♒ Clan de la Rive

Elle sentait le vent s'engouffrer dans son pelage. La course la relaxait, lui permettait d'ouvrir son esprit et voir plus loin que ses tâches d'apprentie, lui laissait quelques secondes de répis.

Nuage de Feuille courait à toute vitesse. Elle ne ressentait pas la douleur qui paralysait presque ses pattes. Elle voulait gagner, finir première à cette course. Et à vrai dire, elle était très bien partie.
Encore quelques queues de renard et je suis arrivée au pin là-bas ! pensa-t-elle entre deux foulées.

— Qu'est-ce que tu cours vite ! s'exclama Nuage Piquant à bout de souffle. Tu n'es même pas essoufflée !

Ce dernier était arrivé au pin bien après sa camarade. Il arborait un sourire impressionné, presque de jalousie.

— Je n'y peux rien si je sais aussi bien nager que courir vite, fit-elle en faisant exprès de se vanter.

— Et tu sais aussi grimper dans les arbres peut-être ? claironna-t-il.

Elle hocha la tête mais n'osa pas monter dans le pin qui s'élevait au-dessus de sa petite tête rousse.
Elle renonça à relever ce défi. Ce sera pour plus tard Nuage Piquant, mais tu verras, j'y arriverai un jour !

Elle se tourna dans la direction du camp tandis que Nuage Piquant lui emboîtait le pas. Ces deux-là étaient devenus très complices depuis le jour où le petit mâle au pelage toujours aussi ébouriffé avait été fait apprenti. La novice de dix lunes se fichait de savoir s'il avait du sang de chat de clan ou non, tant qu'il était gentil tout allait bien. C'était en réalité son seul véritable ami du clan.

Alors qu'ils slalomaient entre les pins et les chênes, les deux apprentis entendirent des feulements anormaux. Sans rien dire, ils se dirigèrent en vitesse vers l'endroit d'où venait ces cris. Nuage de Feuille était une fois de plus devant mais ralentit la cadence afin que Nuage Piquant la rejoigne.

En arrivant sur les lieus, ils ne furent guère surpris de découvrir des guerriers du Clan de la Brise empiéter sur leur territoire. Cependant, ces guerriers blâmaient ses camarades de ne pas avoir marquer le territoire. En effet, la trace ne semblait plus très fraîche mais l'odeur y était.

— Dis à tes camarades de marquer votre frontière bande de cervelles de souris ! cracha une chatte grise et tigrée aux poils longs. De plus, vous aussi vous avez marché sur notre territoire !

— Écoute Âme de Louve, débouche-toi la truffe parce que moi je sens très bien l'odeur ! feula à son tour Pelage Brumeux.

Les novices regardaient de loin la scène qui se déroulait devant eux. Mais, au moment où Âme de Louve ordonna l'attaque sans aucun scrupule, ils n'hésitèrent pas à sauter hors de leur cachette et se jeter corps et âme dans l'assaut.
Pelage Brumeux et les deux guerriers qui l'accompagnaient furent surpris de leur soudaine présence.

— Attaque celui-ci, moi je m'occupe du tigré ! ordonna Nuage de Feuille à son camarade de tanière.

L'apprenti écaille ne rechignait et se jeta sur une petite chatte cannelle, Patte Rouge, la lieutenante. La gorge de Nuage Piquant se serra. Il banda ses muscles afin de mieux se réceptionner après son attaque. Mais bien évidemment, elle l'avait déjà prévu et elle lui sauta directement sur le dos où elle lui asséna une pluie de griffures.
Soudain, Perle d'Ambre arriva et délogea la guerrière de son dos. Il rejoignit bien vite Nuage de Feuille qui faisait corps avec un grand mâle tigré. Il le reconnu presque instantanément : c'était Patte de Roseau. Étoile de Pissenlit avait annoncé son baptême de guerrier et celui de sa sœur Feuille de Pommier à sa première Assemblée Lunaire, il y avait une demi-lune.

Mais, voyant que ses camarades avaient du mal à faire fuir leurs adversaires, il se dirigea à toute vitesse vers son camp. À ce moment-ci, il aurait aimé être Nuage de Feuille. Mais je ne le suis pas. Cette pensée le fit redoubler d'effort et il atteint vite le camp de la Rive.

— Écoutez moi ! La patrouille de Pelage Brumeux se bat contre celle d'Âme de Louve du Clan de la Brise ! s'écria-t-il.

Nuage Tacheté, Truffe de Menthe et Poil de Jacinthe sortirent instantanément de leurs tanières. Les autres devaient être en train de chasser pourtant, ils auraient dû entendre les feulements. En même temps, la rivière est à l'autre bout de la querelle...

Il repartit en compagnie de ses trois camarades. Sur la frontière, ils se battaient toujours. Eux-aussi avaient ramené des renforts. Ça finirait très mal.

Nuage de Feuille et Nuage Tacheté se battaient vaillamment en duo contre Pelage Moucheté, un grand mâle noir moucheté de tâches blanches. Celui-ci, pourtant si fort d'habitude, perdait l'équilibre à chaque attaque des apprentis. Bientôt, il fuit la clairière.

Truffe de Menthe et Poil de Jacinthe se retrouvaient contre Patte de Plume et Feuille de Pommier. Mais, Âme de Louve se rajouta dans la bataille qui faisait rage. Truffe de Menthe se retrouvait sur le dos, sous les pattes d'Âme de Louve, son ventre vulnérable. La femelle du Clan de la Brise lui infligea des nombreuses griffes aux flancs mais par chance, son adversaire la repoussa à l'aide de ses pattes arrières et se délogea de son étreinte.

Nuage Piquant lui, regardait tout cela, médusé. Il en oubliait le combat. Il voyait le sang couler de partout. Du sang sur les griffes des guerriers, sur les crocs, les pattes. Sur le sol, encore du sang. Ses yeux s'embuèrent à cette vue.

Il fut surpris par Patte de Plume, un guerrier gris aux yeux bleus. Malgré sa petite taille, il était doté d'une force impressionnante.
Sans réelles prises, le novice tenta de lui mordre la queue, sans résultat. Cependant, le guerrier gris ne se fit pas prier pour lui sauter dessus. Mais un cri assourdissant stoppa le combat.

— Arrêtez cette mascarade ! Âme de Louve rassemble tes guerriers, je veux vous voir au camp. Tout de suite !

Étoile de Pissenlit était rentrée dans une colère noire. Tête basse, son clan la suivit jusqu'au camp et les guerriers du Clan de la Rive purent enfin souffler.

— Vous vous êtes bien battus, haleta Pelage Brumeux avec peine. Rentrons, certains ont besoin de voir Patte de Feu.

Rentrée au camp, Poil de Jacinthe discutait avec Étoile de Jasmin en regardant son apprentie, une pointe de fierté dans ses prunelles vertes.
Nuage Givré en était presque jalouse. Jamais Pelage de Rouge-Gorge ne l'avait regardé de cette manière.
Elle va bientôt devenir guerrière, j'en suis sûre !

Sur ces paroles — bien silencieuses —, elle alla rejoindre son ami Nuage Tacheté qui lui aussi, ne tarderait sûrement pas à être fait guerrier. Elle soupira.

En entrant dans la tanière des apprentis, elle heurta Nuage de Feuille de plein fouet. La dernière personne qu'elle voulait voir...

— Salut Nuage Givré ! Comment se passe ton entraînement ?

— Mmm... Très bien, merci. Mais là, tu me bloques le passage pour aller dormir.

— Tu ne veux pas manger avec les autres ? À ce qu'il paraît, Fleur de Goutte et Éclair Agile ont attrapé un énorme poisson ! s'exclama à son tour Nuage Tacheté en tentant de faire la taille du poisson avec ses pattes.

La novice blanche secoua la tête et entra dans sa tanière en feignant d'être fatiguée malgré sa force presque anormale.
Quelques temps plus tard, Nuage de Feuille la rejoint. Nuage Givré n'essaya même pas de faire semblant de dormir. L'apprentie au dos roux avait déjà remarqué qu'elle ne dormait pas. Mais celle-ci ne dit rien et se lova dans son nid de joncs et de fougères.

Le rêve de Nuage de Feuille où elle grimpait dans un grand chêne s'évanouit autour d'elle. Elle bascula soudainement sur une plaine froide mais où les étoiles régnaient.
Le territoire du Clan de l'Astre !
Nuage de Feuille se l'était imaginé autrement. Moins froid, plus accueillant.
De la brume s'invitait près des buissons. Pourtant, quelque chose de chaleureux semblait posséder cet endroit.

— Salutations à toi Nuage de Feuille, fit une chatte noire élancée derrière la novice.

— Qui es-tu ? interrogea Nuage de Feuille sur la défensive.

— Un de tes ancêtres. Doux Songes, la guérisseuse qui a précédé Patte de Feu et qui lui a transmis son savoir.

Nuage de Feuille pencha la tête de côté, intriguée. Elle semblait gênée.

— Je suis venue pour ta prophétie...

— Ma... prophétie ?

Doux Songes répondit par un sourire. Cette fois-ci, les muscles de Nuage de Feuille se contractèrent et sa gorge se serra. Elle déglutit. Elle n'osa plus parler et attendit que l'ancienne guérisseuse lui adresse la parole en premier :

— Tu es la feuille d'un arbre brûlé. Mais, cette feuille, les quatres elle devra choisir. Ou bien, elle aussi se fera avoir par la braise et se détournera de son destin déjà tracé.

— Mais qu'est-ce que ça veut dire ? Je ne suis qu'une apprentie, je ne peux pas comprendre tes paroles Doux Songes !

Cette dernière commença à disparaître, une pluie d'étoiles guidant chacun de ses pas assurés.
Enfin, la terre brumeuse parut silencieuse et, Nuage de Feuille retomba dans son rêve où elle grimpait tout en haut de l'arbre.