CHAPTER TWENTY SIX

IT'S another day in New York City with Clane. May mga sandaling pinagplanuhan nila ang tungkol sa pagpapakasal, ngunit magkaiba sila ng pamantayan pagdating sa bagay na 'yon.

Clane wanted it rush or as soon as possible, while she wanted to take more time in planning. She wanted to achieve her wedding dream. A vintage theme.

"Gusto ko na magpakasal tayo dito sa lalong madaling panahon." Ani Clane.

Seryosong-seryoso ito. Sa sobrang dedikasyon na ipinapakita nito na pakasalan siya, nauubusan siya ng mga sasabihin. Mas nangingibabaw ang paninitig niya sa fiance, sa kung paano gumalaw ang kilay nito at ang labi sa tuwing nagsasalita.

"And, we will have another wedding when we get back to Manila. Your dream wedding. But right now, I wanted to..." Clane paused and sighed when he noticed that she shamelessly staring at him. "Uh, baby..." He let out a soft chuckled. "Are you listening?"

Uminit ang pingi niya. Nag-iwas siya ng tingin. Sa paglipat ng atensyon niya sa kabilang table, sa isang sikat na restaurant kung saan sila kumakain ni Clane, naabutan niya ang isang grupo ng kababaihan na nakatingin sa gawi nila, 'yung iba ay hawak ang cellphone, pasimpleng nakatutok sa kanilang direksyon.

She watch them giggled while looking at the screen of their smartphones after awhile. They are all beautiful and damn sexy wearing a piece of clothes. A group mixed of american and mexican chic in two table.

"He's hot as fuck." The blond woman shamelessly said, then took a glance with Clane.

"Look at those veiny arms... it feels like he can throw us in bed in one swift move." Then they giggled again.

Umirap siya at galit na binalingan si Clane, na sa kanya naman nakatingin. Maayos ang pagkakapalumpon ng buhok nito, na sa mga sandaling 'yon ay ikinaiirita niya dahil pakiramdam niya ay ang guwapo-guwapo nito kaya talagang binabalik-balikan sulyapan ng mga babae sa restaurant na 'yon!

Idagdag pa ang hindi naman talagang sinasadyang pamumutok ng muscle sa braso sa, sa manggas ng itim na shirt. The loose collar of his shirt shows a bit of his tats on his shoulder, too. It's rare to see him wearing a casual clothes, but she'd rather see him sporting a tux or long sleeve polo than this.

She annoyingly lower down her gaze to his arms and saw his protruding veins. Sa pagkakataon 'yon lang siya nairita ng husto dahil sa itsura ni Clane. Hindi niya gusto na umaagaw ito ng atensyon ng ibang babae! At sa simpleng kasuotan pa?

"Oh, is he with the rookie? Ayesha, right?" She heard a commotion from that table.

Slowly, his brows shot up. Magiliw na hinuli ng mga mata nito ang kanyang iritadong mata.

"Yeah?" He urged her to talk and say whatever is bothering her at the moment.

"Bakit ba ganyan ang isinuot mo?" Magkasalubong ang kilay na tukoy niya sa damit nito.

"It's comfortable."

"Hindi bagay sayo!"

"Oh." Parang gusto nitong matawa sa bayolenteng reaksyon niya na kulang nalang ay ikumpas ang kamay sa hangin upang maipakita ang disappointment niya sa damit na 'yon. "Okay. Hindi ko na 'to susuotin ulit."

"You should hide your arms and that tats..." She pointed his tats using her lips.

"Sabihin mo sakin kung bakit ko itatatgo ang braso at tattoo ko." Sumimsim ito ng wine, naghihintay sa rason niya.

Pairap na ibinalik niya ang tingin sa lamesa ng kababaihan, na panay parin ang sulyap sa direksyon nila.

"See, those girls? The like you!"

Hindi man lang inalis ni Clane ang mata sa kanya kahit pa tinukoy niya na ang mga babae sa kabilang lamesa.

"Look at them. They are all beautiful and sexy." Pilit niya pa, kahit na sa totoo lang ay masasaktan siya kapag sinulyapan nga ni Clane ang mga babaeng 'yon. "Your type."

"Ikaw lang ang babaeng gusto ko." Imbes ay sabi nito.

Pinutol kaagad ang umuusbong na pagkabahala niya na baka magustuhan nito ang mga magagandang dalaga do'n.

Clane grabbed her hand gently and brought it to his lips. Marahan nitong hinalikan 'yon pati na rin ang engagement ring nila na nakasuot sa daliri niya.

"Magpakasal ka na kasi sakin para hindi ka na nagseselos sa ibang babae."

Napasimangot siya. Natutukso na tignan ulit ang kabilang lamesa para ipagmayabang na siya lang ang gusto ni Clane at wala ng pag-asa ang mga ito, kaya lang ay may mahika ang titig ni Clane sa kanya, hindi niya na ma-i-alis ang mga mata rito.

"Mas maganda sila sakin... mas sexy." Her confidence is slowly dying.

She's wearing a wrap short dress, it hide her baby bump and she paired it with jimmy choo gladiator sandals. Hindi niya na makuhang magsuot ng mga hapit na damit, halata na ang tiyan niya at hindi dapat malaman ng publiko ang pagbubuntis niya lalo at on-going ang kanyang kontrata.

Tinapos niya na ang project niya buong taon, ngunit nanatili parin siya sa ilalim ng agency niya. The management advice her to hide her pregnancy as possible, that's much better at the moment since she's still affiliated to them. She's still free to get back from modeling if she wanted too after she gave birth.

"Sa mata ko... ikaw lang ang pinaka maganda, Ayesha."

Maingat na hinila nito ang kamay niya upang tumayo at lumapit dito. She feels like a kid who's having a tantrums. Clane made her sit on his lap. Wala na talagang pakialam sa paligid nila.

His thumb found her pouted lips and he gently caress it, telling her to stop worrying because she's the only one he wants.

"I feel.. ugly." She whispered.

"No, you're not."

"Talaga?"

"Yeah."

His gaze went to her lips as if he's tempted to kiss her, even they are in a public place. Sa kabilang banda ay nakakarinig parin siya ng komosyon mula sa kabilang lamesa, hindi mapalagpas ng tenga niya ang mga 'yon.

"So, they are a thing? I thought, she and her photographer, Liam, were dating?"

"Yea, they spotted together many times this past few weeks."

"And now, she's with a hot guy?"

"Oh, she's not just a brat but also a... flirt?"

Mariin na ipinikit niya ang mga mata. Gustung-gusto ng sumabat at ipagsigawan na fiance niya si Clane, pero... pinigil niya ang sarili. Sa mundong ginagalawan niya, dapat ay maingat siya lalo at kaunting galaw lang ay ibinabalita na agad sa tabloids at social media.

"Kumandong lang, flirt agad?" Umirap siya sa hangin.

"Don't mind them." Clane whispered to the side of her lips.

Malambing na ipinalupot niya ang mapayat na braso sa leeg ni Clane at mapaglarong inambahan ito ng halik.

"You know, I can kiss you right now, right here, I was just controlling myself because I don't wanna give you a trouble to your career."

"Kiss me then." So, I can show to those girls that you're mine!

"Sure?" His teased her jaw with a gentle kiss.

"Yeah, I don't mind being in tabloids and breaking the social media after this. All I want is... your kiss."

"My brat." He laugh shortly before slowly reaching her lips with his.

Yesha's lips form a smug smile when she heard a gasp from those girls when Clane passionately kiss her while she's on his lap.

He inserted his hot tongue inside her mouth and she did the same to him. They are torridly kissing in public without giving a damn if someone is recording their making out.

She felt Clane's hand above her baby bump and he gently caressing it. She's melting.

Kissing Clane Altaraza in public to show and prove to those girls that he's hers, made her dear heart happy. And at the same time it boosted her confidence.

"MOMMY, when are you going back here?" Ayesha asked her mother on the other line.

Pasulyap-sulyap siya sa nakatalikod na si Clane, nagluluto ito ng hapunan nila. Ang malapad at ma-muscle na likod ay malaya niyang pinagpipyestahan dahil wala itong damit pang-itaas. His tattoos is almost invading his back and she likes it a lot, especially the meaning of it. It's very significant and sentimental to him.

The design of his tats feels like a reminder to him. It's a shadow of man in military uniform, a battle ground and a Philippine flag. Tila ba tahimik nitong ginugunita ang mga sandaling naroon pa ito sa nakaraan, kung saan bawat segundo nang panahon na 'yon ay labis nitong pinahalagahan.

"Hindi pa ako makakabalik dyan, anak. Mas gusto ko na rito." Ang mommy niya na halata sa tinig ang magaan na pakiramdam. "Sumunod nalang kayo dito ni Clane pagkatapos niyong maikasal dyan. Pwede ba 'yon?"

Isang sulyap ulit ang ginawa niya kay Clane. Kung paano siya nito napilit na ikasal sa lalong madaling panahon ay hindi niya na matandaan. Pumayag na rin siya na sa Pilipinas na gawin ang pangarap niyang tema ng kasal.

"Pag-uusapan po namin."

"Papayag 'yan. Malapit na kayong maging mag-asawa kaya dapat sumunod siya sayo. Sumunod kayo sakin dito."

"Opo, mom. Sasabihin ko sa kanya, gusto ko rin bumisita dyan."

"At sabay-sabay na tayong babalik sa Pilipinas kapag maayos na ang lahat."

"Maayos naman na ang lahat, mommy, ah."

Mula sa pagkakatalikod ay humarap si Clane at maingat na inilapag sa lamesa ang bowl na may lamang umuusok pa na ulam. The smell of sinigang na baboy is invading the room. Natatakam siya at gusto nang sunggaban 'yon. Ngunit nang bumaba ang tingin niya sa tiyan ni Clane, parang 'yon na ang gusto niyang sunggaban.

Her naughty eyes even spotted his bulge between his thighs. That grey jogging pants he's wearing only gave her a dirty thoughts about what's behind that soft fabric.

"Oh, by the way, Samuel is here. Pinasunod daw siya ni Clane dito para bantayan ako. My son-in-law is so sweet." Her mother let out a hearty laugh. "Swerte mo anak at kay Clane ang bagsak mo. Gustung-gusto 'yan ng daddy mo para sayo."

Hindi kagaya noon, hindi na siya masyado nakakaramdam ng kirot sa dibdib sa tuwing nababanggit ang daddy niya. Pagka-miss nalang ang tangi niyang nararamdaman at mas pipilian niya 'yon kesa kapighatian.

"Swerte rin naman siya sakin, mommy."

"Ewan ko lang anak ha?"

"Mommy!" Eskandalosang sambit niya ngunit tinawanan lang siya ng kabilang linya.

"Jus kidding. Of course, that Altaraza is lucky to have you, my sweet."

Yesha flipped her hair. "I know right."

"Gotta go, anak. Talk soon, okay?"

"Okay mommy. I miss you."

"I miss you, too, my baby brat. See you soon."

The call ended and she went to the kitchen.

"Dinner is ready."

Clane pulled a chair for her.

"Thanks."

Naupo siya at natakam na naman sa nakahain. Clane really knows how to spoil her with foods and her cravings. Nakahanda na ang hiniwa-hiwang mga prutas at may budbod na asin na rin 'yon. He was the one who always prepare for it since he arrived.

"How's the talk with your mom?"

Clane put a rice on her place and gave her a bowl of sinigang soup first, before him.

"Samuel is there. Pinasunod mo raw?" Medyo curios na tanong niya.

Ang pagkakaalam niya ay nasa Pilipinas si Samuel at pinamumunuan ang seguridad ng hotel nila, ang mansyon pati na rin ang iba pang ari-arian sa karatig probinsya.

She started living in America without a bodyguard and knowing that Samuel is back to his job, confused her for some reason.

Clane shrugged his shoulder, like as if it wasn't really a big deal.

"Your mother is away from us, so, I think, it's much better if someone is guarding her."

Napatango siya. Oo nga naman, mas mabuti na may bantay ang mommy niya kahit papano lalo at wala na ang daddy niya.

"Kailan pa siya nando'n?"

Clane looks at her behind his lashes and continue chewing his foods. Pagkatapos ay nagpunas ng bibig gamit ang puting tela, sumimsim ng tubig bago siya sinagot.

"Noong nakaraang linggo lang."

"Ah. Siguro nakalimutan banggitin ni mommy nung nag-usap kami nung nakaraan."

Hindi na muling nagsalita si Clane at nagpatuloy sila sa kaswal na hapunan. Katulad ng nakagawian, ito ang magliligpit at maghuhugas ng kinainan nila habang siya ay manonood ng movie habang hinihintay itong matapos.

HATING-GABI nang maalimpungatan si Ayesha. Wala sa tabi niya si Clane. She was about to continue her sleep, but she caught him on the balcony. He was on his laptop. Above the table is an ashtray and a cigarette.

Pakiramdam niya nawala ang antok niya nang makita ang sigarilyo. She's aware that he's smoking even before, but, at that moment, she wanted him to stop it. Bumangon siya para pigilan ito sa paninigarilyo.

Whenever she saw a man smoking, it reminds her of her father. Gusto niyang pagbawalan. At hindi niya papayagan na manigarilyo si Clane, natatakot siya na magkaro'n ito ng sakit katulad ng sa daddy niya.

"Stop smoking. Stop it."

Pigil niya nang akmang lalapat na ang dulo ng sigarilyo sa labi nito. Kinuha niya 'yon at pinatay ang upos sa ashtray.

"A-Ayoko nang naninigarilyo ka. Bawal 'yan sakin. Masama 'yan samin ni baby."

That's an another valid excuse, aside from the main cause of smoking a cigarette.

Right before her eyes went to his laptop, he smoothly flip it down.

"Did the smell of the smoke wake you up?"

Tinignan nito ang nakabukas na salamin na sliding door sa likod niya. Marahil ay iniisip na baka pumasok sa loob ang usok, pero hindi naman.

"Hindi. Naalimpungatan lang ako." Niyakap niya ang sarili, nakaramdam ng lamig. "Bakit gising ka pa?" Tinignan niya ang laptop na nakasara. "Work?"

"Yeah." He answered casually without looking at her.

"Hinahanap ka na ng mga empleyado mo?"

"Not really. I can manage. Don't think about it."

"Matulog na tayo kung gano'n?"

Maingat na hinila siya ni Clane palapit at niyakap siya sa bewang, isinubsob ang mukha sa dibdib niya. Ikinulong siya nito sa pagitan ng mga hita.

"Ano 'to..." Natatawang tanong niya sa inaasta ng fiance.

"Gusto lang kitang yakapin."

"Palagi mo naman akong kayakap, ah."

Mas lalong humigpit ang yakap ni Clane sa kanya na para bang anumang oras ay mawawala siya... na aagawin siya ng iba, sila ng baby nila.

"Let's get out of here." He muttered after awhile.

"Let's visit Spain?"

"Yes, or let's go back to Manila."

"Ayaw mo na rito?"

Nagbaba siya ng tingin at marahan na sinuklay ang palumpon ng nakatali nitong buhok gamit ang kanyang mga daliri. Kumikislap ang diamanteng bato ng singsing niya nang tamaan ng mapanglaw na ilaw, katulad ng pagkislap ng mga bituin sa madilim na kalangitan.

She smile at the sight of her engagement ring. It's one of the sign that Clane is really into her.

"Kung sasabihin kong Oo, ano ang mararamdaman mo?"

Yumakap sa kanilang ang malamig na hangin, sa wari niya ay nagsitaasan ang mga balahibo niya sa katawan. She looks around in the busy city of New York and found herself looking for something she can't see. It's weird.

"Kung saan mo gusto... doon nalang tayo." Mapagbigay na sagot niya. "Your gesture is confusing." Puna niya, hindi na napigilan.

"Ayoko lang na mawala ka... kayo ng anak natin."

"Hindi ako mawawala. Hindi kami mawawala."

"At hindi ko rin naman hahayaan na mawala kayo sakin. I'd kill for both of you."

Yesha got a goosebumps. Itinawa niya ang tila itinatagong bagsik sa mga salitang 'yon. Kaswal ang pagkakasabi ngunit mabigat ang dating, tila may pinaghugutan, hindi niya mawari.

"You don't need to kill."

"I would, if it's for you and for our baby."

"I don't want you to kill someone just because of me..."

"I fucking will, I swear." His body suddenly tensed. "I'm fucking willing to kill someone who's trying to hurt you and take you away from me."

"No one would take me away from you." She assured him.

Isang tango lang ginawa ni Clane, ngunit hindi niya naramdaman na pinanghawakan nito ang sinabi niya. Animo ito ang mas nakakaalam, at hindi siya.

Ilng sandali pa ay nag-vibrate at umilaw ang cellphone nito na nasa ibabaw ng lamesa. When her eyes went to the screen, she saw his caller...

it was Samuel.