Un verre à la main, Alice est confortablement enfoncée dans le canapé de l'un de ses camarades de promotion. Elle écoute distraitement la musique choisie pour ambiancer la soirée et le brouhaha des multiples conversations autour d'elle quand elle reçoit une notification qui la fait sourire.

      vl_ausoleil a réagi à votre story.

      vl_ausoleil : Alors comme ça tu fais la fête sans moi ?!

Plus d'un mois est passé depuis leur dernière soirée ensemble, mais ils se parlent toujours régulièrement. Leurs conversations par messages sont quasi-quotidiennes et les appels vidéo montrant les coulisses de sa tournée ont tendance à s'éterniser. Il prend souvent des nouvelles de son neveu, car sa sœur et son beau-frère refusent toujours de lui adresser la parole.

La place d'Alice en tant que babysitter auprès de la famille n'a pas été mise en danger, mais elle a eu droit à une discussion sur la confiance dont elle se serait bien passée. Elle a tout de même essayé de parler de Valentin à M. et Mme. Ledoni mais ceux-ci sont restés très fermés, la dissuadant d'approfondir le sujet. Le jeune homme semble toujours affecté par leur différend, bien qu'il refuse de faire le premier pas pour désamorcer le conflit comme le lui a conseillé Alice.

Au fil des messages et des appels, le chanteur et l'étudiante se sont rapprochés. Ils ont développé une belle amitié à laquelle ils se sont attachés. Leurs échanges sont complices et chacun se sent compris par l'autre. Mais ce serait mentir que d'affirmer qu'elle a sorti Valentin de sa tête. Les aspects de sa personnalité qu'elle découvre ne font rien pour l'aider, ne le rendant que plus attirant.

Cependant, la jeune femme se rend bien compte que sa réalité est trop différente de celle de l'artiste. Il est en concert pendant qu'elle révise ou qu'elle travaille, elle boit un verre avec ses amis dans un petit bar du coin tandis qu'il participe à des soirées toutes plus chics les unes que les autres.

Et puis, il y a Léo. Alice ne l'a pas revu avant son départ et ils n'ont pas échangé beaucoup de messages depuis. Il lui a envoyé quelques photos du pays les premiers jours, puis elle l'a laissé prendre le temps de s'intégrer. Malgré tout, elle l'apprécie et garde un bon souvenir de leur rendez-vous. Elle trouve chez lui quelque chose qui le démarque des autres personnes qu'elle fréquente. Il est drôle, à l'aise en toute situation et il a un esprit d'aventure qui est assez grisant.

Mais la distance et ses préoccupations quotidiennes lui suffisent amplement pour le moment. Outre ses cours à la fac, elle consacre une grande partie de son temps au travail de groupe pour le cours de "Sûreté et sécurité" dont la date de rendu approche.

Elle ouvre l'application pour répondre au compte secret de son ami.

      c_aglisse : Tu n'as qu'à venir me rejoindre !

Valentin monte sur scène dans quelques minutes. Avant de se faire maquiller, il envoie un selfie en guise de réponse. Malgré sa grimace et un filtre, ses cernes se distinguent facilement. Les nuits sont courtes mais l'adrénaline, ou bien est-ce la dopamine, le fait tenir chaque soir. Sa tournée touche à sa fin, alors il se donne à fond et profite des derniers moments passés sur scène avant de retourner en studio pour son prochain album.

« C'est qui ? » s'élève une voix féminine par-dessus l'épaule d'Alice.

Elle a un mouvement de surprise avant de reconnaître Lucie, une connaissance de l'université.

« Je ne t'avais pas vue ! C'est un pote, petite curieuse.

— Il est pas mal ton pote, il a déjà quelqu'un ?

— Pas que je sache.

— Ben alors, quand est-ce que tu me le présentes ?

— Ce n'est pas évident, il n'habite pas à côté !

— C'est pas une excuse ça, la prochaine fois qu'il vient ici tu l'invites à une soirée avec nous !

— Si tu veux, mais je ne pense pas qu'il revienne de sitôt ! »

Quel succès, ce Valentin ! Même sans son étiquette de célébrité, il arrive à faire chavirer les cœurs. Elle sourit malicieusement et lui envoie un message pour le charrier.

      c_aglisse : Ma pote veut te voir à ton prochain passage ici, tu as une touche !

Il est sûrement déjà occupé aux derniers réglages avant le début de son concert, voire déjà sur scène. D'ailleurs, c'est ce qu'indique la story de son compte officiel, géré par une personne que son agent a chargée de la communication.

Lucie entraîne Alice pour se resservir un verre et se déhancher au rythme de la musique. C'est l'une des rares sorties qu'elle s'autorise au milieu de ses révisions pour les partiels qui approchent, alors elle se permet d'en profiter.

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Le lendemain, Alice se rend à l'université sous un ciel gris témoignant de l'automne qui se refroidit. Elle serait bien restée dans son lit pour s'accorder quelques heures de sommeil en plus.

Elle doit d'ailleurs cligner plusieurs fois des yeux quand elle reconnaît la tête de Valentin sur la une d'un magazine people affiché devant un bureau de tabac. Elle est surprise de voir plusieurs clichés de lui en compagnie d'une femme. Sur une photo il l'enlace, sur une autre il l'embrasse. Le titre, en grosses lettres jaunes, légende le tout : "La relation entre Val et Stacy confirmée".

Elle ressent un léger pincement au cœur. Qui est cette Stacy ? Il ne lui a jamais parlé de cette ravissante blonde qu'il tient dans les bras. Est-ce une nouvelle lubie de la presse people pour faire le buzz ? Elle hésite à lui envoyer un message, avant de se raviser à la pensée qu'il n'a peut-être pas envie d'en parler et qu'il est sûrement déjà harcelé de tous bords à la suite de cette publication. Elle ne devrait pas non plus accorder une quelconque importance à ces futilités potentiellement inventées de toutes pièces.

Malgré cela, elle ne peut s'empêcher de regarder une interview repartagée par une page de fan. Les questions sont directes, et traitent presque toutes de sa relation avec cette Stacy. Il reste vague et, s'il ne confirme rien, il ne nie pas non plus la rumeur. Les commentaires sont partagés, mais beaucoup de ses fans semblent penser que le couple est bien réel. Pourquoi ne lui en a-t-il pas parlé ?

Elle opte alors pour un message neutre.

      Alice : Coucou, comment vas-tu ?

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Une semaine passe sans réponse de la part du chanteur. Stacy Smith, magnifique mannequin et fille d'un célèbre chef d'entreprise, a quant à elle officialisé sa relation avec Val lors d'une interview.

Alice doit se rendre à l'évidence : elle n'est pas indifférente à cette nouvelle, et encore moins au silence de son ami. Elle sait qu'elle ne joue pas dans la même catégorie que cette jeune femme qui réunit tous les standards de beauté contemporains. Même si elle se doutait qu'il finirait par trouver quelqu'un, elle ne s'attendait pas à réagir ainsi. Elle culpabilise un peu de ne pas simplement se réjouir pour lui.

Alors qu'Alice se prépare à passer à l'oral pour présenter les virus et logiciels malveillants qui ont occupé la plupart de son temps libre ces derniers jours, un nouvel article traitant du sujet est partagé par Olivia sur leur conversation groupée.

      Olivia : Vous avez vu ça ? @Alice, tu étais au courant ?

      Marion : Trop déçue, je vous voyais déjà ensemble. Au revoir les concerts privés !

      Alice : À vrai dire, j'ai découvert la nouvelle dans la vitrine d'un tabac presse, mais je suis contente pour lui s'il est heureux.

      Olivia : C'est tout récent, la partie n'est peut-être pas encore perdue.

      Karim : Fais gaffe, elle est bien partie pour manigancer un plan machiavélique pour vous marier.

Malgré tous les efforts d'Antoine et Julien pour lui remonter le moral, Alice rentre dépitée de sa soutenance. Elle était fière de leur projet et elle sait qu'ils ont fait un travail de qualité. Mais M. Denfert, fidèle à lui-même, a pris soin d'aller la chercher sur des détails, de la démonter à la moindre occasion sans la moindre subtilité quant à son acharnement contre elle. Elle craint que les notes qu'ils recevront ne soient pas justes.

Et évidemment, Valentin est toujours aux abonnés absents.