Chương 23: Tráo bài lần nữa

Vẻ mặt hậm hực đơn thuần của thiếu niên trẻ tuổi vẫn được Cảnh Thất duy trì mãi đến khi bước ra khỏi cổng phủ của đại hoàng tử, và ngồi lên xe ngựa của bản thân. Suốt đường, y cứ đờ đẫn, như thể đang cần được nghỉ ngơi sau một thời gian dài làm bộ làm tịch. Y ngồi trong xe không nói câu nào, chỉ lặng lẽ cân nhắc điều gì đó. Đợi đến khi trở về vương phủ, Bình An vốn cố dằn lời suốt quãng đường đi liền lập tức sán lại gần, dùng ánh mắt thuần khiết vô tội của mình hòng lên án Canh Thất vì đã làm ra một hành vi "phá nhà phá của" như thế.

Lúc đầu Cảnh Thất làm bộ không trông thấy hắn, thế nhưng chẳng ngờ tên tiểu tử này có nghị lực phi thường đến vậy. Hắn bám sát phía sau, Cảnh Thất đi hắn cũng đi, Cảnh Thất chạy hắn cũng chạy. Bình An không nói năng gì, chỉ nhìn y vói ánh mắt khiến người ta thắt lòng. Cuối cùng chẳng thể phớt lờ Bình An nữa, bèn ngao ngán thở dài: "Bình An này...".

Bình An ngẩng đầu lên, vô cùng tủi thân.

Cảnh Thất hít một hơi sâu, sắp xếp câu củ đến tận mấy lần, nhưng cuối cùng vẫn nuốt hết vào trong bụng, xoa bóp ấn đường: "Sao thế, ngoài cảm thấy hôm nay ta tiêu tiền quá trớn à?".

Bình An nghiến răng nói: "Không quá trớn chút nào, các đại nhân qua lại với nhau, mười vạn bạc trắng trao tay như bỡn, cậu vung tay một lần mới có năm ngàn lạng, keo kiệt là đằng khác".

Y tại ngôn ngoại, số tiền ấy tuy rằng không nhỏ, nhưng cũng chẳng coi là món tiền to đến mức không bỏ ra được. Nếu số tiền ấy dùng trong qua lại thông thường thì là nhiều, còn nếu để nhờ người giúp đỡ lôi kéo quan hệ, nhờ cứu mạng người, thì lại là ít. Trong mắt Bình An, để chuộc thân cho một nữ nhân không quen không biết, vì một Thái công tử vô duyên vô cớ xuất hiện, mà bỏ ra số tiền ấy thì hoàn toàn chẳng khác gì trò ném thia lia, chỉ giúp chủ tử mua vui được mấy tiếng âm vang, thế là hết tác dụng. Hắn không tài nào hiểu được, hành vi luẩn quẩn đến tám trăm vòng dâng tiền lên tận cửa như thế có ý nghĩa gì thực tế? Hắn gần như đã cho rằng lần này tiểu vương gia "phá của" vì muốn "khuynh gia bại sản" thật.

Cảnh Thất thở dài một tiếng: "Tặng nhiều tiền, vậy chuyện cần nhờ đương nhiên phải là chuyện lớn. Chỉ bằng chút việc lặt vặt chẳng đáng để vào đâu hôm nay của ta, nếu như tặng lễ phẩm quá lớn, Hách Liên Chiêu sẽ đa nghi mà đề phòng. Không phải là ta tính toán đâu, mà là không thể tặng nhiều được. Đương nhiên lại càng không thể ít, trong mắt chư vị đại nhân chốn kinh thành này, chủ tử nhà ngươi chính là cái thứ càn quấy phá gia như thế, đưa ít chẳng phải là muốn hắn nghi ngờ hay sao?".

Bình An chỉ hận một nỗi không thể rơi lệ tới khi trời sáng - hai người này ai cũng lấy cái danh giấu tài chờ thời cơ gì đó, ngưòi kia gặp riêng ca kỹ muốn giấu mình chờ thời, kẻ này tiêu tiền như rác, cũng vì muốn giấu tài chờ thời ư? Bình An tự biết mình ngu độn, chỉ cảm thấy nhóm chủ tử thích giả vờ giả vịt nghiêm túc đàng hoàng này, miệng thì nói bất đắc dĩ không để đâu cho hết, thật ra đều khấp khởi trong lòng...

Cảnh Thất vươn tay ra, Bình An lập tức rót trà, đưa đến trước mặt y, động tác cực kỳ thành thục. Cảnh Thất nhấp trà cho trơn cổ họng, sau đó mới thấp giọng nói: "Chuyện ngày hôm nay, nếu đến cầu cạnh Hách Liên Kỳ, thì gã hoặc sẽ làm ngơ việc không liên quan tới mình, hoặc sẽ mượn cơ hội này lôi kéo dựa hơi hay có yêu cầu gì khác, còn nếu đi cầu cạnh thái tử, vậy hắn nhất định sẽ cho rằng người tới có ý đồ gì khác, tính tình hắn dè chừng thận trọng như vậy, tuyệt đối sẽ không gật đầu đồng ý. Nhưng Hách Chiêu lại không như vậy, Hách Liên Chiêu trời sinh đã thích người khác phục tùng mình, hắn say mê cái cảm giác bản thân không gì không làm được, mong muốn tất cả mọi người đều giống như thú cưng dưới chân hắn vậy, khi có việc gì cần thì sán lại gần lấy lòng nịnh bợ, cao hứng thì sẽ thưởng cho mọi người vài ba thứ".

Cảnh Thất dừng lại một chút, nở nụ cười: "Vàng bạc tiền tài trong mắt hắn có khi còn chẳng bằng nịnh bợ, cầu xin giúp đỡ, khiến hắn phấn chấn trong lòng, huống gì chuyện ấy... nhất định Hách Liên Chiêu sẽ ra mặt giúp một tay".

Bình An nghe mà đờ đẫn cả người, tay cứ bưng bình trà mãi, quên luôn việc đặt xuống, bấy giờ mới hỏi: "Vì sao ạ?".

Cảnh Thất nở nụ cười có phần cổ quái, thấp giọng nói: "Ta nghe nói, người thiếp thứ sáu của Thái thượng thư là Hồ thị năm nay mới hai mươi ba tuổi, đúng là thanh xuân mơn mởn, dung mạo như hoa... Người ta còn đồn rằng, dạo gần đây Hồ thị có hơi khó ở trong người, đã mời đại phụ về chẩn trị, không ngờ lại đã... có thai hai tháng rồi".

Gương mặt Bình An thoáng cái đỏ phừng phừng: "Chủ, chủ tử... Sạo, sao cậu lại biết chuyện này?".

Cảnh Thất cười bảo: "Chuyện này thì có gì đáng ngạc nhiên, Hồ thị đút bạc bắt tên đại phu kia giấu biến chuyện này đi, không nói cho người khác biết, chẳng ngờ lão đại phu kia cũng chẳng phải kẻ lương thiện gì, tiền vừa trao tay đã bán ngay tin tức ấy cho một người khác với một cái giá khác".

"Là Chu công tử?" Bình An rốt cuộc cũng đã bắt đầu động não, nhưng sau đó lại gãi đầu: "Thế, thế nhưng đây là chuyện tốt mà... vì sao phải giấu ạ?".

"Bởi vì Thái thượng thư đã buông tay với chuyện chăn gối từ lâu rồi" Cảnh Thất buông một câu nhẹ tênh: "Còn về phần gian phu là kẻ nào, thì vừa khéo đám hạ nhân của phủ thượng thư cũng đang truyền tai nhau lời đồn thú vị, nghe nói cái kẻ đêm đêm trèo tường vào ấy có đôi phần hao hao Trác đại quản gia của vương phủ".

Bình An gần như ngừng thở. Cảnh Thất đứng dậy, nói thêm câu nữa: "Trác đại quản gia kia tuy rằng phong lưu, lại cũng đa tình, chỉ đáng tiếc... cùng giai nhân ấy "hận không gặp gỡ thuở còn son" - chuyện đó, ta đi nằm một lát đã, nửa canh giờ sau gọi ta dậy, trưa hôm nay không được ngủ, ta mệt rồi".

Bình An bất động tại chỗ, chẳng ngờ Cảnh Thất mới đi được vài bước đã quay lại: "Lần trước ta có bảo ngươi âm thầm lo việc đất đai, chuyện đã làm ổn chưa?".

Bấy giờ Bình An mới hoàn hồn, lập tức gật đầu: "Đã được bảy tám phần rồi ạ, lát nữa nô tài sẽ mang sổ sách đến cho cậu xem".

"Không cần đâu, ngươi nắm rõ trong lòng là được, sản nghiệp bên ngoài tùy tay ngươi quản, nuôi thêm mấy người tâm phúc nữa cũng được, chỉ có điều, cửa hàng cũng được, điền trang cũng xong, tất cả đều phải làm lặng lẽ cho ta, đừng để người ta biết là bạc từ vương phủ chảy ra là được, còn những cái khác", Cảnh Thất cười, khóe mắt cong lên: "Ta tin ngươi".

Y nói xong liền quay người đi mất, Bình An đứng mà lệ nóng tràn mi - đương nhiên không phải hắn cảm động gì, mà là tuy ông thần nhà mình có tiêu tiền như phá, không biết hai chữ tiết kiệm viết thế nào, thế nhưng tốt xấu gì cũng còn hiểu được đâu là nguồn gốc của tiền tài, cũng coi như trời xanh đối với mình không bạc. Cảnh Thất quay lưng lại, vẻ mặt cười đùa cợt nhả lúc đối diện với Bình An cũng biến mất, y phải hao tâm tính kế trăm đường như vậy, chẳng phải chỉ vì kém thế hơn người đó sao? Phóng mắt nhìn khắp triều đình đương thời, trừ Hách Liên Chiêu ra, không còn có ai đủ khả năng mượn được cơn gió đông này, ngươi bảo y đủ khả năng gây dựng nên một nhóm thế lực của bản thân trong thời gian ngắn nhất rồi gài vào triều hay sao?

Sao lại không sinh ra sớm hơn ba mươi năm cơ chứ...

Bản án của Ngụy Thành giằng co huyên náo xôn xao, chỉ sợ ngay đến cả bản thân Tưởng Chinh cũng không ngờ được mình sẽ dấy lên một trận gió lớn như thế trong triều, Một đám người móc nối liên tiếp xuống đài, không biết ban đầu mọi chuyện ra sao, tóm lại đến phút cuối là người sáng mắt thì ai cũng trông ra, có người đang ra tay "tráo bài", đủ loại hành vi thừa gió bẻ măng, của đi thay người, giậu đổ bìm leo nối đuôi không dứt, đến sau cùng họa đã lan đến tận Lục Bộ Cửa Khanh(*).

(*) Lục Bộ Cửu Khanh là cơ cấu hành chính trung ương thời cổ. Lục Bộ bắt đầu ra đời từ nhà Tây Chu, bao gồm: Tư Đồ, Tư Mã, Tư Không, Tư Khấu, Đại Chủng Tể, Tông Bá. Đến đời Tùy Đường, Lục Bộ phát triển thành bộ Lại, bộ Hộ, bộ Lễ, bộ Binh, bộ Hình, bộ Công. Cửu Khanh xuất hiện vào đời Tần Hán, bao gồm: Thái Thường, Lang Trung Lệnh, Vệ Úy, Thái Phó, Đỉnh úy, Điển Khách, Tông Chính, Trì Túc Nội Sử, Thiếu Phủ.

Một mũi tên chĩa thẳng vào Thượng thư bộ Hộ Thái Kiến Hưng. Lão già này diễn vai cáo già, ngồi mát ăn bát vàng tròn một kiếp, rốt cục lại không giữ được khí tiết lúc về già. Hách Liên Bái cũng không ngờ đại thần đắc lực do chính mình lựa chọn lại khiến ngài mất mặt thế này, trong cơn giận dữ đã hạ lệnh tịch biên phủ Thượng thư, rồi đày đến Đại Tân Lĩnh.

Thái Kiến Hưng vô cùng kinh hãi, thay đổi trong một thời gian ngắn, hắn còn chưa kịp lên đường đã xuống gặp mặt Thái Tổ, mà cũng không ai chú ý rằng trên đường đi đày, thiếu mất một cô nương họ Hồ.

Cảnh Thất tự nhiên cũng bận, y chỉ mong sao cho nước bị khuấy đục lên, càng đục càng hay, đứng dưới đại điện này có mấy người trong sạch, lôi kéo, cưỡng bức, chèn ép, đổ thêm dầu vào lửa, đến cả quầng thâm mắt đầu tiên trong kiếp này cũng phải lộ cả ra, bởi thế, thái tử đảng vốn chỉ có vài người không tài hoa xuất chúng gì, lại vô quyền vô kế, bắt đầu hình thành nên thế lực đầu tiên của mình.

Cuối cùng, Ngụy Thành lặng lẽ chết trong Đại Lý Tự, tin báo lên trên là tự sát, còn rốt cuộc sự tình thế nào, trong lòng mọi người đều rõ cả. Vốn dĩ cũng chẳng có ai hy vọng tên thái giám tép riu đã chết này có thể kéo được Hách Liên Kỳ ra, nhưng đoạn thời gian ấy lại khiến nhị điện hạ phải sứt đầu mẻ trán, giữ được cái này lại mất cái kia, đã khiến không ít kẻ "có lòng" ngấm ngầm cười trộm. Mà trọng điểm ban đầu Tưởng lão muốn nhắm vào là gõ một hồi chuông cảnh tỉnh hoàng thượng về vấn đề Tây Bắc, nhưng rốt cuộc lại bị vị hoàng đế mệt mỏi xua đi bằng một câu "Các ái khanh lo quá lên rồi".

ở sau lưng ngài, đến cả Lục Thâm cũng không kìm được cảm thán - thân ở trong triều, giống như thuyền nhỏ ra biển vậy, trời yên gió lặng cũng có thể gặp phải ba thước sóng cao, chẳng ai biết được con gió này thổi về hướng nào, chỉ có thể nhìn xem ai sẽ là người cười đến phút cuối cùng.

Tiết vạn thọ của vạn tuế gia càng lúc càng gần, Cảnh Thất thiết yến đáp tạ Hách Liên Chiêu. Sau khi qua lại, chút hoài nghi cuối cùng của Hách Liên Chiêu với y cũng đã biến mất, thầm nghĩ dù sao y cũng chỉ là một thiếu niên mới mười lăm mười sáu tuổi, Hách Liên Chiêu tự tin rằng bản thân còn chưa đến nỗi nhìn nhầm một thằng nhóc choai choai như thế. Về phần thái độ của Cảnh Thất đối với hắn, cũng đã biến từ đôi phần xa lạ khách khí thuở ban đầu, chuyển sang cực kỳ thân thiết, tùy tiện, không kiêng đè càng ngày càng chẳng ra sao, ngược lại có chút tiếng nói chung với Trác Tư Lai. Trác Tư Lai có được mỹ nhân Hồ thị, tuy không đám rêu rao với người ngoài, nhưng cũng không tránh khỏi ôm mấy phần thiện cảm với vị Nam Ninh vương đã "ra mặt gây chuyện thị phi thay hắn". Thường xuyên tiếp xúc, không ngờ hắn lại phát hiện ra vị vương gia này cũng là người ăn chơi sành sỏi, lúc tán gẫu về nhũng chuyện gió trăng náo nhiệt, hắn cực kỳ có cảm giác như đang ngồi cùng tri kỷ.

Hách Liên Chiêu vừa vào cửa đã bị Cảnh Thất vội vã níu lấy: "Điện hạ qua bên này, có thứ hay cho ngài xem đây".

Hách Liên Chiêu từng lăn lộn trong quân đội, thân thể cường tráng, tự nhiên không có chuyện để y kéo là đi, lại vì gần đây tâm tình hắn vô cùng tốt, cũng không để tâm, thuận theo sức kéo của y mà bước nhanh vài bước, cười bảo: "Sao mà vội thế, thứ gì mà quý báu như vậy?".

Cảnh Thất cười: "Ngài nhìn một cái là biết". Trong lúc nói, y đã kéo hắn vào trong vườn, khu vườn nhỏ này của y cực kỳ phong nhã, cửa vào là hai gốc mai, sau vườn là rừng trúc trải thành một dải, đình đài lầu gác, chén rượu dập dềnh theo dòng nước uốn quanh, tuy rằng quy mô không lớn, nhưng tuyệt vời ở chỗ tinh tế công phu, tự bản thân toát lên vẻ cổ kính mà mộc mạc, không cứng nhắc khô khan. Cảnh Thất kéo Hách Liên Chiêu vào ghế sau đó lại bảo Trác Tư Lai ngồi xuống. Trác Tư Lai nghe vậy mà hoảng hốt, vội nói không dám, rồi đưa qua đẩy lại mãi tới khi Hách Liên Chiêu gật đầu mới ngồi xuống một bên.

Rượu và thức ăn đã bày sẵn trên bàn, Cảnh Thất nói: "Ôm tới đây". Chỉ một lát sau, đã thấy một mỹ nữ ăn vận lụa là chậm rãi bước vào như đang lướt nhẹ, bỗng chốc một mùi hương là lạ ùa vào trong vườn. Tất cả những người có mặt đều không kìm được mà hít một hơi sâu.

Trác Tư Lai không khỏi khen rằng: "Hay cho má hồng bông đẹp nghiêng nghiêng ngả bóng, hương thanh u thoang thoảng nhẹ bay(*)".

(*) Nguyên văn: "Thiến ảnh hoành tà, ám hương phù động". Xuất phát từ hai câu thơ trong bài thơ thất luật Sơn Viên Tiểu Mai của thi nhân Lâm Bô đời Bắc Tống: "Sơ ảnh hoàng tà thủy thanh thiển, ám hương phù động nguyệt hoàng hôn" tả về vẻ đẹp của hoa mai. Ở đây Tác Tư Lai đã đổi "Sơ Ảnh" (Vốn chỉ bóng của những nhành mai thưa thớt) thành "Thiến ảnh" (bóng của người con gái xinh đẹp).

Mỹ nhân kia đúi đầu cười khẽ một tiếng, quỳ gối hành lễ trước tiên, bấy giờ đám người Hách Liên Chiêu mới trông ra, trong lòng nàng có một con mèo nhỏ. Cảnh Thất cười nói: "Điện hạ, Trác huynh, lần này hai vị đã hiểu nhầm rồi; thứ hương này không phát ra từ cơ thể người"

Hách Liên Chiêu lấy làm ngạc nhiên: "Vậy nó từ đâu bay tới?".

Cảnh Thất đưa tay gọi mỹ nhân kia: "Ôm lại đây để đại điện hạ ngửi thử".

Mỹ nhân tiến về phía trước, nâng mèo nhỏ trong lòng lên cho Hách Liên Chiêu xem, con mèo cùng lắm chỉ lớn bằng hai bàn tay của người lớn, toàn thân trắng muốt, trên trán lại có một dúm lông nâu, tựa mỹ nhân tiêm(*) trên vầng trán người vậy. Giọng mỹ nhân vang lên khẽ khàng: "Điện hạ ngửi thử xem, có phải là hương thơm trên thân nó hay không?"

(*) Mỹ nhân tiêm chỉ hiện tượng đường mép tóc đột nhiên hạ xuống thành một mũi nhọn ở chính giữa trán, tạo thành hình chữ M. Bởi các mỹ nhân thời cổ thường sẽ có mép tóc như thế, vậy nên dân gian đã gọi đó là mỹ nhân tiêm.

Hách Liên Chiêu nhoài người về phía trước ngửi thử, quả nhiên thấy hương lạ xông vào mũi, tấm tắc khen kỳ lạ. Cảnh Thất cười nóí: "Còn có chuyện thú vị hơn kia". Sau đó y đưa mắt ra hiệu cho mỹ nhân, có tiểu phó hầu bên cạnh dâng lên một ống tiêu, mỹ nhân đỡ lấy, thả mèo nhỏ xuống mặt đất. Nàng mới thổi thử vài âm, tức khắc đã thấy mèo nhỏ kia phấn chấn tinh thần, cổ vươn thắng tắp, đôi mắt mở lớn, tròn xoe.

Tiếng tiêu thành điệu, nó liền nâng vuốt trước lên, thân thể uốn xoay theo khúc nhạc, hệt như nghe hiểu vậy.

Hách Liên Chiêu trợn tròn đôi mắt, đợi đến khi mèo nhỏ biểu diễn xong, hắn liền cúi xuống, đích thân bế bổng mèo nhỏ lên: "Đây đúng là một thứ hiếm có". Cũng không phải hắn thích thú ham mê gì thứ này, chỉ là trong chốc lát đột nhiên hắn nhớ tới, tiết vạn thọ của phụ hoàng đã tới gần kề, nếu dâng thứ này lên, sẽ có thể khiến ngài hài lòng hơn cả núi vàng núi bạc.

Cảnh Thất cười nói: "Điện hạ đã giúp bản vương hả giận, chỉ đáng tiếc vương phủ này nghèo xác nghèo xơ, không kiếm ra thứ gì coi được, may sao ngày ấy trông thấy nó ở phủ vu đồng, ta liền mặt dày mày dạn xin nó về đây, coi như vô sỉ một lần, mượn hoa hiến phật".

Ý cười trên mặt Hách Liên Chiêu liền cứng lại, hắn thả mèo nhỏ xuống bàn, thờ ơ cầm đũa gắp một miếng thịt cho nó ăn, ánh mắt liếc nhìn Cảnh Thất mang theo ý tứ sâu xa, thấy người kia vẻ mặt thản nhiên như không có việc gì, mới chầm chậm nói: "Đây là thứ vu đồng tặng cho, vậy mà vương gia lại dối gạt hắn mà đưa tặng cho kẻ khác, chuyện này có vẻ không được hay cho lắm thì phải? Quân tử không đoạt vật yêu thích của người khác, thứ này... chỉ sợ ta không tiện nhận".

Cảnh Thất xua tay: "Sao có thể chứ, nếu hắn mà biết ta dối hắn, đem đồ hắn tặng để tặng cho người khác, hắn lại chẳng tết người rơm trù ám ta, từ nay về sau đôi bên không qua lại ngay ấy chứ? Đương nhiên ta đã nói rõ ngay lúc xin mèo nhỏ về rồi".

Hách Liên Chiêu có chút bất ngờ, gương mặt hiện ra ý cười nhàn nhạt không nhìn ra cảm xúc: " Thứ hiếm có của vu đồng ta nào dám nhận, từ xưa đên nay không có công sao dám nhận lộc".

Cảnh Thất ngẫm một hồi, sau đó tùy tiện báo rằng: " Sao điện hạ lại không có công không nhận lộc chứ, bản vương nợ ngài một phần ân tình, lần trước hắn cũng nợ bản vương một phần tình nghĩa, bây giờ vừa khéo hắn thay bản vương cảm ơn điện hạ thôi".

Hách Liên Chiêu không tài nào đoán được Nam Ninh vương này là ngốc hay ngốc giả, không khỏi đưa mắt nhìn y một cái - nợ ân tình chứ có phải nợ tiền nợ bạc đâu, tính thế mà cũng được ư? Sau lại nghe Cảnh Thất nói: "Thêm nưa, hắn vẫn cứ canh cánh trong lòng mãi chuyện lúc mới tới kinh thành, khi đó tuổi hắn còn nhỏ, trên đại điện đã làm điều ngang bướng, về sau mới biết đã làm mất thể diện của đại điện hạ, cảm thấy trong lòng vô cùng áy náy, con người hắn lại không giỏi ăn nói, sợ đường đột tìm đến phủ sẽ khiến điện hạ càng mất hứng hơn, nên cứ lo lắng mãi xem phải tỏ ý xin lỗi đại điện hạ thế nào".

Mặc dù biết Ô Khê không mong muốn, Cảnh Thất vẫn cố ý kéo hắn vào cuộc. Hách Liên Kỳ lén lút chứa chấp Hắc Vu Nam Cương - nếu một ngày chuyện ấy bị phang phui, Hách Liên Chiêu nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội, cắn chặt không buông, người Đại Khánh lại không phân biệt đươc sự khác nhau giữa Hắc Vu và Bạch Vu, chỉ biết rằng bọn họ đều có một cái tên chung, ấy là dân Nam Man. Đến lúc ấy, chắc chắn Hách Liên Chiêu sẽ chẳng ngại phiền hà, nhất định sẽ tranh thủ chút thời gian trong lúc trăm công nghìn việc kéo vu đồng mà hắn nhìn ngứa mắt kia xuống nước.

Tư thông ngoại tộc, lén nuôi thích khách, thao túng vu cổ, thứ nào lôi ra cũng đều là tội chết.

Cảnh Thất thầm thở dài một tiếng, nghĩ: Tiểu độc vật ngươi chớ oán ta, đây cũng là phòng ngừa để giữ cho ngươi cái mạng nhỏ mà thôi. Chẳng ngờ Hách Liên Chiêu trầm ngâm chốc lát, bỗng nói: "Nghe nói phủ vu đồng ngay bên cạnh vương phủ đúng không, cũng chẳng được mấy bước chân, sao không trực tiếp gọi hắn luôn tới đây cùng vui?".

Cảnh Thất sững người.

Chương 24: Hồi ức đau lòng không dám nhớ lại

Có điều chỉ sau một cái chớp mắt Cảnh Thất đã lập tức điều chỉnh xong biểu cảm của bản thân. Y thản nhiên như không, cau mày lại, hỏi có phần buồn bực: "Gọi hắn tới làm gì, bản vương đã qua lại với tên tiểu tử ấy bao lâu rồi, thế mà cạy miệng không được nửa lời, lại còn thường xuyên nói những lời khiến bản vương đây phải giậm chân đấm ngực. Nếu hắn nói lời gì khó nghe, chẳng phải sẽ khiến đại điện hạ mất hứng sao?".

"Đâu có, trẻ con nói sai mấy câu đã so đo từng chút một, chẳng lẽ ta lại là người bụng dạ hẹp hòi thế ư?" Hách Liên Chiêu nhìn y, cười mà như không: "Sao vậy, vương gia cảm thấy ta không xứng để vu đồng nể mặt chăng?".

Đúng là không xứng. Cảnh Thất thầm nhiếc móc Hách Liên Chiêu từ đầu đến chân một lượt, đây không phải là rảnh rỗi sinh nông nổi sao? Xem ra y đã đánh giá thấp trình độ vô sỉ của Hách Liên Chiêu rồi. Hắn được lợi còn ra vẻ ta đây chẳng thiết. Dù vậy trên mặt y vẫn phải cười phụ họa theo: "Điện hạ nói vậy không phải đang bức ép bổn vương sao? Tội danh này sao bản vương gánh nổi chứ. Bình An, ngươi sang chỗ vu đồng, nói đại điện hạ đang ở chỗ ta, mời hắn qua đây một chuyến".

Nếu là chuyện khác thí có to bằng ông trời Cảnh Thất cũng chẳng lo, thế nhưng Ô Khê... Lúc này Cảnh Thất cứ nghĩ đến tên tiểu tử ấy là đầu lại đau như búa bố, một chữ "trục(*)"' sao đủ để diễn tả hết được. Hách Liên Chiêu tuy thích công to việc lớn, ưa được người ta nịnh nọt, thế nhưng Nam Ninh vương và thái tử thân thiết với nhau là chuyện khắp kinh thành không ai không biết, đương nhiên trong mắt đại hoàng tử, thái tử còn chưa đáng đề phòng, song dù sao hắn cũng là chính khách dạn dày trong chính trị, vẫn nên có đôi phần thận trọng, bởi vậy hắn liền có ý thăm dò Ô Khê. Cảnh Thất thì ngoài mặt làm ra vẻ không có việc gì, nhưng miệng mồm lại đắng ngắt, chỉ trong khoảnh khắc đã có vô số kết quả y cho rằng có thể xảy ra quét ngang tâm tưởng - ví như Ô Khê dứt khoát giả chết không đi, nếu thế thì còn may, hắn không tới y còn có thể bịa ra lý do nào khác để lấp liếm cho qua, Cảnh Thất chỉ sợ hắn tới rồi, vừa thấy mặt Hách Liên Chiêu đã cho ngay một câu "Ta biết ngươi, Hách Liên Chiêu, ngươi là kẻ thù lớn của chúng ta", hoặc là trực tiếp rút luôn cái móc của hắn ra, xông tới diệt cỏ tận gốc...

(*) Trục là từ địa phương của Bắc Kinh, chỉ người cố chấp, chỉ làm theo ý của mình mà không nghe ý kiến của người khác.

Quả thực chưa chắc hắn sẽ không làm ra chuyện này.

Oán hận đời người bao giờ cho thoát, bao giờ cho thoát. Cảnh Thất một mặt làm bộ lạnh lùng vô tâm, nói chuyện trên trời dưới biển cùng Hách Liên Chiêu và Trác Tư Lai, một mặt vắt óc tìm đường, y đã bắt đầu suy tính xem nếu Ô Khê gây ra chuyện gì thật thì phải thu vén hậu quả ra sao. Ngọc Hoàng Đại Đế, Quán Thế m Bồ Tát, Ô Khê tiểu tổ tông, ta giờ chẳng dám hy vọng xa vời ngươi không trở mặt, chỉ mong phương thức trở mặt của ngươi có thể... uyển chuyển một chút. Cũng may mấy chuyện như ngươi chén qua ta chén lại, tâng bốc lẫn nhau đã trở thành một thứ bản năng của y, giờ y một lòng ba bốn việc như vậy mà hai kẻ kia cũng không phát giác có điều gì bất thường.

Đợi một lát sau y liền thấy Bình An trở lại: "Xin điện hạ, vương gia chờ trong chốc lát, vu đồng nói sẽ qua ngay".

Hách Liên Chiêu gật đầu, trái tim Cảnh Thất thì trĩu ngay một nửa.

Đợi thêm lát nữa, quả nhiên thấy người vào báo vu đồng đã tới, Cảnh Thất dõi mắt nhìn qua, được, lại là lối ăn vận trong ba tầng ngoài ba lớp, chỉ hận không thể dùng ánh mắt trút hết bực bội trong lòng, thế là một nửa trái tim còn ôm hy vọng vào may mắn cũng chìm luôn. Nhưng Nam Ninh vương tốt xấu gì cũng là người từng trải sóng to gió lớn vừa chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho tình huống xấu nhất xong, liền bắt đầu tính toán ngay đường lui và cách giải quyết hậu quả. Lòng còn đang suy tính, người đã đứng lên, Vươn tay kéo Ô Khê lại: "Ngươi cũng nhanh chân thật, mau tới tham kiến đại điện hạ đi". Y ngoài mặt là kéo Ô Khê tới gặp Hách Liên Chiêu, nhưng trên thực tế lại lẳng lặng đứng chắn giữa hai người bọn họ, âm thầm quan sát biểu cảm của Ô Khê một lượt, đáng tiếc là cả khuôn mặt Ô Khê chỉ để lộ mỗi hai con mắt, hai con mắt ấy còn đen như thế, bình tĩnh như thế. Đây vẫn là lần đầu Cảnh Thất có phần không đoán ra hắn có ý gì.

Hách Liên Chiêu thì lại trưng ra bộ mặt mà ai nhìn vào cũng đủ muốn vác khay lên nện, giả bộ cao thâm khó dò, ý cười như có như không, trên thực tế chỉ là vô duyên vô cớ kiếm chuyện thị phi mà thôi. Vị đại hoàng tử này gật đầu ra uy với Ô Khê, nói: "Vu đồng đã tới rồi đấy à, ngồi xuống đi".

Trông Hách Liên Chiêu còn ra dáng hơn cả chủ nhân chính thức là Cảnh Thất. Ô Khê tuy là con tin do Nam Cương đưa tới, ở chốn kinh thành này xác thực là một nhân vật có cũng được mà không cũng chẳng sao, thế nhưng dù sao hắn là đại vu sư Nam Cưomg trong tưong lai, nếu thật sự bàn về thân phận, cũng không chắc được đôi bên ai cao ai thấp. Câu nói này của Hách Liên Chiêu, quả thực đã ngạo mạn đến tột cùng.

Cảnh Thất cảm thấy cánh tay mình đang nắm lấy cứng đờ tức thì. Y liền kéo hắn ngồi xuống bên cạnh mình, cười bảo: "Lần trước Tử Thư huynh có đem tặng ta mấy vò rượu ngon, ngươi còn chưa nếm thử đúng không, lần này vừa khéo có phúc uống rồi".

Y đứng dậy rót rượu cho Ô Khê, lưng hơi xoay về phía Hách Liên Chiêu, giấu đi ý cười giả dối trên gương mặt, lắc đầu với Ô Khê, động tác rất khẽ. Ánh mắt Ô Khê đăm đăm nhìn vào thứ rượu trong veo trong chén, cũng chẳng biết có trông thấy hay không.

Sau đó thiếu niên nâng chén rượu lên, đứng dậy, nói vói Hách Liên Chiêu rằng: "Ô Khê kính đại điện hạ một chén, xin cạn trước để tỏ lòng, trước đây có làm điều gì không phải cũng mong điện hạ chớ để trong lòng, nề tình Ô Khê tuổi nhỏ, chưa hiểu chuyện".

Cảnh Thất nghe mà ngây ngẩn cả người. Hách liên Chiêu lại bật cười, cũng nâng chén rượu lên, hướng về phía Ô Khê, tỏ ý bản thân: "Sao lại nói lời ấy, vu đồng đã đắc tội ta khi nào vậy nhỉ, sao đến bản thân ta cũng không nhớ được? Tư Lai, ngươi có nhớ không?".

Trác Tư Lai cười phụ họa, Ô Khê hơi vén khăn che mặt ra, uống cạn rượu trong chén, Hách Liên Chiêu cũng cúi đầu, tỏ ý đồng tình mà nhấp môi chút ít, sau đó liền đặt chén rượu xuống. Hắn nâng mèo thơm trong lòng lên, cười bảo: "Lễ vật này của vu đồng nặng quá thật khiến người ta phải lo lắng không yên".

Ô Khê thoáng cúi người, thản nhiên đáp: "Không coi là thứ gì quý giá, đại điện hạ không chê là tốt rồi".

Hách Liên Chiêu thưởng thức mèo nhỏ tinh khôn trong tay, tâm lý khoái trá vô cùng.

Thứ khoái trá ấy chẳng liên quan gì đến chuyện Ô Khê ra sao cả. Ai chẳng biết vu đồng này không biết nể nang, thể diện ai cũng không đếm xỉa, tính tình đã đáng ghét còn ngoan cố, hệt như hòn đá trong nhà xí vậy, Hách Liên Kỳ kia ba phen bốn lượt tỏ ý muốn thân cận, đều bị đuổi về không chút khách khí, khiến cho thằng nhãi Hách Liên Kỳ chui ra từ bụng tiện nhân ấy tức sôi máu. Thế nhưng một kẻ như vậy hôm nay lại cúi đầu trước bản thân.

Hách Liên Chiêu nhìn mèo nhỏ vì được bản thân vuốt ve mà híp mắt lại, dịu ngoan nằm sấp, đột nhiên sinh ra

một thứ cảm giác thỏa mãn kỳ dị, rằng chỉ cần hắn muốn, những kẻ kia đều sẽ ngoan ngoãn nghe lời như con mèo này vậy.

Hắn không kiềm được cảm giác phơi phới dâng lên trong dạ.

Ăn một bữa cơm, cả chủ lẫn khách đều ôm mưu tính của riêng mình, chỉ có một mình đại điện hạ Hách Liên Chiêu là khoái trá tận tình. Mãi đến khi tiễn được Hách Liên Chiêu đi rồi, Cảnh Thất mới thở phào nhẹ nhõm. Gió thổi ngang qua y mới phát hiện ra, ban nãy quá tập trung tinh thần và sức lực, sau lưng đã ứa chút mồ hôi lạnh. Mấy ngày gần đây mọi chuyện quá xuôi chèo mát mái, y đột nhiên phát hiện ra bản thân rốt cuộc cũng có phần sơ suất, hôm nay thiếu chút nữa đã để tên mãng phu họ Hách Liên này làm hỏng việc. Y quay đầu lại, thiếu niên kia vẫn giấu thân mình trong lớp y phục đen kịt một màu, đôi mắt cụp xuống nhìn mặt đất, không nói một lời. Cảnh Thất nhìn hắn, đột nhiên cảm thấy hắn sao mà giống tảng đá vá trời trong truyền thuyết đến thế, bầu trời đã sụp xuống rồi, người người kinh sợ bất an, chỉ có mình hắn vẫn liều mình đứng thẳng: "Ô Khê...".

Lúc này Ô Khê mới chầm chậm ngẩng đầu lên nhìn y, lát sau mới thấp giọng nói: "Ta về trước đây".

Trong giây phút ấy, Nam Ninh vương gia khôn ngoan mẫn tiệp lại không biết bản thân nên nói cái gì, chỉ biết trơ mắt nhìn thiếu niên phía trước từ từ bước đi, sống lưng thẳng tắp như cán thương vậy. Đột nhiên, Cảnh Thất lại nhớ tới Phùng đại tướng quân trong linh đường tối đen như mực, nam nhân tinh thần sa sút ấy đã từng nói với y rằng - "Nam nhi sinh ra trên thế gian này, không cầu chư hầu biết tiếng, thế nhưng cầu đạp đất đội trời, không cầu vinh hoa phú quý, nhưng cầu sống được kiêu hãnh chết ngẩng cao đầu".

Đại tướng quân còn nói, dù cho quá cứng thì dễ gãy. . nhưng thà gãy chứ quyết không cong.

Cảnh Thất ngửa mặt lên, nhắm nghiền mắt lại, y hiểu được bản thân hôm nay đã làm một chuyện rất sai lầm, ấy là cưỡng ép thắt lưng của đứa trẻ ấy phải cong gập xuống. Giả dối lọc lừa, quyền tiền trong tay dễ dàng hành sự, những thứ ấy đều đã khắc vào tận xương tủy y, giống như lớp màu bảo vệ tái nhợt mà giả dối, từ nhỏ y đã quen vói việc vui giận không hiện lên khuôn mặt, đã quen với việc ngươi lừa ta gạt thế này.

Thế nhưng Ô Khê không giống vậy, đứa nhỏ này bướng bỉnh và kiêu ngạo nhưng yêu hận rõ ràng, từ trước đến nay chưa từng biết cúi đầu, cũng chưa từng...

Bình An đứng một bên, không dám bước tới làm phiền.

Đột nhiên, Cảnh Thất sải bước đi nhanh ra ngoài, Bình An vội vã đuổi theo sau: "Chủ tử, cậu đi đâu vậy?" .

"Ngươi đừng theo."

Cảnh Thất đuổi mãi đến tận phủ vu đồng, lần đầu tiên y bỏ qua mấy câu hàn huyên vô dụng sau khi gõ cửa, hùng hổ xông tới hỏi: "Vu đồng nhà các ngươi đâu?".

Nô A Cáp chưa kịp phản ứng, đầu liên hắn ngây người một chốc, sau đó mới trả lời rằng: "Ban nãy trở về hình như ngài ấy không được vui cho lắm, một mình ra sân sau, không cho chúng tôi đi theo...".

Lời của hắn còn chưa nói hết, Cảnh Thất đã đi về phía sân sau.

Ô Khê không biết cái gì gọi là "Một ngày khom lưng làm trâu ngựa, lựng hao gầy tóc bạc sương pha"(*), càng chưa từng "lên cao phóng tầm mắt nhìn núi Bát Công mà rầu rĩ chán chường(**)", cũng sẽ không "lừa mình dối người mà hát điệu buồn thay rơi nước mắt, ngóng trông xa thay trở về nhà(**)".

(*) Nguyên văn: "Nhất đản quy vi thần lỗ, trầm yêu phan tấn tiêu ma" trong bài Phả trận tử của Nam Đường Hậu Chủ Lý Dục.

Trầm yêu: Trầm Ước thời Nam Triều người mang tật cũ, chỉ trong hơn một trăm ngày ốm mà thắt lưng đã gầy trơ.

Phan tấn: Nhà Tây Tấn xưa kia có người tên Phan Nhạc, tuổi mới ba mươi hai mà đầu đã hai thứ tóc.

Về sau, hậu nhân dùng hai cụm "Trầm yêu" (thắt lưng họ Trần), "Phan tấn" (Tóc mai họ Tấn) đề nói về thân thể gầy gò, đầu mang tóc bạc.

(**) Nguyên gốc: "Đăng cao trướng vọng Bát Công sơn, kỳ thụ đan nhai vị khả phàn" trích trong bài Qúa Hoài m hữu cảm của Ngô Vĩ Nghiệp đời Thanh. Trong truyền thuyết núi Bát Công là nơi mà Hoài Nam Vương Tây Hán - Lưu An và tám vị môn khách đắc đạo thành tiên. Ý tứ của Ngô VĨ Nghiệp là: Nhìn núi Bát Công, ta cũng muốn rời đi thế gian đầy đau khổ này, thế nhưng không tài nào làm được.

(***) Nguyên văn: "Bi ca đương khấp, viễn vọng đương quy." Xuất phát từ câu "Bi ca khả dĩ đương khấp, viễn vọng khả dĩ đương quy" trong bài nhạc phủ cổ đời Hán là Bi ca . Đây là một bài thơ miêu tả nỗi nhớ quê hương của người xa xứ. Vì muốn khóc nên cất khúc bi ca, vì không thể trở về mới phóng mắt trông xa.

Cố hương ngoài xa ba nghìn dặm, thế nhưng, chuyện cũ nay cũng đã qua rồi. Hắn ngẩn ngơ nhớ lại lần đầu tiên bước vào trong đại điện mấy năm về trước, ỷ vào cái tính tình không chịu thua không chịu cúi thấp đầu mà mặc sức làm bậy, giờ đột nhiên cảm thấy, đó đều đã là chuyện của đời trước. Ô Khê gầm lên một tiếng, giọng khản đặc, liều mạng vung nắm đấm về phía bức tường cứng rắn ở sân sau, cứ như làm vậy sẽ có thể trút hết thứ đang luẩn quẩn không chịu tan đi trong lồng ngực. Vụn đá vỡ ra, hắn lại như không biết đau là gì vậy.

Đột nhiên, cánh tay bị người giữ lại, Ô Khê nhắm nghíền hai mắt, một tay chống trên tường, nặng nề thở dốc, lát sau mới ngẩng đầu lên, quật cường nhìn Cảnh Thất đang giữ chặt tay mình, không nói một lời. Gương mặt thanh tú khiến người ta yêu thích, lúc nào cũng phảng phất đôi phần cợt nhả của Nam Ninh vương mà hắn đã nhìn quen, nay chỉ còn nghiêm nghị.

Một lão hồ ly đã nhìn quen trăm năm sương gió, thời thế nhiễu nhương, sóng dữ cuộn trào vẫn bình tĩnh như thường, cùng một con sói còn non đã đi là đi đến tận cùng đường, đầu rơi máu chảy cũng không quay đầu lại, cứ thế đối diện nhau mà đứng, mà giằng co, chẳng ai chịu nhường ai nửa bước.

Một lúc lâu sau, Cảnh Thất mới thở dài một tiếng, nâng cổ tay Ô Khê lên, nhắm thẳng nắm tay đã đã bị thương của hắn về phía mình, thản nhiên bảo: "Đánh vào đây này, trút giận".

Bàn tay Ô Khê nắm rất chặt, đến mức cả cánh tay hắn đều đang run rẩy. Bỗng hắn rời mình khỏi tay Cảnh Thất, vung tới một quyền, ánh mắt Cảnh Thất không chớp mảy may, nhưng nắm đấm của Ô Khê lại sượt qua gò má y, đánh vào không trung, nắm đấm mãnh liệt xé gió lao đi, khiến mấy sợi tóc mai buông lơi bên thái dương Cảnh Thất cũng theo đó mà lay động.

Ô Khê hít một hơi thật sâu, thấp giọng nói : " Ta sẽ không đánh ngươi, ngươi làm vậy là vì muốn tốt cho ta".

Cảnh Thất hơi sửng sốt, lại nghe hắn tiếp lời: "Trong mắt các ngươi, có lẽ Hắc Vu và chúng ta không có gì khác biệt. Bọn hắn - những kẻ mang họ Hách Liên kia, để tranh giành hoàng vị thì chuyện gì cũng làm được, nếu Hách Liên Chiêu phát hiện ra Hách Liên Kỳ có quan hệ với Hắc Vu thì nhất định sẽ không dễ dàng tha cho hắn... Ta biết, chẳng qua ngươi chỉ đứng trước mặt Hách Liên Chiêu giữ lại mạng sống cho ta thôi".

Ô Khê được chọn làm người kế thừa của đại vu sư từ hằng nghìn hàng vạn đứa trẻ Nam Cương, tư chất đương nhiên rất tốt, cũng cực kỳ thông minh, chỉ là có một số chuyện, mặc dù trong lòng biết, nhưng lại không muốn làm, giữ chặt suy nghĩ không cam chịu, cũng không nguyện cúi đầu, cứ như làm vậy hắn có thể không nhận thua trước thời đại thối nát này.

Đế đô như một thùng thuốc nhuộm, sau khi đã nhìn hết những cảnh hoa tươi đẹp ấy, mấy người còn giữ được cái cao ngạo thuở ban sơ?

Ô Khê lắc đầu, lặp lại một lần như trút cạn toàn bộ sức lực trong cơ thể: " Ngươi làm thế vì muốn tốt cho ta...".

Hắn nói: "Giờ ta mới hiểu, thì ra ngươi dã đúng".

Chương 25: Nỗi tương tư thầm kín

Tiếng tỳ bà như châu rơi mâm ngọc, trút xuống từ trong căn gác lụa nhỏ xinh, trong veo thánh thót, chẳng biết là giai điệu của miền nào, mà như dòng suối nhỏ nơi thôn quê nào đó, dội vào lòng người từng chút từng chút một. Chu Tử Thư lẳng lặng đứng ở cửa lắng nghe một lát, lúc này mới đẩy cửa bước vào. Tiếng tỳ bà bỗng nhiên ngưng bặt, dư âm còn quanh quẩn trong phòng, thiếu nữ đánh đàn đã đứng dậy, cúi đầu hành lễ: "Chu công từ".

Chu Tử Thư vội nói: "Tô cô nương xin đừng đa lễ".

Nàng trang điểm nền nã, nơi khóe mắt có một vệt hồng tươi từ đậm chuyển dần về nhạt, thoáng chếch lên, tan ra trong làn tóc mai tựa mây trời, càng tôn thêm vẻ đẹp gương mặt nàng, trắng ngần như tuyết. Khác với khi cất giọng hát, lúc nói, giọng nàng hơi trầm thấp, không lanh lảnh, sắc nhọn như những người con gái khác, ngược lại hấp dẫn dị thường. Dịu dàng thấu hiểu, hành xử vừa chừng, vừa không giống những cô gái được gọi là khuê các đài trang cửa lớn không ra cửa trong không bước, nhạt nhẽo vô vị, lại cũng chẳng giống nữ tử chốn gió trăng, cả người thẩm vị phong trần khiến người ta chán nản.

Chu Tử Thư không khỏi thở dài - một nữ nhân như vậy, nam nhân nào có thể cự tuyệt được đây?

Hách Liên Dực nói: "Thanh Loan, nàng tạm đi nghỉ trước đi, ta có vài câu muốn nói cùng Chu Tử Thư".

Tô Thanh Loan lặng lẽ ôm đàn lui xuống. Hách Liên Dực khẽ gật đầu: "Tử Thư ngồi đi".

Chu Tử Thư ngồi xuống một bên, cười nói: "Thái tử điện hạ quả thực có diễm phúc".

Dường như Hách Liên Dực nở nụ cười, thế nhưng ít nhiều chỉ là cho có lệ, ý cười chỉ thoáng qua liền vụt mất, hắn ngẩng đâu nhìn ra ngoài song cửa, có chút xuất thần. Chu Tử Thư là một kẻ biết điều, lẳng lặng không lên tiếng lự rót cho mình một chén rượu trái cây, nheo mắt lại nhấm nháp, hưởng thụ ra trò. Một lát sau, Hách Liên Dực mới thấp giọng than rằng: "Chuyện của Thái Kiến Hưng là do Bắc Uyên nhúng tay vào". Hắn không dùng câu hỏi, mà là cực kỳ khẳng định.

Chu Tử Thư cười bảo: "Chuyện này chưa hẳn đã không hay, dù sao gần đây mấy gánh hát trong kinh thành đều đã nhận được thoại bản mới, nóng bỏng tay, kể về tiểu thiếp nhà quan to gặp họa bỏ trốn cùng gian phu, còn có lời đồn rằng, ngày hôm đó người ta trông thấy đại quản gia của vương phủ dìu một nữ nhân mang thai lên kiệu, có kẻ nhìn được rõ, bảo nữ nhân ấy chính là Hồ thị của Thái phủ".

Hách Liên Dực liếc hắn một cái, thản nhiên nói: "Ngươi giả bộ cho ai xem, không phải là trò quỷ do y nhờ ngươi bày ra sao, ồn ào náo động, mùi tanh tưởi bay ngập thành".

Chu Tử Thư biết từ xưa đến nay vị này vốn ghét mấy việc như thế, chỉ im lặng cười coi như cam chịu. Hách Liên Dực trầm mặc một chốc, sau lại hỏi: "Rốt cuộc vì sao y nhất quyết phải đuổi cùng giết tận Thái Kiến Hưng như thế? Chuyện này cô đã nghĩ cả mấy ngày, ít nhiều có vài phân manh mối, rồi lại không tài nào hiểu rõ được".

Chu Tử Thư tùy tiện đáp: "Vương gia suy tính sâu xa, nếu đến cả thái tử còn không nghĩ ra được, vậy làm sao thảo dân hiểu được đây? Có điều trước nay vương gia chưa làm chuyện không lý lẽ bao giờ, làm người cũng có chừng có mực, thái tử điện hạ xin cứ yên tâm".

Hách Liên Dực lại nở nụ cười có phần chua chát, nói: " Ta có cái gì để mà lo lắng chứ? Từ nhỏ y đã là tên tiểu quỷ có gì cũng chi nói ba phần, mấy năm nay đã lớn rồi, đến cả ta cũng chẳng nhìn thấu y được nữa".

Chu Tử Thư nghe mà kinh hãi, hắn đã hành tẩu giang hồ bao năm, lại làm những việc cẩn mật không thể qua loa, bản thân cũng là kẻ suy tính trước sau, dù vậy cũng không giống như những người từ nhỏ đã đắm mình trong cung đình triều chính, ngẫu nhiên cũng có khi sơ sót. Hách Liên Dực vừa lên tiếng, Chu Tử Thư đã phát hiện ra ngay bản thân vừa lỡ lời, "mưu tính sâu xa" - những từ này ngàn vạn lần không thể nói ra trước mặt thái tử được. Hắn lập tức cúi đầu, nhỏ giọng hỏi: "Vương gia mưu tính cũng là vì thái tử, nếu thái tử tin được vương gia..."'.

Chu Tử Thư đột nhiên nhớ tới Tô Thanh Loan, hắn không có chức quan gì, lại là người trong chốn giang hồ, thường ngày không câu nệ tiểu tiết, vậy nên số lần theo Hách Liên Dực đến nghe Tô Thanh Loan hát xướng nhiều hơn bất cứ ai. Ban đầu còn không chú ý, thế nhưng dần dà, Chu Tử Thư cũng phát hiện ra, bộ dạng nghiêng đầu trầm mặc của cô nương Thanh Loan này cực giống một người. Lời nói được một nửa, hắn đột nhiên nghĩ tới chuyện này, liền nuốt vội nửa vế sau vào trong.

Hách Liên Dực ngước mắt lên nhìn hắn. Ánh mắt của vị thái tử điện hạ thường ngày tao nhã ôn hòa này lại khiến Chu Tử Thư giật mình căng thẳng. Đôi đồng tử kia sâu lắng, hệt như trong ấy có giấu cả một miệng giếng hun hút, khiến người ta chẳng tài nào trông thấy đáy. Thái tử dù sao cũng là người kế vị, thường ngày hắn có thể lấy hiền đãi sĩ có thể không phân trên dưới cùng một đám người uống rượu mua vui, thế nhưng không ai có thể chạm tới tâm tư của hắn.

Đột nhiên, Hách Liên Dực bật cười, thấp giọng bảo: "Phụ hoàng định bụng sẽ tuyên chỉ nhân tiết vạn thọ của người, muốn ban hôn cháu gái của Tống thái sư cho cô".

Chu Tử Thư vội nói: "Thì ra chuyện ấy đã quyết định rồi ư? Chúc mừng thái tử".

Hách Liên Dực lại hỏi, không nhanh không chậm: "Thế nhưng ngày hôm đó, khi ta nói với các ngươi chuyện này, tất cả những người khác đều kinh ngạc, chỉ có ngươi nghe rồi lại đưa mắt liếc Cảnh Bắc Uyên, chuyện này cô không sao hiểu được".

Sắc mặt Chu Tử Thư tức thời hắng bệch, mồ hôi lạnh ứa ra dọc sống lưng.

Hách Liên Dực lại thở dài: "Ngươi xem đám các ngươi đi, cô đã nói gì đâu, chưa gì đã căng thẳng rồi".

Hắn ngẩng đầu, hỏi Chu Tử Thư: "Lúc đó ngươi đang nghĩ, người thái tử thương nhớ trong lòng đang ở ngay trước mắt, ngài nói lời này là có ý gì, chẳng lẽ muốn thử lòng người ấy hay sao? Ta nói không sai chứ?".

Chuyện này trong lòng biết cũng không sao cả, nhưng tuyệt đối không được để người khác nhìn ra bản thân có biết, Chu Tử Thư vội vàng suy tính, lại chẳng biết Hách Liên Dực nghĩ gì mà nói thẳng ra như vậy, buộc lòng dịch sang bên một bước, quỳ xuống: "Thảo dân không nên tự đoán bừa, việc này... tội đáng muôn chết, thái tử điện hạ...".

Hách Liên Đực khẽ cười nói: "Đứng dậy đi, chuyện có bao nhiêu đâu mà ngươi phải giật mình như thế, nhìn ra thì cứ nhìn ra thôi, cô cũng có sai người móc mắt ngươi đâu mà sợ".

Chu Tử Thư nghe vậy, chỉ thấy nơm nớp thấp thỏm hơn.

Hách Liên Dực nhẹ giọng nói: "Đứng dậy, cô còn làm thế nào được bây giờ, y ở ngay trước mắt mình, nhìn y sống tốt cũng đủ lắm rồi. Con người y thế nào, ít nhiều ngươi cũng hiểu, nếu cô thực sự khóa chặt y bên người, làm một...chẳng phải là mê muội hết sức sao? Xã tắc cùng tư tình, cô vẫn còn phân được ra bên nào nặng bên nào nhẹ, đừng nghĩ cô hoang đường như vậy".

Chu Tử Thư nhẹ nhõm thở phào một tiếng, bấy giờ mới đứng lên, thế nhưng không dám ngồi xuống nữa. Hách Liên Dực than rằng: "Nếu y có thể bớt khiến người ta lo lắng bằng một nửa Thanh Loan, đừng có liên tục chọc giận ta như thế cũng đã tốt lắm rồi".

Khuya nay xuân hận lại về,

Khiến người lẻ bóng dưới màn hoa rơi.

Đau lòng đôi yến rong chơi,

Trong làn mưa nhỏ tung bay khắp trời.(*)

(*) Lẩy ý từ bài thơ Lâm Giang Tiên của nhà thơ Án Kỷ Đạo.

"Khứ niên xuân hận khước lai thì,

Lạc hoa nhân độc lập,

Vi vũ yến song phi."

"Hận xuân năm ngoái lại ùa về;

Hoa ai người đứng lẻ;

Mưa nhỏ đôi yến bay..."

( dịch giả lực dịch)

Hách Liên Dực chung quy vẫn là người sáng suốt, nếu đã sớm biết tiếng mưa rừng như chuông vẳng ấy là oán giận thì tội gì phải có phút chốc thỏa thuê giữa đêm thanh vắng, thốt hẹn thề trên ngọn Ly Sơn?(*)

(*) Lấy ý từ hai câu trong bài từ Mộc Lan Hoa - Nghĩ cổ quyết tuyệt từ gián hữu của Nạp Lan Dung Nhược đời Thanh. Nguyên văn:

"Ly Sơn ngữ bãi thanh tiêu bản; Lệ vũ lâm linh chung bất oán."

Hai câu này viết dựa trên điển cố tình yêu của Đường Minh Hoàng về Đương Quý Phi Dương Ngọc Hoàn. Thái Chân ngoại truyện có chép rằng, vào đêm ngày mùng Bảy tháng Bảy, Đường Minh Hoàng và Đương Ngọc Hoàn đã từng thề nguyền tại Trường Sinh Điện trong Hoa Thanh Gang dưới chân ngọn Ly Sơn, nguyện làm phu thê đời dời kiếp kiếp. Bạch Cư Dị đã từng miêu tả chuyện này qua hai câu trong tác phẩm Trường Hận Ca: "Trên trời nguyện làm chim liền cánh, dưới đất nguyện làm lá liền cành", về sau, An Lộc Sơn, Sử Tư Minh tạo phản, Minh Hoàng chạy vào đất Thục, ban chết cho Dương Qúy Phi trên dốc Mã Ngôi. Trước khi chết nàng Dương đã nói: "Thiếp đã phụ quốc ân, chết cũng không oán hận", về sau, trên đường đi Minh Hoàng có nghe thấy tiếng mưa rơi trong rừng, nghe như âm chuông văng vẳng, bi thương khôn cùng, liền sai Trương Hựu làm khúc Vũ Lâm Linh để tỏ lòng thương nhớ.

Thế nhưng, đó cũng chỉ là khoảnh khắc xuất thần, là Bóng hình xưa, là nỗi nhớ thoáng qua mà thôi. Sao có thể như dòng chảy bất tận, cứ trôi mãi không có điểm dừng? Chưa biết chừng thời gian trôi qua, mối tình vẫn ôm ấp trong lòng thuở thiếu thời cũng sẽ dần tan, rồi đến lúc cạn kiệt.

Hách Liên Dực lại nói tiếp: "Mấy ngày nay y làm không ít việc, tuy nói là... chung quy ta vẫn có chút lo lắng, ngươi âm thầm để mắt đến y một chút".

Chu Tử Thư vội gật đầu thưa vâng, Hách Liên Dực gật đầu, vung tay nói: "Đi đi, cô ngồi đây thêm một lát".

Thế nhưng bước chân hắn còn chưa qua ngưỡng cửa, đã lại nghe tiếng Hách Liên Dực trầm thấp vang sau lưng: "Tử Thư, chuyện ngày hôm nay, ngươi biết ta biết, nếu như...".

Chu Tử Thư thình lình quay đầu lại, trông thấy vị thái tử trẻ tuổi đang ngồi đó, nửa thân mình chìm trong bóng tối của bức mành, gương mặt trông không ra vui giận, chỉ đôi mắt là nghiêm khắc như muốn ăn tươi kẻ khác, tim hắn run bắn, thấp giọng đáp: "Điện hạ, nếu là những lời không nên nói thì thảo dân còn đáng tin hơn cả người chết, xin điện hạ cứ yên tâm".

Bấy giờ Hách Liên Dực mới xua tay, có phần mệt mỏi.

Chẳng mấy chốc mà sự vụ trong cung đã bận rộn hẳn lên, thọ thần năm mươi năm tuổi của Hách Liên Bái, tốt xấu gì cũng xem như tròn số, dư uy của bản án Ngụy Thành chưa dứt, bầu không khí vẫn còn căng thẳng nhưng các hoàng từ hoàng tôn, các quan văn tướng võ lại không thể không vội vã bắt đầu một hồi vắt óc suy tư mới.

Về phần con mèo hiếm Cảnh Thất tặng cho Hách Liên Chiêu, đương nhiên không thể dâng lên vào đúng ngày vạn thọ, nếu không thì cái danh "Đại hoàng tử khuyến khích vua cha sa vào hưởng lạc" sẽ hết đường chối cãi. Lễ vật chúc mừng vẫn phải là những thứ chính thống "Phúc như Đông Hải, thọ tựa Nam Sơn", ba ba nghìn năm rùa già vạn tuổi, bởi vậy Hách Liên Chiêu đã tiến cung thỉnh an trước mấy ngày, nhân đó dâng mèo thơm nhảy múa lên vua cha. Hắn chỉ nói đây là do người của bản thân thu thập được ở chỗ những kẻ tu tiên cầu đạo chốn dân gian, không dám chiếm vật hiếm làm của riêng, liền đưa đến cho phụ hoàng giải sầu, thay bản thân vẹn tròn chữ Hiếu.

Hành động để thú vật thay mình báo hiếu ấy khiến Hách Liên Bái đắc ý vô cùng, ngay lập tức ban thưởng cho Hách Liên Chiêu vô số, nếu không phải ngài còn sót một phần lý trí, thì cơ hồ đã bật thốt lời vàng, phong cho Hách Liên Chiêu một chức thần vương mang hương vị họ nhà mèo rồi.

Hách Liên Bái có chút tâm tính của hài đồng, có được thứ gì tốt đẹp là chỉ muốn đi rêu rao khắp chốn nơi. Ngài còn có ý xuất cung tới Nam Ninh vương phủ một chuyến, dùng một bữa cơm, biểu diễn một màn ra trò cho Cảnh Thất mở mang tầm mắt. Con mèo ấy trước khi đưa tặng Hách Liên Chiêu đã được nuôi trong vương phủ mười mấy ngày, mọi người đã sớm xem chán rồi, nay trông bộ dạng hăng hái bằng ấy của hoàng thượng, không thể nói thẳng ra, lại còn phải ra chiều mới lạ để hầu ngài vui vẻ, Cảnh Thất quả thực dở khóc dở cười. Mấy ngày này chuyện tốt chuyện xấu xảy ra không ngớt, Hách Liên Chiêu rõ ràng đi trước Hách Liên Kỳ một bước, những việc như gặp chuyện vui mừng tinh thần phấn khởi không cần nhắc tới làm gì.

Tin thái tử đại hôn truyền ra, có lão hồ ly khứu giác nhạy bén đã bắt đầu chú ý đến thế lực phía sau vị thái tử điện hạ thanh danh trước giờ vẫn không tệ này.

Hách Liên Kỳ cuối cùng cũng hiểu ra cái gì gọi là "làm người phải biết khiêm nhường", chuyện Hắc Vu đã bị gã bưng bít, Cảnh Thất có nhờ Chu Tử Thư dò hỏi, thế nhưng đến ngay cả phía Chu Tử Thư cũng tạm thời không tìm ra được tin tức gì, có thể thấy được mức độ cẩn thận dè chừng của nhị hoàng tử. Gần nửa năm sau, Lục Thâm vào bộ Hộ, cuối cùng đã có thể thỏa sức thi thố tài năng, lại thêm Cảnh Thất giúp y cắm kim luồn chỉ, thuận lợi bốn bề, nhất thời cũng xem như cá gặp nước nguồn, rồng gặp mây xanh. Vương phủ lại thêm một vị "học trò" nữa. Từ sau khi biết được một ngày Ô Khê chỉ ngủ hai canh giờ, thời gian còn lại đều dùng để luyện công, Cảnh Thất cũng không mặt dày mày đạn kéo đối phương ra ngoài ăn chơi nữa, nhưng Ô Khê lại đã quen việc chỗ Cảnh Thất ngồi chơi một lúc mỗi buổi chiều, thường thì đều rơi vào thời điểm Cảnh Thất vừa mới tỉnh giấc trưa. Hách Liên Bái vẫn thất bại trong việc chỉ định tiên sinh cho phủ vu đồng, cái tật thích làm thầy thiên hạ của Cảnh Thất phát tác, cứ thế tranh thủ thời gian lúc Ô Khê ngồi dùng trà trong vương phủ, thao thao kể hắn nghe một đống chuyện trời nam đất bắc.

Ô Khê là một học trò vô cùng tốt. Hắn tuyệt đối không vì Cảnh Thất chỉ là một thiếu niên thoạt nhìn cùng tuổi với mình mà không nghe lời y nói. Chỉ cần ngươi nói đúng, chì cần ngươi có học vấn, có thể giúp hắn học được thứ gì đó, thì đừng nói là Cảnh Thất, dù có là một tiểu nha đầu bưng trà thôi hắn cũng sẽ nín thở tập trung, chăm chú lắng nghe, tuyệt đối không chen lời bừa bãi. Đời này Cảnh Thất "lười học ham chơi", không phải vì y không đọc sách, mà bởi trước đây đã đọc qua rồi, lười nhồi nhét thêm lần nữa, Kinh, Sử, Tử, Tập(*) không thể nói là cái gì cũng biết, thế nhưng ngày trước đọc sách cùng các hoàng tử trong cung, y vẫn có được trình độ nhất định, lại thêm kiến thức đã hơn xa mấy lão phu tử luôn mồm chi hồ giả dã(**), thuyết giảng chưa bao giờ khô khan, điển tích điển cố tuôn ra trôi chảy, có khi nói mãi nói mãi liền bay đến tận đẩu tận đâu, tứ thư ngũ kinh có thể nối đến dã sử cung đình, nếu không kéo trở về thì lại xuyên tuốt đến binh pháp quyền mưu.

(*) Là một cách phân loại sách thời xưa, bao gồm: Kinh điển, Lịch sử,Chu tử và Vân tập. Kinh bao gồm các kinh điển của nho gia và sách viết về giáo dục bậc tiểu học. Sử bao gồm các sách lịch sử, sách địa lý, phong thủy. Tử bao gồm các tác phẩm nổi tiếng của chư tử thuộc nhiều trường phái như Khổng Tử, Trang Tử, Mạnh Tử. Tập bao gồm các tổng tập, chuyên tập thơ, vân, từ, phú.

(**) Chi, hồ giả, dã là hư từ trong văn ngôn, thường được dùng để diễn tả sự gọt giũa câu từ, ý nghĩa không rõ ràng hoặc dùng chỉ lời của những kẻ mọt sách bảo thủ.

Thứ gì Ô Khê cũng nghe đầy say mê hứng thú, nhưng Iại không biết có phải bởi tính hắn là vậy hay không, cứ hễ nhắc đến đạo bày mưu tính kế là hắn sẽ lại có đôi chút hoang mang.

Ngày hôm ấy, Cảnh Thất đang giảng Sử, khi nhắc chuyện các nước tranh bá triều đại trước, nói đến "Túng hoành chi thuật"(*) liền cảm khái bảo rằng: "Cái gọi là "đồng minh", kỳ thực chỉ là những người có chung mục tiêu trong một khoảng thời gian nhất định mà thôi, không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có cái gì mà bằng hữu đời đời. Ban đầu khúm núm hạ mình chỉ đâu đánh đấy, đến khi tìm được nhược điểm của đối phương là lập tức đánh rắn dập đầu, đút lót, dựa hơi, khiến cho thái độ của đối phương dao động, nhưng không thể tận lực quá, bằng không sẽ dễ lộ sơ hở, làm mình yếu thế cũng phải làm âm thầm không vết tích, phải để người ta thấy sự tình chẳng qua chỉ là vừa khéo mà thôi".

(*) Túng hoành chi thuật: Là những mưu kế, sách lược được các "túng hoành gia" nổi tiếng có tài ngoại giao và biện giải sử dụng từ thời Chiến Quốc cho đến thời Tần Hán. Dân gian truyền rằng ''Túng hoành thuật" được Quỷ Cốc Tử phát minh từ đời Chiến Quốc, là một loại học thuyết tìm lợi, tránh hại, nghiên cứu mối quan hệ tương hỗ về lợi ích giữa các bên. "Túng hoành thuật" bao gồm "Hợp tung" và "liên hoành". "Hợp tung" là vài quốc gia liên hợp lại đối phó một cường quốc, đại biểu là Tô Tần và kế hợp tung sáu nước chống Tần. "Liên hoành" là một cường quốc kết thành liên minh với một hoặc một vài thành phần của tập đoàn đối địch, nhằm làm tan rã đối phương, tiêu diệt từng bộ phận, tiêu biểu là Trương Nghi và nước Tần. Hiện nay, các điển tích về "túng hoành thuật" còn tồn tại gồm có Quỷ Cổc Tử (12 thiên), Chiến Quốc Sách (33 thiên), Tô Tử (31 thiên), Trương Tử (10 thiên), Bản kinh âm phù (7 thiên).

Ô Khê gật đầu: "Giống như cách ngươi đối phó với Hách Liên Chiêu vậy".

Cảnh Thất ngồi thẳng người, tinh thần phấn chấn: "Đúng, nhưng chỉ vậy thì chưa đủ, ngươi biết còn thiếu cái gì không?".

Chương 26: Lan đường dạ phẩm

Ô Khê ngẫm một hồi, sau đáp rằng: "Ý của ngươi là, loại 'đồng minh' này chỉ là hư tình giả ý không thật lòng, không được dài lâu, đúng không?".

Cảnh Thất thầm khen một câu "Trẻ con dễ dạy", chẳng biết lôi từ đâu ra một cây quạt, dùng sức vỗ "bộp" lên vai Ô Khê. Ô Khê biết sức tay của y không lớn, vỗ cũng không đau liền "hiên ngang" ngồi yên đỡ đòn, sau đó mới rất kiên nhẫn hỏi lại: "Ta nói sai ư?"

"Nói trúng điểm mấu chốt rồi." Cảnh Thất gật gù cảm khái, ra chiều đắc ý vô cùng: "Dạng "đồng minh" ấy tuyệt đối không đáng tin, người xưa có câu "phu thê như chim cùng rừng lớn, họa lớn ập đầu ai nấy tự bay", càng không cần nhắc đến thứ duyên tình như bèo nước gặp nhau ấy...".

Ô Khê cau mày lại, Cảnh Thất khẽ ho một tiếng, biết đứa trẻ lại đang tỏ ý không tán đồng, y liền qua loa gác chuyện sang một bên: "Chỉ là ví dụ, ví dụ thôi mà".

Quả nhiên Ô Khê liền nghiêm túc nói ngay: "Phu thê là người sẽ chung sống với nhau cả một đời, sao lại dùng mấy từ khó nghe như "chim cùng rừng" với "ai nấy tự bay"?".

Cảnh Thất chẳng hơi đâu tranh cãi với hắn về mấy chi tiết con con ấy, liền xua tay bảo: "Ta chỉ thuận miệng nói thế thôi, không phải có ý đó, ngươi cứ xem như gió thổi bên tai là được".

Ô Khê cau mày, cũng chẳng biết vì sao, hắn lại thấy hơi khó chịu khi thấy thái độ tùy tiện ấy của y. Thế nhưng trong lòng Ô Khê vẫn băn khoăn chủ đề ban nãy Cảnh Thất đề cập tới, bèn tạm gác chuyện này qua một bên, quyết định sau này sẽ trở lại cùng y nói cho ra nhẽ. Qua thời gian dài như thế, Ô Khê cũng xem như đã ngộ ra, người bằng hữu này thoạt nhìn thì với ai cũng có thể vui vẻ nói cười, nước chảy thế nào bèo trôi thế ấy, kỳ thực người khác có nói gì y cũng chẳng để trong lòng, bề ngoài nhận sai đến là nhanh, lại hoàn toàn không để ý, chẳng được bao lâu đã quên sạch sành sanh. Cảnh Thất sống từng này tuổi rồi còn không nên nết, khụt khịt mũi, vội vàng kéo câu chuyện càng ngày càng lạc đề này trở lại, nói: "Ban nãy ngươi cũng đã nói rồi đấy thôi, nịnh bợ lấy lòng là không được, ăn ý có duyên cũng không xong, cái gọi là 'đồng minh' chính là hứa hẹn với nhau cùng tiến cùng lùi, thế nhưng ước định không phải sợi dây thừng, nếu có kẻ lật lòng thì cũng chịu bỏ tay".

Đôi mày của Ô Khê hơi nhíu lại, thầm nói người Đại Khánh đúng là chẳng ra làm sao, đã ước hẹn với nhau rồi mà còn lật lòng, cũng không sợ bị nuốt lời. Chỉ nghe Cảnh Thất nói tiếp rằng: "Người 'đồng minh' này của ngươi không thể chỉ biết đồng cam mà không biết cộng khổ. Ngươi không thể tốn bao công sức lôi kéo một đồng minh mà đến giờ phút then chốt cần giúp đỡ, lại để hắn đâm một nhát sau lưng, mặc ngươi anh dũng chiến đấu một mình được. Ngươi bảo nên làm thế nào đây?".

Ô Khê trầm mặc một hồi, rồi lắc đầu đáp: "Ta sẽ không kết thành đồng minh với hạng người như vậy, tất cả những bằng hữu của ta đều là người đáng tin cậy. Sau này ngươi định ứng phó tiếp với Hách Liên Chiêu thế nào?".

Cảnh Thất cười bảo: "Ta dạy ngươi hai bí quyết, một là ép bằng uy thế, một là dụ bằng lợi lộc. Cái gọi là "ép bằng uy thế" chính là nắm chặt lấy điểm yếu của hắn, trói chặt hắn lên cùng một chiếc thuyền với ngươi, phải làm sao để ngươi chết hắn cũng đi đời, hắn chết mà ngươi vẫn còn vui vẻ, mới là cảnh giới cao nhất của "ép bằng uy thế". Còn dụ bằng lợi lộc thì càng đơn giản hơn, thứ mà thế nhân ao ước chẳng qua cũng chỉ là tài, sắc, quyền, dục mà thôi, khắp thiên hạ này không có kẻ không dám làm, không có việc không làm được, chỉ cần ngươi ra giá đủ cao thôi".

Lời này nói ra quá mức trắng trợn, Ô Khê nghe xong chỉ cảm thấy dịch vị trào ngược lên trong bụng, nghĩ thế nào cũng thấy khó chịu, thế nhưng ngẫm một lúc lâu vẫn không tìm ra được cách phản bác những lời này, bởi vì quả thật Cảnh Thất nói rất có lý. Mãi sau Ô Khê mới khẽ thở dài một tiếng, hỏi: "Vậy ngươi làm thế là vì cái gì? Cũng vì tài sắc quyền dục sao?".

"Nếu là vì tài sắc quyền dục thì ta đã không nói với ngươi những lời này. Sống thế nào mà chẳng là sống, cả thiên hạ này đều là của hoàng thượng, chẳng phải ngài cũng chỉ ăn ngủ một mình thôi đó sao? Cũng chưa thấy ngài nửa đêm nửa hôm chạy xe khắp kinh thành để ngủ bao giờ". Nụ cười của Cảnh Thất có phần lay động lòng người, y nheo mắt theo thói quen thường ngày, thở dài một tiếng, đứng dậy vươn vai: "Chỉ vì có thể tồn tại mà thôi".

Ô Khê lặng thinh không nói. Đúng vào lúc này, Bình An tiến vào phòng, dâng lên một danh mục quà biếu, thưa với Cảnh Thất: "Mời chủ tử xem qua, lễ vật đại hơn biếu thái tử điện hạ có chỗ nào chưa hợp lý không?".

Từ lúc thánh chỉ ban ra đến khi bộ Lễ và phủ Nội vụ bắt tay chuẩn bị, lại chờ tới ngày lành thánh tốt, ngày xuân đã trôi đến khi hạ ngấp nghé ùa về mới xem như vật lộn qua được tám chín phần, ngày lành đã gần kề trước mắt rồi. Cảnh Thất cầm lấy danh sách lễ vật, liếc mắt nhìn qua, coi như hợp quy củ, gật đầu nói: "Chuyện của thái tử điện hạ chỉ cần không qua mặt hai vị huynh trưởng của hắn là được, hậu hĩ một chút cũng không sao".

Bình An gật đầu, ý bảo bản thân đã rõ. Cảnh Thất lại như nhớ ra điều gì, nói với Ô Khê rằng: "Tháng sau là ngày đại hôn của thái tử điện hạ, lễ vật của ngươi đã chuẩn bị ổn thỏa chưa?".

Ô Khê gật đầu: "Chuyện ấy ta có nghe nói, đã sai Nô A Cáp chuẩn bị giúp ta, bảo hắn có gì không hiểu cứ sang hỏi Bình An".

Cảnh Thất tán thành: "Nặng nhẹ thỏa đáng, trông có vẻ hợp quy củ là được, thái tử cũng chẳng so đó chút lễ ấy của ngươi, ngươi có thân phận đặc thù, không nên ra mặt".

Nhưng hiển nhiên, tâm tư của Ô Khê đã bay tuốt đến một chuyện hoàn toàn khác, hắn hỏi: "Không phải hoàng thượng đã nói muốn tuyển thái tử phi lúc đầu năm sao?".

Cảnh Thất giải thích rằng: "Thái tử là trữ quân(*), tương lai sẽ kế thừa đại vị, lần này là lập thái tử phi, quy tắc rất nhiều, bộ Lễ cần một thời gian rất dài để chuẩn bị, còn phải tra cứu hoàng lịch cẩn thận, tìm một ngày cát lợi, thế nên mới kéo dài đến tận bây giờ".

(*) Người kế vị.

"Chuyện ấy ta biết, chỗ chúng ta nếu là quý tộc thành hôn thì cũng phiền phức đủ đường, thế nhưng..." Đôi mày Ô Khê nhíu chặt vào nhau, "Tô cô nương làm sao bây giờ?"

Cảnh Thất chớp mắt, còn chưa hiểu ra hắn nói vậy là có ý gì: "Hả, nàng ta làm sao?".

Ô Khê lập tức hiểu ra bản thân cùng người này rõ là đang kẻ nói tiếng gà người dùng tiếng vịt, liền chỉ hẳn ra rằng: "Trước đây thái tử và Tô cô nương thân nhau như vậy, giờ lại muốn chọn cô nương khác. Muốn tuyển người khác cũng coi như xong, vậy cớ gì trong nửa năm nay hắn vẫn thường xuyên tới gặp Tô cô nương?".

Nói xong hắn liền cau mày: "Thái tử làm vậy là không đúng".

Cảnh Thất bất lực đáp: " Vậy ngươi tự đi nói với thái tử đi".

Ô Khê nhìn y bằng ánh mắt đầy lên án: "Ngươi cũng thế sao?"

Cảnh Thất ngẩn người, thầm nghĩ chuyện này thì liên quan quái gì đến ta, thế này có phải là oan uổng chết người không cơ chứ! Y liền cười gượng mà rằng: "Ta đã bao giờ làm thế đâu, sao ngươi lại đổ oan bừa bãi cho người khác thế chứ...".

"Chủ tử", y còn chưa nói hết câu đã lại thấy Cát Tường tiến vào phòng, dâng lên một tấm thiệp mời: "Đây là do tiểu hầu gia đưa tới ạ, ngày hôm nay chính là Thất Tịch, đã kịp giành được "Lan Đường", mời vương gia đêm nay nhất định phải nể mặt ngài mà tới".

Thiệp mời kia cực kỳ đặc biệt, bên ngoài được bao bằng lụa gấm màu hồng phấn, bên trên có thêu viền hoa cực kỳ tinh tế, vừa mở thiệp ra đã thấy hương thơm xộc vào mũi. Cảnh Thất vừa nhìn đã biết là thứ gì rồi, lập tức chắc chắn rằng tên tiểu tử Cát Tường xúi quẩy này đã canh đúng lúc mà nhảy vào làm mất mặt chủ đây mà. Khứu giác của Ô Khê quá nhạy, bị thứ hương kia xộc vào khiến mũi ngưa ngứa, không nhịn được mới đưa tay dụi dụi, Ô Khê tò mò nhìn lâu một chút, nhưng dù sao hắn cũng là người có chừng có mực có lễ có tiết, cũng không hỏi nhiều đến đồ của người khác. Lại nghe Cát Tường nói tiếp: "Tiểu hầu gia còn nói, nếu vu đồng chịu nể mặt thì cũng mời ngài ấy đi luôn, sự kiện này ba năm mới có một lần, dịp trước vu đồng còn nhỏ, hẳn là không tham dự, nếu năm nay không tới thì sẽ phải chờ thêm ba năm nữa. Hầu gia nói ngài ấy đã cố tình giữ lại phòng riêng rồi ạ".

Cái tên Hạ Doãn Hành chỉ lo thiên hạ quá thái bình này! Bấy giờ Ô Khê mới hỏi: "Mời chúng ta đi đâu cơ?".

Cát Tường cười tủm tỉm, giải thích rằng: "Đại Khánh chúng tôi cứ ba năm lại tổ chức một lần thì Hương để tuyển chọn nhân tài, năm nào cũng có trạng nguyên văn võ, tiến vào triều làm môn sinh thiên tử, ngài cũng biết Lục đại nhân đúng không nào, ngài ấy chính là trạng nhiên sao Văn Khúc của kỳ thi Hương đó. Vậy vu đồng có biết trạng nguyên má hồng là người thế nào không?".

Ô Khê nghe thấy là đã mơ hồ hiểu được vì cớ gì tấm thiệp mời kia lại không tầm thường như vậy. Hắn đưa mắt nhìn Cảnh Thất, chỉ thấy kẻ "chính nhân quân tử" kia đang xấu hổ tránh đường nhìn của mình, cúi đầu uống trà.

Ô khê nở nụ cười, nói: "Lần trước thái tử điện hạ nói là Nguyệt Nương".

"Chính thế". Cát Tường nói, mặt mày phấn chấn, "Nguyệt Nương kia đều do các quý nhân 'nâng' lên cả, trong kinh thành chúng tôi có phong tục Nguyệt Nương trong kinh thành chúng tôi có phong tục Nguyệt Nương hiến ca trên sông Vọng Nguyệt, thế nhưng cô nương sinh đẹp ấy ư, không có một nghìn thì cũng phải đến tám trăm, vì sợ 'nhân tài' mai một, nên mới có sự kiện trọng đại ba năm tổ chức một lần này. Ngày trước vốn gọi là 'Quần phương yến', về sau hoàng thượng cảm thấy ba chữ này tục quá, miệng vàng thốt ra lời ngọc, nên đã đổi thành 'Lan Đường dạ phẩm', có ý là...".

Cát Tường khựng lại, dù sao gã cũng không phải người phong nhã, vò đầu bức tóc một lúc lâu cũng nghĩ không ra ý tứ ẩn trong điển cổ này.

Cảnh Thất cười bảo: "Không phải chính là câu "hữu diễm thục nữ lại lan đường, thất nhĩ nhân hà độc ngã tràng"(*) sao? Hoàng thượng thời trẻ thuận miệng nói giỡn, trêu đùa một câu mà thôi".

(*) Trích trong bài Phượng Cầu Hoàng của Tư Mã Tương Như. "Lan Đường" chỉ căn phòng thơm, sạch sẽ. Hai câu này có ý: Trong căn phòng thơm có người thục nữ xinh đẹp, phòng ở gần mà nàng lại ở xa, đau thắt lòng ta.

Cát Tường cười nói: "Đúng, đúng, chính là câu ấy, các ma ma lầu trên lầu dưới, chủ các gánh hát chưa nổi danh từ vùng khác tới, đều dẫn theo cô nương nhà mình tới khoe dung mạo phô tài nghệ, thậm chí có đôi ba tỷ nhi(*) được nuôi trong nhà quyền quý, chủ nhân sẵn lòng mang họ ra cho chúng nhân cùng thưởng thức, cũng sẽ tham gia. Đây là một dịp hội hè náo nhiệt, muôn hồng ngàn tía, nếu thực có cô nương nào xuất chúng, vào được mắt các quý nhân chưa biết chừng trong ba năm tới sẽ có phen thành Nguyệt Nương ấy chứ".

(*) Chỉ kỹ nữ.

"Ý ngươi là tất cả các cô nương xinh đẹp nhất trong thành đều sẽ tham gia?", Ô Khê hỏi.

"Cũng không phải vậy..."

Cát Tường còn chưa nói hết câu đã bị Cảnh Thất vung tay lên cắt lời: "Ăn nói hồ đồ, chẳng qua chỉ là một đám kỹ nữ kép đào giúp người mua vui mà thôi, làm gì có cô nương đàng hoàng, con nhà tử tế nào lại mặt dạn mày dày như thế, ngang nhiên đứng giữa chốn đông người cho kẻ khác chỉ trỏ, bình phẩm lung tung? Những kẻ ấy cũng chẳng hơn gì đám chim chóc chó mèo nuôi trong nhà đâu, ngươi đừng nghe tên tiểu tử Cát Tường nói hươu nói vượn. Chỉ là cùng mọi người gặp dịp thì chơi, đùa cợt trong chốc lát, nếu ngươi muốn, buổi tối ta sẽ dẫn ngươi đi xem náo nhiệt".

Ô Khê trầm mặc một hồi, sau mới hỏi: "Vậy Tô cô nương kia cũng từng tham gia ư?".

Cát Tường nói: "Đây chẳng phải là quy tắc ngầm sao, Nguyệt Nương nào cũng từng tham gia cả, nếu không lấy đâu ta cơ hội được lọt vào mắt các quý nhân, được các quý nhân nâng đỡ thành danh chứ?".

Cảnh Thất nhìn Ô Khê, ý cười như có như không. Ô Khê liền hiểu, cái tên Cảnh Thất nói gì cũng không vạch thẳng mà cứ nhất định phải quanh co lòng vòng này đang mượn câu nói ấy, trả lời mấy câu bản thân vừa nói về thái tử - Tô Thanh Loan chỉ là một món đồ ai cũng có thể chơi, chẳng qua được nâng lên cao quá, thế nên quý giá, hiếm lạ hơn một chút thôi, ngoài ra chẳng còn gì cả, không thể sánh với thái tử nhưng chẳng có ai bảo lập thê rồi thì không được vui đùa với chó mèo chim chóc nữa

Kẻ sang người hèn cách nhau như thế đấy, chỉ bởi vì đây là vòng danh lợi ngập ngụa trong nhung lụa vàng son.

Thế nhưng, "gặp dịp thì chơi" - Ô Khê thấy cái từ này thật là khó nghe. Hắn trầm mặc một hồi, mới gật đầu đáp: "Được, tối nay ta sẽ tới tìm ngươi".

Chương 27: Tế đài phỉ thúy

Tuy nói đại hội dạ phẩm phải đến tối mới chính thức bắc đầu, thế nhưng giờ Thân còn chưa tới là lầu Phỉ Thúy - nơi được chọn làm Lan Đường lần này đã bị vây kín. Trong ba tầng, ngoài ba lớp, ngay đến cả các bờ tường đối diện bên kia đường cũng đã chật cứng người, quán rượu cách đó một con phố ỷ vào việc có gác cao, ngồi trên tầng cao nhất cũng có thể nhìn được phần nào, liền không kinh doanh nữa, bởi vì cứ ba năm khi ngày này đến, bán gì cũng chẳng kiếm được bằng bán chỗ ngồi. Cảnh Thất chậm rãi dùng xong bữa cơm, rồi dẫn theo Ô Khê tới đó. Dọc đường vừa đi vừa tán gẫu đủ thứ chuyện, đợi tới lúc đến nơi thì khung cảnh biển người đông nghịt ấy khiến Ô Khê giật nảy cả mình. Trước nay hắn vốn sợ những chốn đông người, vô thức bật lời: "Sao người lại đông như thế?".

Chỉ đáng tiếc tiếng người xung quanh huyên náo quá, câu này Cảnh Thất lại không nghe được rõ.

Thật ra Cảnh Thất đã sớm lường trước tình huống này, nên cố ý dẫn theo vài tên thị vệ vạm vỡ to cao, tới đây rồi vừa khéo dùng để dẹp đường. Sợ bị tách ra vì đám đông vô đẩy, y liền vươn tay nắm chặt lấy Ô Khê, đêm thu se lạnh, lòng bàn tay y ấm nóng, ngón tay lại lạnh như băng, khiến Ô Khê rùng mình, cảm giác trên tay mẫn cảm lạ thường. Hắn chỉ cảm thấy so với mình, tay y nhỏ hơn không ít, ngón tay cũng có chút mảnh mai, nhưng lại mang theo cảm giác "có lực" chỉ riêng nam tử mới có, đầu ngón tay còn hơi chai sần, nhưng lại không giống cầm bút nhiều mà ra.

Vất vả lắm mới bước được vào trong lầu Phỉ Thúy, đến lúc này mới có người đi ra nghênh đón đám người Cảnh Thất. Bình An đưa thiệp mời ra, lập tức có người ân cần mời bọn họ lên gian phòng trang nhã trên lầu hai. Lúc đám người Cảnh Thất bước vào trong, Chu Tử Thư cùng Hạ Doãn Hành đã ngồi sẵn, bên cạnh còn có Tô Thanh Loan đặc biệt theo cùng và vài cô nương xinh xắn ưa nhìn hầu hạ. Hạ Doãn Hành cười nói: "Cuối cùng cũng đến rồi, thiếu chút nữa là Tử Thư huynh đã nghĩ hôm nay hai vị không chịu nể mặt. Phạt rượu, phạt rượu!".

Thái tử điện hạ không có mặt, đệ tử thánh nhân Lục Thâm cũng vắng chỗ, xét trên một phương diện nào đó thì mấy kẻ này cũng có thể coi như cá mè một lứa với nhau, ầm ĩ chơi đùa cũng thấy tự tại hơn không ít. Cảnh Thất cũng không từ chối, vui vẻ nhận lấy chén rượu uống cạn một hơi, sau đó thoải mái ngồi xuống, cười bảo: "Bao giờ rượu hoa cũng có thứ hương vị rất riêng, uống thêm mấy chén nữa cũng không sao hết - Doãn Hành huynh, mấy trò tụ tập góp vui này có bao giờ thiếu được mặt ta?".

Hạ Doãn Hành cười đáp: "Mọi người đã tới rồi, vậy hôm nay nhất định không uổng công! Bắc Uyên, ta dám nói với vương gia một câu, nếu không tham gia sự kiện dạ phẩm trọng đại này, thì vương gia có hưởng cạn gió trăng cũng chỉ phí hoài mà thôi".

Cảnh Thất chỉ cười, lại tự rót và nhấp một chén nữa, không đáp lại lời Hạ Doãn Hành, trong lòng thầm bảo, cái tên tiểu tử mới ít tuổi đầu, đêm "dạ phẩm" ta trải qua còn nhiều hơn số lần ngươi nghe người ta nói nữa kìa, song một mặt vẫn cười tùm tỉm nghe Hạ Doãn Hành đắc ý lôi kéo Ô Khê mà ba hoa bốc phét.

"Vu đồng mau qua đây xem thử, có trông thấy cái đài bên dưới kia không?"

Ô Khê nhìn theo ánh mắt hắn, chỉ thấy chính giữa sảnh lớn dưới lầu có dựng một đài cao, phía dưới bày kín hoa, thoạt nhìn lâu đài kia giống như được đắp lên từ hoa tươi vậy, mép đài nối liền với một cầu thang nhỏ, so với cầu thang thông thường hẹp hơn một chút, mỏng manh hơn một chút, cô nương bước đi trên đó sẽ tự nhiên mang chút thanh tao uyển chuyển. Đài tuy được bố trí cao, thế nhưng lại vừa khéo cho tất cả khách nhân ở sảnh lớn bên dưới và những gian phòng bên trên đều có thể nhìn ngắm rõ ràng, Ô Khê đánh giá một lúc mới nói: "Trông hình dạng của nó có hơi hao hao giống tế đàn dùng để thờ tế thần linh ở chỗ chúng ta".

Hạ Doãn Hành ngẩn người, ban nãy hắn nhất thời vui mừng quá trớn, thường ngày tuy cũng thấy mặt Ô Khê bên chỗ Cảnh Thất, thế nhưng chào hỏi nhau xong là đối phương im thít, hôm nay lại được hắn đáp lời, quả là hiếm thấy, bởi vì Hạ tiểu hầu gia vốn hơi có khuynh hướng nói nhiều liền kích động, thuận miệng hỏi luôn: "Tế đàn chỗ các ngươi dùng để làm gì?".

"Hả?" Ô Khê nghe mà sửng sốt, một lúc lâu sau, lâu đến độ Hạ Doãn Hành đã cho rằng hắn sẽ không trả lời mình nữa, thì mới nghe tiếng Ô Khê hồi đáp: "Tế đàn dùng để cúng tế đại thần Già Hi, tế thần phải dùng đến máu của gia súc và ngũ độc. Cũng có thể là tế lễ tổ tiên..."

Hạ Doãn Hành ý thức được bản thân đã hỏi nhầm câu rồi. Ô Khê mặt không biến sắc, nói tiếp rằng: "Tổ tiên được tế lễ bình thường đều là những người kẻ thù bị giết chết, nên trên tế đàn phải đặt đầu của kẻ thù, còn phải vẫy máu của kẻ thù lên trên bậc thang, giẫm nó mà bước lên trên".

Hạ Doãn Hành mặt mày xám ngắt.

Cảnh Thất lại gật đầu, nói với bộ dạng vô cùng nghiêm chỉnh: "Vậy cũng không tồi, nghe ngươi nói vậy, ta cũng cảm thấy hơi giông giống".

Ô Khê không hiểu ra sao, hỏi lại: "Ngươi biết tế đàn của chúng ta trông như thế nào không?".

Cảnh Thất lắc đầu, trong lòng lại nghĩ: Có thể không giống ư, đều là chỗ bán thịt người cả. Đương nhiên, vì kiêng dè tín ngưỡng của dân chúng Nam Cương, lời này y không nói ra khỏi miệng. Thế là Cảnh Thất cũng tới, nhoài người ra lan can, chỉ vào mấy chiếc gió lớn chất đầy hoa trong góc, nói với hắn: "Trông thấy cái đó chưa, khi "dạ phẩm" bắt đầu sẽ có người mang hoa lên, đợi lát nữa nếu ngươi nhìn trúng ai, thì ném hoa xuống đài lúc nàng ta bước lên, sẽ có người phụ trách gom hoa lại, có điều việc ấy không có nghĩa là các cô nương ganh đua lẫn nhau, cái chính của "Lan Đường dạ phẩm" vẫn nằm ở một chữ "Phẩm", mong được một phen náo nhiệt mà nhã nhặn, dĩ hòa vi quý. Nếu là ngươi thích, các cô nương đều ngồi ở đằng sau cả, có thể viết danh hiệu của đối phương, chuyển thiệp mời, nếu nàng ta cũng bằng lòng..."

Cảnh Thất cười rộ lên, không có ý tốt đẹp gì, đôi mắt hoa đào khẽ đảo: "Vậy thì "chỉ làm uyên ương không làm tiên" rồi".

Chu Tử Thư tò mò hỏi: "Tiểu vương gia thật sự chưa từng tham gia hội Lan Đường này sao? Có gì lại biết rõ ràng như thế?".

Cảnh Thất khẽ ho một tiếng: "Mấy lầu quán Chương Đài(*) đốt tiền ném bạc này, tới tới lui lui không phải cũng chỉ có mấy trò đó thôi sao? Ta chưa ăn thịt lợn, nhưng cũng thấy heo chạy ngoài đường rồi".

(*) Chương Đài vốn là tên một con đường nổi tiếng trong thành Trường An đợi nhà Hán, có rất nhiều kỹ viện.

m còn chưa dứt, Cảnh Thất đã thấy Ô Khê nhìn mình bằng ánh mắt "Còn nói ngươi không phải hạng người kia", có phần khinh bỉ, Cảnh Thất đưa tay lên mũi, sau đó cũng ngồi xuống, không nói năng gì nữa.

Đợi chưa được bao lâu, một vòng đen xung quanh sảnh lớn đã bị chụp lại, khiến ánh sáng mờ đi, Lý ma ma của lầu Phỉ Thúy dẫn theo hai tiểu nha hoàn, đích thân lên thỉnh an mọi người, đám nam nhân ồn ào huyên náo liền yên tĩnh lại. Một lát sau liền có tiểu nô mang hoa lần lượt phát cho khách khứa. Từng người từng người một lên đài, quyến rũ yêu kiều những sắc xanh sắc đỏ, âm thanh tao, cười dung tục, mỗi má hồng khoe một vẻ xinh tươi.

Khách trên gian phòng tầng trên còn có phần kín đáo, chỉ thấp giọng bàn luận với nhau. Còn dưới sảnh lớn lại huyên náo tưng bừng, người ta lớn tiếng khen ngợi, bình phẩm, có vài lời cực kỳ thô tục, vài câu bình khó lọt vào tai.

Ô Khê cứ nhìn theo mãi, cảm thấy những khúc ca điệu múa lấy lòng đám đông kia thật tẻ nhạt và vô vị. Vốn dĩ hắn không hiểu những lời Cảnh Thất nói, mới định bụng tới đấy xem thứ, rốt cục đến giờ phút này, hắn cũng hiểu được "Đứng giữa chốn đông người cho kẻ khác chỉ trỏ, bình phẩm lung tung" nghĩa là thế nào. Hắn nghĩ thì ra việc này không giống với những khi tết đến xuân về trên đất Nam Cương, các thiếu nữ trong tộc sẽ hát ca khiêu vũ, thậm chí còn có nàng mạng bạo bày tỏ lời yêu thương với thiếu niên mình thương nhớ. Ánh mắt mọi người trong tộc nhìn các nàng đều hiền hòa cả, giống phụ thân, giống huynh đệ, giống người yêu, tôn trọng các nàng, được các nàng dẫn dắt cùng hòa vào sướng vui.

Không giống nơi này - hắn cảm thấy những cô nương yêu kiều thướt tha trên đài kia cũng thật đáng thương, bởi vì không chỉ người ngoài xem thường các nàng mà ngay chính các nàng cũng khinh rẻ bản thân.

Chốn Lan Đường này kỳ thực chẳng hề phong nhã.

Bầu không khí dần dần bị đẩy lên cao. Lúc này Cảnh Thất nhào tới, trong tay xách theo hai bình rượu, y đưa cho hắn một mình, tùy tiện dựa người lên lan can, cách đối phương một khoảng rất gần. Ô Khê ngửi được hương rượu trên người Cảnh Thất, nhớ lại lúc nãy có thoáng liếc thấy hai tên tửu quỷ là y và Chu Tử Thư đấu với nhau, ngươi một chén ta một chén, xem ra đã hơi quá chén rồi. Cảnh Thất ngắm nữ nhân đang gảy cây Tiểu Nguyễn(*), hát khúc Vọng Giang Nam dưới đài, đột nhiên y cũng bắt đầu gõ nhịp lên thành lan can khắc hoa, thấp giọng hòa cùng tiếng đàn Nguyễn của nàng: "Chớ níu em, chớ cố chấp những chuyện xa vời. Em là gốc liễu ngả bóng bên dòng sông Khúc. Người này qua vờn cành kẻ kia qua bẻ lá, ân ái được bao lâu..."(**).

(*) Đàn Nguyễn là một loại nhạc cụ thuộc bộ gảy của Trung Quốc, là một biến thể của đàn tỳ bà, là một loại đàn có thân tròn, cần thẳng, bốn dây, mười hai trụ. Thời Hán nó được xưng là Tần Tỳ Bà hoặc Tần Hán Tử. Về sau đời Tây Tấn có ông Nguyễn Hàm (một trong Trúc Lâm Thất Hiền đời đó) rất giỏi gảy đàn này, từ đó đàn này được gọi là đàn Hàm.

(**) Vọng Giang Nam, Mạc Phàn Ngã là một trong các khúc hát Đôn Hoàng được sáng tác vào đời nhà Đường. Khúc ca là lời của một nữ tử chốn thanh lâu, khuyên người nam tử chớ nên đa tình, chớ vì nàng mà giúp nàng chuộc thân, cũng lấy hình ảnh cây liễu rũ bóng bên bờ sông Khúc để làm rõ cảnh đời bi thảm lưu lạc phong trần của bản thân.

Thanh âm của y thấp trầm như kề tài thủ thỉ, ngân nga câu bi thương thê thiết, lại chẳng biết vì cớ gì mà cố ép âm rung so với nữ tử kia, nếu hát mấy lời như "biếc tựa lam". "hồng hơn lửa"(*) thì lại càng hợp với tiếng đàn của nàng hơn. Người tri âm, không chỉ nghe lời ca, mà còn nghe ẩn tình bên trong. Ô Khê đột nhiên thấy lỗ tai hơi ngưa ngứa, không khỏi nghiêng đầu: "Ngươi nói gì cơ?".

(*) Nắng lên bờ hoa hồng hơn lữa, xuân tới nước hồ biếc tựa lam. Trích trong bài Ức Giang Nam của Bạch Cư Dị. Nguyên văn là: "Nhật xuất giang hoa hồng thắng hỏa, xuân lai giang thủy lục như lam." Tác giả dùng hai câu thơ này để tái hiện lại cảnh sắc tuyệt vời của Giang Nam, xinh đẹp nhất là chính là nước sông xanh ngắt, gió xuân thổi qua biêng biếc tựa sắc cỏ lam, lộng lẫy nhất chính là hoa sông thắm đỏ, nắng lên chiều xuống lửa cháy cũng kém màu. Chữ Lam có thể hiểu theo hai nghĩa, một là cỏ lam, hai là sắc chàm. Thời xưa người ta thường dùng lá cỏ lam để làm thuốc nhuộm. Trong câu thơ tác giả dùng mày của cỏ lam để hình dung nước sông sâu mà trong văn vắt.

Cảnh Thất nhướn mày cười, chỉ vào nữ tử đã đứng đây, đang dịu dàng hành lễ dưới kia, thấp giọng bảo: "Ngươi có trông thấy nụ cười của nàng không?". Ô Khê đưa mắt nhìn qua, lẳng lặng gật đầu, nữ tử kia chẳng qua mới chỉ mười lăm mười sáu tuổi mà thôi, cả gương mặt đều ngập nụ cười, nhưng lại khiến người ta cảm thấy một loại bi thương khó hiểu.

"Dải thắt lưng hồng quấn quanh eo nàng cho thấy nàng là một cô nương còn chưa 'vấn tóc'(*). Ban nãy nàng ca rất được, cũng có không ít người ném hoa cho, xem ra đêm đầu hôm nay sẽ bán được giá cao", Cảnh Thất hàm hồ nói.

(*) Nguyên văn là "sơ long", thời xưa dùng để chỉ người kỹ nữ lần đầu tiếp khách qua đêm. Trong kỹ viện, xử nữ chỉ tết đuôi sam, sau khi tiếp khách rồi vấn tóc lên.

Tự cổ chí kim, có châu lệ tuôn rơi ướt đầm la khỉ(*), có thiếu niên công tử lắm lần phụ ân(**). Cảnh Thất khẽ buông một tiếng thở dài, trong thanh âm ấy không biết đã cuốn theo kiếp trước kiếp này, khiến Ô Khê khẽ run lên trong dạ, không kiềm được mà vươn tay, đỡ lấy vai y: "Ngươi quá chén rồi".

(*) Dùng chỉ loại hàng dệt cao cấp, có vân, hoa văn rất đẹp.

(**) Nguyên văn: "Châu lệ phân phân thấp khỉ la, thiếu niên công tử phu ân đa". Trích trong khúc Phao cầu nhạc, thuộc tập Đôn Hoàng khúc tử.

Cảnh Thất gật đầu: "Ừm, quá chén rồi...Thế nhưng quá chén thì sao, cũng chỉ say được một lần, còn có thể ra sao được nữa? Sự đời theo dòng nước, phủ sinh giấc mộng dài...".

Bất thình lình, y vùng khỏi Ô Khê, nhặt một đoán hoa lên dùng sức ném xuống phía dưới, cao giọng nói: "Bản vương đã coi trọng cô nương này rồi!".

Lời vừa dứt, y liền liêu xiêu lảo đảo muốn xuống lầu, Bình An đứng một bên vội vàng theo sát, Tô Thanh Loan hầu rượu cũng đứng dậy, có chút âu lo: "Vương gia...".

Ô Khê xua tay với nàng: "Không sao, ta cũng đi theo y xem thế nào". Ai nhờ được chỉ nói vẻn ven có một câu thôi mà Cảnh Thất và Bình An đã mất hút trong biển người đông nghịt dưới sảnh lớn, thoáng cái đã chẳng thấy bóng dáng đâu. Ô Khê nhíu mày, trong lòng có phần lo lắng, chỉ sợ y say rượu gặp phải chuyện gì, hắn liền quay đầu lại gọi A Tâm Lai cùng đồng hành. A Tâm Lai đã từng là kẻ săn chim giỏi nhất trong tộc, ánh mắt cực nhạy bén, Ô Khê kéo gã lại gần, hỏi: "Giúp ta nhìn thử xem, mới nãy Nam Ninh vương gia đã đi đâu rồi?".

A Tâm Lai tuy có thể bắt được con thú săn giảo hoạt bậc nhất trong rừng rậm, thế nhưng đứng giữa một nơi tiếng người huyên náo ồn ào, mùi rượu phấn son xộc thẳng vào mũi như thế này cũng có phần ngơ ngác, gã trợn tròn đôi mắt tựa chuông đồng, một lát sau mới đưa mắt nhìn Ô Khê, vẻ mặt khó xử: "Vu đồng, chỗ này quả thực...".

Ô Khê thở dài: Để ta xuống đó tìm y".

Hắn vốn đã mẫn cảm với mùi hương, gian phòng trên lầu thì còn ổn, chân vừa bước xuống sảnh lớn liền thấy ngay một thứ hương ngọt ngấy hỗn tạp mùi của đủ loại người xộc vào mũi, khiến hắn bị sặc mà hắt hơi một cái, nôn nao chỉ muốn ói ra. Những nữ nhân xinh tươi mơn mởn lúc ngang qua đều đưa mắt nhìn thiếu niên anh tuấn kia một chút, thậm chí còn có người cố ý đụng vào người hắn. Ô Khê chỉ còn cách túm lấy A Tâm Lai xem như tấm chắn, đáng thương cho một hán tử Nam Cương thân cao tám thước như gã, chưa được bao lâu mặt đã đỏ chín cả lên, hệt như có thể nhỏ ra cả máu vậy.

Cô nương mà ban nãy Cảnh Thất nói là "coi trọng" đã xuống đài, hiện tại người khác đã lên thay, về phần Cảnh Thất thì chẳng biết đã lùi vào góc nào, Ô Khê mịt mờ đưa mắt trong bốn phía, đầu mày cau chặt lại. Hắn quả thực rất không thích chỗ này. Đột nhiên, cạnh bên có người kéo hắn, Ô Khê quay đầu nhìn sang, chẳng ngờ người kéo hắn lãi chính là Bình An. Bình An dựng đứng ngón trỏ lên, ý bảo bọn hắn đừng lên tiếng, sau đó thấp giọng nói: "Vu đồng theo tôi qua bên này".

Cái đầu bị thương huân trong sảnh trong sảnh lớn hun cho xây xẩm của Ô Khê thoáng cái liền tỉnh táo. Hắn biết Bình An là kẻ trung thành bậc nhất, nếu Cảnh Thất uống say chạy loạn lung tung thì không đời nào hắn bỏ mặc chủ tử một mình chạy tới đây, lập tức hiểu ngay sắp có chuyện gì đây, Ô Khê đưa mắt ra hiệu cho A Tâm Lai, lặng lẽ men theo chân tường, cùng Bình An lách ra ngoài. Thì ra trong góc sảnh lớn còn có một cửa ngách cực kỳ khó thấy, Bình An vẫy tay, dẫn chủ tớ hai người đi ra từ đó, vừa qua cửa, gió lạnh đã ùa tới, Ô Khê thoáng rùng mình, bấy giờ mới quay sang hỏi Bình An: "Có chuyện gì vậy, vương gia nhà các ngươi đâu?".

Bình An nói: "Vương gia đang chờ vu đồng ở phía trước, mời đi bên này".

Đi qua một con đường vừa nhỏ hẹp lại lắm khúc quanh co, Bình An mời dẫn bọn họ tới một căn phòng nhỏ, trông như là nơi hạ thân của lầu Phỉ Thủy nghĩ lại, vừa vào cửa đã trông thấy Cảnh Thất cùng một người đàn ông trung niên quần áo thô mộc bên trong. Cái vị Nam Ninh vương uống say càn quấy trong truyền thuyết kia nhìn có vẻ tỉnh táo đến không thể tỉnh táo hơn được nữa.

Chương 28: Giả phượng chân loan

Ô Khê cảnh giác đánh giá người đàn ông trung niên kia một phen trước, sau mới hỏi Cảnh Thất: "Ngươi không uống say à?"

"Có hơi ngà ngà, nhưng chưa đến nỗi thần trí mơ hồ." Cảnh Thất cực kỳ thả lỏng, ngồi trên một chiếc ghế xập xệ, chỉ vào người trung niên đứng cạnh bảo rằng: "Vị này là Lô tiên sinh, là người của Tử Thư".

Lô tiên sinh vội hành lễ với Ô Khê, nói: "Xin được ra mắt vu đồng, vương gia nói quá lời rổi, tiểu nhân Lô Dũ, chỉ là chân chạy việc cho trang chủ nhà chúng tiểu nhân thôi".

Ô Khê đưa mắt nhìn Cảnh Thất, có phần nghi hoặc: "Đã xảy ra chuyện gì ư?".

Cảnh Thất nói: "Lô tiên sinh, ông nói ra cho mọi người nghe thử".

Lô Dũ đáp một tiếng "vâng", rồi trả lời: "Thời gian trước, tiểu nhân có phục mệnh trang chủ tra xét thông tin về Hắc Vũ, mới đây đã tìm ra chút manh mối...".

"Ở đâu?" Khuôn mặt Ô Khê đanh lại, ánh mắt sắc bén hẳn lên, trong khoảnh khắc ấy Lô Dũ cũng không kiềm được mà tránh ánh nhìn của hắn.

"Hách Liên nhị điện hạ vốn có lòng với chuyện vấn đạo cầu tiên, biệt viện của điền trang xây ngay bên cạnh đạo quán Hoài Hư. Đám người Hắc Vu kia được gã nuôi trong đạo quán, rất ít giao du bên ngoài, chuyện ăn uống đều do quán chủ đích thân lo liệu, hoàn toàn không để lộ gì cho kẻ khác. Hách Liên Kỳ cực kỳ cảnh giác, chúng tiểu nhân phải mất ba tháng mới sắp đặt được cho một người trà trộn vào làm chân đưa rau mỗi ngày. Ngoài việc tra xét ra tung tích của Hắc Vu, còn phát hiện ra có một kẻ không ngờ đến đang âm thầm liên lạc với bọn chúng."

Ô Khê đưa mắt nhìn vẻ mặt thản nhiên như không của Cảnh Thất, trong lòng mơ hồ đoán định được phần nào, hỏi: "Là ai?".

"Nguyệt Nương Tô Thanh Loan." Người lên tiếng là Cảnh Thất, thanh âm của y bị ép xuống cực thấp, gương mặt nhất thời không đoán ra được giận vui.

A Tâm Lai trợn mắt há mồm nhìn Ô Khê, Ô Khê trầm mặc một lúc lâu, phút chốc trong đầu lóe lên rất nhiều chuyện. Hắn tiếp tục hỏi, thong thả, thận trọng hơn rất nhiều: "Ông có chắc chắn không? Trừ việc nàng ta tới đạo quán ấy ra thì còn chứng cớ gì khác nữa?".

Lô Dũ gật đầu đáp: "Sau đó chúng tiểu nhân có đi tra xét thân thế của Tô Thanh Loan, mới biết thì ra nàng ta vốn tên là Tô Thúy Nhi, là người vùng Giang Chiết, sống trong một thôn nhỏ gọi là Thôn Tô Gia, trong nhà không còn ai thân thích, có điều người ta đồn rằng khả năng còn nhỏ, cha mẹ nàng đã từng cứu giúp một vị đạo nhân họ Lý".

Lô Dũ đưa mắt nhìn Ô Khê mặt mày sa sầm lại, bổ sung thêm: "Nghe lời cụ già miêu tả lại thì hình như chính là vị đang ở trong phủ của Hách Liên Kỳ".

Cảnh Thất tiếp lời: "Ô Khê, ngươi hiểu rõ Hắc Vu hơn chúng ta nhiều, những kẻ đó bị Hách Liên Kỳ bắt 'ngủ đông' hơn nửa năm trời, không làm được chuyện gì cả, sống trong những tháng ngày như giam lỏng, bọn chúng sẽ cam tâm sao?".

Lô Dũ nói: "Đúng vậy, nếu không phải vị thủ lĩnh Hắc Vu và quán chú này sinh mâu thuẫn, chỉ sợ đến giờ người của tiểu nhân vẫn không cách nào xác định được bọn chúng đang náu mình ngay trong đạo quán".

Ô Khê chầm chậm gật đầu, hỏi: "Đêm nay có hoạt động đặc thù như vậy, rất nhiều người đều ra góp mặt vào cuộc vui, lệnh giới nghiêm được dỡ bỏ, đúng không?".

Cảnh Thất gật đầu, Ô Khê liền hiểu ngay vì sao Cảnh Thất phải nhân lúc hỗn loạn mà tránh ra đây, liền quay đầu nói với A Tâm Lai: "Ngươi về trước đi, tập hợp các võ sĩ lại tới đây đợi ta".

A Tâm Lai trợn tròn mắt: "Vu đồng, vậy ai ở lại đây bảo vệ ngài?".

Ô Khê liếc mắt nhìn gã, vẻ không hài lòng, A Tâm Lai vội nói: "Vâng vu đồng rất mạnh, thế nhưng...thế nhưng...".

Gã cứ "thế nhưng" cả nửa ngày trời, cuối cùng cũng nghĩ ra được một lý do: "Thế nhưng nếu lát nữa các ngài lên trên ấy, tôi lại không có mặt, chẳng phải sẽ khiến người khác nghi ngờ sao?".

Lô Dũ cười bảo: "Chuyện ấy không lo". Nói xong ông đi sang một bên, kéo một ngăn bí mật ra, quay lưng về phía mọi người, nắn vuốt gì đó trên mặc một lúc, sau đó quay người lại. A Tâm Lai vừa thấy thiếu chút nữa đã nhảy dựng lên, chỉ vào Lô Dũ mà nói: "Sao ngươi, ngươi ngươi ngươi...".

Cảnh Thất cười nói: "Thuật dịch dung của Lô tiên sinh quả không hổ là chân truyền của Tử Thư, kỳ diệu vô cùng".

Lô Dũ mang bộ mặt giống A Tâm Lai như đúc, nói: "Chẳng qua chỉ là chút tài mọn mà thôi, làm thế này không xem là cẩn thận kỹ càng, thế nhưng trời thì đen, đèn lại tối, vậy cũng đủ để qua mặt mọi người rồi, còn phải xin vị huynh đệ A Tâm Lai này đổi quần áo với ta nữa".

A Tâm Lai chỉ còn cách tâm không cam tình không nguyện đổi quần áo với Lô Dũ. Lô Dũ lại gọi một tiểu đồng tới, nói với A Tâm Lai: "Không nên đánh rắn động cỏ, để nó dẫn các ngươi đi một con đường khác".

Hai người nhận lệnh mà đi.

Cảnh Thất đứng dậy, vừa định rời bước, rồi lại như nhớ ra gì đó, quay sang nói với Bình An: "Đi dẫn cô nương kia đến, tránh lát nữa bị người ta nói chúng ta xuống lầu chen chúc một chuyến mà không được tích sự gì, Ô Khê cùng ta trở về đi".

Vừa bước chân qua cửa nách, trở về sảnh lớn quỷ quái yêu ma, vẻ tinh anh mới nãy trong mắt Cảnh Thất lập tức biến mất tăm, tay chân mềm nhũn, đổ người về phía Ô Khê, bộ dáng đã say mềm không biết trời trăng. Đối với bản lĩnh nói đổi sắc mặt là đổi sắc mặt được ngay của người này, Ô Khê đã quá quen rồi, nhưng hắn vẫn còn hơi gượng gạo việc dựa gần vào người khác thế này, chỉ có thể luống cuống tay chân giữ y đứng vững. Cảnh Thất thì thầm bên tai hắn: "Ở bên dưới đi lại một vòng, đợi hơi lạnh trên người ta hết rồi chúng ta lại lên trên".

Những lời ấy gần như thốt ra sát bên tai hắn vậy, lỗ tai Ô Khê thoáng cái đã đỏ bừng lên, đột nhiên hắn chú ý tới thứ hương ngọt ngào ngây ngấy lảng vảng trong sảnh lớn, rất có khả năng người ta đã thả vào đó thứ gì đó có tác dụng kích thích nhẹ.

Vừa nghĩ vậy hắn liền cảm thấy bứt rứt hơn. Thân thể đang dựa trong lồng ngực hắn rất đặc biệt, không giống bất kỳ ai hắn từng tiếp xúc trước kia. Lúc đấu võ luyện tập với đám A Tâm Lai cũng có những lần tiếp xúc da thịt, thế nhưng thân thể của những kẻ kia đều cứng như đá, không có chút sinh khí nào, đến gần còn ngửi thấy mùi mồ hôi, vung nắm đấm tới không khác gì nện tay vào tường cả. Cũng không giống mấy nữ nhân bay nãy cố ý lướt qua người hắn, mang theo hương phấn son nồng nặc mà gay mũi, thân thể trắng nõn nà khiến hắn nhớ đến mấy con mãng xà to lớn chốn Nam Cương.

Kẻ hiện giờ đang tựa người lên hắn rất gầy, khi Ô Khê đỡ lấy y, cánh tay vòng ngang lưng, có thể cảm nhận rất rõ đám xương sườn cứng cáp, khiến hắn còn chả dám dùng nhiều sức quá, bước chân siêu vẹo, bờ vai nhọn nhọn tựa trên người khiến hắn hơi đau, vòng eo rất nhỏ, nhưng lại không mảnh mai siết chặt liền vỡ vụn của nữ nhân, trong ấy có chất chứa một thứ sức lực rất dẻo dai. Bấy giờ Ô Khê mới phát hiện ra, Cảnh Thất tuyệt không hề mong manh yếu đuối, quen được cưng chiều như y vẫn thể hiện ra, người tập võ không ai không biết, tay chân mạnh mẽ thực ra chỉ xếp thứ hai, điều quan trọng nhất là phần thắt lưng phải có được sức lực và độ linh hoạt có thể điều động được toàn bộ thân thể. Từ đó có thể thấy được, dù là khoa chân múa tay thì với Cảnh Thất, đó cũng là khoa chân múa tay có bỏ công sức ra luyện tập, chẳng mấy kẻ cả ngày rúc người trong phòng sách lại có được cơ lưng căng chặt và có lực thế này.

Đôi mắt người kia hơi khép, nhìn mông lung không chủ đích, hơi nước mịt mờ, rõ ràng biết y chỉ giả bộ vậy thôi, thế mà Ô Khê vẫn không nén được mà nhìn tránh sang chỗ khác, hắn nghĩ hơi lạnh trên người mình đã bốc hết ra ngoài rồi.

Rốt cục cũng chờ được tới khi Bình An dẫn theo một cô nương cúi đầu e thẹn tới, Ô Khê vội vàng đẩy Cảnh Thất lại cho hắn như thể y là củ khoai lang nóng bỏng tay vậy, sau đó dẫn theo Lô Dũ giả dạng thành A Tâm Lai rảo bước lên lầu. Mãi đến khi trở lại gian phòng cũ, gương mặt Ô Khê vẫn còn chút hơi nóng chưa kịp tan đi, song lại có người vì thế mà ngầm...hiểu lầm hắn. Hạ Doãn Hành nhìn Ô Khê bằng vẻ mặt cực kỳ mờ ám, hỏi rằng: "Vu đồng xuống dưới dạo một vòng, có trông thấy cô nương nào hợp ý chăng?".

Hiện tại Ô Khê đang có chút khó chịu trong lòng nghe thấy vậy liền lạnh lùng đưa mắt liếc hắn, Hạ Doãn Hành chớp mắt,biết bản thân đã chọc giận người ta, bèn tội nghiệp im tiếng ngay tức khắc.

Bay nãy bọn họ xuống dưới đó làm gì, Chu Tử Thư biết rõ trong lòng, cũng không lên tiếng, ngược lại Tô Thanh Loan có phần lo lắng hỏi: "Vậy vương gia thì sao?".

Ô Khê ngẩng đầu nhìn nàng, Tô Thanh Loan không kìm được một thoáng rùng mình, chỉ cảm thấy trên thân thể người thiếu niên chưa từng nhìn thẳng nàng lấy một lần này có thứ gì đó vô cùng lạnh lẽo, đáng sợ, khiến nàng không sao nén nổi cơn run rẩy, giống như cảm giác của loài thỏ trên thảo nguyên gặp phải sói vậy. Chốc lát sau nàng mới nghe Ô Khê chậm rãi nói: "Y ở đằng sau", sau đó rời ánh nhìn sang chỗ khác.

Bấy giờ Tô Thanh Loan mới nhẹ nhõm thở một hơi.

Lại đợi thêm một lúc, Bình An mới cật lực đỡ được Cảnh Thất bộ dạng như đã chết rồi lên trên. Cảnh Thất đã như thế, ấy vậy nhưng vẫn không quên nắm chặt lấy cổ tay của nương nọ, miệng thì không biết đang lẩm bẩm mấy câu lộn xộn gì, chỉ biết tiểu cô nương kia nghe mà đầu càng cúi thấp hơn. Chẳng hiểu vì sao, Ô Khê liền cảm thấy có phần gai mắt. Hắn thầm nghĩ trong lòng, mình phải sớm phát hiện ra mới phải, vị Nam Ninh vương này cùng với một từ tốt đẹp như "đứng đắn" hoàn toàn chẳng có chút dây mơ rễ má nào. Sau này nhất định sẽ là kẻ thay đổi thất thường lại đa tình, khắp chốn phong lưu, nếu bản thân mà có tỷ muội gì thì dù đánh gãy chân các nàng còn hơn gã cho loại nam nhân tai họa thế này.

Đám người lại cười đùa cho đến tận khuya, trong thời gian ấy, cái tên Hạ Doãn Hành chỉ sợ thiên hạ không loạn kia cứ liên tục đẩy tiểu cô nương tên Thúy Mặc ngồi hầu bên cạnh về phía Ô Khê. Cô nương kia tên thì nhã nhặn, nhưng người lại đáo để, bạo dạn vô cùng. Thấy Ô Khê không thuận theo, nàng ta bèn dính lại gần, miệng đối miệng định mớm đồ ăn cho hắn. Ô Khê không thể nhịn được nữa, bèn đẩy nàng ta ra, sau đó đứng dậy, suýt nữa thì trở mặt rời đi. Hai gã nam nhân nửa say nửa tỉnh, một giả bộ say lập tức vô lương tâm mà cười phá lên, bàn tay giấu trong ống áo của Ô Khê lấy ra một cây trâm độc tính toán xem lát nữa trở về phải làm sao cắm hết thứ này lên thân kẻ đã dẫn hắn tới chỗ này - Cảnh Thất. Mãi đến nửa đêm, trong đại đường vẫn tưng bừng như cũ, xem ra sẽ chơi đùa suốt một đêm. Cảnh Thất thì đến ngồi cũng sắp ngồi không nổi nữa, trượt xuống sàn như đám bùn nhão, bấy giờ Chu Tử Thư mới đỡ lấy y vừa nói: "Vương gia không uống tiếp được đâu, sáng sớm ngày mai còn phải vội lên triều cơ mà".

"Lên...lên cái gì chứ, hoàng thượng còn không lên ta...ta cũng không lên..." Cảnh Thất hàm hồ tranh thủ mượn rượu làm càn, làm chuyện đại nghịch một phen, lúc này thì đến cả Ô Khê cũng không phân biệt được y đang say hay thật hay say giả nữa. Tuy nói lúc ấy y tỉnh táo, nhưng nhỡ đâu giờ men rượu đã xông lên đầu? Vả lại y vừa ngồi xuống đã nốc thêm không ít. Nếu không phải uống say thì đời nào Nam Ninh vương lại thốt ra mấy câu điên khùng, thiếu chừng mực như thế? Hắn chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ tới chuyện định dùng trâm độc đâm y ban nãy, bèn gọi Bình An và A Tâm Lai giả tới, cùng đỡ đối phương lên, nói: "Giờ ta sẽ đưa y về, hai vị cứ tự nhiên".

Hạ Doãn Hành lèm bèm nói: "Không được, còn chưa phân thắng bại cơ mà!" nhưng vẫn bị Ô Khê làm lơ.

Tô Thanh Loan vội nói với tiểu nha đầu bên cạnh: "Tiết trời thu thế này, đêm đến sương giăng, nhất định sẽ bị cảm lạnh, mau đi gọi một cỗ xe ngựa tới". Bờ môi Ô Khê hơi mím lại, có phần không chắc Cảnh Thất định sắp xếp thế nào, có nên ngồi xe của nữ nhân này hay không. Trước tối hôm nay hắn vẫn cảm thấy Tô Thanh Loan rất đẹp, rất đánh thương, tuy rằng trực giác không quá thích cô nương này, có phần bài xích tiếp xúc với nàng, thế nhưng thỉnh thoảng Ô Khê sẽ nghĩ, thái tử đã có được nàng rồi, lại bởi vì thân phận nàng quá thấp kém mà lấy một người con gái khác, trong lòng nàng nhất định khổ sở vô cùng, bởi vậy luôn có chút đồng tình.

Giờ này đã biết được chân tướng, hắn chỉ cảm thấy nữ nhân này làm gì cũng là ra vẻ cả, giả dối đến độ khiến người ta khinh miệt, thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt. Lại nghe thấy Cảnh Thất đang được tới hai người đỡ lấy còn lảo đảo liêu xiêu hàm hồ hỏi: "Ừm...xe...xe gì? Trên xe có mỹ nhân không?".

Tô Thanh Loan không biết làm sao, chỉ đành dỗ dành: "Có, vương gia bảo có cái gì liền có cái đó".

Cảnh Thất cười rộ lên: "Tốt tốt, ngồi xe...ôm mỹ nhân cùng lên xe...". Sau đó liền vùng vẫy muốn đi ra ngoài, Ô Khê chỉ còn cách theo sau.

Tô Thanh Loan tự dẫn người tiễn họ ra ngoài, trước cửa đã có hai cỗ xe ngựa đang đứng đợi, không biết có phải đã bố trí sẵn từ trước hay không.

Vốn dĩ Tô Thanh Loan sợ lát nữa Cảnh Thất sẽ mở miệng tìm người, liền dẫn luôn cả tiểu cô nương kia xuống ai ngờ được ra khỏi cửa, bị gió lạnh thổi qua, vị tiểu vương gia không ra làm sao kia lại càng không phân biệt được đông tây nam bắc, hất văng Bình An và "A Tâm Lai" ra, lao thẳng tới chỗ Ô Khê, nâng cằm hắn lên mà cười gian xảo: " Mỹ nhân, theo bản vương trở về...Bản vương...sẽ không...không bạc đãi nàng đâu...".

Gương mặt Ô Khê cuối cùng cũng đỏ bừng lên, vung tay định nện gáy y, có ý đánh ngất y rồi khiêng về, may mà bị một đám người ngăn lại. Thế nhưng Cảnh Thất cứ siết chặt lấy góc áo của đối phương, sống chết gì cũng không chịu buông ra. Không còn cách nào khác, Tô Thanh Loan chỉ đành bảo tiểu cô nương kia ở lại, để Cảnh Thất kéo Ô Khê lên cùng một cỗ xe.

Chương 29: Huyết dạ mê tình

Xe ngựa mới rẽ qua một con phố, người đánh xe cho xe chạy cực chậm, thình lình gã thấy cổ mình lạnh toát, người đánh xe rùng mình, một con dao găm lóe ánh kim loại đã kề ngay cổ, có người đứng sau lưng gã, nhẹ giọng nói rằng: "Dừng xe lại".

Người đánh xe không dám không dừng, lẩy bẩy đổ trên đường, dao găm dán sát vào da thịt gã, lia một vòng trên cổ, chỉ thấy thiếu niên mặc y phục hoa mỹ mới nãy còn say ngã say nghiêng đến nam nữ không phân biệt được nay trên mặt đã chẳng còn nửa phần chếch choáng, y nheo mắt lại vung chân đá văng gã xuống khỏi xe, không đợi gã giãy giụa, đã có vài bóng người tức khắc lao tới, ép gã xuống đất, bịt chặt miệng. Cảnh Thất đùa nghịch với con dao găm trên tay, đánh giá tên đánh xe kia một lượt, sau đó nói với những thị vệ đang ép gã xuống đất: "Tử Thư huynh đã sớm tra ra con đường hôm nay gã định dẫn chúng ta đi rồi, giữ lại cũng vô dụng, giết đi cho bớt việc".

Một thị vệ nhận lệnh bước lên phía trước, rút thanh đao giắt bên hông ra. Tên đánh xe lập tức cố sống cố chết giãy giụa, không biết là cố ý hay là may mắn, gã giãy giụa như thế khiến thứ đang nhét vào trong miệng rớt ra ngoài, tên đánh xe gào khóc: "Vương gia tha mạng, nữ nhân kia bỏ tiền thuê tiểu nhân về, tiểu nhân hoàn toàn không biết gì cả...Vương gia tha mạng!".

Thị vệ dừng bước, đưa mắt nhìn Cảnh Thất như xin chỉ thị.

Cảnh Thất không kiên nhẫn vung tay áo: "Ngươi định lừa ai? Ngươi nghĩ bản vương quá chén thật đấy à? Tô Thanh Loan kia là người của Hách Liên Nhị, giờ ả mật báo thông tin muốn giết chúng ta diệt khẩu, có thể làm ra chuyện cẩu thả như bỏ tiền thuê người ư? Làm đi, đừng cho gã kêu nữa, nghe là thấy phiền rồi".

Tên đánh xe vội nói: "Vương gia hiểu lầm rồi, thật sự tiểu nhân không phải người của nhị hoàng tử, tiểu nhân vốn là một tiểu đạo sĩ trong đạo quán Hoài Hư, là Hắc vu đại nhân bảo tiểu nhân làm như vậy..."

"Ban nãy mới nói là một nữ nhân cơ mà, nửa câu nói thật cũng không có, các ngươi còn đứng đờ ra đó làm gì? Lời bản vương nói ra là trò đùa chắc?! Giết đi!"

Tên đánh xe kia nói cực nhanh, tuôn một tràng rằng" Thủ lĩnh Hắc Vu kia cũng là một nữ nhân mà...Á á á á á đại nhân tha mạng, đại nhân tha mạng".

Ô Khê có chút bất ngờ, hắn cũng chưa từng gặp thủ lĩnh Hắc Vu thần bí kia, liền vung tay nói: "Nghe gã nói trước đã, ngươi nói thủ lĩnh của Hắc Vu là một nữ nhân?".

Đai đeo lưng của thị vệ lơ lửng trên đỉnh đầu, cách tên đánh xe một khoãng chưa đến bàn tay, khiến hắn sợ đến mức sắp tè ra quần, vội nói: "Đúng, đúng...Hắc Vu đại nhân kia đã bắt đầu nghi ngờ nhị điện hạ, tiểu nhân nghe được bọn hõ lén lút thương lượng với nhau, bảo rằng bọn họ hoài nghi nhị điện hạ giam lỏng bọn họ trong đạo quán là vì sợ bọn họ gây phiền phức, liên lụy đến ngài, còn...còn nói sau này nhị điện hạ nhất định sẽ giết bọn họ diệt khẩu. Sau đó Hắc Vu đại nhân nghĩ ra một kế, mượn danh nghĩa nhị điện hạ, sai tiểu nhân đi gạt cô nương Thanh Loan, bảo nàng ta giám sát hành tung của vương gia và vu đồng thật chặt chẽ, sau đó có thể giết được hai vị, bỏ đi không từ biệt, khiến nhị điện hạ có tìm cũng không ra...".

"Giết...chúng ta?". Ô Khê nheo mắt lại.

Cảnh Thất khẽ phì cười, lại còn "nghĩ ra một kế" cơ đấy. Hắc Vu này đúng là sát thủ nhà quê lần đầu ra tỉnh, nếu bọn chúng không sinh sự thì cái tên Hách Liên Nhị cả ngày tơ tưởng trường sinh bất lão, say mê bàng môn tà đạo kia sao nỡ động đến chúng? Chỉ sợ sau chuyện lần này mới thẹn quá hóa giận đây. Còn cả ả Tô Thanh Loan kia nữa, đúng là trí não đắp hết cho nhan sắt rồi.

"Đúng...đúng vậy, Hắc Vu nương nương kia dặn dò cô nương Thanh Loan, nhất định phải để các ngài ngồi lên chiếc xe mà tiểu nhân điều khiển, sau đó dẫn các ngài đến con đường nhỏ ngoài Trình Võ Môn, liên tục vụt ba roi làm ám hiệu, bọn họ sẽ đồng loạt xông lên, còn, còn nói...Lần này bọn họ dốc toàn lực hành sự, dù có là ông trời cũng không trốn được, giết người xong sẽ thừa lúc tối trời mà đào tẩu".

Cảnh Thất và Ô Khê đưa mắt nhìn nhau, Cảnh Thất hít một hơi thật sâu, rồi đưa tay bóp trán, cười bảo: "Đúng là...người tính không bằng trời tính, haizzz, sớm biết thế này, ngày trước ta đã không bắt ngươi vì đại cục mà miễn cưỡng đi tìm Hách Liên Chiêu rồi...".

Tên đánh xe run rẩy nhìn hai người: "Vương vương vương...vương gia, tiểu nhân...".

Cảnh Thất nghiêng đầu đưa mắt liếc gã: "Ngươi làm sao? Bản vương vừa dọa một cái ngươi đã khai hết cả ra rồi, giờ bản vương đương nhiên phải diệt khẩu rồi".

Y đưa mắt ra hiệu cho đám thị vệ, lập tức có người bịt miệng xa phụ lại, chém xuống một đao...

Cảnh Thất chẳng thèm đưa mắt nhìn đống thịt nát giờ đã không còn hơi thở, cười nói với Ô Khê: "Vu đồng đã sẵn sàng nghe6ng chiến chưa đó?".

Ô Khê đã lấy sẵn binh khí, nở nụ cười lạnh lẽo. Chẳng bao lâu sau, võ sĩ của phủ vu đồng đã được A Tâm Lai dẫn tới hội hợp. Cảnh Thất để lại mấy thị vệ cho Ô Khê, bản thân dẫn Bình An theo đường khác trở về.

Dù sao đó cũng là chuyện của người Nam Cương, lòng tự tôn của Ô Khê cao như thế, y nhúng tay đến mức này đã là quá đủ rồi.

Hắc Vu đã mai phục thật lâu, sương giá đêm thu ngưng đọng trong không khí, tưởng sắp rơi rồi lại cứ lửng lơ, lạnh thấu tận xương, nhưng bọn họ lại như không cảm thấy gì, bất động chờ nơi đó. Không biết qua bao lâu mới thấy một cỗ xe ngựa lắc lư xuất hiện trong màn xương mù mênh mang chốn đế đô, đám Hắc Vu vẫn không manh động, bọn họ kiên nhẫn chờ xe ngựa lại gần, cho đến tận khi trông rõ được hình dạng quen thuộc của kẻ đánh xe.

Lúc này kẻ đánh xe giơ cao chiếc roi trong tay, ba tiếng vụt lanh lảnh vang lên trong không trung - thời gian săn mồi đã rới rồi.

Hai mươi ba Hắc Vu đồng loạt lao ra, kẻ đánh xe lập tức lẩy bẩy nhào xuống khỏi xe, trốn vào một góc tường, không có ai chú ý tới gã cả. Chẳng mấy chốc thùng xe đã bị tên độc cắm thành mình nhím, người trong xe gần như không kịp phát ra cả một tiếng kêu thảm thiết, liền đi xuống gặp Diêm Vương. Lúc này, người thứ hai mươi tư bước ra từ bóng tối, toàn thân bọc trong y phục dạ hành đen kịt, thế nhưng nhìn vào thân hình, vẫn có thể đoán ra đó là một nữ nhân. Nàng ta tự mình bước tới, vạch tấm mành che ra, mùi máu liền xộc thẳng tới, bên trong chỉ có một thi thể.

Nữ nhân kia giật thót, mơ hồ cảm thấy có chỗ nào không đúng, bèn vươn tay túm chặt lấy tóc của kẻ đã chết, kéo gã ra ngoài - đám thích khách suýt nữa kêu lên kinh hãi, bởi vì thi thể kia chính là tên đánh xe mới nhào xuống khỏi xe ban nãy!

Nếu như tên đánh xe chân chính đã chết, vậy kẻ mang gương mặt ban nãy là ai?!

Nữ nhân tức khắc buông thi thể ra, chẳng nhờ thi thể đột nhiên ngồi dậy một cách cực kỳ quỉ dị, bàn tay xanh lè dính đầy máu túm chặt lấy cổ tay của nữ nhân! Có người la lên: "Huyết thi cổ!".

Tay của nữ nhân biến thánh màu xanh tím với tốc độ chóng mặt, nàng quyết định rất nhanh, lập tức dùng dao chém bỏ tay của chính mình, máu bắn xa đến mấy thước liền, sau đó rít lên: "Đi!".

Tiếng bước chân vang vọng khắp ngã giao đường trống vắng, các võ sĩ Nam Cương ùa tới từ bốn phương tám hướng, "tên đánh xe"quỷ dị kia lẫn trong đám người, gương mặt treo nụ cười kỳ quặc, cổ quái đến không nói nên lời, cứ như lớp da kia chỉ được vẽ ra bởi mấy nét bút sơ sài.

Trình Võ Môn - ở nơi này tiên đế đã chém đầu vị hoàng đế cuối cùng của triều đại trước, Thái Tông phát động chính biến, giết chết ca ca ruột của mình chính tại đây. Thời tiên đế còn tại vị, đại tướng quân Trịnh Tự bị hoài nghi có ý đồ mưu phản , nắm binh chuyên quyền, nên bị lừa tới nơi này. Ông và loạn quân bị mưa tên bắn chết, Trịnh Tự thân trúng mấy tên, thế nhưng vẫn tiến về phía trước mười mấy bước, hô to: "Thiên địa bất nhân, hôn quân hại ta!".

Trên chín chín tám mươi mốt phiến đá xanh dài ba trượng rộng ba trượng dưới chân, mỗi khe hỡ đều là máu tươi lau hoài không sạch. Người thắng làm vua, kẻ thua mất mạng đây là một hồi chém giết liên quan đến sống chết.

Cả đế đô đều đang chìm trong mộng đẹp hoặc hoan lạc điên cuồng.

Máu của nữ nhân chảy đầy mặt đất, nàng biết bản thân đã không cùng đường lui nữa rồi, tất cả mọi người đều đã chết, chỉ còn lại một mình nàng, hai tay đều đã bị chặt đứt, một do bản thân tự xuống đao, một bị đối phương chém rụng trong khi giao đấu. Sau đó, nàng nhìn thiếu niên nửa người đẫm máu kia bước từng bước một về phía mình, nhìn nàng trong tư thế của kẻ đứng trên, nhẹ nhàng lột bỏ khăn che mặt của nàng.

Ô Khê nói: "Không ngờ ta lại có may mắn được trông thấy bộ mặt thật của Hắc Vu đại nhân ở chỗ này".

Nữ nhân bật cười thê lương, há miệng định nói gì, lại không kịp đề phòng, thình lình bị Ô Khê bóp chặt cổ. Tiếng cười sắc nhọn của nữ nhân tắt lịm, dần dần, con mắt bắt đầu lồi ra khỏi tròng mắt, một gương mặt xem như xinh đẹp biến thành màu xanh tím, hai chân liên tục giãy giụa, co giật, cổ họng phát ra những tiếng "ặc ặc"

Ô Khê lạnh lùng nói: "Ta biết trong thân thể của mỗi thủ lĩnh Hắc Vu đều có một cổ trùng tên là Phục Cừu Lâu(*). Lúc vật chủ sắp chết, cổ trùng sẽ bò ra từ yết hầu, nhanh như chớp lóe, người nào chạm phải sẽ lập tức tan thành nước mà chết. Phương pháp duy nhất để đối phó với thứ đó chính là bóp chặt yết hầu của vật chủ, khiến cổ trùng chết ngạt bên trong, như vậy...".

(*) Dế báo thù.

Nữ nhân trợn tròn hai mắt, không nhúc nhích nữa, một thứ mùi tanh tưởi xông ra, lồng ngực của nàng đột nhiên tan chảy, quần áo, da thịt, cuối cùng lộ ra xương trắng bên trong, xương trắng cũng tan dần với tốc độ mắt thường có thể trông thấy được. Ô Khê nhẹ buông tay, mặc thi thể của nữ nhân sống soài trên đất, nói tiếp: "Như vậy cổ trùng sẽ dùng chung số phận với vật chủ, cùng tan thành nước".

Hắn lau sạch vết máu trên y phục, ngoắc tay nói với Nô A Cáp và A Tâm Lai: "Dọn dẹp sạch sẽ chỗ này đi, không được để lại dấu vết".

Có người đánh một cỗ xe ngựa khác tới, Ô Khê leo lên , đột nhiên như nhớ ra điều gì, bèn quay đầu nhìn về phía Lô Dũ đang giả trang tên đánh xe. Lô Dũ con chưa hoàn hồn lại từ mà chém giết tàn nhẫn và đẫm máu của ngừơi Nam Cương, ánh mắt tỏ ra kính sợ. Ô Khê gật đầu với Lô Dũ, có phần uể oải nói: "Thay ta cảm tạ Chu công tử, bất kể hắn đã cùng vương gia thương lượng thế nào, ta vẫn cứ nợ hắn một lần ân tình, về sau có chỗ nào cần ta giúp đỡ, hắn cứ việc mở lời".

Lô Dũ cúi người thật thấp với hắn, giờ này ông mới thực sự hiểu được Nam Cương vu đồng - người thống trị Nam Cương trong tương lai này là hạng người ra sao. Đó là đối tượng được mấy chục vạn dân chúng Nam Cương tôn sùng gần như thần thánh, cho dù hắn đang trên đất khách, cho dù hắn mới chỉ là một thiếu niên còn chưa đủ lông đủ cánh, cũng tuyệt đối không cho phép kẻ khác khinh nhờn. Những người sống trong chốn núi rừng cành lấp thái dương, lá che trời rộng, nếu là bằng hữu sẽ là bằng hữu trung thành nhất, còn nếu là kẻ thù thì sẽ là kẻ thù tàn nhẫn nhất.

Lúc Ô Khê trở lại phủ vu đồng, trời đã sắp hửng đông. Hắn tẩy rửa qua quýt mùi máu, mùi rượu cùng mùi hương phấn son gay mũi trên cơ thể, rồi lên giường nghỉ ngơi. Con rắn nhỏ trườn ra từ dưới gối, thân mật cuộn người cạnh hắn, đem lại cho hắn chút hơi ấm. Cũng có thể vì đã mệt, cũng có thể vì nỗi lo mơ hồ trong lòng đã mất, Ô Khê gần như vừa chạm đầu vào gối đã nặng nề chìm vào giấc ngủ.

Trong cơn mông lung, chẳng hiểu vì sao hắn lại thấy mình bên ngoài một cánh cửa gỗ khắc hoa. Ô Khê chỉ cảm thấy cánh cửa này trông quen thuộc vô cùng, nhưng nhất thời không tài nào nghĩ ra được. Hắn đẩy cửa bước vào, trong phòng có một chiếc giường lớn, tấm màn buông xuống, bên trong lờ mờ có một bóng người đang ngòi ngay ngắn. Đột nhiên cổ họng Ô Khê nghẹn lại, từ từ bước về phía tấm màn, tim đập càng lúc càng nhanh.

Hắn chậm rãi đưa tay vén tấm màn lên, chỉ thấy có một người ngồi trong đó, vẻ mặt mơ hồ không rõ, chỉ là trong lòng cảm thấy người này rất đẹp, thế nhưng điều kỳ lạ là, kẻ ấy một đầu tóc trắng, giống như tuyết phủ xuống khắp giường vậy. Hắn cúi người xuống, khẽ cầm một lọn tóc lên, nắm trong tay, người kia liền thuận thế ôm chầm lấy cổ hắn, bờ môi lành lạnh rơi xuống chóp mũi, xuống khoé miệng hắn, một thứ hương dễ chịu ùa vào cánh mũi.

Hắn cảm thấy có phần quen thuộc, lại không tài nào nhớ ra được, đầu óc rối bời, tim đập càng lúc càng nhanh, kìm lòng không nổi mà vươn tay ôm lấy thân thể người kia, đè y xuống...

Chương 30: Bạo động vùng Lưỡng Quảng

Một mình Ô Khê sống ở nơi không có bóng người thân, mỗi bước chân đều đầy rẫy những nguy hiểm rập rình, cứ như từ khi sinh ra đã thiếu đi cảm giác an toàn. Hắn không thích giao tiếp với người khác, mà dù bắt buộc phải nói chuyện đi chăng nữa, hắn cũng cố đơn giản hóa hết mức có thể, chỉ có một thứ duy nhất có thể khiến hắn thoải mái đôi phần - đó chính là quen thuộc. Chẳng biết vì sao, hắn luôn thấy bản thân có một cảm giác thân quen như đã thấm vào xương cốt đối với nam tử tóc trắng kia. Cho dù không trông rõ gương mặt của đối phương, nhưng hắn cũng có thể cảm giác được, rằng bản thân dường như đã quen biết người này rất lâu, rất lâu rồi, lâu đến mức khi bàn tay hắn chạm vào thân thể gầy yếu của đối phương, trong lòng lại dâng lên nỗi phấn chấn xen lẫn niềm hạnh phúc, dị dạng mà bí ẩn.

Ô Khê nửa tỉnh nửa mê để người kia dẫn dắt. Hắn gặm cắn da thịt trên thân thể đối phương từng chút, từng chút một như loài vật nhỏ, nóng lòng muốn cùng người ấy quấn quýt lấy nhau, muốn lại gần y thêm một chút, rồi lại thêm một chút nữa.

Ngoài rèm kia sương thu se sắt, trưởng phù dung ấm áp giấc xuân.

Ô Khê chưa từng trải qua chuyện nào như vậy, linh hồn như vút khỏi thể xác mà bay lên vậy, bên tai vàng tiếng cười khe khẽ, hắn ngưng thần đưa mắt nhìn sang. Trong khoảnh khắc, gương mặt của người tóc trắng kia dường như rõ ràng hơn một chút, đôi mắt tựa đóa hoa đào dâng ngập ý cười xô vào lòng hắn, Ô Khê kinh hãi, choàng tỉnh dậy

Trời đã sáng bảnh.

Đệm giường có thứ gì ươn ướt mà dinh dính, Ô Khê ngồi dậy, thần trí vẫn còn chìm đắm trong cảnh mộng quá đỗi chân thực bay nãy, ngây ngẩn cả người

***

Y độc từ trước đến nay không lúc nào phân tách ra, nếu trong tộc có chứng bệnh nan y nào đó không chữa lành được thì đại vu sư sẽ nhận lấy trách nhiệm này, đón bệnh nhân từ chỗ đại phu thảo dược về. Ô Khê tự nhiên biết đó là thứ gì, lầu Phỉ Thúy là chốn ăn chơi, tuy trước đây chưa từng ghé bước, nhưng hắn cũng từng nghe kể. Để góp vui cho khách chơi, những chổ này sẽ đốt chút hương liệu có tác dụng kích thích nhẹ, hiệu quả rất nhỏ, theo lý mà nói sẽ không ảnh hưởng gi cả. Thế nhưng nghĩ tới chuyện hắn đang vào cái độ tràn trề sinh lực, có mơ giấc mộng như thế cũng là chuyện bình thường. Ô Khê hiểu rõ, đó chỉ là một minh chứng cho việc bản thân đã lớn, đã thành một nam nhân bình thường, song thế không có nghĩa là hắn sẽ không bối rối.

Nhất là khi Ô Khê nhớ lại đôi mắt quen đến không thể quen hơn của người trong mộng, vừa nghĩ vậy thì đến cả mùi hương thoang thoảng như có như không, còn cả nụ cười khe khẽ của người kia lúc trước nữa, tất cả mọi chi tiết đều tìm được ngọn nguồn.

Ô Khê chống tay lên trán, thấp giọng buông tiếng thở dài. Hắn cảm thấy cảnh mộng ấy quả thực hoang đường quá đỗi, sao lại là y nhỉ? Đích xác là hắn rất thích Cảnh Bắc Uyên, tuy rằng không nói ra ngoài miệng thế nhưng nếu không thích thì hắn đã chẳng lãng phí biết bao thời gian cùng y rong chơi, đến những chỗ hoàn toàn xa lạ với mình như thế. Từ nhỏ đại vu sư đã dạy: Con phải nhớ những người khác đối xử tử tế với mình, con phải báo đáp lại người ta gấp mấy lần. Nô A Cáp từng báo lại với hắn rằng, sở dĩ những kẻ bị hắn đuổi đi trước đây không quay lại phiền toái đều do Bình An của vương phủ âm thầm lo liệu cả. Rất nhiều, rất nhiều chuyện dồn cùng một chỗ, Ô Khê không phải là không cảm tạ y, cũng đã âm thầm xem y là bằng hữu tốt nhất của mình, hễ y mở miệng nói điều gì, chỉ cần khả năng bản thân cho phép, thì dù có liều mạng hắn cũng phải làm được thay y.

Thế nhưng...Dù có cảm tình với người ấy thế nào đi chăng nữa, thì Cảnh Bắc Uyên vẫn là một nam nhân cơ mà!

Con người Ô Khê quả thực quá mức ngây thơ, dù cho đã tới kinh thành, gặp không ít chuyện dâm dục xa hoa, thế nhưng xét cho cùng hắn vẫn cực kỳ có hạn. Cảnh Thất tuy chẳng ra sao, thế nhưng cũng sẽ không dẫn một thiếu niên mới mười mấy tuổi tới những nơi dơ bẩn, Lan Đường dạ phẩm tối hôm qua mới là nơi lần đầu Ô Khê đặt chân đến chốn trăng hoa. Bởi thế nên Ô Khê không biết cách lầu Phỉ Thúy ba mươi bước chân, hai con phố còn có một nơi gọi là quán Hoàng Hoa, người tiếp khách trong ấy không phải các cô nương, mà là nam tử mặt mày thanh tú son phấn kín người.

Cảnh Thất đã từng nói với Ô Khê về chính trị cổ kim, về tung hoành chi đạo, nhưng lại quên đề cập tới chuyện "trong nhà" của hoàng đế cùng văn võ bá quan - ví như Hách Liên Kỳ có một biệt viện chuyên để nuôi dưỡng mười mấy thiếu niên tài sắc song nguyệt, ví như các đại nhân tuổi càng cao, càng ưa thích những cô nương nhỏ tuổi, người khác không nhắc đến làm gì, chỉ nói riêng Giản thượng thư Giản Tự Tông, trong nhà ông ta có chăm một bầy "con gái nuôi" mười một mười hai tuổi. So sánh với đó, thái tử thỉnh thoảng mới tới chỗ Tô cô nương nghe hát mà lục đại nhân đã hùng hồn can gián, quả là có chút cầu toàn thái quá.

Thế nên hiện tại, Ô Khê cảm thấy đường đời của mình sao mà mờ mịt quá.

Hắn không ngưng nhắc nhỏ bản thân đó chỉ là giấc mộng, chỉ là một sự hiểu lầm khi dính phải mùi hương ở chốn trăng gió đêm qua, cộng thêm chuyện Cảnh Thất giả bộ uống say, làm càn làm quấy mà thôi. Thế nhưng càng nghĩ vậy, hắn lại càng không dằn nổi lòng mình, so sánh người trong giấc mộng đêm qua cùng Cảnh Thất, đôi mắt lúc nào cũng híp lại, tủm tỉm cười, hàng mi mảnh, dài, đâm xém vào dải tóc mai, mũi cao thẳng tắp, bờ môi hơi tái, thân người ấm áp, ngón tay lạnh ngắt, còn cả thắt lưng dẻo dai và rắn chắc...

Ô Khê có chút nghi ngờ bản thân đả tẩu hỏa nhập ma, mãi đến khi A Tâm Lai thấy hắn chưa tỉnh giấc, tưởng hắn bị bệnh, khó chịu trong người liền tới gõ cửa, hắn vẫn chưa kịp hoàn hồn.

Đến buổi chiều ngày hôm đó, tới thời điểm hàng ngày Ô Khê thường sang chỗ Cảnh Thất ngồi chơi, rốt cuộc hắn đã làm ra một chuyện đáng xấu hổ - ấy là trốn biệt. Cảnh Thất còn lo lắng không biết đêm qua hắn có bị thương hay không, nên cố ý bảo Bình An sang thăm hỏi, Ô Khê liền dùng cái cớ ngớ ngẩn là "đêm qua bị cảm lạnh" để ứng phó cho qua.

Hắn thật sự nghĩ không ra, bản thân phải đối diện với vị bằng hữu này thế nào đây.

Cảnh Thất cũng chẳng lưu tâm, lại càng chẳng hay biết gì về nỗi nhung nhớ ngây ngô hắn đang ôm ấp, bởi vì trước mắt y còn những chuyện quan trọng hơn phải làm, ví như bí mật lập mưu cùng Chu Tử Thư, xem phải xử lý tiếp chuyện của Tô Thanh Loan thế nào. Chu Tử Thư đã phái người theo dõi Tô Thanh Loan chặt chẽ. Đêm hôm qua Ô Khê và người của hắn ra tay cực kỳ gọn gẽ, Lô Dũ chờ xử lý thi thể, dọn dẹp hiện trường xong xuôi mới trở về, đảm bảo sáng hôm nay, trong số những người đi qua Trình Võ Môn không ai có thể nhìn ra mới vài canh giờ trước, nơi đó đã âm thầm biết mất đến hai mươi mấy mạng người.

Vấn đề trước mắt là phải xử lý Tô Thanh Loan thế nào, có nên để Hách Liên Dực biết không? Chẳng lâu sau, Hách Liên Kỳ sẽ phát hiện ra đám Hắc Vu gã nuôi dưỡng đã không cánh mà bay. Tô Thanh Loan có đủ thông minh để tránh thoát hiềm nghi hay không lại là một vấn đề nữa. Rất nhiều chuyện vẫn còn lơ lửng, chưa phân định.

Lục Thâm tuy đã bước vào quan trường được mấy năm, lại từ khỏi Hàn Lâm Viện rời vào bộ Hộ, đối nhân xử thế cũng linh hoạt hơn không ít, nhưng dù sao hắn vẫn là người chính trực. Hạ Doãn Hành tuổi trẻ đầy nhiệt huyết, đáng tiếc tâm tính quá mức ngay thẳng, vậy nên những chuyện như thế này chỉ có thể để Chu Tử Thư và Cảnh Thất thương lượng với nhau. Hai người đều nhất trí cho rằng, Tô Thanh Loan là người thế nào, bản thân cũng không nói rõ được, thái tử là người sáng suốt, việc này cần để ngài tự mình phát hiện. Tình ái vốn là chuyện phiền phức nhất, tuy Hách Liên Dực chỉ là trữ quân, thế nhưng lòng "quân" khó đoán. Về việc này, Cảnh Thất đã có nhận thức sâu sắc hơn, chỉ có một sách lược cho tình hình trước mắt, đó là lấy bất biến ứng vạn biến, bên mình tạm thời ra vẻ như không có chuyện gì, tránh đánh rắn động cỏ, rồi quan sát xem Tô Thanh Loan sẽ ứng phó ra sao.

Ai ngờ được trong chuyện này đám Hắc Vu kia lại giúp bọn họ một tay. Thủ lĩnh Hắc Vu vốn nghi ngờ Hách Liên Kỳ không có ý tốt, mới lên kế hoạch phủi sạch quan hệ, lúc trước đã hạ cổ độc tất cả những người biết chuyện bọn họ từng tiếp xúc trong đạo quán, thần không biết quỷ cũng chẳng hay, đợi đến khi bọn họ vừa rời khỏi đạo quán, liền làm cho độc phát - người giữ bí mật tốt nhất chính là người chết.

Mà giá trị lợi dụng của Tô Thanh Loan chỉ tồn tại tới trước lúc giết Cảnh Thất mà thôi. Đối với đám người Hắc Vu, một nữ nhân nhu nhược như vậy, trước khi đi tiện thể cho một đao, tiễn nàng lên đường là được. Sự bố trí cẩn thận trước đó khiến Hách Liên Kỳ hoàn toàn không lần ra được Hắc Vu đã biến mất thế nào, còn tưởng bọn họ đi không từ biệt một thoáng sơ sẩy vừa khéo giữ lại cho Tô Thanh Loan một mạng.

Thế nên lúc này, chỉ cần Tô Thanh Loan không ngu ngốc đến mức tự mình chạy tới chỗ Hách Liên Kỳ thừa nhận bản thân đã làm sai, thì chuyện này sẽ dừng lại tại đây.

Tô Thanh Loan thoát được bên kia, bên này thì cứ hễ trông thấy Cảnh Thất là lại thấp thỏm không yên, chỉ có điều nàng ta không nói, Cảnh Thất cũng vui vẻ hùa theo diễn kịch, vẫn chuyện tâm sắm cho trọn cái vai ăn chơi trác táng này. Thời gian trôi qua, Tô Thanh Loan liền thật sự cho rằng tự Hắc Vu gặp biến cố, không ai phát hiện ra, cũng yên tâm trở lại. Chuyện hùa theo Hắc Vu Nam Cương không ra khỏi miệng, Hách Liên Kỳ cũng chẳng thể công khai cho thiên hạ biết, bởi thế đành âm thầm chịu thiệt.

Song chẳng ai ngờ được, vào lúc ấy trong triều lại xảy ra một chuyện, khiến vị nhị điện hạ này tự cho là tìm được một cơ hội có thể trút cơn thịnh nộ đã dồn nén trong lòng suốt thời gian qua - hôm ấy trong cung có truyền tin, tuyên Cảnh Thất mau chóng vào cung.

Cảnh Thất vốn dĩ định tới xem Ô Khê thế nào, không hiểu thời gian qua sao tiểu tử này cứ tránh mặt y mãi, ai ngờ chân còn chưa bước ra khỏi cửa, người đã bị thư khẩn từ trong cung cuốn bay đi. Vị hoàng thượng rúc mình trong hậu cung chơi bời ấy từ lúc nào lại bắt đầu gấp rút triệu kiến quần thần thế này? Lần này chắc chắn xảy ra chuyện lớn rồi, thế nhưng lúc này rốt cuộc đã xảy ra chuyện lớn gì, quả thực Cảnh Thất nhớ không ra - thôi được, lần này ai cũng không làm gì được, lên kiệu đi thôi.

Vào cung, Hách Liên Dực đã có mặt ở đó. Hắn thấy Cảnh Thất, liền lắc đầu với y, vẽ mặt có phần nặng nề. Cảnh Thất thỉnh an Hách Liên Bái, rồi đứng cạnh Hách Liên Dực, bấy giờ mới nhỏ giọng hỏi một cậu, Hách Liên Dực thấp giọng trả lời: "Lưỡng Quang xảy ra chuyện rồi".

Cảnh Thất thoáng giật mình, lúc này y mới nhớ ra năm nay xảy ra chuyện gì - mùa hạ này phương Nam lũ lụt ngàu đông lại đã gần kề, không còn cách nào sinh tồn nữa, đám nạn dân vùng bị thiên tai liền nổi loạn. Thời điểm này trong kiếp trước là lúc y đang vừa bày mưu tính kế thay Hách Liên Dực vừa bắt đầu nắm giữ thực quyền trong triều. Bạo động của nạn dân Lưỡng Quảng là chuyện lớn, thế nhưng không do y quãn, mà là Hách liên Kỳ xin chỉ làm khâm sai. Chuyện nạn dân bạo động lần này không đơn giản chỉ là vấn đề lũ lụt, mà là đám quan lại Lưỡng Quảng từ Tổng đốc Liêu Chấn Đông đổ xuống, ăn của hối lộ, làm trái phép vua, không coi trời đất ra gì, đã nghiêm trọng đến độ mua quan bán tước, tự tăng tiền thuế không từ việc gì, mới khiến bách tính kích động, đồng thời lại thêm kẻ "có mưu" châm ngòi thổi gió, sự tình càng lúc càng nghiêm trọng.

Đất Lưỡng Quảng kia cách xa kinh thành, từ xưa vốn là chỗ quan lại bao che cho nhau, phức tạp rối ren khó bề xử lý, việc này xử lý rất lằng nhằng, có xử lý tốt thì cũng là chức trách phải làm, còn bước sai một bước thôi liền rước hoạ vào người. Năm đó sở dĩ Hách Liên Kỳ tự xin đi, không có lý do gì khác, chỉ là vì "chỗ dựa" của Liêu Chấn Đông tại kinh thành chẵng may lại chính là dại ca Hách Liên Chiêu của gã. Về sau cũng bởi Hách Liên Kỳ bới móc, làm to chuyện, Hách Liên Bái trong cơn giận dữ đã giam lỏng Hách Liên Chiêu lại, từ đó đại hoàng tử đã xem như hết duyên với ngai vàng. Cứ thế, phe đại hoàng tử ngã một lần đều không gượng dậy được nữa.

Cảnh Thất thoáng giật mình, kiếp này y vẫn luôn thu mình, âm thầm hành động trong bóng tối, bên cạnh Hách Liên Chiêu đã chôn sẵn một con cờ, y còn hy vọng hắn ra mặt đối đầu với Hách Liên Kỳ đây, nếu chuyện bị đảo tung lên như thế, chỉ sợ lần sau muốn đi bước tiếp theo cũng khó, hôm nay tuyệt đối không thể để Hách Liên Kỳ xuống phía Nam như ý nguyện!

Chẳng bao lạu sau, Hách Liên Chiêu, Hách Liên Kỳ cùng các đại thần quân cơ, trọng thần sáu bộ đã có mặt đầy đủ. Hách Liên Bái sai Hỷ công công chuyển thư báo khẩn cấp từ Lưỡng Quảng cho mọi người cùng xem, mặt ngài sa sầm lại, không nói câu nào. Quả nhiên, sau khi đám đông kích động một phen bắt đầu bản chính sự, nghị luận xem phải giải quyết vấn đề ra sao, Hách Liên Kỳ liền bước ra đầu tiên. Hách Liên Kỳ nói: "Phụ hoàng, tự cổ quan bức dân phản, Lưỡng Quảng xa xôi cách trở, phụ hoàng thân tại kinh thành, khó bề giám quản, không tránh khỏi xuất hiện vài tên tham quan nịnh thần tác oai tác quái, làm rầu nồi canh. Hiện giờ chuyện cấp bách phải làm chính là điều động quan bình triều đình, kiềm chế dân bạo động trước, sau đó sẽ chờ phụ hoàng hạ chỉ, phải khâm sai đi tra rõ ngọn ngành, cho bách tính một câu trả lời thoả đáng, thưởng phạt phân minh, lòng dân sẽ tự yên".

Hách Liên Bái nhướng mày hỏi: "Vậy ngươi nói thử xem, để ai đi tra xét bây giờ?"

Cảnh Thất liếc mắt thoáng nhìn, đủ loại ý nghĩ xoay chuyển trong đầu, lời phản bác Hách Liên Kỳ đã lên đến miệng. Chẳng ngờ Hách Liên Kỳ lại nói: "Nhi thầ cho rằng tra xét tham quan nịnh thần vì xã tắc, vì bách tín là niềm vinh hạnh lớn lao, vừa đúng dịp để các nhân tài mới xuất hiện trong triều có cơ hội rèn giũa bản thân. Nam Ninh vương trời sinh thông tuệ, tuổi còn trẻ đã tài trí hơn người. Từ khi vào triều nghe chính sự đến nay, việc gì cũng dốc lòng thực hiện. Đợi qua một thời gian nữa, tương lai nhất định sẽ là rường cột của Đại Khánh ta, nhi hần xin được bạo gan tiến cử vương gia".

Hách Liên Dực nghe mà kinh hãi, vô thức giơ tay kéo Cảnh Thất, nhưng lại để trượt. Cảnh Thất đã ung dung bước lên phía trước một bước: "Đạ tạ điện hạ cất nhắc, thần nhất định muôn chết không từ, khẩn thiết xin hoàng thượng hạ chỉ."

Hách Liên Bái trầm ngâm trong chốc lát, hiển nhiên, trong mắt ngài cái gọi là "Lưỡng Quảng bạo động" chỉ là một đám bạo dân nổi lên gây chuyện mà thôi. Dựa theo lời của Hách Liên Kỳ nói, phái một đội quân đi trấn áp là không còn chuyện gì to tát nữa, sau đó nhân cơ hội bắt vài tên tham quan để xử lý, cũng chẳng có gì nghiêm trọng, về sau cũng thành một chính tích(*) . Mượn cơ hội này đẩy thằng bé từ sáng đến tối chỉ lo ăn chơi hưởng thụ, không làm chuyện đàng hoàng này ra ngoài rèn giũa một phen cũng là chuyện tốt, nếu y có thể thành tài, cũng coi như ngài không phụ lòng Cảnh Liễn Vũ đã sớm qua đời.

(*) Chính tích(政绩): Chi thành tích, công lao quan lại làm được trong thời gian tại chức.

Hách Liên Dực vừa trông đã biết vị phụ hoàng ham ăn biếng làm của hắn bắt đầu bày chuyện không đâu rồi, vội nói: "Phụ hoàng, chuyện này... chỉ sợ tuổi Bắc Uyên còn nhỏ, không đủ để chúng nhân tin phục". Hắn vừa nói vừa liếc mắt ra hiệu cho Cảnh Thất, ý bảo y thức thời một chút, đừng nhấn thân vào vũng nước đục này.

Nào ngờ Hác Liên Kỳ thao thao một phen, lại nói trúng vào tâm ý của Cảnh Thất, tiểu vương gia cứ đứng đờ ra như bị mù, không trông thấy cái nhìn nôn nóng của thái tử điện hạ.

Đúng là bên kia lửa đốt nóng lòng, bên này thong thả an nhàn như không...

Bàn tính trong lỏng Hách Liên Kỳ gảy cực kì khôn khéo, người đứng sau Lưỡng Quảng chính là Hách Liên Chiêu, lần này Thất Cảnh tới đó, sẽ ra tay xử lý hay thông đồng làm bậy đây? Nếu là vế trước, chắc chắn sẽ khiến Hách Liên Chiêu cùng y trở mặt, Hách Liên Dực cũng sẽ bị kéo xuống nước theo, khiến cho hai phe tranh đấu, bản thân làm ngư ông đắc lợi chẳng phải tốt lắm sao. Còn nếu là vế sau...thì chỉ sợ kẻ khác nhắm mắt cho qua được, nhưng vị thái tử điện hạ suốt ngày ra vẻ ta đây chí công vô tư kia sẽ là người đầu tiên không tha cho y.

Thế là Hách Liên Kỳ bèn cười đáp: "Thái tử nói lời ấy sai rồi, tham quan nịnh thần là sâu mọt quốc gia,người người đều có thể trừ bỏ, còn cần đến tư cách hay từng trải gì sao? Không biết ý của vương gia thế nào?"

"Nhị điện hạ nói rất phải." Cảnh Thất cực kỳ không phối hợp với Hách Liên Dực. "Thời cổ có tể tướng mười hai tuổi, Bắc Uyên bất tài, nguyện noi theo người hiền đời trước, vì nước vì dân."

Hách Liên Bái cười lớn: "Tốt! Tốt tốt tốt, có chí khí, người đâu, truyền chỉ..."

Chương 31: Thời điểm rối ren

Hách Liên Bái hạ chỉ một cách sảng khoái, Cảnh Thất tiếp chỉ còn sảng khoái hơn, nhưng một già một trẻ như vậy lại khiến Hách Liên Kỳ đang âm thầm hả hê trong dạ bắt đầu cảm thấy không còn hả hê như thế nữa, bèn đưa mắt quan sát Cảnh Thất, có đôi phần suy nghĩ sâu xa. Gã không nắm hết vị Nam Ninh vương vẫn còn đang tuổi thiếu niên này, nhất là khi không biết Cảnh Thất dùng thủ đoạn gì mà bắt đầu thân thiết với Hách Liên Chiêu cả trong tối lẫn ngoài sáng, khiến cả Hách Liên Kỳ lẫn Lý đạo sĩ đều thấy sự tình cần phải đề phòng, lại chỉ sợ bản thân lo lắng không đâu - chẳng biết có thật là cơ duyên trùng hợp, hay do vị Nam Ninh vương có bộ thiếu niên này cân nhắc tính kế?

Có điều thân trong triều đình, bước nào cũng đầy cạm bẫy, nên từ trước đến nay Hách Liên Kỳ vẫn luôn hành sự theo nguyên tắc thà giết nhầm còn hơn bỏ sót. Có ai ngờ được tình cảnh lúc này, tất cả những người đứng ở đây đều biết sự kiện Lưỡng Quảng có điều khuất tất, nói năng thận trọng, chỉ độc hoàng thượng và vị khâm sai tương lai kia vẫn giữ tâm thế lạc quan.

Rời khỏi chỗ Hách Liên Bái, Cảnh Thất lập tức chạy như bay khỏi hoàng cung, chỉ sợ Hách Liên Dực bắt được, vào phút cuối cùng, gương mặt của vị thái tử điện hạ trước nay giỏi kiềm chế, thận trọng vững vàng kia có thể nói là đã trở thành " đủ màu đủ sắc". Đáng tiếc chạy trời không khỏi hết nắng. Hách Liên Dực còn nhanh chân hơn y, Cảnh Thất vừa ra tới cửa cung đã trông tháy một cỗ kiệu chờ sẵn, một hàng thị vệ dàn quân phía trước, bày ra trận thế chặn đường cướp của - Muốn đi qua nơi này, để lại tiền mãi lộ.

Cảnh Thất bật một tiếng cười khan, không trốn tránh nữa, thẳng thắn bước chậm về phái trước, rồi dừng lại trước cỗ kiệu, cung kính nói rằng: " Xin thỉnh an thái tử điện hạ".

"Ngươi tới đây cho ta!"

Đến danh xưng " cô" đối phương cũng quên dùng, có thể thấy cơn tức của hắn không hề nhỏ chút nào. Cảnh Thất gãi mũi, ngoan ngoãn nhích tới trước cỗ kiệu, sau đó bị bàn tay vươn ra từ bên trong kéo giật vào.

Cảnh Thất lảo đảo cả người, may mà y giơ tay lên túm lấy cửa kiệu, nếu không thì đã tặng Hách Liên Dực một vái rạp mình xuống đất rồi. Cảnh Thất e dè ngước mắt lên nhìn khuôn mặt "gió lộng lầu cao mưa núi sắp về"(*) của thái tử điện hạ, sau đó bèn cho ra kết luận, trước mắt lựa chọn tốt nhất là giả thành thực, mắt trông coi mũi, mũi canh chừng mồm. Hách Liên Dực lạnh lùng trừng mắt nhìn y, ra lệnh: "Đông cung".

(*) Dùng để nói về không khí căng thẳng trước khi chiến tranh bùng nổ.

Kiệu của thái tử diện hạ quả thật vừa lớn vừa êm lại đốt cả huân hương, thế nhưng vóc người Cảnh Thất dù đứng trước đám đông không coi là hạc giữa bầy gà thì cũng phải được một câu cao lớn. Đối với y mà nói, cái kiệu này còn hơi thấp một chút, y phải hơi khom lưng xuống, cúi thấp đầu mới miễn cưỡng đứng được, chịu một lát thì còn đỡ, nếu phải chờ lâu thì quả thật không dễ chịu gì. Y len lé đưa mắt liếc Hách Liên Dực, phát hiện ra thái tử điện hạ chẳng thèm nhìn mình lấy một lần, cứ như cố ý muốn y chịu tội vậy. Thế là Cảnh Thất chỉ còn cách thầm than một tiếng khổ sở đứng đó, mong ngóng sao nhanh nhanh tới Đông cung. Đợi khi cỗ kiệu lắc lư chạm đích, Hách Liên Dực liền sải bước đi ngay, chẳng thèm nhìn y lấy một lần, dù chỉ là liếc mắt. Cảnh Thất vội vàng chui ra khỏi cái chốn dày vò bản thân kia, lóc cóc theo sau, nhân lúc thái tử điện hạ không chú ý, bèn lặng lẽ thả lỏng bả vai tê nhừ một phen.

Lục Thâm đã chờ săn ở thư phòng, thấy Hách Liên Dực xông vào, đùng đùng lửa giận, hắn còn chưa kịp khuyên được lời nào đã thấy thái tử giận không nén nổi, gạt phăng tất cả bút, giấy, mực, nghiên trên bàn xuống đất, sau đó vơ lấy chén trà, chẳng thèm đưa mắt đã quăng ngay về phía cửa, mảnh vỡ cùng nước trà tưng tóe khắp nơi. Cảnh Thất thoáng dừng bước trước cửa, cúi đầu quét mắt nhìn vạt dưới đã bị ướt rìa ngoài của bộ quan phục, cười khổ đáp: "Thái tử muốn bắt thần đứng ngoài cửa nghe mắng hay sao?".

"Cút vào trong này!", Hách Liên Dực giận dữ quát.

Cảnh Thất ngoan ngoãn "cút" vào bên trong. Lục Thâm thầm than một tiếng, khóe mắt liếc thấy vẻ mặt muốn ăn tươi nuốt sống đối phương của Hách Liên Dực, liền rất sáng suốt nuốt toàn bộ mấy câu khuyên nhủ vô dụng như "bớt giận" xuống bụng. Hách Liên Dực chỉ tay vào Cảnh Thất, "ngươi ngươi ngươi" cả nửa ngày, tay cứ run lên mãi, rồi cuối cùng chỉ thở dài một tiếng, chán nản ngồi xuống ghế, thấp giọng hỏi: "Cảnh Bắc Uyên, ngươi muốn làm cô tức chết có đúng không?".

Cảnh Thất cúi đầu, tỏ vẻ thừa nhận sai lầm.

Hách Liên Dực hỏi: "Ngươi có biết bạo động Lưỡng Quảng nổ ra là do đâu không? Còn Liêu Chấn Đông kia là người thế nào nữa?".

Lục Thâm cũng cau mày nói: "Lần này quả thực vương gia đã lỗ mãng rồi".

Cảnh Thất nói: "Lưỡng Quảng vì sao bạo động thần không biết, chẳng phải hoàng thượng mới sai thần đi tra xét việc đó sao? Có điều về Liêu Chấn Đông thần cũng có nghe ngóng được chút nội tình, ví như người này vốn là Thám Hoa sáu năm về trước, đương thời cũng được xem là môn sinh của Lục đại học sĩ, về sau lấy muội muội của Lan Đài Lệnh Ngô Tuấn Huy, sau đó đường làm quan đột nhiên rộng mở, làm đến chức tổng đốc Lưỡng Quảng như bây giờ".

Y thoáng dừng một chút rồi mới nói thêm: "Ngô Tuấn Huy thì không có tài năng gì đặc biệt, còn là tên đoản mệnh, chết cũng sớm, có điều hắn lại là cháu ngoại của Giản thượng thư Giản Tự Tông. Lưỡng Quảng là mảnh đất 'trời cao hoàng đế xa' bậc nhất, vận chuyển bằng đường thủy, đánh bắt, buôn muối, trồng trọt, không việc gì không sinh lợi, nó chính là... cây rụng tiền của vị gia kia".

"Bùng" một cái, lửa giận trong lòng Hách Liên Dực ngùn ngụt bốc cao, hắn miễn cưỡng hạ giọng: "Ngươi còn biết chuyện này cơ đấy!".

Cảnh Thất cười hì hì, đón ý hùa theo: "Không có dùi thép tốt, sao dám ôm gốm 'sống'(*) vào người chứ?".

(*) Nguyên gốc: "役有金刚钴, 別揽 器 ","Gốm "sống", hay "Tử khí hoạt" dùng để chỉ những đố gốm đồ sứ đã bị hỏng. Thời cổ khi những thứ đồ này bị hỏng, người ta sẽ dùng một chiếc dùi thật sắc khoét hai lỗ quanh chỗ bị hỏng, sau đó dùng dây đồng vá lại. Nhưng đục lỗ trên đồ gốm, đố sứ là chuyện rất khó khăn, nếu không phải là người có tay nghề thì không làm được. Về sau người ta dùng cụm từ này để chỉ việc nếu không có khả năng thì đừng làm những chuyện ngoài tầm với.

"Hạng như ngươi thì dùi đục kiểu gì?! Cảnh Bắc Uyên, ngươi có còn biết trời cao đất dày nữa hay không?! Hách Liên Dực nện một chưởng xuống bàn, giận đến độ suýt không nói lên lời: "Ngươi còn biết nơi đó trời cao hoàng đế ở xa cơ đấy! Quan viên địa phương Lưỡng Quảng cấu kết bao che nhau, quan hệ như tơ vò khó gỡ, nói một câu bất kính, nó như chiếc thùng sắt vậy, là một quốc gia nhỏtrong cái đất nước này. Ngươi năm nay mới sống được bao nhiêu năm, mới trải được nhiều ít sự đời? Ngươi không sợ... ngươi không sợ giẫn lửa thiêu mình hay sao?".

Trong một thoáng, Cảnh Thất sững người, nhìn Hách Liên Dực bộ dạng giận dữ, sắng giọng quát mắng, nhưng lại vì thực sự lo lắng cho bản thân mình mà có phần hoảng hốt, mãi lâu sau y mới buông tiếng thở dài: "Thái tử, ngài có biết số của cải đại điện hạ đã vơ vét chảy đi đâu không?".

Đương nhiên Hách Liên Dực biết rõ trong lòng, từ sau khi Phùng Nguyên Cát qua đời, Hách Liên Chiêu đã ba lần bồn lượt nhúng tay vào quân đội, lại thêm lời đồn Hách Liên Chiêu gan to bằng trời, dám tự mình nuôi quân, mưu đồ bất chính đã sắp lộ rõ đến nơi.

Cảnh Thất nói tiếp: "Nếu như... lúc nàyđại điện hạ vì tội danh mưu phản mà bị giam lỏng, thái tử cho rằng đối đầu với nhị điện hạ có bao nhiêu phần thắng?".

Hách Liên Dực sững người.

Hắn lại nghe tiếng Cảnh Thất tiếp tục vang lên: "Nếu thần không đi, ai cho bách tính trong thiên hạ hai chữ công bằng? Mà nếu người đi là kẻ khác, dù cho thiên hạ bách tính lấy được công bằng, nhưng Hách Liên Chiêu có thoát được không?".

Mí mắt thiếu niên khẽ buông, thở dài, khóe mắt đầu mày đều vương nét gì trong veo mà lạnh lẽo, y nói, từng tiếng, từng tiếng một thốt lên như tiếng thở dài: "Điện hạ, nước Ngu(*) tuy nhỏ nhưng là lá chắn, nếu hiện giờ bị phá, tất sẽ... môi mất răng cung đi đời nhà ma".

(*) Nước Ngu là một nước chư hầu nhỏ của nhà Tây Chu thời Xuân Thu Chiến Quốc. Thời Xuân Thu Tấn Hiến Công muốn mở rộng lãnh thổ, liền mượn cớ tấn công nước Quắc láng giềng. Thế nhưng giữa nước Tấn và nước Quắc lại cách một dải đất nhỏ hẹp của nước Ngu.Hai nước này là nước nhỏ, thường xuyêngiúp đỡ lẫn nhau, nhưng muốn thảo phạt nước Quắc, tất phải đi qua nước Ngu. Đại phu Tuân Tức đã hiến kế cho Tấn Hiến Công, mang tặng vua nước Ngu vô số ngọc quý và ngựa tốt rồi mượn đường đánh Quắc. Vua nước Ngu thấy lễ vật hậu hĩ liền đống ý. Nhưng đại phu nước Ngu là Cung Chi Kỳ đã lên tiếng can ngăn: "Chuyện này không thể, nước Ngu và nước Quắc cận kề như răng với môi, dựa vào nhau cùng tồn tại, khi có chuyện xáy ra có thể giúp đỡ lẫn nhau, vạn nhất nước Quắc bị diệt rồi, nước Ngu sẽ tồn tại sao đây? Người xưa có câu 'Môi hở răng lạnh', nếu không có môi sao giữ nổi răng. Nhưng vua nước Ngu không nghe lời can gián, Cung Chi Kỳ biết vận nước Ngu không còn bao lâu, bèn dẫn theo giá trẻ một nhà rời khỏi nước Ngu. Quả nhiên, sau khi quân đội nước Tấn mượn đường tiêu diệt nước Quắc xong đã quay sang tiêu diệt nước Ngu.

Lục Thâm trầm mặc một hồi, sau đó đột nhiên khom người vái Cảnh Thất một vái: "Thần tầm nhìn hạn hẹp, khi trước đã không ít lần hiểu lầm vương gia".

Cảnh Thất xua tay nói không dám nhận. Hách Liên Dực lại vẫn đăm đăm nhìn y không chuyển, một lúc lâu sau mới run giọng hỏi: "Ngươi làm vậy... là vì ta sao?".

Trong khoảnh khắc ấy, đột nhiên Hách Liên Dực muốn ghì lấy người trước mặt vào lòng, muốn dứt bỏ gánh nặng quốc gia thiên hạ trong lòng, không còn mong ngóng, không dám thân thiết như xưa. Hắn muốn nói "Về sau thế gian này gió cắt da, sương buốt thịt, đã có ta che chắn cho ngươi, đời này kiếp này chỉ biết một người, chẳng sợ phải vứt bỏ cả dặm vương thổ nước biếc non xanh". Thế nhưng rốt cuộc Hách Liên Dực vẫn cứ là Hắc Liên Dực, hắn nhẹ nhàng khép mắt, lặng lặng ngồi yên trong chốc lát, cũng dằn được những suy nghĩ ấy xuống đáy lòng - những suy nghĩ bay bổng đẹp đẽ ấy chẳng qua chỉ là ước muốn quái gở của bản thân, không thể hủy hoại chính mình, càng không thể phá hỏng đời y.

"Càng là vì bách tính trong thiên hạ". Trên khuôn mặt của Cảnh Thất vẫn vẹn nguyên vẻ bình thản như không.

Tiếng phượng xuy như cách cung mây, chẳng biết này ai đứng tường ngoài(*). Có ai không mang mối bận lòng riêng, kẻ nào không có chấp nhất của riêng mình? Cảnh Bắc Uyên dốc lòng bày mưu, không phải vì Hách Liên Dực, Hách Liên Dực chuyên tâm tính kế, cũng chẳng phải vì Cảnh Bắc Uyên. Tình cảm vương trong lòng quá mức mong manh, gió thổi qua liền tiêu tan chẳng còn gì. Tiếng phượng xuy kia nghe mê ly đấy, thế nhưng ngoài tường như cách tận trời cao, là nơi bất kể làm gì cũng không chạm tay tới được.

(*) "Tiếng phượng xuy như cách cung mây, chẳng biết này ai đứng tường ngoài" trích trong bài Thính lân gia xuy sanh của nhà thơ Lang Sĩ Nguyên đời Đường. Nguyên văn:

Phượng xuy thanh như cách thải hà, bất truy tường ngoại thụy thùy gia.

Trọng môn thâm tỏa vô tầm xứ, nghi hữu bất đào thiên thụ hoa.

"Phượng xuy" vốn là tên gọi hoa mĩ dành cho các nhạc cụ phát ra âm thanh tinh tế như khèn, như tiêu.

Khoảnh khắc ấy, Cảnh Thất nhìn thấy rất rõ vẻ chán chường cùng mệt mỏi trên khuôn mặt Hách Liên Dực. Trong suốt ba trăm năm, kiếm đâu ra người thứ hai có thể hiểu người nam nhân này hơn y đây, chỉ có điều... Cảnh Thất tự trào mà nghĩ, nếu mỗi người đều có trói buộc của riêng mình, vậy từ trước đến nay y và Hách Liên Dực chưa bao giờ bị xiềng vào cùng một chiếc khóa.

Đêm hôm ấy đã định trước là sẽ dài đằng đẵng...

Cảnh Thất về phủ chưa được bao lâu, Hách Liên Chiêu đã đích thân ghé phủ, nhét vào phong bao số ngân phiếu lên đến mười vạn lượng, đưa cho y làm "lộ phí", lại vứt ra mấy cái tên, chỉ bảo đó là "bằng hữu cũ", có thể nể mặt mà giúp đỡ ít nhiều, trong thời gian tra xét ở Lưỡng Quảng nếu có gặp chuyện gì khó khăn cứ việc tìm bọn họ, vẻ kiêu căng ngạo mạn thường ngày trên gương mặt đã bay biến đi đâu, trông thấy Cảnh Thất liền nồng hậu thân tình, hệt như huynh đệ ruột thịt vậy.

Hách Liên Dực đơn độc xuất cung, cả đêm không về, ngày hôm sau mới trở lại Đông cung. Sau khi hắn đi rồi, Tô Thanh Loan ôm ghì lấy máy đóa hồng mai điểm trên tấm trải giường trắng tinh khôi, nét cười như đã bắt rễ vào da thịt rốt cuộc đã không bám trụ nổi trên gương mặt yêu kiều, nghẹn ngào khóc nấc lên. Chỉ mấy ngày sau, Hách Liên Dực liền cho người âm thầm mua một chỗ ở ngoài cung, thần không biết quỷ không hay đón Tô Thanh Loan đến đó. Từ độ ấy trở đi, người ta không còn thấy bóng Nguyệt Nương Thanh Loan khuynh quốc khuynh thành, đã từng cất vang một khúc ca động lòng người bên bờ Vọng Nguyệt đêm Giao thừa năm ấy trong kinh thành nữa.

***

Ô Khê dẫn theo Nô A Cáp, mặc thường phục rời khỏi phủ, tâm tính phiền muộn rối như tơ vò. Hắn lang thang trên phố, đột nhiên phát hiện ra không có sự hiện diên của Cảnh Thất, kinh thành phồn hoa đô hội này cũng trở nên nhạt nhẽo. Hắn cứ đi mãi, đi mãi, chân liền bước tới dưới lầu Phỉ Thúy. Là lầu Phỉ Thúy chứ không phải Lan Đường. Các cô nương ngân nga khúc ca trên kia tận tính khiêu khích, đến cả chút phong nhã văn chương tối thiểu cũng chẳng chịu giả vờ, tiếng vỗ tay tán thưởng của khách tìm vui dậy lên vang dội.

Nô A Cáp vừa trông đã đỏ bừng cả mặt, đường đường một người nam nhân lưng hùm vai gấu, tay lại đi bấu chặt lấy vạt áo của Ô Khê, ngượng ngùng: "Vu, vu đồng, người tới đâylàm gì thế ạ?".

Ô Khê đang lúc xuất thần, thình lình bị Nô A Cáp hỏi, còn chưa kịp hoàn hồn, bởi vậy mới buông một câu nhẹ bẫng: "Ngươi nói xem... nếu như ta không biết bản thân có thích một người hay không thì phải làm thế nào?".

Nô A Cáp hỏi: "Chuyện này không khó, thích một người thì giây phút nào cũng nhớ đến nàng, nàng muốn gì ngài cũng đều muốn ra tay giúp nàng thỏa nguyện, lúc nào cũng muốn nàng được vui vẻ, mới không gặp được một lát thôi đã thấy nhớ nàng rồi...".

Ô Khê sững người, trái tim như đập hẫng mất một nhịp vậy. Trông bộ dạng Ô Khê như thế, lại thêm việc bọn họ đang đứng nói chuyện ở chỗ như thế này, rất tự nhiên, Nô A Cáp đã hiểu lầm, liền ngẩn người trong chốc lát, sau mới hỏi dò: "Người vu đồng thích liệu có phải... mang thân phận không được thích hợp cho lắm?".

Ô Khê nghĩ, một đại nam nhân, thân phận đương nhiên không tương xứng rồi, bèn gật đầu. Nô A Cáp lại càng hiểu lầm nghiêm trọng hơn, gã và A Tâm Lai không giống nhau, A Tâm Lai tuy rằng dũng mãnh chính trực, thế nhưng nếu đem ra so sánh thì có chút thành thật lỗ mãng, Nô A Cáp lại chính chắn đáng tin cậy hơn một chút. Gã suy nghĩ một hồi, sau mới thận trọng nói: "Vậy... nàng có đẹp không ạ? Tính tình có tốt không? Đối xử với vu đồng như thế nào ạ?".

Ô Khê nghĩ, y là nam tử, tất nhiên không "đẹp" kiểu dịu dàng mềm mại như nữ tử rồi, thế nhưng trông vô cùng ưng mắt. Tính tình đương nhiên cũng tốt rồi, lúc nào nụ cười cũng treo trên mặt, dù có chọc thế nào, người ấy cũng không nổi giận, thế là hắn lại lẳng lặng gật đầu.

Nô A Cáp ngẩng đầu, đưa mắt nhìn tấm biển hiệu của lầu Phỉ Thúy cùng mấy cô nương đang tíu tít nói cười đón khách đến tiền khách đi, tự an ủi mình rằng: "Con người... không thể chỉ nhìn vào biểu hiện bên ngoài được, có đôi khi chỉ nhìn ngoài mặt sẽ thấy nhân phẩm của đối phương cực kỳ tồi tệ, hành động làm việc cũng chẳng ra sao, thế nhưng nàng đối xử với ngài rất tốt, một lòng một dạ - A Cáp không nói được lời nào bay bổng cả, nhưng chung quy vẫn là chân lý ấy thôi".

Ô Khê nghĩ, trong mắt hắn, có những lúc Cảnh Thất rất xấu, nhất là y cực thích dối lừa kẻ khác - cũng có thể đối với tên ấy mà nói, thuận miệng dối trá cùng trở mặt diễn tuồng như là ăn cơm uống nước vậy, thế nhưng quả thực y đối xử với bản thân rất tốt, tốt vô cùng. Hắn bèn gật đầu nói: "Có đôi khi ta thấy 'y' rất thích dối trá lừa người, thế nhưng 'y' không thích gạt ta, đối xử với ta cũng rất tốt".

Thế là Nô A Cáp liền gật: "Vu đồng, Nam Cương chúng ta không câu nệ thân phận hay dòng dõi, chỉ cần ngài thật lòng với nàng, nàng cũng thật lòng với ngài, ngài cứ đưa nàng về thôi, chúng huynh đệ ai cũng sẽ tôn trọng nàng".

Ô Khê đưa ánh mắt mông lung nhìn gã, đột nhiên thấy suy nghĩ của Nô A Cáp còn thoáng hơn cả bản thân mình nữa. Đúng lúc này, từ trên lầu vọng xuống một giọng nữ mềm mại: "Chỉ mong trọn vẹn lòng chàng, dù đầu bạc trắng vẫn gần bên nhau..."(*).

(*) "Chỉ mong trọn vẹn lòng chàng, dù đầu bạc trắng vẫn gần bên nhau...". Nguyên văn: "Nguyện đắc nhất nhân tâm, bạch thủ bất tương ly..." trích trong khúc Bạch Đầu Ngâm nàng Trác Văn Quân chắp bút khi hay tin Tư Mã Tương Như muốn lấy thêm vợ lẽ.

Câu hát như búa tạ, giáng thẳng vào trái tim Ô Khê, hắn cơ hồ ngây dại: "Chỉ mong trọn vẹn lòng chàng, dù đầu bạc trắng vẫn gần bên nhau".

Chương 32: Phú khả địch quốc(*)

(*) Ý nói là rất giàu, giàu hơn cả quốc gia.

Nam Ninh vương phủ vắng lặng bao năm cứ như đã biến thành miếng bánh thơm phức nhưng chỉ trong một đêm ngắn ngủi. Mấy ngày trở lại đây, trước cửa ngựa xe như nước, khách tới nườm nượp không ngớt. Cảnh Thất cảm thấy gương mặt tươi cười cả bản thân đã có phần cứng đờ, bèn cảm thán rằng, thực ra cái nghề dựa vào bán tiếng cười , đón chào khách đến tiễn chân khách về cũng là một nghề nhọc sức.

Về phần Ô Khê, sau khi cùng Nô A Cáp dạo một vòng dưới lầu Phỉ Thúy về, cả đêm không sao yên giấc. Hắn cảm thấy Nô A Cáp nói rất có lý, chỉ cần hai người thực lòng, thì đối phương có là người thế nào, là nam hay nữ thì cũng chẳng có gì là khác cả. Hắn đột nhiên nghĩ thông. "Giây phút nào cũng nhớ đến nàng, nàng muốn gì ngài cũng đều muốn ra tay giúp nàng thỏa nguyện, lúc nào cũng muốn nàng được vui vẻ, mới không gặp được một lát thôi đã thấy nhớ nàng rồi". - Đó chẳng phải là chính là thích hay sao?

Vốn dĩ thế gian này "đồ vô giá dễ nắm trong tay, người có lòng trăm năm khó được", có điều Ô Khê cảm thấy, chỉ cần mình cố gắng thì nhất định sẽ có một ngày đạt được thứ mình thích, người mình thương, nếu không thành công, vậy chỉ thể hiện rõ nỗ lực của bản thân chưa đủ. Thế là sang ngày thứ hai, Ô Khê liền tới Nam Ninh vương phủ.

Nói đến cũng kỳ, lúc trước mỗi lần hắn đi tìm Cảnh Thất, đối phương lúc nào cũng trong cảnh nhàn rỗi, chỉ cần không phải thời gian lên triều buổi sớm, thì tới tìm giờ nào, Cảnh Thất cũng rảnh giờ đấy. Thế nhưng khi Ô Khê lại ghé chân vào Nam Ninh vương phủ sau mấy ngày trốn tránh, hắn lại phát hiện ra người kia đột nhiên trở nên bận rộn, tới mấy chuyến liền vẫn không thấy bóng dáng y đâu, đến cả Bình An cũng tất tả ngược xuôi, chân không chạm đất, hỏi ra mới biết hắn đang chuẩn bị hành lý cho Cảnh Thất. Vừa thấy Ô Khê tới, Bình An liền vội vàng pha trà rót nước. Ô Khê hỏi Cảnh Thất đang ở chỗ nào, Bình An coi như tìm được người nói chuyện, vừa há miệng liền tuôn một tràng than vãn.

"Không phải nói có cái chỗ vùng Lưỡng Quảng nào đó sinh sự sao, cũng chẳng biết...". Hắn đưa mắt thoáng ngó ra ngoài, sau đó hạ giọng. "Chẳng hiểu vạn tuế gia nghĩ sao nữa, bảo chủ tử nhà tiểu nhân đi làm khâm sai gì gì đó. Ngài nói xem vương gia ngày hè chưa từng chịu nóng, ngày đông đã bị rét bao giờ, áo đến giang tay, cơm đến há mồm, chưa từng đi nhiều dù chỉ mấy bước chân, trà nước điểm tâm dâng lên đúng canh giờ, nào dám chậm trễ một giây một khắc. Giờ lại đi dài ngày, đường sá xa xôi, ngài nói không yên tâm chuyện trong phủ, lại không để tiểu nhân theo hầu, bên cạnh lại không có ai biết trời nóng lạnh, bản thân ngài nhất định cũng chẳng để tâm, thế sao được chứ?".

Bình An hễ bắt đầu càm ràm là không ngừng lại được, Ô Khê nghe lại sửng sốt một phen: "Y phải tới một nơi xa xôi thế ư?".

"Còn không phải ư!", miệng Bình An nhấm nhẳng liên hồi, trợn mắt coi khinh, thầm bảo việc chủ tử nhà mình làm nhiều nhất không phải là rảnh rang tìm việc sao, "Cũng chẳng biết là ai ăn no rửng mỡ, trong triều đình có cả đống đại thần rỗi việc sắp mốc đến nơi, thế mà lại cứ khăng khăng bảo ngài ấy đi".

Đương nhiên, Bình An đã làm lơ một chi tiết, ấy là trong mắt đại đa số người, vị vương gia nhà hắn cũng đứng trong hàng "rỗi việc đến mốc cả người".

Ô Khê suy tư một chốc, sau đó lấy ra bảy tám bình nhỏ mang theo bên người, lại nhờ người đưa giấy bút tới viết công hiệu của những thứ chứa trong từng bình một cách kỹ càng, rồi mới thận trọng giao cho Bình An: "Ngươi đưa cho y thứ này giúp ta, mang trên người cũng không tốn bao nhiêu chỗ, ở nơi xa xôi như thế chẳng ai chăm năm, giúp đỡ được, đưa cho y làm vật phòng thân". Tuy rằng Bình An có phần thảng thốt khi thấy vị thiếu gia "lời thốt ra không khiến người ta giật thót thì chết cũng không cam tâm" đột nhiên lại biết lo liệu, biết ăn nói thế này, nhưng hắn cũng không biết những thứ vị vu đồng này mang theo bên người khổng phải kịch độc thì chính là thuốc tốt bậc nhất, không nói là bảo bối cất duwois đáy hòm nhưng cũng chẳng kém được bao nhiêu, lập tức nghiêm mặt, vội cảm tạ mãi không thôi.

Ô Khê lẳng lặng lắc đầu, đứng dậy rời đi. Ngày thứ hai, trời vừa hửng sáng, Cảnh Thất đã lặng lẽ rời khỏi kinh, chỉ kịp phái người tới phủ vu đồng chuyển một tiếng cảm ơn. Hằng ngày dậy từ khi trời còn chưa sáng đã trở thành thói quen của Ô Khê, nhưng sáng sớm hôm nay hắn không luyện công. Sau khi thức giấc, hắn liền ngồi một mình trên nóc tòa tửu lâu gần cổng thành, yên lặng chờ xe Cảnh Thất tới, rồi đưa mắt nhìn y rời đi, sau đó lặng lẽ một mình trở lại chiếc lồng giam mang tên phủ vu đồng.

Mà lần từ biệt này kéo dài hơn nửa năm trời, thu đông cất bước quá, xuân hạ luân phiên tới.

Có đôi khi thứ gọi là tình cảm ấy kỳ quái khôn cùng. Ví như nếu không có giấc mộng lạ lùng, cổ quái mà hoang đường hết mức kia, nói không chừng hiện tại Ô Khê vẫn đang bình thản mà qua lại cùng Cảnh Thất, thỉnh thoảng nói móc mấy câu làm y tức giận, thỉnh thoảng sẽ bình chân như vại cùng y đọ xem ai nghiêm túc hơn ai. Nếu Ô Khê không để tâm như thế rồi vắt óc suy tư xem rốt cuộc giấc mộng ấy cõ nghĩa gì, hắn cũng sẽ chẳng phải do dự không dứt, ngày lại qua ngày âm thầm miêu tả bộ dạng của người kia, sẽ không có chuyện bất giác đem bộ dạng của y cùng người trong mộng chồng khít lên nhau, không dằn nổi lòng mà thương nhớ y, rồi lại không dám gặp. Nếu không có một hồi trò chuyện "không tỏ lòng nhau" với Nô A Cáp, nếu chẳng phải lời hát nàng ca nữ kia ngân nga quá xúc động lòng người...

Nếu không phải bởi khi hắn vừa muốn thử, muốn thuận theo tình cảm của mình mà đến gần người đó, Cảnh Thất lại đi một chuyến lâu như thế, thì có khả năng chút tình cảm nhỏ nhoi sinh ra trong phút hồ đồ mộng mị còn chưa kịp thành hình đã tan trong tiếng thở dài "Chuyện xưa chỉ nói là tầm thường" của ít nhiều năm sau.

Thế nhưng tất cả mọi chuyện đến vừa đúng lúc, hệt như từ kiếp trước đã được định săn ra vậy.

Dù là gặp nhau mỗi ngày cũng chưa chắc đã có được chút xúc động trong lòng, chỉ đến khi không trông thấy nữa mới trằn trọc không yên, thường xuyên nhớ về bộ dáng của y, từng chút, từng chút một, dù là những gì nhỏ nhất, cứ như đã chậm rãi khắc hết vào trong linh hồn mình vậy. Đó mới là hết đường cứu vãn, nỗi nhớ thương đã thay hình đổi dạng, từ ấy trở đi, nỗi tương tư như thấm vào xương tủy - giống một cây cỏ vậy, ngẫu nhiên vùi hạt xuống, vô ý bắt rễ đâm chồi, nà ly biệt chính là phân bón, là mưa móc khiến nó vươn mình,

Cấm cung phía trước một dòng, nước trôi lững thững cạn mòn tuổi ho(*), cuộc sống thường ngày thiếu đi người ấy như bị rỗng đi một khoảng, trong nỗi nhớ nhưng trống vắng ấy, tình ý thiếu niên lại càng trỗi lên mạnh mẽ, không thể vãn hồi.

(*) Lấy từ hai câu thơ: "Hành nhân biệt thính cung tiền thủy, lưu tận niên quang thị thử thanh" trích trong bài Mộ xuân Sản thủy tống biệt của Hàn Tông đời Đường.

Đối với Cảnh Thất mà nói, tình cảm niên thiếu gì gì đó giống như mây trôi phía chân trời vậy, y vội vã lên đường, ngoại trừ đại nội thị vệ Hà Quý Hách Liên Bái ban cho cùng vài thị vệ trong vương phủ ra thì chỉ dẫn theo Cát Tường hầu hạ bên người.

Suy cho cùng, cái gọi là "Lưỡng Quảng bạo động" chẳng qua chỉ là một nhóm nạn dân người gầy trơ xướng, da xanh xao không còn đường sống nữa, vung cao một mớ đồng nát sắt vụn lên làm chuyện nọ chuyện kia, nhân số trông có vẻ tương đối nhiều, tương đối đáng sợ, kỳ thực chỉ là một đám ô hợp. Mặc dù hiện tại triều đình không còn điều động được quân đội hùng mạnh như thưở Phùng đại tướng quân còn tại thế, nhưng dù sao cũng là quân đội chính quy. Đối phó thứ khác còn không được, chứ dối phó với một đám dân thường thì vẫn dư năng lực. Cảnh Thất gấp rút đi không ngừng nghỉ, đến khi tới nơi thì bạo động đã bị trấn áp, những người đứng đầu đều đã bị bắt lại, thẩm vấn nghiêm ngặt, việc duy nhất cần làm chỉ là thanh trừ bọn phỉ còn sót lại mà thôi.

Liêu Chấn Đông đã nhận được tin từ sớm, dần người nghênh đón ngoài ba mươi dặm. Tuy nói đều là nhiệm vụ vua giao, nhưng có lẽ Cảnh Thất lại được tiếp đón long trọng nhất - Liêu Chấn Đông đang trong cảnh sứt đầu mẻ trán, đã hạ lệnh, phải thẻ một lưới vơ hết tất cả những kẻ tham dự bạo động lại, có một tên giết một tên, có hai người giết cả đôi. Trong lòng hắn cũng hiểu được, những chuyện mà bản thân đã làm nếu thật sự bị phanh phui ra thì cso chết một vạn lần cũng không hết tội. Ai ngờ được ông trời lại phù hộ cho hắn, nghe nói khâm sai tới đây chính là người thân cân với đại điện hạ trong kinh thành, lần này nếu làm cho Nam Ninh vương vui vẻ, thì chuyện này vẫn chưa đến bước đường cùng.

Đát Lưỡng Quảng lũ lụt vừa qua, mấy chục vạn dân còn chưa có chỗ nương thân, vậy mà ông trời cứ như làm khó bách tính tiết thu đông. Tiết trời lạnh giá khắc nghiệt, dân chúng sắp không thể chống chọi nổi nữa. giờ mới chỉ tháng mười một, đất Lưỡng Quảng năm ngoái đến một mẩu tuyết vụn cũng không thấy, năm nay tuyết lại rơi nhiều đến bất thường, một trận tuyết lớn qua đi, chẳng biết lại có bao nhiêu thi thể vô danh vùi mình trong đất.

Lúc Cảnh Thất đến nơi, chính là khi trận tuyết lớn trăm năm khó gặp kia vừa ngớt. Liêu Chấn Đông sợ y bị lạnh, mau chóng điều động đến hơn một vạn người, dựng lên một chiếc lều vô cùng lớn chỉ trong vài ngày ngăn ngủi, bên trên dùng vải vóc thượng hạng phủ lên để chắn gió, vải vóc đón gió tung bay, trông cực kỳ đẹp mắt, khoảng không bên trong vừa đủ để cho ngựa xe tùy tùng tiến qua. Đến cả Cảnh Thất vốn đã nhìn quen vô số loại cực điểm xa hoa tận cùng trụy lạc cũng không khỏi sửng sốt cả người. Y không nén nổi mà thoáng dừng bước tiến, Cát Tường cùng Hà Quý đứng ở hai bên, nghe thấy y thấp giọng lẩm bẩm mấy câu, thanh âm thấp đến gần như không nghe thấy: "... Sửa sang mọi hàng quán, hiên mái tăm tắp đều, long trọng dựng màn trướng, đồ sang quý đấy tràn, người xa hoa vật tinh tế, đến kẻ bán rau cũng được ngồi lên chiếu long tu(*)..." 3

(*) "Chiếu long tu" là chiếu được đan từ cỏ long tu, còn được gọi là cỏ Thúy Vân. Vào đời Khang Hy nhà Thanh, chiếu long tu đã được liệt vào hàng cống phẩm của đất Ôn Châu.

(**) Trích Tư Trì Thông Giám - quyển một trăm tám mươi mốt ghi lại sự kiện Tùy Dạng Đế đón tiếp các thủ lĩnh ngoại bang ở đế đô Lạc Dương vào tết Nguyên Tiêu năm Đinh Sửu, ông đã hạ lệnh trang hoàng kinh thành, cho biểu diễn các tạp kỹ khắp các nẻo phố trước Đoan Môn, đàn sáo suốt sáng thâu đêm, đèn đuốc sáng rực đất trời nhằm thể hiện sự giàu có của nhàTùy trước mặt phiên bang. Nhưng người bên ngoài vẫn lấy làm lạ bởi một đất nước giàu có như vậy vẫn có ăn xin...

Cả Hà Quý lẫn Cát Tường đềuchẳng đọc nhiều sách, nghe mà nửa hiểu nửa không, nhưng vẫn nhận ra được vài phần phẫn nộ đang dồn nén trong giọng nói cảu y. Cát Tường nhỏ giọng nói: "Chủ tử...".

Cảnh Thất nhẹ nhàng nhắm nghiền mắt lại, đến lúc đôi mắt kia mở ra lần nữa thì những đường cong buộc chặt trên gương mặt đã thả lỏng cả ra, ánh nhìn lạnh lẽo âm u ban nãy đã lại đượm ý cười khiến người ta thấy thân quen.

Liêu Chấn Đông dẫn theo đoàn người nghênh đón từ xa.

Mọi người hành lễ, Cảnh Thất hô một tiếng "Thánh cung an"(*) , hoàn tất hết những quy củ hình thức xong, bấy giờ y mới chà hai bàn tay vào nhau, siết chặt áo choàng thêm một chút, cười bảo: "Quả thực ta chưa bao giờ nghĩ chỗ các ngươi cũng có lúc lạnh thế này, lúc mới xuống xe, cơn gió tây bắc kia thiếu chút nữa đã thổi ta ngã nhào rồi, cũng phiền Liêu đại nhân suy nghĩ chu toàn".

(*) "Thánh cung an" thường đi với "Hoàng thượng thánh an", là một cặp câu hỏi đáp được các quan viên thời cổ sử dụng. Chữ "cung" trong "Thánh cung an" được sử dụng với nghĩa thân thể. Vế đầu là "Hoàng thượng thánh an", có ý: "Chúc hoàng thượng long thể an khang". Vế sau đáp lại "Thánh cung an" có nghĩa là "Long thể hoàng thượng vẫn mạnh khỏe".

Liêu Chấn Đông vội cười hùa theo: "Vương gia không quản đường sá xa xôi, từ tận kinh thành đến chốn này, hạ quan chẳng qua cũng chỉ là dốc chút sức lực nhỏ nhoi trong khả năng cho phép mà thôi. Nơi đây là chốn biên thùy, nếu có chỗ nào không được chu toàn, xin vương gia chớ có trách phạt".

Trong lòng hắn tạm thời thở phào một hơi nhẹ nhõm. Trông bộ dạng Nam Ninh vương này, hơn phân nửa là tương đối hài lòng, nói chuyện cũng khách khí, không ngang ngược hay gây khó khăn gì, nhìn dáng dấp cùng tuổi đời của vị này, hình như cũng đã hiểu được ít nhiều. Đại điện hạ đã âm thầm gửi thư, nói bản thân không cần lo lắng, ngài nói sự kiện bạo động ở Lưỡng Quảng hoàng thượng hoàn toàn khồn để tâm, chỉ tùy ý chọn một người đi xử lý, xem ra là thật. Tảng đá đè nặng trong lòng Liêu Chấn Đông vừa buông xuống, miệng lưỡi thoáng cái đã linh hoạt hẳn lên.

Đề đốc học chính Lý Diên Niên đi theo là người có khiếu hài hước, ăn nói có duyên, biết tùy cơ ứng biến, mới nói hai ba câu đã chọc cười được Cảnh Thất rồi, lại thêm y cũng là người có kiến thức phong phú, ứng đối như thường, lại có ý hùa theo, nhất thời bầu không khí cực kỳ thuận hòa, vui vẻ. Ngay sau đó Liêu Chấn Đông mở tiệc long trọng đón gió tẩy trần cho Cảnh Thất, bất kể trong lòng y nghĩ thế nào người khác cũng đoán không ra, chỉ ít ngoài mặt chỉ độc một vẻ sung sướng hưởng thụ mà thôi. Mấy trăm quan viên của đất Lưỡng Quảng đều ngồi hầu đông đủ, tiệc bày ra chín chín tám mốt thức hiếm thấy trên đời, tám tám sáu mươi tư loại hải sản tươi ngon, Cảnh Thất trước nay vẫn tự cho mình là kẻ sành sỏi trong giới ăn chơi hưởng lạc. Ấy thế mà có đến hơn nửa món ăn nếm không ra tên gọi.

Y không kìm được, quay ang buông một câu như đang nói bỡn với Hà Quý: "Hà thị vệ, ngươi hầu hạ thánh thượng dùng bữa, đã từng thấy qua nhiều món thế này chưa?".

Hà Quý tức thời sững người, một lát sau mới thấp giọng đáp lời: "Hôm nay mới biết thuộc hạ chỉ như gã nhà quê trong núi mà thôi".

Cảnh Thất cười nói: "Đúng vậy, hôm nay bản vương mới biết thế nào là phú kahr địch quốc".

Lời này vừa ra khỏi miệng, Liêu Chấn Đông đã sợ đến vã mồ hôi lạnh giữa trời đông giá rét - lời này không phải đang ám chỉ bản thân đang vượt qua hoàng thượng đó sao... Chuyện này chính là tội đại bất kính, Tim gan hắn điên cuống run rẩy, ngẩng đầu nhìn sang, lại trong thấy Cảnh Thất cười đến thoải mái vô tâm, nói với hắn rằng: "Khó trách bọn họ cứ tranh nhau đòi tới chỗ này, thì ra nhận lệnh tới chỗ các vị lại là một chuyện tốt như vậy, may mà được hoàng thượng thương tình, đáng thương cho bản vương lớn lên ở kinh thành, đến cả thời gian đi ra ngoài trải việc đời cũng không có nữa. Hôm nay Liêu đại nhân quá khách khí rồi, sau này nếu ngài có đến kinh thành thì nhất định phải tới phủ của ta, để bản vương chiêu đãi lại ngài mới được".

Vị này rốt cuộc ngu ngơ thật hay cố ý đây... Liêu Chấn Đông nhìn khuôn mặt cười đến vô tội của Cảnh Thất, dạ dạ vâng vâng, trong lòng lại bất ổn không thôi.

Hắn mượn cớ đi tiểu để vòng ra hậu viện, vung tay gọi gia nhân tới, dặn dò như vậy một phen.

Thế là, đúng lúc mọi người đang cơm no rượu say liền loáng thoáng nghe thấy có ai cãi cọ. Không đợi người bên cạnh phản ứng lại, Liêu Chấn Đông đã giận dữ quát trước: "Khâm sai đại nhân ở chỗ này, kẻ nào ăn gan hùm mật gấu mà dám ầm ĩ bên ngoài?".

Nghe hắn nói vậy, Cảnh Thất cũng buông đũa xuống, đưa mắt trông ra.

Chương 33: Khó bề phân biệt

Chỉ thấy một thanh niên mặc áo dài xông thẳng vào đây, sau lưng có mấy tên thị vệ vây đuổi chặn đường. Đáng thương cho chàng thư sinh nọ, một đầu tóc dài tản mát, trong sắc đêm đen đón gió mà bay, hệt như quỷ sống. Om sòm một hồi như vậy, ánh nhìn của tất cả mọi người đều hút về phía ấy, chỉ có độc Cảnh Thất ngẩng đầu liếc thoáng qua liền quay sang Liêu Chấn Đông, cười bảo: "Liêu đại nhân, đây là trò vui gì thế?".

Liêu Chấn Đông vội vã luôn miệng nhận sai, quay đầu lại mắng những tên thi vệ đuổi theo sau: "Đây là thứ gì mà cũng dám cho vào, ta nuôi các ngươi để làm cảnh sao?!".

Chỉ một thoáng, thư sinh kia đã bị gô chặt lại, hai tay bẻ gập ra sau người. Tên thị vệ bắt lấy thư sinh lại kiệt sức đè thêm cái nữa, bắt thư sinh cong lưng xuống, lại thêm hai người nữa xông lên, muốn kéo thư sinh ra bên ngoài, chỉ thấy thư sinh kia vừa cố sức giãy giụa vừa chửi um lên: "Đám tham quan ô lại mặt dạn mày dày! Cái gì mà tổng đốc, cái gì mà khâm sai, đều là rắn chuột một ổ, lang sói cùng bầy! trông xem dải giang sơn hôm... hôm nay lại là thiên hạ của ai? Người ngồi trong điện Kim Loan kia chẳng lẽ đã mù rồi sao...".

Con mắt Cảnh Thất hơi nheo lại, khẽ ngẩng mặt lên, nói: "Đừng vội, tạm thời cứ buông hắn ra". Mấy tên thị vệ đưa mứt nhìn Liêu Chấn Đông một thoáng, sau mới buông tay để thư sinh mặc áo dài kia té nhào trên mặt đất. Thế nhưng, thư sinh ngược lại không hề sợ hãi, bộ dạng dù nhếch nhác thảm hại, song lúc đứng lên cũng không quên ưỡn lưng thẳng tắp, nhìn Cảnh Thất bằng ánh mắt như thiêu đốt.

Cảnh Thất cười hỏi: "Sao, ngươi nói ta cùng tổng đốc Liêu là rắn chuột chung ổ, thế ngươi trông hai ta ai là rắn ai là chuột vậy?".

Thư sinh kia ngẩng cao đầu nói: "Tổng đốc Lưỡng Quảng Liêu Chấn Đông lấy thành quả lao động của dân chúng làm nhựa sống, trên ăn bổng cao lộc hậu triều đình, dưới hút máu tủy bách tính, không làm chuyện đàng hoàng, từng bước cắn nuốt con dân, lòng tham khiến người người kinh sợ, chẳng lẽ không phải chuột lớn hay sao? Ngươi đường đường là Nam Ninh vương, từ kinh thành tới, lưng đeo bảo kiếm thượng phương ba thước, không biết vì nước mà ra mặt, lại chôn chân ở chốn này, mê muội trong cảnh thái bình ca vũ, mâm ngọc đầy thức lạ vật ngon, tham thú mỹ vị kia mà cam tâm cùng chung giấc, mắng ngươi một câu rắn chuột cùng chung ổ chẳng lẽ còn oan uổng cho ngươi?!".

"To gan!", Cát Tường là người đầu tiên không nhịn được nữa.

Cảnh Thất xua tay, hỏi: "Thư sinh tên họ là gì?".

Thư sinh cao giọng đáp: "Ta là Mục Hoài Minh đi không thay tên ngồi không đổi họ!".

Cảnh Thất gật đầu, nâng chén rượu trên bàn lên, thong dong nhấp sơ một ngụm, một lát sau mới hỏi tiếp: "Trong nhà còn người thân nào không? Đồng môn, bằng hữu được mấy người yên ổn?".

Mục Hoài Minh cao giọng nói: "Phụ mẫu cao đường trong nhà đều đã khuất, chỉ cùng tiểu bộc nưỡng tựa lẫn nhau sống tạm qua ngày, đồng môn bằng hữu...". Thanh âm của hắn thoáng run lên, vẻ kích động hiện trên gương mặt, rồi lại miễn cưỡng kìm nén lại, chỉ vào Liêu Chấn Đông, nói: "Đồng môn bằng hữu hơn phân nửa đã bị tên cẩu quan này bắt giữ, những người còn lại đang dâng đơn cáo trạng, ở ngay ngoài cửa!".

"Cáo trạng?", Cảnh Thất khẽ cười, nhìn về phía Liêu Chấn Đông, "Ta nói này Liêu đại nhân, chỗ này của ông tuy rằng phú quý, thế nhưng lại quá... không thái bình".

Liêu Chấn Đông cúi đầu, lặng yên không nói, có ý đợi xem Cảnh Thất sẽ giải quyết thế nào. Chẳng ngờ Cảnh Thất lại thình lình đặt chén rượu xuống bàn, không nặng không nhẹ, âm thanh giòn giã vang lên, sau đó Nam Ninh vương trẻ tuổi lạnh lùng cười, ra lệnh cho thuộc hạ đứng hai bên: "Còn chờ gì nữa, thứ điêu dân bạo đồ như vậy, ngang nhiên khai lời phỉ báng triều đình, nói xằng nói bậy, còn không bắt lại hết chúng lại cho bản vương, cả đám cuồng loạn ngoài cửa nữa, nếu dám để lọt tên nào, bản vương sẽ chỉ các ngươi để hỏi tội đấy!".

Y nghiêm giọng quát khiễn mọi người xung quanh đều sững người. Cảnh Thát hơi cúi đầu vuốt ống tay áo, học theo Hách Liên Kỳ, nói bằng giọng điệu âm dương quái khí: "Sao thế? Chẳng lẽ bản vương nói nhanh quá, các vị đây đều không nghe rõ cả hay sao?".

Đám thị vệ vội vàng lôi Mục Hoài Minh dậy, trói gô lại, kéo ra ngoài, mặt khác lại có người nhận lệnh, dẫn theo một tốp thị vệ trong phủ Liêu Chấn Đông ra ngoài, chỉ chốc lát sau đã trói toàn bộ các thư sinh đầy khí phách bên ngoài lại, dẫn trở vào. Mục Hoài Minh bị người lôi đi xềnh xệch vẫn không quên giận dữ chửi ầm lên: "Tham quan vô lại! Liêu Chấn Đông đã cho ngươi thứ béo bở gì?! Cảnh Bắc Uyên, ngươi tác oai tác quái hiếp đáp bách tính, nhất định sẽ bị thên lôi đánh, không được chết tử tế...".

Mục thư sinh này tuy là người đọc sách, nhưng lại có chất giọng không tồi, liền gào mấy tiếng "Không được chết tử tế" nghe lên rất là du dương trầm bổng, tiết tấu hài hòa, có cảm giác ba ngày sau dư âm vẫn quẩn quanh, chưa tan đi được.

Cảnh Thất thấp giọng cười, thầm nhủ chuyện "Không được chết tử tế" có phải ngươi nói là làm được đâu, bản thân mấy trăm năm chưa từng làm việc gì thẹn với lương tâm, vậy mà ta đã được chết tử tế lần nào?

Liêu Chấn Đông là người đầu tiên rời khỏi chỗ ngồi, vô cùng kinh sợ: "Hạ quan làm việc không thỏa đang, mong vương gia thứ tội".

Tuy làm vậy nhưng trong lòng lại yên tâm, bất kể nói thế nào đi chăng nữa thì tiếng quát lúc nãy của Cảnh Thất cũng đã thể hiện rõ lập trường của y. Lần này, Nam Ninh vương và hắn cũng coi như là người ngồi chung một thuyền. Đề đốc học chính Lý Diên Niên đoán tình thế nhanh hơn, bèn giơ tay lên vỗ, chỉ thấy từ đầu dãy hành lang có một đám mỹ nhân áo trắng nối đuôi tiến vào, không thấy ngọc ngà trang sức sặc sỡ đỏ xanh, chỉ mang theo đàn sáo sánh cùng. Người dẫn đầu dung nhan tuyệt diễm, mặt mày cùng Nguyệt Nương chốn kinh thành Tô Thanh Loan khó phân cao thấp, thần thái có chút hao hao, nhưng so với nét yêu kiều quyến rũ của Tô Thanh Loan lại thêm được mấy phần thanh u. Cảnh Thất âm thầm cười giễu, được đấy, đánh rắn phải đánh dập đầu, đất Lưỡng Quảng tuy xa, tin tức cảu các đại nhân lại chẳng bế tắc chút nào, đến cả sở trường sở đoản của bản thân cũng thăm dò được rõ ràng đến thế.

Lý Diên Niên chắp tay với Tuần phủ Chương Tốn đứng ở một bên trước, sau lại thưa với Cảnh Thất rằng: "Chẳng qua chỉ là mấy nữ tử xuất thân tầm thường, không coi là quốc sắc thiên hương, thế nhưng cũng là do Chương đại nhân nhọc lòng chọn tới, vương gia là người phong nhã, chỉ sợ không thèm để mắt đến hạng son phấn tầm thường, Chương đại nhân đã sai người dạy dỗ cẩn thận, ở chỗ chúng thần, nhan sắc của những nàng này đều thuộc hàng tuyệt đỉnh cả, chỉ mong có thể vào được pháp nhãn của vương gia".

Nói mấy câu vừa nịnh bợ được cấp trên vừa tâng bốc được cấp trên của cấp trên, Cảnh Thất nghiêng đầu đưa mắt thoáng liếc hắn, người này y gặp trên đường lúc mới tới đây, ấn tượng khá sâu sắc, đến nay tuy là Đề Đốc Học Chính, nhưng vẫn có chút "nhân tài không được trọng dụng".

Chương Tốn cười đáp: "Đúng vậy, phải nói là quả thực không sánh được với cô ngương Thanh Loan ở kinh thành mà vương gia quen biết, thế nhưng cũng xem như không tồi, mỗi người một vẻ đó mà".

Khóe miệng Cảnh Thất thoáng cong lên, khó khăn lắm mới không cười ra tiếng. Mất một lúc lâu, y mới kiềm chế được, ngẩng đầu liếc nhìn Chương Tốn, không nói câu nào, chẳng trách lão đỗ tiến sĩ dưới triều tiên đế năm thứ hai mươi ba, đến giờ ria mép đã bạc hết cả rồi mà vẫn chui rúc ở xó này làm Tuần Phủ, nói không chừng cái chức ấy cũng là do bỏ tiền ra mới có cũng nên. Ngay đến cả Liêu Chấn Đông cũng trợn trừng mắt nhìn Chương Tốn, thầm bảo lão làm vậy không phải đang tự bóc mẽ mình sao, vừa mở miệng đã nói cho người ta biết, đường đi nước bước của các ngươi tại kinh thành chúng ta đều rõ cả, là thần thánh phương nào thì chẳng phải cũng chỉ thế thôi sao. Các quý nhân trong kinh kiêng kỵ nhất người khác thăm dò hành tung của mình, Chương Tốn nửa ngày không nói được một câu, vừa mở miệng đã phạm ngay điều cấm kỵ, nhưng đó cũng vẫn là một vai diễn.

Mỹ nhân múa ca bên bàn tiệc đương nhiên không cần phải nói nhiều. Sau khi tiệc tàn, Liêu Chấn Đông liền đưa mắt ra hiệu, lập tức có người dẫn mỹ nhân đứng đầu tới phòng Cảnh Thất. Về phần Cảnh Thất , vừa đẩy cửa vào đã thấy có một đại mỹ nữ đang ngồi sẵn bên trong, bóng dáng mờ ảo dưới ánh đèn, bộ dạng muốn nói nhưng vẫn ngập ngừng, giật mình đến độ suýt rụt lại bàn chân vừa chớm bước vào phòng.

Nói đến cũng khéo, cứ như tâm ý tương thông vậy, tại kinh thành Ô Khê đang nghe Nô A Cáp báo cáo lại những tin hắn dò la được, đương nhiên, chuyện mỗi phe phái đều có ý đồ riêng Nô A Cáp không tra được ra, chỉ có thể nói vài nét chính sơ lược mà mọi người đều biết.

Ô Khê nói: "Ý ngươi là y được phái đi tra xét nguyên nhân xảy ra bạo động ư?".

A Tâm Lai đứng một bên cũng góp lời: "Nghe nói đất ấy có tên quan cực kỳ tồi tệ, dân chúng không sống nổi nữa mới vùng lên gây rối. Có điều A Tâm Lai thấy quan xấu chính là đặc sản của Đại Khánh này, vậy tên này hẳn phải thuộc hàng xấu xa cực hạn rồi".

Ô Khê cau mày lại, có phần lo lắng. Nô A Cáp nhìn sắc mặt Ô Khê vội nói: "Có điều vu đồng cũng không cần lo lắng lắm đâu, già lộ rất thông minh, sẽ không xảy ra chuyện đâu".

Ở Nam Cương, "Già lộ" có nghĩa là "Bằng hữu tốt", Ô Khê đưa mắt nhìn hắn, nói nhẹ tênh: "Y không phải là già lộ, y là người ta thích, tương lai ta muốn dẫn y về Nam Cương".

Một thoáng lạnh ngắt như tờ, Nô A Cáp với nụ cười còn đang hóa đá trên khuôn mặt cùng A Tâm Lai đưa mắt nhìn nhau, thiếu chút nữa đã nghĩ bản thân nghe nhầm. Chỉ thấy vị vu đồng không để người ta sống của bọn họ lại nói tiếp: "Ta không nói sai, các ngươi cũng không nghe nhầm, là thật, ta thích y".

Đương nhiên là thật rồi, vu đồng nhà bọn họ đã nói dối bao giờ... Nô A Cáp đặt mông ngồi hụt, ngã nhào từ trên ghế xuống, A Tâm Lai há hốc miệng, "Vậy vậy" rồi lại "kia kia" cả nửa ngày trời, rốt cuộc vẫn không cho ra được một câu hoàn chỉnh.

Ô Khê thản nhiên nói: "Có điều, ta hy vọng các ngươi không được nói cho người khác biết, hiện tại nếu Bắc Uyên biết được chuyện này sẽ không đồng ý, cũng có thể chẳng muốn trông thấy ta nữa kia, đợi... đợi qua một thời gian nữa rồi nói sau". Dứt lời, hắn mặc kệ hai người kia, trực tiếp đứng lên, nhét con rắn nhỏ đang co người thành một khối vào trong lồng ngực, đi về phía hậu viện.

Ô Khê nghĩ, tên quan xấu A Tâm Lai nói kia, nói không chừng sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để mua chuộc, lấy lòng Cảnh Thất, người ấy từng nói, lòng người mong ước chẳng qua chỉ là mấy chữ tài, sắc, quyền , dục mà thôi, mấy thứ như quyền lực tiền tài có lẽ y chẳng thèm để vào phong mắt, thế nhưng còn... sắc thì sao?

Đương nhiên, cũng có khả năng y chẳng thèm coi ra gì. Dựa vào những hiểu biết về Cảnh Thất, Ô Khê cảm thấy người kia quá lắm cũng chỉ ỡm ở, nửa đồng ý nửa chối từ mà thôi. Y sẽ không quá để tâm đến chuyện ấy, dùng lời của y mà nói thì, "Gặp dịp thì chơi" một phen, cũng sẽ không bị mua chuộc thật sự. Thế nhưng, vừa nghĩ đến thái độ tùy tiện cùng mấy thứ "ỡm ờ", "gặp dịp thì chơi" kia của Cảnh Thất, Ô Khê liền cảm thấy răng hàm ngừa ngáy, bức thiết muốn tìm cái gì đó mài dũa một phen.

Có điều lần này Ô Khê đã đổ oan cho Cảnh Thất thật. Trên thế gian này, dù có kẻ suy tình đến mấy, cũng tuyệt đối không so được với Thất gia đã từng ngồi mòn bên đá tam sinh đến sáu mươi năm có lẻ, chẳng qua thường ngày số lần y xã giao lấy lệ nhiều quá, Ô Khê là kẻ nghiêm túc bảo thủ, lại không phân rõ được sự khác nhau "gặp dịp thì chơi" cùng "ham mê thực sự", nên lúc nào cũng cảm thấy y có vẻ rất trăng hoa. Tài xong rồi, giờ sắc lại tới, Cảnh Thất âm thầm thấy buồn cười, Liêu đại nhân này đúng là dốc hết sức mình, y chỉ sững người ở cửa một thoáng, sau liền nhấc chân vào phòng, tiện tay đóng cửa, mỹ nhân kia đứng dậy, dịu dàng cúi người hành lễ, ban nãy cách xa không lộ rõ, giờ này mới thấy lớp trang điểm trên gương mặt nàng kia rất đặc biệt, nhìn qua chỉ thấy phấn son rất nhạt, nhã nhặn và tinh tế, nhưng quan sát kỹ lại thấy huyền cơ khác.

Cảnh Thất và Chu Tử Thư đã qua lại rất lâu, Chu Tử Thư lại là bậc thầy trong giới dịch dung, bởi vậy đối với các thủ pháp dịch dung y cũng hiểu được ít nhiều, tự mình động thủ thì y không làm được, thế nhưng lại có thể trông ra được sơ hở. Y thoáng ngây người một chốc, thầm nhủ cái Tên Liê Chấn Đông này rốt cuộc có để y yên không, sao vừa xong trò này đã lại bày trò khác, thăm dò liên tục thế này, ban nãy vừa cho ra một vở tuồng lớn như thế còn chưa đủ sao? Cảnh Thất nghĩ vậy liền có chút không kiên nhẫn, cố kiềm chế cơn giận, hỏi có phần lãnh đạm: "Ai bảo ngươi tới?".

Mỹ nhân cúi đầu, nhỏ giọng đáp: "Là Liêu tổng đốc ạ".

"Ừm, tên ngươi là gì?".

"Cửu Nương".

Nàng hỏi gì đáp nấy, không biết dùng kính ngữ, ánh mắt cứ liếc xuống dưới, câu nào cũng rút cực ngắn, thanh âm dồn nén trong cổ họng, rất nhẹ nhàng... rồi lại mơ hồ có cảm giác không ăn khớp. Cảnh Thất cau mày, lại đưa mắt nhìn nàng lần nữa, phát hiện ra mỹ nhân này... có hơi cao. Cảnh Thất vươn tay nắm lấy cằm Cửu Nương, nheo mắt lại, cẩn thận quan sát nàng một phen, sau đó thả nàng ra, gương mặt tuần tú nhìn không ra vui giận, phất tay, nói: "Chỗ này không cần ngươi hầu hạ nữa, đi ra đi".

Lời vừa dứt y liền quay người lại, không để ý gì đến nàng nữa, nhưng một lúc sau vẫn không nghe thấy động tĩnh gì, Cảnh Thất liền nói, có chút không hài lòng: "Sao ngươi còn chưa đi?".

Chợt có một cánh tay vươn tới, ôm chặt lấy y từ phía sau, một thứ hương dìu dịu ùa tới, thân thể mềm mại của Cửu Nương gần như dính chặt vào lưng y, mỹ nhân hỏi, thanh âm như vọng lại từ chốn xa xôi nào: "Vương gia, thiếp không đủ tốt sao?".

Cảnh Thất giữ chặt lấy cánh tay nàng, rồi hất văng ra, mặt không cảm xúc: "Bản vương không thích người không theo khuôn phép, cút".

Cửu Nương nhíu mày nhìn y, đôi mắt được vẽ những nét cong tuyệt mỹ toát lên vẻ lạnh lẽo, thình lình, ánh kim loại bén ngót lóe lên trong tay áo nàng...

Chương 34: Cửu tiêu biến hóa

Trong phút ngàn cân treo sợ tóc ấy, Cảnh Thất lại linh hoạt lạ thường nghiêng người một cái, khó khăn lắm mới tránh được, nhưng không ngờ những cánh tay thon dài như ngọc của Cửu Nương đang nắm một thanh đao, lưỡi đao sượt qua y phục của y, cắt ra một vết rách không sâu. Cửu Nương đánh ra chiêu đầu không trúng, bèn xoay tay quét ngang, chém thẳng về phía thắng lưng Cảnh Thất. Cảnh Thất vội vàng lùi ra sau ba bước, vừa mới trốn được lại thấy sát chiêu của đối phương ập tới. Cảnh Thất thấy vậy liền than, xong rồi, vị này phỏng chừng còn là cao thủ võ lâm, đánh thì không lại, giờ có gọi người phỏng chừng cũng không kịp, cái tên Hà Quý khốn khiếp kia, đi thay đồ lúc nào không đi lại cứ đi lúc này!

Y trốn tránh đến mãi tận góc tường, không còn chỗ nào để lui nữa. Cửu Nương vung đao chém tới, dưới tình thế nguy cấp Cảnh Thất móc từ trong lồng ngực ra một chiếc bình nhỏ, đẩy về phía lưỡng đao. Tiếng vỡ giòn tan vang lên, chiếc bình kia bị rơi hơn phân nửa, tay Cảnh Thất sắp trở thành nạn nhân bị tiêu diệt tiếp theo, lại đột nhiên nghe được Cửu Nương hét lên thảm thiết, quăng thanh đao ra xa, thình lình giật lùi ba bốn bước. Thì ra là hơn phân nửa chiếc bình bị thẳng tay chém rơi ban nãy nảy lên, bắn lên tay nàng. Cửu Nương chỉ thấy những chỗ bị dính thứ nước từ chiếc bình kia đột nhiên nóng như bị thiêu đốt, đau buốt thấu xương. Cơn đau buốt qua đi, cảm giác tê dại lại bắt đầu hoành hành, thứ cảm giác tê dại ấy lại men theo cánh tay bò lên thân thể, chỉ chốc lát, phân nửa thân thể đã không nhúc nhích được nữa.

Cửu Nương hung ác trừng mắt nhìn Cảnh Thất: "Ngươi... ngươi... cẩu quan! Ngươi lại dám dùng thủ đoạn hạ lưu thế này". Lần này "nàng" mở miệng đã chẳng còn tâm sức đâu mà giấu giếm nữa, thanh âm trầm thấp, khản đặc, rõ ràng là tiếng của một nam nhân.

Thình lình, cửa bị đầy bật ra từ bên ngoài, Hà Quý xông vào, theo sau là Cát Tường - còn đang cẩn thận bưng một cái chén nhỏ, vừa trông thấy cảnh tượng bên trong, tức khắc chẳng màng gì nữa: "Chủ tử".

Cảnh Thất trợ mắt khinh thường, trong lòng nói: trông cậy vào đám các ngươi, có khi chết rồi cũng không có khố mà mặc ấy, nhưng bên ngoài khoát tay bảo: "Được rồi, ra ngoài cả đi. Canh cửa cẩn thận cho bản vương".

Hà Quý tới gần, cũng phát hiện ra "Cửu Nương" kia đang trong cảnh khồn cùng không nhúc nhích được, thoáng sững người, nhưng dù saocũng xuất thân từ cung cấm, tuy không theo hầu Cảnh Thất lâu dài, cũng biết kiêng kỵ, liền khom người lui ra ngoài. Cảnh Thất quét mắt nhìn Cát Tường, kẻ sau mặc dù không muốn nhưng cũng chẳng còn cách nào, chỉ đành đặt chén nhỏ xuống, thấp giọng nói: "Chủ tử, trời lạnh, ngài uống đi ạ".

Cảnh Thất gật đầu cho có lệ, mặt lạnh tanh nhìn hai người kia lui ra ngoài, cánh cửa lại một lần nữa được đóng chặt. Bấy giờ y mới không nhanh không chậm ngồi xuống, đưa mắt nhìn "Cửu Nương" đã bắt đầu tê liệt ở chân, ngay cả đứng cũng chẳng vững, chỉ có thể quỳ ở một bên thở hổn hển, cười bảo: "Hạ lưu gì gì đó, bản vương nhất quyết không dám nhận, vị... huynh đài này, nếu nói về thủ đoạn, ngươi đường đường là thân nam nhi, lại ăn mặc điểm trang giả phận má hồng, cũng không được quang minh lỗi lạc cho lắm nhỉ?".

Miệng "Cửu Nương" thình lình động đậy, ai ngờ tay của Cảnh Thất còn nhanh hơn, giữ chặt lấy cằm hắn, nhanh gọn ghì quai hàm hắn xuống: "Làm gì thế, ngươi thế này mà cũng muốn học đám tử sĩ, thích khách ngậm độc dược trong miệng ư?".

Cảnh Thất cúi người, nhặt thanh đao dưới đất lên, cầm trong tay ước lượng một phen, rồi kề sát mặt "Cửu Nương" , thấp giọng hỏi: "Ngươi có biết ám sát đem khuya phải dùng loại đao gì không?".

Đây rõ ràng là đang bắt nạt người không mở miệng nói được, Cảnh Thất cười, tự làm theo ý: "Vị đại hiệp này chắc không phải người trong nghề rồi, đao dùng ban ngày với đao dùng ban đêm không giống nhau đâu. Ánh đao này của ngươi lóe lên trong cảnh tối như hũ nút, thì đối phương phải mù cỡ nào mới không trông thấy? Dạy ngươi một mánh này, lần sau có đi làm những chuyện thế này thì đi tìm ngay một ông thợ cả, bảo ông ta làm cho ngươi những đồ chuyên dùng trong đêm, đao kiếm thì cả thân lẫn chuôi đều không được phản quang, phải phut đồng xám lên trên".

Miệng "Cửu Nương" cứ há hốc ra, không tài nào khép lại được, chảy cả nước miếng xuống, đời hắn đã bao giờ phải chịu cảnh khuất nhục thế này đâu, ánh mắt trông Cảnh Thất cứ như muốn ăn tươi nuốt sống y ngay vậy. Trong lòng cảnh Thất nắm chắc, người này hiển nhiên không có chút dính dáng gì đến Liêu Chấn Đông. Ban nãy nếu không phải đồ Ô Khê đưa cho dùng được, nói không chừng cái mạng nhỏ của y đã bỏ lại đất này rồi, khả năng Liêu Chấn Đông kịch giả đóng thật đến mức này không quá lớn. Y do dự một hồi, liền ngồi xổm xuống, nhìn "Cửu Nương", thấp giọng thầm thì: "Giờ ta sẽ khép miệng lại cho ngươi, nam tử hán đại trượng phu, dù có là thích khách thì cũng phải có được cái khí độ 'đi mười bước giết một người, vượt nghìn dặm không để dấu chân', ngươi làm không được việc, bị bắt liền tìm tới cái chết sao?".

Ánh mắt y quá trong, quá sáng, còn mang theo ý cười mơ hồ, khiến "Cửu Nương" nhìn mà ngây ngẩn cả người. Cảnh Thất đã cẩn thận đẩy khớp hàm của hắn trở lại vị trí ban đầu, không ngại bẩn mà ngồi luôn xuống đất, không đợi "Cửu Nương" mở miệng đã hỏi ngay: "Ngươi là thích khách đi ám sát tham quan ô lại, sao lịa đi rình mò ta làm gì? Đã có bản lĩnh ấy, thì Liêu Chấn Đông ở ngay tiền viện, sao không vung một đao chặt đầu hắn xuống, chẳng phải là mọi sự đều xong sao?".

"Cửu Nương" giận dữ nói: "Tên tham quan ấy tiếc mạng, sợ chết vô cùng. Hắn cũng biết bản thân làm nhiều chuyện trái với lương tâm, chỉ sợ nửa đêm có quỷ tìm đến cửa, nơi hắn ở trong vây ba tầng ngoài giăng ba lớp, ngoài mặt thì là thị vệ, thực chất đều là binh lính hắn âm thầm nuôi dưỡng, tuần tra nghiêm ngặt, so với hoàng cung chẳng kém bao nhiêu, ta làm sao vào được bên trong? Vốn cứ nghĩ nếu vị khâm sai đại nhân này là người tốt, dù ta có chết cũng phải góp chút sức mọn, lại chẳng ngờ... ngươi cùng hắn cấu kết làm xằng, sát hại trung lương, người người đều có thể giết, ta đây tuy bất tài, cũng không ngại trừ hại giúp dân!".

Hóa ra vị này còn biết cái gì gọi là "mềm nắn rắn buông". Cảnh Thất 'à' một tiếng, sau đó nheo mắt lại, dài giọng nói: "m thầm nuôi binh dưỡng mã - hắn làm vậy là muốn tạo phản sao?".

Y khẽ bật cười, lắc đầu, móc từ trong ngực ra một đống chai lọ, bày la liệt trên mặt đất, rồi lại lôi ra một tờ giấy, so từng chai một, thong thả nói: "Nói đến công phu ta cũng từng luyện được mấy ngày, không dám nói ngoa, nếu cố sức thì cũng miễn cưỡng dùng được, đương nhiên không thể so với ngươi - cái ấy ngươi cũng đã thấy rồi".

"Cửu Nương" hừ lạnh một tiếng: "Nếu ngươi không hạ độc, thì chỉ trong vòng hai chiêu, ta nhất định sẽ lấy được mạng của ngươi!".

Cảnh Thất cũng không để bụng, liền đưa tay nhét lại đống bình vào trong ngực, chỉ để lại hai cái, cười bảo: "Hai người vừa tiến vào ban nãy, một là thư đồng của ta, chỉ biết bưng trà rót nước, chạy việc, tính tiền, càng không đủ khả năng vào được mắt đại hiệp ngươi rồi; người còn lại là thị vệ đại nội, công phu coi như cao, miễn cưỡng có thể tính cùng ngươi khó phân cao thấp. Còn cả mấy người ta dẫn từ vương phủ theo nữa, ngươi cũng trông thấy rồi đấy, ban nãy ngươi giằng co lớn tiếng như thế mà bọn họ chẳng ai nghe thấy, đó là vì Liêu đại nhân đã 'có lòng' thu xếp cho bọn họ ở một chỗ khác, gọi hoa mỹ lên thì là 'bạo dân hoạt động, tăng cường phòng hộ'".

"Cửu Nương" không ngờ lại nghe được những lời như vậy, không tránh khỏi thoáng ngẩn người.

Chỉ thấy Cảnh Thất vừa cười vừa nâng một chiếc bình nhỏ lên, lướt ngang dưới mũi hắn. Một thứ hương gay mũi xộc vào, "Cửu Nương" tức khắc nhận ra cảm giác chết lặng đã biến mất vài phần, tuy rằng thân thể vẫn rã rời, không có chút sức lực nào. Không đợi hắn phản ứng lại, Cảnh Thất đã lấy ra một chiếc bình khác, đổ từ bên trong ra một viên thuốc, nhét vào miệng, ép hắn nuốt xuống. Y còn lẩm bẩm: "Thứ này không phải là của ta, ta chỉ theo đơn kê thuốc thôi, chẳng biết có công hiệu hay không nữa. Huynh đệ à, vạn nhất ngươi ở dưới hoàng tuyền mà có gì sai sót cũng đừng có oán ta, là ngươi tới hành thích bản vương trước".

Đầu tiên "Cửu Nương" rất kinh ngạc, thế nhưng sau khi nghe thấy câu này, gương mặt liền có xu hướng chuyển sang màu xanh.

Lại nghe Cảnh Thất nói tiếp: "Ngươi nói... muốn liều chết hỗ trợ ta, xin được bạo gan hỏi đại hiệp, ngươi làm thế này là liều mạng kiểu gì thế? Đến cả ngươi còn không có cách đồi phó Liêu Chấn Đông, thêm được ba chủ tớ nhà ta nữa... Cát Tường không làm nên trò trống gì, cứ cho là hai người rưỡi đi, thì có thể đạp đổ hắn sao?". Y thình lình dùng sức gõ đầu "Cửu Nương", thấp giọng mắng: "Đại hiệp, ngươi xuất thân từ phường bán bã đậu đúng không?".

Đại hiệp "Cửu Nương" này tuy rằng công phu không tồi, dưới tay cũng có vài tên thuộc hạ, nhưng chỉ là một tiểu tử non nớt mới trải sự đời, vốn dắt lưng chỉ vẻn vẹn một bầu nhiệt huyết, quả thực không nghĩ đến mức ấy, bị Cảnh Thất gõ một cái liền chết đứng tại trận, lúng túng dơ tay vuốt chỗ bị gõ, bấy giờ mới phát hiện ra bản thân đã cử động được rồi: "Ngươi...".

Cảnh Thất đứng dậy, phủi đi lớp bụi đất trên người, bưng chiếc chén Cát Tường đưa tới lên, mở nắp ra, nhấp một ngụm nhỏ: "À đúng rồi, ngươi còn nói bản vương tàn sát trung lương - ta nói này đại hiệp, ngươi vừa nói chỗ của Liêu đại nhân được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt, đến cả ngươi còn chẳng dễ dàng vào được, sao cái vị 'trung lương' tay trói gà không chặt kia lsij có thể hùng hổ xông vào như thế?".

"Cửu Nương" ngơ ngác đứng yên tại chỗ, hắn đang đeo một lớp mặt nạ mỹ nhân vô cùng tinh tế, nhưng vẻ mặt lúc này lại có phần của kẻ mãng phu. Cảnh Thất vô ý liếc thấy, thiếu chút nữa phải phì cười, chút giận dữ vì bị dày vò ban nãy cũng theo đó tan đi, bèn khoát tay bảo hắn: "Ngươi tự chỉnh đốn lại bộ dạng của bản thân trước đi, ra cửa nếu có người hỏi thì cứ bảo bản vương không thích mỹ nhân 'cao lơn', bảo ngươi lui xuống là được, đi đi".

Trên gương mặt "Cửu Nương" có lớp dịch dung, nhìn không ra biến hóa, nhưng lỗ tai lại đỏ ủng lên, hắn ấp úng rằng: "Nói như... như vậy, ngươi với Liêu Chấn Đông không cùng một giuộc sao?".

Cảnh Thất cười phì, thầm bảo người này cũng thật chất phác: "Bản vương có nói vậy bao giờ".

Lời này đã vượt ra phạm vi lý giải của đại hiệp, hắn đứng ngây ra đó, đi cũng không ổn mà ở cũng chẳng xong, một lúc lâu sau mới bừng tỉnh: "Không đúng, ngươi với hắn không cùng một phe, nếu phải thì ban nãy ngươi đã giết ta rồi, hoặc giao ta cho tên cẩu quan đó".

Cảnh Thất nói, đầu cũng chẳng ngẩng lên: "Nhỡ đâu ta đang muốn lợi dụng ngươi làm chuyện gì đó thì sao?".

"Cửu Nương" hùng hồn đáp: "Nếu ngươi có việc gì thì có thể tìm Liêu Chấn Đông. Hắn mong nịnh bợ ngươi còn không kịp nữa là, nếu đến hắn còn làm không được thì nói gì đến ta?".

Cảnh Thất có chút bất ngờ, ngẩng đầu nhìn thoáng qua hắn, trong lòng thầm nhủ người này thật có chút thú vị đây, lúc cảm thấy người khác là kẻ xấu thì làm gì cũng xấu, giờ cách nghĩ thay đổi rồi thì chuyện gì cũng nhìn vào mặt tốt, y cũng lười cùng hắn lằng nhằng thêm, gật đầu cho có lệ: "Ngươi nói không phải thì là không phải, đi đi, bản vương muốn nghỉ ngơi rồi".

"Cửu Nương" lại không chịu buông tha: "Không được, ta đã từng lập lời thề, nếu ngươi tới để giúp bách tính phanh phui tham quan ô lại, thì dù có phải liều mạng ta cũng sẽ giúp ngươi".

Cảnh Thất nói: "Giờ không có chuyện gì cần dùng đến ngươi cả".

Ngươi không quấy rối đã là phúc đức lắm rồi, lại còn giúp đỡ cơ đấy.

"Cửu Nương" nhìn y, vẻ mặt kiên trì: "Ngươi chỉ cần nói ra, ta nhất định có thể làm được giúp ngươi, núi đao biển lửa cũng không chớp mắt".

Cảnh Thất có chút bất đắc dĩ, rồi không hiểu vì sao lại cảm thấy vài phần thân thiết, thầm nhủ cái gã giả nữ này sao hệt tiểu độc vật kia, cứng đầu muốn chết, đã đi là nhất quyết phải đi đến đường cùng mới thôi, liền cười hỏi: "Chẳng hay tôn tính đại danh của đại hiệp là gì?".

"Cửu Nương" đáp: "Ta họ Lương, tên Lương Cửu Tiêu".

Lại còn Cửu Tiêu, khí phách không nhỏ đây - Cảnh Thất gật đầu, đang định nói chuyện thì nhớ ra cái gì đó... Lương Cửu Tiêu? Cái tên này có chút quen tai!

Y nhớ tới trước lúc lên đường, Chu Tử Thư có cố ý tới tìm một chuyến, nói vừa đúng lúc hắn có một vị tiểu sư đệ đang lang bạt rèn giũa trên đất Lưỡng Quảng, nếu có chỗ nào dùng được thì cứ mặc sức tới tìm, tên của "tiểu sư đệ" đó hình như chính là Lương Cửu Tiêu thì phải. Y không kiềm được. buột miệng hỏi: "Ngươi với Chu Tử Thư có quan hệ gì?".

Ánh mắt Lương Cửu Tiêu sáng bừng lên: "Ngươi biết sư huynh của ta dao?".

Cảnh Thất suýt định đập đầu mà chết - cái mớ lung tung lộn xộn này là sao?

Chương 35: Dày công sắp xếp

Cảnh Thất nhìn Lương Cửu Tiêu, nhất thời sửng sốt không thốt nên lời, hồi lâu sau mới đỡ trán, nở nụ cười bất đắc dĩ. Thế gian này mênh mông lại phức tạp, những chuyện hoang đường tuyệt luân y tự nhận đã thấy quá nhiều, chẳng ngờ duyên dẫn lỗi phận đưa đường thế nào, lại khiến người ta không biết làm sao thế này. Lương Cửu Tiêu thấy vị Nam Ninh vương này cười với vẻ bất đắc dĩ mãi, cười đến độ hắn thấy có phần bối rối, không hiểu ra sao. Từ nhỏ tư chất của Lương Cửu Tiêu đã không được tốt lắm, bất kể là đọc sách hay luyện võ, thậm chí cả thuật dịch dung, thứ gì cũng chậm hơn người khác mấy nhịp, nhưng cũng may hắn chịu khổ công, thời gian trôi qua, ngược lại còn vững vàng hơn nhiều kẻ trời sinh thông minh lại không chịu cố gắng. Bình sinh hắn bội phục nhất chính là vị đại sư huynh gần như không gì không làm được của mình. Lần này xuất môn xông xáo đó đây, rèn giũa trải nghiệm cũng bỏ công bỏ sức, hắn ôm tâm tư muốn lập nên một sự nghiệp giống Chu Tử Thư vậy. Ấy thế mà mấy ngày trước hắn nhận được thư của sư huynh, nói có vị bằng hữu tới đất Lưỡng Quảng, lấy tín vật làm chứng, nếu người này có việc gì cần thì hãy giúp y điều động cơ sở ngầm Chu Tử Thư cài tại bản địa.

Giờ phút này dường như hắn đã mơ hồ nghĩ đến điều gì, không kiềm được mà trợn trừng hai mắt.

Cảnh Thất lấy từ trong lòng ra một khối ngọc xanh, đặt xuống mặt bàn, Lương Cửu Tiêu thốt lên: "Đây... đây là của đại sư huynh ta...". Hắn cầm miếng ngọc lên tay, ngạc nhiên xen lẫn nghi ngờ mà quan sát nó thật tỉ mỉ, thứ đã trông quen mắt từ khi còn nhỏ tất nhiên hắn sẽ không nhận sai. Hắn ngẩng đầu trông Cảnh Thất, lập tức "soạt" một tiếng, quỳ xuống đất, nghiêm trang nói: "Thảo dân không biết vương gia là... Đã mạo phạm nhiều, xin vương gia thứ tội".

Khẩu khí trở nên nghiêm nghị mà cung kính.

Cảnh Thất cười bảo: "Đừng như vậy, bản vương không nhận nổi lễ lớn này đâu, vạn nhất ta là người xấu, chẳng phải ngươi đã lỗ to rồi ư?".

Lương Cửu Tiêu vái một vái thật sâu: "Thảo dân biết rõ nhân phẩm của đại sư huynh, nếu vương gia thực là hạng tham quan nịnh thần, xem mạng người như cỏ rác, đại sư huynh tuyệt đối sẽ không kết giao với vương gia. Thảo dân đường đột, đã làm kinh động tới vương gia, còn suýt nữa phạm phải tội lỗi tày trời...". những lời về sau hắn ngập ngừng mãi không nói ra được, chỉ quỳ trên mặt đất, liên tục dập đầu, không chịu ngẩng lên. Hắn thực sự vừa hạn lại vừa hối, nóng ruột đến độ vành mắt cũng đỏ hoe. Cảnh Thất thầm than một tiếng, nghĩ trong lòng Lương Cửu Tiêu này chẳng giống vị sư huynh gian xảo một bụng kế mưu của hắn gì cả. Quả là một hài tử thật thà, nếu không cho hắn một bậc tháng bước xuống, có khi hôm nay hắn sẽ buồn phiền đến chết ở đây mất thôi. Nghĩ vậy y bèn cúi xuống, vươn tay đỡ Lương Cửu Tiêu dậy, nói: "Thế này đi, nếu ngươi đã là sư đệ của Tử Thư, vậy ta cũng thật có chuyện cần phiền ngươi giúp".

Thoáng cái ánh mắt của Lương Cửu Tiêu đã sáng bừng lên: "Vương gia xin cứ nói!".

Cảnh Thất lấy giấy bút ra, nhanh chóng viết một loạt tên người, rồi thấp giọng bảo: "Giúp ta ngầm liên hệ, tra xét nội tình cảu mấy người này, đặc biệt là người tên Lý Diên Niên này".

Lương Cửu Tiêu ngơ ngác: "Lý Diên Niên không phải là tay sai của Liêu Chấn Đông sao?".

Cảnh Thất lắc đầu, cũng không nhiều lời giải thích, chỉ nói lập lờ: "Ngươi cứ bảo người đi tra xét là được. Còn nữa, từ chỗ bản vương muốn truyền tin cho người khác chỉ sợ có nhiều bất tiện, còn phải cậy vào các ngươi".

Đồ dâng đến tận miệng thế này, cớ gì bỏ phí không dùng?

Lương Cửu Tiêu gật đầu lia lịa, nhiệt huyết sôi trào: "Vâng!".

"Ngươi đi trước đi, lui tới nên để tâm một chút."

Mọi hành động của y đều tiến hành trong bóng tối, Lương Cửu Tiêu tuy là kẻ lỗ mãng, nhưng cũng biết thân biết phận, từ khi nhân được chỉ thị của Cảnh Thất thì không tự làm theo ý mình nữa, Cảnh Thát dặn dò cái gì thì hắn làm theo cái đó, ngược lại thành một trợ lực không nhỏ cho y. Trong mắt đám người Liêu Chấn Đông, vị Nam Ninh vương này không phải tới để tra án, mà ngược lại giống như tới để du ngoạn vậy. Ngày hôm ấy còn cố ý gọi vài người tới, hỏi xem vùng này có món chơi bời gì là đặc sản hay không, nói muốn tự đi thăm thú rồi mua về, tặng cho các bằng hữu trong kinh chơi.

Liêu tổng đốc không biết cụm "bằng hữu trong kinh" của Cảnh Thất chỉ ai, chỉ đoán đó là con cháu của một dòng dõi quý tộc nào đó, tính cả bản thân ở bên trong, bèn tìm thêm Lý Diên Niên cùng hai ba người khác, luân phiên theo hầu y. Cảnh Thất ngoài mặt thì treo cái danh đẹp đẽ là chờ loạn quân dẹp yên, khải hoàn về triều, kỳ thực chỉ lo ăn uống chơi bời quên trời quên đất.

Cứ thế y yên ổn mà ở lại Lưỡng Quảng.

Cảnh Thất ở đó tự cho là tiêu diêu tự tại, lại bơi vội vàng xuất kinh đúng vào thời điểm mấu chốt mà bỏ lỡ một dịp trọng đại của kinh thành - đại hôn thái tử.

Đêm trước đại hôn, Hách Liên Dực cho tất cả hầu cận lui xuống, một mình ngồi trong thư phòng trọn cả đêm. Từ dưới đáy đống kinh sử tử tập, văn hiến chất cao như núi, hắn kéo ra ngăn ngầm được giấu thật sâu, lấy trong đó ra một chiếc hộp nhỏ, rồi cẩn thận mở ra, như đang nâng trên tay một món trân bảo thế gian hiếm thấy, bên trong là một đống đồ chơi vụn vặt đã nhạt màu, còn cả một cuộn tranh. Chất lượng của mấy thứ vụn vặt kia chênh lệch không đều, có thứ tinh xảo, có thứ thô kệch xù xì, thế nhưng đều do một người tặng.

Hách Liên Dực nhớ lại Cảnh Thất khi còn nhỏ, giọng nói non nớt còn vương hơi sữa, vậy mà cứ làm ra vẻ ông cụ non, vừa quay lưng lại liền trưng ra bộ mặt xấu xa, ba ngày không đánh nhau thì lại trèo lên nóc nhà lật ngói, năm lần bảy lượt chọc Chu thái phó giận đến độ không nói nên lời, ria mép run bần bật. Hắn nhớ tới cục bông mũm mĩm trằng mềm kia, mỗi lần tặng quà cho mình cứ như hiến vật gì quý lắm, giọng điệu như đám thiếu gia lêu lổng đang dỗ dành tiểu cô nương không biết học từ đâu.

"Thái tử điện hạ, thứ này là do đệ cố ý xuất cung tìm về đó, huynh mà còn chọc giận đệ nữa thì là không hiền lương thúc đức đó nha".

"Thái tử ca ca, hôm qua hoàng bá phụ cho đệ một đôi thỏ con này, đệ cố ý giữ một con lại cho huynh, ai muốn cũng không cho đâu... Chu thái phó lại phạt đệ chép Lễ Ký rồi, huynh xem... có thể giúp đệ chép vài trang được không?"

"Thái tử mau xem này, con heo nhỏ bằng tre này là do Cảnh Thất tự đan đó... hả? Lồng dế của hoàng bá phụ ư? Tre trên này không phải rút ra từ cái lồng ấy ra đâu, thật đấy, cái lồng bị rút đệ đã giấu đi rồi mà."

"Thái tử ca ca..."

Hách Liên Dực cũng không biết khóe miệng đang cong lên thành một nụ cười nhạt, trong mắt bất giác cuồn cuộn dâng trào một nỗi lưu luyến không nói được thành câu.

Hắn lại phất tay mở cuôn tranh kia ra, thiếu niên trong tranh tùy ý ngồi trên tảng đá xanh, búi tóc buông lơi, một quyển tập ký đặt trên đầu gối, hàng mày cùng đôi mắt hơi cụp xuống, tập trung cầm sách, trên khuôn mặt phảng phát ý cười nhàn hạ như có như không, sinh động như đang sống. Khả năng của người vẽ tranh tầm thường, thế nhưng đặt bút xuống lại có thứ hữu tình không diễn tả thành lời được, giống như từng ly từng chút của thiếu niên trong tranh đều đã thấm nhuần vào trong tim, chỉ cần nhắm mắt là từng cái nhăn mày, nhếch môi đều hiện ngay trước mắt. Hách Liên Dực thình lình khép mi, cuộn bức tranh lại, đưa gần đến cây nến, ngây ngẩn một hồi, rồi sau đó lại luống cuống chân tay, vọi vàng dập đi ngọn lửa nhỏ vừa bùng cháy, sau cùng thấp giọng thở dài một tiếng, lại cẩn thận gom cuôn tranh cùng các thứ đồ chơi kia lại, nhét vào chỗ sâu nhất trong ngăn bí mật ban nãy.

Chỉ bởi y là Cảnh Bắc Uyên, ta là Hách Liên Dực...

Chỉ bởi vì...

Thái tử phi chính là chau gái của Tống thái sư, nghe nói là một thiếu nữ hiền lương thục đức, khí chất như quế, hương lành tựa lan. Ô Khê đứng cạnh thờ ơ quan sát, lần đầu tiên trông thấy một hôn lễ long trọng đến thế.

Tháng Đinh Sửu, ngày Đinh mão, tân dậu sát tây(*), thích hợp cho cưới gả.

(*)Trùng kê(tân dậu) sát tây có ý chỉ ngày không thuận lợi cho người cầm tinh gà. "Sát tây" có nghĩa là hôm nay ác thần ở tại phương tây, người cầm tinh Gà hành sự bất lợi, mọi chuyện không như ý.

Trang hoàng lộng lẫy, rơn ngợp trời xanh, Bặc Thệ(*) điềm lành, nghi thức Trì Tiết(**) trao sách bảo(***), thánh thượng ngự tại điện Phụng Thiên, khoắc bào đỏ thẫm, bách quan đứng hầu, làm lễ Tiếu Giới(****), hoàng thái tử khoác miện phục đích thân ra cửa lớn nghênh đón thái tử phi, đạo tòng theo nghi thức(*****).

(*) Thời cổ khi bói chuyện lành dữ, người ta mai rùa xưng là Bặc, dùng cỏ Thi xưng là Thệ, hợp lại gọi chung là Bặc Thệ.

(**) Trì Tiết: Tên một chức quan, là người đại diện cho hoàng đế, tượng trưng cho quyền lực của vua và đát nước, có quyền làm việc. Ví như Trì Tiết đi phân đất phong tước cho chư hầu, Trì Tiết bắt tội phạm, Trì Tiết trấn áp loạn thần khỏi binh tạo phản, Trì Tiết đi sứ nước khác...

(***) Sách bảo: chỉ tập sách và ấn ngọc. Đời Tống, khi các đại thần đặt các xưng hào tôn sùng hoàng đế hoàng hậu hoặc các tiên vương thường sẽ dâng lên Sách Bảo, sách làm từ cành ngọc, lấy chỉ đỏ nối liền, có thể cuộn lại, lấy vàng viết chữ, bảo chỉ ấn, con dấu. Ví như đời Thanh khi sắc phong hoàng thái hậu, hoàng hậu, quý phi... đều dùng Sách vàng và Ấn vàng.

(****) Tiếu Giới: Một trong số các nghi lễ được thực hiện khi thái tử lập thái tử phi, bao gồm nhận chén, tế rượu, uống rượu tế.

(*****) Thời cổ khi đế vương, quan tướng, quý tộc ra ngoài thường có người hầu dẫn trước và theo sau, dẫn trước gọi là "đạo", theo sau gọi là "tòng".

Từng bước đều có quy củ làm đầu, thiên địa âm dương điều hòa, trăm sự mới thuận lợi, tiếng sướng ca cầu phúc hòa vào nhau, vang xa đến vài chục dặm, âm vang không ngừng, lời ca thấp thoáng ẩn trong tiêng sgios tây bắc, trang nghiêm mà hồn hậu, mơ hồ dâng lên một thứ cảm giác tịch mịch lạnh cả người, bất khả xâm phạm. Ô Khê nghe đến xuất thần, những lời ca ấy có đến hơn nửa hắn nghe không hiểu, chỉ là đột nhiên thấy có đôi phần trống trải mà thôi. Hắn quay đầu nhìn về phía cung điện nghìn tầng vạn lớp thiên thu vạn đại kia, cảm thấy cả kinh thành này hệt như một lồng giam vuông thành sắc cạnh vậy. Một thoáng hốt hoảng, thấy tình cảnh bảy tám năm chỉ như khoảnh khắc vụt qua, đã từng sống cảnh khốn cùng như thế, lúc ban đầu hắn cứ nghĩ bản thân là phạm nhân, nhưng hóa ra, mỗi người ở đây đều bị giam cầm.

Ô Khê nhớ đến Cảnh Bắc Uyên trong giấc mơ của hắn. Thân thể y lẹnh lẽo nhường ấy, đến cả bờ môi cũng chỉ vương chút hơi ấm mà thôi, hai hàng mày lúc nào cũng như đang bao phủ vẻ lo âu như có như không, còn cả một mái tóc bạc trắng, trông mà đau đớn cả lòng. Ý nghĩ muốn đem theo người kia trở lại Nam Cương trong lòng hắn đột nhiên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hắn không muốn y phải ngày đêm suy tính, đón ý nói hùa, không muốn y phải dốc cạn tâm sức, đêm ngày không yên.

Hắn nhớ đến Tô Thanh Loan giờ đã gần như không còn xuất hiện nữa. Nàng đã gửi thân trong căn nhà nhỏ, mỗi ngày chờ đợi, vì một người mà cất tiếng ca,hôm nay người kia đã có thê tử riêng của mình, quan viên bách tính khắp kinh thành đều tới chung vui. Nàng đang đứng lẫn giữa đám người, tới một mình về lẻ bóng, hay vẫn đang ở trong căn nhà nhỏ của mình, lặng lẽ lau đàn?

Có vài chuyện Ô Khê nghĩ sao cũng không rõ được, cả cuộc đời của nữ nhân kia coi như đều đã phó thác cho Hách Liên Dực cả rồi, cớ gì lại phản bội hắn? Hoặc giả nàng có ý đồ xấu ngay từ đầu, thì giờ này nàng sẽ có tâm tình gì nhỉ?

Đột nhiên hắn thấy lòng mình buồn bực, liền lặng lẽ quay bước trở về.

Đời người nào rràng buộc, phiêu bạt tựa trần ai(*). Ấy vậy mà vẫn luôn có nhiều nhi nữ si tình như vậy, trông mong về một người cách vạn dăm xa xôi, "giấu tận đáy lòng, ngày nhớ đêm mong, mơ về thưở xưa, đau đáu như cuồng".

(*) Trích từ bài đầu tiên trong cuốn Tạp thi - Nhân sinh vô căn đế của Đào Uyên Minh. Nguyên văn : "Nhân sinh vô căn đế, phiêu như mạch thượng trần". Ý tứ của "Nhân sinh vô căn đế" vốn xuất phát từ câu "Nhân sinh ký nhất thế, yểm hốt nhược phiêu trần" trong Cổ thi thập cửu thủ. Đế, vốnchỉ bộ phận tiếp nối giữa hoa quả và cành nhánh. Đời người khi còn sống như cỏ không rễ, như hoa không đài, không nguốn gốc, không nơi chốn đi về, giống như cát bụi buông mình mặc gió cuốn đi.

Người mới sinh như trâu nghé, không sợ thói đời khốc tàn nhưhổ, cứ mãi tin rằng sẽ có một ngày như thế, có thể trở về với rừng núi thiên nhiên, trốn thoát được cũi lồng nhân thế. Có rất nhiều người vào nhiều năm sau đó, để gió cổng trời hoang vu thổi bay những ngông nghênh đắc ý thưở thiếu thời, đá cứng trong tim đã thành khối cát, chạm nhẹ liền vỡ tan.

Trên đời này được mấy người có thể chết không lùi bước, chết chẳng quay đầu, chết không nhượng bộ?

Nếu thực đượng như vậy thì đến cả ông Trời cũng phải thuạn theo ý hắn. Tuy vậy phần lớn người sống ở đời lại không hiểu được đạo lý này.

Mà kẻ được hai người nhung nhớ - Cảnh Thất lại đang quay cuồng trong chuyện khác. Bạo động đã hoàn toàn được áp chế, ngày quân đội triều đình chiến thắng trở về đã gần ngay trước mắt. mà vào đúng lúc này, Cảnh Thất lại đang âm thầm gọi Liêu Chấn Đông tới, Liêu Chấn Đông không hiểu ra sao: "Vương gia, đây là...".

Cảnh Thất cắn hạt dưa, ngoắc tay ra hiệu với Cát Tường. Cát Tường hiểu ý, móc từ trong ngực ra một phong thư. Cảnh Thất không nói gì, chỉ đưa thư quá, ý bảo Liêu Chấn Đông tự đọc. Liêu Chấn Đông nhận thư, trong lòng nghi hoặc bất an, mở ra đọc, không ngờ lại là thư do Hách Liên Chiêu đích thân chắp bút, trong đó mịt mờ ám chỉ vài người tương đối quan trọng trong phạm vi thế lực của đại hoàng tử trên đất Lưỡng Quảng, ý tứ rất rõ ràng. Liêu Chấn Đông ngước mắt nhìn Cảnh Thất, chỉ nghe Cảnh Thất bảo rằng: "Liêu đại nhân, người ngay không nói lời mờ ám, bản vương đi một chuyến, tốt xấu giừ cũng phải có lời ăn nói với hoàng thượng và các vị đại nhân, có điều nên ăn nói thế nào, thì phải trông cậy vào Liêu đại nhân rồi".

Liêu Chấn Đông nghiêm sắc mặt, ôm quyền đáp: "Vẫn xin vương gia chỉ giáo".

"Liêu đại nhân này..." Cảnh Thất buông một tiếng than, phủi sạch những mẩu vỏ hạt dưa vụn trong tay, "Ông hồ đồ đấy ư, ông có biết bạo dân Lưỡng Quảng nổi loạn là vì cớ gì hay không?".

Liêu Chấn Đông sửng sốt, lại nghe y nói tiếp: "Ta lại hỏi ông, mấy nhà buôn, địa chủ lớn trong vùng, mỗi năm đã cống cho ông bao nhiêu ngân lượng, biếu ông bao nhiêu món hời?".

Liêu Chấn Đông trợn trong hai mắt: "Vương gia, chuyện này không thể nói bừa được".

Cảnh Thất buông nụ cười nhạt, lại nói: "Liêu đại nhân này, quan trường cũng được mà thương trường cũng thế, không lợi lộc dậy sớm làm gì, mọi người đều ra ngoài tìm đường sống cả, kỵ nhất là trong ngoài bất nhất, lật lọng nuốt lời, bọn họ nếu đã bỏ tiền mua hai chữ 'bình an' rồi, cớ gì ông còn vươn tay đến tận thuyền chở hàng của người ta chứ? Đã ngồi không chờ chia của rồi còn lại đè đầu cưỡi cổ người ta xuống mà đánh cho thành đầu chó, ông thất tín bội nghĩa như thế...".

Cảnh Thất khẽ cười, không nói nữa. Đương nhiên, Liêu Chấn Đông cũng ngầm hiểu trong lòng, đám phú hộ bản địa có nhúng tay vào chuyện này, nhân cơ loạn lạc "chơi" hắn một vố, không kiềm được vẻ khó xử: "Vương gia...", sau đó đưa mắt ám chỉ bức thư của Hách Liên Chiêu với Cảnh Thất, thấp giọng nói: "Yêu cầu của quan trên càng ngày càng lớn, hạ quan cũng có rất nhiều chỗ khó xử buộc phải làm".

Khó xử cái gì, lòng tham không đáy thì có!

Cảnh Thất vỗ lên mu bàn tay hắn, lời nói chân thành, ý tứ sâu xa: "Liêu đại nhân, mặt trờ lên đỉnh ắt tới khi xế bóng, trăng đã tròn tất đến lúc khuyết, bất kể chuyện gì cũng nên một vừa hai phải, kéo căng cũng phải có khi thả lỏng, chậm rãi kiên trì mới có thể dài lâu, tội gì ông phải tự đào hố chôn mình như thế? Ta hỏi ông lần nữa, quan lại 'ngồi không' đất Lưỡng Quảng này, tổng cộng tính ra được bao nhiêu vị, ông bán ra ra bao nhiêu? Khó khăn lắm người ta mới tích được chút vốn liếng, thay con cháu quyên tiền mua một chút công danh, dù có là chức 'ngồi không' thì cũng được đôi phần bổng lộc, ông làm bừa như vậy, khiến tiền người ta đều mất hết, sau lưng có bao nhiêu người hận ông đến ngứa răng, ông có biết không?".

Liêu Chấn Đông lau mồ hôi: "Là... là do hạ quan suy nghĩ không chu toàn".

Cảnh Thất lắc đầu than thở: "Hôm nay xảy ra chuyện, ông còn muốn giấu đầu hở đuôi, bản vương cũng thật chẳng biết nói ông thế nào bây giờ, nếu không phải đại điện hạ... khụ!".

Liêu Chấn Đông run lẩy bẩy, quỳ sụp xuống: "Vương gia, ngài nhất định phải cứu hạ quan một mạng!".

Bấy giờ Cảnh Thất mới cười, ngoắc ngón tay: "Ông ghé tai qua đây".

Dặn dò như thế một phen xong, Liêu Chấn Đông mới mang theo tâm trạng đầy thấp thỏm lui xuống.

Cảnh Thất ngồi thảnh thơi trong đình cả buổi, cạnh bên người có "Lục Nghĩ(*) rượu thơm mới cất xong, bếp lò đất đỏ cháy đương hồng(**)", bên ngoài đình trắng xóa tuyết rơi, hốt nhiên, y khẽ ngâm nga một khúc oán ca hành(***) không ra làn điệu: "Đây lụa Tề mới dệt, trắng như là tuyết sương. Làm quạt hợp hoan tròn, vành vạnh như trăng sáng. Vào ra vòng ôm ấp, phất phơ quạt gió lành. Chỉ sợ ngày thu tới... Khà khà, chỉ sợ ngày thu tới ư...".

(*) Khi rượu mới cất xong, chưa lọc thì trên mặt có chút bã rượu, sắc hơi xanh, nhỏ như kiến, bởi vậy mới gọi là "Lục Nghĩ".

(**) Nguyên văn: "Lục Nghĩ tân phôi tửu, hồng nê tiểu hỏa lô", trích từ bài Vấn Lưu thập cửu của Bạch Cư Dị.

(***) Khúc ca ai oán, còn có tên khác là Thu phiến (chiếc quạt thu) hay Đòa phiến ca (bài ca chiếc quạt tròn), là tác phẩm của nàng Ban Tập Dư đời Hán. Nguyên văn:

Tân chế tế hoàn tố, kiểu khiết như sương tuyết.

Tài tác hợp hoan phiến, đoàn viên tự minh nguyệt.

Xuất nhập quân hoài tụ, động diêu vi phong phát.

Khí quyên khiếp tứ trung, ân tình trung đạo tuyệt.

Lúc này Cát Tường tiến lại gần, kề tai y nói nhỏ mấy câu, Cảnh Thất gật đầu, tâm tình có vẻ rất tốt: "Gọi người đó vào đây".

Cát Tường quay người đi ra, chỉ một lát sau đã dẫn Lý Diên Niên qua một hành lang nhỏ, tiến vào đình ngắm tuyết. Lý Diên Niên cười hầu: "Vương gia đúng là người phong nhã, bây giờ chính là thời điểm thích hợp nhất để thưởng thức cảnh tuyết, chỉ đáng tiếc chỗ hạ quan hằng năm cũng ít thấy sắc trắng này, nhìn cũng thật sạch sẽ".

Cảnh Thất cười nói: "Lý đại nhân, ngồi đi".

Lý Diên Niên tạ ơn xong liền ngồi xuống, Cát Tường rót rượu cho cả hai người, sau đó lặng lẽ lùi sang đứng một bên. Lý Diên Niên nhấp thử một ngụm, chỉ cảm thấy hương thơm thấm ruột gan, xông thẳng lên đỉnh đầu, không kiềm được mà bật thốt lên một tiếng "Tuyệt". Cảnh Thất lại ngồi yên, đợi đến khi ông ta uống một hơi cạn chén rượu xong mới thong thả nói: "Lý đại nhân, hôm nay bản vương mời ông tới đây, thứ nhất là thưởng rượu, thứ hai là...".

Y lấy từ trong ống tay áo ra một phong thư đã ố vàng, đưa tới trước mặt Lý Diên Niên, cười bảo: "Thứ hai là ta có tìm được một thứ tương đối thú vị, mời Lý đại nhân xem thử coi sao".

Lý Diên Niên nhận lấy, vừa mở ra mặt liền biến sắc.

Thất gia

Chương 36: Bắt "chuột to"(*)

(*) Nguyên văn là "硕鼠"- Con chuột lớn, là hình tượng trưng dân gian dùng để châm biếm bè lũ tham quan ô lại, vơ vét của cải nhân dân.

Trong phong thư đã ố vàng kia có nhét một xấp dày liệt kê toàn bộ những chuyện từ xuất thân, gia tộc đến bốn mười ba năm cuộc đời của Lý Diên Niên bằng thứ chữ li ti như muỗi, từng điều từng điều một không phân lớn bé. Lý Diên Niên lướt nhanh như gió, quét mắt xuống bên dưới, càng xem càng kinh hãi, đọc đến cuối cùng, hai tay không kiềm được mà bắt đầu run rẩy. Cứ như suốt bao năm qua vẫn luôn có một đôi mắt chòng chọc theo dõi ngay bên cạnh hắn vậy, Lý Diên Niên thấy say lưng mình lạnh toát, thấm tận xương. Cảnh Thất nhẹ nhàng đặt chén rượu xuống, nói: "Đại nhân đúng là có phúc, phu thê tình thâm, thân là mệnh quan triều đình, trong nhà tỳ nữ nha hoàn đông đảo, ngày cúng ông Táo hàng năm lại có thể nếm món kẹo đường(*) do chính tôn phu nhân đích thân vào bếp, quả thực khiến người khác phải ước ao".

(*) Ngày Hai mươi ba tháng Chạp hằng năm là ngày nhân dân cúng ông Táo, thời cổ dân gian thường cúng bái bằng kẹo đường nam hoặc mạch nha Quan Đông.

Đêm cúng ông Táo chính là đêm hôm trước.

Cảnh Thất như có điều gì xúc động, bèn than rằng: "Cược sách sánh trà(*), cử án tề mi, tuy nói đều chỉ là những chuyện nhỏ nhoi, tầm thường chốn phòng the, thế nhưng người sống một đời toan tính những gì đây? Chẳng phải cũng chỉ mong ngày gió sầu mưa thảm, bước chân hoang tìm lối trở về, có được một chốn như vậy để dừng chân thôi sao? Ông nói xem đạo lý này có đúng không, Lý đại nhân?".

(*) Cược sách sách trà: Điển tích này xuất phát từ bài đề sau cuốn Kim Thạch Lục. Sách viết vợ chồng Lý Thanh Chiếu và Triệu Minh Thành đều là người thích đọc sách cũng như sưu tâm sách, trí nhớ của Lý Thanh Chiếu lại vô cùng tốt, bởi vậy sau mỗi bữa cơm bà thường dùng phương thức thi thố để quyết định thứ tự uống trà. Mỗi người sẽ hỏi xem điển cố nào đó xuất phát từ dòng nào trang nào chương nào của quyển sách nào. Nếu đối phương đoán trúng thì uống trước, thế nhưng người thắng thường bởi quá độ vui vẻ mà làm sánh trà đầy áo. Cố sự này đã lưu truyền đến tận bây giờ, thường dùng để diễn tả quan hệ thuận hòa bền chặt, tôn trọng lẫn nhau giữa vợ và chồng.

Lý Diên Niên gắt gao nhìn y, trên gương mặt lúc nào cũng nở nụ cười tủm tỉm khiến người ta ưa thích giờ mơ hồ đã hiện lên nét kinh hoàng, Cảnh Thất vẫn thản nhiên như thường, hỏi thêm lần nữa: "Ông nói... đạo lý này có đúng hay không?".

Bầu không khí giữa hai người lặng ngắt trong một thoáng, đến cả Cát Tường đứng bên cạnh cũng không dám phát ra một hơi thở mạnh. Hắn chỉ cảm thấy cái đình nhỏ lửa than cháy đượm này đột nhiên trở nên yên tĩnh mà lạnh lẽo, ý cười trên môi Cảnh Thất không suy suyễn, nhưng vẻ hoảng sợ trên gương mặt Lý Diên Niên lại dần nhạt bớt, chỉ còn sót lại một sự kiên định nào đó khó diễn tả thành lời, mang theo vẻ lặng yên gần như thấy chết không sờn, sau đó gật đầu, đáp: "Đúng vật, vương gia nói rất có lý".

Cuối cùng Cảnh Thất cũng thu lại vẻ mặt tươi cười "thử lòng" kia. Lúc y không cười, gương mặt như được lột bỏ một tầng mây mù dày đặc. Y đứng dậy, chắp tay mà đứng, tựa vào lan can phóng tầm mắt ra xa, tuyết trắng vạn dặm như cát nơi Hãn Hải, buông hút mình trong dải đất vô biên, mênh mang trắng xóa, chỉ sau một đêm đã gột rửa hoàn toàn bụi bặm chốn nhân gian. Một lúc lâu sau, y mới nói: "Từ lúc bản vương tới nơi này, Lý đại nhân là người năng lui tới nhất, đó là Liêu tổng đốc đang cất nhắc Lý đại nhân, xem ông như người tâm phúc. Trong mắt bản vương Lý đại nhân xét về năng lực cũng như thủ đoạn đều không nên uổng tài ở chốn đây".

Lý Diên Niên gục đầu xuống thấp, không lên tiếng. Cảnh Thất tiếp tục nói: "Liêu tổng đốc cùng đại điện hạ qua lại mật thiết, những chuyện mà Liêu tổng đốc làm thay đại điện hạ, trong lòng ông hẳn cũng rõ. Bản vương lại hỏi ông, Liêu Chấn Đông tự ý nuôi dưỡng bao nhiêu binh lính dưới trướng mình? Suốt dải Lưỡng Quang này, có bao nhiêu thương nhân từng đưa hối lộ cho ông ta? Từng bán bao nhiêu chức tước? Tàn sát bừa bãi nhiều ít mạng người? Lần này Lưỡng Quảng rối loạn, lại có bao nhiêu kẻ lòng giấu mưu mô nhúng tay trong đó?".

Lý Diên Niên mặt không đổi sắc, điềm tĩnh đáp: "Bẩm vương gia, binh lính dưới trướng Liêu Chấn Đông có sáu vạn người, khí giới riêng không sao tính xuể, chia ra tàng trữ ở bốn nơi, các nhà buôn nhỏ vãng lai không tính, chỉ tính riêng bốn gia tộc thương buôn lớn nhất thì đều có liên quan ghi chép lại, tổng cộng là tám trăm sáu mười tư người, những chuyện tàn sát dân lạnh cũng ghi cả trong quyển tập, sự cố lần này...". Ông ta thoáng ngừng lời, mặt hiện nụ cười: "Vương gia, trời biết đất biết, hạ quan biết ông ấy biết, ngài giả bộ hồ đồ, nhưng trong lòng ắt cũng tỏ tường".

Cảnh Thất quay lưng lại với ông ta, khoan thai nói: "Lý Diên Niên, ông đúng là vong ân phụ nghĩa quá, lần đầu tiên gặp mặt, bản vương đã biết ông là người quen suy xét lòng người, sở trường khiến người ta vui vẻ mà không để lộ dấu vết gì, dùng để đối phó với hạng người thích đao to búa lớn như Hách Liên Chiêu là nhất rồi. Liêu Chấn Đông tiếp xúc với kinh thành lâu như thế, điểm này ông ta thấy rất rõ ràng, nếu ông muốn thì đã sớm lên làm quan trong kinh, cận kề bên Hách Liên Chiêu, làm tấm chắn an toàn cho Hách Liên Chiêu rồi đúng không? Ta còn tưởng Lý đại nhân thực là người khiêm nhường độ lượng, trong hoàn cảnh tốt như vậy lại không có dã tâm thăng tiến, chỉ sợ đến cả Liêu Chấn Đông cũng không ngờ được bản thân lại đi nuôi một con sói vô ơn trăm phương ngàn kếm chi li tỉ mỉ nắm đủ các sơ hở của ông ta thế này".

Lý Diên Niên quỳ xuống, vẻ mặt bình tĩnh như thường, tháo mũ quan, đặt cạnh người, để đầu không: "Hạ quan làm vậy là vì đạo nghĩa công bằng, hạ quan sinh ra trong gia đình tầm thường, do hương thân phụ lão nuôi nấng thành người, vốn nên vì họ mà đòi công đạo. Trăm phương nghìn kế nay hạ quan xin nhận, thế nhưng ba từ "sói vô ơn" vạn lần không dám gánh. Nam Ninh vương gia, chuyện đã tới nước này, ngài cũng không cần nói thêm gì nữa, cứ xử trí hạ quan là được. Lý Diên Niên đi nghiêm thẳng, làm việc đường hoàng, chết không vô nghĩa".

Dứt lời, hai mắt ông ta liên buông xuống, dường như đến nhìn cũng chẳng buồn nhìn Cảnh Thất thêm lần nữa. Bấy giời Cảnh Thất mới quay đầu lại, đưa mắt quan sát ông ta một thoáng, khuôn mặt dần dịu xuống, y cúi người, tự tay nâng ông ta dậy, cười bảo: "Xử trí Lý đại nhân rồi ai tới giúp bản vương bắt Liêu Chấn Đông về quy án, tung một lưới bắt gọn tất thảy đây?".

Lý Diên Niên giương mắt lên ngày, nhìn Cảnh Thất bằng vẻ không sao tin được, Cảnh Thất thấy mà bật cười ha hả.

Tuyết ngừng rơi, trời xanh như gột, đất Lưỡng Quảng âm u cả trăm ngày rốt cuộc đã trông thất nắng vàng.

Cảnh Thất và Lý Diên Niên bí mật thảo luận kế hoạch một phen, sau cùng lệnh cho Hà Quý đích thân tiễn ông ta ra cửa. Một bóng đen xẹt ngang hậu viện, lẻn vào trong qua cửa sổ còn để mở. Người tới lặng yên không tiếng động, trình độ khinh công có thể thấy rõ - Lương Cửu Tiêu kích động ôm quyền bái kiến y: "Vương gia!".

Cảnh Thất gật đầu, vươn tay ra, Lương Cửu Tiêu vội vàng lấy ra một bức thư từ trong ngực: "Đây là thư hồi âm của Thôi tướng quân, đã may mắn không phụ sứ mệnh được giao".

Thôi tướng quân tên gọi Thôi Anh Thư, từng là quân chính quy dưới trướng Phùng Nguyên Cát, Hiện nay quân Phùng gia sa sút, hắn cũng chán chường bất đắc chí mấy năm liên, chỉ có những chuyện như nạn dân bạo động thế này mới cần nhờ đến hắn.

Cảnh Thất nhận thư, đọc lướt qua, khẽ cười một tiếng: "Giờ thì tốt rồi, chúng ta chỉ cần ngồi đây xem trò vui là được, đợi có kẻ tự chui đầu vào lưới". Lời thì nói vậy, nhưng y vẫn cẩn thận đưa thư hồi âm của thôi tướng quân lại gần ngọn nến. Đốt sạch sẽ xong, y mới ngồi xuống, Cát Tường thức thời bưng trà lên cho hai người.

Cảnh Thất gật đầu với Lương Cửu Tiêu đang nóng lòng muốn thử sức: "Ngồi đi".

Lương Cửu Tiêu trợn đôi mắt, nhìn y mong ngóng. Thủ đoạn dịch dung của người này quả thức rất caom lúc hắn rửa hết dược vật đắp lên đi, liền lộ ra gương mặt góc cạnh, trông còn có đôi phần chất phác, thật thà, khiến Cảnh Thất dù trông nhiều hiểu rộng cũng phải ngây ngẩn một lúc lâu. Bỗng nhớ tới ngày đó mỹ nhân yêu kiều thướt tha tựa như đóa lan lặng lẽ mọc trong khe vắng hóa ra lại là loại người này, tuy rằng biết rõ là đồ giả, nhưng y cũng không khỏi thấy có đôi phần... vỡ mộng. Lương Cửu Tiêu lại nói: "Vương gia, xin để thảo dân đi bàn bạc với Thôi tướng quân một lần nữa, một lần ra tay, bắt gọn tên cẩu quan Liêu Chấn Đông đó!".

Cảnh Thất liếc mắt nhìn một cái, đáo: "Nếu ngươi dám đi gây phiền phức cho ta, ta đánh... ta sẽ báo sư huynh người đánh gãy chân người".

Lương Cửu Tiêu ra vẻ ấm ức nhìn y, chỉ nghe Cảnh Thất không kiên nhẫn mà giải thích cho hắn: "Liêu Chấn Đông đã cắm rễ ở Lưỡng Quảng này bao nhiêu năm rồi, thế lực đan cài phức tạp, những thương buôn giở thủ đoạn kia tuy nói là âm thầm ngáng hắn một chân, thế nhưng đều chừa lại dduowngflui cả, không ai đứng ra, đều chỉ đứng ngoài quan sát, đợi xem tình thế trong triều, toàn một đám già thành tinh cả, ai chịu lộ mặt lần này? Nếu không có cái tên nào làm cớ, thì Thôi tướng quân lấy gì chất vấn Liêu Chấn Đông? Đấy là còn chưa kể sáu vạn quân trong tay Liêu Chấn Đông nữa, nếu tranh đấu xảy ra thật, thì trách nhiệm ngươi gánh nổi hay ta gánh nổi?.

Lương Cửu Tiêu bị mắng đến độ chớp mắt liên tục, miệng há hốc ra, ngây người nhìn y. Cảnh Thất thở dài một tiếng, dù sao cũng không có chuyện gì khác cần làm, liền trực tiếp nói rõ ràng với tên đầu đất này luôn vậy, tránh lát nữa hắn ra ngoài sinh sự, "Hiện giờ hố đã đào xong, Liêu Chấn Đông nhất định sẽ nhảy xuống đó. Ta hỏi ngươi, hiện giờ Liêu Chấn Đông hy vọng nhất điều gì?".

"Hả?", Lương Cửu Tiêu lắc đầu.

Vốn dĩ Cảnh Thất cũng chẳng mong hắn đáo được, liền tự trả lời: "Loại người như hắn, ở bản địa đã quen làm vua một cõi, kiêu căng ngạo mạn, vô pháp vô thiên không ai bì được, giờ này chỉ sợ đang ỷ vào chuyện có đại hoàng tử chống lưng, còn chưa đến mức sứt đầu mẻ trán, hắn nhất định đang nghĩa, việc lần này chẳng qua do bản thân nhất thời tính nhầm, nếu quay lại một lần, nhất định sẽ không xảy ra nữa, thế nên hiên giời chuyện hắn gấp rút muốn làm nhất chính là ra tay 'vá' lại quan hệ với mấy thương hộ lớn kia, nếu không phải bọn họ sinh sự, bạo động Lưỡng Quảng sẽ chẳng ra chuyện lớn được".

Lương Cửu Tiêu dỏng tai nghe, đến cả thở mạnh cũng không dám.

"Thế nhưng hắn lại không ngờ được, Hách Liên Chiêu đã đưa phần danh sách này cho ta, muốn ta bảo vệ, nhưng không phải là bảo vệ bọn họ... mà là muốn thí tốt giữ xe. Liêu tổng đốc kia đối với chủ tử của hắn cũng chỉ là một chiếc quạt tròn, lúc thu mát ùa về thôi". Cảnh Thất thở gấp một hơi, nói tiếp, "Mà bí quyết của nghệ thuật dụ dỗ kẻ khác chẳng qua chỉ là biết mình biết ta, bọn họ muốn gì liền cho họ cái đó là được. Chú ý này là ta đưa cho hắn, sở dĩ ta nói vậy là vì chính bản thân Liêu Chấn Đông cũng nghĩ như thế. Nếu không thì dù ta nói có lý hơn chăng nữa, hắn cũng sẽ chỉ xem như con rối hay bình hoa làm bộ nghe cho qua chuyện mà thôi, Song, dù những lời là nói cùng suy nghĩ của hắn không mưu mà hợp, nhưng lão đầu ấy nhất định sẽ lại mượn cơ hộ mà giở trò gì khác".

Y thoáng dừng lại, chợt thấy bản thân như đang ở kinh thành, liên miên nhắc nhở thiếu niên trầm mặc ít lời kia những đạo lý sinh tồn này vậy, không khỏi bật cười khe khẽ. Thế nhưng, lúc y quay đầu lại, ngồi ở đó lại chẳng phải là thiếu niên tuy quật cường nhưng lại rất thông minh ấy, mà chỉ có tên tiểu tử ngốc đang há hốc miệng chẳng hiểu ra sao, không nhịn được mà thấy hơi nản lòng, có phần sốt ruột hỏi: "Ngươi đã hiểu chưa?".

"Chưa hiểu", Lương Cửu Tiêu cực kỳ thành thực.

Cảnh Thất trợn mắt, nhìn hắn đầy khinh bỉ, thẳng thừng nói luôn: "Thế nhưng hễ là đám cá chạch thành tinh như bọn hắn, nếu muốn kẻ khác không bắt được thì cần phải làm được một chuyện, ấy là bất kể chuyện gì cũng không được tự mình ra mặt, trai cò đánh nhau ngư ông đắc lợi mới là kế hay bậc nhất. Chú ý là do bản vương đề ra, tự nhiên hắn sẽ nghĩ đến chuyện lợi dụng bản vương ra mặt. Thương nhân? Nói đến cùng thương nhân cũng chỉ coi trọng lợi ích mà thôi, sắp tới, chỉ sợ Liêu tổng đốc sẽ bắt đầu cân nhắc việc lấy tên của bản vương, đem nhét voi vào miệng đám rắn tham lam vô độ còn đang quan sát tình hình kia. Hắn mơ cũng đẹp lắm, muốn mượn tay bản vương dẹp yên chuyện này. Cái danh nhơ 'mệnh quan triều đình hối lộ thương hộ' cũng để bản vương gánh, bản thân thì trút bỏ mọi thứ, sạch sẽ gòn gàng".

Cát Tường lanh lợi, con mắt khẽ đảo, liền lên tiếng: "Ban nãy ý chủ tử chính là muốn Lý đại nhân dựa theo phần danh sách kia, âm thầm điều tra từng người một? Chủ tử nói thương nhân trọng lời, chẳng phải là mượn tay Liêu Chấn Đông trao lợi lộc cho bọn hắn hay sao?".

Cảnh Thất đưa mắt nhìn thoáng hắn, thầm nghĩ nói về mặt quản gia, Bình An giỏi hơn Cát Tường không ít, thế nhưng nếu luận về mưu kế thì chỉ sợ thật sự không bằng, bèn lập tức cười rằng: "Ngươi đừng sốt ruột, sẽ có lúc cần ngươi bận rộn, đến khi ấy, còn phải nhờ ngươi lo liệu, bày tiệc đón gió tẩy trần cho các viên ngoại 'cải tà quy chính' kia".

Cát Tưởng "ôi chao" một tiếng, phấn chấn hẳn. Một lát sau Lương Cửu Tiêu mới phản ứng lại được, lắp bắp hỏi rằng: "Vậy... vậy vương gia, thảo... thảo dân sẽ làm gì?".

Cảnh Thất bực mình: "Ta nói nhiều như thế, người không hiểu hay sao?".

Lương Cửu Tiêu: "... Không hiểu".

"Cứ không hiểu, không hiểu mãi thế, ngươi định nhảy sông tự vẫn sao?!" Cảnh Thất lấy một tập sách, nên thẳng xuống đầu hắn: "Mọi sự đã ổn, chỉ thiếu gió Đông, mặc nữ trang vào cho bản vương!".

Đêm Giao thừa, Thôi Anh Thư dẫn theo tù binh và quân đội khải hoàn trở về, Nam Ninh vương mở tiệc lớn chiêu đãi quần thần. Thế nhưng đúng vào lúc ca múa sắp đạt tới cao điểm, đột nhiên ngoài cửa có một đôi quan binh xông vào mở lối, phía sau theo sát một đoàn người. Trong số những người đó, có thương nhân áo gấm vàng bạc đầy người, có người đọc sách trời đông phe phẩy quạt ra vẻ thanh cao, có nạn dân bộ dáng tả tơi áo quần rách mướp, số lượng lên tới hàng nghìn, tay nâng huyết thư vạn chữ, cáo trạng tổng đốc Lưỡng Quảng Liêu Chấn Đông cùng tất cả các quan viên liên quan từ Tuần phủ trở xuống. Liêu Chấn Đông không kịp phòng bị, chỉ còn cách giả ngây giả dại, quỳ xuống khóc ròng kêu oan uổng. Cảnh Thất nhận lấy bức huyết thư vạn chữ, làm ra vẻ đọc qua, rồi nở nụ cười, sau chỉ thốt ra hai tiếng - giải đi.

Khi Liêu Chấn Đông và đám thị vệ tay sai còn chưa ai hoàn hồn lại, thì các "mỹ nhân" vốn đang ca vũ yên bình trong tiệc rượu đột nhiên biến thân thành la sát, dễ dàng khống chế toàn bộ, mà đúng lúc này, Thôi Anh Thư đã âm thầm bố trí người ngựa, vây chặt chỗ này, muỗi bay không lọt.

Liêu Chấn Đông giận dữ chửi rủa: "Cảnh Bắc Uyên, ngươi lại dám động vào ta, chẳng kẽ không sợ mấy vạn tư quân sẽ thành thổ phỉ, từ giờ một dải Lưỡng Quảng gà chó không yên sao!".

Cảnh Thất giơ một tay chống đầu, không đếm xỉa gì đến hắn, hỏi rằng: "Lý đại nhân đâu> Lý Diên Niên đại nhân đâu rồi?".

Lý Diên Niên đứng ra khỏi hàng: "Có hạ quan, hồi bẩm vương gia, tướng quân, lương bổng đã phát xuống dưới rồi ạ, người không muốn đi đều được Thôi tướng quân thu nạp".

Mắt Liêu Chấn Đông trợn tròn, như muốn nứt ra, trừng trừng nhìn Lý Diên Niên, không thốt nên lời.

Cảnh Thất cười bảo: "Liêu đại nhân, đã thấy chưa không phải ta nặng lời với ông đâu, những ngữ như ông mà cũng đòi làm mầm tướng tài sao? Hàn Tín mang binh mới dám xưng 'càng nhiều càng tốt', còn ông làm vậy thì tính là gì? Trong tay ông có bao nhiêu người đi nữa cũng chỉ là một đám ô hợp mà thôi. Người đâu, giải xuống!".

Ba ngày sau, Liêu Chấn Đông bất ngờ chết trong lao ngục, người chết là hết chuyện. Cảnh Thất dâng tấu về triều nói "Phản tặc tự sát", Hách Liên Bái chỉ phán rằng: "Loại giặc nhà như thế, chết thật đáng!".

Chỉ thương cho một đám tôm tép thường ngày theo đuôi Liêu Chấn Đông, hoặc bị liên lụy phải oằn lưng chịu tội thay, hay cái gì cũng không biết, huyên thuyên một hồi, chỉ hận không thể lập tức gột thân cho sạch, đạp cho Liêu Chấn Đông một vạn cái để thể hiện lập trường. Vụ án Lưỡng Quảng đã được một con chim non mới ra ràng là Nam Ninh vương gia giải quyết dứt khoát như thế.

Thôi Thư Anh khải hoàn hồi triều, lập tức được đại công, trở về xin thánh thượng phong thưởng, còn được thu nạp được không ít người, vô cùng đắc chí. Lý Diên Niên ngủ đông nhiều năm, một kích trúng đích, trút sạch được buồn bực ấm ức trong lòng, vỗ ngực thở phào.

Bách tính Lưỡng Quảng ai nấy vui mừng.

Hách Liên Bái vì việc kê biên tài sản của tham quan mà thỏa mãn, kho trong Nội Vụ Phủ lại được làm đầy. Ngay cả Hách Liên Chiêu cũng rất hài lòng, Cảnh Thất làm việc đâu ra đấy, tuyệt đối không để kẻ đáng chết sống mà bước vào kinh thành, giải quyết sự tình gọn gàng, triệt để, không liên lụy đến hắn dù chỉ một chút, đám tư quân hắn có đau lòng đấy, thế nhưng trông tình hình lần này mà ngẫm, đám ô hợp mà tên Liêu Chấn Đông vô dụng kia gom góp về không có cũng chẳng sao, chỉ cần giảm tổn thất xuống mức thấp nhất là được.

Về phần Lý Diên Niên, cũng là người quen cả, đợi thêm vài năm nữa cho lời đồn vãn bớt, đất Lưỡng Quảng vẫn cứ là chậu châu báu của Hách Liên Chiêu hắn, Liêu Chấn Đông và Lý Diên Niên có gì khác biệt sao? Tên khác nhau, nhưng cùng là "cẩu" cả.

Cảnh Thất có phần thở phào nhẹ nhõm, thong thả lên đường trở về kinh trong cơn gió lạnh.

Chương 37: Có qua có lại

Bên bờ Vọng Nguyệt, một năm lại nối một năm, thời gian trôi đi con người đổi khác, nhưng cảnh sắc tươi đẹp lại vẫn cứ như nhau. Mười dặm sông xuân phong một thoáng, chín bước ca ba bận ngoái đầu.

Trông đỏ mà hóa cả thành xanh.

Bỏ lỡ một lần ca hát trên bờ Vọng Nguyệt, bỏ lỡ một lần đêm hội tiết Thượng Nguyên, đợi đến khi Cảnh Thất trông thấy cổng thành dẫn vào kinh ở xa xa, trong lòng lại âm ỉ dâng lên một nỗi nhớ nhung không kìm nén được. Nhớ vương phủ thanh tĩnh an nhàn, nhớ Bình An cả ngày ca cẩm, thậm chí nhớ cả quái thú nhỏ Ô Khê sống cách một vách tường. Cảnh Thất không khỏi bật cười, hỏi Cát Tường đang hầu hạ bên người: "Ngươi nói xem, con chồn tía vô lương tâm trong phủ có còn nhận ra ta không?".

Cát Tường vội cười hùa, đáp: "Chủ tử nói gì vậy, chồn nhỏ được chủ tử nuôi bên người suốt, chẳng để kẻ khác lại gần. Sao có thể không nhận ra chủ tử chứ?".

Cảnh Thất như nhớ ra gì đó, cũng cười bảo: "Cũng phải, súc vật ấy à, có lương tâm hơn con người nhiều lắm... Chà, ngươi có biết tại sao không?". Chỉ là nói chuyện phiếm mà thôi, nhưng Cát Tường lại ngẩn ra một thoáng, không biết cương gia nói thế là có ý gì, sao đang yên đang lành lại nói đến việc này, chả lẽ là... nhớ nhà hay sao? Hắn liền lắc đầu.

Cảnh Thất như có điều cảm khái, bèn nói: "Con người ấy à, những chuyện phải nhọc lòng nhiều lắm, ví như phụ mẫu huynh đệ, thân bằng hảo hữu, già trẻ lớn bé, ứng phó mỗi ngày cũng không xuể, thế nhưng súc sinh thì không như vậy, lo nghĩ hằng ngày của chúng chẳng qua cũng chỉ có sống và ăn uống mà thôi. Ngươi nuôi nó, hằng ngày nó trông thấy, nhận thức cũng chỉ có mình người. Ngươi có thế giới bên ngoài hồng trần ba trượng, nó lại chỉ nhớ được ân tình của một kẻ là người...".

Nói đến đây, Cảnh Thất liền ngừng lại, không nói tiếp nữa. Cát Tường ngẩn ra, không sao hiểu nổi, chỉ đành cười phụ họa, gật đầu hùa theo. Lương Cửu Tiêu lại đột nhiên chen miệng: "Những lời này của vương gia, sao nghe... sao nghe lại khó chịu như vậy chứ?".

Hắn khịt khịt mấy cái, ngẫm nghĩ một hồi, chỉ đành nói tiếp: "Vương gia, ngài cũng đã hoàn thanh nhiệm vụ, trở về nhà, thảo dân cũng có thể gặp được sư huynh đã lâu không thấy, đều là chuyện vui mừng cả, chúng ta không nói những này nữa, được không? Nghe mà thấy chua xót trong lòng".

Cảnh Thất liếc mắt nhìn hắn, thản nhiên nói: "Ta chỉ nhân chuyện mà bàn, thuận miệng nói mấy câu, có gì mà khó chịu?".

Mặt mày của Lương Cửu Tiêu cau cả lại, lắc đầu ddaaos: "Không phải, nghe thấy liền khó chịu, cứ như có gì đó mắc nghẹn trong lòng cậy, không thoải mái chút nào, giống như... giống như... giống như đã quá nhiều lần thất vọng vì một chuyện gì đó, liền không muốn nếm trải thứ cảm giác tương tự thêm lần nào nữa".

Khóe miệng Cảnh Thất cong lên, không đáp lời. Y nghĩ, có những lúc ông trời cũng rất công bằng, một người có sở trường này thì sẽ có sở đoản kia, ví như phần lớn người thông thông minh trên đời đều suy nghĩ nhiều, sống cả đời chưa chắc đã nhẹ nhõm hơn kẻ ngốc; ví như những kẻ lúc nào cũng đoán định lòng người, bụng dạ thâm sâu, lúc nào cũng nhìn người khác bằng một góc độ cố định, lại thường không sánh bằng người bản tính chân thành không rành thế sự - có một thứ trức giác gần như kỳ diệu. Ô Khê có được thứ trực giác ấy, Lương Cửu Tiêu cũng có. Cảnh Thất tin rằng, khi mới lọt lòng ai cũng đều có thứ trực giác như thế cảm chỉ có điều dần dà... người ta bắt đầu trở nên đa nghi, đến cả trái tim mình cũng không dám tin vào nữa.

Đột nhiên, xe ngựa dừng lại, Cảnh Thất ngạc nhiên, Cát Tường lập tức thò đầu ra hỏi, người phía trước đáp lại câu gì đó, Cát Tường liền nhảy xuống xe, lát sau trở lại, mặt mày mang vẻ vui mừng: "Chủ tử, ngài đoán xem là ai tới?".

"Hử?" Tầm mắt của Cảnh Thất có chút mờ mịt, y không lưu ý đến vẻ mặt của Cát Tường, nghe xong lời này liền chau mày lại, trong lòng lập tức cân nhắc đến bảy tám khả năng. Y mang theo ít tùy tùng, hành trang đơn giản, đi trước Thôi Anh Thư là vì muốn lặng lẽ hồi kinh, không báo tin cho ai mà trực tiếp tiến cung diện thánh, báo cáo sự việc lần này, tránh bị Hách Liên Kỳ xem nang giở trò quỷ quyệt, thế mà lại bị phát hiện tung tích tại đây... Là kẻ nào lại thần thông quảng đại như vậy? Mật thám cài ở chỗ nào? Nội bộ bên ta ư? Không thể được - chẳng lẽ là ở chỗ Chu Tử Thư...

Chặn bản thân ở chỗ này, là có ý gì?

Cảnh Thất im lặng một lát, rồi vươn tay ra, gương mặt cực kỳ bình tĩnh, nhìn không ra tâm tình, chỉ bảo: "Đỡ ta xuống xe, để ta trông xem vị bằng hữu phương nào lại thần thông quảng đại như vậy".

Vừa bước xuống xe, y lại ngây ngẩn cả người.

Trên con đường cổ ngoại thành, có một tửu đình tên gọi "Trường đình", ngoài cửa sừng sững ba gốc liễu già, người đi đường lui tới, hái một cành, cũng đã là ngàn dặm gởi tương tư. Đi xa thêm một chút sẽ ra khỏi cổng thành. Nơi không có mái che ở cửa Trường đình, giờ này đang có một người đứng đợi.

Thiếu niên lớn thật nhanh, chỉ hơn nửa năm không gặp trông đã lạ lẫm đôi phần, vóc dáng cứn hwu đã phổng phao lên hẳn, đứng giữa đám đông cũng đã phong tư hạc giữa bầy gà, gương mặt không đeo mạng che, mà dáng hình lúc nào cũng vương chút trẻ thơ trong ký ức như đã bị thời gian bào mòn góc cạnh, cứ như chỉ trong một đêm ngắn ngủi, gió thổi qua liền trưởng thành, ánh mắt nhìn về phía y rất sáng, thậm chí còn mang theo cả ý cười. Cảnh Thất chưa bao giờ nhìn thấy ý cười dịu dàng đến thế trên gương mặt thiếu niên, nhất thời lại cảm thấy có đôi phần xa lạ.

Đương nhiên, người chưa từng nhìn thấy vẻ cười như thế trên mặt Ô Khê không riêng gì Cảnh Thất, đến cả A Tâm Lại lẫn Nô A Cáp hầu bên cạnh cũng không khỏi hoảng hốt một phen. Từ cái ngày vu đồng của họ thốt ra câu kinh thiên động địa quỷ khốc thần sầu kia, thần trí hai người vẫn luôn trong trạng thái hỗn độn.

Chưa cần nói đến A Tâm Lai, ngay cả Nô A Cáp cũng nghĩ mãi khoogn ra, vì cớ gì vu đồng nhà mình lại đi thích một nam nhân. Nâm nhân có gì tố đẹp? Không thêm, không mềm, khắp cả người chỗ nào cũng cứng như đá tảng, chẳng biết nói năng nhẹ nhàng khéo léo, càng đừng nói gì đến giặt áo làm cơm sinh hài tử quản việc nhà. Nô A Cáp đưa mắt nhìn A Tâm Lai, âm thầm tưởng tượng một phen, cùng là nam nhân cả, nếu coi vị này như ái thê mà đưa về nhà... da gà vịt lập tức nổi toàn thân, cơm tối qua suýt nữa phun ra ngoài.

Nô A Cáp lại càng cảm thấy vu đồng đúng là bị ma ám mất rồi.

Mỗi ngày, bọn họ đều vô cùng ngán ngẩm hầu Ô Khê ngồi một lát trong căn tửu đình nhỏ xệp xệ này, cũng chẳng biết chủ tử muốn làm gì, ngày ngày nhwu vậy, chỉ gọi một vò rượu, uốn xong liền đi, không động đũa món gì, trước khi đi còn đưa mắt nhìn tường thành cao ngất kia đầy lưu luyến. Mà có vậy cũng không xem là chuyện lớn. Thế nhưng đúng vào thời khắc Cảnh vương gia bước xuống khỏi xe ngựa, đôi đồng tử đột nhiên sáng bừng lên cùng vẻ cười dịu dàng của Ô Khê hệt như một đạo sấm sét đánh thẳng vào tim Nô A Cáp. Nô A Cáp chỉ nhìn thế thôi đã biết, vu đồng không phải bị ma ám, mà là hắn thật lòng. Năm xưa, ca ca hắn đã từng không quản rủi ro mất mạng treo lơ lửng mỗi giây mỗi khắc, ngày ngày hái một giỏ cỏ Lăng Tử xinh đẹp nhất Nam Cương từ nơi hiểm nguy bậc nhất về tặng tẩu tẩu. Những khi ấy, guowgn mặt ca ca thường thức mang biểu cảm như vậy.

Lúc gặp được người kia, vẻ mặt giống như cây cỏ sắp khô héo, trong khoảnh khắc lại chờ được giọt sương lành, cả thân người hắn đều ngập tràn sức sống.

Thế là Nô A Cáp ôm theo tâm tình vô cùng phức tạp, theo Ô Khê tiến lên đón Cảnh Thất. Hắn len lén đánh giá người cũng coi như quen thuộc kia, bộ dạng Cảnh Thất quả thực rất được, không phải đẹp kiểu nữ nhân, mà y mang vó người cao lớn, y phục tung bay như cây ngọc đón gió, cả người mang theo thứ cảm giác tao nhã và tinh tế khó diễn tả được bằng lời, bên trong bộ dạng tinh tế ấy, từ lời nói đến việc làm đều vô tình hiển lộ vẻ phóng khoáng, hào sảng khôn cùng, như thế y có thể buông bỏ bất cứ thứ gì, tuy rằng con người này hơi nhiều mưu tính, thế nhưng nếu là bằng hữu, cũng có thể dốc lòng tương giao.

Y là một người rất được, thế nhưng... y là nam nhân mà! Nô A Cáp không khỏi lén liếc mắt nhìn A Tâm Lai. Vừa nghĩ đến chuyện người mà vu đồng thích là một đại hán giống A Tâm Lai, tâm tình Nô A Cáp lại càng rối rắm hơn.

Đương nhiên, Cảnh Thất không biết rằng lúc này trong lòng người khác, bản thân đang cùng với A Tâm Lai cao lớn thô kệch thiết lập một mối dây liên hệ nói không rõ giảng không thông, y chỉ cảm thấy sự cảnh giác mới rồi của bản thân đúng là có chút buồn cười. Dè chừng thận trọng quen rồi, y lại thành ra sợ bóng sợ gió. Cũng chẳng hiểu vì sao, vừa trông thấy Ô Khê là Cảnh Thất đã thấy người mình như được thả lỏng. tuy trong lòng biết rõ tên tiểu tử này lòng dạ đọc, tay độc, chỗ nào cũng độc, nhưng vẫn có thứ cảm giác an toàn dâng lên từ tận đáy lòng y. Tốt xấu gì thì khi đứng trước mặt hắn, y cũng xem như không phải suy xét thận trọng, có thể thả lỏng bản thân, cao hứng liền cười, buồn bực cũng không cần miễn cưỡng tỏ vẻ vui tươi, giống như bản thân cũng bắt đầu lấy lại được chút cảm xúc thật của mình. Cảnh thất cười bảo: "Không ngờ người đầu tiên ta gặp lúc trở lại kinh thành lại chính là ngươi".

Ô Khê đột nhiên vươn tay ôm chầm lấy y, Cảnh Thất thoáng ngớ người ra, một chốc sau mới hoàn hồn lại, bất giờ mới duỗi tay, vỗ lên lưng hắn mấy cái thật mạnh, nói: " Ngươi ấy à, có phải đã lẻn vào vườn của nhà nông nào trộm đồ ăn cho béo lên không, mới có mấy ngày không gặp mà đã lớn nhanh như thổi thến ày".

Ô Khê chỉ cảm giác khớp xương người kia đang chạm vào cánh tay mình, dường như đã gầy đi một chút so với trước khi đi, trong lòng vừa xót xa vừa buồn bực, có thứ cảm giác phức tạp, đan cài giữa khổ sở với mừng vui. Trước đây Ô Khê chưa hề biết, thì ra tâm lý con người có thể nhiều cung bậc cảm xúc đến vậy, nhung nhớ hơn nửa năm trời trào ra, sóng vỗ tràn bờ. Sau cùng, Ô Khê chỉ rầu rĩ nói rằng: "Ta nhớ người".

Cảnh Thất thấy lòng mình ấm lại - Hách Liên Bái chờ y mang về giấy tờ kiểm kê của cải, Hách Liên Dực chờ y tóm gọn đám tham quan nịnh thần, Hách Liên Chiêu chờ y đưa tới tin tức bản thân đã "rửa tội" thành công, Chu Tử Thư chờ sư đệ của hắn... chẳng có ai sẽ tới căn Trường đình tối tăm xập xệ trên con đường cổ này, ôm siết y thật chặt, thốt lên rằng "Ta nhớ ngươi" cả.

Chẳng vì gì khác, chỉ vì nhớ ngươi thôi, chỉ vì một người là ngươi mà thôi.

"Coi như ngươi còn chút lương tâm", Cảnh Thất không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Một lúc lâu sau Ô Khê mới buông y ra, đôi mắt đen như mực chăm chú nhìn y chẳng buồn chớp mắt, bấy giờ Cảnh Thất mới hỏi: "Sao ngươi lại ở đây?".

Ô Khê nói: "Dù sao ta cũng không có chuyện gì khác cần làm, nghe nói ngươi sẽ trở về theo đường này, mỗi ngày ta đều tới xem một chút".

Cảnh Thất trợn tròn mắt, thất thanh hỏi: "Mỗi ngày? Hơn nửa năm ta đi, người ngày nào cũng...".

Ô Khê gật đầu tỏ vẻ đương nhiên: "Ta ngồi ở đây một lát sẽ quay về, ai ngờ người lại đi lâu như vậy chứ".

Tiểu tử này sao lại khiến người ta thương đến vậy. Cảnh Thất đột nhiên thấy lòng mình khó chịu lạ lùng, liền vậy tay, gọi Cát Tường bưng một chiếc hộp nhỏ lại, đỡ lấy rồi đưa cho Ô Khê: "Là đồ chơi ta mua cho ngươi đó".

Ô Khê ngơ ngác nhận lấy, trên gương mặt đột nhiên xuất hiện biểu cảm cực kỳ cổ quái, giống như đang vui mừng lắm, rồi lại ra sức kiềm chế, nhỏ giọng hỏi: "Cho ta à?".

Cảnh Thất gật đầu: "Đặc sản dân gian đất Lưỡng Quảng đấy, không đáng mấy tiền, có điều ta nghĩ chắc ngươi chưa trông thấy mấy thứ này bao giờ, nên mang về cho ngươi đùa chơi cũng tốt".

Ô Khê lại hỏi: "Thế... chỉ tặng cho mình ta thôi sao?".

Cảnh Thất thầm nói, những kẻ kia người lớn lòng cũng lớn, mấy thứ họ xem trọng đều phải mưu tính từ từ, món đồ chơi dùng dỗ trẻ con đương nhiên không thể đưa ra được, bởi vậy liền gật đầu, tùy tiện đáp: "Còn có thể cho ai nữa?".

Ô Khê nghe vậy cảm thấy mỹ mãn, cẩn thận cởi tấm lụa bao quanh chiếc hộp ra, bên trong là một chiếc hoojjp bằng ngà voi cực kỳ tinh xảo, hoa văn chim thú trên đó không cái nào không khéo léo tột cùng, Từ thời cổ, sừng voi hay tê giác đã sánh ngang hàng với các thứ như ngọc thạch Côn Sơn, với ngọc trai Minh nguyệt, ngọc bích Dạ Quang, độ sáng trong cùng vẻ sang trọng không cần phải nói nhiều. Sau khi hắn mở hộp ngà voi ra rồi, bên trong lại đừng mười hai bức tượng cầm tinh nhỏ, đều dùng ngà voi điêu khắc mà thành, cái nào cái nấy đặc sắc tinh xảo. Ô Khê cẩn thận gói lại, áp sát vào lồng ngực như đang ôm của báu, nụ cười không có nửa phần dối trá: "Ta rất thích". Nói rồi, hắn liền tháo ra một chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy xanh biếc mang trên ngón tay, bảo rằng: "Ngươi tặng ta lễ vật, ta cũng tặng lại cho ngươi".

Đồng tử của Nô A Cáp và A Tâm Lai thiếu chút nữa rớt cả ra ngoài. Vu đồng, thứ ấy là bảo bối được truyền qua các đời đại vu sư đó, trước lúc lên đường đại vu sư mới đưa cho ngìa, dặn dò ngìa nhất định phải giữ gìn cho cẩn thận, trong tương lai nếu bản thân không mang, vậy cũng nhất định phải đưa cho thê tử của mình... Cái đó là...

A Tâm Lai há miệng, vừa định cất lời, đã bị Nô A Cáp đạp một cưới thật lực, mặt hắn tái mét, nuốt mấy lời định nói xuống.

Cảnh Thất khoát tay, cười đáp: "Ngươi xấu hổ đấy á? Chẳng qua chỉ là mấy món đồ chơi cỏn con thôi, cái gì mà lễ vật với chả không lễ vật, ngươi thích thì cầm lấy mà chơi, không thích thì cứ vứt vào xó nào cũng được".

Ô Khê nói, cực ký nghiêm túc: "Đồ ngươi tặng cho ta, ta tuyệt đối sẽ không vứt vào xó nào đó cũng được".

Cảnh Thất chớp chớp mắt, nhận lấy chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy kia, hướng về phía ánh sáng xem xét một hồi. tuy y biết đây là thứ tốt, thế nhưng những thứ tốt mà Nam Ninh vương y đã từng trông thấy quả thực rất nhiều, chút xanh biếc này chưa đáng để y xem trọng, liền đùa hỏi hắn: "Có chỗ nào không tầm thường?".

Ô Khê im lặng một lúc, sau mới nói: "Hiện giờ ta không nói cho ngươi biết được, dù sao cũng là không tầm thường?".

Lại còn ra vẻ thần bí nữa chứ, Cảnh Thất vui vẻ hẳn lên, đang định mở miệng tiếp lời, đã thấy Ô Khê nhìn mình bằng vẻ cực ký trịnh trọng, kiên trì nói: "Thứ này ngươi nhất định phải nhận lấy".

Vì một chuyện nhỏ nhặt thế này mà giằng co với hắn quả thực là không đáng, tâm tình Cảnh Thất đang rất tốt, liền thuận theo: "Nếu đã như vậy, ta mà từ chối thì là bất kính rồi".

Y so nhẫn với tay mình một chút, đeo trên các ngón tay khác thì hơi rộng, ngón cái thì lại không vừa. Cát Tường lanh lợi đứng một bên thấy thế, chẳng biết từ nơi nào lôi ra ngay một đoạn dây, xuyên qua, rồi đeo lên cổ y.

Ô Khê thầm cười trộm.

Vương gia, ngài đã nhận tín vật đính ước của người ta rồi đấy nhé...

Chương 38: Do dự bất ngờ

Ô Khê không phải là người nhiều lời, hơn phân nửa thời gian đều là người khác nói, hắn ngồi nghe, bất kể là nghe vào hay bỏ ngoài tai, phản ứng đại đa số đều là những câu hỏi vắn tắt, hoặc giả gật đầu lác đầu, thế nhưng qua lại lâu ngày, Cảnh Thất phát hiện ra vẻ mặt hắn lúc thật sự nghe và bỏ ngoài tai không giống nhau. Lúc người khác nói lời thừa thãi, ánh mắt Ô Khê đều trông xuống cả, mí mắt cụp xuống, đôi đồng tử không động đậy, vậy mà hắn cũng bắt thời điểm để gật đầu chính xác được như thế, Còn khi hắn nghiêm túc lắng nghe, ánh mắt lại nhìn chằm chằm đối phươn, cứ như đến chớp mắt cũng không nỡ vậy.

Mỗi khi bị hắn nhìn bằng ánh mắt như vậy, Cảnh Thất liền không kìm được mà nói nhiều hơn một chút. Khi một người lúc nào cũng phải đối mặt với những người phức tạp cùng những chuyện phức tạp lại trông thấy những thứ giản đơn mà trong sáng thì cực kỳ dễ mềm lòng. Thế nên, đối với trẻ nhỏ và động vật nhỏ, Cảnh Thất luôn luôn vô cùng kiên nhẫn. Chỉ đáng tiếc, y chuyển thế đã mấy lần, lại chưa từng có được hậu duệ của bản thân.

Có đôi khi y đột nhiên ước sao mình có được một hài tử giống như Ô Khê vậy. Lúc y nói chuyện hắn sẽ mở to đôi mắt vừa đen vừa lớn ra, yên lặng thúc giục bản thân nói tiếp. Trong bất kỳ tình huống nào, đều có thể một lòng một dạ, chuyện gì bản thân đã nhận định đúng sai thì chưa từng dao động, mặc kẻ khác gió quật sóng xô, ta đây vẫn vững vàng bất động. Đó đều là những thứ mà Cảnh Thất không có được, y nghĩ, người như Ô Khê hẳn là người may mắn nhất, hắn sống, tuy rằng có lúc sẽ mệt mỏi, thế nhưng vĩnh viễn chẳng bao giờ kiệt quệ rã tời. Bởi vì lúc nào hắn cũng giữ vững được cho những thứ rất rõ ràng, hắn sẽ không mê man, sẽ không hối hận, sẽ không lo được lo mất, lưỡng lự chùn chân.

Ước ao thì ước ao đấy, thế nhưng những thứ như bản tính trời sinh này, chung quy cũng không học được. Cảnh Thất chọn ra những chuyện thú vị trên đường tán gẫu cùng Ô Khê, Cát Tường, A Tâm Lai, Nô A Cáp cùng đám người Lương Cửu Tiêu theo sát phía sau. Lương Cửu Tiêu nhỏ giọng hỏi Cát Tường: "Vị này là ai vậy? Trông không giống người Đại Khánh chúng ta".

Cát Tường nói: "Vị này là vu đồng của Nam Cương, sống ngay cạnh vương phủ, thường xuyên qua lại với chúng ta".

Ánh mắt Lương Cửu Tiêu sáng bừng lên, vừa nghe liền có phần không kìm được, nóng lòng muốn tỷ thí xem sao: "Người ấy chính là vu đồng ư? Có phải là cái người mà ngươi bảo công phu rất lợi hại không?".

Cát Tường cười đóa: "Chu công tử cũng từng phải thừa nhận công phu của vu đồng, bản lĩnh khác cũng rất cao. Đúng rồi, mấy thứ chai lọ bảo bối trên người vương gia là do vu đồng chế ra đấy".

Lương Cửu Tiêu vừa nghe nhắc tới đại sư huynh Chu Tử Thư của hắn, cả người đã sôi sùng sục lên như vừa uốn máu gà, chỉ hận không thể xông lên cùng Ô Khê luận bàn một phen, nhưng lại nghe được nửa câu sau, bèn không khỏi sủng sốt nói: "Hả, chính là thứ thuốc dính cho chút xíu đã hại ta ngã lăn ra đấy ư?".

Bọn họ đi phía sau không xa cũng chẳng gần, lại nói chuyện nhỏ giọng, có điều thính lực của Ô Khê cực tốt, ban đầu hắn không chú ý, nhưng nghe được câu này thì không khỏi quay đầu lại, hơi nhíu mày, hỏi: "Kẻ đó là ai?".

Cảnh Thất nói: "Là tiểu sư đệ của Chu Tử Thư, lần này giúp ta không ít việc. Đúng rồi, Cát Tường, lát nữa ta tiến cung ngươi không cần đi theo, đưa Lương công tử về phủ, dặn dò đám hạ nhân chiêu đãi cẩn thận, sau đó sai người đi mời Chu công tử, báo cho hắn một tiếng".

Cát Tường vội gật đầu, mặt Lương Cửu Tiêu thì đỏ bừng lên như gấc chín. Hắn cũng là người thẳng thắn không đợi Cảnh Thất lên tiếng đã lắp ba lắp bắp thuật lại mọi chuyện một lần, vừa nói vừa đưa mắt lén nhìn Cảnh Thất. Thấy y như đang nghe kể chuyện cười, trên mặt không hề có giận dữ, bởi vậy hắn mới lớn giọng bảo: "Dù sao vương gia là đại ân nhân của bách tính Lưỡng Quảng, cũng chính là đại ân nhân của ta, ta từng đắc tội với vương gia, ngài lại không tức giận, ngài là hảo hán chân chính, về sau có gì cần sai bảo, Lương Cửu Tiêu ra dù có máu chảy đầu rơi cũng tuyệt không chối từ!".

Nô A Cáp và A Tâm Lại há hốc mồm, hết đưa mắt nhìn vị huynh đệ ăn to nói lớn mặt không đổi sắc kia lại quay sang nhìn Ô Khê, trong lòng có phần bội phục, dám đứng trước mặt vu đồng nhà họ ngang nhiên thừa nhận từng đi ám sát... ám sát thê tử tương lai của vu đồng, quả thực là chuyện vô cùng dũng cảm.

Cảnh Thất cười, mắng rằng: "Ngươi? Ngươi không đi gậy chuyện đã là tốt lắm rồi, thành công chẳng mấy thất bại có thừa, ai còn dám phiền đến 'ngài' ra tay nữa?".

Ô Khê chỉ nheo mắt lại nhìn Lương Cửu Tiêu, mặt không đổi sắc. Nếu nói ánh mắt hắn khi nghe Cảnh Thất hàn huyên ban nãy giống như con chồn tía nhỏ đã an no uống đủ, thì lúc này đã biến thành rắn độc đang không ngừng thè lưỡi. Lương Cửu Tiêu đột nhiên cảm thấy hơi lành lạnh, thầm nghĩ Nam Cương quả đúng là vùng đất man di, người chỗ ấy ai cũng tà ma quỷ quái như thế, hắn vừa nhìn một cái đã thấy cả người khó chịu cả nử ngày.

Ô Khê kéo Cảnh Thất lại, hỏi: "Hắn làm ngươi bị thương sao?".

Cảnh Thất còn chưa kịp nói câu nào, Lương Cửu Tiêu đã lại rống lên: "Sao có thể thế được? Nếu ta còn làm vương gia bị thương nữa thì không phải nên lấy cái chết tạ tội rồi sao?".

Cảnh Thất trộm ngắm sắc mặt Ô Khê, liền biết hắn đã hơi nổi giận, chỉ sợ hắn để tâm chuyện vụ vặt, rồi coi Lương Cửu Liêu là hạng xấu xa, bởi vậy liền cười ha hả: "Hiểu lầm thôi, một phen hiểu lầm, còn khiến ra được trông thấy một lần thuật dịch dung cao siêu của Lương đại hiệp, cũng coi như đáng".

Lời này cũng là lời nói thật, tuy thuật dịch dung của Chu tử Thư tính ra còn cao siêu hơn, gương mặt có thể biến hóa chớp ngoáng như đèn kéo quân vậy, thế nhưng thường ngày rất hiếm khi hóa trang thành nữ nhân, ngẫu nhiên có dịp thì cùng lắm cũng chỉ thành mấy bác mấy nàng thôn dã mà thôi, không giống vị này, một mình một kiểu, độc đáo khác người, đem bản thân biến thành đại mỹ nữ. Phải biết rằng tuy thuật dịch dung thần ký ảo diệu thật đó, song không phải không có sơ hở, thế nên các cao thủ đều tránh hóa trang quá mức để không mất tự nhiên.

Cảnh Thất chế nhạo: "Nếu không phải mỹ nhân kia coa to vạm vỡ quá, chỉ sợ ta cũng không nhìn ra được chỗ nào có vấn đề". Y không nói cây này thì không sao, dù sao Ô Khê cũng là người hiểu lý lẽ, xóa bỏ hiểu lầm là coi như xong chuyện, dù sao cũng không làm Cảnh Thất bị thương thật sự, thế nhưng vừa nghe xong câu này, hắn lập tức cảm thấy sao cái tên cười ngớ ngẩn kia thật ngứa mắt, giả làm nữ nhân, còn ở... ở một mình trong phòng ngủ của người kia lúc nửa đêm nữa chứ!

Được, được lắm!

Bởi vậy, chuyện đêm hôm đó Lương Cửu Tiêu hết nôn ọe lại đến tiêu chảy, thiếu điều mất nửa cái mạng, đến hôm sau còn nổi mẩn toàn thân, mấy tháng sau vẫn không thấy lặn tạm thơi không cần nhắc đến làm gì. Ngay đến Chu Tử Thư đã từng hành tẩu giang hồ cũng không nhìn ra sư đệ mình trúng chiêu của thần thánh phương nào, chỉ cho rằng hắn không hợp thủy thổ mà thôi.

Lại nói Cảnh Thất và Ô Khê cùng đường hồi phủ, vội vội vàng vàng thay y phục mới liền tiến cung ngay.

Tiểu công công Vương Ngũ đi ra nghênh đón, cười tươi như hoa: "Vương gia, hoàng thượng mời ngài vào trong".

Cảnh Thất cười híp mắt bước vào, tiện tay lấy từ trong ống tay áo ra một túi gấm trọng lượng không nhẹ, đưa cho gã: "Đã làm phiền Vương công công rồi, hơn nửa năm không gặp, hoàng thượng vẫn khỏe mạnh an khang, Hỷ Ninh công công tuổi tác đã cao, công công cũng cực nhọc không ít đúng không?".

Vương Ngũ vội vàng nói không dám, không dám, giọng điệu cực kỳ cung kính: "Hầu hạ hoàng thượng kà phúc phận mà mấy kiếp nô tài mới tu được, sao lại nói là cực nhọc được? Ban nãy hoàng thường mới tỉnh giấc trưa, tinh thần đang rất tốt, vừa nhắc đến vương gia, đã thấy vương gia trở về rồi, ngài nói không phải là khéo lắm ư?".

Cảnh Thất cùng gã khách khí thêm hồi lâu nữa, sau mới theo Vương Ngũ đi vào trong, chỉ nghe Vương Ngũ thấp giọng thì thầm bên tai: "Phương thuốc dân gian lần trước vương gia xin từ chỗ vu đồng về quả thực hiệu nghiệm, mẫu thân của nô tìa mới dùng hai tháng mà chân đã thấy có sức sống hơn rồi... Nô tài cảm tạ vương gia, đại ân đại đức của vương gia...".

Nửa câu sau gã nuột xuống bụng, cung đình hiểm yếu.nơi nơi đều có kẻ dỏng tai nghe ngóng, có một số lời, trong lòng biết là được, không cần thiết phải nói ra. Vương Ngũ tuy thân thể không trọn vẹn, nhưng lại là nhi tử có hiếu hiếm có khó tìm, mẫu thân tuổi đã cao của gã đi đứng không tiện, mùa xuân năm ngoái bị ngã một lần, lại thành ra tê liệt hoàn toàn. Lúc ấy Vương Ngũ đang túc trực trong cung, mới xem như được hoàng thượng để mắt tới, không thể lo được cả hai bên. Hắn nóng ruột vô cùng, còn bởi xao nhãng mà rót nước trà nóng bị phỏng, rồi bị Hách Liên Bái mắng cho một trận, vừa khéo lúc đó Cảnh Thất có mặt, mới âm thầm dò hỏi một phen, nhờ Ô Khê tìm giúp một phương thuốc dân gian, không ngờ lại hiệu nghiệm thật.

Cảnh Thất cười cực kỳ thoải mái: "Chỉ là tiện tay giúp đỡ mà thôi". Tiện tay giúp đỡ đổi lại một người mang ơn cả đời, có gì lại không làm? Thời thế bây giờ sóng lớn gió to dễ tránh, lật thuyền trong mương lại quá nhiều(*), làm lợi cho người khác cũng chính là làm lợi cho mình.

(*) Thường dùng để ví von những việc tưởng chừng không thể xảy ra nhưng lại có thể phát sinh.

Vương Ngũ than một tiếng, lại nói: "Mấy ngày nay hoàng thượng đang rất cao hứng, không biết nhị điện hạ kiếm từ đâu về rất nhiều con thú lạ mà nô tài chưa từng thấy bao giờ, lòng hiếu thảo của nhị điện hạ khiến hoàng thượng vui vẻ ra mặt".

Đôi mắt hoa đào của Cảnh Thất hơi nheo lại, nhưng vẫm bước tiếp như thường, chỉ gật đầu. Vương Ngũ đang cố ý nhắc nhở y... Gần đây Hách Liên Kỳ rất tích cực động tay động chân bên cạnh hoàng thượng, dù biết gã cũng bóng gió không ít về y.

Hách Liên Bái hặp y cũng tỏ ra rất thân thiết, vồn vã, gọi y tới bên người, bảo y cao lên, lại bảo y gầy đi, sau đó thở ngắn than dài một hồi, chuyện Lưỡng Quảng chỉ qua quýt nghe y báo cáo, liên lôi kéo y tán gẫu, giữa câu chuyện còn cảm thán: "Nếu trẫm biết lần này ngươi đi hơn nửa năm trời, bên kia còn gió to tuyết lớn thì trẫm đã chẳng bảo người đi. Tiểu tử ngươi ấy à, biết cũng không nói ra, những chuyện đó đều là chuyện cho đám người da dày thịt béo như Thôi Anh Thư làm cả, ngươi tới đó góp vui cái gì?".

Cảnh Thất gãi mũi, chỉ cười.

Hách Liên Bái liền cất giọng khuyên răn: "Ngươi vốn trời sinh phú quý, theo ý trẫm, trẫm chẳng mong ngươi làm nên công to nghiệp lớn gì, cứ như Minh Triết, cả một đời sống bình an là được, chỉ có điều không được theo cái nết cố chấp, khuyên mãi không thông của hắn".

Cảnh Thất giật thót trong lòng, cẩn thận ngẩng đầu nhìn Hách Liên Bái, chỉ thấy ngài đang cười ha hả, vẻ mặt không có gì đặc biệt, y liền biết trong khoảng thời gian này chắc chắn Hách Liên Ký đã không ít lần bóng gió xa gần, đâm lén sau lưng mình rồi. Y mau chóng nghĩ kế, gương mặt lộ vẻ uất ức, vén ống tay áo lên, nhích lại gần Hách Liên Bái như hồi còn nhỏ: "Quả đúng ấy ạ, hoàng thượng nhìn mà xem".

Hách Liên Bái đưa mắt nhìn, trông thấy trên cánh tay trắng nõn của y lại có một vết thương lớn, đen thui một mảng, Hách Liên Bái vội nói: "Ôi chao, sao lại ra thế này?".

"Bị bỏng đấy ạ", Cảnh Thất đáp.

Hách Liên Bái cuống lên: "Có tên nô tài nào chán sống rồi sao, dám làm tay ngươi bỏng đến thế này? Đã tìm thái y tới xem chưa?".

Cảnh Thất buông tay áo, xua tay cười bảo: "Đã tìm một đại phu bản địa tới xem rồi, không có chuyện gì đáng ngại, ông ta cũng nói sẽ không để lại sẹo, cũng sắp lành rồi. Vốn thần cũng không muốn khiến hoàng thượng mất vui, nhưng ban nãy nghe người nói vậy, thần liền không kìm được chút uất ức trên đường tích tụ trong lòng. Vết thương này là do thần tự làm mình bỏng, ai cũng bảo đất Lưỡng Quảng kia là miền ấm áp, ai mà biết được một trận tuyết lớn đổ xuống lại lạnh đến thế cơ chứ. Thần vô dụng, cả ngày cứ ôm theo lò sưởi, một phút sở sẩy, liền bị bỏng".

"Ôi chao, ngươi trông ngươi xem!" Hách Liên Bái vươn tay gõ đầu y một cái, "Ngươi đã lớn bằng từng này rồi, ta mà không nói ấy à... Đám trẻ các ngươi đều do trẫm coi sóc trưởng thành cả, một ngày không ở trước mặt trẫm là có thêm sắc thêm màu ngay được".

Cảnh Thất tủi thân đáp: "Còn không phải thế sao, lúc ấy thần đã hối hận ngay rồi, kinh thành tốt như thế mà lại không ở, chạy đến cái chỗ xa xôi như thế khi đó thần nghĩ, giờ cũng đã rời kinh rồi, chuyện mà không làm cho ổn thỏa thì còn mặt mũi đâu gặp phụ lão Giang Đông, nên liền bất chấp bước tiếp thôi".

Hách Liên Bái bị y chọc phì cười: "Lại còn mặt mũi đâu gặp phụ lão Giang Đông cơ đấy, ngươi đang hát hí khúc đấy à?".

Cảnh Thất bĩu môi: "Lúc thì thần nghĩ, nhất định phải khiến hoàng bá phụ với phụ vương nở mày nở mặt một phen, lúc thì lại nghĩ sau này nhất định không được nghe lời người ngoài lừa gạt, rảnh rỗi đi ôm việc vào người, nghe thì dễ đấy, làm thật rồi thì đúng là muốn lấy mạng người ta, lần sau có đánh chết thần cũng không đi đâu".

Hách Liên Bái ngẩn người, hình như lúc này ngài mới nhớ ra chuyện Cảnh Thất rời kinh đi Lưỡng Quảng là do Hách Liên Kỳ "xúi bẩy" mà ra, liền không nói lời nào nữa. Cảnh Thất thì cứ như vô tri vô giác vậy, tiếp tục kể cho hoàng thượng nghe mấy chuyện thú vị nghe được ở Lưỡng Quảng, kể xong mới xin cáo lui. Y lẳng lặng buông mấy tiếng thở phào, dấu vết trên cánh tay là do trước lúc lên đường, trong lòng y bỗng nảy ra một ý, đề phòng vạn nhất, y đã bảo Lương Cửu Tiêu đích thân dùng đồ nghề dịch dung làm ra, có thể lấy giả làm thật, người khác sẽ không dễ dàng nhìn ra.

Chẳng ngờ chuyện y lo lắng lại trở thành sự thực. Quả nhiên gần vua như gần hổ, từ xưa đế vương gia không có phụ tử, huống gì y chỉ là một đứa nghĩa tử danh không chính ngôn không thuận.

Cảnh Thất đột nhiên nhớ ra một chuyện, dường như kiếp trước Hách Liên Bái không "trở mặt" với y thế này. Lúc ấy tâm tư của y đều dồn về phía Hách Liên Dực cả, cứ như khắp trên trời dưới đất, trừ người ấy ra thì chẳng có gì vào được mắt y vậy. Cũng có thể chính vì lẽ đó mà khiến Hách Liên Bái yên tâm vô cùng.

Kiếp này... Mọi chuyện trái lại đều thấu đáo quá, thiếu chút nữa đã thành sơ hở rồi.

Chương 39: Xuân sắc đế đô

Ngày xuân của đế đô đang khẽ dậy hơi thở của mình, lặng yên không tiếng động, cái lạnh cắt da vẫn còn, thế nhưng đã mơ hồ có xu thế suy tàn, xuân se se rét, thời thoáng ấm àm hơi lạnh vẫn còn, một tiến một lùi như đang cùng thăm dò vậy.

Rời khỏi điện Kim Loan, gương mặt Cảnh Thất chết lặng, bước thẳng lên kiệu trở về phủ vương gia. Y âm thầm tính toán, khoảng thời gian trước quả thực bản thân đã hành động quá đà, mấy năm im ắng, không nói không rằng, đại đa số quan lại trong triều chỉ xem y là kẻ phú quý an nhàn, thế nhưng bắt đầu từ lúc Tưởng Chinh khơi chuyện, y làm không ít chuyện cả âm thầm lẫn cồn khai, qua sự việc Lưỡng Quảng lần này, những kẻ "có lòng" càng nhìn rõ như gương.

Câu "Không hót thì chẳng làm sao, một ngày cất tiếng kinh người lắm thay" là để chỉ Sở Vương, còn nếu rơi xuống đầu y thì đúng là hỏng bét.

Sóng to thì nên tránh, Cảnh Thất cho tất cả hạ nhân lui xuống, ngồi một mình trong thư phòng chốc lát, vô thức tháo chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy đang treo trên cổ mà Ô Khê mới tặng ban nãy xuống, cầm trong tay ngắm nghía. Y thầm nghĩ Hách Liên Bái nói ra lời này có lẽ đã đến lúc bản thân nên xuống đài rồi, thiện hạ này suy cho cùng là của Hách Liên gia, có một số chuyện, thổi gió góp dầu còn được, không cần thiết phải cùng bọn họ lên đài diễn kịch làm gì.

Y đột nhiên lên tiếng: "Bình An đầu rồi? Bình An!".

Bên ngoài có tiếng thưa vọng lại, Bình An đẩy cửa tiến vào: "Chủ tử".

Cảnh Thất ngẫm một hồi, nói: "Lúc thái tử đại hôn ta không có trong kinh, không tới tham dự được. Thường ngày ta cùng thái tử cũng qua lại thân thiết, mấy năm nay chúng ta cũng được thái tử chiếu cố nhiều, cứ nghĩ vậy là ta lại thấy sự tình không ổn".

Bình an ngẩn người, lập tức nghe ra ý ngoài lời của y, sắc mặt liền thay đổi: "Chủ tử, dù cậu không có trong kinh thì cũng không có chuyện một đại sự như thế hạ nhân như chúng nô tài lại không xử lý ổn thỏa, lễ vật mừng đại hôn của thái tử điện hạ đã sớm đưa đi, lúc chuẩn bị lễ vật nô tài còn đưa cậu xem qua rồi cơ mà... Lại nói, cậu có thể mang thành ý, đích thân tới Đông cung tạ tội với thái tử".

Cảnh Thất nhìn Bình an chỉ thấy buồn cười, cố ý chọc hắn: "Đích thân đi mà hai tay trống trơn, chẳng phải sẽ khiến người ta được thể nói bản vương không có thành ý sao?".

Bình An vội nói: "Sao lại không có thành ý chứ? Lễ vật gì có thể chân thành hơn việc chủ tử đích thân tới cửa đây?".

Cảnh Thất thuận miệng nói: "Ta tốt xấu gì cũng còn tự biết thân biết phận, không đáng tiền đến thế đâu".

Y quay đầu nhìn gương mặt xệ xuống như cái bánh, đầy vẻ hoang mang, khó xử của Bình An, thế là lòng y cũng quấn quýt theo, bèn gí một cái thật mạnh lên trán hắn, mắng: "Vương phủ chúng ta sắp chết đói đến nơi rồi chắc? Chẳng qua là bù chút lễ vật cho thái tử thôi, lễ vật nhiều thì người không trách tội, thế mà ngươi làm cái mặt như thể đến ván quan tài cũng phải đem đi cầm cố ấy. Nhăng cuội ít thôi, chuyện gì nên làm thì làm đi". Người trong vương phủ không xem là nhiều, Cảnh Thất sinh trong nhà phú quý, chi tiêu hằng ngày tự nhiên không cần nhắc tới, nhưng cũng chưa đến mức xa hoa, hơn phân nửa là dựa theo lệ cũ. Tuy rằng y thích chơi bời, biết hưởng thụ chút đỉnh, nhưng cũng xem như có chừng có mực, không quá trớn. Phần lớn chi tiêu trong vương phủ đều dồn cả vào việc xã giao, quà cáp.

Bình An đau lòng lắm, không tự kiếm ra tiền sao biết dùng tiết kiệm, nhưng hắn cũng chẳng có cách nào, vừa ra khỏi phòng vừa lầu bầu lẩm bẩm.

Trước nửa đêm ngày hôm ấy, Cảnh Thất đích thân tới Đông cung một chuyến.

Theo lý mà nói, người vừa thành thân xong, dù thế nào mặt mày cũng phải phơi phới, phấn chấn mới đúng, nhưng chẳng biết vì sao, vị thái tử điện hạ này lại tiều tụy đi không ít, như thể còn mệt mỏi hơn cả kẻ mới trở kinh thành, nước chưa kịp uốn một ngụm đã phải chạy loạn khắp nơi là y vậy. Chỉ đến khi trông thấy y tới, gương mặt hắn mới thoáng bừng lên chút ánh sáng. Hắn kéo y lại gần, tỉ mỉ ngắm nghía một phen, lát sau mới thấp giọng than: "Ngươi gầy đi rồi".

Không đợi Cảnh Thất đáp lời, hắn đã nói với kẻ hầu bên cạnh: "Đi xem xem nồi dược thiện chưng cách thủy kia đã được chưa, sai người bưng lên cho vương gia một bát".

Cảnh Thất cuống quýt xua tay: "Đừng mang lên, đừng mang lên, thần không ăn được thứ đó đâu".

Hách Liên Dực xem lời từ chối của y như gió thoảng bên tai, không để ý tới, hỏi một tràng: "Công việc xử lý có thuận lợi không? Ta nghe nói bên ấy năm nay trời đổ tuyết lớn, ngươi có bị lạnh không? ". Ánh mắt hắn sao mà khẩn thiết, bàn tay nắm lấy cổ tay y chẳng biết vì đã quên hay vì tâm tình kích động, mà lại quên luôn cả việc bỏ ra. Cảnh Thất khẽ ho một tiếng, lùi sang bên nửa bước, dung lực vừa phải rút tay ra, tỏ vẻ thờ ơ như không, nói: "Cái đó thì có gì đâu, Liêu Chấn Đông tiếp đãi thần ăn uống no đủ, sợ thần bị lạnh, còn cố ý dựng lều trong mấy dặn liền để hầu hạ, tháng ngày trôi qua còn thoải mái hơn lúc trong kinh nhiều".

Một thoáng mới rồi, y đột nhiên cảm thấy vẻ mặt Hách Liên Dực như đang che giấu điều gì, nhưng lại không muốn theo đuổi tới cùng. Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, có những khi đau xót tận cùng, liền sợ hãi khôn nguôi, nghĩ nhiều thêm một chút đã cảm thấy kinh hồn bạt vía, chỉ hận không thể lùi xa y tám trượng. Nghe nói phiên bang có một loại động vật, tên là voi, mũi dài vóc lớn, có sức mạnh của ngàn quân, nếu trói voi vào một cây cọc gỗ khi nó còn nhỏ, giam cầm đến lúc trưởng thành, nhiều năm sau đó, dù cho nó có sức nhổ bật một gốc cây đại thụ, cũng không vùng thoát được cây cọc gỗ nhỏ kia. Trong lòng Cảnh Thất hiểu rất rõ, thế nhưng lại không thể vượt qua được bản năng, bởi vì có đôi khi, Hách Liên Dực chính là cây cọc gỗ đó của y.

Sắc mặt Hách Liên Dực thoáng ảm đạm, gần như không thể nhận ra, sau đó thuận thế buông y ra, ngồi xuống một bên ra vẻ không có chuyện gì mà nhấp một ngụm trà, rồi mới nói: "Ta nghe nói hôm nay ngươi mới trở về, còn phải tới gặp phụ hoàng báo cáo tình hình, sao giờ không nghỉ ngơi mà chạy tới chỗ ta thế này?".

Cảnh Thất cười đáp: "Đưa lễ vật tới cho điện hạ chứ còn gì nữa, nếu chậm chân lại sợ điện hạ không nhận được nữa".

Hách Liên Dực đưa mắt thoáng nhìn chiếc rương Cảnh Thất sai người khiêng vào, lập tức hiểu ngay "lễ vật" này là thứ gì, liền cụp mắt, bật cười, không vội lên tiếng.

Hắn phất tay ra hiệu cho người xung quanh lui cả xuống trước, bấy giờ mới nói: "Chẳng lẽ ngươi đã nắm được thóp của Hách Liên Chiêu rồi sao?".

Cảnh Thất lọc ra những điểm then chốt, kể lại một lượt toàn bộ tiền căn hậu quả của chuyến đi Lưỡng Quảng lần này, nói xong mới mở rương ra, mặt trên sắp một lớp những đồ như tranh chữ, bút nghiên. Ánh mắt Cảnh Thất chẳng phải tầm thường, đồ đưa tới Đông cung đều là tinh phẩm, thường ngày Hách Liên Dực cũng ham lật giở mấy thứ đó, ấy vậy mà giờ phút này cũng chẳng có lòng dạ nào thưởng thức. Hắn nhìn y đem đống thư họa danh gia khó khăn lắm mới sưu tầm được ném đầy ra đất, hệt như trâu ăn mẫu đơn vậy, không ngờ lại thấy bên trong rương chất đầy sổ sách đóng chỉ. Hách Liên Dực đứng dậy, nahwtj lấy một quyeer, tùy tiện lật ra xem, càng xem càng kinh hãi, thái tử điện hạ xưa nay vui giận vốn không lộ ra ngoài mặt, nay tròng mắt phải trừng lớn gấp hai lần, hạ giọng thật thấp mà rằng: "Ngươi... ngươi lấy được thứ này từ đâu?".

Cảnh Thất cười đáp: "Trong này có ghi lại đủ loại qua lại giữa Liêu Chấn Đông và các thương buôn, thủy tặc mấy năm nay, sổ sách mua quan bán tước cũng đều xếp trong đó cả, là do Lý Diên Niên ghi chép lại từng chút từng chút một suốt những năm đi theo Liêu Chấn Đông. Còn về những cái khác... quản gia nhà lão bị tra tấn bằng cực hình, lúc không chịu đựng được nữa đã âm thầm chỉ điểm cho thần một căn mật thất, qua lại giữa Liêu Chấn Đông và những kẻ trong triều đều lục soát được từ trong ấy cả".

Hách Liên Dực lập tức nghe ra vấn đề, bèn giương mắt nhìn y, đôi mày chau lại: "Lúc thẩm vấn phạm nhân, ngươi đã tự ý dùng cực hình sao?". Đại Khánh trước nay không dung túng cho quan lại tàn ác, trừ khi được bộ Hình chính thức phê chuẩn, thì dù có là khâm sai của hoàng thượng đi nữa chăng nữa, lúc thẩm án cũng chỉ có thể thẩm án, đánh mấy gậy thì còn được, chứ tự ý sử dụng cực hình thì tuyệt đối không xong.

Cảnh Thất cười, thấp giọng bảo: "Sẽ không có ai biết chuyện này đâu".

Người biết đều đã chết cả rồi.

Sắc mặt Hách Liên Dực biến đổi đến mấy lần, hắn chăm chăm nhìn Cảnh Thất, một lúc lâu sau mới thở dài: "Bắc Uyên, chuyện này... ngươi không nên nhúng tay vào".

Cảnh Thất cong khóe miệng, nở nụ cười, có điều ám chỉ: "Thần nguyện vì thái tử điện hạ làm thân trâu ngựa, chỉ mong sau này thái tử đừng quên ý tốt của thần là được".

Hách Liên Dực nhìn y một chốc, ánh mắt có chút thâm trầm, như thể có đôi phần thất vọng, rồi khoát tay: "Chuyện đã đến nước này, đành thôi vậy, bản thân ngươi... dù sao vẫn phải cẩn thận".

Cảnh Thất vội xuống nước: "Dạ, tạ ơn thái tử giáo huấn, vậy thần không làm phiền thái tử điện hạ nghỉ ngơi nữa".

Sắc mặt Hách Liên Dực vô cùng uể oải, Cảnh Thất nói xong liền cúi người lui ra luôn, lúc sắp bước tới cửa cung, lại nghe tiếng Hách Liên Dực thình lình vang lên từ đằng sao: "Qua một đêm ngươi cũng không đợi được, đã chạy ngay đến chỗ ta, có phải phụ hoàng đã nói gì với ngươi không?".

Bước chân Cảnh Thất khựng lại. Quả thực nếu xét theo lẽ thường, sau khi xử lý một vụ án lớn bên ngoài trở về, trừ báo cáo tình hình với hoàng đế ra thì không nên lập tức tiếp xúc với bất cứ người nào, bằng không sẽ dễ khiến kẻ khác hoài nghi ngươi có ý đồ gì khác. Ví như y đoán chắc Hách Liên Chiêu không lớn gan đến mức tới tìm mình ngay ngày hôm nay, bở vậy mới vội vội vàng vàng chuyển đồ tới đây, vừa khéo thái tử cai quản bộ Lại, về sau nếu Hách Liên Chiêu có tới tìm, cũng coi như danh chính ngôn thuận.

Trừ nguyên nhân ấy ra, y vội vàng đích thân tới Đông cung một chuyến cũng là vì muốn mập mờ ám chỉ cho kẻ khác thấy lập trường "đứng về phía thái tử" của bản thân. Vốn là chuyện trong lòng biết rõ nhưng không nói thành lời, nay chẳng hiểu vì sao lại bị Hách Liên Dực cất tiếng vạch trần, Cảnh Thất tức khắc sững người: "Thái tử điện hạ nói thế là có ý gì?".

Hách Liên Dực không nhìn y, chỉ thấp giọng nói, ý tứ bất minh: "Ngươi yên tâm đi".

Yên tâm? Yên tâm cái gì? Yên tâm Hách Liên Bái, Hách Liên Chiêu, hay là hắn - Hách Liên Dực? Cảnh Thất tức cười trong dạ, ngoài mặt giả ngốc: "Thái tử điện hạ hồ đồ rồi sao, thần có gì không yên tâm chứ". Nói xong y liền không để tâm đến hắn nữa, bái thêm một cái, rời khỏi Đông cung.

Người đi rồi, ánh nến lập lòe, sáng rồi lại tối, Hách Liên Dực đột nhiên có thứ cảm giác lao lực quá độ, kiệt quệ vô cùng.

Đợi đến khi Hách Liên Chiêu nhận ra bản thân đã bị Cảnh Thất lừa một vố, cũng đã biết những thứ không thể để lộ ra ngoài kia của bản thân đã vào hết tay thái tử, thì ngoài kinh hồn táng đảm ra, hắn cũng coi như hiểu rõ được một chuyện. Đó là trước mắt, bản thân thực sự đã cùng thái tử bước lên một con thuyền rồi, hắn ngấm ngầm bốc hỏa trong lòng, thầm đem Cảnh Thất ra chém đến mấy trăm lần. Hằng năm bắn nhạn, lần này lại bị nhạn mổ vào mắt, ai ngờ được tâm cơ Cảnh Bắc Uyên kia lại thâm sâu đến vậy, giả bộ ngây thơ vô tội, vậy mà lại ngấm ngầm tính kế tất cả mọi người. Lão già trên long ỷ tốt nhất là cứ sống đi, bằng không đợi lão tắt thở một cái thì...

Nếu hắn mưu phản thành công, vậy đám sổ sách trong tay Hách Liên Dực tự nhiên sẽ thành mớ giấy lộn.

Bên kia, Cảnh Thất nói với Ô Khê: "Trong khắp thiên hạ này, món lợi đủ khả năng hấp dẫn được Hách Liên đại điện hạ thì có đấy, thế nhưng không nằm trong tay ta, ta cũng không có hắn được, nếu đã không dụ được bằng lợi, vậy phải bắt hắn ngồi trên cùng một băng ghế với ta, sắp tới cũng phải thị uy một phen - nói đến chuyện này, ta còn phải cảm tạ Hách Liên Kỳ ấy chứ".

Ô Khê lại khôi phục tập quán ngày ngày đúng giờ tới vương phủ "điểm danh", chỉ có điều lần này nghiêm túc hơn chút ít, còn cố ý sai người đi mua một bộ sách, từ loại vỡ lòng như Tam Tự Kinh, Đệ Tử Quy cho đến Tứ Thư Ngũ Kinh không thiếu cuốn nào, ngày ngày mò sang vương phủ bám dính lấy Cảnh Thất, bắt y giảng cho nghe. Cảnh Thất thích làm thầy kẻ khác, Ô Khê lại đi chăm chú lắng nghe, lâu dần cũng ra tấm ra món thật. Cảnh Thất thậm chí còn trêu đùa, bào Ô Khê phải hiếu kinh thúc tu(*) cho mình. Ai mà biết được sang ngày hôm sau, Ô Khê lại đi nghe ngóng xem thúc tu kính biếu cho các tiên dinh giảng bài thông thường là bao nhiêu, sau đó tặng một phần theo đúng tiêu chuẩn, khiến Nam Ninh vương lần đầu tiên trong đời kiếm ra tiền dở khóc dở cười.

(*) Thúc tu: Thời cổ, vào lần đầu gặp mặt học sinh phải dâng lễ vật cho thầy giáo để thể hiện lòng kính trọng. Lễ vật này được gọi là "Thúc tu". Lệ này đã sớm có từ thời Khổng Tử, về sau người ta đơn thuần dùng thúc tu để chỉ học phí.

A Tâm Lai tính thẳng như ruột ngựa, trong lòng sốt ruột lắm, thầm bảo không phải vu đồng nói thích đối phương ư, sao nhìn vào chẳng thấy ngài hành động gì cả, liền vâng theo tinh thần hoàng thượng nhởn nhơ thái giám cuống cuồng, lặng lẽ hỏi Ô Khê: "Vu đồng, ngài và vương gia cứ thế này mãi thì đến lúc nào ngài ấy mới đồng ý theo ngài cùng về Nam Cương chứ?".

Ánh nhìn của Ô Khê không rời quyển sách trên tay, nghe vậy liền ngập ngừng một lát mới nói: "Trước mắt ta sẽ không nói với y".

A Tâm Lai nóng ruột: "Vì sao lại thế ạ? Ngài sợ vương gia không đồng ý sao?".

Ô Khê gật đầu, rồi lại lắc đầu, nói: "Dù có đồng ý đi chăng nữa, thì trước mắt ta cũng chưa có cái bản lĩnh ấy. Đến lúc đó nếu có biến cố gì, chẳng phải sẽ lại khiến cho y lao tâm khổ trí hay sao? Không bằng ta học cho tròn bản lĩnh trước, ngày sau sẽ có thể bảo vệ y chu toàn".

A Tâm Lai ngẫm nghĩ, sau đó thử hỏi dò: "Thế... thế nếu vương gia không thích ngài thì phải làm thế nào?".

Ô Khê thoáng ngẩn người, một lúc lâu sau mới thấp giọng trả lời: "Đối xử tốt với y, tự nhiên y sẽ biết thôi". Nói xong, hắn liền quay người trở lại thư phòng, không để ý tới A Tâm Lai còn đứng đó vò đầu bứt tai nữa.

Chương 40: Hoa âm thầm nở

"Đạo tiến thoái, ấy là vào lúc nên tiến thì thoái, lúc nên thoái thì lại tiến." Cảnh Thất khoác chiếc áo choàng màu xanh nhạt rộng thùng thình trên người, cổ áo trắng ngần, làm nền cho mái tóc đen như mực đang buông xõa xuống, bởi mới tỉnh giấc trưa nên còn chưa chải gọn của y, ánh mắt nửa mở nửa không, dựa người trên ghế nằm, ngôn ngữ vương chút âm mũi, chẳng biết tự lúc nào, cái trong trẻo trong thanh âm của thiếu niên đã bị thời gian mài mòn thành thấp trầm, thốt từng tiếng từng tiếng một, không nhanh không chậm, cứ như đang gõ nhịp lên tim người khác vậy, "Khi người ngoài nghĩ người nên tiến, thì ngươi phải thoáng lùi vài bước, tránh cản trở đến kẻ không nên ngáng đường. Khi người Nam Cương ngoài nghĩ ngươi nên lùi, thì ngươi phải tiến lên, cái đó gọi là tuy có nghìn vạn người chỉ độc mình ta tiến".

Ô Khê ngơ ngác nhìn y, rõ ràng tâm hồn đang lang bạt tận đâu đâu. Cảnh Thất cũng biếng nhác dừng lời, cứ như bất cứ lúc nào cũng có thể lăn ra ngủ tiếp vậy. Ban đầu y cũng không chú ý đến hắn, một lúc lâu sau không thấy hắn hồi âm, bấy giờ y mới nghiêng đầu đưa mắt nhìn: "Ngươi đang nghĩ gì thế?".

Ô Khê sửng sốt, có chút hốt hoảng tránh đường nhìn của y, hơi cúi đầu, hỏi: "Giống như ngươi sao?".

"Ừm... Hử?" Cảnh Thất thoáng mở mắt to hơn một chút, "Ta làm sao cơ?".

Ô Khê nói: "Lúc ai cũng nghĩ ngươi không nên tới Lưỡng Quảng thì ngươi lại đi, đợi đến khi trở về rồi, người khác đều nghĩ ngươi nên nhân cơ hội này làm gì đó, ngươi lại buông tay bỏ chẳng buồn nhúc nhích tay chân, giống hệt trước đây".

Cảnh Thất đáp: "Ta tới Lưỡng Quảng là do bị Hách Liên Kỳ hại, giờ mọi chuyện đã đâu vào đấy, không trở về làm kẻ phú quý an nhàn thì còn chờ gì nữa?".

Ô Khê ngẫm nghĩ một hồi, rồi lắc đầu bảo: "Câu này của ngươi không phải lời thật lòng".

Cảnh Thất phì cười, đứng dậy giãn gân giãn cốt, vặn thắt lưng đã hơi ê ẩm, hoa lê trong vườn nở như tuyết rơi thành đụn, gió vừa thổi qua liền thấy bụi trắng bay khắp chốn, chất chưa trong mình một thứ hương lành lạnh, ào ào rơi xuống người Cảnh Thất. Ô Khê chỉ cảm thấy người này như bước ra từ trong bức họa vậy, không khỏi nhớ đến bài thơ mới nghe được mấy hôm trước, bèn buột miệng ngâm lên: "Đáng thương hèn mọn lắm thôi, cái thân lưu lạc nổi trôi xứ người(*)".

(*) Nguyên văn là: 瑣兮尾兮, 流離之子 (Tỏa hề vĩ hề, lưu li chi tử). Trích từ bào Mao Khâu trong Kinh Thi, tả cảnh chư hầu nước Lê vong quốc, phải lưu lạc đến nước Vệ cầu xin giúp đỡ nhưng không thành.

Ô Khê lắc đầu, hơi hoảng loạn mà nghiêng mặt sang một bên, dõi mắt nhìn bức tường viện loang lổ, chỉ cảm thấy trong lòng có một nỗi ủ ê khó tả, giống như một bức tường trong góc vắng đã mọc kín rêu xanh vậy, người kia đang ở ngay trước mắt, ấy vậy mà có một số lời cứ phải dằn lòng, kìm chế, đột nhiên hắn thấy mình có phần ấm ức, bèn thấp giọng bảo rằng: "Hôm nay ngươi giảng cho ta nghe Tam Bách Thi(*) nhé?".

(*) Nguyên văn là Tam Bách Thi hay còn gọi là Kinh Thi. Đây là một tập thi ca tổng hợp, gom lại các tác phẩm từ những năm đầu Tây Chu đến giữa thời Xuân Thu, tức là từ năm 1100 trước Công Nguyên đến năm 600 trước Công Nguyên, tổng cộng có 305 bài.

Từ trước tới nay Ô Khê vốn coi trọng tính thực dụng, thường ngày chỉ thích nghe mấy chuyện liên quan đến lịch sử, quyền mưu, trị quốc an dân, không quá hứng thú nghe người ta giảng lễ đọc thơ, không tính toán giành ngôi trạng nguyên, tài văn chương cũng không cần xuất sắc quá làm gì. Đối với những thứ như điển cố, văn vận trong Kinh Thi lúc nào y cũng chỉ nghe như gió thoảng, không quá chú tâm, nghe hiểu là được rồi. Cảnh Thất có phần sửng sốt, lại thấy Ô Khê nghiêng đầu ngơ ngần nhìn phía chân tường, ánh mắt như sắp bay ra đến nơi vậy, khuôn mặt cương nghị đẫm vẻ tĩnh mịch thường ngày, nay lại phảng phất lên sắc luyến lưu, liền hiểu ý mà cười, thẩm bảo chẳng lẽ rốt cuộc tên tiểu tử này đã đến cái tuổi biết "tương tư", bèn hỏi: "Ngươi muốn nghe đoạn nào?".

"Cái bài Cầm tay hẹn ước, sánh bước đến già(*) đó".

(*)Nguyên văn: "Chấp tử chi thủ, dữ tử giai lão". Trích trong thiên Kích cổ thuộc nhóm thơ Bội phong, Kinh Thi.

Ôi chao, thế này thì đúng thật rồi.

Cảnh Thất mừng rơn, rồi nhớ đến chuyện khác, cũng không vạch trần hắn, chỉ bảo: "Đó là tiếng thơ bi thương, ngươi lại chỉ nhớ được hai câu đau lòng nhất trong bài đấy".

Ô Khê ngẩn người, quay đầu lại nhìn y, vẻ mặt không hiểu ra sao cả.

Cảnh Thất khẽ nhặt mấy cánh hoa rơi trên đầu vai xuống, thong thả nói: "Tùng tùng tiếng trống trận vang, quân binh hăng hái xông pha không nề. Thành Tào(*) đất mẹ lời thề, mình ta đơn độc tiến về phương Nam"(**). Thống lĩnh Tử Trọng(***) dẫn đầu, liên minh cùng chư hầu Trần, Tống(****). Ngày về nào được theo cùng, lòng ta ảo não âu sầu không nguôi.(*****)

(*) Kinh đô nước Vệ.

(**) Nguyên văn: Kích cổ kỳ thang, dũng dược dụng binh. Thổ quốc thành Tào, ngã độc nam hành. Là bài Kích cổ số 1, thuộc nhóm thơ Bội Phong, Kinh Thi.

(***) Tôn Tử Trọng, tức Công tôn Văn Trọng, tự là Tử Trọng, là tướng soái của nước Bội.

(****) Trần, Tống: Tên hai nước chư hầu.

(*****) Nguyên văn là "Tòng Tôn Tử Trọng, bình Trần dữ Tống. Bất ngã dĩ quy, ưu tâm hữu xung". Là bài Kích cổ số 2 thuộc nhóm thơ Bội Phong, Kinh Thi.

Có "cát vàng trăm trận, xuyên áo giáp", cũng có "một tướng phá thành, vạn xương khô", có người canh cánh Lâu Lan, chưa diệt được địch thề chưa trở về(*), thế nhưng đại đa số lại tình nguyện ngồi trong bóng tối, nghe một khúc Chiết Liễu(**) vang lên, gió xuân không đổi, tương tư chẳng dừng. Ý bài thơ ấy muốn nói, trên dải sa mạc mênh mông kia, đại quân đông đảo, khí thế xông lên, ngựa sắt giáo vàng, trống trận rền vang, lại có một kẻ như vậy quay đầu, dõi mắt nhìn về hướng quê nhà, trông những người còn đang sống sờ sờ bên cạnh, từng người từng người một xông trận sớm bình minh, đêm không hẹn trở về, nỗi nhớ người cũ, nỗi nhớ quê xưa trong lòng ấy, cứ như thể người đã chết rồi.

(*) Nguyên văn: Hoàng sa bách chiến xuyên kim giáp, bất diệt Lâu Lan chung bất hoàn. Trích trong bài Tòng quân hành của Vương Xương Linh đời Đường. Lâu Lan là tên một quốc gia cổ, nằm ở phía Đông Bắc sa mạc La Bố vùng Tân Cương.

(**) Tên đầy đủ là Chiết Dương Liễu (bẻ nhành dương liễu).

Ô Khê không ngờ được y lại nói đến tận điểm này, nhất thời không phản ứng lại được, chỉ ngơ ra nghe y nói.

Cảnh Thất thở dài một tiếng, tiếp tục nói: "Sinh tử, cách xa. Cùng chàng thề nguyện. Cầm tay đã hẹn, sánh bước đến già"(*). Lời này không phải do vị tướng quân thề phải lập nên sự nghiệp nói ra, cũng chẳng phải do đấng thiên tử có thể lấy mạng cả trăm vạn người trong cơn giận dữ, đó chẳng qua chỉ là một binh tướng tiểu tốt vô danh, kiếp này đã định không có được tố chất vượt trên kẻ khác, chỉ mong được sống cùng một phu nhân tầm thường mặc áo vải thô, đầu cài trâm gỗ, trải một cuộc đời bình thường với củi gạo dầu muối, đợi đến khi nàng rửa hết phấn hoa, đợi đến khi nàng má hồng tàn tạ, đợi đến khi nàng tật bệnh trầm kha, sau đó tìm một nấm mồ ba thước mà nằm xuống, kiếp sau nếu có duyên, thì lang bạt bốn phương có ngày trùng phùng, còn nếu không duyên...".

(*) Nguyên văn: "Tử sinh khiết khoát, dữ tử thành thuyết. Chấp tử chi thủ, dữ tử giai lão" là bài Kích cổ số 4 thuộc nhóm thơ Bội Phong, Kinh Thi.

Y đột nhiên khựng lại, một lúc lâu sau mới lẩm bẩm: "Hưng thịnh, bách tính khổ sở, suy vong, bách tính nhọc nhằn. Những lời này vốn dĩ ta không nên nói, thế nhưng ta xin bạo gan được hỏi vu đồng, nếu sau này trở lại Nam Cương rồi, ngươi sẽ làm thế nào?".

Ô Khê thấy gương mặt thường ngày vốn luôn cười đùa cợt nhả của y giờ hoàn toàn nghiêm lại, trong ánh mắt bình thản ôn hòa mà đong đầy cảm khái kia phảng phất ý tứ sâu xa khó nói thành lời, hắn chỉ cảm thấy chỉ trong nháy mắt, bản thân cùng với con người thường ngày vốn thân mật gắn bó ấy đã cách xa nhau một khoảng từ Nam Cương tới kinh thành. Trong lòng chua xót, ánh mắt hắn tức thời ảm đạm: "...Ta hiểu ý ngươi".

Nếu trong lòng ngươi đã đề phòng ta, sao còn phải đối tốt với ta như thế làm gì?

Cảnh Thất đã quen nhìn sắc mặt đoán tâm tư, quét ánh mắt một vòng trên gương mặt hắn, đã biết ngay Ô Khê đang nghĩ cái gì, bèn dừng lại một chút, rồi ngồi xuống đối diện hắn, đổ chén trà đã lạnh ngắt trên bàn đi, rót cho bản thân cùng Ô Khê trà mới, mười ngón tay đan lại, chống trên bàn, sau đó thở hắt một hơi, mở lời: "Ngươi cảm thất thái tử thế nào?".

Ô Khê sửng sốt, tức thì bỗng thấy lòng có phần ghen tỵ, liền đáp: "Đương nhiên không tồi, nếu không ngươi đã chẳng vì hắn mà lo nghĩ mọi bề như thế".

Cảnh Thất cười bảo: "Thế nhưng ta sợ hắn, những lúc triều chính gian nan nhất thái tử hay thích tới chỗ ta, bởi vì vương phủ này của ta yên tĩnh, thực ra là do ta không dám nhiều lời với hắn, nên mới ít làm phiền đó thôi".

Ô Khê chau mày, trong ấn tượng của hắn, dường như Cảnh Thất chưa từng sợ bất cứ chuyện gì, đến ngay cả đám kịch độc khiến người ta sợ mất mật nuôi trong phủ hắn cũng chẳng thấy y có phản ứng đặc biệt gì, gặp ai cũng có thể cười đùa đối đãi. Trước đây nhìn y hắn liền cảm thấy người này chẳng để tâm đến bất cứ chuyện gì, về sau mới dần hiểu được cái mệt mỏi của y mà thấy đau lòng, ngoài ra cũng tin tưởng vào sự thành thạo của y. Hắn không kìm được mà hỏi: "Vì sao ngươi lại sợ hắn?".

"Hắn thân là thái tử, thế mà hai mươi mấy năm nay, Hách Liên Chiêu gặp hắn chưa từng hành lễ lấy một lần, vậy mà hắn chẳng hề để bụng, vẫn kính huynh yêu đệ như thường", Cảnh Thất lắc đầu, "Hách Liên Chiêu ưa sức mạnh, tham công lao, Hách Liên Kỳ lòng tham không đáy, hiểm độc hẹp hòi, không hợp lẽ thường, duy chỉ có vị thái tử điện hạ này... từ sau khi hắn làm lễ đội mũ(*) xong, thì đến cả người cùng hắn lớn lên từ tấm bé như ta cũng không nhìn ra được buồn vui mừng giận của hắn nữa, thế mà lại chẳng có một ai hiểu tâm cơ, lòng dạ của hắn rõ hơn ta, người nói ta có thể không sợ hắn sao?".

(*) Thời xưa khi con trai đến hai mươi tuổi thì tiến hành lễ đội mũ, cho biết người đó đã trưởng thành.

Đầu mày Ô Khê lại càng nhíu chặt hơn: "Nếu ngươi đã không thích hắn, sao còn phải giúp hắn làm gì?".

Cảnh Thất thoáng mỉm cười: "Ta có nói mình không thích hắn sao? Thái tử điện hạ kinh bang tế thế, văn võ song toàn, ta chẳng có lý do gì không thích hắn cả. Nếu ta không giúp hắn, thì còn có thể giúp ai? Trừ hắn ra, còn có ai có thể gánh vác được giang sơn, được thiên hạ Đại Khánh này? Hách Liên Chiêu hay là Hách Liên Kỳ?".

Ô Khê vắt cạn óc suy nghĩ, lại phát hiện bản thân không tài nào lĩnh hội được thứ cảm xúc đó - kính trọng, ngưỡng mộ, tôn sùng, có thể vì một người cúc cung tận tụy, rồi lại sợ hãi, người đó, đến cả nói chuyên với hắn cũng chẳng muốn nhiều lời.

Trước nay hắn vốn yêu ghét rõ ràng, thích thì là thích, không thích thì là không thích, nào biết trên thế gian này còn nhiều loại cảm xúc mâu thuẫn phức tạp, nhìn tưởng thế này hóa ra lại thế kia như vậy. Hắn nhất thời nghĩ cũng không thông được, chỉ nghe Cảnh Thất bảo: "Cứ lấy việc ta tới Đông cung ngay hôm trở về từ Lưỡng Quảng ra nói, trước lúc rời đi, câu cuối cùng hắn nói với ta là có ý gì, trong lòng hắn ghĩ ra sao, ta nghĩ đến tận bây giờ, nhưng vẫn cảm thấy còn điều vướng mắc, càng nghĩ không ra lại càng muốn nghĩ, nghĩ đi nghĩ lại, liền bắt đầu thấy trong lòng run sợ".

Ô Khê không hiểu: "Người nghĩ ngợi làm gì, trực tiếp đi hỏi hắn không phải là tốt hơn sao?".

Cảnh Thất nghe mà nghẹn hòng nhìn Ô Khê, cuối cùng không kìm được phá lên cười, gương mặt y giãn ra, vẻ u ám đã bị nụ cười này gạt đi bằng sạch sẽ, gió mát trăng thanh, trời trong nắng rạng.

Tuy không hiểu vì sao, thế nhưng Ô Khê vẫn rất thích nhìn y thoải mái cất giọng cười to như thế. Một lúc lâu sau, Cảnh Thất mới lau sạch nước mắt ứa ra vì cười, vươn tay vỗ vai Ô Khê, nói : "Không giữ nghi hoặc trong lòng, từ trước đến nay ta vẫn khâm phục điểm này của ngươi. Những lời liên quan đến Nam Cương ta nói ban nãy, ngươi cũng chớ hoài nghi. Ngươi là Nam Cương vu đồng, là đại vu sư tương lai, mọi chuyện thế nào chỉ phụ thuộc vào một ý nghĩ của ngươi. Ta là Nam Ninh vương của Đại Khánh, đương nhiên phải mưu tính vì bách tính Đại Khánh ta rồi... Có liên quan gì đến quan hệ riêng tư của đôi ta? Giống như ta từng bước từng bước tính kế đều là vì hoàng vị của thái tử, nhưng lại không muốn thân cận hắn vậy. tuy rằng xét cho cùng ngươi là ngoại tộc , thế nhưng ta đã nhận định ngươi là bằng hữu rồi".

Cảnh Thất đang nói... trong lòng y, bản thân còn gần gũi hơn thái tử điện hạ nhiều sao? Ô Khê đột nhiên cảm thấy lòng mình nhẹ bẫng, nỗi sung sướng lan tràn khắp toàn thân như sắp bay lên trời vậy. ai ngờ đúng lúc ấy Cảnh Thất lại như đột nhiên nhớ ra chuyện gì, liền sán lại gần, hỏi bằng vẻ mặt cực kỳ... dung tục: "Ban nãy nói lạc đề mất rồi, suýt thì ta quên khuấy, hôm nay vu đồng cố ý bảo ta giảng thơ, vừa mở miệng đã nhắc ngay 'chấp tử chi thủ dữ tử giai lão' nữa chứ, quả thực rất khác thường, chẳng lẽ là... ngươi đã nhìn trúng tiểu thư nhà nào rồi?".

Y thình lình nhích người lại, khoảng cách cực gần, lập tức phảng phất như có một thứ hương thầm truyền tới từ cổ áo thêu hoa văn tinh tế mà phức tạp kia. Ô Khê biết đó là hương vị của y phục sau khi giặt xong được đặt trong ngăn có để huân hương mà thành. Thế nhưng lúc ngửi vào lại thấy như có chút gì khang khác, dù chỉ rất nhỏ thôi, khó mà diễn tả cho rõ được, tức thì trái tim lỡ mất hai nhịp, hắn rời ánh mắt sang chỗ khác, không dám nhìn vào trong cổ áo hơi buông lỏng của y nữa.

Cảnh Thất lại cứ tưởng bản thân đã đoán trúng rồi, hiếm lắm mới thấy thiếu niên ngượng nghịu đến thế này, lập tức nổi lòng trêu cợt, gác khuỷu tay lên vai hắn, cười bảo: "Nói ra cho huynh đệ nghe thử xem nào, tình cảm đôi ta thế nào chứ? Dù ngươi có nhìn trúng công chúa của hoàng thượng, ta cũng có thể đi ngỏ ý giúp ngươi, nói không chừng hoàng thường còn mong kết thông gia với Nam Cương các ngươi ấy chứ".

Ô Khê hất tay y ra, "soạt" một cái đứng bật dậy, khuôn mặt không biết là giận hay nôn nóng, loại thoáng ửng hồng, nhìn Cảnh Thất chằm chằm một lúc, sau đó không nói một lời, quay đầu liên đi mất.

"Ôi chao, đúng là không trêu không được mà." Cảnh Thất thấy thế vẫn ung dung ngồi xuống, nâng chén trà lên, "Tiểu tử thối này, mới nói có mấy câu đã nóng nảy với ta rồi".

Y cười cười, gọi: "Bình An, chuẩn bị xe ngựa cho ta, xuất môn".

Bình An thưa một tiếng, sau đó dặn kẻ dưới đi làm, thuận miệng hỏi: "Hôm nay chủ tử đi đâu ạ?".

"Hoàng Hoa quán, mấy ngày không tới rồi, ta nhớ trà của Minh Hoa, đi xem xem hắn thế nào rồi."

Vẻ mặt Bình An lập tức xịu xuống, nhăn lại như bánh bao: "Sao chủ tử lại tới chỗ không sạch sẽ ấy nữa chứ?".

"Chỗ không sạch sẽ là thế nào?" Cảnh Thất vừa thờ ơ nói, vừa để mặc Cát Tường chỉnh trang lại đầu tóc cho mình: "Có rượu nogn, có trà thơm, có mỹ nhân, đối với hạng người ăn chơi trác táng như ta, còn chỗ nào tốt hơn để đi? Miệng vàng của hoàng thượng đã thốt ra lời vàng ngọc, bảo bản vương làm một kẻ phú quý rảnh rang, ta dám kháng mệnh hay sao?".

Bình An lo lắng vô cùng.

Hoàng Hoa quán - ấy chính là nơi chốn thuộc về các tướng công. Trong mắt người bình thường, chỉ sợ còn nhơ nhớp hơn cả những chỗ như lầu Phỉ Thúy, lầu Yên Vũ gì gì đó. Đường đường là một vương gia, ba ngày hai bận lại tới đó thăm... thăm một kỹ nam, còn ra thể thống gì nữa?

Sao Vương gia càng ngày càng đổ đốn thế này?

Chương 41: Thần cơ Thất gia

Hôm nay nghe nói Triệu đại nhân của bộ Lại xuống đài, ngày mai lại nghe Vương đại nhân của bộ Hộ bị điều khỏi kinh, cả triều đường chướng khí mù mịt, quả thực đúng là người vừa dứt tiếng đến ta lên đài. Có điều những ngày của Cảnh Thất lại trôi qua cực kỳ dễ chịu, sáng sớm mỗi ngày tới báo danh, như thể mình không tồn tại mà vật vờ trước mắt các vị đại nhân, sau đó thì chuồn mất tăm mất tích. Trở về phủ, ngoài thời gian làm tiên sinh giá rẻ cố định hằng ngày cho tên tiểu tử Ô Khê kia ra, nếu thời tiết tốt, y sẽ chạy tới Hoàng Hoa quán ăn chơi trác táng, còn nếu thời tiết xấu y sẽ ru rú trong vương phủ. Y nuôi một đám kép hát không biết kiếm từ đâu về trong hậu viện, lúc rảnh rang rỗi việc còn thích tự mình cầm đao, khắc một đống kịch bản kỳ quái lạ lùng, viển vông tận đẩu đâu bảo đám kép hát biểu diễn, có khi hăng hái còn cố ý mời Ô Khê sang nghe.

Đối với cung cách sinh hoạt buông thả này của y, trong lòng Ô Khê đương nhiên hận đến ngứa răng, thế nhưng cũng hiểu, trước mắt, bất luận người này có hoang đường đến thế nào chăng nữa, y cũng là bị ép mà thành, không thể không làm vậy. Mỗi lần im lặng nghe xong, nhìn ánh mắt trông chờ nhận xét của người kia, hắn cũng chẳng quan tâm có làm y mất hứng hay không, phong cách "có gì nói nấy" trước giờ vẫn không thay đổi.

"Nghe như nhà có tang sự ấy"

"Cả ngày thần thần quỷ quỷ, nghe như cú mèo kêu."

"Cái gì hóa trang hả? Ta không biết, ta chỉ thấy bộ dạng kia trông y chang quỷ treo cổ chưa tắm rửa sạch sẽ đã chạy đi đầu thai rồi."

Thấy bộ dạng Cản Thất bị mình đả kích đến độ nghiến răng kèn kẹt, hiềm nỗi không phát cáu được, chỉ có thể gượng gạo cười trừ, Ô Khê cũng cảm thấy nỗi bực bội trong lòng tiêu đi được chút ít. Kẻ đọc sách nhiều, mưu mẹo lắm thường bị trói buộc quá nhiều bởi thói đời, ngược lại không nghĩ ra được những thứ khiến người ta nghe mà mặt mũi sáng bừng như ngựa trời đạp vó trên mây, dần dà Cảnh Thất cũng phát hiện ra bản thân có phần nhàm chán, những thứ y có thể nghĩ ra ư? Dọc ngang gì cũng chỉ được như vậy, còn chẳng khoái trí bằng chạy ra phố chợ nghe người ta kể chuyện. Chẳng mấy ngày sau, y đã tìm được cách chơi bời mới, bên kia cầu vượt có một lão bán tiên đoán mệnh, chỏm râu mép y chang dê núi, lão bày một sạp nhỏ, mồm mép mau mắn như đoàn ngựa xe phóng rầm rập vậy, bản lĩnh bịa chuyện gạt người phải thuộc hàng cao thủ. Cảnh Thất tình cờ gặp được lão trong lúc chạy bộ, vừa liếc mắt trông thấy, liền đột nhiên nảy ra một ý, y cảm thấy cái nghề dựa vào miệng lưỡi kiếm cơm này hình như rất thích hợp với mình.

Thế là có một dạo, y ngồi chồm hỗm một bên như con gà nướng hầu hạ vị bán tiên này. Bộ dạng y ưa nhìn, miệng lại ngọt như đường, hôm nào cũng mặc áo vải thô ráp, đối phương cũng chẳng biết y có thân phận như thế nào, còn nói y là tiểu đồ đệ bán tiên mới thu nạp nữa chứ. Dỗ dành được hơn hai tháng, những khi cao hứng, lão bán tiên kia đã truyền cho y không ít bản lĩnh bịp bợm lừa người. Cảnh Thất thầm nghĩ, lần này bản thân cũng coi như có ngón nghề phòng thân rồi, về sau nếu phải lưu lạc giang hồ, dựa vào nó thì tốt xấu gì cũng kiếm được miếng cơm.

Non nửa năm sau Cảnh Thất xuất môn hành nghề, rõ đáng xấu hổ mà cướp việc làm ăn của "sư phụ". Lão bán tiên ấy ngự ở phía bắc thành, thế là y cố ý tìm một chỗ ở phía nam thành, bày một sạp nhỏ, giương cao tấm bảng hiệu, trên viết mấy chữ lớn "Thần cơ lão Thất" cũng bay bướm ra trò. Y tìm Chu Tử Thư xin ít dụng cụ dịch dung, tiện tay bôi trát mấy đường lên mặt, khiên cho da mặt xanh xanh vàng vàng, rồi lại dán đồ lên mí, làm hai mắt nhắm lại, tay lăm lăm cây gậy chống cũ mèm, người không quen y mà nhìn liếc qua sẽ lầm thành tên tiểu tử mù lòa với khuôn mặt vàng vọt xanh xao thật. Có khách tới xem là y cứ phải lắc đầu quầy quậy, lừa bịp một phen trước đã, cứ thế ngồi cả một ngày, có những khi chồm hỗm cả ngày cũng có thể kiếm được mười mấy đồng.

Tuy không biết y ra ngoài làm gì, không ngày ngày náo loạn với đám kép hát luôn miệng "tình tình tang tang", cũng không ép mình phải cùng thưởng thức mấy màn kịch lung tung chẳng hiểu ra làm sao cả của y nữa, nhưng Ô Khê cũng coi như thở phào được một hơi, hiềm nỗi ngay sau đó tim hắn lại bị treo vút lên lần nữa. Ô Khê loáng thoáng nghe Bình An phàn nàn rằng chủ tử nhà mình không có chuyện gì làm cứ thích chạy tới mấy chỗ trăng hoa, tuy Ô Khê biết Cảnh Thất nhất định sẽ có chừng có mực, thế nhưng ngày hôm ấy cũng không nhịn được mà theo y ra ngoài xem sao.

Công phu của Ô Khê cực cao, đến cả Chu Tử Thư từng luận bàn với hắn cân sức cân tài bất phân thắng bại, thế nên Cảnh Thất đương nhiên khó mà phát hiện ra có người theo phía sau. Chỉ thấy Cảnh Thất một mình chậm rãi lẻn ra khỏi cửa ngách vương phủ, ra lệnh cho đám thị vệ đi cùng quay trở lại, sau đó cố ý chọn mấy con đường nhỏ quanh co trong kinh thành mà đi, vừa đi vừa móc từ trong người ra một chiếc hộp nhỏ, rồi dán thứ gì đó lên mặt, sau đó rẽ vào một căn đại tạp viện (*), lát sau y chạy ra, trước lúc đi còn vui vẻ chào hỏi người khác, trên lưng có thêm một tấm bảng hiệu cùng một chiếc hộp.

(*) chỉ một khu nhà lớn có nhiều người cùng sống. Những người này có thân phận khác nhau, điều kiện kinh tế khác nhau. Đây cũng là ý nghĩa chính của chữ "Tạp".

Cảnh Thất tìm một gốc cây lớn chỗ thượng du sông Vọng Nguyệt phía nam thành, bày sạp nhỏ, hồn tía nhảy khỏi ngực y, rồi tót lên cây chơi, Cảnh Thất thì ngả người dựa vào thân cây. Lúc này kinh thành đã vào thu, tiết trời se lạnh, y co người thành một khối, hai tay để trong ống tay áo, ôm trước ngực, cả người trông hèn mọn không sao tả nổi, đâu còn thấy bóng dang Nam Ninh vương gia tuấn kiệt phong lưu vung tiền như rác, chỉ cần đi ngang qua đã khiến khuê nữ khắp kinh thành ngây ngẩn mộng mơ ?

Ô Khê chẳng buồn quan tâm đến nhã nhặn, trợn mắt lên, sau đó mua một bát chè bột mì nghi ngút khói ở sạp nhỏ bên cạnh, bưng đến trước mặt Cảnh Thất. Cái mũi đã lạnh đến độ đỏ bừng lên của y khụt khịt một cái, chồn tía nhỏ trên cây phóng mấy bước đã lủi xuống, nhảy phốc lên vai Ô Khê, thân thiết cọ cọ vào người hắn. Cảnh Thất trông thấy cũng không kinh ngạc, còn giả vờ cầm cái gậy cũ mèm lên, gõ gõ trên mặt đất, mò tới tận chân Ô Khê, ho khan một tiếng, rề rà nói: "Xin hỏi vị công tử này muốn đoán chữ hay xem tướng ? Đoán nhân duyên hay đoán tiền đồ?".

Ô Khê đặt bát chè bột mì nghi ngút khói xuống trước mặt y, sau đó ngồi xuống chiếc ghế con đối diện. Cảnh Thất tức khắc mày giãn mặt cười: " Vị công tử này đúng là người tốt, gieo nhân tốt nhất định sẽ nhận được quả lành, hôm nào đó nhất định hảo tâm của công tử sẽ có hảo báo". Sau đó y cũng chẳng khách khí, xem ra thật sự lạnh cóng lắm rồi, bèn bưng bát chè lên ăn ngay.

Ô Khê cười bảo: "Ngươi làm gì mà thời tiết này còn mò ra đường, không sợ lạnh sao?"

"Hoa mai rét lạnh mới tỏa hương(*) mà?" Cảnh Thất vừa hít hà hơi nóng vừa nói, miêng lúng búng không nghe rõ tiếng: "Lại nói, ta thế này chẳng phải cũng vì kiếm miếng ăn hay sao?".

(*) Xuất phát từ một câu văn cổ "Bảo kiếm phong tòng ma lệ xuất, mai hoa hương tự khổ hàn lai": Có nghĩa là bảo kiếm sắc phải qua rèn giũa, hoa mai muốn tỏa hương phải đặt trong cái rét lạnh mùa đông. Hàm ý của nó bất kể sự việc sự việc gì cũng phải trải qua quá trình gian khổ mới có thể thành công. Xuất xứ của câu văn này hiện tại vẫn chưa thống nhất. Có nhiều ý kiến cho rằng nó thuộc thiên Cần Phấn của Cảnh thế hiền văn (Lời khuyên răn người đời).

Bát chè bột mì là tô lớn, Cảnh Thất một tay bưng bát vì nóng mà phải đổi tay liên tục, ăn đến quên đất quên trời, cứ như bát chè chỉ có mấy văn tiền kia là món thơm ngon nhất trên đời vậy. Ô Khê đột nhiên cảm thấy bộ dạng giả vờ giả vịt này của y cũng đáng yêu đến chết người. Cảnh Thất ăn đủ rồi, bấy giờ mới quệt miệng nói: "Được rồi, vị công tử tốt bụng này mời lão Thất ta ăn một bữa, tiền bói hôm nay miễn đi, hình như công tử có điều nghi hoặc trong lòng, để ta giúp công tử đoán thử một phen, có được hay không?".

Ô Khê cười, lắc đầu: "Lần trước ngươi còn nói trong lòng ta không có nghi hoặc gì cơ mà".

Cảnh Thất xua tay nói: "Lần trước không có, lần này có, đã được chưa, lão Thất ta mắt tuy mù nhưng lòng không mù, nghi hoặc của công tử nằm ở nhân duyên đúng không? Tới đây, tới đây nào, để lão Thất xem thử cho công tử một quẻ, công tử đưa tay ra".

Lần ấy y chọc cho Ô Khê tức điên người, phất áo mà đi, ai biết được ngày hôm sau tên tiểu tử này lại tới, như thế hôm trước không có chuyện gì xảy ra vậy, chỉ có điều hỏi thế nào cũng không chịu mở miệng, Cảnh Thất rảnh đến độ khắp người ê ẩm, tinh thần hóng chuyện đột nhiên dâng trào, giở đủ trò lừa gạt hắn, chẳn ngờ Ô Khê trông thì thành thực đấy, song miệng lại chặt như con trai không có lấy một khe hở, cố sống cố chết cũng cạy không ra. Cảnh Thất nói mãi bèn bắt lấy tay Ô Khê, Ô Khê không tránh cũng chẳng né, mặc đôi tay ấm của y cầm lấy tay mình, nhưng lại lắc đầu: "Ta không cần ngươi đoán, ngươi đoán cũng không ra".

Khuôn mặt cười của Cảnh Thất đông cứng lại, cũng chẳng thèm làm gã mù nữa, liền trợn trừng hai mắt lên nhìn hắn, thấp giọng gầm ghè: "Tiểu tử thối đừng quấy phá nữa, ngươi còn tiếp tục lại dọa mối làm ăn của ta chạy hết bây giờ".

Ô Khê không nói gì nữa, bèn nhoẻn miệng cười, dịu dàng lại dung túng, cứ như hắn đang chơi cùng một đứa trẻ vô cớ làm mình làm mẩy vậy, ngón tay thon dài của Cảnh Thất miết qua miết lại trên tay hắn, sau lại men theo đường vân trong lòng bàn tay mà vạch mấy đường, Ô Khê không khỏi mím môi, trong lòng như đang bị lông chim nhẹ nhàng quét qua vậy, tê tê ngưa ngứa, chỉ hận không thể siết lòng bàn tay lại, nắm chặt lấy bàn tay đang cử động lung tung của người kia, cả đời cũng không buông lỏng.

Bên kia, Cảnh Thất lúc gật đầu lúc lại lắc đầu, nghiên cứu cả nửa ngày y như thật, sau mới cười bảo:"Ôi chao, ta phải chúc mừng vị công tử này rồi".

Hắn biết y chỉ nói hươu nói vượn mà thôi, nhưng vẫn cười hỏi:"Chúc mừng cái gì?"

Cảnh Thất lắc đầu, làm ra vẻ thế ngoại cao nhân mà nói: "Đường vân nhân duyên quan trọng nhất của công tử này dài mà sâu, có thể thấy là người chí tình chí nghĩa, nhất mực cuồng si, trên đường tình tự nhiên đại cát đại lợi, huống gì trước giờ không kiêng kỵ điều gì, nếu công tử có thêm chút quả quyết, chắc chắn sẽ ôm được mỹ nhân về nhà. Ừm...còn không có đảo văn (*) nữa, cho thấy người công tử thương nhớ trong lòng cũng là một nữ tử trung trinh không đổi...". Câu phía trước thì nghe còn hơi đúng, câu sau lại điêu toa vô căn cứ, Ô Khê quan sát Cảnh Thất vẻ mặt cực kỳ tục tĩu trước mặt mình, thầm nhắc lại: "...Nữ tử trung trinh không đổi?", bèn định rút tay về, nói: "Ngươi toàn ăn nói lung tung, chả đúng chút nào cả".

(*) đảo văn: Chỉ đường vân có hình như hòn đảo nhỏ, đây không phải là một đường vân may mắn, ngược lại còn mang điềm hung.

Cảnh Thất lại nắm chặt tay hắn không buông, nói: "Lão Thất ta chắc chắn không nói lung tung, nếu không phải, vậy chỉ nói lên người ngươi đang thầm thương trộm nhớ hiện tại không phải duyên lành của ngươi, ông tử à, biển khổ vô biên, quay đầu là bờ!".

Ô Khê nghe mấy lời y nói càng lúc càng bay tuốt tận đẩu tận đâu, liền đứng dậy: "Ngươi nói lung tung nữa là ta đi đấy".

Cảnh Thất vội kéo hắn lại, cười bảo:" Hảo huynh đệ à, dù gì ngươi cũng ra đây rồi, ngồi chơi với ta một lúc cũng tốt mà". Ô Khê cười, thuận theo mà dịch ghế tới bên cạnh y, ngồi xuống, lấy quyển Lục thao (*) trong ngực ra, vừa đọc vừa để ý tên lừa đảo kia mồm mép ba hoa bịp bợm khách qua đường, hết người này tới người khác. Lát sau, một đám mây kéo tới, che lấp mặt trời, nhiệt độ liền hạ xuống, Ô Khê vươn tay cởi bỏ áo khoác, ném cho Cảnh Thất. Cảnh Thất biết công phu của hắn cực cao, da rắn thịt dày nóng lạnh không ảnh hưởng gì, cũng không khách khí, ôm được áo liền quấn ngay lên người.

(*) Lục thao: Tên một cuốn binh thư, truyền rằng do Chu Lữ Vọng soạn ra, phân thành sáu quyển là: Văn thao, Võ thao, Long thao, Hổ thao, Báo thao và Khuyển thao.

Từ đó về sau, Ô Khê như thể đã theo thành nghiện vậy, mỗi ngày, lúc Cảnh Thất ra khỏi cửa, hắn sẽ dúi một cuốn sách trong áo, đi sau lưng, tối đến lại giúp y khiêng sạp cùng bảng hiệu về đại tạp viện. Nói đến cũng thật lạ, từ lúc Ô Khê tới, việc làm ăn của Cảnh Thất hình như tốt lên rất nhiều, nhất là các cô nương, các tiểu tức phụ, mỗi lần các nàng đi ngang qua, đều thích nhìn thiếu niên dị tộc anh tuấn kia nhiều hơn một chút, Cảnh Thất còn nửa giả nửa thật mà oán giận rằng, nếu sớm biết thế này, ta đã chẳng quệt một đám xanh xanh vàng vàng lên mặt thế này rồi.

Ô Khê trừng mắt nhìn y đầy khinh bỉ, hỏi:" Rồi khiến toàn bộ người trong kinh thành đều biết Nam Ninh vương chường mặt ra đường, bày sạp đoán mệnh hả?".

" Bản vương thế này gọi là thể nghiệm nỗi khổ của dân gian." Cảnh Thất chồm hỗm bên đường, gặm nửa cái chân gà, trông cực kỳ...chẳng ra sao: "Lại nói, cũng chẳng mấy chốc mà cả kinh thành biết hết, trò mèo này của ta lừa được bách tính cùng khổ, chứ lừa sao được đám đại nhân tai mắt khắp nơi kia? Hôm qua lúc thượng triều hoàng thượng còn kéo ta lại, nằng nặc bắt ta bói cho một quẻ kìa".

Cũng giống việc vị vương gia này có thể làm ra thật, Ô Khê hỏi:" Ngươi bói cái gì?".

" Bói cái gì mà bói chứ, ta nói xằng nói bậy mấy câu chẳng phải là khi quân phạm thượng sao?" Cảnh Thất gặm sạch sành sanh, sau đó ném mẩu xương mà đến chó cũng không liếm láp được thêm gì qua một bên, quẹt miệng: "Ta chỉ nói, hoàng thượng, người đúng là chân mệnh thiên tử, hạng tán tiên đạo hạnh không sâu như thần làm sao đoán ra được".

Nói thế thì không khi quân chắc?

Ô Khê câm nín không nói gì, chỉ đưa mắt nhìn sắc trời, giờ cũng đã muộn, đang định bảo y về, đột nhiên thấy một bóng người chắn ngay trước mặt. Ô Khê ngẩng đầu nhìn, không ngờ lại chính là thái tử Hách Liên Dực, theo phía sau là Chu Tử Thư mặt bất đắc dĩ. Hắn lập tức ngẩn người một thoáng, sau đó đứng dậy, hai tay ôm vào nhau, giơ trước ngực hành lễ, Hách Liên Dực khoát tay: " Vu đồng, không cần đa lễ"

Cảnh Thất thì lại cầm cây gậy rách của y chọc tới chọc lui: "Ối chao, ta ngửi được có một làn quý khí, vị đại nhân này cao quý không sao nói nổi đây, ngài có xem một quẻ không? Không chuẩn không lấy tiền".

Hách Liên Dực nge nói y càn quấy đến không biết chừng mực thế này, cảm thấy quả thực không ngồi nhìn được nữa mới tới lôi cổ y về, không để y làm mấy trò đáng xấu hổ thế này nữa, nhưng vừa trông thấy bộ dạng vô lại kia, hắn không khỏi vừa tức vừa buồn cười, liền ngồi luôn xuống: "Không biết vị... Thất gia này biết xem cái gì?"

Cảnh Thất bạo gan hẳn: "y dà, lão không ba hoa đâu, từ nhân duyên vận mệnh, hạn lớn bệnh nhỏ, lão đều có chút tâm đắc. Đại nhân muốn xem tướng hay đoán chữ vậy?"

Hách Liên Dực nói, ý cười như có như không: " Đoán chữ". Không chờ Cảnh Thất phản ứng lại, hắn liền kéo tay y, viết một chữ "Cảnh" lên lòng bàn tay y.

Cảnh Thất cười khan một tiếng: "Chữ này.... Ừm, cái chữ này rất thú vị, đại nhân muốn hỏi gì nào?".

"Nhân duyên".

Cảnh Thất chấn động trong lòng, sắc mặt Ô Khê đột ngột đanh lại.

Chương 42: Lại bị thăm dò

Sau lưng Hách Liên Dực, Chu Tử Thư lùi lại một bước, đưa mắt nhìn Ô Khê đứng gần đó như có điều suy nghĩ, đôi mày chau lại. Vẫn gương mặt xanh xao vàng vọt ấy, mí mắt chẳng thèm chớp một cái, ấy thế mà trong bụng hắn đã suy tính được mấy lượt liền. Ngày đó ở Đông cung, những lời Hách Liên Dực thốt ra trước lúc y rời đi dường như còn đang quanh quẩn bên tai hắn, mơ hồ để lộ thứ gì khang khác.

Thế sự một hồi mộng lớn, nhân gian mấy độ thu se (*), ba trăm năm yêu hận vùn vụt lướt qua, từ lúc khởi đầu cho đến khi kết thúc, chóng vánh như đạn chỉ tu du (**), má hồng tóc mây biến cả thành xương khô tàn tạ, kiếm đảm cầm tâm (***) đều hóa tro bay.

(*) Nguyên văn: Thế sự nhất tràng đại mộng, nhân sinh kỷ độ thu lương. Trích trong bài Tây Giang Nguyệt kỳ 1 của nhà thơ Tô Thức.

(**) Trong sách Tăng Chích Luật của Ấn Độ có chép rằng: Giả như "sát na" là thời gian của một ý niệm, thì hai mươi "sát na" là một "thuấn gian", hai mươi "thuấn gian" bằng một "đạn chỉ", hai mươi "đạn chỉ" bằng một "la dự", hai mươi "la dự" bằng một "tu du", một ngày một đêm có ba mươi "tu du" cả thảy. Các từ trên đều mang ý nghĩa tương đối, biểu thị một khoảng thời gian ngắn ngủi.

(***) Cầm tâm chỉ nội tâm giàu tình cảm, kiếm đảm chỉ sự can đảm, quả quyết.

Sáu mươi ba năm rã rời làm khách bên đá Tam Sinh, sáu mươi ba năm đắng khổ nhớ nhung, mới biết được thì ra trên đá Tam Sinh không hề có chữ. Vậy cái gọi là duyên định mấy đời, chẳng phải quá mức hoang đường ư?

Trên thế gian này thứ duy nhất không thay đổi chỉ có "vô thường" mà thôi.

Chỉ có ..."vô thường" mà thôi.

Cảnh Thất cười nhẹ tênh, nắm bàn tay lại, thản nhiên đáp: "Thuyết Văn Giải Tự có viết, Cảnh cũng là Quang, trên là mặt trời, dưới là kinh đô, chữ là chữ hay, chỉ đáng tiếc đại nhân lại hỏi nhầm rồi.

Hách Liên Dực nhìn y, ánh mắt thâm trầm: "Ta hỏi nhầm điều gì?".

Cảnh Thất vươn tay, chấm chút nước từ bát trà sứ thô mẻ vành, ngón tay thon dài viết lại chữ "Cảnh" lên mặt bàn, nói: "Mặt trời mọc từ phương đông, ánh sáng rọi soi bốn phía, núi chồng lên núi cao chót vót, dần dần tiến bước có ngày lên, 'Hoàng' đầu khuyết nét chấm, phía dưới 'Kinh' hoa lệ (*), có thể tiến mà không thể lùi, chữ này nếu đại nhân hỏi tiền đồ, vậy tuy gian nan hiểm trở, lại cao quý không lời nào tả xiết.

(*) Chữ Cảnh (景) được tạo bởi chữ Nhật (日) ở trên và chữ Kinh (京) ở dưới. Chữ Nhật là chữ Bạch (白) thiếu nét chấm, mà chữ Bạch là phần đầu của chữ Hoàng trong từ Hoàng đế (皇). Còn chữ Kinh ở dưới để chỉ kinh đô và kinh thành.

Hách Liên Dực khẽ cười một tiếng, khóe mắt lại chẳng hề nheo lại, thấp giọng hỏi rằng: "Nếu như ta...nhất định muốn hỏi nhân duyên thì sao?".

Cảnh Thất lắc đầu, cười nhẹ bẫng: "Chữ này là một chữ vô duyên, nếu có duyên định Tam Sinh, vậy chẳng phải chỉ là một hồi hư "ảnh"(*) hay sao, đại nhân không cần hỏi lão, trong lòng ngài rất rõ ràng".

(*) Chữ Cảnh (景) là chữ Ảnh (影) khuyết đi bộ sam đằng sau. Bộ Sam nhìn như chữ Tam (三) viết nghiêng đi. Chữ Tam chỉ duyên định viết trên đá Tam Sinh, còn chữ Ảnh để chỉ bóng hình người thương. Ý nói bản thân và người trong mộng không có duyên phận với nhau.

Hách Liên Dực cúi đầu, hồi lâu sau mới miễn cưỡng nở nụ cười, đứng dậy, bờ vai như bị thứ gì đè nặng, không sao thẳng lên được. Hắn ngẩng đầu, nheo mắt nhìn tấm bảng hiệu viết mấy chữ huênh hoang "Thần cơ Thất gia" kia, trên mặt thoáng lộ vẻ đau khổ không kìm nén được: "Tiên sinh nói rất có lý...".

Câu nói này phảng phất như dồn ép trong lồng ngực hắn, một một từ thốt ra đều như dao cứa vào cuống họng, thanh âm nghe hơi khản đặc: "Có lý". Bỗng nhiên hắn lấy từ trong người ra một cái chiếc nhỏ cực kỳ tinh xảo, rồi ném vào cái bát mẻ Cảnh Thất dùng để thu tiền coi bói. Chiếc túi va phải non nửa bát tiền đồng vang lên những tiếng kêu lanh lảnh, sau đó hắn quay người, sải bước đi, hệt như ngay cả quay đầu một lần cũng không dám vậy. Chu Tử Thư gật đầu với Cảnh Thất và Ô Khê, cũng vội vã theo sau.

Nét cười trên gương mặt Cảnh Thất cứ như đâm rễ trên đó vậy, một lúc sau vẫn không biến mất, hồi lâu, y mới nhặt chiếc túi kia lên, mở ra xem thử, không ngờ bên trong không phải là bạc vụn, mà là con thỏ ngọc chỉ tầm hai tấc, trên chân thỏ bị dùi một lỗ, treo chiếc lục lạc cũ mèm, gió thổi qua rung lên những tiếng giòn tan. Y nâng con thỏ trên tay, nhìn cả nửa ngày trời mới nhớ ra, lúc còn rất nhỏ, Hách Liên Bái đã tặng cho một đôi thỏ ngọc, y cố ý tìm người xuyên lục lạc vào, đưa cho Hách Liên Dực một con, con còn lại chỉ sợ còn đang trong phủ của mình, cùng chỗ với đám đồ cũ năm xưa. Thì ra đã mười năm có lẻ rồi. Cảnh Thất nở nụ cười, cất túi đi, sau đó chậm rãi đứng lên vươn vai: Người có tiền vung tay đúng là hào phóng, dọn sạp thôi, dọn sạp thôi, Tiểu Ô Tử, lão Thất ta mời ngươi đi ăn vằn thắn ở quán đối diện".

Nói vậy xong, y liền cúi xuống, thu cái sạp bịp người của mình vào chiếc hộp tồi tàn kia, rồi vớ cây gậy gỗ đặt một bên, vừa chọc chọc đất vừa tiến về phía trước. Đi được mấy bước mới phát hiện Ô Khê không đi theo mình, y liền quay đầu lại, mắt hé một khe nhỏ, bĩu môi bảo: Sao còn đứng đấy? Ngươi chê à?".

Ô Khê hỏi: "Ban nãy người kia hỏi vậy, là muốn nói hắn thích một người họ Cảnh ư?".

Cảnh Thất đứng lại, chà chà mũi, thầm bảo cái thứ chuyện bát nháo này tốt nhất không nên dạy hư trẻ nhỏ, liền đáp: "Cái gì mà họ Tỉnh với chả họ Hà (*) chứ, chỉ là mấy lời cợt nhả đốt tiền mua vui của đám công tử nhà giàu mà thôi, nếu đoán đúng thì đời nào tìm ta".

(*) chữ "Tỉnh" có nghĩa là "Giếng", có âm đọc giống với chữ "Cảnh", chữ "Hà" có nghĩa là "Sông" nên Cảnh Thất mới nói liền "Họ Tỉnh với chả họ Hà".

Ô Khê lắc đầu: "Không phải mua vui, hắn nói nghiêm túc, ngươi cũng biết mà".

Cảnh Thất cười giễu: "Ngươi thì biết cái gì? Tiểu tử ngươi ấy à, chịu khó đọc sách mới là chuyện nên làm, nghĩ nhiều thế làm gì?".

Ô Khê chau mày: "Ta không phải tiểu tử".

Cảnh Thất gật đầu cho có lệ, đáp: "Ừ ừ, không còn nhỏ nữa, đang vào độ trẻ trung má thắm hồng, không hết đa tình sầu vô hạn cơ mà, ôi chao". Y học giọng điệu của đám kép hát, bắt đầu ỷ ôi, trêu chọc cười đùa, phảng phất như chuyện ban nãy chưa từng xảy ra vậy. Ấy thế mà Ô Khê vẫn đứng nguyên tại chỗ bất động, khăng khăng nói: "Ta không phải tiểu tử". Cảnh Thất đã tới trước quán mỳ vằn thắn, buông đồ đạc xuống, bắt chuyện cùng lão bản, cách xa quá, y không nghe được câu này của hắn.

Lau xanh ngắt sậy um tùm, sớm thu buông sương trắng xóa (*), mà người kia đứng bờ đối diện, vươn tay ra nhưng lại khó mà chạm vào.

(*) Nguyên văn: Kiêm gia thương thương, bạch lộ vi sương. Trích trong thiên Tần Phong thuộc phần Thập ngũ cuốc phong trong Kinh Thi. "Kiêm" chỉ lau sậy chưa mọc đòng. "Gia" chỉ lau sậy mới mọc. "Bạch lộ" có hai cách hiểu, một là sương sớm mùa thu, hai là chỉ một trong hia mươi tư tiết khí, bắt đầu vào ngày 8 tháng 9 Dương lịch.

Công danh cát bụi, đất khách đường xa, có ai phút rảnh rang để vì chút nhi nữ tư tình buông xuống tiếng thở dài não ruột?

Thình lình, Ô Khê sải bước tiến về phía trước, nắm chặt lấy cánh tay Cảnh Thất, ánh mắt nhìn y chăm chú, hỏi rằng: "Trong lòng ngươi...đã bao giờ có một người, ngày ngày trông thấy người ấy liền thấy trong lòng như có trăm hoa đua nở, không gặp được người ấy liền mỗi giờ mỗi khắc đứng ngồi không yên, lại không dám nói cho người ấy biết, chỉ cảm thấy bản thân có làm sao cũng không xứng với người ta, chuyện lớn chuyện nhỏ gì cũng đều nghĩ chu toàn cho người ta, chỉ sợ dù bản thân có phải chết, cũng không mong người ấy khó xử dù chỉ một ngày, không mong người ấy mất hứng dù chỉ là một chút?".

Bàn tay giơ ra lấy đũa của Cảnh Thất thoáng khựng lại, cứ như y nghe lời Ô Khê mà thoáng nhớ lại điều gì vậy, một lát sau mới buông tiếng cười nhẹ bẫng, đáp: "Có".

Ô Khê run bắn người, há hốc miệng, nhưng tiếng nói đều tắc nghẹn trong cổ họng, nói ra cũng không phải, nuốt xuống lại không đành. Hồi lâu sau, hắn mới hít một hơi thật sâu, thấp giọng hỏi: "Là...là người như thế nào?".

Hai bát mỳ vằn thắn khói bay nghi ngút được bưng lên bàn , hơi nóng xông lên mặt, Cảnh Thất bưng bát dấm trên bàn lên, đổ chút ít vào bát cho vừa vị, thuận miệng trả lời: "Chết rồi, ta đã sớm không nhớ được rõ ràng".

Ô Khê nói: "Nếu thật sự có một người như thế, thì bản thân dù có chết cũng sẽ không quên, ngươi lại nói dối rồi".

Cảnh Thất chỉ cười, không nói gì nữa, sau đó nhắm mắt lại, cúi đầu.

Không nhớ được rõ ràng, không phải bởi người đã mất, mà là vì...tâm đã chết rồi.

Buổi triều sớm ngày hôm sau, Hách Liên Bái lại bất ngờ xuất hiện, trước lúc đi còn cố ý giữ Cảnh Thất lại, bảo y hầu mình uống chén trà, đánh ván cờ chơi.

"Tiểu tử lại định chạy đấy ư, là thứ gì mà hấp dẫn được ngươi như thế? Đến cả hoàng bá phụ cũng chẳng buồn gặp ư?".

Cảnh Thất cười trừ: "Sao có thể thế được, chẳng phải là do... công vụ bộn bề ư?".

Hách Liên Bái nhứng mắt trừng y: "Bộn bề? Đã bộn bề đến độ phải ra thành nam bày sạp đoán mệnh rồi cơ à?".

Cảnh Thất mặt nhăn mày nhó, oán giận rằng: "Khụ, người xem...thái tử điện hạ lại vạch tội thần rồi, chẳng qua thần cũng chỉ "nể" mặt người quen, đòi của ngài ấy thêm chút tiền bói thôi mà".

Hách Liên Bái bật cười, gí đầu y một cái: "Làm bừa! Lúc còn trẻ phụ thân ngươi chính là đệ nhất tài tử của kinh thành, sao lại sinh ra một nhi tử lười biếng ham chơi như ngươi chứ!".

Cảnh Thất đón ý tiếp lời: "Chỉ tiếc phụ vương qua đời sớm quá, nếu không người có thể hỏi thử xem, chắc không phải bế lộn con đâu nhỉ?".

Lời này lại dấy lên nỗi hoàn niệm trong lòng Hách Liên Bái, ngài đưa mắt quan sát Cảnh Thất một lượt từ trên xuống dưới, cảm khái rằng: "Minh Triết...đã đi được tám năm rồi nhỉ?".

Cảnh Thất đáp: "Dạ, hồi hoàng thượng, chẵn tám năm rồi ạ".

Hách Liên Bái khép hờ hai mắt, nhớ lại chuyện xưa, lại sinh ra vài phần thương cảm, bèn vươn tay ra dấu trong không khí: "Tám năm trước, ngươi mới cao có chừng này...hài nhi chỉ nhỏ ngần ấy thôi, giờ đã thành trang nam tử rồi".

Cảnh Thất lặng thinh.

Hách Liên Bái lại thở than: "Đám bạn chí cốt chén chú chén anh, ngâm thơ cười nói cùng trẫm năm đó, giờ đã khối người không còn trên nhân thế, trông đám các ngươi đã trưởng thành hết cả, trẫm cũng già rồi".

Cảnh Thất lùng túng nói: "Hoàng thương đang vào độ tuổi sung mãn nhất, sao có thể nói là già được? Là phụ vương không có phúc mà thôi".

Hách Liên Bái thổn thức hồi lâu, sau đó lại liên miên dông dài mãi những chuyện thời còn trẻ cùng Cảnh Thất, trong lúc ấy còn rơi nước mắt đến hai lần. Cảnh Thất chỉ đành ngồi một bên nghe, còn phải nặn khuôn mặt cho ra bộ dạng thần đây cũng rất đau lòng khổ sở, hầu ngài đa sầu đa cảm, ai bảo chủ đề này của hoàng thương là do chính y khơi ra cơ chứ. Y biết vị hoàng thượng này là người trọng tình, mới mượn cơ hội này, cố ý nhắc lại chuyện xưa. Ai ngờ vị vương gia này lên cơn đa sầu đa cảm lại dữ dội không dừng nổi thế này.

Nước trà rót thêm đến ba bốn lượt, Hách Liên Bái bấy giờ mới ngừng lại, lau mắt: "Người già rồi, thích nhắc lại chuyện cũ, đám trẻ các ngươi chắc hẳn chẳng thích thú gì".

Cảnh Thất cười đáp: "Sao hoàng thượng lại nói thế, phụ vương lì trần quá sớm, lúc ấy thần còn nhỏ, ấn tượng về phụ vương cũng không sâu sắc, có đôi khi nhớ tới người, lại chỉ cảm thấy mơ hồ. Hoàng thượng kể nhiều thêm một chút, lòng thần ghi nhớ thêm mấy câu, giữ lại để kiếp sau làm vốn hiếu thuận với phụ vương".

Hách Liên Bái lắc đầu, than thở: "Ngươi ấy à...".

Bỗng ngài nhớ ra chuyện gì, ngẩng đầu nhìn Cảnh Thất: "Bắc Uyên này, tính ra tuổi ngươi cũng không còn nhỏ nữa nhỉ? Cũng đã đến lúc lo chuyện lớn cả đời rồi, tháng sau chính là ngày tuyển tú nữ, đến lúc đó hoàng bá phụ sẽ làm chủ cho ngươi, chọn một người hiền lương thục đức trong số các thục nữ tài mão song toàn con nhà danh gia vọng tộc, có điều nếu ngươi đã có ý trung nhân thì có thể nói trước cho trẫm biết, đừng để lão già này sốt sắng đôn đáo một hồi rồi lại chọn người ngươi không ưng ý".

Cảnh Thất ngẩng đầu, ngước nhìn Hách Liên Bái, vẻ mặt có chút ngạc nhiên, Hách Liên Bái cười ha hả vỗ vai y: "Ngươi cũng đã lớn, đã đến lúc nên thành gia lập ngiệp rồi, cả ngày ngươi cứ chạy khắp nơi chơi bời lêu lổng, còn ra thể thống gì? Chẳng phải sẽ khiến ngườ ta chê cười sao?".

Cái vị tổ tông ăn chơi trác táng này lại quay sang dạy dỗ người khác cơ đấy, Cảnh Thất vội vã cúi đầu, nhỏ giọng đáp: "Hoàng bá phụ nói gì vậy, Bắc Uyên thấy mình vẫn còn trẻ, chuyện...chuyện thành gia vẫn...vẫn còn sớm".

"Hèm", Hách Liên Bái trợn mắt: "Còn sớm gì nữa, ngươi nói em lúc nào thì không còn sớm?".

Cảnh Thất ho khan một tiếng, vắt óc một lúc lâu mới nặn ra được một câu: "Hung...hung Nô kia...kia chưa diệt, sao có thể thành gia!".

Hách Liên Bái phá lên cười ha hả, cơ hồ cười đến ngả nghiêng, nước mắt mới lau sạch lại bắt đầu rớt ra vì cười: "Hung Nô chưa diệt lấy chi làm nhà? Ngữ chân tay lười biếng, ngu cốc còn chẳng phân biệt như ngươi ấy à, Hung Nô mà đến thật thì ngươi có thể làm được trò trống gì?".

Mặt Cảnh Thất nhăn nhúm lại, ra chiều khổ sở: "Hoàng thượng nói thì nói thế thôi, có điều, có điều...".

Hách Liên Bái ngắt lời y: "Có điều làm sao? Sợ thành thân rồi ảnh hưởng đến việc chơi bời của ngươi chứ gì? Cần phải tìm một cô nương 'lợi hại' về trông coi ngươi mới được.

Đúng rồi, nói đến cô nương lợi hại, nha đầu nhà Phùng Nguyên Cát, nhu danh là Thư Nhi ấy, lúc nhỏ ngươi cũng từng gặp rồi, phụ thân nha đầu ấy tận trung vì nước, trẫm trông nha đầu ấy cũng đáng thương, liền nhận làm dưỡng nữ, vừa khéo Hiền quý phi không có con, liền để dưỡng nữ sống ở chỗ nàng ấy luôn. Nha đầu kia đúng là khăn trùm chẳng kém mày râu, từ nhỏ đã thích vung đao múa thương rồi, tính tình hoạt bát, ngươi xem...".

Cảnh Thất thấy tim mình rớt "bộp" một cái, vừa cười hùa theo vừa cẩn thận dò xét vẻ mặt của Hách Liên Bái - nhi nữ của Phùng đại tướng quân, về sau được phong làm công chúa Tĩnh An ư? Ai được kết thân cùng nàng, chẳng khác nào thu được các bộ hạ cũ hiện đang không gặp thời phải dạt về các nơi của Phùng đại tướng quân, huống gì còn vị phụ thân chức cao quyền trọng của Hiền quý phi - Triệu thái sư nữa? Triệu thái sư cùng Lục Nhân Thanh qua lại cực kỳ thân thiết, tuy thường ngày nước chẳng lộ núi kín bưng, nhưng có văn nhân môn khách nào không coi ông là bậc tiền bối? Lấy được công chúa Tĩnh An thì sẽ có vị trí gì giữa cả triều văn võ?

Nàng công chúa Tĩnh An này là miếng bánh thơm lừng, thế nhưng vào trong tay y lại là miếng khoai lang nóng. Hách Liên Bái đang thử y sao? Cảnh Thất mới thở phào được một hơi nhẹ nhõm, nay lại phải treo nỗi lo lắng lên. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, y "phịch" một tiếng: "Hoàng thượng, thần vạn lần không dám vâng mệnh!".

Hách Liên Bái quét mắt nhìn y, nói không nặng không nhẹ: "Làm sao, công chúa của trẫm không xứng với vương gia ư?".

Cảnh Thất chỉ dập đầu mãi, cắn chặt răng không hé tiếng nào, dập đến độ thái dương tróc một mảng da, y lại cứ như không cảm thấy gì, Hách Liên Bái biến sắc, quát bảo: "Được rồi, còn ra thể thống gì nữa?"

Sau đó ngài cười lạnh: "Nếu vương gia đã không thèm để mắt đến công chúa của trẫm, trẫm cũng chẳng phải hôn quân không hiểu lý thấu tình, sao có thể cưỡng ép vương gia cho được?"

Cảnh Thất bấy giờ mới thấp giọng thưa: "Thần đáng chết muôn lần. Xin hoàng thượng thứ tội, lòng thần đã trao chọn tình cho người khác, vạn lần không dám bôi nhọ thanh danh công chúa".

Hách Liên Bái nhướng mắt nhìn y, thoáng dừng lời, sau mới hỏi: "Thế sao? Không biết tiểu thư nhà nào lại thần thông quảng đại như vậy, khiến Nam Ninh vương của trẫm say mê như điếu đổ, đến công chúa cũng chẳng cần?".

Cảnh Thất im lặng mãi, mới từ từ bẩm: "Hồi hoàng thượng, Minh Hoa là...nam nhân".

Ngụm trá Hách Liên Bái nhấp trong miệng thiếu chút nữa đã bị phun ra. Hỷ công công đứng một bên thấy vậy liền mau chóng bước lên vỗ lưng ngài, Hách Liên Bái bị sặc một lúc mới từ từ hồi phục lại, bèn cao giọng hỏi: "Ngươi nói cái gì?".

Cảnh Thất quỳ dưới đất không đứng dậy, cúi đầu nói: "Hồi hoàng thượng, Minh Hoa tuy thân ở nơi phong hoa tuyết nguyệt, tâm lại chẳng phải của kẻ phong trần, cùng thần chân thành thề hẹn, đôi bên thấu hiểu đã lâu, thần ...thần....".

Mấy từ "phong hoa tuyết nguyệt" vừa được thốt ra, Hách Liên Bái đã thấy đầu mình nổ tung, ngón tay chỉ vào Cảnh Thất của ngài run lên không ngừng, "ngươi" cả nửa ngày trời, cuối cùng quên luôn cả từ ngữ.

Cảnh Thất không dừng lời: "Hoàng thượng bớt giận, chỉ có điều...tình ái là thứ khó kiềm chế nhất, chỉ có thể ngầm hiểu trong lòng, khiến con người ta sống chết vẫn sắt son...như Tử Ngọc (*) năm xưa vậy".

(*) Tử Ngọc: Truyền thuyết kể rằng, Ngô vương Phù Sai thời Xuân Thu có một người con gái tên là Tử Ngọc, vừa tròn mười tám, đem lòng thường chàng Hàn Trọng, muốn gả làm chàng nhưng bị phụ vương ngăn trở, ấm ức qua đời. Sau khi Trọng học xa trở về, đi thăm mộ Ngọc, Ngọc hiện hình tặng Trọng minh châu. Về sau người ta dùng từ này để chỉ người thiếu nữ đa tình.

"Vô liêm sỉ!" Hách Liên Bái giận dữ mắng ầm lên, cắt ngang lời y: "Bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại (**), ngươi không cần con cháu nữa sao? Muốn để cho đệ nhất dị tính vương của Đại Khánh ta đoạn tử tuyệt tôn đấy à?".

(**) Trong ba tội bất hiếu, không có con nối dõi là tội lớn nhất.

Cảnh Thất lặng thinh không nói, vẻ mặt bi thương. Hách Liên Bái giận dữ quát rằng: "Cảnh Bắc Uyên, ngươi cút về phủ cấm túc cho trẫm, trong vòng ba tháng không được ra ngoài, nếu...nếu ngươi để trẫm biết được ngươi còn tới cái chỗ phong hoa tuyết nguyệt kia làm chuyện hoang đường, trẫm...trẫm sẽ thay Minh Triết đánh gãy chân ngươi!".

Cảnh Thất quỳ sụp dưới đất không đứng dậy. Hách Liên Bái quăng mạnh chén trà trong tay xuống đất: "Đứng dậy rồi cút về cho trẫm, trẫm nhìn ngươi lại thấy giận! Cút về, cấm không được ra ngoài!".

Cảnh Thất đứng dậy, thoáng lảo đảo người, Hỷ công công vội vàng lệnh cho Vương Ngũ tới đỡ y, sau cùng y miễn cưỡng vẽ ra một nụ cười: "Thần tuân chỉ". Bấy giờ mới lui ra, sống lưng hơi gù xuống, y vốn gầy, giờ lại đi khom như vậy, nhìn bóng lưng liền có cảm giác tiều tụy đôi phần. Hách Liên Bái trông mà sửng sốt, không kìm được quay mặt đi không nhìn y.

Cảnh Thất giữa nguyên tư thế như cây khô cằn cỗi ấy mãi đến lúc ra khỏi cung, bấy giờ y mới thẳng lưng dậy, trên gương mặt chật vật lộ vẻ cười nhạt. Đại Khánh đệ nhất dị tính vương? Thôi cứ dứt khoát cắt tiệt rễ của cái ngôi chức cao quyền trọng này đi, đỡ khiến cho đám bề trên kia phải đa nghi trằn trọc cả ngày. Cấm túc ba tháng... Thế nhưng sau ba tháng này, hoàng thượng sẽ không còn lý do gì để lo lắng nữa.

Đến khi đó, có người chờ tiếp chiêu là được.

Chương 43: Khởi binh hỏi tội

Nam Ninh vương Cảnh Bắc Uyên trước giờ vốn được sủng ái, hoành hành khắp kinh thành cũng có hoàng thượng và thái tử đứng sau chống lưng,đại hoàng tử nhị hoàng tử đều vì những lí do khác nhau mà hận y đến độ chân răng ngứa ngáy,nhưng rốt cuộc vẫn phải bó tay không làm gì được ,ấy vậy mà lúc này,y lại đột nhiên mà cấm túc.

Trong chốn thâm cung chỗ nào cũng toàn bí mật ,vậy nên cũng trở thành...chẳng có gì bí mật nữa ,lại thêm việc Hách Liên Bái thuận miệng thăm dò,Cảnh Thất ngẫu hứng tiếp chiêu,không ai để tâm kiêng dè gì cả.Kết quả chỉ trong vòng 1 ngày, lí do vì sao Nam Ninh Vương bị giam lỏng 3 tháng trời đã gần như truyền khắp hoàng thành. Ai hay tin cũng náo động sửng sốt khắp nơi.

Tại Đông cung,Hách Liên Dục hung hăng bóp nát 1 chiếc ly, mảnh sứ vỡ đâm vào lòng bàn tay vốn quen an nhàn sung sướng của thái tử điện hạ,máu chảy đần đìa,mấy cung nữ đứng bên cạnh kinh hồn khiếp vía,vội vã chạy đi gọi thái y,còn có cung nữ quỳ sụp xuống,cẩn thận nâng bàn tay hắn lên,nhặt mảnh vỡ ra,nhưng chưa đợi cho người ta nhặt cho sạch sẽ Hách Liên Dực đạ hất văng ra,đứng bật dậy sải bước ra ngoài.Đúng lúc nội thị hầu hạ bên người thái tử là Vu Qùy đang bưng trà từ ngoài vào,thiếu chút nữa là nhào luôn vào lòng Hách Liên Dực,liền bị hắn gạt phăng ra.Vu Qùy thấy sắc mặt thái tử bất thường cũng không tâm trí đâu để ý chuyện khác,vội vội vàng vàng theo ra ngoài,liên tục gọi với:"Thái tử điện hạ,thái tử điện hạ, người đi đâu vậy ạ...Người đi đâu..."

Hách Liên Dực rít lên,ngôn từ như lách ra kẽ răng ra vậy :"đi...dẫn người tịch biên cái Hoàng hoa quán gì đó cho cô,còn cả tên Minh Hoa kia nữa,cô thật muốn xem là cái thừ gì,lại mưu đồ gây rối,gan to đến nhường này,dám quyến rũ mệnh quan triều đình,hoàng thân quốc thích...Được,được lắm,được lắm!"

Dựa vào cái gì mà ngữ hạ lưu kia cũng nắm được trong tay,cô lại không có được ?lòng cô trân trọng nâng niu,bao nhiêu năm qua chưa từng dám vượt giới hạn một bước,thì ra là ném cho chó gặm cả sao?Cô coi như châu báu,ngươi lại không biết tự trọng,đắm mình trụy lạc như thế mà hồi báo cô?

Vu Qùy cuống quýt cả lên,hộc tốc chạy tới trước mặt Hách Liên Dực "phịch"một tiếng quỳ sụp dưới đất ôm chặt lấy chân hắn:"Thái tử đidện hạ,ngàn vạn lần không làm thế được,hiện tại vương gia đã làm cho chuyện này ầm ĩ cả lên khiến khắp thành gió mưa không ngớt,vào giờ phút quan trọng này ngài lại huy động bao người đi bắt kẻ phong trần như thế,chuyện này mà truyền ra ngoài thì người khác sẽ nói thế nào?Hoáng thượng sẽ nghĩ ra sao? Thanh danh của thái tử sẽ như thế nào?Ngài,ngài không nghĩ cho người khác,không nghĩ cho đám nô tài không phục vụ cho Đông cung nhưng chẳng lẽ có thể không màng đến Đại Khánh chúng ta sao?Chuyện này cần phải suy tính lâu dài,điện hàng"

Con mắt Hách Liên Dực cũng đỏ vằn lên,hắn muốn vùng ra nhưng Vô Qùy cố sống cố chết ngăn cho bằng được.Hắn lảo đảo một phen,lại thấy mắt hoa lên vô thức vươn tay trong không khí,may mà có thị vệ đứng bên tinh mắt thấy sắc mặt hắn bất thường,liền lập tức xông lên đỡ,mới không khiến hắn ngã sõng soài ra đó.Vị thái tử điện hạ trước đây gặp ai cũng mang theo ba phần tươi cười ,không phân ra vui giận nay mặt bỗng trắng phốc như tờ giấy,lại thêm cả bàn tay chưa ngừng chảy máu,nhìn sao cũng thấy rợn người.Vu Qùy loạng choạng đứng dậy,cùng thị vệ một người đỡ trái một người nâng phải:Điện hạ,điện hạ!Thái y đâu rồi?chết hay tàn phế rồi ư,sao giờ còn chưa tới ??!

Hách Liên Dực cố sức bấu chặt lấy bả vai Vu Qùy,hai mắt mở to,giờ này Hách Liên Dực nộ khí công tâm,bờ môi tái nhợt ,mấy tiếng thấp,trầm thoát ra từ cổ họng:"bãi giá tới Nam Ninh vương phủ "

Quãng đường từ hoàng cung tới vương phủ không dài,vậy mà Hách Liên Dực lại thấy lê thê như đã qua một kiếp người vậy.Lúc mới xuất cung,suy nghĩ của hắn bị phẫn nộ bao trùm,đầu óc trống rỗng,song khi thời gian trôi qua từng phút từng phút một,lại phảng phất như có thứ cảm giác bất lực rã rời đang chậm rãi dâng lên,Hắn từng chút từng chút thay đổi của người kia từ lúc còn nhỏ đến khi trưởng thành,nhớ đến đôi mắt sáng bừng long lanh sống động như viên ngọc lưu ly nhưng lại không sao nhìn thấu được của người kia,hồi tưởng lại bên bờ sông phía nam thành người kia cầm một cây gậy cũ mèm,trên mặt bôi đầy những vết vàng vàng xanh xanh,ngón tay thon dài chấm chút nước còn sót lại trên bàn,hời hợt nói một câu :chữ này là một chữ vô duyên"

Hách Liên Dực thấy bản thân như vừa lăn qua bàn chông vậy,không nói được rốt cuộc đau ở chỗ nào.Chớ khoe đất ấy phân thiên hạ,chĩ được Từ phi nửa mặt hoa...Thiên hạ bên trái,người kia ngay cạnh,đời người trên nhân thế có đủ nỗi khổ đau cầu mà không được,đâu phải vì ngươi là hậu duệ nhà trời,con vua cháu rồng mà tránh được.Có gì vui...sống có gì vui?Cớ gì tim đau như dao cắt đến giờ hắn mới hiểu ra.

Hắn đau đớn khôn cùng,mấy lần lệ muốn rơi,lại thấy thứ cảm giác sầu muộn uất ức cứ như muốn phá tung lồng ngực hắn ra vậy,không lên không xuống cứ chặn nghẹn lại chỗ ấy,đến trút hết hết ra hắn cũng làm không được.Lời hứa hẹn nhiều năm về trước,mấy phen đau lòng đứt ruột,mấy hồi vì y,mấy hồi...

Hắn gần như chẳng biết mình tới vương phủ bằng cách nào,đầu óc trở nên ngây dại,đẩy kẻ canh cổng phủ ra,chẳng chờ người thông báo đã xông thẳng vào trong.

Đột nhiên một âm thanh trong veo truyền tới ,Hách Liên Dực nghe mà sực tỉnh,không khỏi dừng bước chân ngẩng đầu nhìn.chỉ thấy trước cửa thư phòng của Cảnh Thất có treo một dải tơ rực rỡ ,đầu cuối treo một chuỗi lục lạc phía trên chia làm hai luồng treo hai con thỏ ngọc,gió thổi qua lục lạc đong đưa khiến hai con thỏ ngọc không ngừng va chạm,sinh động như đang sống vậy chơi đùa thân mật.Tiếng lục lạc cùng tiếng ngọc bích chạm nahu hệt như thứ nhạc trời thanh tẩy tâm hồn ,chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi,nó đã khiến cho thứ đau đớn ấm ức bám rễ trong lòng Hách Liên Dực tan hơn phân nửa,kỳ lạ vô cùng.

Hắn ngơ ngẩn đứng đó nhìn,một lúc lâu sau hắn chỉ vào chuỗi kia mà hỏi:Thứ kia treo ở đó từ khi nào?"

Cát Tường vừa đi vừa chạy theo hắn suốt quãng đường vội thưa: "Trước đây trong phủ chỉ có một con thôi ạ, ngày đó khi vương gia từ ngoài hồi phủ, lại mang theo con còn lại về, chẳng biết lấy được từ đâu, sau đó liền sai người treo ở đó, ngài chỉ nói là do cố nhân tặng cho, thường xuyên ngắm nghía, rồi như được sống lại những ngày tháng trước kia, trong lòng cũng sẽ dễ chịu hơn".

Hách Liên Dực thì thào như nói mơ: "Dễ chịu? Y sống có gì mà khổ sở?".

Cát Tường còn chưa kịp đáp lời, đã có người đứng bên cắt ngang: "Hoàng thượng giam lỏng thần ba tháng trời, còn chưa đủ khổ sở hay sao?".

Cảnh Thất bước ra từ căn thư phòng khép hờ, tóc chưa buộc lên, trên trán còn vương vết máu, nhưng dù bộ dạng y có vậy vẫn chẳng chút chật vật hay thảm hại, cứ như không phải y mới bị hoàng thượng mắng mỏ răn đe một trận, mà là vừa quay về từ cuộc ngao du ngoài thành vậy. Y đưa mắt nhìn, trông thấy bàn tay bê bết máu của Hách Liên Dực, bấy giờ mới biến sắc, xông lên phía trước: "Thái tử bị sao thế này?".

Y quay đầu, giận dữ quát Vu Quỷ: "Ngươi chết rồi à? Hầu hạ thái tử thế này sao?".

Nói rồi y cẩn thận khom người xuống, tách bàn tay Hách Liên Dực ra, xem xét thật kỹ, sau đó quay đầu ra lệnh cho Cát Tường: "Đi lấy kim sang dược lần trước Chu công tử tặng đến đây, mau lên!".

Hách Liên Dực cười lạnh: "Còn chưa chết được".

Cảnh Thất thở dài, thanh âm đầy bất đắc dĩ: "Điện hạ tốt của ta ơi, ngài làm vậy để thi gan cùng ai chứ?". Quay người lại đã thấy Cát Tường nửa đi nửa chạy, nâng chiếc hộp nhỏ lại gần, Cảnh Thất liền kéo Hách Liên Dực ngồi xuống chiếc bàn đá nhỏ đặt giữa viện tử, Hách Liên Dực mở to mắt nhìn y, không chớp lấy một lần. Hắn nhìn đôi mày thanh tú của y khẽ chau lên, khom lưng xuống, một lọn tóc từ sau lưng buông xuống, nhìn y cẩn thận rửa vết thương cho bản thân, rắc thuốc, băng bó lại, liền cảm thấy cơn đau như đã biến mất tăm mất tích. Đột nhiên, hắn vươn cánh tay còn lại ra, đặt lên bờ vai Cảnh Thất, ngón tay chạm tới cổ y, gần như có thể cảm nhận được mạch máu nơi đó đang nảy lên từng hồi. Hách Liên Dực nghĩ, chỉ cần bóp chặt tay, là kẻ đáng căm hận này sẽ vĩnh viễn không còn có thể trói hồn buộc phách hắn nữa, chỉ cần...

Cảnh Thất như cảm thấy điều gì đó, liền ngẩng đầu lên, mềm giọng hỏi: "Sao thế, thần làm đau điện hạ à?".

Dung nhan kia gần trong gang tấc, trái tim Hách Liên Dực khẽ run lên, ngón tay không dằn nổi long mà buông lỏng. Hắn chỉ nghe Cảnh Thất thở dài, thấp giọng nói: "Tội tình gì điện hạ phải thế này, tức giận ai cũng không thể làm tổn thương bản thân như vậy được, vạn nhất ảnh hưởng đến gân cốt thật thì lớn chuyện rồi, ai gánh cho nổi bây giờ?".

Hách Liên Dực trầm mặc, một lúc lâu sau mới lặng lẽ cười: "Can hệ gì đến ngươi đâu?".

Cảnh Thất sững người, miệng há ra như muốn nói gì, cuối cùng lại chỉ cụp mi xuống. Nhìn gần mới thấy, mi mắt y dài lắm, dường như đang run lên vậy, thần sắc ảm đạm khó mà tả được. Hách Liên Dực giơ bàn tay vừa được y dung vải quấn lại lên, nắm lấy cằm Cảnh Thất, ép y ngẩng đầu lên. Cát Tường cùng Vu Quỷ đứng hầu cạnh đó đều là người lanh lợi, hai người đưa mắt nhìn nhau, cho tất cả những kẻ hầu quanh đó lui cả xuống, bản thân cũng lặng lẽ lùi ra cửa.

Môi Hách Liên Dực mấp máy một hồi, cuối cùng lại chẳng biết phải mở miệng thế nào, chỉ chăm chú nhìn Cảnh Thất, thật gần. Cảnh Thất buông tiếng thở dài, cất lời trước: "Điện hạ có biết hoàng thượng đã nói gì với thần không?".

Con mắt Hách Liên Dực thoáng nheo lại.

Cảnh Thất nói: "Hoàng thượng nói... muốn ban hôn cho thần với Tĩnh An công chúa".

Ở vương phủ, tâm tình Hách Liên Dực mấy bận lên cao mấy bận xuống thấp, giờ này đã có chút bình tâm lại, nghe câu ấy xong chỉ ngẩn người một thoáng liền phản ứng lại được, không khỏi buột miệng: "Ngươi nói cái gì?".

Cảnh Thất thấp giọng: "Trịnh Bá hạ Đoạn tại đất Yên1, đã từng bằng lòng trao ấp Kinh cho hắn, nhưng lại đồng thời ngồi đợi, đợi ngày sụp đổ của hắn sau này... Công chúa đối với thần, có thể xem như ấp Kinh đối với Đoạn, lòng trung của thần không có chỗ tỏ bày, chẳng bằng trừ đi mối họa ngầm trong lòng bệ hạ ".

[1 Trịnh Bá chính là Trịnh Trang Công, Đoạn chí Cung Thúc Đoạn - em trai Trịnh Bá. Mẹ Trịnh Bá là Vũ Khương nuông chiều con út, dung túng làm bừa, Cung Thúc Đoạn kiêu căng muốn đoạt vị trí quốc quân, Trang Công mới dung kế đánh bại Cung Thúc Đoạn ở thành Yên.

Trước đây, Vũ Khương xin ấp Chế cho Cung Thúc Đoạn, Trang Công đáp rằng: "Ấp Chế là nơi hiểm yếu, trước đây Quắc thúc đã chết ở đây rồi, nếu xin nơi khác thì chỗ nào ta cũng có thể cho được". Thế là Vũ Khương liền xin ấp Kinh cho Cung Thúc Đoạn, Trang Công đáp ứng, để Cung Thúc Đoạn ở đó, xưng là thái khúc thành Kinh.]

Mắt Hách Liên Dực càng lúc càng mở lớn.

Chỉ nghe y nói tiếp: "Thôi hãy để vị trí Nam Ninh vương kết thúc ở đời thần đi".

Thần mà mạnh chủ ắt sẽ yếu, dị tính vương, đệ nhất dị tính vương, đó vốn đã là một khối u trong lòng hoàng thượng, gần không được mà xa cũng chẳng xong.

Hách Liên Dực đứng bật dậy, trầm mặc một lúc lâu, sau đó đột nhiên ôm ghì lấy Cảnh Thất.

Trăm mối ngổn ngang.

Ở một góc Hách Liên Dực không trông thấy, vẻ mặt thê lương, bất đắc dĩ muôn phần của Cảnh Thất lặng lẽ biến mất, y từ từ giơ tay lên, vỗ lưng Hách Liên Dực. Y biết cửa ải lần này, miễn cưỡng xem như qua được. Đợi đến khi tiễn Hách Liên Dực đi rồi, Cảnh Thất mới thở phào được một hơi, ngẩng đầu nhìn bầu trời dần tối, rồi quay người trở lại thư phòng đóng cửa, lại thấy một người bước ra từ sau tấm bình phong.

Chu Tử Thư tay cầm quạt giấy, cười bảo: "Vương gia lo trước nghĩ sau, chu toàn không sơ sẩy, thảo dân bội phục vô cùng".

Cảnh Thất khoát tay, không cùng hắn diễn tuồng, y ngồi xuống một bên, có phần mệt mỏi: "Chuyện của Minh Hoa còn cần làm phiền Tử Thư huynh rồi".

Chu Tử Thư gật đầu: "Chuyện ấy đương nhiên, xin vương gia cứ yên tâm, thảo đan đã thu xếp thỏa đáng cho công tử Minh Hoa rồi, tuyệt đối không để thái tử điện hạ nhất thời kích động, làm ra chuyện gì ảnh hưởng đến thanh danh".

Cảnh Thất hít một hơi sâu: "Đa tạ". Lòng y giờ này sao mà trống trải, người kia đã từng là mối bận tâm lớn nhất dù y sống hay chết, đã từng là người y nhớ mãi không quên bên bờ Nại Hà dưới chốn hoàng tuyền, ấy vậy mà nay, y lại phải vắt óc tìm mưu mà suy đoán tâm tư, thăm dò vui giận cuẩ hắn. Nghĩ vậy, y không kìm được một nụ cười khổ sở: "Chẳng biết bao giờ mới kết thúc được đây...".

Chu Tử Thư quan sát nét mặt y, đột nhiên lấy từ trong người ra một tờ giấy, đưa tới trước mặt Cảnh Thất: "Lại nói, thảo dân có một việc mong vương gia giải đáp giúp cho".

Cảnh Thất ngẩn người, ngẩng đầu nhìn, chẳng ngờ trong tay Chu Tử Thư chính là một khế ước thế chấp đã ấn dấu tay, sắc mặt y bỗng tái đi.

Chu Tử Thư thấp giọng: "Thảo dân bất tài, mấy ngày trước đã bất cẩn tra xét được một chuyện... Vương gia đang định xây biệt viện, trang viên ở nơi khác sao? Thủ hạ của ngài quả thực rất khôn khéo, bọn thảo dân bỏ sức thăm dò trong phạm vi cực lớn vẫn không tra ra được người bán mấy khế ước này là ai, mãi đến khoảng thời gian trước, khó khăn lắm mới có chút thu hoạch. Những nơi ở vương gia bí mật bố trí chỉ sợ không chỉ có một chỗ này? Đây là sản nghiệp đơn thuần, hay là chuẩn bị cho mai sau...".

Cảnh Thất nhắm lại, đợi đến khi mở mắt ra, ánh mắt đã có phần yếu thế, mang theo đôi chút van lơn. Y mở miệng, nhưng không phát ra âm thanh, chỉ thấy miệng y mấp máy cực chậm: "Tha cho ta một con đường sống...".

Chu Tử Thư cùng y một người đứng một kẻ ngồi, nhìn nhau một lúc lâu, đột nhiên, hắn bật cười, ý tứ không rõ ràng, nâng tờ giấy mỏng tang kia lên, đưa lại gần ngọn nến, sau đó nhìn nó từ từ bị đốt ra tro.

Cảnh Thất nhẹ giọng bảo: "Ta nợ ngươi lần này".

Chu Tử Thư cười lớn, quay người bước đi: "Ngày sau, tất sẽ có lúc tương phùng giữa giang hồ, đến lúc đó còn mong vương gia thưởng cho một chén rượu nhạt".

Cảnh Thất cũng cười, chẳng để tâm hắn đã đi xa nghe không thấy, thấp giọng thì thào: "Vậy thì một lời đã định".

Y thả lỏng cơ thể, dựa người trên ghế, nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy mệt rã rời, như thể sức lực toàn thân đã bị ai rút cạn. Chẳng biết ngồi đó bao lâu, y nghe thấy tiếng Bình An vang lên ngoài cửa: "Chủ tử...".

Cảnh Thất nhắm mắt dưỡng thần, không nhúc nhích cũng không mở mắt, hỏi: "có chuyện gì?".

Bình An thưa: "Chủ tử, vu đồng đang ở ngoài cửa... Hay là cậu cứ ra đó một chút xem sao?".

Chương 44: Tâm duyệt quân hề(*)

(*) Trích trong bài Việt Nhân ca.

Sơn hữu mộc hề, mộc hữu chi

Tâmduyệt quân hề, quân bất tri

(Trên núi có cây, cây có nhánh

Lòng ta có người, người biết chăng)

Cảnh Thất buông một tiếng thở dài yếu ớt, đưa tay lên, dùng sức vuốt mặt một cái, sau mới chầm chậm đứng lên: "Hắn lại làm sao nữa?"

Bình An nhìn y đầy khó xử. Chỉ một lúc sau Cảnh Thất đã hiểu được vẻ mặt ấy của Bình An từ đâu mà có, bởi vì Ô Khê không chỉ hùng hổ xông vào, bước chân còn lảo đảo, suýt chút nữa ngã nhào thẳng vào lòng y. Mủiượu gay mũi xông thẳng tới, Cảnh Thất chau mày, Ô Khê vừa lắc lư vừa cố tóm lấy ống tay áo y, muốn tự mình đứng thẳng, đôi mắt lim dim, như không tài nào xác định được tiêu cự vậy. Nô A Cáp và A Tâm Lai đuổi theo sau gần như khựng lại cùng một lúc, ngươi nhìn ta ta nhìn ngươi. A Tâm Lai duỗi ngón tay,chỉ về phía Ô Khê, trưng cầu ý kiến Nô A Cáp với ánh mắt vô tội, Nô A Cáp tức giận, đè ngón tay vô tri của gã xuống, bước lên trước một bước: "Vương gia, hình như hôm nay có chuyện gì đó không vừa ý, vu đồng đã uống quá chén, không phải ngài ấy cố ý tới chỗ vương gia gây rối đâu".

Cảnh Thất đỡ con ma men đã say bí tỉ, lắc lư mãi không ngừng, còn liên tục có ý vùng thoát khỏi bản thân để tự đứng lên. Y nhìn mà đầu đau như búa bổ, thầm mắng chỗ ta còn chưa đủ loạn hay sao - lại nói trọng lượng của tên này có nhẹ nhàng gì!

"Chuyện này là sao?" Cảnh Thất vừa giữ chắc Ô Khế vừa phân tâm hỏi một câu.

Ô Khê vùng khỏi tay Cảnh Thất, vừa đẩy y ra vừa cố sức túm lấy ống tay áo ý, lảm nhảm một tràng không rõ tiếng. "Đừngcó đỡ ta... ta tự đứng được, ta tự... tự đi được...". Đoạn phía sau lẫn rất nhiều từ của tộc Ngoã Tát Nam Cương, cực kỳ lộn xộn, cũng chẳng biết hắn đang lẩm bẩm những gì. Lúc hắn tỉnh táo Cảnh Thất còn chưa đủ sức kéo hắn lại, chứ đừng nói gì khi say mèm sức khoẻ như con voi trước mặt. Ô Khê xem ống tay áo không cũ cũng chănge mới của Cảnh Thất như cái lan can, cố sống cố chết túm lấy. Cảnh Thất bị hắn kéo kéo lôi lôi, suýt chút nữa thì không đứng vững nổi, liền giang tay lại phía sau, "roẹt" một tiếng, tay áo y bị kéo rách đúng chỗ khuỷu tay.

Cảnh Thất trợn mắt đầy khinh bỉ, thầm than lần này thì đúng là "đoạn tụ (**)" chính hiệu rồi.

(**) Đoạn tụ (hay còn gọi là mối tình cắt tay áo): Là cụm từ dùng để chỉ đồng tính nam, bắt nguồn từ điển cố của Hán Ai Đế và Đổng Hiền, Hán Ai Đế đã từng sủng ái và phong chức rất cao trong triều cho Đổng Hiền, một người dịu dàng và có khuôn mặt rất kiều diễm. Một lần ngủ trưa, Đổng Hiền gối lên tay áo của nhà vua ngủ. Ai Đế muốn rời đi nhưng không muốn làm Đổng Hiền tỉnh giấc nên đã cắt ống tay áo của mình.

Tiếng lụa rách khiến A Tâm Lai và Nô A Cáp rùng mình, Ô Khê hình như cũng tỉnh táo hơn chút ít, ánh mắt không mê man như trước nữa, nhìn Cảnh Thất chăm chú, một lúc lâu sau mới hỏi: "Bắc... Bắc Uyên?".

Cảnh Thất nhướng mày, ngoài cười trong không cười: "Đại gia ngài còn nhớ cơ đấy, đúng là quý hoá quá mà".

Ô Khê cầm trong tay đoạn tay áo bị mình xé xuống, đứng im tại chỗ cả nửa ngày, cứ như còn chưa phản ứng lại được vậy, trông đến là ngơ ngác. Cảnh Thất thầm nhủ tiết trời gần đây không còn ấm áp nữa, một đám người đứng đây trừng mắt nhìn nhau cũng chẳng phải chuyện hay ho, liền dùng mu bàn tay vỗ lên mặt hắn: "Tỉnh, tỉnh lại cho ta. Bình An, tới nhà bếp bưng cho vu đồng một bát canh giải rượu...".

Lời Cảnh Thất còn chưa dứt, Ô Khê đã đột nhiên nắm chặt lấy tay y, thân nhiệt người say rất cao, đặc biệt lòng bàn tay còncó phần nóng rực, y nghe con mèo say kia thấp giọng hàm hồ: "Ta không uống, không cần bưng tới, ta có lời muốn nói với ngươi".

A Tâm Lai lại nghiêng đầu nhìn Nô A Cáp, mơ hồ như có một dự cảm chẳng lành. Nô A Cáp trừng mắt nhìn lại gã ý bảo nói ít thôi, đừng làm hỏng chuyện!

"Được được được, chúng ta vào thư phòng ngồi, có chuyện gì ngươi cứ nói thoải mái, để ta sai Bình An lấy cho ngươi...".

"Ngươi... ngươi bảo bọn họ lui hết đi, ta không cần lấy gì hết..." Ô Khê bước lên trước mấy bước, đầu gối như mềm nhũn ra, suýt chút nữa thì ngã kềnh ra đất.

Cảnh Thất vội vã luồn tay ôm lấy thắt lưng hắn, bị "hành" đến dở khóc dở cười: "Còn tận hai tháng nữa mới hết năm, ngươi khách khí thế làm gì, ta còn chưa chuẩn bị xong bao lì xì kia."

Ô Khê mơ mơ hồ hồ nói: "Bảo bọn họ đi cả đi... Đi hết".

Cảnh Thất oán giận chuyện ầm ĩ này, đầu y xoay vòng vòng cả một ngày đã được nghỉ ngơi đâu, giờ còn phải lao động tay động chân nữa chứ, y liền khoát tay áo nói với kẻ hầu quanh đấy: "Nghe thấy chưa, vu đồng bảo các ngươi lui hết đi", rồi lại quay sang nói với hai người A Tâm Lai: "Nếu các ngươi không yên tâm thì cứ tìm chỗ nào đó nghỉ tạm trước đã. Bình An, bảo nhà bếp chuẩn bị sẵn canh giải rượu cho ta".

"Ta bảo ta không..."

Được rồi, được rồi, được rồi, ngươi không uống ta tự uống là được chữ gì?" Cảnh Thất gác một cánh tay của Ô Khê lên vai, sau đó luồn tay mình xuống dưới nách hắn, đỡ Ô Khê vào thư phòng, thả hắn xuống ghế dựa, xong đâu đấy mới đứng thẳng dậy. Tiết trời đã vào độ cuối thu, thế mà người y đã túa một tầng mồ hôi mỏng.

Ô Khê co người trên ghế dựa,đăm đăm nhìn y, ngây ngô cười.

Cảnh Thất lại thở dài: "Ôi chao, ta nợ nần ai trong các ngươi chứ - trà thì chịu uống đúng không?".

Một tiếng hừ nhẹ thoát khỏi mũi Ô Khê, xem như đáp ứng.

"Tiêu chuẩn cũng cao quá nhỉ." Cảnh thất vừa cười vừa mắngmột câu, "Bản vương còn chưa từng hầu ai uống nước đâu đấy". Y quay người, nâng bình trà lên ướm thử, chọn một cái chén, súc một lượt, sau đó hất nước ra đất, rót lượt trà mới, lấy mu bàn tay thử độ ấm xong mới quay người trở lại: "Ơ...". Vừa quay người lại y đã bị doạ cho nhảy dựng - ban nãy y nhắm mắt dưỡng thần, ánh đèn trong phòng vốn tối, chẳng biết Ô Khê đã lặng lẽ tới sau lưng y tự khi nào, đôi đồng tử đen kịt lẳng lặng nhìn y không chớp mắt, sắc mặt thường ngày đã có phần tái nhợt tiều tuỵ hệt như kẻ đã chết rồi, dưới mí mắt thâm quầng lại, y phục lộn xộn, tóc tai rối bời, cứ như kẻ nửa đêm tối trời bật mộ chui ra vậy.

Trong một thoáng ấy, Cảnh Thất chợt có cảm giác bản thân đã trở lại chốn địa phủ âm tào. Đợi đến khi hoàn hồn lại, y không kìm được mà nện một cú vào gáy Ô Khê: "Tự dưng ngươi đứng lên làm gì, kẻ nào yếu gan đã bị ngươi doạ cho đi nửa cái mạng rồi".

Nói rồi y nhét chén trà vào tay hắn: "Uống đi".

Ô Khê nghe lời nhận chén trà, ngửa đầu uống cạn một hơi, ánh mắt lại chẳng rời gương mặt Cảnh Thất lấy mội khắc nào, uống xong còn biết đặt chén trà xuống bàn nữa. Bị hắn nhìn đến dựng tóc gáy, Cảnh Thất biết kẻ say thì không còn lý trí gì đáng nói, liền cười mà dỗ ngọt: "Đằng sau bình phong có chiếc sập, ngươi vào đó nằm nghỉ chút đi, tỉnh rượu rồi chỉ cần gọi một tiếng là được, chuyện gì nghiêm trọng đến nước phải uống lắm rượu giải sầu như thế? Đi, đi nằm nghỉ đi, đợi lát nữa có canh giải rượu ta sẽ gọi, được không nào?".

Ô Khê nói: "Không được".

Cảnh Thất cố nhẫn nhịn: "Vậy ngươi nói đi, có chuyện gì nào?".

Ô Khê nói: "Hoàng thượng ra lệnh giam ngươi lại!" Giờ này, chẳng biết men say đã xông hẳn lên đầu, hay là đã tan đi chút ít, ăn nói không mạnh miệng như khi nãy nữa, lời lẽ giản lược đi không ít, vẻ mặt cũng nghiêm nghị hẳn lên, Cảnh Thất có phần đoán không ra ý hắn, bèn qua quýt đáp lại: "Chỉ có có ba tháng thôi mà, qua năm mới rồi cũng chẳng còn mấy".

Lời còn chưa nói hết, y đã bị Ô Khê cắt ngang: "Bởi vì ngươi nói muốn lấy một nam nhân".

Thế quái nào mà đến vị nàycũng hay tin vậy trời? Cảnh Thất bắt đầu nghi ngờ, ba tháng sau lúc y được thả ra có phải bách tính toàn thành đều sẽ biết chuyện Đại Khánh cho ra một vương gia "kiệt xuất" ham bày sạp đoán tướng số mê lang thang kỹ viện lầu xanh như bản thân không, nụ cười không khỏi cứng đờ một thoáng. Y cóchút ngượng ngùng: "Khụ... Ta cố ý chọc cho người giận thôi, lại nói trong lòng hoàng thượng chỉ mong sao ta mau chóng đoạn tử tuyệt tôn, cho người được ăn ngon ngủ kỹ..."

Đầu óc Ô Khê phỏng chừng đã không nghĩ ngợi được gì nữa, cũng chẳng biết có nghe hiểu lời y nói hay không, chỉ lặp lại một lần: "Ngươi muốn lấy một nam nhân, Nô A Cáp nói cho ta ngươi bảo người đó là nam".

Cảnh Thất cười khan một tiếng: "Ta có bảo mình muốn lấy hắn đâu".

Ô Khê lảo đảo một phen, chân lùi lại phía sau, không chờ Cảnh Thất tới đỡ, hắn đã đứng thẳng người lại, cười hai tiếng nghe cực kỳ quái gở: "Ngươi nói... ngươi thích..."

Thường ngày Ô Khê vốn kiệm lời, phần lớn thời gian thanh âm cũng thấp mà trầm, thế mà tiếngcười phát ra lúc này lại hao hao giống tiếng cú kêu đêm, Cảnh Thất nghe mà cũng thấy rùng mình ớn lạnh, mắt thấy hắn lại bắt đầu đứng đó "không gió tự lay", liền vươn tay kéo hắn: "Ngươi không chịu cần cù rèn luyện, nghe từ đâu lắm lời khó nghe như thế chứ, lại còn...".

Lời này y cònchưa nói hết, Ô Khê đã thình lình bắt chặt lấy cổ tay y. Cảnh Thất rùng mình một cái, vô thức nghiêng người, thúc cùi trỏ về phía huyệt Thiên Trung trên ngực hắn. Vì sợ làm hắn bị thương, y không dám dùng quá nhiều sức, chỉ nhẹ nhàng chạm một cái, ép hắn phải kêu đau mà buông tay, liền thu lực lại. Đưa mắt thoáng nhìn, cổ tay y đã bị Ô Khê nắm đến đỏ bừng lên. Cảnh Thất lắc đầu, phát hiện một mình mình đối phó với tên tửu quỷ này vẫn có chút khó khăn, định mở miệng gọi người vào, chẳng ngờ Ô Khê lại thình lình xông tới, cả thân người va vào y, khiến y phải lùi liền ba bốn bước, hông va vào góc bàn đọc sách, đau đến độ y khẽ rít lên một tiếng: "Ngươi...".

Đôi tay Ô Khê ôm Cảnh Thất chặt cứng, cằm tựa lên vai y, trọng lượng nửa người dồn cả lên thân Cảnh Thất, cánh tay chầm chậm mò xuống phía dưới, siết đúng chỗ ban nãy mới bị góc bàn va phải. Cảnh Thất chẳng cần nhìn cũng biết chỗ ấy nhất định đã tím bầm rồi, không nhịn được, vừa đẩy nhẹ ra vừa mắng: "Tên tiểu tử chết giẫm này, ngươi ăn sắt mà lớnđấy hả... đau, buông ra!".

Ô Khê lại ôm y chặt hơn lúc trước, nhẹ giọng thì thầm bên tai y, nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: "Ta muốn giết hắn...".

Cảnh Thất ngẩn người: "Ngươi nói cái gì?".

Ô Khê phá lên cười, tiếng cười như bị dồn ép trong cổ họng, rồi lại không sao dừng được, thanh âm khản đặc, tựa như mang theo cả âm khóc nghẹn ngào, Cảnh Thất nghe hắn cười mà da gà da vịt nổi khắp người, chỉ nghe hắn nấc lên từng tiếng: "Ngươi thích ai ta sẽ giết kẻ đó, ta... ta muốn ném bọn chúng làm mồi cho đám rắn ta nuôi, đợi đến khi chúng chết hết rồi, ngươi sẽ là người của ta... Ha ha ha... Sẽ là của ta..."

Lúc ấy, Cảnh Thất quên cả việc giãy dụa,chỉ cảm thấy đầu mình nổ tung ra, đứng đờ tại chỗ, hệt như vừa bị sét thần từ chín tầng trời bổ trúng

Ô Khê tha thiết không buông, tiếp tụcnói: "Ta muốn... ta muốn dẫn ngươi về Nam Cương, ngươi không được thích kẻ khác. Ta sẽ đối xử với ngươi thật tốt, thật tốt, đừng thích người khác, Bắc Uyên, ngươi không được thích người khác...".

Hơi thở nồng mùi rượu của hắn phả vào cổ Cảnh Thất, sau đó gần như tuân theo bản năng vậy, hắn siết Cảnh Thất vào lòng, thật chặt, hoảng loạn mà kịch liệt gặm cắn cổ y, nhiệt độ cơ thể nóng như thiêu như đốt. Cảnh Thất bỗng hoàn hồn lại, bấy giờ mới dùng sức đẩy hắn ra. Ô Khê vốn dĩ đã đứng không vững, bị y đẩy liền lùi lại đằng sau mấy bước, mãi đến khi sống lưng va phải cửa thư phòng mới dừng lại được, thân thể nhũn ra, từ từ trượt xuống, con mắt mê man, không mấy tỉnh táo, như có ánh lệ ngưng trong đó, thế nhưng nhìn kỹ lại, vành mắt kia vẫn khô nguyên, chỉ phản chiếu ánh đèn, ẩn trong đôi đồng tử đen kịt là nỗi bi thương chan chứa, cứ như chỉ cần nhắm mắt lại là sẽ tràn khỏi bờ mi vậy.

Ô Khê vẫn tự mìnhgọi miết: "Bắc Uyên... Bắc Uyên...". Sau đó hắn không chống đỡ được thần trí hỗn độn, nhắm nghiền mắt lại, đầu lệch sang một bên.

Bấy giờ Cảnh Thất mới từ từ giơ tay, phủ lên phần gáy bị Ô Khê cắn đến thảm hại, chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, lòng rối tựa tơ vò. Thật lâu sau, y cúi người về đằng trước, có chút nhọc nhằn mà ôm Ô Khê dậy, nhẹ nhàng đặt lên trên sập dùng nghỉ tạm sau tấm bình phong trong thư phòng, rồi lại kéo chiếc chăn gấm ra dắp cẩn thận cho hắn, sau đó mới quay người rời phòng, dặn Bình An sai kẻ dưới cho hắn uống bát canh giải rượu, và gọi người đi báo cho A Tâm Lai cùng Nô A Cáp, bảo bọn họ cứ về trước đi. Bản thân y trở về phòng thay bộ y phục xộc xệch trên người ra.

Sắc đêm thanh tĩnh, trăng toả mênh mang, sắc mặt tiếng cười thường ngày của thiếu niên kia như sờ sờ trước mắt, thư viện trống trải, dưới tàng dương liễu, bộ dạng trầm ngâm suy nghĩ hay nghi hoặc chau mày của hài tử kia chôn giấu trong tận đáy lòng, giờ phút này gió thu vụt thổi, cuốn bay đi bụi bặm phủ lên, nó liền hiển hiện rõ ràng như đang trước mắt. Y chỉ coi hắn là vị hảo hữu phóng khoáng, chẳng mập mờ, mà chưa bao giờ nghĩ hắn lại có tâm tư như thế, lại...

Triều chính biến ảo khôn lường, đảng phái đấu đá tranh giành cũng chưa từng khiến Cảnh Thất mảy may do dự, vậy mà y, lại bởi những lời thiếu niên thốt ra trong cơn say mà trằn tròng mất nửa giấc nồng.

Chương 45 : Đất rung núi lở.

"Nịnh ngôn giả, siểm nhi vu trung; du ngôn giả, bác nhi vu trí; bình ngôn giả, quyết nhi vu dũng; thích ngôn giả, quyền nhi vu tín; tĩnh ngôn giả..."(*)

(*) đây là một đoạn trong Quyền Thiên Đệ Cửu - Quỷ Cốc Tử, giảng về những mưu lược trong thuyết phục người khác, ý chỉ "Những lời giả tạo tuy bề ngoài có vẻ trung hậu nhưng thực chất là những lời nịnh hót đối phương. Những lời nịnh hót bề ngoài có vẻ trí tuệ nhưng thực chất chỉ dùng để chiếm được tình cảm đối phương. Những lời vô cớ bên ngoài có vẻ đầy dũng khí, nhưng thực chất bên trong lại ẩn giáu điều gì đó. Những lời đau buồn bên ngoài có vẻ đáng tin cậy, nhưng thực chất lại đang cân nhắc đắn đo điều gì. Những lời bình tĩnh...".

"Chủ tử". Bình An không thể không lên tiếng ngắt lời, Cảnh Thất cả ngày ru rú trong phòng ngủ, ngồi tựa đầu giường, tay cầm quyển sách cổ, trong phòng ấm sực, khiến đầu óc người ta cũng mơ màng muốn ngủ theo, tiểu nha đầu đừng hầu bên cạnh hai mắt đã sớm dính tịt vào nhau. Bình An đứng một bên, đi cũng không ổn, ở cũng chẳng xong.

"Ta đã nói xong đâu". Cảnh Thất đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên, "Ngươi dỏng tai nghe cho kỹ, thứ này chính là đạo lý quyền mưu, những đạo lý về làm ăn, buôn bán đều tương thông với nó cả, người ngoài nhờ ta giảng ta còn chẳng buồn nói cho nghe đâu - người xưa có câu Đón ý hùa theo, tất phường bợ đỡ, nếu ngươi quyết tâm lấy lòng người nào đó, khiến đối phương buông phòng bị, thì phải bắt được tâm ý của người ta trước, cốt yếu của hai chữ 'nịnh bợ' chính là không nặng không nhẹ, hời hợt sẽ khiến đối phương cảm thấy ngươi không đủ thành ý, còn thắm thiết quá, người ta sẽ thấy ngươi quá mức dốc lòng. Phải đạt đến cảnh giới thích gì chiều nấy, ngứa đâu gãi đấy, là có thể...

"Chủ tử, vu đồng còn đang ở bên ngoài chờ gặp cậu kia kìa". Bình An thấy y hình như có ý muốn thao thao bất tuyệt một tràng dài, không thể nhẫn nhịn được nữa mới cất tiếng ngắt lời. Thường ngày, mấy chuyện như vậy đều là giảng cho vu đồng nghe cả, thế mà hôm nay chẳng hiểu làm sao vị vu đồng kia lại bị chủ tử nhà mình chặn ở bên ngoài, sống chết gì cũng không chịu gặp.

Cảnh Thất ngường lời chốc lát: "Bảo hắn là ta bị bệnh rồi, giờ đang đau ốm nằm giường, không gặp khách lạ".

Cũng chẳng biết có phải do ảo giác hay không, Bình An thấy hai từ "khách lạ" này bị chủ tử nhà hắn nghiến răng nghiến lợi nói ra, nghe đến rõ ràng. Có điều hắn vẫn thành thật nói: "Vu đồng nói ngài ấy có thể chữa được, y thuật còn cao hơn đám ngự y trong Thái y viện nữa".

Cảnh Thất quăng sách đánh "bộp" xuống một bên, đầu mày thanh tú cau lại, tức giận bảo: "Thế thì bảo ta chết rồi".

Tiểu nha đầu đứng bên đang gật gù như gà mổ thóc bỗng choàng tỉnh ngay tức khắc. Nàng ta hai mắt tròn xoe, hết nhìn người này lại nhìn người kia, Bình An quan sát vẻ mặt Cảnh Thất một hồi, ấm ức hệt như nàng thê tử nhỏ vậy, nhìn chán rồi mới vâng một tiếng mà ra ngoài.

Cảnh Thất ngồi thừ ra một lúc, sau nói với nha đầu hầu bên cạnh: "Ngươi tới thư phòng của ta, mang quyển sổ màu xám cùng bản đồ bố trí canh phòng Tây Bắc tới đây, sau đó ngươi lui ra, muốn làm gì thì đi làm cái đó". Tiểu nha đầu tuổi chưa lớn, thưa vâng một tiếng, chẳng mấy chốc đã mang đồ tới, chớp chớp đôi mắt to của mình, trông mong nhìn Cảnh Thất, đợi đến khi y gật đầu mới vui mừng hớn hở chạy ra ngoài. Cảnh Thất cau mày trải bản đồ bố trí canh phòng Tây Bắc ra, miễn cưỡng dồn nén tâm tình nhìn một chốc, sau đó lấy giấy bút trên chiếc bàn nhỏ cạnh đó, viết một bức thư. Thư vừa thổi cho ráo mực, đang dán dở thì thình lình y nghe thấy mấy tiếng lạch cạch vang lên phía dưới gầm giường, chỉ láng sau, chồn tía đã chui ra, người ngợm lấm lem, đạp len giày y mà tót lên giường, để lại một hàng dấu chân xiu xíu, xam xám.

Cảnh Thất túm lấy cổ nó, nhẹ nhàng ném nó xuống đất. Chồn tía đầu óc choáng váng, lảo đảo một hồi dưới đất, sau đó lại định sán lên giường, quyết không bỏ cuộc. Lại bị Cảnh Thất trừng mắt lườm một cái, nó chống cái chân nhỏ xíu xuống, ngồi chồm hỗm dưới đất, ngẩng đầu nhìn y bằng ánh mắt cực kỳ vô tội, không lộn xộn nữa. Cảnh Thất phủi sạch bụi bám trên chăn: "Ta đang bận lo việc chính sự, nhìn mặt mi là thấy mệt rồi tự đi chơi đi, đừng làm phiền ta".

Chồn tía tủi thân, lắc cái đuôi to bự của mình, lủi vào trong góc tường, cuộn thành một đống, thương tâm vô cùng.

Bình An lại đẩy cửa tiến vào, mắt thấy sắc mặt Cảnh Thất không tốt đẹp gì, liền mím môi, nơm nớp đứng ngoài cửa, không tiến vào trong, nói: "Chủ tử, ngài ấy nói sống phải thấy người chết phải thấy xác...".

Cảnh Thất hừ một tiếng: "Hiếu tử hiền tôn gì cái ngữ hắn? Nói cho hắn, bản vương có chết cũng không cần hắn nhặt xác cho".

Bình An đưa mắt nhìn thoáng ra ngoài: "Cậu nói xem đang yên đang lành, tự nhiên làm mình làm mẩy gì với vu đồng chứ, đã dỗi từ sáng sớm đến tận giờ này, trưa trờ trưa trật rồi, chuyện lớn đến mức nào mà không ngồi nói cho tử tế được?".

"Chuyện không nên hỏi thì đừng lắm lời", Cảnh Thất lạnh lùng quét mắt nhìn hắn, thổi khô phong thư trên tay, sau đó giao cho Bình An: "Tìm người đáng tin, giao bức thư này cho Lục Thâm Lục đại nhân, phải giao tận tay Lục đại nhân mới được".

Bình An thưa vâng, nhận lấy thư, mới bước được hai bước lại quay đầu: "Chủ tử, cậu mặc vu đồng chờ dài cổ như thế, không sợ lát nữa ngài ấy xông vào sao?".

"Đám thị vệ đông như thế ngồi ăn cơm không đấy hả, Nam Ninh vương phủ nói xông vào liền xông vào được, ngươi nghĩ đây là vườn rau chắc? Bảo không gặp là không gặp, hắn thích chờ thì cứ đứng đó đi".

Ngước mắt lên thấy Bình An vẫn đần người đứng ở cửa, Cảnh Thất lại càng nổi giận hơn: "Ngươi cũng cút cho mau, đừng đứng đó ngứa mắt ta".

Bình An bĩu môi, lặng lẽ chuồn đi. Cảnh Thất tiện tay vớ đại một quyển sách, mở ra xong ngồi đọc cả nửa ngày, một chữ cũng không vào đầu được, liền vung tay quăng quyển sách xuống đất, vừa vặn văng tới cạnh chồn tía. Chồn tía cảnh giác nhảy phốc ra đằng sau, lại mon men tiến gần hếch mũi ngửi thử. Cảnh Thất buông tiếng thở dài thườn thượt, nhắm nghiền mắt lại, ngồi tựa đầu giường.

Phỏng chừng chồn tía cũng cảm thấy chỗ này không tiện ở lâu, liền nhảy ra ngoài theo đường cửa sổ. Trong căn phòng ngủ, thự thể biết hô hấp chỉ còn sót mình Cảnh Thất, yên tĩnh vô cùng.

Y biết buổi tối hôm qua Ô Khê đã uống say, cũng biết chuyện này cực rầy rà. Y không chắc được sáng nay tỉnh rượu Ô Khê nhớ được bao nhiêu, cũng chưa nghĩ ra phải đối phó thế nào cho ổn thỏa, bởi vậy mới cực kỳ hèn nhát mà tính toán tránh mặt tạm thời. Trước nay Ô Khê vốn dậy sớm, bản thân cứ trốn trong phòng đến khi hắn dậy, tự mình về phủ là được. Chuyện xấu hổ như vậy, nếu Ô Khê tỉnh rượu rồi mà vẫn còn nhỡ rõ, chỉ cần sáng suốt một chút, sẽ lẳng lặng tự trở về mới phải.

Đáng tiếc, vị vu đồng Nam Cương này đầu óc chẳng sáng suốt chút nào, lần này còn dứt khoát "lợn chết không sợ nước sôi", dù gì lời cũng đã nói ra, hắn cũng chẳng buồn che lấp nữa, sáng sớm ngày ra đã chờ sẵn bên ngoài, đòi gặp y cho bằng được.

Cảnh Thất vừa tỉnh dậy, nghe được chuyện này, nhất thời đầu đau như búa bổ, chẳng buồn nghĩ ngợi gì liền bảo Bình An tìm đại một cớ từ chối người ta. Y đã ám chỉ mình không muốn gặp đối phương rõ đến thế rồi, Ô Khê trước nay cũng xem như kẻ thức thời, chắc sẽ chịu về phủ thôi, đúng không nào? Ai ngờ được lần này vương gia lại đáng giá thấp cái tính quật cường cố chấp của Nam Cương vu đồng. Người này rất có phong thái của chủ nợ đòi tiền, đứng thẳng tắp như cán bút, biểu hiện rất rõ ràng: Ngươi không ra, ta không đi, nhất định phải nói năng cho ra lẽ mới xong.

Mắt thấy mặt trời đã lên cao, Cát Tường liền nhẹ nhàng đẩy cửa tiến vào: "Chủ tử, có truyền lệnh dùng cơm không ạ?".

Cảnh Thất quét mắt nhìn hắn, đầu tiên khẽ gật, sau lại lắc đầu, bảo: "Thôi bỏ đi, mới dậy chưa bao lâu, mấy thứ ăn hồi sáng vẫn còn ứ trong bụng ta đây, các ngươi tự ăn đi, ta không cần".

Cát Tường biết y mới phát cáu với Bình An ban nãy, lần này cũng chẳng dám chuốc vạ vào thân, ngoan ngoãn mà thưa một tiếng rồi lui ra, nhưng lại bị Cảnh Thất gọi giật lại: "Ngươi đi ra nói với vu đồng, phủ ta không giữ hắn nữa, bảo hắn về trước đi, đợi mấy hôm nữa có tinh thần ta sẽ nói chuyện với hắn, lại nói hiện giờ ta đang bị hoàng thượng gam lỏng, gặp khách mãi thế này cũng không tiện lắm".

Cát Tường đi ra chưa được bao lâu, đã thấy tiếng náo động vang lên phía ngoài sân, Cảnh Thất chau mày, không nhịn được phải xuống khỏi giường, lại gần song cửa, nghiêng người trông ra, từ góc nhìn này, y vừa vặn thấy được Ô Khê đang đứng trước cánh cổng tiểu viện, dường như Bình An cùng Cát Tường đã nói gì với hắn, Ô Khê đột nhiên trở nên kích động, muốn xông vào bên trong. Thị vệ đã nhận lệnh chủ nhân, cản không cho hắn xông vào, Cát Tường không giúp được gì, cũng đứng một bên khuyên nhủ.

Ô Khê lớn tiếng hô: "Bắc Uyên! Cảnh Bắc Uyên! Ngươi ra đây nói chuyện cho ta! Đã biết cả rồi còn trốn tránh, ngươi có còn là đàn ông không?! Ngươi ra đây!".

Thị vệ canh viện đương nhiên không phải đối thủ của Ô Khê, may mà Ô Khê cũng không có ý làm bọn họ bị thương, mà chỉ giằng vũ khí của thị vệ ném qua một bên, sau đó điểm huyệt khiến bọn họ tạm thời không thể hoạt động tự do được.

Cát Tường muốn ngăn cản hắn nhưng không dám, chỉ còn cách đuổi theo sau: "Vu đồng, vu đồng!".

Đường không còn ai cản lối, Ô Khê lại bắt đầu do dự, bèn đứng trong viện hồi lâu, gương mặt lẫn nắm tay đều cứng đờ lại, một thân áo đen quấn chặt, tựa ngọn thương, đứng thẳng tắp, vẻ mặt quật cường không lời nào tả hết, lẳng lặng dõi mắt nhìn về phía Cảnh Thất bên này.

Cái kiên quyết, chấp nhất đến cùng của hắn quả thực khiến Cảnh Thất đau đầu. Y đối phó được người khác, là bởi ai cũng đều có nhược điểm của mình, thế mới có muôn hoa mê đắm lòng người (*). Bao nhiêu năm sống trên đời y đã gặp đủ loại người, vô số những kẻ khôn khéo nham hiểm, gian trá, thâm trầm, có quân tử cũng có tiểu nhân, song lại chưa từng thấy tiểu tử nào thẳng thắn, tuyệt không dơ dự, chết chẳng quay đầu như Ô Khê. Cảnh Thất nâng tay day trán, buông tiếng thở dài. Y bước ra, nghiêng người tựa bên khung cửa, thản nhiên nhìn Ô Khê.

(*)lấy ý từ câu thơ "Loạn hoa tiệm dục mê nhân nhãn" trong bài Tiền Đường hồ xuân hành của Bạch Cư Dị.

Trong một thoáng khi Ô Khê bị ánh mắt của y quét tới, hắn thấy mình hơi co rúm, nhưng sau đó lại ưỡn thẳng người ngay lập tức.

"Ầm ĩ từ sáng tới tận bây giờ, chuyện lớn ngần nào mà không để được qua mấy hôm hẵng nói, náo loạn khiến ta nhức cả đầu" Cảnh Thất đã quen thói hễ mở miệng ra là bắt đầu nói đông nói tây, nói vòng vo mãi.

Ô Khê sững người một thoáng, nhưng sau đó liền xông lên nói ngay, hoàn toàn không thấu cho nỗi khổ tâm muốn tìm bậc thang cho hai bên cùng bước xuống của Cảnh Thất: "Hôm qua ta uống rượu say, nhưng những lời nói cùng ngươi vẫn nhớ rõ, ta nói vậy, trong lòng cũng nghĩ vậy".

Cảnh Thất trầm mặc một phen, tới tận bây giờ y vẫn chưa thích ứng hoàn toàn được cái tính thẳng thắn bộc trực đến quá đà này của hắn. Hồi lâu sau y mới ngẩng đầu lên, vẻ mặt cực kỳ bình tĩnh, chẳng buồn đưa mắt nhìn Ô Khê nữa, mà nói với Cát Tường: "Bảo mọi người lui xuống cả đi, ngươi cũng thế, những lời hôm nay...nếu bị truyền ra ngoài dù chỉ một từ thôi cũng đừng trách bản vương trở mặt không nhớ nghĩa tình".

Chủ tử đã nói đến thế, Cát Tường hiểu ngay chuyện này không phải trò đùa, liền mau chóng tản mọi người đi hết, bản thân cũng lui ra. Bấy giờ Cảnh Thất mới cân nhắc ngôn từ một phen, rồi quay sang nói với Ô Khê: "Những lời ngươi nói tối qua, ta có thể xem như chưa từng nghe thấy, ngươi về đi".

Ô Khê nóng nảy: "Lời đã nói ra tức là đã nói ra, ngươi cũng nghe thấy rồi, sao có thể xem như chưa từng nghe được?"

Cảnh Thất nhẹ giọng đáp: "Đó là chuyện của ta, vu đồng, đôi bên cũng làm bằng hữu một hồi, đừng làm khó ta... Cũng đừng làm khó bản thân mình".

Ô Khê cứng người, bất động một lúc lâu, sau mới gắng gượng hỏi: "Ngươi...thật sự không thích ta một chút nào sao?". Từ trước đến nay, Ô Khê chưa bao giờ che giấu cảm xúc của mình, một khắc ấy vẻ bi thương trong ánh mắt hắn rõ ràng đến độ kẻ mù cũng có thể trông ra. Cảnh Thất đột nhiên nhớ lại bộ dạng của thiếu niên kia đêm hôm trước, hắn thân người mềm nhũn, tựa vào cửa, trượt dài xuống đất, luôn miệng gọi tên mình. Cảnh Thất thoáng mềm lòng, đủ loại lý do mềm mỏng, khéo léo quay vòng trong đầu, vậy mà rốt cuộc cũng không thốt ra được khỏi miệng.

Y nghĩ, đã quen lâu như vậy, Ô Khê là người thế nào, trong lòng y cũng đã hiểu rõ được đôi ba phần. Hài tử này trời sinh đã không có thứ gọi là "khéo léo", trực tiếp, sắc bén, vậy chẳng bằng thẳng thắn trắng ra, tránh tạo cho Ô Khê một thứ hi vọng xa vời không thực, ngược lại sẽ hại hắn u mê không tỉnh. Nghĩ vậy Cảnh Thất gật đầu: "Ngươi đừng suy nghĩ lung tung nữa".

Nói xong y định quay người vào phòng, Ô Khê liền cắn răng, lớn tiếng quát sau lưng y: "Rồi sẽ có một ngày ngươi bằng lòng đi cùng ta!".

Cảnh Thất quay phắt người lại, nghiến từng tiếng một: "Nam Cương vu đồng, ngươi đang ngang nhiên xúi giục bản vương thông đồng ngoại tộc đó sao?".

Ô Khê chấn động cả người, sắc hồng ít ỏi trên gương mặt thoáng chốc bay biến bằng sạch, Cảnh Thất vung ống tay áo, nói chẳng quay đầu: " Thứ cho bản vương không tiễn xa được".

Ô Khê đưa mắt nhìn cánh cửa phòng đóng chặt, một lúc lâu sau mới cất tiếng giữa tiểu viện trống không, như đang tự nói với mình: "Rồi sẽ có một ngày ngươi bằng lòng đi cùng ta".

Không có tiếng đáp lời, chẳng hay Cảnh Thất có nghe thấy hay không. Sau ngày hôm đó, Cảnh Thất không gặp Ô Khê lần nào nữa, Ô Khê lại vẫn tới vương phủ ngồi một chốc mỗi buổi chiều tà. Cảnh Thất không tiếp khách, hắn cũng không xông vào bên trong, chỉ ngày ngày đợi chờ chút thời gian liền trở về, như khi Cảnh Thất tới Lưỡng Quảng vậy, mưa gió chẳng ngừng. Lại nói, kiếp sống giam lỏng của Nam Ninh vương cũng không dài như y nghĩ, chưa được một tháng y đã được thả ra - bởi vì Đông Bình, Thái Sơn xảy ra động đất.

Kimh chi bảo loạn bích hà tràng, ngọc kiểm nê băng Thanh Đế tỳ (*). Ngọn núi đứng đầu Ngũ Nhạc (**), mảnh đất trọng yếu nơi đế vương cúng tế đất trời, cùng tồn tại với xã tắc từ vạn cổ xa xăm, đã sụp.

(*)Trích trong bài thơ Thái Sơn địa chấn dao? Dạ túc Đỗ gia miếu tác của thi nhân Bành Tôn Di đời Thanh. Tạm dịch "Vàng không biết giữ trơ cột đá. Ấn vua chẳng phải ngọc mà ra".

(**) Chỉ năm ngọn núi linh thiêng nhất Trunng Hoa, bao gồm: Thái Sơn, Hằng Sơn, Hành Sơn, Tung Sơn, Hoa Sơn.

Triều đình náo động, dân chúng xôn xao. Các phe phái ôm mưu ngấm ngầm, cũng bắt đầu mượn cơ hội này mài đao giũa kiếm

Chương 46: Thói đời sương tuyết

Hách Liên Kỳ cảm thấy gần đây mọi chuyện rất không như ý, từ sau khi cái tên tai vạ - Nam Ninh vương Cảnh Bắc Uyên kia trở về từ Lưỡng Quảng, vận xui của gã liền tới. Nhất là mỗi khi ngẫu nhiên đụng mặt nhau lúc bãi triều, Cảnh Thất nhìn gã với vẻ mặt như cười như không, cung kính chào hỏi, thỉnh an khiến gã cứ uất nghẹn cả người. Trước đây gã không nhận thấy gì, sau khi được Lý đạo sĩ nhắc nhở mới biết. Giờ nhớ lại, hình như rất nhiều, rất nhiều chuyện đều có bàn tay của tên vương gia trẻ tuổi này nhúng đằng sau. Có thời gã cảm thấy thiếu niên kia bộ dạng đẹp mắt, còn từng thầm có lòng trêu cợt, giờ này nhìn y, lại chỉ thấy như có một bóng đen khổng lồ ẩn sau đôi mắt hoa đào lúc nào cũng cười đến trong ngời kia. Có những khi ánh mắt y chạm phải người mình, gã liền cảm thấy khó chịu như bị thú săn rình tập.

Tuy gã đã cài Tô Thanh Loan bên người thái tử nhưng lại chẳng thu được kết quả gì, nữ nhân kia dường như đã bị tên đệ đệ tốt của gã giấu biệt đi rồi, đi ra một chuyến cũng còn khó thấy, huống gì thái tử tựa hồ cũng chỉ có chút tâm tư tiêu khiển, những khi ở cùng Tô Thanh Loan chẳng qua cũng chỉ phong hoa tuyết nguyệt, uống rượu nghe ca, nếu có chuyện gì quen trọng cũng không nói trước mặt một ca nữ như nàng.

Nếu nói thế lực của Hách Liên Chiêu tại phía Nam, nắm trong tay Lưỡng Quảng, thì thế lực của Hách Liên Kỳ ở ngay miền Tây Bắc Triệu Chấn Thư ở bãi Bắc Truân là kẻ có năng lực, làm việc đâu ra đấy, lại không giống Liêu Chấn Đông cây to gọi gió, của nả kính biếu hằng năm chưa từng thiếu thứ gì, cũng lặng lẽ xử lý êm thấm cả dưới lẫn trên. Mấy năm qua đám già chết giẫm Tưởng Chinh vẫn hằm hè Tây Bắc. Phải nói Triệu Chấn Thư rõ là nhân tài thật, chưa để mấy lão túm được sơ hở nào. Thế nên từ năm đó, khi lão đại không biết từ đâu kiếm được một con mèo biết nhảy múa, Hách Liên Kỳ liền nảy ra chủ ý. Tây Bắc cũng coi như đất biên thuỳ, sản vật đương nhiên rất khác trong kinh, cũng có vài con vật cổ quái hiếm lạ, gã liền lệnh cho Triệu Chấn Thư âm thầm chuyển về không ít.

Đem thứ ấy đến lấy lòng Hách Liên Bái, phải nói là tới món nào trúng ngay món ấy. Gã cũng không ít lần nhân cơ hội chơi xấu Cảnh Bắc Uyên.

Lý đạo nhân và Hách Liên Kỳ đã bàn bạc với nhau, trước đây họ không mấy coi trọng thái tử, kẻ địch lớn nhất vẫn là Hách Liên Chiêu, thế nhưng mấy năm nay thái tử đã trưởng thành, lông cánh tự nhiên cũng cứng cáp ra. Lục Thẩm tuổi còn trẻ đã được vào Quân Cơ Xử, mùa hạ năm nay, ngay cả tiểu nhi tử của Tĩnh Tiết Hầu - Hạ Doãn Hành cũng được Hách Liên Chiêu đề cử vào bộ Binh. Hách Liên Chiêu tựa hồ đã kết cánh cùng thái tử, ép cho Hách Liên Kỳ gã không sao thở nổi, lúc nào cũng cảm thấy địch vây bốn phía, địa bàn thế lực của mình bị đối phương dần thôn tính như tằm ăn lên. Có điều Lý đạo nhân đã nói, những kẻ đó thanh thếtrông có vẻ to lớn đấy, nhưng chẳng qua chỉ như mối liên kết Thục - Ngô, không đáng lo âu, có điều trong đó có một kẻ không trừ không được, chính là Nam Ninh vương Cảnh Bắc Uyên.

Đến đại hoàng tử cũng bị y nắm trong tay mà nhào mà nặn, nhất thời không làm gì được, bao nhiêu năm như vậy mà chẳng ai nhìn ra được sơ hở, có thể thấy được y ẩn mình sâu đến mức nào.

Lý đạo nhân cùng Hách Liên Kỳ âm thầm mưu tính, "Người này khôn khéo tinh ranh, thủ đoạn mưu đồ khiến người ta kinh hãi, tuy vậy sơ hở chắc chắn vẫn có, chỉ cần điện hạ nói vài lời trước mặt hoàng thượng là xong".

Hách Liên Kỳ hỏi: "Nói thế nào?".

Lý đạo nhân ra dấu cho gã ghé tai lại gần, nhỏ giọng nói: "Điện hạ chỉ cần nói với hoàng thượng rằng: Các huynh đệ nay đều đã trưởng thành, đến cả Bắc Uyên năm đó vẫn theo sau thái tử luôn miệng gọi ca ca cũng đã có thể một mình đảm đương trọng trách, xử lý cục diện hỗn loạn đất Lưỡng Quảng đâu ra đó, văn võ bá quan từ trên xuống dưới không người nào không phục, vân vân... Hoàng thượng nhất định sẽ có ý của mình".

Quả nhiên, Hách Liên Bái bắt đầu lạnh nhạt với Cảnh Bắc Uyên, nhất thời Hách Liên Kỳ cũng không phân rõ được cảm xúc trong lòng. Gã mừng, Lý đạo trưởng hiểu mưu tính đế vương vô cùng chuẩn xác - Cảnh Bắc UYên kia chính là trợ tá đắc lực Hách Liên Bái lưu lại cho thái tử Hách Liên Dực, mà nay kẻ "tuỳ tùng" này lại sớm thông tuệ, thông minh quá mức, giờ mới tuổi thiếu niên mà thái tử đã mơ hồ có xu hướng không khống chế được, hoàng thượng tự nhiên sẽ bắt đầu kiêng dè, nghi kỵ.

Còn bi, là vị phụ hoàng mà gã vẳt cạn tâm tư lấy lòng, lại vẫn một lòng một dạ mưu tính cho ách Liên Dực chỉ biết mua danh chuộc tiếng kia.

Ai ngờ Cảnh Bắc Uyên lại kiên quyết đến mức ấy, vì khiến hoàng thượng an lòng, cố ý biến bản thân thành kẻ "đoạn tụ", nay y đã thừa nhận chuyện ấy trước mặt hoàng thượng, vậy tương lai đâu còn đường lập thê sinh hài tử, nếu không chính là khi quân phạm thượng. Lý đạo nhân nghe xong cũng không khỏi sững người, sau đó lắc đầu than rằng: "Người này đúng thật là...".

Nhẫn nhịn được cái người khác không làm được mới có thể chiếm được thứ kẻ khác chẳng dám mơ. Thế nhưng có một chuyện Hách Liên Kỳ nghĩ mãi không thông, giờ y đã xem như đoạn tử tuyệt tôn, vậy còn mưu cầu chi nữa? Quả nhiên những kẻ vô liêm sỉ lúc nào cũng nghĩ người trong thiên hạ đều vô sỉ như mình. Chuyện đáng lo hơn là Thái Sơn đột nhiên xảy ra đất rung núi lở, triều đình trên dưới hỗn loạn, hoàng thượng giận đã hết, lòng đã yên, liền tranh thủ thời điểm trọng yếu này, thả Nam Ninh vương đang bị giam lỏng trong phủ ra. Vào ngày thứ hai kẻ từ lúc Cảnh Bắc Uyên bắt đầu vào triều lại, liền có Ngự Sử dâng tấu chương đề cập lại chuyện cũ, bóng gió chuyện "Xuân thị" ở bãi Bắc Truân có điều khuất tất.

Hách Liên Kỳ còn chưa kịp "thẹn quá hoá giận", tên tai vạ Cảnh Bắc Uyên kia đã lại bắt đầu giở trò mèo, nói mấy lời nhảm nhí linh tinh như "Đế sơn (1) phía Đông sạt lở là điềm dữ, hoàng thượng nên dẫn theo bách quan trai giới cầu phúc".

Hách Liên Bái đương lúc lo âu, vội vàng đồng ý ngay. Ngài tuyên bố phải trai giới ba tháng, không ăn mặn, không khám bệnh, cấm cưới gả; không dùng hình phạt, cấm chè chén mua vui.

Lần này, Cảnh Thất cũng thật là khéo nịnh, vừa biết đúng thời điểm Hách Liên Bái tuổi tác đã cao, dễ kính sợ quỷ thần hơn thời còn trẻ, Thái Sơn động đất chính là điềm gở, lòng vua không yên. Ngài không giống Hách Liên Kỳ, mê muội trong đan dược và đạo thuật, thế nhưng mấy năm nay thân thể càng lúc càng yếu đi, ngài cũng sợ chết, sợ già. Dù Cảnh Thất có không nói, Hách Liên Bái cũng sẻ tỏ ý mà thôi. Bởi thế, Cảnh Thất vừa nói ra lời ấy, Hách Liên Bái liền cảm thấy hài tử này tuổi còn rất trẻ, thế mà đã có đượ cái lòng thành thật như vậy, quả thực hiếm có. Chút khúc mắc lúc trước cũng theo đó trôi đi, ngài nhìn Cảnh Thất sau một tháng xanh xao đi không ít, đến hai má cũng thoáng hõm xuống rồi. Thế là lòng ngài cũng dâng đôi phần thương xót không đành, chỉ thấy hài tử này sao mà giống Minh Triết năm đó đến thế, đã si tâm lại đa tình. Có câu "quá trí tuệ lòng dễ tổn thương, quá nặng lòng tình không trường cửu", chuyện Cảnh Liễn Vũ còn sờ sờ ra đó, đến phiên hài tử này lại cũng suy nghĩ quá nhiều giống phụ vương. Ngài cảm thấy trước đây bản thân nghi ngờ y thật có phần quá đáng, thấy hơi có lỗi, bởi vậy cũng vui vẻ, hoà ái với y.

Hách Liên Kỳ đứng một bên nhìn, lại nghĩ trong ba tháng tới cái này bị cấm cái kia không được, tháng ngày sẽ nhạt nhẽo đến ốm người ra, tâm tình lại càng khó chịu. Sauk hi bãi triều, vừa hồi phủ gã đã ra ngoài ngay, dẫn theo hai tuỳ tùng tới một chỗ cực hẻo lánh nằm ở phía tây bắc kinh thành. Tiến vào ngõ nhỏ, sau khi rẽ mấy khúc quanh, gã mới cho tuỳ tùng lui đi, một mình bước vào trong. Thoáng sau đã thấy một thiếu niên dung mạo cực kỳ xinh đẹp bước ra nghênh đón, lao vào lòng Hách Liên Kỳ, dính trên người gã mà nũng nịu: "Điện hạ, đã mấy ngày rồi ngài không đến đây rồi."

Hách Liên Kỳ ôm hắn trong lòng, vươn tay mò vào trong vạt áo hắn. Trời đổ tuyết, gió lạnh thổi từng hồi, bàn tay lạnh lẽo của gã lần mò vào trong y phục thiếu niên, thiếu niên lạnh đến rùng mình, liền cười giòn giã rúc vào lòng gã: "Điện hạ đúng là chẳng biết thương hoa tiếc ngọc là gì". Hách Liên Kỳ cất tiếng cười khe khẽ, xoa nắn trên dưới, khiến thiếu niên kia thở gấp liên hi, bấy giờ mới thoáng đắc ý mà buông hắn ra, vỗ nhẹ một cái lên mông hắn: "Tiểu quỷ nhà ngươi, mới mấy ngày không gặp nam nhân mà đã phóng đãng đến mức này rồi, người giao cho ngươi mấy ngày trước đã 'dạy dỗ' tốt chưa?".

Thiếu niên xinh đẹp trừng mắt nhìn gã, trong mắt thoáng hiện vẻ "dỗi hờn", vẻ mặt kia, thầ thái kia hoàn toàn không khác gì nữ tử: "Điện hạ đâu thèm nhớ đến những 'người cũ' đâu, chỉ một lòng một dạ tơ tưởng vui cùng người mới, tên tiểu tử câm ấy thì có gì tốt cơ chứ".

Nuôi đám trẻ xinh đẹp này để chúng vì mình mà ghen tuông tranh đoạt chính là sở thích của Hách Liên Kỳ, nghe hắn bất mãn oán trách gã cũng không tức giận, kéo thiếu niên lại gần, ra sức véo một cái rõ mạnh chỗ ngực hắn, thiếu niên khẽ hô len, tiếng rên rỉ thoát khỏi miệng lại bị gã dùng miệng ép về, chỉ thấy Hách Liên Kỳ cười khẽ, kề tai hắn nói: "Đừng cáu kỉnh, buổi tối tắm rửa sạch sẽ ngồi trong phòng chờ ta, tất sẽ có cái ngon ngọt cho ngươi".

Bấy giờ thiếu niên xinh đẹp mới lùi khỏi vòng tay gã, hởi lòng hởi dạ đi trước dẫn đường.

Tiết trời càng lúc càng u ám, bông tuyết đầu tiên bắt đầu thả mình xuống thế gian.

Hách Liên kỳ không biết rằng, ở đầu đường cách đó hai con phố, có một chiếc xe ngựa cũ nát đã dừng bánh thật lâu, người ngồi trong x era lệnh, kẻ đánh xe liền vung roi, chạy xe đi. Trong xe có đặt lò than nhỏ, nhưng vẫn lạnh như thường, Cảnh Thất duỗi thẳng hai chân, thả lỏng ngườim tựa lên gối mềm. Y hơi hé mành xe, đưa mắt nhìn sắc trời ảm đạm cùng tuyết rơi càng lúc càng nhiều, lại chỉ lặng im không nói lời nào. Người ngồi cạnh y đang bận hâm rượu, hương rượu tuôn ngào ngạt, như thấm vào trong gan ruột người ta.

Người ấy nào phải ai xa lạ, chính là Chu Tử Thư. Hắn thấy y im lặng hồi lâu, mới nhẹ giọng hỏi: "Sao vậy, vương gia cảm thấy chuyện thảo dân làm không đúng ư?".

Sắc mặt Cảnh Thất hờ hững, đôi mắt đẹp tựa ngọc lưu ly, lại phảng phất tối đi một chút, y nghe hỏi, bèn nhỏ giọng lầm bầm như đang nói giữa cơn mơ: "Bất nghĩa làm nhiều, ắt tự huỷ bản thân... Tử Thư, ngươi không sợ bị báo ứng sao?".

Chu Tử Thư cười đáp: "Vương gia, ngài vẫn tin máy thứ thần thần quỷ quỷ ấy sao?.

Cảnh Thất bắt đầu cảm thấy hơi lạnh, bèn buông mành xa xuống, rồi luồn tay vào ống tay áo, đáp rằng: "Cả đời này, ta chẳng tin cái gì, chỉ tin mỗi chuyện thần thần quỷ quỷ ấy thôi".

Chu Tử Thư roat rượu đã hâm xong vào trong hai chén nhỏ, đưa cho Cảnh Thất một chén trước: "Vương gia, mời".

Cảnh Thất nhận chén, kề dưới mũi khẽ hít hà, đôi mắt y cụp xuống, dưới ánh sáng ảm đạm, gương mặt nghiêng tuấn tú của y bị phủ một mảng đen mờ, hệt như được làm từ sứ vậy.

Chu Tử Thư nhâm nhi một hớp nhỏ, vẻ mặt cực kỳ hưởng thụ: "Trong thời gian trai giới rượu bị cấm, hôm nay là lần uống cuối cùng rồi, chậc chậc, vương gia buông lời trên điện Kim Loan, quả thực đã làm khổ hai tử quỷ lớn như chúng ta rồi".

"Tử Thu".

Vẻ cười trên mặt Chu Tử Thu cứng lại, nghiêm nghị nói: "Vương gia yên tâm, thảo dân đã thu hết những đồ đạc tín vật trên người thiếu gia họ Trương kia, sai người lục soát đến mấy lần, y phục trong ngoài đều đổi hết, còn cho hắn uống thuốc câm khiến ba tháng không nói năng gì được, khi hành sự cũng cực kỳ bí mật, đến cả thiếu gia họ Trương kia cũng mơ hồ không rõ, nhìn sao cũng chỉ thấy là do nhị điện hạ thèm muốn sắc đẹp của đối phương, không chờ đợi được mà cướp người về, sẽ không ai nghi ngờ đến kẻ khác đâu...".

Khoé môi mỏng của hắn thoáng nhếch lên: "Đợi chuyện này xong rồi, thảo dân tự nhiên sẽ đảm bảo Trương thiếu gia tự kết liễu, đến lúc đó người đã chết không ai đối chứng, chuyện sẽ càng tuyệt diệu hơn".

Lần này âm thầm ra ngoài cùng Cảnh Thất, Chu Tử Thư không đeo mặt nạ, lộ ra gương mặt thật của hắn. Từ mày cho đến mắt đều cực kỳ sắc nét, rất rõ ràng, chỉ cần xét sống mũi cao thẳng kia thôi đã có thể khen một câu "anh tuấn" rồi. Chỉ có điều bờ môi hắn cực mỏng. Người ta đều nói người môi mỏng bạc tình phúc ít, thì ra không phải chuyện vu vơ, trên thế ian naf người minh mẫn nhất chính là hắn, kẻ bạc tình nhất cũng lại là hắn.

Chỉ thương cho tên tiểu tử ngốc Lương Cửu Tiêu kia, cứ một mực tin rằng đại sư huynh của hắn là một nhân vật đầu đội trời chân đạp đát, ngời ngời như trăng sáng trời quang. Cảnh Thất thở dài một tiếng: "Trương Đinh Vũ, nhi tử của tuần phủ Cam Túc Trương Tiến, một mình lên kinh, tài hoa gia thế đều có đủ, ta tuy không quen biết người này, cũng biết dù những mặt khác của hắn có tầm thường một chút thì tiền đồ cũng rộng mở khó lường, ngươi... vô duyên vô cớ huỷ hoại đời hắn như vậy, lương tâm không thấy áy náy chút nào sao?"

Chu Tử Thu cười nói: "Vô duyên vô cớ? Vương gia, lời này sao có thể nói như vậy được, Trương Tiến kia mấy năm nay đã cùng Triệu Chấn Thư làm những chuyện tốt đẹp gì? Có một phụ thân như thế, Trương công tử có chết cũng không oan. Phụ thân hắn là nô tài của Hách Liên Kỳ,giờ ta đưa hắn vào hậu viện của Hách Liên Kỳ, không phải là con kế nghiệp cha hay sao?'.

"Huống hồ..." Hắn thấp giọng, thoáng liếc nhìn Cảnh Thất: "Chuyện lần này Tử Thu làm nếu quả thực đến mức trời đất không dung, vương gia có thể bình tĩnh ngồi nhìn, chỉ giáo huấn mấy câu thôi sao?".

Nói dăm ba câu, hắn đã kéo cả Cảnh Thất vào tròng.

Cảnh Thất tức thì không còn gì để nói, chỉ hơi mệt mói nhếch khoé miệng. Đúng lúc này, cỗ xe dừng lại, ở bên ngoài, phu xe khẽ nói: "Trang chủ, xa giá của vương gia đã ở ngay trước mặt rồi".

Cảnh Thất uống một ơi cạn sạch, rồi buông chén xuống, "Thời điểm đặc biệt làm những việc không theo lẽ thường, ta cũng có lời nào chỉ trích được ngươi, Tử Thư, chúng ta có duyên làm bằng hữu, ta cho ngươi một lời khuyên chân thành, những chuyện trái với lương tâm đừng làm nhiều quá, cẩn thận sau này hối hận".

Nói dứt lời, y liền xuống khỏi xe ngựa, đầu không ngoảnh lại.

"Chuyện trái với lương tâm?" Chu Tử Thu cười mà lắc đầu, lại rót đầy cho mình một chén, uống cạn. Chốc lát sau, hắn gõ cửa xe ra lệnh: "Vương gia đã đi rồi, chúng ta cũng về thôi".

Muốn hoàn thành chuyện quan trọng nhất, đương nhiên phải ra tay tàn nhẫn nhất, tàn nhẫn với người khác, càng tàn nhẫn hơn với bản thân mình - trái với lương tâm? Trên thế gian này được mấy người không thẹn với lòng đây?

Cảnh Thất đội tuyết lớn trở về vương phủ, ai ngờ vừa đẩy cửa ra đã thấy một người tuyết đang đứng chờ y. Ô Khê đứng trong sân, Bình An cùng mấy tiểu phó đúng một bên che ô cho hắn, có điều đã tuyết rơi lại thêm gió thổi, tán ô cũng chẳng che chắn được gì. Ô Khê chẳng mấy mà thành luôn người tuyết.

Cảnh Thất thấy vậy liền sửng sốt.

Ô Khê lại giành phần nói trước: "Ta... Hôm nay thấy đã quá giờ rồi mà ngươi chưa trở lại, ta chỉ tới xem thế nào thôi, sợ có chuyện gì...".

Cảnh Thất đột nhiên thấy lòng mình ấm áp, không khỏi cất lời: "Ngươi cứ đứng ở đây ma chờ ư?".

Ô Khê dè dặt đáp: "Ta từ vào cửa nách, sẽ không gây phiền phức gì cho ngươi đâu".

Cảnh Thất mím môi, lại chẳng biết nên nói gì cho phải, chỉ còn cách quay sang trừng mắt với Bình An: "Mắt ngươi mọc ra để làm cảnh đấy à? Trời gió to tuyết lớn thế này lại mặc vu đồng đứng ngoài sân? Ngươi đãi khách kiểu gì thế? Càng ngày càng chẳng ra sao. Còn không mau dẫn vu đồng đi thay y phục, bảo nhà bếp dâng canh gừng lên".

Chương 47: Tốt đẹp như xưa.

Ô Khê dừng mắt nhìn y một thoáng, lắc đầu bảo: "Không cần đâu, ta sẽ đi ngay bây giờ".

Trông thấy hàng mày Cảnh Thất thoáng chau lại, Ô Khê liền nhỏ giọng nói: "Ngươi đừng chau mày, nếu ngươi không muốn, ta sẽ không xuất hiện nhiều trước mặt ngươi nữa, ta...".

Cảnh Thất buông tiếng thở dài, kéo lấy cổ tay hắn: "Ngươi đi theo ta".

Ô Khê nghe vậy liền ngẩn người, sau đó gương mặt liền lộ nét cười vui sướng gần như phát điên lên. Cảnh Thất liếc mắt, trông thế, không khỏi thấy ấm lòng, lại chỉ quay mặt đi, giả như không trông thấy. Lại nhớ đến hạng người lạnh lùng bạc bẽo như Chu Tử Thư, nhưng cũng sẽ dốc gan dốc ruột ra mà đối xử tốt với sư đệ ngốc nghếch của hắn. Cảnh Thất liền thấy lòng dấy lên sự đồng cảm. Cứ như mỗi lần rẽ bước trên đường đời hiểm ác sang một con đường còn đáng sợ hơn, không thể nghỉ ngơi dù chỉ trong chốc lát, lại thấy những hài tử bụng dạ thẳng ngay như bọn họ, liền thấy vô cùng cảm khái, quý giá xiết bao. Hai người vừa bước chân vào thư phòng, Bình An đã sai ngay người bưng hai bát canh gừng ra nối gót. Hạ nhân rất tức thời, đặt canh xuống bàn xong liền lặng lẽ lui ra.

Cảnh Thất dúi một chiếc lò sưởi tay chế tác cực kỳ tinh xảo vào lòng Ô Khê, lẳng lặng ngồi xuống, không nói một lời. Y bứng bát canh lên uống mà lòng không yên được. Những khi hai người ở gần nhau, đa phần đều là Cảnh Thất thong dong mà giảng, Ô Khê thành thật mà nghe, bởi vậy lúc này y không mở miệng, liền khiến sự yên ắng gượng gạo làm cho người ta khó lòng chịu nổi chậm rãi lan tràn. Y im lặng, Ô Khê cũng không nhúc nhích, hai ba ngụm đã uống hết canh gừng, nhẹ phà ra một hơi khí nóng xong, liền ngồi tại chỗ, đăm đăm nhìn Cảnh Thất. Hắn nghĩ, lần trước gặp người này gió thu mới bắt đầu quét qua đám lá mà thôi, vậy mà lần này hội ngộ, đã là cảnh gió tuyết đầy lầu.

Một ngày không gặp như cách ba thu, một tháng qua đối với Ô Khê mà nói, quả thật gian nan như bị ai cào xé tâm can vậy. Rốt cuộc giờ cũng coi như gặp được, nhìn y ít đi một chút hắn cũng thấy thiệt thòi, cứ như muốn nhét y vào trong mắt, ôm theo cùng mình vậy.

Cảnh Thất thất thần một chốc, vừa ngẩng đầu lên đã bắt gặp ánh mắt đen kịt mà cô đơn của người kia. Y bèn buông bát xuống một bên, dựa người ra sau một chút, thả lỏng thân thể, bắt chéo chân lên, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi, ngẫm nghĩ một hồi mới chậm rãi cất lời: "Ngươi cũng không còn nhỏ, đừng càn quấy nữa".

Ô Khê lắc đầu: "Trước nay ta chưa bao giờ làm chuyện hồ đồ, nếu chỉ là càn quấy, ta đã chẳng ở đây chờ ngươi một tháng, nếu chỉ là càn quấy, năm ngoái ta cũng chẳng chờ ngươi đến hơn nửa năm trời".

Ô Khê bình tĩnh nhìn y, nói: "Ta không phải trẻ con, ta biết ta phải quên ngươi thì mới thích người khác được, thế nhưng ta không quên được ngươi. Dù sao tương lai ngươi cũng muốn rời khỏi mảnh đất này, sao lại không thể đi cùng ta chứ?".

Cảnh Thất sững người, chần chừ liếc hắn, hỏi: "Sao ngươi biết ta muốn rời khỏi chốn này?".

Ô Khê cười rộ lên: "Tự ngươi nói bản thân sợ thái tử, lại thay hắn làm việc, biết được bao nhiêu bí mật của hắn, nếu tương lai hắn làm hoàng đế, không phỉa ngươi sẽ sợ hắn hơn sao? Ngươi còn nói hoàng thượng rằng bản thân sẽ không lập thê, nếu ngươi chưa hạ quyết tâm tương lai sẽ đi, sao có thể nói chắc như đinh đóng cột thế chứ?"

Một lúc lâu sau Cảnh Thất vẫn không biết đáp thế nào, y thầm nghĩ, tiểu độc vật này không chỉ không ngốc, náo loạn cả nửa ngày trời, hóa ra còn cực kỳ láu cá, suy nghi giấu tận đáy lòng cũng bị hắn trông ra. Rồi y lại nghĩ, chẳng lẽ bản thân hành động lộ liễu lắm sao? Nếu ngay cả Ô Khê cũng trông ra được, thì người khác sẽ nghĩ thế nào? Nếu cái ngày buộc phải thoát thân đến thật, chẳng phải rắc rối to sao... Cứ thế, tâm tư y lại theo thói quen mà bay tuốt sang chuyện khác.

Có người mới sinh ra đã định sẵn sẽ sống những tháng ngày tính kế tới lui này, người ngoài nhìn vào chỉ thấy y nghĩ tới nghĩ lui mệt mỏi, lại không biết cái tật suy trước tính sau của y đã thâm căn cố đế, thành thói thành lề, như người khác ăn cơm uống nước vậy. Cứ thế, tâm trí y bay tận đẩu tận đâu, đợi đến khi hoàn hồn lại đã thấy Ô Khê đứng thẳng trước mặt mình. Thiếu niên nhìn y có chút si mê, nỉ non gọi: "Bắc Uyên...".

Cảnh Thất chớp mắt.

Ô Khê thấp giọng nói: "Ta rất nhớ ngươi, trong lòng cứ thấy...như cả một kiếp người rồi chưa được gặp ngươi. Ta có thể ôm ngươi một chút không ?".

Đôi mắt Cảnh Thất thoáng trừng lớn, im lặng nhìn hắn. Ô Khê đợi một lát, thấy y không phản ứng gì, vẻ trông monh trong mắt dần nhạt đi, hồi lâu sau, bàn tay hắn buông thõng xuống, gương mặt không có vẻ gì quá thương tâm, chỉ là đường nhìn chuyển xuống đất, khóe miệng nhếch lên, độ cong không lớn, thành ra một nụ cười không đối xứng cũng chẳng thành công. Ô Khê mím môi, định thử thêm lần nữa, cố nặn ra một nụ cười. Cảnh Thất sống mấy kiếp người, đã bao giờ được ai đối xử hết lòng đến thế này đâu, trong lòng đột nhiên dâng lên một thứ cảm xúc khác thường. Dù là lúc y cùng Hách Liên Dực bên nhau, quan hệ ngầm của hai người hơn phân nửa là bình đẳng ngang hàng. Ban đầu, y thấy lão già đã mấy trăm năm tuổi như mình bị một thiếu niên trông mong như nhòm ngó cô nương, trong lòng quả thực có phần giận dữ, thế nhưng tiểu tử này lại có bản lĩnh khiến y phải mềm lòng hết lần này đến lần khác.

Cáu giận nhỏ nhoi lúc đầu dần dần lắng xuống, trong lòng vẫn cảm thấy cảm động lẫn yêu thương là nhiều, Cảnh Thất tự giễu mà nghĩ, bản thân đúng là đã già rồi. Nếu mấy trăm năm trước y cũng mềm lòng như thế thì đã toi mạng từ lâu, chẳng biết còn sót được cái gì. Nghĩ thì nghĩ vậy,y vẫn đứng lên, kéo bờ vai Ô Khê lại, ôm thiếu niên gần như còn cao hơn cả y vào lòng, nhẹ nhàng vỗ sau lưng hắn như dỗ dành trẻ nhỏ. Cả thân thể Ô Khê lại run bắn cả lên, hắn phản ứng lại, vùi mặt vào hõm vai Cảnh Thất, thì thầm bên tai y, lời nói có phần lộn xộn: "Ta...thật ra lúc vừa thấy ngươi ta đã muốn ôm ngươi thế này rồi, hiềm nỗi hứng gió Tây Bắc cả nửa ngày, người ta lạnh quá, chỉ sợ làm ngươi rét run theo, hì hì, giờ đã ấm lại rồi...".

Cảnh Thất có chút hoài nghi hắn cố ý, nếu không sao lại khéo được như thế, cứ chọn đúng những từ những câu khiến lòng y nhũn cả ra?".

Một lúc lâu sau, Ô Khê mới lưu luyến không rời buông y ra, nhỏ giọng hỏi: "Về sau ta tới tìm ngươi, ngươi sẽ không tránh mặt ta nữa chứ?". Cảnh Thất bật cười, gật đầu đáp ứng.

Ô Khê lại thử hỏi dò: "Thế...chuyện ta muốn đưa ngươi trở lại Nam Cương, ngươi có đồng ý không?".

Cảnh Thất nhướng mày, vừa bực mình lại buồn cười nện vai hắn. Y lại ngồi xuống ghế, lắc đầu: "Tiểu tử nhà ngươi đừng có được đằng chân lân đằng đầu".

Ta đây có sống được đến ngày đó không còn là một vấn đề kia.

"Ừm". Ô Khê đáp một tiếng, cũng không quá bất ngờ với đáp án này: "Thế chiều hôm nay ngươi còn giảng sách cho ta nghe nữa không?".

Cảnh Thất thở dài, xua tay, cam chịu nói: "Ngươi muốn nghe cái gì?".

Ô Khê mở miệng, cười rạng rỡ.

Trai giới bắt đầu, uống rượu ca múa đều bị cấm tiệt, cả kinh thành như bị đè nén dưới bầu không khí bức bách. Vài ngày trôi qua trong cảnh mây đen áp đỉnh, cuối cùng vào thời điểm năm mới gần kề, một hồi thiên lôi đánh xuống, đại loạn ập về. Hách Liên Kỳ tuy mới có một được mỹ nhân ngang tàng, bướng bỉnh không theo,đang trong cơn phấn chấn, song đang trong kỳ trai giới nên cẩn thận vài phần. Tuy rằng huynh đệ gã chỉ trông mong sao cho lão già chóng chết, cũng không thể biểu hiện ra ngoài mặt được, nếu không tội danh bất hiếu bị phán ra thì ai cũng không gánh nổi.

Có điều chẳng biết là do "ý người" hay "trời tính", ngày hôm ấy, "mỹ nhân" Trương Đinh Vũ gã giấu trong lầu các nhỏ phía Bắc thành lại nhân cơ hội được cởi trói tay, đào tẩu.

Thiếu gia nhà họ Trương mất tích, gia nhân thiếu chút nữa đã lật cả kinh thành lên, tìm kiếm đến phát điên phát dại. Thiếu gia vào kinh thi Đình, mọi chuyện đang êm đẹp, thế mà ra ngoài dạo một vòng đã mất tăm mất tích, quay trở về trách nhiệm này ai gánh nổi cho, đang lúc mọi người tuyệt vọng thì Trương thiếu gia kia lại tự tìm về. Trương thiếu gia đã sớm không ra hình người, hai chân gần như phế hẳn, suốt quãng đường la lết trở về, ngã trước cửa nhà hôn mê bất tỉnh, rét lạnh quá nửa đêm mới được người phát hiện ra. Hạ nhân quát to gọi nhỏ, khênh thiếu gia vào, bấy giờ người đã thoi thóp hơi tàn. Người Trương gia hoảng loạn như kiến bò chảo nóng, chạy đôn chạy đáo khắp chốn tìm đại phu, lại cố công cởi bộ y phục bê bết máu trên người hắn xuống.

Thoáng nhìn, đến thằng ngốc cũng biết hắn gặp phải chuyện gì. Lão quản gia đi theo Trương Đinh Vũ mắt mũi tối sầm, thiếu chút nữa cứ thế lên đường, người ta phải ấn huyệt nhân trung rồi làm nhiều chuyện khác mãi lão mới tỉnh ra một chút, lập tức nhào tới bên người Trương Đinh Vũ, khóc nấc lên.

Trương Đinh Vũ kia chẳng biết là bệnh nặng hay bị kích thích, thần trí đã sớm không còn tỉnh táo, đôi đồng tử như hạt đậu đen mở to, trống rỗng vô hồn, ai lay ai gọi cũng không phản ứng, ahi canh giờ trôi qua, mọi người trông là biết hắn sắp không xong rồi.

Trương lão quản gia chứng kiến hắn lớn lên, thương hắn như đứa con ruột của mình vậy, khóc ngất lên ngất xuống, luôn mồm oán trách: "Đây là kinh thành, là dưới chân thiên tử, tên súc sinh nào dám gây ra chuyện thế này?".

Lão lặp đi lặp lại câu nói ấy không dưới ba trăm lần, rốt cuộc trời xanh không phụ kẻ có lòng, Trương thiếu gia, Trương Đinh Vũ cứ như đã thoáng hồi tỉnh lại. Giờ phút này có lẽ là hồi quang phản chiếu,hắn túm lấy khuỷu tay gầy gò tựa như củi khô của lão quản gia, miệng há lớn, lại không phát ra được thanh âm, chỉ làm ra được khẩu hình của hai tiếng "Hách Liên".

Người xung quanh bị dọa đến chết lặng cả người, chỉ còn mình lão quản gia thương tâm quá độ, chưa hoàn hồn lại,đau lòng khôn xiết kéo lấy hắn, miệng lẩm bẩm liên hồi, mắt già đẫm lệ: "Thiếu gia, cậu nói đi, không nói được thì viết ra! Viết ra đi!".

Trương

Đinh Vũ vươn ngón tay ra, cực nhọc vẽ lên tay lão một chữ "Nhị", sau

đó gắt gao nắm lấy bàn tay của lão quản gia, mắt trợn tròn, khóe miệng run rẩy

hồi lâu, sau đó đầu lệch sang một bên -chết không nhắm mắt.

Bên phía Hách Liên Kỳ còn đang nóng ruột không thôi, bởi để sổng mất người trong kỳ trai giới, đầu ướt mồ hôi, lùng sục khắp kinh thành thì Chu Tử Thư đang cùng thái tử và những người khác thưởng trà chỗ Cảnh Thất đã nhận được tin. Nghe xong hắn liềncười khẽ, nói với Hách Liên Dực đang đàm đạo với Lục Thâm rằng: "Điện hạ, chuyện đã làm xong, giờ chỉ còn chờ xem tên trung nô Trương Tiến sẽ cắn ngược chủ nhân thế nào thôi".

Tin tức còn chưa truyền ra ngoài, cũng bởi Hách Liên Kỳ đâu đã hay món đồ chơi nhỏ gã dằn vặt bấy lâu nay là nhi tử của Trương Tiến, bằng không người nhà họ Trương sao thoát nổi một người. Trương Tiến có đến mười tiểu thiếp, có điều bao năm không sinh nổi một đứa con, khó khăn lắm mới được người nối dõi lúc tuổi quá ngũ tuần, lại là một người thông minh thanh tú nhường kia, quả thực nâng niu như tính mạng. Lục Thâm đưa mắt thoáng nhìn Hách Liên Dực, hắn còn chưa biết xảy ra chuyện gì. Những chuyện không đem ra được ánh sáng thế này, Chu Tử Thư cũng không nói với hắn, cũng may con người Lục Thâm tuy ngay thẳng, lại không cứng nhắc, chuyện không cho hắn biết, trong lòng hắn rõ ràng, cũng không gặng hỏi.

Vị thái tử nhân từ chính trực Hách Liên Dực trầm ngâm một lúc lâu, cuối cùng im lặng gật đầu. Tâm trí Cảnh Thất vốn đang lơ đãng tít tận cung mây, mọi người đã sớm quen chuyện y thình lình bay vào cõi mộng, thường không so đo với y làm gì. Lúc này y lại hơi cau mày, như nhớ ra gì đó: "Đột nhiên...ta cảm thấy chuyện có gì không ổn".

Chu Tử Thư bảo: "Còn chuyện gì không ổn nữa? Giờ Hách Liên Kỳ đang vì chuyện trai giới mà lo lắng hãi hùng, phía Trương gia giờ chưa có động tĩnh gì, nhưng đến lúc biết hết mọi chuyện, Trương Tiến còn không liều cái mạng già mà phanh phui hết những chuyện nhị điện hạ làm ở Tây Bắc suốt bao năm ra sao?".

Cảnh Thất vẫn cảm thấy mọi chuyện tiến triển quá nhanh, vốn dĩ y và Chu Tử Thư thuộc cùng một hạng người, đã ra tay là vừa chắc chắn vừa tàn nhẫn, không chừa lại đường lui. Nhưng dù sao y đã trải đời nhiều, có những lúc hành sự hơi chần chừ, kết quả sẽ vững chắc hơn. Y nghe Chu Tử Thư nói vậy liền cúi đầu, suy ngẫm kỹ càng lại chuyện này một lượt.

Hách Liên Dực lại đặt một quân cờ xuống, đột nhiên mở lời: "Tử Thư, kẻ xa lạ sao sánh bằng ruột thịt (*), chuyện này không đơn giản như thế đâu, ngươi chớ lơ là".

(*) Nguyên văn "Sơ bất gian thân". Hàm ý rằng những người xa lạ không thể can thiệp vào chuyện giữa những người có quan hệ mật thiết với nhau.

Chu Tử Thư ngẩn người, hắn đâu rành rẽ đế vương tâm thuật được bằng hai vị trước mắt đây, liền hỏi: "...Kẻ xa lạ sao sánh bằng ruột thịt?".

Bấy giờ Cảnh Thất mới ngẩng đầu lên, nói với Hách Liên Dực: "Còn mong thái tử điện hạ nói trước với Tưởng đại nhân mấy lời".

Hách Liên Dực ném quân cờ đi, nhìn về phía y.

Cảnh Thất nói: "Tây Bắc là một khối nhọt ác tính, thế nhưng nếu muốn cắt bỏ hoàn toàn thì còn cần từ từ hành động, nhất là khi...dính líu đến người trong kinh thành".

Hách Liên Dực vừa nghe liền hiểu.

Bọn họ bên này đã lường trước được, cũng đã bàn xong, thế nhưng có những khi, người có tính sao cũng không qua được ý trời.

Chương 48: Chỉ còn đường chết

Chu Tử Thư trước giờ làm việc đều cực gọn gàng dứt khoát, không đường thoát thân, nên chết sẽ chết, nên sống sẽ sống, chuyện không nên truyền ra ngoài thì đến người chết cũng mịt mờ chẳng hay. Một tháng trôi qua, Hách Liên Kỳ đã quên mất con thỏ nhỏ gã nuôi ở thành Bắc, bắt đầu tìm thú vui mới, còn Trương gia Tây Bắc thì như trời sụp xuống đầu.

Tiểu thiếp của Trương Tiến, mẫu thân của Trương Đinh Vũ vừa nghe thấy tin tức truyền về, thiếu chút nữa tắt hơi thở, người nhà phải cho uống thuốc hổ lang mới cứu tỉnh lại được, nhưng đổ bệnh liệt giường, không được vài ngày đã xuống hoàng tuyền bầu bạn cùng nhi tử. Lão quản gia hôm sau cũng tìm sợi dây thừng, treo cổ trong phòng mình, đợi đến khi người ta phát hiện ra thì xác lão đã lạnh cả rồi. Trương Tiến thổ huyết, máu phun xa ba thước, ngây ngẩn muốn sống muốn chết hơn nửa tháng trời, về sau nghe thấy người nhà khuyên nhủ như khóc tang "Lão gia ngài chết rồi, lấy ai báo thù cho thiếu gia" mới bừng tỉnh lại.

Trương Tiến vừa thở hổn hển vừa cân nhắc kỹ càng, bản thân giờ nhi tử không có nữ nhi cũng không, sắp tuyệt hậu, hết hy vọng rồi. Nếu lão chết đi, nhà họ Trương sẽ tan theo, lão lại nghĩ, hơn nửa đời người lão nai lưng bán mạng cho tiểu tử họ Hách Liên kia, bán đến tận bước đường này, không đáng, quả tình không đáng. Thế là lão không muốn chết nữa, lên chút tinh thần, quyết định phải đấu một phen, cá chết thì lưới rách. Sao có thể để mình lão tan cửa nát nhà? Chết cũng phải lôi theo kẻ nào làm đệm lưng mới được.

Cây trái sinh dòi bò cũng không sao cả, có điều nếu bắt đầu thối từ trong lõi thì không còn cách nào ăn. Triệu Chấn Thư vơ vét tham ô của cải của dân, vài chục năm không đổi, lại có thể thu xếp trên dưới đâu ra đấy, bí quyết chỉ có một, đó là đi theo lão có tiền tiêu, không theo lão thì... trời trên cao hoàng để ở xa, có thể xử lý ngay tại chỗ. Cần mạnh tay, thì dưới tay lão có sẵn một đám Ngoã Cách Lạt, đều là phường súc sinh uống máu ăn lông, aicho thức ăn thì theo kẻ đó, đứa nào đứa nấy vạm vỡ như toà núi nhỏ, đối phó a bốn người thường vẫn dư hơi. Còn về thủ đoạn mềm mỏng ấy ư, toàn bộ những đội ngựa xe buôn bán trải từ Tây Bắc Xuân thị đến kinh thành, nếu không phải bị lão khống chếcho yên phận, thì có người của lão làm đông gia (*), ở Tây Bắc quả thật như cá gặp nước.

(*) ông chủ

Quan hệ giữa Tuần phủ Cam Túc Trương Tiến với Triệu Chấn Thư tốt đến mức sắp mặc chung được cái khố đến nơi, hai lão mấy chục năm nay cấu kết làm bậy, không phân ông tôi, tình như ruột thịt, chỉ còn thiếu mỗi dâng hương bái phật kết nghĩa kim lan nữa thôi. Rốt cuộc sau viẹc làm "vĩ đại" của Hách Liên Kỳ, dưới tình huống Triệu Chấn Thư chẳng hay biết chuyện ra sao, mối liên hệ ấy âm thầm vỡ tan tành.

Trương Tiến biết, nói chuyện này cho Triệu Chấn Thư cũng chẳng ích gì, quan hệ có tốt mấy chăng nữa thì đối phương cũng là người của Hách Liên Kỳ, chẳng biết được hưởng bao lợi lộc từ chỗ nhị điện hạ, là người đứng cùng đò cả. Huống gì Triệu Chấn Thư có thê có tử, nhà to nghiệp lớn, chẳng dại gì mạo hiểm vì cái thứ gọi là "giao tình" ấy. Vẫn nóicon hát bạc nghĩa, kỹ nữ vô tình, đám quan lớn bềtrên kia một ngày giở thói vô tình bạc nghĩa ra thìcòn cao tay gấp mấy đám kỹ nữ kép đào lang bạt giang hồ, dựa lan can bán tiếng cười mà sống kia.

Trương Tiến liền giấu thi thể nhi tử yêu trong hầm băng nhà mình, giữ kín không phát tang, bản thân lão bỏ ra ba buổi tối moi móc hết những văn kiện bí mật xấu xa dơ bẩn ra, sổ sách đặt một bên, thư tín đặt một bên. Sauđó lão ngồi xuống viết một tấu chương,chuẩn bị sẵn nhiều phần thuốc chuột, để lại một phần cho mình, số còn lại phân cho các tiểu thiếp mỗi người giữ một, không thể để các nàng ở vậy, sốngchịu tội được. Viết xong rồi Trương Tiến lại bắt đầu cân nhắc vấn đề khác, quyển tấu chương này dâng lên trên, nếu muốn hoàng thượng đọc được thì cần có người trong kinh giúp lão ra mặt mới được, bằng không cuối cùng tấuchương rơi vào tay kẻ nào cũng chưa chắc chuyện đã thành. Bao nhiêu năm nay, đường ngang ngõ dọc trong kinh đều là của kẻ lão muốn lật đổ lần này, bởi vậy người đầu tiên lão nghĩ tới chính là đại hoàng tử Hách Liên Chiêu.

Bởi vậy Trương đại nhân loan tin rằng bản thân sinh nhọt độc, sau đó âm thầm lén lút lên kinh, tới gặp Hách Liên Chiêu. Trước tiên lão khóc lóc thảm thiết một tràng tiếc thương cho đứa nhi tử số khổ, không cần biết trắng xanh đen đỏ thế nào, khóc đến độ Hách Liên Chiêu vừa hiểu được lý do Trương Tiến tới đây mắt liền sáng rỡ, còn hưng phấn hơn nhìn thấy một cô nương không mảnh vải che thân. Hắn đang định tỏ thái độ thì nghe thấy tiếng Trác Tư Lai đứng bên cạnh ho khan mấy tiếng. Hách Liên Chiêu miễn cưỡng kiềm chế cảm xúc, gọi người dẫn Trương Tiến xuống dưới, khoản đãi cẩn thận.

Trác Tư Lai liền kề sát lại, thấp giọng nói rằng: "Điện hạ, ngài đã quên kinh nghiệm xương máu với Cảnh Bắc Uyên năm đó rồi sao?". Hách Liên Chiêu nghe vậy liền sững người, năm đó hắn bị Cảnh Thất lợi dụng, làm công cụ cho y còn dương dương tự đắc, lơ là cảnh giác, về sau lại để cho tên tiểu tử đó nắm được thóp, bao nhiêu năm nay vẫn chưa tìm được cơ hội lật ngược thế cờ, sớm hận đến độ chỉ muốn rút gân lột da Cảnh Thất rồi, lần này còn để Trương đại nhân kia xỏ mũi được sao? Thế là hắn bình tĩnh lại, suy ngẫm một phen, sau đó buông tràng cười lạnh: "Lần này ta sẽ không ra mặt, nhất định phải xem bọn chúng diễn một màn chó cắn lẫn nhau, thế mới tưng bừng".

Hôm sau gặp lại Hách Liên Chiêu, Trương Tiến liền phát hiện ra đại điện hạ bắt đầu tỏ ra thờ ơ, chỉ đối đáp lão cho có lệ. Trương Tiến là hạng người nào? Nhìn mặt nghe lời đoán tâm tư là thứ lão rành nhất, vừa thấy thế liền biết ngay Hách Liên Chiếu muốn rụt đầu. Bởi vậy lão âm thầm bắt đầu suy xét lối đi khác. Thái tử? Không được - Trương Tiến cũng tự biết lượng sức mình, trong ấn tượng của lão, vị thái tử kia chính là hạng gàn dở luôn mồm đạo đức, câu nệcổ hủ, không biết biến báo, thủ hạ lại rặt một đám đệ tử thánh nhân suốt ngày Cho, Hồ, Giả, Dã(*). Hắn không rút gân lột da thứ "Tham quan nịnh thần, quốc gia sâu mọt" như lão đã phúc đức lắm rồi, hy vọng gì hợp tác với nhau.

Lão suy đi tính lại, liền nhớ đến một người - Tưởng Chinh. Mấy chục năm qua, lão tử ấy nói chuyện vẫn khó nghe như cũ, ấy thế mà hoàng thượng vẫn để yên, chứng tỏ lão cũng hiểu chuyện ít nhiều, không chịu được hạt cát xíu xiu trong mắt. Tuy lão ta với bản thân không hợp, nhưng đến nước này rồi cũng phải thử một phen.

Buổi tối ngày hôm đó, Trương Tiến liền âm thầm ghé thăm Tưởng Chinh. Tưởng Chinh cũng không phụ trông mong của mọi người, ông vừa hiểu rõ ràng mọi chuyện mặt liền biến sắc tại trận, kinh hãi khôn cùng - Tây Bắc âm thầm tụ tập quân Ngoã Cách Lạt, làm trò giả dối trong Xuân thị, quan phỉ câu kết tàn sát dân lành, mua quan bán tước phạm phám hối lộ, trong thời hạn trai giới lại dâm nhục sĩ tử, chỉ cần phanh phui một điều ra thôi cũng đủ để nhị điện hạ cả đời không ngóc đầu lên nổi. Chuyện này nào phải chuyện đùa, Tưởng Chinh một mặt sắpxếp thoả đáng cho Trương Tiến ở trong phủ, một mặt cân nhắc kỹ càng. Ông bỏ ra mấy ngày liền âm thầm sai người đi tra xét chỗ Trương Đinh Vũ bị giam giữ, quả đúng không sai - đến lúc này Tưởng đại nhân không ngồi yên được nữa.

Ngày hôm sau ông liền triệu tập vài người có thể tin cậy được, âm thầm nói chuyện này ra, trong số đó có cả Lục Thâm.

Trước đó Hách Liên Dực có nói trước mấy lời với hắn, tuy Chu Tử Thông không nói rõ cho hắn hay bản thân làm việc gì, nhưng trong lòng Lục Thâm cũng đoán ra chút ít. Đến giờ nghe Tưởng Chinh nói vậy, Lục Thâm liền rõ ràng hết đầu đuôi câu chuyện. Dù giữa hắn với Chu Tử Thu cũng coi như quen biết, có giao tình, song cũng không kìm được cảm giác ớn lạnh trỗi dậy sau lưng, chỉ cảm thấy trái tim ẩn sau ngàn bộ mặt của người kia đã độc đến mức không gì cân đo đong đếm cho được. Nghĩ rồi hắn lại có phần lo lắng, nếu tương lai thái tử không dùng người này được nữa, thì phải làm sao? Lục Thâm chỉ thất thần một tháng, đến lúc hoàn hồn lại đã thấy mọi người kể cả Tưởng Chinh đều tỏ vẻ vô cùng phẫn hận, đám thư sinh già này cả đời mắng chửi người, mục tiêu phấn đấu cả đời chính là tìm một cây cột trong đại điện đập đầu chết. Tưởng Chinh đã có tuổi, làm việc cũng ổn thoả. Lúc đầu ông còn thấy chuyện này quá lớn, chỉ sợ có chỗ nào sơ sẩy. Hiềm nỗi xét tận cùng vẫn là người tính tình nóng nảy, mọi người nháo nhào lên là ông cũng không kiềm chế nổi.

Luc Thâm lắc đầu, nhớ tới lời giao phó của Hách Liên Dực, bấy giờ hắn mới đứng ra, nói với Tưởng Chinh: "Tưởng đại nhân, hạ quan nghĩ chuyện này còn cần bàn bạc kỹ hơn, không thể vội vàng hấp tấp được". Trước nay Tưởng đại nhân vẫn tán thưởng Lục trạng nguyên không thôi. Người trẻ tuổi này muốn năng lực có năng lực, muốn học thức có học thức, cả xuất thân lẫn phẩm hạnh đều không tìm ra chỗ nàocó thể soi mói, thoáng chút vẻ già trước tuổi, lại khiến người ta cảm thấy hắn chững chạc, vững vàng. Ông nghe hắn nói vậy, liền ngừng lại, ra vẻ muốn nghe xem hắn có ý gì.

Lục Thâm nói: "Đại nhân, Thái Sơn động đất, hiện giờ triều đã hoang mang, gần đây hoàng thượng thành tâm tế trời, càng thêm tận tâm với nước, yêu dân như con, không chỉ hạ chiếu tự trách bản thân, còn chỉnh đón nội vụ, hậu cung, đại xá thiên hạ. Lúc này nếu đưa chuyện của nhị điện hạ ra sẽ ảnh hưởng đến thể diện của hoàng thượng...".

Lục Thâm còn chưa nói hết lời đã bị người bên cạnh cắt ngang. Kẻ cắt lời Lục Thâm chính là nhi tử Tưởng Chinh, Tưởng Ngọc Thanh. Nói đến cũng thật trùng hợp, người này thi cùng khoa với Lục Thâm, có điều trong khi Lục Thâm đã như cá gặp nước trong triều, thì Tưởng Ngọc Thanh lại vẫn chỉ giữ vị trí biên tu (**) trong Hàn Lâm Viện. Chút tình đồng môn bé nhỏ không đáng kể kia, cũng theo đó tan gần hết. Bề ngoài hắn giống Tưởng Chinh đến bảy, tám phần, tiếc rằng không có được nửa phần khí phách của cha mình. Tưởng Ngọc Thanh thấy Lục Thâm lên tiếng, không khỏi cất lời cắt ngang, thưa với Tưởng Chinh cùng mọi người rằng: "Lục đại nhân nói lời ấy sai rồi, từ xưa đến nay, người học văn can gián, kẻ học vũ chiến tranh vốn là chuyện thường tình, vì giang sơn xã tắc, vì bách tính lê dân mà chết cũng không uổng mạng, nếu ai cũng như Lục đại nhân khúm ném rụt rè, không dám khuyên can thì lấy ai bảo vệ công bằng?"

(**) Một sử quan thời xưa.

Lục Thâm hiểu rõ "nhân phẩm" của vị "đồng môn" ngày trước này thế nào, cũng chẳng buồn tranh luận cùng hắn, chỉ nhìn Tưởng Chinh mà nói: "Mong đại nhân nói năng thận trọng, kẻ xa lạ sao sánh bằng ruột thịt, người nối dõi hoàng gia giờ có thể nói là ít ỏi, nhị điện hạ giờ đang được ân sủng, chỉ sợ..."

Nếu Trương Tiến tìm tới Cảnh Thất, chuyện này nhất định sẽ bị y ép xuống. Tội của Hách Liên Kỳ đương nhiên phải vạch, nhưng vạch thế nào mới là vấn đề. Giờ này nếu muốn trị tội gã, vậy lý do tốt nhất chính là "Uống rượu tìm vui trong kỳ trai giới, dâm dục dân lành", tội danh bất hiếu, nhưng không trí mạng. Giờ hoàng thương đang thuận mắt đứa nhi tử giỏi tìm mấy món kỳ lạ hiếm có của mình. Nếu hùng hùng hổ hổ gán cho gã một tội lớn như "mưu phản" lên đầu, thì dù chứng cớ có rõ rành rành ra đó thì Hách Liên Bái cũng sẽ không tin - đây là đang ép hoàng thượng giết nhi tử chứ còn gì. Muốn trị Hách Liên Kỳ, phải đun từ từ trên lửa nhỏ, kéo qua năm này tháng khác, để Hách Liên Bái tự mình ghét đứa nhi tử này, thì mới tiện một lần ra tay, nhổ ngay tận gốc.

Cai trị nước lớn như hầm con cá nhỏ (*) - nếu chuyện gì cũng muốn làm hoành tráng, khí thế dào dạt tất có sơ hở, đã có sơ hở thì chỉ sợ kết qur nhận được sẽ hoàn toàn ngược lại với ước muốn ban đầu. Hách Liên Bái có thể bị tính kế, có thể bị dẫn dụ, thế nhưng không được để lộ dấu vết ra. Đế vương tâm thuật chính là chuyện quỷ thần cũng chẳng hay, nói không được, dò xét không xong, bằng không đó là phạm vào đại kỵ. Đạo lý này Chu Tử Thư chưa chắc đã hiểu rõ, nhưng Cảnh Thất và Hách Liên Dực lại hiểu thấu trong lòng.

(*) Nguyên văn: "Trị đại quốc như phanh tiểu tiên", trích chương 60, Đạo Đức Kinh, Lão Tử.

Lục Thâm hết lời hết lẽ thuyết phục đám người Tưởng Chinh một lúc lâu, mãi đến khi măt trời ngả về tây, Tưởng Chinh mới gật đầu đồng ý. Lục Thâm thở phào một hơi, quay về phũ, cứ nghĩ chuyện đã xong rồi.

Ai ngờ được vào buổi thượng triều sáng hôm sau, Tưởng Chinh thình lình lật lọng, dập đầu xuống đất, đem từng điều từng điều Trương Tiến dâng trình, bản thân tra xét nhân chứng vật chứng bày hết ra trước mặt Hách Liên Bái, cả triều văn võ bá quan lặng ngắt như tờ, không ai phản ứng.

Lục Thâm khiếp sợ nhìn gương mặt kiên cường chính trực của Tưởng Chinh. Tưởng Chinh không tránh cũng chẳng né, biểu cảm cực kỳ bình tĩnh, rõ ràng có ý liều chết đến cùng.

Sau đó từng người từng người một bước ra khỏi hàng, ủng hộ Tưởng Chinh. Đến cuối cùng, tình hình đã vượt tầm kiểm soát, đám động kích động không thôi. Hách Liên Kỳ mặt mày trắng bệch, hai chân mềm nhũn như bún, quỳ sụp trên mặt đất không đứng lên nổi. Hách Liên Bái ngồi trên long ỷ, gần như ngây dại, đến một câu cũng không thốt được ra. Đến cả Hạ Doãn Thành lúc mới đầu nghe chứng cớ cũng suýt bị bầu không khí kích động, định rời khỏi hàng góp tiếng, may mà Lục Thâm nhanh tay nhanh mắt vội vàng kéo lại, mới xem như không nhúng tay vào.

Tưởng lão cả đời trong sạch, đáng tiếc là trong sạch quá. Không phải ông ta không có sách lược, cũng chẳng phải nghe không hiểu những của lời Lục Thâm. Ông khuyến khích nhiều người như vậy là muốn đánh cược vị hoàng đế kia trị quốc bằng nhân nghĩa, hơn nữa xưa nay vốn có lệ pháp luật không trị tội đám đông.

Riêng Cảnh Thất lại tái cả mặt mày. Y lẳng lặng ngầng đầu lên, vừa đúng lúc chạm phải ánh nhìn của Hách Liên Dực. Cảnh Thất liền nhắm mắt lại, im lặng nói cho Hách Liên Dực: " Đây là tạo phản chứ còn gì..."

Pháp luật không trị tội đám đông... Thế nhưng Tưởng đại nhân, ngài làm thế chính là tạo phản.

Chương 49 : Vi sư tất khuyết(*)

(*) Là một trong tám nguyên tắc cầm quân đánh trận mà Tôn Vũ đề ra trong thiên Quân Tranh, Binh Pháp Tôn Tử. Ý chỉ khi bao vây quân địch vẫn nên để lại một con đường sống cho đối phương.

Ánh nhìn của Cảnh Thất và Hách Liên Dực vụt giao nhau, trong lòng mỗi người nhanh chóng nảy ra chủ ý riêng. Cảnh Thất thì lùi ra phía sau một bước, vờ điếc giả câm, không màng "thế sự". Hách Liên Dực lại "phịch" một tiếng, quỳ sụp xuống, làm rõ lập trường bản thân trước nhất: "Phụ hoàng minh giám sao nhị ca có thể làm ra chuyện như thế được? Nhi thần là người đầu tiên không tin!".

Theo lý thuyết mà nói, trong tình huống này, Hách Liên Dực thân là người kế vị, lựa chọn tốt nhất chính là vờ điếc giả câm - trong lòng hắn rất rõ ràng những chuyện dơ bẩn xấu xa này đều do Hách Liên Kỳ gây ra cả, hắn cũng biết giờ này nếu đỡ lời cho Hách Liên Kỳ sẽ là hoa mắt ù tai, thiên vị tình riêng xem thường luật pháp. Nhưng nếu hắn giúp Tưởng Chinh thì sự việc sẽ nghiêm trọng hơn nhiều, công khai mượn cơ hội diệt trừ địch thủ, còn chưa làm hoàng đế đã mưu tính thủ tiêu huynh đệ. Có điều, ai trong bọn họ cũng đều hiểu, rằng người đang ngồi trên long ỷ kia, quả thực có bắc tám sào cũng không với được tới hai chữ "minh quân".

Hách Liên Bái hoàn toàn chẳng muốn nghe xem con nhà ai sống, con nhà nào chết, kẻ nào lén nuôi quân đội, kẻ nào lũng đoạn tham ô - đương nhiên, những chuyện ấy cũng quan trọng lắm, nếu là thường ngày đã đủ để ngài phải nện bàn quát lớn một câu: "Tra xét rõ ràng cho trẫm", hiềm nỗi giờ này, trước mắt ngài chỉ còn sót lại một việc mà thôi - đó là đám già sống dai như đỉa Tưởng Chinh kia lại dám liên kết với nhau, định ép ngài trừng trị chính nhi tử mình.

Là ép, là tạo phản!

Hách Liên Chiêu thấy vậy lập tức hoàn hồn, biết bản thân đã đi chậm một bước. Hắn thầm nghiến răng nghiến lơi, cũng chỉ còn cách phụ họa theo thái tử: "Phụ hoàng, lời thái tử nói chí phải, nhi thần cũng không tin. Việc này trọng đại, hi vọng các vị đây thận trọng lời nói, hành vi, từ từ bàn kỹ".

Hiển nhiên, giờ này Tưởng Chinh đã là lợn chết không sợ nước đang sôi, nghe vậy liền đáp đâu ra đó: "Hoàng thượng minh giám, trong tay thần có bức huyết thư do đích thân Trương Tiến Trương đại nhân viết cùng các loại sổ sách, thư từ qua lại. Chuyện nhị điện hạ giam giữ Trương công tử trong một tiểu viện ở phía Tây Bắc thành thần đã tra xét rõ ràng, hơn ba mươi kẻ hầu người hạ đều đã bắt gọn, thần không dám khi quân. Sự việc thật giả thế nào, để phủ Tông Nhân điều tra sẽ rõ ràng ngay".

Mới đầu Hách Liên Bái thấy đầu mình ong ong như nổi trống, mãi đến khi Hách Liên Dực lên tiếng mới thoáng hoàn hồn. Ngài cúi xuống, nhìn nhi tử Hách Liên Kỳ đáng thất vọng của mình, vừa thấy bộ dạng gã như thế, liền hiểu được bảy tám phần, biết những lời Tưởng Chinh nói quá nửa là sự thật. Lòng ngài rét lạnh, khí huyết dâng cuồn cuộn, chỉ hận không thể ấn tên tiểu tử này về lại trong bụng mẹ, coi như chưa từng sinh nó ra đời. Thế nhưng ngài vừa chuyển mắt, lại thấy đám người Tưởng Chinh tuy chân quỳ nhưng lưng lại vươn thẳng tắp, bộ dạng sừng sững bất động. Trong lòng lão hoàng đế liền dậy lên một suy nghĩ khác, ngài lạnh lùng nghĩ: Được lắm hôm nay ép trẫm trừng trị hoàng tử, ngày mai sẽ ép trẫm nhường cái ghế này luôn chứ gì? Được lắm!

Ngài im lặng một lúc lâu mới miễn cưỡng bình ổn lại tiếng nói của mình. Hách Liên Bái biết nhất định phải đưa ra một phương án giải quyết chuyện này mới được, chỉ đành kiềm chế cơn giận, gượng ép nói: "Người đâu, lôi nghịch tử Hách Liên Kỳ xuống cho trẫm. Hạ chỉ...cho phủ Tông Nhân tra rõ chuyện này".

Buổi lâm triều ngày hôm đó kết thúc trong vội vã. Nói xong câu đó, Hách Liên Bái như chẳng buồn nhìn ai thêm chốc lát, thoáng sau đã tuyên bố bãi triều, vừa đứng dậy liền sải bước đi nhanh. Lúc đứng lên, thân thể ngài không kìm được mà hơi lảo đảo, may mà Hỉ công công nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy ngài, mới tránh được cảnh thiên tử đương triều lăn kềnh ra đất. Hách Liên Chiêu đứng từ xa đưa mắt nhìn Hách Liên Dực, sau đó hành lễ theo quy củ rồi mới đi, cũng không biết hắn có ý gì. Cảnh Thất đứng một bên ra chiều nghĩ ngợi, Hách Liên Dực khẽ kéo y: "Về chỗ ngươi đi".

Đoàn người âm thầm xuất cung, Cảnh Thất và Hách Liên Dực im lặng không nói, Lục Thâm có phần thấp thỏm, chỉ còn Hạ Doãn Hành kia trên bay dưới nhảy, khẳng khái sục sôi, phảng phất đôi ba phần khía thế trâu non mới sinh không sợ hổ, chỉ sợ thiên hạ này không loạn lạc mà thôi. Mãi đến khi Cảnh Thất bị hắn nhao nhao đến nhức cả đầu, mới thở dài nói: "Tiểu hầu gia, ngài yên tĩnh một lát giùm cho".

Bấy giờ Hạ Doãn Hành mới phát hiện chỉ có mình hắn ngớ ngấn kích động nãy giờ, không khỏi ngượng nghịu một phen, sau đó lại cảm thấy có gì đó không đúng, liền hùng hồn bảo: "Hôm nay các ngươi cũng thấy bộ dạng tên Hách Liên Kỳ đó rồi đấy, ta xem đến hoàng thượng cũng tin đến bảy tám phần. Tự làm bậy không thể sống, gã đi đêm cho lắm vào, giờ xem như đã gặp phải con quỷ treo cổ già là Tưởng đại nhân rồi, đây không phải là chuyện tốt sao?".

Cảnh Thất liếc mắt nhìn hắn, sáng suốt chọn cách...im lặng.

Hạ Doãn Hành thấy chẳng ai thèm để ý đến mình liền chớp mắt, vắt óc suy nghĩ một lúc lâu mới vỗ đùi, tỉnh ngộ: "Điện hạ với mọi người đang lo lắng cho Tưởng đại nhân chứ gì? Theo ta thấy, bao nhiêu năm qua Tưởng đại nhân đã nói được câu nào dễ nghe đâu. Hoàng thượng làm ra chuyện nào 'ngứa mắt', ông ta cứ rình được lần nào là mắng luôn lần ấy. Thế mà cũng có sao đâu. Lại nói, lần này Hách Liên Kỳ khiến mọi người phẫn nộ, số đại nhân vạch tội gã nhiều như thế, hoàng thượng có nổi giận thật, cũng đâu xử lý một lúc nhiều người như thế, đúng không nào?".

Hách Liên Dực nhắm mắt bịt tai, xem như không có người này bên cạnh. Khi tới vương phủ rồi hắn mới hỏi Cảnh Thất: "Ngươi xem xem, kết quả nghiêm trọng nhất có thể là gì?"

Cảnh Thất dẫn mọi người vào thư phòng, lúc này Bình An liền tiến lại, len lén nói bên tai y: "Chu công tử đến rồi, vu đồng cũng tới, nô tài đã dẫn ngài ấy vào trong vườn rồi ạ".

Cảnh Thất thấp giọng dặn dò: "Dẫn Chu công tử vào đây, còn vu đồng...ngươi bảo hắn cứ tự chơi trước đi..."

Bình An nhận lệnh đi ra, Cảnh Thất trầm ngâm trả lời câu hỏi của Hách Liên Dực: "Bịt miệng người đời còn nguy hiểm hơn chặn sông gây lũ, thế nhưng lời nói thẳng chung quy chẳng dễ nghe... Người chịu nghe chẳng được bao nhiêu, chỉ sợ hoàng thượng một khi bị rắn cắn, từ nay về sau nắn quá hóa dở, sẽ không nguyện khoan dung thêm nữa". Cảnh Thất không nói nữa, lần này ý tại ngôn ngoại đến Hạ Doãn Hành nghe cũng hiểu - trước nay hoàng thượng vốn không thích ngôn quan, trải qua chuyện lần này, vạn nhất ngài thẹn quá hóa giận thì chỉ sợ sau này trong triều ngôn quan sẽ chẳng còn chỗ đứng.

Hạ Doãn Hành thoáng sửng sốt: "Chuyện này...chắc không phải chứ?". Không ai lên tiếng, kể cả Chu Tử Thư vừa mới bước vào, tất cả mọi người đang cân nhắc giả thuyết này của Cảnh Thất - bọn họ đều biết chuyện này không thể được, thế nhưng người khác không làm được, không có nghĩa vị vạn tuế gia phong cả chim làm đại tướng quân kia của bọn họ không dám làm.

Một lúc lâu sau Hách Liên Dực mới buông tiếng thở dài: "Đi bước nào hay bước ấy vậy..."

Cảnh Thất lại nói: "Đối với Hách Liên Kỳ mà nói, chuyện lần này cực kỳ nguy hiểm, nhưng cũng không phải đã hết hẳn đường sống".

Chu Tử Thư chấn động: "Lời này của vương gia căn cứ vào đâu?".

Cảnh Thất vừa vô thức gõ tay xuống bàn, vừa buông lời thật chậm, thận trọng nói: "Tử Thư, ngươi có biết cái gì gọi là 'hở lưới một bên' không?"

Tài trí Chu Tử Thư cao đến nhường nào, nghe nói vậy chỉ ngẩn người chốc lát, sau lập tức hiểu ra - cái "hở lưới một bên" Cảnh Thất nói đương nhiên không phải mấy lời nhảm nhí như ông Trời có đức hiếu sinh, mà là nguyên tắc được chú trọng tring binh thư - "Giặc cùng đường chớ ham bức ép, giăng vòng vây nhớ để đường lui". Nếu cố ép đối phương vào chỗ chết, cuối cùng sẽ dễ rơi vào thế 'Đập nồi dìm thuyền'(*) hoặc 'sống mái một phen'. Ngược lại mất nhiều hơn được, chưa biết chừng lại khiến đối phương có cơ hội tìm được đường sống trong chỗ chết.

(*) Nguyên văn là "Phá phủ trầm châu", dựa theo tích Hạng Vũ đem quân đi đánh Cự Lộc. Sau khi qua sông thì dìm hết thuyền bè, đập vỡ nồi niêu, chỉ giữ lại ba ngày lương thực để cho binh sĩ thấy không còn đường lui, phải quyết tâm đánh thắng.

Ví như tình hình trước mắt, kết cục của Hách Liên Kỳ chắc chắn không thể tốt được. Thế nhưng không thể bỏ qua vị vạn tuế gia chân chính nắm quyền sinh sát trong tay kia. Hoàng thượng mất mặt giữa triều đường, mà kẻ đầu sỏ gây ra chuyện ấy chính là Hách Liên Kỳ. Theo lý mà nói, hoàng thượng hận Tưởng Chinh tận xương tận tủy, thì sẽ nghĩ sao về nhị hài tử gây ra chuyện tày đình ấy? Chỉ sợ chút tình phụ tử nhỏ nhoi trong lòng ngài cũng đứng trước nguy cơ bay theo chiều gió. Có điều nếu các đại thần làm quá sẽ khiến hoàng thượng nảy sinh cảm giác khủng hoảng. Cảm giác khủng hoảng liên quan đến quyền lực trí mạng hơn bất cứ điều gì, đợi một ngày tâm lý phản nghịch dậy lên trong lòng ngài ấy thì lúc ấy nhìn tình cảnh bi thảm của đứa nhi tử kia, chỉ sợ không những không ghét bỏ, có khi còn dấy lên thứ cảm giác "thỏ chết cáo thương" khó giải thích rõ ràng.

Lục Thâm không kìm được, đưa mắt nhìn thoáng Hách Liên Dực đang trầm ngâm không nói, trong lòng càng khâm phục thái tử điện hạ không thôi - chỉ trong một thời gian ngắn như thế đã nghĩ được đến mức này, chẳng màng thị phi trắng đen, nắm thời cơ quyết đoán đứng về phía Hách Liên Kỳ. Sau đó hắn liền hỏi: "Điện hạ, giờ chúng ta nên hành động thế nào?"

Hách Liên Dực không trả lời ngay mà quay sang hỏi Cảnh Thất: "Bắc Uyên, ngươi thấy sao?".

Cảnh Thất còn chưa lấy lại tinh được tinh thần, vô thức ném trả vấn đề lại cho thái tử: "Xin nghe theo quyết định của thái tử điện hạ".

Hách Liên Dực trừng mắt nhìn y: "Giờ là lúc nào rồi còn giở trò lần như trạch tránh như lươn - Trầm Như, ngày mai ngươi dâng một tấu lên...". Thái tử gọi Lục Thâm lại dặn dò một phen. Lục Thâm đã hiểu, tức khắc cùng Hạ Doãn Hành nhận lệnh mà đi, trở về nhà suy tính xem phải viết tấu chương thế nào. Hách Liên Dực ngồi thêm một chốc, thấy Cảnh Thất cùng Chu Tử Thư đều có vẻ không yên lòng cũng thấy nhàm chán. Lại nghĩ giờ còn đang trong tháng trai giới, thời điểm mấu chốt này mà rời cung quá lâu cũng dễ bị kẻ khác vin vào chỉ trích, thái tử liền dẫn thị vệ trở lại Đông cung. Trước khi đi hắn đưa mắt liếc Chu Tử Thư, Chu Tử Thư lập tức lĩnh ý, cáo từ Cảnh Thất xong liền vội vã đuổi theo sau. Ra khỏi vương phủ, Hách Liên Dực mới thấp giọng dặn dò: "Ta sai người dâng tấu lên cũng vì muốn giữ gìn cho Tưởng lão, bao nhiêu năm qua, người làm được chuyện có ích trong triểu quả thực chẳng được bao nhiêu".

Trước nay Tưởng Chinh chưa từng nhúng tay vào chuyện tranh quyền đoạt vị, không dựa dẫm bên nào. Chu Tử Thư không hiểu thái tử định nói gì, chỉ đành gật đầu trước. Hách Liên Dực càng thấp giọng hơn: "Những việc trong khả năng chúng ta cứ làm, còn thấy được gì hay không...thì còn phải nghe ý ông Trời..."

Hắn thoáng ngừng lời, nghiêng đầu nhìn Chu Tử Thư. Bộ dạng Hách Liên Dực quả thực không hề giống một người kế vị, không xem là uy nghi, ngược lại cả toát ra phong thái của một kẻ đọc sách, tao nhã ôn tồn, vẻ cười thường trực, khiến người khác thư thái như đang hứng gió xuân, có điều ánh mắt ấy của hắn lại khiến Chu Tử Thư rùng mình ớn lạnh, chỉ nghe hắn nói tiếp rằng: "Còn nếu không được, vậy nhị ca vốn là hiếu tử, cái tiếng xấu sát hại trung lương gã phải gánh thay phụ hoàng rồi".

Chu Tử Thư lĩnh ý, thấp giọng đáp lời: "Thuộc hạ hiểu rõ".

Sau đó, suốt dọc đường đi hai người không nói thêm câu nào nữa.

Hương trong thư phòng vương phủ âm thầm cháy, ngắn đi từng đoạn từng đoạn một. Cảnh Thất dựa người trên ghế, hai mắt khép hờ, ngón tay lại vô thức gõ xuống mặt bàn. Y cơ hồ có thể tưởng tượng ra trên đường Hách Liên Dực sẽ nói gì với Chu Tử Thư. Người khác nghe không hiểu, y lại rõ nằm lòng. Hách Liên Dực dặn dò Lục Thâm như vậy, nhìn bề ngoài có vẻ như đang nỗ lực bảo vệ Tưởng Chinh, trên thực tế bản thân lại rất rõ ràng, lần này Tưởng đại nhân có lên trời cũng không thoát được - xem ra thái tử đã quyết định rồi - Tưởng đại nhân đằng nào cũng phải vì nước tận trung, vậy nên lợi dụng ông ta cho triệt để.

Y đang nghĩ đến xuất thần, một thoáng không chú ý, lại đột nhiên cảm giác có hai ngón tay nhẹ nhàng áp lên thái dương mình. Cảnh Thất giật nảy, hai mắt mở to, lại phát hiện ra Ô Khê đã vào tự lúc nào không hay, lẳng lặng đứng sau lưng, đang vươn tay day thái dương cho mình. Cảnh Thất cảm thấy hơi mất tự nhiên, liền cười giả lả: "Ngươi vào từ lúc nào thế? Đi đứng cứ như mèo, tiếng cũng chẳng thấy đâu?"

Ô Khê "suỵt" một tiếng: "Ngồi yên nào". Hắn nhanh chóng vươn tay ấn y xuống, xoa nắn dọc theo mấy huyệt đạo lớn trên người y. Cảnh Thất xuýt xoa, chỉ thấy như có luồng kình lực đang chui vào thân thể mình qua những chỗ bị hắn ấn, tê dại không thôi. Y muốn tánh ra, lại bị Ô Khê giữ chặt. Hắn nói: "Ngươi tập trung vào, nhớ kỹ những lời ta nói".

Sau đó Ô Khê mở miệng đọc môt bộ khẩu quyết giản đơn, Cảnh Thất tốt xấu gì cũng xem như từng học võ, vừa nghe liền biết hắn đang dạy mình bộ công phu luyện khí dưỡng thần, cảm thấy cũng mới lạ, liền thuận theo, để khẩu quyết cùng lực ấn huyệt của hắn dẫn dắt. Một loáng sau mở mắt ra, y cảm thấy toàn thân thoải mái hơn nhiều, tác dụng con fhpn cả chợp mắt nghỉ ngơi. Lúc này Ô Khê mới buông tay, mùi thơm ngan ngát trên y phục Cảnh Thất vẫn còn vương lại trên đầu ngón tay. Khí thế nghiêm trang, lên mặt dạy dỗ ban nãy đột nhiên tan thành mây khói, chẳng hiểu sao hắn đột nhiên có cảm giác mình đã "vô lễ" với người ta, lại sợ Cảnh Thất để bụng chuyện này, liền giải thích có phần ngượng nghịu: "Ngươi...suy nghĩ quá nhiều, khí huyết đình trệ, ban nãy ta giúp ngươi khai thông".

Bộ dạng rụt rè quá đỗi ngây thơ của hắn, đột nhiên khiến vị vương gia ban nãy còn đầu óc ngổn ngang trăm sự thấy lòng vui sướng. Cảnh Thất cũng chẳng hiểu vì sao bản thân lại không kiềm được mà phá lên cười. Bộ dạng y vốn rất ưa nhìn, hiềm nỗi chiếc cằm hoi nhọn, khiến người ta nhìn vào cảm giác mỏng manh, sắc môi hơi nhợt nhạt, nhìn vào liền

Phảng phất cảm giác người này phận mỏng. Giờ này y cười rộ lên, từ mi lẫn mắt đều cong vút, hai má điểm thêm chút sắc hồng. Ô Khê đang vào độ khí huyết dồi dào, ngơ ngác nhìn y, những ý nghĩ thướt tha cứ lan tràn trong óc, liền si mê thầm tưởng: "Trông y thật đẹp. Nếu sau này có thật nhiều người thích y, y không chịu đi cùng ta nữa thì làm thế nào? Vậy...vậy ta sẽ đánh ngất y, sau đó trói lại, mang về Nam Cương. Vượt qua khu rừng đầy khí độc kia rồi thì đến chim cũng không bay nổi, xem y chạy đằng nào".

Chương 50: Các lộ anh hùng

Lúc đầu Cảnh Thất bị ánh nhìn trắng trợn không hề che lấp gì của hắn làm cho gượng gạo cả người, sau lại nhớ đến mấy ngày vừa qua, sống khổ sở nhàm chán, chốn chốn mưu toàn, lại còn sống khổ hạnh như thầy tu, rượu không chạm nhạc chẳng được nghe, nhất thời thấy đến khớp xương cũng đau ê ẩm cả ra. Y liền đứng dậy vươn vai, nói với Ô Khê: "Theo ta ra sân làm mấy chiêu giãn gân cốt nào."

Ô Khê còn đang bận suy tính trong lòng xem phải làm thế nào "bắt cóc" người ta về Nam Cương, nhất thời chưa phản ứng kịp. Hắn thoáng ngẩn người, sau đó vô thức nói thực: "Ta không động thủ với ngươi đâu, ta sợ làm ngươi bị thương."

Lời vừa ra khỏi miệng, Ô Khê có bộc trực thẳng thắn mấy đi nữa cũng biết bản thân lỡ lời. Quả nhiên, Cảnh Thất đang vươn vai được một nửa liền cứng đờ người lại, trừng mắt nhìn hắn đến là hung tợn. Sau đó y đột nhiên cười một tiếng đến là âm hiểm, xốc cổ áo Ô Khê lên, muốn kéo hắn ra khỏi thư phòng: "Võ công ta có ổn hay không, tiểu tử ngươi cứ hứng hai quyền là biết ngay thôi."

Ô Khê vừa để mặc kéo đi không phản kháng vừa dở khóc dở cười nói: "Hay để ta gọi Nô A Cáp tới hầu ngươi nhé, có được không?"

Trước giờ Nô A Cáp vẫn làm chân quản gia cho hắn, nói năng tương đối lanh lợi, cũng khá giỏi quan sát sắc mặt người khác. Có điều người này tuy vóc người cũng coi như cao lớn uy mãnh, thân thủ lại có phần... thảm hại. Người ta đồn rằng lúc đã thành trai tráng rồi mà hắn vẫn trải qua những giờ phút "vẻ vang" bị tên đệ đệ chín tuổi quăng ngã ra đất. Cảnh Thất trợn mắt nhìn hắn: "Hôm nay không cho ngươi thấy sự lợi hại của ta thì ngươi còn không biết mã vương gia có bao nhiêu con mắt(*)!".

(*) Ý câu này xuất phát từ truyền thuyết Mã vương gia có ba con mắt. Mã vương gia là một nhân vật trong truyền thuyết. Về con mắt thứ ba của ông, dân gian Trung Quốc có rất nhiều cách lý giải. Một trong số đó được trình bày trong tác phẩm Nam du ký như sau:

"Ngày nọ, Ngọc hoàng đại đế phái Tinh Nhật Mã cùng Lâu Kim Cẩu, Khuê Mộc Nương, Hư Mục Thử hạ phàm, đi bốn phương tuần tra tội ác. Bốn vị thần mỗi người đi một hướng, vài ngày sau trở lại thiên đình báo cáo Ngọc Đế. Ba vị thần khác đều báo tin vui, nói hạ giới sống yên vui no ấm, chỉ có Tinh Nhật Mã báo lại cả thiện lẫn ác. Ngọc Đế hoài nghi, sai Thái Bạch Kim Tinh xuống hạ giới điều tra lần nữa, sau mới biết ba vị thần kia ăn hối lộ dưới trần gian, báo điều gian dối. Tinh Nhật Mã làm việc liêm khiết, được Ngọc Đế hết lời khen ngợi, còn ban cho một con mắt thứ ba. Từ đó trở đi ánh mắt Mã vương gia càng thêm sáng rõ, ai gặp cũng kính nể. Từ đó trong dân gian lưu truyền câu nói : "Ngươi cũng biết Mã vương gia đấy, ba con mắt không dễ chọc đâu."

Nói sao y cũng là đồ đệ của danh sư, có điều vị "danh sư" này lại là Phùng đại tướng quân. Nghĩ đến "quan hệ ngày xưa" của Phùng đại tướng quân với Nam Cương, y không tiện nhắc đến trước mặt Ô Khê mà thôi.

Trong vương phủ kỳ thực cũng có một gian luyện công chuyên dùng làm chỗ tập võ cho chủ tử, có điều mấy năm nay Cảnh Thất khi rảnh thì cắm cổ chơi bời, lúc bận lại vùi đầu công cán, không dùng được mấy lần. Bình An chẳng hiểu chủ tử nhà mình hôm nay lại nổi cơn gì, vội càng gọi người quét dọn gian luyện công một lượt, sau lại đốt bếp lò, trải thảm trên sàn vì lo y ngã, bận rộn đến người liểng xiểng ngựa ngã nghiêng, thực hiện triệt để theo bốn chữ "nâng trứng hứng hoa". Từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ, Ô Khê đã bao giờ thấy người ta luyện công thế này đâu, vừa giận lại vừa buồn cười, không kìm được mà phá lên cười. Cảnh Thất cứng cả mặt, ho khan một tiếng, sau đó nghiêm mặt mắng rằng: "Các ngươi làm gì đây, ta chỉ tập luyện một chút, đứng trong sân đấu mấy chiêu giãn gân giãn cốt là được rồi."

Bình An mặt mày hốt hoảng, dông dài mãi: "Vương gia nói gì vậy? Trời thì lạnh thế này, dưới đất cỏ còn không mọc được một cọng, nếu vương gia bị ngã hay va đập vào đâu, thương đến xương cốt thì làm thế nào? Gió Tây Bắc thổi vù vù như thế, nhỡ đổ mồ hôi lại hứng gió rét căm căm rồi cảm lạnh thì sao..."

Cảnh Thất cắt ngang lời hắn, mặt mũi lạnh tanh: "Bình An, ngươi ném ngay một thứ đi cho bản vương."

"Ôi chao, chủ tử trông thứ gì không vừa mắt ạ?"

Cảnh Thất nói chắc như đinh đóng cột: "Ngươi."

Bình An thưa ngay: "Vâng, vậy nô tài ném..." Nói được phân nửa hắn mới nhận ra câu nói có vấn đề, bèn bĩu môi híp mắt, tủi thân nhìn Cảnh Thất: "Chủ tử nói gì vậy chứ? Cái đó... Nô tài không có ý dông dài đâu, chỉ là chủ tử chẳng biết trân trọng bản thân mình gì cả..."

Cảnh Thất trừng mắt nhìn hắn, Bình An cuối cùng cũng im miệng, ỉu xìu đi ra. Ai ngờ Bình An mới ra chân trước, Cát Tường đã xách ngay một tấm áo choàng từ thư phòng hộc tốc chạy ra, nhanh đến độ Cảnh Thất còn chưa kịp chớp mắt kia: "CHủ tử, trời rét căm căm thế này cậu với vu đồng ra ngoài này đứng làm gì, mau khoác tấm áo lên..."

Chút hào khí muốn luận bàn võ nghệ, đánh đấm một trận cho thỏa thuê sắp tan gần hết. Ô Khê liền hiểu được một chuyện. Người khác luyện công chú trọng: "Tam Cửu ngày đông, Tam Phục trời hè(*)", càng khổ càng luyện mới rèn giũa được gân cốt, làm ít được nhiều. Còn vị này, phỏng chừng chỉ mấy ngày xuân về hoa nở hay gió thu đương độ mới vung tay đá chân vài cái trong gian luyện công có đến tám chục người hầu hạ này - quả nhiên là kiểu cách của Đại Khánh vương gia. Hắn lại nhớ đến khi tên Nô A Cáp lắm lời nhà mình làm bộ làm tịch mà rằng: "Vị vương gia này tính tình rất tốt, ôn hòa nhã nhặn, bộ dạng cũng ưa nhìn, chỉ có điều... không dễ nuôi đâu."

(*) Võ thuật Trung Quốc có câu "Hạ luyện Tam Phục, Đông luyện Tam Cửu". Ngày Tam Phục chính là ba ngày nóng nhất trong ngày hè, bởi vậy cũng là lúc khí huyết trong người dồi dào nhất. Nếu ngày Tam phục luyện võ sẽ có thể mượn được "tiết trời" giúp đả thông những kinh mạch thường ngày không đả thông được. Còn ngày Tam Cửu là ngày lạnh nhất trong mùa đông, cũng là ngày khí huyết suy nhược nhất, bắp thịt căng cứng nhất. Nếu luyện võ vào ngày Tam Cửu sẽ dựa vào "sức người"mà rèn giũa được cơ bắp, khiến khí huyết lưu thông.

Ô Khê cũng có chút gật gù đồng ý, thầm nghĩ người này quả nhiên khó nuôi, nếu muốn kéo y về Nam Cương, chỉ sợ còn phải chuẩn bị sẵn chút của ăn của để, khiến y được ăn ngon mặc ấm mới xong.

Nghĩ vậy Ô Khê liền suy tính về vấn đề Chu Tử Thư thương lượng với mình thời gian trước - đó là đem mấy thứ thuốc Nam Cương của hắn đi bán. Chu Tử Thư có đường làm ăn, hắn có hàng. Giờ xây dựng chút ít thế lực bản thân trong chốn giang hồ Đại Khánh, vạn nhất sau này Đại Khánh cùng Nam Cương trở mặt, cũng có người phối hợp. Bởi vậy Ô Khê thấy bản thân phải về nhà tính toán cẩn thận một phen mới được. Hắn liền bảo Cảnh Thất: "Bắc Uyên, ta đột nhiên nhớ ra trong phủ còn một số chuyện, ngày mai ta lại sang chơi với ngươi nhé?"

Nghe khẩu khí hắn hệt như đang dỗ trẻ em, Cảnh Thất bèn thuận miệng hỏi, giọng điệu không tốt đẹp gì: "Ngươi làm gì mà bận rộn như thế?"

Ô Khê trả lời đến là trịnh trọng: "Ta đang tính cách gây dựng chút của cải, tránh cảnh sau này ngươi theo ta chịu khổ."

Cảnh Thất bất ngờ không kịp đề phòng, nghe lời ấy của hắn xong liền nghẹn họng, thiếu chút nữa thì không thở được, mặt xanh như tàu lá, chỉ vào Ô Khê mà "Ngươi" cả nửa ngày trời, cuối cùng cũng không thốt ra được tiếng nào. Y hừ lạnh một tiếng, vung tay áo sải bước bỏ đi, chốc lát sau liền thấy bên trong truyền ra tiếng sập cửa.

Bình An nghe thấy, không khỏi thò đầu ra nhìn, e dè vỗ ngực, hỏi Ô Khê: "Vị vương gia của phủ này vừa sập cửa đấy ư?"

Ô Khê nhìn hắn vẻ vô tội, gật đầu.

Bình An nhỏ giọng đáp: "không sao đâu, vu đồng đừng chấp vương gia làm gì. Không phải đang trong kỳ trai giới sao, uống rượu cấm mà ăn chơi cũng cấm. Ngài cũng biết chủ tử nhà tôi rồi đấy, cả ngày hết đá gà lại qua chọi chó, ngồi yên sao nỗi? Hiềm nỗi trai giới lần này do chính miệng chủ tử đưa ra, có giận cá cũng chẳng kiếm đâu ra thớt. Chủ tử đang bức bối đó thôi, đợi vài hôm nữa hết trai giới là đâu lại vào đấy ngay ấy mà."

Ô Khê bảo: "Hình như hôm nay ta đã lỡ lời, khiến y mất hứng thì phải."

Bình An xua tay: "Gì mà mất hứng, chẳng qua chủ tử khó chịu trong lòng, giả vờ giả vịt mượn cớ trút giận thôi, không để trong lòng thật đâu, đảm bảo ngày mai là quên bằng sạch. Bình An đi theo vương gia từ nhỏ, bao nhiêu năm trôi qua, cũng chưa thấy chủ tử nhà mình nổi giận thật mấy lần."

Ô Khê nghe vậy liền hiểu, thầm nhủ thì ra hành động ấy của y là làm nũng. Thế là vu đồng liền cáo từ Bình An, trở về phủ, tinh thần cực kỳ phấn chấn.

Tối hôm ấy, vị tiểu công công từng chịu ơn sâu của Cảnh Thất nhờ người truyền tới một tin, nói hoàng thượng âm thầm tới thăm nhị điện hạ, cho lui tất cả kẻ hầu người hạ xung quanh, chẳng ai biết phụ tử hai người đã nói những gì. Có điều không nghe được không có nghĩa người khác đoán không ra. Cảnh Thất cùng Hách Liên Dực đã hiểu rõ hoàng thượng quá rồi, bởi vậy trong lòng cũng ít nhiều lường được hành động lần này của Hách Liên Bái, nghe tin ấy xong cũng không sửng sốt gì. Ngày hôm sau phủ Tông Nhân tra xét vụ án này. Chân tướng sự việc kỳ thực đã quá rõ ràng, có điều người của phủ Tông Nhân đều rặt những kẻ lõi đời, liền kéo dài hết ngày này qua ngày khác. Rõ ràng là chuyện chỉ cần điều tra thoáng cái sẽ rõ, vậy mà nhất định họ phải làm bộ làm tịch, giằng co đến ngót một tháng trời.

Bọn họ cũng đang chờ xem hướng gió thế nào.

Mấy ngày sau Lục Thâm liền dâng tấu trên triều, tố cáo Ngự Sử Đại Phu Tưởng Chinh. Tội danh đưa ra lại rất sâu xa hàm súc, không hề nhắc tới mấy lý do đã nghe tới nhàm tai như "kéo bè kéo cánh" , "vu tội hoàng thân", chỉ vạch tội ông ta ăn trên ngồi trốc, thất trách với triều đình. Các vị đại nhân trong lòng đều rõ cả, tuy rằng họ đoán được chuyện nhị điện hạ đột nhiên gặp chuyện nhất định có liên quan gì đó tới thái tử điện hạ, nhưng cũng cảm thấy giờ này thái tử đứng ra, thể hiện rõ lập trường đứng chung chiến tuyến cùng phụ hoàng, huynh trưởng cũng không có gì chê trách được. Chỉ thấy Lục Thâm vạch tội Tưởng Chinh, lời lẽ hùng hồn: "Thân làm ngôn quan lại không tận lực thực thi chức trách của mình, không giám sát nổi bách quan, không can gián nổi hoàng đế, trước mặt ngôi cao đoán ý ton hót, xu nịnh ạ dua, việc phía dưới không nghe không hỏi..."

Các quan nghĩ bụng, lần này Tưởng đại nhân xui xẻo tới nơi rồi. Hoàng thượng đang không tìm được cơ hội xử lý ông ta, giờ Lục đại nhân lại thức thời dâng tấu lên tận cửa. Chẳng ai ngờ sau khi nghe hết những gì Lục Thâm nói, Hách Liên Bái lại trầm ngâm chốc lát, chẳng những không có phản ứng quá khích nào, ngược lại còn do dự một hồi, sau mới hời hợt nói một câu: "Lục khanh nói quá lời rồi."

Cứ thế, chuyện này bị ngài gác qua một bên không đề cập nữa. Chúng nhân ai nấy đều kinh ngạc không thôi, trong lòng thầm lo lắng, không biết vị hoàng thượng bất thình lình biến thành "minh quân" kia đang âm thầm cân nhắc điều gì, hay là đã quyết trừng trị nhị điện hạ thật rồi. Nhất thời vây cánh cũ của nhị điện hạ có không ít người tâm thần hoảng loạn, một số ít phe phái dựa hơi bắt đầu dao động, mưu tính khắp nơi tìm lối thoát thân. Đến cả người ban đầu còn lo lắng không yên, chỉ sợ Tưởng đại nhân gặp chuyện gì là Hạ Doãn Hành cũng chậc lưỡi kinh ngạc mãi, thầm nhủ thái tử điện hạ quả nhiên có bản lĩnh, nói lời cấm có sai. Thái tử bảo Lục đại nhân viết tấu chương như vậy, hoàng thượng cũng không còn cách nào. Lần này hoàng thượng không "xử lý" Tưởng đại nhân, đã mơ hồ cho các triều thần thấy thái độ của mình. Tuyệt kỹ "xoay theo chiều gió" của các vị đại nhân đều đã luyện đến độ nước chảy mây trôi, về sau chẳng ai dám tùy tiện dâng tấu nữa, đến lúc hoàng thượng muốn trút giận thật, chỉ sợ cũng không tìm được lý do.

Vì chuyện này, Hạ Doãn Hành còn âm thầm thấy mừng trong dạ, nhủ rằng lần này Tưởng đại nhân đã được an toan.

Kỳ thực lần này Lục Thâm dâng tấu lên, bất luận Hách Liên Bái có căm tức chuyện Tưởng Chinh cầm đầu gây chuyện thế nào chăng nữa, cũng không thể dùng lý do ấy đả kích ông ta được, lý do cũng rất đơn giản - Tưởng Chinh là người một tay ngài nâng đỡ, vị quan duy nhất có thể xem là "dùng được" dưới trướng vạn tuế gia "anh minh thần võ" ngài đây chỉ có độc ông ta. Lục Thâm nói Tưởng Chinh "với bề trên đón ý nói hùa, a dua xu nịnh" một cách hùng hồn khẳng khái, vàng thật không sợ lửa thiêu. Hoàng thượng nghe xong lại không thấy khẳng khái hùng hồn cho lắm. Tưởng Chinh không phải người không hiểu thủ đoạn, trước nay ông ta vẫn biết vị vạn tuế gia này bùn nhão không đắp nên tường, lại ưa sĩ diện. Bởi thế trước nay đã bao giờ nói những lời khuyên nhủ hoàng thượng nghiêm chính trước mặt bao người đâu, mà chỉ âm thầm lải nhải mấy câu rồi thôi. Cứ thế, cứ nghe lải nhải phiền lòng quá, Hách Liên Bái còn đóng cửa không thèm gặp Tưởng đại nhân kia nữa.

Hách Liên Bái có thể xử lý Tưởng Chinh bằng bất kỳ tội danh trời ơi đất hỡi nào, duy độc không thể là tội "Ăn không ngồi rồi", "Ton hót a dua" - nếu không bản thân ngài sẽ thành kẻ nhìn người không sáng suốt, đề bạt tin dùng hạng gian nịnh tiểu nhân.

Cả đời Hách Liên Bái chủ trọng nhất là thể diện, năm đó ngài huy động mấy chục vạn quân tấn công Nam Cương là vì thể diện, căm hận Tưởng Chinh lại vì thể diện, lần này miễn cưỡng dằn cục tức xuống mà bỏ qua cho Tưởng Chinh, cũng vì thể diện. Ngài đưa mắt nhìn thoáng qua Lục Thâm đang quỳ dưới điện, vẻ mặt vừa mờ mịt lại ngỡ ngàng. Ngài biết người đứng sau vị Lục trạng nguyên này chính là thái tử, lại trông thấy bộ dạng căm phẫn sục sôi của Hách Liên Dực, trong lòng cũng coi như được an ủi phần nào. Ngài thầm nghĩ, tiểu nhi tử này vẫn còn chút tình nghĩa đây, thường ngày trông vào không lạnh không nóng, đến lúc quan trọng vẫn biết bảo vệ người thân. Lại nhớ đến vài ngày trước, ngài nghe Hách Liên Kỳ khóc lóc thảm thương, nước mắt nước mũi giàn giụa nói lần này có"kẻ gian" hại mình, câu nào câu nấy đều ám chỉ thái tử, trong lòng liền nảy sinh vài phần khúc mắc, cảm thấy lão nhị tuy đáng thương nhưng cũng quá vô tình. Gặp chuyện uất ức, gã không tìm người ngoài mà gây chuyện, lại khăng khăng suy xét chuyện huynh đệ ruột thịt hại mình trước tiên.

Nghĩ vậy ngài liền thấy có chút không vui, cảm thấy nên nhốt nó thêm một thời gian nữa, để nó bớt phóng túng đi, nhận chút giái huấn cũng là chuyện tốt. Vụ án cứ thế bị kéo dài, kéo mãi, kéo mãi, kéo đến tận khi kỳ trai giới sắp kết thúc. Trong thời gian này các phe phái trong triều sôi sục cả lên, nỗ lực tranh giành, phỏng đoán ý tứ của lão hoàng đế, một mặt gắng sức làm sạch quan hệ giữa mình và Hách Liên Kỳ, một mặt đầy hết những kẻ ngứa mắt về phía gã. Hoạt động thẩm tra Hách Liên Kỳ không có động tĩnh gì lớn, có điều bè lũ Triệu Chấn Hưng bị lôi ra làm người thế mạng, quơ một mẻ lớn, nhổ củ cải bật cả bùn đất lên, đủ loại tiết mục vạch tội, tố giác đùn đẩy trách nhiệm đua nhau trình diễn, ai cũng chẳng quan tâm "Nê Bồ Tát"(*) nhà mình đã tõm xuống góc sông nào rồi, người nào lo thân kẻ ấy, tình nghĩa gì cũng dẹp bỏ sang một bên.

(*)Tương truyền Bồ Tát là người cứu khổ cứu nạn, nhưng Nê Bồ Tát làm bằng bùn, nên dễ thấm nước. Dân gian Trung Quốc hay có so sánh hình tượng là "Nê Bồ Tát qua sông" hay "Nê Bồ Tát rơi sông" để ví von việc bản thân cũng đang trong tình thế hiểm nghèo, không còn tâm trí sức lực lo chuyện cứu người nữa.

Hách Liên Bái vẫn giữ thái độ cao thâm khó đoán, không nói không rằng, mặc triều thần ầm ĩ với nhau.

Chuyện tranh giành đấu đá càng lúc càng nghiêm trọng, kéo theo đó càng nhiều người bị kéo ra. Kẻ gây chuyện trước nhất là Truông Tiến đương nhiên không có kết cục tốt đẹp gì. Bản thân lão cũng tự biết số phận của bản thân, đêm hôm bị áp giải vào đại lao, lão liển bỏ thuốc độc đã giấu sẵn từ trước ra ăn, hai chân thoáng giãy, vạn sự xong xuôi, cũng xem như không phải chịu nỗi đau thể xác. Đám sâu lớn mọt nhỏ trên Tây Bắc chỉ trong mấy chục ngày ngắn ngủi đều rơi vào thế cùng đường, số lượng đông đảo, quy mô đồ sộ, khiến người ta phải than "chỉ đến thế là cùng" - trong dân gian có kẻ đùa rằng, dải Tây Bắc ấy ư, nếu lôi những kẻ làm quan ra chém hết, khả năng sẽ có kẻ chết oan, hiềm nỗi nếu chém một tha một thì lại để một đám đông lọt lưới.

Giang sơn gấm vóc của Đại Khánh đã bị những kẻ đó đục khoét thành một cái vỏ rỗng tuếch.

Kho vàng nhỏ trong phủ Nội Vụ của hoàng thượng lại một lần nữa được chất đầy, thái tử được nhận biểu dương, vô số tham quan thất thế, phái nhị hoàng tử xẻ nghé tan đàn. Về phần bản thân Hách Liên Kỳ, gã bị giam trong phủ Tông Nhân một thời gian, cuối cùng không tra ra được cái gì. Đám lọc lõi phủ Tông Nhân qua loa cho xong việc, chỉ dùng tội danh "Dâm loạn trong thời kỳ trai giới" phạt gã bổng lộc một năm, Hách Liên Bái hạ lệnh giam lỏng để gã tự xét lại mình.

Nhị điện hạ tuy rằng tổn thất nặng nề, cũng coi như "hữu kinh vô hiểm"(*). Bởi vậy, củng đã đến lúc phải tính cho hết nợ rồi.

(*)Nhìn có vẻ như sợ đến kinh hồn bạt vía, nhưng lại chẳng chút nguy hiểm nào.

Chương 51: Ăn không nói có

Kết thúc kỳ trai giới, đông rét nhoáng cái vụt qua, đế đô tĩnh mịch suốt ba tháng trời lại một lần nữa sống lại không khí ca múa mừng vui, màn phù dung ấm áp, bờ Vọng Nguyệt xinh tươi. Một tối mưa xuân gột sạch đi hơi lạnh, hương hoa hạnh nồng nàn, thấm vào thớ vải mà chẳng ướt áo ai, khói xanh mờ vấn vít trên cành dương liễu, hoa nở bốn phương. Khách tới lui men theo chân hoàng thành đi một vòng, liền không cầm lòng nổi mà thả tâm trí trôi nổi tận đâu, chuyện gì cũng không muốn nghĩ, chỉ học theo nhành liễu gầy trong cơn gió ấm mà biếng nhác một hồi, dỏng tai nghe lời ca không biết của cô nương chốn nào cất lên trong vắt, không rượu cũng tự say.

Cả kinh thành đang chìm trong bầu không khí cực kỳ lặng lẽ, tháng trai giới vừa kết thúc, Hách Liên Bái như đã trút bỏ được gánh nặng trên vai, cũng đã thỏa cơn nghiện làm bậc "thánh minh quân chủ", liền không chịu dậy sớm canh năm, thượng triều giữa đêm hôm khuya khoắt nữa. Hách Liên nhĩ đương nhiên cũng không còn hơi sức đâu mà giở trò gì, Hách Liên Chiêu củng thái tử thì như thể đang ganh đua xem ai nhẫn nhịn giỏi hơn ai vậy, chẳng bên nào chịu nói nhiều một câu, từ sáng đến tối theo hầu phụ hoàng sống ngày vô vị. Tất thảy, như biển cả lặng yên trước cơn bão lớn, như đất bằng đang đợi sấm rền vang.

Mà tiếng sấm này đã vang lên giữa trời tháng Tư. Khi hoa cỏ nhân gian đương độ thơm hương nhất.

Chẳng biết là kẻ phương nào, chịu kích thích ra sao đã viết một bản thơ, đặt tên là "Bảy phần sợ tám phần ngờ" lưu truyền phố chợ. Bài thơ được sao chép truyền tay liên tục, mãi khi đến địa phận Lưỡng Hồ mới bị quan viên nơi đó phát hiện ra. Bài thơ lấy danh nghĩa là "Khách phong vân", khắc họa lại toàn bộ diện mạo của đế vương cùng có văn quan võ tướng trong triều, vô cùng tỉ mỉ kỹ càng, như thể có một đôi mắt náu mình thật kỹ trên điện Kim Loan, lặng lẽ quan sát tất thảy mọi người vậy, kẻ diễn hề người giả chết.

Không ai hay thứ ấy từ đâu mà có, cứ như trong một đêm ngắn ngủi đã tung hoành khắp chốn, cả nước nghe danh Hách Liên Bái mới trúng một vả vào mặt trái, giờ còn chưa nguôi giận. Vậy mà đã thêm một cứ tát đau từ trên trời rơi xuống, giáng thẳng vào má phải ngài. Thế là ngài nổi trận lôi đình, cho rằng bài thơ phản động kia có thể lan truyền rộng rãi như thế, chắc hẳn thế lực ấy không đơn giản. Hách Liên Bái lo lắng không thôi, trước nay có bao giờ ngài ngờ được trong dân gian lại có kẻ gan to bằng trời như thế, dám công khai mắng chửi ngài trắng trợn nhường kia. Về sau không khỏi thẹn quá hóa giận, ngài thề sẽ lôi hết lũ loạn đảng này ra, nhất định phải cho chúng tiệt gốc trốc rễ mới vừa lòng.

Chốn triều đình dù gió lặng cũng ầm ầm ba tầng sóng vỗ, chứ nói gì đến chuyện lớn nhường này. Lương Cửu Tiêu thường lang thang phố chợ, chẳng biết từ đâu kiếm được một bản, lại không dám đưa cho vị đại sư huynh nghiêm khắc thận trọng của hắn xem, bèn đem tới dâng cho vị vương gia tư tưởng "phóng khoáng" là Cảnh Thất. Sau hắn bị Cảnh Thất sa sầm mặt mắng phủ đầu tại trận, giáo huấn một tràng: "Đây là thứ gì mà ngươi cũng dám cầm, muốn hoàng thượng tịch biên cả nhà ngươi ư?"

Lương Cửu Tiêu được phen bẽ mặt, đưa tay gãi mũi. Chẳng biết vì sao, cứ lúc nào đứng trước mặt vị vương gia tuổi đời còn trẻ này là hắn lại có cảm giác áp lực như đang trình diện bậc cha chú bề trên, đầu cũng không dám ngẩng lên. Lương Cửu Tiêu trước giờ vẫn nghĩ rằng nguyên nhân là vì bản thân đã từng không phân rõ trắng đen đi ám sát người ta, thế nên lòng hổ thẹn. Hắn khịt mũi, đáp lời: "Vương gia ngài xem thử đi, người ta cũng nói sự thật thôi mà."

Cảnh Thất tiện tay nhặt một quyển sách lên, nện luôn vào đầu hắn, xem như thay Chu Tử Thư dạy dỗ sư đệ: "Lương Cửu Tiêu... Ngươi đúng là Lương đại ngốc. Giờ hoàng thượng đang lửa giận bừng bừng, cả kinh thành lòng người hoảng loạn, chỉ hận không thể ngậm miệng lại, không phát một tiếng, chỉ sợ tường có mạch vách có tai, ngươi còn dám xách thứ này về chỗ ta, ngươi sợ ta với đại sư huynh ngươi sống quá lâu phải không?? Cút cút cút, đứng có mà lảng vảng trước mặt bản vương! Thấy mặt ngươi là chỉ muốn nên vỡ óc ngươi ra xem trong đó có gì!"

Đầu bếp trong vương phủ tay nghề có tiếng, xưa vốn làm việc trong ngự thiện phòng. Từ sau khi tháng trai giới kết thúc, cứ cách dăm ba ngày là Lương Cửu Tiêu lại chạy tới vương phủ kiếm miếng cơm ăn, cũng xem như đã quen Cảnh Thất. Tuy tôn sùng phần nhiều, nhưng hắn hoàn toàn không sợ y, còn già mồm cãi cố: "Chỗ này nào có người ngoài..."

Cảnh Thất không đếm xỉa đến hắn, cúi đầu nói với chồn tía nhỏ trong lòng mình: "Ngày mai mi ra canh cửa cho ta, đừng để tên ngốc này tiến vào. Hắn vào là cắn, đã nghe chưa?"

Chồn tía nhỏ lập tức quay sang Lương Cửu Tiêu, nhe răng xù lông. Có lần Lương đại ngốc tới vương phủ, trông thấy vật nhỏ kia dễ thương xinh xắn quá mới dại dột sờ mông bé chồn, từ đó trở đi oán thù đã kết, chồn nhỏ hễ trông thấy hắn là như thấy kẻ thù giết cha, đuổi giết không tha, không táp một đường, ngoạm một miếng là cấm có xong với nó. Cứ thế, thuốc giải Cảnh Thất cất trữ đều bị đem ra dùng cả. Lương Cửu Tiêu không còn cách nào, đành tới phủ vu đồng tìm Ô Khê xin một ít. Phương pháp xử lý của Ô Khê vô cùng trực tiếp, sai người đưa cho Lương Cửu Tiêu một bình con, bảo hắn thuốc đó đủ cho một lần.

Lương Cửu Tiêu mặt mày méo xệch: "Vu đồng, chỗ này đâu có đủ, nó thấy tiểu nhân lần nào là cắn ngay lần ấy..."

Ô Khê mặt mũi lạnh tanh, nói với hắn: "Súc sinh bản tính vốn vậy, ta không quản được nó. Nếu đã như vậy thì ngươi không đến vương phủ nữa là xong."

Bởi vậy lúc này thấy chồn nhỏ lại quay sang thị uy với mình, khi1khai1 hào kiệt của Lương đại ngốc tức khắc xẹp đi phân nửa, lắp ba lắp bắp rằng: "Vương, vương gia, ngài phải ôm nó cho chắc đấy, vu đồng đã nói lần sau không cho thuốc giải nữa rồi... Á!"

Lời còn chưa nói hết đã thấy Cảnh Thất buông tay, chẳng biết là vô tình hay cố ý, chồn tía nhỏ nhảy vụt khỏi vòng tay y, hung hãn xông về phía Lương Cửu Tiêu. Lương Cửu Tiêu thảm thiết rú lên một tiếng, địch chưa đánh đến nơi đã quăng luôn mũ giáo, chạy biến khỏi vương phủ chẳng dám quay đầu. Cảnh Thất cầm bản "Bảy phần sợ tám phần ngờ" lên, đọc kỹ một lượt từ đầu đến cuối, vừa đọc vừa cười: "Giỏi, kẻ này có tài đây."

Y ngồi một mình, sau khi đọc cũng xong mà cười cũng dứt, bèn nghiêm mặt lại, để thứ ấy sát vào giá nến, đốt sạch, chỉ sót lại một đám tro tàn. Cảnh Thất không gọi kẻ hầu đến, tự mình dọn dẹp. Y âm thầm tính toán, ngày mai phải đi nhắc nhở Chu Tử Thư một phen, bảo hắn trông coi tên sư đệ ngốc cứ khiến người ta lo ngay ngáy kia cho tử tế mới được. Trước giờ Cảnh Thất cứ nghĩ mãi không thông, cùng học một thầy ra, sao Chu Tử Thư thông mình khôn khéo là thế, lại có tên sư đệ ngớ ngẩn như vậy chứ?

Sự tình càng lúc càng nghiêm trọng, cuộc điều tra trong dân gian dần dần chuyển hướng vào triều đường. Cảnh Thất đoán không sai, hoàng thượng bị hai lần bẽ mặt, giờ thật sự muốn tìm lại cơ hội vãn hồi lại cục diện - bầu không khí cực độ nặng nề, kẻ nhạy bén đã bắt đầu âm thầm đem thơ ca văn hiến trong nhà đốt đi cả.

Chưa biết chừng phen này đến nói năng cũng bị cấm mất thôi.

Nói đơn giản một chút, chuyện này mà cứ tiếp diễn, sẽ biến thành một án văn tự - tác giả bài thơ kia là kẻ nào không còn quan trọng nữa, bảo ai viết thì là người đó viết, một câu nói đùa khi vịnh thơ viết phú cũng có thể biến thành bằng chứng chứng minh ngươi là đồng đảng của kẻ phản nghịch. Hoàng đế có già, thì vẫn là hoàng đế, tầm ảnh hưởng không "con con" như khi các hoàng tử đấu đá lẫn nhau, chuyện khác thì ngài dở, chứ chuyện này thì chỉ cần vung tay lên là kinh thiên động địa, sấm dội bên tai - các vị đại nhân cùng Tưởng Chinh dâng tấu tố cáo nhị hoàng tử ngày trước, đều được ngài "chiếu cố" tận tình không sót người nào cả.

Luật pháp không phạt đám đông - chuyện này vốn có sai bao giờ. Người muốn làm quan nhiều không đếm xuể, thiếu một người cũng chẳng mất mát chi.

Đương nhiên, Tưởng Chinh là ngoại lệ.

Hách Liên Bái để lại một người, vừa lừa mình dối người lại tự ra vẻ khôn ngoan, cứ như thể làm vậy là người khác sẽ không biết ngài bụng dạ hẹp hòi, ăn miếng trả miếng vậy. Từ đầu đến cuối, hành động của ngài lúc nào cũng như nhắm thẳng vào Tưởng Chinh, thế nhưng chưa bao giờ thực sự động đến ông ta cả, chỉ khiến lão nhân gia cả ngày nơm nớp, lo lắng hãi hùng. Rốt cuộc, Tưởng Chinh bị dọa đến độ ngã bệnh liệt giường. Nhà dột lại gặp đúng đêm mưa dầm, Tưởng Chinh đổ bệnh ngày thứ hai, lại có "trộm" mò vào hậu viện Tưởng gia, nhưng kỳ thực là tên "trộm" này không lấy thứ gì, chỉ vặn gãy đầu của đám canh cửa, còn giết một tiểu nha đầu thức dậy lúc nửa đêm, chẳng ngờ lại bị một tiểu nha đầu khác trông thấy. Tiểu nha đầu kia lanh lảnh thét vang, kinh động đến người nhà họ Tưởng, bấy giờ tên trộm mới chật vật đào tẩu.

Phàm là phường trộm cắp thường sẽ không dính đến mạng người, dù là chó cũng chỉ đánh ít thuốc, cho mê đi là xong - đây nào phải là trộm nữa, mà là thích khách mất rồi. Lại không biết là kẻ nào gan to bằng trời, dám ám sát mệnh quan triều đình ngay dưới chân thiên tử. Chuyện này kinh động đến cả Hách Liên Bái, ngài lập tức sai người điều tra, lại điều tới mấy chục ngự lâm quân đến canh giữ bảo vệ Tưởng gia, còn lệnh cho Hách Liên Dực đích thân đến Tưởng phủ xem xét tình hình. Tuy trước đây thái tử từng sai Lục Thâm vạch tội Tưởng Chinh, nhưng lúc này lại thể hiện rõ ràng tinh thần "thù cũ cho qua" và "cùng chung kẻ địch". Hắn gọi Chu Tử Thư tới, lệnh cho hắn tập hợp vài người lại, âm thầm bảo hộ Tưởng phủ.

Tưởng Chinh đắc tội với người nào, người nào lại thích làm mấy trò tà ma ngoại đạo như thế, không cần nói cũng rõ mười mươi. Đến lúc này, kinh thành lại bị phủ thêm một tầng sương mù mơ hồ không rõ.

Ô Khê chẳng hề để tâm đến những chuyện ấy, trừ việc thỉnh thoảng lại khẳng định với Cảnh Thất một phen rằng bản thân sẽ không bỏ cuộc ra, thời gian còn lại hắn dồn cả vào việc "kiếm tiền lập thê". Trong chuyện này Chu Tử Thư cũng có chỗ hời. Chu Tử Thư biết hắn và Cảnh vương gia quan hệ tốt, cũng coi như chiếu cố ít nhiều. Bên ngoài, Ô Khê lấy danh nghĩa "Vu y cốc", từ từ mượn tay Chu Tử Thư phát triển, cũng có mấy võ sĩ Nam Cương nhàn rỗi trong phủ vu đồng âm thầm rời kinh, ra ngoài hành tẩu. Bên này Ô Khê làm những gì, Chu Tử Thư tự nhiên không giấu Cảnh Thất. Cảnh Thất biết hài tử này đã trưởng thành, tâm tư cũng lớn theo. Hắn tới Đại Khánh bao nhiêu năm như thế, trên triều không làm được gì, mới muốn xây dựng thế lực bản thân trong giang hồ. Chuyện này y có thể hiểu được - đương nhiên, mấy câu nhảm nhí như "sợ ngươi sau này theo ta chịu khổ" Ô Khê nói, y chỉ giả điếc không nghe, những việc khác thì mắt nhắm mắt mở mặc hắn làm.

Chu Tử Thư phụng mệnh âm thầm bảo vệ Tưởng phủ, Lương Cửu Tiêu rốt cuộc đã tìm được chuyện để làm. Hắn xem nhiệm vụ lần này như một thứ quang vinh vô hạn, Tưởng đại nhân hắn từng nghe nói, là quan tốt. Việc hắn đang làm là bảo hộ bậc trung lương! Thế là hắn tận tụy cần mẫn dạo quanh khu vực gần Tưởng phủ suốt ngày, nói chung không còn thời gian rảnh đi gây sự bốn phương nữa. Rốt cuộc giúp đại sư huynh Chu Tử Thư thời thời khắc khắc thấp thỏm lo lắng cho hắn, còn cả vị vương gia liên tục bị hắn làm phiền đến chẳng được yên thân kia thở phào được một hơi nhẹ nhõm.

Ai mà ngờ có một ngày Lương đại ngốc được phút rảnh rang, nhớ tới rượu ngon Cảnh Thất giấu riêng trong Nam Ninh vương phủ, thế là lại thèm, lại chạy tới phủ người ta. Đúng lúc vui mừng hớn hở theo Bình An vào trong viện, đột nhiên thấy trước mắt lóe lên một bóng đen, Lương Cửu Tiêu lập tức có dự cảm chẳng lành, cảm thấy bản thân sắp vui quá hóa buồn rồi đây. Hắn nhanh chóng nhảy lùi lại phía sau một bước, thật đáng tiếc, mặc dù động tác của hắn xem như mau lẹ, mu bàn tay vẫn bị chồn tía nhỏ cho một đường cào gọn nhẹ. Lương Cửu Tiêu sợ hết cả hồn, vội vàng phong bế mấy đại huyệt trên cánh tay, mặt nhăn mày nhó nói với chồn tía đang dương dương tự đắc chồm hỗm ngồi liếm móng vuốt trên bậc cửa: "Tổ tông của ta ơi, ta van ta xin ngươi đấy, đã được chưa? Hai ta thù sâu hận lớn lắm hay sao mà giờ nhà ngươi vẫn còn nhớ thế?"

Bình An dẫn hắn tiến vào rồi vội vàng đi báo cho Cảnh Thất, Cảnh Thất nghe xong thì phiền muộn lắm, bèn đỡ trán, bực dọc bảo rằng: "Sao hắn lại tới nữa rồi..."

Nói xong y liền đi tìm thuốc giải, nhưng lại không thấy đâu. Bấy giờ y mới nhớ ra, thuốc giải đã bị tên Lương đại ngốc kia xem như đường viên mà nuốt sạch rồi. Y hết cách,liền nói với Lương Cửu Tiêu lúc này đang làm mặt đáng thương, buông thõng một tay rằng: "Đi tìm vu đồng mà xin."

Lương Cửu Tiêu bĩu môi: "Vương gia, lần trước vu đồng đã nói rồi, ngài ấy sẽ không cho thảo dân thuốc giải nữa đâu."

Cảnh Thất lạnh lùng đáp trả: "Thế ư, vậy ngươi cố chịu đi. Móng vuốt chồn tía không độc bằng răng nó đâu, cỡ như ngươi chắc phả cầm cự được hai ngày mới chết."

Lương Cửu Tiêu lại gào khan: "Vương gia, xem như nể mặt thảo dân theo ngài làm trâu làm ngựa đi. Ngài sao có thể thấy chết mà không cứu chứ!"

Cảnh Thất trợn mắt khinh bỉ: "Sao nó không ngoạm ngươi thêm một miếng nữa, cho ngươi cút đi đầu thai sớm chút. Thế có phải ta đỡ nhọc công đi một chuyến rồi không." Nói xong, y liền xách cổ chồn tía nhỏ, đứng dậy, dẫn hắn tới chỗ Ô Khê.

Ô Khê vui mừng phấn khởi ra cửa đón, vừa thấy cái thứ khiến người ta chướng mắt sau lưng Cảnh Thất liền biết ngay y tới làm gì. Ô Khê tức khắc sa sầm mặt, giọng mang chút trách móc: "Sao hắn lại tới nữa rồi?"

Cảnh Thất thầm nghĩ, đúng là chủ ra sao thì vật nuôi làm vậy, biểu cảm Ô Khê lúc trông thấy mặt Lương Cửu Tiêu thực y chang con chồn tía hắn nuôi.

Thấy Lương Cửu Tiêu nhìn mình bằng vẻ đáng thương, Ô Khê hừ một tiếng, móc trong tay áo ra một chiếc bình nhỏ ném cho hắn, lạnh lùng nói: "Thuốc giải, cầm đi."

Sau đó hắn chẳng thèm nhìn Lương Cửu Tiêu lấy một cái, quay đầu sang bên nhìn Cảnh Thất, sắc mặt lập tức dịu xuống, vừa kéo y vào trong vừa nói: "Toàn là ta chạy sang chỗ ngươi cả, đã lâu lắm rồi không thấy ngươi tới đây, buổi tối ở lại chỗ ta dùng bữa nhé?"

Cảnh Thất còn chưa kịp đáp lời, Ô Khê đã tiếp tục nói: "Thời điểm giao mùa cần nhất là tẩm bổ cho cơ thể, chú ý ăn uống, là lúc nên chăm lo đến gan và máu. Ta có làm dược thiện, vốn biết ngươi không thích đồ nặng vị nặng mùi nên đã đặc biệt chế biến qua, không có vị gì cả, ngươi nếm thử xem sao nhé."

Lương Cửu Tiêu cũng biết vu đồng không ưa gì mình, rất thức thời cầm thuốc giải chạy về vương phủ, xin rượu nhâm nhi. Chút khôn vặt ấy Lương Cửu Tiêu tốt xấu vẫn có, hắn biết vương gia vô lương tâm lắm, nhưng Bình An đại quản gia nhất định sẽ không đành lòng được, chắc chắn đã chuẩn bị sẵn mấy thứ ấy lâu rồi, bèn không ở đây làm chướng mắt người ta nữa. Cảnh Thất hết cách, chỉ đành mặc hắn kéo đi, ai biết được bữa cơm này lại xảy ra sự cố thật.

Chương 52: Túy sinh mộng tử(*)

(*) Ý chỉ sống kiếp mơ mơ màng màng giống như say rượu và nằm mơ vậy.

Lại nói, kỳ thực Cảnh Thất trong lòng rất thích mảnh sân nhỏ này của Ô Khê - nhiều đồ mới lạ, lắm món ly kỳ, trước đây y cũng thường lui tới xin một bữa cơm. Có điều từ cái lần Ô Khê uống rượu say, ôm lấy y nói lung tung bậy bạ, Cảnh Thất liền thấy trong lòng có vào phần khúc mắc. trước nay y vẫn coi Ô Khê như đứa trẻ ngây thơ mà tính cách quật cường, chưa bao giờ nghĩ tới, thời gian dần trôi, đối phương lại sinh ra thứ tâm tư ấy. Lòng y chỉ thoáng phút rối bời, sau đó lại lập tức quyết định dùng dao sắc chặt đi đay rối, dứt khoát tách ra, từ nay đôi bên không gặp. Y định bụng chờ hắn trưởng thành, những chuyện cần suy nghĩ nhiều lên, à chút suy nghĩ yếu mềm viễn vông thời niên thiếu sẽ phai nhạt dần.

Thế nhưng cái đêm tuyết đổ trắng trời hôm ấy lại khiến cho trái tim lạnh lùng, cứng rắn như sắt thép của y phải một chốc mềm lòng, có một sẽ có hai, cuối cùng Cảnh Thất vẫn không đành chặn hài tử này bên ngoài cửa phủ. Có đôi khi Cảnh Thất sẽ nghĩ, sau này đợi đến khi y già rồi, bắt đầu nhớ lại tình cũ nghĩa xưa, nhớ lại ân ân oán oán những ngày đã mất, thì liệu còn được bao nhiêu "tình cũ" cho y nhớ mong đây?

Nam Ninh vương tiền quyền không thiếu, suôn sẻ trăm bề, vậy mà lúc tỉnh mộng giữa đêm lại kinh hãi phát hiện ra lòng mình trống trải vô chừng, đến một nỗi nhớ mong cũng không có được. Y từng hưởng thụ ham muốn cực độ chốn nhân gian, từng đặt chân xuống hoàng tuyền ba thước, phong cảnh trên đời xấu đẹp gì đều đã trông thấy cả, tự nhiên biết phân biệt tốt xấu, lại càng luyến tiếc hơn chút tốt đẹp nhỏ nhoi trước mặt này. Cảnh Thất không phải Chu Tử Thư, không thể tàn nhẫn đến độ sát phạt quyết đoán, sinh tử do trời như hắn được. Con người một khi suy nghĩ quá nhiều, quá chu toàn, thì kết luận đưa ra bao giờ cũng thật khó khăn.

Y cảm thấy kiếp trước làm người, bản thân vì bị kiêng dè mà chết trong tay Hách Liên Dực quả thực có phần oan uổng. Hách Liên Dực đúng là đã đánh giá y quá cao rồi. Cảnh Thất tự biết bản thân là hạng người gì - y vĩnh viễn chỉ là gã quân sư quạt mo theo hầu bên chủ soái, bày kế tính mưu, trời sinh đã không có thứ khí độ làm chủ giang sơn, nói một lời định đoạt càn khôn ấy.

Bởi chút khúc mắc khó nói thành lời ấy mà đã hơn một năm trời y chưa bước chân vào phủ vu đồng nửa bước. Mềm lòng, nhượng bộ là một chuyện, Cảnh Thất đã cân nhắc chuyện này đến mấy lần, y cho rằng đối phó với hạng người đơn thuần, kiên định đến độ có đôi khi không cách nào khai thông được như Ô Khê, khuyên chủ chỉ là vô ích. Bản thân lại cứ liên tục mềm lòng, không cách nào cương quyết với hắn cho được, chỉ còn cách giả ngây giả dại, trông mong hắn chỉ là tâm tính thiếu niên, qua một thời gian nữa sẽ "bỏ tà theo chính", làm những chuyện bản thân nên làm. Nhưng chẳng biết có phải Ô Khê đã nhận ra hay là thế nào, cứ cách một khoảng thời gian, hắn sẽ thẳng thừng nhắc nhở y một lượt. Cảnh Thất chỉ giả bộ không nghe thấy, hoặc cười cười nói nói cho có lệ, không xem là thật. Hiềm nỗi càng ngày y lại càng thấy lòng mình nơm nớp phập phồng - y lừa mình dối người, bảo bản thân chỉ xem đó như chuyện vui đùa, thế nhưng lòng y lại rõ ràng hết thảy, rằng những lời Ô Khê nói là hoàn toàn chân thành.

Vừa bước vào căn viện nhỏ của Ô Khê, Cảnh Thất đã thấy ngay trên những cành đa to có buộc mấy sợ dây, cuối sợi dây buộc mấy miếng gỗ kích thước chưa đầy một bàn tay, cao thấp không đều. Ô Khê cứ nhìn y mà cười ngây ngốc, Cảnh Thất buộc lòng phải làm gì đó để rời được sự chú ý của hắn. Y bèn vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy một miếng gỗ, hỏi rằng: "Cái này dùng làm gì vậy?"

Vừa dứt tiếng, Ô Khê đã giật ngay tay y xuống, kéo y lùi lại phía sau một bước. Từ phía trên tức khắc có nước chu sa chảy xuống, rơi đúng vào chỗ ban nãy y mới đặt chân. Đến giờ Cảnh Thất mới trông rõ, đầu sợi dây kia có buộc một chiếc đĩa con, chông chênh trong gió nhẹ. Ban nãy y đụng vào miếng gỗ buộc bên dưới, làm chiếc đĩa con đang trong thế nguy hiểm vạn phần kia nghiêng hẳn, nước bên trong liền sánh ra ngoài.

Ô Khê nói: "Đừng để dính lên y phục của ngươi - trước đây ta vốn dùng thứ ấy để luyện công, mượn lực của tấm gỗ kia. Luyện đến bao giờ đạp lên miếng gỗ mà nước chu sa không rơi xuống nữa là coi như thành công. Giờ đã không cần dùng đến nữa, A Tâm Lai đang chơi với thứ này. Có điều gã đậm người, công phu cần nhẹ nhàng luyện mãi không xong, ngày nào mặt mũi tóc tai cũng dính đầy nước đỏ.

Cảnh Thất âm thầm vuốt mồ hôi lạnh, thầm nhủ may mà hôm đó bị Bình An với Cát Tường quấy nhiễu, không có dịp giao đấu cùng hắn. Chứ không thì cái mặt già nua này thật chẳng biết giấu vào đâu.

Căn viện của Ô Khê đúng là không thiếu thứ gì, cạnh đó còn có một giá gác binh khí, cạnh giá còn cắm mấy cây cọc hoa mai cao thấp lô nhô, nhìn vào chẳng ai nghĩ đây là chỗ Nam Cương vu đồng sống cả, ngược lại có chút giống sân tập võ của một môn phái bí mật nào. Gần đó là một gian thư phòng, nhân được ngày nắng đẹp, hắn còn trải một chiếc chiếu ngay trước cửa, đem mấy quyển sách ra phơi.

Ô Khê lại bảo: "Ngươi ngồi đây chờ một chút, ta đi xem mật hoa làm mấy hôm trước. Ta dùng nước đường ngâm đấy, vốn định đợi xong xuôi sẽ mang sang cho ngươi, vừa khéo ngươi lại tới." Người này đúng thật là nói năng chậm chạp mà hành động lại rõ nhanh. Chẳng chờ Cảnh Thất giả vờ giả vịt nói một câu "Cảm ta, ngươi cứ từ từ", người hắn đã chạy mất hút rồi.

Lúc này đế đô đương độ cuối xuân, là thời điểm vô cùng náo nhiệt, nhưng bầu không khí tưng bừng ấy dường như lại chẳng len được chút nào vào mảnh sân nho nhỏ này, cây đa già sừng sững đứng kia chẳng biết đã mấy trăm năm tuổi, phủ trùm bóng râm thật lớn che khuất cả bầu trời, bóng nắng luồn qua lẽ lá tựa giăng tơ. Các thị vệ biết vương gia đang ở đây, cũng không vào trong sân, nơi này liền mơ hồ phảng phất nét vắng vẻ thâm u, tựa như "trầm bổng điệu nhạc thê lương; Thanh âm vang vọng buồn thương chốn nào"(*). Đôi lúc lại có mấy con vật như rắn rết chậm rãi bò qua, những độc vật ấy như thể đã được huấn luyện đâu ra đấy, không hề tới gần chỗ Cảnh Thất, chỉ đứng từ xa nhìn y một thoáng, liền chui vào chỗ khác ngay, phảng phất như có chút đề phòng chồn tía trong lòng y vậy.

(*) Nguyên văn: "Khổ điều thê kim thạch, thanh âm nhập diểu minh". Trích trong bài thơ Tinh thử Tương Linh Cổ Sắt của nhà thơ Tiền Khởi đời Đường.

Cảnh Thất dạo một vòng trong căn viện, tùy ý lật mấy quyển sách Ô Khê đem phơi nắng ra xem, thấy hễ là quyển sách hắn từng đọc qua, bên cạnh đều có những dòng chú thích được viết cực kỳ cẩn thận, có cả chữ son lẫn nét mực den thông thường. Cảnh Thất xem tỉ mỉ mới phát hiện ra phần chữ son đều là những thứ y thuận miệng giảng giải hàng ngày, còn lại là chú thích của riêng Ô Khê. Chữ hắn không thể khen là đẹp, xiên xiên vẹo vẹo, được cái chỉn chu hiếm có. Y gấp sách lại, âm thầm tán thán một phen, lại liếc thấy bên cạnh đống sách còn có một mảnh chiếu con, trên đó rải một đống phấn trắng muốt. Cảnh Thất không biết đó là gì, dù y đã đứng rất gần cũng không ngửi ra được mùi gì cả. Dưới ánh mặt trời, thứ ấy như tự lóe ra ánh sáng vậy, lóng la lóng lánh, trông đẹp mắt vô cùng.

Cảnh Thất liền không kìm lòng được, vươn tay định vốc một ít lên xem thử, ai ngờ ngón tay còn chưa chạm đến thứ kia đã thấy Ô Khê vừa vặn tiến vào. Hắn trông thấy vậy không khỏi quát lên: "Đừng động vào nó..."

Cảnh Thất giật mình, quay đầu lại nhìn Ô Khê. Chẳng ngờ vào phút thất thần ngắn ngủi ấy, chồn tía nhỏ đã sớm không nhịn được muốn bay khỏi vòng tay y mà nhảy nhót cho thỏa chí cuồng chân đã nhân cơ hội đó lủi ra, hớn hở nhào ra ngoài. Chẳng biết trời xui đất khiến thế nào lại nhào vào đúng đám bột phấn đã phơi nắng gần khô kia. Động tác của nó cực nhanh, đến thân thủ cỡ như Lương Cửu Tiêu còn phải bó tay mặc cho nó muốn cào thì cào, Cảnh Thất đương nhiên không bắt được nó. Nhoáng một cái, bột phấn bị chồn tía vỗ tung lên bay thẳng về phía y. Cảnh Thất đứng phắt dậy, lùi một bước dài, cũng chẳng biết bản thân đã hít thứ bột ấy vào chưa. Y thấy Ô Khê bước vội về phía mình, sau đó đầu y hoa lên, thần trí bắt đầu mê man, cảm giác như gặp bóng đè giữa lúc nửa đêm vậy, trí óc chỉ còn đôi phần tỉnh táo, rồi lại ngây ngây dại dại không nghĩ được gì. Cảnh Thất lảo đảo, ngón tay quơ một đường trong không khí, dường như đã bấu được vật gì. Y còn chưa phân rõ thứ mình vừa bắt được đã mê man, không hay biết gì nữa.

Ô Khê nhìn người vừa ngã vào lòng mình, lại cúi đầu trông chồn tía cũng đang sấp người bất động dưới đất. Trong một thoáng, hắn cực kỳ, cực kỳ muốn rút gân, lột da nó, hầm lên ăn cho hả dạ.

Hắn thở dài, dùng mũi chân hất chồn tía qua một bên, sau đó khom người xuống, luồn một cánh tay qua khoeo chân Cảnh Thất, nhẹ nhàng bế y lên, đặt trên giường mình. Trước đây mỗi khi nhìn người này, hắn đều cảm thấy y vóc dáng cao lớn, cử chỉ phóng khoáng tự nhiên, thế nhưng Cảnh Thất giờ này thân thể mềm như bông sợi, cuộn mình trong lòng hắn, không hiểu sao lại lộ ra vài phần yếu ớt. Bế y trên tay cũng không thấy nặng, như thể thân thể y chỉ có một bộ xương gầy, chống đỡ tinh - khí- thần, sau đó nhàn nhã nói cười, bày kế tính mưu. Lúc này, y đột nhiên gặp xui vì chồn tía, gục xuống lòng hắn, hồn phách trong thể xác bị ép nghỉ ngơi, người như bị hút cạn sức lực, hàng mi ánh bóng đen xuống làn da trắng muốt, nhìn vào lại thấy có chút xót xa.

Chẳng hiểu vì sao Ô Khê lại cảm thấy y sẽ lạnh, bèn kéo tấm chăn gấm ra, nhẹ nhàng đắp cho y. Sau đó hắn đứng dậy đi rót một chén nước nóng, lại lấy từ trong tủ nhỏ ra một chiếc bình bằng sứ, hòa thuốc giải vào trong nước, để một lúc cho nguội bớt. Hắn nhỏ thử nước lên mu bàn tay, cảm thấy không còn bỏng nữa, bấy giờ mới đỡ Cảnh Thất ngồi dậy, để y dựa vào lồng ngực mình, nhẹ nhàng tách miệng y ra, cho y uống thuốc.

Thứ bột phấn màu trắng kia là một loại thuốc mê hắn đem phơi nắng, vốn không có tên gọi. Sau khi Chu Tử Thư bán một đợt hàng mới được người giang hồ đặt cho một cái tên, là "Túy sinh mộng tử", Chu Tử Thư cực giỏi nắm bắt lòng người, hắn không bán nhiều, chỉ cung cấp năm sáu bình thuốc là dừng, bình nào cũng được hắn bán với cái giá trên trời.

Thứ này sau khi đã khô hẳn sẽ không màu không vị, dù trộn vào thức ăn hay thả lẫn trong không khí người khác cũng không phát hiện ra được. Nếu không có thuốc giải thì chỉ cần hít phải một chút thôi cũng phải nằm dài đến năm sáu ngày trời. Mà năm sáu ngày này không phải chỉ đơn giản là thấy đầu óc choáng váng, mà sẽ ngủ mê man. Người trúng phải thứ này sẽ mơ hoài không tỉnh, mơ thấy thứ mà người đó khao khát nhất, bởi vậy mới có tên trên. Dù đã cho Cảnh Thất uống thuốc giải nhưng Ô Khê biết, muốn y tỉnh cũng phải mất một hai canh giờ nữa. Hắn cúi đầu dịu dàng lau đi chút nước còn vương trên khóe môi y, không khỏi thoáng khựng người. Bờ môi người kia âm ấm mềm mềm, êm dịu đến độ khiến trái tim hắn khẽ run lên.

Người mình ngày nhớ đêm mong giờ đang nằm trong vòng tay, không hay biết gì. Trái tim Ô Khê đột nhiên đập như nổi trống, hô hấp hỗn loạn. Hắn như bị thứ gì đầu độc, chầm chậm cúi thấp đầu, nâng cằm Cảnh Thất lên, khẽ hôn vào bờ môi vừa khiến đầu ngón tay mình nóng như thiêu như đốt. Rồi sau đó, thứ bị lửa thiêu nóng chảy không chỉ có ngón tay Ô Khê nữa, mà cảm thấy cả linh hồn mình như đang rơi xuống. Nụ hôn mang đôi phần "xâm lược" của hắn khiến Cảnh Thất vô thức thở mạnh hơn môt chút. Ô Khê gần như có thể cảm giác được xương cốt trên thân thể người kia, tựa hồ đang chạm vào người mình vậy, cứng ngắc... Thế nhưng, vẫn còn chưa đủ.

Dù đã ở gần sát đến không còn khe hở thế này, hắn vẫn thấy chưa thỏa mãn, khát vọng đang gào thét trong lòng hắn vẫn chưa được vỗ về, còn đòi hỏi thứ xa hơn.

Kể từ khi chưa tròn mười một tuổi tới kinh thành, cuộc sống của Ô Khê vẫn vô cùng giản đơn mà có quy luật, luyện công, luyện thuốc, đọc sách, xem Cảnh Thất bày trò, chưa từng một lần trải qua chuyện gió trăng. Giờ này hắn lại như đang bị bản năng thúc giục, liền đưa tay dò dẫm. Bắt đầu từ cổ áo, hắn lần mò cởi bỏ từng nút từng nút trên y phục y. Chẳng mấy chốc làn da trắng ngần mềm mịn do quen sống đời an nhàn của Nam Ninh vương đã lộ cả ra ngoài. Ô Khê vươn tay chạm nhẹ vào thắt lưng căng chắc mà mềm mại của y như ướm thử, sau đó thì như bị hớp mất hồn, không buông nổi tay ra.

Thân thể người này như được làm bằng sứ, thế nhưng không lạnh lùng như đồ sứ, nhiệt độ cơ thể cũng không cao giống mình, độ ấm phảng phất như vừa đúng độ. Trên người y, thứ gì cũng không thừa chẳng thiếu, vừa khéo đạt đến độ cân bằng. Một lọn tóc y rơi xuống, mềm mịn vương trên xương quai xanh, buông mình xuống giường, trắng đen tôn nhau, đẹp đến sững sờ.

Ô Khê như si như dại. Hắn chỉ thấy tòan thân tựa đã bị hấp chín vậy, luồng nhiệt nóng bỏng bất thường tứ tán khắp nơi. Hắn nhớ lại cảnh trong mơ triền miên mả kiều diễm ngày hôm ấy, ký ức cùng hiện thực hòa vào làm một, sợi dây lý trí trong đầu đứt đoạn, hắn vâng theo bản năng cúi người xuống...

Đúng lúc này, Cảnh Thất đột nhiên cử động. Ô Khê kinh hoàng, nhất thời không biết phản ứng ra sao, liền hóa đá tại chỗ. Cảnh Thất lại không tỉnh dậy, có vẻ "Túy sinh mộng tử| đã bắt đầu phát huy tác dụng. Trông y như thể đang mơ thấy điều gì, đầu mày thanh mảnh đẹp mắt chầm chậm cau vào, sau đó lại giãn ngay ra, khóe miệng vương chút ý cười như có như không, thế rồi chân mày y lại chùng xuống, phảng phất như bị phủ trùm bởi thứ xúc cảm bi thương nào đó.

Ô Khê nhìn đối phương y phục xộc xệch nằm gọn trong lòng mình, đột nhiên thấy rùng mình, sắc hồng trên gương mặt biến đi đâu cả, chỉ còn lại sắc trắng bệch. Hắn vội vàng khép vạt áo người kia lại, giúp y cài nút ngay ngắn như lúc ban đầu. Hắn đặt Cảnh Thất xuống giường, đắp chân cẩn thận cho y, sau đó lao ra khỏi phòng như thể chạy trốn.

Chương 53: Hoa bỉ ngạn nở

Đợi đến khi hiệu lực của thuốc mất đi, Cảnh Thất tỉnh dậy từ cảnh mộng quái gở lạ lùng kia thì trời bên ngoài đã tối hẳn. Trong góc phòng chỉ thắp một ngọn đèn ánh sáng mờ ảo, thiếu niên nâng quyển sách lặng lẽ ngồi nơi đó, giống như bất động lâu lắm rồi. Hơi thở của y vửa thay đổi là Ô Khê lập tức nhận ra ngay, liền ngẩng đầu nhìn y môt thoáng, nhỏ giọng nói: "Ngươi không cẩn thận hít phải một ít thuốc mê. Ta đã cho ngươi uống thuốc giải rồi, giờ không thấy đau đầu nữa chứ?" Không biết có phải Cảnh Thất tưởng tượng ra không, y cứ thấy thái độ của Ô Khê hình như đã thay đổi ít nhiều, có chút xa cách không tự nhiên.

Cảnh Thất "ừm" một tiếng, đưa tay dụi mắt, chưa tỉnh táo hoàn toàn, chỉ thấy giấc ngủ này sâu hơn bất kỳ khi nào khác. Y nghe thấy trên đầu vang lên những tiếng "phịch phịch", bèn ngẩng lên thì thấy chồn tía nhỏ bị trói gô thành một khối, treo lơ lửng trên màn, con mắt tròn xoe mọng nước đang nhìn y mong ngóng, trông đến là đáng thương, tứ chi bị trói không ngừng giãy giụa.

Cảnh Thất không khỏi bật cười, vừa nhỏm người dậy, đỡ chồn tía xuống, nâng trên tay vửa hỏi: "Ngươi làm gì thế này?"

Ô Khê khẽ hừ một tiếng: "Gây họa thì phải phạt, nếu không phải do ngươi cưng chiều nó quá, thỉ đâu đến nỗi cứ sễnh một tí ra là đi cắn người."

Giờ Cảnh Thất đã hoàn toàn tỉnh táo, cười đáp: "Ngươi nói gì thế, một người nặng đến hơn trăm cân như ta lại đi tính toán so đo với con vật nhỏ có hai ba lạng thịt thì còn ra cái gì."

Ô Khê thoáng khựng lại, nghe những lời ấy xong đột nhiên thấy trong lòng đến là khó chịu, bởi vì thái độ khi nói những lời qua quýt ấy rất giống thái độ y đối xử với bản thân mình, như thể đang đối diện với trẻ nhỏ, hết mức dung túng, nhưng lại là kiểu dung túng không hề để trong lòng - liền không kiềm được mà nói: "Ta... Hôm nay ta không nên để ngươi ở trong sân một mình, nên báo trước cho ngươi một tiếng..."

Cảnh Thất vừa xuống giường vừa thuận miệng đáp: "Là ta động chạm lung tung, liên quan gì đến ngươi đâu."

Y vươn vai một cái, cảm thấy tinh thần hăng hái hơn chút, ngủ một giấc no nê, tâm trạng cũng không tệ, liền bảo: "Muộn thế này rồi, không quấy rầy ngươi nữa. Ta về phủ đây."

Thấy y muốn rời đi, ma xui quỷ khiến thế nào mà Ô Khê lại đứng bật dậy, gọi y trở lại: "Bắc Uyên..."

Cảnh Thất khựng lại, nhướng mày nhìn hắn, chỉ thấy trên mặt thiếu niên kia có vài phần bối rối, bộ dạng muốn nói lại thôi hệt như người mới gây ra họa lại không dám nói ra vậy. Y bèn dừng bước, nhìn hắn bằng ánh mắt có chút sâu xa. Ô Khê bị đường nhìn của y khiến lòng hoảng hốt. hắn không có thói quen đọc sách ban đêm, ánh đèn trong phòng ngủ leo lét âm u, chỉ vửa đủ miễn cưỡng nhìn rõ vật, khiến đôi đồng tử thường ngày vốn ôn hòa đẹp mắt của Cảnh Thất trông có vẻ sâu thẳm khác thường. Đường nhìn của y chém tới, hệt như có hình hài, như thể đã nhìn thấu những lời hắn đang giấu trong lòng, thế là vẻ hoảng hốt giả bộ không nhiều cũng ít của Ô Khê lại chân thực một chút. Một lúc sau hắn mới hơi cụp mắt xuống, không nhìn y nữa, miễn cưỡng bình ổn lại tâm thần, nói: "Thứ thuốc ngươi hít phải ta còn chưa điều chế xong, ngươi trúng phải thuốc ấy hẳn sẽ mơ môt giấc mơ, có điều ta vẫn chưa xác định được..."

Cảnh Thất chợt bừng tỉnh: "Ngươi đang hỏi ta công dụng của thuốc đấy à?"

Ô Khê gật đầu.

Cảnh Thất cười trách móc: "Tiểu tử này, ta lại thành người thử thuốc cho ngươi rồi. Ban nãy lúc mê man hình như ta có mơ một giấc mơ thật. Ngươi yên tâm đi, công hiệu lắm, còn giúp ta được nghỉ ngơi nữa kìa."

Ô Khê không kìm được mà hỏi đến cùng: "Ngươi... đã mơ thấy cái gì?"

Cảnh Thất thoáng ngập ngừng, ánh mắt dõi về phía hắn, nghi hoặc hỏi: "Cái đó cũng khống chế được sao?"

Trước giờ Ô Khê chưa từng nói dối, ban nãy chẳng hiểu sao lại buộc miệng nói ra một câu như thế, trong lòng đã sớm hối hận không thôi. Hắn càng chột dạ thì càng cảm thấy Cảnh Thất như đã biết điều gì, thấy y hỏi, chỉ còn cách vừa thấp thỏm nghi ngờ vừa gan lì gật đầu, nói: "Đương nhiên là có thể. Còn có cả thứ thuốc khiến người ta sinh ra ảo giác, trông thấy yêu ma quỷ quái nữa kìa. Thuốc khiến người ta mơ cũng dăm bảy loại, chẳng loại nào giống loại nào, có thuốc cho người ta giấc mơ đẹp, cũng có thuốc khiến người ta gặp ác mộng, ngươi đã mơ thấy cái gì?"

Cảnh Thất hoàn toàn không biết gì về mấy thứ này, nghe vậy cũng chẳng nghi ngờ hắn. T hồi tưởng lại một chút, đáp rằng: "Không phải mộng đẹp cũng chẳng phải mộng xấu... Ta mơ thấy một tảng đá lớn, một con sông cùng một loại hoa không mọc lá, nở đỏ rực khắp nơi."

Thấy vẻ mặt Ô Khê đờ ra ngơ ngác, y mới lắc đầu cười: "Không có gì, chắc là một bức tranh minh họa nào đó vẽ trong thoại bản dân gian lúc trước ta từng đọc mà thôi. Không phải thường ngày ngươi dậy sớm lắm sao, ta không quấy rầy ngươi nghỉ ngơi nữa."

Nói rồi y bèn ôm chồn tía đi mất.

"Một tảng đá lớn, một con sống cùng ... hoa đỏ không mọc lá nở đầy mặt đất?" Ô Khê đứng nguyên tại chỗ, không hiểu ra sao mà lặp lại một lần những lời y nói, lại nhớ tới nụ cười mang vẻ bi thương hiển hiện trên mặt y khi đó, đầu mày dần dần cau lại.

Trong triều, con sóng này chưa qua con sóng sau đã tới, có thể là vì trời đang độ giao mùa ăn uống không điều độ, có thể là vì bao năm ăn chơi trác táng đã bào rỗng thân thể, cũng có thể là vì bị một đống sự cố liên tiếp xảy ra kích thích, chẳng bao lâu sau Hách Liên Bái liền đổ bệnh. Lần này bệnh ngài không nặng, vậy mà thuốc thang suốt mấy ngày trời vẫn không thấy biến chuyển, còn âm ỉ kéo ra rất nhiều chứng trầm kha khác. Nửa tháng trôi qua, đến nói chuyện ngài cũng lười mở miệng, người khác trông vào cũng nghĩ có khi ngài sắp sửa cưỡi hạc về Tây rồi cũng nên. Thế là bản án văn học chiêng trống rùm beng kia cuối cùng cũng đi vào hồi kết. Hách Liên Bái hơi thở chỉ còn thoi thóp, có thể buông xuôi bất cứ lúc nào, tâm tư trước đây cũng theo đó mà tiêu biến hết. Ngài chẳng còn hơi sức quan tâm xem ai người đáng ghét, ai mưu tạo phản, chỉ đối hết phương thuốc này sang phương thuốc khác. Người khác chẳng nói làm gì, ngài quý nhất chỉ có mạng mình mà thôi, cứ nơm nớp rằng bản thân mà nhắm mắt thì vinh hoa phú quý tột bậc kia đều sẽ tan thành mây khói cả.

Hách Liên Bái vốn cho rằng bản thân ngự trên long ỷ cả một đời, là đại anh hùng nắm quyền lớn nhất thiên hạ, say tựa gối mỹ nhân, là thánh nhân thiên tử, lại chẳng ngờ đến lúc về già cũng thảm hại thế này. Ngài sợ chết, sợ già, lúc khỏe mạnh thì chỉ lo ăn chơi thỏa sức, không tâm trí đâu lo lắng nhiều như vậy, lần này đổ bệnh lại khiến cho mọi nỗi thấp thỏm ngấm ngầm trong lòng trỗi dậy.

Ngài không muốn gặp Hách Liên Chiêu, chỉ cảm thấy trưởng tử này quá độ hung hãn, ánh mắt lúc nào cũng mang vẻ tà ác, nó đưa mắt lại đâuphải nhìn ngài, là nhìn cái ghế ngài đang ngồi lên đó chứ. Ngài cũng chẳng muốn trông thấy mặt Hách Liên Kỳ, đứa nhi tử thứ hai khiến lòng ngài tan nát hết, trước đây lúc trong lòng còn giận thì ngài không thấy, giờ này không hơi sức đâu bực bội nữa rồi thì từng chuyện, từng chuyện trước kia liền kéo nhau diễu qua đầu ngài. Ngài nghĩ tới lúc Thái Sơn động đất, thực ra lúc ấy ông trời đã có chỉ dẫn cho ngài, muốn ngài phải chính trực lo việc nước, sống đời chay tịnh. Vốn dĩ chuyện tốt đẹp là ngài có thể tránh được một kiếp này, ai dè lại bị kẻ bất hiếu kia phá hỏng, còn gây ra họa lớn tày trời như thế, khiến cả triều văn võ được dịp đứng bên xem vở kịch hài.

Ngài lại càng không muốn gặp Hách Liên Dực, đứa con này của ngài tuy quy củ thì quy củ đấy, thế nhưng Hách Liên Bái vừa nghĩ đến chuyện bản thân nhắm mắt xuôi tay rồi thì tất thảy mọi thứ trước mắt - điện Kim Loan, Ngự Hoa Viên, vạn dặm non sông cùng muôn vàn mỹ nữ đều sẽ thuộc về nó cả, là lại không kìm hãm được nỗi đố kỵ với người thừa kế tuổi đời còn trẻ kia. Cuối cùng, ngài chỉ gọi mỗi Cảnh Thất tới bên người, bảo y đọc sách cho ngài nghe giải sầu.

Bề ngoài, Cảnh Thất hết lòng hiếu thảo hệt như nhi tử vậy, nhưng trong lòng đương nhiên lại không ít mưu toan - dĩ nhiên, trước mắt y không mong lão hoàng đế chết. Thời gian trước sự tình ầm ĩ xôn xao, có không ít người đã đầu quân vào đảng phái thái tử, khiến hiện giờ dưới tay thái tử số người dùng được không biết đã tăng lên bao nhiêu, ít nhất cũng có thể cùng thế lực của Hách Liên Chiêu phân đô cao thấp ngang tài ngang sức. Thế nhưng trước mắt Hách Liên nhị vẫn đang sờ sờ đứng ngoài kia, tuy gã bị trọng thương, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể tro tàn lại cháy, thế cục trong triều vân chưa ổn định. Nếu lão hoàng đế về với liệt tổ liệt tông lúc này thì Hách Liên Chiêu chẳng còn gì kiêng dè nữa, chắc chắn hắn sẽ trở mặt với Hách Liên Dực ngay lập tức. Tuy nói đồi phó với hắn cũng có vài phương pháp, nhưng có thể thắng không đổ máu vẫn là hay nhất.

Hiện tại lão hoàng đế chính là một lá cờ trừ tà, giờ mới chỉ lung lay sắp đổ mà ma quỷ các phương đã rục rịch ngóc đầu, vạn nhất ngài đi đời nhà ma thật thì trời còn không sập luôn xuống hay sao? Thế là Cảnh Thất càng hầu hạ ngài tận tâm hơn.

Trong lòng y tuy có mưu đồ, Hách Liên Bái lại không trông ra được. Ngài chỉ cảm thấy hài tử này đúng là tốt quá, người ta vẫn nói "triền miên bệnh tật, kề bên giường hiếu tử chẳng được ai", ba đứa con vô tích sự ngài tự tay sinh thành và dưỡng dục chẳng đứa nào bì được với đứa nghĩa tử này. Ngài thường kéo Cảnh Thất lại bên người, dông dài miên man kể về những chuyện thời còn trẻ, hài tử kia cũng chẳng lấy làm phiền, chỉ lẳng lặng ngồi một bên chăm chú lắng nghe. Hách Liên Bái cảm động lắm, ngài thấy mấy năm nay bản thân thật đã xử tệ với y rồi.

Hách Liên Dực làm tròn bổn phận của mình vẫn như cũ, thay mặt hoàng đế xử lý triều chính đâu ra đó, cũng tuyệt đối không tự tiện đưa ra quyết định. Ngày ngày như một, sáng chiều hai lần thăm hỏi, mặc Hách Liên Bái có muốn gặp hay không hắn cũng lễ nghĩa chu toàn, báo cáo hết chuyện lớn chuyện nhỏ, Hách Liên Bái quyết định rồi hắn mới nhận lệnh đi thực hiện. Nắm quyền lớn không nửa điểm làm càn, cũng không bởi Hách Liên Bái đối xử lạnh nhạt mà suy sụp mảy may. Rất nhiều người tuy không nói ra ngoài miệng, thế nhưng qua sự việc lần này, trông phong thái ổn định dù Thái Sơn có sụp vẫn trấn tĩnh như thường của thái tử mà than thở không thôi, chỉ cảm thấy người này trước đây ẩn mình giấu tài, không ngờ lại là bậc đáng tin quyết đoán nhường này. Lấy đó mà so sánh, Hách Liên Chiêu cùng Hách Liên Kỳ mấy năm nay gây chuyện khắp nơi quả thực lép vế không bằng.

Không tự cho mình là biết, ngược lại thấy tỏ tường; không tự cho là đúng, trí tuệ lộ rõ ngay, không tự mình phô trương, lại thành phen nghiệp lớn; không kiêu căng ngạo mạn, ắt sẽ được dài lâu(*). Những câu này ai cũng từng đọc cả, thế nhưng đạo lý ẩn trong đó thì có lẽ cả đời vẫn lắm kẻ không thông.

(*) Nguyên văn: "Bất tự kiến, cố minh; bất tự thị, cố chương; bất tự phạt, cố hữu công; bất tự căng, có trường trích trong chương 27 của Đức Kinh, Khổng Tử.

Lão Trang xuất thế(*), có điều với người nhập thế mà nói, dù có muốn "tranh" thật thì tối thiểu cũng phải làm ra vẻ bản thân không muốn tranh mới được, nếu ồn ào tới độ "Lòng dạ Tư Mã Chiêu kẻ qua đường cũng biết"(**), vậy thì ngu ngốc quá rồi. Hách Liên Kỳ đã thành thực ở trong phủ tự kiểm điểm bản thân, hiềm nỗi Tưởng Chinh bên kia vẫn thấp thỏm không yên, ngự lâm quân cùng Chu Tử Thư không bên nào rút quân, lão hoàng đế bệnh tật liệt giường chỉ lo tiếc xuân buồn thu, không hơi sức đâu mà dằn vặt ông nữa, thế nhưng "nhị điện hạ" trông có vẻ đang yên phận kia biết có làm ra trò quỷ quái nào không? Hình tượng tà ma ngoại đạo của nhị hoàng tử đã khắc sâu vào lòng người, Lương Cửu Tiêu thân là một "đại hiệp" với tinh thần trách nhiệm cao vời vợi không tài nào thôi lo nghĩ về Tưởng phủ, lại thêm hồi ức "đau thương" ở phủ vương gia, liền dồn hết tâm sức vào việc... trông nhà giữ cửa cho Tưởng đại nhân.

(*) Tư tưởng Lão giáo đề cao "xuất thế vô vi", nghĩa là thuận theo tự nhiên, không bị ràng buộc vào mục đích cá nhân, vào dục vọng. Tư tưởng này hay được nhắc cùng với tư tưởng Khổng giáo là "nhập thế hữu vi".

(**) Thời Ngụy đế Tào Mậu, thế lực họ Tư Mã như mặt trời ban trưa, đặc biệt là Tư Mã Chiêu nắm đủ quyền hành. Vua thấy hoàng quyền ngày càng bị đe dọa, mới mời các đại thần vào cung, nói rằng: "Lòng dạ Tư Mã Chiêu kẻ qua đường cũng biết. Ta không thể ngồi yên chờ chết, hôm nay muốn cùng các khanh đi thảo phạt nghịch tặc."

Con người hắn tùy tiện lại vô cùng hào sảng, lúc không có chuyện gì làm hay thích huyên thuyên lảm nhảm, về sau cũng được trên dưới Tưởng phủ yêu quý ra trò. Tưởng Ngọc Thanh thích nhất kiểu "anh hùng" dân gian như hắn, bởi vì lúc đứng cạnh sẽ khiến tài trí của y có vẻ hữu ích hơn, chẳng được mấy hôm đã cùng Lương Cửu Tiêu kề vai bá cổ. Cô con gái nhỏ mới vừa lên bốn của Tưởng Chinh lại là tiểu tai họa có thể trèo tường lật ngói, là một con khỉ nhỏ cả ngày bám đuôi theo con khỉ lớn là Lương Cửu Tiêu chạy khắp mọi nơi. Con bé tuổi còn nhỏ, cũng chẳng phải kiêng dè, có lẽ cũng là người duy nhất trong Tưởng phủ không lo lắng không hãi hùng.

Lương Cửu Tiêu gan to bằng trời, một ngày còn dám tự ý ôm Tưởng Tuyết rời khỏi Tưởng phủ, dẫn tới gặp Chu Tử Thư, định bụng "khoe khoang" sư huynh của bản thân một phen, ai dè lại đụng phải thái tử Hách Liên Dực, khiến Chu Tử Thư tức điên lên. Thế là cái con người vạn năm trấn tĩnh ấy đã phải cầm roi đuổi Lương Cửu Tiêu chạy hơn nửa kinh thành.

Tiểu nha đầu Tưởng Tuyết này đúng là trẻ nhỏ vô tri chẳng biết sợ là gì, mặt mày ngơ ngác nhìn Hách Liên Dực, cùng thái tử điện hạ hai mắt nhìn nhau cả nửa ngày. Sau đó cô bé đột nhiên vươn đôi tay mập mập xinh xinh, cười lộ hàm răng sữa xíu xiu, cất tiếng giòn tan: "Ôm!"

Chương 54: Mối tình ôm ấp thuở thiếu thời

Trước đây thái tử phi từng hoài thai một lần, có điều lại sẩy lúc còn chưa tròn tháng. Thái tử phi khóc đến độ chết đi sống lại, Hách Liên Dực lại không có cảm giác gì quá lớn, chỉ thấy hơi đáng tiếc mà thôi. Về phần Tô Thanh Loan bên kia trước nay hắn vẫn giải quyết gọn gàng, một bát thuốc giảm không ít phiền toái - thế nên hắn chưa từng có hậu duệ của bản thân. Thấy tiểu nha đầu mập mạp đang giơ tay, ánh mắt trông mong nhìn mình, Hách Liên Dực đầu tiên mặt không biến sắc đứng yên tại chỗ một lúc, sau đó lại từ từ cúi người xuống, tay luồn dưới nách tiểu cô nương, nhấc bổng lên khỏi mặt đất.

Nhấc lên rồi hắn mới thấy chuyện này không ổn. Tiểu cô nương này mập mạp đáng yêu, khắp cả người không chỗ nào không mềm, còn vương hơi sữa, như thể không có xương bên trong vậy. Thế là hắn có chút luống cuống tay chân, không biết tiếp theo nên xử lý thế nào. Tưởng Tuyết ngược lại không sợ người lạ, cười thích thú rồi nhào vào lồng ngực hắn, nước miếng dính ra cả vai Hách Liên Dực. Hách Liên Dực liếc mắt nhìn bộ y phục đã ướt một mảng nhỏ của mình, khóe miệng tức thời co rúm lại.

Tưởng Tuyết liền hỏi: "Tiểu Lương tử nói thúc là thái tử, thúc là thái tử à?"

Hách Liên Dực cảm thấy thú vị, liền thuận miệng đáp: "Ngươi cũng biết thái tử là gì cơ à?"

Tưởng Tuyết gật đầu, bấu lấy y phục của Hách Liên Dực như con quái vật tám chân định leo lên vai hắn ngồi, hiềm nỗi vai Hách Liên Dực không được rộng cho lắm, tiểu cô nương lăn lộn cả nửa ngày vẫn không tìm được cho mình chỗ đặt mông thích hợp, đành từ bỏ, ngoan ngoãn rúc trong lòng Hách Liên Dực, đáp bằng giọng non choẹt: "Tiểu Lương tử nói thái tử là quan lớn, còn lớn hơn cha Tưởng Tuyết nhiều."

Hách Liên Dực không khỏi phì cười. Tưởng Tuyết ngẫm nghĩ một hồi, lại hỏi: "Cha có nghe lời thúc không?"

Hách Liên Dực đã ngộ ra chút "bí quyết" bế trẻ nhỏ, hắn đưa ngang cánh tay, để con bé ngồi trên đó, một tay đỡ sau lưng, nghe nó nói vậy liền gật đầu: "Đại khái sẽ nghe."

Tưởng Tuyết nghe thế thì hớn hở lắm, đôi mắt tròn xoe thông tuệ chớp chớp nhìn Hách Liên Dực, móc từ trong ngực áo ra một cục kẹo, đưa đến gần miệng hắn, nói: "Mời thái tử ăn."

Tay tiểu cô nương còn dính nước miếng của bản thân, nắm một cục kẹo con con như thế, khiến cục kẹo cũng dính nhằng nhằng, Hách Liên Dực chỉ còn cách đáp: "Ta là người lớn, không ăn thứ này."

Tưởng Tuyết mừng lắm, chỉ sợ hắn đổi ý, thế là thoắt một cái đã bỏ viên kẹo vào miệng, hàm hồ nói: "Tưởng Tuyết mời thúc ăn kẹo, thúc lại không ăn, thế nhưng Tưởng Tuyết vẫn mời thúc rồi đúng không?"

Hách Liên Dực nghe vậy bèn cố nhịn cười mà gật đầu, Tưởng Tuyết lại nói tiếp: "Đấy, kẹo Tưởng Tuyết đã mời thúc ăn rồi, thúc có thể bảo cha đừng mắng Tưởng Tuyết nữa được không?"

Lần này Hách Liên Dực nhịn không nổi nữa, bèn phá lên cười.

Tiểu nha đầu này, mới tí tuổi đầu đã biết tính toán như vậy, chẳng phải lớn lên rồi sẽ thành tai họa khiến người ta đau đầu không ngớt sao? Chẳng hiểu vì cớ gì, Hách Liên Dực nhìn Tưởng Tuyết, lại đột nhiên nhớ tới Cảnh Thất khi còn nhỏ, bỗng thấy mềm lòng đến lạ.

Tưởng Tuyết thấy hắn chỉ lo cười mà không đồng ý, bèn cuống quýt, liền dùng hai bàn tai mẫm mũm vỗ vỗ lên mặt hắn: "Thúc còn chưa trả lời Tưởng Tuyết."

Từ thuở ch sinh mẹ đẻ đến giờ, đây vẫn là lần đầu tiên mặt thái tử điện hạ bị người khác đánh, Hách Liên Dực hiện đang thấy ưng tiểu cô nương này, cũng không tức giận, liền đáp: "Được, ta sẽ nói với cha ngươi, không cho ông ấy mắng ngươi nữa. Hôm nay Tiểu Lương tử dẫn ngươi ra đây là muốn đưa ngươi đi xem gì thế?"

Tưởng Tuyết giơ bàn tay bé xíu lên, bắt đầu xòe ngón ra đếm: "Xem ngựa lớn, mua kẹo lạc, gặp đại sư huynh, còn cả ngắm vương gia nữa."

Hách Liên Dực sai người chuẩn bị ngựa, cười ha hả nói với Tưởng Tuyết rằng: "Đi, ta dẫn ngươi đi ngắm vương gia."

Bọn họ đi về phía phủ vương gia, và cùng lúc ấy cũng có người từ phủ vương gia lẻn ra ngoài. Khi Hách Liên Dực dẫn Tưởng Tuyết vào vương phủ theo đường cổng chính, thì Cát Tường lại ra khỏi vương phủ theo lối cổng sau. Gã biết lúc này vương gia nhà mình đang giảng sách cho vu đồng, chỉ cần một quyển sách, một bình trà cùng một hai tiểu nha đầu vừa hầu bên vừa gà gật là đủ lắm rồi, không có việc gì cần dùng đến bản thân. Cát Tường đi qua cửa nách, lướt qua một con đường nhỏ, rẽ liền mấy con phố. Bên dưới một gốc cây đại thụ có một chiếc xe ngựa cũ nát đang chờ, người đánh xe đứng chờ một bên, từ xa đã trông thấy gã. Yết hầu của Cát Tường khẽ động, cơ hồ không đợi được nữa, bèn chui tọt vào trong cỗ xe kia. Người đánh xe vung roi, xe ngựa liền lộc cộc lăn bánh, chạy về phía vắng người. Trong xe có một nữ nhân đang ngồi - cũng có thể với tuổi đời của mình nàng vẫn chỉ là thiếu nữ, gương mặt tròn trĩnh như trái táo, đôi mắt nhân trái hạnh lúng liếng nhìn hắn, lúm đồng tiền trên má xinh xắn tựa hoa. Trông thấy nàng, trái tim Cát Tường liền tê rần, chẳng nỡ chớp mắt lấy một cái, đến hô hấp cũng không kìm được mà nhẹ lại, như thể thở mạnh sẽ khiến nàng hoảng sợ vậy.

"Hoa Nguyệt..." Cát Tường dè dặt nhích người lại gần nàng: "Nguyệt nhi, ta, ta nhớ nàng quá."

Thiếu niên trước nay vốn lanh lợi giỏi tùy cơ ứng biến, giờ lại hơi lắp bắp, tim đập thình thịch liện hồi, như thể không biết phải ăn nói thế nào vậy.

Thiếu nữ được gã gọi là Hoa Nguyệt cúi đầu, đôi bàn tay bé nhỏ mướt tựa đọt có huyên siết lấy chiếc khăn tay, quay mặt sang một bên, nhẹ giọng bảo: "Chàng thì nhớ gì thiếp?"

Cát Tường chỉ há hốc miệng ra mà không nói được câu nào. Gã cảm thấy cô nương đang đứng trước mặt mình từ đầu đến chân không chỗ nào không đẹp, bị nàng liếc mắt nhìn một cái, ba hồn của gã như đã bay mất bảy vía rồi, chỉ giương mắt nhìn nàng như si như dại. Hoa Nguyệt liếc mắt nhìn hắn, thấy bộ dạng đối phương trông đến là ngốc nghếch, liền khẽ bật cười, sau đó lặng lẽ tựa mình lên người hắn. Đầu Cát Tường như nổ tung ra, chân tay chẳng biết để chỗ nào cho phải, lại ngửi thấy một thứ hương thơm ngọt ngào xộc vào cánh mũi, tâm trí liền choáng váng, quánh lại thành chất keo hồ đặc dính.

Lần đầu gặp mặt Tiểu Tần, trên tà áo lụa chữ tâm thêu lồng(*)... Thiếu niên thời nào cũng thế, cùng ôm ấp nhớ thương giống nhau.

(*) Nguyên văn: "Ký đắc tiểu Tần sơ kiến, lưỡng trùng tâm tự la y" trích trong bài Lâm Giang Tiên của Án Kỳ Đạo thời Bắc Tống. Tiểu Tần trong bài này vốn là tên một ca nữ ông từng qua lại khi còn trẻ. "Lưỡng trùng tâm tự la y" chỉ tấm áo lụa có thêu hai chữ "tâm" lồng vào nhau mà các ca nữ thời đó hay mặc.

Cát Tường nâng tay lên, luồn qua vòng eo mềm mại của nàng, trong lòng thầm nghĩ, giờ phút này có vì nàng mà chết cũng đáng. Lại nghe tiếng Hoa Nguyệt thở dài, mềm dịu mà bi thương, mang đôi phần yểu điệu, Cát Tường liền nâng mặt nàng lên, hỏi: "Nàng sao thế?"

Hoa Nguyệt lắc đầu, áp gò má lên khuôn ngực gã, đôi mắt hạnh có chút thất thần nhìn chiếc khăn siết trong tay, cái miệng nhỏ xinh hơi bĩu, khiến người ta thấy mà thương lạ. Cát Tường nóng ruột, luôn miệng gặng hỏi nàng cả nửa ngày trời, Hoa Nguyệt mới nhẹ đẩy gã ra, ngồi thẳng người dậy, khẽ nói: "Gần đây thái tử điện hạ càng ngày càng ít lui tới chỗ chúng thiếp, tiểu thư nhà thiếp tuy không nói gì, thế nhưng đêm nào cũng rơi lệ một mình, sáng hôm sau tỉnh dậy, lúc nào cũng thấy mắt tiểu thư sưng đỏ cả lên..."

Cát Tường cứ nghĩ nàng có chuyện gì, vừa nghe thấy vậy liền nở nụ cười, cất lời khuyên nhủ: "Chuyện ấy có gì quan trọng đâu. Hoàng thượng ngã bệnh, thái tử điện hạ bận rộn triều chính, còn đâu tâm tư mà nghe hát, ngắm mỹ nhân? Còn ta đối xử tốt với nàng cơ mà, đợi đến khi ta dành dụm đủ tiền rồi sẽ chuộc nàng ra, chúng ta sẽ thành... thành..."

Hoa Nguyệt chớp mắt nhìn gã: "Thành gì cơ?"

Cát Tường cười ngờ nghệch: "Thành phu thê, nàng nói có được không?"

Hoa Nguyệt cúi đầu cười khẽ, cười đến độ Cát Tường thiếu chút nữa thì nhào tới ôm nàng vào lòng. Ấy thế mà chỉ thoáng sau nàng lại làm mặt bi thương, nước mắt cũng lã chã rơi, Cát Tường vò đầu bứt tóc, tay chân luống cuống dỗ dành: "Nàng làm gì vậy? Lại có chuyện gì nữa ư?"

Hoa Nguyệt nói trong nước mắt: "Đồ ngốc, chàng không hiểu đâu. Tiểu thư nhà thiếp chẳng qua chỉ là tình nhân thái tử điện hạ nuôi bên ngoài mà thôi, dù có muốn làm thiếp hay nha đầu cho người ta cũng chẳng xong, sau này tiểu thư có tuổi nhan sắc phai tàn, thái tử điện hạ không yêu thương nữa thì bọn thiếp sao sống yên phận được đây?"

Cát Tường nghe mà sửng sốt, lại nghe Hoa Nguyệt tiếp tục giãi bày: "Lại nói, chuyện thái tử nuôi tình nhân bên ngoài này cũng chẳng phải chuyện gì vẻ vang, giờ tình cảm còn thì vạn sự đều ổn, đến sau này tình ý không còn nữa, vậy... vậy chẳng phải..."

Tình ý không còn nữa, tự nhiên sẽ phải xóa sạch quãng thời gian không vẻ vang ấy đi. Cát Tường làm hạ nhân trong vương phủ, chuyện này dù gì cũng hiểu được ít nhiều. Sắc mặt gã tức thời trắng bệch, có chút luống cuống không biết phải làm sao: "Vậy, vậy phải làm sao bây giờ? Hay là... hay là để ta đi cầu xin vương gia?"

Hoa Nguyệt kéo chặt ống tay áo Cát Tường, hai mắt đẫm những lệ nhìn gã: "Vương gia là ai? Chúng thiếp lại là hạng người nào? Vương gia há lại đi để tâm đến những chuyện cỏn con của hạng người đê tiện như bọn thiếp sao? Lại thêm quan hệ giữa vương gia và thái tử nữa, không phải đã đến mức thái tử nói câu gì ngài ấy hùa ngay câu ấy hay sao?"

Cát Tường toàn thân chấn động. Gã liền nhớ lại cái ngày thái tử nổi trận lôi đình, Cảnh Thất sai gã treo thỏ ngọc lên cửa thư phòng, còn dặn gã nói những lời như vậy. Giờ nghe Hoa Nguyệt nhắc gã liền mơ hồ cảm thấy mối quan hệ giữa hai người này dường như có gì không đúng - thái tử nổi giận vô duyên vô cớ, những lời vương gia bảo gã nói càng vô duyên vô cớ hơn, hai người vô duyên vô cớ đặt lại cùng nhau, ý tứ liền trở nên sâu xa... Hoa Nguyệt thấy gã nghe lọt lời mình nói, càng được thể dựa vào Cát Tường như thể không xương, giọng nhuyễn như bông: "Cát Tường ca, thiếp chỉ còn lại mỗi mình chàng thôi, chàng... bất kể thế nào chàng cũng phải cứu thiếp một mạng."

Cát Tường đang lúc lòng rối như tơ, nghe nàng nói vậy liền hỏi: "Nàng bảo phải làm sao bây giờ?"

Hoa Nguyệt liền ghé miệng vào tai gã, nói phải làm như thế này thế này. Đầu tiên Cát Tường siết chặt nắm tay, đẩy bật Hoa Nguyệt ra, hung tợn nhìn nàng. Thế nhưng trong thấy bộ dạng lệ ướt hoen mi, lã chã chực khóc của nàng, gã liền dịu ngay sắc mặt, trong lòng phiền muộn không thôi. Gã chỉ lắc đầu: "Chuyện này không được!"

Hoa Nguyệt bật ra tiếng thút thít nao lòng, gương mặt nghiêng sang một bên, từng giọt từng giọt nước mắt to tròn được thể lã chã rơi không biết tiếc, Cát Tường thấy vậy mà đau lòng lắm, nhích người lại gần Hoa Nguyệt, cẩn thận vòng tay ôm trọn người nàng, nói: "Thế nhưng chuyện này... chuyện này không được. Ta không thể làm cái chuyện ăn cây táo rào cây sung như thế, chúng ta sẽ từ từ nghĩ cách khác."

Hoa Nguyệt hệt một nàng mèo nhỏ xinh, cuộn người trong vòng tay gã, miệng không ngừng nỉ non: "Thiếp chỉ còn có một mình chàng thôi, chỉ một mình chàng thôi..."

Cảnh Thất giờ này còn chưa biết chân tường nhà mình đã bị kẻ khác đục khoét. Hiện tại ấy à, y đang bị tiểu nha đầu Hách Liên Dực mang vế quậy cho luống cuống tay chân. Vốn dĩ y đang bảo Ô Khê chép sách, hắn viết một câu giảng một câu, ai dè thái tử lại chọn đúng giờ này mà đến. Nếu khách tới là người nào khác, Ô Khê biết bản thân ở lại không quá thích hợp sẽ tự giác rời đi ngay. Hiềm nỗi vừa nghe thấy tin thái tử điện hạ tới đây một mình, trong lòng hắn liền thấy nuồn bực khó tả. Thế là hắn liền giả bộ mắt điếc tai ngơ, ngồi yên tại chỗ mà chờ. Hách Liên Dực bế Tưởng Tuyết vào trong, chỉ vào Cảnh Thất tủm tỉm cười: "Đã trông thấy chưa, người đó chính là vương gia Tiểu Lương tử nói."

Cảnh Thất còn chưa kịp làm lễ chào thái tử, đã thấy một tiểu nha đầu tròn tròn béo béo đang mút ngón tay, hai mắt tròn xoe nhìn mình chòng chọc, như thể đang ngắm nghía con vật gì hi hữu lắm, không khỏi dở khóc dỡ cười. Hách Liên Dực ngẩng đầu, bấy giờ mới trông thấy Ô Khê. Hách Liên Dực thoáng sững người, hắn cứ cảm thấy ánh mắt vị vu đồng này khi nhìn người khác tối tăm u ám, rét lạnh âm trầm, nhất là lúc hắn nhìn bản thân, đến là quái gở. Chẳng hiểu vì cớ gì Cảnh Thất lại chịu kết giao với hạng thú tính đầy mình như vậy. Nghĩ là một chuyện, ngoài mặt vẫn phải làm cho tròn lễ tiết, Hách Liên Dực bèn gật đầu với Ô Khê: "Vu đồng cũng ở đây à?"

Ô Khê lẳng lặng hành lẽ với hắn, sau đó không nói năng gì với hắn. So với những người khác, Tưởng Tuyết có hứng thú với vị vương gia sống sờ sờ này hơn hẳn, bèn khoa tay múa chân cố nhoài người khỏi vòng tay Hách Liên Dực, miệng ra lệnh: "Vương gia, ôm!"

Hách Liên Dực ôm tiểu cô nương cả đoạn đường, tay đã sớm tê rần. Hắn lập tức mượn dốc xuống lừa mà nhét tiểu nha đầu vào lòng Cảnh Thất. Chuyến này hỏng thật rồi, Cảnh Thất sống qua bảy kiếp nhưng đã bao giờ bế hài tử bé xíu từng này đâu. Thân người mềm mềm nong nóng cứ thế chui tọt vào lòng y. Y hãi hùng quá đỗi, chỉ sợ ra tay mạnh quá lại bóp chết tiểu cô nương ấy, cả người cứng đờ ra.

Hách Liên Dực lại bật cười.

Trẻ nhỏ nào chẳng thích người bộ dạng ưa nhìn. Tưởng Tuyết ngắm một hồi liền phát hiện ra chỗ này chẳng ai đẹp hơn "vương gia sống", bèn ra quyết định dính y không rời. Vương gia là cái gì Tưởng Tuyết không biết, chỉ nghe Lương Cửu Tiêu bảo là một chức quan siêu siêu lớn, còn lớn hơn cha mình nữa. Thế là tiểu cô nương liền nịnh nọt mà sán lại, hôn "chụt" một cái lên má Cảnh Thất, khiến mặt y nhòe nhoẹt nước miếng, sau đó lại móc món kẹo lạc bảo bối của mình ra tặng "mỹ nhân".

Quả nhiên, vị vương gia này thức thời y chang thái tử, đều nói bản thân là người lớn, không thể ăn đồ của trẻ con được. Tưởng Tuyết liền hởi lòng hởi dạ ăn thêm miếng kẹo nữa.

Cảnh Thất thích trẻ nhỏ vô cùng, ôm tiểu cô nương cũng không ngại mệt, hết dạo đằng đông lại vòng đằng tây, chơi đùa cùng Tưởng Tuyết. Sau cùng, chẳng biết là cố ý hay vô tình, Cảnh Thất lại hỏi một câu: "Tiểu Tuyết, làm dưỡng nữ của ta nhé?"

Nụ cưới trên gương mặt Hách Liên Dực thoáng cứng lại, liếc mắt nhìn y, vừa lúc chạm phải ánh mắt Cảnh Thất nhìn sang. Hắn liền hiểu được ý tứ của đối phương, bởi vậy lắc đầu, cười như đang trêu chọc: "Ngươi mới bao nhiêu tuổi đã đòi làm nghĩa phụ người ta chứ. Tưởng đại thiếu gia chẳng phải sẽ vô duyên vô cớ thấp đi một bậc sao, đừng càn quấy nữa."

Cảnh Thất cụp mắt xuống, thoáng khựng lại, muốn cười mà không được. Y không nói gì, chỉ ngồi xuống, buông Tưởng Tuyết ra, để tiểu cô nương tự lấy điểm tâm ăn.

Tưởng Tuyết lại kiên trì đứng trước mặt y, nói đến là nghiêm trang: "Tưởng Tuyết không làm dưỡng nữ của vương gia đâu."

Mọi người có mặt đều ngẩn người, lại nghe tiểu cô nương nói tiếp rằng: "Sau này lớn rồi, Tưởng Tuyết sẽ lập vương gia làm thê tử!"

Tưởng đại nhân già rồi còn sinh được mụn con gái, người trong nhà sủng ái đến tận trời xanh, cũng vô cùng bảo vệ con bé, không ai dạy Tưởng Tuyết những thứ này cả. Đến nỗi giờ Tưởng Tuyết vẫn chưa phân rõ được nam nữ khác nhau. Hách Liên Dực cười đến đau cả bụng, Cảnh Thất buồn bực hồi lâu mới khom lưng búng mũi tiểu cô nương: "Tiểu nha đầu ăn nói lung tung gì đó, ngươi làm thê tử của ta thì còn được."

Tưởng Tuyết nghiêm túc ngẫm một hồi, sau đó lắc đầu: "Thế không được, cha nói, xinh đẹp thì là thê tử, tẩu tẩu Tưởng Tuyết đẹp hơn ca ca, thế nên tẩu tẩu phải làm thê tử ca ca, vương gia lại đẹp hơn Tưởng Tuyết..." Tưởng Tuyết có phần sầu muộn mà nhép phần thịt trên cánh tay nhỏ xíu, buốn bực nói: "Cha còn bảo Tưởng Tuyết là lợn con mập ú!"

Cảnh Thất phá lên cười lớn. Chẳng ngờ Ô Khê đã đứng sau lưng y tự khi nào, lúc này hắn đột nhiên đặt một tay lên vai y, nói với Tưởng Tuyết rằng: "Y không làm thê tử của ngươi được!"

Cảnh Thất quay đầu lại nhìn hắn, trong đầu còn nghĩ tiểu tử này từ lúc nào cũng biết pha trò chọc trẻ con vậy. Lại bất thình lình Ô Khê bị ôm chặt lấy cổ, chỉ nghe tiểu tử kia dùng khẩu khí nghiêm trang hệt Tưởng Tuyết ban nãy, nói rằng: "Tương lai y sẽ là thê tử của ta."

Chương 55: Hiểu lòng chàng, hẹn chàng một kiếp

Ô Khê nói lời này ra, kỳ thực trong lòng cũng vô cùng thấp thỏm. Hắn có thế nào cũng chẳng đến nỗi đi sao đo tính toán với một tiểu nha đầu cộng cả tuổi mụ mới lên được bốn, còn chưa phân biệt được nam nữ khác nhau. Lời này hắn nói Cảnh Thất cho nghe, cũng là cho thái tử nghe. Mấy ngày trước hắn đã nhận được thư của đại vu sư, đại vu sư giờ tuổi đã cao, thương nhớ hắn vô cùng, có ý muốn giao Nam Cương cho hắn cai quản. Tính ra Ô Khê đến kinh thành đã ngót nghét chín năm. Ngày ấy vì cân nhắc đến tuổi tác của đại vu sư, Đại Khánh và Nam Cương liền hiệp định với nhau để vu đồng làm con tin mười năm. Hiện tại công phu hắn đã luyện tốt, sách đọc chỉ tầm tầm nhưng cũng không có gì trở ngại. ngày hắn rời khỏi mảnh đất thị phi này đã gần kề.

Thế nên hắn không sợ Hách Liên Dực.

Cảnh Thất đã từng dạy hắn, người như Hách Liên Dực, tuyệt đối sẽ không làm ra những chuyện uy hiếp đến an toàn quốc gia, sẽ không mạo hiểm nguy cơ Đại Khánh cùng Nam Cương lần thứ hai khai chiến mà đắc tội với người kế thừa duy nhất của mảnh đất ba ngàn dặm mịt mù chướng khí kia.

Hắn chỉ bận lòng phản ứng của Cảnh Thất mà thôi. Ô Khê biết bản thân nói ra những lời ấy trong tình huống này là đang bức ép đối phương. Hắn không muốn làm như vậy, thế nhưng thời gian hắn ở lại Đại Khánh chẳng còn nhiều. Nếu không phải bất đắc dĩ hắn tuyệt đối sẽ không dùng thái độ cương quyết này đi miễn cưỡng Cảnh Thất. Con người Cảnh Thất tuy nhìn có vẻ nước chảy bèo trôi, như thể với người nào, vật gì y cũng vừa lòng vô hạn, người khác nói gì y cũng gật đầu khen hay, không thích cái gì liền giả vờ giả vịt nói bóng nói gió, thế nhưng trực giác mách bảo Ô Khê rằng - không thể chạm vào điểm mấu chốt của người này. Hắn còn không biết điểm mấu chốt của người này ở đâu, bởi vậy lúc này mới thấp thỏm không yên.

Bởi vì để tâm, nên mới sợ được sợ mất. So với Hách Liên Dực giật mình sửng sốt, Cảnh Thất ngược lại chẳng cần đến một giây lưỡng lự, đã gỡ cánh tay hắn xuống, vỗ về một phen như trêu chọc, tùy ý cười rằng: "Nói linh tinh gì đó, dạy hư tiểu cô nương nhà người ta rồi. Nghĩ sau này Tưởng đại nhân không tìm được ngươi tính sổ hay sao?"

Dứt lời y liền cúi người xuống, bế Tưởng Tuyết lên, cầm chiếc khăn từ tay a hoàn hầu hạ bên cạnh, sau đó cách một tầng vải, cầm miếng điểm tâm lên đút cho Tưởng Tuyết ăn, nói: "Ngươi đừng nghe vị đại ca kia nói vớ nói vẩn, tiểu cô nương con nhà tử tế mà cứ luôn miệng nói muốn lập thê nọ kia, sau này không thể gả được cho ai thì tính sao?"

Vừa mới nói muốn nhận người ta làm dưỡng nữ, giờ Ô Khê bên kia lại trở thành "đại ca", Hách Liên Dực cúi mặt, lẳng lặng nâng chén trà lên, không nói năng gì. Thần sắc Ô Khê ban nãy Hách Liên Dực thấy rất rõ rảng, trong lòng thoáng hậm hực, nhưng rốt cuộc cũng dằn lòng lại không phát tác ra ngoài. Giờ thấy Cảnh Thất không biết là vô tình hay cố ý mà xử sự như vậy, hắn lại càng vững dạ hơn. Hắn biết giữa Nam Cương và Đại Khánh có một hiệp định, cũng biết vu đồng kia sau một năm nữa sẽ phải trở về, liền âm thầm cười lạnh trong lòng - tên mọi rợ phương Nam này còn dám tơ tưởng đến Bắc Uyên cơ đấy, thế có khác gì mò trăng đáy nước không?

Vốn dĩ thứ khiến Hách Liên Dực đau đầu nhất chính là cái tính ba ngày hai bận làm loạn, thỉnh thoảng còn chạy khắp nơi trêu hoa ghẹo nguyệt của Cảnh Thất. Giờ hắn lại vì thế mà thấy hơi đắc ý trong lòng. Hắn nghĩ người này trời sinh đã nên sống trong phú quý giàu sang, cẩm y ngọc thực. Phóng mắt nhìn khắp thiên hạ này, trừ ba mươi dặm ven sông Vọng Nguyệt kia ra, khắp vạn trượng hồng trần còn nơi nào có thể nuôi sống nổi y đây?

Mọi rợ phương Nam đúng là mọi rợ phương Nam, đến mơ mộng cũng viễn vông như thế.

Thần sắc Ô Khê không có điểm gì khác lạ, thường ngày hắn vốn kiệm lời, bởi thế vẻ mặt cũng đã quen bình tĩnh không gợn sóng. Ô Khê chỉ lẳng lặng vươn tay, khẽ chà lên chỗ Cảnh Thất vừa đẩy ra, sau đó không nói một lời ngồi về chỗ cũ, nhìn Cảnh Thất cùng Tưởng Tuyết chơi đùa đến quên trời quên đất, nghe Hách Liên Dực thỉnh thoảng góp vui mấy lời. Như thể hắn đã biến thành một bức tượng bất động, không nói không cười.

Hắn căng thẳng một hồi, rốt cuộc lại đánh giá thấp bản lĩnh "quanh co" của người này - điểm mấu chốt của Nam Ninh vương không nên đụng tới, nhưng y cũng có khả năng khiến người khác muốn chạm cũng đừng mơ.

Mãi đến khi mặt trời ngả về Tây, Chu Tử Thư mới dẫn Lương Cửu Tiêu trở lại, vẻ mặt âm trầm, đích thân đưa Tưởng Tuyết về Tưởng gia. Lương Cửu Tiêu gục đầu xuống, bộ dạng như quả cà mới bị sương gió vần cho tơi tả, đứng sau lưng Chu Tử Thư mà ấm ức liếc ngang liếc dọc. Tưởng Tuyết chơi đến mệt nhoài, không muốn đi đường nữa, cứ nằm ỳ trong vòng tay Chu Tử Thư, úp sấp người trên vai hắn, sau đó nhướng mắt trợn mày làm mặt quỷ với Lương Cửu Tiêu.

Hách Liên Dực cũng theo họ rời đi.

Cảnh Thất tiễn đoàn người đi rồi mới trở vào trong viện, lại thấy Ô Khê đang đứng thẳng tắp thân mình, lẳng lặng nhìn mình. Ban nãy Cảnh Thất chỉ thấy cánh tay bị nha đầu Tưởng Tuyết mũm mĩm ép đến hơi nhưng nhức, giờ thấy Ô Khê bộ dạng thế này, đến cả đầu cũng thấy đau luôn, có chút phiền muộn của "cậu tú tài đụng ngay anh lính". Y làm vương gia quen rồi, luôn cho rằng trên thế gian có những lời hàm ý như vậy chỉ cần nói đến độ là dừng, tuy trong lòng mọi người đều rõ cả, nhưng không tiện nói ra, giữ lời lại trong lòng, sau này muốn tiến lùi thế nào cũng được. Tội tình gì phải phanh phui mà chặn hết lối đi. Y thấy bản thân có phần thất bại, bao năm qua giảng sách cho con lừa cứng đầu này, đúng là đàn gảy tai trâu mà.

Không chờ Cảnh Thất lên tiếng, Ô Khê đã giành lời: "Ta có chỗ nào không tốt, ngươi chỉ cần nói một tiếng thôi, muốn ta thay đổi sao cũng được." Hắn tập võ lâu năm, vóc người cao lớn, vai rộng eo thon, cực kỳ tuấn tú. Ngũ quan cũng đã thay đổi, không còn nét ngây ngô khờ dại thuở nhỏ, đường nét gương mặt dường như sâu sắc hơn một chút, góc cạnh rõ ràng, giống như dao gọt mà nên, là một thanh niên cực kỳ xuất chúng.

Cảnh Thất tựa người vào cây liễu cạnh cửa viện, hai tay khoanh trước ngực, nghe hắn nói thế chỉ lắc đầu.

Ô Khê tiến về phía trước một bước, nói có phần khẩn thiết: "Ngươi cứ nói thực lòng đi, thế nào ta cũng thay đổi được... Hay là ngươi ghét bỏ ta?"

Cảnh Thất lại im lặng lắc đầu.

Ô Khê hỏi: "Vậy sao ngươi lại không cần ta?"

Cảnh Thất cười nhẹ bẫng, hời hợt bảo rằng: "Từ thuở Bàn Cổ khai thiên lập địa, Tam Hoàng Ngũ Đế giáng trần tới nay, nam cày bừa nữ dệt vải, âm dương điều hòa, đó chính là đạo trời, là luân lý. Ta đã giảng giải cho ngươi nghe bao lâu như thế, chẳng nhẽ đều đổ xuống sông xuống biển cả sao?"

Đường nhìn của y thoáng dời xuống dưới, vẻ mặt hững hờ, nét cằm hơi nhọn, nhìn vào sẽ thấy thần thái mang phần lạnh nhạt.

Ô Khê nói: "Ngươi đừng qua quýt cho có lệ. Rõ ràng ngươi đã nói với hoàng đế rằng mình thích nam nhân..."

"Ta?" Hàng mày dài khẽ nhướng lên, Cảnh Thất nói, ngoài cười mà trong không sao cười nổi: "Đời này của ta dựa vào hoang đường mà sống, đứng nói là chỉ thích nam sắc mà thôi, dù ta nói với hoàng thượng ta thích mèo thích chó, muốn cùng súc sinh sống hết kiếp này ngài cũng vui lòng - ngươi và ta giống nhau sao?"

Dứt lời, không đợi Ô Khê đáp lại, y đã vung tay áo quay đi: "Ta tài hèn học mọn, dạy dỗ một thời gian dài như thế cũng không được thứ gì nên hồn, vu đồng không cần tới nữa, đi tìm người khác cao minh hơn đi." Ô Khê nghe vậy liền lao lên như ánh chớp giữ y đứng lại. Hắn không dám chạm vào y, chỉ có gan dùng ngón tay nhẹ nhàng nắm lấy ống tay áo rộng, cố gắng nhẫn nhịn, muốn sắc thái tình cảm trên mặt mình đừng quá rõ ràng như thế. Hắn gắng sức cả nửa ngày trời, cũng chỉ vờ vịt được bề ngoài, trong lòng lại trống rỗng khôn cùng, không thốt nổi một câu. Hồi lâu sau mới nghe mấy tiếng thật trầm thoát ra từ miệng Ô Khê: "Ngươi... đừng tức giận."

Cảnh Thất không nói không cười nhìn hắn, Ô Khê thấp giọng bảo: "Ngươi đừng tức giận, ta sẽ không như thế nữa... Ngươi đừng... không thèm gặp mặt ta..."

Ô Khê hoang mang lắm, chỉ sợ đối phương đáp trả một câu tuyệt tình, hắn liền vạn kiếp bất phục. Chưa bao giờ hắn thấy trong lòng đau đớn đến vậy, hối hận đến vậy. Cái khoảng khắc thuở thiếu niên khi con tim trong lòng ngực tình lình rộn rã, những tháng năm thuở thiếu niên tất thảy đều cầu mà không được, cái cảm giác thuở thiếu niên khi tình ý mềm như nước bị người ta nắm trong tay, khẽ trêu cợt chút thôi đã đau đớn tột cùng. Mà nay dằng dẵng tháng năm trôi, trái tim như đã chai đi, đã chẳng còn thứ tình ý như thế rót cạn cả linh hồn ấy nữa, nước tầm thường sao sánh với biển khơi(*).

(*) Nguyên văn: "Tằng kinh thương hải nan vi thủy. Trích trong bài thơ Ly Tư của Nguyễn Chẩn. Nguyên văn như sau:

"Tằng kinh thương hải nan vi thủy

Trừ khước vu sơn bất thị vân."

"Thương hải" và "vu sơn" là hai hình tượng lớn nhất tuyệt mỹ nhất của thế gian. Biển thẳm sâu rộng không gì sánh được, khiến cho nước những nơi khác so mà hổ thẹn. Nguyễn Chẩn dùng hình ảnh này để ẩn dụ tình cảm giữa vợ chồng ông như nước nơi biển thẳm và mây chốn non Vu, trên thế gian không thứ sánh bằng.

Định rằng phóng túng một lần say, giữa hát ca nâng chén, miễn cưỡng còn vô vị.

Đai áo lỏng cài không hối hận, tương tư héo úa cả thân gầy(*).

(*) Trích trong thơ Điệp luyến hoa của Liễu Vĩnh. Nguyên văn:

"Nghĩ bả sơ cuồng đồ nhất túy, đối tửu đương ca, cường nhạc hoàn vô vị. Y đái tiệm khoan chung bất hối, vi y tiêu đắc nhân tiều tụy."

Vẻ mặt hắn đột nhiên khơi dậy những ký ức xa xưa bao năm nay Cảnh Thất vẫn chôn sâu trong dạ. Y nhớ lại ba mươi hai năm cuộc đời mình, nhớ lại những năm tháng như cào gan xé ruột, nhớ lại mấy trăm năm cuồng dại ngồi đầu cầu Nại Hà khổ đắng ngóng trông. Yêu cuồng dại khiến con người mật mỏi thế nào, trên thế gian này còn ai tỏ tường hơn y, Cảnh Thất buông tiếng thở dài thật khẽ: "Ô Khê, đừng như thế, tội tình gì đâu?"

Ba trăm năm trước, giữa một đêm trời đã vào khuya, Chu Tử Thư từng cau mày nói với bản thân rằng: "Vương gia, tội tình gì phải thế này?"

Người đứng ngoài không hiểu nỗi lòng kẻ đứng trong, ngàn vạn tâm tư, nhân gian chẳng có nơi nào đặt xuống, lấy tư cách gì nói chuyện người ta.

Bản thân y ba trăm năm trước đột nhiên củng người trước mặt ba trăm năm sau chồng lại làm một thể, Cảnh Thất gần như vô thức thốt lên: "Nếu như... Nếu ta có thể sống đến ngày ngươi trở lại Nam Cương, nếu lúc ấy thiên hạ thái bình mưa hòa gió thuận, nếu ta có thể sống mà rời khỏi kinh thành, thì đến chỗ ngươi trú tạm vài năm cũng không sao cả."

Ô Khê trợn tròn hai mắt, ngơ ngác nhìn y, cứ như từng từ từng chữ hắn đều hiểu rõ, thế nhưng xâu chuỗi chúng lại với nhau thì lại chẳng hiểu ra sao, một lúc lâu sau hắn mới run giọng hỏi lại: "Ngươi... ngươi đang... ngươi đang ưng thuận ta đúng không..."

Hắn chỉ thấy trái tim mình như đang muốn lao ra từ lồng ngực, siết chặt khiến ống tay áo Cảnh Thất xô lệch cả hình hài.

Cảnh Thất cười khổ: "Nếu thật sự có một ngày như thế, ta tất sẽ không nói lại nuốt lời." Vào thời điểm thiên hạ thái bình, gió hòa mưa thuận, bản thân có thể sống mà rời khỏi kinh thành, rút lui khi nghiệp lớn đã thành - từ lúc đầu thai chuyển thế đến nay, mười mấy năm ròng y bày mưu tính kế chỉ vì một chuyện này. Chỉ một điều sơ sẩy, thì đâu phải cái mạng bào bọt chẳng đáng tiền của bản thân đi tong là xong chuyện. Đời nào có chuyện dễ dàng như thế?

Có điều, y không nhẫn tâm nhìn hắn chấp nhất u mê như vậy, lại không đành lòng gian dối dỗ dành.

Nhưng như vậy cũng đã đủ để Ô Khê sung sướng đến độ quên cả bản thân là ai, ngày ấy lúc từ vương phủ đi ra, hắn mơ hồ bay bổng, chân không chạm đất.

Không biết có phải vì trời ấm dần lên mà bệnh tình Hách Liên Bái đột nhiên có điều khởi sắc, sức khỏe dần hồi phục, sắc mặt trở nên hồng hào, cũng không cần uống thuốc nữa. Thêm vào đó còn có thể làm bộ làm tịch thượng triều. Thế là cái tinh thần rục rịch ngóc đầu của các phương thế lực lại bị nhết trở lại vào trong bụng. Kẻ trông mong ngài nhanh nhanh về gặp tiên đế nhất là Hách Liên Chiêu suy sụp tinh thần đến mấy ngày liền. Hắn cảm thấy lão cha mình thật chẳng thức thời, già rồi còn chẳng chịu chết, khấp khởi hy vọng một phen rốt cuộc chẳng được gì, nhìn ai cũng thấy không ưng mắt, đến cả tiểu thiếp mới nạp mà hắn yêu thích nhất cũng bị hắn tìm cơ hội trút giận một phen, sợ đến độ sẩy cả cái thai mới tròn hai tháng. Thế là Hách Liên Chiêu lại càng thấy bản thân xui xẻo hơn.

Hách Liên Bái qua được cơn hung hiểm, cho rằng ông Trời đã phù hộ bản thân nên đắc ý lắm. Thế rồi ngài lại nhớ đến sự việc còn chưa kết thúc trước lúc mình đổ bệnh, trên triều trông thấy Tưởng Chinh liền không vui, mới tìm ra một khuyết điểm, giáng chức Tưởng Chinh đuổi khỏi kinh thành, cho ông ta tời một trấn nhỏ gần biên giới với Nam Cương làm chức quan quèn. Thế xem như ngài đã xét đến cái công Tưởng Chinh khó nhọc bao năm qua mà khai ân lắm rồi. Địa phương kia khí hậu cực kỳ ẩm thấp, Tưởng Chinh đã bước vào tuổi năm mươi mấy, liên tục lâm vào cảnh thấp thỏm kinh hoàng, chuyến đi lần này đường xá xa xôi, hiểm trở gập ghềnh, lại qua chốn rừng thiêng nước độc, chỉ sợ chưa tới được nơi ấy Tưởng Chinh đã duỗi chân về trời. Hoàng thượng đang dùng một cách khác để lấy mạng ông ta, còn đày theo cả nhà họ Tưởng.

Tưởng Chinh chịu bó tay, chỉ đành tạ ân thánh thượng. Người khác không thấy có vấn đề gì cả, ngược lại Lương Cửu Tiêu lại buồn khổ vô cùng. Hắn rất thích tiểu cô nương Tưởng Tuyết tinh quái đáng yêu, hắn còn biết chẳng riêng gì bản thân, đến cả tiểu vương gia, đại sư huynh, thậm chí cả thái tử điện hạ cũng có thiện cảm với tiểu nha đầu ấy. Vương gia còn từng trêu rằng, nhìn Tưởng Tuyết nhảy tới nhảy lui trong sân, tự nhiên thấy chút hạnh phúc đơn sơ bình dị của "ụ cửa, chó phì, nha đầu béo"(*). Nhà ai có được bảo bối thế này, quả thực có cho cả núi vàng cũng không nguyện đổi. Thế nhưng nha đầu kia sắp phải theo cha tới một nơi xa như thế, rời khỏi kinh thành rồi, thì còn đâu nữa kẹo lạc bánh đường món tò he?

(*) Đây vốn là một câu tục ngữ được lưu hành ở Bắc Kinh. Nguyên văn là: "Thi vố nằng ngư hang thạch lựu thụ, môn đôn phì cẩu bàn nha đầu." Nằng ngư hang tục ngữ mô tả lại cuộc sống điển hình của tầng lớp trung lưu ở với những đặc điểm tiêu biểu. Ngày hè dựng bạt che nắng, trong sân bày hồ lớn thả cá vàng, trước bình phong trồng mấy chậu lựu, ngoài cửa có ụ cửa lớn, nuôi chó béo, con trẻ trong nhà mập mạp đáng yêu. Cuộc sống thường ngày tuy không giàu sang phú quý, nhưng không lo cơm áo, thanh thản nhàn nhã.

Vậy còn không khiến nha đầu khổ đến gầy đi?

Một ngày trước khi gia đình Tưởng Chinh lên đường rời kinh, Lương Cửu Tiêu tới vương phủ. Hắn ủ ê bước vào, Cảnh Thất có phần ngạc nhiên,không ngờ hắn lại tới đây, liền cười hỏi: "Cơn gió nào lại cuốn Lương đại hiệp tới đây thế này?"

Lương Cửu Tiêu ngồi xuống, rên rỉ: "Vương gia, trong lòng thảo dân khó chịu quá."

Cảnh Thất nghe vậy lặng thinh một hồi, sau mới nói: "Nhân duyên con người không ai nói cho rõ được. Hoàng thượng làm vậy đã là khai ân lắm rồi, thiên hạ còn lấy đâu ra bữa tiệc không tàn, nói không chừng ấy còn là phúc của Tưởng đại nhân."

Lương Cửu Tiêu gật đầu: "Vương gia nói rất có lý, thế nhưng Cửu Tiêu vẫn thấy trong lòng buồn bực."

Cảnh Thất cũng không tiện nói thêm gì nữa, liền ngồi cùng với hắn trong chốc lát. Hồi lâu sau Lương Cửu Tiêu mới xem như chỉnh đốn lại tinh thần, cười bảo: "Đúng rồi, sư huynh ta nói vương gia vừa kiếm được mấy vò rượu ngon thuộc hàng cực phẩm, huynh ấy bận tối mắt tối mũi không thoát ra được, kêu ta thay huynh ấy đến nếm thử xem sao, không biết... hè hè."

Cảnh Thất nghe vậy liền sửng sốt, có phần không hiểu Chu Tử Thư muốn làm gì. Lại nghe Lương Cửu Tiêu giải thích: "Ôi chao, thảo dân biết con người vương gia tuy hào phóng, thế nhưng trước giờ tiếc rượu như mạng vậy. Ngài yên tâm đi, thảo dân không uống nhiều đâu, thảo dân đã hứa với Tưởng Tuyết sáng mai sẽ tới tiễn Tưởng đại nhân. Ngài thưởng cho mấy chén để thảo dân nếm vị, cũng xem như cho thảo dân cái cớ về khoác lác với đại sư huynh..."

Đến đây Cảnh Thất sao còn chưa rõ, trái tim y đột nhiên nặng trĩu, miễn cưỡng nở nụ cười, siết lấy móng vuốt của chồn tía nhỏ đang cuộn trong lòng: "Vậy ngươi phải chờ một chút, nó với ngươi không đội trời chung, vạn nhất lát nữa ta không giữ được, nó lại xông tới cho ngươi vài đường thì... Giờ ta đưa nó về chỗ vu đồng trước."

Nói xong y liền đứng dậy. Lương Cửu Tiêu còn vô tâm vô tình tặc lưỡi: "Vị vu đồng này thể diện đúng là lớn quá, việc lặt vặt thế này mà cũng cần vương gia đích thân đi một chuyến..."

Hắn còn chưa nói hết câu, chồn tía vốn đang ngoan ngaoãn cuộn mình trong lòng Cảnh Thất liền há miệng nhe nanh, dọa cho hắn phải ngậm miệng ngay tức khắc.

Cảnh Thất bước đi không hề dừng lại.

Chương 56: Miếu hoang đổ nát

Ô Khê đang chuẩn bị dùng cơm, thấy Cảnh Thất tới giờ này thì có phần kinh ngạc. Cảnh Thất thả chồn nhỏ xuống, mặc nó vào trong viện nhảy nhót ăn chơi, không rào trước đón sau mà nói: "Cho ta một loại thuốc mê có thể thả vào rượu, khiến người khác không phát giác được ra."

Ô Khê thoáng ngẩn người, nhưng không hỏi câu nào, chỉ quay sang nói với Nô A Cáp: "Đi lấy thuốc tới cho vương gia."

Cảnh Thất ngập ngừng, lại đột nhiên gọi giật Nô A Cáp lại: "Thứ "Túy sinh mộng tử" lần trước ta không cẩn thận hít thử... có còn không?"

Ô Khê liền bảo: 'Đi lấy "Túy sinh mộng tử" tới đây."

Nô A Cáp không dám chậm trễ, lập tức mang một bình nhỏ tới. Ô Khê nhận lấy thuốc rồi đưa cho Cảnh Thất, nói tỉ mỉ cho y liều dùng. Cảnh Thất miễn cưỡng nở nụ cười, nói tiếng cảm ơn, sau đó không ngồi nán lại, nhận thuốc xong liền muốn đi luôn. Ô Khê như đột nhiên nhớ ra gì đó, bèn đứng bật dậy đuổi theo, kéo vai y lại, vỗ nhẹ mấy cái: "Ngươi không cần lo lắng, thuốc này rất tốt. Ngươi uống sẽ mơ thấy thứ bản thân mong muốn nhất. Ít nhất... trong mộng cũng vui sướng vô cùng."

Cảnh Thất cười thật khẽ, lắc đầu, quay người rời đi. Ô Khê cứ đứng yên đó nhìn theo bóng lưng y, cả người như thể mất hồn, Nô A Cáp không kìm được mới hỏi: "Vu đồng, vương gia sao vậy nhỉ? Ngài ấy cần "Túy sinh mộng tử" làm gì?"

"Y chuẩn bị đi làm một chuyện không tốt." Ô Khê nói, thanh âm nhẹ bẫng, "Mỗi lần y làm chuyện không tốt, đều nở nụ cười trống rỗng như vậy."

Nô A Cáp ngẩn người: "Vương gia chuẩn bị làm chuyện... không tốt ư?"

Ô Khê thở dài, ngồi lại xuống ghế: "Y đã làm rất nhiều rất nhiều chuyện không tốt, thế nhưng không chuyện nào là do y muốn cả. Ta tin y là như vậy, bởi ta thích y."

Thích một người, không thích một người, sống trong cảnh mơ màng, dựa vào hồ đồ mà sống, tất cả đều là những thứ mơ hồ lẫn lộn, khó bề phân rõ. Có những khi con người ta phải dựa vào lòng tin mà sống, nếu ngươi tin nó là thật, vậy nó chính là thật.

***

��