, không tài nào nhớ nổi rốt cuộc ban nãy mình đã mơ thấy những gì. Bởi vậy khi Bình An đẩy nhẹ một cái Cảnh Thất lập tức tỉnh dậy ngay. Y nheo mắt nhìn sắc trời còn tối, vì mới tỉnh dậy nên cổ họng còn khô, lời thốt ra hơi khàn: "Giờ là giờ nào rồi?"

Bình An thưa: "Mới qua canh bốn, chủ tử, Chu công tử đến ạ."

Cảnh Thất cau mày, mắt còn chưa mở hẳn, đầu óc đã tỉnh lại: "Vào giờ này ư? Người đâu rồi?"

Bình An thoáng ngập ngừng, sau đó đáp: "Ở... hậu viện ạ."

Cảnh Thất vừa xuống khỏi giường, sai Bình An hầu hạ mặc y phục, vừa hỏi: "Hắn ra hậu viện làm cái gì?"

Bình An nói: "Nô tài tạm thời để... thi thế của... ở hậu viện."

Dù rằng Cảnh Thất vạn phần không muốn thấy thi thể của Cát Tường, nhưng cuối cùng vẫn chỉnh trang một lượt, sau đó chạy ra hậu viện. Tấm vải trắng đậy lên thi thể Cát Tường nay bị vạch ra một góc, Chu Tử Thư ngồi xổm ngay bên cạnh, vẻ mặt thất thần. Cảnh Thất chưa từng thấy hắn như vậy bao giờ, không kìm được mới hỏi rằng: "Ngươi... sao thế?"

Chu Tử Thư mơ hồ ngẩng đầu nhìn y, chỉ vào Cát Tường mà hỏi: "Người này lúc đi Lưỡng Quảng ngươi cũng đưa theo, không giữ hắn lại sao?"

Cảnh Thất khoát tay, bảo Bình An đi trước, đến khi còn lại hai người là y và Chu Tử Thư, Cảnh Thất mới thở hắt một hơi thật khẽ, nói: "Ta cũng muốn giữ, nhưng không giữ nổi."

Chu Tử Thư liền dời đường nhìn về chỗ cũ, cơ hồ muốn quan sát thật kỹ thi thể của Cát Tường vậy, hồi lâu sau mới đáp một tiếng như có như không: "Đúng, là không giữ nổi."

"Tử Thư?" Chu Tử Thư quay người, ngồi trên đất, hai tay để phía sau, lọn tóc hai bên thái dương rủ xuống, khuôn mặt ẩn giấu nỗi nản lòng khó nói thành lời, thở hắt ra một tiếng, bả vai khẽ nghiêng, đưa tay vuốt mạnh lên khuôn mặt kia. Cảnh Thất bước tới trước mặt hắn, bỗng phát hiện trong mắt hắn đã hằn những tia máu. Mới có một ngày không gặp mà trông hắn lại tiều tụy đến mức này. Y chỉ nghe hắn nói, "Hôm nay Cửu Tiêu ra ngoài... đã gặp một kỹ ca trong tửu lầu, đệ ấy cho nha đầu kia chút tiền thưởng, nha đầu liền đưa cho đệ ấy cái này." Nói rồi hắn móc một mảnh giấy nhăn nhúm từ trong tay áo ra, đưa cho Cảnh Thất.

Cảnh Thất nghi hoặc nhận lấy, chỉ liếc mắt cái đã tỏ tường mọi chuyện, sắc mặt y tức thời trắng bệch, ngẩng phắt đầu lên: "Người đâu rồi?"

"Người nào?" Chu Tử Thư chua chát nở nụ cười: "Ngươi nói nha đầu trong tửu lầu ư? Ta đã xử lý rồi, Lương Cửu Tiêu... , Lương Cửu Tiêu... Đệ ấy nói giết người đền mạng, bảo ta đền mạng."

"Là ta suy xét không chu toàn." Cảnh Thất thấp giọng bảo, sóng to gió lớn đều vượt qua được cả, ai ngờ lại lật thuyền trong tay một tiểu nha đầu. Giờ này phút này y chẳng nói được điều gì cả, "Sai lầm từ chỗ ta mà ra, Tử Thư, sau này muốn đánh muốn giết tùy ngươi xử trí, có điều chuyện này phải giải quyết cho gọn ghẽ, tuyệt đối không thể để người ngoài biết được. Trước mắt ngươi hãy dẫn ta đi gặp hắn - ngươi đứng dậy cho ta."

Chu Tử Thư nương theo lực kéo của y mà đứng dậy, người thoàng lảo đảo một phen, im lặng nhìn Cảnh Thất sai người chuẩn bị xe ngựa, sau đó theo y rời vương phủ. Nơi ở của Chu Tử Thư giấu mình phía sau một cửa hiệu buôn tơ lụa lớn, cửa trước đóng kín, bước qua một lớp cửa ngầm liền tới ngay hậu viện. Trong viện trồng vô số cây mai, mỗi năm đến mùa mai nở rộ, hương thơm có thể lan rất xa. Đi tiếp vào trong, bước qua một dãy hành lang nhỏ liền thấy một căn viện khác, so với căn trước đó có vẻ nghiêm ngặt hơn nhiều.

Chu Tử Thư dẫn Cảnh Thất đi vào tận trong cùng, đầy một cánh cửa cũ kỹ trong góc khuất ra, ngoài cửa có mấy người đứng gác - bên trong là gian tù cực lỳ đáng sợ.

Chu Tử Thư nói, gương mặt không cảm xúc: "Ta nhốt hắn trong đó." Nhìn thoáng qua hắn, sau đó liền vội vội vàng vàng theo một lão phó cầm đèn dẫn đường tiến vào trong, đừng đi lối lại trong gian tù cực kỳ rắc rối, mỗi chỗ rẽ đều thấy người đứng gác, còn nghiêm ngặt hơn cả đại lao của bộ Hình. Đi mãi đến điểm tận cùng, Chu Tử Thư liền dừng bước, không chịu bước vào trong.

Cảnh Thất liếc mắt nhìn thuộc hạ, lại quay sang nói với lão phó rằng: "Để lại môt chiếc chìa khóa cho ta, còn các vị hãy ngoài một chốc."

Đợi khi tất cả mọi người đều đã lui ra, y mới tiến tới, mở cánh cửa sắt của nhà ngục. Lương Cửu Tiêu co rúm người trong một góc, cơm canh để một bên không hề động tới, đều đã lạnh cả. Thấy Cảnh Thất tiến vào, Lương Cửu Tiêu ngơ ngác ngẩng đầu lên nhìn y, sau đó kéo miệng vẽ ra một nụ cười cực kỳ cổ quái: "Vương gia này, ngày hôm đó đa tạ ngài khoản đãi."

Cảnh Thất không nói không rằng bước tới bên người hắn, đường nhìn từ trên cao đổ xuống. Con người thường ngày vẫn ôn hòa lễ độ nay sắc mặt lạnh tanh, như mang theo một sức ép vô hình nào đó. Thế là Lương Cửu Tiêu tránh đường nhìn ra chỗ khác, trợn mắt nhìn góc tường, miệng mồm cứng cỏi: "Vương gia tới đây làm thuyết khách đấy à? Cửu Tiêu đãng trí quá, cái chuyện tàn hại trung lương này vương gia cũng tham gia cơ mà..."

Cảnh Thất đột nhiên vươn tay xốc cổ áo hắn lên, lôi Lương Cửu Tiêu đứng dậy, hung hăng ép người hắn lên mặt tường, ngay sau đó thụi một đấm vào vùng bụng dưới của hắn. Lương Cửu Tiêu có chút ngỡ ngàng, không ngờ người kia bảo ra tay liền ra tay ngay được, nhất thời không tránh kịp. Hắn cúi gập người rên lên đau đớn, Cảnh Thất lại thụi thêm một đấm nữa vào quai hàm. Đấm này của y không hề nể nang gì, đánh cho Lương Cửu Tiêu xây xẩm mặt mày. Đầu hắn lệch sang một bên, trong miệng tanh nồng, há miệng liền nôn ra môt bụm máu. Lương Cửu Tiêu lảo đảo lúi sang hai bước, mắt thấy Cảnh Thất chuẩn bị tung thêm một đấm vào bên còn lại, hắn mới vội vàng giơ hai tay lên chắn trước đầu.

Cảnh Thất từ từ thu nắm đấm lại. Lương Cửu Tiêu đợi một lúc lâu, bấy giờ mới hạ cánh tay đang che chắn xuống, ngơ ngác lần mò phần quai hàm đã bị y đánh cho xanh tím, chỉ nghe Cảnh Thất nghiến răng nói từng từ một: "Lương Cửu Tiêu, ngươi có biết hai chữ "lương tâm" viết thế nào không?"

Lời này y cũng muốn hỏi một người khác nữa - Cát Tường, ngươi có biết hai chữ "Lương tâm" viết thế nào không?

Lương Cửu Tiêu nghe vậy thoáng ngẩn người, sau đó đột nhiên nhớ lại thời điểm hắn mới ăn một bạt tai xong, sắc mặt Chu Tử Thư khi ấy trắng bệch không chút máu. Nghĩ vậy, hắn thấy trái tim mình như co rút lại, nhưng chỉ một thoáng sau hắn đã lấy lại bình tĩnh, thấp giọng cười rằng: "Vương gia, trước đây Cửu Tiêu vẫn nghe người ta bảo chiếc ghế kia chống chân lên xương cốt người chết mà đứng vững. Ta cứ nghĩ ấy là lời đám nghệ nhân giang hồ thuận miệng nói bừa, ai ngờ lại là sự thật."

Gương mặt Cảnh Thất chẳng có lấy nửa điểm dao động. Lương Cửu Tiêu hít một hơi thật sâu: "Vương gia, vậy Cửu Tiêu xin bạo gan được hỏi, lương tâm của ngài ở đâu mất rồi?"

"Cho chó ăn rồi." Cảnh Thất thản nhiên đáp.

Đầu tiên Lương Cửu Tiêu sững sờ nhìn y, sau đó đột nhiên phá lên cười, như thể hắn vừa nghe một chuyện nực cười ghê gớm, cười đến cong gập cả lưng. Chỉ là tiếng cười kia ngày càng như tiếng khóc: "Vương gia... vương gia đúng là người thẳng thắn bậc nhất dưới vòm trời này."

Cảnh Thất không màng đến bộ dạng điên điên dại dại của hắn, chỉ khẽ nói rằng: "Cửu Tiêu, nếu ngươi đang điều khiển một cỗ xe ngựa lớn, trên xe còn bảy tám người khác nữa, đúng lúc này con ngựa lại nổi điên, xông thẳng về phía vực sâu thăm thẳm, dù là thần tiên giáng hế cũng không cứu được. Vào thời khắc ấy, bên đường lại đột nhiên xuất hiện một ngã rẽ, nếu ngươi rẽ vào, bảy tám người kia sẽ không phải chết."

Lương Cửu Tiêu không hiểu y có ý gì, nhưng dù sao sâu trong lòng hắn ẫn còn đôi phần kính sợ người này, liền không khỏi kìm lại tiếng cười mà dỏng tai nghe, chỉ thấy y nói tiếp rằng: "Có điều trên con đường ấy lại có một đứa trẻ không tránh đi kịp, nếu ngươi quay xe sang lối rẽ nó nhất định sẽ phải chết. Vậy ngươi xử lý thế nào đây?"

Lương Cửu Tiêu há hốc miệng, không nói được lời nào cả.

Hai mắt Cảnh Thất nhìn Lương Cửu Tiêu chòng chọc, từng từ từng chữ dồn ép hắn: "Ngươi để cho bảy tám người kia phải chết, hay là rẽ xe đây?"

Lương Cửu Tiêu im bặt một lúc lâu, sau mới nói: "Thảo... thảo dân thà để bản thân chết còn hơn."

Cảnh Thất cười bảo: "Ngươi? Thế nhưng ngươi lại không chết được."

Lương Cửu Tiêu áp lưng vào bức tường gian ngục, một lúc lâu sau mới ngương theo mặt tường trượt xuống, ngồi phịch trên mặt đất, gục đầu trả lời: "Thảo dân... rẽ xe."

Thanh âm khô cứng của Cảnh Thất lại vang lên: "Được, ngươi rẽ xe. Vẫn là cỗ xe ấy, vẫn là bảy tám người sắp rơi xuống vực thẳm, nếu lúc này ngươi đang ở bên cạnh, lại bị điểm huyêt Hoàn Khiêu, hai chân không tài nào nhúc nhích, chỉ có thể mở mắt trừng trừng nhìn tất thảy. Đúng lúc này có một người đi ngang qua đó, ngươi biết hắn là người tốt, thế nhưng ngươi cũng biết nếu ném hắn xuống dưới là có thể khiến con ngựa điên kia dừng lại, cứu sống bảy tám người kia, ngươi có ném không?"

Lương Cửu Tiêu rùng mình ớn lạnh, ngẩng đầu nhìn y: "Cái gì?"

Cảnh Thất gật đầu, bảo: "Đúng thế, ban nãy ngươi đã chọn cách rẽ xe, quyết định hy sinh một mạng để cứu toàn bộ người đang ngồi trên xe ngựa, vậy lúc này ngươi cũng nên chọn cách ném kẻ ka xuống mới phải."

Lương Cửu Tiêu quát lớn: "Ngài nói nhăng cụi gì đó?! Sao Cửu Tiêu có thể vô duyên vô cớ đi giết... giết một người tốt được?"

Trên mặt Cảnh Thất lộ ra nụ cười nghiền ngẫm, khiến cho gương mặt tuấn tú ôn hòa Lương Cửu Tiêu đã nhìn quen mắt nay đột nhiên trở nân cay nghiệt đến lạ. Hắn nghe tiếng y chậm rãi vang lên: "Lúc ngươi điều khiển xe ngựa, chỉ có thể chọn một con đường, ngươi rẽ xe, dùng một mạng người đổi lấy bảy tám mạng người. Ngươi bảo ngươi bất đắc dĩ, thế mà đến lúc bảo ngươi đi giết người, ngươi thà thấy bảy tám người kia phải chết cũng không chịu làm bẩn tay mình. Được, được, được..."

Y liên tục thốt ra ba từ "Được", lạnh lùng cười: "Hay cho một Lương đại hiệp hiên ngang lẫm liệt, một Lương đại hiệp vì nước vì dân, một Lương đại hiệp cao thượng vượt đời."

Vừa dứt lời, y liến quay người đi thẳng, như thể nhìn Lương Cửu Tiêu thêm một lát cũng làm y chướng mắt. Lương Cửu Tiêu nhìn theo bóng lưng y, ngơ ngác ngồi bệt trên nền đất. Cảnh Thất sải bước qua khúc ngoặt, thấy Chu Tử Thư cô đơn đứng đó một mình, liền thở hắt ra, sau đó vươn tay vỗ vai hắn. Chu Tử Thư cười khổ, nắm lấy tay y, lời thốt ra nặng trĩu: "Sau này... Tử Thư mời vương gia uống rượu."

Cảnh Thất lắc đầu: "Là ta nợ ngươi."

Chu Tử Thư nhẹ giọng: "Chuyện này can hệ gì tới vương gia, chẳng phải ngài cũng chỉ là người trần mắt thịt thôi sao, nào phải thần tiên."

Cảnh Thất nghe mà lòng chấn động, một lúc lâu sau mới gượng cười: "Là người, chẳng qua ăn cơm người, lại chẳng chịu làm việc có tính người mà thôi - ngươi bảo trọng."

Y lẳng lặng rời đi, cánh cửa phòng giam bỏ ngỏ, chẳng ai nghĩ đến chuyện đóng lại. Lương Cửu Tiêu ngồi trong ấy bao lâu, Chu Tử Thư liền đứng bên ngoài bấy lâu. Mãi đến sáng sớm ngày thứ hai, Lương Cửu Tiêu mới nặng nề lê từng bước ra ngoài, trông thấy Chu Tử Thư, hắn im lặng thật lâu, mãi sau mới thấy gọi một tiếng: "Sư huynh..."

Chu Tử Thư nhắm mắt lại, không nói một lời nào, chỉ dang tay ra, ôm ghì sư đệ vào lòng.

Chuyện thế gian ngổn ngang rối rắm, không thể nghĩ sâu. Nghĩ sâu tức là khổ.

Có thể cạn một bầu rượu đục, làm kẻ mơ màng giữa bể phù sinh, là người đại trí, cũng phải có phúc dày mới được.

Lương Cửu Tiêu như thể trầm mặc hẳn sau một thoáng vụt qua, chỉ trong một đêm những gì hắn tin tưởng đều sụp đổ, nhưng tốt xấu gì cũng coi như không gây chuyện nữa. Chu Tử Thư và Cảnh Thất đều âm thầm thở phào một hơi, có điều giờ phút này bọn họ cũng không còn tâm trí đâu để ý đến hắn - Tây Bắc đã xảy ra chuyện lớn. Mấy năm trước Tưởng Chinh từng dâng tấu tâu rằng Xuân thị Tây Bắc là mối họa tiềm tàng, giờ vừa chết, lời ấy liền ứng nghiệm ngay, hệt như nguyền rủa vậy. Đám người Triệu Chấn Hưng lần lượt ngã ngựa, Xuân thị các năm trước đều do Triệu Chấn Hưng vun vén, mà năm nay khi Xuân thị lại đến kỳ, tộc Ngõa Cách Lạt ở Tây Bắc bỗng phát hiện ra, quan viên quản lý xuân thị đã thay mới hoàn toàn. Không chỉ vậy, đám người này còn cực ký, cực kỳ không biết điều.

Đất Tây Bắc mới bị gột rửa một lần, vào thời điểm trọng yếu thế này, kẻ nào còn có gan làm điều phi pháp? Thế là, đối với con dân Đại Khánh mà nói, sưu cao thuế nặng đã nhẹ gánh hơn nhiều, nhưng đối với người tộc Ngõa Cách Lạt mà nói, mối làm ăn ngầm béo bở cùng đường phát tài đã bị chặt đứt rồi. Tộc Ngõa Cách Lạt dã tâm hừng hực, lại thêm mấy năm nay xuất hiện một nhân vật phi thường, là một thủ lĩnh tên là Cách Tây. Chỉ trong mấy năm ngắn ngủi, các tộc Man miền Tây Bắc đã bị hắn thu phục đến bảy tám phần. Địa bàn của hắn càng lúc càng lớn, quyền hành càng lúc càng cao, dã tâm cũng tự nhiên càng lúc càng nhiều.

Mà rốt cuộc, thời cơ khiến dã tâm của hắn căng phá lồng ngực đã tới rồi. Đầu hạ năm ấy, Tây Bắc gửi tin cấp báo có binh biến. Cửa khẩu phòng thủ phía Bắc Đại Khánh vốn yên bình đã mấy trăm năm, đột nhiên bị tập kích, quân canh giữ về cơ bản xem như đã gần cởi giáp buông thương liên tiếp bại lui. Chỉ trong một tháng, mất liền chín thành.

Lầ này quả thực lịch sử sắp phải sang trang mới.

Hách Liên Bái biết phen này quả thực xảy ra chuyện lớn, mấy ngày triều hội liên tiếp, ngài đều kiên nhẫn ngồi yên trên long ỷ, nghe các văn quan võ tướng tranh cãi ầm ĩ, khiến buổi triều hội náo loạn như thể có cả nghìn vạn con vịt đang gân cồ mà kêu.

Trong lòng Cảnh Thất lại âm thầm nảy ra một suy tính khác.

Chương 62: Hàng xóm láng giềng

Sở dĩ Cảnh Thất nảy ra suy tính khác, không có lý do gì đặc biệt, chỉ bởi vì giữa triều đường Hách Liên Chiêu kia đã nghiêm trang đường hoàng tâng bốc rằng Hách Liên Bái là bậc đế vương văn thành võ đức, sau lại xúi giục lão cha già ăn không nên đọi nói chẳng nên lời của mình ngự giá thận chinh, lý do mỹ miều đưa ra là cứu vãn ý chí chiến đấu rã rời của binh lính. Riêng ở điểm tham việc lớn hám công to này thì Hách Liên Chiêu vừa đúng là cốt nhục của Hách Liên Bái, hai người giống nhau đến cả mười phần. Mà cái hiếm thấy là, không biết bản thân Hách Liên Chiêu hay là ai đó trong đám thủ hạ phụ tá quân sư của hắn lại trông ra điểm ấy, bèn nịnh cho Hách Liên Bái lâng lâng trong dạ.

Đương nhiên sẽ có người phản đối quyết liệt, người xưa vẫn nói tấm thân nghìn vàng không ngồi chỗ ngói rơi, hoàng thượng sao có thể dấn thân vào chốn nguy hiểm ấy? Lại nói bụng dạ ấy của Hách Liên Dực, trừ lão cha Hách Liên Bái của hắn ra thì đến kẻ qua đường cũng biết. Thế là Hách Liên Bái suy đi nghĩ lại, cũng biết tầm quan trọng của bản thân lớn thế nào, liền cho tan buổi triều, mọi việc chờ bàn bạc xong mới quyết.

Kiếp trước cũng có chuyện tộc Ngõa Cách Lạt gây rối, sau đó là chiến tranh, trấn áp, đơn thuần chỉ là gió thổi rung trời mưa mấy giọt, náo loạn hơn nửa năm trời, sau đó mọi người liền an phận, ai lo việc người ấy. Thế nhưng Cảnh Thất biết, có gì đó không còn như xưa nữa, ví như so với ký ức của y, lần bạo loạn này đến quá sớm, cũng quá bất ngờ. Bởi vậy lòng y không dứt bồn chồn.

Trong vòng một tháng liên tiếp để mất chín thành, người Ngõa Cách Lạt tràn tới như vào chốn không người, chuyện ấy càng chưa từng xảy ra.

Trên triều đình văn võ bá quan đấu khẩu cãi vã, trong lòng y cũng âm thầm cân nhắc thế cục.

Hách Liên Chiêu rõ ràng muốn nhân chiến loạn tiễn lão phụ hoàng mãi không chịu chết của hắn về miền cực lạc, còn những chuyện sau đó ư? Trong mắt hắn có lẽ cực kỳ đơn giản - ví như lão hoàng đế chết rồi, hắn thấy trong tay có chút binh quyền, chút binh quyền ấy có thể mượn danh dẹp yên bạo loạn mà tiếp tục khuếc đại, sau đó liền có thể tạo phản công khai.

Thái tử có lợi hại thế nào, có được bao nhiêu trọng thần triều đình ủng hộ đi chăng nữa thì cũng vô dụng, mấy lão già ấy chỉ có tài mồm mép cùng tính kế bày mưu là giỏi, chứ đâu có thực quyền?

Thực quyền, phải dùng đao thương thật sự chém giết mà ra.

Mấy năm nay Hách Liên Chiêu vẫn bị thái tử chèn ép cực kỳ thê thảm, bởi thái tử đang nắm trong tay nhược điểm của hắn. Nếu đám sổ sách vùng Lưỡng Quảng năm xưa được bày ra trước mắt lão hoàng đế thôi thì phỏng chừng số phận sau này của hắn còn thảm thương hơn cái người đang bị nhốt trong phủ Tông Nhân ấy chứ. Có điều nếu lão hoàng đế thức thời, dọn xuống địa phủ dưỡng già nghìn năm thì còn ai quản được hắn có tạo phản hay không? Thái tử là người cẩn trọng, đương nhiên không chịu mạo hiểm lớn như vậy, thế nên phản đối cực kỳ quyết liệt.

Hách Liên Bái tuổi tác bao nhiêu, sức lực còn mấy nỗi, trừ ngài ra mọi người đều rõ ràng trong bụng. Lần này xuất chinh chỉ sợ ngài không về được thật, đến lúc đó trong núi không còn hổ, con khỉ Hách Liên Chiêu kia tự xưng vương xưng bá, thì thiên hạ loạn to. Nhưng mà... chẳng lẽ cứ phải giắng co với Hách Liên Chiêu mãi như vậy?

Cảnh Thất đã bắt đầu chán ghét những ngày tháng thế này. Cho dù Hách Liên Dực có lên ngai vàng thật, cho dù Hách Liên Dực không để y rời khỏi kinh thành đi chăng nữa, thì cùng lắm cũng chỉ vụt mất những tháng ngày tự do rong ruổi khắp trời nam đất bắc mà thôi. Ít nhất sẽ không còn phải chịu cảnh ngày ngày giật mình tỉnh giấc lúc nửa đêm, trong đầu đều chật kín những chuyện xấu xa dơ bẩn đoạt thế tranh quyền. Ít nhất, y cũng sẽ có được chút tháng ngày yên tĩnh. Bách tính Đại Khánh cũng có được hy vọng trong tương lai.

Hiềm nỗi, nếu nói về cẩn thận thì chỉ sợ y còn quá mức hơn cả Hách Liên Dực, lúc nào cũng chỉ nơm nớp một bước tính sai nghìn thu ôm hận, có bài học kinh nghiệm của Lương Cửu Tiêu lần trước, y cơ hồ muốn lôi từng người từng sự việc ra cân nhắc một lượt. Có điều gót sắt tràn xuống của ngoại tộc phương Bắc hung tàn như nước lũ, không thể kìm chân, thời gian dành cho y càng ngày càng ít, cuộc tranh luận trên triều đình cũng càng ngày càng kịch liệt. Suốt mấy ngày liên tiếp, Cảnh Thất hễ bãi triều liền lập tức tới Đông cung, có những hôm tới khuya mới trở về, vừa về liền ngã người nhủ thiếp, mặc kệ trời sớm tối ra sao. Một chính khách tài giỏi là người luôn tính toán đến kết cục tồi tệ nhất, thế nên chỉ cần ngày nào chưa thoát khỏi cục diện này, y liền bị vây trong trạng thái bi quan ngày đó.

Mới có mấy ngày mà y đã già đi trông thấy, bởi vậy Ô Khê mỗi ngày đều tới vương phủ đợi người, lại chẳng bao giờ đợi được, bèn không tài nào ngồi yên nữa. Hắn trực tiếp sai người dọn dẹp một gian phòng khách, tính ở lỳ trong vương phủ. Con người Bình An tuy trông có vẻ thật thà chất phác, nhưng dù sao cũng đáng tin hơn đám A Tâm Lai, Nô A Cáp. Trong suốt một thời gian dài có bao nhiêu chuyện phát sinh ngay trước mắt như vậy, vu đồng có ý tứ gì, trong lòng Bình An đều hiểu rõ. Chỉ có điều hắn cũng biết bổn phận của bản thân là gì, trước giờ chưa từng xen vào chuyện của chủ tử. Giờ thấy hắn muốn dọn tới, Bình An liền tạm thời đứng ra làm chủ xếp một gian phòng khách có vị trí rất gần phòng ngủ của Cảnh Thất, đợi chủ tử quay về mới nói tiếp.

Cảnh Thất khoát tay, ở bên ngoài câu từ y đã dùng cho cạn kiệt, về đến nhà liền thấy chẳng buồn mở miệng, chỉ bảo qua rằng: "Tiếp đón cho cẩn thận."

Bình An nghe liền biết, chủ tử đang ngầm đồng ý để vu đồng tiếp cận mình. Ban đầu hắn cũng cảm thấy suy nghĩ này của vu đồng có chút mơ mộng hão huyền, trên đời có chốn nào xa xôi hiểm trở bằng đất Nam Cương, vu đồng lại không thể ở lại Đại Khánh, dù hắn có muốn ở lại, Đại Khánh cũng không dám giữ. Mà chủ tử nhà mình có thân phận thế nào? Mặc dù chủ tử đã đứng trước mặt hoàng thượng dứt khoát thừa nhận mình thích nam nhân, lúc rảnh rỗi liền lang thang Hoàng Hoa quán như thể sợ người ta không biết mình làm người không đứng đắn, nhưng kể cả vậy, ngài vẫn là vương gia của Đại Khánh, nuôi mấy luyến sủng chơi bời càn quấy cũng đành thôi, nhưng nếu cùng một kẻ ngoại tộc rời quê hương tới nơi xa tít tắp ấy thì lại là vấn đề lớn.

Nghĩ thì nghĩ vậy, song suốt mấy năm qua, Bình An đã lặng lẽ đứng ngoài trông cả. Ban đầu hắn cảm thấy vu đồng có phần không hiểu chuyện, ăn nói vụng về, làm việc cũng có gì đó khác thường, cực kỳ cổ quái. Có điều thời gian dần trôi, những năm gần đây vu đồng đã lớn, tuy đứng trước mặt người ngoài vẫn ít lời kiệm tiếng, thế nhưng đã thực sự được miền đất lạ thành hun đúc trưởng thành, đã không còn là thiếu niên quật cường chẳn biết trời cao đất rộng năm xưa nữa. Sản nghiệp Bình An thay vương phủ mua sắm bên ngoài, dạo gần đây đã đạt quy mô tương đối, hơn phân nửa tài sản trong vương phủ đã được hắn chuyển ra ngoài mà thần không biết quỷ chẳng hay. Hắn nghĩ, nếu vương gia thật sự sẵn lòng, thật sự mong muốn, vậy rời khỏi kinh thành cũng không phải chuyên viễn vông.

Dù gì vu đồng cũng là người đáng tin cậy nhất trong số những người Bình An từng gặp. Mặc đối phương là nam hay nữ, ít nhất có người cận kề, cuộc sống của chủ tử sẽ không quá cô đơn. Bình An một lòng suy nghĩ cho Cảnh Thất, hắn có bản lĩnh, song tâm lý lại không phúc tạp đến vậy, hắn chỉ biết bản thân là gia nô của vương gia, chỉ cần chủ tử hạnh phúc, là xem như hắn không sống uổng đời này.

Bên ngoài sắc trời còn sớm, chưa đến giờ truyền bữa tối. Cảnh Thất dặn dò người trong phủ tự dùng cơm, đừng để người khác tới quấy nhiễu mình, chính đốn qua loa một lượt xong liền ngả người ra sạp, nhắm mắt dưỡng thần. Đang lúc chập chờn nửa mê nửa tỉnh, y nghe thấy hình như có ai đang nhỏ giọng nói chuyện bên ngoài, một lát sau cửa bị đẩy ra. Cảnh Thất hơi hé mắt, thấy người tới là Ô Khê, bấy giờ y mới nhớ ra chuyện hắn đã ở lại phủ mình. Cảnh Thất liền ngồi dậy, cừa dụi mắt vừa cười hỏi: "Phủ vu đồng vét không ra hạt cơm nào nữa, giờ tính đến chỗ ta ăn chực đấy à?"

Ô Khê tự động ngồi xuống một bên, đáp: "Bình An nói gần đây thân thể ngươi không được tốt, ta ở đây có thể giúp họ chăm sóc ngươi."

Người "được chăm sóc" là Cảnh Thất dở khóc dở cười, nói: "Được, vậy ngươi cứ ở đi, vừa khéo lúc này bên ngoài đang loạn lạc, nhớ dặn dò người của ngươi chớ ra ngoài nhiều. Chẳng mấy nữa là có thể trở về, đừng sinh thêm phiền toái vào thời khắc quan trọng này."

Ô Khê gật đầu, Cảnh Thất nhắc đến chuyện hắn sắp phải rời kinh, trong lòng hắn liền dâng lên vô số lời muốn nói, rồi lại không thốt được ra khỏi miệng. Hắn biết muốn mang Cảnh Thất đi là chuyện không thực tế. Muốn cùng Đại Khánh trao đổi điều kiện, thì phải đợi hắn trở lại Nam Cương, cho lông cánh vững vàng mới được. Giờ hắn chỉ mong tận dụng khoảng thời gian còn ở lại kinh thành, tranh thủ ngắm nhìn y nhiều hơn một chút. Có đôi khi hắn cảm thấy bản thân ăn nói vụng về, không biết cách chiếm thiện cảm của người ta. Trước đây hắn còn định cùng Cảnh Thất từ từ thấu hiểu, mà hiện tại chỉ sợ đến thời gian "dần thấu hiểu" cũng không còn, trái tim liền buồn khổ không thôi.

Cảnh Thất từng hứa với hắn, nếu sau này rời khỏi kinh thành y sẽ tới Nam Cương, tìm hắn. Song khi nỗi mừng vui ngày ấy qua rồi, hắn lại thấy phập phồng thấp thỏm, hắn sợ chẳng may y quên lời từng nói, sợ y đem lòng thương ai trong khoảng thời gian dài đằng đẵng ấy. Ô Khê vừa nghĩ đến những chuyện sau này liền thấy như có người đang cào xé tâm can mình vậy. Có điều tuy trong lòng sầu giăng ngàn vạn, hắn lại chỉ hỏi một câu sau khi đã ổn định tinh thần: "Ngươi đã ăn gì chưa?"

Cảnh Thất ngáp một cái, trời còn chưa sáng y đã lọc cọ vào triều, đứng ở một bên, vừa rối loạn tâm tư tính đường đi nước bước, vừa dỏng tai nghe các lộ anh hùng đấu lưỡi so môi, sau lại bị thái tử kéo tới Đông cung. Tuy Hách Liên Dực không tới mức bỏ đói bọn họ, nhưng lúc này còn ai có tâm tư lo ăn lo uông, mây đen đã đè nặng xuống tường thành đế đô rồi.

Y tất tả chạy đông chạy tây cả một ngày trời, giờ chỉ thấy tứ chi tê dại, liền ứng đối choq qua: "Ừm."

Bình An lại đứng ngoài cửa nói với vào: "Sáng sớm chủ tử chỉ vội vội vàng vàng húp hai hớp cháo loãng liền đi, bôn ba cả ngày trời, về nah2 chỉ uống nửa chén trà, giờ vẫn chưa sai người dâng cơm tối."

Cảnh Thất liền cười bảo: "Ngươi lại vạch tội gì ta đó?"

Ô Khê thấy y thực sự mệt mỏi, sắc mặt cũng không được tốt liền đưa tay bắt mạch, thoáng sau liền nhíu mày, lấy giấy bút ra kê một đơn thuốc đưa cho Bình An: "Y thường ngày suy nghĩ quá nhiều, dạo gần đây lại ăn uống không điều độ nên mới khiến khí huyết không lưu thông, tinh thần uể oải. Đơn thuốc này dùng để điều dưỡng, ngươi sai người đi sắc thuốc, nhớ nhắc nhở y phải uống đúng giờ."

Bình An mau chóng nhận đơn thuốc. Ô Khê lại nói với Cảnh Thất rằng: "Con người nếu muốn khỏe mạnh, tinh lực dồi dào thì không thể phá vỡ quy luật, lúc cần ăn thì không thể bị đói, chưa đến giờ đi ngủ thì đừng nằm ườn ra mãi, ngươi nói bản thân chỉ nghỉ nghơi, chỉ sợ nằm xuống rồi liền ngủ một mạch đến khuya, nửa đêm hết mệt rồi không ngủ được nữa, vậy lại càng tệ hơn. Ngươi ngồi dậy, ăn mấy miếng vào là sẽ tỉnh ngay thôi."

Cảnh Thất gật đầu: "Ùm, nói có lý."

Miệng thì nói có lý, nhưng người y lại không có chút ý định rời giường, Ô Khê biết người này chính là điển hình cho câu "Giả bộ đồng tình, chết không hối cải", bởi vậy cũng chẳng buồn phí lời cùng y, quay người đi ra ngoài. Một lát sau y đích thân bưng một bát cháo khói bay nghi ngút tiến vào, Bình An thấy mà giật nảy cả mình, vội vàng định đỡ lấy: "Việc này sao có thể để vu đồng làm được? Nô tài..."

Ô Khê nói: "Ngươi đi lo việc của ngươi đi, ta ở đây trông chừng y ăn."

Bình An thoáng ngẩn người, đột nhiên thấy trong lòng dâng lên một cảm giác khó diễn tả rõ ràng, hắn chỉ thấy bản thân đã theo vị chủ tử vô trách nhiệm này, lao tâm khổ trí mười mấy năm trời, giờ phút này cuối cùng đã xuất hiện một người nghiêm trang đứng đắn, nói lời chắc chắn, quyết đoán đáng tin đứng ra làm chủ, bởi vậy cảm động không để đâu cho hết, liền biết ý lui xuống, trước lúc đi còn săn sóc mà đóng cửa lại.

Ô Khê bưng bát cháo, thổi nguội rồi mới đưa thìa tới bên khóe môi Cảnh Thất. Hắn không nói câu gì, chỉ bất động chờ y há miệng. Cảnh Thất thường ngày vốn đã không ham gì ăn uống, lúc tinh thần uể oải lại càng chẳng buồn nhai nuốt thứ gì, y kiên nhẫn nói: "Giờ ta không đói."

Ô Khê đáp trả: "Mỗi ngày ngươi cứ ăn vào đúng giờ này, lúc quen rồi tự nhiên sẽ đói."

Cảnh Thất bị hắn làm phiền đến độ quên cả cơn mệt mỏi, bất đắc dĩ nói: "Ta quả thực..."

Ô Khê bưng bát, cầm thìa, lẳng lặng nhìn y.

Cảnh Thất sống đến từng này tuổi, lúc nào cũng thích gì làm nấy, đã bao giờ bị người khác ép uổng thế này? Lý ra y phải thấy bực mình mới phải, có điều không hiểu vì sao cứ hễ đối mặt với người này là cơn giận của y không sao dấy lên được. Đôi mắt của Cảnh Thất và Ô Khê trừng lên nhìn nhau trong chốc lát, cuối cùng trước sự kiên trì của đối phương, y buộc phải giơ tay đầu hàng, thở dài thườn thượt rồi bò dậy, đỡ lấy bát sứ nhỏ cùng thìa.

Y đã nghĩ hoài mà vẫn không thông được, tiểu độc vật này có bản lĩnh thần thông đặc biệt gì, lại có thể khiến bản thân hết lần này tới lần khác vì hắn mà phá lệ.

Chương 63: Phi tướng(*) nơi đâu

(*) Phi Tướng là từ thường dùng để ám chỉ những người hành quân đánh trận thần tốc. Một số tướng quân nổi danh trong lịch sử được tặng danh hiệu này có thể kể tới Lữ Bố, Lý Quảng...

Khói báo chiến tranh bốc lên cuồn cuộn, cát vàng như thể đã phủ ngập một nửa giang sơn phương Bắc của Đại Khánh chỉ trong chốc lát. Tộc Ngõa Cách lạt tựa một đám dã thú toan tính đã lâu, nghỉ ngơi dưỡng sức ẩn dật kiên nhẫn giấu mình hơn trăm năm có lẻ, cuối cùng đã mài cho vuốt nanh sắc lẻm, rít gào xông lên.

Mà Đại Khánh chỉ có ca múa thanh bình, vinh hoa tráng lệ, cùng một đám mũ cao đai rộng chỉ biết mưu mô tính toán.

Đông cung phồn hoa cũng đã đến hồi tàn tận.

Cảnh Thất chống cằm, thoáng chốc ngẩn người, sau đó đột nhiên mở miệng: "Máu trong người Hách Liên Chiêu đều bị chiến sự Tây Bắc làm cho sôi sục cả, giờ hắn không mượn cơ hành động thì mới bất thường."

Lục Thâm hỏi: "Nếu hoàng thượng định ngự giá thân chinh thật thì phải xử lý ra sao?"

Hách Liên Dực khẽ cười môt tiếng, vẻ cười có phần chua chát, thoáng chốc hiện lên rồi lại vút biến, cuối cùng hóa thành tiếng thở dài. Hắn nói với Lục Thâm: "Trầm Như không cần lo lắng chuyện ấy, hoàng thượng tất nhiên muốn ngự giá thân chinh thật."

Chỉ sợ giờ này Hách Liên Bái đã muốn tự xưng là thiên hạ đệ nhất anh hùng hảo hán rồi, nước nhà hiện tại không có nổi một binh tướng dùng được, đương nhiên cần anh hùng hảo hán bậc nhất ra tay ngăn cơn sóng dữ. Cảnh Thất trải bản đồ bố trí quân phòng thủ kinh thành ra, nói: "Trước mắt Hách Liên Chiêu cũng chỉ có thể xúi giục mà thôi, nếu hoàng thượng còn ở trong kinh, hắn muốn làm gì cũng vướng tay vướng chân. Người hắn cài vào quân đội trước kia, hiện giờ đại bộ phận đang chiến đấu trên Tây Bắc, phần nhỏ còn lại thay thế vị trí của Phùng đại tướng quân năm đó, trấn thủ biên giới với Nam Cương. Muốn điều phối những người này không dễ, xem như không có cũng được."

Hạ Doãn Hành có lẽ là người hiểu rõ nhất về hành quân bày trận trong những người có mặt, nghe đến đây liền tiếp lời, chỉ vào bản đồ phòng thủ khu vực phụ cận kinh thành: "Chỗ này có ba doanh trại lớn cùng năm vạn ngự lâm quân, là bức tường phòng hộ cuối cùng của kinh thành, Mục Đồng của Nam Đại Doanh là một lão hồ ly, nếu tranh cãi nổ ra thật, chỉ sợ lão sẽ là ngọn cỏ đầu tường gió lớn bên nào nghiêng theo bên ấy, chỉ cần bên này phát sinh vấn đề gì, lão sẽ cắt đứt ngay mọi liên hệ giữa kinh thành cùng toàn bộ phía Nam. Thiết Như của Đông Đại Doanh thì không cần nói, lão vốn xuất thân là gia nô của Hách Liên Chiêu. Về phần Hoàng Thiên Ý của Bắc Đại Doanh, thần nghe nói mấy năm nay lão cũng qua lại mật thiết với Hách Liên Chiêu, mới vừa rồi còn nhận của Hách Liên Chiêu sáu mỹ nữ.

Cuối cùng Hạ Doãn Hành than thở: "Nếu hoàng thượng ngự giá thân chinh thật, vậy chắc đến chín phần Hách Liên Chiêu sẽ dấy binh tạo phản, đến lúc đó ba mặt vây thành. Vương gia, hạ quan bạo gan nói một câu khó nghe thế này, vương gia quanh năm sống ở kinh thành, có lẽ không hiểu rõ lắm về những chuyện này. Trên chiến trường thế cục đổi thay trong chớp mắt, nước xa không cứu được lửa gần, chúng ta chớ nói chuyện đâu xa, chỉ đề cập đến tình thế mảnh đất kinh thành này thôi, nếu Hách Liên Chiêu tạo phản bất thành, vậy thì đúng là không còn thiên lý nữa rồi. Cứ cho là hoàng thượng không rời kinh đi chăng nữa, tình hình trước mắt hỗn loạn như vậy, cũng khó đảm bảo hắn không nổi mưu đồ bất chính.

Cảnh Thất lắc đầu, ánh mắt đăm đăm nhìn bản đồ phòng thủ, vừa cân nhắc câu từ vừa nói thật chậm: "Hoàng Thiên Ý mới thật sự là ngọn cỏ đầu tường, nếu không như thế, lão đã chẳng "không chối một ai" - Doãn Hành ngươi không biết, lão không chỉ nhận của đại hoàng tử sáu mỹ nữ, cón nhận của ta một hộc dạ minh châu cùng một tòa nhà.

Từ trước tới nay Hạ Doãn Hành vốn không hay biết về những giao dịch ngầm của bọn y, không khỏi há hốc mồm kinh ngạc.

Hách Liên Dực trừng mắt nhìn y, nói: "Lần trước minh châu Nam Hải tiến cống tính cả lại cũng chỉ có mấy hạt ấy thôi, trừ ngươi ra, người khác đến minh châu trông tròn méo ra sao cũng không biết được. Ngươi cũng hào phóng quá nhỉ, qua tay một cái đem tặng luôn cho người."

Chuyện này nói quả không sai, từ sau khi Hách Liên Bái đổ bệnh lần trước, ngài liền đối xử với Cảnh Thất tốt đến... quỷ dị, có thứ gì ăn ngon, thứ gì thú vị, các nhi tử xếp hàng cũng chẳng có phần, toàn bộ đều đưa đến vương phủ cả. Cảnh Thất nghe vậy liền cười, thầm nhủ sao giọng điệu của thái tử điện hạ lại giống Bình An thế chứ? Hách Liên Dực liếc mắt nhìn xéo y, lại cười bảo: "Cô biết phủ vương gia của cải dồi dào, đến mỹ ngọc Hòa Điền giá trị liên thành ngươi cũng bảo tặng là tặng cơ mà."

Đến đây thì Cảnh Thất im bặt, câu này của Hách Liên Dực trong bông giấu kim châm - khối ngọc ấy là do y thấy trên người Ô Khê trống trơn, giản dị quá nên mới cầm tới buộc cho hắn. Lại nói, Bình An với Ô Khê quả thực hợp ý nhau, đồ trong nhà đem tặng ai Bình An cũng đau thắt ruột gan, chỉ độc tặng cho Ô Khê là hắn bình tĩnh lạ kỳ. Lục Thâm vội vàng kéo chủ đề câu chuyện sắp lan man tận đầu tận đâu trở lại: "Hai tên gió chiều nào theo chiều nấy Hoàng Thiên Ý và Mục Đồng kia vừa khéo một nam một bắc, trung gian lại kẹp gã nô tài là Thiết Như, thần vẫn cảm thấy trước mắt họa ngoại xâm chưa cần đề câp đến, hiện tại hoàng cung đang bị hai con sói vô ơn cùng một con chó dữ chòng chọc như hổ đói rình mồi, chẳng ai đoán được bọn chúng muốn cắn ai."

Cảnh Thất nghe đến đây liền bật cười, sau đó quay đầu lại thoáng chạm mặt với Chu Tử Thư, chỉ nghe Chu Tử Thư cười bảo: "Lục đại nhân, ngọn cỏ đầu tường tên là Mục tướng quân này, ngả về phía ai thì ngả, cũng tuyêt đối không ngả về phá đại hoàng tử."

Lục Thâm nghe vậy ngẩn người, liền hỏi ngay: "Sao lại nói như vậy?"

Chu Tử Thư cười đáp: "Ngài còn nhớ người năm xưa bị đại hoàng tử ra tay hãm hại - lão thượng thư Thái Kiến Hưng không? Phu nhân của Thái đại nhân cũng mang họ Mục."

Cảnh Thất tiếp lời: "Năm ấy ở Nam Đại Doanh Mục Đồng mới chỉ là đô úy, vốn chỉ định lưu một quân cờ, ai dè Mục đô úy lại giỏi 'luồn lách' như vậy, mấy năm gần đây lại bò được lên vị trí tướng quân của Nam Đại Doanh. Cũng xem như năm ấy ta và Tử Thư huynh tinh mắt biết anh hùng."

Hạ Doãn Hành nói: "Vậy... vậy quan hệ của Thái phu nhân và Mục Đồng là..."

"Tỷ tỷ cùng phụ thân nhưng khác mẫu thân." hớp một ngụm trà: "Trước đây Mục Đồng vốn là con thứ thiếp, chính thất không có con trai, chỉ sinh được một cô nương. Lúc sinh cô nương này thân thể của chính thất bị tổn thương, chỉ sợ sau này khó hoài thai được nữa, bà ta liền nảy ý giết chết nữa nhân đang mang thai Mục Đồng. Ai ngờ sai sót ngẫu nhiên thế nào lại để nữ nhân kia trốn thoát. Sau này khi biết được thân thế của mình, từng lén lút trở về nhà một lượt. Thế nhưng phụ thân đã sớm qua đời, mọi việc trong nhà đều do lão bà ác độc kia cai quản, chỉ có người tỷ tỷ kia âm thầm đối xử với hắn không tồi."

Chu Tử Thư cười lạnh: "Đâu chỉ là không tồi, quả thực tốt đến quá chừng, đi ngược cả luân thường nữa kia." Lục Thâm và Hạ Doãn Hành đồng thời "A" lên một tiếng, hai mắt nhìn nhau, chỉ thấy bản thân quả đã đánh giá thấp cái đất kinh thành ngấm ngầm che giấu lắm chuyện dơ bẩn xấu xa này.

Hách Liên Dực lại nhíu mày: "Đừng đề cập tới bọn họ, đó chỉ là chuyện nhỏ - nếu hoàng thượng khăng khăng muốn rời kinh thân chinh ra trần thì phải xử lý thế nào?"

Vào thời khắc này, những lời tranh luận thuộc phái chủ chiến nghe kiểu gì cũng có sức kích động hơn phái chủ hòa. Mà lời khuyến khích hoàng đế ngự giá thân chinh so với khuyên ngăn hoàng đế vì an toàn mà làm rùa rụt cổ, quả thực hấp dẫn hơn nhiều.

Thiên tử thống lĩnh mấy chục vạn đại quân, ngự giá thân chinh, dẹp yên Tây Bắc - nghe sao mà uy phong lẫm liệt, sao mà khiến nhiệt huyết sôi trào. Hách Liên Bái đang chờ thêm nhiều người ủng hộ - ngài muốn làm một anh hùng, chứ không phải một hôn quân hung hăng hiếu chiến, khăng khăng cố chấp. Khát vọng ngài lớn bao nhiều, bản lĩnh ngài nhỏ bấy nhiêu, là điển hình cho câu chí lớn mà tài mọn. Rời khỏi cung cấm, ra khỏi hoàng thành này, thì còn đâu đường cho ngài sống sót? Ngài sống hay chết tạm thời chưa tính đến, chẳng lẽ muốn mấy chục vạn đại quân phải cùng ngài chịu chung số phận hay sao?

Mấy người có mặt đều trầm mặc hẳn, một lúc lâu sau Chu Tử Thư mới nhỏ giọng nói: "Nếu là... Thật ra ta vẫn có một cách."

Quả nhiên, triều sớm hôm sau, Hách Liên Bái rốt cuộc đã hết kiên nhẫn nghe bá quan bên dưới nói lời lảm nhảm, ngài không muốn bọn họ tiếp tục làm chướng ngại trên con đường trở thành thiên cổ nhất đế của mình nữa. Ngài một mình áp đảo đám đông, quyết định ngự giá thân chinh. Cảnh Thất đứng bên dưới, đưa mắt nhìn nam nhân đang ngồi trên long ỷ, ngài đã bắt đầu lâm râm tóc bạc, thanh xuân không còn, thế nhưng vẫn cứ tàn nhẫn mà tiếp tục ngây thơ. Họ Hách Liên nắm giữ giang sơn, ba núi sáu sông đều do một câu của ngài định đoạt, bách tính chỉ có thể cầu khấn thần phật, mong trời xanh cho đời nhiều minh chủ hiền thần mà ít đi tai nhân họa.

Chỉ đáng tiếc, thiên tai nhân họa thường xuyên có, minh chủ hiền thần hiếm lắm thay.

Cảnh Thất đột nhiên nhớ lại quãng thời gian khi y còn rất nhỏ, là chuyện của hơn ba trăm năm về trước. Y cứ nghĩ nó đã tiêu tan khỏi ký ức mình, chẳng ngờ lúc này lại đột nhiên sống dậy. Năm ấy Hách Liên Bái ôm y vào lòng, dẫn y trở về vương phủ gặp phụ thân. Gương mặt của những người xung quanh đều đã mơ hồ cả, y chỉ nhớ rõ ánh mắt phụ thân liếc mắt nhìn mình, trong khoảng khắc ngắn ngủi mà như tuôn trào ngàn vân mối suy tư, rồi lại như không có thứ gì. Phụ thân hành lễ chào hoàng thượng cho có lệ, sau đó không buồn nhìn y thêm lần nào nữa. Mà vị bá phụ kia vào lúc rời đi đã thở dài não ruột, đôi tay ấm áp vỗ về sau lưng y, thấp giọng an ủi: "Lòng hắn khó chịu, cũng thật đáng thương. Cả đời Minh Triết chỉ có một mình ngươi là máu mủ ruột già... Ngươi ngàn vạn lần chớ hận phụ thân mình."

Mà nay trên điện Kim Loan, thật kỳ dị làm sao, tiếng thở dài củng câu nói ấy lại đột nhiên vang lên bên tai Cảnh Thất. Y thình lình nhớ lại tình cảm mình dành cho ngài những ngày thơ dại, nỗi quấn quýt như trẻ nhỏ bám mẹ cha. Y thậm chí từng nghĩ, Hách Liên Bái giống như thân sinh của mình vậy. Nhưng thì ra những cảm xúc ấy chỉ là ảo tưởng của trẻ thơ.

Hách Liên Bái là quân, y là thần. Thứ tình cảm củi gạo muối dầu là thứ tình cảm vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện trong đế vương gia.

Vào ngày thứ hai sau khi hoàng thượng ra quyết định, thánh chỉ "thân chinh" kia liền trở nên vô giá trị - vào đêm trước trong ngự hoa viên, hoàng thượng cùng thái tử gặp phải thích khách.

Thích khách kia võ công cao cường, xuyên qua đám thị vệ, chém giết không ngừng, khí thế "mười bước giết một người, ngàn dặm không đối thủ"(*) sắc bén không gì cản nổi. Thích khách xông thẳng tới trước mặt Hách Liên Bái, thanh kiếm phủ sơn đen của hắn chỉ còn cách cổ Hách Liên Bái chừng một tấc. Trong khoảng khắc nguy hiểm ấy, ngài được thái tử Hách Liên Dực kéo giật lại mới suýt soát tránh được, lông măng trên cổ bị kiếm khí lạnh buốt kích thích dựng đứng cả lên. Cả cuộc đời mình Hách Liên Bái chưa bao giờ đối mặt với thứ sát ý khủng khiếp như vậy. Thái tử kéo ngài lùi lại, vừa đi vừa gọi người hộ giá, cuối cùng phải mất sức chín trâu hai hổ mới bắt được tên thích khách kia. Nhưng chưa kịp tiến hành thẩm vấn, thích khách đã sang sảng cười một tiếng, sau đó tự sát trước mặt tất cả mọi người. Thái tử sai người vạch tay áo thích khách lên, liền thấy trên cánh tay y có một vết xăm đầu sói cực kỳ dữ tợn - là thích khách của tộc Ngõa Cách Lạt.

(*) Nguyên văn: "Thập bộ sát nhất nhân, thiên lý bất lưu hành". Cuốn Trang Tử - Thuyết Kiếm có ghi chép lại chuyện Trang Tử luận bàn về kiếm với Triệu Văn Vương. Trang Tử có nói một câu rằng: "Thanh kiếm của thần mười bước có thể giết một người, suốt nghìn dặm không ai là đối thủ."

Rốt cuộc Hách Liên Bái đã tỉnh lại từ giấc mộng anh hùng của mình, vừa kinh hoàng vừa sợ hãi, sau đóngã bệnh liệt giường. Còn về phần "ngự giá thân chinh", đương nhiên cũng thành một tấn trò hề.

Thái tử tạm thay quyền xử lý chính sự, cũng xem như cầm giữ được đại cục, bộ Binh, bộ Hộ cuối cùng cũng bắt đầu gấp rút vào cuộc, vội vàng mà không hỗn loạn điều động binh mã, lương thảo, quân nhu quân dụng cùng nhiều thứ khác.

Mà tới tận lúc này Hách Liên Dực mới phát hiện ra, trong triều không có lấy một đại tướng dùng được.

Các lão tướng quân năm xưa người chết thì đã chết, người già cũng đã già, Đại Khánh trọng văn khinh võ rốt cuộc đã để lộ sự mệt mỏi của mình. Mười năm trước, Phùng Nguyên Cát thống lĩnh bốn mươi vạn đại quân xuất chinh Nam Cương, cũng lại là bước đầu tiên trên con đường "tự hủy Trường Thành" của Đại Khánh. Dường như ông Trời trên cõi cao xa kia đã chán ghét triều đại này rồi, mới từng bước từng bước đặt bút viết xuống điểm kết cho sự tồn tại của nó vậy.

Hạ Doãn Hành thỉnh cầu được xuất chinh cùng đại quân, Hách Liên Dực có phần do dự. Tuy Hách Liên Dực không ngăn cản hắn, thế nhưng với tư lịch của mình, Hạ Doãn Hành tuyệt đối không làm nổi chức thống soái. Thôi Anh Thư mấy năm nay bôn ba khắp nơi tiêu diệt thổ phỉ nay cũng bị vời về kinh. Năm xưa dưới trướng Phùng đại tướng quân hắn chỉ là một người không có gì đáng chú ý, không nên trò trống gì, vậy mà nay phải trông cậy hắn thống lĩnh ba mươi vạn đại quân xuất chinh Tây Bắc hay sao?

Vào đúng thời khắc mấu chốt ấy, Hách Liên Chiêu bước khỏi hàng, tự xin ra trận.

Hách Liên Dực trầm tư rất lâu, rốt cuộc vẫn phải bất đắc dĩ thừa nhận một sự thật: Trừ vị đại ca này của hắn ra, đã không còn người nào có thể dùng được nữa. Mà trừ vị đại ca này của hắn ra, cũng khó tìm được người nào có thể trấn áp được cục diện quan binh Tây Bắc.

Suy xét đến việc muốn chống loạn ngoài trước phải dẹp giặc trong, cuối cùng Hách Liên Dực vẫn chọn cách "huynh đệ phân tranh là việc trong nhà, bên ngoài đoàn kết chống người khinh khi". Dù sao non sông này phải mang họ Hách Liên trước, sau mới có chỗ cho huynh đệ hắn tranh giành. Cung đình nội viện, tấp nập bóng người lui tới vội vàng.

Ngày hôm ấy, Cảnh Thất gọi Chu Tử Thư lại, do dự thật lâu mới khuyên rằng: "Ngươi... vẫn nên bảo Cửu Tiêu rời khỏi kinh thành đi là hơn."

Chu Tử Thư nghe mà sửng sốt. Cảnh Thất tuyệt đối không phải là người thích lo chuyện bao đồng, hiếm khi nghe được những lời này thốt ra từ miệng y. Cảnh Thất nhìn sâu vào mắt hắn: "Tử Thư, kinh thành là chốn thị phi, vốn năm xưa Lương Cửu Tiêu không nên đặt chân đến nơi này. Hắn đến, ngoài việc đầy bụng uất ức cùng buồn giận ra thì còn được cái gì? Ngươi đưa hắn đi đi."

Chu Tử Thư lẳng lặng cười, không nói được, cũng chẳng nói không được, chỉ bảo: "Đa tạ vương gia nhắc nhở, Tử Thư xin cáo lui."

Hắn biết những lời Cảnh Thất nói đều đúng cả, thế nhưng hắn không nỡ, không nỡ để Lương Cửu Tiêu đi.

Cảnh Thất càng ngày càng cảm thấy bất an, trước mắt không còn cách nào khác, chỉ đành để Hách Liên Chiêu dẫn binh đánh giặc, nếu hắn không thể cản được gót sắt của đám sói phương Bắc kia, vậy một nửa giang sơn này sẽ có nguy cơ bị vây bủa. Nhưng nếu hắn thật sự có thể chiến thắng trở về, thật sự có thể... Vậy những quân cờ ngầm năm đó y trăm phương ngàn kế bố trí tại biên phòng kinh thành sẽ thành phế vật cả. Mấy vạn ngự lâm quân, lấy cái gì đương đầu với mấy chục vạn đại quân của Hách Liên Chiêu đây?

Quả là tiến thoái lưỡng nan.

Thế là hôm ấy, lúc ở vương phủ y mới thình lình hỏi Ô Khê: "Ngươi... đến mùa thu sang năm sẽ về Nam Cương nhỉ?"

Ô Khê thoán khựng lại, sau đó "Ừ" một tiếng.

Cảnh Thất trầm tư, rồi đột nhiên đứng dậy tới bên cửa sổ, đăm đăm nhìn cây cối sum xuê tỏa bóng trong vườn, thong thả nói: "Hoàng thượng chuẩn bị ngự giá thân chinh, thời gian này kinh thành rất hỗn loạn."

Ô Khê sửng sốt, không hiểu y muốn nói gì, mới gật đầu đáp: "ngươi yên tâm đi, ta đã dặn dò tất thảy thuộc hạ, sẽ không có vấn đề gì đâu."

Cảnh Thất quay đầu lại, chăm chăm nhìn hắn. Dĩ vãng y cho rằng chỉ cần quay đầu lại là người này sẽ ở ngay trước mắt, hôm nay lại đột nhiên cảm thấy hắn đã trưởng thành rồi, có lẽ thật sự sắp phải rời xa, rất xa. Những chuyện vun vặt như trăm mối tơ giăng thường ngày không trông thấy, giờ lại như đột nhiên kéo cả về, hiện rõ ràng trước mắt. Y phát hiện ra bàn thân dạo gần đây dễ hoài niệm quá, hệt một ông già thương xuân buồn thu vậy.

Ô Khê vô duyên vô cớ bị y đăm đăm nhìn cả buổi, trong lòng nhộn nhạo, lại hơi mất tự nhiên, liền cười hỏi: "Ngươi nhìn ta làm gì?"

Nhìn ngươi mươi năm chôn chân đất kinh thành xa hoa trụy lạc ngập ngụa vàng son vẫn không đánh mất bản tính, nhìn ngươi vẫn lưu luyến không quên nét tinh khôi thuần khiết của rừng cũ vực xưa, nhìn ngươi thẳng thắn vô tư, chí tình chí nghĩa, nhìn ngươi... Cảnh Thất nghĩ bụng, bao nhiêu năm âm thầm gọi hắn là tiểu độc vật, giờ nhớ đến lại toàn là nét tốt của người ta.

Bản thân y thật có phúc biết nhường nào.

Cảnh Thất liền đáp: "Thời cuộc rối ren, ta cũng không biết sẽ xảy ra chuyện gì, thế nhưng... vẫn mơ hồ cảm thấy sẽ có việc không hay."

"Cái gì không hay?", Ô Khê nhíu mày, không hiểu lời y nói: "Ý ngươi nói là kinh thành sẽ có chuyện ư? Chuyện gì?"

Cảnh Thất lắc đầu, nói: "Chỉ là cảm giác mà thôi. Theo lý mà nói mùa thu sang năm ngươi sẽ trở về, vạn nhất... Ta nói là vạn nhất... ta sẽ tìm người đưa các ngươi đi..."

"Còn ngươi thì sao?", Ô Khê cắt ngang lời y.

"Ta?", Cảnh Thất chỉ cười: "Quốc gia hưng vong, bản vương nên ở chỗ nào, ngươi còn phải hỏi sao?"

Ô Khê thình lình nắm lấy cổ áo Cảnh Thất, chỉ cảm thấy nỗi buồn bực tích tụ trong lòng như muốn xé toạc lòng ngực mà ra, hắn nghiến răng hỏi: "Ý ngươi... ý ngươi muốn nói là, vạn nhất xảy ra chuyện gì, ngươi sẽ đưa chúng ta đi, còn bản thân ở lại?" Ngươi ngấm ngầm đồng ý cho ta tiếp cận, không để tâm mặc ta quấn quýt, vì cớ gì vào thời khắc này lại đẩy ta ra? Chẳng lẽ trong lòng ngươi, ta chỉ là một đứa trẻ không hiểu chuyện chỉ biết làm càn làm ấu, cần người chăm sóc, cần ngươi dung túng hay sao?

Ánh mắt như muốn phun lửa tới nơi của Ô Khê hoàn toàn không ảnh hưởng gì tới Cảnh Thất. Y bình tĩnh gật đầu: "Mấy ngày này ngươi hãy chuẩn bị tất thảy hết đi, ta chỉ sợ chậm trễ thì..."

Ô Khê kéo giật y vào lòng, siết tay thật chặt, cúi đầu chặn lại môi y. Ô Khê hoàn toàn dựa theo bản năng mách bảo, nắm chặt cằm Cảnh Thất, hung hăng hạ môi xuống, chẳng rõ được là đang hôn hay đang cắn xé? Trong lòng hắn cơ hồ dâng lên ý nghĩ muốn cứ thế ăn tươi nuốt sống người này.

Chương 64: Cùng chàng trọn kiếp

Hơi thở phả vào mặt phàng phất niềm tuyệt vọng khôn cùng, vị tanh nồng chầm chậm lan ra, Cảnh Thất thấy đôi môi mình đau đến độ bắt đầu tê dại. Y muốn chống cự, hiềm nỗi cả người đã bị Ô Khê giam cầm tuyệt đối trong vòng tay hắn. Cũng không phải y không thể dùng một cước đạp hắn ra, nếu muốn động tay chân thật, Cảnh Thất biết ba thế võ mèo cào của mình không nên trò trống, nhưng cũng chẳng đến nỗi không đường phản kháng. Có điều trong vô thức, y vẫn không muốn động thủ tổn thương hắn.

Đối với y, từ nhỏ người này đã hay thốt ra những lời không chừng mực, muốn gì nói nấy, đến mức con người có tu dưỡng và tính tình ôn hòa như Cảnh Thất đôi khi cũng phải nổi trận lôi đình. Thế nhưng hết lần này tới lần khác, y vẫn âm thầm nhẫn nhịn, đến giờ hắn còn động thêm cả chân tay, y vẫn không nhẫn tâm dùng bạo lực chống lại. Như thể hắn là đứa trẻ do chính y nuôi chiều mà hư hỏng vậy, giờ y phải tự ăn quả đắng mình trồng thôi.

Biết vậy mà y vẫn không tài nào bắt mình không chiều theo hắn - y không đành lòng nhìn hắn một mực si mê khờ dại, không nhẫn tâm thờ ơ, chặn sự đeo đuổi chân thành thẳng thắn kia ngoài cửa phủ. Mãi lâu sau, đến khi hô hấp hai người đều đã hỗn độn không chịu nổi, Cảnh Thất khó khăn lắm mới rút được một cánh tay ra, bàn tay lạnh tựa thân thể y giữ chặt gáy Ô Khê, kiên quyết siết lấy cổ hắn rồi kéo giật ra. Y cố sức giật lùi lại một bước lớn, lưng va vào cánh cửa.

Cảnh Thất nhíu mày sờ soạng khóe môi - đau thật, quả nhiên cả da cũng rách, y bèn bực bội lau sạch chút máu rỉ ra, phẫn nộ quát: "Ô Khê, ngươi là chó đấy à?"

Hô hấp của Ô Khê vẫn chưa bình ổn lại, gương mặt vốn đỏ ửng lại mau chóng biến sắc, dần dần trắng bệch ra, hắn nhìn bờ môi hơi tấy lên, còn bị mình cắn cho tróc da của Cảnh Thất, trong lòng có phần rung động. Nhưng ngay sau đó hắn liền dời đường nhìn ngay ra chỗ khác, lửa giận tan đi, ngược lại bắt đầu bối rối: "Ngươi..." Hắn nghĩ sao bản thân mình yêu y nhiều như vậy, mà lúc nào cũng làm mấy chuyện sai lầm, khiến y mất hứng. Trong khoảng khắc ấy, trái tim hắn cơ hồ nhuốm cảm giác bi thương, nghìn núi vạn sông cũng còn đo lường được, duy chỉ có đường dẫn tới trái tim người ấy là ẩn khuất, là khiến người ta hoang mang vậy mà thôi.

Mà đúng vào lúc này, Cảnh Thất lại khẽ buông tiếng thở dài, sau đó đột nhiên kéo bờ vai Ô Khê sát lại. Ô Khê trợn tròn mắt, gương mặt người kia gần ngay trong gang tấc, hơi thở mềm mại phả trên mặt mình, sắc hồng mới tan đi ban nãy giờ lại ửng lên. Hắn nghe tiếng Cảnh Thất cười khẽ: "Chó con, lo mà học cho tử tế, ngươi cắn rách miệng ta thế này thì bảo ta ra ngoài gặp người khác kiểu gì đây?"

Trong nháy mắt não bộ Ô Khê như nhũn cả ra, không suy nghĩ được gì nữa, tim đập nhanh như sắp nổ đến nơi. Cảnh Thất hơi cụp mi, kéo đầu Ô Khê thấp xuống, áp lại gần, đầu lưỡi nhẹ nhàng lướt qua bờ môi hắn. Ô Khê liền không kìm lòng được mà há miệng ra, hệt như đứa trẻ ngây ngô không hiểu chuyện lần đầu biết được chuyện triền miên thấm tận xương tận tủy thế này: Mới lạ mà kích động, cả linh hồn cũng theo từng động tác miên man tinh tế của y mà run rẩy không thôi. Mà khi Ô Khê ý thức được người đang hôn hắn đến rất đỗi dịu dàng kia là ai thì sự kích thích đến từ cảm quan khiến hắn cơ hồ không thể dồn nén bản thân được nữa, chút ý thức cuối cùng cũng bị nhấn chìm vào hỗn độn.

Thời gian phảng phất như ngừng lại, thật lâu, thật lâu. Mãi đến khi Cảnh Thất buông hắn ra, bàn tay hắn vẫn đang kìm lòng không nổi mà ôm lấy bờ vai người đối diện, cả người mơ màng choáng váng.

Thân là một kẻ thường ngày không quá chú trọng việc giữ mình trong sạch, Cảnh Thất đột nhiên cảm thấy ban nãy như thể mình đã giở trò lưu manh với người ta vậy, liền vỗ nhẹ mặt Ô Khê, nở nụ cười như có như không, ghẹo hắn rằng: "Con nít con nôi, còn non lắm."

Không phụ sự kỳ vọng vủa mọi người, mặt Ô Khê lại càng đỏ tợn. Quả nhiên hắn còn chưa biết gì - thế là Cảnh Thất càng cười đến độ đôi mắt cũng cong cong.

Ô Khê cảm thấy vòng tay đột nhiên trống rỗng, không khỏi kéo tay áo Cảnh Thất lại, si mê nói: "Bắc Uyên?"

Cảnh Thất dài giọng đáp: "Sao?" Ô Khê nhìn đôi mắt còn chưa tan hết ý cười của y, vẫn mang đôi phần bỡn cợt, lại lấp lánh sáng ngời: "Đời này lòng ta chỉ có một mình ngươi, kiếp sau cũng thế, kiếp sau nữa cũng thế, chỉ cần không bị hồn phi phách tán, ta sẽ vĩnh viễn thương nhớ một mình ngươi."

Như thể có dây cung nào trong lòng y bị Ô Khê gảy trúng, Cảnh Thất chợt nhớ đến kẻ đờ đẫn dại ngây bê cầu Nại Hà, đến hoa bỉ ngạn đỏ như màu máu nở rộ từng mảng lớn, y cúi mắt, cười bảo: "Sang kiếp sau rồi thì ngươi còn nhớ được ta là ai đâu."

Ô Khê liền đáp ngay: "Đầu ra không nhớ, nhưng lòng ta không quên. Kiếp trước, nhất định ta cũng đã từng nói với ngươi những lời như vậy." Lời nói ra nghiêm túc lạ thường, như thể Ô Khê nhớ được những chuyện trong kiếp trước vậy. Cảnh Thất thình lình ngước mắt lên nhìn hắn, Ô Khê chỉ cảm thấy ánh mắt này có gì đó khác thường không nói rõ được ra. Hắn nghe Cảnh Thất nói rằng: "Kiếp trước, ta không nhớ ngươi đã từng nói những lời như vậy."

Ô Khê nói luôn: "Cứ cho là chưa nói cho ngươi nghê thật, nhưng chắc chắn ta đã nhìn theo bóng lưng ngươi mà tự nhủ cả trăm lần, cả nghìn lần như thế."

Cảnh Thất không kiểm soát được bản thân, vô thức vươn tay xoa ấn đường, thầm nghĩ sao hắn lại khờ đến vậy? Trước đây mang bản mặt như được hồ bằng giấy, vừa ngốc nghếch vừa cố chấp, đến kiếp này lại thế, đúng thật cái nết đánh chết không chừa.

Ô Khê nhỏ giọng hỏi: "Bắc Uyên, ngươi có nghe thấy lời ta nói không?"

Cảnh Thất hơi khựng lại, sau đó lẳng lặng gật đầu. Thanh âm của Ô Khê cơ hồ càng thêm mềm nhẹ, hiềm nỗi nội dung nói ra thì hoàn toàn không dính gì đến mềm với nhẹ cả: "Ngươi không được thích người khác, ta không nỡ ra tay làm tổn thương ngươi, nhưng nếu ngươi thích người khác, ta sẽ giết sạch, từng người, từng người một." Hắn biết chắc chắn tiếp theo Cảnh Thất sẽ nói "Ngươi chớ hồ đồ", bởi vậy liền cướp lời nói tiếp: "Ta không hồ đồ, ta nói được là làm được."

Cảnh Thất đang định nói lại thì bị Ô Khê chặn họng, ánh mắt nhìn Ô Khê có phần bất đắc dĩ: "Được rồi."

Ô Khê vẫn không chịu buông tha: "Ngươi phải nhớ cho kỹ đấy."

Cảnh Thất giật ống tay áo mình khỏi bàn tay Ô Khê, vỗ lưng hắn một cái, mắng đùa rằng: "Ta còn chưa già đến bỗi lẩm cẩm, nói trước quên sau đâu."

Rốt cuộc cũng thấy Ô Khê nhoẻn cười im lặng, hắn nhẹ nhàng kéo sợi tơ đỏ Cảnh Thất đeo trên cổ ra, thấy chiếc nhẫn kia vẫn còn liền nói: "Nếu ngươi ở chỗ này có gì nguy hiểm, ta sẽ không đi. Mà dù có phải đi chăng nữa, dù tạm thời không thể dẫn ngươi đi được, ta cũng phải xác định chắc chắn ngươi không có chuyện gì mới được. Sau này nếu thực sự không thể dẫn ngươi đi cùng, ngươi cứ cầm theo vật này, kiểu gì cũng sẽ tìm được ta. Vật này là thánh vật của Nam Cương chúng ta, do các thế hệ đại vu sư đời đời truyền lại, đời này chỉ giao cho duy nhất một người giữ gìn."

Cảnh Thất nghe mà sửng sốt, đến giờ y mới phát hiện ra vật bản thân xem như đồ chơi mà đeo mấy năm trời lại ghê gớm nhường này, tức thời thấy cổ mình nặng trịch. Ô Khê thành kính hôn lên chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy kia, sưởi nó trong tay cho đến khi ấm lên mới nhét lại vào trong vạt áo Cảnh Thất.

Hận chàng không như triều đúng hẹn, nhớ chàng mới biết biển nào sâu(*). Người không già, tình khó dứt.

(*) Trích trong bài Lãng đào sa số 2 của Bạch Cư Dị. Nguyên văn: Tương hận bất như triều hữu tín, tương tư thủy giác hải phi thâm".

Giữa hạ năm ấy, tộc Ngõa Cách Lạt tràn xuống như lang như hổ, tình thế cực kỳ nguy cấp. Quân đội tinh nhuệ của Đại Khánh chuẩn bị sẵn sàng, cổng thành phía Bắc mở rộng, khôi giáp lạnh lùng như vây cá đắp thân. Thái tử Hách Liên Dực thay hoàng thượng lên đài cao đưa tiễn, đội hình trải dài như không biên giới ấy nghiêm chỉnh mà lặng lẽ bày trận trước mắt hắn. Huynh trưởng của hắn thân mặc nhung trang, tay nắm trường đao, chẳng mấy chốc sẽ xuất phát lên đường.

Ngày hôm đó trời trong vắt, vạn dặm không một gợn mây giăng.

Sau khi đọc lời chúc phúc, ban rượu bình vàng theo lệ cũ, Hách Liên Chiêu bèn chuẩn bị lên ngựa mà đi. Rồi động tác của hắn đột nhiên khựng lại, sau đó quay đầu, nhìn thái tử đệ đệ của mình, nở nụ cười, nói bằng âm lượng đảm bảo chỉ có hai người nghe thấy: "Thái tử, lần này ta đi không biết là chết hay sống. Trong lòng ta vẫn giữ một bí mật, nếu giờ này không nói ra, chỉ sợ nó sẽ phải theo ta vào quan tài mất."

Hách Liên Dực mặt không đổi sắc, chỉ đáp: "Đại hoàng huynh sắp lên đường ra trận, đừng nói những lời không tốt lành như vậy. Hoàng huynh vì quốc thổ Đại Khánh mà chiến đấu, nhưng cũng phải bảo trọng mới được."

Hách Liên Chiêu cao giọng cười vang, hắn chưa từng nghĩ đến lúc sinh thời lại có thể nghe được một câu dặn dò từ huynh đệ. Trước đây bọn hắn hằm hè nhau như kẻ địch, chinh chiến trở về, chỉ sợ cũng là cục diện không chết chưa thôi. Nhưng giờ phút này đây, hắn gần như có thể cảm nhận được mình cùng người thanh niên tuấn tú mà lòng dạ thâm sâu trước mặt thật sự là huynh đệ máu thịt nối liền.

Chỉ hiềm một nỗi - sinh trong hoàng gia, rốt cuộc tình vẫn mỏng.

Trong phút chốc, ý cười trên mặt Hách Liên Chiêu vụt tắt, giọng nói càng thấp, trầm hơn: "Có lẽ thái tử không biết, thuở nhỏ đã có lần ta xông lầm vào tẩm cung của phụ hoàng, vô tình trộm biết được một bí mật của phụ hoàng... bí mật ấy, giờ đang nằm trong ngăn ngầm dưới long sàn."

Hắn xoay người lên ngựa, từ trên cao khom người xuống: "Ta không tiện nói bí mật ấy là gì. Nếu thái tử điện hạ muốn biết, thì có thể tự mình xem thử thế nào."

Rồi không chờ Hách Liên Dực phản ứng lại, hắn liền thúc ngựa quay đầu, cao giọng quát to: "Xuất phát!"

Sau khi tiễn đại quân đi, Hách Liên Dực không nói một lời, trở lại hoàng cung. Hắn tới chỗ Hách Liên Bái báo cáo lại tình hình trước nhất. Hách Liên Bái bị tên thích khách lần đó dọa cho sợ mất mật, gan anh hùng cứ thế bị nghiền nát vụn, chút dũng khí nhỏ nhoi cũng theo đó tiêu tan hết. Từ đấy, ngài liền thành kẻ nhát gan, giữa thanh thiên bạch nhật cũng nghi thần nghi quỷ, gặp ác mộng liên miên, đêm đến phải thắp đèn mới hòng chợp mắt, cũng bởi vậy mà trở nên cáu bẳn hơn, cả ngày khó chịu. Ngài dựa người trên giường, nheo mắt quan sát Hách Liên Dực thật kỹ, nhi tử ngài vẫn như xưa, hiếu thuận có thừa, không có nửa điểm càn rỡ, lời không nên nói tuyệt không thừa một từ, chuyện không nên làm tuyệt không vượt nửa bước. Ngày trước ngài chỉ thấy tiểu nhi tử này chính trực có hơi thái quá, không hiểu, không biết biến đổi theo thời thế, lúc nào cũng khiến người khác và bản thân cùng khó chịu, tương lai chỉ sợ sẽ bị thiệt thòi.

Đến giờ ngài mới đột nhiên tỉnh ngộ, thì ra trong ba nhi tử ngài có đời này, chẳng đứa nào tâm kế sâu xa được bằng Hách Liên Dực.

Mười năm trước, Hách Liên Bái lo lắng sau này nhi tử út bị các ca ca đoạt quyền đoạt thế rồi sẽ không sống nổi, liền tận lực muốn hắn tiếp cận Nam Cương vu đồng, tương lai cũng có được chỗ yên thân. Thế nhưng mười năm sau Hách Liên Bái lại phát hiện ra, đám ca ca kia đã không còn là đối thủ của hắn nữa. Ngài già rồi, không còn hơi sức làm gì, nhưng trong lòng cũng rõ ràng đôi ba chuyện. Ngài không nói một lời, lẳng lặng nghe Hách Liên Dực nói những lời phép tắc, sau đó liền khoát tay, tỏ ý bản thân đã biết rồi. Tiểu thái giám Vương Ngũ bưng thuốc đến, Hách Liên Dực liền đón lấy, tự tay hầu hạ Hách Liên Bái uống, sau lại rút gối đầu kê sau lưng ngài ra, đỡ ngài nằm xuống.

Trong thuốc cho thêm thành phần có tác dụng an thần, tinh thần Hách Liên Bái vốn đã uể oải, lúc này liền mơ màng muốn ngủ.

Hách Liên Dực liền thấp giọng nói với Vương Ngũ và Hỷ công công: "Các ngươi lui xuống trước đi, để cô ở đây hầu hạ phụ hoàng là được."

Hai người kia đương nhiên khống dám làm lỗ việc "tẫn hiếu" của thái tử điện hạ, liền thức thời lui xuống ngay. Hách Liên Dực ngồi ngay ngắn bên cạnh, đợi Hách Liên Bái chìm hẳn vào giấc ngủ. Nghe hô hấp của ngài nặng nề mà bình ổn, hắn biết thuốc đã phát huy công dụng, phụ hoàng đã ngủ say. Bấy giờ Hách Liên Dực mới cúi người, vươn tay nhẹ nhàng sờ soạng phái dưới long sàng, quả nhiên đã mò thấy một cơ quan nhỏ ở chỗ rất dễ bỏ qua. Hắn vặn xuống, ngăn ngầm nhỏ kia liền mở ra. Trong khoảng khắc ấy, Hách Liên Dực đột nhiên thấy có gì đó chẳng lành, hắn cảm thấy đây là cái bẫy mà Hách Liên Chiêu giăng ra cho hắn trước lúc rời đi, hắn không thể mắc mưu của Hách Liên Chiêu được.

Một thoáng ngần ngừ, hắn đóng ngăn ngầm kia lại, sau đó ngồi một bên bắt đầu đọc tấu chương. Có điều đọc cả nửa ngày vẫn không tài nào tập trung tinh thần được, trong lòng như có thanh âm nào đó thúc giục liên hồi: Mau đi xem, đi xem bí mật phụ hoàng cất giấu bao năm rốt cuộc là gì. Nửa canh giờ sau, cuối cùng Hách Liên Dực không chống đỡ nổi cơn dằn vặt trong lòng, bèn mở ngăn ngầm kia ra lần nữa. Hắn cẩn trọng thò tay vào, sau đó lấy ra một chiếc hộp cũ kỹ làm bằng gỗ. Hắn kinh ngạc phát hiện ra một chuyện, đó là hắn và lão phụ thân vô dụng kia, không ngờ trên phương diện này lại giống nhau đến khó mà tin được như vậy. Trong Đông cung, bức họa vẽ người ấy nhiều năm về trước cùng mấy thứ đồ vụn cặt cũng bị hắn nhét vào trong chiếc hộp thế này, rồi cẩn thận giấu trong ngăn bí mật. Đột nhiên đầu hắn lóe lên một ý, mơ hồ đoán được trong hộp đựng cái gì.

Hắn mở hộp ra, quả nhiên bên trong là mấy thứ đồ nho nhỏ như túi tiền, khăn tay, còn cả một cuộn tranh nữa. Hách Liên Dực lặng lẽ bật cười, thầm nhủ: À vẫn có điểm khác nhau, ít nhất từ những thứ này hắn cũng có thể đoán được, người trong lòng phụ hoàng là một nữ nhân. Hắn liếc mắt nhìn Hách Liên Bái, ngài vẫn đang ngủ rất say, liền nhẹ nhàng mở cuộn tranh ra.

Trên đó quả nhiên vẽ một người con gái xinh đẹp vô cùng. Tà váy nàng theo gió tung bay, tóc dài buông xuống, ngón tay hơi mở, khóe miệng chúm chím cười, quả là sống động như thật. Ban đầu Hách Liên Dực nhìn thấy cũng phải khen một câu, nhưng sau đó lại đột nhiên thấy có gì không bình thường. Nữ tử trên bức họa này, cớ sao lại có vài phần quen mặt? Bất chợt, một bóng người xẹt qua đầu hắn, cuộn tranh trong tay Hách Liên Dực cơ hồ rớt khỏi tay, hắn kinh hoàng đến chết sững tại chỗ - nữ nhân này hắn đã từng gặp khi còn nhỏ, chính là người con gái vừa nở nụ cười có thể làm nghiêng nước nghiêng thành, nhưng lại hồng nhan bạc mệnh - Nam Ninh vương phi năm đó!

Lúc bà qua đời, Hách Liên Dực vẫn còn rất nhỏ, sở dĩ hắn còn nhớ rõ ràng như vậy là bởi con trai giống mẹ, nhìn kỹ dung mạo của bà, sẽ thấy hao hao Cảnh Thất đến bảy, tám phần.

Vì sao... dưới giường phụ hoàng lại có bức họa vẽ Nam Ninh vương phi? Trong giây phút ấy, Hách Liên Dực theo bản năng nảy ra một ý nghĩ, Bắc Uyên, rốt cuộc có phải con của lão vương gia hay không, rốt cuộc y... có thực sự mang họ Cảnh hay không?

Chương 65 : Việc cũ người xưa

Hách Liên Dực đột nhiên thấy lòng mình hoảng hốt, giả như... giả như người kia thật sự là huynh đệ ruột của hắn , thì phải làm sao ?

Giả như...

Có tiếng bước chân ai vọng lại, Hách Liên Dực sực hoàn hồn. Hắn mau chóng nhét cuộn tranh cùng chiếc hộp trở lại ngăn tủ ngầm, sau đó ra vẻ không có việc gì chỉnh lại ống tay áo. Người tiến vào chính là tiểu công công Vương Ngũ, vị công công thấp giọng thưa rằng: "Thái tử điện hạ, Lục đại nhân của bộ Hộ đã tới rồi ạ".

Bây giờ Hách Liên Dực mới nhớ ra chuyện bản thân gọi Lạc Thâm tới đây nghị sự, liền ổn định lại tinh thần, đáp: "Cô đã biết". Nói xong, hắn liền quay người rời khỏi phòng, bước chân có phần vội vã, như thể đang muốn gấp rút thoát khỏi tẩm cung của Hách Liên Bái vậy.

Vương Ngũ ngoan ngoãn thưa vâng, rồi đứng một bên như rối gỗ. Bên cạnh Hách Liên Bái tổng cộng có hai người được việc, một là Hý công công, người còn lại chính là Vương Ngũ. Hỷ công công làm việc đâu ra đấy, cận kề hầu hạ Hách Liên Bái đã lâu, Hách Liên Bái gần như đã xem lão như hai tay của mình. Vương Ngũ thì không giống vậy, hắn đứng ở một bên không nói năng cũng không nhúc nhích gì, cũng chẳng biết pha trò khiến bề trên vui vẻ, chỉ không chú ý một chút thôi là ai cũng có thể bỏ qua sự tồn tại của một người còn sống sờ sờ như hắn. Hắn không a dua nịnh bợ, những lời không nên nói tuyệt không hé nửa lời, bảo gì làm nấy. Năm đó cũng vì nhìn trúng cái "an phận thủ thường" hiếm gặp này của hắn, nên Hỷ công công mới có lòng cất nhắc. Kẻ hầu người hạ trong cung, thông minh lanh lợi nhiều, năng nổ được việc cũng không thiếu, chỉ thiếu người biết giữ bổn phận mà thôi. Mỗi ngày lui tới đều trông thấy người tôn quý bậc nhất trong thiên hạ, vô số đồ vật có giá trị cùng thứ quyền lực dễ khiến lòng người không yên nhất. Ở một nơi như thế, đến cả các đại nhân ra mà đọc sách thánh hiền cũng được mấy người minh mẫn nhớ rõ tiến thoái thế nào?

Thế nên Hỷ công công cho rằng, Vương Ngũ là một nhân tài.

Giờ phút này, trong đại điện chỉ có một vị hoàng đế già đầu óc hồ đồ đang ngủ như heo chết, các thị vệ đều đang canh giữ ngoài cửa, bởi ban nãy mới bị Hách Liên Dực điều ra. Thời gian trôi qua, ước chừng sau một tuần nhang, mi mắt Vương Ngũ đang đứng bất động như vật chết trong góc đột nhiên động đậy, đảo một vòng, cuối cùng hướng nhìn dừng lại chỗ Hách Liên Dực đã không còn đóng ngăn bí mật kia cẩn thận, để một khe hở lộ ra bên ngoài, vừa vặn rơi vào trong mắt Vương Ngũ. Vương Ngũ đăm đăm nhìn khe hở đó hồi lâu, cũng không chớp mắt lấy một lần.

Cuối cùng, hắn cẩn trọng liếc nhìn vị chân mệnh thiên tử đang nằm trên long sang, sau đó chầm chậm khom người xuống, ngón tay lần mò đến chỗ khe hở nọ. Hắn vương tay vào bên trong, lại sờ soạng một hoài, tìm được nút điều khiển, khẽ xoay. Ngăn ngầm mở ra, cuộn tranh đặt lại vội kia liền rơi ra ngoài. Vương Ngũ nhanh tay nhanh mắt quơ lấy cuộn tranh, xem như không để nó rơi xuống đất. Hắn không nhịn được mà khẽ thở phào, tiếp tục tư thế khom lưng, lại đưa mắt nhìn Hách Liên Bái lần nữa. Sau đó hắn nhanh chóng mở cuộn tranh ra, nhìn thoáng một lượt, đầu mày khẽ nhíu. Sau một thoáng sững người, Vương Ngũ liền cuộn bức tranh kia lại, đặt vào chỗ cũ, rồi đóng ngăn ngầm thật kín.

Sau đó, hắn đứng đấy không nhúc nhích, hệt như một bức tượng người, phảng phất như tất cả mọi chuyện ban nãy đều chưa từng xảy ra.

Từ lúc Ô Khê và Chu Tử Thư thành lập mối quan hệ người mua kẻ bán, hắn liền có hàng đống việc bộn bề cần phải giải quyết. Chỉ có đều mấy ngày nay sốnng trong vương phủ, Ô Khê có phần vui đến quên cả đất trời, cuối cùng đến một ngày Nô A Cáp không nhịn được nữa, phải đến tận cửa tìm người.

Tình hình bên ngoài rốt cuộc thế nào, Cảnh Thất về đến nhà rồi tự nhiên không đả động gì với hắn. Nhưng chỉ cần không rời vương phủ, Cảnh Thất sẽ giữ thói quen xưa mà vẽ tranh, đọc sách, có đôi khi nổi hứng còn ra sau vường đấu võ mấy chiêu, chưa bao giờ thấy chút cảm xúc tiêu cực nào trên gương mặt y cả. Trông y vẫn cứ mang bộ dạng khoan thai tự đắc như trước - đương nhiên, xét thấy Cảnh Thất đã cắt bỏ hạng mục rời phủ "ăn chơi trác tang" ra khỏi nhật trình, ngày tháng trôi qua còn có vẻ khoan thái hơn dạo trước.

Vị vương gia này có một nguyên tắc bất di bất dịch, ở bên ngoài dù trời có sập cũng phải tự mình ghé vai ra gánh, bị lột một tầng da cũng không được mang cái đống da chết ấy về nhà. Trong nhà, trước là nơi ngồi nghe Bình An liên mồm lải nhải chuyện mắm muối dưa cà, hiện tại là nuôi thêm hai con độc vật một lớn một nhỏ là Ô Khê và chồn tía. Một tòa vương phủ chỉ có một vương gia, những người khác chỉ có một chức trách, ấy là ăn uống chơi bời, giữ nhà quản tiền, không có nghĩa vụ nghe mấy chuyện phiền long ngoài kia.

Nhưng y không nói không có nghĩa là Ô Khê không biết, dù sao hắn cũng là người từng trải nghiệm chiến tranh giữa Đại Khánh với nam Cương. Ô Khê âm thầm sai một một cao thủ dẫn theo từ Nam Cương, ngày ngày lặng lẽ cùg Cảnh Thất thượng triều, rồi lại bãi triều. Người này tuyệt không để lộ hành tung, chỉ theo sau Cảnh Thất suốt từ khi sáng sớm ra cửa đến lúc hồi phủ, về trong phạm vi Ô Khê nhìn thấy mới thôi. Thế là Ô Khê thấy hài long vô cùng, hắn cảm thấy hiện tại người kia không lúc nào không nơi đâu thoát được tầm mắt của mình. Dù cho ngoài kia có nước lũ có cuồn cuộn ngất trời đi chăng nữa, chỉ cần đối thủ chiến tranh của Đại Khánh không phải là Nam Cương thì hắn chẳng thấy có nguy hiểm nào hết.

Buổi chiều, Ô Khê đang chỉ bảo võ công cho Cảnh Thất. Nền tảng của hắn vốn tốt, lại thêm mười năm khổ luyện không một ngày ngơi nghỉ, trên cơ bản đã bỏ xa Cảnh Thất rồi. Hắn ra tay cực kỳ chừng mực, hai người không cầm vũ khí, chỉ dùng tay không ngươi đánh qua ta đánh lại. Vừa giao đấu Ô Khê liền phát hiện người này thiên phú không tồi, ngộ tính rất cao, thoáng cái đã hiểu, cũng quả thực từng bỏ công luyện tập... nhưng chỉ sợ không nhiều lắm, chiêu thức của y mang theo chút gì đó tinh ranh quỷ quyệt. Bên cạnh Bình An đã chuẩn bị sẵn khăn tay, còn cả nước mơ chua đặt trên bàn chờ sẵn. Ô Khê cảm nhận sâu sắc được một chuyện: Cảnh Thất từ nhỏ đã lớn lên trong hoàng cung, võ công hẳn phải do danh sư, cao thủ dạy dỗ, vậy mà lại không luyện ra được trò trống gì, hơn nữa nguyên nhân chắc chắn do đám người cứ hay quan trọng hóa vấn đề do Bình An cầm đầu nuông chiều mà ra.

Trời hè đế đô cực kỳ oi bức, chỉ cần vận động chút thôi là lung đã ướt đẫm mồ hôi, thế mà Cảnh Thất cứ khăng khăng đòi luyện quyền cước vào ngày này.

Bình An đã sớm quen với việc chủ tử nhà mình hễ hứng lên là làm điều quái dị, nên cũng không coi đây là việc gì to tát. Ô Khê lại trông ra y đang nghiêm túc. Y nghiêm túc vào thời điểm này, chắc chắn chỉ vì một chuyện - chính là chiến sự miền Tây Bắc. Nghĩ đến đây Ô Khê liền thấy có chút đau long, mắt thấy thế lực Cảnh Thất khó chống đỡ thêm được, hắn liền bất thình lình bắt lấy cổ tay y, khẽ giật ra sau một chút, Cảnh Thất thiếu chút nữa ngã nhào vào long hắn. Cảnh Thất loạn choạng một chút mới đứng vững lại, hơi khom lung, thở hổn hển.

Ô Khê thản nhiên nói: "Hôm nay đừng luyện nữa, võ công không giống những thứ khác, phải tích lũy thánh ngày, tiến dần từng bước, chờ nước đến chân mới cuống cuồng nhảy vội không được tích sự gì, nhiều nhất cũng chỉ khiến cơ thể người một phen nhức mỏi thôi".

Cảnh Thất trầm mặc một hồi, sau mới bưng cốc nước mơ lạnh lên uống. Ô Khê thấy vậy vội vàng giật lại, dùng nội lực khiến nó ấm lên, sau đó mới đưa lại cho y: "Không được uống những thứ lạnh thế này, nóng lạnh bất thình lình không tốt cho cơ thể, lần sau đừng bảo bọn họ chuẩn bị nước lạnh nữa".

Cuối cùng Cảnh Thất cũng xác định được bản thân là đống bùn nhão không đắp được nên tường, liền cười trừ mấy tiếng không nói năng gì cả.

Đại quân của Hách Liên Chiêu bất ngờ chạm mặt với tộc Ngõa Cách Lạt bên ngoài một sơn thành thuộc địa phận Cam Túc. Đôi bên một công một thủ, đã giao chiến với nhau không ít ngày. Hách Liên Chiêu dựa vào nguồn tiếp viện của bộ Hộ, trong khi quốc khố đã trống rỗng không mấy chục năm nay, gắng gượng chống đỡ lại thiếu thốn đủ đường, tộc Ngõa Cách Lạt thì suốt dọc đường đốt giết cướp bóc, tham chiến không cần chút vốn liếng nào.

Trận chiến lần này bị ép xảy ra, không thể không đánh, hiềm nỗi nếu kéo dài quá lâu thì chỉ sợ không ít bách tính phải treo cổ vì khoản thế má này.

Mầm bệnh đã xuất hiện từ lâu, hiện tại tranh thủ cơ hội này, vụt bùng lên mạnh mẽ. lại thêm phía nam liên tiếp mấy năm xảy ra lũ lụt, giờ sinh ra chuyện nạn dân gây rồi. Hách Liên Dực mới triệt hạ một đám tham quan vào giờ phút nước sôi lửa bỏng này còn bòn rút xương máu nhân dân, liền khẩn cấp đem ngay số tiền tài thu được khi tịch biên gia sản sung vào quốc khố, nhưng rốt cuộc vẫn là đem muối bỏ bể. Bạo dân liên tục nổi dậy, sóng này chưa yên song kia đã tới, quân đội Lưỡng Quảng lại không thể điều động mảy may. Hách Liên Dực cũng cuống đến sức đầu mẻ trán, chỉ thấy bản thân đang dỡ đường đông để sửa tây, sửa hồi lâu, giang sơn Đại Khánh vẫn cứ bốn bề lọt gió.

Ô Khê tự tay cầm chiếc khăn đặt sẵn một bên lên lau mồ hôi cho Cảnh Thất, động tác rất nhẹ nhàng, nhưng lời thoát ra từ miệng vẫn thẳng thừng như cũ: "Theo ta thấy võ công của ngươi vốn dĩ phải rất khá mới đúng, có điều lại quá bất ổn. Thuở nhỏ đáng nhẽ nên chịu khó tập luyện thì ngươi lại không xây dựng nền tảng cho vững chắc, giờ dù có chắp vá kiểu gì, chẳng qua cũng chỉ dựng được cái khung trống không như lầu gác giữa trời thôi, không nên việc lớn được đâu".

Ngụm nước mơ chua nghẹn cứng trong cổ, Cảnh Thất thiếu chút nữa thì sặc chết ngay tại chỗ.

Ô Khê vỗ lưng y, cười bảo: "Ta có nói mấy lời giả dối ngọt ngào cho ngươi nghe cũng chẳng để làm gì, thà nói sự thực để ngươi biết còn hơn".

Cảnh Thất cứng họng hồi lâu mới nghiến răng nghiến lợi ép ra được mấy từ: "Xin lĩnh ý".

Ô Khê buông khăn tay xuống, thở dài một tiếng, vòng tay ôm y từ phía sau: "Chuyện của các ngươi ta không chen vào được, có điều những khi ta bực bội trong long cũng thích tìm việc gì đó để làm, luyện võ công này, hoặc giả chà đạp đám hoa cỏ trong sân một phen. Dù sau ta cũng không có việc gì làm, không bằng cùng ngươi...".

Hắn còn chưa nói hết câu, Bình An đã đột ngột tiến vào báo: "Vu đồng, Nô A Cáp đã tới".

Bình An là người hiểu chuyện, nói câu ấy thật nhanh, đến mí mắt cũng chẳng nâng lên một chút, phi lễ vật thị(*) mà. Dứt lời đã không thấy người đâu nữa, Ô Khê buộc long phải buông Cảnh Thất ra, có phần gượng gạo, thầm nhủ cái tên Nô A Cáp này thật phiền phức quá. Nô A Cáp vừa bước vào đã trưng ra vẻ mặt khổ lớn thù sâu, liên thanh tuôn một tràng dài dằng dặc, tư tưởng chủ đạo chỉ có một, ấy là - vu đồng, đã lâu lắm rồi ngài không về nhà mình rồi nhỉ? Những chuyện cần ngày ra quyết định ngày đều vứt hết hay sau?

(*)"Phi lễ vật thị" : có nghĩa là không hợp lệ thì không nhìn.

Ô Khê nhíu mày, Cảnh Thất lại đứng một bên bật cười thành tiếng: "Được rồi, ngươi về nhà xem thế nào đi. Lát nữa ta cũng có việc, đã hẹn với người ta rồi, không luyện công nữa".

Bây giờ Ô Khê mới đứng dậy, nghĩ thế nào lại chẳng yên tâm, bèn quay đầu nói với Cảnh Thất: "Ngươi muốn tăng cường võ công, rèn luyện thân thể là chuyện tốt, thế nhưng phải có ta bên cạnh mới được. Tránh cho ngươi bị thương, hoặc giả uống thứ lạnh lạnh buốt buốt gì đó chà đạp thân thể mình". Lời tuy khó nghe nhưng Cảnh Thất vẫn nhận ý tốt của Ô Khê, bèn gật đầu, khóe miệng cười tủm tỉm.

Ô Khê đi được hai bước, lại đột nhiên cảm thấy giờ phải xa y một chốc, long lưu luyến không thôi. Hắn bèn quay lại, đứng ngay trước mặt Nô A Cáp mà ôm lấy cổ Cảnh Thất, "chụt" một tiếng, hôn lên bờ môi Cảnh Thất một cái rõ nhanh, bấy giờ mới thấy bản thân "hòa vốn". Sau đó Nô A Cáp cứ thế trợn mắt há miện nhìn vu đồng nhà mình thản nhiên bước lại, ném cho hắn một câu "Đi thôi", rồi liền rời đi trước. Hắn vội vội vàng vàng trịnh trọng hành lễ với vương gia, sau đó tất tả chạy theo vu đồng.

Thầm nghĩ người Đại Khánh hay nói câu gì nhỉ? Không gặp kẻ sĩ ba ngày, phải nhìn với cặp mắt khác xưa? Vu đồng quả nhiên anh minh thần võ, mất tận mấy năm, nhưng rốt cuộc đã thành công rồi.

Cảnh Thất thu lại dáng người tươi cười trên mặt, cúi đầu nhìn đường vân trong long bàn tay mình một thoáng, sau đó uống cạn chén nước mơ chua ấm áo không quá ngon miệng kia, bấy giờ mới ra lệnh: "Bình An thay y phục, sai người chuẩn bị xe ngựa, ta phải ra ngoài một chuyến".

Bình An thưa vâng, sai người đi làm. Sau khi Cảnh Thất chỉnh trang lại bản thân, thay bộ trường bào không bắt mắt, liền vào thư phòng ôm ra một cuộn tranh, rồi leo lên xe ngựa. Xe đi mãi, cuối cùng dừng lại trước một tửu lâu nhỏ ngoài cũ kỹ, bốn phía đổ nát, sân trước đìu hiu. Cảnh Thất xuống xe, bước vào gian phòng trang nhã trên tầng hai, gõ lên cửa ba tiếng thật khẽ. Cửa liền mở ra, người mặc áo xanh ngồi bên trong nhanh chóng đưa mắt nhìn ra, lập tức để y vào phòng sau đó đóng cửa lại. Cái gọi là "gian phòng trang nhã", kỳ thực cũng chỉ có thêm một cánh cửa rách kẽo cà kẽo kẹt, cạnh đó còn thêm một khung cửa sổ một bên cánh không đóng lại được, hơn nữa khơng cách âm được âm.

Người mặc áo xanh kia chính là tiểu thái giám Vương Ngũ trong cung. Bao nhiêu năm nay hắn làm người trượng ngjĩa, lại biết giữ bổn phận, tự có mạng lưới quan hệ của riêng mình, giờ âm thầm lặng lẽ trà trộn xuất cung. Hai người không ai nói với ai câu nào, Cảnh Thất vào thẳng chủ đề chính, lẳng lặng mở cuộn tranh ra. Bức tranh này do vương gia tự tay vẽ, phần đề chữ đóng ấn riêng của ngài, chữ viết "Mùng Bảy tháng Ba năm Giáp Thân, tặng ái thê". Cảnh Thất ngẩng đầu nhìn Vương Ngũ, vẻ mặt cực kỳ trầm trọng. Vương Ngũ nhìn kỹ bức họa kia chốc lát, sau đó chậm rãi gật đầu.

Thần sắc Cảnh Thất liền thay đổi liên hồi, trông không rõ giận vui, ánh mắt hơn lóe lên. Y gật đầu, chậm rãi cuộn bức tranh lại, sau đó móc một túi nhỏ từ trong ống áo ra, nhét vào tay Vương Ngũ, nhìn sâu vào mắt hắn, cuối cùng lại vái hắn một vái tạ ơn. Vương Ngũ là thân nô tài, đương nhiên không dám nhận lễ lớn như vậy, vội vàng lùi sang bên một bước. Bấy giờ Cảnh Thất mới khoát tay, ý bảo hắn tự hồi cung, bản thân thì ngồi xuống, gọi người đưa lên một bình rượu cùng một đĩa thức nhắm.

Vương Ngũ lại vội vã rời đi hệt như lúc đến, gần như không khiến bất kỳ ai chú ý tới. Túi nhỏ trong tay cực nặng, sờ thì có vẻ không giống vàng bạc hắn vẫn nhận khi trước. Sau khi ra cửa Vương Ngũ mới len lén nhìn qua, không ngờ bên trong lại là đá mắt mèo chất đầy một túi. Hắn khẽ thở hắt một hơi, thấp thỏm không yên mà cất túi cho kỹ. Vương Ngũ biết lễ vật này kỳ thực không nặng chút nào - vương gia đưa thứ này cho hắng không phải vì một tin tức, mà là cảm tạ hắn cứu ngài một mạng.

Cảnh Thất ôm cuộn tranh trong lòng, dặn Bình An đợi trong cỗ xe ngựa không bắt mắt, bản thân y tựa người bên song cửa rách nát ngồi một chốc, nhấm nháp một đĩa lạc nhỏ ranh hơi quá lửa, uống nửa bình rượu xoàng, bấy giờ mới để lại tiền rượu rồi lẳng lặng rời đi.

Mấy tram năm đã trôi qua, đến giờ y mới biết được mối quan hệ giữa đương kim hoàng thượng với vị mẫu thân y đã sớm không nhớ rõ mặt này. Cảnh Thất buông tiếng cười khổ như tự giễu, thầm nhủ: "Cảnh Bắc uyên, ngươi hồ đồ đến nước này cơ mà. Quả thực chết cũng không oan".

Y leo lên xe ngựa, lẳng lặng trở về.

Chương 66: Đêm đẫm máu

Thần trí Hách Liên Bái càng ngày càng mơ hồ, lần đổ bệnh trước đã gần như vét sạch chút hơi tàn của ngàu. Giờ chỉ cần hoảng hốt chút thôi là đã gần như muốn lấy mạng ngài đi vậy, ban ngày thời gian tỉnh táo cũng không nhiều, mỗi ngàu nghe Hách Liên Dực nói chuyện ngàu đều phải cần cố gắng chấn chỉnh tinh thần. Rất nhiều hôm Hách Liên Dực còn chưa nói hết, ngài đã mê mệt thiếp đi. Mọi người đều thấy rõ ràng, trước mắt thái tử còn ở tại Đông cung, thế nhưng cũng chẳng bao lâu nữa là phải chuyển chỗ rồi.

Thế là vào lúc Hách Liên Dực còn chưa ngồi lên ngai báu, chuyện thiên hạ nước nhà đã đè nặng lên bờ vai hắn bằng một tư thái ác liệt bất thường, chẳng cho hắn dù chỉ là chút thời gian thích ứng. Xã tắc trù phú mười phần, thì đến năm phần đã mất khi tiên đế còn tại vị, đến lúc truyền lại cho Hách Liên Bái, ngài cũng xem như cố gắng chống đỡ sơn hà. Hách Liên Bái tại vị ba mươi sáu năm, không phụ kỳ vọng của mọi người, hủy hoại nốt nửa non sông còn lại, giờ đến tay Hách Liên Dực, quả thật không là không biết dùng gì để nối tiếp mau sau.

Chẳng biết vì mệnh hắn không tốt, hay bởi bản thân hắn vốn vì thế đạo mà sinh.

Song, nếu những thứ trên đều chỉ là chuyện cỏn con vụn vặt, thì bức tranh phát hiện dưới giường Hách Liên Bái lại thành tảng đá nặng nhất đẻ trĩu trong long thái tử. Mấy ngày nay, hắn lúc nào cũng đưa mắt nhìn Cảnh Thất trong vô thức, quan sát dung nhan mà trái tim mình sớm ghi tạc nằm lòng từ các góc độ khác nhau.

Có thể vì hắn nhìn nhiều quá, hoặc giả tâm lý hắn không ngừng ám thị. Hách Liên Dực nhìn tới nhìn lui, lại cả, thấy bản thân dường như có thể trông ra chút manh mối trên gương mặt mà dù nhắm mắt hắn cũng có thể tưởng tượng được ra. Trước đây hắn chỉ thấy y giống vương phi từ viền mi nét mắt, từ miệng mũi đến cả đường cong gương mặt, khiến cố nhân năm đó chỉ liếc mắt qua đã nhận ra y là nhi tử của ai. Thế nhưng hiện tại, chẳng hiểu vì sao Hách Liên Dực lại cảm thấy, người này cũng có đôi phần hao hao giống Hách Liên Bái, nhất là khi y biếng nhác, lúc y ngẩn người.

Lòng hắn càng lúc càng thấp thỏm.

Hắn nghĩ, nếu người kia chỉ là Cảnh Bắc Uyên thôi, thì tuy xa xôi diệu vợi nhưng rốt cục bản thân vẫn còn giữ lại được một chút hy vọng mong manh. Thế nhưng nếu người kia thực sự là huynh đệ máu thịt của hắn thi sao? Thiên lý nhân luân, huyết mạch cương thường, là thứ có thể hủy hoại, có thể đảo điên sao? Đó là huynh đệ ruột thịt của hắn kia mà! Người xưa nói, bình sinh không biết tương tư, mới biết tương tư, liền sợ tương tư. Vốn chính là thứ tư vị thế này.

Ý nghĩa này dấy lên vì phỏng đoán, rốt cuộc sau hết lần suy xét này đến lần suy xét khác, nó dần dần đâm rễ trong long hắn, chầm chậm sâu dần, phảng phất như đã thành sự thật vậy. Cứ thể, trong long hắn một nỗi tuyệt vọng dâng lên. Vậy mà thứ cảm giác ấy hắn chỉ có thể dòn nén trong long, chứ chẳng tỏ bày được cùng ai.

Nếu chỉ có mình hắn sầu muộn vì canh cánh chuyện này thì cũng thôi, hiện giờ thời cuộc rối ren, người khác chưa chắc đã có tâm sức đâu chú ý nỗi niềm riêng tư của Thái tử. Nhưng oải oăm thay, lần nào Cảnh Thất cũng nhận ra vẻ mặt khi Hách Liên Dực nhìn mình. Thấy đường nhìn của Hách Liên Dực càng lúc càng phức tạp, Cảnh Thất một mặt vờ không nhận thấy, một mặt thấy lòng mình chìm xuống. Một kiếp này, toàn bộ tinh thần và sức lực của y đều dồn cả và thoái nhượng, sớm buông bỏ hết dã tâm không nói, còn mặc sức tự bôi xấu thanh danh suốt hai mươi năm. Kiếp trước y là Nam Ninh Vương khôn khéo tài tình trong mắt thế nhân, kiếp này lại thành công từ bột trác táng hoang đường bậc nhất kinh đô, thái tử điện hạ còn muốn y ra sao nữa?

Đến cả tượng đất cũng còn biết giận, kiếp này bản thân dọc ngang trần thế, chuyện không nên làm đều làm hết cả rồi, trăm phương ngàn kế cân nhắc đủ bề như vậy, chẳng lẽ vẫn không kiếm được thứ gì tốt đẹp hay sao? Dù y không còn gần gũi Hách Liên Dực quá mức như kiếp trước, nhưng dù sao cũng là thanh mai trúc mã từ nhỏ bên nhau, ân tình bao năm chung hoạn nạn, lại vì một bức tranh chưa phân thật giả, một dòng máu chẳng biết chảy từ đâu mà không dung nổi y sao?

Thái tử điện hạ, rốt cuộc hoài nghi của ngài lớn đến nhường nào!

Cảnh Thất vốn dĩ còn đang do dự, vẫn giữ trong đầu ý nghĩ đợi vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt, nếu có thể bưng bít được thì tiếp tục bưng bịt. Nhưng chuyện như thế xảy ra, chút tâm tư đó liền tan thành tro bụi cả. Rốt cuộc Cảnh Thất không dao động nữa, y muốn đi thật xa, thật xa khỏi mảnh đất thị phi lạnh lẽo thấu xương này, đợi đến khi những mối nguy hiểm rình rập Đại Khánh tiêu tan, đợi đến khi khói chiến tranh không còn bóng trên bầu trời Tây Bắc, thì dù y có chết cũng phải chết bên ngoài kinh thành, tuyệt đối không ngoảnh đầu trông lâi nỗi thương tâm bên bờ Vọng Nguyệt. Tiếc cho Bạch vô thường quấn quanh chốn âm gian cả tram năm, ngàn năm, nhìn quen cảnh hồn phách hồng trần phiêu diêu lướt qua trước mặt, lại vẫn không hiểu được rằng - cái đáng sợ nhất của lòng người, chẳng gì khác hơn mấy từ "Rõ là không lại sinh ra có, lấy lòng mình đo dạ người ta". Hách Liên Dực và Cảnh Bắc Uyên, một kẻ đa nghi một người đa sầu đa cảm, giữa những thật giả đang xen, chỉ sợ đến bản thân mỗi người cũng không phân rõ được bản thân đang thật lòng hay chỉ là giả ý. Kẻ cuồng dại vẫn một lòng cuồng dại, người hoài nghi cũng vẫn cố sức hoài nghi.

Kiếp trước ngươi phụ ta, kiếp này ta phụ ngươi. Dù có là Cảnh Bắc Uyên ba tram năm đắng khổ đợi chờ bên đá Tam Sinh đi chăng nữa, thì một khi trái tim si tình có một không hai trong thiên hạ kia nguội lạnh, thứ còn sót lại cũng chỉ là đống tro tàn trên đất - một đống tro tàn chỉ biết sợ bóng sợ gió, tim đủ đường suy đoán tâm tư kẻ khác mà thôi. Vạn sự do tính cách, từ đâu mà có bảy kiếp nhân duyên? Chẳng qua chỉ là một hồi nhân quả chẳng biết thắt nút lúc nào, dối gạt tất thảy, vướng mắc mấy tram năm, nợ ai nấy trả, khiến đám quý thần cuồng dại ngộ tính chưa đủ kia xằng bậy đoán mò thôi.

Tối nào Hách Liên Dực cũng bận rộn đến tận canh ba nửa đêm mới đi nghỉ ngơi chốc lát. Trong đêm đen hoảng hốt, hắn lại mơ thấy Cảnh Thất.

Trong giấc mơ của hắn, người kia vẫn hệt thuở thiếu niên khoác trường bào màu xanh, tay áo rộng trông đến là thong dong, phóng khoáng, tóc dài còn chưa buộc cao lên. Y đứng ở một nơi không gần cũng chẳng xa mà cười với hắn. Hắn tiến lên một bước, người kia liền lùi lại một bước, hắn đuổi theo, người kia liền cấp tốc giật lùi như thể bị gió cuốn đi. Hách Liên Dực nóng ruột vô cùng, đột nhiên hiểu ra cái gì gọi là "gần trong gang tấc mà biển trời cách mặt", trông như thể chỉ cần vương tay ra là có thể chạm vào, nhưng thật ra vĩnh viễn cũng không với tới được. Hắn chỉ có thể mở mắt trừng trừng nhìn người kia cùng ý cười nhẹ bẫng, như có như không bồng bềnh trôi xa. Lòng đau như cắt, Hách Liên Dực không kiềm được mới cao giọng hét lên: "Bắc Uyên!". Kế đó hắn thấy chân mình đạp hẫng, như rơi xuống vực sâu... cuối cùng mới tình dậy từ cơn ác mộng giữa đêm khuya. Hác Liên Dực vương tay lần sờ khóe mắt, liền kinh hãi phát hiện ra thứ gì ươm ướt.

Vu Quỳ đứng canh đêm đang len lén gà gật, bị hắn làm bừng tình, vội vàng tiến lại gần: "Thái tử điện hạ gặp ác mộng sao?".

Hách Liên Dực chỉ "ừm" một tiếng, nhỏm dậy khỏi giường. Hai tiếng "Bắc Uyên" kia Vu Quỳ nghe đến rõ ràng chân thực, lòng hắn thấp thỏm bất án, không dám nhiều lời, chỉ lẳng lặng đứng hầu bên cạnh. Đột nhiên Hách Liên Dực thấy bản thân kông ngồi yên được nữa, cũng có thề cảm xúc đau thương trong giấc mộng kia quả chân thực, khiến hắn càng thương nhớ một Cảnh Thất mắt trông thấy tay chạm được hơn. Hắn bèn ngồi dậy: "Thay y phục, cô muốn xuất cung".

Vu Quỳ sửng sốt, cất tiếng hỏi dò: "Điện hạ... giờ mới qua canh bốn".

Hách Liên Dực thoáng ngập ngừng, nhưng vẫn ra lệnh: "Cô muốn xuất cung". Vu Quỳ hết cách, chỉ đành hầu hạ hắn thay y phục. Ai ngờ mới thắt đai lưng cho Hách Liên Dực xong đã nghe thấy tiếng bước chân dồn dập truyền vào từ ngoài điện.

"Thái tử điện hạ, cấp bào tám trăm dặm!"

Ngàn dặm ngoài kia, bầu trời Tây Bắc đã bị nhấn chìm trong khói lửa chiến tranh.

Đêm hôm đó trăng sao ẩn nấp sau mây, bầu trời sà xuống rất thấp, còn mơ hồ có sấm sét lóe lên. Dạo gần đây ông Trời như thể đang dồn nén một trận mưa thật lớn, vậy mà mấy ngày trôi qua thời tiết vẫn oi nồng như cũ, không thấy bóng một giọt mưa. Tối đến, bầu trời u ám, thêm mấy tiếng sấm rền vang, nhưng sáng hôm sau y như rằng sẽ có cơn gió từ đâu tới, thổi bay đám mây đi. Bốn phía núi lớn trải dài, không biết đâu là đầu là cuối. Quan binh Đại Khánh đã tranh đấu cùng tộc Ngõa Cách Lạt tại đây hơn nửa tháng trời, khí thế lúc rời kinh đã sớm kiệt quệ từ lâu, tất cả mọi người uể oải không gì sánh được.

Ông lính già nhận nhiệm vụ canh đêm của đại doanh lương thảo đưa tay quẹt mồ hôi, nhỏ giọng chửi tiết trời quái đản. Đột nhiên phía xa xa vang một tiếng sấm rền, phảng phất như vọng lại từ chân trời vậy. Sấm vang đùng đoàng, thế mà ông lại chẳng thấy được tia chớp yếu ớt lóe lên ấy. Tiếng sấm át đi tiếng một vật nặng rơi xuống đất. Ông lính già không nghe thấy, tiếp tục tận tụy với công việc tuần tra. Ông đi mấy vòng liền, khéo thế nào lại đụng phải một quan binh Đại Khánh áo quần xộc xệch. Người kia thấy ông lính già thì hơi sửng sốt, sau đó chủ động cất lời, cười bào: "Ta đi tiểu đêm".

Ông lính già gật đầu, không đáp. Nhưng đi được hai bước, ông lại thấy có gì không ổn, đi tiểu đêm? Tiểu đêm gì mà phải đến tận chỗ này? Ông dừng bước, gõi giật người kia lại, hòi: "Người ở doanh nào?".

Người kia thoáng khựng lại, cười trừ: "Ta thuộc Kỵ binh doanh, là thuộc hạ của Vương Đô Úy".

Ông lính già giơ cao ngọn đèn leo lét dùng đi tuần đêm lên, soi vào gương mặt kẻ kia, nhìn kỹ một hồi, sau đó hoài nghi hỏi: "Thuộc hạ của Vương Đô Úy? Ta bị thương nên mới chuyển tới đây, lúc trước cũng ở Kỵ binh doanh, sao... trông ngươi lạ quá?".

Nụ cười của người kia cứng lại, thấp giọng đáp: "Chắc lão ca đã rời Kỵ binh doanh được một thời gian rồi đúng không? Ta mới được điều tới".

Bấy giờ ông lính già mới gật đầu, lại nhìn hắn thêm lần nữa rồi quay người định đi. Như thể đột nhiên nhớ ra gì đó, ông vòng lại, hòi: "Ngươi tên gì?".

Ánh mắt người kia quét một lượt sau lưng ông lính già, trên gương mặt lộ ý cười quỷ quyệt, đáp: "Ta tên là...".

Thanh âm phía sau quá trầm, ông lính già không nghe thấy, liền vương cổ ra: "Ngươi nói ra...". Đột nhiên tiếng ông ngưng bặt, một cánh tay thìnhlình vươn tới từ sau lưng, luồng khí lạnh chết chóc xẹt nganh cổ, ông lính già còn chưa kịp phản ứng lại, đã thấy máu phun ra từ cổ mình. Ông giật mình lùi mấy bước, hai mắt trợn trừng, muốn hét thật to, lại phát hiện yết hầu đã bị người ta cắt vỡ rồi.

Chẳng biết từ đâu, rồng lửa đột nhiên buông mình xuống, chỉ trong nháy mắt, lữa hung tàn thêm gió đông quấy rối, cả đại doanh liền thành biển lửa ngút trời.

Có tiếng thét chói tai: "Kẻ thù đột kích nửa đêm!". Từnng câu từng câu mang theo nỗi sợ hãi lan dần ra, trong khoảng khắc, đại doanh yên tĩnh bỗng náo loạn cả lên. Sau đó, thanh âm kẻ hét lên bỗng ngưng bặt, hắn bị một mũi tên lạnh lẽ không biết từ đâu bay tới đóng đinh xuống mặt đất, đầu lệch sang một bên, không nhúc chích. Ban ngày quang minh chính đại đối chiến cùng tộc Ngõa Cách Lạt, cậy vào sự chỉ huy của Hách Liên Chiêu và các tướng quân, lại thêm nhân số đông đảo, quan binh Đại Khánh còn xem như có chút hữu dụng. Giờ phút này lâm vào cảnh kinh hoảng hoảng loạn, đám quân nhân thường ngày vốn quen ăn sung mặc sướng bị tập kết vội vàng kia cuối cùng đã lộ ra bộ mặt thật của mình.

Người kinh sợ ngựa cuống cuồng, chẳng biết kẻ địch cử bao nhiêu người trà trộn vào doanh trại, nhưng có không ít người đã bị chính người phe mình giẫm đạp mà chết mà bị thương trong đêm đen hỗn loạn.

Hách Liên Chiêu nghe thấy tiếng ồn ào liền bước khỏi trướng lớn, nhìn đám tướng lĩnh khó khan lắm mới chen được đến trước mặt mình, chỉ thấy giận không kiềm được: "Trong vòng một tuần hương, kẻ nào không thể tập kết binh mã dưới trướng cho nghiêm chỉnh thì chém ngay tại chỗ cho ta!".

"Đại tướng quân... đại tướng quân! Điện hạ, quân địch đuổi tới từ đằng sau, không biết có bao nhiêu người. Trước mắt phân nửa doanh địa đã hóa thành biển lửa, bên đó... bên đó tiếng kêu la chém giếm rung chuyển cả bầu trời, liệu có phải... liệu có phải quân chi viện của đám mọi rợ đã tới rồi không?".

Hách Liên Chiêu lạnh lung nhìn viên tham quan vừa ngào tới trước mặt, đường nhìn hung ác hướng về phía đại doanh đang chìm trong ánh lửa ngợp trời, rít mấy tiếng qua kẽ răng: "Chẳng qua chỉ là mấy tên tiểu nhân đêm tối lén vào thôi. Truyền lệnh của ta, nếu kẻ nào dám nói lung tung mê hoặc đám đông, ảnh hưởng lòng quân, hoặc dám rút lui khi không có lệnh, tùy tiện chạy trốn, giết không tha!". Thị vệ của hắn chung quy vẫn nhìn sắc mặt tướng quân đang cực kỳ sợ hãi kia dậy, nhanh chóng bịt miệng lại, kéo đi.

Hách Liên Chiêu hét lớn: "Chuẩn bị ngựa! Chuẩn bị ngựa!".

Thời niên thiếu, hắn đã từng trải không ít năm trên Tây Bắc, chuyện trong quân có gì hắn chưa từng gặp qua. Chỉ cần nghe tiếng binh khí thôi Hách Liên Chiêu đã biết lần này tuyệt đối không chỉ là mấy tên địch nhép nhân lúc tối trời phóng hỏa. Hách Liên Chiêu biết tham quân của hắn nói không sai, tình hình này hơn nửa khả năng là tộc Ngõa Cách Lạt chia quân ba đường giờ đã tụ về một chỗ. Nhưng hắn cũng biết quân đội Đại Khánh giờ đây đã sớm không còn là những thân binh tựa sói lang từ trời giáng xuống của năm xưa nữa. Bản thân hắn trấn tĩnh thì còn cơ may giữ vững cục diện, mà chỉ cần hắn biểu hiện ra một mảy may không chắc chắn nào thôi, thì hai mươi vạn người kia chẳng qua cũng chỉ là một đám ô hợp dễ xé nghé tan đàn mà thôi.

Một con ngựa dừng vó trước mặt hắn, kẻ trên lưng ngựa xoay người nhảy xuống, khôi giáp dính đầy vết máu. Hách Liên Chiêu ngưng mắt nhìn kỹ, thì ra là Hạ Doãn Hành. Hạ Doãn Hành đưa tay quệt đi mồ hôi cùng máu trên gương mặt, trầm giọng bảo: "Tướng quân, thế lửa kinh người, giờ đã không tài nào khống chế được nữa. Trinh sát phải đi ban nã đã quay về báo, có ba cánh người ngựa đang tiến về phía này, mạt tướng chỉ sợ là đám mọi rợ kia định nhân lúc hỗn loạn tấn công từ nhiều phía, chắc chắn chúng đã dốc toàn bộ lực lượng cho trận lần này".

Hách Liên Chiêu bình tỉnh như không.

Hạ Doãn Hành lại hô lên: "Xin tướng quân hạ lệnh!".

Ngựa chiến của Hách Liên Chiêu đã được dẫn tới, hắn tung người lên ngựa, trường đao nằm trong tay, gằn từng tiếng một: "Tiểu hầu gia, thu lạnh sắp về, đám mọi rợ kia không lương thực, e rằng không qua nổi thu đông năm nay. Bọn chúng cũng đang nóng ruột. Mà sinh tử của ngươi, của ta cùng Đại Khánh đều đặt cả ở trận này, nếu...".

Hắn nở nụ cười nhẹ bẫng, trên gương mặt vẫn là vẻ cương quyếtt rợn người: "Ngày hôm nay kẻ nào dám lùi một bước, thì hãy tự sát tại đây để tạ tội cùng thiên hạ đi!".

Chương 67: Tận trung báo quốc

Hạ Doãn Hành xoay người lên ngựa, theo sát Hách Liên Chiêu. Vào khoảng khắc ấy, ân oán giữa bọn họ như đã tan thành tro bụi, khói thuốc sung dậy bốn phương trời. Vị tiều hầu gia thuở niên thiếu vẫn hằng áo ước được ngồi trên lưng ngựa chiến bôn ba trận mạc kia, chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi cùng đại quân xuất chinh đã nhanh chóng trưởng thành. Hương phấn thơm bên bờ Vọng Nguyệt đã bị cánh nôi cứng như sắt thép được hun đúc từ máu lửa gột sạch khỏi cốt tủy hắn một cách hoàn toàn, triệt để.

Lồng ngực nam nhân cung phong phía trước phát ra tiếng gầm gào như dã thú, giáp sắt léo lên thứ ánh sáng lạnh lẽ giữa trời đên, vầng trăng thầm lộ diện trong chốc lát, rồi chỉ ngay sau đó lại biến mất không thấy tâm hơi.

Say ngã chiến trường cười xin chớ, xưa nay ra trận mấy ai về(*).

(*)Nguyên văn: "Túy ngọa sa trường mạc tiếu, cổ lai chinh chiến kỳ nhân". Trích sử bài Lương Châu Tử của Vương Hàn

Hách Liên Chiêu gặp ai cũng giếng, đám man tộc hung hang như lang như hổ bị hắn cung đam chém đứt đầu, quan binh Đại Khánh hỗn loạn trốn chạy, lao đến trước mặt bị hắn dùng cán mã đao nặng mấy chục cân tàn nhẫn nện xuống đầu, thịt óc bên trong túa ran gay tại chỗ. Chỉ một loáng sau lới giáp trắng ngời như tuyết kia đã mất đi màu sắc ban đầu, toàn thân hắn nhuốm đầy những máu, bẩn thỉu nhớp nháp như chiến mã dưới chân, vẻ mặt vẫn nghiêm trang lạnh lẽo như trước. Một con ngựa chiến long đỏ sậm lao tới từ bên hông, người tới quay đầu lại khiến Hạ Doãn Hành trông rõ mặt - chính là Thôi Anh Thư.

Thôi Anh Thư thở cực nặng nề: "Điện hạ, cánh quân bên phải không chống đỡ được nữa rồi".

Hách Liên Chiêu chỉ liếc mắt nhìn, sau đó thản nhiên ra lệnh: "Điều đội cung tên ở cánh quân giữa lên kháng địch, bắn hết tên thì ném đá, đá hết rồi thì quăng thi thể, dù có d2ung thi thể cũng phải ném chết đám mọi rợ ấy ở chỗ này cho ta".

Hắn nghiêng đầu, hung tợn nhìn Thôi Anh Thư, ánh mắt như thể loài rắn độc, nghiến răng rít từng tiếng một: "Thôi tướng quân, giờ đã không còn là thời đại của Phùng đại tướng quân năm xưa dẫn các người càn quét Nam Cương nữa rồi, ngươi đã hiểu chưa?".

Thôi Anh Thư sửng sốt nhìn Hách Liên Chiêu - lúc này trông hắn hệt như khách tới từ địa phủ vậy. Chỉ nghe hắn cười lạnh mà rằng: "Năm ấy ta bày mưu dồn lão vào chổ chết, giờ thay lão bán mạng ở đâu cũng phải đạo thôi".

Câu nói của hắn phảng phất điểm gì đó không lành, Hạ Doãn Hành không khỏi cắt ngang lời: "Điện hạ".

Hách Liên CHiêu không quay đầu nhìn hắn, chỉ bình tĩnh bảo: "Chúng ta có thể chống đỡ được đến giờ vì đám tướng binh đó còn giữ niềm tinh, bọn họ tin mấy chục vạn quân của chúng ta đều là tinh nhuệ triềi đình, bọn họ tin bất luận thế nào cũng không xảy ra chuyện gì bất trắc. Hiện tại, nếu ngay cả chút điểm tựa tinh thần mong manh ấy cũng mất, thì còn sót lại cái gì?".

Sắc mặt Thôi Anh Thư trầm xuống: "Thưa, mạt tướng đã rõ".

Hách Liên CHiêu cười, ra sức vung roi vụt lên thân ngựa, tiên phong xông trận. Vào thời khắc tất cả mọi người đềi bang hoàng kinh hãi, chỉ mình hắn hang hái đi đầu, hành động ấy phảng phất như có ma lực kỳ lạ, chỉ trong khoảnh khắc đã khiến những người trông thấy vững tâm, bất giác theo hắn xông lên nghênh đón móng vuốt sắc bén của tộc Ngõa Cách Lạt. Hách Liên Chiêu như thể đả xé rách một lỗ hô3ng giữa muôn người, như vòng xoáy nước càng lúc càng tụ hợp nhiều người lại, thành đội ngủ chỉnh tề xông thẳng về một hướng.

Ta chỉ lo đám Man Di làm bẩn đất trung thổ ta dài lâu, khiến cho người dân khốn khổ, nay thống lĩnh quân hung ra sức quét tan quân giặc, trên trời dưới đất, kẻ nào xâm phạm núi sông ta, tuyệt không thể sống(*).

(*)Trích Hịch văn phụng thiên thảo nguyên Bắc phạt của Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương.

Nam nhân kia cả đời chỉ lo vét của cải, cấu kết tham quan, đọa đày bách tính, diệt trừ đối thủ bất chấp hậu quà, tài hại trung lương, thậm chí trước lúc lên đường còn ôm lòng hiểm ác, không quên chon mầm mống ly gián thái tử cùng Nam Ninh vương xuống, thế nhưng...

Hạ Doãn Hành ra sức vuốt mặt, quát lớn một tiếng, sau đó bám theo Hách Liên Chiêu. Bất thình lình, không biết từ đâu vút tới một mũi tên bắn lén, cắm thẳng vào đầu ngựa chiến Hách Liên Chiêu đang cưỡi không lệch mảy may. Tức thì ngựa chiến hý vang một tiếng, suýt chút nữa đã hất văng Hách Liên Chiêu xuống đất. Nó xong lên mấy bước, thân người ngã rầm rầm xuống, Hách Liên CHiêu ngã nhào xuống ngựa. tên bắn lé như thể mọc mắt trên đầu, thoáng cái đã lao tới. Hách Liên CHiêu không tránh kịp, suýt chút nữa trúng tên, may nhờ có Hạ Doãn Hành lập tức xong tới, tay nhanh mắt lẹ vung đao chém gãy.

Thời khắc Hách Liên Chiêu rơi xuống ngữa, liền có một thanh âm cao giọng hét vang: "Chủ soái bù nhìn của Đại Khánh chết rồi, chủ soán Đại Khánh chết rồi!".

Hách Liên Chiêu chửi thề một tiếng, lập tức kéo giật một con ngựa chiến lại, hung ác lôi phắt kẻ đang ngồi trên đó xuống, sau đó định leo lên lưng ngựa ngay: "Có lão nương nhà ngươ mới chết ấy!", Hạ Doãn Hành chợt lóe lên một ý, đột nhiên hiểu ra cớ gì Hách Liên Chiêu lại liều mạng xông lên làm bia đỡ đạn như thế, cả người cơ hồ đẫm mồ hôi lạnh. Hắn vội vã xuống ngựa, giữ Hách Liên Chiêu lại: "Điện hạ, xin điện hạ mau lui lại phía sau, vạn nhất có gì sơ sẩy...".

Hách Liên Chiêu túm cổ áo HẠ Doãn Hành, hai mắt trừng nhau thoáng chốc. Sau đó hắn buông tay, xô Hạ Doãn Hành lùi lại sau mấy bước, cười khẩy mà rằng: "Vậy thì ngươi hã bò về, báo tin mừng cho thái tử đệ đệ của ta đi".

Sau đó hắn liền vút lên lưng ngựa, gầm lớn: "Lũ kọi rợ mau đến đây đi!".

Đường nhìn của Hạ Doãn Hành nhòa đi, hằn vương tay vuốt mặt, lại phát hiện ra bản thân đã nhòe nước tự bao giờ. Hách Liên CHiêu đang dùng chính tính mạng mình làm cột chống đỡ tinh thần cho đám quan binh sắp sửa tan rã thành năm bè bảy máng. Một đêm ấy, máy rơi thành biển.

Hừng đông, vầng dương buổi sớm vật lộn hé một khe hở giữa mây mù dày đặc, rải ánh nắng mai ảm đạm xuống phàm trần - trận chiến vẫn còn đang tiếp tục. Xác ngựa xác người chất đầy trên đất, vai Hạ Doãn hành trúng phải một đao, mặc dù giáp sắt đã thay hắn đỡ phần lớn lực nhưng máu vẫn túa ra không ít, dính chặt thân thể hắn vào tấm giáp trên người. Sức lực cơ hồ cạn kiệt, nhưng Hạ Doãn Hành vẫn cắn chặt rang, dựa vào thứ ý chí kinh người nắm chặt đao không chịu buông ra, bên tay rền rĩ những tiếng nổ kinh hoàng, khiến đầu óc bắt đầu gay dại. Gan bàn tay phải rách toạc, trên bàn tay đã bị mài mòn đến ghồ ghề kinh khiếp chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi kia, cát bụi cùng máu hòa lẫn vào nhau thành những vết đen cáu bẩn, tro bụi ngợp trời.

Hắn không biết bản thân còn có thể gắng gượng đến khi nào.

Đạn dược dùng hết, cung tiễn bắn cạn, tộc Ngõa Cách Lạt ôm ý chí muốn liều tất thảy, ào lên như sóng, kẻ trước ngã xuống, người sau lại xông lên, nhìn quan binh Đại Khánh dùng đá chọi với đá. Đường nhìn của hắn bởi mệt mỏi quá độ mà có chút mơ hồ. Thình lình, có một người vừa lăn vừa bò lao tới trước ngựa hắn, quỳ sụp xuống nên đất, Hạ Doãn Hành nhìn kỹ hồi lâu mới nhận ra gã là vệ binh của Hách Liên Chiêu, nhất thời lòng trĩu xuống. Vệ binh ngẩng đầu nhìn hắn, đột nhiên chống hai tay xuống đầy, đầu cúi gằm xuống. Hạ Doãn Hành há miệng, yết hầu lại khô khốc đến độ không phát nổi thanh âm.

"Hầu gia, hầu gia...".

Hạ Doãn Hành thiếu chút nữa ngã lăn khỏi mình ngựa, thân thể thoáng lảo đảo. Hắn gắt gao nắm lấy dây cương, một lúc sau mới miễn cưỡng thốt được một cây: "Hỏa tốc tám tram dặm, báo cho hoàng thượng... và thái tử...".

Giữa Đông cung, chén trà trên tay Hách Liên CHiêu rơi xuống, vỡ thành ba mảnh. Thành quan bị phá, đám ngoại tộc vấy máu kia đang xông thẳng hướng mục tiêu tiếp theo như vào chốn không người - kinh thành. Cảnh Thất hiểu rằng, bản thân trước mắt có thể quên luôn chuyện đào tẩu đi rồi.

Lúc này Hách Liên Bái hoàn toàn lâm vào hôn mê, toàn bộ chỉ trông vào thái y dùng thuốc kéo dài tính mạng, chỉ thấy thở ra không thấy hít vào, coi như đã chết một nửa. Trên điện Kim Loan, rốt cuộc tiếng tranh cãi đã ngừng.

Hách Liên Dực đứng trên cao, cúi mắt nhìn triều thần bên dưới. Đến ngay cả hắn cũng không chắc được, rốt cuộc kẻ nào đã hại quốc gia này? Là phụ hoàng của hắn? Là bá quan văn vỏ dưới kia? Là hai ca ca của hắn? Thế nhưng người huynh trưởng như lang như hổ của hắn giờ đã chết trên chiến trường Tây Bắc, đến thi thể cũng không thu gom cho trọn vẹn... vậy... chẳng lẽ bản thân hắn hay sao?

Nghĩ lại xem mấy năm qua hắn đã làm được những gì? Hách Liên Dực phát hiện ra bản thân ngoài tranh quyền đoạt thế ra thì chẳng làm được gì cho ra hồn cả. Vốn dĩ hắn định chờ lúc bản thân đăng cơ, nhất định sẽ chấn chỉnh lại non sông cũ kỹ này, nhưng chẳng hiểu vì sao, ông Trời cứ bắt chẹt thời gian không cho hắn cơ hội ấy. Mà nay rốt cuộc hắn đã ngồi trên đại điện cao ngất này rồi, thì chuyện đã muộn màng. Đột nhiên trong đám triều thần có người rời hàng, ánh nhìn Hách Liên Dực đờ đẫn trông sang, thấy người kia chính là Thị Lanh bộ Hộ năm xưa, giờ là Thượng Thư bộ Hộ Triệu Minh Tích. Ông lãi hom hem gầy yếu cúi người hành lễ thật thấp, sau đó cao giọng thưa: "Thái tử điện hạ, thần có bản tấu".

Hách Liên Dực nâng tay, ý bảo ông ấy nói. Triệu Minh Tích lấy ta một tấu chương, dùng hai tay nâng lên. Vương Ngũ thấy vậy vội vàng nhận lấy, trình lên cho Hách Liên Dực. Kề sau, lại có không ít người lẳng lặng rời hàng, đứng sau lưng Triệu Minh Tích. Ông cất tiếng: "Thái tử điện hạ, đêm qua thần quan sát thấy sao trời, ngôi Bạch Hổ đoạt ánh sánh của Tử Vi, sao đế vương mờ nhạt, mà nay gặp buổi loạn ly, hoàng thượng long thể bất an, chúng thần bạo gan, khẩn thiết xin thái tử điện ah5 kế thừ đại nghiệp, đăng cơ ngai báu, đây là điều thứ nhất".

Hách Liên Dực lẳng lặng nhìn các vị trọng thần đứng khỏi hàng, chờ họ nói ra điều thứ hai.

Triệu Minh Tích thoáng lấy lại hơi, sau nói tiếp: "Hiện tại đám súc vật Ngõa Cách Lạt kia không người ngăn nổi, kinh thành tọa lạc phương Bắc mà nay phòng tuyến Bắc đã bị chọc thủng, quốc khố cạn sạch, trận chiến này không thể tiếp tục đánh được nữa, xin thái tử điện hạ đưa ra quyết định sớm".

Hách Liên DỰc cười khẽ, thấp giọng hỏi vặn: "Địch xâm phạm lãnh thổ của ta, làm hại bách tính của ta. Chuyện này chỉ cần cô nói không đánh, là có thể không đánh được sao?".

Triệu Minh Tích lại thưa: "Lúc này chỉ còn cách phái sứ thần hòa giải, chu cấp những thứ chúng cần. Thái tử điện hạ, thời điểm này phải nhẫn".

Gương mặt Hách Liên Dực không hiện ra bất cứ sắc thái nào, vẫn nhẹ giọng nói: "Ý của Triệu đại nhân là, dù có cắt đất bồi thương, hai tay dâng nửa phiến non sông của ta cho kẻ địch, cũng không tiếc hay sao?".

Triệu Minh Tích quỳ sụp xuống, dập đầu mấy cái, từng tiếng thốt ra rõ ràng: "Thái tử điện hạ, không thể chỉ chăm chăm cái dung nhất thời. Chúng thần khẩn thiết xin điện hạ ban chỉ, dời quốc đô về phía Nam, tránh tai họa trước mắt. Ngày sau lại có cơ hội Đông Sơn tái khởi, giành lại quốc thổ ta cũng chưa biết chừng". Hách Liên Dực gật đầu, không nói lời nào. Hắ cúi mắt trông xuống bản tấu chương trên tay, tại phần đề tên, có hơn nửa lục bộ cửu khánh đã ghi tên mình vào đó. Hắc ngẩng đầu lên, quét mắt nhìn những người đang quỳ sau lưng Triệu Minh Tích, thở hắt một hơi, sau đó gấp bản tấu lại, quay lưng về phía mọi người, ngẩng mặt lên nhìn tấm biển vàng vẫn đang rực rỡ xán lạn như xưa.

"Được" Hắn nhẹ lắc đầu, buông một tiếng cười.

Triệu Minh Tích cứ nghĩ hắn đã đồng ý, đang định đập đầu xưng bệ hạ thánh minh, lại thấy Hách Liên Dực quay người lại, nhìn mình mà nói: "Được lắm, Triệu đại nhân đề ra một phương pháp hại nước hại dân rất được!".

Hắng vung tay áo, thản nhiên ra lệnh: "Lôi Triệu Minh Tích cùng đám người quỳ phía sau xuống, kéo ra ngoài cho cô. Nếu có... có người dám nhắc lại chuyện dời đô, vậy xin chư vị hãy cân nhắc lại cái đầu quý báo trên cổ trước".

Kinh thành là một dải bình nguyên rộng lớn, nếu kinh thành thất thủ, đồng nghĩa với việc cửa ải cuối cùng của nủa giang sơn phương Bắc cũng mất đi, vậy có khác gì mất nước? Nam nhân Hách Liên gia tuy chẳng kẻ nào là hạng tốt đẹp, nhưng cũng không phãi hạng bạc nhược đớn hèn. Đại hoàng huynh, đại ca - nếu huynh trên trời có linh, cũng đừng cười đệ đệ không biết lượng sức mình.

Cùng ngày hôm đó, Hách Liên Dực liên tục hạ ba đạo thánh chỉ, kinh thành giới nghiêm, số lượng ngự lâm quên cuối xùng sẵn sang nghênh địch, một ngày phát đi đến mấy mũi tên lệnh, phân biệt đưa tới Lưỡng Quảnng cùng Nam Cương điều động tất cả số binh lính có thể điều động được. Ra tay kiên quyết, không nể nang ai, kéo tất cả đám người dám thốt ra nửa từ "dời đô" hoặc đi đày hoặc giam vào ngục, dự định cùng quân địch sống mái một phen.

Sau buổi chiều, Cảnh Thất bị hắn giữ lại. Đến lúc này Hách Liên Dực mới buông được tiếng thở dài, nhũn người ngồi xuống, phảng phất như gân cốt hẳng đã không còn đủ sức chống đỡ áp lực nữa. Hồi lâu sau, hắn mới lên tiếng, thanh âm rất nhẹ: "Bắc Uyên, ngồi đi".

Vương Ngũ vội khiêng ghế tới để Cảnh Thất ngồi. Cảnh Thất tạ ơn xong liền yên vị, đợi Hách Liên Dực mở lời. Tâm trí người kia lại như đang phiêu bạt chốn xa xăm nào đó, chỉ ngây ra nhìn y, đợi hồi lâu vẫn không thấy nói năng gì. Kiên nhẫn cả nửa ngày trời, cuối xùng Cảnh Thất mới thấp giọng ho khan, thứ gọi hắn một câu: "Thái tử?".

Bấy giờ Hách Liên Dực mới hoàn hồn, "ừm" một tiếng, chớp mắt mấy cái, vẻ mặt cũng trở nên trấn tĩnh hơn. Hắn vương tay xoa ấn đường, thở dài mà bảo: "Cả đêm qua cô không ngủ được, tinh thần không được ổn định cho lắm". Cảnh Thất lẳng lặng nghe - những ngày này, người thức trắng cả đêm tuyệt đối không chỉ một mình hách Liên Dực.

Hách Liên Dực gượng gạo nở nụ cười, cũng chẳng biết hắn đang nói với Cảnh Thất hay nói với chính bản thân mình: "Giờ đã là thời khắc quyết định sống còn, kinh thành sắp phải đương đầu với một trận chiến khốc liệt. CHuyện đã tới nước này, nóng vội cũng không phải quyết được gì, cần phải thoải mái tinh thần, mới có thể "binh đến tướng chặn". Cảnh Thất thấy sắc mặt hắn có phần kỳ lạ, không đoán chắc được hắn muốn nói gì, chỉ thuận miệng thưa một tiếng.

Hách Liên Dực nhìn y, nói thật chậm: "Vu đồng là người của Nam Cương, tính ra cũng đã đến lúc chúng ta phải trả con tin lại. Trận chiến lần này là chuyện của Đại Khánh ta, không cần phải liên lụy khiến một người ngoại tộc như hắn phải ở lại kinh thành...".

Cảnh Thất chợ sững người, đôi mắt hoa đào tức thời mờ lớn, nhìn Hách Liên Dực bằng vẻ khó tin. Hách Liên Dực nói tiếp: "Cô không còn thời gian đâu lo liệu chuyện này, nhân lúc tộc Ngõa Cách Lạt còn chưa kéo binh vây thành, ngươi hãy thay cô... thay cô tiễn hắn đi đi".

Chương 68: Trong trướng lụa hồng

Như thể bản thân chưa từng quen biết người trước mặt vậy, một lúc lâu sau Cảnh Thất vẫn chưa hoàn hồn lại, chỉ giương mắt nhìn Hách Liên Dực đầy ngơ ngác. Hách Liên Dực khẽ cười một tiếng: "Có chuyện gì, sao vẻ mặt lại ngây ra thế kia?".

Cảnh Thất há miệng định nói gì, có điều chưa kịp thốt ra tiếng nào đã bị Hách Liên Dực cắt ngang. Hắn giơ tay lên, làm động tác ép xuống dưới: "Không phải cô đang thương lượng với ngươi - vu đồng tuy là con tin, nhưng địa vị vẫn sờ sờ ra đó, nếu lúc đến đã đuôc phụ hoàng tiếp kiến thì lúc đi cũng không thể giản lược thái quá. Thế nên cô ra lênh cho ngươi tiễn hắn một đoạn đường".

Hắn hít một hơi thật sâu, rồi lại thở ra chầm chậm. Một lúc lâu sau mới nghe tiếng hắn vang lên khe khẽ: "Trước mắt tình trạng phụ hoàng như vậy, cô không thể rời đi được, kẻ khác lại sơ địa vị không đủ cao, ngươi... mau chóng xuất phát đi".

Hách Liên Dực đưa mắt nhìn Vu Quỳ đang đứng ở một bên, Vu Quỳ lập tức hiểu ý, hai tay dâng lên một thánh chỉ. Như thể là phản xạ tự nhiên, Cảnh Thất đứng lên, quỳ xuống Hách Liên Dực đích thân đỡ lấy thánh chỉ, chuẩn bị giao cho Cảnh Thất, miệng nói rằng: "Đây cũng là ý của phụ hoàng, để ngươi tự mình đưa tiễn vu đồng một đoạn đường. Chỉ ý của lão nhân gia cô sẽ không đọc nữa, ngươi mau sớm trở về phủ, chuẩn bị mọi thứ cho tốt là được".

Chân mày Cảnh Thất hơi nhíu lại: "Điện hạ...".

Hách Liên Dực giơ cao thánh chỉ, gương mặt không cảm xúc: "Sao, lúc này rồi ngươi còn muốn kháng chỉ ư?".

Hách Liên Bái đã mất tri giác từ đời thuở nào rồi, còn hạ được thánh chỉ gì đây?

Hách Liên Dực nghĩ, thời điểm đứng ở sân sau vương phủ nghe Ô Khê thốt ra lời tuyên bố kinh thiên động địa kia như chỉ mới hôm qua. Lúc ấy hắn chỉ cảm thấy nực cười, càm thấy Ô Khê chỉ mơ mộng viễn vông: Cảnh Thất đường đường là Nam Ninh vương gia của Đại Khánh, có thể này sinh quan hệ gì với một kẻ ngoại tộc đến từ cái chốn hẻo lánh hoang vu? Lúc ấy hắn chỉ ngây thơ cho rằng, trừ dải kinh đô ven bờ Vọng Nguyệt này ra, khắp thiên hạ còn chỗ nào đủ giàu sang trù phú, để cho y sống an nhàn sung sướng? Giờ này nghĩ lại, suy nghĩ ấy mới thật nực cười làm sao. Thế sự vô thường, khi không còn có chuyện đất bằng dậy song, nói gì đến thời buổi nhiễu nhương, loạn thế kinh hoàng? Quân đội tinh nhuệ có thể dùng được đềi đã vùi thây hết nơi Cam Túc, giờ điều binh đồn trú tại Nam Cương cùng Lưỡng Quảng về, thì năm nào tháng nào mới đến nơi? Đoàn ngày đi ngàn dặm, như hổ như lang của tộc Ngõa Cách Lạt sẽ buông lơi cho Đại Khánh thời gian ấy sao? Trận chiến tại kinh thành này, hơn nửa khả năng sẽ trở thành tử cục.

Độ nhiên, Hách Liên Dực nghĩ thông mọi chuyện, bất kể người trước mắt có quan hệ huyết thông với mình hay không, bản thân cũng đặt y vào chốn mềm mại nhất trong trái tim mình, sâu sắc nhường ấy mà khó tả thành lời. Hắc sao có thể đành lòng... sao có thể đành lòng nhìn y cùng với toàn thành đã tan hết phồn hoa kia tan nát dưới bàn tay ngoại tộc? Y thanh cao lại tài hoa tựa cỏ thơm cây ngọc, hệt một vị tiên mắc đọa mà phải xuống phàm trần, lý ra phải được nâng chén nghêu ngao, sống một đời không sầu muộn.

Nam Cương tuy xa xôi, nhưng dù sao vu đồng cũng là đại sư trong tương lai, đối đãi với y hắn cũng không quá tệ. Chốn ấy tuy đầy những khí độc mây mù, nhưng nghe nói cũng có mỹ nhân giữa núi biếc bạt ngàn. Hách Liên Dực ép thanh âm mình thật thấp, như thể sợ rằng chỉ cần nói cao giọng chút thôi, hắn sẽ không tài nào không chế được ngữ khí của một người ngoài cuộc nữa. Hắn nói, lạnh lung mà kiên quyết: "Tiếp chỉ".

Cảnh Thất ngảng đầu nhìn y, vẻ mặt vô cùng phức tạp, Hách Liên Dực dời hướng nhìn sang nơi khác - dứt bỏ, vừa nghĩa tới chuyện sắp phải chia ly, hắn liền thấy lòng đau như dao cắt. Bàn tay giơ cao bắt đầu run lên khe khẽ: "Cảnh Bắc Uyên, tiếp chỉ!".

Cảnh Thất nhắm nghiền mắt lại, chầm chậm vương tay ra, nhận lấy thánh chỉ.

Hách Liên Dực đưa mắt nhìn theo, mãi đến khi bóng lưng y khuất hẳn, bấy giờ mới ngã ngồi xuống long ỷ, hệt như sức lực toàn thân đã bị ai rút cạn. Hắn co rúm người lại, bờ vai cong lên, mặt vùi vào khuỷu tay. Long ỷ kia thênh thang mà huy hoàng xán lạn, thấm hơi rét lạnh đến tiêu điều của châu ngọc xa hoa, khiến hắn trông càng hốc hác, càng gầy gò đến lạ. Vu Quỳ im lặng đứng một bên nhìn người nọ, nuốt tiếng thở dài ngược vào trong.

Y qua người đi ra ngoài. Vào cái khoảnh khắc y quay người lại, biểu cảm nặng nề, trống rỗng, nghiêm nghị trên mặt bỗng như một lớp hóa trang, khẽ lau liền biến mất trong nháy mắt, không để lại chút vết tích nào. Người khác nhìn y, vẫn thấy gương mặt kia giống hệt ngày thường, mang ý cười phảng phất, như thể chẳng chuyện gì trên đời có thể làm y phiền lòng cho được.

Từ lúc Cảnh Thất bị truyền vào cung giữa đêm khuya mấy ngày trước, Ô Khê cũng hiểu được có chuyện lớn xảy ra. Dạo gần đây vương phủ yên tĩnh đến bất thường, đám người Chu Tử Thư hay lui tới uống rượu đã lâu lắm không thấy xuất hiện, bản thân Cảnh Thất cũng lui tới vội vàng. Y ra khỏi nhà từ lúc trời còn rất sớm, có đôi khi đến lúc lên đèn rồi vẫn chưa thấy người trở lại. Bấy giờ trời chưa tối hẳn, Ô Khê đang luyện công trong sân. Cảnh Thất cho kẻ hầu người hạ xung quanh lui xuống cả, một mình bước vào trong. Y không lên tiếng, chỉ tựa người dưới một gốc cây to, hai tay khoanh trước ngưc, lẳng lặng đứng nhìn.

Lúc luyện công Ô Khê chuyên tâm lắm. Cảnh Thất thích nhất bộ dánh tập trung hết mực này của Ô Khê, như thề trời có sập cũng chẳng làm hắn chú ý mảy may, làm việc gì thì trong lòng chỉ có mình việc đó. Dù có đang luyện võ công đi chăng nữa, chẳng hiều vì sao Ô Khê vẫn cho người ta cái cảm giác hắn đang "bất động".

Bởi vì lòng tĩnh lặng.

Non nửa canh giờ sau Ô Khê mới dừng tay, ngẩng đầu lên, trông thấy Cảnh Thất, mặt liền nở ngay nụ cười. Nụ cười của hắn cũng "thật", khiến người khác nhìn vào liền không cầm lòng được mà cười theo hắn. Ô Khê tiến tới, hỏi: "Sao hôm nay ngươi về sớm thế?".

Cảnh Thất nhướng mày: "Thái tử lôi hết mấy kẻ lắm lời đòi dời đô ra chém rồi, hết người cãi lộn".

Ô Khê ngẩn người, đối với chuyện này hắn lại rất tán thành, gật đầu bảo: "Nếu là ta thì đã chém hết từ lâu rồi. Làm gì có cái đạo lý trận còn chưa đánh đã muốn trốn đi?".

Giới hạn quan tâm của hắn không lớn, chỉ gồm những việc liên quan tới Nam Cương, người hắn quan tâm lại càng thêm hữu hạn, chỉ độ một người trước mắt thôi. Hắn chỉ biết gần kinh thànhc ó doanh trại quân độ, nhưng không tường tận cụ thể bao nhiêu lính, có trông cậy được hay không. Có lẽ Ô Khê chính là một trong số ít những người sống ở kinh thàn mà giờ còn lạc quan một cách ngây thơ.

Cảnh Thất không có ý nói rõ ràng, liền gật đầu, cười bảo: "Không ngờ cách nghĩ của hai người các ngươi lại hợp nhau như thế, sau này Đại Khánh với Nam Cương cũng đỡ được chiến tranh rồi". Miệng thì nói vậy, mắt y lại nhìn Ô Khê chăm chú, chẳng buồn chớp lấy một cái. Vốn dĩ y đã có một đôi mắt đào hoa, giờ lại nhìn người khác một cách trắng trợn, nghenh ngang như thế, cảm gíac ấy quả thật khó mà diễn tả bằng lời. Ô Khê chỉ cảm thấy ánh mắt y như có móc câu vậy, khiến tâm trí người ta nhộn hạo không ngừng. Hắn bèn ho khan gượng gạo: "Ngươi... ngươi nhìn ta thế làm gì?".

Cảnh Thất lặng lẽ nở nụ cười, con ngươi thoáng cong lên. Lông mi y rất dày, bởi thế viền mắt như thể đã được ai dùng mực nước tô lên. Mấy ngày trước kinh thành có trận mưa to, đầu thu đã tới, khí trời se lạnh. Vậy mà y vẫn mặc trang phục ngày hè, chẳng biết cổ áo kia bị ai vạch ra hay vốn không cài kỹ, để lộ cái cổ trắng đến kinh người. Trong thoáng chốc, Ô Khê cảm thấy trái tim mình như co rúm, hẫng mất một nhịp, sau đó lại thấy miệng lưỡi khô khốc đến lạ.

Cảnh Thất vương tay, dùng hai ngón nâng cằm Ô Khê lên. Y ghé sát lại, thấp vọng như thể đang true ghẹo cô nương: "Ta trông... ngươi ưa nhìn quá nhỉ".

Ô Khê giật lùi một bước, chỉ thấy cưới không nổi mà khóc cũng, chẳng xong, nhỏ giọng bảo: " Bắc Uyên, ngươi đừng giỡn".

Cảnh Thất thấp giọng cười, đưa tay ôm lấy eo hắn, hai người nhanh chóng đổi vị trí cho nhau. Lưng Ô Khê áp lên thân cây, không còn đường nào lui lại nữa. Cảnh Thất thì gần như dán sát lên người hắn, nhẹ nhành nắm lấy cằm Ô Khê, dài giọng true rằng: "Hôm ấy là ai hùng hổ uy hiếp ta, bảo hễ là người ta thích đều giết hết không tha? Giờ ngươi xấu hổ cái nổi gỉ?".

Bị người trong lòng đè lên cây mà khiêu khích thế này dù là ai cũng không chịu nổi, huống gì là chàng thanh niên mới vừa viết cái gì là "tình", còn chưa hay cái gì là "dục" như Ô Khê. Hắc chỉ thấy khí huyết trong nguời ồ ạt xộc lên, bứt rứt đến độ nói cũng lắp ba lắp bắp. Đầu óc hắn trống trơn, chỉ thốt ra được một câu: "Bắc Uyên... ngươi đừng đủa giỡn nữa".

Ánh mắt Cảnh Thất khẽ chuyển, ngón tay đùa nghịch mấy lọn tóc mai buông lơi chỗ thái dương hắn, y liếc mắt nhòm cổ áo Ô Khê, ép giọng nói thêm thấp xuống, gần như dán sát vào lỗ tai Ô Khê mà rằng: "Vì một câu uy hiếp của ngươi, chỉ sợ lại ra chuyện máu phun ba thước... Chẳng biết bản vương đã phải ngủ bao đêm với cái chăn lạnh tanh không người ủ ấm rồi. Vu đồng sao lại chẳng phúc hậu chút bào, đến chút bồi thường cũng không định cho bản vương hay sao?".

Ô Khê chỉ thấy đầu mình nổ "ầm" một tiếng, gắng gượng lắm mới lắp bắp được một câu: "Bắc...Bắc...Bắc Uyên, chuyện này... chuyện này không ổn đâu, hai ta, hai ta trước mắt còn chưa thành thân, không, không nên làm vậy".

Cảnh Thất thoáng ngẩn người, một lúc sau mới hiểu ra hắn có ý gì, cuối cùng không kiềm chế được nữa, úp người lên vai Ô Khê mà cười ha hả.

Sao trên đời lại có kỳ quan nhường này cơ chứ, mà kẻ như vậy, sao cứ khăng khăng để y gặp được? Ban đầu Cảnh Thất cho rằng ông Trời đang bồi thường cho y, có điều ngẫm kỹ lại, mới thấy ông Trời chỉ đang đổi phương pháp khác để trêu cợt bản thân thôi - không bắt ngươi "cầu bất đắc", mà ép ngươi "ái biệt ly".

Tiếng cười của y đột nhiên ngưng bặt, đầu cúi gằm xuống. Ô Khê không nhìn rõ vẻ mặt y, chỉ thấy lòng hơi hoảng hốt. Hắn do dự một hồi, liền nắm lấy bờ vai Cảnh Thất, hỏi: "Bắc Uyên, ngươi sao thế?".

Cảnh Thất lắc đầu, lau sạch đi mấy giọt nước mắt ứa ra vì cười nhiều qua, sau đó thình lình xoay mặt hắn lại, thẳng thừng hỏi: "Ta muốn ngươi, ngươi có cho không?".

Yết hầu Ô Khê động đậy một cách mất tự nhiên, hắn thoáng ngẩn người, trong lòng cứ có một giọng nói đang vang vọng, bảo hắn rằng chuyện này không được. Nhưng rồi dưới ánh mắt chăm chú như thể đang đầu độc đối phương của Cảnh Thất, thanh âm kia càng lúc càng yếu đi, rốt cuộc, hắc chầm chậm gật đầu.

Cảnh Thất bật cười, cắn nhẹ lên vành tai hắn mà bảo: "Buổi tối ta đến phòng ngươi", sau đó liền buông hắn ra, xoay người đi mất.

Ô Khê đứng sững tại chỗ thật lâu, cứ cảm giác chuyện này như mơ vậy. Sau đó hắn lâng lâng bước đi, tay chân cùng hướng như kẻ mộng du vậy. Lúc dùng cơm tối, bởi thất thần qua độ, hắn liên tục đánh rơi hai đôi đữa liền, sau cùng đến cả bát cũng sẩy tay làm vỡ tan tành. Nô A Cáp - vì sợ hắn sống trong vương phủ có điều bất tiện mà cố ý theo hầu - nghĩ chắc chắn vu đồng nhà mình trúng tà mất rồi. Gương mặt lúc thì nặng trĩu, khi lại ửng hồng, thỉnh thoảng còn lộ ra nụ cười ngây ngô mà đến ngôn từ cũng bất lực trong việc miêu tả, quỷ dị kinh người.

Khó khăn lắm mới nuốt xong một bữa cơm "chấn động lòng người", chỉ sợ bản thân vừa ăn cái gì hắn cũng không hay biết. Ô Khê nhanh chóng bảo Nô A Cáp bưng nước nóng đến cho hắn lau người. Nô A Cáp kinh hãi nói: "Vu đồng buổi tối ngài không luyện công sao? Còn sớm thế này ngài đã định đi nghỉ ư?".

Ô Khê không trả lời câu hỏi ấy: "Tối nay ngươi đi nghỉ sớm đi, chỗ này không cần người hầu hạ nữa", Nô A Cáp chớp mắt liên hồi, chắc như đinh đóng cột chuyện vu đồng nhà mình trúng tà thật rồi.

Mặt trăng lên đến ngọn cây, Ô Khê cầm quyển sách lên giở từ đầu đến cuối, nhưng tâm trí không sao yên được. Hắn cũng chẳng biết mình đang đọc cái gì, như thể đang có cỗ xe ngựa lao vút trong đầu vậy, sắc trời càng tối nó càng chạy càng nhanh. Chẳng biết thời gian trôi qua bao lâu, đột nhiên "cạch" một tiếng, cửa bị đẩy ra từ bên ngoài. Ô Khê lập tức ngẩng đầu lên. Hắn thấy Cảnh Thất chỉ khoác hờ trên mình một tấm áo choàng trắng sắc ngọc trai, tóc buông xõa xuống, dường như gội xong mới hong cho khô vậy. Y thong dong chớp mắt nhìn Ô Khê, với tay gàu cửa lại, sau đó bước về phía hắn. Y bước gần một bước, trái tim Ô Khê lại đập nhanh thêm vài phần. Đợi đến khi Cảnh Thất tới, nhấc quyển sách trong lòng hắn ném qua một bên thì trái tim Ô Khê đã thình thịch gấp gáp đến độ sắp ngừng đập đến nơi.

Chương 69 : Sinh ly tử biệt

Cảnh Thất cong một chân lại tựa lên giường, vươn tay nâng cằm Ô Khê từ trên cao. Y nhìn vào đôi mắt không biết là đang hồi hộp hay là gì khác, cảm thấy đôi đồng từ hắn hệt như viên ngọc trai đen tương truyền là hiếm có bậc nhất giữa đại dương, hoàn toàn không chút tạp chất, nhìn vào đó lâu liền cảm thấy như bị hút vào trong vậy. Bất giác, y không kìm được mà vươn ngón tay lướt qua hàng lông mi hắn. Ô Khê căng thẳng, mười ngón tay bấu chặt tấm trải giường, cả người cứng đơ, thứ hương nhàn nhạt khi mới tắm xong trên thân thể người kia ùa tới, như thể muốn phủ trùm cả người hắn vậy. Hắn một mặt nhộn nhạo không thôi, một mặt cố gắng kìm nén.

So với Đại Khánh thiếu tự nhiên lắm điều câu thúc, thì Nam Cương thẳng thắn hơn nhiều, thích người nào là muốn ngay người ấy. Có điều Ô Khê đọc sách vở của Đại Khách, biết được "Lễ" là thứ quan trọng bậc nhất, biết được ở nơi này nếu chưa động phòng hoa chúc thì nam nữ nhìn nhau lâu một chút thôi cũng không được. Tuy rằng... y là nam, nhưng...

Ô Khê nắm lấy ngón tay hiện đã men theo cổ áo mình mà lần vào trong của Cảnh Thất, lắc đầu như thể vừa hạ quyết tâm gì lớn lắm: "Bắc Uyển, ta... ta vẫn cảm thấy không thích hợp".

Trước ngày hôm nay, Cảnh Thất vẫn luôn tự nhận bản thân là người "Thỉnh thoảng chơi bời, nhưng phần lớn thời gian đều giữ mình trong sạch". Giờ y đột nhiên phát hiện ra, nếu so với vu đồng thì những tháng ngày bừa bãi ngổn ngang nằm hoa ngả liễu thời niên thiếu của mình quả thực có thể xem là thối nát. Mặc dù không đến mức ham thích gì mấy chuyện rượu chè trai gái ấy, nhưng cũng chẳng thiếu được vài ba mánh khóe góp vui lấy lệ. Ô Khê thấy ngón tay Cảnh Thất trơn tuột như cá trạch, dễ dàng lủi khỏi lòng bàn tay hắn, vạch vạt áo hắn ra, nhẹ nhàng men xuống theo xương quai xanh. Da hắn lúc này như thể đang dấy lên một chuỗi những đốm lửa xíu xiu vô hình.

Cảnh Thất thờ ơ hỏi: "Chỗ nào không thích hợp?".

Đôi tay cố ý chậm rãi, trượt trên người Ô Khê từ trên xuống dưới một lượt. Y nhìn đối diện tay chân luống cuống, co quắp, vừa hưởng thụ niềm vui do trò đùa bỡn đem lại, vừa từ từ đối phó với ngọn lửa đang hừng hực trong lòng. Y quỳ một gối xuống bên giường, cơ hồ cả cơ thể như đang đè trên người Ô Khê. Ô Khê bất đắc dĩ, một tay đành chống phía sau tay kia ôm chặt lấy y. Y phục trên người Ô Khê bị buông xuống phân nửa, dáng vẻ chật vật, nhếch nhác, dưới tình thế cấp bách, nói mà không kịp suy tính, "Không phải thánh nhân của các ngươi vẫn nói, 'nam nữ thụ thụ bất thân, đó chính là lẽ sao...".

"Nam nữ thụ thụ bất thân nào để nói, ngươi là nữ nhân hay ta là nữ nhân?".

Ô Khê không còn lời nào để nói - thánh nhân không dạy nam nam thụ thụ bất thân.

Có vật gì đó lóe lên trước mắt Ô Khê, hắn trông thấy tấm áo choàng gấm màu trắng, vốn khoác hờ trên vai Cảnh Thất đã rơi xuống đất. Cảnh Thất rướn lại gần hắn, tiện tay buông màn xuống. Ánh đèn mông lung len lỏi, chẳng ngờ dưới tấm áo choàng kia y không mặc thêm gì cả, da dẻ còn tinh tế hơn thứ gấm vóc tốt nhất trên đời, nhẫn phỉ thúy trên cổ thông xuống. Y cúi đầu, tóc dài buông lơi, rơi xuống bên tai hắn. Ô Khê lúc này quả thực một lời cũng không thốt được ra.

Cảnh Thất cười đến cong khóe mắt, thấp giọng hỏi rằng: "Ô Khê mỹ nhân, chi bằng kêu một tiếng 'vô lễ' cho bản vương nghe thử?".

Rốt cục lý trí cũng bỏ hắn mà đi biệt xứ, Ô Khê ôm cổ y kéo xuống, chậm kín tiếng cười của tên vô lại kia trong khoang miệng.

Trên thế gian này luôn có một số chuyện khiến con người ta nhiều năm sau nhớ lại vẫn thấy khắc cốt ghi tâm, chuyện đau thương tột độ, ví như sinh ly tử biệt, việc sung sướng khôn cùng, ví như trướng ấm phù dung. Khung cảnh vấn vương dai dẳng trong những giấc mộng bao năm qua giờ đột nhiên thành hiện thực, hương thơm ngan ngát trên người y quang quẩn bốn bề, vòng tay ôm đầy chặt, rồi lại bất giác cảm thấy có gì đó không chân thực. Vương gia vốn là tay lão luyện trong chốn gió trăng, lại được thêm tính tình nhẫn nại, dưới giường lời ngon tiếng ngọt, lên giường âu yếm dỗ dành, ngón nào cũng thuộc hàng cao thủ hàng đầu cả. Kẻ trải đời như vậy lại gặp phải con chim non chưa nếm mùi đời, không khỏi kiên nhẫn hơn, muốn để Ô Khê được khoan khoái hưởng thụ.

Ô Khê mơ hồ cảm thấy có chỗ nào không ổn, rồi lại không nói rõ được không ổn chỗ nào, đầu óc cứ quánh ra như hồ, cố nhẫn nhịn bàn thân mặc người kia càn quấy. Mãi đến khi bàn tay như lửa đốt chạy khắp nơi của Cảnh Thất lần mò ra phía sau người, men theo sống lưng hắn lần mò xuống dưới, Ô Khê có khù khờ thế nào chăng nữa thì giờ cũng phải hiểu ra. Hắn không kìm chế được thoáng giãy giụa thân mình, nhưng lúc ngước mắt lên lại vừa khóe trông thấy đường nhìn của Cảnh Thất - ánh mắt người kia dịu dàng rất mực ấy lại thấm chút âm u tình dục thiêu đốt mà ra. Ô Khê cảm nhận được, giờ này phú này, Cảnh Thất rốt cuộc đã ném tất cả những người khác, những việc khác sang một bên, trong mắt y chỉ còn lại mình mình. Thế là hắn nghĩ, y muốn sao... cũng được - cho dù giờ có phải chết vì y, hắn cũng không oán than, không hối hận. Ô Khê ngoén miệng cười, nhắm hai mắt lại.

Nụ cười hạnh phúc đến dị thường của hắn lại khiến Cảnh Thất thoáng ngẩn người. Cảnh Thất thình lình dừng tay, thầm nghĩ, nếu giờ thực sự làm đến cùng, đợi khi tiểu độc vật này biết kế hoạch của mình rồi, còn không hận mình đến chết ư? Tính tình hắn quyết liệt, lại cố chấp kinh người như vậy, chẳng phải cả đời cũng không có cơ cứu vãn hay sao?

Kinh nghiệm của Cảnh THất là, làm việc gì cũng phải chừa lại cho mình một đường lùi. Tương lai nếu bản thân xui xẻo, có phải hy sinh vì đất nước hay sao đó thì cũng đành, nhưng nhỡ đâu lại giữ được hơi tàn thoi thóp, đến lúc đó y biết đi đâu tìm được một kẻ giống Ô Khê bây giờ? Trong chớp nhoáng, y khẽ nhíu mày, hạ quyết tâm - đau đớn trong tưởng tượng ùa đến, ngược lại Ô Khê cảm thấy thân thể lên mình thoáng rời đi một chốc, ngay sau đó dục vọng nóng bỏng của hắn chầm chậm bị thứ gì vừa ấm áp vừa chặt vừa căng vây lấy. Hắn trợn tròn hai mắt quả thực không nói nên lời: "Ngươi...".

Cảnh Thất vội vàng lấy tay đè vai hắn xuống, giọng hơi run rẩy: "Nằm yên đó, ngươi... nằm yên đó đã...".

Y cắn chặt khớp hàm, từ từ ngồi xuống, cơn đau dữ dội mà dai dẳng ập đến, như thể xương thịt bị người ta tùng xẻo vật, trước nay đã có ai bắt Nam Ninh vương gia làm chuyện thế này. Ban đầu y vốn đè Ô Khê xuống, giờ lại chầm chậm biến thành dựa vào hắn để chống đỡ bản thân. Dùng vào lúc đau đến khủng khiếp, khuỷu tay Cảnh Thất lại đột nhiên nhũn ra, nhào lên người Ô Khê. Hai người đồng thời rên một tiếng, Ô Khê mau chóng đỡ lấy y, chỉ thấy thân thể y đều đang run rẩy, không nói rõ được thứ cảm giác quấn quanh trong lồng ngực mình làm sao. Hắn chỉ ôm lấy y thật dù chừng, cẩn trọng, gần như thành kính mà hôn lên mơi, mà ve vuốt vỗ về thân thể y.

Giữa trời đêm, sao Hồng Loan lặng lẽ lên cao, rồi lại im lìm rơi xuống.

Sáng hôm sau Ô Khê tỉnh dậy từ rất sớm. Trong khoảng kha71c mở mắt ra, hắn cơ hồ không phẩn rõ được một đêm triền mien trước đó là thực hay chỉ là mơ . Một lúc lâu sau hắn mới e dè nghiêng đầu, thấy Cảnh Thất đang nằm bên cạnh, mái tóc hơi rối, bờ vai tần lộ ngoài chăn gấm. Ô Khê liền lặng lẽ ngoẻn cười, nhẹ nhàng kéo tâm chăn bên cạnh lên đắp cho y. Hắn không vội ngồi dậy, cứ như vậy nghiêng đầu ngắm nhìn y.

Có ngắm y cả đời cũng không đủ được. Đây không phải mộng - thì ra thứ đẹp nhất trên đời chưa bao giờ là mộng trong mộng nào có thứ sướng vui chân thực ma thấm sâu tận linh hồn như vậy.

Cũng chẳng biết có phải ánh mắt của hắn quá "thâm tình" hay không, nhìn hoài nhìn mãi khiến Cảnh Thất phải tỉnh cả cơn mê. Cảnh Thất mơ màng mở mắt, thoáng liếc hắn một cái, lẩm thẩm "Trời đã sáng đâu cơ chứ" xong liền định xoay người ngủ tiếp. Ai dè nhúc nhích mới phát hiện ra thân thể mỏi nhừ, ê ẩm khó mà hình dung được. Y khẽ rên một tiếng, hàng mày cau lại.

Ô Khê lập tức lật người ngồi dậy, lo lắng hỏi: "Ngươi đau hả? Đau ở đâu?".

Cảnh Thất hít một hơi thật sâu, trợn mắt nhìn hắn đầy khinh bỉ, sau đó ra lệnh không chút khách khí: "Nước".

Ô Khê lập tức khoác tạm áo lên người rồi đứng dậy, rót cho y một chén nước, bưng lại giường tự tay cho y uống. Cảnh Thất uống được hai ngụm liền không chịu uống thêm, đỡ lấy chén trà từ tay hắn, sau lại bảo: "Y phục... khụ, mang y phục lại đây cho ta". Ô Khê mau chóng nhặt tấm áo choàng rơi xuống đất đêm qua lên, lại không đưa ngay cho y mà nhét vào trong chăn, dịu giọng bảo: "Y phục lạnh lắm, để sưởi cho ấm chút rồi hẵng mặc. Ngươi còn cần gì nữa không? Tối qua ta.. ta làm ngươi bị thương à?".

Cảnh Thất dựa người vào đầu giường, liếc mắt nhìn hắn một cái, thấy bộ dạng luống cuống không biết phải làm sao kia hệt như một đứa bé vừa gây ra tai họa, không khỏi khẽ bật cười. Ô Khê không rõ y đang cười gì, chỉ thấy trong đôi đồng tử kia còn vương hơi nước, lúc cười rộ lên như có nước sóng sáng bên trong, đẹp vô cùng. Thế là hắn cũng ngây ngô cười theo Cảnh Thất. cảnh Thất đập một cái váo gáy hắn: "Cười cái gì mà cười, đi sai người đem nước nóng vào đây, ta muốn tắm rửa".

Ô Khê nhận lệnh, vui tươi hớn hở chạy ra, đích thân đun nước nóng cho y.

Bấy giờ Cảnh Thất mới khẽ thở dài một tiếng, ý cười trên mặt bay biến không sót chút gì. Y cúi đầu nhìn chén nước vơi còn một nửa đang gợn song lăn tăn theo động tác của mình, thất thần chốc lát. Sau đó y lôi tấm áo choàng Ô Khê nhé vào trong chăn ra, mò ra một chiếc bình con. Cảnh Thất thoáng cười khổ, dốc toàn bộ thứ chứa trong bình vào nước trà. Thứ ấy gặp nước liền tan, không màu không vị.

Ô Khê vui vẻ đích thân hầu hạ y, sau khi chuẩn bị nước nóng xong xuôi liến quay đầu quay lại. Cảnh Thất đã khoác áo choàng lên người, đang cuối đầu uống nước. Hắc bước lại gần, ngồi xuống mép giường: "Bắc Uyên, nước nóng chuẩn bị xong rồi".

Cảnh Thất nhìn Ô Khê, đột nhiên nhoẻn miệng cười, sau đó bất thình lình ôm chầm lấy cổ hắn, môi lưỡi quấn quyện, như đùa giỡn mà mớm toàn bộ nước trong miệng mình sang, ép hắn nuốt xuống mới chịu buông ra. Ô Khê khù khụ ho một chập, bất đắc dĩ bảo: "Sao tự dưng ngươi lại...".

Câu còn chưa nói dứt, hắn chợt thấy có gì là lạ, sững sờ nhìn vẻ vui đùa trên gương mặt Cảnh Thất tan biến không thấy tăm hơi. Y chỉ ngồi đó, lẳng lặng nhìn mình, như muốn gượng gạo nở nụ cười, rồi lại chẳng hiểu vì nguyên nhân gì mà đầu mày cuối mắt chỉ toàn vẻ bi thương. Trong nháy mắt, Ô Khê như hiểu ra điều gì, chỉ cảm thấy tựa hồ có thứ gì đó đang kéo bản thân chìm xuống, ánh mắt sụp xuống, giãy giụa mở ra mà thật khó khắn. Hắn đứng bật dậy, lảo đảo lùi lại phía sau: "Ngươi...".

Cảnh Thất tránh ánh nhìn của hắn, trong khoảnh khắc ấy, đôi mắt cùng hàng mi thanh tú hơi buông xuống của y lại dấy lên trong lòng Ô Khê một nỗi tuyệt vọng tột cùng. Hai chân tựa hồ không chống đỡ nổi trọng lượng cơ thể, đầu gối Ô Khê nhũn ra, cả người quỵ xuống, nhưng bị Cảnh Thất ôm chặt vào lòng.

"Cảnh Bắc Uyên... Cảnh... Bắc... Uyên..." hắc dùng chút sức lực cuối cùng, gắt gao siết lấy ống áo của y, gắng gượng mở đôi mắt đã mất đi tiêu cự, "Ta... ta hận ngươi... ta... hận... ngươi... cả một đời... Ta hận... ngươi... cả một... đời".

Cuối cùng ý thức khó lòng giãy giụa thêm được nữa, đôi mắt Ô Khê chầm chậm khép lại, ngón tay buông lỏng, rã rời buông thong xuống.

Cảnh Thất ôm hắn lên, nhẹ nhàng đặt xuống giường, vươn ngón tay tỉ mỉ phác họa lại ngũ quan của hắn, độ nhiên nở nụ cười. Trong đôi mắt hoa đào ngả ngới kia phảng phất có ánh sáng vỡ nát bên trong. Một khắc ấy tất thảy phồn hoa đều tàn tạ, kiếp trước kiếp này, rốt cuộc tiêu tan không thấy bóng.

Bên tai y chỉ còn một thanh âm phẫn hận, thanh âm ấy nói: Cảnh Bắc Uyên, ta hận ngươi cả một đời.

Ngoại thành có một tửu lầu cũ nát tên gọi Trường Đình, tới nơi đó sẽ chia tay mỗi kẻ một phương, đường Hàm Dương tiêu điều cát bụi, kể từ đây góc bể chân trời, bặt tin nhau.

A Tâm Lai ngồi trên xe cứ ngay đầu mãi, mải miết nhìn bóng người ngồi trên lưng ngựa đằng sau, mà trên xe, vu đồng đang mộng dài chưa tỉnh. Trong lòng hắn có vô vàn điều nghi hoặc, hắn không hiểu, hỏi Nô A Cáp, Nô A Cáp cũng không hiểu. Vương gia chỉ nói, Địa Khánh sắp có chiến tranh, tộc Ngõa Cách Lạt chuẩn bị đánh tới kinh thành, bảo bọn họ về Nam Cương sẽ được an toàn. A Tâm Lai vốn định hỏi sao vương gia không đi cùng, song lại bị Nô A Cáp giữ lại. Nô A Cáp như thể mới đi dự một đám tang xong, trên gương mặt là đau thương chết lặng, hỏi gì cũng không nói lấy một lời, chỉ lắc đầu than thở.

Tới cổng thành, xe trước xe sau nới đươi đi, mà lúc này ánh ta dương sắp tắt. Cảnh Thất ghìm cương ngựa, xoay người nhảy xuống. Y vén rèm, lẳng lặng ngắm Ô Khê, thoáng chốc thất thần. Gương mặt vương gia nhìn không ra vui buồn, người ta trông vào chỉ thấy bộ dạng y giống hệt ngày thường, rồi lại thấy vẻ gì cũng khác. Y khẽ nói: "Lần này đi đường sá xa xôi, các vị bảo trọng. Ta đã hòa hết "Túy sinh mộng tử còn sót lại từ lần trước vào trong nước, hắn ngủ lần này chỉ sợ phải đến mười ngày nửa tháng, các ngươi ra roi thúc ngựa mau một chút... Nói không chừng có thể kịp tới Nam Cương".

Nô A Cáp thất giọng: "Vương gia...".

Cảnh Thất thoáng nhìn Nô A Cáp, lộ ra nụ cười nhẹ, chỉ thoáng cái đã tan đi. Y buông mành xe xuống: "Được rồi, đừng nhiều lời vô ích, đi đi".

Đi ngang qua tửu lầu chỗ Trường Đình, lại trông tah61y một cỗ xe quen mắt đã đứng trước cửa tự bao giờ. Cảnh Thất sửng sốt, ghìm cương ngựa lại, thoáng sau liền thấy một người bước khỏi xe. Hách Liên Dực nhìn hắn hồi lâu, sau mới khẽ giọng hỏi: "Sao ngươi không đi cùng hắn?".

Cảnh Thất cười đáp: "Thần đã tuân chỉ đưa vu đồng rời khỏi kinh thành, có điều thời điểm hiện tại vô cùng đặc biệt, bất đắc dĩ phải thất lễ một lần, không thể tiễn xa".

Hách Liên Dực cứ ngẩn người đứng đó, thật lâu mới bương tiếng thở dài nặng trĩu: "Ngươi ở lại cũng có tác dụng gì đâu?".

Cảnh Thất đáp: "Không cò tác dụng gì, chỉ là không thể không ở".

Y chỉ mặc y phục thường ngày, lớp trường bào xanh ngọc, ống tay áo rộng thêu viền bạc theo gió tung bay, sống lưng thẳng tắp, đứng gió lộng hệt như một gốc trúc xanh bất kể thế nào cũng không chịu cong mình.

Sau đó trong ánh tà dương, y nói thật chậm, từng từ chắc nịch: "Cảnh Bắc Uyên, sinh là người của Đại Khánh, chết cũng làm quỷ Đại Khánh".

Chương 70: Trận chiến cuối cùng (một)

Hiện tại trong triều đình đã không còn ai dám nhắc tới chuyện dời đô về Nam nữa. Người thanh niên giữ vẻ hoàn ôn hòa đôn hậu hơn hai mươi năm qua, rốt cuộc đã bộc lộ một ý chí kiên cường, tàn khốc lạnh lung của mình trước mặt thế nhân. Sau đó, đối mặt với tình thế chỉ còn đường chết này, trong khi người nào người nấy đều muốn lui lại phía sau, hắn truyền lệnh cho bộ Lễ gấp gáp chuẩn bị một phen, gần như hoảng hốt mà nhận lấy ngôi cao. Trong thâm cung, Hách Liên Bái thở từng hơi yếu ớt, đã là dầu sắp cạn đèn sắp tắt, mà giang sơn thiên hạ lúc này, buộc phải nợ cha con trả.

Năm ấy, Hách Liên Dực hai mươi tám tuổi, đổi niên hiệu thành Vinh Gia.

Trong kinh thành bấy giờ, những người đứng ra bày tỏ quan điểm tạm nhẫn nhịn vì lợi ích lâu dài, đề xuất nghị hòa để "xungphong đi đầu" làm quân tốt thí, phần lớn những kẻ còn lại dưới chính sách chuyên chế của Hách Liên Dực đều im lặng hẳn xuống, nhưng cũng chỉ là sự im lặng bất đắt dĩ mà thôi - từ các quan trong triều cho đến ngự lâm quân sau chót, người người hoảng loạn, vốn dĩ nhân số ngự lâm quân chưa đến sáu vạn người, một bộ phận lại bị Hách Liên Chiêu điều động tạm thời đi đánh trận, lực lượng hiện tại chỉ còn ngót nghét ba vạn. Ngày trước ai ai cũng đều tinh anh cả, có điều vào thời điểm này, sau khi nghe xong tin tức quân đội Đại Khánh cơ hồ bị tiêu diệt toàn bộ xong, lại vì sợ hãi khôn cùng mà thành quân vô dụng. Số binh lính còn lại có thể điều động được từ các vùng lân cận kinh thành như SƠn Đông, Hà Nam không già yếu cũng ốm đau tàn tật. Tình hình trước mắt cũng chỉ có cách chữa ngựa chết thành ngựa sống. Hách Liên Dực triệu tập tất cả số ấy lại. Về phần binh lính trấn thủ các nơi khác như Nam Cương, Lưỡng Quảng, tuy biết rõ nước xa không cứu được lửa gần, cũng vẫn đang gấp rút kéo về kinh thành bất kể ngày đêm.

Lục Thâm nắm toàn quyền cai quản bộ Hộ trong tay, quyết định đầu tiên hắn đưa ra chính là quy định quân đội trở về kinh từ phía Tây nhất định phải qua Miên Châu, từ phía Nam nhất định phải ghé qua Thương Châu, là kho lương lớn gần kinh thành nhất. Hắn lệnh cho quân đội đi ngang qua, sau đó tự động mang lương thảo vào kinh - quân chuẩn bị lúc trước đã sớm chon vùi toàn bộ ở chiến trường Tây Bắc, giờ gom góp lần nữa tất nhiên không kịp, các vùng Miên Châu, Thương Châu tuy nói cách kinh thành không xa, cũng vẫn tốn một đoạn đường. Trước mắt thế đạo loạn lạc, chỉ sợ có bất trắc xảy ra, bất đắc dĩ phải để quân đội về kinh cáng đáng thêm trọng trách.

Còn Cảnh Thất và Chu Tử lại đang làm một công việc khác.

Từ lúc Đại Khánh mới bắt đầu kiến thiết, trong kinh thành đã có cơ cấu chuyên xử lý những việc liên quan đến Xuân thị, tên gọi "Lai Bắc Ti", Ti này vốn do Hồng Tư Lự Khanh quán chế, có điều sau này để tăng hiệu quả công việc, Lai Bắc Ti có thêm không ít quan viên tộc Ngõa Cách Lạt, cũng dần dần thoát ly khống chế của Hồng Lư Tự, trở thành một bộ phận biệt lập. Toàn bộ giao dịch Xuân thị tiến hành trên Tây Bắc, một năm mới tổ chức một lần, bởi vậy thường ngày công việc không nhiều, nhưng lại là mảnh đất cực kỳ béo bở. Năm đó số lần qua lại giữa Triệu Chấn Thư cùng thủ lĩnh Cách Tây của tộc Ngõa Cách Lạt nhiều không đếm xuể, đều là giao dịch giữa tiền và quyền. CÓ thể nói Triệu Chấn Thư đã một tay nuôi lớn con sói này, mà Lai Bắc Ti cơ hồ trở thành tay trong giúp Triệu Chấn Thư giao dịch với kinh thành.

Những giao dịch ngầm ấy, đến cả Trương Tiến cũng chưa từng có cơ hội chen chân, thêm nữa người ngoại tộc chung quy vẫn là người ngoại tộc, Đại Khánh tranh chấp chính trị nội bộ có đôi khi cũng không tiện dính dáng đến người ngoài. Bởi vậy trong đợt càn quét thanh trừ Tây Bắc lần đó, đám sâu mọt này lại tránh thoát được, hệt như kỳ tích. Sauk hi cấp báo từ Tây Bắc truyền về, Hách Liên Dực liền lệnh cho Chu Tử Thư giám sát chặt chẽ đám người này, hiện tại kinh thành giới nghiêm, Chu Tử Thư bèn thẳng thừng trở mặt, trực tiếp giam lòng bọn họ lại.

Trong lòng Cảnh Thất hiểu rất rõ, đám người béo tròn béo trục, vòng bụng còn to gấp mấy vòng đầu, đã sớm không còn trông ra được bộ dạng của người xuất thân du mục này kỳ thực chỉ cầm tiền làm việc, không có chút quan hệ nào với trận chiến trước mắt. Hiềm nỗi lúc này y đang cần một thứ gì đó có thể kích thích cảm xúc của dân chúng kinh thành, chặn lại nỗi sợ hãi kiêng dè "Võ sĩ tộc Ngõa Cách Lạt đao kiếm đâm không thủng" đang lan truyền như mầm bệnh dịch. Cảnh Thất vốn dĩ không phải kẻ có tài làm tướng, nên công to việc lớn gì. Năng lực y dư dả làm trợ thủ, phụ tá, đề xuất chủ ý, lại không đủ dứt khoát, rất khó có được cái quả quyết đủ đảm đương một bề. Nhưng y lại hiểu rõ lòng người hơn bất kỳ ai khác - y cũng biết, vào thời điểm này, thứ đáng sợ nhất không phải đại quân Ngõa Cách Lạt đang hầm hè kéo tới, mà ngược lại chính là lòng người kinh thành đang bất ổn hoang mang.

Bất luận là thực sự điều ra được, hay chỉ bắt gió bắt bóng vô cớ đặt điều, Chu Tử Thư nhanh chóng đưa ra được vô số tội trạng của đám người Lai Bắc Ti. Chưa biết thật giả thế nào, lại cực kỳ có sức kích động quần chúng. Từng điều từng điều được đọc ra, khiến cho tất cả những người không rõ sự tùnh chỉ hận không thể lột da rút gân đám người "tội ác tày trời" nọ. Thế là hôm đó, Cảnh Thất điều hơn một trăm Ngự Lâm Quân, bất ngờ bao vây Lai Bắc Ti.

Đội quân không nói không rằng, xông vào kéo từng người từng người một ra, lột bỏ quan phục ngay giữa phố, sau đó trói gô lại, một mặt sai người phao tin, một mặt lệnh thuộc hạ tiến hành chuỗi hoạt động tịch biên tài sản một cách nhanh chóng rõ ràng. Y cưỡi trên lưng ngựa, mặt không đổi sắc hạ lệnh trói những kẻ đang run cầm cập kia lên cọc gỗ, phía sau cọc gỗ có treo một tấm vải trắng cực lớn, bên trên ghi rõ kẻ này là ai, là người tộc Ngõa Cách Lạt, còn là tên chó săn cặn bã này nòi trong lòng Đại Khánh, đã phạm những tội gì, phân tích cặn bã từng điều một. Sau đó Cảnh Thất đích thân dẫn đoàn người đi diễu phố.

Lại xét thấy ít lão bá tánh không đọc được chữ, y liền mượn hai đại cao thủ dưới trướng Chu Tử Thư là Lô Dũ và Đoàn Bằng Cử. Hai người này theo sát đoàn người, vận nội công, vừa đi vừa đọc rành mạch rõ ràng, khiến người đứng xa gần đều nghe rành rọt.

Vạn người đổ xô ra phố khiến kinh thành như mùa trẩy hội, lão bá tánh cùng binh lính duy trì trật tự tụ tập hết hai bên đường, cũng chẳng biết ai là người đầu tiên ném rau thồi lên đầu đám người Lai Bắc Ti luôn mồm kêu oan uổng. Đám đông dần dần trở nên kích động, căm phẫn dâng trào, đá cục, rau thối, nước miếng, ai có gì thì quăng cái ấy. Vốn dĩ binh lính được điều tới để "duy trì trật tự", lúc đầu cũng năn cản đuôc một hai, nhưng binh lính cũng là người, cũng có người thân bạn bè bỏ xác trên chiến trường Tây Bắc, bởi vậy tình thế biến thành quân dân một nhà, quăng ném cũng chuyển thành giẫm đạp và quần ẩu.

Người ta nói với bọn họ rằng, những kẻ béo phệ chỉ ngồi không mà hướng này chính là người tộc Ngõa Cách lạt, bọn chúng không có ba đầu sáu tay, cũng chẳng đao kiếm không chết. Đám người ngoại tộc ấy đang thổi cơn gió tanh hôi đến mảnh đất phồn hoa vốn đang hòa bình yên vui của họ, hại chết thân nhân, hại chết huynh đệ họ, khiến họ rơi vào cảnh loạn ly, sống không thấy mặt chết chẳng gần nhau.

Cảnh Thất và Chu Tử Thư thần không biết quỷ không hay tách khỏi đám đông, đứng ngoài quan sát. Trên lầu cao, Cảnh Thất lặng lẽ đưa mắt nhìn, một lúc sau mới nói: "Tử Thư, bảo người của ngươi trà trộn vào đám đông cẩn thận một chút, kẻ nào chưa bị đánh chết thì đánh vào đầu, người chết rồi thì đợi bách tính giải tán hết hãi nhặt thi thể về, chặt đầu treo lên cổng thành".

Chu Tử Thư than nhẹ, lắc đầu cười bảo: "Vương gia, ngài có biết không, giờ đến cả ta cũng có cảm giác trút được gánh nặng trong lòng, như thể tảng đá lớn đè lên lồng ngực đã biị ai đánh nát".

Cảnh Thất nheo mắt lại, bất chợt nghiêng đầu nhìn hắn: "Nghe nói... ngươi rốt cục đã 'chịu' cho Tiểu Lương Tử đi rồi?".

Chu Tử Thư lắc đầu cười khổ: "Cửu Tiêu không đi thì Tử Thư còn phải để mắt trông nom. Tình hình trước mắt như vậy, vạn nhất hắn lại gây ra họa gì thì thảo dân lấy sức đâu lo lắng cho hắn. Đã sai người trói lại, cưỡng chế đi rồi".

Cảnh Thất nói, như cười như không: "Cẩn thận hắn lại nói hận ngươi cả một đời".

Chu Tử Thư bỡn cợt: "Vương gia, yêu càng sâu hận mới càng nhiều, Tử Thư đây đâu có được người yêu mến giống vương gia".

Cảnh Thất thoáng ngẩn người, sau mới nhíu mày nhìn hắn: "Ngươi lại dám chế nhạo bản vương?".

Chu Tử Thư cố nhịn cười: "Vương gia nhất định phải giữ gìn sức khỏe, chớ tức giận mà hại đến thân. Thuộc hạ còn chờ ngày sau đến chỗ vương gia xin chén rượu nhấm nháp đây, nghe nói... rượu độc của Nam Cương là thứ đại bổ".

Vẻ mặt vốn có phần nghiêm nghị của Cảnh Thất phút chốc giản ra, thoáng trầm mặc, sau mới nhẹ giọng đáp: "Nếu nhờ phúc của lão huynh, ta thật sự có thể sống tới ngày ấy, vậy thì đừng nói là rượu, có bảo ta đi tìm cô nương Nam Cương xinh đẹp tươi tắn eo nhỏ thon thon cho ngươi lập thê cũng không thành vấn đề".

Chu Tử Thư vội nói: "Vương gia, quân tử một lời nói ra bốn ngựa khó đuổi. Ngài nói nhất định phải giữ lời đấy".

Cảnh Thất vung nắm đấm ra, nhướng mày nhìn hắn, Chu Tử Thư nở nu cười, cũng vươn nắm đấm ra, khẽ cụng tay với y.

"Một lời đã định."

Sau đó, Cảnh Thất bắt tay vào việc chia kinh thành ra làm nhiều khu vực, mỗi khu vực lại điều động người phụ trách riêng, phân công mỗi ngày mỗi hộ phải cung cấp bao nhiêu lương thực, lại hạ lệnh dọn s ạch mấy khu phố chợ trên con đường mà đoàn quân phụng chỉ vào kinh thành nhất định sẽ đi qua mỗi ngày luyện binh ngay trên phố đó, canh gác nghiêm ngặt. Quy định sẵn sang, hễ có viện quân tiến vào kinh phải đốt ngay ba cột lửa thông báo toàn thành.

Hách Liên Dực dốc sức trấn an người nhà Hách Liên CHiêu, truy phong Hách Liên Chiêu là Trung Dũng Đại Tướng Quân Vương, con trưởng của Hách Liên Chiêu là Hách liên Vũ Dương phong tước thân vương. Những chuyện ấy vốn chỉ là hình thức phải làm cho có, ai dè lại thu được hiệu quả bất ngờ. Những thuộc hạ cũ của Hách Liên Chiêu, lấy nhạc phụ năm xưa từng là quan to nhỡ thời - Giản Tự Tông làm đầu, trở thành lực lượng trung kiên đầu tiên đứng ra ủng hộ chủ chiến. Mười năm trước trên điện Kim Loan, Giản Tự Tông ôm lấy Triệu Minh Tích gọi một tiếng "bảo bối", mười năm sau, đầu Triệu Minh Tích và đám người xui xẻo Lai Bắc Ti bị Nam Ninh vương treo hết lên tường thành, còn Giản Tự Tông vốn đã cáo già dưỡng lão, đầu tóc bạc phơ lại đang dẫn đầu đám binh vốn xuất thân là gia nô xưa trong phủ đại hoàng tử, lẩy bẩy quỳ trước mặt Hách Liên Dực, tung hô vạn tuế.

Hách Liên Dực không bổ nhiệm bất kỳ ai chứ tướng nào, hắn cở bỏ long bào mới mặc chưa lâu, khoác lên mình chiếc chiến bào, tuyên bố sẽ đích thân bảo vệ kinh thành, đến chết mới thôi.

Đứng sau lưng hắn đã chẳng còn là mớ cát rời rạc khi xưa, giờ hắn có Lục Thâm vạn phần cẩn thận, có Cảnh Bắc Uyên đột nhiên trở nên quỷ quyệt, tàn khốc tột cùng, có Thiên song quý thần khó lường mới thành lập, có một lực lượng đông đảo các thư sinh kháng khái hung hồn, sôi trào nhiệt huyết, có đội binh kiên cường ngút trời bi phẫn của đại hoàng tử năm xưa.

Củng đúng vào lúc ấy, một người khác nữa cũng lộ diện trước đám đông - con gái của Phùng đại tướng quân Phùng Nguyên Cát, người được thái thượng hoàng Hách Liên Bái nhận làm dưỡng nữ - Phùng tiểu thư, cũng là Tĩnh An công chúa.

Cô nương bao năm qua vẩn ủy khuất an phận trong thâm cung nay đột nhiên xuất hiện, thân khoác nhung trang nàng có đôi mắt quật cường cùng sống lưng thẳng tấp, không khác gì Phùng đại tướng quân năm đó. Nữ nhi noi bước phụ thân, chốn thâm cung không tài nào mài mòn đi khí phách Phùng gia sắc bén trên người nàng. Tĩnh An công chúa tay chống thương trường, tóc buộc cao lên giống như nam giới, quỳ xuống xin Hách liên Dực cho nàng noi gương Mộc Lan "tong quân thay cha".

Bộ phận binh lính theo Phùng tường quân năm xưa cùng vây cánh Hách Liên Chiêu để lại vốn dĩ torng nước lúa không dung, nhưng thời điểm này rốt cục hai bên đã hòa làm một. Một tháng sau, số lượng binh lính đóng tại kinh thành lên tới mười tám vạn, lương thảo đủ đầy.

Cảm xúc của tất cả mọi người dù là bá tánh thường dân hay quân binh lính tráng đều đạt tới đỉnh cao - Vinh Gia hoàng đế Hách Liên Dực c1 lẽ chính là vị hoàng đế có uy danh lừng lẫy nhất kể từ khi Đại Khánh bắt đầu chép sử tới nay. Mồng Tám tháng Mười một, Hạ Doãn hành đã tập hợp tàn quânc òn sót lại trên Tây Bắc, sống sót trở lại kinh thành. Hách Liên Dực nghe tin đích thân ra cổng thành nghênh đón. Hạ Doãn hành quỳ sụp ngay tại chỗ, bật khóc thê lương trức mặt Hách Liên Dực. Có điều khó xong một trận, Hạ Doãn Hành không thỉnh tội, Hách Liên Dực cũng không giáng tội, chỉ bố trí hắn vào hàng ngũ các tướng lĩnh bảo vệ kinh thành - thời điểm này, bất kể là sống hay chết, đều cần dung khí cả.

Mặt khác Chu Tử Thư không hay biết rằng, Lương Cửu Tiêu vốn bị hắn cưỡng chế đưa đi đã giở mánh khóe trên đường, hai người được cử đi hộ tống nhất thời sơ sẩy, để hắn chạy thoát. Lương Cửu Tiêu ầm thầm mà đi, trên đường vừa khóe gặp phải một đội qu6an hậu bị từ phía Nam tiếng về kinh thành, liền lấy tên giả là Tiểu Tưởng, trà trộn đi theo. Trong lòng hắn khúc mắc vẫn luôn tồn tại, hắn luấn quẩn mãi chuyện sư huynh sát hạt toàn bộ Tưởng gia, hắn không thể quên những lời nghe mà rét căm tận xương tủy vương gia từng nói. Lương Tiểu Cửu biến bản thân rất ngốc nghếch, suy xét không thấu đáo, cố đến đâu cũng chẳng hiểu được những kẻ thông minh ấy suy nghĩ gì.

Thế nhưng, hắn không thể bắt bản thân ngừng thổ thẹn.

Hắn vẫn luôn mơ có một ngày bản thân biến thành vị đại hiệp bênh vực cho chính nghĩa, nhưng từ sau khi đặt chân đến kinh thành, tới bản thân mình hắn cũng không giữ được. Lương Cửu Tiêu thấy bản thân nên trở về, dù không vì sư huynh tiến thoái chung sinh tử, thì cũng vì tìm lại con đường dẫn đến "đại nghĩa thiên hạ" trong thời đại ngập trong máu và lửa này.

Trong một tháng ngắn ngủi, ai cũng đều tìm được cho mình một lý do để nung nấu quyết tâm. Bởi vậy, quân xâm lược kia, cứ việc thúc ngựa tới đây đi.

Chương 71: Trận chiến cuối cùng (hai).

Ô Khê thấy mình mơ một giấc mơ dài đảo điên thế sự, cảnh trong mơ chân thực quá, chân thực đến độ chính hắn cũng không phân biệt được đâu là hiện thực đâu là hư ảo.

Hắn mơ thấy cỗ xe ngựa năm xưa lọc cọc chạy qua núi sông đan cài chằng chịt đất Nam Cương, trải qua quãng đường rất dài, trông thấy rất nhiều người, sau đó tới một nơi phồn hoa bậc nhất, tươi đẹp bậc nhất thế gian - nơi ấy có khúc Vọng Nguyệt buông dòng không nghỉ suốt ba mươi dậm, bên bờ có mỹ nhân cùng cảnh ca múa tưng bừng. Kể đó, hắn quen biết một người - thứ lưu chuyển trong mắt y còn tuyệt diệu hơn cả quang cảnh bên bờ Vọng Nguyệt, trên gương mặt lúc nào cũng có nụ cười. Y luôn tìm ra cách sống thật vui vẻ thoải mái, tháng tháng ngày ngày. Y thích rượu ngon, người đẹp, nói gì làm gì cũng mang theo vẻ thong dong không chút vội vàng, trước nay chưa từng thấy y cãi vã, tranh chap với ai. Hiềm nỗi y cũng có vô vàn tật xấu, là công tử quyền quý sống hết mực hoang đường.

Lúc trông thấy y, Ô Khê cảm thấy trái tim mình chợt ấm, cơ hồ có thể tan ra vậy. Hắn mơ thấy rất nhiều ngày trôi qua tột cùng êm đềm, người kia tuỳ tiện ngả mình người trên chiếc ghế nằm kê dưới gốc cây to, thoáng lơ đờ híp mắt, chậm rãi kể cho hắn nghe vài ba câu chuyện không được ghi chép lại trong sách vở, như thể những chuyện ấy mới sinh ra y đã biết vậy, chẳng cần vạch sơ bản thảo, lúc mơ màng nửa mơ nửa tỉnh cũng có thể nói đâu ra đấy. Đôi khi y ngẫu nhiên nâng tay nhấp chén trà, ống tay áo rộng thùng thình liền mang tới thứ hương thơm dìu dịu. Hắn còn mơ thấy lòng bàn tay ấm nóng của người kia, mơ thấy y bất đắc sĩ thốt lên "Cái tên tiểu động vật nhà ngươi", mơ thấy y ôm chồn tím tía trong lòng, cổ đeo dây đỏ, nhẫn phỉ thuý như ẩn hiện đâu đó nơi cổ trắng ngần, mơ thấy một đêm kia triền miên không dứt, đốc cạn ái ân, nồng nhiệt đến mức máu trong huyết quản như sôi sục.

Nhưng sao những nỗi vui vầy ấy lại khiến lòng hắn bất an như vậy, phảng phất như cảm thấy thứ gì không ổn. Ô Khê mở mắt thật to nhìn gương mặt cười người nọ, nhìn mải miết, lại chợt thấy lòng hoang mang. Sau đó gương mặt sáng sủa của người trước mặt càng lúc càng trắng nhợt, trắng đến độ có thể nhìn thấy rõ mạch máu chảy dưới lớp da y. Rồi khoé miệng cong lên của y hạ xuống, ánh mắt càng lúc càng trở nên trống rỗng, máu đỏ hồng trào khỏi khoé môi, từng giọt từng giọt buông mình xuống chiếc áo gấm y đang mặc. Ô Khê cảm thấy trái tim mình như ngừng đập, vươn tay muốn với, nhưng làm thế nào cũng không chạm được tới y. Sau đó hắn thấy chân mình chợt hẫng, tất cả ý thức trở nên méo mó, chỉ có thứ cảm giác tuyệt vọng đến khắc cốt ghi tâm kia vẫn rõ rành rành, nghẹn cứng trong lòng ngực, như thể muốn phá tung cả trái tim hắn ra vậy.

Ô Khê thình lình mở mắt, đường nhìn rất mơ hồ, bên tai là tiếng xe ngựa đang lăn bánh. Hắn thoáng ngây người, không tài nào nhớ được bản thân đang ở đâu, lại vô thức vươn một tay lên ôm ngực. Hắn thấy khoé mắt mình lành lạnh, thử sờ lên mới phát hiện ra chẳng biết từ bao giờ mặt mình đã nhoà nước mắt.

Có người lớn tiếng hét hò: "Vu đồng tỉnh rồi, vu đồng tỉnh rồi."

Vào khoảng khắc ấy, trong lòng Ô Khê nảy ra một suy nghĩa hết sức hoang đường - không phải lúc này hắn đang trên đường tới kinh thành đó chứ? Hiện tại tất cả những chuyện kia vẫn chỉ là suy tưởng, chưa thực sự xảy ra. Gương mặt của A Tâm Lai xuất hiện trong tầm nhìn của hắn, gã vụng về đỡ hắn ngồi dậy: "Vu đồng, ngài uống chút nước đi."

Ánh mắt Ô Khê đảo qua khoé mắt đã thoáng hiện vết chân chim của gã, lại lướt nhìn đôi tay trưởng thành của mình, chút ảo tưởng trong lòng như khói hoa rơi xuống nước, chậm chạp tiêu tan, cuối cùng chỉ sót lại một đống tro tàn, phiêu bạt giữa sóng nước lạnh lẽo đến thấu xương.

Hắn im lắng uống nửa bát nước trên tay A Tâm Lai, sau đó nhắm mắt lại, tựa người lên tấm đệm phía sau. Đầu óc trống rỗng một mảng, hắn tập trung cảm nhận nỗi đau chuyền tới từ lồng ngực - dồn dập từng đợt như sóng vỗ bờ, đớn đau như xé ruột xé gan.

Cảnh Bắc Uyên... Cảnh Bắc Uyên... Cảnh Bắc Uyên... Cảnh Bắc Uyên...

A Tâm Lai cùng Nô A Cáp thấp thỏm không yên, không dám thở mạnh lấy một hơi, chỉ nhín thinh ngồi cạnh nhìn hắn. Hai người thấy Ô Khê tựa người ra sau, tay đè trên ngực, sắc mặt tái nhợt. Cứ thế ngồi thật lâu, lồng ngực cơ hồ không phập phồng lên xuống, đầu mày nhíu chặt vào nhau. Ước chừng sau một tuần hương, hắn mới thình lình hỏi: "Đến đâu rồi?"

A Tâm Lai cùng Nô A Cáp thoáng nhìn nhau, Nô A Cáp thấp giọng thưa: "Đã đi qua đất Thục rồi ạ."

Ô Khê khẽ gật dầu, không nói thêm gì nữa. A Tâm Lai đột nhiên kích động, mở miệng định nói gì, lại bị Nô A Cáp ngăn lại. Gã hung tợn trừng mắt nhìn Nô A Cáp, sau đó liều lĩnh thưa: " Vu đồng, mấy ngày trước lúc ở trong quán trọ, thuộc hạ nghe nói tộc Ngoã Cách Lạt phương Bắc đã sắp đánh tới kinh thành..." Ô Khê mở mắt, nhìn quét gã một thoáng, đôi đồng tử đen kịt như bị thứ gì phủ lên, không còn trong ngần đến độ hỷ nộ ái ố đều hiện rõ rành rành như xưa nữa. A Tâm Lai đột nhiên phát hiện ra, ánh mắt ấy của Ô Khê không giống vu đồng của ngày thường... mà giống ai vậy nhỉ? Giống Nam Ninh vương gia, thái tử Đại Khánh, bên trong ẩn giấu thật nhiều, thật nhiều thứ, khiến người ta không phân rõ được.

Tuy vậy A Tâm Lai vẫn nói, mắt nhìn thẳng vào Ô Khê: "Vu đồng, chỉ cần ngài nói một câu, chúng thuộc hạ sẽ ngay lập tức quay xe trở lại!" A Tâm Lai hất văng cánh tay đang định giữ gã lại của Nô A Cáp, giẫn giữ quát lên: "Ngươi đừng có ngăn ta, vương gia? Vươg gia làm chuyện gì cũng đúng hết sao? Theo ta thấy đầu óc vị vương gia kia cũng chẳng tỉnh táo gì đâu! Vu đồng, chúng ta quay trở lại thôi, trở lại kinh thành cướp người đi, để mấy thứ khác đi đời nhà mà hết, chúng ta không quan tâm nữa! Sau khi về Nam Cương rồi thì đánh cho vương gia một trận nên thân, bắt y, bắt y..."

Ô Khê thờ ơ đưa mắt nhìn gã, những lời phía sau liền nghẹn lại trong lồng ngực A Tâm Lai, không thốt ra được nữa. Sau đó Ô Khê ra lệnh cực kỳ ngắn gọn, cũng rất rõ ràng: "Ra roi thúc ngựa."

A Tâm Lai và Nô A Cáp cùng sửng sốt, chỉ nghe Ô Khê nói tiếp: "Ra roi thúc ngựa trở lại Nam Cương, đừng tiếc ngựa. Bảo các huynh đệ ránh chịu khổ mấy ngày, nhất định phải trở về Nam Cương nhanh nhất có thể, càng mau càng tốt - đợi ta sắp xếp mọi chuyện xong thì đi tìm cho ta một con ngựa tốt, bỏ cỗ xe này đi."

A Tâm Lai há hốc mồm, hồi lâu sau mới lắp bắp: "Vu đồng..."

Ô Khê khép hai mắt lại, như thể đã tập trung tĩnh tâm, không nói gì thêm nữa - Vương gia làm chuyện gì cũng đúng hết sao? Hiềm nỗi mứ độ tự cho mình là đúng của nam nhân kia đã nghiêm trọng đến mức độ này, lúc nào cũng thấy bản thân đã tính toán ổn thoả mọi chuyện, làm gì cũng có lý lẽ riêng, chu đáo, cẩn thận mà tính toán đâu ra đấy tất cả mọi đường: tương lai của bản thân, tương lai cho người khác, cả đường sống lẫn đường chết. Chưa bao giờ y thương lượng với bất cứ người nào. Cảnh Bắc Uyên quen thói có lệ cho qua, thuận miệng nhận sai. Y chẳng qua chỉ lười tranh luận cùng người khác, nếu là chuyện y thực sự ra quyết định, người khác đừng nói là xen lời vào, đến thương lương đôi câu cũng không có cơ hội. Trong lòng hắn, bản thân rốt cuộc là gì? Một... đứa trẻ ư? Một kẻ cần người chăm sóc, cần người dẫn đường chỉ lối, không đáng dựa vào... Giống như bản thân đối với A Tâm Lai ư?

Ba canh giờ sau, Ô Khê đổi sang lưng ngựa tốt, thúc vó như bay.

Hắn cố ép bản thân không nghĩ đến Cảnh Bắc Uyên, không nghĩ đến tình hình kinh thành hiện tại, chỉ tập trung vào chuyện trước mắt. Bề ngoài hắn bình tĩnh vô cùng, hệt như áo nước đọng. Hắn đã rút ngắn thời gian còn lại của chuyến đi, vốn phải mất gần một tháng trời, nay giảm xuống còn sau ngày, suốt quãng đường chỉ tính riêng hắn đã làm chết tới ba con ngựa. Trong sáu ngày ngắn ngủi ấy, Ô Khê đã dùng tốc độ khiến người ta khó thể tưởng tượng được để học cách kiềm chế cảm xúc bản thần, kiềm chế biểu cảm của bản thân, kiềm chế tất cả mọi thứ. Hắn học được cách giữ lại tất cả mọi chuyện trong lòng, chỉ để người khác thấy được thứ mà hắn muốn người khác biết. Học được cách cắm sâu cây cột trụ không lay không đổ trong lòng lúc hoang mang rối loạn, dù Thái Sơn đổ sụp ngay trước mắt hắn cũng có thể ứng phó đâu ra đấy.

Sau khi Nam Cương thua trận, tới kinh thành trong vai trò con tin, hắn bị ép phải trưởng thành lần thứ nhất. Rồi hắn sống tha hương trên đất khách trọn vẹn mười năm, tận mắt chứng kiến và trải qua những lần ám sát, phải cúi đầu khi thế lực thua người, cuộc sống ngợp ánh vàng son, xa hoa muôn vẻ, âm mưu khiến người phẫn nộ sục sôi, cũng nỗi tương tư thấm vào xương tuỷ. Sau tất cả những chuyện ấy, hắn lại bị ép phải trưởng thành - lần thứ hai. Mà lúc này đây, biến cố lớn lao thình lình ập đến, hoàn thành lần lột xác cuối cùng của hắn.

Ô Khê dẫn theo đám võ sĩ Nam Cương hãi hung hốt hoảng, liều mạng giục ngựa về Nam Cương. Trước đây Ô Khê từng nghĩ lúc trở lại mảnh đất này hẳn lòng hắn sẽ ngổn ngang vô vàn cảm xúc, nhưng lúc này đây, hắn không cảm thấy gì cả. Những tình cảm ấy bị hắn dồn ép quá mức, đã tê dại mất rồi, chỉ dồn cả nơi đó, cung gài lên dây lại không bắn được mà thôi. Hắn lao người xuống ngựa, không kịp phủi đi cát bụi đường dài bám đầy trên áo, thậm chí không kịp uống lấy một ngụm nước. Việc đầu tiên hắn làm là túm lấy cổ áo của người bước ra nghênh đón: "Ta muốn gặp đại vũ sư, ngay lập tức!"

Đại vũ sư đã già lắm rồi, đầu tóc bạc phơ, vô số nếp nhăn hằn lên gương mặt gầy gò, như thể dùng dao khắc mà nên. Vào khoảng khắc thấy ngài, Ô Khê chợt phát hiện ra bộ dạng đại vũ sư đã không giống hình ảnh bản thân lưu trữ trong tâm trí nữa, bước chân không khỏi dừng ngoài cửa. Đại vũ sư châm tẩu thuốc, khoan thai phả một hơi, sau đó vung đôi tay gầy cho tất cả mọi người lui xuống, chỉ còn lại mình ngài và Ô Khê đưa mắt đánh giá lẫn nhau. Chiếc khoá trói chặt trái tim Ô Khê bỗng nhiên buông lỏng, đủ mọi cảm xúc - uất ức, đau đớn, phẫn nộ, nhớ nhung như thể muốn tràn bờ, nhưng hắn chỉ cắn răng thật chặt, rốt cuộc cũng kìm lại được, vững bước tiến vào, quỳ xuống, dập đầu với đại vũ sư: "Thầy, con đã trở về rồi."

Đại vũ sư buông tiếng thở dài, chống bàn đứng dậy. Ngài chậm chạp vươn tay, kéo bờ vai của đứa trẻ nay đã trưởng thành kia vào lòng, ôm thật chặt. Ngài cảm nhận được thân thể trẻ tuổi, rắn chắc, ngập tràn sức mạnh kia, ánh mắt thoáng qua cánh cửa mở toang, trông về phía những dãy núi liên tiếp nối nhau phía đằng xa.

Ngài rì rầm gọi: "Ô Khê, Ô khê à..."

Ô Khê nhắm nghiền mắt. Hắn nghĩ, thân thể hắn đã trở về, nhưng trái tim thì vẫn còn ở ngoài kia. Thế là hắn khẽ giãy khỏi vòng ôm của đại vũ sư, trầm giọng nói: "Thầy, con muốn khẩn cầu thầy một chuyện."

Đại vũ sư không đáp, chỉ đưa tẩu thuốc đến bên khoé miệng, lẳng lặng hút. Ánh mắt ngài vẫn sáng trong hệt nhiều năm về trước, như có thể nhìn thấu tâm tư của tất cả mọi người. Thửa nhỏ mỗi lần gây hoạ, Ô Khê sợ lắm cái ánh mắt tường tận mọi điều của đại vũ sư. Có điều giờ này, hắn lại đột nhiên không sợ nữa, bởi vì hắn đã phát hiện ra trên đời này, những chuyện có thể khiến mình dấy lên nỗi "sợ hãi", thực sự không nhiều.

"Thầy, trên đường trở về, con thấy quân đồn trú tại biên cảnh Nam Cương đang rút lui. Tộc Ngoã Cách Lạt phương Bắc đang giao chiến với Đại Khánh, con nghĩ chắc thầy cũng biết."

Đại vũ sư khoanh chân ngồi trở lại, nghe vậy gật đầu, cất tiếng hỏi giữa một quầng khói thuốc: "Con trai, con muốn nói gì vậy?"

Ô Khê đáp: "Con muốn mượn binh lính của người, trở lại kinh thành Đại Khánh."

Đại vũ sư mặt không biến sắc, như thể ngài không chút bất ngờ về những điều Ô Khê nói. Ngài thoáng trầm mặc, sau mới bình tĩnh nói: "Mười năm đã trôi qua, quan hệ giữa chúng ta và Đại Khánh cũng coi như hoà thuận. Tại biên cương cũng buôn bán qua lại đôi chút, tơ lụa cùng đồ sứ của họ đều rất tốt. Lúc cưới gả, rất nhiều trai tráng chỗ chúng ta thích dùng tơ lụa cũng những món đồ xinh đẹp của Đại Khánh làm sính lễ, khiến đối phương vui lòng. Có điều, con đã quên Đại Khánh là kẻ thù của chúng ta sao?"

Ô Khê lắc đầu đáp: "Con không quên, con vẫn nhớ trước lúc lên đường, con đã thề trước mặt các thần linh: Con nhất định sẽ trở lại, cả đời này con sẽ không quên dân chúng tộc ta. Con sẽ dẫn người tộc ta đánh trả, con sẽ ghi nhớ tất cả những kẻ đã ức hiếp chúng ta, khiến bọn chúng không được sống tử tế - nhưng con cũng nhớ, lúc ấy thầy không hề đáp lại câu nói đó của con, mà chỉ nhắc nhở con phải khắc ghi người tộc ta cùng đất quê nhà."

Đại vũ sư không đáp, chỉ có tiếng hút tẩu "bập bập" vang lên.

Ô Khê nói tiếp: "Con còn nhớ người từng nói, ở chốn cao xa kia đại thần Gia Hy quan sát hết thảy mọi điều, sinh mệnh của chúng ta quá ngắn ngủi, bởi vậy có đôi khi mù quánh tin vào chuyện trước mắt mà không phân rõ được nhiều điều. Lúc ấy con không rõ, giờ mới biết, thì ra khi ấy bản thân đã nghĩ sai."

Đại vũ sư bình tĩnh nói: "Giờ con đã hiểu ra cái gì?"

Ô Khê đáp: " Mười năm trước, con cảm thấy chúng ta nên tích luỹ lực lượng để đánh trả, để báo thù, để trút hết phẫn nộ cũng oán giận của chúng ta. Thế nhưng, sau đó sẽ ra sao? Lại để các huynh đệ trai tráng phải chết đi, khiến vợ hiền cũng mẹ cha họ phải khổ sở, khiến con cái họ phải vĩnh viễn kế thừa thù hận hay sao? Con trông thấy trông tộc chúng ta, có rất nhiều người sử dụng những thứ đến từ Đại Khánh, cũng có thể bọn họ vẫn nhớ rõ chuyện năm xưa, nhưng hiện tại đã không còn phẫn nộ. Một đời người nếu cứ gánh oán thù mà sống, chẳng phải sẽ rất đau khổ ư? Tội tình gì phải vì căm phẫn năm xưa mà trói buộc dân chúng của ta?"

Đại vũ sư trầm mặc một thoáng, hỏi ngược rằng: "Ý của con là, chúng ta nên quên đi những chuyện đã xảy ra trong quá khứ đi sao?"

Ô Khê lắc đầu, đáp: "Chúng ta nên nhớ kỹ. Chúng ta vẫn nên tích luỹ lực lượng, thậm chí là mượn sức Đại Khánh để lớn mạnh hơn, dựa gần mà sống, khiến những kẻ mang dã tâm hung bạo kia không còn dám nhòm ngó đất đai của chúng ta nữa, đó cũng là một cách chinh phục."

Đại vũ sư đánh giá Ô Khê trong chốc lát, sau đó bất chợt cười, tiếng cười của ngài càng lúc càng to, đến nỗi sặc cả khói thuốc mà ho khù khụ: "Khụ, khụ... Tốt, tốt... Ô Khê, năm ấy ta đã nói rồi mà, đã đến lúc phải để con đi nhìn ngắm thế giới bên ngoài. Con tuy thông minh, lại quá mức quật cường. Vốn khi ấy ta còn lo lắng lắm, nhưng giờ thấy vậy cũng yên tâm, xem ra ở Đại Khánh con đã học được rất nhiều thứ."

Ô Khê cười khẽ: "Là có người đã dạy con."

Đại vũ sư nhìn hắn, có phần kinh ngạc: "Vậy sao, đó là người thế nào?"

Ô Khê chỉ lắc đầu, hiện tại hắn cần phải tập trung tinh thần, không được nhớ tới người kia. Hắn lại nói vào việc chính: "Thầy, thầy còn chưa trả lời con, rốt cuộc có đồng ý để con xuất binh không?"

Đại vũ sư nghiêm mặt lại, đặt tẩu sang một bên: "Ta cần phải nghe lý do của con mới được."

Ô Khê đáp: "Lần này Đại Khánh chịu tổn thất nặng nề, ít nhất phải một hai chục năm mới mong hồi phục lại, chúng ta có thể nhân cơ hội này khiến bant thân lớn mạnh hơn. Có điều con nghĩ, trước lúc ấy chúng ta phải rủ bỏ thân phận 'thuộc địa của Đại Khánh' mới được. Trước mắt Đại Khánh gặp nguy hiểm, cần viện binh cấp bách, là một cơ hội tốt để đàm phán. Con dẫn binh tới đó, nếu có thể tiêu diệt nguy cơ đổ sụp của kinh thành, đến lúc đó kinh thành đầy võ sĩ của ta, con cũng có chút hiểu thái tử Đại Khánh, hắn tuyệt đối sẽ không thức thời mà từ chối."

Đại vũ sư nheo mắt lại, dáng ngồi càng nghiêm trang hơn: "Nói tiếp đi."

Ô Khê không hề nóng vội tiếp lời: "Thêm nữa, có thể thầy không biết, hoàng đế Đại Khánh có ba người con trai, lúc con ở Đại Khánh họ đang tranh nhau hoàng vị. Cuối cùng con đã chọn thái tử, không thể nói là có giao tình, nhưng ít ra cũng không có thù oán. Bởi vì hắn là một người rất thiết thực. Nếu hắn trở thành hoàng đế, hắn sẽ nghĩ cách để con dân mình được sống tốt hơn, chứ không chăm chăm việc làm sao lưu lại thanh danh anh minh thần võ của mình trong sử sách. Từ lúc Đại Khánh thiết lập tới nay đã trải qua ba mấy trăm năm có lẻ, phát triển vững vàng, ấm no phồn thịnh, hắn không hồ đồ như phụ hoàng hắn, thế nên tuyệt không mạo hiểm tiến đánh chiếm chúng ta lần nữa."

Đại vũ sư nghe xong liền gật đầu: "Tộc Ngoã Cách Lạt dã tâm sôi sục, muốn thôn tính toàn bộ Trung Nguyên, mở mang bờ cõi... Con nói rất đúng hoàng đế thời hưng thịnh cùng đê vương buổi dựng nước không giống nhau, người trước mong nước nhà càng phồn vinh càng ổn định, người sau lại chưa rũ sạch cái khát máu trong người, hắn sẽ muốn có thêm nhiều đất đai, gây thêm nhiều bão táp."

Đại vũ sư nhìn Ô Khê cảm khái vô vàn: "Con đã trưởng thành rồi."

Ô Khê không chớp mắt, chăm chăm chờ ngài gật đầu. Đại vũ sư gắng sức đứng lên, quay người vào phòng trong. Chỉ lát sau đã thấy ngài trở lại, hai tay nâng một thanh quyền trượng. Ô Khê trợn tròn hai mắt - đó chính là tượng trưng cho đại vũ. Đại vũ sư bước tới trước mặt Ô Khê: "Ta đã già rồi, Ô Khê, Nam Cương này trước sau gì cũng phải giao vào tay con."

Ô Khê há hốc mồm, lại không biết phải nói gì. Đại vũ sư cắn vỡ ngón tay mình, run rẩy vẽ một bức đồ đằng lên trên quyền trượng, sau đó dùng ngón cái nhuốm máu ấn mạnh lên trán Ô Khê, trầm giọng nói: "Nhận Lấy."

Ô Khê bất giác vươn hai tay ra, Đại vũ sư trao quyền trượng vào tay hắn. Cũng chẳng biết ngài lấy đâu ra sức lực kéo hắn đứng dậy, dẫn ra ngoài cửa. Bên ngoài đã đông nghịt những người - tất cả nam nhân, nữ nhân, người già, trẻ nhỏ của Nam Cương cơ hồ đều có mặt. Ô Khê nâng quyền trượng trên tay, có chút ngỡ ngàng.

Đại vũ sư nắm lấy tay hắn, giơ lên đỉnh cao, cất giọng hô vang: " Từ nay về sau, vu đồng sẽ kế thừa quyền trượng cảu Nam Cương đại vu ta. Mọi người hãy nhớ lấy, sứ giả của đại thần Già Hy sẽ dẫn dắt con dân tộc ta trở nên lớn mạnh."

Không ai hẹn ai, mọi người đều đặt hai tay lên vai, khom người xuống.

Đại vũ sư bị gió thổi trúng, lại bắt đầu ho khù khụ. Ô Khê vội vàng giúp ngài vỗ lưng: "Thầy..."

Đại vũ sư xua tay, đột nhiên thấp giọng hỏi: "Con đã nói lý do của Nam Cương rồi, thế lý do của con đâu?"

Ô Khê sững người, một lúc lâu sau mới nói: "Là vì... người đang giữ nhẫn phỉ thuý của con."

Đại vũ sư liền lặng lẽ nở nụ cười: "Ta thật muốn trông thấy người ấy quá."

Chương 72: Trận chiến cuối cùng (ba)

Mồng Một tháng Mười, Đại Hồng thất thủ.

Hai mươi ba tháng Mười, Tuyên Thành bị phá.

Cuối tháng Mười, Kinh Quan sụp đổ.

Đến thời điểm hiện tại, phía Bắc kinh thành đã không còn vùng đất trọng yếu nào để bảo vệ, không còn tường thành san sát cao vút cung mây, chỉ sót lại dải đồng bằng phóng tầm mắt nhìn qua là có thể thu hết vào tầm mắt.

Thủ tĩnh Cách Tây của tộc Ngoã Cách Lạt cùng mấy chục vạn quân của Hách Liên Chiêu tranh đấu tại Cam Túc. Mặc dù Hách Liên Chiêu đã tử trận sa trường, tàn quân còn sót lại của Đại Khánh hoang mang chạy trốn, nhưng bên phe Ngoã Cách Lạt cũng tổn thất không nhỏ. Cách Tây vốn nghĩ Đại Khánh chỉ là một bầy ô hợp không chịu nổi một kích, chẳng ngờ lúc đối chiến lại quyết liệt đến bất ngờ. Bấy giờ Cách Tây mới nhận ra bản thân đã đánh giá thấp người Đại Khánh. Trận chiến kia gần như thắng địch một vạn tự chết tám nghìn, giả như vào giây phút cuối cùng Hách Liên Chiêu không bị trúng tên ngã ngựa, bị một võ sĩ Ngoã Cách Lạt liều mình xông tới, nhân lúc rối ren chém chết thì chỉ sợ Cách Tây sẽ phải nghĩ đến chuyện lui bình.

Thế nhưng, ông Trời cuối cùng vẫn đứng về phía hắn.

Sau đại chiến Cam Túc, Cách Tây nghỉ ngơi và chỉnh đốn quân đội tại chỗ một thời gian, cẩn trọng vạch ra kế hoạch tiến công mới, bởi vì hắn biết, thứ đang chờ hắn phía trước, chính lá những trạm gác trùng trùng điệp điệp cùa Đại Khánh. Cách Tây Ô Nhĩ Mộc năm nay ba mươi sáu tuổi, là kiêu hùng hiếm có của thảo nguyên rộng lớn. Hắn giúp Triệu Chấn Thư ngấm ngầm nuôi lính riêng ở Xuân thị, mặc Triệu Chân Thư sai bảo như chó ngựa, ẩn nhẫn mười mấy năm trời. Trong mười mấy năm đó, hắn từ một thanh niên lòng đầy hăng hái, khí phách căng tràn, giữa kiên nhẫn và mưu tính, đã dần dần bồi đắp cho mình sự khôn ngoan đáng sợ, lòng dạ thâm sâu như biển.

Triệu Chấn Thư thấy hắn được việc, trong tay lại có tiền. Thế là lão vui vẻ nuôi một con chó săn thảo nguyên, bao nhiêu năm qua vẫn nâng đỡ hắn, cung cấp cho hăn vô số tiền tài. Cách Tây không phung phí ăn tiêu, ngày ngày hắn vẫn ăn bánh bột mỳ thê tử làm cho, cắn thứ thịt khô chế biến sơ sài, khó nuốt giống tất cả mọi người, mặc quần áo của dân chăn thả ngập mùi tanh tưởi. Còn số tiền kia, hắn âm thầm dùng để mở cửa thông đườn, dâng nô lệ và mỹ nhân cho kẻ thù của hắn, sau đó dần dần thôn tính trọn. Hắn dùng khoảng thơi gian mười năm quét ngang cả thảo nguyên rộng lớn, khiến tộc Ngoã Cách Lạt đã tan đàn xẻ nghé mấy trăm năm có lẻ lại thống nhất một nhà. Sói xám phương Bắc hú dài, vung vuốt sắt tràn xuống phương Nam.

M ục đích của Cách Tây không đơn giản chỉ là của cải Đại Khánh. Hắn dẫn những võ sĩ như hỏ như sói kia xuống phương Nam, không phải cứ đoạt được bạc vàng, cướp được mỹ nhân là xong chuyện. Thứ hắn muốn chính là trọn vẹn dải non sông tuyêt đẹp của mảnh đất Trung Nguyên.

Người xưa nói, đâu cứ phải con giống cháu dòng mới làm được vương hầu quan tước(*) - đến cả kẻ làm nông trong núi còn nói được những lời như vậy, thì có gì mảnh đất non xanh nước biếc màu mỡ xinh tươi kia lại để cho lũ ngườì Trung Nguyên phù phiếm yếu mềm chiếm lĩnh cả trăm nghìn năm đằng đẵng? Từ đầu đến cuối, mục tiêu hành quân của Cách Tây chỉ có một - kinh thành.

(*)Nguyên văn: "Vương hầu tương tướng ninh hữu chủng hầu".Câu nói trên là lời tuyên bố hào hung của người lãnh tụ cuộc khởi nghĩa nông dân-Trần Thắng, đã được sử gia Tư Mã Thiên chép vào Sử ký, phần Trần Thiệp thế gia.

Sau kinh thành chính là điện Kim Loan.

Thế nhưng sự kháng cự hắn dự tính nhận được lại không hề xuất hiện, trận Cam Túc dường như đã doạ cho đám người Đại Khánh sợ mất hồn mất vía, một đường nam hạ thuận lơi vô cùng rất nhiều thành trì gần như chưa đánh đã tan, những nơi gắng gượng chống trả cũng chỉ như vậy, lộ rõ sự bạc nhược vô dụng. Hắn nghĩ rồi hiểu ra ngay - dân Đại Khánh đã sống cảnh thái bình suốt mấy trăm năm ,dũng khí của bọn dù bị miễn cưỡng thổi phồng lên một lần, cũng chỉ là thứ đươc bao bọc bởi lớp vỏ cực mong manh, gió vừa thôi liền nát ngay. Cách Tay trở nên kích động, nỗi kích động càng ngày càng dữ dội hơn theo đại quân áp sát kinh thành. Hắn như thế đã nhìn thấy kinh đô được miêu tả như toà thành trên thiên giới phủ trong truyền thuyết phủ phục dưới chân mình, bản thân hắn dẫm bước trong cung điện được phủ vàng ròng khắp mọi ngõ ngách, để người trong thiên hạ đều phải tới bái lạy mình.

Rốt cuộc, vào ngày Hai mươi tháng Mười một, địch dưới chân thành.

Trong thời khắc ấy, giữa kinh thành, điện Kim Loan phủ mờ cát bụi đang nghênh đón chiều thần lần cuối cùng. Vương Ngũ, Vu Quỳ cùng Hỷ công công và những người khác đều lui vào trong góc. Đứng cạnh Hách Liên Dực là hai người trước nay chưa từng xuất hiện trước thế nhân, một người là Công chúa Tĩnh An thân khoác quân trang, một người là Chu Tử Thu đeo mặt na da người, giả dạng làm một văn sĩ trung niên. Bách quan văn võ đứng thẳng hai hàng, Hách Liên Dực kêu người treo cao long bào lên đại điện, như thể đang nâng một bước đồ dằng lấp lánh. Hắn mặc áo giáp dày và nặng, viền bởi gầy gò mà trở nên sắc bén hơn, xuyên thẳng vào trong tóc, mang theo thứ lực lượng chưa ai từng thấy trước đây.

Chín cửa kinh thành, binh lực tổng cộng mười tám vạn, việc phong vương phong tước cho các tướng lĩnh cũng đã hoàn thành.

"Huyền Vũ Môn Phùng tiểu thư, Triêu Dương Môn Hạ Doãn Hành..."

Cuối cùng chính là Trình Vũ Môn ở phía Bắc - chín chin tám mươi mốt khối đá xanh dài ba trượng rộng ba trượng trải dài tới tận cửa thành, là chốn âm khí nhất, tanh mùi máu nhất kinh thành, là nơi Ô Khê giết chết hai mươi tư thích khách hắc vũ năm hắn mười lăm tuổi, cũng là nơi đối đầu trực diện với nanh vuốt của bầy sói Ngoã Cách Lạt đang tràn tới.

Chu Tử Thư nâng thánh chỉ, đọc chậm rãi, rõ ràng: "Trình Vũ Môn, do trẫm đích thân trấn thủ."

Đối với đa sô những người đang đứng trên đại điện này, đây là lần đầu tiên họ tham dự vào hội nghị quân sự trước lúc hành quân giao chiến, chỉ sợ cũng là lần cuối cùng. Hiện giờ nơi đây không còn hoàng thượng, tể tướng, vương gia, công chúa, chỉ có người giữ thành, người nắm đao, cũng người sắp sửa liều mình.

"Một nửa giang sơn rơi vào tay giặc, phía Nam kinh thành không còn quan ải nào trấn giữ, mà nay, trẫm bất hiếu, khiến nước non ta long dong, khiến núi sông ta ảm đạm, dưới Cửu Tuyền quả thực không còn mặt mũi nào gặp liệt tổ liệt tông."

"Mấy chục vạn đại quân vùi thân nơi Cam túc, tinh nhuệ truyền đình gần như mất hết, hoàng huynh trẫm hy sinh, cơ hồ không mảnh da ngựa bọc thây anh hào. Binh tướng Man tộc đuổi sát chân thành, nước nhà lâm vào bước đường cùng, đầu quý trên cổ, máu nóng trước ngực, còn gì tiếc rẻ mà không vứt bỏ, còn gì lưu luyến mà không buông? Việc đến nước này, nếu kinh thành thất thủ, hiên son bệ ngọc còn đó mà người đã khác(*), cố quốc vẫn như xưa, nhưng non sông thay họ! Trẫm dù phải chết, cũng lấy đâu mặt mũi tạ tội với trăm họ muôn dân? Các vị đứng đây, cũng lấy mặt mũi đâu mà gặp bà con phụ lão?!"

(*)Lấy ý từ hai câu thơ "Điêu lan ngọc thế ưng do tại, chỉ thị chu nhan cải" trong bài Ngu mỹ nhân kỳ 1 của Lý Dục.

Nguyện noi theo Hạng đại tướng quân(*), đập nồi dìm thuyền, sống mái một phen - nếu không thắng được liền tự kết thúc tại đây."

(*)Trong trận Cự Lộc nổi danh cuối đời Tần, Hạng Vũ đích thân dẫn hai vạn tinh binh tấn công Trương Hàm nhằm báo thù cho chú là Hạng Lương. Trước khi vượt sông ông đã ra lệnh cho binh lính dìm thuyền, đập hết nồi nấu cơm, chỉ mang theo lương thảo đủ dùng ba ngày, quyết tâm đánh một trận sống mái, không thắng không về.

"Kể từ khi khai chiến, binh tướng ra trận, chin cửa thành đóng chặt, không phải người mặc áo giáp cầm gương không được vào thành, kẻ nào khánh lệnh, chém! Kẻ tự ý rời cương vị, chém! Lâm trận,người trước rút lui, người sau chém! Kẻ nào liều lĩnh bao che, xử cùng tội đó! Kẻ làm tướng lại dám trốn chạy, binh linh có thể cùng xông lên giết chết, giành vị trí cho mình, nhưng nếu không có chuyện đó, kẻ nào dám vi phạm quân lệnh, không tuân theo điều phối của cấp trên, chém!"

Thanh âm hắn thoáng ngừng lại, sau đó chậm rãi nói từng tiếng một: "Trẫm, cùng các tướng, thề cùng mảnh đất này chung sinh tử!"

Ngày Hai mươi mốt tháng Mười một, tộc Ngoã Cách Lạt chính thức khai chiến cùng những quan binh cuối cùng của Đại Khánh. Toà thành đã trải qua trăm năm sương gió, dùng phấn son bồi đắp mà nên nay bắt đầu hứng chịu con sóng máu hung tàn đầu tiên của dân tộc du mục đến từ một nơi rất xa xôi.

Ngày đầu vây thành, Cách Tây thử tấn công Sùng Văn Môn, tướng quân trấn thủ Sùng Văn Môn chính là Thiết Thư của Đông Đại Doanh, trước đó đã từng bị Hạ Doãn Hành ngầm mỉa mai là tôi tớ của đại hoàng tử. Lúc xuất chinh Hách Liên Chiêu không dẫn Thiết Như theo, là vì hắn có nhiệm vụ bảo vệ kinh thành, cũng là vì để lại cho bản thân một lối sau trong ngoài kết hợp nếu sau này có cơ hội dẫn quân trở về. Mà nay Hách Liên Chiêu đã mất, lối sau không cần nữa, Thiết Như liền buông tay bất chấp.

Không thứ gì có được sức mạnh thần kỳ khiến dê con biến thành lang sói chỉ trong một đêm ngắn ngủi lớn hơn thù hận. Sáu nghìn binh lính Ngoã Cách Lạt hăng hái sôi trào được Cách Tây phái đi phá cổng thành, đoàn quân dương dương đắc ý mà đi, lại gặp phải đội quân phòng thủ không khác gì ác quỷ của Đại Khánh. Người Ngoã Cách Lạt cơ hồ choáng váng. Đoạn lịch sử kinh người lại một lần tái hiện, bọn họ hoảng hốt thất kinh, nhanh chóng đổ vỡ, trốn chạy khắp nơi, hệt quân Đại Khánh trong cái đêm doanh trại bị tập kích ngày đó. Điểm khác nhau là, bọn họ không có vị tướng lính nhìn thấu lòng quân bên ta bên địch, dám xung phong đi đầu, vung đao lớn xông lên liều mạng.

Như thể chỉ trong một đêm, thép bị hoà tan thành nước, đổ đầy sông Vọng Nguyệt. Cách

Tây đứng từ xa ngưỡng vọng toà thành đồ sộ mà tráng lệ, cùng cung điện cao vút cung mây có thể trông thấy mờ mờ lúc ngẩng đầu lên, đột nhiên có một dự cảm không lành - toà thành ấy, như thể không gì xâm phạm được.

Lúc này ở Trình Vũ Môn, bên cạnh Hách Liên Dực còn hai người ở lại, đang vây quanh tấm bản đồ phân bố quân phòng thủ, một đứng một ngồi.

Những người có thể dùng đều đã đi giữ cổng thành cả, Cảnh Thất cùng Chu Tử Thư lưu lại bên cạnh Hách Liên Dực, một là vì an toàn của hắn, hai là vì biến Trình Vũ Môn - nơi nguy hiểm bậc nhất thành bộ chỉ huy cuối cùng. Mấy trăm Thiên song xuất quỷ nhập thần dưới trướng Chu Tử Thư trở thành mối nối trung gian liên kết chín cổng thành. Bọn họ đồng loạt thay áo vải, xăm lên cánh tay một nhánh mai, trà trộn thành đủ các hạng người, dùng tốc độ nhanh nhất thiết lập nên hệ thống tin tức trải khắp kinh thành. Y phục trên người Cảnh Thất đổi thành một bộ áo tối màu cực kỳ đơn giản, trang sức trên người cùng những thứ vặt vãnh có cũng được không cũng chẳng sao đã cởi bỏ hết từ đêm trước. Cảnh Thất khoanh tay trước ngực, đầu mày hơi nhíu lại.

Hách Liên Dực nhìn bong lưng y, chợt thấy người kia có gì đó khác với Cảnh Bắc Uyên không chút khí thế, bao năm qua vẫn biếng lười cợt nhả - vai lưng y gầy sọm, lại vô cùng thẳng, ống tay cùng lưng áo trước để rộng thùng thình đều được thắt chặt lại, phong thái quý tộc thấm vào xương tuỷ đột nhiên tiêu tan không gặp, như thể những gì y thể hiện suốt bao năm qua đều là giả vậy. Gò má y hơi hóp lại, đôi mắt hoa đào hơi lõm xuống, lại sắc bén kinh người. Hách Liên Dực thoáng thấy lòng mình đau nhói, có điều nỗi đau ấy lập tức bị nỗi chết lặng to lớn hơn che lấp - không ai trong bọn hắn còn đường lui.

Cảnh Thất loanh quanh mấy vòng tại chỗ, trong lúc ấy Thiên song không ngừng báo lại tình hình chiến đấu tại Sùng Văn Môn. Hách Liên Dực sai người giấu thắng lợi nhỏ nhoi ấy đi, chỉ để các tướng lĩnh khác biết rằng, Sùng Văn Môn vẫn đang chiến đấu, phải đề phòng nghiêm ngặc hơn.

Cảnh Thất chau mày nói: "Bệ hạ, chín lối kinh thành, nhìn vào có vể là cửa lớn, sừng sững nguy nga, nhưng lại là nơi tấn công dễ mà phòng thủ khó, nếu đợi tên tiểu tử Ô Mộc kia hoàn hồn lại, tập trung tấn công một chỗ, vậy chỉ sợ là... khó đối phó."

Cả Hách Liên Dực lẫn Chu Tử Thư đều hiểu rõ đạo lý này, quân đội phòng thủ kinh thành tổng cộng mười tám vạn, quân số vốn đã không đông, lại phải chia ra trấn thủ chín cửa thành, tương đối eo hẹp. Năm đó khi toà thành này được xây lên, vốn gửi gắn trong mình ý tứ hào sảng cười đón khách phương xa từ tám hướng ghé thăm, tràn ngập cảm giác ưu việt của đô thành đại quốc. Hiềm nỗi hiện nay khách không mời tự đến lại mang ý xấu, kinh thành không muốn cười đón tiếp, đương nhiên liền xuất hiện vấn đề. Cổng thành nhiều như vậy, khác nào cái sang bị người chọc thủng chín lỗ, chỗ nào chỗ nấy đều là nhược điểm.

Nhất thời Hách Liên Dực và Chu Tử Thư đều im lặng, Cảnh Thất tiếp tục nói: "Quân địch có mấy điểm khó đối phó như sau: Thứ nhất, Cách Tây Ô Nhĩ Mộc nhẫn nhịn được, đồng nghĩa với việc khó bị chọc giận, không dễ nổi nóng, đánh trận điềm tĩnh; Thứ hai, người tộc Ngoã Cách Lạt ai cũng cường tráng vạm vỡ, chuyện này không cần nói làm gì. Trước mặt tinh thần binh tướng trong thành đang sôi sục nên không có vấn đề gì, chỉ sợ chiến sự kéo dài khiến sức cùng lực kiệt, đến lúc đó e là..."

Y lắc đầu, chân mày càng nhíu chặt hơn.

Hách Liên Dực thong thả tiếp lời: "Nếu trẫm là Cách Tây, sau khi dò xét tất cả các cửa thành một hai lần, nhất định sẽ hiểu rõ vấn đề. So với việc điều quân tấn công khắp chín cổng thành không mục đích, không bằng chọn lấy một nơi để tấn công kịch liệt, chúng ta nhất định không chống đỡ được."

Chu Tử Thư hỏi: "Theo ý bệ hạ, hắn sẽ chọn nơi nào để tập trung tấn công?"

Hách Liên Dực thoáng lưỡng lự, sau đó đáp: "Nếu chỉ muốn đánh vào kinh thành, trẫm sẽ chọn Huyền Vũ Môn, Tĩnh An tuy là nữ nhi của Phùng đại tướng quân quá cố, nhưng dù gì cũng chỉ là một cô nương. Có lẽ nàng có khả năng, nhưng nếu đọ sức bền, e là không đua nỗi với đám Ngoã Cách Lạt hệt lũ bò hoang kia. Còn nếu... còn nếu muốn làm chủ thiên hạ..."

Hách Liên Dực quay đầu lại, đưa mắt nhìn chân trời mờ mịt, ngợp trong khói lửa phía đằng xa, rì rầm: "Còn nếu muốn làm chủ thiên hạ, hắn nhất định sẽ chọn Trình Vũ Môn, tới cùng trẫm phân cao thấp!"

Chương 73: Trận chiến cuối cùng (Bốn)

Ô Khê đã biến "ngày đi ngàn dặm" thành một kỳ tích có thể thành hiện thực.

Quân Đại Khánh trú tại Nam Cương mau chóng rút về kinh, lại bị hắn đuổi kịp khi vừa rời đất Thục. Người Nam Cương năm xưa đã khiến bốn mươi vạn tinh binh của Phùng đại tướng quân vùi xác tại nơi này lại một lần nữa khiến quân đồn trú của Đại Khánh phải đổ mồ hôi lạnh sau bao nhiêu năm nhàn nhã. Đó là một dân tộc dũng mãnh, lại dễ dàng an phận trong góc nhỏ, dám yêu dám hận, mà cả yêu lẫn hận đều thuần tuý như thế, giản đơn như thế.

Tại Nam Cương, một Ô Khê đã tiếp nhận chức vị đại vũ sư có quyền uy tuyệt đối. Mà sau mấy ngày miễn cưỡng đi cùng các võ sỹ Nam Cương, quân đội biên phòng của Đại Khánh - đã hiểu rõ lý do Ô Khê tới - nghiễm nhiên coi vị đại vu Nam Cương mới nhận chức này là lãnh tụ tinh thần. Chỉ đơn giản là đi theo hắn thôi, đã có thể kích thích tiềm lực của đội quân biên phòng này. Vài ngày ngắn ngủi trôi qua, bầu không khí lề mề ểu oải trong quân mà Ô Khê trông thấy đã tiêu tan hơn nửa.

Ô Khêchỉ hận không thể biến thành bông tuyết, buông mình theo gió một đêm liền có thể tới bên người nọ. Vào lúc đêm khuya thanh vắng, tất cả mọi người sau một ngày liều mạng hành quân đều nặng nề chìm vào giấc ngủ, chỉ mình hắn trằn trọc không yên. Hoảng loạn, lo âu, còn có nỗi sợ hãi khó diễc tả bằng lời chẹn cứng nơi lồng ngực, nhưng không thể tỏ cùng ai, ban ngày còn phải dồn ép tất cả sau lớp mặt nạ không cảm xúc. Ai cũng bảo sau khi trở thành đại vu, vu đồng còn lãnh đạm hơn khi trước, cả ngày trời từ sáng đến tối chẳng thấy chút dấu vết nào của hỷ nộ ái ố trên gương mặt, cơ hồ là thần quỷ cũng khó lường cho được. Có điều Ô Khê nghĩ, không phải hắn cố ý tỏ ra như vậy, chỉ là lòng hắn khó chịu quá thôi. Ngày ngày bị ác mộng làm cho tỉnh giấc, hễ nhớ lại bộ dạng đẫm máu toàn thân của người kia trong mộng, hắn đều đau đớn như tan ruột nát gan. Ngoài biểu cảm ấy ra, hắn quả thực không biết mình phải lộ vẻ mặt thế nào nữa.

Nếu như từ giờ không còn y nữa, nếu như cuộc đời dài đằng đẵng này từ giờ không còn y nữa...

Mỗi lần nghĩ đến đây, hắn đều ép mình dừng lại, bằng không hắn sợ bản thân sẽ phát điên.

Bóng đêm sâu lắng, hạ trại giữa chốn hoang vu, Ô Khê quấy quả nuốt mấy miếng thức ăn, để Nô A Cáp cầm khăn ướt lau mặt cho mình xong liền vung tay bảo ra ngoài. Một mình hắn lặng người trước cửa trướng, nương ánh trăng nhỏ vụn thò tai vào vạt áo, móc một chiếc túi gấm miệng được buộc lại bằng một sợi dây từ nơi gần sát lồng ngực. Ô Khê nâng chiếc túi gấm bé xíu trong lòng bàn tay, ngắm nhìn một lúc mới mở ra. Có mấy con thú nhỏ dáng vẻ cực ấu trĩ đáng yêu được tạc từ ngà voi lăn ra khỏi túi, Ô Khê xoè lòng bàn tay đỡ lấy, soi dưới ánh trăng, ngà voi trắng ngàn kia như có thể loá sáng.

Hắn nhớ lại cái ngày Cảnh Thất phong trần mệt mỏi từ Lưỡng Quảng về kinh đã tiện tay giao mấy thứ này cho mình, miệng nói "Đồ chơi mua cho ngươi đấy." Bộ dạng y thản nhiên như không hề để bụng. Hắn lại nhớ đến câu y từng nói "Còn có thể cho ai."

Túi gấm được hắn cất sát lồng ngực, mấy thứ đồ chơi nhỏ ấy đều mang theo nhiệt độ cơ thể hắn, ấm nóng vô cùng. Ô Khê đăm đăm nhìn chúng, ngẩn người thật lâu, chẳng biết nghĩ đến điều gì mà khoé môi đang mím chặt thình lình khẽ nhấc lên, nhưng chỉ ngay sau đó ánh mắt lại trở nên ảm đạm. Chỉ trong chớp mắt, chút ánh sáng được nụ cười mơ hồ kia dấy lên liền vụt tắt. Ánh trăng kéo bong Ô Khê dài ra, hắn thu đôi chân thoi dài lại, ngửa đầu nhìn bầu trời đêm trống vắng, càng có vẻ cô quạnh vô cùng.

Nô A Cáp đột nhiên bước vào, khẽ gọi: "Đại vu..."

Ô Khê mặt không đối sắc, thờ ơ "ừm" một tiếng.

Nô A Cáp tiến lại gần, nói: "Ngày đó... lúc vương gia tiễn chúng ta rời kinh, có dặn thuộc hạ nói lại một câu với đại vu. Sau khi đại vu tỉnh lại vẫn bộn bề nhiều việc khác, thuộc hạ chưa có cơ hội chuyển lời."

Ô Khê quay đầu lại: "Y đã nói gì?"

Nô A Cáp nhỏ giọng thưa: "Vương gia nói 'những gì hôm nay ta nợ hắn, nếu ngày sau còn có dịp tương phùng nhất định sẽ đền bù thoả đáng.'"

Ô Khê sửng sốt hồi lâu, sau đó thấp giọng cười rộ lên,cuối cùng có phần không kìm nén được: "Đền bù cho ta... đền bù cho ta? Y lấy gì đền bù cho ta? Ta muốn y bù lại cả một đời, nhưng đã khi nào... đã khi nào y thật lòng muốn cho ta?" Tiếng cười của hắn đột nhiên ngừng bặt, Ô Khê siết chặt nắm tay, mấy con thú ngà voi nhỏ xinh kia phát ra những âm thành răng rắc. Nô A Cáp trừng mắt nhìn ngà voi rắn chắc kia bị hắn nắm chặt, chậm rãi hoá thành bột phấn, theo kẽ tay lả tả rơi xuống. Nô A Cáp kinh hãi nói: "Đại vu, đó là thứ vương gia tặng người, người, người..."

Ô Khê thờ ơ xèo tay ra, bột phấn nát vụn lập tức tản ra trong cơn gió. Hắn nghiến răng nói từng tiếng một: "Y không cho ta, thì ta đi cướp - thứ này y dùng để dỗ trẻ con, ta không cần chúng."Nói xong hắn bèn đứng dậy,chẳng buồn liếc mắt nhìn Nô A Cáp, mà chui vào trong trướng.

Vào lúc này, trận chiến tại kinh thành đã kéo dài đến ngày thứ tư.

Đứng trên góc độ nào đó mà nói, Cách Tây và Hách Liên Dực giống nhau đến đáng ngạc nhiên. Số mệnh Hách Liên Dực cực kỳ may mắn, hắn sinh ra đã là hoàng thái tử, là người kế thừa chính tông cho ngôi hoàng đế thống trị cả đế quốc Đai Khánh này, có một hoàn cảnh trưởng thành tương đối bình ổn. Bên cạnh hắn có Lục Thâm, có Hạ Doãn Hành, có Cảnh Bắc Uyên, có Chu Tử Thư, mười năm phồn hoa kết thúc trong buổi loạn ly. Mặc dù hiện tại họ vẫn còn non nớt, nhưng nếu cho họ đủ không gian và thời gian để trưởng thành, nhất định sẽ trở thành những nam nhân có thể quay vần thiên hạ.

Song, cũng chỉ là "nếu" mà thôi. Thế giới này chẳng bao giờ có những chuyện đúng lúc đúng thời chiều lòng người như vậy.

Cách Tây lại đi trên một con đường hoàn toàn đối lập. Tất ca những gì hắn có đều do hắn dùng nửa cuộc đời đích thân bày mưu, tự tay cướp đoạt. Hắn đang độ tráng niên, dã tâm banh trướng. Vào giai đoạn huy hoàng nhất của cuộc đời, hắn chĩa thẳng mũi kiếm sắc của mình vào đám thanh niên trẻ tuổi mới vừa xèo cánh, còn chưa kịp mọc đủ lông kia.

Trên đời này, không ai có thể lý giải một kẻ có dã tâm bằng một kẻ có dã tâm khác.

Cách Tây liên tục phái ra những đội phân nhỏ đánh tiên phong, đi thăm dò phòng vệ của chín cổng thành. Cuối cùng hắn đã vỡ lẽ, những kẻ giữ thành là một đám điên, kẻ điên thì không nói đạo lý được, cũng rất khó dùng sách lược gì. Vào đúng lúc này, em vợ của Cách Tây là Lỗ Nhĩ Ca Tháp đã rời hàng, đề nghị nhắm quân vào điểm yếu của trong hàng phong thủ của Đại Khánh - chính là Sùng Văn Môn.

Lỗ Nhĩ Ca Tháp rất lạc quan với ý tưởng này, bởi lẽ thông qua một kênh thông tin đặc thù hắn vừa biết được danh hiệu của vị tướng trấn thủ Sùng Văn Môn không phải "Tướng quân", cũng không phải "Đại Nhân", mà là "Công chúa". Lỗ Nhĩ Ca Tháp cho rằng hiện tại Đại Khánh đã không còn người tài nữa. , thảm hại đến mức nữ nhi cũng phải mặc giáp ra chiến trận. Sách lược của gã cũng rất đơn giản - mang theo binh lính hùng hậu tập trung tấn công Sùng Văn Môn, cùng Đại Khánh đọ xem ai có thể kiên trì đến phút cuối cùng, đồng thời cho kỵ binh vây quanh thành sẵn sàng đánh úp bất cứ lúc nào, khiến tướng lĩnh trấn giữ ở những nơi khác không dám liều lĩnh tăng viện, đến lúc đó dùng côn dùng chày sắt tấn công, không lo không chọc thủng được cổng thành.

Cách Tây nghe xong không nói gì, im lặng thật lâu, mãi đến khi nụ cười trên mặt Lô Nhĩ Ca Tháp đã cứng đờ ra, hắn mới nhẹ gật đầu, trao cho Lô Nhĩ Ca Tháp bốn vạn người, ra lệnh cho gã dẫn quân đi đánh Sùng Văn Môn. Đối với quyết định của Cách Tây, Lô Nhĩ Ca Tháp vẫn có vài phần bất mãn. Gã cảm thấy phương pháp mình nghĩ ra quả thực rất hoàn hảo, thế mà thủ lĩnh chỉ cho hắn một nhúm người như vậy. Nhưng chỉ ngay sau đó gã lại thấy lòng lạc quan phơi phới, vì căn cứ theo nguồn tình báo tin cậy được - cộng tất cả những "vật sống" có thể nhúc nhích được trong Sùng Văn Môn lại cũng chỉ được nhiều nhất một hai vạn người. Gã có bốn vạn quân, thừa đủ hạ gục nữ tử kia rồi. Quân ít có cái lợi của quân ít, ví như sau khi thắng lợi, người được chia công cũng không nhiều.

Chiều tối ngày vây thành thứ tư, Sùng Văn Môn đối diện với đợt tấn công mãnh liệt nhất kể từ kia khai chiến tới giờ. Người Ngoã Cách Lạt đồng loạt xông lên, dữ dội như núi gầm biển thét. Lỗ Nhĩ Ca Tháp xung phong trước nhất, thân vạm vỡ như gấu ngựa, tiếng vang rền như chuông lớn, chỉ gầm lên một tiếng đã khiến cho người ta phải chết sững vì ù tai.

Công chúa Tĩnh An Phùng tiểu thư xoay người lên ngựa, tay nắm bội đao. Nàng hiên ngang đứng trước công thành, nghênh chiến. Vòng eo của nàng có khi chưa to bằng cổ của Lỗ Nhĩ Ca Tháp, nhưng nàng và tất cả những người đứng sau lưng nàng đều như nhau, không hề sợ hãi.

Lỗ Nhĩ Ca Tháp kinh ngạc phát hiện ra, nữ nhân kia cùng quân đội Đại Khánh nghiêm trang mà im ắng sau lưng nàng hệt một cổng thành đóng chặt, không để hở dù chỉ một khe hẹp nhỏ nhoi. Vào chính lúc đám người Lỗ Nhĩ Ca Tháp đang tiếp cận, quân trấn thủ của Đại Khánh liền buông bỏ hoàn toàn trách nhiệm giữ thành, xông lên như thể đâm bổ vào địch, bằng một khí thế phẫn nộ gấp bội, quyết liệt gấp bội. Công chúa Tĩnh An giục ngựa xông thẳng vào giữa lòng quân địch. Nàng một dạ tiến lên, đến đầu cũng không ngoảnh lại, như thể quan binh Đại Khánh phía sau có xông lên cùng không cũng chẳng can hệ chi tới nàng.

Dù địch quân ngàn vạn, ta vẫn xông lên.

Nàng thân là chủ tướng, đương nhiên không thể thật sự bỏ mặc tất cả, chăm chăm xông pha chiến đấu. Tuy người khác nhìn vào cảm thấy nàng một mình một ngựa, song trên thực tế quân đội Đại Khánh sau lưng đã phân rõ ba đường trái, giữa, phải đâu ra đấy, phó tướng được lệnh từ trước thônga lĩnh quan binh phối hợp, theo sát phía sau nàng tiến bước thật nhanh, không mảy may chậm trễ - đến cả thân nữ nhân gầy yếu thế kia còn xông trước làm gương, đám nam nhân chẳng lẽ lại ngồi chờ chết?

Lỗ Nhĩ Ca Tháp đã sai, Sùng Văn Môn hoàn toàn không dễ tấn công - bởi người thống lĩnh quân phòng thủ là một cô nương. Mọi chuyện diễn ra thật khó tin, chỉ trong nháy mắt, tựa hồ bên công thành và bên thủ thành đã hoán đổi vị trí cho nhau.

Một Thiên song bước nhanh đến trước mặt Hách Liên Dực , mau chóng báo cáo tình hình chiến trận. Chu Tử Thư nhíu mày: "Bệ hạ, chúng ta có tăng viện cho công chúa không ạ?"

Hách Liên Dực lắc đầu. Chu Tử Thư định nói thêm gì đó, lại bị Cảnh Thất vươn một ngón tay ra cản lại: "Tĩnh An có thể chống chọi được, nàng là con gái của Phùng đại tướng quân."

Hách Liên Dực nghe vậy liền bật cười khe khẽ, quay đầu hỏi y: "Vậy sao năm đó phụ hoàng bảo ngươi thành thân với nàng ngươi lại không chịu?"

Cảnh Thất lắc đầu cười khổ: "Một tên thế gia tử đệ không được tích sự gì như thần, sao xứng với bậc nữ kiệt như công chúa? Bệ hạ đừng chê cười nữa." Sau đó y bèn nghiêm mặt: "Xem ra Cách Tây đang lấy tên ngốc kia ra làm thuốc thử. Kỵ binh Ngoã Cách Lạt không ngừng di chuyển hỗn loạn khắp nơi, là không muốn chúng ta đoán được bước tiếp theo ư?"

Chu Tử Thư tiếp lời: "Nếu là như vậy, chẳng lẽ tiếp theo quân của Cách Tây sẽ xông thẳng về phía Trình Vũ Môn?"

Hách Liên Dực lắc đầu: "Còn chưa đến lúc ấy... Tuy nói sẽ có lúc hắn tới đây cùng trẫm phân cao thấp, nhưng lão sói già Cách Tây kia còn muốn giảo hoạt hơn chút đỉnh. Giờ này hắn dốc sức tấn công Trình Vũ Môn chỉ sợ cũng không được lợi gì. Mà... xét cho cùng binh lực của hắn cũng gấp bên ta mấy lần..."

Chu Tử Thư hỏi: "Ý bệ hạ là, hắn đang hy sinh quân mình, ý đồ xói mòn ý chí quân ta, cuối cùng rat ay hớt gọn?"

Hách Liên Dực chầm chậm gật đầu. Ba người lại rơi vào khoảng lặng ngắn ngủi. Nửa canh giờ sau lại có Thiên song đến báo, vui mừng nói quân Ngoã Cách Lạt tại Sùng Văn Môn đã có dấu hiệu thu trận. Sắc mặt Hách Liên Dực lại không tốt lên chút nào, hồi lâu sau hắn mới thấp giọng nói: "Tĩnh An đã chọn cách đánh liều mạng, trận này dù có thắng đi chăng nữa thì sau này cũng sẽ có lúc không cầm cự được."

Cảnh Thất ngẫm nghĩ hồi lâu, thình linh lên tiếng: "Thần... có một cách."

Y còn chưa kịp nói, đã có thêm một Thiên song tiến vào: " Khởi bẩm hoàng thượng, quân Ngoã Cách Lạt

Hách Liên Dực vội hỏi: "Tình hình Tĩnh An thế nào?"

Người tới thưa: "Cánh tay công chúa có mấy vết thương ngoài da, không có gì đáng ngại."

Hách Liên Dực thoáng yên lòng, Thiên song kia lại đưa mắt nhìn Chu Tử Thư, muốn nói lai thôi. Chu Tử Thư phát giác ra, bèn hỏi: "Sao, ngươi còn điều gì muốn nói?"

Thiên song nói: "Dạ, trang chủ... không, đại nhân, ban nay thuộc hạ có trông thấy một người bên cạnh công chúa Tĩnh An, nghe nói là một dũng sĩ, rất được công chúa tán thưởng..."

Chu Tử Thư liền có dự cảm không lành.

Chỉ nghe Thiên song nói tiếp: "Người ấy là Lương công tử."

Chương 74: Trận chiên cuối cùng (Năm)

Chu Tử Thư chết sững cả người, một lúc lâu sau mới thấy hắn lắp bắp hỏi lại: "Ngươi nói... ngươi nói ai? Lương Cửu Tiêu?"

Thiên song gật đầu, mắt thấy mặt nạ da người cũng không che giấu nổi vẻ nóng ruột trên mặt Chu Tử Thư, hắn lập tức thức thời cúi đầu thấp xuống. Hách Liên Dực khẽ ho một tiếng: "Tử Thư, hay ngươi đi xem thử thế nào?"

Chu Tử Thư đờ đẫn thu đường nhìn lại, khoát tay ý bảo Thiên song lui ra trước. Cảnh Thất cũng thở dài: "Tử Thư, ngươi vẫn nên đi một chuyến thì hơn, bệ hạ còn có ta mà"

Hách Liên Dực trợn mắt nhìn y đầy khinh bỉ: "Không có người cũng chẳng khác gì. Trông vào ngươi hộ ấy à, thà trẫm kiếm dải lụa trắng với cành cây nghiêng thắt cổ luôn cho thoải mái."

Cảnh Thất liền làm mặt nghiêm trang đáp rằng: "Bệ hạ nói lời ấy sai rồi, dù có là cái bàn cái ghế, đến lúc lâm trận còn có thể giơ ra đơ một đao cơ mà. Thần tuy không phải hạng cao lớn vạm vỡ gì, nhưng ít ra cũng là người sống sờ sờ,dư sức làm đệm thịt."

Hách Liên Dực nhìn y, đột nhiên không thốtđược nên lời nữa. Hắn nghĩ, thế này cũng xem như... đồng sinh cộng tử đúng không?

Chu Tử Thư không để tâm tới mấy câu trêu cợt của hai người, hắn ngẩn ngơ một chốc, sau chót mới khẽ lắc đầu: "Bệ hạ đã có lệnh, không ai được phép tự ý rời bỏ cương vị, Tử Thư không nên phá lệ thì hơn."

Hách Liên Dực nói: "Trẫm ra lệnh cho ngươi đi, sao có thể gọi là tự ý rời khỏi cương vị được?"

Chu Tử Thư cười khổ, sau lại lắc đầu: "Đợi chiến tranh kết thúc rồi, thần sẽ gô cổ hắn lại, treo trong phòng hành hình của Thiên song, nện hắn một trận no đòn, còn hiện tại... hiện tại biết hắn đang ở bên cạnh công chúa Tĩnh An, vẫn an toàn là được rồi".

Chu Tử Thư không muốn đi gặp hắn, hắn cảm thấy lúc này lại cố ý tới đó, như thể đi gặp mặt đối phương lần cuối vậy, không may mắn.

Trên thế gian này, chẳng ai là gì của ai cả, mỗi người một hướng đông bắc tây nam, tự gặm nhấm nỗi cô độc của riêng mình. Thế mà hết lần này tới lần khác, y cứ vì hắn mà nóng ruột nóng gan, cứ vì hắn mà bàng hoàng lo sợ.

Ngày thứ sáu vây thành, bốn phương huyên náo, chín cổng kinh thành phải đối mặt với những đợt công kích mạnh yếu khác nhau, nhưng vẫn chưa có ai bỏ chạy, chưa có ai đầu hàng.

Ngày thứ bày vây thành, khổ chiến.

Đêm ngày thứ tám, gió đột ngột nổi lên, bầu trời kinh thành mây đen dày đặc, trận chiến tạm ngừng, trạm gác vẫn nghiêm trang như cũ. Chẳng biết kẻ nào cầm theo ống sáo, thổi vang một khúc dân gian không ra làn điệu, thô tục khó nghe. Nhơng không hiểu vì cớ gì, tiếng sáo bay vào trong tai lại khiến người ta vô thức rùng mình ớn lạnh, âm tiết hỗn loạn, khập khiễng, ấy vậy mà cái xơ xác tiêu điều, cái thê lương thảng đạm độ thu tàn vẫn hiển hiện ra, tư nhiên đến lạ.

Mấy con ngụa đã chuẩn bị sẵn sàng, Cảnh Thất toàn thân vẫn quần áo đen, khiến cơ thể trông càng có vẻ gầy gò. Y nghiêm giọng dặn dò, thanh âm thật thấp: "Phải theo sát ta, thật cẩn thận. Ta biết các vị đứng đây có khi còn nắm rõ đường đi nước bước ngoài thành hơn ta nữa, nhưng cũng chớ quên, ngoài kìa vẫn còn kỵ binh Ngoã Cách Lạt đang qua lại tuần tra đó".

Hai Thiên song mặc y phục dạ hành chạy tới, kéo theo một túi vải bố căng phồng, căn cứ vết tích kéo lê trên đất, chi ít cũng phải nặng mấy trăm cân.

"Vương gia, đã chuẩn bị ổn thỏa rồi."

Cảnh Thất vươn tay mở miệng túi ra, thoáng liếc bên trong, sau đó đóng lại, cười bảo: "Thái thượng hoàng của chúng ta quả thật đã làm được chuyện có ích".

Y xoay người lên ngựa, thấp giọng ra lệnh: "Xuất phát".

"Bắc Uyên!" Hách Liên Dực đột nhiên cất tiếng hô.

Cảnh Thất quay đầu nhìn hắn, cổ áo sậm màu bị gió thổi tung lên khiến chiếc cằm y thêm sắc nhọn, ý cười bên khóe môi còn chưa tan hết, đôi mắt tựa hoa đào sáng rực hơi nhếch, mày kiếm đâm xuyên vào tóc mai, quả thực tuấn tú đến kinh người. Trái tim Hách Liên Dực lỡ một nhịp, hắn bắt đầu hối hận vì câu gọi của mình ban nãy.

"Bệ hạ?"

Hách Liên Dực thoáng chăm chú, sau đó chầm chậm bước lên vài bước. Cảnh Thất cứ nghĩ hắn có điều gì muốn nói, liền khom người xuống. Chẳng ngờ lại bị Hách Liên Dục ôm chầm lấy, gò má lạnh buốt bởi gió đêm áp chặt cổ y, như thể muốn hung hăng kéo y xuống ngựa, gắt gao ôm chặt vào lòng vậy.

Ngựa thong thả giậm vó tại chỗ.

Cảnh Thất nhất thời ngây ngẩn, tay vẫn nắm chặt dây cương, chẳng biết phải phản ứng thế nào cho phải. Y mơ hồ nghĩ, bản thần đã từng vì cái ôm thành tâm thật dạ này mà đợi suốt ba trăm năm. Mà nay khi y đã sớm không muốn chờ đợi nữa, nó lại bất ngờ xảy ra trong một tư thế kỳ quạc thế này. Bờ vai y bị kéo xuống thật thấp, đạt trên hõm vai Hách Liên Dực, không một chút ấm áp, chỉ khiến lòng người dâng nỗi bi thương.

Ví như... ví như kiếp trước ngươi không phải Vĩnh Gia Đế, ta chẳng phải Nam Ninh vương.

"Sao cứ nhất định phải là ngươi?" Hách Liên Dực kiềm chế mãi, nhưng rốt cuộc vẫn không dằn lòng được mà thì thầm câu nói ấy bên tai Cảnh Thất - chỉ để mình y nghe thấy. Chuyện đã đến nước này, đến một chút tư lợi cho mình hắn cũng không được quyền giữ lại, dù vạn lần không nỡ, cũng chỉ có thể nói cho một mình y nghe thấy mà thôi.

Cảnh Thất chớp mắt, đáp lại cũng bằng thanh âm khe khẽ: "Bệ hạ quên rồi sao? Con đường này chỉ có một mình thần biết".

Hách Liên Dực nhắm nghiền hai mắt, nói: "Bắc Uyên...".

Ngay đó trẫm bảo ngươi đi, sao ngươi lại không đi cơ chứ?

Song thắc mắc ấy hắn từng hỏi y, cũng đã nhận được câu trả lời. Hắn còn muốn hỏi, vậy còn một chữ nhân duyên ngươi tính cho ta bên đường dạo ấy, có thể xí xóa được không? Có thể thay đổi được không? Hắn còn muốn nói, ngươi bói tệ như thế, con thỏ nhỏ ta ném cho ngươi thay tiền xem bói, có thể đòi lại được không?

Nhiều câu như vậy, mà chúng cứ dồ dập xô đẩy, nghẹn cứng trong cổ, trong khoé mắt hắn. Đến tận cùng, hắn chẳng thốt ra được dù chỉ một câu. Cảnh Thất nhẹ nhàng vỗ vai Hách Liên Dực, giãy khỏi vòng tay hắn, ngồi thẳng người lên. Y ngồi trên ngựa, thoáng nhìn hắn một lần, hai tay chắp trước ngực, nghiêm trang nói: "Bệ hạ bảo trọng".

Nói xong y liên giục ngựa phóng đi.

Kiếp phù du đằng đẵng, giờ đây biết lấy gì khiến lòng bình lặng?

Chỉ có lặng yên, chỉ có một bóng lưng từ từ chìm vào bóng tối. Lại khiến kẻ đa tình dõi mắt không thấy, tưởng niệm không ra, chỉ còn lại chua sót tràn trề.

Còn gì buồn hơn(*).

(*)Lấy ý trong hai câu thơ "Bi mạc bi hề sinh biệt ly nhạc mạc nhạc hề tân tương tri" (Buồn gì hơn buộc phải chia ly, vui gì hơn mới quen tri kỳ) trích trong Cửu ca của Khuất Nguyên.

Con đường này quá thực chỉ mình Cảnh Thất biết, nơi bọn họ muốn tới chính là đầu nguồn sông Vọng Nguyệt. Mấy Thiên song theo sát sau lưng Cảnh Thất như bóng với hình, hai thanh niên dùng giáo thép xuyên qua chiếc túi lớn mấy trăm căn kia, mỗi người nâng một đầu. May mà ngựa tốt, không bị thứ ấy ép cho ngã quỵ.

Đoàn người lao đi lặng yên không tiếng động lúc vượt qua vòng bao vây của tộc Ngõa Cách Lạt lại xui xèo bị một tên ky binh trông thấy. Cảnh Thất quyết đoán giơ tay, lập túc có một Thiên song vọt khỏi lưng con ngựa đang cưỡi nhanh như một bóng ma, bịt kín miệng tên kỵ binh kia lại, xoay tay, cổ gã liền gãy ngay tức khắc.

Thiên song chỉ có thám tử và sát thủ.

Cảnh Thất cho rằng có lẽ vì bản thân có một xuất thân không mấy minh bạch, thế nên trong thâm tâm luôn có ẩn giấu nhưng điều chẳng mấy ai biết. Y với Chu Tử Thư quả thật là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, không có khả năng dẫn thiên quân vạn mã, song lại có bản lĩnh nhân lúc tối trời làm mấy trò thủ đoạn, quỷ ma. Cảnh Thất không dừng ngựa, chỉ móc chiếc bình sứ nhỏ trong người ra, ném cho kẻ vừa giết người. Đó là thứ Ô Khê đưa cho làm vật phòng thân lúc lên đường tới Lưỡng Quảng ngày trước - Hoá Cốt Thuỷ.

Thiên song sau khi xử lý xong thi thể liền mau chóng đuổi kịp y.

Đoàn người cứ thể xuyên qua đại doanh tộc Ngoã Cách Lạt, tình thế ngặt nghèo nhưng rốt cuộc không gặp gì nguy hiểm. Cảnh Thất không khỏi quay đầu nhìn lại, thầm nghĩ bây giờ quay ngựa trở về, nếu có thể tìm đúng trại của Cách Tây, một tên kết liễu được hắn thì tốt biết chừng nào.

Đương nhiên, đây chỉ là huyễn tưởng đẹp đẽ của y mà thôi. Bọn họ chỉ đi vòng quanh viền ngoài của đám kỵ binh thôi đã cực độ khó khăn rồi, nếu thật sự tiến sâu vào trong thì chỉ sợ có mấy cái mạng cũng không đủ dùng. Men theo con đường nhỏ Ô Khê từng dẫn y qua, dò dẫm tìm tới tận đầu nguồn sông Vọng Nguyệt. Cảnh Thất âm thầm cảm khái trong lòng, năm đó Ô Khê sống trong hoàng thành tù túng hệt nhà giam này, phải ngột ngạt thế nào mới lang thang ngoài thành dạo bước, rồi lại lang thang biết bao nhiêu bận mới tìm ra một chỗ hoang vu khuất nẻo đến thế?

Giờ này, hẳn hắn đã về tới Nam Cương rồi?

Vậy... bình an là tốt rồi.

Gió rít gào thổi mây đen cuồn cuộn, một tiêng sấm động trời giáng xuống nhân gian, cả mảnh đất rộng lớn không ngừng rung chuyển.

Cảnh Thất thấy vậy lại mừng thầm, y tìm người quan sát sao đêm, vốn được câu trả lời là đêm nay sẽ có mưa, nhưng đâu ngờ mùa này lại có thêm cả sấm. Song nhìn vào điểm ấy, y cũng có thể tự an ủi một câu rằng vận mệnh Đại Khánh còn chưa tận.

Đoàn người xuống ngựa tại một nơi rất gần đầu nguồn sông Vọng Nguyệt, lúc này mưa đã rơi, giọt nào giọt nấy to như hạt đậu. Cảnh Thất đưa tay vuốt mặt, đến giờ mới biết được cái gì gọi là gió thảm mưa sầu - song hiện tại y không còn hơi sức đâu quan tâm đến bản thân mình nữa, bèn sai người mở túi vải lớn ra, không ngờ bên trong lại là hai con thú lạ. Nhưng quan sát kỹ một hồi, lại nhận ra đó đâu phải loài thú gì kỳ dị, rõ ràng là hai con sói tráng khổng lồ. Đáng kinh ngạc nhất là trên trán con sói trắng kia lại có một dúm lông màu xám, trông hệt như mũ miện vậy.

Một Thiên song không kìm được mới hỏi: "Vương gia, đây là... là sói ư?".

Cảnh Thất cầm túi vải,giũ ra mấy sợi dây màu đỏ, dùng răng xé chúng ra, nhanh tay cột vào thi thể sói lớn. Y dùng một phương pháp rất lạ lùng thắt nút lại, sau đó tự cắt tay mình, nhỏ máu lên lông sói trắng. Nước mưa xối xuống, máu liền nhanh chóng loang ra, nhuộm hồng một mảng lớn. Làm xong xuôi mọi việc, y mới khẽ bật cười: "Sói? Đây không phải sói thường đâu."

Đêm nay trời mưa như trút nước, song vệ binh Ngõa Cách Lạt có trách nhiệm canh đêm không dám lơi là một chút, tận tụy làm nhiệm vụ. Đột nhiên, từ phía thượng nguồn con sông chảy mãi vào tận kinh thành, có một chiếc bè gỗ thô sơ trôi vụt qua, bên trên hình như có chở theo gì đó. Vệ binh dụi mắt, mưa lớn khiến đường nhìn của gã có chút mơ hồ. Bè gỗ càng lúc càng gần, sau đó, vệ binh nhìn rõ thứ đặt trên bè. Gã từ từ há hốc miệng, cổ họng phát ra những âm thanh kỳ lạ. Vệ binh chậm rãi vươn một cánh tay chỉ về phía con sông, kinh hãi đến mức không thốt được nên lời.

Cách Tây bừng tỉnh, hắn ngủ không sâu, tinh thần lúc nào cũng trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, bên ngoài chỉ cần xôn xao một chút động tĩnh là hắn mở mắt ngay rồi. Hắn còn chưa kịp buông câu quát mắng, thị vệ theo hầu đã lảo đảo xông vào: "Thủ lĩnh, thủ lĩnh... sói trắng! Là sói trắng nhuốm máu!"

Cách Tấy hất văng gã đi, sải bước ra ngoài.

Bên sông càng lúc càng tụ tập nhiều binh sĩ Ngoã Cách Lạt không vâng theo mệnh lệnh. Lại một tia sét toạc bầu trời, ánh sáng lam lạnh lẽo chiếu rọi gương mặt từng người.

"'Huyết đồ bạch lang" kỳ thực chính là một loại nguyền rủa cực kỳ ác độc." Cảnh Thất cẩn thận dùng băng vải quấn miệng vết thương trên tay lại, khẽ bật cười. Y phục trên người Cảnh Thất ướt đẫm, dính chặt vào thân thể, y lại vẫn thong dong nói tiếp: "Người Ngõa Cách Lạt tin rằng sói chính là sứ giả ông Trời phái xuống, nhất là sói trắng có dúm lông xám trên trán, chúng có thể bay, tuyệt đối không được giết - truyền thuyết kể rằng: Năm đó ác ma đã dụ dỗ thủ lĩnh của tộc Lỗ Ngõa. Nó nói chỉ cần uống máu sói trắng, dùng dây thùng đỏ cột thi thể sói trắng lại như thế, sau đó rắc đá mã não màu đỏ máu lên là sẽ có thể chiếm được sức mạnh tối cao. Thủ lĩnh tộc Lỗ Ngõa đã làm như vậy, cũng trong một đêm mưa lớn. Về sau...".

Lại một tiếng sấm vang lên, cơ hồ nhấn chìm thanh âm của y: "Ba ngày sau, toàn bộ tộc Lỗ Ngõa, già trẻ lớn bé đều chết sạch, chu vi mấy chục dặm không còn lấy một vật sống nào".

Một Thiên song trợn tròn hai mắt: "Vương gia, chuyện... chuyện ấy... là thật sao?".

Cảnh Thất nhướng mày: "Nói nhảm, đương nhiên chỉ là mấy lời vô nghĩa thôi. Tộc Lỗ Ngõa rõ ràng đã bị một bộ tộc gần đó tiêu diệt. Bộ tộc láng giềng kia vốn đã cùng bọn họ lập ra khế uóc, lại vì thèm muốn bãi chăn cùa bọn họ mà lật lọng. Về sau, sợ người khác thoá mạ mới bịa ra câu chuyện ấy loè thiên hạ thôi."

Tất cả Thiên song đứng đó lặng ngắt, không biết nói gì.

Cảnh Thất yên lặng bật cười, chắp tay đứng giữa cơn mưa tầm tã: "Câu chuyện ấy có lẽ Cách Tây cũng biết, song đám binh sĩ đám trâu hoang dưới trướng hắn lại không tường tận. Bè gỗ kia trôi theo dòng nước, tất cả mọi người đều nhìn rõ rành rành, khiên hắn muốn giấu cũng không xong - dù hắn có thể dùng ảnh hưởng của bản thân cùng biện pháp cứng rắn để dẹp yên chuyện này chăng nữa, thì cũng không kiểm soát được lòng người dao động. Lúc này quyết định thông minh nhất là tốc chiến tốc thắng, dùng sát khí và đấu khí xua đi nỗi sợ hãi."

Hàng phòng vệ kinh thành bây giờ như thành đồng vách sắt, song lại không kéo dài được bao lâu, không chống chọi được chiến thuật thi gan dài dẳng của Cách Tây, không chống chọi được cách đánh thăm đông dò tây, bào mòn bốn phía của hắn.

Cho người thận trọng dè chừng, ta đây liền ép người không thể không dốc hết toàn lực!

Lại nghe Cảnh Thất trầm giọng dặn dò: "Cách Tây đương nhiên sẽ nghĩ ra việc có người giở trò phía đầu nguồn. Các vị, chuẩn bị vũ khí sẵn sàng đi, e rằng chúng ta không còn đường về nữa rồi."

Chương 75: Trận chiến cuối cùng (kết thúc)

Hửng đông, trận quyết đấu cuối cùng đã tới.

Cách Tây đã tiến đến tận đây, nếu giờ lui quân lại thì bảo hắn phải ăn nói sao với người trong tộc? Lại ăn nói sao với bản thân mình? Hắn chỉ không ngờ, người Đại Khánh lại có thể tìm được sói trắng, hoặc giả... không ngờ lại có kẻ tạp học(*) đến mức độ này, nhắm thẳng vào điều cấm kỵ nhất của bộ tộc hắn.

(*)Chỉ các học vấn khác ngoài văn chương khoa cử.

Đê tiện cực hạn, hắn lại để cho kẻ đó thành công.

Trước lúc công thành, Cách Tây đã hạ lệnh, phái một tiểu đội ky binh tinh nhuệ bậc nhất, men theo sông Vọng Nguyệt đi về phía thượng du, nhất định phải tìm cho ra kẻ giở trò. Bùn lầy phủ trùm trên thân xác máu thịt bầy nhầy, ông Trời gào khóc thê lương.

Mã đao bổ thẳng xuống, Tĩnh An ngả người trên lưng ngựa, cố hết sức dùng thanh thương thép chống lại lưỡi đao đang chém xuống, bội dao giắt bên hông đã rơi đâu mãt. Cánh tay nàng không to khoẻ như nam nhân sống trên thảo nguyên, đối phương lại mượn sức chém mà ép xuống, máu dính trên mã đao bị nước mưa xối xuống, nhỏ giọt trên cằm nàng.Tĩnh An liều mạng cắn răng, đôi tay nắm chặt bội đao trắng nhợt đến tái xanh đi, bắt đầu run rẩy.

Đột nhiên, một người như thể giáng xuống từ trời cao cầm thanh bội đao trước đó không biết đã rơi ở chốn nào của nàng, chém ngang eo kẻ cầm mã đao, áp lực đè xuống đột nhiên biến mất, Tĩnh An buông tiếng thở phào. Nàng đưa nghiêng cây thương, hất thanh thanh mã đao đã rời tay kẻ địch lên, vừa vặn bổ trúng đầu một tên Ngoã Cách Lạt, phát ra tiếng kêu giòn như dưa hấu nứt, tiễn gã đi Tây Thiên.

Tĩnh An thô lỗ phun ra một ngụm máu loãng, phong độ của bậc công chúa lá ngọc cành vàng mà các ma ma chốn thâm cung mất bao năm dạy dỗ kỹ càng chỉ trong mấy ngày nàng đã ném đâu mất sạch. Nàng ngẩng lên, gật đầu với chàng thanh niên trẻ tuổi mắt to mày dậm vừa cứu mạng mình. Lương Cửu Tiêu cất giọng cười vang: "Điện hạ, đám chúng thần làm gì cũng nghe theo người hêt đấy, dù có liều mạng chiến đấu cũng phải biết bảo trọng mình mới được."

Tĩnh An không ăn to nói lớn, dù đứng giữa thiên quân vạn mã, nàng cũng luôn ép chất giọng trời sinh đã mềm mại tinh tế của mình xuống thật thấp, chẳng cần quan tâm xem người khác có nghe thấy hay không, nói cho cùng kiểu gì chả có người truyền lời lại. Nàng nghe vậy liền thờ ơ đáp "Hoàng thượng có lệnh, chủ tướng chết, phó tướng lên thay phó tướng chết, thì còn có Tham Quân, Đô úy. Trường hợp xấu nhất cũng còn Bách Phu Trưởng kìa mà... Nếu chỉ còn sót lại một người thì tốt quá còn gì, tự mình làm chủ, giết được một tên không lo lỗ vốn, giết được hai tên thì... lời một mạng".

Lúc nói câu ấy nàng dừng lại hai lần, trường thương linh hoạt như vật sống, cả người lẫn ngựa xông lên, đâm thủng bụng hai tên Ngõa Cách Lạt ý đồ xông tới, đến mắt cũng không chớp một lần. Lương Cửu Tiêu liền bật cườí: "Nếu phen này có thể ngăn địch ngoài thành, đến lúc công chúa trở về cung liều có nam nhân nào dám kết thân cùng người nữa không".

Tĩnh An cười rộ lên, hai người sóng vai mà đi, lại toát ra mấy phần khí thế "vạn người chẳng sợ": "Nếu ta có chết ở đây, ngươi hãy về nói với tên mặt trắng Cảnh Bắc Uyên một câu, rằng bản cung đây nhìn y còn chướng mắt kia".

Lương Cửu Tiêu thoáng khựng người, nhưng rất nhanh lại phì cười đáp: "Công chúa không hiểu rõ vương gia rồi, vương gia không phải hạng mặt trắng đâu... Công chúa, nếu thần có bỏ xác tại đây, cũng phiền người chuyển một lời lại cho su huynh, cứ nói... cứ nói đời này Cửu Tiêu sống không uổng phí".

Tĩnh An liếc mắt nhìn hắn, rất nhanh lại mang theo vài phần khó hiểu.

Lương Cửu Tiêu tiếp tục nói: "Hôm đó ở phủ vương gia, thần đã mơ thấy núi non rộ kín hoa đào, còn mơ thấy sư huynh nói sẽ dẫn thần cùng đi phiêu bạt giang hồ, cảm thấy có chết cũng thoả mãm. Nhưng đó cũng chỉ là một giấc mơ... Nếu có chết tại đây, cũng xem như thần không phụ lòng Tưởng đại nhân, xuống hoàng tuyền rồi cũng có mặt mũi gặp lại Tiểu Tuyết."

"Sư huynh?" Tĩnh An thoáng cau mày, dùng sức nhổ mũi thương khỏi thi thể kẻ đã chết, giũ máu dính bên trên, thanh âm có chút không vui: "Đã sắp chết còn nói mấy lời èo uột, bộ dạng ngươi mặc dù không ẻo lả, nhưng bản chất cũng là hạng ấy mà thôi."

Lương Cửu Tiêu bật cười.

Hách Liên Dực lo lắng cho Cảnh Thất tròn cả một đêm, sau đó khi trận chiến bắt đầu, trái tim lo âu của hắn rốt cuộc cũng bình tĩnh lại. Hắn yên tâm không phải vì xác định được Cảnh Thất đã an toàn, mà bởi bản thân hắn giờ cũng giống đối phương, chênh vênh giữa nghìn vạn hiểm nguy. Hắn đưa tay lau đi nước mưa và bùn đất dính trên gương mặt. Chu Tử Thư theo sát bên cạnh, tay nắm một thanh kiếm cực mềm cũng cực mỏng, đánh văng toàn bộ tên bắn trong phạm vi ba thước xung quanh Hách Liên Dực. Đây là lần đầu tiên Chu Tử Thư để lộ binh khí của mình trước mặt người khác. Có ai ngờ một kẻ đem lại cho người khác ấn tượng vừa đáng sợ vừa phóng dãng không kiềm chế như hắn, lại có được một thanh kiếm trong sạch, sáng ngời tột bậc thế kia.

Hách Liên Dực bất chợt hỏi: "Tử Thư, người còn lo lắng cho sư đệ mình không?".

Chu Tử Thử nói: "Thần phó mặc hết rồi, không lo lắng cho ai nữa. Nếu số mệnh là như vậy, thì cùng nhau chết tại đây cũng tốt".

Hách Liên Dực thoáng trầm mặc, sau đó lắc đầu: "Chết? Trẫm có thể chết, nhưng kinh thành không thể chết, Đại Khánh không thể chết". Hắn đột ngột cao giọng hô: "Cánh trái, cánh phải đâm chéo vào lòng địch, trung quân tản ra! Đội cung tên chuẩn bị, máy bắn đá chờ phía sau, đợi đám Man Di tiến vào, lập tức khiến bọn chúng thịt nát xương tan!".

Chu Tử Thư nhíu mày: "Trung quân tản ra... Bệ hạ, vì an toàn, mong bệ hạ lui vào trong thành...".

Hách Liên Dực cắt ngang lời hắn: "Trẫm đã nói rồi, đại chiến bắt đầu cổng thành sẽ đóng, không để bất cứ kẻ mặc giáp cầm binh khí nào lui lại phía sau!".

Chu Tử Thư nói: "Thế nhưng...".

Hách Liên Dực buông tiếng cười nhẹ bẫng: "Nếu trẫm không có ở đây, thì lấy gì dụ địch tiến sâu vào?".

Hắn đem thứ binh pháp khô khan chỉ được học qua sách vở những ngày thơ bé ra thực hành trong một thời điểm không mấy thuận lại thế này. Có lẽ hắn là một thống soái trời sinh, cũng có lẽ hắn đã phải kìm nén quá lâu, cần một cơ hội như vậy để phát tiết. Chân mày Chu Tử Thư phút chốc giãn ra: "Vậy thuộc hạ thật may mắn tột cùng, lại có cơ hội sát cánh bên bệ hạ, vì nước tận trung".

Chẳng biết mưa tạnh từ lúc nào, chỉ còn sót lại vài ba tiếng sấm rền rĩ, trời đã sáng, mà trên cao vẫn giăng kín mây đen, che lấp mặt trời. Cuối thu lạnh lẽo, trận ác chiến đã diễn ra tròn nửa đêm, giờ vẫn tiếp tục kéo dài, như thể vĩnh viễn không có hồi kết... Như thể nếu không giết sạch đối phương thì không cam tâm vậy.

Tên đã hết, quân đội chuyển sang bắn đá, vòng vây nuốt chủng trọn vẹn hai ba vạn quân tinh nhuệ của tộc Ngõa Cách Lạt. Hách Liên Dực lớn tiếng ngợi khen, còn đâu hình ảnh một thái tử điện hạ cẩn thăn dè chừng, nói năng thân trọng trên triều đường ngày trước: "Khiến bọn mọi rợ kia phải cút về!".

Không biết từ đâu vọng lại lời phụ họa, thi thể chất đống lên nhau, lối chỉ huy quân càng lúc càng hẹp lại, toàn bộ dải đất ngoài thành biến thành một tràng tu la chìm trong

Hỗn chiến và tàn sát.

Đột nhiên, phía đằng xa nổi lên âm thanh huyên náo nụ cười trên gương mặt Hách Liên Dực thoáng cứng lại, hắn dùng sức vuốt sạch nước mưa tích trên trán, nheo mắt nhìn về hướng ấy. Hình như phía đằng sau quân đội Ngõa Cách Lạt đã xảy ra chuyện gì đó, chỉ thấy đoàn ky binh tộc Ngõa Cách Lạt đột ngột nháo nhào lên, Hách Liên Dục tạm dùng động tác, bộ não có phần tê dại cấp tốc lấy lại tỉnh táo.

Một Thiên song chạy xuyên qua thiên quân vạn mã, lao thẳng tới trước ngựa của Hách Liên Dực: "Bệ hạ... bệ hạ, là viện quân!".

Hách Liên Dực nghe mà sủng sốt, nhất thời không phản ứng lại được: "Ngươi nói gì?".

"Bệ hạ, là quân đồn trú tại biên giới Nam Cương, nghe nói còn có người ngựa do đích thân đại vu Nam Cương dẫn tới, đã chặn đứng đường lui của đám Man Di Ngõa Cách Lạt."

Khoảnh khắc ấy, Hách Liên Dực biết, mối nguy hiểm bủa vây kinh thành đã tiêu tan.

Thế nhưng lòng hắn không thấy sung sướng hân hoan, chỉ thấy khó tin. Hắn cứ cảm thấy trong chuyện này có gì không thật, vốn đã sẵn sàng phải chết, giờ lại được thông báo rằng không cần chết nữa, song... hắn đã không dám tin vào thứ may mắn ấy nữa rồi. Khóe miệng tê dại nhẽch lên một chút, hắn lầm bầm như tự nói với bản thân: "Trẫm không ngờ bọn họ lại tới nhanh như thế".

Ác chiến dai dẳng, hai bên đã sớm thảm bại, rệu rã tột cùng. Giờ viện quân kéo tới, trở thành một liều thuốc trợ tim cho quân đội Đại Khánh, tộc Ngoã Cách Lạt rốt cuộc cũng không khống chế được mà rơi vào lui bại.

Hách Liên Dực nhìn nam nhân có đôi phần quen thuộc lại xa lạ vô cùng cưỡi trên lưng chiến mã màu đen, bất chợt phát hiện ra, bản thân đã không nhận ra con người ấy nữa. Ô Khê cưỡi ngựa lướt qua người hắn, Hách Liên Dực không cần nghĩ ngợi đã thốt ngay: "Thượng du sông Vọng Nguyệt."

Ô Khê lập tức hiểu ý, đầu không ngoảnh lại, giục ngựa phóng như bay.

Cảnh Thất trúng một đao trước ngực, vết thương xiên chéo, kéo dài suốt từ bả vai xuống, sâu đến mức mơ hồ thấy cả xương sườn, thịt bị lật lên, y phục đen sẫm rách tả tơi treo trên thân xác loang lổ máu. Y như không cảm nhận được cái đau, tựa người vào một gốc cây khô, cung tên trong tay đã kéo căng cơ hồ trong mắt chỉ có những mục tiêu đang cẩn trọng di chuyển trong cánh rừng này. Y chẫm rãi điều chỉnh mũi tên, bất chợt buông tay, mũi tên vọt ra từ một góc cực hiểm, người kia không kịp ú ớ gì đã ngã ngục về đằng trước. Người tộc Ngoã Cách Lạt lập tức cao giọng hô lên bằng thứ ngôn ngữ y không hiểu, Cảnh Thất biết bản thân phải thay đổi cho nấp rồi, liền vung tay ra hiệu cho mọi người xung quanh. Mấy bóng đen cũng trong tình trạng chật vật không kém nhanh chóng theo y rút khỏi chỗ vừa rồi. Thiên song dẫn theo chỉ còn sót lại hai ba người, ai nấy đều thê thảm không chịu nổi, nhưng hành động vẫn dứt khoát như thường.

Cảnh Thất không biết bản thân đã chảy bao nhiêu máu, miệng vết thương bị nước mưa chà xát, rất khó đóng vẩy. Chỉ cần y khẽ nhúc nhích là máu lại chảy ra. Y cảm thấy máu trong cơ thể như sắp chảy cạn rồi, môi trắng bệch, da tái xanh, đường nhìn càng lúc càng mờ đi, càng lúc càng tối lại, y cắn răng, thấp giọng ra lệnh: "Rút lui, đổi địa điểm khác".

Trong khe núi nhỏ ken đặc những cây đang diễn ra một hồi chém giết khác, tàn khốc hơn, cũng lặng lẽ hơn. Mục tiêu của hai bên đều chỉ có một: Giết sạch đối phương. Thiên song đều là những tay ám sát thuộc hàng lão luyện, nhưng kỵ binh Ngõa Cách Lạt quanh năm đấu tranh với thiên nhiên trên thảo nguyên rộng lớn còn nhạy bén hơn bọn họ, nhân số cũng đông hơn.

Một đêm này, tay mỗi người lại cướp đi hơn mười mạng sống, song bọn họ biềt rằng nếu muốn sống sót, thì phải tiếp tục giết thêm nhiều mạng nữa.

Cảnh Thất hơi lẩo đảo, đột nhiên có thứ cám giác - là thứ mà người khác không tài nào cảm nhận được, là hơi lạnh riêng biệt mà chỉ ngườị sắp gần đất xa trời mới có mà thôi. Một Thiên song vươn tay đỡ y: "Vương gia".

Cảnh Thất tựa người lên cánh tay hắn, một lúc lâu sau mới tìm lại được sức lực bản thân mình, đẩy tay hắn ra, tự mình đứng vững. Y tỉ mỉ nhìn thẳng thật lâu mới trông rõ người trước mặt, dùng sức cắn môi, song cơ thể y đã sớm chết lặng đi, cơn đau không còn khả năng kích thích thần kinh nữa. Thiên song đỡ y lên tiếng: "Vương gia, người đừng gắng gượng quá, không đi được thì đứng lại thôi, các huynh đệ cũng không bước nổi nữa rồi. Hiện tại đã đánh hoà rồi, trực diện đối đầu bọn chúng tại đây thôi!"

Hắn chỉ còn một cánh tay.

Cảnh Thất nhắm hai mắt lại, chợt cười lên khe khẽ: "Đúng... ngươi nói rất đúng, chúng ta hoà vốn rồi."

Chết cũng có gì đáng sợ. Ba trăm năm trước y đã "chết" rồi, đã sớm xem cầu Nại Hà như sân sau nhà mình vậy. Y liền bật cười: "Đến cầu Nại Hà rồi ta sẽ dẫn các ngươi đi xem đá Tam Sinh tròn méo ra sao. Ta và Mạnh Bà còn quen biết sơ sơ nữa, nói không chừng bà ấy sẽ nể mặt ta, mời các ngươi một ngụm rượu cho ấm bụng..."

Tiếng vó ngựa cùng tiếng chửi rủa của đám người Ngoã Cách Lạt đã tới rất gần, Cảnh Thất rút ra mũi tên cuối cùng, gài lên dây. Bàn tay y run lẩy bẩy, mũi tên kia suýt chút nữa rơi khỏi tay. Cảnh Thất nghĩ, chết không có gì đáng sợ, chỉ tiếc đời này không còn cơ hội gặp lại tiểu độc vật kia nữa... Y biết lấy gì trả nợ hắn đây?

Nhìn ngoài y có vẻ lưu luyến bụi hoa, vô tâm vô tính, kỳ thực lại không quá quen với việc phải biểu dạt cảm xúc của bản thân thế nào. Năm xưa đem lòng yêu mến Hách Liên Dực, y liền lẳng lặng thay hắn làm vô số việc, thay hắn gánh muôn tiếng xấu, song ngoài mặt vẫn hờ hững như xưa, như thể Hách Liên Dực mới là người bỏ nhiều tâm sức hơn để duy trì mối quan hệ này. Nhiều nhất, cũng chỉ là lúc sống trân trọng người trong lòng, sau khi chết rồi liền đứng bên cầu Nại Hà chờ người.

Cũng có thể Ô Khê cảm thấy con người y lúc gần lúc xa, nhưng nếu như vậy, sao y phải vì một lời của hắn mà không bén mảng tới chốn phấn son hoa khói, nếu như thế, sao lúc hạ quyết tâm đưa hắn đi xa, vì muốn để lại một đường sống mỏng manh, những mong cứu vãn quan hệ với hắn sau này mà không tiếc lấy thân hầu hạ? Chẳng qua là... đường sống kia để lại có vẻ dư thừa... Cảnh Thất âm thầm cười khổ, sớm biết thế này, chẳng thà ngày đó cứ dứt khoát chiếm đoạt hắn cho xong, đỡ mất công xuống Hoàng Tuyền rồi lại một mình tiếc hận.

Tiếng bước chân tộc Ngõa Cách Lạt càng lúc càng gâdn, Cảnh Thất nghĩ, dù gì bản thăn cũng là khách quen của cầu Nại Hà, lần này đổi đối tượng, không phải vẫn là chờ thôi sao? Đời người sống dài cũng chỉ sáu bảy chục năm chứ mấy...

Y gương tay, ánh tinh anh trong mắt tụ cả vào một điểm, bắn ra mũi tên cuối cùng, tên Ngoã Cách Lạt đẫn đầu không kịp đề phòng ngã ngủa người, lăn xuống đất, con ngựa chiến đấu vẫn hùng hổ xông tới, mà y giờ này đã không còn sức tránh sang bên dù chỉ một bước.

Bên tai dường như vang lên thanhh âm gì rất lớn, có điều những gì y nghe được chỉ là những tiếng động như vọng lại từ nơi nào xa lắm, đến cả tiếng nói của Thiên song y cũng thấy mơ hồ không phân rõ được. Trường cung trong tay rơi xuống, gương mặt Cảnh Thất thậm chí còn lộ ra nét cười...

Trong chớp nhoáng, một cánh tay vươn tới, nhấc bổng y lên, trong khoảng khắc xoay người một đao chém xuống, ngựa chiến đang xông tới tiếp tục điên cuồng phi mấy bước, lăn sang một bên, thân thể uỳnh uỳnh đổ xuống. Cảnh Thất cho rằng bản thân đã nảy sinh ảo giác, thế nhưng hơi ấm nơi lòng bàn tay run rẩy đang ôm lấy y lại chân thực biết nhường nào.

Một cánh tay của Cảnh Thất chen trước ngực Ô Khê, y cật lực nâng ngón tay lên, vừa khéo chạm tới cằm hắn. Y liền cười, khóe miệng khẽ động, không có bất cứ thanh âm nào phát ra, song y cảm thấy bản thân đang nói thế này: "Là ngươi đó ư..."

Sau đó, mọi thứ hoàn toàn tối sầm. Cõi trần hỗn loạn, dần dần lùi xa...

Nhờ có viện quân Nam Cương đến hỗ trợ kịp thời, trận chiến gìn giữ non sông cuối cùng đã kết thúc. Sau cùng, quân đội Ngõa Cách Lạt tan rã, Cách Tây ô Nhĩ Mỗc bị mọt mũi tên lạc bắn trúng ngực, không biết còn sống hay đã chết. Song đối với đại đa số người mà nói, chuyện này đã sớm không quan trọng nữa. Chuyện sau này nghi hòa ra sao, lập điều ước thế nào đều là chuyện mà các văn thần trong thành cùng hoàng thượng phải giải quyết từng chút từng chút một. Những người khác còn đang bận rộn với việc xử lý thi thể, vết thương trên cơ thể người còn sống, sau đó là thấy đầu mình trống rỗng giữa nỗi sung sương hân hoan đến chết lặng cả người.

Chu Tử Thư không còn tâm trí đâu lo cho tấm thân thảm hại đầy những vết thương của mình. Hắn đòi một con ngựa, sau đó lao về phía Sùng Văn Môn. Trái tim trong lồng ngực hắn càng lúc càng đập điên cuồng, thiếu chút nữa xông thẳng vào trướng của công chúa Tĩnh An. May mà hắn kìm lại được bước chân vào phút cuối, miễn cưỡng nén tâm tinh, đứng ngoài trướng nói vọng vào: "Công chúa điện hạ, thuộc hạ Chu Tử Thư...".

Lời còn chưa nói hết, đã thấy một âm nữ rất nhẹ, rất mềm, rất dễ nghe truyền ra từ bên trong: "Ngươi vào đi".

Chu Tử Thư thoáng chần chờ, sau mới tiến vào. Công chúa Tĩnh An Phùng tiểu thư đã cởi bỏ áo giáp, y phục trên người tuy chỉnh tề nhưng vẫn trông thấy được băng vải lộ ra nơi cổ áo nàng. Sắc mặt nàng hơi tái nhợt, tóc buông xoã, vài cô nương trông bộ dạng giống như cung nữ đang dùng khăn cẩn thận chà lau. Nang để lộ diện mạo vốn có của mình, nhìn sao cũng chỉ là một cô nương trẻ tuổi duyên dáng lại dịu dàng.

Tĩnh An ngẩng đầu nhìn hắn, hỏi rằng: "Ngươi tới tìm vị huynh đệ tên Lương Cửu Tiêu đúng không? Ngươi là sư huynh của hắn?"

Chu Tử Thư vội đáp: "Đúng vây, mong công chúa điện hạ cho biết..."

Tĩnh An ngắt lời hắn: "Ngươi không cần tìm nữa, hắn có nhờ ta chuyền lại cho ngươi. Hắn nói ngày đó trong vương phủ đã mơ thấy núi non nở kín hoa đào, còn mơ thấy ngươi nói muốn dẫn hắn cùng đi phiêu bạt giang hồ, liền cảm thấy có chết cũng thỏa lòng. Hiện tại chết trận sa trường, hắn không phụ lòng Tưởng đại nhân, cũng thấy có mặt mũi mà đi gặp Tiểu Tuyết dưới suối vàng, rất đáng"

Chu Tử Thư ngây ngốc nhìn nàng, không nói được một lời. Tĩnh An nhìn hắn - mặt nạ da người trên mặt hắn có mấy chỗ bị nước ngâm cho bủng lên, trông đáng sợ lại có chút buồn cười. Nàng biết gương mặt ấy là giả, song chỉ cần nhìn vào ánh mắt hắn thôi là nàng biết, kỳ thực hắn đã chết một lần rồi.

Tĩnh An tuy ngoài mặt thản nhiên, lại không kìm được mà cụp mi mắt xuống, không muốn nhìn hắn thêm nữa.

"Ngày đó trong vương phủ, thần đã mơ thấy hoa đào rộ kín núi non, còn mơ thấy sư huynh nói sẽ dẫn thần đi phiêu bạt giang hồ, cảm thấy chết cũng thoả lòng, tuy vậy cũng chỉ là giấc mơ thôi...Song nếu chết ở đây, cũng xem như thần không phụ lòng Tưởng đại nhân, chẳng sợ không có mặt mũi gặp Tiểu Tuyết dưới Hoàng Tuyền."

Cửu Tiêu... Lương Cửu Tiêu...

Hách Liên Dục bị người miễn cưỡng khuyên trở lại cung, lại bị một đám thái y vây quanh, hết rót thuốc lại băng bó vết thương, giằng co một trận. Song hắn vẫn đứng ngồi không yên, rốt cuộc bản thân cũng thấy bực bội, đuổi tất cả mọi người ra bên ngoài, chỉ dặn lại một câu rằng: Nếu có người chỗ đại vu Nam Cương tới phải lập tức vào bẩm báo. Hắn chờ mãi từ chiều tới khi đêm đến, vẫn không thấy người đâu. Lần này mặc Vu Quỳ khuyên can ra sao Hách Liên Dực cũng không chịu ngủ, thức chờ cả một đêm. Mãi đến lúc trời sắp sáng mới không chống chọi được nữa mà nghiêng người mê man trên sạp. Hắn liên tục bị mấy giấc mơ lộn xộn quấy rầy, hồi lâu sau lại không biết bị thứ gì làm giật mình tỉnh giấc, tim đập loạn nhịp, kinh hãi không thôi.

Chỉ thấy Vu Quỳ hối hả bước vào: "Hoàng thượng, đại vu đã trở về rồi!" .

"Mau mời!"

Lúc Ô khê tiến vào, Hách Liên Dực không kìm lòng được mà đứng dậy, ánh mắt nhìn thẳng vào hắn. Ô Khê thoáng chần chờ, sau đó không nói năng gì chầm chậm đưa tay móc vào ngực áo, đường nhìn của Hách Liên Dực dừng lại trên tay hắn, nhất thời đến hô hấp cũng như ngừng lại.

Ô Khê móc từ trong ngực ra một miếng vải nhỏ thấm đầy máu, đặt xuống trước mặt Hách Liên Dực.

Hách Liên Dực bàng hoàng, mãi một tuần hương sau mới thấy hắn hoàn hồn lại, từ từ vươn tay nhặt mảnh vải kia lên, siet chạt trong tay, khàn giọng hòi: " Y đâu rồi?".

Ô Khê đờ đẫn lắc đầu.

"Trẫm... trẫm sống phải thấy người, chết phải thấy! Người đâu, người đâu."

Ô Khê cảm thấy bản thân không còn lời nào để nói với hắn nữa, bèn quay người bước ra trong khi đám thái y và thị vệ nháo nhào hỗn loạn.

Lại ba tháng trôi qua, quá trình đàm phán giữa Đại Khánh và Nam Cương kết thúc, Nam Cương chính thúc thoát ly thân phận thuộc địa của Đại Khánh. Ô Khê dẫn theo các võ sĩ rời khỏi kinh thành. Lúc đến hắn cưỡi ngựa, lúc về lại ngồi xe. Cỗ xe ngựa kia được đóng mới tại kinh thành, bên trong bài trí cực kỳ hoa lệ, bốn vách đều có đệm mềm, không gian rộng mở, chính giữa có đặt một chiếc bàn con, bên trên bày đủ các thứ từ bát hương cho đến nước trà, hoa quả.

Trong xe có đến hai người ngồi.

Ô Khê cầm một cuốn sách trên tay, nếu không phải thỉnh thoáng hắn có lật một trang thì quả thực bất động như pho tượng, người còn lại sắc mặt lại không được dễ coi cho lắm. Phần lớn thời gian trước đó y chỉ có thể nằm, giờ này miễn cưỡng ngồi dậy được rồi lại thấy vô vị đến điên người, sục sao khắp trên cùng dưới một hồi vẫn thấy buồn tẻ. Y bèn tìm trăm phương ngàn kế dẫn dụ Ô Khê mở miệng.

"Ngươi kiếm đâu ra cái xác rồi lừa hoàng thượng tin đó là ta thế?"

Ô Khê chẳng buồn ngước mắt lên, hoàn toàn xem câu nói kia như không khí.

Mặt dày bắt chuyện laii công cốc nữa rồi - Cảnh Thất thấy bản thân có phần thất bại quá. Y biết rõ tiểu độc vật này thù dai, nhưng đâu dè lại thù dai đến thế. Đã ba tháng rồi, tròn ba tháng hắn giúp y chũa trị vết thương, đích thân chăm lo từng bữa cơm giấc ngủ cho y, nhưng lại chưa mở miệng nói với y tiếng nào.

Y muốn bò dậy, cơ thể vừa nhúc nhích liền động vào vết thương, đau đến mức khóe miệng co rúm lại. Vốn dĩ cũng không có gì to tát, nhưng trong lòng y lại lóe lên một ý, thế là Cảnh Thất bèn khoa trương mà ôm lấy ngực, bờ vai còng xuống, lộ vẻ đau đớn vô cùng.

Lần này Ô Khê thật sự có chút phản ứng. Hắn đẩy tay y ra, xem xét miệng vết thương của y một lượt, sau khi phát hiện không có chuyện gì liền định trở về tĩnh tọa. Cảnh Thất lanh lẹ bắt lấy cổ tay hắn: "Ta nói này tiểu độc vật, ngươi chơi trò này chán chưa vậy? Để ngươi hết giận thì bảo ta làm gì cũng được, nhưng ngươi cũng phải chỉ cho ta một lối mà đi chứ".

Ô Khê nhẫn nại gỡ tay Cảnh Thất ra, từng ngón từng ngón một, sau đó chẳng buồn liếc mắt nhìn y một cái, lặng lẽ trở về chỗ cũ.

Khổ nhục kế - vẫn thất bại.

Cảnh Thất nằm phịch xuống, trợn mắt lên, tiếp tục vắt óc nghĩ kế hoạch mới.

Ở một góc Cảnh Thất không trông thấy được, khóe miệng Ô Khê thoáng nhếch lên - mới có ba tháng, ngươi gấp cái gì?

Vương gia, thiếu nợ trả tiền, miệng vàng của ngươi đã thốt ra lời ngọc, phải trả cho ta cả một đời kia.

Ngoại truyện 1

Sở dĩ vương gia khó đối phó, là bởi vương gia là người nước chảy đến đâu bèo trôi đến đấy - chí ít trông ngày cũng không giống hạn người cố chấp đến cùng - đương nhiên, y cũng từng âm thầm làm vài điều như thế, chỉ đáng tiếc người biết được chẳng ai còn trên dương thế tam gian. Lúc Cảnh Thất vụng trộm dưỡng thương trong dịch quán của đại vu tại kinh thành, từ lúc có thể nói chuyện mà không thiều thào như sắp xuống lỗ tới nơi, y bắt đầu giở đủ mánh lới ra để chọc Ô Khê mở miệng vàng.

Nếu là trước đây, phòng chừng Ô Khê sẽ bị bi chòng ghẹo đến ù tai hoa mắt, có điều hiện tại Ô Khê chức vụ tang một cấp, tâm trí dường như cũng mở rộng hơn khi trước. Hắn chợt phát hiện ra đầu óc người này đều dung hết cho mấy chuyện gió trăng, cũng chẳng biết phải lăn lộn giữa phấn son bao nhiêu năm, mới tạo ra một tiên gia chi từ ngoài như đặt vàng dát bạc, trong lại thối nát đủ đường như vậy.

Nhất thời Ô Khê bị những lời ngon ngọt của y quấy nhiều, nôn nao như thểncó con mèo nhỏ đang cào nhẹ trong long, nhưng chốc lát sau lại vì ý nghĩ "cái 'bản lĩnh' mồm mép ấy y làm sao luyện được" mà hậm hực không thôi. Hắn dứt khoát đanh mặt lại, lấy bất biến ứng vạn năng như kiềng ba chân.

Ngày đó trong xe ngựa, Cảnh Thất vắt óc suy nghĩ cả nửa ngày, chợt tỉnh ngộ, thầm nghĩ tiểu độc vật này dung là đầu óc nhanh nhạy hơn xưa không ít. Chắc hẳn Ô Khê trong long còn giận, không thích nhìn thấy bản than mọi sự xuôi chèo, việc gì cũng già đời lão luyện, hắn cảm thấy bản than miệng lưỡi trơn tru, tấm long chân thành của hắn chẳng khác nào đổ song đổ bể, cảm thấy hắn thiệt thòi. Nghĩ vậy, y liền nhắm mắt dưỡng thần một chốc, trong long lại nảy ra một phương pháp mới.

Nam nhân xui xẻo chỉ giỏi gây chuyện thị phi kia đã nghĩ ra phương pháp mới, cũng đồng nghĩa với việc Ô Khê sắp sửa phải đương đầu với phiền toái mới.

Lúc đầu Ô Khê thấy kinh ngạc lắm, hắn phát hiện cái người mới nãy còn buồn chân bườn tay đến độ sụt sạo khắp nơi gây chuyện đột nhiên trở nên im lặng. Hai mắt y nhắm nghiền, bất động tựa vào một bên như cao tang đang ngồi thiền vậy. Ô Khê tuy ngoài miệng không nói năng gì, nhưng trong long đã bi6 thương thế của Cảnh Thất dọa cho một trận hết hồn. Bằng không với tính cách dứt khoát không thích lằng nhằng của hắn, việc lo xong hết đương nhiên sẽ muốn đi ngay, đâu có chuyện lề mề lưu lâi kinh thành tròn ba tháng. Hắn quan sát sắc mặt, hô hấp của y, thấy bình ổn như thường, ban nãy xem qua miệng vết thương cũng không thấy có gì khác lạ. Bấy giờ Ô Khê chỉ nghĩ rằng y bày trò mệt, tinh thần hao hụt, đang nghỉ ngôi lại sức.

Mãi đến giờ uống thuốc buổi chiều, Ô Khê mới phát hiện ra y có điều không ổn.

Y rõ ràng không ngủ, vậy mà lúc Ô Khê bưng bát thuốc đến trước mặt vẫn không thấy y phản ứng gì. Ô Khê nhíu mày, dùng muỗng nhỏ múc thuốc lên , nhẹ nhành chạm vào môi y. Thhuốc là thuốc tốt, hiềm nỗi vị quả thực khiến người ta khó chịu nổi. Ngày nào cũng thế, cứ đến giờ này là Cảnh Thất đều trở nên sảng khoái vô cùng, vâng theo nguyên tắc đau dài chẳng bằng đau ngắn, ba ngụm hết bán, không muốn phải ngửi cái vị ấy thêm một giây một khắc nào.

Ấy thế mà hôm nay Cảnh Thất lại cứ trơi ra, chỉ hờ hững mở mắt, liếc hắn một cái liền chầm chậm dời mắt sang nơi khác, không chịu nhìn hắn mảy may.

Kế đó Cảnh Thất như thể nhớ ra điều gì, đẩy vật Ô Khê ra, nói bằng vẻ mặt tương đương kinh hãi: "Ta nói này đại vu, đến hứa trao thân bảo". Không còn thấy nét cười biếng nhác ma bất cần thường ngày, gương mặt y liền lộ rõ vẻ tiều tụy, nước thuốc đen đặc như mực tàu sánh bên bờ môi trắng xanh, lợt màu đến độ có cảm giác trong suốt của y, khiến người ta nhìn vào mà thấy lòng thắt lại.

Lúc này Ô Khê mới phát hiện ra, thủ đoạn mình dùng để đối phó với Cảnh Thất đã bị đối phương đánh trả một cách nguyên vẹn. Hắn thấy hơi hậm hực, liền kiên trì bưng bát thuốc, khong nhúc nhích chút nào, hệt như năm đó ép y ăn cơm vậy. Ai ngờ lần này Cảnh Thất còn bền gan hơn cả hắn, ánh mắt chăm chăm nhìn ra bên ngoài, cảnh vật dọc đường đi lướt qua con người y, lại cơ hồ không lưu lâi được dù chỉ là chút vết tích nhỏ nhoi. Cảnh Thất ngồi đó, im lìm như một kẻ không còn tri giác - cùng lúc ấy, y đang hậm hực nghĩ rằng, năm đó bản vương ngồi yên không nhúc nhích suốt sáu mươi ba năm trời, còn sợ thua ngươi chắc? Nhưng chỉ lát sau y đã cảm thấy ủ rũ hết cả người, bản thân với tên tiểu độc vật này, đúng là càng ngày càng chẳng ra sao.

Cảnh Thất trong lòng thì phỉ nhổ bản thân như thế, ngoài mặt vẫn giả bộ như chuyện thật. Trời rét căm căm, hơi nóng của bát thuốc mau chóng tan đi, nếu để thuốc nguội thật, chỉ sợ công dụng sẽ bị ảnh hưởng. Ô Khê làm sao ngờ được có ngày Cảnh Thất lại làm mình làm mẩy với hắn, nhất thời bối rối, không biết sẽ phải giải quyết ra sao.

Đôi bên giằng co hồi lâu, rốt cuộc hắn cũng đầu hàng, thấp giọng nói: "Uống thuốc đi".

Cảnh Thất chẳng buốn liếc mắt lấy một cái, như thề linh hồn đã bay đâu mất.

Ô Khê nghĩ ngợi một hồi, bèn cúi đầu ngậm một ngụm lớn nước đen sì kia vào trong miệng, giữ chặt lấy quai hàm Cảnh Thất, cứng rắn kéo lại gần, mớm hết thuốc sang cho y. Cảnh Thất đâu ngờ phải phẫn nộ thần phải sôi gan kia tập kích bất ngờ, ngay lập tức đẩy bật Ô Khê ra, ho lấy ho để. Ô Khê cũng không nóng ruột, hắn vừa thong thả vỗ về lưng y, vừa đợi y ho xong, định bụng mớm cho y thêm ngụm nữa. Cảnh Thất rốt cục phát hiện ra bản thân không giả chết được nữa rồi, liền liếc mắt xém hắn một cái đầy phẫn hận, sau đó giằng lấy bát thuốc, ừng ực nuốt xuống.

Dũng cảm uống một hơi cạn sạch, Cảnh Thất vương tay lau miệng, rồi quăng bát, n1m chuẩn ngay lên mặt chiếc bàn con nọ. Y hiên nganh đứng dậy, lướt qua người Ô Khê, giơ tay đập cửa xe, quát bảo: "Dừng xe!".

Y vốn đã quen với việc ra lệnh, người đánh xe nghe tiếng quát khẽ ấy, tuy không biết là ai đang nói nhưng cũng lập tức dừng ngay xe lại. "Uỳnh" một tiếng, cửa xe bị đẩy bật ra từ bên trong. Cảnh Thất không sợ lạnh, cứ thế mặc áo đơn mà nhảy ra, vừa xuống khỏi xe liền đi thẳng, đầu cùng chẳng buốn quay lại - như thể y biết đường vậy.

Xe của đại vu dừng lại, các võ sĩ Nam Cương xung quanh tự nhiên cũng dừng bước theo. Bọn họ ngơ ngác nhìn nhau, lại đưa mắt trông nam nhân cực kỳ tuấn tú vừa nhảy xuống xe của đại vu. Thoáng chốc, Ô Khê buông tiếng thở dài. Hắn cầm theo một tấm áo choàng, đi không bao xa liền theo kịp Cảnh Thất, định quàng áo lên người cho y.

Cảnh Thất lại chẳng nể nang gì cái tình ấy của Ô Khê, y nghiêng người tránh né, lùi lại phía sau, trượ khỏi tầm với của Ô Khê hệt như cá trạch, cười lạnh mà rằng: "không dám làm phiền đại vu".

Ô Khê nghe vậy nhíu mày, định bắt lấy cánh tay y, Cảnh Thất thu khuỷu tay lại, ngón tay uốn gập, linh hoạt nhắm hướng mạch môn của hắn. Ô Khê thình lình tung chiếc áo bông trong tay lên, cánh tay còn lại đi nghiêng đánh vào mu bàn tay Cảnh Thất, kế đó dùng lực kéo chặt cánh tay y, mạnh mẽ ôm y vào lòng, tất cả hành động diễn ra nhanh như chớp. Bấy giờ áo bông mới rơi xuống, vừa vặn phủ lên người Cảnh Thất.

Động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, cơ hồ không lãng phí chút sức lực nào.

Sau đó mới thản nhiên nói rằng: "Hách Liên Dực nghĩ ngươi đã chết rồi, nếu giờ ngươi trở lại kinh thành, sẽ mắc tội khi quân".

Cảnh Thất đáp trả, ngoài cười trong lại không cười: "Không phải đại vu cho rằng Nam Ninh vương phủ ta lập nghiệp bao năm qua chỉ có chút của cải trong kinh thành như thế chứ? Không giấu ngài làm gì, thứ khác thì không dám nói, nhưng giờ tài sản đứng tên bản vương vẫn còn mấy tòa điền tranh, cửa hàng cũng có vài tiệm. Hiện tại ngươi cứ tới khu vực Độnh Định nghe ngóng mà xem, có cả một chuỗi hiệu cầm đồ tiệm cho vay đề biển hiệu Thất Gian. Nếu bản vương đến đó, bọn họ đều phải cung kính gọi một câu đại chưởng quỹ - có điều, mong đại vu hãy thả quản gia của phủ ta ra".

Sauk hi xử lý êm thấm "hậu sự" của Nam Ninh vương phủ, Bình An liền cải tranh giả dạng đi theo đội ngũ, chỉ là bị Ô Khê cách ly với Cảnh Thất mà thôi. Không ngờ đến điểm này cũng bị y nhìn ra.

Những chỗ cần thì chẳng thấy đâu, những chỗ không cần thì sao lại khôn khéo thông minh thế.

Khôn khéo của y toàn dùng vào những chỗ không cần thiết.

Ô Khê nhất thời nghẹn họng, lại nghe Cảnh Thất nói tiếp: "Sao thế tại dụ, chẳng lẽ còn muốn bản vương lấy bạc ra chuộc người? Về sau ai cũng phải dựa vào giang hồ kiếm miếng cơm ăn cả, giúp đỡ người khác cũng là giúp bản thân mình...".

Cảnh Thất còn chưa nói hết câu, Ô Khê cũng đã hết kiên nhẫn nghe y lảm nhảm. Hắn cúi người luồn tay qua kheo chân, bế bổng y lên.

Cảnh Thất lập tức ngậm miệng, hoảng hốt bấu chặt lấy vai Ô Khê - y nào phải tiểu cô nương dáng người nhỏ nhắn, dù chẳng béo cũng thể nào nhẹ được, chỉ sợ Ô Khê sơ ý trưỡt tay. Nói cho cùng công lực của Ô Khê vô cùng thâm hậu, bế một đại nam nhân như thế cũng không thấm tháp gì. Hắn sải bước quay lại, thấp giọng ra lệnh: "Mở cửa x era".

Người đánh xe mau chóng mở cửa, Ô Khê bế y vào tận trong xe, lại dặn dò: "Mau chóng lên đường, không có lệnh của ta thì không được dùng lại".

Sau đó hắn đóng sầm cửa lại, chặn hết đường nhìn của đám đông vây xem.

Người đánh xe quát to một tiếng, đoàn người ngựa tiép tu lên đường.

Ô Khê ngồi xuống, lâi không thả Cảnh Thất ra, đôi đồng tử chăm chú nhìn gương mặt sơ đến trắng bệch, tức đến tái xanh của Cảnh Thất một lúc lâu mới thấp giọng rầm rì như than thở: "Ta chỉ... không biết phải nói gì với ngươi thôi".

Cảnh Thất nóng nảy, hôn phân nửa đều là giả bộ mà ra, nghe hắn nói vậy xong y liền ngây ngẩn cả người, cảm giác áy náy tức khắc dâng trào mãnh liệt. Y đang định mở lời nói vài câu, ai ngờ lại nghe Ô Khê nói tiếp với giọng điệu kia: "NGươi nói xem, nếu ta nóp chết ngươi rồi thì có phải về sau sẽ không phải đối mặt với cái tâm trạng bất thường, tiến thoái lưỡng nan này nữa không?".

Những lời Cảnh Thất định nói tức thời kẹt lại trong cổ họng, y cứng lưỡng nhìn hắn, càng kinh khủng hơn là một cánh tay của Ô Khê còn đang bồi hồi gần cổ Cảnh Thất, lưỡng lự không đi. Một lúc lâu sau y mới miễn cưỡng thốt được một câu: "Người trẻ tuổi, xúc động là ma quỷ".

Ô Khê cười như có như không: "Nói cho cùng thì ngươi có để ý đến thứ gì đâu, với ngươi thì sống cũng được, mà chết cũng chẳng sao. Hách Liên Dực cảm thấy ngươi quý giá, song kỳ thực ngươi cũng chẳng màng có quý giá hay không, sống tạm bợ từ sáng đến tối, không mục tiêu, không lý tưởng, cứ long bông qua ngày đoạn tháng là xong. Đến bản thân mình ngươi còn chẳng đoái hoài, tự nhiên cũng không để ý tới ta, ta...".

Những lời ấy vừa thoát ra khỏi miệng, còn chưa nói hết câu hắn đã thấy uất ức dâng đầy trong lồng ngực, khó lòng kiềm chế. Vô vàn cảm xúc mà hắn đã cố dằn xuống đáy lòng trong những ngày phải sống giữa lo lắng hãi hung, những ngày hành quân xuyên đêm, những ngày hắn thức cả đêm nhìn Cảnh Thất không màng ngơi nghỉ lúc y bị thương nặng mà hôn mê bất tỉnh đồng loạt tuôn trào, cái sau chen cái trước muốn xông ra. Ô Khê không nói nữa, hắn cố gắng nuốt hết những cảm xúc kia xuống bụng không muốn cho y thấy, phảng phất như đang giận dỗi vậy.

Cánh tay hắn siết chặt lấy vòng eo Cảnh Thật, cơ hồ muốn bẻ nó gãy đôi.

Cảnh Thất thoáng ngẩn người, sau không khỏi phì cười. Y cực rướn thẳng người lên, hai tay vòng ra sau lưng Ô Khê, ôm chầm lấy hắn, than thở: "Thật là oan tày trời mà. Ta không để ý đến người hồi nào?".

Không đợi Ô Khê lên tiếng, y đã tự nói luôn, thanh âm pha lẫn tiếng cười: "Ngươi chắc như đinh đóng cột bản vương là hạng miệng lưỡi trơn tru, cho rằng lời ta nói đang đáng đồng tiền, vậy ngươi bảo bản vương phải làm sao?".

Kế đó, Cảnh Thất như thể nghĩ ra chuyện gì, đột ngột đẩy bật Ô Khê ra, nói bằng vẻ mặt kinh hãi: "Ta nói này đại vu, đến trao thân bản vương cũng bằng lòng cho ngươi rồi, chẳng lẽ... chẳng lẽ... ngươi còn muốn nghe cả thề non hẹn biển nữa sao?".

Cảnh Thất lại một phen mặt ủ mày chau, ra chiều đang vắt óc suy tư lắm: "Cái này... quả tình bản vương chưa từng nói với ai hết, có điều cũng miễn cưỡng ứng phó được đôi câu. Ngươi muốn nghe 'Núi đá mòn, nước sông cạn kiệt, đông sấm rền vang, hè mưa tuyết, trời đất hợp mới cùng chàng chia biệt'(*) không, hay thích 'Muốn thôi phải đợi núi xanh tan, cân nổi trên mặt nước, mãi khi Hoàng hà nước cạn khô(**)...".

(*) Trích trong bài Thượng da (Trời hỡi). Đây là một khúc dânc a được sáng tác vào đời nhà Hán, một trong Nạo ca thập bát khúc, thuộc tập hợp nhạc phù Cổ xuy khúc từ. Thượng da là một bản tình ca, là những lời thề nguyền về tình yêu trung trinh không đổi của người con gái.

(**) Trích trong bài từ Bồ tát man thuôc Đôn Hoàng Khúc Tử - một tập hợp các từ khúc dân gian thời Ngũ Đại.

Y còn chưa nói hết lời, đã thấy cổ Ô Khê thi nhau nổi lên đủ da gà da vịt, giờ này lại đến phiên Ô Khê mặt hết xanh lại trắng, hết trắng lại xanh, Cảnh Thất bèn vô lương tâm mà phá lên cười. Chuyện sến súa cũng hóa trò cười - bản lĩnh cỡ ấy, mặt dày cỡ ấy, không phải ai cũng có được đâu.

Không biết có phải tràng cười ấy ảnh hưởng đến vếy thương hay thế nào, chỉ thấy y đau đến mức khom người lại, một tay đưa lên ấn ngực, song vẫn không năn được nét tinh quái bỡn cợt tràn đầy trên mặt.

Ô Khê cau mày quát: "Ngươi còn cười! Đừng nhúc nhích, để ta xem thế nào!".

Cảnh Thất bèn ngoan ngoãn dừng cười, để hắn xem xét vết thương. Ý cười trên gương mặt dần biến mất, rồi bất thình lình, y hỏi như vừa nhớ ra điều gì vậy: "Ngày trước ngươi từng hỏi ta một bài thơ, nhớ không?".

"Hử?" Ô Khê cẩn thận tháo lớp bang vải quấn trước ngực y xuống.

"Ngươi từng hỏi ta về bài Kích Cổ..." Ô Khê đang đắp thuốc mới lên vết thương, Cảnh Thất thấy đau, chân mày hơi nhíu, thanh âm thoáng dừng lại, sau nói tiếp: "Nay ta chia biệt, biết còn gặp nhau, than ôi cách trở, từ đây phụ nàng(*)...

(*)Nguyên văn "Vu ta khoát hề, bất nhã hoạt hề, Vu ta tuân hề, bất ngã tín hề". Là phần thứ năm, tức phần cuối trong bài Kích Cổ thuộc nhóm thơ Bội Phong, Kinh Thi. Khổ này có liên quan mật thiết đến bốn phần trước, đó là: Tử sinh thiết khoát, dữ từ thành thuyết. Chấp tử chi thủ, giữ tử giai lão. Chữ "Khoát" (xa cách) trong "Vu ta khoát hề", chính là chữ "Khoát" trong "Tử sinh khiết khoát". "Hoạt" trong "Bất ngã hoạt hề", rất có khả năng là giả tá (một trong sáu cách tạo chữ Hán) của chữ (...) (gặp nhau), ứng với "khiết" (tương hợp) của câu trên. "Tuân" trong "Vu ta tuân hề", rất có khả năng là giả tá của chữ "Viễn" (cách xa), bởi vậy cũng tương hợp với chữ "khoát". "Tín" trong "Bất nhã tín hề" thừa hưởng ý của " Thành thuyết" (đã định) ở câu trên. Hai khổ thơ liên hệ cực kỳ mật thiết.

Sinh tử lớn lao, cũng chẳng ly hợp, lúc ấy ta chợt nghĩ tới câu này ,lại thấy ngươi xuất hiện".

Ô Khê thoáng dừng động tác, nhưng không ngước mắt kên nhìn y, chỉ thấp giọng đáp một tiếng "ừ".

Biết y trời sinh giỏi gạt người khác bằng những lời mật ngọt, nhưng Ô Khê vẫn cảm thấy rằng, có thể nghe những câu này thốt ra từ miệng y đã là chuyện may mắnlắm rồi. Dù cho có là dỗ dành ngon ngọt thật, Ô Khê cũng can tâm tình nguyện mắc lừa.

Tử sinh, ly hợp. Hẹn mãi bên nhau. Cầm tay thề nguyện, sánh bước đến già... mà thôi.

Chỉ là ta nghĩ đến ngươi, ngươi liền xuất hiện... mà thô.

Ngoại truyện 2

Một con chim màu sắc sặc sỡ, không biết thuộc họ nào đậu xuống bờ vai Cảnh Thất, y kinh ngạc lắm, bốn mắt nhìn nhau với nó một hồi, chỉ cảm thấy khắp nhân gian này quả thực khó tìm được chốn nào nhiệt hơn đất Nam Cương. Một năm bốn mùa, mùa nào cũng bừng bừng sức sống, phảng phất như không bao giờ cạn kiệt. Một thiếu niên Nam Cương chạy tới, mắt mở tròn xoe, tò mò đánh giá Cảnh Thất một phen, sau đó tiến lại gần, nhỏ giọng thì thầm mấy câu bên tai Ô Khê . Ô Khê nghe xong gật đầu, sau đó quay lại nói với Cảnh Thất rằng: "Thầy của ta... Ừm, chính là đại vu trước đây, hiện giờ chúng ta gọi ngài là đại hiền giả, muốn gặp ngươi".

Con mắt vốn láo liên ngó nghiêng bốn phía thình lình trợn ngược, y quay phắt đầu lại, hỏi: "Ngươi nói gì cơ?".

Ô Khê đáp: "Ta từng kể cho thầy nghe về ngươi, thầy đã muốn gặp ngươi từ lâu rồi".

Cảnh Thất đột nhiên thấy miệng mình khô khốc, sau một thoáng sững người, y hỏi: "Ngươi... ngươi nói với ông ấy thế nào?".

Ô Khê cười bảo: "Ta nói với thầy rằng, ngươi là người đang giữ chiếc nhẫn phỉ thúy của ta".

Trong khoảng khắc ấy, Ô Khê cảm thấy biểu cảm trên mặt Cảnh Thất thoáng méo xệch. Hắn biết rõ nhưng vẫn cố hỏi: "Ngươi làm sao thế?".

Cảnh Thất vội vã lắc đầu, kế đó lại gật đầu, rồi lại lắc đầu, cuối cùng bất đắc dĩ hỏi: "Trước... trước khi đi gặp ông ấy, có... có thể cho ta đổi bộ y phục khác không?".

Lời vừa dứt y đã vội vã lao đi, chẳng buồn liếc mắt nhìn Ô Khê lấy một cái. Chẳng hiểu vì sao, trông cái bóng lưng hoảng hốt cuống cuồng kia của y, Ô Khê lại thấy lòng phơi phới lại. Hắn nâng tay lên, rắn nhỏ quấn người quanh tay hắn bò ra, lưỡi phun ra rồi lại nuốt vào liên tục. Nó thân thiết uốn quanh, cọ người vào làn da hắn, cơn gió tràn về từ chốn rừng hoang núi thẳm, mang theo hơi đất âm ấm rất đỗi ôn hòa.

Vậy là đã về nhà rồi đấy.

Từ trước đến nay hắn chưa từng trải nghiệm thứ cảm giác nào mãnh liệt thế này. Trong khoảnh khắc ấy, trái tim như dây đan kéo căng cực hạn, tưởng chừng sắp đứt đến nơi đột nhiên thả lỏng, cả người cứ lâng lâng, nỗi sung sướng khó mà diễn tả bằng lời được. Cảm giác ấy hạnh phúc quá, khiến hắn chợt thấy lòng hoang mang lạ, như thể có gì không chân thực. Hắn không khỏi nghĩ, liệu có phải hắn lại rơi vào một giấc mơ do Túy sinh mộng tử tạo ra không? Thế là hắn len lén gập đầu ngón tay lại, móng tay đâm vào lòng bàn tay mình.

Đau - thế là hắn bật cười.

Cảnh Thất mân mê cả nửa ngày mới ló mặt ra. Y trút bỏ tấm áo hơi cũ thường ngày vốn quen khoác lên người một cách tùy tiện, thay bộ áo dài màu xanh nhạt. Màu lam rất lợt kia thoáng nhìn sẽ thấy hơi tối, nhưng khéo làm sao, lại tôn lên khí ắc "bệnh nặng mới khỏi" của y, khiến da dẻ trông trắng ngần như ngọc. Y dùng một dải gấm cỡ một bàn tay buộc ngang thắt lưng, nhưng ánh mặt trời có thể trông thấy những dải hoa văn cực kỳ phức tạp được thêu bằng chỉ bạc, bên hông đeo một miếng bạch ngọc bội, trông có phần hơi long trọng, song cái long trọng ấy lại che bớt đi nét ngả ngớn trời sinh phảng phất giữ hàng mày, lưu chuyển trong đôi mắt hoa đào của y, lộ ra vẻ quý khí bức người.

Ô Khê quan sát y một lượt từ trên xuống dưới, sau cùng thấy bản thân chẳng nghĩ ra được câu nào dễ nghe, bèn nhận xét giản đơn rằng: "Rất được".

Cảnh Thất cười với hắn, nụ cười lại có chút mất tự nhiên - nếu bảo y dùng thân phận Nam Ninh vương đi gặp đại hiền giả Nam Cương thì quá đơn giản, y có thể ung dung bình tĩnh như thường, nói không chừng còn chẳng màng thể diện, ôm bầu rượu đi luôn ấy chứ. Nhưng mà... Sao giờ y cứ cảm thấy chuyện này vô cùng... tế nhị.

Kiếp trước kiếp này cộng lại cũng được ba tram năm có lẽ đây vẫn là lần đầu tiên y trả qua thứ cảm giác giống như đi gặp... nhạc mẫu thế này, tư vị ấy muôn sắc muôn mau, quả thực không cần phải kể với người ngoài làm chi.

Ai ngờ Cảnh Thất lại nghe Ô Khê bảo: "Thầy ta tính tình rất hiền lành, ngươi đừng căng thẳng".

Ô Khê chỉ cười mà không nói, mặc y tức giận, hung hục lao đi trước. May mà công phu kiểm soát tâm trí của Cảnh Thất thuộc hạng nhất, chỉ chốc lát đã bình tĩnh lại. Y liếc xéo Ô Khê một cái, ra vẻ thong dong mà chỉnh trang lại ống tay áo: "Sao còn chưa dẫn đường?".

Miệng Ô Khê càng lúc càng mở lớn, lẳng lặng đi trước, trên đường đi không biết đã khiến bao người phải thảng thốt vì kinh ngạc - cái người đang... cười ha hả, đến khóe mắt cũng con tớn cả lên kia là đại vu đó ư?

Người thống trị tiền nhiệm của Nam Cương, hiện tại đã thoái ẩn về làm đại hiền giả đang ngậm tẩu thuốc cực lớn của mình, hút phập phập không ngừng. Trông ngài có vẻ cực kỳ bình tĩnh, nhưng thi thoảng lại liếc mắt trông ra ngoài cửa một lần, mông nhấp nha nhấp nhởm như đang ngồi trên đinh vậy. Từ điểm ấy mà trông, có thể thấy ngài kỳ thực cũng có chút tò mò. Một lát sau có thị vệ tiến vào, thưa rằng đại vu đã dẫn người quay trở về rồi.

Đôi mắt đại hiền giả bỗng chốc sáng rực lên, thắt lưng bất giác ưỡn lên thẳng tắp. Ngài lưỡng lự một chốc, sau lại thả lỏng thân thể, làm bộ dạng cực kỳ hờ hững, chậm rãi nói: "Ta đã biết, mời bọn họ vào đi". Thị vệ theo hầu ngài từ bé, thời gian bên ngài còn lâu hơn cả Ô Khê nữa, thấy đại hiền giả điệu bộ như thế, không khỏi cười thầm, cung kính thư vâng, sau đó lui ra ngoài.

Đại hiền giả lại không nhịn được mà nhích cái mông quý giá của mình về phía trước, dỏng tai nghe động tĩnh bên ngoài.

Lát sau, ngài nghe thấy tiếng thị vệ vang lên: "Đại hiền giả mời hai người vào trong".

Tên đồ đệ bất hiếu Ô Khê đáp rằng: "Được, cảm ơn ngươi". Sau đó hắn liền đổi giọng, thanh âm vẫn thản nhiên như thường, nhưng không hiểu sao lại mang theo chút gì đó dịu dàng khó mà diễn tả, thấp giọng nói với người khác: "Đi bên này, cửa có bậc đấy, ngươi cẩn thận".

Chậc chậc, nghe đi nghe đi, giọng điệu ấy, thanh âm ấy, vắt kiểu gì cũng ra một đống nước cho xem - đại hiền giả nheo mắt lại, thầm nhủ tên tiểu tử này quả thực bị người khác thuần phục mất rồi. Sau đó ngài nhanh chóng ngồi ngay ngắn lại, giấu vẻ... dung tục trên mặt mình đi.

Không biết vì sao khi Cảnh Thất bước vào trong, vừa trông thấy lão nhân râu tóc bạc phơ cùng tẩu thuốc trong tay, nhìn rõ ánh mắt của lão, bỗng chốc thấy nỗi căng thẳng như bay đi đâu hết. Không chỉ không căng thẳng, y còn có một thứ cảm giác mơ hồ rất khó tả, như thể gặp được đồng loại vậy. Cảnh Thất liề nở nụ cười, làm lễ gặp mặt trưởng bối, sau đó mở lời trước: "Hậu bối Cảnh Bắc Uyên tham kiến đại hiền giả".

Đại hiền giả hạ tẩu thuốc xuống rồi đứng dậy: "Không biết Nam Ninh vương giá lâm, lão hủ không ra nghênh đó từ xa, thất lễ".

Câu trên ngài nói bằng tiếng quan thoại của Đại Khánh cực kỳ lưu loát. Về phần Ô Khê, hắn cảm thấy vô cùng kỳ quái, thầy hắn hình như không kinh ngạc chút nào thì phải. Từ trước đến nay hắn vẫn cảm thấy mình không gì không biết, dù sau này đã trưởng thành, nhận lấy Nam Cương từ tay ngài rồi, hắn vẫn cảm thấy lão giả đáng kính kia là người trí tuệ bậc nhất hắn từng gặp trong đờ.

Hiển nhiên, có đôi khi muốn làm bộ làm tịch đến trình độ khiến người ta tin phục, cũng là một loại trí tuệ.

Đại hiền giả vừa bảo hai người kia ngồi xuống vừa liếc nhìn vẻ mặt Ô Khê. Ngài như thể nhìn ra được hắn đang nghĩ gì trong đầu vậy, cười bảo: "Hôm ấy, lúc con nói lý do bản thân về là người đang giữ chiếc nhẫn phỉ thúy của con, ta liền nghĩ, huy động nhiều binh mã thế này, người kia nhất định không phải tiểu thư khuê các hay lá ngọc cành vàng nhà nào. Không quyền thế cũng phải cực kỳ cao quý. Xem ra ta đây tuy đã già, nhưng cũng chưa hoàn toàn lẩm cẩm, lại đoán đúng rồi".

Ngài quay sang nói với Cảnh Thất: "Có điều, vương gia lại chịu đồ đệ ngốc của ta đến chốn rừng thiêng nước độc này quả thực khiến người kinh hãi không thôi, xem ra đồ đệ ngốc này của ta không phải không có gì đáng chú ý".

Cảnh Thất cười đáp: "Ăn lộc vua ban, cúc cung tận tụy, Nam Ninh vương đã sớm vì nước hy sinh trong trận kinh thành rồi, hôm nay hậu bối chỉ còn lại nửa mạng tàn, bụng đầy cám bã, đại vu bằng lòng thu lưu, hậu bối quả thực may mắn vô cùng".

Ô Khê không hiểu hết hai người khách sáo với nhau những gì, chỉ là nhìn sắc mặt đại hiền giả hắn cũng mơ hồ cảm thấy được câu nghe không được xuôi tai cho lắm, đang định mở miệng chen lời đã bị đại hiền giả trừng mắt nhìn. Cảnh Thất liếc thấy, chỉ tủm tỉm cười, cúi đầu uống trà - tiểu tử, thầy ngươi đang sợ ngươi chịu thiệt thòi đó.

Đại hiền giả lại nheo mắt, cầm chiếc tẩu của mình lên, nhét vào trong miệng, hít một hơi thật dài, rồi lại phả khói ra, sau mới nói: "Tuy vương gia nói vậy, nhưng dù sao...'cố thổ khó rời' vốn là lẽ thường tình".

Cảnh Thất cười đáp: "Không rời tấc đất bé nhỏ dưới chân, sao biết thời gian này bao la rộng lớn?".

"Thế gian rộng lớn? Nam Cương chúng ta nào có to lớn gì đâu".

"Núi không cần cao, có tiên ngụ ắt vang danh."

Đại hiền giả thoáng ngẩn người, tỉ mỉ đánh giá Cảnh Thất một phen. Cảnh Thất thản nhiên nhìn ngài, chốc lát sau, hai lão hồ ly đối diện mà cười.

Về sau, Ô Khê rất buồn bực phát hiện ra một chuyện, hai người này cực kỳ hợp nhau.Lúc mới tới kinh thành, hắn từng cảm thấy trên người Cảnh Thất có một thứ gì đó rất giống đại vu, hiện tại mới giật mình phát hiện, cảm giác khi ấy của bản thân đúng là chuẩn xác mười phần. Lúc đầu một già một trẻ thăm dò đây đó, qua lại đôi câu thoảng mùi "thuốc sung" xong liền bắt đầu nói sang mấy chuyện tràng giang đại hải tận đẩu tận đâu, ngươi một câu ta một câu, cứ như đang úp mở thiên cơ vậy, mãi đến gần giờ dùng cơm tối, Ô Khê mới tìm được cơ hội xin cáo từ.

Trước lúc đi, đại hiền giả có bảo rằng: "Ô Khê, ta đã già rồi. Cả đời ta sống trên mảnh đất này, giờ cũng muốn ra ngoài xem trời cao đất rộng, hành lý đã thu xếp xong xuôi, giờ ta yên tâm giao Nam Cương lại cho con đó".

Ô Khê sửng sốt, quay đầu lại nhìn người thầy lớn tuổi của mình.

Đại hiền giả cười: "Con đã trưởng thành rồi".

Trên đường về, Ô Khê rốt cuộc cũng không kìm được mà hỏi Cảnh Thất: "Có đôi khi ta thấy bản thân rất ngu ngốc, thầy nói mười câu thì phải đến tám chon câu ta không hiểu, ai ngờ hai người các ngươi lại hợp nhau như vậy chứ".

Cảnh Thất thoáng ngẩn người, sau đó nhìn hắn bằng vẻ mặt cực kỳ cổ quái: "Ta bảo này... sao ngươi... thật thà thế?".

Ô Khê nhướng mày, chỉ nghe Cảnh Thất thở dài một tiếng, thành thật trả lời: "Ta với ông ấy có nói gì đâu, lời thốt khỏi miệng đến bản thân ta còn nghe không hiểu nhau nữa là".

Ô Khê ngẩn người, Cảnh Thất lắc đầu, cười bảo: "Thầy ngươi cũng thế thôi, những lời chính bản thân ông ấy còn không hiểu thì làm sao ngươi hiểu nổi? Gạt ngươi chút cho vui thôi. Sống trên đời này, đào đâu ra lắm thứ cao thâm như thế, ta không hiểu rõ ta đang nói những gì, ông ấy có thể tiếp chuyện cùng ta, chứng minh ông ấy cũng chẳng hiểu ta đang nói cái gì. Hai chúng ta đối qua đáp lại, cũng chỉ vì rảnh rỗi không có gì làm, bày việc giết thời gian thôi. Giả thần giả quỷ ấy mà... có đôi khi cũng là một thú vị, đợi đến lúc ngươi đủ tuổi tự khắc sẽ hiểu ra".

Có đôi khi, những thần thoại cùng tín ngưỡng trong lòng sụp đổ tan thành sẽ khiến con người ta vô cùng phiền muộn, nhưng dần dần, khi những nỗi muộn phiền ấy chất cao lên, cũng là lúc một đứa trẻ sẽ vươn vai lớn bổng.

Đại hiền giả nói muốn rời Nam Cương đi vân du đây đó, sang ngày hôm sau liền để lại một bức thư rồi đi mất, hành động dứt khoát vô cùng. Về sau, Nam Cương chọn ra một vu đồng mới, là một bé trai bốn tuổi tên gọi Lộ Tháp, có đôi mắt tròn to cực kỳ xinh đẹp, ngoan ngoãn lại thông minh, trước nay chưa từng khóc quấy, tuy căn cơ luyện võ không bằng Ô Khê, nhưng lại vô cùng lanh lợi, có biệt tài đọc đâu nhớ đó. Cảnh Thất dứt khoát nhận luôn nó làm con mình, song có đôi khi hang say đùa nghịch với nhau, cũng chẳng phân được ai là cha ai lò con nữa.

Lộ Tháp thông minh, mà cứ hễ là trẻ thông minh thì đứa nào đứa nấy tò mò cao như núi. Dần dần Lộ Tháp phát hiện ra một chuyện, thấy đối xử với cha tuy rất tốt, nhưng cũng rất "nghiêm". Tỷ dụ như, thầy hay ép cha ăn thứ mà cha không thích, không cho cha ngủ quá nhiều, không cho cha ăn canh ngọt ướp lạnh. Rốt cuộc có một ngày, nhân lúc thầy đi vắng, cha lại gắp miếng thịt rắn trong bát mình sang cho Lộ Tháp. Nó không nhịn được mà hỏi: "Mọi người nó lúc trước ở Đại Khánh cha là quan rất rất to, sao cha lại sợ thầy thế?".

Cảnh thất tiếp tục lấy đũa bới cơm, sắc mặt như thường: "Mắc mớ gì ta phải sợ hắn?".

Lộ Tháp bèn xòe ngón tay ra bắt đầu đếm, thầy không cho cha làm cái này, thầy không cho cha làm cái kia, một hai ba bốn năm sáu bảy, quả thực khiến người ta giận sôi gan. Lộ Tháp thấy kỳ quái lắm, nghĩ mãi không thông, vì sao lúc nào cha cũng dễ bị bắt nạt như thế chứ, thầy nói cái gì thì là cái đó. Tuy lần sau vẫn mắc lỗi y chang, nhưng thái độ nhận sai lúc nào cũng vô cùng nghiêm chỉnh, thế là Lộ Tháp bèn nói ra nghi vấn của mình.

Cảnh Thất vươn tay xoa đầu nó, cười bảo: "Hắn là của ta, nhường nhịn dăm ba chuyện cũng là lẽ đương nhiên".

Sau đó, kẻ làm cha long bông bậc nhất thế gian buông đũa xuống, ra vẻ thấm thía sâu xa: "Cha nói con nghe này Lộ Tháp, quan trọng nhất là con phải biết khoan dung, thê tử làm mình làm mẩy, giận dỗi nọ kia là chuyện rất bình thường, không làm mình làm mẩy với con thì làm mình làm ẩmy với ai bây giờ? Con không độ lượng với người ta thì còn độ lượng với ai được nữa?".

Lộ Tháp gật đầu, cái hiểu cái không.

Cảnh Thất lại nói: "Đã là người của con, thì con phải chăm sóc đối phương cho tốt, không được chọc người ta giận, nếu lỡ khiến người ta giận thật, thì phải hạ mình, dỗ dành thật ngọt. Chuyện ấy cũng không có gì khó cả, thê tử kẻ nào kẻ ấy thương mà. Con xem thầy con đi, cả ngày từ sang đến tối, ăn bửa cơm cũng có người chạy đến làm phiền, khổ cực lắm. Ta dỗ dành hắn nhiều một chút, cũng là chuyện nên làm".

Lộ Tháp lại gật đầu, sau đó hướng ra phía cửa, cung kính thư một tiếng: "Thầy".

Cả người Cảnh Thất lập tức cứng đờ, hóa thành một tảng đá hình người.

Mãi lâu sau y mới quay đầu lại, nhìn Ô Khê không biết đã đứng tựa cửa tự bao giờ, cười gượng gạo: "Ngươi... mới đó ngươi đã về rồi...".

Đi đứng kiểu gì mà êm ru vậy chứ.

Không biết vì sao, mặc dù đã nghe Cảnh Thất giả thích, giờ này Lộ Tháp vẫn cảm thấy cha mình có phần kinh hoàng. Hôm sau, cả buổi sáng Lộ Tháp chẳng thấy bóng cha đâu, mãi đến giữa trưa mới phát hiện ra y vừa rời giường, động tác có chút gì đó hơi thiếu nhịp nhàng, rất khó tả, gương mặt còn vương mệt mỏi.

Lần này Lộ Tháp tinh ra một chút, không nhiều lời gặng hỏi, chỉ nghe thị vệ A Thanh kể lại, tối hôm qua đại vu khóa cửa lại, không cho bất kỳ ai tới quấy rầy. Nửa đêm A Thanh tỉnh dậy đi nhà xí, vô tình đi ngang qua, lại nghe thấy có tiếng nức nở đứt quãng truyền ra từ bên trong.

Lộ Tháp nhớ đến mấy vết tím tím xanh xanh ẩn hiện dưới cổ áo cha, lặng lẽ rung mình một cái, sau đó ngoan ngoãn đi làm bài tập được giao.

Nó thầm nghĩ, thầy đúng là người đáng sợ.

Ngoại truyện 3: Cách Nghĩ và cách làm của bậc đế vương - Hách Liên Dực kiếp trước

Hắn đứng trên thành lầu cao nhất, trong nháy mắt, trời xanh phía trên đất dày phía dưới, phảng phất như khắp thiên hạ bao la, trời đất thái bình này chỉ mình hắn sừng sững đứng. Hách Liên Dực ngẩng đầu nhìn - thiên hạ giang sơn trải dài suốt ngàn vạn dặm của hắn, phóng mắt là có thể thu gọn vào tầm.

Rốt cuộc hôm nay hắn đã quân lâm thiên hạ.

Tế trời đất, lễ đăng cơ, bách quan quỳ lạy, vạn dân kính ngưỡng, nhất thời Hách Liên Dực cũng không rõ tư vị trong lòng mình ra sao nữa. Bao nhiêu năm tính kế đủ đường đến giờ phút này, đám huynh đệ hung tàn như lang như hổ của hắn đều đã thất bại trong hồi đấu tàn khốc nhất này, Hách Liên Dực ngồi trên long ỷ rộng thênh mà lạnh lẽo, chỉ thấy cảm xúc ngổn ngang tram mối, trong trái tim đang tột cùng hoan hỷ, bỗng chốc dâng lên một thứ cảm giác khủng hoảng vô chừng, hắn đưa mắt nhìn quanh, bên cạnh chẳng có lấy một người, giang sơn này đột nhiên đè cả lên vai hắn, khiến hắn cảm thấy đến mũ miện trên đầu cũng trở nên nặng trĩu.

Sau đó hắn cúi thấp đầu, chỉ thấy ở vị trí đứng đầu quần thần, Nam Ninh vương trẻ tuổi đang ngẩng lên, nhân lúc người khác không chú ý, nháy mắt với hắn. Đột nhiên, Hách Liên Dực thấy lònh mình nhẹ nhàng đến lạ - đúng rồi, hắn thầm nghĩ, ta... không, là trẫm. Trẫm còn có y cơ mà.

Mấy năm qua, bọn họ giống như hai con thú nhỏ nương tựa lẫn nhau mà sống, dè chừng thăm dò, tiếp cận, sau đó sát lại gần nhau giữa chốn cung đình sâu không thấy đáy, sưởi ấm cõi lòng đối phương, chuyện trò an ủi, đồng bệnh tương liên.

Cảnh Bắc Uyên, một người kinh tài tuyệt diễm, tựa cây ngọc cành lan, vậy mà lại là của trẫm. Lúc ấy, Trung Hưng chỉ đế anh minh thần võ bậc nhất của Đại Khánh cũng từng trẻ tuổi, cũng từng ghi tạc tên của người kia, trằn trọc không yên, ngọt bùi chỉ bản thân tự biết.

Chỉ là... lòng cố nhân thường hay thay đổi, lại trách người tình đã khác xưa.

Thân là hoàng đế, Hách Liên Dực dùng thời gian năm năm quét sạch đám sâu mọt lưu lại từ triều trước cùng vây cánh của lão đại, lão nhị. Quyền lớn trong tay, sinh sát mặc hắn định đoạt, nào khác con trời. Người ta đều nói càng ngày hắn càng trở nên bình dị dễ gần, đến cả nội thị chốn thâm cung cũng bảo, hoàng thượng lấy nhân đức cai trị thiên hạ, bao dung độ lượng, chưa bao giờ tùy tiện nổi giận, ngay cả đối với một cung nữ, thái giám nhỏ nhoi, cũng có thể mỉm cười mà trò chuyện.

Thủ đoạn của Hách Liên Dực càng lúc càng tài tình, tính tình cũng càng lúc càng thay đổi, tâm tư giấu kính như bưng. Hắn ngày càng lên triều, nghe quần thần ca công tụng đức, tung hô vạn tuế, chiếc ghế kia khiến con người ta thay đổi, người ngoài không cách nào hiểu được, vì họ chưa từng ngồi lên đó, nhưng Cảnh Bắc Uyên biết. Nam Ninh vương tuổi đời còn trẻ, như thể sinh ra vì quyền mưu vậy, trước mặt người đời khoác áo dài tay tộng, tao nhã ôn hòa cười mà không nói, sau lưng người đời lại âm thầm làm chiếc bóng - chiếc bóng của cả non sông Đại Khánh này.

"Hoàng thượng, tội thần đã nhận tội, xin ngài cứ yên tâm... Không, sẽ không liên lụy đến bất kỳ ai khác, tất cả tiền bạc, mạng lưới hoạt động, sổ sách liên quan đến con đường thông thương tơ lụa tại Giang Nam đều đã thu gom đầy đủ, hoàng thượng có muốn nghe không ạ?" Nhìn Cảnh Bắc Uyên đĩnh đạc đường hoàng nói chuyện, Hách Liên Dực đột nhiên thấy lòng mình hoảng hốt, trong khoảnh khắc ấy, hắn cảm thấy người kia có phần đáng sợ, từng câu chữ thốt ra từ miệng y đều mang theo thứ gì đó phảng phất như mưu tin ngẩm ngấm, như thể cả căn nguyên lẫn hậu quả đều là một chiếc bẫy khổng lồ.

Cảnh Bắc Uyên thấy hắn không phản ứng gì, ngập ngừng ngẩng đầu lên, vừa liếc mắt nhìn đã như hiểu ra điều gì, bèn nhẹ giọng thư: "Hoàng thượng, để tránh hiềm nghi, những chuyện sau này thần không nên nhúng tay là hơn, nhân chứng vật chứng thần đã giao toàn bộ cho Tứ... cho Chu đại nhân rồi. Trước mắt cứ để Thiên song lo việc này, sau này vạn nhất có biến cố gì xảy ra, ngài hãy cứ thần..."

Chỉ một cái liếc mắt đã có thể trông ra điều hắn suy nghĩ trong lòng - Hách Liên Dực sắc mặt như thường, trong lòng lại cười lạnh: Vẫn là Bắc Uyên đấy, song trẫm đã không còn đủ khả năng nhìn thấu ngươi từ lâu rồi - hắn thình lình vươn tay ôm lấy Cảnh Bắc Uyên, bất ngờ nhấn y nằm xuống long án, cúi đầu lấp kín miệng y.

Chỉ có những lúc thế này, người thanh niên trẻ tuổi ấy mới giống một con người, sẽ cho hắn thứ phản ứng chân thực nhất, tạm thời buông bỏ những tính toán rối ren trong đầu.

Hách Liên Dực ôm lấy thân thể trắng ngần như bạch ngọc được bao bọc trong nhung lụa mà ra, nghe tiếng thở dần trở nên gấp gáp, lại vẫn cố kìm nén, lòng bỗng thấy mê mang - hắn nghĩ, Bắc Uyên thay đổi, thiếu niên đã từng siết lấy tay hắn, kề vai tựa người dưới gốc cổ thụ trong Đông cung chợp mắt nghỉ trưa vào một buổi chiều ấm áp trong quá khứ đã thay đổi rồi.

Người thường đều nghĩ hắn là thiên tử, là núi cao vạn dân kính ngưỡng, là đức dày tram học noi theo(*), những suy nghĩ và hành động của bậc đế vương quỷ thần không hay biết, thâm sâu khó lường, trăm đường biến hóa, kỳ thực cũng chỉ là gán quyền lực lên người hắn mà thôi, còn nếu mà thần thông quảng đại như người ta nói thật, vậy chẳng lẽ Hách Liên DỰc không phải là người? "Vạn tuế vạn vạn tuế", lúc đầu hắn nghe mấy câu ấy mà thấy lòng bay bổng, song lâu dần lại âm ỉ nảy sinh sợ hãi.

(*)Nguyên văn: Cao sơn ngưỡng chỉ, cảnh hành hành chỉ. Xuất phát từ thiên Xa Hạt trong phần Tiểu Nhã của Kinh Thi.

Bởi vì hắn biết, bản thân sẽ không vạn tuế vạn vạn tuế, hắn tự biết, bản thân cũng chỉ là một người thường.

Thứ cảm giác ấy ẩn nấp tại chốn sâu thẩm nhất trong lòng, thời gian trôi, đến bản thân hắn cũng nghĩ mình đã quên bẵng nó đi rồi. Hắn chỉ vô thức trở nên bí hiểm khó dò, chỉ vô thức khiến người kính sợ, chỉ vô thức giấu đi một Hách Liên Dực đã bị bỏ quên trong những năm tháng cũ... Trừ Cảnh Bắc Uyên - hắn không quên được bất cứ điều gì. Hách Liên Dực cảm thấy có đôi khi bản thân cơ hồ không dám nhìn vào ánh mắt bình tĩnh và ấm áp của y. Hắn không muốn tỉ mỉ suy tìm nguyên cớ, tâm ma sở dĩ thành ma, chính là vì không tự nghĩ thông được. Hắn chỉ cho rằng người kia đã thay đổi, chỉ cảm thấy bản thân cùng y càng lúc càng xa, cảm thấy y ra tay thủ đoạn tàn độc như thế, bất chấp hậu quả như thế... Y đã sớm không còn là đứa trẻ năm đó mắt cười cong cong, cầm thỏ ngọc đến tặng mình như dâng vật quý nữa.

Tình cảm của hắn dần dần nghiêng đi, vào cái khoảnh khắc trông thấy Tô Thanh Loan, Hách Liên Dực liền cảm thấy bản thân như đã kiếm tìm nàng cả mấy nghìn mấy vạn năm ròng rã. Nàng xinh đẹp nhường kia, lúc cúi đầu buông mắt, thứ ánh sáng rực rỡ nhuốm vẻ lặng yên ẩn hiện giữa hàng mày nàng cực giống người nào đó. Mà nàng hiểu chuyện, lại không quá thông minh, không sắc bén như y, khiến bản thân phải bất an thấp thỏm.

Cũng có thể là vì trong lòng hắn không ngơi suy nghĩ, nếu Cảnh Bắc Uyên không phải là Cảnh Bắc Uyên thì tốt biết bao. Ông Trời đã nghe thấy tiếng lòng của hắn mà đưa Tô Thanh Loan tới.

Nhưng về sau... Thanh Loan chết, là do người kia đích thân rat ay. Lý do là, nàng là cây cọc ngầm do nhị hoàng tử - kẻ bị giam lỏng bao nhiêu năm qua - cắm xuống, ý đồ mê hoặc quân vương, bày trò gây gối. Mới bắt đầu sắc mặt Cảnh Bắc Uyên trắng bệch, nhưng sau khi tan hết kinh ngạc cùng nghi ngờ liền trở nên kiên quyết. Hách Liên Dực nhìn y, rốt cuộc cười lạnh mà rằng: "Cảnh Bắc Uyên, Nam Ninh vương của trẫm, không phải ngươi cho trẫm là tên ngốc, không phân rõ được gian trung hiền ngu đó chứ? Có phải ngươi nghĩ trẫm chính là Chu U nhà Thương Chu sa lầy mỹ sắc, trẫm...".

Hắn không thể nói gì, bởi vì chứng cứ rành rành ra đó. Hách Liên Dực quay đầu, chỉ thấy lồng ngực bức bối đến kinh người, không ngờ mới cúi đầu liền ho ra máu. Hắn không màng tới tiếng kinh hô của kẻ sau lưng, phất áo mà đi, lòng vô cùng lạnh lẽo.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu hắn - Nam Ninh vương không thể giữ lại.

Người của ta - người của trẫm - Bắc Uyên - Cảnh Bắc Uyên - Nam Ninh vương - con đường ấy sao mà rõ ràng đến thế, hắn mải miết đi, cuối cùng chỉ còn sót lại ba chữ, "Không thể giữ".

Thế là mười tội lớn giáng xuống, hắn nhìn mái tóc đen nhánh đương độ thanh xuân của y một đêm bạc trắng, ba thước bạch lăng, hoàn toàn xóa sạch bóng dáng y khỏi tâm trí mình.

Đáng tiếc, ký ức lại hệt như một gốc cây mình đầy những lỗ, thông thì có ve hấp thụ được rất nhiều, kỳ thực khi thời gian vùn vụt trôi qua, những thứ không trông thấy được sẽ dễ bị người chon vào hố sâu lãng quên. Một đời người sống dài hơn triêu khuẩn, sống thọ vượt huệ cô(*), rốt cuộc cũng chỉ là mải miết đi, mải miết vứt bỏ, mải miết lãnh quên. Chi đến một ngày chợt trông thấy thứ gì, mới thảng thốt thấy những ký ức năm nào rục rịch ùa về, bị đóng lên dấu ấn cũ kỹ xa xưa, khó lòng tưởng niệm.

(*)Triêu khuẩn: Là một loài nấm sớm nở tối tàn.

Huệ cô : Là một loại ve, thân ngắn, màu vàng xanh, trên người có hoa văn hình sợi, màu đen, cánh có đốm đen. Vào cuối mùa hạ sẽ kêu không ngừng, suốt từ sáng cho đến tối.

Trong thiên "Tiêu Dao Du" của Nam Hoa Kinh, Trang Tử có viết "Triêu khuẩn bất tri hối sốc, Huệ cô bất tri xuân thu" (Tạm dịch: Triêu khuẩn chẳng hay sớm tối, Huệ cô nào biết xuân thu). Triêu khuẩn, huệ cô hay được dùng để ví von với thời gian sống ngắn ngủi.

Rất nhiều năm sau đó, có một ngày trời tầm tã đổ mưa, Hách Liên Dực lại nhớ đến Cảnh Bắc Uyên. Tiếng mưa đều đều rẩm rĩ bên tai, Hách Liên Dực đưa mắt nhìn bầu trời trắng xám, nỗ lực nhớ lại xem thuở ấy bản thân đã ôm tâm tình thế nào mà cùng y thân mật, lại chỉ lờ mờ nhớ được thứ cảm giác vui sướng bí ẩn cùng cực.

Đủ chuyện trước kia đột nhiên hiện rõ ràng trước mắt, vị đế vương tuổi xế chiều sống cả đời cô độc chợt hiểu ra, cũng có khi Cảnh Bắc Uyên đã sớm trở thành một phần không thể táh rời của ngài, không cần ngôn ngữ cũng có thể cùng ngài tâm ý tương thông, sau đó thay ngài hoàn thành những việc xấu xa tột đỉnh, tăm tối tận cùng - song thời gian dần trôi, đến chính bản thân ngài cũng không phân biệt được, người muốn làm những việc ấy, rốt cuộc ngài, hay là y.

Lý trí thao túng tất thảy, tình cảm lại không chịu tin bản thân xấu xa đến vậy, ngài chỉ có thể đổ mọi tôi lỗi lên y.

Suy nghĩ ấy thình lình xẹt ngàng đầu ngài như sấm nổ, như thể một sự thật khiến lòng người kinh hãi mới được vạch trần. Sắc mặt ngài trắng bệch, không khỏi đưa tay ôm ngực, cố gằng nhớ lại bộ dạng của người con gái từng cho rằng là tình yêu chân thành nhất của đời ngài - Tô Thanh Loan. Nhưng ngài không nhớ được, tất cả những gì hiện lên chỉ là một gương mặt nghiêng cúi thấp.

Giống y... giống Cảnh Bắc Uyên...

Thế nhưng Bắc Uyên sớm mất rồi, do ngài chính miệng ra lệnh ban cho thước bạch lăng. Hách Liên Dực cảm thấy bản thân có tuổi, người cũng trì trệ đi nhiều. Cảm giác như chết lặng dâng lên trong lồng ngực, dần dần lan khắp toàn thân, như muốn nhấn chìm tòa bộ thân thể ngài, toàn bộ linh hồn ngài vậy.

Đúng rồi, ngài nghĩ, Bắc Uyên đi rồi.

"Người đâu!Người đâi!" Hách Liên DỰc bất thình lình cao giọng gọi to, thanh âm hoảng hốt.

"Khi... khi trẫm còn trẻ, thường đeo một miếng ngọc bội trên người, nó đâu rồi?", hắn mơ hồ hỏi.

Vu Quỳ giờ đã bạc trắng hai hàng tóc mai, nghe lời hoàng đến liề thoáng ngẩn ngươi: "Hoang thượng muốn nói đến miếng ngọc bội nào ạ?".

"Chính là miếng... thỏ ngọc nhỏ, lớn chừng hai tấc, cỡ này này..." Hách Liên Dực cơ hồ có phần vội vã, "Bắc Uyên cũng có một miếng như thế, nó đâu rồi?".

Vu Quỳ chết sững, Hách Liên Dực không thấy lão đáp lời liền tự tay đi tìm, lục tung đủ thứ hòm rương, luôn miệng lẩm bẩm: "Ở đâu nhỉ? Trẩm để nó ở đâu rồi?".

"Hoàng thượng", Vu Quỳ thấy bước chân hắn có phần lảo đảo, liền vội vàng tiến đến đỡ lấy, đáp rằng: "Hoàng thượng quên rồi ư, khối ngọc kia đã sớm không còn,c hẳng phải năm đó lúc hoàng thượng đi chơi hồ, đã không cẩn thận đánh rơi xuống nước đó sao?".

"Đánh rơi rồi ư?", Hách Liên Dực thì thào, lặp lại một lần.

Vu Quỳ có phần khó hiều nhìn chủ tử nhà mình. Lão không rõ nữa, người đã mất bao năm như thế, giờ còn tìm thứ đồ chơi nhỏ ấy làm gì?

"Đánh mất rồi...", Hách Liên Dực thở dài một tiếng, mịt mờ ngồi xuống.

Thì ra người đã mất, thứ kia cũng chẳng còn.

Vinh Gia năm thứ Ba mươi sáu, sau một trận mưa lớn, Vinh Gia hoàng đế Hách Liên Dực bệnh liệt giường, đầu thu năm ấy, giá hạc về Tây.

Ngoại truyện 4: Một ngày rong chơi địa phủ - Ô Khê

Kiếp trước, hắn liên tục qua lại giữa hai giới âm dương, bởi thân xác giấy bồi kia hỷ nộ ái ố đều không thể hiện ra bên ngoài được. Ban đầu hắn thấy buồn bực lắm, nhưng thời gian lâu dần cũng thành quen, chỗ này toàn một đám du hồn ngơ ngác mơ màng, hỷ nộ ái ố bày ra cho ai xem? Hắn quen, rồi thành ra chết lặng, dần dần trái tim cũng trở nên cứng rắn, sống chết của người phàm chẳng qua cũng chỉ từng ấy chuyện, hắn nhìn nhiều cũng không xem là to tát nữa.

Mãi đến ngày hôm ấy, hắn nhất thời sơ sẩy, bắt nhầm hồn phách của một nữ tử.

Vì chuyện này, Phán Quan đã bắt hắn quay mặt vào trong tường tự xem xét sai lầm tròn mười năm, hắn không để tâm, làm sai bị phạt là lẽ đương nhiên. Hắn chịu phạt, sau đó tiếp tục làm những chuyện bản thân nên làm. Đến khi kỳ hạn chịu phạt đã hết, hắn được thả ra. Mãi đến lúc này hắn mới trông thấy nam nhân một đầu tóc trắng, vẻ mặt lãnh đạm ngồi bên Đá Tam Sinh.

Lúc ấy hắn còn chưa biết, thì ra sự trừng phạt của hắn chỉ mới bắt đầu.

Phán Quan có ý chỉ nam nhân kia cho hắn thấy, bấy giờ hắn mới hiểu ra, hóa ra bản thân chỉ bắt nhầm hồn phách của một nữ tử bình thường, lại làm thay đổi vận mệnh của nhiều người đến vậy. Người nào làm ấy chịu, hắn nghĩ vậy. Thế là hắn liền tìm đến vị vương gia kia thỉnh tội, cứng nhắc đứng trước mặt người ta, nói một tràng khô khan nhận sai, chẳng ngờ nam nhân tóc trằng chỉ thoáng liếc, ánh mắt trống rỗng, khẽ gật đầu, sau đó không nói câu gì cả.

Lúc ấy Bạch Vô Thường đã biết, hồn của nam nhân này, vẫn còn ở chốn dương thế tam gian(*).

Từ đó trở đi, hắn lúc nào cũng vô thức đưa ánh nhìn theo người nọ, nhìn y không uống canh Mạnh Bà, nhìn Mạnh Bả thở dài khe khẽ, nhìn y rơi vào Súc Sinh Đạo, chết bất đắc kỳ tử, sau đó mê mê tỉnh tỉnh như bị ma quỷ nhập hồn, hắn lại đích thân đi đón hồn phách y trở lại, cùng người kia một trước một sau lê bước qua đường Hoàng Tuyền tiêu điều, thê buốt tận cương, không ai nói với ai câu nào cả.

(*) Từ đối với "âm tào địa phủ". Chùa miếu, nha môn nào cũng như các căn nhà ở thông thường chốn dương gian thông thường đều có ba gian nha chính, bởi vậy người ta thường dùng cụm "DƯơng thế tam gian" để phiếm chỉ cõi dương, cõi người.

Đưa y đi một lần, đón y về một lần, đưa y đi một lần, lại đón y về lần nữa.

Mấy tram năm đằng đẵng, đến lần ấy, cuối cùng hắn cũng thấy y dừng chân thoáng chốc bên cầu Nại Hà, không nói một lời bưng bát canh Mạnh Bà, hai mắt nhắm nghiền điên cuồng dốc cả ba bát canh vào trong họng, sau đó đứng lặng như đá tảng hồi lâu. Có điều lúc mở mắt ra, thần trí y vẫn rõ rành như cũ, y buông tiếng cười giễu cợt, sau đó chẳng buồn nhìn bất cứ kẻ nào, cứ thế quay người mà đi.

Trong đầu Bạch Vô Thường đột nhiên loé lên một ý nghĩ, bao nhiêu năm trôi qua, Thất gia y... chưa từng liếc mắt nhìn hắn lần nào.

Lần nào thứ y để lại cho bản thân cũng chỉ là một bóng lưng tiều tụy gầy gò, cùng mớ tóc trắng như tuyết tụ mà ra buông xuống phía sau. Đột nhiên, hắn thấy trong mình buồn bực lạ - mấy nghìn mấy vạn năm, lần đầu tiên Câu Hồn SỨ biết thế nào gọi là "buồn bực".

Bơi vì trong mắt người kia... trước sau chưa từng có hắn.

"Thì ra ngươi vẫn luôn hận ta." Hắn âm thầm nghĩ, "Vậy ta sẽ bồi thường cho ngươi vậy".

Bạch Vô Thường nghĩ chắc mình cũng bị quỷ ma làm mờ mắt rồi... có điều, hắn can tâm tình nguyện.

Vào giây phút sau cùng, rốt cuộc hắn cũng trông thấy hình ảnh mình phản chiếu trong mắt người nọ, gương mặt không cười được, thế nhưng trong lòng như đã nở hoa - chỉ cần ngươi chịu nhìn liếc mắt, là ta đã không oán không hối gì rồi.Chút y thức cuối cùng của hắn chìm bào ao Chuyển Sinh... nếu có kiếp sau... mong lại được gặp ngươi lần nữa...

Kiếp này hắn là đại vu sư của dải Nam Cương Thập Vạn Đại SƠn, ngày đó bất ngờ chìm vào giấc mộng, trong thoáng ngẩn ngơ, hình như chân hắn đã lạc bước tới một con đường vừa lạnh lẽo vừa lại âm u, Ô Khê đưa mắt nhìn quanh bốn phía, trong lòng không hiểu ra sao. Hắn phát hiện ra những người lướt qua hắn, tới tới lui lui đều là những hồn phách trong suốt, ai nấy đều như vố giác vô tri. Hắn kéo lại một người định hỏi, đối phương tỉnh tỉnh mê mê, nói năng lộn xộn, đóa Bỉ Ngạn hoa lá chẳng gặp nhau trong truyền thuyết nở đỏ rực màu máu thắm, một ngả nở hoa, một ngả tàn lụi. Ô Khê càm thấy chuyện này quá sức hoang đường, đầu óc có phần hỗn loạn, nhưng nghĩ thế nào cũng không nhớ ra được sao bản thân lại tới được đây.

Hắn thầm nghĩ, có phần kinh sợ: "Chẳng lẽ ta đã chết rồi?".

Trái phải không đường, hắn chỉ còn cách thuận theo lối Hoàng tuyền, đi cùng đám đông u hồn du đãng. Giữa một bầy hồn phách vô tri vô giác, ngơ ngơ ngẩn ngẩn, Ô Khê biết bộ dạng hết ngoái động lại ngoái tây của mình cực kỳ gây sự chú ý, chỉ sợ sẽ mời gọi mối họa nào tìm đến, chỉ đành miễn cưỡng kiềm chế lòng hiếu kỳ, cẩn thận quan sát xung quanh. Trong phút sơ ý, ánh mắt hắn bắt gặp đường nhìn của người đưa đò bên bờ Hoàng Tuyền, một người một quỷ đều phút chốc ngẩn người, Ô Khê còn chưa kịp rời đường nhìn sang chỗ khác, đã trông thấy người đưa đò kia hướng về phía mình cúi chào cung kính.

Ô Khê ớn lạnh nghĩ, tên tiểu quỷ kia đang chúc tết ta đó ư?

Hắn vội rời xa bờ Hoàng Tuyền, bước lên cầu Nại Hà. Phía đầu cầu, Mạnh Bà đang rót nước vong tình cho từng u hồn một, Ô Khê đột nhiên thấy lòng mình kinh sợ. Hắn nghĩ, chuyện này sao có thể, tuy rằng ta không biết bản thân sao lại chết, nhưng có chết cũng không thể quên Bắc Uyên, phải nghĩ các nào đó trách thoát mới được.

Có điều không chờ hắn nghĩ ra được cách, đã nghe thấy bên cạnh thình lình vang lên tiếng một người: "Câu Hôn Sứ đại nhân, tiểu nhân chờ ngài đã lâu rồi".

Ô Khê giật nảy mình, thiếu chút nữa ra tay với người kia. Hắn ngẩn đầu lên, lại trông thấy một quỷ sai đang cười đến là tươi, đang cúi đầu khom lưng với hắn. Ô Khê lấy làm khó hiều, cứ mang máng cảm giác quỷ sai có phần quen mắt, liền không kìm được mà hỏi: "Ngươi là...".

"Tiểu nhân chính là quỷ sai Hô Già, nhận lệnh của Phán Quan đại nhân, giờ này hôm nay tới đây chờ Câu Hồn Sứ, tại địa phủ nói đôi lời."

Bây giờ Ô Khê mới chú ý tới cách xưng hô của y, thầm nghĩ chẳng lẽ y muốn nói ta chính là Câu Hồn Sứ hay sao? Phán Quan kia là thần tiên kiểu gì, đến tên của Hắc Bạch Vô Thường cũng nhận lầm cho được? Hiềm nỗi chưa kịp nghi ngờ, kẻ tên Hồ Già đã giơ tay ra: "Đại nhân, mời đi bên này".

Ô Khê không khách khí với gã làm gì, quyết định lấy bất biến ứng vạn biến, liền làm ra vẻ mặt lạnh tanh cùng gã vượt qua đám u hồn. Lúc đi ngang qua chỗ Mạnh bà, lại thấy Mạnh Bà dừng tay lại, vén váy thi lễ với hai người. Quỷ sai Hô Già dẫn Ô Khê đi thẳng tới trước Đá Tam Sinh, bấy giờ mới chỉ vào phiến đá kia mà nói: "Câu Hồn SỨ đã mất hết tu hành kiếp trước, chỉ sợ không nhớ được tiểu nhân. Có điều nơi đây đã từng có một người, có quan hệ sâu xa với đại nhân. Nếu đại nhân không ngại, hãy sờ phiến đá Tam Sinh phía trước xem sao".

Ô Khê thoáng liếc gã một cái, sau đó bước lên phía trước, mỗi lúc hắn tiến thêm một bước, lại thấy tất cả mọi thứ trước mắt càng trở nên quen thuộc hơn, cứ như hắn đã chú tâm quan sát nơi này rất rất lâu vậy. Có điều chẳng hiểu sao trong lòng lại dâng lên một nỗi buồn thê lương. Hắn từng thấy một sợi tóc trằng, thật dài mắc trên đá Tam Sinh, cẩn thận nhặt nó lên, nghi hoặc hỏi: "Đây là?".

Hồ Già chỉ nói: "Đại nhân, ngài hãy chạm vào mặt đá Tam Sinh, mọi chuyện ắt sẽ rõ ràng".

Ngón tay Ô Khê kẹp sợi tóc trắng, thuận tiện áp lòng bàn tay xuống mặt đá Tam Sinh, trong khoảnh khắc, ký ức của kiếp trước lẩn đời này cuồn cuộn xông vào đầu hắn như thể nước triều, trộn lẫn cùng nhau, thứ chua xót ấy, không thể kể được với người ngoài ấy, còn cả còn cả bóng lưng của người... khiến hắn phải dõi mắt nhìn theo đến mấy trăm năm. Tất cả dồn ép lại, như muốn phá nát mớ suy nghĩ của hắn. Đầu gối Ô Khê thình lình mềm nhũn, chỉ kịp quỳ "phịch" xuống đất, điều cuối cùng hắn nhớ được là vẻ mặt trăm mối ngổn ngang của quỷ sai Hồ Già thoáng vụt qua khóe mắt. Sau đó hắn thấy trời đất tối sầm, tha6n thể rơi xuống dưới.

Đêm khuya tỉnh mộng, Ô Khê thình lình mở mắt, bật dậy khỏi giường,kinh hãi không thôi. Sau đó như nhớ ra điều gì, hắn hoang mang vội quay đầu, trông thấy Cảnh Thất đang nằm bên cạnh, kề hẳng trong gang tấc, mái tóc đen huyền như mạc xõa tung bên gối. Bấy giờ hắn mới thở phào nhẹ nhõm trái tim đập như nổi sấm trong lòng dần dần bình ổn lại. Sau đó trong lúc vô tình cuối xuống, hắn lại đột nhiên phát hiện một sợi tóc trắng đang nẳm gọn giữa hai ngón tay mình.

Thế nào là thật, thế nào là mơ? Đâu là kiếp trước, đâu là kiếp này?

Ô Khê gần như mụ mẫm cả người, hắn vươn tay nâng một lọn tóc đen của Cảnh Thất lên, nắm trong tay, hôn lấy nó bằng một tư thế gần như thành kính, hệt như muốn xác nhận điều gì. Rốt cuộc người bên gối cũng bị hắn làm cho tỉnh, Cảnh Thất hơi hé mắt ra, mơ màng hỏi: "Ừm, ngươi sao thế?".

Ô Khê vươn tay vuốt ve vầng trán y, nhỏ giọng đáp: "Không có việc gì, ta gặp ác mộng".

Cảnh Thất khẽ ngáp một cái, vươn tay ôm hắn vào lòng không nói tiếp. Y ậm ờ mấy câut rong miệng: "Không sao, đừng sợ, có ta đây mà".

Ô Khê ngẩn người một lúc lâu, rốt cuộc gương mặt cũng hiện vẻ cười... Ừ nhĩ, y ở chỗ này mà. Hắn bèn gỡ cánh tay Cảnh Thất đang gác trên eo mình xuống, đan xen cùng mười ngón tay mình - vài chục năm sống mơ mơ tỉnh tỉnh giữa dòng nhân thế, alng bạt dọc ngang thì ra... chính là ngươi.

Chúc các bạn đọc truyện vui vẻ!!!